Pouco depois, minha mãe me ligou e me disse para voltar ao complexo. Eu estava ficando cansada, então pedi licença para Didyme, John e Dr. Valenti. Addy evitou me tocar - provavelmente achou que mentir e ler mentes seriam úteis, razoavelmente - e ficou para trás para discutir com os mnemicamente desordenados e seus cuidadores.
Parei na sala do trono para ver o que estava acontecendo. Todos os fragmentos dos Volturi desapareceram do chão, transformados em cinzas ou reconstruídos como participantes da nova ordem; Alec também se foi. Minha mãe estava discutindo, embora não particularmente acaloradamente, com Siobhan. Seus respectivos companheiros estavam lá, mas não participando da conversa; meu pai estava com a mão ligada à da minha mãe, mas parecia distraído, e de vez em quando murmurava algo sobre os acontecimentos que estava ouvindo.
"- reconheça que você foi indispensável", disse minha mãe. "Eu reconheço que você não tinha que me deixar assumir, que você poderia ter assumido, e que você provavelmente ainda poderia se você decidisse. E é por isso que estou oferecendo o compromisso na condiçãode você tentar uma refeição de sangue animal. Você tem as memórias da explosão; você está em uma posição melhor do que eu, até mesmo, para ver que tem efeitos cognitivos benéficos".
"Para perceber, com certeza", disse Siobhan. "Não é exatamente conclusivo."
"É um tamanho de amostra pequeno", permitiu minha mãe, "mas não acho que estou pedindo muito. Uma refeição. O suficiente para deixar seus olhos dourados. Veja se você acha que vale a pena a troca. Estou preparada para considerá-la suficientemente autocontrolada, mesmo com uma dieta de sangue humano, que lhe darei dispensa para obtê-lo em um pacote menos consciente. Pegue do equivalente Irlandês da Cruz Vermelha se preferir continuar morando na Irlanda, independentemente de onde eu me estabeleça. Mas acho que era bastante previsível que eu não permitiria assassinatos".
"E Liam?" Siobhan perguntou, arqueando uma sobrancelha.
"Mesmo negócio. Eu o deixo sob sua custódia, por assim dizer," minha mãe disse com um suspiro seco. "Suponho que não há nenhuma razão em princípio para que você não possa ter dietas diferentes, mas - sim. Mesma coisa."
"E se eu não gostar desse negócio?" perguntou Siobhan. Ela não parecia desafiadora, exatamente - ela estava apenas analisando suas opções, todas elas.
"Então eu acho que você pode tentar derrubar a mim e ao meu império infantil, e eu vou ver como meu novo guarda-costas vai funcionar na prática," minha mãe disse, olhando sem piscar nos olhos de Siobhan.
"Seu quem? Você não quer dizer Edward, não é?" perguntou Siobhan.
"Não. Elsie, você viria aqui?" minha mãe me chamou. "E também não é Elspeth, se é isso que você está pensando", ela acrescentou. "Eu sei que Elspeth não pode te derrubar agora que você já têm as memórias." Fui até o grupo, e minha mãe colocou a mão no meu ombro.
Percebi que Allirea estava ali.
Pisquei para Allirea, que percebeu que eu estava sob o escudo de minha mãe. "Oh, olá", ela disse. "Sim, eu tenho este trabalho agora. Não olhe para mim", acrescentou ela, movendo-se para ficar atrás de sua nova empregadora.
Fiquei pasma por um momenta, depois me virei para Siobhan e disse: "Seria uma má ideia atacá-la. Você não venceria. Se eu tentasse explicar por que não faria sentido para você, mas é verdade."
Siobhan absorveu essa informação com perplexidade, mas assentiu lentamente. "Uma refeição", ela disse, erguendo o dedo indicador.
Minha mãe assentiu e, para seu crédito, nem parecia especialmente presunçosa quando Siobhan e Liam saíram da sala.
"Mamãe, como você conseguiu que ela aceitasse o trabalho?" Eu perguntei.
