Quando escutei na porta ao lado da minha, Amanda estava em casa e, aparentemente, havia expulsado Albert - eu não acho que ele a teria deixado por vontade própria, mas ele poderia ter ido se ela exigisse. Eu bati.
"Vá embora, Albert", disse a voz de Amanda, abafada.
"É Elspeth", eu disse.
Houve uma pausa e a porta se abriu. Amanda olhou para mim, Jake e Laurel, cansada, e disse: "Eu não quero falar com todos vocês agora. Becky já está..."
"Eles estão apenas agindo como meus guarda-costas, eles não precisam dizer nada", eu convenci. "Você poderia falar só comigo?"
Amanda hesitou, e sua boca se torceu em frustração inexprimível, mas ela finalmente se afastou e nos deixou entrar. Jake e Laurel ficaram para trás, perto da porta, e eu sentei com Amanda em sua mesa.
"Becky já esteve aqui?" Eu perguntei, esperando que ela começasse a falar sobre tudo para que eu tivesse uma ideia melhor do que estava acontecendo.
Amanda assentiu. "Depois que eu disse a Albert que queria que ele saísse. Ele levou Eve e ele está no Norte com ela ou algo assim, eu acho. Becky veio por ele. Eu não acho que ele pediu a ela, acho que ela só fez isso sozinha, mas é a mesma coisa, certo? Um dia eu sou arrebatada, literalmente da rua, porque meu vôo para casa era no dia seguinte e eles não podiam permitir que ele me cortejasse como era feito com as garotas locais... e desde então minha vida tem sido sobre ser a marca de Albert. No que diz respeito a todos aqui, isso justifica minha existência. Se eu tivesse me casado com um humano, o chefe do meu marido não apareceria para me dizer para lhe dar uma chance." Ela olhou para mim e suspirou. "Acho que meu vizinho talvez viesse de qualquer maneira."
"Desculpe," eu murmurei.
"Você não me sequestrou. Você tinha, o que, três anos e parecia ter onze quando fui pega?" zombou Amanda.
"Eu quis dizer - você estava feliz, não estava, até - recentemente?" Eu disse.
"Eu acho. Uma vez que eu não queria mais ir para casa para minha família, eu me envolvi no aspecto de conto de fadas. O namorado lobisomem mágico não pode deixar de me amar para sempre e quer me apoiar enquanto eu vivo em uma aldeia secreta cheia de amigos que trabalham como um braço do maldito Illuminati? Acho que passei dois minutos pensando 'espera aí, eu ia fazer meu mestrado começando neste outono e ser uma assistente social' antes de Chelsea saturar meu cérebro com Albert a ponto de eu não me importar com nada que não fosse compatível com ficar aqui. Porque é claro que Albert não pode se mudar para me agradar, mesmo que supostamente eu seja o centro do universo dele, certo? Albert precisa viver com sua matilha. E aparentemente ele ainda precisa."
"Você quer voltar para o Canadá?" Eu perguntei timidamente.
"Eu não me importo se é o Canadá em particular. Eu ainda não me importo com meus parentes, exceto que eu acho que Eve deveria ter a chance de conhecê-los, mas eles estão espalhados por toda Ontário, então não é como se eu pudesse morar perto da minha mãe, do meu pai e de todos os meus irmãos. Mas eu quero ir para a escola. E eu não quero me limitar às poucas escolas que estão perto de Nowhere, Washington, e o meu italiano não é bom o suficiente para ir para uma universidade aqui, e a matilha de Jake está presa ao seu lote e vocês vão se mudar para todo o lugar, então... tudo se resume a deixar Albert, mesmo que ele seja um cara decente e o pai de Eve a quem eu particulamente não odeio, mesmo que ele não seja mais o fim de tudo e todo resto da minha vida. Ou aceitar 'opa, acho que estou bem em desistir do que foi roubado de mim para atender às necessidades de outra pessoa, afinal. Nowhere, WA, aqui vou eu' e ter mais quatro ou cinco cachorrinhos, como parece ser a moda e não fazer mais nada com a minha vida."
