.

Je ne savais pas qui était le plus excité par la présence de Bella dans notre maison - ma famille ou moi.

"Oh Bella, je suis tellement contente que tu sois là, maintenant les équipes seront à égalité au Pictionary !" dit Esmée avec enthousiasme.

Emmett et moi gémîmes en même temps. "S'il te plaît, pas de Pictionary," supplia Em. "Tu ne nous as pas forcés à jouer à ça depuis des années, pourquoi commencer maintenant ?"

"Parce que maintenant nous pouvons avoir des équipes égales," dit Esmée, refusant de reculer.

"Esmée, tu vas ennuyer la pauvre Bella et lui donner envie de rentrer à la maison," dit Alice nerveusement.

"J'adore Pictionary," contredit Bella.

"Oh… Moi aussi," mentit rapidement Alice. "Je ne sais pas comment quelqu'un pourrait ne pas aimer ça."

"Devrions-nous faire les hommes contre les femme ou les deux ?" demanda Carlisle.

"Laissons Bella décider," suggéra Alice.

Nous nous tournâmes tous pour regarder Bella pour connaître sa décision, alors elle haussa les épaules avant de dire - "Je serai dans l'équipe d'Edward."

"Je ne sais pas, je suis assez compétitif, penses-tu pouvoir suivre ?" lui demandai-je avec espièglerie.

"Tu plaisantes ? J'ai des compétences folles en Pictionary."

"Très bien alors, faisons ça," dis-je à tout le monde.

Bella n'avait en fait qu'à moitié raison quand il s'agissait de ses "compétences folles". Elle était une grande devineuse mais ses capacités de dessin étaient pratiquement inexistantes. Par la grâce de Dieu, j'ai pu en quelque sorte déchiffrer ses taches et ses griffures de poulet pour en faire de vraies images et nous avons fini par écraser les autres.

Après avoir gagné trois fois de suite, Emmett est devenu un mauvais joueur et a arrêté et Esmée a décidé qu'il était temps de commencer le dîner.

"Oh, je vais vous aider, Mme Cullen," dit Bella en se levant d'un bond et en la suivant dans la cuisine.

Les six d'entre nous restés dans le salon se regardèrent juste abasourdis. C'était tout à fait anormal pour quiconque d'offrir de l'aide à Esmée pour la cuisine et pour être honnête, aucun de nous ne l'avait même réalisé jusqu'à ce moment.

"Eh bien, je me sens comme de la merde," marmonna Rosalie.

"Esmée aime faire toute la cuisine… et tout le ménage… n'est-ce pas ?" demanda Alice incertaine.

"Je pense que nous nous sommes tous relâchés avec les tâches ménagères," fit remarquer Carlisle.

"Mais Esmée aime le faire," argumenta Emmett.

"Vraiment ?" demandai-je. "Ou est-ce qu'elle le fait juste parce que personne d'autre ne le fera ?"

"Je pense qu'elle aime prendre soin des gens," coupa Jasper, "mais cela ne veut pas dire qu'elle n'apprécierait pas de l'aide de temps en temps. Nous devrions tous avoir honte de nous-mêmes."

"Eh bien, il n'est jamais trop tard," dit Carlisle en se levant et en se dirigeant vers la cuisine.

Un par un, nous nous levâmes tous et suivîmes son exemple et Bella n'hésita pas à nous mettre tous au travail. Rosalie était responsable de la salade, Carlisle coupait la viande, Jasper les légumes en dés, Alice mettait la table et Emmett et moi nous attaquions aux biscuits - me rendant, pour la deuxième fois de la journée, couvert de farine.

"J'espère vraiment que ça ne deviendra pas une habitude," dis-je à Bella en pointant la poudre sur mon ventre.

Bella gloussa et tira joyeusement sur l'ourlet inférieur de ma chemise. "Mais le blanc te va si bien."

"Eh bien à toi aussi," dis-je en berçant doucement son visage dans mes mains sales puis en enduisant de farine son nez et ses joues.

"Merci pour ça," dit-elle avec désinvolture. "J'ai oublié de me poudrer le visage aujourd'hui."

"Oh Bella, ce n'est pas le genre de poudre que tu devrais utiliser comme maquillage," dit Alice sérieusement. "Cela fera des choses horribles à tes pores, sans parler du fait qu'il ne se fondra jamais."

"Alice, elle plaisantait," déclara Rose comme une évidence.

"Tu plaisantais ?" demanda Alice confuse. "Je veux dire, bien sûr que oui. Je plaisantais aussi."