"Perguntei gentilmente e prometi não reconhecer sua existência quando não fosse necessário", disse minha mãe. "Haverá uma lacuna na cobertura, por assim dizer, quando ela se reunir com sua família. Posso preencher com Renata se parecer necessário então. Mas ela concordou em ficar por aqui enquanto eu cuido de... coisas assim, no início. Posso chamar você para atestar a existência dela mais algumas vezes nos próximos dias."
"Ok," eu disse, e olhei para o chão limpo, livre de indicios de pilhas de cinzas. "Quem viveu e quem morreu?"
"Alec, Renata, Santiago, Dwi, Emel, Zafrina, Benjamin e Tia, e Vasanti e Mehul estavam todos dispostos a aceitar empregos no Império; vou descobrir exatamente o que todos eles fazem quando elaborar um organograma. Corin está morto, Heidi está morta, Felix e outros guardas diversos não-bruxos estão mortos, Charles e Emere e Li-qing e Pyotr estão mortos, Taamusi e Valdis estão mortos. Abdelmajid, Hao e Kazuo, e Sukutai e Okey não querem emprego no Império, mas nos convenceram de que não provocariam nada desfavorável se fossem liberados, então o fizemos."
"E as pessoas que trouxemos conosco?" Eu perguntei.
"Espere pelo organograma", aconselhou minha mãe.
"Ok," eu bocejei. "Acho que vou para a cama agora."
Minha mãe acariciou meu cabelo. "Durma bem."
Encontrei Jake em nosso quarto, em forma de lobo, mas dormindo na sala de estar. Dei a volta nele, me aconcheguei e cochilei.
Quando acordei na manhã seguinte, Jake também estava acordado, e não mais em forma de lobo. "Bom dia, Elsie," ele disse quando me sentei na cama. "Nós temos um veredicto relacionado aos lobos."
"Sério?" Eu perguntei, pulando e indo sentar em nossa mesa. "O que foi decidido?"
"Eu vou liderar o bando que trabalha para sua mãe", ele disse. "Eu acho que você poderia ter adivinhado essa, certo? Becky vai liderar o grupo que quer ir para La Push como ela quer. E Rachel e aqueles que queriam viajar para lugares aleatórios finalmente recuaram, e Rachel vai ficar aqui."
"Quem está indo para onde, entre os não-alfas?" Eu perguntei.
"Não está gravado em pedra", disse Jake. "Mas parece que os lobos com impressões Quileute ou Makah, além de Darren desde que Thea veio de Forks, estão voltando para La Push, e os lobos com impressões italianas estão ficando aqui, e os que não têm marcas estão geralmente trabalhando para sua mãe, a menos que eles sigam um irmão ou similar em outro lugar - tipo, Paul e Harriet podem ficar aqui porque Miles está aqui por causa de Esta."
"E os filhotes órfãos?" Eu perguntei lentamente.
"Bem, antes, eles eram criados em comunidade, por causa de toda a vibração de união forçada de 'somos todos amigos aqui'", disse Jake. "Então não está claro a quem eles pertencem, se não todos os lobos e imprints como um grupo. Eu acho que algumas pessoas podem adotar semi-formalmente um ou dois cada e levá-los para qualquer lugar. Ou a matilha de Rachel pode apenas criá-los juntos, aqui , para que eles não tenham que ser desenraizados novamente. Ou alguma combinação. Aliás, alguns dos lobos mais jovens ainda são muito jovens, com treze, quatorze e quinze anos, mas acho que eles vão simplesmente dobrar em bandos e ir para onde eles querem como todo mundo... já havia uma boa quantidade de mentoria acontecendo, na verdade."
"Onde Cody está indo?"
"Com seu irmão e irmã," Jake respondeu. "A última vez que ouvi eles estavam inclinados a voltar para La Push, mas eles podem mudar de ideia, não tenho certeza."
"Eu provavelmente irei visitar Forks mais cedo ou mais tarde," eu disse, apoiando meu queixo em meus pulsos sobre a mesa. "Para conhecer meu avô."
"Eu me lembro dele," comentou Jake. "Ele é um cara bom."
