Um pouco intimidada pelas muitas maneiras que ainda poderíamos ser massacrados, mesmo com a ajuda de Pera, pedi licença humildemente e corri de volta para a montanha onde Jake estava se recuperando.
Quando cheguei perto o suficiente, minha mãe me protegeu novamente, o que percebi porque fui abruptamente capaz de perceber que Allirea estava empoleirada na encosta da montanha comendo uma laranja. Eu não tinha certeza por que ela faria isso em favor de caçar um animal, mesmo que minha mãe não estivesse permitindo que ela comesse humanos do jeito que ela normalmente faria. Poderia ter sido pura preguiça, suponho, já que o poder dela não funcionava em animais e eles fugiriam dela se fossem perseguidos.
Minha mãe ainda estava com o telefone aberto, na rocha ao lado dela, então eu assumi que ela tinha ouvido tudo, e eu apenas acenei para ela em reconhecimento antes de me acomodar ao lado de Jake novamente. Ele estava dormindo, embora mais irregularmente do que antes; Toquei sua bochecha e tentei acalmá-lo com outro envio de nada, com um efeito decente.
"Você vai me deixar trançar seu cabelo?" minha mãe perguntou em voz baixa.
"Ainda está trançado de quando eu fiz na viagem de avião", eu disse. Desde que o cortei, consegui trançar eu mesma, embora estivesse ameaçando ficar muito longo para isso de novo.
"Há mechas saindo por todo o lugar", disse ela, soando como se estivesse lutando para manter a voz uniforme, "e os fios são incompatíveis..."
"Tudo bem", eu disse, dando de ombros, e fiquei de costa para ela. Ela se ajoelhou atrás de mim e desfez e tornou a trançar meu cabelo, mais devagar do que eu me lembrava, mas era fácil o suficiente de ignorar, já que ela era muito boa em não puxá-lo.
Ela torceu o elástico na ponta da trança quando terminou. "Eu não ouso tentar ser sua mãe", ela murmurou, baixinho o suficiente para que eu não tivesse certeza se ela queria que eu ouvisse. "Não ouso reivindicar nenhuma proximidade, pelo que ela fez com você, e porque não ouso fazer nada que possa afastá-la mais ... mas não posso fingir que você é uma garota arbitrária que se juntou à causa... e eu não sei como isso me deixa."
"Bem, você tem papai de volta, se vencermos", eu disse. Eu não tinha muita coisa contra minha mãe. Eu não queria que ela se sentisse mal. Mas fazê-la não se sentir mal do jeito que ela queria envolveria algum tipo de subterfúgio. Embora o estado atual de seu escudo significasse que eu poderia ser capaz de encená-lo sem que Magia pudesse me entregar, ainda não era meu forte ou algo que eu queria muito praticar.
Eu não sabia como desfazer o trabalho de Chelsea ao contrário. Não parecia o tipo de coisa que caia sob a minha aba. Não havia nada particularmente falso sobre suas tendências destrutivas - eu não achava que poderia me fazer amar minha mãe novamente só porque eu já amei mais do que eu poderia esperar trazer as pessoas de volta dos mortos apenas apontando que elas já haviam vivido.
Ela passou a palma da mão no meu cabelo, uma vez, e depois deixou a mão cair ao seu lado. "Isso é alguma coisa," ela murmurou com tristeza.
"Ele é seu companheiro", apontei, desnecessariamente. "Isso não deveria tornar mais do que apenas algo?"
Ela deu um passo para trás de mim, e eu virei minha cabeça para olhar para ela; ela estava olhando para o céu. "Talvez seja diferente quando eu o vir," ela disse finalmente. "Você está bem aqui."
"Bem", eu disse, "você pode matar Chelsea."
"Acredite em mim, essa é a minha intenção. De alguma forma, duvido que seja como os contos de fadas em que matar uma bruxa má faz com que todos os seus efeitos contínuos evaporem."
"Sim", eu disse desconfortavelmente. "Provavelmente não. A prima de Chelsea tinha um tipo de poder como o dela, exceto que ela lidava mais com relacionamentos negativos, e o que ela fez não foi embora, até onde Chelsea pudesse detectar, quando ela morreu."
Ainda olhando para o céu, minha mãe disse: "Talvez estejamos erradas e o trabalho dela dependa de ela continuar viva. Talvez você aprenda a desfazê-lo..."
