"Eu tenho um função agora?" perguntou Nathan, rindo. "Isso é uma melhoria em relação a ficar sentado esperando você ligar e dizer 'pule', eu suponho. Qual é exatamente o meu trabalho? Espero que você não vá me pedir para apenas bater na porta do castelo. Lembre-se do que eu disse sobre como meu poder seguirá em frente e me dirá a melhor hora para me incendiar, mas..."
"Mas se você fizer algo fatal no melhor momento, provavelmente ainda será fatal, eu entendo", disse Siobhan. "Não, bater não faz parte do plano. O que vamos fazer é enviar você, Elspeth e Allirea para a aldeia dos lobos. Allirea vai ficar perto de você e mantê-lo desbotado, e seu trabalho será evitar lobos de soar o alarme ou prender Elspeth antes que ela desprograme todos lá. Já que Allirea será desbotada, você não poderá prestar atenção nela, mas aparentemente você está acostumado a fazer coisas sem saber exatamente por que está fazendo de qualquer maneira, o que é provável que vá ajudá-lo a seguir um plano que exige que você coordene com ela. Até onde você sabe, você é o guarda-costas de Elspeth que todos, incluindo Elspeth, vai misteriosamente desconsiderar."
"Tudo bem..." disse Nathan.
"Não machuque os lobos se você puder evitar," Siobhan continuou. "E definitivamente não machuque as impressões, ou as crianças. Você não deve precisar, para começar. Você terá todas as vantagens do mundo para amarrá-los se eles não ficarem parados voluntariamente - nós vamos mandar você com uma montanha de corda ou equivalente. Isso não vai segurar um lobo determinado, mas pode dar a Elspeth o tempo que ela precisa. As impressões são inofensivas, mas depois que tudo se acalmar você não quer ter machucado uma. Os filhotes também são inofensivos, a menos que se escolha este dia para ativar, caso em que é apenas mais um lobo para lidar."
"E depois?" ele perguntou.
"Então, você - e Allirea seguirá você, mas você não saberá - entra no complexo pela entrada. Você escolherá os momentos ideais para nocautear os Volturi que encontrar. Você não poderá atacar Renata ou as pessoas que ela cobriu diretamente, e você só pegará Heidi com seu poder desligado se ela estiver se comportando de maneira anormal hoje, mas todos os outros, destrua-os. Não coloque fogo em ninguém. Apenas quebre-os. Nós vamos apurar depois quem vive, quem morre e quem vai cumprir pena no esconderijo se Pera ajudar, depois do fato. Quebrá-los será o suficiente para o resto de nós entrar e cuidar dos protegidos de Renata e de Heidi... ou para Bella fazer isso, melhor dizendo."
"E vocês vão saber quando entrar como?" perguntou Natan. "Será que eu entro usando uma escuta, talvez, e dou a palavra na hora certa? Suponho que você não vai prestar atenção em mim até que Allirea pare com seu truque - eu vou ter alguma palavra-chave ou algo para dizer a ela quando e saber quando falar, talvez, e então ela pode recuar e eu posso falar com você?"
"Isso funciona", concordou Siobhan. "Uma pergunta sobre o seu poder - e você pode não saber, talvez tenhamos que ter Eleazar olhando para você - mas: melhor momento para quem ?"
"Mim, presumivelmente", disse Nathan. "Eu não tenho um histórico de trabalho em grupos. Não sei o quanto isso cobrirá o resto de vocês. É uma preocupação que eu me mova rápido demais para Allirea seguir?"
"Não, eu acho que se seu poder pode lidar com Allirea, ele vai mantê-lo em uma velocidade aceitável", disse Siobhan. "Você não está protegendo ela - ela está protegendo você. Estou mais preocupado que você encontre o melhor momento para fazer algo completamente inútil, como se voluntariar para se juntar à guarda ou fugir sozinho."
"Bem", disse Nathan, "eu sabia quando ligar para você e dar a informação, não é? Então, de uma forma ou de outra, o poder sabe que estou trabalhando com você. Não tenho certeza do que mais você quer que eu faça para provar que estou do seu lado. Acho que você poderia me subornar com guloseimas para depois que vencermos ou algo assim... na verdade, fique à vontade... mas sou a favor da vitória do Time Nós."