"Eu... não tenho certeza se essa é a sua lista de opções..." eu disse.
Amanda revirou os olhos e desviou o olhar. "Becky me contou sobre como Rachel foi para a faculdade em Spokane e é uma distância razoável de La Push e uma boa escola. Mas eu não acho que Becky entende, ela se casou aos dezoito e foi morar com… não me lembro qual era o nome dele..."
"Caleb," eu disse.
"Com Caleb, para um estado que ela nunca tinha visitado antes, e ela estava perfeitamente feliz com isso até o dia em que ela se transformou pela primeira vez. Becky nunca foi para a faculdade, muito menos para a pós-graduação. Rachel foi para uma faculdade que era tão longe de casa quanto ela poderia ficar e ficava no estado, se eu tiver a geografia certa."
"Desculpe," eu soltei novamente.
"Por que?" perguntou Amanda.
"Porque eu não fui cuidadosa quando estava desprogramando todo mundo..."
"Então você sente culpa por me devolver meu cérebro porque agora eu vou tornar as coisas inconvenientes?" ela disse bruscamente, e eu me encolhi.
"Não", eu disse. "Sinto muito porque você está infeliz e acho que a culpa é minha."
Amanda franziu a testa e suspirou. "Eu ainda amo Albert", ela disse, parecendo incerta, mas então ela balançou a cabeça para limpá-la e repetiu-se com mais confiança. "Eu apenas não o amo mais do que qualquer outra coisa no mundo, isso é tudo."
Mordi meu lábio com cuidado, então disse: "Por que os membro alcatéia tem que permanecer juntos, afinal?"
"Você está me perguntando?" Amanda queria saber.
"Jake," eu disse.
Jake tossiu em sua mão. "Hum", ele disse. "... Apenas parece certo. Quero dizer, antes do massacre estávamos todos em La Push. Agora, alguns de nós têm motivos para estar em outro lugar, mas ainda podemos estar em outros lugares em grupos."
"Apenas parece certo", repetiu Amanda, fazendo pausas incrédulas entre as palavras.
"Bem, isso, e nós meio que temos uma cultura... e Eve deveria tê-la também", acrescentou Jake. "Se você fosse para a escola em Boston ou algo assim e tivesse Albert e Eve com você, Eve não cresceria como um cachorrinho, certo."
"Ela não entenderia rápido o suficiente uma vez que ela fosse ativada? Se ela for ativada?" desafiou Amanda. "Você é telepático!"
"O que você gostaria de fazer, exatamente, se Albert pudesse segui-la para qualquer lugar?" Eu perguntei, meu cérebro funcionando.
"Eu me inscreveria em várias escolas de pós-graduação e rezaria para que uma me aceitasse", disse Amanda. "Tornar o tempo que passei aqui como um longo "ano" de intervalo que envolveu apenas incidentalmente me casar e ter um bebê. Principalmente eu procuraria escolas em Ontario, eu acho, mas eu precisaria fazer alguma pesquisa, ver quais lugares são bem classificados para programas de assistência social..."
"Minha mãe está planejando colocar uma de suas capitais regionais em Quebec, mas não tinha escolhido um local exato da última vez que verifiquei", eu disse. "Se você estivesse na escola na parte de Ontario que fica perto dela, e a capital não fosse muito longe, e Albert estivesse na matilha de Jake em vez da de Becky, Albert poderia fazer algum trabalho na capital. Mantendo-a parcialmente aberta mesmo quando o resto de nós está em outro lugar, talvez. Pareceu-me que o plano final da minha mãe era ter todas elas funcionando em tempo integral e ela simplesmente não tem os números para fazê-lo ainda."
"Eu poderia até pedir a alguns outros lobos para ficar lá em tempo integral," Jake se ofereceu. "Especialmente alguns deles que meio que queriam adotar órfãos, mas não o fizeram porque não acharam que seria bom se mudando tanto e eles também queriam continuar sendo lobisomens profissionais. Laurel?"
