Assim que Pera desvendou o grupo menor, Allirea falou primeiro: "Por quanto tempo preciso ficar perceptível?" ela perguntou.
"Até que eu esteja fora do caminho ou escondida novamente", disse Siobhan. "Ainda não sabemos se o escudo de Bella impedirá seu poder de me 'infectar' e não devo contar com escudo de qualquer maneira, especialmente porque eu não sou Elspeth ou Edward. Elspeth, você já desprogramou Pera?"
"Não", eu disse. "Eu provavelmente deveria ter feito isso no avião, mas ela parecia ocupada."
"É justo. Pera, por favor, esconda Elspeth novamente por um momento para deixá-la fazer seu trabalho", disse Siobhan. "Contanto que você não ocupe o mesmo espaço que Bella." A configuração das pessoas ao meu redor mudou novamente, e olhei para Pera, inclinei a cabeça e corri pelo agora familiar impulso para de-Chelsear. Pera se contorceu, e Razi, que ainda estava com os braços ao redor dela, a segurou um pouco mais forte, mas ela não disse nada, e então estendeu a mão e me retirou novamente. Comecei a suspeitar que seria muito tedioso alternar entre o esconderijo e o exterior sempre que precisasse interagir com um conjunto diferente de pessoas só porque Pera não queria compartilhar uma dimensão com minha mãe. Siobhan perguntou quando reapareci, "Tudo feito?"
"Sim", eu disse. Ah, e... enviei a Siobhan as preocupações da minha mãe sobre incentivos para fazer mal ao meu pai. Esqueci de te dizer isso antes porque esqueci que minha mãe existia quando Allirea estava desaparecida, e quando Allirea estava dormindo acho que eu também estava. Ocorreu-me que também tinha concordado em transmitir algumas informações da minha mãe a Pera, especificamente que a primeira tinha tentado impedir-se de matar a última, mas eu estava envolvida de outra forma no momento, por isso fiz uma nota mental de 'Faça isso depois'.
Siobhan não reagiu visivelmente além de olhar para minha mãe. "Você também," ela me disse, "precisa mostrar os Volturi para todos que ainda não os viram e ainda não têm um companheiro. Pode começar com Nathan, já que ele já está aqui fora conosco. "
"Me mostre a garota dos meus sonhos", convidou Nathan, sorrindo e abrindo as mãos.
"Só mulheres?" Eu perguntei. "Pyotr é-"
"Fique com as fêmeas, por favor," Nathan riu. "Pode haver um melhor momento para eu explorar a alternativa, mas não é um bom momento." Então eu mostrei a ele Heidi e Renata e Santiago e Emel e Emere (pulando Li-qing por causa de suas próprias preferências), e então, supondo que fosse melhor prevenir do que remediar, incluí Jane apesar de sua pouca idade física. "A primeira dama dessa lista é muito atraente, mas não, nenhuma delas está fazendo meu coração desfalecer e compor poesia", relatou. "Desculpe."
"Bem, a mesma coisa com o resto de nossos amigos, Elspeth", disse Siobhan. "Pera, mais uma vez, por favor..."
Eu estava escondida novamente, e passei por todos os dezoito vampiros solteiros, de Tanya aos romenos, enviando imagens de candidatos Volturi. Ninguém reagiu à "apresentação de slides" como se tivesse acabado de ver seu companheiro, e Pera me retirou para que eu pudesse transmitir isso para Siobhan.
"Droga", disse Siobhan, sucintamente. "Mas pelo menos não seremos pegos de surpresa por alguém que deveria estar trabalhando para nós se apaixonando espontaneamente pelo inimigo."
"Você mostrou David para alguém?" minha mãe perguntou. "Não seria exatamente um desastre se tivéssemos seu companheiro aqui conosco e descobríssemos isso durante o golpe, já que ele não é um Volturi, mas provavelmente ainda seria melhor saber mais cedo do que mais tarde."
"Não, não mostrei", eu disse. "Pera-"
Eu estava escondida novamente e ofereci a todos os solteiros e atraídos por homens uma lembrança de David, mas novamente não havia compradores. "Eu vi David antes, Elspeth," Tanya apontou quando eu a incluí descuidadamente. "Ele mora conosco há cerca de seis anos. Eu teria notado."