"É justo," murmurou Siobhan. "Eu ainda quero te mostrar a Eleazar e descobrir o que ele pensa de você."
"Tudo bem por mim", disse Nathan afavelmente. "Ei, você pode me dizer o que vai acontecer depois que vencermos, por acaso? Com que tipo de guloseimas eu posso ser subornado? Todos nós podemos votar para presidente?"
"O plano de trabalho atual é que Bella se torne a rainha do mundo", disse Siobhan. "Outras configurações também são possíveis; não temos certeza ainda. De qualquer forma. Estaremos em Londres depois de amanhã, Nathan, e então podemos inspecionar e experimentar seu bom momento. Enquanto isso, este seria um bom momento. para..." Houve um clique quando ele desligou, e Siobhan disse: "Eu poderia ter previsto isso".
"Vou desligar agora também", disse minha mãe, e o fez. Ela me deu um olhar significativo, e eu também fechei meu telefone.
"O que?" Eu perguntei.
"Acabou de me ocorrer", disse ela em voz baixa, "que quem não quer que eu esteja no comando depois da rebelião, como quem quer continuar comendo humanos impunemente, tem um forte incentivo para ver que Edward não sobreviva a isso."
"Ou apenas você," eu disse.
"Sou um alvo mais desafiador", ela disse, começando a andar de um lado para o outro e lançando um olhar desconfiado para Allirea. Os olhos negros de Allirea olharam de volta calmamente. "Eu sou móvel, estou protegida de vários tipos de ataque, e requer muito mais atenção para me matar do que para matar a maioria das pessoas. Edward ainda está em pedaços naquela masmorra, tão vulnerável quanto possível para um vampiro para ser."
"...Sim, ele é", eu disse, sem saber por que ela estava me contando isso. "Há algo que você quer que eu faça sobre isso?"
"Renata teria ido com Aro e Chelsea para a Nicarágua, não é?" minha mãe perguntou. "Ela não foi explodida."
"Certo", eu disse.
"Se eu apontar isso para Siobhan, e você se voluntariar para ajudar, ela pode mandar você para nocautear Renata assim que Nathan e Allirea fizerem tudo o que podem, em vez de você ficar na vila," ela disse. "Todo mundo do nosso lado – ou seja, todo mundo que possa ter a informação de que estou concorrendo a Rainha e que isso provavelmente significaria que o assassinato se tornaria ilegal para vampiros – ainda não foi explodido, exceto a própria Siobhan. Isso significa que se você entrar no complexo quando a maior parte da guarda está quebrada, e nocautear Renata, você também pode proteger seu pai de qualquer um que possa escolher aquele momento para machucá-lo. David está lá também, mas eu não acho que alguém tenha um incentivo para machucá-lo, exceto na medida em que pode ser difícil diferenciá-lo de Edward em seu estado atual."
"Mas Siobhan come as pessoas ela mesma", eu disse, "e foi explodida, então não posso impedi-la de fazer nada se ela decidir fazê-lo. E Allirea poderia passar por mim. E Addy poderia aparecer e eu não posso explodi-la também."
"Estou confiando em Allirea nisso", disse minha mãe, embora o olhar cauteloso em seu rosto sugerisse que 'confiando' era uma palavra forte. "Eu acho que ela está suficientemente ciente do fato de que ela não pode desaparecer de mim para que ela não se envolva em prejudicar meu companheiro. Além disso, eu não tenho certeza se você notou, mas já que ela sabe que eu não vou aturar ela matando humanos, ela nem se preocupa em caçar ovelhas ou qualquer outra coisa disponível por aqui. Ela está apenas comendo comida normal. Eu não acho que ela esteja tão ligada à pseudolegalidade do assassinato." Ela estava falando como se Allirea não estivesse lá, o que depois de um momento de reflexão eu decidi que poderia facilmente ser deferência às próprias preferências de Allirea.
"E quanto a Siobhan e Addy?" Eu perguntei.
