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"D'accord, alors de quoi s'agit-il ?" demanda Emmett alors qu'il franchissait la porte d'entrée de Bella.

"Ouais, pourquoi ai-je dû emballer l'équivalent d'une semaine de mes produits de beauté ?" demanda Rose avec amertume.

"La mission Sauver Bella commence maintenant, n'est-ce pas ?" dit Alice avec enthousiasme en les suivant à l'intérieur.

"Personnellement, je pense que c'est une idée merveilleuse," dit Esmée d'un ton encourageant alors qu'elle arrivait avec des provisions.

"Tu pourrais vraiment être sur quelque chose," acquiesça Carlisle en entrant, portant ce qui ressemblait à des draps et de la literie.

"A quoi ça sert tout ça ?" lui demandai-je.

Carlisle haussa les épaules et fit signe à sa femme.

"Oh, nous sommes nombreux et je doute que Bella et son père en aient assez. En plus, je ne veux pas m'imposer."

"Nous aurions probablement dû faire cette petite surveillance chez nous," suggéra Jasper.

"Non, Bella n'est pas vraiment pour ça donc j'aurais dû la forcer à venir là-bas et la garder prisonnière… ça n'aurait simplement pas été une bonne chose," expliquai-je. "De plus, je pense qu'il est important pour elle d'être à la maison… tu sais, là où elle se sent le plus à l'aise et ainsi de suite… Elle doit se souvenir des raisons pour lesquelles elle veut réellement rester dans cette vie."

"Euh, je suis juste là!" dit amèrement Bella. "Peut-être que tu peux arrêter de parler de moi comme si j'étais ailleurs."

"Je sais que tu es là," lui dis-je doucement. "J'essayais juste de leur expliquer."

Elle roula des yeux et souffla irritée. "C'est ridicule. Nous n'avons pas assez de lits ici pour tout le monde."

"Nous allons simplement dormir par terre ou partout où nous trouverons de la place," dit Esmée, indifférente. "Nous avons eu des conditions bien pires, crois-moi. Tu te souviens quand nous étions au Brésil ?" demanda-t-elle à Carlisle avec un rire doux-amer.

"Oh, les insectes là-bas," ajouta Rose pleine de dégoût.

"Waouh, qu'est-ce qu'il se passe ici ?" demanda Charlie en état de choc alors qu'il rentrait à la maison en nous voyant tous là.

"Il semble que nous ayons des invités," lui dit Bella sans enthousiasme.

Une fois que je lui eus expliqué les choses, Charlie était naturellement bouleversé et terrifié par la possibilité très réelle que la vie de Bella soit presque terminée mais il était aussi plus que reconnaissant que nous soyons tous là.

"Alors… vous allez tous utiliser votre immortalité pour vous assurer qu'il ne lui arrive rien, n'est-ce pas ?" demanda-t-il inquiet. "Par exemple, s'il y a une catastrophe naturelle, vous la protégerez avec votre vie ou si elle a un désir mystique de se suicider, vous ferez tout votre possible pour l'arrêter ?"

"Je ne vais pas me suicider !" cracha Bella.

"Je ne dis pas que tu le ferais mais peut-être je ne sais pas, cette malédiction te fait perdre la tête à la fin ou quelque chose comme ça," essaya de clarifier Charlie. "Personne ne sait vraiment… eh bien, je suppose qu'à part Emily… je vais essayer de l'appeler à nouveau."

"Attendez," l'arrêta Emmett. "Si Emily est une voyante - gardienne de tout - alors elle saurait que nous voulons lui parler et elle nous appellerait."

La pièce resta silencieuse pendant une minute alors que nous regardions le téléphone… puis il sonna. Nous sursautâmes tous au son et Charlie était si anxieux qu'il se débattit avec le faisant tomber plusieurs fois avant de finalement répondre. "Bonjour Emilie ?" demanda-t-il avec impatience mais ensuite son visage se décomposa. "Non, je ne veux pas m'abonner au Seattle Times," grommela-t-il avant de raccrocher.

"Peut-être que faire ses preuves n'est pas le but d'Emily," proposa Carlisle. "Tout ce que j'ai lu sur les voyants, c'est qu'ils choisissent quand donner leurs informations en fonction de choses que les gens ne comprennent généralement pas. Nous avons juste besoin d'avoir la foi."

"Oh chéri, j'aime ta foi dans les choses," roucoula Esmée avant de l'embrasser sur la joue.

"Ouais, mais Emily n'est pas Dieu," argumenta Rosalie. "Elle a dit à Edward toutes ces autres conneries, pourquoi se tairait-elle maintenant ?"