"Desculpe", eu disse. "Pera, se você me mostrar de novo, por favor..." Ela me deu um tapinha no ombro e eu estava de volta do lado de fora com minha mãe, Jake, Siobhan e Liam, e Nathan. "Sem companheiro para David", eu disse.
"Devemos considerar a possibilidade de Addy acabar com alguém até o final de tudo isso", perguntou minha mãe, "ou temos motivos para excluir essa possibilidade?"
"Addy pegou emprestado o poder de Alice," eu disse. "A primeira visão que Alice teve depois que ela se transformou foi de Jasper. Eu acho que se Addy tivesse um companheiro em potencial andando por aí hoje, ela o teria visto em uma visão quando tocou Alice pela primeira vez."
"Acho que não podemos contar com isso", disse Siobhan. "Por exemplo, isso falharia trivialmente se o companheiro de Addy fosse - por exemplo - Nahuel. Ela não seria capaz de ter uma visão dele, e ainda assim sabemos que a combinação de espécies é possível." Allirea assobiou baixinho. "E nós não sabemos se Addy necessariamente teria tido tal visão mesmo no caso de outro vampiro ser o companheiro em questão; Alice é uma amostra de tamanho um. No entanto," Siobhan continuou, "eu não acho seria uma boa ideia acabar com Addy acasalada com qualquer pessoa que esperamos usar. Ela tem meu poder; isso é apenas entregar a ela uma ferramenta que ela provavelmente pode usar tão bem quanto nós, e ainda não saber o que ela quer. Então, o que eu gostaria é de pegar Alice emprestada -" Alice apareceu, levemente confusa - "e fazer com que ela e Elspeth tentem descobrir se algum de nossos amigos estaria interessado em Addy sem realmente interessá-los. Mas, Pera, não podemos realmente fazer isso, porque Alice não pode ver as coisas nas quais Elspeth está envolvida, então, embora sua revelação proativa de pessoas cujos nomes eu mencionei de improviso seja apreciada no conceito, não é necessária na prática".
"Eu poderia fazer isso sozinha se pudesse ver Addy, mas ela ainda está apagada..." resmungou Alice.
"E eu diria para ir em frente, se você pudesse, mas você não pode", disse Siobhan, batendo o pé. "Eu não acho que temos qualquer ângulo para descobrir caminhos de acasalamento relacionados a Addy sem realmente mostrá-la a todos. A questão é se é mais seguro fazê-lo ou não."
"O que você faria se tivéssemos o companheiro de Addy em nosso bando," minha mãe comentou. "mantê-lo seguro em casa para que ele não estrague as coisas? Nós não sabemos onde Addy está, então ele não poderia realmente sair para encontrá-la, em qualquer escala de tempo razoável..."
"Isso é mais ou menos o que eu faria, com a possível exceção de Nathan", Siobhan disse, "Nathan sendo nosso único bruxo sem companheiro e um dos indivíduos mais importantes para nosso plano de ataque atual, a menos que você conte Allirea e Elspeth."
"Devemos contar Allirea e Elspeth?" minha mãe perguntou. "Como bruxas não acasaladas, quero dizer, não tão importante para o plano. Suponho que ambas já viram todo mundo, mas não sabemos exatamente como os meio-vampiros funcionam. Eles podem ou não ser uma situação de "a primeira vista", de qualquer maneira. Nós só temos suposições baseadas no caso de Allirea..."
"E no caso de Elspeth," Siobhan apontou. "Chelsea nunca detectou nada fora do comum nos sentimentos de Elspeth em relação a Jacob. É uma impressão unidirecional padrão. ou Brady ainda estaria vivo - e sabemos que meio-vampiros não espelham vampiros. Se eles fizerem alguma coisa, não é algo que possamos usar, porque quem quer que nossos híbridos residentes se apeguem não se apegam a eles por sua vez. De qualquer forma... acho que temos que arriscar deixar pelo menos Nathan dar uma olhada em Addy, Elspeth. É melhor saber agora e refazer o plano com Alistair ou Bella nesse papel, afinal, do que conseguir um surpresa desagradável mais tarde. Faça isso. Eu gostaria de tirar esta fase do trabalho de preparação do caminho. Não estou sendo dramática sobre isso mas a ideia de transformar o acasalamento em uma arma me deixa bastante desconfortável." Liam tocou o ombro dela e ela levantou a mão para apertar os dedos dele ali.