"Siobhan teve todas as chances de fazer uma oferta para dominar o mundo ou ter uma ideia melhor do que eu governar o mundo", disse minha mãe. "Eu não descarto a possibilidade de que ela esteja inventando algo pelas minhas costas, mas já que eu não tenho recursos para me opor a ela se ela decidir que quer assumir o comando, e ela deveria saber que eu sei disso, ela provavelmente teria dito alguma coisa. Ela pode estar querendo algum tipo de vantagem. Eu poderia até ter que dar a ela. Mas eu não acho que ela mataria Edward mesmo se não quisesse que eu fosse rainha; ela tem outros caminhos abertos. De qualquer forma, se ela tentar, é do conhecimento geral que você não pode impedi-la. Você não precisaria tentar ficar no caminho dela. Quanto a Addy... não tenho ideia do que ela está fazendo, mas espero que ela tenha um pouco mais de dificuldade para entrar no complexo durante ou depois da luta. Ela teria que convencer algumas pessoas a ajudá-la antes que ela chegasse ao calabouço. Não estou contando com isso."
"Addy já pode estar lá", eu disse.
"Não no complexo", disse minha mãe. "Alice teria notado Addy ou um ponto em branco. Ela se esconderia melhor na vila, mas se ela estiver lá, Nathan poderá matá-la no caminho do seu grupo - ela pegaria o poder dele, mas isso seria apenas os deixará em pé de igualdade sem interferência de terceiros, e ele terá a ajuda de Allirea."
"Devo contar a Siobhan sobre isso", eu disse, "já que você não acha que ela seria a pessoa com quem se preocupar de qualquer maneira e provavelmente não é uma boa ideia surpreendê-la? Não digo pelo telefone onde qualquer um poderia ouvir, quero dizer..." Bati na minha têmpora com um dedo. "Em particular."
Minha mãe pensou por um minuto, então assentiu. "Quando você tiver uma razão para estar ao alcance dela de qualquer maneira. Não faça uma viagem separada para isso."
"Ok," eu disse.
"Eu estava um pouco preocupada que eu teria que convencê-la," minha mãe admitiu.
"Eu não quero que o assassinato seja legal mais do que você", apontei. "E se algo acontecesse com papai, você não seria capaz de governar o mundo, e eu não acho que nenhum outro vegetariano seja ambicioso o suficiente para tentar isso. Eu não posso fazer isso. Tenho cinco anos, acho que os vampiros em geral não me levariam muito a sério mesmo se eu estivesse pronta para isso. E meu principal mecanismo de defesa só funciona uma vez por pessoa, e ainda não sabemos o quão bem o coma aguenta contra a força letal."
"Certo," ela disse, mordendo o lábio um pouco e se virando. "Para ser justo, eu tenho 23 anos e não tenho certeza se isso é velho o suficiente para ser levada a sério pela multidão de que estamos falando aqui. Espero que Pera decida nos ajudar ... mesmo que apenas depois do fato e não durante. O que você pode me dizer sobre ela?"
"Ela é muito... arisca, eu acho que você poderia dizer," eu disse. "Receio que ela realmente vá se ressentir de você por tentar comê-la. Mas ela perdoou todos no antigo bando de Jake por como as coisas eram antes dele assumir o papel de liderança... ou pelo menos eu acho que ela fez. Ela interagiu civilmente com eles e os escondeu e deixou sair sob demanda, de qualquer maneira. Eu poderia ter alguma vantagem por ter feito a coisa de enviar memórias em branco enquanto ela virava," eu conjecturei. "Embora possa ser apenas o suficiente para compensar o fato de que eu disse a ela que era seguro reexibir você..."
"Eu deveria ter segurado minha respiração," minha mãe murmurou. "Não deveria ter inalado. Não tinha nenhuma razão especial para inalar. É um hábito e eu fiz isso de qualquer maneira, eu nem pensei na possibilidade de uma cantora... pelo menos ela é um vampiro agora."
"Ela provavelmente não consegue se lembrar disso muito claramente, pelo menos," eu ofereci.
"Provavelmente. Mas ela ainda sabe que aconteceu. Você me viu recuar, certo? Você pode dizer a ela que eu fiz? Eu não acho que eu realmente a teria comido mesmo se não fosse por você e os lobos."