"Peut-être parce que je ne suis pas censée survivre à ça," dit Bella d'un air absent.

"Non, je pense que c'est parce que nous sommes censés le découvrir par nous-mêmes," déclarai-je. "Il faut juste que je comprenne."

"Edward, s'il te plaît, laisse juste arriver ce qui est censé arriver," me demanda Bella d'un ton brisé. "Cela ne sert à rien de lutter, c'est juste une perte de temps. Je préférerais… être dehors, faire des choses pendant les jours qu'il me reste, ne pas traîner et espérer vivre jusqu'à mon prochain anniversaire."

"Tu as passé toute ta vie à 'faire des choses'," rétorquai-je. "Tu as probablement fait plus en dix-huit ans que nous en plus de deux cents. Ce n'est qu'une semaine, après ça, nous sortirons et ferons tout ce que tu voudras."

"Quelle différence cela fait-il si je meurs ou non ?" s'écria-t-elle frustrée. "Ce n'est pas comme si j'allais rester morte. En quoi est-ce différent de ce que vous faites ?"

"Parce que nous sommes toujours nous quand nous nous réveillons," intervint Alice. "Tu seras complètement quelqu'un d'autre et tu ne te souviendras de rien de tout cela ni d'aucun d'entre nous. De plus, veux-tu vraiment traverser à nouveau l'apprentissage de la propreté ? La puberté ?"

"Nous pouvons la trouver et l'élever nous-mêmes," suggéra Rose.

"Ouais, parce que kidnapper un nourrisson fonctionnerait bien avec notre besoin de discrétion," dit sarcastiquement Jasper.

"Je suis d'accord avec Jasper," dit Carlisle. "Dans le monde moderne d'aujourd'hui, un crime de cette ampleur ne serait pas de bon augure. Et la technologie pour trouver des personnes ne fait que s'améliorer au fil des décennies."

"Nous pourrions l'emmener dans un endroit éloigné… une île ou quelque chose comme ça," contesta Rose.

"Non !" lui criai-je. "Nous n'abandonnons pas Bella. Tu parles de la fille de Charlie ici," dis-je en désignant l'homme terrifié à côté de moi. "Tu penses qu'il se fout qu'elle ait vécu avant, et qu'elle puisse revivre ? C'est sa fille, Bella, entièrement, pas seulement ce qui est à l'intérieur."

"Je pense qu'ils parlent juste du pire scénario," dit Alice, essayant de me calmer.

"Ouais, et qu'est-ce qui t'inquiète tant, de toute façon ?" me demanda sèchement Rose. "Je veux dire, je comprends que tu aimes qui elle est maintenant mais ce n'est pas parce qu'elle renaît qu'elle deviendra une terrible sorcière comme elle l'était à l'origine. Tout dépend de la façon dont quelqu'un est élevé… et nous nous assurerons qu'elle soit bien élevée, tout comme Charlie l'a fait."

"Hey, Charlie peut venir avec nous et l'élever à nouveau," dit Emmett avec un petit rire.

Je secouai la tête. "Vous ne comprenez pas. Il y a une raison pour laquelle nous avons croisé le chemin de Bella et pas les autres avant elle. C'est ce qu'elle a toujours été censée être… toute autre personne venant après elle serait juste… une ombre."

"Eh bien, si c'est vraiment ce qu'elle a toujours été censée être, alors… nous devrions pouvoir mettre fin à la malédiction," dit doucement Carlisle.

Je pris une profonde inspiration et essayai de contrôler mes émotions. Exploser contre ma famille n'allait rien arranger, même les remarques stupides de Rose ne valaient pas que je perde mon sang-froid.

"Ecoutez, je ne vous ai pas dit la vérité sur Jane," dis-je mal à l'aise. D'après ce qu'ils savaient, j'aimais Bella mais je détestais toujours Jane. Il fallait que je leur dise la vérité, après deux cents ans ensemble, ils le méritaient. "Je… ne me suis pas juste lié d'amitié avec Jane pour le bien d'Alice… j'étais amoureux d'elle."

"Tu étais amoureux de Jane ?" demanda ma sœur choquée. "Mais qu'en est-il de Beth ?"

Je haussai les épaules. "Je tenais à elle mais… je ne ressentais pas ce que j'aurais dû ressentir pour elle. Même si nous n'avions jamais été maudits, je ne l'aurais pas épousée."

"Alors… c'était comment de baiser une sorcière ?" demanda Emmett avec un sourire inquiétant. "Pas d'offense," dit-il rapidement à Bella.