"Talvez," eu disse duvidosamente.
Minha magia coçava, mas eu não disse a ela de qualquer maneira, que eu não tinha certeza se eu exerceria essa habilidade dessa maneira se tivesse a chance.
Depois de um silêncio, minha mãe disse: "Eu vou precisar matar Afton também, você acha?"
"Provavelmente não você pessoalmente," eu disse a ela. "Ele é muito bom em uma luta e você só foi um vampiro por seis anos e pouco, eu não acho que você poderia matá-lo se você tentasse. Mas sim, se Chelsea morrer, ele não vai exatamente aceitar isso, e se você vai matá-la, ele provavelmente precisará sair do caminho primeiro. Na verdade, matá-lo pode torná-la um pouco parecida com Marcus e tornar isso muito mais fácil de fazer".
"A variação em como os vampiros lidam com a perda de companheiros é... estranha," ela observou.
"Acho que você estava certa quando conjecturou que estava ligado à feitiçaria", eu disse. "Marcus é praticamente um zumbi principalmente porque ele ainda pode ver sua metade do vínculo de companheiro. Parece como uma fita branca rasgada, mas ele sabe que significa que sua companheira está morta. E ele tem que olhar para ela vinte e quatro horas por dia. As poucas vezes que ele conseguiu desviar o olhar por um segundo, ele foi muito mais típico em sua reação - o que seria como Irina. Ela estava focada em vingança acima de tudo, mas ela foi capaz de ser basicamente sã sobre isso. Quero dizer, até o ponto em que seu plano saiu pela culatra e as pessoas que ela queria mortas foram coletadas pelos Volturi, exceto aqueles que escaparam por completo. Então ela fez algo muito estúpido, correndo contra o contingente de Volturi que estava em La Push sozinha, mas até aquele ponto ela era basicamente funcional."
"E Jasper sentiu Alice morrendo, apesar de tudo isso ser aparentemente uma farsa de Addy..." minha mãe disse.
"Sim. Bem, e parte da loucura que você viu foi porque Alice estava compartilhando visões com ele e ele não sabia como lidar com elas ou o que eram, mas uma boa parte disso foi proeza de Addy", eu disse. "E como ela só pode compartilhar visões enquanto as está tendo, e o que ela estava principalmente tentando comunicar era que ela estava viva, isso envolveu muitas imagens dela deitada no chão da masmorra sob o poder de Alec olhando fixamente para o espaço. Ou em pedacinhos. Então é isso. Mas tenho certeza de que o que Addy fez teve um efeito também. Você apenas ouviu o que você pensou que era o pai morrendo e tudo - quero dizer, tenho certeza que foi horrível, mas não foi como sentir isso diretamente, ou olhar para a evidência disso o tempo todo para sempre."
"Certo," ela murmurou. "E você acha que o poder de Chelsea vai fazê-la reagir com intensidade incomum se Afton morrer?"
"Como uma combinação de morte regular do companheiro, e o pior tipo de abstinência de drogas", eu disse.
"Abstinência de drogas," minha mãe meditou. "Como isso funciona?"
"Eu me ofereceria para te mostrar, mas..."
"Certo," ela suspirou. "Certo. Estou trabalhando nisso."
Caímos em silêncio, e eu pensei sobre Chelsea e seu vício -
- Ele está quase pronto. Seu coração está acelerado. Logo vai parar e ele vai me olhar com novos olhos.
Ele deve me amar. Não houve nenhuma mudança na torção de admiração de couro que eu produzi da semente original desde que o mordi. Isto não é suficiente. Eu quero que ele me adore. Eu quero que ele precise de mim. Isso não é suficiente. Eu descobri ontem que ele deve ser meu companheiro ou eu não o quereria tanto. Isso significa que eu devo ser sua companheira também, não é? Ele deveria ser meu. Mas não há diamante impenetrável, ainda não. Não há nada particularmente durável nesta corda. Eu poderia cortá-la se quisesse, deixá-lo sem nada - suas outras conexões pararam de tentar crescer novamente.