"Talvez," disse Laurel, não relaxando sua postura atenta, mas havia uma sugestão de algo em seus olhos.
"E talvez Nina e Calvin também", disse Jake. "Se esta fosse uma opção, poderíamos até manter alguns atualmente planejando ir com outros bandos. Como os Delaneys, e possivelmente Vivian e Iris, elas estão ficando aqui na vila porque têm filhos - mas não têm impressões, então elas não estão ligadas aqui por relações familiares de ninguém, do jeito que os caras com esposas italianas ou aqueles que tiveram um imprint nos Estados Unidos são com Volterra ou La Push. Realmente não há uma razão tão forte para manter o bando todo geograficamente juntos."
"Assim, Quebec pode ficar permanentemente aberto e os outros podem rodar até que haja os números para mantê-los funcionando em tempo integral", eu disse. "Se minha mãe aceitar."
Minha mãe aceitou. "Podemos adicionar gradualmente populações permanentes às capitais, uma de cada vez", disse ela. "E podemos começar com Quebec se isso for conveniente." Mas não antes de reclamar exasperadamente que os lobos certamente não se comportaram como se dividir as matilhas fosse uma opção quando eles ficaram acordados a noite toda discutindo sobre para onde ir.
Jake chamou Daphne para assumir seu posto de guarda-costas por algumas horas, para que ele pudesse alertar a todos sobre a mudança de circunstâncias e convidar todos a fazerem novos arranjos em resposta. Passei a noite na companhia das duas garotas lobas, contando a elas sobre os planos arquitetônicos de Esme, meu trabalho no departamento de PRPR e similares.
"Você gostaria que alguém a adotasse", perguntei a Daphne, durante uma pausa na conversa, "se tudo isso tivesse acontecido três ou quatro anos atrás?" Daphne era o segundo lobo mais jovem, treze contra os doze da recém-ativada Ashleigh, e passou os primeiros anos do tempo dos lobos na aldeia como um dos órfãos do Norte. Eu sabia que ela se considerava uma adulta desde que ativou, e ninguém havia sugerido seriamente que os lobos ativos perto de sua idade precisavam ser adotados, mas ela tinha uma perspectiva sobre o assunto.
"Talvez," ela disse. Ela não elaborou imediatamente, mas quando nem eu nem Laurel dissemos nada para desviar a atenção dela, ela continuou. "No começo, havia apenas três crianças na vila com os pais, e elas eram pequenas e eu não pensava muito nelas, mas elas ficaram mais velhas e eu pude ver como ter uma família em vez de ser apenas mais um Northie seria legal. E então os caras começaram a ter imprinting e ter filhotes e isso parecia legal também. Fomos atendidos e tudo mais. Mas era como se chegássemos em grupos para as pessoas que cuidavam de nós, porque éramos muitos. Eu era o parte do grupo Gwyn-Daphne-Ashleigh porque éramos garotas mais ou menos da mesma idade."
Eu balancei a cabeça. Olhei para Laurel e pensei em perguntar quem ela estava pensando em adotar, mas decidi que ela provavelmente consideraria pouco profissional discutir isso em serviço.
A noite chegou, e Laurel e Daphne foram substituídas por Kelly e Gregory, e eu dormi.
No dia seguinte havia outra família. Eu estava começando a entender as coisas e consegui mantê-los relativamente calmos enquanto explicava o que havia acontecido com sua filha/irmã/esposa/mãe (os filhos da mulher estavam crescidos, felizmente; eu não estava ansiosa para conversando com o garotinho de Benito). Eles unanimemente queriam que eu tentasse a "opção um" - empurrando suas memórias de sua parente perdida para ela na esperança de que ela acordasse e se comportasse como ela mesma.