"Eu só espero que, você sabe, tudo o que aconteceu naquela época não o destruiu", eu disse. "Seus melhores amigos morreram e ele pensou que minha mãe morreu também, e ele sabia que Carlisle e Esme e Rosalie e Emmett estavam cuidando de mim, mas até onde ele sabia eu desapareci e poderia estar morta também. Minha avó Renée nem sabe que eu nasci. Ela acha que minha mãe morreu enquanto estava grávida de mim".
"Sua mãe nunca esteve grávida", disse Jake.
"Sim, mas ela disse que sim, para a vovó Renée, já que ela não sabia sobre vampiros e tal. Quando eu era recém-nascida eu tirava dezenas de fotos de mim todos os dias, para que eles pudessem enviá-las para ela mais tarde, quando fariam sentido de acordo com a linha do tempo que deram a ela. Acho que agora provavelmente vamos contar tudo a ela. Provavelmente seu marido Phil também".
"Você tem alguma ideia de onde sua mãe vai governar?" ele perguntou.
"Não tenho certeza", eu disse. "Acho que não será aqui, mas não sei onde mais seria."
"Quais são as chances de uma fortaleza vulcânica?" ele riu.
"Melhor do que você imagina, com Benjamin no time", eu ri. "Eu acho que eu e você e seu bando provavelmente viveremos em uma extensão parecida com uma vila da fortaleza do vulcão ou outro centro do império, já que eu aposto qualquer coisa que Alice estará ajudando."
"Ah. Os meros subúrbios da fortaleza do vulcão. Ah, bem." Ele sorriu para mim. "Ei, Sua Alteza Imperial, você acha que eu recebo um título chique também?"
"Se você quer um?" Imaginei. "Acho que são principalmente por diversão. Ou pelo menos são agora. Eles podem acumular alguma gravidade nos próximos cinquenta ou cem anos."
"Hmm," ele disse, acariciando o queixo pensativamente. "Ah, bem, vou pensar nisso. Você quer café da manhã?"
"Muito", eu disse, e fomos para a confortável, familiar, agora com 100% menos lavagem cerebral cafeteria da vila.
Depois do café da manhã, que foi o jantar para Jake, pois ele ficou acordado a noite toda de novo, passei a manhã de pé perto de minha mãe enquanto ela deixava claro, através da minha voz honesta, para várias pessoas que elas realmente não queriam tentar atacá-la. Logo depois, ela foi buscar Renata e só foi vista em sua companhia pelo resto do dia.
Ao meio-dia, os lobos com imprints locais saíram para encontrar as famílias delas. Eles estavam, em geral, ainda afetados pelo trabalho prolongado de Chelsea, dizendo-lhes que essas famílias não eram interessantes o suficiente para valer a pena entrar em contato, mas eles foram capazes de apreciar a ideia de que seria bom deixar seus filhos conhecerem seus avós e tias e tios e assim por diante.
Minha mãe deu a todos eles permissão para contar tudo aos parentes imediatos das marcas. Ela havia feito um discurso geral sobre o assunto do que ela chamava de "remover o véu". Todo mundo já "informado das coisas" (Jake riu quase interminavelmente disso por algum motivo) poderia obter permissão para divulgar as coisas ditas para pessoas que conheciam e, embora ainda se esperasse que fossem "razoavelmente discretos" em outras circunstâncias, esconder-se de indivíduos não era tão enfatizado em favor de se esconder das turbas.
Minha mãe planejava criar algo adequadamente burocrático para transformar as pessoas em um ritmo administrável, uma vez que o conhecimento estivesse disponível gratuitamente ("não podemos simplesmente transformar todo mundo", ela disse, "ou mesmo todos que perguntam, por mais atraente que isso seja; daremos prioridade a bruxas, pessoas que estão morrendo iminentemente e pessoas com um "conhecido" interno e relaxamos os requisitos à medida que desenvolvemos a infraestrutura para lidar com isso"). Eu ouvi Alice murmurando para si mesma sobre como ela deveria ligar para Genevieve e dizer a ela que era seguro ir para casa.
"Nós vamos contar tudo ao vovô Charlie e vovó Renée, certo?" Perguntei à minha mãe depois que o discurso dela acabou e os lobos com marcas italianas - seus cachorrinhos a tiracolo - haviam partido. "Em algum ponto?"