Je n'avais jamais vu ma petite sœur aussi désespérée pour obtenir l'amitié de qui que ce soit auparavant mais ses tentatives pour que Bella l'aime la rendaient juste étrange - encore plus étrange qu'elle ne l'était en réalité . C'était triste, et il y avait une grande partie de moi qui voulait juste faire le truc de grand frère protecteur et prendre Bella à part pour la supplier de faire au moins semblant de l'aimer mais heureusement je n'avais pas à le faire.

"Alice, tu as les meilleures blagues," dit Bella avant d'enrouler ses bras autour du petit corps d'Alice et de la serrer étroitement comme seule une bonne amie le ferait.

Après qu'elles se soient embrassés, l'expression d'Alice ressemblait à celle d'un enfant découvrant Disneyland pour la première fois. "Tu sais quoi, j'ai beaucoup de blagues. Beaucoup, beaucoup," dit-elle avec enthousiasme à Bella. "Nous devrions totalement avoir une journée entre filles très bientôt et je pourrais toutes te les raconter."

"S'il te plaît, ne m'inclue pas dans cette journée," gémit Rose pour elle-même.

Bella regarda Rose avec étonnement puis se tourna vers Alice avec un sourire. "Je pense que ce serait génial. Nous devrions le planifier pour la semaine prochaine."

"Vraiment ?" cria Alice. "Je ne pensais pas que tu aimais faire des projets."

"Je ne le fais pas normalement mais je pense que ce serait amusant et que passer du temps avec toi m'a manqué, alors prévoyons un jour."

"D'accord, ouais. Que dirais-tu de mardi?"

"J'ai hâte," dit Bella chaleureusement.

Quand le dîner fut prêt, Bella s'assit entre Alice et moi, et Alice n'aurait pas pu être plus heureuse. Ce petit détail à lui seul aurait suffi à me rendre heureux, puisque le bien-être de ma sœur avait été ma principale priorité pendant la majeure partie de ma vie mais le fait que Bella continuait à poser sa main sur mes genoux pendant que nous mangions, me fit presque exploser de joie.

Habituellement, nos dîners étaient calmes. Je suppose qu'après deux cents ans de vie commune, nous n'avions plus grand-chose à dire mais la présence de Bella faisait naître une nouvelle énergie parmi nous et il n'y eut pas un moment d'ennui. Alice avait une nouvelle amie mais Emmett avait une nouvelle personne à taquiner, Rose avait de nouvelles raisons de faire des commentaires sarcastiques, Esmée avait une nouvelle personne avec qui échanger des recettes et Carlisle avait de nouvelles réponses à ses questions sur les Quileute.

Outre la façon unique et fascinante de voir les choses de Bella, elle était aussi douce et drôle, et quand ma famille ne la bombardait pas de ces différents sujets, nous riions tous hystériquement des histoires qu'elle racontait sur ses différents emplois et ses nombreuses folles aventures avec sa mère.

Sans même s'en rendre compte, nous avions passé quatre heures assis autour de la table du dîner et ce n'est que lorsque nos fesses commencèrent à palpiter que nous décidâmes finalement de nous lever et de commencer à bouger. Tout le monde aida également aidé au rangement, Esmée était tellement choquée qu'elle ne savait même pas quoi faire d'elle-même.

La cuisine fut impeccable en un temps record puis nous migrâmes tous vers le salon où étonnamment nous décidâmes de rester ensemble encore plus longtemps. Sans réfléchir, je m'assis à mon siège habituel qui était une chaise en face du canapé, mais plutôt que de choisir l'un des sièges libres autour de la pièce, Bella s'installa tout à fait à l'aise sur mes genoux. Tout le monde fut choqué par son action, y compris moi, mais il ne fallut qu'un instant pour que la conversation reprenne de la vitesse, et tout le monde semble oublier la maladresse de sa position… du moins, ils l'oublièrent pendant un petit moment.

"Alors, vous êtes en couple maintenant ?" demanda Emmett avec espièglerie.

"J'ai pris la décision consciente de ne pas être en couple avec qui que ce soit," dit Bella avec désinvolture. "J'ai vu le genre de destruction que les ruptures peuvent causer, donc je n'ai aucune envie de traverser ça moi-même."

"Eh bien, c'est un peu hypocrite de ta part, n'est-ce pas," dit Rosalie de façon inattendue.

"Que veux-tu dire?" demanda Bella confuse.

"Je comprends tout à fait la peur du mariage, je veux dire… qui veut rester avec quelqu'un que tu n'aimes pas simplement parce que tu es légalement lié à lui, mais... se forcer à ne pas être avec quelqu'un est tout aussi mauvais." fit remarquer Rose. "Dans tous les cas, tu ne suis pas ton cœur."