Addy lidou com isso, já que havia alguma chance de que, se ela compusesse o resumo necessário, emprestaria a intensidade de sua mente vampira que eu não poderia oferecer. Ela leu todos os parentes, então emprestou meu poder, levou alguns minutos para extrair as partes relevantes da memória e atingiu o paciente com tudo de uma vez.
Nada aconteceu. Addy enfiou a mão no bolso, que continha o pedaço moribundo de Aro. Ela deu um tapinha na testa da mulher e franziu a testa. "Não pegou", ela relatou gravemente.
"Tente de novo?" Eu disse.
Ela o fez, e tentou enviar o resumo para mim para que pudéssemos explodir o paciente simultaneamente, e tentamos isso segurando um espelho na frente dos olhos do paciente, mas sem sucesso. Ela não reagiu, e cada vez que Addy verificava, a informação sumia de sua mente.
A família ficou desapontada e houve lágrimas, mas eles pareciam entender que não éramos (exatamente) milagreiros. (Provavelmente ajudou que, mais uma vez, eles não sabiam que Addy era responsável, e pareciam ter a impressão de que tinha sido um acidente completo. Isso foi perto o suficiente - já que Addy não tinha planejado ferir os humanos – por isso Magia só me coçou um pouco.)
Depois de muita discussão, um pouco de briga, mas sem gritos, a família determinou que seu membro mnemicamente sobrecarregado estava morto, e suas escolhas se resumiam a sustentá-la como um vegetal confuso ou "doar seu corpo para a ciência". Acontece que ela pretendia fazer o último de qualquer maneira, embora de uma maneira muito mais convencional.
Acabamos com o sinal verde para transformá-la em quem acharmos melhor, se pudéssemos, e sem interesse em colocar essa nova pessoa em contato com seus novos parentes genéticos.
"Bem", disse Addy. "Agora tudo o que temos a fazer é decidir quem, e esperar que funcione."
"Acho que também precisamos ligar para a família dos irmãos, para que eles saibam que uma das opções na mesa não funciona", eu disse.
"Eu vou fazer isso", disse Addy, pegando meu poder novamente e pegando seu telefone.
"Obrigada", eu disse, e fui (com Jake e Aaron me seguindo) para ver o que minha mãe estava fazendo.
Minha mãe estava pensando em como desdobrar suas forças para não apenas espalhar as notícias, mas também a aplicação do novo regime vegetariano para o mundo. Vampiros tendiam a ser pelo menos perifericamente conscientes de outros vampiros próximos, e então algum boca a boca faria parte do trabalho.
Peter e Charlotte tinham sido chamados e estavam contando a seus vizinhos, e entre eles e os Denalis (todos que haviam ido para casa), toda a América do Norte deveria ter a informação dentro de um mês. Os vampiros da Grã-Bretanha eram bem informados e podiam se comunicar com seus homólogos no continente europeu. Sukutai e seu companheiro foram para casa na África central, assim como Abdelmajid foi para o Marrocos; Benjamin e Tia também conheciam alguns covens e indivíduos no continente, embora estivessem em contato mais regular com o Oriente Médio. Kachiri e Senna (que não foram capazes de convencer sua antiga irmã a sair com eles, e eventualmente decidiram se juntar ao Golden Coven ao invés de se separar permanentemente dela), mais Nahuel e Huilen, poderiam cobrir a América do Sul. E assim por diante. Tínhamos acesso a representantes da maioria das regiões.
Mas muitos vampiros viviam vidas isoladas e não aceitavam o contato com os outros, e não era tão difícil para alguém disposto a aceitar um território indesejável passar séculos sem conhecer ninguém. Os vizinhos mais próximos podem não saber de sua existência. Seriam mais difíceis de encontrar. E cada semana que passava sem que fossem alcançados, convertidos ou contidos significava mortes humanas. Minha mãe parecia ver o atraso em tanto tempo quanto estávamos tomando como uma tragédia considerável, mas disse que havia uma desvantagem inaceitável em fazer decretos antes que a capacidade de aplicá-los fosse alcançada.
