Deixamos Marcus e Didyme sozinhos, ou relativamente – não nos afastamos muito, apenas fomos conversar sobre as outras cinco vítimas da explosão em uma sala separada. "Não a transforme, pelo menos ainda não", minha mãe avisou Marcus antes de partir, e ele assentiu uma vez.
"Nós provavelmente deveríamos trazer as famílias uma de cada vez", disse minha mãe, começando a andar. Renata a seguiu, um olhar vazio e distante em seu rosto. "Addy, não há como recuperar as pessoas para como eram originalmente?" Como Addy estava mais ativamente envolvida na conversa, assumi a tradução para John.
"Na verdade não, não têm", disse Addy. "Eles não contêm mais essas memórias, ou não são acessíveis. Se eu os lesse antes do acidente, talvez pudesse ser feito. Como está, o melhor que posso imaginar seria ler seus círculos sociais e dar-lhes um ideia de quem eles deveriam ser a partir de perspectivas externas".
"Podemos "transformá-los" em outras pessoas mortas?" minha mãe queria saber. "Ou eles estão presos assim?"
"Valeria a pena tentar, se esse fosse um resultado desejável", disse Addy. "Eu acho que Didyme e John foram ressuscitados, por assim dizer, porque eles eram muito jovens na época em que foram lidos. Provavelmente é apenas uma coincidência que eles realmente morreram pouco depois. Bem, a maioria dos vampiros muito jovens, que Aro leu apenas quando eles eram jovens, morreram logo depois, mas não é por isso que acabaram como aqueles dois em vez de alguém mais velho. Não há nenhuma razão óbvia para que, digamos, este cavalheiro não pudesse se transformar na edição de 400 aC de Stefan... Eu simplesmente não acho que podemos transformá-lo na versão de 500 CE." Ela apontou para uma das vítimas de sobrecarga mnêmica que de fato se parecia vagamente com Stefan.
"Stefan?" minha mãe perguntou.
"Não estou dizendo que precisamos de outro Stefan. Um provavelmente é o suficiente, e pense em como Vladimir ficaria confuso. Estou apenas apontando que esse cara se parece com ele, só que mais alto", disse Addy. "Dependendo de quão flexível é a coisa de reconhecer-se-no-espelho, há pelo menos uma dúzia de vampiros que sabemos que ele poderia estar convencido de que ele é, e opções semelhantes para os outros. Se Sukutai não tivesse ido embora, talvez ela ou eu pudéssemos mexer com a coloração deles e obter mais variedade. Suponho que muito poderia ser feito com tintura de cabelo e maquiagem comuns."
"Entendo," minha mãe disse, examinando os pacientes com uma carranca. "...Precisamos trazer as famílias. Todos na família imediata de cada paciente, um de cada vez. O primeiro de Paola, já que imagino que Didyme e Marcus querem que ela se transforme imediatamente e acho que eles deveriam saber o que está acontecendo primeiro. Addy, você pode lidar com isso? Ligue para eles e marque encontros com uma família por dia para os próximos seis ou sete? Diga a eles para entrarem pela entrada do prédio de escritórios, e podemos fazer com que você os encontre lá".
"Claro", disse Addy, e ela saiu para o corredor.
"Elspeth, se você não se importa, eu vou querer você nessas reuniões para ajudar as informações a serem respondidas com algo além de descrença inconveniente", minha mãe continuou.
"Ok."
"E agora que Jacob não está mais acordado em horas bizarras negociando os planos de longo prazo dos lobos", ela acrescentou, "e está liderando a matilha que funciona para mim, diga a ele que ele precisa controlar seu horário de sono e ter pelo menos dois lobos seguindo você como guarda-costas. Ele provavelmente deveria pegar pelo menos um desses slots quando estiver acordado. Eu não acho que você seja esmagadoramente provável de ser atacada ou eu gostaria que você ficasse comigo e seu pai e Renata vinte e quatro horas por dia, mas seria bom ter você visivelmente vigiada de qualquer maneira."
Acenei com a cabeça, esperei um momento por mais instruções e me dei o fora quando não houve nenhuma.