Eu não quero fazer isso. É inadequado, este pequeno e fino fio de corda, embora eu tenha colocado mais trabalho nele do que qualquer outra coisa que eu já tenha feito e não saiba como puxá-lo mais esticado ou forçá-lo a crescer ainda mais. Ainda não é suficiente. Ele deve me amar. Mais do que isso. Onde está meu link de diamante para meu companheiro...? Eu não posso sentir a metade dele se estendendo para fora de mim. Não consigo sentir nenhum dos meus próprios relacionamentos. Deve estar lá, suponho que Marcus o veria se ele olhasse, mas eu deveria ser capaz de sentir o de Afton, mas não posso dizer e não sei o que fazer para ter certeza de que tudo está como deveria estar quando Afton não se sente por mim como um diamante, por que ainda não aconteceu...?
Eu... não, é impossível, mas... eu estraguei alguma coisa, interferindo no relacionamento antes que ele se transformasse... não, isso não pode acontecer, não é assim que funciona, simplesmente não deve funcionar até que seu coração pare. Isso é o que deve ser. Eu não estraguei tudo. Isso deve ser normal, só isso. Por que um vínculo de companheiro vampiro existiria antes que ele fosse completamente um vampiro? Eu não deveria me preocupar.
Estou preocupada.
Estou apavorada.
Eu gostaria que um dos outros precisasse transformar seu próprio companheiro, então eu saberia o que acontece. Então eu saberia que isso é normal, e apenas esperado, e que Afton vai me amar adequadamente quando ele terminar de mudar...
Eu sei disso. Ele deve me amar, isso é tudo. Ele deve.
Seu coração bate mais rápido, mais alto, está zumbindo tão rápido e ainda não há amor de diamante se enrolando em torno de mim -!
E então onde a próxima batida teria sido é o silêncio e ainda não há nada -
Esta manhã peguei para ele um casal de humanos para aliviar a sede que virá com sua nova vida. Eles estão amarrados nas proximidades. Ele os ataca instintivamente sem nem mesmo olhar para mim. Ele nem sequer olhou para mim, e ainda não há nada fora do comum entre nós quando meus dedos se contorcem impotentes no ar, isso é o máximo que eu sei fazer e não é suficiente e ele deve me amar!
E então os humanos estão mortos e esgotados e ele olha para mim.
Ele me encara.
Ele olha para mim e tudo se encaixa, de uma vez, uma repentina correção no universo.
"Chelsea", ele diz, como se meu nome fosse uma oração, e eu posso sentir isso, posso sentir tudo ao meu redor como um abraço, ele me ama, ele me ama, ele me ama, ele me ama, o ar está cantando com ele...
Tudo o que eu criei antes, cada fio que eu me dediquei para reforçar, foi um leve chiado de prelúdio para isso. Ele é meu. Funcionou afinal. Meu meu meu meu meu. Eu precisava dele o tempo todo e não sabia disso e agora ele é meu, propriamente meu, e ele me ama, ele me ama, ele me ama.
"Afton", eu digo, sorrindo para ele e estendendo meus braços -
"Bella," disse a voz de Siobhan através do telefone da minha mãe, ainda aberto no chão. Minha mãe o pegou e o levou ao ouvido.
"O que?" ela perguntou.
"Razi apareceu por cerca de quatro segundos. Ele e Pera vão pegar um avião para se juntar a nós aqui para que ela possa esconder todo mundo e nos levar para a Europa com segurança", disse Siobhan. "Eles devem estar aqui amanhã à tarde, quando deve ser razoavelmente seguro mover Jacob. Bella, Pera ainda não gosta de você por causa da coisa em que ela era sua cantora e você quase a comeu, então não a antagonize."
"Entendido", minha mãe respondeu. "Devo me desculpar com ela, ou apenas evitar interagir com ela o máximo possível?"
"Você vai ter que descobrir as preferências dela sobre o assunto quando ela aparecer", disse Siobhan. "Quatro segundos não foram suficientes para Razi entrar em muitos detalhes sobre as atitudes atuais de Pera em relação a você. De qualquer forma, Pera está duvidosa de realmente participar da luta depois que terminarmos de viajar, mas ela está disposta a nos ouvir a caminho da Europa, e Razi diz que ainda está tentando convencê-la."
"Claro, eles estão falando", ouvi Tanya dizer com ceticismo. "Isso é o que eu faria se encontrasse meu companheiro e fôssemos invisíveis para todos ao nosso redor e tivéssemos mais de meio dia de viagem de avião pela frente durante o qual não havia nada em particular que precisássemos fazer."