Nathan era a chave para sua estratégia para lidar com o assunto, embora ela ainda aceitasse relutantemente que poderia levar anos ou décadas antes que todos soubessem sobre o Golden Coven do jeito que todos sabiam sobre os Volturi. Nathan, em sua capacidade de Ministro Imperial de Assuntos Temporais, ou Addy com seu poder, poderia coordenar com Razi ou Alice - nossas duas maneiras de descobrir o que estava acontecendo longe. Ele fez isso sugerindo os momentos corretos para examinar uma lista de locais. (O poder de Nathan só dizia a ele quando era melhor para ele fazer várias coisas, mas dizer "agora" a um aliado para obter um resultado que ele queria contava como ele fazendo alguma coisa, logo indiretamente, ele poderia combinar sua feitiçaria com outras.) Eles estavam assim trabalhando, pouco a pouco, através de áreas do mundo que não foram reivindicados por vampiros conhecidos que ouviriam as notícias pela videira.
Razi e Alice poderiam então atuar como mensageiros, e havia um resumo escrito da nova ordem pendurado na parede da sala do trono que Alice tinha, até agora, mostrado a quatro pessoas. Razi visitou apenas dois (um dos quais tentou matá-lo, para a diversão dele). Ele estava indo mais devagar do que Alice, já que seu mecanismo de compartilhamento envolvia conversas e demorava mais, mas minha mãe planejava imprimir panfletos para ele distribuir para acelerar o processo. Uma vez que estivessem à mão, Alice mudaria para uma função de vigilância pura para garantir que as novas regras estivessem sendo seguidas.
Alice foi a primeira a admitir que certamente não podia manter uma vigilância constante sobre todos. No entanto, ela poderia verificar as cores de alguns milhares de olhos que precisariam ser monitoradas uma vez por semana (lentes de contato eram fáceis o suficiente para a visão com qualidade de vampiro notar, e uma semana não era tempo suficiente para o sangue animal encobrir completamente uma saborosa transgressão) e então qualquer um que estivesse se comportando mal poderia receber mais atenção pessoal. (Sukutai, a bruxa da camuflagem, era a única pessoa que seria capaz de frustrar a verificação dos olhos, já que seus ajustes de cor eram muito mais discretos do que contatos quando ela queria que fossem. Mas ela parecia sincera sobre estar disposta a seguir o novo governo quando inspecionada, ou ela não teria sido libertada em primeiro lugar.)
Essa atenção pessoal viria principalmente na forma de Razi, novamente, que estava murmurando para si mesmo sobre quanto trabalho ele estava recebendo. Ele podia dar avisos sem temer retribuição, e também estava disposto a ser o carrasco quando solicitado (para infratores incorrigíveis, ou qualquer um que fosse pego no meio de algo desagradável). Casos intermediários - em que alguém havia cometido um deslize ou quebrado alguma regra menor - deveriam ser punidos com várias sentenças de esconderijo. Pera estava relutantemente disposta a emprestar temporariamente um dedo mindinho ou um dedo do pé para Addy, quando necessário, para que Addy pudesse se teletransportar com o poder de Razi, esconder o ofensor com o de Pera e depois se teletransportar para casa novamente (via Razi vindo buscá-la, ou através de um empréstimo semelhante dele).
Minha mãe estava um pouco preocupada que Addy, equipada com pedaços de Razi e Pera, fosse capaz de correr solta se ela quisesse sem que meu pai estivesse ao alcance para detectar a intenção, mas acabou concluindo que a equipe de Alice, Pera, e Razi seria capaz de derrubá-la dentro de algumas tentativas se isso ocorresse. Addy não pareceu ofendida com a suspeita.