"Eu posso dizer a ela que você fez, com certeza", eu disse. Inclinei a cabeça e olhei para o meu lobo adormecido. "Eu me pergunto se ela ainda olha para Jake como uma figura de autoridade. Ele comandou um bando com ela por cinco anos."
"Será que Chelsea corta esse tipo de coisa?" minha mãe perguntou.
"Apenas mais ou menos. Se ela estivesse obedecendo Jake porque ela gostava dele ou apenas o respeitava como pessoa, Chelsea teria se livrado disso, definitivamente. Se ela estivesse obedecendo a ele porque ele é um alfa, então não - mas provavelmente ela não está se identificando mais como um membro do bando. Qualquer coisa que sobrasse seriam apenas hábitos remanescentes, que ela poderia quebrar se houvesse uma causa."
"Aposta segura," minha mãe suspirou. "Acho que veremos."
Na tarde seguinte, minha mãe recebeu uma mensagem de texto; ela leu, então virou o telefone para mim para me mostrar o que dizia. Dizia: "Pera + Razi estão aqui. P não vai esconder você. Você + Allirea viaja no caminho de A; Elspeth deve levar Jacob para as casas para esconder."
O próximo texto continha as informações de voo do avião escolhido. Minha mãe suspirou pesadamente, tocou meu cabelo por um momento, então disse: "Tudo bem, então. Allirea, vá em frente e..."
Peguei Jacob com cuidado e, pisando suavemente para não acordá-lo, trotei pelas montanhas e desci até as casas. Não vi nem ouvi ninguém, então perambulava, chamando: "Pera? Pera?" na suposição de que ela me esconderia em breve.
Depois de alguns segundos, todos os vampiros que se reuniram nas casas Denali surgiram ao meu redor, Pera mais próxima com uma mão no meu ombro e a outra na testa de Jake. Ela dançou alguns passos para trás quando nós dois estávamos no esconderijo, fazendo um estranho som de bufo que presumivelmente era sua tentativa de limpar suas narinas do cheiro de lobo de Jake. Razi, que parecia cada centímetro como um companheiro protetor, estalou ao lado dela e apertou sua mão na dele.
"Tudo pronto?" perguntou Siobhan. "Você quer levar Jake para o aeroporto de carro em vez de correr, Elspeth? Isso provavelmente seria mais rápido do que você carregá-lo, embora você precise ser desprotegido para evitar um veículo aparentemente sem motorista viajando na estrada e recebendo atenção indesejada. "
"Eu acho que eu realmente preferiria isso", eu disse. "Eu nunca dirigi um carro antes, mas eu me lembro como..."
"Você pode pegar o azul da nossa garagem", disse Tanya. "As chaves estão na parede. Vamos segui-la e Pera pode escondê-la novamente assim que encontrar um lugar para estacionar."
Eu balancei a cabeça, e Pera parou de respirar audivelmente para andar na ponta dos pés novamente para nos tirar do esconderijo.
Levei meu lobo para a garagem dos Denalis, encontrei o carro azul e fiz com que ele acordasse o suficiente para poder sentar no banco do passageiro, deixar-me colocá-lo no cinto e se jogar contra a porta para voltar a dormir. A ferida em seu pescoço não parecia pior do que um arranhão a essa altura, mas ele provavelmente estaria bastante grogue até chegarmos à Europa. Sentei-me atrás do volante, cutuquei a Memória mentalmente e puxei para fora da garagem.
Eu não poderia dizer, mas presumi que os vampiros estavam perto de mim quando entrei na estrada e fui para o aeroporto. Tentei evitar excesso de velocidade. Eu não tinha habilitação e suspeitava que Pera iria esconder e comer (ou permitir que outra pessoa comesse) qualquer policial que me parasse, em vez de deixar a situação se desenrolar de forma mais convencional.
Cheguei ao estacionamento sem a atenção da polícia, e um momento depois de desligar o motor, minha porta e a de Jake se abriram como se por intervenção de poltergeists, e estávamos escondidos novamente. Peguei Jake, tranquei o carro no caso de Tanya o querer de novo mais tarde, e segui as quase duas dúzias de vampiros até o avião.