"Tudo bem", disse Siobhan, e eu suspeitei que ela estava revirando os olhos, "então ele provavelmente está apenas tentando conversar com ela de forma intermitente, mas ele tinha informações verbais para transmitir sobre ela quando apareceu, então há pelo menos algumas conversa acontecendo."
"Falando em companheiros", disse minha mãe, "provavelmente deve haver algum plano de contingência para se alguém do nosso lado acabar acasalado com alguém do lado deles. Presumo que nem todos que estamos chamando de aliados já conheceram pessoalmente todos os membros da Guarda Volturi."
"Você supõe corretamente", disse Siobhan. "Acho que não devemos esperar para descobrir isso até lançarmos uma ofensiva. Acho que Elspeth deveria mostrar a todos que trabalham conosco uma apresentação de slides da guarda atual - já que sabemos de nosso experimento com Razi e Pera que seu método funciona tão bem quanto o de Alice, sendo mais confortável - assim que estivermos todos reunidos em Londres. Então podemos usar esses pares, se for o caso, para arrancar mais alguns oponentes da guarda do jeito que acabamos de fazer com Pera. Contando que estejamos prontos para a possibilidade e eles não estão pensando nisso, devemos ser capazes de evitar que vá para o outro lado."
"De que maneira?" minha mãe perguntou. "Ninguém mais com quem estamos trabalhando pode se teletransportar, e ninguém mais com os Volturi pode obter privacidade imediatamente de forma tão eficaz."
"Estou ciente disso", disse Siobhan. "O óbvio seria ter a metade do par que temos ficar em algum lugar facilmente reconhecível, como sob a Torre Eiffel, e fazer com que Alice envie uma imagem disso para seu companheiro. Em algum momento, quando eles não estiverem prestes a tocar Aro, além disso. Nós podemos dar nosso meio sinal de segurança - 'venha aqui sozinho e não diga a eles para onde você está indo' ou algo assim. Então Elspeth pode estar se escondendo por perto e desprogramar o Volturi em questão quando ele ou ela aparecer."
"Presumivelmente eu teria que estar bem longe da Torre Eiffel quando Alice fizer a visão compartilhada?" Eu disse.
"Sim", disse Siobhan. "Você e Jacob. Como ele está, a propósito? Você prevê algum problema em colocá-lo em um avião?"
"Eu acho que ele vai ficar bem para ser pego e transferido amanhã à tarde," eu relatei. "Eu não gostaria de fazê-lo andar em qualquer lugar, mas posso carregá-lo."
"Bom", disse Siobhan. "E ele deve estar bem quando aterrissarmos em Heathrow. Vamos voltar à questão do que vamos fazer em Volterra - operando sob a suposição pessimista de que não conseguiremos fazer mais matchmaking."
"Quando Alice diz que todo mundo que deveria estar no complexo está, eu e Allirea e um vampiro que Allirea levar vamos para a aldeia dos lobos, quebrando uma clarabóia ou algo assim," eu disse, "e eu desprogramo todo mundo enquanto Allirea e quem quer que venha conosco garante que eles não me prendem ou passem uma mensagem para o complexo".
"Certo", disse Siobhan. "Pessimistamente, vamos supor que os lobos desprogramados, etc., não querem nada com a nossa luta, e vão evacuar completamente ou se escondam na aldeia. Eles não serão capazes de atacar ninguém em seu contingente entre seu status de impressão e o desaparecimento de Allirea, então se eles forem hostis, você poderia enviar uma mensagem para nós, então não precisamos nos preocupar com a possibilidade de que eles se voltem contra nós de qualquer maneira - podemos apenas evitar ir até a vila se seria suscetível de provocar uma briga."
"Se eu for a terceira pessoa nesse grupo", minha mãe disse, "então Allirea e eu poderíamos começar o ataque - sem uma pausa para fazer as unhas - e ver o quanto poderíamos fazer antes que meu escudo se quebrasse, ou sem ir em qualquer lugar que os olhos de Marcus estejam apontando."
"Como vamos saber quando isso acontece e você precisar de reforços?" perguntou Siobhan. "Alice não pode ver nada perto de Allirea, mesmo se você deixasse Elspeth para trás na aldeia."