Addy não conseguia esconder bruxas, então a própria Pera precisaria viajar nas ocasiões em que os transgressores fossem presenteados. Mas a população geral de vampiros incluía comparativamente poucas bruxas e os Volturi tinham abocanhado a maioria dos mais poderosos, então não era esperado que isso fosse uma ocorrência frequente. Alice passaria um pouco de tempo se escondendo toda semana também, de onde ela poderia checar os "prisioneiros" e ter certeza de que eles não estavam causando os problemas que pudessem. Se comportar mal de forma significativa, ou depois de um aviso, no esconderijo teria que levar a pena de morte. Tudo o mais que se pudesse fazer para evitar que um vampiro se comportasse mal levava muitas horas de pessoal (especialmente porque minha mãe queria que Alec trabalhasse em PRPR, anestesiando vampiros que se transformavam) ou também era uma tortura. Manter vampiros em pedaços, apesar de teoricamente possível, se mostrou problemático com os eventos atuais.
O que parecia deixar minha mãe ainda mais desconfortável do que a perspectiva do uso desenfreado da pena de morte era o fato de que ela não conseguia ver uma maneira de punir os companheiros juntos. Ela poderia deixar o companheiro inocente de um vampiro ofensor vivo, mas isso não era particularmente misericordioso, e provavelmente não encorajaria o parceiro vivo a permanecer inocente, também. Eu tinha certeza de que ela estava pensando em particular em Irina e Laurent.
"Podemos analisar caso a caso, se eles vivem quando seus companheiros são mortos", disse ela lentamente quando chegou a esse ponto em sua consideração. "Eu era capaz de funcionar e, pensando bem, não queria morrer quando eu pensei que Edward tinha ido embora. Eu posso não ser única. Mas em geral, se uma pessoa está escondida, seu companheiro terá que ser escondido, e se uma pessoa for executada, seu companheiro terá que morrer também." Ela suspirou. "Com alguma sorte, isso incentivará o cumprimento mais consistente da lei."
Minha guarda mudou, e mais um dia chegou ao fim.
"Ela já está acordada?" foi a primeira coisa que ouvi quando acordei na manhã de 20 de julho.
"Quem eu?" Eu perguntei, sobre o "Acho que não" de Calvin.
"Ah, acho que sim", disse Marilyn. "Bom dia, Elspeth."
Olhei para fora do meu quarto para ver quem queria saber se eu estava acordada. Parado com meus guardas noturnos estava Cody, movendo-se ansiosamente de um pé para outro. "Oi," ele disse sem jeito.
"Oi, Cody", eu disse. "Qual a boa? Além de mim?"
"Aquela mulher", ele disse, "no complexo. Ouvi dizer que a família dela, hum, a doou para a ciência e ela vai ser outra pessoa reencarnada." Eu sabia o que ele ia perguntar uma fração de segundo antes de perguntar. "Meus pais".
Mordi o lábio e olhei para baixo. "Não cabe a mim."
"Você pode fazer isso", ele disse. "Se isso pode ser feito, você pode fazê-lo. E você não terá problemas. Você pode se safar de qualquer coisa. E se você fizer isso, eles não vão puni-la ..."
"Eu vou perguntar", eu disse.
"E se ela disser não?" Ele demandou. "E se ela quiser alguém que morreu há mil anos, que ninguém sente falta..."
"E se ela quiser pintar o cabelo do paciente de loiro e trazer de volta Irina, que tem três irmãs e dois irmãos e um novo cunhado que ela nunca teve a chance de conhecer?" Eu perguntei.
"Irina tentou matar todos os lobos!"
"Porque alguns deles mataram seu companheiro - ela mal pode ser responsabilizada por..."
"Eles o mataram porque ele estava caçando pessoas! Mesmo que ele tivesse caído em um clã vegetariano e tivesse todas as chances de parar - e - e Irina era muito velha de qualquer maneira e seu companheiro não tem backup! Meus pais são perfeitos para -"
"Eu nem mesmo - espere, por que você pode perguntar isso? Chelsea não te pegou?" exclamei, perplexa.