"Você vê Bella?" Siobhan perguntou a Pera, uma vez que estávamos todos no voo, espalhados pela cabine em grupos. Sentei Jake em um assento na janela; ele acordou o suficiente para murmurar uma reclamação sobre espaço para as pernas e depois fechar os olhos novamente.
"Não", disse Pera, "e ainda posso pensar nela, então acho que ela deve estar no compartimento de carga." Ela parou novamente e disse: "Espere, por que eu não conseguia pensar nela?"
"Pensar em quem?" Eu perguntei.
"Não importa, Elspeth," disse Siobhan, revirando os olhos. Ela se virou para Pera. "E você não se importa também."
Tanya riu. "Não, isso é divertido", ela disse. "Ei, Elspeth, você conhece seu pai?"
"Nós nos conhecemos", eu disse, intrigada.
"Ele é solteiro?"
"Não..."
"Deixe-a em paz," murmurou Kate desconfortavelmente. "Você sabe que ela vai se lembrar de tudo quando Bella não estiver... o que aconteceu com ela, de novo?"
"Não importa, amor," Garrett disse a Kate, pressionando um beijo no seu cabelo.
Eu pisquei, mas ignorei a estranheza, me apoiei em Jake, decidi que seria imprudente deixar uma revista de bordo parecer "flutuar" na frente de só Deus sabe quantos humanos, e fechei meus olhos para olhar as memórias em vez disso.
Eu não encontrei nada particularmente relevante, principalmente apenas me divertindo processando livros e programas lembrados, mas também me atualizando sobre a guarda que estávamos prestes a atacar.
Ocorreu-me que havíamos falado sobre Renata principalmente como um obstáculo, e não como uma pessoa, então olhei para o que eu tinha dela, mas na inspeção nossa desatenção anterior era justificada: ela era apenas incrivelmente chata. Eu tinha feito mais ações notáveis nos últimos dois meses do que ela tinha feito no milênio passado. Ela foi pega pelos Volturi trinta e seis anos depois de ser transformada por um vampiro normal, que ela seguiu caçando e vasculhando por território e então abandonou sem pensar duas vezes quando lhe ofereceram a posição de prestígio de guarda-costas de Aro. Ela tinha surpreendentemente pouca coisa acontecendo em sua cabeça para um vampiro - ela se entregou aos seus sentidos mais completamente do que a maioria, nadando em visões e sons e cheiros e texturas e, quando aplicável, o sabor de sangue, em vez de perseguir algo mais complicado. Teria sido perigoso para qualquer outro vampiro. Era uma mentalidade bem parecida com a de um recém-nascido, geralmente compensada em recém-nascidos reais pela força extra. Quando a força passou, a mentalidade era perigosa. Mas não era perigoso para ela, porque todos os perigos a que poderia tê-la ferido foram impecavelmente afastados por sua feitiçaria. (Jane e afins ainda podem machucar Renata, mas juntar-se aos Volturi a livrou desse perigo, exceto nos primeiros momentos em que Aro queria realizar "testes".)
Pensei em Sulpicia e Athenodora, as esposas vivas dos Volturi. Elas eram um pouco mais interessantes do que Renata - tinham hobbies, pelo menos, liam livros e conversavam e pintavam e tocavam instrumentos e recentemente se aventuraram na internet. Mas elas eram criaturas muito solitárias, exceto por seus respectivos maridos e uma ao outra e Chelsea, esta última tendo se instaurado em seu pequeno círculo social, independente de ter encontrado uma acolhida natural lá. Athenodora e Sulpicia foram consideradas vulnerabilidades graves (com razão) e como tal não saiam da torre para se aventurar em um mundo cheio de pessoas que não se importavam com seus companheiros. Caius também não partia com frequência, mas Aro muitas vezes se via necessário em várias missões de campo devido ao seu poder.
Eu matei uma boa hora e meia apenas olhando para Heidi através das memórias de várias pessoas. O efeito foi diminuído na lembrança, então eu não me prendi em um loop infinito de observá-la para sempre porque ela era tão linda, mas a sobrecarga estética ainda era convincente. Do ponto de vista de Heidi, ela parecia bonita, se sentia menos, e na maior parte concordou em se juntar à guarda para obter carta branca para usar seu poder em grandes grupos. Antes disso, a ameaça de retaliação dos próprios Volturi a havia confinado a áreas desabitadas a maior parte do tempo. O controle imperfeito sobre seu poder poderia facilmente fazê-la hipnotizar acidentalmente e encobrir multidões inteiras de humanos, o que era evidente o suficiente para colocá-la em apuros. Ela apareceu em Volterra e se apresentou como candidata a guarda quando lhe ocorreu que eles provavelmente não a colocariam em apuros se ela fosse útil para eles.