Até Alice, que ainda não tinha sido escondida, parecia um pouco enjoada por ter a situação colocada dessa forma. Então ela desapareceu de volta para o esconderijo. Minha mãe parecia relativamente despreocupada quando olhei para ela.
"Vá em frente então", incitou Nathan, "vamos ver se estou destinado a ficar com... Na verdade não deveria terminar essa frase, já que se eu for imagino que me arrependerei de dizer." Mostrei-lhe Addy, e ele inclinou a cabeça, depois balançou. "A camiseta do equivalente italiano do Serviço Nacional de Sangue é espirituosa. Mas a garota não é provocadora de sonetos."
"Vamos verificar todos os outros também", disse Siobhan, e eu fui puxada para o esconderijo e cobri todos com a mesma imagem, sem nenhuma resposta entusiasmada, e Pera me mostrou novamente. Eu balancei minha cabeça em resposta ao olhar questionador de Siobhan.
"Ok, então," disse Siobhan. "Não vamos nos encontrar inesperadamente servindo como casamenteiros para Addy."
"Qual é o próximo?" Eu perguntei.
"A seguir," Siobhan disse, "a menos que eu esteja muito estranhamente enganada, nós vamos para Volterra."
Pera escondeu todo mundo, menos minha mãe e Allirea novamente, e voltamos para o aeroporto e embarcamos em outro avião, desta vez com destino à Itália.
Repassei o plano na minha cabeça, múltiplas vezes: quando Alice dissesse que todos estariam no complexo (e, consequentemente, não dentro ou a uma distância da aldeia), Nathan e eu quebraríamos uma clarabóia para entrar na aldeia dos lobos. Ele... de alguma forma... (eu tinha que confiar em Siobhan sobre essa parte)... seria capaz de, sozinho, ter certeza de que além de serem incapazes de me atacar, os lobos também não iriam me prender ou avisar o composto. Nós dois entraríamos com nossos telefones abertos e conectados para que Siobhan pudesse ouvir o que estava acontecendo. Depois que eu desprogramasse todos na vila, Nathan iria na frente e... de alguma forma... (Siobhan sabia o que ela estava fazendo, certo?)... quebraria todos da guarda, exceto possivelmente a Renata, as pessoas protegidas por ela, e Heidi. Quando chegou a esse ponto... bem, Siobhan ainda não tinha me dito se eu deveria entrar, explodir Renata e ficar de guarda sobre meu pai. Enviei-lhe a pergunta, em forma de sim ou não, para que ela pudesse acenar com a cabeça sem divulgar os detalhes para mais ninguém no avião, e ela confirmou que eu deveria fazer isso - depois ela me enviou uma mensagem me dizendo para fazer isso.
Algum tempo depois de tudo isso, decidiríamos quem vivia, quem morria e quem governava o mundo.
"Você está tremendo," Jacob murmurou em meu ouvido.
"Isso vai ser muito grande", eu murmurei.
"Sim", ele concordou. "Mas então podemos parar de correr por toda a criação." Ele hesitou, então disse: "Tenho certeza que você sabe disso, mas tenha cuidado na aldeia, ok?"
"Eles não podem me machucar", eu disse.
"Bem... eu não posso imaginar ferir o imprint de outra pessoa, também, se eu soubesse que ela era um imprint, mas eu não tenho certeza sobre enviar você com apenas Nathan impedindo-os de chamar os vampiros..."
"Siobhan acha que ele pode fazer isso", eu disse.
"Sim, eu sei." Ele suspirou. "Supondo que vençamos, o que você quer fazer - depois?"
"Não sei," eu disse, me apoiando nele. "Parar de correr por toda a criação, eu acho. Eu me mudei muito. Estou cansada. Talvez minha família nos deixasse voltar para onde eu nasci, na Noruega? Aposto que eles ainda são donos da casa... "
"Elspeth," disse Carlisle, de algumas fileiras atrás, "não vemos problema com isso."
"E então nós poderíamos simplesmente morar lá", eu disse. "Pode ser."
"Eu me pergunto se eu vou sair do outro lado disso com uma alcateia para cuidar," Jake meditou.
