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Au cours des jours suivants, la petite maison Swan bondée était en fait pleine d'amusement et d'excitation relaxante. Bella et son père campaient dans le salon avec nous, et nous passions tout notre temps à rire, à raconter des histoires, à jouer à des jeux de société ridicules et enfantins, et à regarder ensemble de vieux films sur l'écran plat.

Je fus étonné de constater à quel point ma famille était devenue distante au cours des deux derniers siècles car nous étions rarement séparés, mais le fait d'être serrés aussi étroitement les uns contre les autres sans pouvoir nous échapper pour aller vers nos propres centres d'intérêt nous forçait à atteindre un tout nouveau niveau de liens et de camaraderie, qui incluait maintenant Bella et Charlie dans notre unité familiale cohésive. En repensant à nos années ensemble, je pense que nous dirions tous que ces jours faisaient partie de nos meilleurs jours.

Cependant, au fur et à mesure que l'anniversaire de Bella se rapprochait, l'atmosphère dans la pièce baissa dramatiquement. Il y avait de longues périodes de silence où chacun était perdu dans ses propres pensées et préoccupations mais malgré mes propres angoisses terrifiantes, je savais que nous ne pouvions pas laisser les ténèbres nous envahir...

"Allez, sortons et faisons quelque chose," dis-je à Bella la veille de son anniversaire.

Elle plissa les yeux avec une suspicion espiègle. "Je croyais que tu voulais qu'on reste ici ?"

"Ouais, eh bien, tous ces nerfs autour d'ici n'aident pas la situation," lui dis-je avec un sourire en coin.

"Mais qu'en est-il..."

"Ton anniversaire est demain, ce qui signifie que nous devrions être bien aujourd'hui," essayai-je de nous rassurer tous les deux.

Elle sourit. "Ok, allons-y."

Charlie ronflait sur le canapé et tous les autres parlaient tranquillement entre eux ou étaient assis en silence ou mangeaient dans la cuisine, donc ce n'était pas trop difficile de s'éclipser sans créer de scène mais il fallait quand même le dire à quelqu'un alors je choisis la personne qui serait la plus compréhensive. "Nous sortons un peu. On revient vite," dis-je discrètement à Carlisle.

"Tu es sûr que c'est une bonne idée ?" demanda-t-il, inquiet.

"Ouais, ce n'est pas son anniversaire donc ça devrait aller."

"Ok," dit-il mal à l'aise avant de me donner ses clés de voiture. "Sois prudent."

Je hochai la tête. "Merci."

"Alors, où allons-nous ?" demanda Bella avec excitation alors que je conduisais vers l'endroit prévu.

"Peut-être qu'on va juste faire un tour," répondis-je avec une fausse innocence.

"Tu sais, je dois dire que je suis impressionnée," dit-elle sans prévenir.

"Pourquoi ?" demandai-je en riant.

"C'est juste que... je n'aurais jamais pensé que tu me ferais sortir de la maison avant demain. Je veux dire, c'est toi qui a fait en sorte que tout le monde reste là en premier lieu."

"Oui et je suis toujours content qu'ils l'aient fait et ils seront toujours là demain pour aider au cas où quelque chose tournerait mal mais... je ne sais pas, je pense juste qu'il est important de se vider la tête pendant un moment. Tout le monde est si stressé, c'est compréhensible, qu'il est difficile de penser à autre chose..."

"Et c'est une mauvaise chose parce que ?" demanda-t-elle avec un sourire.

"Parce que la vie ne devrait pas être une question de stress. Nous devons nous rappeler sans cesse pourquoi nous nous battons."

"Ce n'est pas ce que je t'ai dit au début de la semaine ?" dit-elle en riant.

"Je pense que passer ce temps avec tout le monde était une bonne chose."

"En fait, ça a été très amusant," convint-elle.

"Ouais, mais maintenant vu que demain est le grand jour, je voulais juste avoir un peu de temps seul avec toi."

Je quittai la rue principale et empruntai le petit chemin de terre qu'elle m'avait fait emprunter plusieurs semaines auparavant. Je savais que c'était l'un de ses endroits préférés et pour une raison ou une autre, je pensais vraiment qu'il était important de lui rappeler toutes les choses qu'elle aimait le plus dans sa vie actuelle.

"Oh, j'ai compris, tu voulais juste un peu de temps seul pour t'envoyer en l'air," dit Bella sur le ton de la plaisanterie alors que je garais la voiture à l'endroit exact où elle nous avait garés pour regarder le lever du soleil la dernière fois que nous étions là, sauf que cette fois-ci, j'avais orienté la voiture dans la direction opposée pour que nous puissions regarder le coucher du soleil à la place.

Je ris une fois. "En fait, je peux honnêtement dire que je n'y ai jamais pensé."

"Oh," dit-elle avec une déception simulée. "Peut-être que je voulais juste un peu de temps seule avec toi pour pouvoir m'envoyer en l'air."

Je ris à nouveau. "Eh bien, maintenant que tu le dis..."