"Se os lobos ajudarem," eu disse, "eles poderiam ter Rachel ou Becky esperando por perto – não fazendo nada suspeito para os Volturi, apenas ficando ao alcance da voz – e ela poderia se transformar e contar a Jake assim que ela percebesse o que estava acontecendo. Mas Allirea teria que desvanecer brevemente para deixá-la saber que deve fazer isso."
"Isso não é uma ideia terrível," Siobhan disse, "mas assume a cooperação dos lobos além de apenas Jacob, o que não estamos assumindo no momento."
"Espere um momento", disse minha mãe de repente. "Aro está usando o olho de Marcus para usá-lo como um dispositivo de visão para proteção. O que nos faz pensar que ele não tem alguma parte de - de Edward em sua pessoa? Ele não está mantendo Edward como uma antena de leitura de mentes? Essa não seria a melhor maneira de fazer isso?"
"Isso é possível," Siobhan permitiu. "Ao contrário do olho, que precisa de linha de visão para ser útil, não importaria se ele estivesse usando um pedaço de Edward debaixo da manga ou algo assim, então Alice pode não ter visto... qual é o seu ponto?"
"Meu ponto é que, assim como Demetri pode notar Allirea com ela desaparecida ou não," minha mãe disse, "Edward provavelmente pode me notar quer Allirea está me apagando ou não. Se Aro está constantemente lendo ele, isso significa que ele pode ser capaz de notar pensamentos sobre mim - mesmo que seja apenas Edward lendo Allirea pensando em mim, já que ele não pode ouvir meus pensamentos diretamente. E ao contrário dos olhos de Marcus, não podemos evitar isso apenas evitando a linha de visão. Se meu escudo escorregar, então não importa onde estejamos no alcance de Edward, isso é um risco."
Houve um silêncio, e Siobhan disse: "Alice? Você pode dar uma olhada nisso?"
"Só se eu espiar Aro trocando de roupa no futuro para ver se ele tem alguma coisa de Edward debaixo da capa," Alice disse.
"Isso é um pouco importante", disse Siobhan com firmeza. "Seu senso de propriedade é um pouco menos."
Depois de uma pausa, Alice disse: "Sim. Meio polegar, amarrado ao antebraço."
Minha mãe estremeceu, e Siobhan xingou baixinho. "São muitas variáveis, mas não podemos descartar nenhuma delas", ela disse. "Se Bella escorregar... se Edward pode notar os pensamentos de Allirea mesmo quando Allirea está desbotada, se eles forem sobre Bella… se Aro pode notar Edward percebendo, mesmo quando são sobre uma Bela não importante protegida por uma Allirea não importante… mas não podemos descartar nada."
"Podemos pedir a Pera para entrar e tirar Edward - em sua totalidade - primeiro?" minha mãe perguntou. "Estou ciente de que mal podemos esperar por sua remontagem antes de prosseguir com o ataque de lá, já que seu desaparecimento certamente será notado, mas pelo menos ele poderá ser removido como arma do inimigo."
"Se Pera ajudar além de nos colocar em um avião", disse Siobhan cansada, "podemos perguntar a ela. Se ela não ..."
"Talvez devêssemos esperar até sabermos se temos a ajuda dela antes de tentar pensar em algo inteligente para fazer na contingência que não temos", disse minha mãe.
"Agora que Pera está ausente sem licença, devemos acelerar um pouco nossa linha do tempo", disse Siobhan. "Os Volturi não são estúpidos, e se eles decidirem colocar algum tipo de plano em ação, eles não terão que esperar um dia e meio até que um avião parta da Itália, voe para o Alasca e depois volte novamente antes que eles possam começar. Ok. Supondo que não temos Pera e nenhum lobo além de Jacob, o que fazemos?"
"Alistair é um rastreador, certo?" Eu perguntei. "Ele pode dizer onde várias pessoas estão. Se ele fosse a terceira pessoa, ele poderia ir com Allirea, manter seu bom senso à procura de Aro, não seria particularmente inclinado a pensar em minha mãe, e deixaria Allirea matar um monte de gente. antes de encontrar alguém que possa notá-la." Eu não me lembrava muito sobre Alistair, apesar dele se autodenominar amigo de Carlisle, mas eu estava familiarizada com o básico de como seu poder (principalmente usado para deixá-lo ficar longe de seus companheiros) funcionava. Seu poder era muito parecido com o de Harry Clearwater.