Bella resta silencieuse pendant un moment puis elle soupira. "Ce n'est pas parce que quelqu'un suit son cœur que l'objet de son amour ressent la même chose. Les chances que deux personnes s'aiment complètement toute leur vie sont minces, voire nulles… quelqu'un sera forcément blessé."

Elle n'avait absolument aucune idée à quel point elle avait tort, compte tenu de tous les couples éternels présents dans la pièce mais aucun de nous ne pouvait le faire remarquer. Bien sûr, cela n'empêcha pas Rose de lui donner un autre coup…

"Donc, en gros, tu veux que tout le monde croie que tu es un esprit libre, alors qu'en réalité tu n'es qu'une prisonnière de tes propres peurs," dit effrontément Rose. "Tu n'es rien de plus qu'une lâche."

"Rose !" la réprimanda Esmée.

"C'est bon, Mme Cullen," l'assura Bella. "Pour être honnête, mes expériences passées avec des couples n'ont pas été bonnes, alors j'ai peut-être développé une peur malsaine des relations, mais… ça me va. Je n'ai pas l'impression d'avoir tourné le dos à quoi que ce soit ni manqué quoi que ce soit. Certaines personnes centrent leur vie sur leur moitié mais je choisis de centrer ma vie sur moi-même. Je comprends que cela semble narcissique et cela peut être difficile à comprendre pour les gens, mais c'est ainsi que j'ai été élevée et c'est ainsi que je veux continuer à vivre.

J'ai eu des rendez-vous avant mais j'ai toujours été parfaitement claire sur le fait que je n'avais aucune intention de faire quoi que ce soit à long terme et ils ont tous compris ou alors ils ne m'ont rien donné du tout et c'est bien aussi… je ne comprends vraiment pas pourquoi tu as un problème avec la façon dont je choisis de vivre. Je ne fais de mal ni à toi, ni à personne d'autre."

"Non, mais tu vas faire du mal à mon frère !" cracha Rosalie.

"Quoi?" demandai-je confus.

Rosalie m'ignora. "Edward ne sort avec personne et le fait qu'il sorte avec toi prouve que tu as eu un effet sur lui et je peux déjà te voir complètement piétiner son cœur. Ce n'est pas une question de si, c'est quand, et quand quelqu'un blesse ma famille, j'aurai toujours un problème !"

"Rose, nous ne sortons pas ensemble," lui dis-je, mais elle se contenta de rouler des yeux vers moi, ce qui ne fit que m'énerver encore plus que je ne l'étais déjà. "Tu sais parfaitement pourquoi je ne sors pas avec quelqu'un, donc je n'ai vraiment aucune idée de pourquoi tu penses que je ferais une exception. Bella et moi sommes amis, rien de plus."

"Amis avec avantages," toussa Emmett.

"En fait, je pense qu'il y a beaucoup d'avantages à être ami avec Edward," dit Bella de manière flagrante. "Il est amusant et aventureux et..."

"Amusant et aventureux ?" rit Emmett. "Tu es sûr que nous parlons du même Edward ?"

"Va te faire foutre," dis-je offensé.

"Il ne me regarde pas comme si j'étais folle," continua Bella, "du moins pas au point d'en être sincèrement dérangé. Nous savons tous les deux que nous ne voudrions pas toujours passer du temps ensemble mais nous nous amusons en ce moment, alors qu'y a-t-il de mal à ça ?"

"Il n'y a rien de mal à ça," dit Esmée avant de lancer un sale regard à Rosalie. "Rose est un peu une romantique sans espoir à l'ancienne… elle ne comprend vraiment pas les amitiés platoniques."

Bella déplaça son poids sur mes genoux. "Je n'ai pas dit que nous étions platoniques," dit-elle, me faisant presque m'étouffer avec ma propre salive.

"Donc vous êtes amis avec des avantages?" ricana Emmett.

"Pourquoi tout devrait-il être défini ?" dit Bella sur la défensive. "Nous sommes ce que nous voulons être. Aucune étiquette n'est nécessaire."

"Et ce ne sont pas nos affaires," dit sévèrement Esmée à Rose. "Il se fait tard, je pense qu'il est temps que nous allions tous nous coucher. Bella, veux-tu rester avec nous ce soir ? Je peux faire le canapé-lit dans le bureau de Carlisle."

"Merci, mais je pense que je vais juste rester avec Edward… si ça te va," dit Bella sans vergogne.

Rose haussa un sourcil.