"Eu não acho que ela foi muito completa", Cody disse miseravelmente. "Provavelmente porque eu vim por vontade própria, antes de vocês serem capturados em Nova York. Ela deixou meu irmão e minha irmã sentirem minha falta. Não acho que ela tenha feito algo sobre os Blacks sentirem falta da mãe deles, já que os Volturi não mataram ela, ela morreu quando eles eram crianças. E eu... estava disposto a ignorar o fato de que os meus pais, eles mataram. Autodefesa e tudo. Leah e Seth não vão te perguntar isso. Chelsea cortou isso deles. Mas eu quero minha mãe e meu pai de volta, e há uma senhora lá que poderia se parecer o suficiente com ela com um nariz falso e um corte de cabelo e lentes de contato, e pouco mais de um mês de suas memórias de vampiro dentro de sua cabeça. E você poderia fazer com que um dos homens se parecesse com meu pai também, para que eles pudessem ficar juntos..."
"Eu vou perguntar," eu repeti baixinho. "Mas há apenas uma vítima viva além de Didyme, então se houver qualquer outra vampira que nós... precisamos de mais... então ela vai dizer não, e eu não acho que gostaríamos de trazer seu pai de volta sem sua mãe."
"Certo," murmurou Cody. "Certo."
"Você quer vir comigo quando eu pedir a ela?" Eu perguntei gentilmente.
Cody balançou a cabeça, seu cabelo rabo de cavalo dançando atrás dele. "Não. Obrigado," ele acrescentou timidamente. "Hum, me desculpe por ter gritado."
"Eu também." Suspirei. "Hum, não faz sentido perguntar agora, já que não sabemos se algum dos três homens que não têm pessoas coerentes será 'doado', e não saberemos até a família dos irmãos nos derem uma resposta ou os parentes do outro companheiro vierem esta tarde."
"Isso é bom", ele disse, subjugado.
"Você está ansioso para ir para La Push?" Eu perguntei.
"Eu acho", ele disse. "Eu meio que quero conhecer seu avô. Ele era amigo do meu pai."
"Eu meio que quero conhecer meu avô também," eu admiti. "E minha avó. Acho que vou vê-los em breve."
"Alguns dias," concordou Cody suavemente.
"Você quer tomar café da manhã?" Eu perguntei.
"Claro."
Eu comi com Cody (e Calvin e Marilyn), e meu coespecífico fez piadas, mas com uma fração de sua alegria habitual. Ele não parecia muito confortável perto de mim, mas eu não tinha certeza se era por causa dos gritos recentes, ou porque desde a última vez que conversamos eu tinha me tornado uma princesa, ou o quê. Depois que terminamos de comer, esperei na suíte que Jake acordasse, passei por uma troca de guarda e levei Jake e Danielle até o complexo para falar com minha mãe.
Ela estava elaborando regras sobre como regular vampiros transformando outros para se certificar de que tudo era consensual, e enfrentando alguns argumentos de tradicionalistas em seu emprego que achavam que não havia razão para proibir o sequestro e transformar um humano à força, desde que esse humano fosse seu companheiro. "Os companheiros são diferentes!" protestou Benjamin enquanto eu entrava, segurando sua Tia firmemente pela cintura. "Tia estaria morta há muito tempo se eu não a tivesse transformado, e então eu não seria útil para ninguém, e então onde você e seus planos para onze enormes edifícios de capital estariam?"
"Atrasados em cerca de uma semana e meia?" minha mãe sugeriu sarcasticamente, apontando para Addy, onde ela estava ajudando Nathan, Razi e Pera em seu inventário contínuo de vampiros isolados. "Tia", ela disse, virando-se para a mulher de cabelos escuros ao lado do elementalista, "se Benjamin tivesse tentado, você acha que poderia ter concordado em ir com ele?"
Tia olhou para seu companheiro, pensativa. "Talvez," ela murmurou. "É difícil ter certeza, quando eu o amo tanto agora."