"Você não parece animado com a perspectiva", eu disse.
"Eu não estou. Eu assumi quando tive que fazer. Eu não queria. A primeira vez que eu dei voz a alguém... Não é uma coisa legal. Tira a vontade deles. Eles não podem desobedecer a menos que eles desertem. E isso não era uma grande escolha quando era uma escolha entre minha matilha ou ser um lobo mantido em Volterra. Eu jurei que nunca faria isso, no início, mas eu... eu não era um líder bom o suficiente para manter todos juntos sem ela. Eu consegui, com a voz, e acho que ninguém se ressentiu tanto por isso, mas... se eu realmente tivesse nascido para liderar um bando, como meus genes pensam, eu teria sido capaz de fazer isso sozinho."
"Rachel e Becky gostam?" Eu perguntei.
"Mais do que eu. Não sei se elas realmentegostam disso. Acho que teremos uma Convenção de Lobos depois que a poeira baixar e descobrir, você sabe, o destino de nossa espécie."
"Bem, não se preocupe", eu disse, "eu vou ficar com você mesmo que você tenha que ir a algum lugar totalmente aleatório para manter seu bando novamente."
Ele me deu um meio sorriso e me deu um tapinha na cabeça. "Fico feliz em ouvir isso, Elsie."
Depois de algum tempo, desembarcamos.
Eu estava no que parecia para todo o mundo uma instalação de arte rotulada, inócua, mas intrigante: um campo no interior da Toscana, cheio de espelhos semi-regularmente dispostos.
Pensando na minha proximidade com os "espelhos" - eu não queria ser vista através do teto por alguém antes de estar pronta para ser notada - questionei a decisão de Siobhan de me enviar para a vila completamente sozinha. Eu distintamente me lembrei de muita discussão acontecendo sobre como se eu fosse sozinha, eu estaria a salvo de um ataque direto de lobo, mas não de imobilização e vampiros convocados. No entanto, lá estava eu, me preparando para quebrar uma clarabóia e me jogar em minha antiga casa sem nenhum apoio. Eu decidi que seria melhor desprogramar todo mundo rapidamente para compensar isso. Eu tentei fazer isso do campo, mas não tinha como saber se funcionava até que eu realmente fosse lá. Eu não tinha dados indicando de uma forma ou de outra que o contato visual ou a proximidade eram necessários. O experimento com Eleazar apenas me disse que eu não precisava tocar fisicamente meus alvos.
Encontrei a clarabóia que me levaria à sala de jogos central em Norte, onde eu poderia esperar pousar em um grupo de filhotes e imprints e onde o barulho inicial causado pela minha invasão poderia ser atribuído a um filhote derrubando algo frágil. Isso, pensei, deveria evitar que alguém de uma sala vizinha ficasse alarmado cedo demais. Apoiei-me na grama e olhei para o espelho. Eu não queria apenas quebrá-lo - isso teria feito o vidro chover sobre qualquer um que estivesse debaixo da janela e poderia machucar alguém. Addy havia criado a infraestrutura física da aldeia, porém, com o poder de Benjamin para mover a terra e a pedra e o de Emel para trabalhar peças de metal. Eu sabia como a clarabóia foi instalada.
Enfiei os dedos no solo na borda do espelho e o levantei com o máximo de cuidado que pude, e então, sem dar a ninguém a chance de reagir ao barulho, desci as pernas para dentro do buraco inclinado e deslizei.
Aterrissei em cima dos gêmeos Stross e meu joelho acertou uma Esta bastante grávida no braço; os meninos gritaram e Esta gritou, mas eles não pareciam estar feridos. Eu me arrastei para fora deles, me levantei e me virei para tomar nota de quem estava na sala, e atingi todos os trinta e cinco ocupantes com um único golpe concentrado de desprogramação.
"Elspeth?" disse Esta com seu sotaque pesado, incrédula.
Os outros adultos na sala eram Amanda, minha ex-vizinha, seu lobo Albert e Kim sem Jared. Albert entregou sua filha abruptamente à sua marca e transformou-se em uma explosão de pelo cinza-carvão, um rosnado baixo em sua garganta, mas ele não fez nenhum movimento contra mim. Eu sabia que ele poderia estar entrando em contato telepático com alguém, mas não era provável; os lobos geralmente não estavam nessa forma durante o dia...