Je n'eus pas à le lui demander deux fois, d'un geste rapide, elle passa sa jambe sur mes genoux et se mit à cheval sur moi avant de poser ses lèvres sur les miennes. En m'embrassant, elle commença à faire bouger son bassin de manière érotique, et après une semaine d'abstinence, ce petit contact suffit presque à me pousser à bout.

"Chérie," grognai-je dans son baiser alors que ses mouvements devenaient plus brutaux.

"Ça ne marche pas", a-t-elle dit, essoufflée. "Le volant est coincé dans mon dos. Allons dehors." Elle ne m'a même pas laissé le temps de comprendre ce qu'elle disait avant d'ouvrir la porte et de nous forcer à sortir tous les deux, et quelques secondes plus tard, nous étions en train de nous déshabiller là, sur l'herbe sauvage à côté de la voiture.

Bella décida qu'elle voulait avoir le contrôle total, et dans un moment comme celui-là, j'étais certainement plus que disposé à être le soumis. J'adorais voir ce côté assertif de sa part, et cela ne fit que réaffirmer ma conviction qu'elle était vraiment assez forte pour combattre tout ce que l'avenir nous réservait.

Elle se coucha sur moi, et quand elle commença à bouger, elle me coupa littéralement le souffle. Je n'avais jamais rien vu d'aussi beau que Bella à cet instant. La douleur, le plaisir, l'amour, tout était écrit si clairement sur ses traits et je ne souhaitais rien d'autre que de figer ce moment pour l'éternité. C'était la perfection absolue.

"Tu sais, je pense que si je pouvais t'emmener avec moi dans l'immortalité, ce serait vraiment génial," lui dis-je alors que nous étions allongés l'un contre l'autre, enveloppés dans l'incroyable lumière du jour, tout en regardant le soleil se coucher devant nous.

"Mais si le monde implose... que nous arriverait-il si nous ne pouvions pas mourir ?" plaisanta-t-elle.

"Je pense que la fin du monde tuerait même les immortels."

"Ok, oublions la fin du monde et pourquoi pas un holocauste nucléaire ? Ce serait nul à vivre."

Je gloussai. "Je ne sais pas, voir toutes sortes d'espèces mutantes pourrait être assez amusant."

"Tu finirais par en avoir marre de moi," me dit-elle avec un sourire.

"Pas possible," lui assurai-je.

"Eh bien, si tu préfères que je me rende immortelle plutôt que de te rendre mortel, peut-être devrions-nous commencer à travailler là-dessus," déclara-t-elle avec désinvolture.

"Je ne pense pas que je préférerais rester immortel mais... si je devais le faire et que je t'avais, ce serait génial," je précise. "Ce que je préférerais, c'est t'épouser, avoir 2,5 enfants, puis vieillir en les regardant grandir et enfin mourir de vieillesse à quelques minutes d'intervalle et passer le reste de l'éternité au paradis ensemble."

Elle acquiesça. "Ça pourrait marcher aussi. Faisons ça."

Je rigolai encore. "Oui, faisons ça."

Il y eut quelques instants de silence avant qu'elle ne lève les yeux vers moi, pensive. "Veux-tu vraiment m'épouser ? Je veux dire si je ne meurs pas demain et que la malédiction disparaît, et tout ?"

"Bien sûr que je veux t'épouser," répondis-je sans hésiter.

"Tu sais, on ne se connaît vraiment pas depuis très longtemps... et je ne crois pas aux engagements à long terme comme le mariage," plaisanta-t-elle.

"Oui mais tu changeras d'avis," répondis-je sans me préoccuper. "C'est seulement la peur que tu fuis et après-demain, cette peur aura disparu. Tu verras bien."

"Je ne crains rien avec toi," dit-elle, soudainement sérieuse.

Je balayai les cheveux de son visage et je caressai sa joue. "C'est parce qu'ensemble, on peut tout faire."

"Je le pense aussi."

"Je le sais," dis-je avec certitude.

Nous nous embrassâmes tendrement et nous murmurâmes tous les deux. "Je t'aime," avant de nous relaxer l'un dans l'autre et de regarder le reste des couleurs du ciel se fondre dans le noir.

Juste pour un moment, nous avions tous les deux complètement baissé nos gardes et nous nous permîmes d'être sereinement heureux, mais un moment était tout ce qu'il fallait pour tout changer... ou peut-être ne rien changer du tout, selon la façon dont on voit les choses.

"Merde, Bella réveille-toi !" dis-je en panique.

Je ne me rappelais pas m'être endormi, je ne m'étais même pas senti fermer les yeux mais il me semblait qu'il y a un instant nous regardions le soleil se coucher, et maintenant c'était le matin... le matin du dix-neuvième anniversaire de Bella.

"Bella !" dis-je avec un léger tremblement. Mort de trouille, je cherchai un pouls et des signes de respiration, puis heureusement elle bougea avant d'ouvrir enfin les yeux. "Dieu merci," dis-je, soulagé.

"Que se passe-t-il ?" demanda-t-elle en regardant autour d'elle en essayant de se rappeler où nous étions et pourquoi je paniquais. "C'est mon anniversaire aujourd'hui, n'est-ce pas ?"