Houve uma pausa enquanto minha mãe e Siobhan pensavam sobre isso, e então Siobhan disse: "Ok, esse é o nosso padrão atual de passos um e dois. Elspeth, Alistair e Allirea, os dois últimos desaparecidos, invadem a aldeia, desprogramam os lobos e imprints e filhotes, e então Alistair e Allirea vão para o complexo junto, com Alistair executando um padrão planejado de anunciar a localização de Aro, mesmo que ele não consiga lembrar que Allirea está lá. No entanto, estou um pouco preocupada com a confiabilidade de Alistair. Temos alguma outra ideia para o caso em que ele foge à noite, em vez de seguir com algo tão arriscado?"
"Eu me ressinto disso," retrucou a voz de Alistair ao fundo.
"Se você se ressente, sinta-se à vontade para provar que minhas suspeitas são injustificadas", retrucou Siobhan. "Eu convido você a fazer isso. Eu não gostaria de mais nada. Enquanto isso, eu sou a única com poderes mágicos de planejamento, então se eu me sentir inclinada a planejar para o caso de você fugir, eu não vou ignorar o impulso. apenas para poupar seus sentimentos. Elspeth, Bella - mais ideias?"
"Nathan pode ter alguma habilidade valiosa", eu disse. "Mas eu não sei como planejar com isso quando ele não vai nos dizer o que é."
"Espere," Siobhan disse, "Eu tenho outra ligação. Liam, amor, você liga para Bella para manter a linha aberta -" Vários bipes depois, eu pude ouvir Siobhan atender a nova ligação através do telefone de Liam e da minha mãe, e remendei na conversa para poder ouvir. "Olá."
"Sioban!" disse a voz de Nathan alegremente. "Eu tenho a noção de que este é um bom momento para lhe dizer o que é que eu faço. O que você acha?"
"A única maneira de melhorar este momento seria através do uso irresponsável da viagem no tempo, Nathan," Siobhan brincou. "Seu poder é esse, por acaso?"
"Nah, eu gostaria, isso seria bom", ele respondeu. "Mas perto!"
"Bem," Siobhan rosnou, "fora com isso."
"Tempo sobrenaturalmente bom", disse ele alegremente. "Se estou pensando em fazer algo, sei quando seria o melhor momento para fazê-lo."
Houve um momento de silêncio, e então Siobhan disse: "E o que, por favor, diga, fez desta quarta-feira, em vez de uma semana atrás, o melhor momento para compartilhar esta informação?"
"Não tenho a menor ideia", disse ele, ainda alegre. "Eu não tenho motivos. Apenas tempos. Mas eu estou sempre certo. Eu sei quando seria melhor vir visitar sua ilha e quando seria melhor nadar para casa novamente. Eu sei quando é melhor se esquivar, quando é melhor atacar, quando é melhor fazer qualquer coisa que eu decido realmente. No entanto, coloque limites estranhos para isso. Por exemplo, não me ajuda a pensar em coisas especialmente inteligentes para cronometrar brilhantemente. Se eu quiser saber a melhor hora para me acender em chamas, meu poder obrigará, mas isso não o tornaria menos propenso a me matar."
"Como poderia haver um melhor momento para se incendiar?" Eu perguntei.
"Não tenho certeza", ele me disse. "Eu te disse - eu não tenho razões, apenas tempos. O outro limite é que eu preciso ter aproximadamente a escala de tempo certa em mente para obter a resposta mais útil. Se estou pensando que quero visitar Bath em algum momento desta semana, saberei o melhor momento desta semana, mas se estou pensando que quero ir em algum momento desta década, saberei o melhor momento desta década, que provavelmente não será esta semana. Isso me causou problemas uma ou duas vezes. De qualquer forma", ele disse, "talvez vocês possam me dizer - por que este foi o melhor momento para eu compartilhar meu segredo com o grupo?"
"Bem, nós estaremos ai com Eleazar de qualquer maneira em pouco mais de um dia," eu disse.
"E estamos atualmente tentando descobrir quem entra na equipe que entra primeiro no complexo dos Volturi", disse Siobhan, "e Nathan, acho que você conseguiu a vaga".