"Je n'ai jamais dit que j'avais couché avec elle…!" dis-je irrité et embarrassé par le sujet grossier, particulièrement devant Charlie.

"Tu n'étais pas obligé de le dire," dit Emmett, refusant de lâcher le morceau. "Allez, j'ai toujours su que tu n'étais pas un vierge de deux siècles… Ça a dû être plutôt bien pour toi de tenir le coup jusqu'à ce qu'elle revienne dans ta vie, hein ? C'est quoi cette chanson sur la magicienne noire ?" demanda-t-il avec un sourire enthousiaste.

Je secouai la tête et décidai de l'ignorer complètement. "Ecoutez, je voulais juste m'excuser de vous avoir mené en bateau pendant toutes ces années. Je vous ai laissé la détester et je le regretterai pour le reste de mes jours."

"Nous avons tous des secrets, Edward," tenta de me rassurer Carlisle. "Surtout ceux que nous ne réalisons pas que nous avons gardés."

"Je sais que les secrets sont normaux mais c'est juste que... c'est tellement injuste qu'il y ait quelque chose qu'on se soit caché tout ce temps," lui dis-je.

Carlisle soupira. "Esmée et moi…" Il regarda sa femme, comme s'il cherchait la permission de quelque chose. Quand elle hocha la tête, il continua. "Nous avions une relation avant la malédiction."

"Hein ?! Quoi !" cria Emmett, exprimant tout notre étonnement. "Le père Cullen a péché contre le la soutane ? Pas possible."

Carlisle hocha la tête. "Je n'avais pas encore demandé de remplaçant à l'église mais oui… j'avais pleinement prévu de renoncer à ma position là-bas."

"Attends une minute, son enfant était-il le tien ?" lui demanda Rose.

"Non, nous sommes devenus proches grâce à nos séances de conseil sur cette perte," expliqua Carlisle.

"Mon mari est mort à la guerre et avec mon enfant qui a succombé à la maladie, je ne pouvais tout simplement pas le supporter…. Carlisle est la seule chose qui m'a permis de m'en sortir," ajouta Esmée.

"Waouh eh bien je me sens soudainement dégoûté," dit Emmett théâtralement.

"Emmett et moi n'étions pas à l'église pour assister à des séances de préparation pour notre prochain mariage," déclara Rose de manière inattendue. "Nous étions là pour supplier le Père Cullen de nous aider à convaincre nos parents de ne pas nous forcer à nous marier."

"Vraiment?" demanda Alice surprise.

"Nous nous détestions," confirma Emmett. "Depuis longtemps en fait."

"Mon Dieu, oui. Je pense que j'étais le plus en colère contre la malédiction parce que cela signifiait que je serais coincée avec lui pour toujours," dit Rose avec un sourire.

"Waouh… eh bien, quand est-ce que tes sentiments ont changé ?" demandai-je, sachant à quel point ils étaient passionnés l'un pour l'autre actuellement.

"Il y a environ une décennie," dit Emmett impassiblement, alors Rose le frappa violemment sur l'épaule. "Quoi ? Tu as été une vraie garce pendant cent quatre-vingt-dix ans… En fait, tu es redevenue une sorte de garce ces derniers temps aussi."

"Oh oh, quelqu'un ne va pas baiser pendant un bon moment," le taquinai-je.

"J'ai tué un garçon," dit Jasper, aspirant tout l'humour du moment. "Pendant la guerre... Mon commandant se fichait qu'il ne puisse pas avoir plus de quatorze ans... Il a exigé que je le tue... et je l'ai fait. Il ne se passe pas un jour sans que je ne voie son visage. "

Alice se blottit contre lui et essaya de le consoler. "Tu as fait ce que tu avais à faire," murmura-t-elle.

"Ça n'a plus d'importance puisqu'il n'y a rien que je puisse faire à ce sujet mais… vivre dans le regret est le pire destin imaginable," me dit Jasper intensément.

"Je sais," répondis-je.

"Tout le monde a des secrets," répéta Carlisle. "Parfois, ils s'infectent et pourrissent à l'intérieur de nous mais parfois un peu de ménage peut enfin nous faire guérir."

"Oh mon Dieu !" Alice cria brusquement. "J'ai un secret aussi… mais pas un que je voulais garder… Je ne savais même pas que c'était important mais je pense que ça l'est."

"Qu'est-ce que c'est ?" demandai-je avec méfiance.

"Ce jour-là… le jour où nous avons été maudits… avant que tu n'entres dans l'église, Beth était là."