"Sim", disse ela. "Eu quero fazer isso pessoalmente - acho que vamos acompanhar a matilha de Becky até La Push, passar na casa de Charlie de lá e depois voar para Jacksonville, antes de nos estabelecermos para fazer nossos novos trabalhos a sério. Eu realmente gostaria transformar os dois, mas Charlie já me recusou uma vez... não tenho certeza sobre Renée. Ou Phil."
"Ondevamos nos instalar?" Eu perguntei.
"Ainda não decidi", disse minha mãe. "Estou pensando em ter várias capitais, para que possamos nos movimentar prontamente, mas não tenho certeza de onde exatamente elas deveriam estar."
"Um deles pode ser uma fortaleza vulcânica?" Eu perguntei.
Minha mãe pareceu considerar seriamente essa ideia, então disse: "Não, acho que não. Uma erupção vulcânica está na pequena lista de coisas que podem matar um vampiro, então parece uma má ideia. Alguém em um observatório de vulcões também pode nos notar. Assim que for viável manter uma linha de suprimentos em funcionamento, colocarei uma capital na lua; que tal isso?"
"Parece bom", eu disse, rindo, embora eu acreditasse que ela estivesse totalmente séria.
Naquela tarde, Addy ligou para dizer que o hospital havia chamado todas as famílias das vítimas da explosão e convencido todos eles a permitir a transferência para nossa "instalação especializada".
"Na verdade, não temos uma instalação especializada", apontei. "As famílias dos pacientes podem perceber na próxima vez que quiserem visitá-los."
"Acho que precisamos induzir todas as famílias das vítimas aos mistérios, por assim dizer", disse minha mãe. "Não é certo deixá-los sem saber o que está acontecendo. Acho que devemos repintar o ônibus de Heidi para transferir os pacientes de maneira visivelmente legítima, e depois entrar em contato com as famílias e convidá-los para o horário de visita ou algo assim, e então explicar."
"Addy está vindo para cá agora", disse meu pai.
"Faremos com que ela pegue os pacientes", minha mãe respondeu. "Elspeth, seria melhor você ir junto, acho que seria útil tê-la lá."
Me deixou um pouco enjoada pensar no ônibus de Heidi, historicamente usado para transportar as refeições dos Volturi, carregando pessoas novamente. Mas era um ônibus perfeitamente bom, e havia tintas e adesivos com o propósito exato de fazer com que parecesse pertencer a várias organizações para evitar suspeitas. Eu esperei na garagem com Addy, enquanto Rosalie reescrevia a lateral do veículo. Rosalie estava estacionada na garagem como se ela fosse um carro desde que nós assumimos, oohs e aahs sobre todos os veículos. Não havia muitos deles, considerando, mas havia mais do que a garagem média em uma casa dos Cullen.
Quando o trabalho de repintura foi concluído, Addy me levou ao hospital, e coletamos nossos pacientes por meio de uma elaborada ladainha necessária para esconder nossa força. Didyme e John foram convencidos a entrar por conta própria.
"Você está me levando para Marcus?" Didyme me perguntou quando Addy ligou o ônibus novamente.
"...Sim, nós estamos indo para onde ele mora," eu disse. "Eu não acho que você será capaz de vê-lo imediatamente. Nós provavelmente precisamos falar com a família de Paola primeiro."
"Eu vou falar com eles se eu precisar - embora eu precise de tradução, pelo menos até que eu me transforme novamente e possa facilmente aprender o idioma aqui - mas por que eu devo esperar antes de poder ver Marcus?" ela perguntou.
"Bem, eu não tenho certeza se você precisa", eu disse. "Você vai precisar falar com a Imperatriz. Ela vai decidir isso." Didyme suspirou e olhou pela janela para os prédios que passavam.
"Eu quero uma chance de tomar o poder de Edward antes que Marcus coloque os olhos nela", disse Addy. "Eu quero ver isso acontecer, se acontecer, através dos olhos dele. Isso não é algo que você vê todos os dias."
"Eu vou querer uma cópia", eu concordei.