Jake estava descontente por ser acordado depois de apenas seis horas de sono, mas reconheceu de má vontade que, se íamos ficar na cidade por mais uma semana lidando com as vítimas da explosão, provavelmente valeria a pena se tornar vagamente diurno novamente. Contei a ele o que minha mãe havia dito sobre manter um destacamento de guardas comigo, e ele convocou Grace para se juntar a ele para me flanquear em todos os lugares que eu fosse pelo resto do dia, e marcou Embry e Gwyn para fazer o primeiro turno da noite.
"Está bem definido quem vai ficar no seu bando, agora?" Eu perguntei.
"Uh, vamos ver se eu me lembro de todos", ele disse timidamente. "Grace, Embry e Gwyn. Zach... Paul? Não, Paul não. Eu tenho isso escrito em algum lugar", acrescentou, remexendo em uma das gavetas de seu quarto. Eventualmente, ele veio com um maço de euros e um gráfico desordenadamente rabiscado de quais lobos estavam indo para onde, que eu escaneei e memorizei. A matilha de Jake era a maior, a de Becky a segunda, mesmo sem contar Cody, mas nenhum dos lobos sob o comando de Jake provavelmente traria crianças com eles. "Ei," Jake disse, "Maggie ainda está por aí ou ela já foi para casa? Eu devo dinheiro a ela." Ele brandiu as notas.
"Ela está por perto", eu disse, "mas pode não durar muito tempo. A feitiçaria dela não se sobrepõe totalmente à do meu pai, mas está perto o suficiente para eu achar que ela vai voltar para Wexford e viver sua vida como antes, com Gianna e Molly. Não tenho certeza do que Ilario e Cath estão planejando fazer".
"Eu não devo dinheiro a Ilario ou Cath. Você tem algo urgente acontecendo ou podemos encontrar Maggie e pagar de volta?"
"Estou livre até que os parentes de Paola apareçam, eu acho", eu disse, e levei ele e Grace para dentro do complexo e pelos corredores até encontrarmos o quarto temporário da detectora de mentiras - ela havia ocupado o de Jane, e eu reprimi um arrepio quando me inclinei para a porta aberta. "Maggie?"
Maggie ergueu os olhos da caixa de joias de Jane, que ela aparentemente estava saqueando; um colar de pérolas pendia de suas mãos e ela já havia organizado a bandeja de cima em quatro pilhas. "Oi, Elspeth. E aí?" ela perguntou.
"Acho que devo cem euros a você", disse Jake, entregando o dinheiro que havia contado. Maggie arrancou-o da mão dele, recontou-o e colocou-o no bolso.
"Obrigada", ela disse.
"Você vai para casa em breve?" Eu perguntei.
"Sim, eu tenho um vôo hoje à noite", disse Maggie. "Teria ido ontem quando a maior parte do pessoal não essencial foi embora, mas Cath e Ilario não conseguem decidir se vão morar comigo e Gianna ou em Swindon ainda, e estou tentando equilibrar ir para casa com minha família imediatamente com poder dizer a Molly quando ela deve esperar ver seu Unclario novamente."
"Você está roubando as jóias de Jane?" perguntou Grace, olhando para as pérolas que Maggie ainda estava segurando.
"Jane está morta", Maggie apontou inocentemente. "Eu perguntei a Alec - você sabe, seu único parente sobrevivente e, portanto, totalmente o executor de sua propriedade - se ele se importava com o que aconteceria com as coisas dela, e ele disse que não, então estou analisando. Ela tinha uma quantia ridícula de jóias. Eu acho que Aro poderia ter dado a ela algo caro e brilhante toda vez que ela fez aniversário." Isso era realmente verdade, embora ela tivesse gasto ou perdido ou vendido uma boa fração das peças ao longo dos anos para evitar ser enterrada sob elas. "Esta é a caixa dois de seis."
Grace piscou, então olhou para Jake pedindo permissão, deu de ombros e começou a vasculhar o que Maggie ainda não havia reivindicado. "Pilhar não é divertido?" Maggie perguntou, cantarolando para si mesma.
"Eu acho que meu pai provavelmente sabe o que está acontecendo e diria a minha mãe," eu disse duvidosamente, "e minha mãe teria dito algo se ela se opusesse, mas..."