"Beth était là ?" demandai-je surpris mais incertain pourquoi Alice pensait que c'était important.

"Elle te cherchait, Edward. Elle m'a demandé où tu étais et… j'ai peut-être dit que tu étais avec Jane. Je veux dire, je ne savais pas que tu étais là parce que je pensais que tu avais fini de passer du temps avec elle mais... si tu étais avec elle ce jour-là..."

"A faire l'amour," ajouta Emmett.

"Alors peut-être qu'elle est allée chez Jane et qu'elle vous a vus ensemble ou quelque chose comme ça," continua Alice. "Tu es venu environ vingt minutes après le départ de Beth pour aller te trouver… et si tu ne l'as jamais vue, alors peut-être qu'elle a attendu que tu partes et ait parlé à Jane… Oh, et si elle lui avait dit quelque chose qui l'avait bouleversée… Jane est apparue dix ou quinze minutes après ton arrivée, alors… Ohhh, je parie que quelque chose s'est passé entre elles."

"Beth était une sorte de garce," dit Rosalie subitement.

"Quoi?" demandai-je, encore sous le choc de la petite information d'Alice.

"Eh bien, elle l'était," dit Rose avec un haussement d'épaules. "Je suis allée à l'école avec elle. Elle parlait toujours de toi comme si elle te possédait. Je me souviens que Tia a dit une fois qu'elle te trouvait mignon et Beth lui a pratiquement arraché la tête."

"Elle ne se souciait pas de la chèvre… elle voulait juste qu'elle sorte de la boue parce qu'elle était à elle," dis-je distraitement alors que je me souvenais de l'histoire que j'avais racontée à Bella à propos de Beth.

"Alors tu penses vraiment que Beth a quelque chose à voir avec la colère de Jane ce jour-là ?" demanda Esmée.

"C'était une fille très déterminée... ce qui était assez étrange pour l'époque," dit Carlisle pensivement. "Elle était déjà venue me voir pour des projets de mariage."

"Elle l'a fait ?" demandai-je sidéré. "Nous n'avons jamais rien fait d'officiel."

"Eh bien, elle n'allait pas laisser ça l'arrêter," me dit Carlisle. "Je lui ai même demandé où tu étais et elle m'a juste balayé d'un revers de la main et a dit qu'elle pouvait tout gérer sans toi."

"Elle aurait fait de ta vie un enfer," dit Emmett avec un ricanement. "Tu devrais embrasser les pieds de Bella pour t'avoir sauvé de celle-là."

"Comment ai-je pu ne pas m'en rendre compte plus tôt ?" demandai-je avec une nouvelle vague de culpabilité. Depuis le début, nous avions détesté la mauvaise personne, et je me dégoûtais complètement de moi-même.

"Je me demande ce qu'elle lui a dit," songea Alice.

Ça a dû être assez mauvais pour que Jane devienne une sorcière psychopathe," suggéra Rose.

"Mon Dieu, si j'avais juste… remis Beth à sa place bien avant… Si j'avais défendu Jane…"

"Arrête de te culpabiliser pour quelque chose que tu ne peux pas changer," me dit Carlisle. "Peut-être que c'est ainsi que cela devait se passer."

"Jane n'était pas… elle n'était pas une personne à part entière," dis-je, essayant toujours de faire comprendre à tout le monde. "Elle savait qu'elle n'avait pas sa place là-bas. Elle m'a même dit qu'elle ne s'était jamais sentie bien. Elle souhaitait être née à une autre époque, dans une famille différente… Jane était… elle était comme une enfant… elle n'était pas prête pour le monde. Bella est ce qu'elle a toujours été censée devenir. Je le crois vraiment."

"C'est ce que je veux dire," Carlisle essaya de me calmer à nouveau. "Peut-être que d'une certaine manière, Jane nous a rendu service, elle-même incluse. Regardez ce que nous sommes tous devenus. Cela a pris beaucoup de temps mais si nous étions restés dans la vie que nous vivions, Esmée et moi aurions probablement été bannis pour être ensemble après que j'ai fait mon reniement... Alice serait restée une paria, peut-être que Jasper et elle n'auraient jamais trouvé leur chemin l'un vers l'autre... Emmett et Rose auraient pris des chemins séparés aussi... et quel genre de vie Jane et toi auriez pu avoir ?"

"Pas très bonne," dis-je en comprenant.

"Peut-être qu'elle avait raison, le monde n'était pas prêt… mais ici et maintenant, nous pouvons tous être qui nous voulons être," dit Carlisle avec conviction, et regarda Bella pour souligner son avis.

"Je ne veux pas mourir," dit doucement Bella.