Benjamin deu um beijo na testa de Tia. "Bel- Vossa Majestade, seja razoável", ele disse. "Você tem meu apoio em todas as outras medidas que você inventou, mas forçar pessoas inocentes a suportar a perda de seus companheiros - até a velhice! - mais do que cancela o fato de que você se livrou de Jane em termos de crueldade. .. E eu nem estou falando por interesse próprio. Isso é ainda mais ridículo porque o parceiro transformado está virtualmente garantido de consentir em retrospecto!"
"Se alguém está perturbado com a possibilidade de acasalar com alguém que não quer se transformar em vampiro, eles podem simplesmente evitar conhecer humanos que não querem se transformar em vampiros," minha mãe sugeriu. "Isso deveria ser mais fácil agora que ninguém deveria estar comendo humanos e, portanto, deve ser bastante simples para as partes interessadas evitá-los completamente, exceto aqueles que passam pelo processo de triagem e desejam se transformar".
"Como você vai punir as pessoas que fazem isso?" Eu perguntei, lembrando da discussão de como companheiros só podiam ser punidos juntos.
"Idealmente," minha mãe disse, "nós pegaríamos o agressor enquanto a vítima ainda estava no meio da transformação, e escondíamos o criminoso, deixando a vítima livre. Eu acho que as evidências que temos disponíveis sugerem que a vítima não vai acasalar ao seu criador até e a menos que eles os vejam, o que o esconderijo impede. Dessa forma, a vítima não seria punida, e o companheiro oculto veria, muito bem. Se", ela suspirou, "nós não os pegarmos a tempo, então não há nenhum truque inteligente na manga, eu temo." Olhei para as mangas dela. Ela estava se vestindo muito casualmente para uma imperatriz, em algodão e brim de cor sólida, e apenas suas joias usuais. "Então a sentença terá que ser boa e longa para servir como um impedimento, e será muito importante que ninguém saiba quando na semana seu exame oftalmológico cai, então eles não podem garantir que contornarão a vigilância."
Emmett estava na sala do trono, aparentemente apenas assistindo os procedimentos do que tinha sido a cadeira de Aro com Rosalie empoleirada em seu colo. "A Irmã Mais Velha está assistindo," ele brincou, lançando um olhar para Alice.
"Eu entendo o seu raciocínio, Bella," disse Rosalie, um aperto em seu tom, "mas e os casos como o meu e o de Emmett? Era uma emergência; ele estava morrendo, quase inconsciente. Eu não poderia ter implorado sua permissão. ."
"Você teria conseguido, linda," Emmett disse, acariciando seu cabelo dourado. Ela sorriu, mas continuou olhando para minha mãe com expectativa.
"Nesse caso," minha mãe disse, falando devagar, "... se eu permitir que o companheiro seja transformado, então vampiros com companheiros humanos recalcitrantes têm incentivos para prejudicá-los."
"Quem faria uma coisa dessas?" perguntou Benjamim.
Minha mãe levantou uma sobrancelha. "Se Tia fosse mortal e não quisesse nada com você, e você não pudesse convencê-la, não importa o quanto você tentasse, que ela deveria se tornar uma vampira... deixá-la morrer lentamente da humanidade, ou quase morrer de alguns ferimentos cuidadosos e depois de se transformar amar você para sempre, perdoar tudo o que você fez...?"
Benjamin estremeceu e virou o rosto para o cabelo de Tia. "Não estou dizendo que seria comum," minha mãe disse gravemente, "mas não quero criar o incentivo. Poderia ser permitido se pudermos ter certeza que o vampiro não teve nada a ver com os ferimentos, mas como uma política geral, não. Emergências não podem ser um bilhete grátis para uma conversão não consensual. Sinto muito, Rosalie," ela disse, olhando para sua irmã. "... Pelo que pode valer para você, no seu caso, Edward teria sido capaz de confirmar que Emmett era a favor da noção de estar com você para sempre."
Rosalie assentiu solenemente. Não houve mais protestos de Benjamin.
Na calmaria, entreguei o pedido de Cody.