"Pfft," disse Maggie. "Ela governa o mundo agora. Por que se preocupar com como as coisas de uma garota morta são descartadas? Eu acho que algumas das coisas no tesouro valeriam a pena para ela se agarrar - as antiguidades historicamente significativas e outros enfeites - mas ela não vai me impedir de pegar esse grampo de cabelo cheio de abelhas, eu acho." Maggie prendeu um alfinete esmaltado em seus cachos. "Ou dar um lindo bracelete a minha companheira. Outras pessoas estão passando pelos outros quartos. Você poderia levar algumas coisas, Elspeth, aposto que você sabe onde está tudo o que você gostaria."
Grace recuou da pilha de joias para ficar ao meu ombro novamente, recém-enfeitada, mas eu não queria nada de Jane. "Vou pensar sobre isso", eu disse, contemplando preguiçosamente os outros donos falecidos de coisas boas e o que eles teriam deixado para trás. Eu não acho que eu iria acabar tomando nada disso. Eu não gostava muito de joias de qualquer maneira, e de alguma forma não achava que seria um recurso limitado no meu futuro se eu mudasse de ideia. Minha mãe estava se divertindo o suficiente em ser a Imperatriz do Império Dourado que eu não ficaria surpresa se ela tivesse uma coroa feita para mim e insistisse que eu a usasse em funções oficiais, com essas funções a serem inventadas do nada mais tarde.
Grace queria alertar a todos na vila sobre a oportunidade de saque, e eu não tinha nenhum motivo para direcioná-la para outro lugar, então voltamos.
Os parentes de Paola chegaram naquela tarde - apenas seus pais e seus dois irmãos. Suas cunhadas, sobrinhas e sobrinhos estavam em casa; Suspeitei que caberia à sua família mais imediata o que, se algo, deveria ser dito a eles. Jake, Grace e eu esperamos com Addy que eles chegassem ao compromisso. "Isso não parece um hospital", disse Giotto, o mais velho dos irmãos, enquanto eles entravam no prédio de escritórios que continha uma das várias entradas para o complexo Volterra.
Na verdade, não era nem um pouco um hospital psiquiátrico - os escritórios do prédio eram principalmente financeiros e legais - mas não ficamos muito tempo no prédio. "Por aqui, por favor", eu me dirigi aos Grecos, chamando a atenção deles.
"Quem é você?" perguntou Rino, o filho do meio Greco.
"Meu nome é Elspeth Cullen", eu disse, olhando para Addy.
"O Dr. Cullen e eu - eu sou a Dra. Bauer - somos os maiores especialistas do mundo em distúrbios mnêmicos", Addy inseriu suavemente. Até que estivéssemos no próprio complexo, não começaríamos a dizer a verdade. "A instalação onde a senhorita Greco está hospedada não é aqui; esta é apenas a entrada mais conveniente. Por favor, siga-nos."
Usando a chave que permitia que o elevador do prédio descesse até o nível do porão, acessamos o túnel que levava ao complexo. "Que tipo de hospital tem uma entrada de túnel?" Giotto queria saber.
"Não é exatamente um hospital", eu disse, incapaz de manter silêncio sobre isso.
"Perdão?" disse a Sra. Greco. Jake ficou tenso ao meu lado com a hostilidade em sua voz.
"Paola não está realmente doente", continuei. "É extremamente complicado, e você vai precisar ter paciência comigo para..."
"Você é realmente um médico?" exigiu o Sr. Greco.
"De certa forma?" Eu permiti. Eu tinha lembranças da faculdade de medicina várias vezes. "Eu -"
"O que você quer dizer, de certa forma?" insistiu o pai de Paola. "Que tipo de resposta é essa?"
Rino realmente parou em seu caminho, e seu irmão e seus pais seguiram o exemplo. "O que no mundo está acontecendo?"
"Nós estamos levando você para Paola," eu prometi. "Por favor, siga-nos e vamos explicar tudo."
"Os humanos podem tolerar resumos, não podem?" Addy me perguntou.