Je souris. "Tu sais, je n'ai jamais fait de soirées pyjama avec mes amis quand j'étais enfant… ça devrait être génial," dis-je avec désinvolture avant de pousser doucement Bella de mes genoux et de la conduire vers l'escalier. "Bonne nuit," dis-je à ma famille, qui affichait tous différents niveaux d'amusement sur leurs visages.

"Bonne nuit," répéta Bella.

"Waouh, c'était… amusant," dis-je en nous enfermant dans ma chambre.

"Est-ce que j'ai dépassé les bornes ?" demanda-t-elle, légèrement inquiète. "Je ne sais jamais quand je vais trop loin."

Je fronçai le nez et secouai la tête. "Non, défier Rose de temps en temps est bon pour elle."

"Elle était juste protectrice envers toi. En fait, je pense que c'est gentil."

Je ris. "Rose a été décrite comme beaucoup de choses mais gentille n'en a jamais été une."

"Tu as une super famille, Edward, tu as de la chance."

"Je sais," dis-je avec confiance. "Mais je préférerais quand même qu'ils s'occupent de leurs affaires."

"Je comprends ça."

"Hey écoute, je voulais te remercier d'avoir fait plaisir à Alice avant," dis-je sincèrement. "Je sais qu'elle n'est pas la personne la plus facile à côtoyer, alors j'apprécie vraiment que tu essaies. Tu n'as aucune idée de ce que cela signifie pour elle."

"Tu n'as pas à me remercier pour ça. J'aime Alice et si quelqu'un comprend les personnalités uniques, c'est moi. Je n'ai jamais voulu ne pas passer de temps avec elle, j'ai juste été distraite ces derniers temps."

"Merci quand même," dis-je, sachant qu'elle n'était pas complètement honnête à propos de son affection pour ma sœur.

"Alors…" dit-elle, ne s'arrêtant que pour se laisser tomber sur mon lit. "Que devrions-nous faire maintenant?"

Je rampai à côté d'elle et m'appuyai sur mes coudes. "Tout ce que tu veux," dis-je avec un bâillement, me sentant soudainement au-delà de l'épuisement. Cela devait être la plus longue période pendant laquelle je n'avais pas dormi depuis la malédiction et ça finissait par me rattraper.

Bella, d'un autre côté, était toujours bien éveillée - du moins elle faisait semblant de l'être. Mon bâillement la fit bâiller mais elle le combattit rapidement et se força à descendre du lit. "Tu sais, nous devrions parler de tes lances à Quill… peut-être qu'elles signifieraient quelque chose pour lui et qu'il nous emmènerait chez son grand-père sans qu'on doive lui donner de l'argent.

"Tu penses que ça marcherait ?" marmonnai-je tandis que mes paupières devenaient de plus en plus lourdes.

"Es-tu en train de t'endormir?" demanda-t-elle avec une désapprobation espiègle. "Non, tu ne peux pas dormir. Il est encore tôt !"

"Tôt ? Il est presque minuit, et au cas où tu l'aurais oublié, nous n'avons pas dormi la nuit dernière non plus," argumentai-je faiblement.

"Je pensais que nous faisions une soirée pyjama," pleurnicha-t-elle.

Je ris avant de rouler sur le dos. "Qu'est-ce qu'on va faire, manger de la malbouffe et raconter des histoires effrayantes ? Ou tu voulais me tresser les cheveux ?"

Elle gloussa malicieusement. "Est-ce-que je peux?"

"Non," répondis-je automatiquement.

"Oh allez, je donnerais n'importe quoi pour mettre la main sur cette vadrouille en désordre," dit-elle en agitant ses doigts vers moi.

"Il n'y a aucune chance," fis-je en posant mon pied par terre.

Deux minutes plus tard, je me retrouvais assis par terre, le dos contre mon lit, et Bella était assise au-dessus de moi, tressant mes putains de cheveux. "Comment diable est-ce arrivé ?" demandai-je incrédule. Je ne savais même pas que mes cheveux étaient assez longs pour être tressés.

"Tes cheveux sont si doux. Quel shampoing utilises-tu ?" demanda Bella alors qu'elle commençait à passer ses doigts dessus.

Ses ongles sur mon cuir chevelu étaient incroyables mais je n'allais pas l'admettre. "Je ne sais pas… peu importe ce qu'Esmée met là-dedans."

"Oh ho, j'oubliais, maman fait tous tes achats, n'est-ce pas," me taquina-t-elle.

"Ouais, et elle est douée pour ça," boudai-je.

"Attends, ça sent…" elle pencha son visage dans mes cheveux, "...ça sent la fraise. Ah, tu utilises du shampoing pour femme, c'est mignon."