"Claro. Aliás, se sua mãe optar por revelar aos parentes quem é responsável por sua condição, você pode querer avisá-los que eles só vão quebrar as mãos se me derem um soco na cara", disse Addy.
"Hum, certo," eu disse. "... Você contou a Didyme e John sobre isso?"
"Não, não parecia prudente. Embora eu tenha ficado meio surpresa que você não o fez", disse Addy.
"Eu não queria que eles fizessem cenas no hospital", eu disse. "Acho que vou dizer a eles quando chegarmos lá, se minha mãe não disser que não devo."
"Bem", ela disse, entrando na garagem do complexo, "aqui estamos."
Nós escoltamos os pacientes com distúrbios mnêmicos para os quartos do primeiro andar que minha mãe havia reservado para seu uso (eles estavam equipados para os humanos que os Volturi ocasionalmente empregavam, como Gianna). "A Imperatriz deve chegar a qualquer minuto", eu disse a Didyme e depois a John. "Vamos ficar por aqui para traduzir."
Com certeza, meus pais estavam lá alguns segundos depois. Por acordo tácito, traduzi para Didyme e Addy fez o mesmo para John.
"Eu quero ver Marcus", disse Didyme imediatamente.
"Você vai", disse minha mãe. "No entanto, há algumas coisas que eu quero cobrir primeiro. Uma, agora que estou no comando, não é aceitável que vampiros comam humanos. Eu entendo que Addy já explicou isso para você."
"Ela disse que você come animais", disse John. "Parece repulsivo."
"Seja como for," ela disse, "se você quiser beber sangue 'de novo', você vai se reconciliar com a situação. Este é meu companheiro. Ele lê mentes." Ela apontou para meu pai com o polegar. "Para referência futura."
"Eu não sabia que era possível para nós vivermos dessa maneira", maravilhou-se Didyme. Ela fez uma pausa e disse: "Quero dizer, você."
"Sim," minha mãe disse. "Os efeitos colaterais incluem olhos bonitos e menos impulso de matar pessoas. Segunda coisa. Didyme?"
"Sim?" disse Didyme.
"Também vou exigir sua palavra verificada pela leitura da mente de que você não vai de forma alguma encorajar Marcus a tentar perturbar a nova estrutura de poder", minha mãe continuou, "no caso de você ser... você mesma para torná-lo mais funcional do que ele é atualmente. Já que ele era um da ordem dominante da última vez, estou mais do que um pouco preocupada com a possibilidade. Ele não é uma ameaça sem você. Ele pode ser com você".
Didyme piscou rapidamente. "Eu nunca quis governar o mundo", ela disse. "Eu queria sair com Marcus..."
"Bem, Marcus pode precisar de uma camada de massa antes de sair, mesmo à noite," minha mãe murmurou, olhando para meu pai. Ele assentiu uma vez, confirmando que Didyme não parecia ter nenhuma aspiração de dominar o mundo. "Mas, entendido." Fui obrigada a traduzi-lo de forma estranha devido à falta de massa corrida na Grécia antiga, o que achei muito bom; Eu já tinha avisado Didyme sobre as alterações cosméticas de Marcus.
"Posso vê-lo agora, por favor?", disse Didyme.
Minha mãe olhou para ela, então finalmente disse: "Elspeth, você poderia dizer a ele para colocar os olhos e vir aqui?"
Assenti e fui procurá-lo. Ele estava em seu quarto em uma das torres, longe demais para ter ouvido nossa conversa (ou eu teria esperado que ele aparecesse assim que o nome de Didyme fosse pronunciado). "Marcus?" eu disse, me inclinando para o quarto; a porta estava aberta.
"Sim?" ele perguntou, sem se virar; não havia razão para fazê-lo, sem os olhos localizados em sua cabeça.
"Você deveria colocar seus olhos e descer", eu disse. "Há algo que você vai querer ver."
Mais tarde, Addy me mostrou o que havia lido de Marcus:
A menina - a princesa - se aproxima do meu quarto. Ela é a primeira pessoa a me perturbar o dia todo. Fui deixado sozinho, e a solidão é bem-vinda, e não preciso olhar para ela. Eu sei que está lá. Conheço sua ausência. Mas não preciso ver.