"...Sim," eu reconheci, ainda um pouco cautelosa em usar meu poder em humanos, dado o dano que Addy tinha sido capaz de causar com ele, "mas-"
"Se você não quiser fazer isso, eu posso", Addy ofereceu, estendendo a mão.
"Não", eu disse. Addy estava pegando emprestado o poder de Aro para que ela pudesse ler os Grecos quando fosse conveniente; Eu não queria deslocá-lo. Suspirei, voltei-me para a família perturbada e criei o resumo mais mínimo e não intrusivo que pude compor para enviar a todos eles.
"Mentira", disse Rino, incerto, e eu suspirei, meio desejando que eu pudesse forçar a crença abertamente.
"Como você fez isso?" gritou a Sra. Greco, pressionando as palmas das mãos nas têmporas e respirando irregularmente.
E Giotto ficou parado, processando a informação, e então deu uma guinada furiosa para Addy, que se esquivou de sua tentativa de ataque e então agarrou seus pulsos para não deixá-lo cair. "Eu não sabia que você ia incluir esse petisco", Addy me disse secamente.
Sr. Greco agarrou o cotovelo de sua esposa e virou-se para fugir, chiando algo sobre monstros; Corri ao redor deles para bloquear o caminho, meu lobo e seu companheiro de matilha nos meus calcanhares. "Por favor", eu disse, "sua filha é-"
"Incurável!" gritou o Sr. Greco. "Se eu acreditar em você, incurável! E vai ser transformada em um monstro como - como você! Se minha filha se foi -"
"A Paola que você conhecia se foi, mas Didyme ainda é sua filha biológica!" Chorei. "Os genes dela não mudaram, ela ainda está relacionada a você, não a família que Didyme original tinha milhares de anos atrás..."
"Minha filha está morta!" rugiu o Sr. Greco, e eu cerrei os dentes.
"Vossa Alteza Imperial", cantou Addy, que agora mantinha os dois irmãos imóveis e parecendo exasperados comigo, "talvez devêssemos escoltar nossos convidados até a sala do trono, gostando ou não, então a propensão deles de criar problemas possa ser avaliada pelo Imperador? De alguma forma, não acho que queremos 'desfazer o véu' tão rápido."
"Quem?" perguntou Giotto, enquanto a Sra. Greco chiava, "Alteza Imperial? Imperador?"
"Isso mesmo", eu rebati em frustração, dando um passo à frente e assustando o Sr. e a Sra. Greco para trás, "Eu sou a princesa do Império Dourado. Eu posso apagar uma personalidade humana com meus pensamentos. Eu me lembro de mais séculos de experiências do que você pode contar. Eu posso ressuscitar os mortos. E você vai se acalmar e me ouvir."
Os quatro Grecos ficaram bastante calados com isso, e Addy disse: "Bem, então", e começou a marchar Rino e Giotto pelo corredor rapidamente. Fiz um gesto expansivo, convidando o sr. e a sra. Greco a irem por conta própria à minha frente e aos dois lobos, em vez de precisarem ser arrastados como seus filhos. A boca do Sr. Greco se moveu silenciosamente por um momento, mas finalmente ele colocou a mão no ombro de sua esposa e eles se viraram e continuaram em direção ao complexo.
"Ressuscitar os mortos?" perguntou Rino em voz baixa, a meio caminho do complexo.
"Indivíduos mortos seletos e elegíveis", murmurei baixinho, "sujeito aos termos e condições, os efeitos colaterais incluem sacrifício humano, nulo onde proibido..."
"O que?" ele perguntou.
"Não Paola, eu não posso trazê-la de volta", eu disse um pouco mais alto. "Ela não estava... no backup."
"No backup? Como um computador?" perguntou Giotto, parecendo incomodado com a aplicação da terminologia digital à irmã.
"Algo assim. Paola foi substituída pelas memórias de uma mulher que teve um backup logo antes de morrer", eu disse.
"E mesmo que Paola tivesse registros mantidos, ela era humana, e nossa teoria sugere que ser humana a tornaria inelegível de qualquer maneira", disse Addy.
"E agora ela é... Didyme", murmurou a Sra. Greco, franzindo as sobrancelhas enquanto processava o resumo.