"Je ne savais pas que le shampoing était spécifique au sexe," grommelai-je.

"Ce n'est certainement pas une odeur très virile."

"C'est bon, je n'essaie d'impressionner personne."

"Eh bien, tu m'as impressionné."

"Au moins, c'est quelque chose," dis-je en riant.

"Oh putain, tu sais ce que je viens de réaliser ?" dit-elle soudain.

"Quoi?"

"J'ai apporté ma brosse à dents et des vêtements de rechange mais je n'ai pas apporté de pyjama. As-tu un T-shirt dans lequel je peux dormir?"

"Euh… bien sûr," dis-je avant de me lever et de me diriger vers mon placard. Je n'ai jamais été type a porter les T-shirt, donc tout ce que j'avais à lui offrir était un de mes t-shirts blancs. "J'espère que ça va," lui dis-je en revenant. Dans la minute qu'il me fallut pour aller chercher le t-shirt, l'agitation de Bella l'avait ramenée à mon étagère à CD, où elle était une fois de plus, regardant ma collection - ou du moins je pensais qu'elle était…

"Qui est-ce?" demanda-t-elle, étonnamment sérieuse.

Je jetai un coup d'œil par-dessus son épaule pour voir de quoi elle parlait puis mon estomac se tordit. "Euh… personne," dis-je, essayant de lui retirer le petit croquis des mains mais elle le mit hors de ma portée.

"C'est incroyable, tu as dessiné ça ?" demanda-t-elle en continuant à le regarder.

"Non… c'est Alice qui a dessiné celui-là.."

"Elle est belle… Ta mère ?" questionna Bella.

"Nope," dis-je en appuyant sur le P.

"Eh bien, qui qu'elle soit, elle devait être assez importante pour que tu gardes ça avec tes précieux CD," dit-elle, en plaisantant à moitié. Bella retourna le croquis et lut l'inscription au dos - "Edward, maintenant tu n'as plus besoin de la voir dans tes rêves. J'espère que le visage de Beth t'apportera un peu de réconfort . Amour, Alice … Alors euh, ancienne petite-amie ?" devina-t-elle.

Je fermai les yeux et passai mes doigts sur mon cuir chevelu. "Plus ou moins," répondis-je en serrant les dents.

"Mauvaise rupture ?"

"Pas exactement… Elle est morte… il y a quelque temps," admis-je.

"Ta petite-amie est morte ? C'est horrible, je suis vraiment désolée Edward. Je suppose que ça explique beaucoup de choses."

"Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire?" demandai-je déconcerté.

"Eh bien… ça explique pourquoi tu ne sors pas et pourquoi tu es si… conflictuel et amer à propos de tout."

"Comment peux-tu, toi, porter un tel jugement sur mon choix alors qu'en fait tu fais pareil ?"

"Je ne juge pas ton choix, je dis juste que je le comprends enfin. J'ai des raisons complètement différentes pour mon choix, des raisons que tu connais déjà mais la plupart des gens ne partagent pas mon point de vue sur les choses, donc quelque chose comme ceci expliquerait ton choix… Comment est-elle morte ?"

Je serrai mes lèvres. "Pouvons-nous juste… ne pas en parler maintenant ? demandai-je solennellement.

Elle me fixa pendant une minute puis elle hocha la tête. "Je suis désolée… je ne voulais pas être indiscrète ou évoquer des souvenirs douloureux," dit-elle en me rendant le croquis.

"Tu n'as rien fait de mal," la rassurai-je calmement. Je remis le croquis à sa place - fourré parmi mes CD là où il n'était pas vraiment visible - puis je me retournai vers Bella et lui tendis le t-shirt. "J'espère que ça ira."

"Ce sera parfait, merci," dit-elle doucement, puis elle l'emmena dans ma salle de bain attenante pour se changer.

Il était évident que Bella se sentait mal de la façon dont elle m'avait interrogé sur le croquis mais la vérité était que je n'étais pas du tout contrarié, ce qui me surprenait un peu. Plus que le souvenir douloureux de Beth, j'étais juste anxieux de savoir comment je l'expliquerais à Bella et j'étais reconnaissant qu'elle n'insiste pas pour plus de détails.

Elle sortit rapidement de la salle de bain, et la vue d'elle ne portant rien d'autre que mon T-shirt et une culotte me fit presque tomber. Le t-shirt n'était pas exactement épais et je pouvais voir tellement plus que ce à quoi je m'attendais, alors je fus obligé de mener l'une des batailles les plus difficiles de ma vie - garder mes yeux sur son visage.

J'étais sérieusement dans la merde...