"On doit rentrer à la maison maintenant," dis-je à la hâte en m'habillant rapidement et en l'aidant à s'habiller.

"Je crois que je me souviens comment m'habiller," dit-elle avec un léger rire.

"Bella, ce n'est pas drôle. Je n'aurais jamais dû laisser cela se produire."

Elle soupira. "Edward, c'est mon anniversaire, et je n'ai toujours pas de désir mystique de me tuer. Je pense que nous sommes tranquilles."

"Toutes tes vies ne se sont pas terminées par un suicide," argumentai-je. "Juste les deux dernières, les autres étaient toutes aléatoires : accidents, maladies, je pense qu'il y a même eu un meurtre."

Elle roula des yeux. "Peut-être qu'on devrait rester ici alors. Je veux dire, je détesterais rentrer et me faire tirer dessus par une balle perdue d'une voiture ou d'un braquage de magasin qui aurait mal tourné."

"Nous ne pouvons pas nous cacher, la malédiction nous trouvera où que nous allions. Si nous restons ici, il y aura probablement un glissement de terrain ou une attaque d'ours," dis-je.

Elle me regarda fixement pendant un moment, puis elle éclata de rire. "Une attaque d'ours ?"

"Oui, c'est la nature sauvage, des gens ont été malmenés par des ours dans la nature sauvage," dis-je sans ambages.

"Je vais peut-être me faire mordre par une chauve-souris enragée," plaisanta-t-elle.

"C'est possible," dis-je sérieusement.

"Oui, c'est possible mais il est aussi plus probable que la malédiction ait déjà été levée et si ce n'est pas le cas, alors comme tu viens de le dire, il n'y a pas moyen de l'arrêter de toute façon où que nous soyons, alors calme-toi et rentrons à la maison."

Je pris une profonde inspiration et hochai la tête. "Tu as raison, c'est probablement levé mais nous devrions appeler ton père et les autres pour leur faire savoir que tu vas bien… je suis sûr qu'ils doivent être en train de flipper maintenant."

"Oh, je n'ai pas mon téléphone portable," dit-elle d'un air penaud.

"Je vais chercher le mien, il est dans la voiture," dis-je avant de me lever et de me précipiter vers la voiture. Je trouvai mon téléphone assez facilement mais ensuite nous rencontrâmes notre premier obstacle. "Il est mort," dis-je en état de choc.

"Comment ça, il est mort ?" demanda Bella, bien trop amusée par la situation.

"C'est la malédiction... elle commence," dis-je distraitement.

Bella souffla. "Une batterie morte n'est pas le résultat d'une malédiction. Tu as probablement juste oublié de la charger. Tu as un chargeur de voiture ?" demanda-t-elle en regardant dans la boîte à gants. "Nous y voilà. Je me suis dit que Carlisle serait toujours préparé."

"Est-ce qu'il va même s'adapter à mon téléphone ?" demandai-je anxieusement.

"Il devrait, c'est un port universel commun. Voici...Tu vois, il s'adapte bien," dit-elle satisfaite, mais son visage s'effondra. "Pourquoi ça ne se charge pas ?"

"La voiture doit-elle être allumée ?" demandai-je sans savoir.

"Il devrait fonctionner sur la batterie de la voiture, qu'elle soit allumée ou non. Allume quand même la voiture et vois si ça aide," suggéra-t-elle.

Je m'assis à la place du conducteur, mis la clé dans le contact puis la tournai mais rien ne se produisit. "C'est quoi ce bordel ?" J'essayai de la tourner à nouveau et toujours rien. "C'est mort," dis-je, commençant à paniquer à nouveau. "La voiture est morte, putain ! Merde... Non !" criai-je, terrifié et en colère.

"Ce n'est pas possible. Pas de téléphone, et maintenant la voiture ne fonctionne pas ? Ça ne va pas se passer comme ça. Je ne le permettrai pas," dis-je avec une nouvelle vague de détermination en sautant de la voiture et en ouvrant le capot, pour essayer de trouver une solution au problème.

Je vérifiai chaque centimètre de ce moteur pour essayer de comprendre quelque chose mais tout semblait aller bien. Je ne comprenais pas, sauf que c'était parfaitement logique : c'était bien la malédiction. Comment pourrait-il en être autrement ?

Et puis tout se précipita...

"Edward ?" dit Bella doucement, détournant brusquement mon attention de la voiture inutile.

"Qu'est-ce qu'il y a ?" demandai-je, sachant déjà au ton de sa voix que quelque chose n'allait pas du tout.

"Je ne me sens pas très bien," dit-elle faiblement avant de tomber pratiquement à genoux.

"Bella !" criai-je en me précipitant pour la rattraper. "C'est bon chérie, assieds-toi ici. Dis-moi exactement ce qui ne va pas."

"Ma tête... je ne sais pas, j'ai des vertiges, et... ça fait tellement mal."

Mon cœur se tordit atrocement quand je remarquai que du sang rouge foncé coulait de son nez. "Bella," dis-je pas plus fort qu'un murmure alors que chaque fibre de mon être comprenait ce qu'il se passait. D'une manière ou d'une autre, Bella était en train de mourir...