Eu não vejo nada.
A princesinha entra. "Marcus?" ela diz.
"Sim?"
"Você deveria colocar seus olhos e descer as escadas", ela diz (maldição!). "Há algo que você vai querer ver."
Não quero acreditar nela, mas ela me conhece, não é? Com tudo que ela recebeu por meio de Addy, por meio de Aro? E ela soa verdadeira dessa maneira que ela tem.
É uma agonia antiga, de qualquer maneira, e mais um minuto ou dois será pouco comparado aos milênios atrás de mim.
Pego meus olhos na caixa em que os coloco. Assim que a caixa é aberta, posso ver a fita. A fita miserável, mutilada, zombeteira em sua cor que deveria pertencer apenas a conexões inteiras e não danificadas...
Quem fez isso está morto. Posso manter minha sanidade se me lembrar disso.
Eu acreditava nisso antes também... mas acho que agora sei melhor.
Eu coloco meus olhos onde eles cresceram, e os mantenho lá enquanto eles se curam no lugar, e sigo a princesinha descendo as escadas. À medida que descemos, aproximando-nos dos outros, novos relacionamentos tornam-se visíveis emanando dela em brilhantes espirais de luz. Eu os leio, para tirar minha mente da fita rasgada o melhor que posso.
Não consigo ver sua conexão com a mãe - não consigo ver nada ligado à mãe -, mas posso ver o desinteresse benigno e monótono dela levando ao pai, e a afeição paterna em blocos, obviamente artificial, mas robusta, vermelho-ouro (quase sua cor de cabelo compartilhada) dele para ela. O trabalho de Addy, realizado voluntariamente com o poder do Chelsea, e talvez não importe para ninguém que não tenha crescido naturalmente. E entre a princesa e a própria Addy, o verde-mar atravessado com cobalto envolto em um brilho leitoso: reconhecimento mútuo da utilidade, elas gostam da companhia uma da outra, mas há desconfiança. Em ambos os lados. Eu poderia não ter adivinhado isso sem olhar.
Meu símbolo branco de dor flutua em um vento imaginário.
"Há humanos lá embaixo", avisa a princesinha. "Não... não os machuque. Tenha cuidado." Já estou ciente dessa nova lei e tenho idade suficiente para dominar meus instintos. Não sei por que ela mencionou isso.
E nos aproximamos, viramos a esquina, e da princesinha há um redemoinho ansioso e incerto de fúcsia em direção a...
!?
Didyme?
Ela se parece com ela - mas com diferenças sutis - e humana, com batimentos cardíacos, com olhos castanhos, com a pele corada, mas...
Didyme .
A descrença desaparece quando a fita se repara diante dos meus olhos e a envolve como uma capa.
Não está completo . Não é simétrico, ela não tem fita própria. De alguma forma ela é humana - de alguma forma renascida - e os humanos não produzem essas fitas. Eu já vi o fenômeno do embrulho antes. Eu vi do novo Imperador, por exemplo - para sua companheira quando ela era humana, e não tinha começado a se esconder de mim ainda.
Eu já vi isso em mim antes, quando fui olhar para a irmã de Aro quando ela virava, e esperei ela acordar.
Didyme.
Cada momento de dor, cada fração de segundo que se arrastava em desespero enquanto eu olhava para a fita agitada, é redimido.
A fita não está completa – ainda não – mas está curada.
Ela está sorrindo para mim, sorrindo exatamente daquele jeito, mas quando eu olho para ela ela parece incerta - ela achou que eu não a reconheceria? - o que aconteceu?
"Didyme", eu digo em voz alta, e ela sorri e avança para meus braços...
Depois que Marcus disse seu nome em voz alta, Didyme abandonou a atitude hesitante de esperar para ver que ela havia adotado e se lançou à frente. Marcus a segurou, mas como se ela fosse feita de papel de seda, tomando cuidado para não causar danos. "Como?" ele respirou depois de um silêncio.
Enviei-lhe um resumo, não querendo estragar o momento com mais palavras.
Marcus e Didyme estavam juntos, balançando levemente, e pela primeira vez em mais de dois mil anos, Marcus sorriu.