Depois de algum tempo, mais cedo do que na noite anterior porque estávamos voando para o leste, adormeci, segurando a mão de Jake como de costume.
Acordei em um avião diferente e descobri que Jake estava alerta. O que antes parecia um arranhão em seu pescoço desapareceu completamente. "Bom dia, Elsie", ele disse, parecendo cansado, mas lúcido.
"Bom dia," eu disse. "Você acordou cedo."
"Alguma combinação de jet lag e ter dormido quase continuamente por uma semana, é meu palpite", ele disse. "Siobhan me colocou a par do que está acontecendo. Ela disse que aparentemente o plano é que você vá para a vila com o único vampiro da Ilha de Man, e eu perguntei se ela estava seriamente enviando apenas vocês dois, e ela disse que sim, mas fez aspas no ar e revirou os olhos, então... você sabe do que se trata?"
"Não... A ideia por trás de me enviar é que os lobos não vão me atacar", expliquei. "E Nathan tem um poder de feitiçaria que lhe dá um bom timing, então ele também não corre tanto perigo... ele pode se esquivar e outras coisas." A explicação não parecia completa, mas parecia uma receita para resultados ruins atrapalhar os planos mágicos de Siobhan.
"Eu me sentiria melhor se fosse com você", disse Jake, franzindo a testa.
"Bem, pense assim", eu disse. "A razão dos lobos não me atacarem é porque eu sou seu imprint. Mas eles podem atacar você se quiserem. E se você morrer, então eu não seria mais seu imprint."
Jake empalideceu alguns tons e assentiu. "Eu vou onde Siobhan me colocar. Entendi."
Desembarcamos em Heathrow, e Siobhan trocou uma série de mensagens com Maggie (chamadas de voz inviáveis devido à inaudibilidade de pessoas escondidas) para determinar onde o contingente britânico estava localizado. Eu não sabia por que isso exigia vários textos, mas Siobhan me disse para não me preocupar com isso. Jake foi capaz de se mover sob seu próprio poder, e poderia ter me mantido em suas costas se ele se transformasse, mas Siobhan - com bastante sensatez - considerou isso uma má ideia. Em vez disso, fomos em sua velocidade máxima de corrida em duas pernas. Quando chegamos, Pera escondeu todo mundo lá, em vez de nos revelar ("Motivos táticos, Elspeth, e você pode parar de fazer perguntas até saber por que eu disse para você parar, por favor?")
Nathan e Siobhan estavam prontamente envolvidos em uma conversa alegre (da parte dele) e exasperada (da dela) sobre algo sem importância. Eu matei o tempo ouvindo Cath conversar com seus vários amigos, a maioria dos quais parecia mais do que um pouco irritada com ela por envolvê-los, especialmente porque o plano final não dependia muito de vampiros comuns não-bruxos e, exceto Nathan , qualquer um deles poderia ter ficado em casa. O clã de Londres em particular não estava entusiasmado em compartilhar seu território. Ilario disse algo irrelevante que misteriosamente acalmou a todos.
Depois de termos sido um grupo excessivamente grande de vampiros sem fazer nada em particular por cerca de quinze minutos, Pera fez um pequeno barulho estridente, levando Razi a deixar de lado a conversa fiada com os vampiros escoceses e aparecer ao seu lado. "Ali estão elas!" ela exclamou.
"Minha mãe e Allirea?" Imaginei.
"Sim, elas estão bem ali, mas eu disse a você, Siobhan, que eu não queria escondê-la ..." Razi acariciou seu cabelo, fazendo barulhos tranquilizadores.
"Então deixe sair eu, Liam, Elspeth, Jacob e Nathan, e fique atenta para mais instruções," disse Siobhan cansada. "É hora de acertar os últimos detalhes... e começar."