"Sim", eu disse, mantendo a conversa simples. Eu não acho que faria eles se sentirem melhor descrevendo o quão feliz Marcus estava por tê-la. Na verdade, parecia uma má ideia exigir que os Grecos interagissem com Marcus... possivelmente melhor não. Qualquer um tão feliz com o que era, para eles, uma tragédia provavelmente seria doloroso estar por perto.
De sua parte, Didyme foi muito gentil com os Grecos. Ela apertou suas mãos calorosamente e cumprimentou seus irmãos pelo nome - tendo sido informada com antecedência sobre como eles eram chamados - e seus pais como "Mama" e "Papa", palavras que ela aprendeu para a ocasião, apesar de não saber mais nada em italiano. Ela suportou seus olhares desconfiados e desconfortáveis com um sorriso de desculpas, e assegurou-lhes através da minha tradução que ela estava muito arrependida de ter 'chegado' às custas de sua Paola, mas ansiosa para fazer parte de sua família de qualquer maneira por causa da relação de sangue se eles a tivessem. Ou disposta a se afastar silenciosamente se não quisessem lidar com a estranha que havia tomado o corpo de sua filha.
Rino foi quem falou mais quando a família estava na sala com Didyme. Ele queria saber sobre ela, em sua encarnação original - de onde ela veio, como foi sua vida, como ela morreu - e ela os agradeceu com detalhes suficientes para pensar que ela estava falando com íntimos e não estranhos aproximados. Ela até descreveu como Aro a havia matado - do qual ela ainda não se lembrava, e só lhe haviam contado - e isso pareceu despertar em Rino certa proteção fraterna.
"Você está planejando se transformar em um... 'vampiro'?" A Sra. Greco interrompeu abruptamente quando Rino estava no meio de perguntar a Didyme sobre os fragmentos de sua infância que ela lembrava. (Na verdade, eu era mais capaz de responder a essas perguntas do que ela, já que Aro havia lido sua irmã antes de transformá-la e a nova Didyme guardava quase exclusivamente memórias de vampiros, mas eu sabia que Rino não queria falar comigo.)
"Sim", disse Didyme calmamente, abaixando a cabeça e olhando para a Sra. Greco.
"Mas isso não é algo que... essa pessoa Aro fez com você, há muito tempo? E então ele te matou. Eu não entendo por que você está voltando a algo assim," disse a Sra. Greco irritada.
"É verdade que Aro me transformou, da primeira vez", reconheceu Didyme, "e que ele não se tornou um irmão leal para mim. Mas há vantagens em ser um vampiro."
"Em ser um monstro", disse a Sra. Greco, irritada, com um rápido olhar para mim.
Didyme não mordeu a isca. Ela disse: "Lamento se você não aprova. Este assunto é entre mim e meu marido, com a gentil permissão de Sua Majestade Imperial". (Didyme parecia estar se adaptando muito bem ao fato de minha mãe ser a governante dos vampiros; pode ter sido útil que ela tenha vivido durante o reinado dos romenos e eles nunca tenham interferido em sua vida enquanto ela estava sob sua jurisdição técnica.)
"Seu marido", disse Giotto fracamente.
Didyme assentiu e seu sorriso ficou um pouco maior ao pensar em Marcus. "Ele não está aqui porque foi pensado que ele estaria se intrometendo em nosso encontro, mas sim, meu marido. Suponho que estamos casados há mais de dois mil anos, agora."
"Você não é casada", balbuciou o Sr. Greco.
Didyme inclinou a cabeça pensativamente. "Suponho que você esteja certo", ela disse depois de uma pausa. "De certa forma. Legalmente, suponho que sou Paola Greco, e Paola Greco não é legalmente casada. Mas nos aspectos que importam, ele é meu marido e eu sou sua esposa."
"Quero conhecer essa... pessoa", disse Rino de repente.
"Tem certeza?" Eu perguntei.
"Não, mas me leve até ele mesmo assim", disse Rino com um suspiro resignado.