"Eu explico mais tarde", eu disse, e dancei através de um mar cachorrinhos confusos até os joelhos de várias idades para espiar o dormitório das meninas órfãs, depois o dos meninos, onde consegui pegar mais dois e cinco pequeninos, respectivamente. na onda de desprogramação. Voltei para a sala de jogos, sem ouvir respiração ou batimentos cardíacos de qualquer outro lugar no Norte, e encontrei meu caminho brevemente bloqueado por Albert, mas passei por ele, encontrando-o inexplicavelmente lento para responder quando eu dei a volta e saí pela porta.
Albert estava na matilha de Rachel; se ele tinha falado com alguém, era um dela - então eu fui para o Leste, abrindo porta após porta para encontrar rosto conhecido após rosto familiar, peludo ou não. Ashleigh, prata escura e ainda não crescida, mas disposta e capaz de ganir para mim... Gregory, muito atordoado para se transformar, parado ali enquanto eu acenava com a mão em um gesto desnecessário para acompanhar meu trabalho... Joel e Ian, derrubando sua prancha de Parcheesi para se transformar em quadrúpedes negro e loiro e latir... Marilyn, me perseguindo pelo corredor mais devagar do que podia correr, com medo de me fazer mal...
Cody.
Cody e Seth, em seu quarto, assistindo a um filme antigo do Batman no fundo mesmo depois que eu abri a porta deles, e Cody poderia me machucar, ele não era um lobo ou um humano inofensivo, mas eu poderia explodi-lo se ele tentasse. Mas ele não o fez, ele apenas olhou, e eu encontrei seus olhos por um momento e então me mudei para a próxima porta, e a próxima, a palavra verdade gradualmente se tornando sem sentido enquanto eu a repetia várias vezes na minha cabeça. Karen, Embry, Laurel, Ken, Leah, Calvin, Vivian, Zachary... os outros estariam no Sul se estivessem em casa, e eu não sabia se devia pensar que todo o antigo bando de Jake tinha voltado de onde eles vieram. .. onde estava Rachel?
Corri para o corredor externo que circundava a aldeia, fiz uma curva à direita, levei um momento para me maravilhar com o fato de que ninguém estava me perseguindo, e irrompi pela entrada da sala comunal sul. A porta da lavanderia estava aberta e Danielle estava lá com uma cesta de toalhas no quadril, toda a família Jarvis estava se misturando com Sam, Emily e Paige, Miles estava ensinando sua prima mais velha a encontrar o programa de desenho que ela gostava no computador comum. Fiquei parada apenas o tempo suficiente para atender e empurrar a palavra verdade para todos lá, então me atirei pela porta oposta para o corredor do dormitório.
Atravessei o Sul, ignorando o impulso de parar no meu antigo quarto - o meu antigo quarto e o de Jake - por mais tempo do que a fração de segundo que levou para confirmar que estava vazio. Nossos nomes ainda estavam na porta... Fiz contato visual com todos os lobos, imprints e cachorrinhos da seção, desprogramando em um, dois e três e ignorando os gritos confusos do meu nome, e então corri pelo corredor para o Oeste.
Lá estava Rachel, sentada com sua irmã na área comum oeste. Elas se transformaram no mesmo momento em que me viram, pele preta e branca, mas nenhuma das duas se moveu. Eu joguei a desprogramação recém-praticada nelas, fiz uma nota mental para voltar e falar com elas quando eu conseguisse todos, e segui em frente.
Encontrei a maioria dos lobos que ainda não tinha visto nos dormitórios do Oeste e corri para o refeitório para verificar o punhado que havia perdido. Eles estavam todos lá, pegando lanches, e eu agitei meu braço na direção deles como se estivesse jogando fisicamente honestidade forçada em seus rostos. Desejei brevemente poder ter entrado no refeitório durante a hora da refeição quando todos estavam comendo e feito tudo de uma vez, mas Alice notou que um vampiro sumiu do complexo durante ou logo após cada horário, e ter que correr um pouco valeu a margem de tempo entre a desprogramação da aldeia e o assalto ao complexo.