"Alors ne le fais pas," répondit intensément Carlisle.

"Tu penses vraiment que c'est son choix ?" demanda Charlie plein d'espoir.

"Emily a dit qu'elle avait créé la malédiction, donc elle seule peut l'enlever," lui rappela Carlisle.

"Mais je ne sais pas comment," dit Bella, des larmes coulant sur son visage.

"Peut-être que c'est déjà levé," dit Alice avec enthousiasme. "Je veux dire, comment le saurions-nous, n'est-ce pas?" Elle courut dans l'autre pièce puis revint rapidement avec le pistolet de Charlie et un sac en plastique.

"Oh, non, tu ne vas pas le faire !" dis-je en lui sautant dessus et en les lui prenant. "Si la malédiction était levée, cela te tuerait… vraiment cette fois."

"Je vais les prendre," dit Charlie en me retirant son arme. "Devrais-je aussi enfermer tous les sacs poubelle ?" demanda-t-il avec un mélange d'humour et de sérieux.

"Personne ne va se suicider, n'est-ce pas Alice ?" dit sévèrement Carlisle.

"Ouais, je n'avais pas bien réfléchi, désolée" répondit Alice timidement.

"Personne ne va se suicider, n'est-ce pas ?" répéta Carlisle en regardant Bella cette fois.

Bella souffla. "Je n'ai absolument aucune envie de quitter cette vie… J'étais stupide avant."

"Je pense que nous devrions tous rester sur la bonne voie avec le plan," proposa Esmée. "Si on arrive à passer l'anniversaire de Bella, alors on devrait être tranquille et on pourra enfin commencer à vivre."

"Peut-être que nous pourrons avoir un bébé !" dit Rose avec enthousiasme.

"Je veux aller à l'école de mode," intervint Alice.

"Je pense que j'aimerais étudier pour devenir psychologue spécialisé dans le SSPT des anciens combattants," déclara Jasper, principalement pour lui-même.

"Je veux être flic," dit Emmett de manière inattendue. "Qu'y a-t-il de mieux que de conduire des voitures rapides et de lutter contre les méchants ?"

"Je veux vraiment juste voir tout le monde grandir et changer," dit Esmée avec nostalgie mais ensuite elle sourit. "Peut-être que l'ouverture d'un magasin de fleurs serait amusante."

"J'ai toujours voulu être médecin," dit Carlisle avec un sourire. "Mais comme il est peut-être un peu tard pour commencer un diplôme de médecine, je pense que j'aimerais faire quelque chose avec des enfants… peut-être un enseignant. Et toi, Edward, que veux-tu faire ?"

Je regardai Bella par réflexe, et malgré ses peurs et son attitude maussade de courte durée, elle me sourit. "Je me fiche vraiment de ce que je fais ou d'où je vais… tant que je suis avec Bella."

"Nous devrions aller à l'université," dit Bella, nous surprenant à la fois Charlie et moi.

"Tu veux aller à l'université ? interrogea Charlie. "Je n'aurais jamais pensé entendre ça de ta part."

Elle haussa les épaules. "Je ne pouvais pas imaginer prendre un tel engagement avant… vivre dans l'instant ne permet pas de plans à long terme mais… peut-être que je n'ai plus besoin de me sentir comme ça." Elle me regarda à nouveau. "On pourrait avoir un petit appartement près du campus."

Je souris. "Cela, nous pourrions certainement le faire."

Comme Carlisle l'avait dit, il n'y avait probablement aucun moyen de savoir si la malédiction était levée mais faire en sorte que Bella passe son anniversaire serait un signe incroyable. Aussi terrifiés que nous étions tous pour la semaine à venir, il y avait une excitation presque tangible en même temps.

Le deux centième anniversaire de la malédiction pourrait-il enfin marquer sa fin ? Tout ce que je savais avec certitude, c'était que je ne pourrais jamais survivre à la perte de Bella. La douleur que je ressentais pour Jane pâlirait en comparaison… il n'y avait pas de mots pour décrire correctement ce que je ressentais déjà à la seule pensée de la perdre.

Il n'y aurait pas de retraite dans les profondeurs intérieures de mon esprit comme je l'avais fait auparavant car la vérité était qu'il n'y avait aucun endroit en moi qui ne soit déjà complètement et irrévocablement consumé par elle. Sans endroit où aller, et nulle part où me cacher, je cesserai simplement d'exister sans elle.

Enfin, toutes les pièces s'emboîtaient et tout ce que j'avais à faire était de m'assurer qu'elles étaient collées ensemble de façon permanente….