Marcus estava de pé na sala ao lado, não querendo ficar muito longe de Didyme e tendo comprometido apenas até esse ponto por causa da delicadeza da situação com sua família. Como Rino parecia ser o único interessado em ser apresentado, levantei-me e o levei para a porta ao lado, deixando Addy na sala com Didyme e os outros três Grecos como tradutora reserva.
Rino recuou visivelmente quando viu Marcus e seu rosto quebrado pela primeira vez, mas se controlou; Marcus olhou de volta impassível com um olhar ligeiramente desfocado em seus olhos, e eu suspeitei que ele estava examinando os relacionamentos que emanavam de Rino mais do que a pessoa Rino.
"Você fala italiano?" Rino perguntou depois de um silêncio.
"Fluentemente", respondeu Marcus.
Rino mordeu um pouco a parte de dentro da bochecha e disse: "Você é um vampiro, certo?" Marcus nem mesmo distinguiu essa pergunta com um aceno de cabeça, muito menos uma resposta verbal, e Rino seguiu em frente depois de uma pausa estranha. "Quantas pessoas você matou?" ele perguntou com ousadia.
"Eu não contei", disse Marcus, um tom baixo de ameaça na frase.
Eu ri nervosamente e acrescentei: "Rino, hum, matar pessoas é ilegal agora, então, por mais que tenha sido, o número não vai aumentar."
"Eu só quero saber se... minha irmã... está segura com esse esquisito", disse Rino. Ele fez uma pausa. "E o que você quer dizer com ilegal agora?"
"Quero dizer, ilegal para vampiros, conforme declarado por uma autoridade que poderia aplicá-lo concebivelmente", eu disse. "Para todos os efeitos práticos, os vampiros nunca estiveram sujeitos à autoridade humana..."
Marcus, enquanto isso, não se endireitou exatamente em sua altura total, porque ele não estava curvado, mas ele ajustou os ombros e olhou para Rino de uma forma que Rino obviamente achou intimidante. "Sugerindo que eu maltrataria Didyme novamente", ele convidou em um grunhido suave.
"Eu só estou preocupado!" gritou Rino, arrastando os pés para trás quase no corredor. "Calma! No mês passado o nome da minha irmã era Paola, e o maior desafio que tive que enfrentar em um determinado dia foi a cólica da minha filha, e você era dermatologicamente impossível!"
Marcus encarou Rino, em silêncio de pedra, e eu disse: "Ela é a última pessoa que Marcus machucaria, Rino."
Rino recuou mais alguns passos, olhando cautelosamente para Marcus com os olhos semicerrados, e voltou para o quarto com seus pais, irmão e irmã.
O resto da visita passou com dificuldade, embora a doçura de Didyme fosse infalível e seus irmãos, pelo menos, estivessem fazendo o possível para se ajustar à situação. Os pais dela estavam irritados e indignados alternadamente, procurando alguém mais quebrável que (imperturbável) Addy ou mais detestável que (gentil) Didyme para culpar pela situação.
Depois de ter concordado com a satisfação de meus pais e com vários níveis de intimidação que seria uma má escolha ir aos jornais com os segredos que aprenderam, os Grecos finalmente se despediram. Era tarde da noite, e eles saíram resmungando desajeitadamente sobre manter contato através de vários meios de comunicação que Didyme não sabia como usar. Eu, Jake e Grace os escoltamos até a saída do prédio de escritórios - não estava bem iluminada e, embora não houvesse corredores ramificados para se perder e subir do porão não exigia uma chave, parecia prudente tê-los acompanhados. Quando os Grecos saíram em segurança pela porta, meus guardas lobos e eu voltamos para a aldeia, porque eu, pelo menos, precisava ir para a cama.
Depois que eu estava com a minha mão na de Jake, mas antes de cochilar, eu ouvi do vizinho Albert e sua marca Amanda tendo algum tipo de disputa. Parecia mais que Amanda estava gritando e Albert estava em pânico com o fato de ela estar gritando, na verdade. Sua bebê Eve estava fazendo barulho alto, desacostumada com desentendimentos em sua vizinhança.
Eles nunca lutaram - nenhum dos imprints nunca lutou com seus lobos - isso não acontecia porque -
Ah, pensei, pouco antes de cair na inconsciência, a culpa é minha...