Eu desejei que Siobhan tivesse explicado exatamente como eu deveria fazer aquela segunda parte enquanto o lugar estava cheio de Volturi.
Corri de volta para a sala comunal oeste, onde eu tinha visto as irmãs alfas pela última vez. Elas ainda estavam ambas em forma de lobo, um fofo e pálido e um lustroso e escuro. "...Oi," eu disse.
Rachel se contraiu em sua forma humana e pegou o uniforme branco que explodiu (intacto, graças aos fechos baseados em ímãs) quando ela se transformou. Colocando-o sobre o ombro e descendo pelo lado esquerdo, ela disse: "O que diabos você está fazendo aqui, Elspeth?"
"Hum..." Eu considerei dizer a ela que eu era da insurgência e estava lá para ajudar, e então decidi que era um mau momento para deixar o senso de humor da minha mãe se manifestar em mim. "Aprendi a desfazer um pouco do que o Chelsea faz. Vim aqui para fazer isso."
Rachel piscou para mim. "Ok... obrigada, eu acho, embora sua entrada tenha deixado algo a desejar... e?"
Isso foi encorajadoramente não hostil, então eu disse: "E eu e algumas outras pessoas vamos derrubar os Volturi."
"Uh... huh," ela disse. "Onde nos encaixamos nisso?"
"É... por isso que eu desprogramei você, então você não iria, você sabe, ajudar os Volturi enquanto fazíamos isso," eu disse, me sentindo como uma garota-propaganda terrivelmente inarticulada para a causa.
"Certo", disse Rachel. "Isso faz sentido. Mas eu quero dizer que depois que você fizer isso, supondo que você possa - quem sabe, talvez você possa - o que será de nós? Isso não é apenas uma questão de ter certeza de que não consideramos os Volturi nossos amigos íntimos. Eles também, você sabe, nos empregam e são donos da aldeia em que vivemos, e preservam sigilo suficiente para que não levemos tiros de humanos aleatórios assustados, e organizam as coisas para que seja viável para nós continuarmos nossas vidas enquanto legalmente mortos."
"Bem, hum", eu disse, "alguém vai preencher o vácuo de poder e você vai resolver isso com eles, eu acho? Provavelmente será minha mãe. Ela gosta de você. Ela vai descobrir um jeito."
"Sua mãe vai preencher sozinha o vácuo de poder deixado pelos Volturi", ecoou Rachel com ceticismo. Becky, ainda em fase - retransmitindo nossa conversa para os outros lobos? - bufou tão ironicamente quanto um lobo poderia.
"Bem, com ajuda", eu disse. "Mas ela provavelmente vai ser a única a decidir as coisas. Eu não acho que ela vai deixar você na mão."
"...Ok," disse Rachel, "então... o que devemos fazer enquanto esperamos para ouvir sobre isso?"
"Nada, se você não quiser fazer algo", eu disse. "Você pode apenas esperar aqui. Eu vou precisar entrar no complexo e ajudar em um minuto, no entanto."
"Sabe," Rachel disse, "por um tempo eu pensei que você não tinha herdado a tendência de sua mãe de cair de paraquedas na vida basicamente satisfatória de outras pessoas e mudar tudo sem remorso."
"Bem, hum," eu disse, "... me desculpe?"
"Pelo menos você não está fazendo isso por conta própria, se eu entendi corretamente."
"Eu não estou", eu disse. "Exceto esta primeira parte." Meu telefone tocou, e eu olhei para ele. Havia uma mensagem de Siobhan. Entre e atire em Renata agora, dizia. "Eu preciso ir me encontrar com os outros," eu disse a Rachel.
"...Você não vai fazer nada monumentalmente estúpido, vai?" ela perguntou.
"Acho que isso vai depender de alguém construir um monumento sobre isso", eu disse, lutando e não lembrando por que Siobhan achou que isso era uma boa ideia, muito menos por que minha mãe concordou em tolerá-la. Ambas eram pessoas inteligentes e nenhuma delas queria que eu morresse, então... "Mas deve funcionar."
"Eu não quero ouvir Jake gritando na minha cabeça para sempre se isso não funcionar," disse Rachel. "Tenha cuidado, garota."
"Eu vou," eu disse, e me virei e corri pelo corredor que levava ao complexo dos Volturi.