(-)
(Última vez)
Apolo no tardó en subir al autobús tras recibir un rápido sermón de Artemis y sonrió a todos los presentes.
"Hoy van a disfrutar de algo especial. Thalia, ¿te gustaría dirigir el sol?", preguntó Apolo con una gran sonrisa mientras miraba a una Thalia que palidecía rápidamente.
Bueno, esto va a salir bien... pensó Percy al ver que Thalia se levantaba lentamente, con la piel ya pálida, prácticamente blanca como la tiza, mientras se acercaba al asiento del conductor, con las manos que ya empezaban a temblarle.
( - )
Capítulo 4
( - )
(Campamento Mestizo)
Hasta ahora había sido una tarde tranquila para los residentes del Campamento Mestizo. Mientras los pocos residentes a tiempo completo que quedaban en el Campamento, aquellos semidioses que desgraciadamente no tenían otro lugar al que ir, bien porque no tenían elección o porque la preocupación por sus familias les llevaba a permanecer lejos por su seguridad, se entretenían haciendo sus cosas.
Sí, esta treintena de semidioses que aún permanecían en el Campamento habían estado pasando un día tranquilo y apacible. O bien relajándose con sus amigos en el clima eternamente agradable con el que había sido bendecido el campamento, pasando los días hasta el verano. O entrenando sus respectivas habilidades mientras tenían tiempo y espacio para hacerlo.
La paz que hasta entonces había impregnado el campamento pronto se vio truncada, literalmente, cuando con una gran explosión de fuego lo que parecía un autobús escolar estalló desde el cielo en una bola de fuego.
Con un fuerte chapoteo y una explosión de vapor, el vehículo ardiente se estrelló contra el lago del Campamento Mestizo, aterrorizando a más de unas cuantas Náyades que llamaban hogar al lago.
En respuesta a la repentina intrusión, la reacción del Campamento fue rápida, algo que no era de extrañar teniendo en cuenta el tipo de Campamento que es. Los campistas restantes no tardaron en responder, ya que los que disponían de ellas desenvainaron sus armas de Bronce Celestial y se acercaron con paso firme a la intrusión, preparándose ya para luchar o retirarse en función de la amenaza.
Los que no tenían armas se retiraron, o no tenían ninguna capacidad ofensiva, no queriendo interponerse en el camino de los que sí las tenían en caso de que estallara una pelea. Los que podían luchar se dirigieron a sus cabañas para tomar sus armas, mientras que los que no ya empezaron a prepararse para apoyar a los guerreros.
Su precaución era, en este caso, innecesaria, ya que cuando el vapor del impacto de los objetos ardientes en el lago se dispersó, reveló un autobús escolar de aspecto estándar, pero lo más importante es que reveló una serie de caras conocidas que bajaban del autobús.
Entre estos rostros se encontraban Thalia, Grover y Theo, todos ellos muy conocidos y, en su mayoría, muy queridos por los campistas.
Varias sonrisas y carcajadas brotaron de los campistas al ver a los ahora empapados Grover y Thalia dirigirse a la orilla del lago, con un Theo seco como un hueso, aunque de rostro pálido, apareciendo fácilmente junto a ellos. Las risas se debían en parte a la hilaridad de su aspecto, pero también en cierto modo al alivio de que volvieran con vida de su misión, aunque fuera de la menor que habían seguido.
Detrás de las figuras familiares iban varias otras, solo algunos de los Campistas presentes las reconocieron, y los que lo hicieron, sus risas fueron menos que amistosas al ver a los Empapados Cazadores llegar a tierra.
Llamativamente, con los Cazadores iba otro chico, alguien con quien los Campistas no estaban familiarizados. Pero, de nuevo, habían oído cómo Thalia y los demás habían sido enviados a contactar con algunos poderosos semidioses sospechosos, lo que llevó a muchos a la conclusión de que el chico de pelo oscuro era simplemente uno de los semidioses que habían ido a recoger a Maine.
Galopando hasta la orilla del lago, Quirón el centauro, el director del campamento y el legendario entrenador de héroes se dio a conocer.
El centauro tenía una parte superior del cuerpo de aspecto humano normal que estaba cubierta por una sudadera roja que lucía un diseño blanco con la huella de un casco. Su rostro también lucía en ese momento una barba rizada y algo enmarañada que le cubría la mayor parte del cuello como una especie de bufanda. Sin embargo, su mitad inferior era la de un semental blanco, lo que no era sorprendente teniendo en cuenta que era un centauro.
Ante la aparición del centauro, todos los semidioses observadores se apartaron rápidamente de su camino mientras él trotaba hacia delante y se acercaba a los recién llegados.
"Bienvenidos al Campamento Mestizo". Quirón dijo, con una sonrisa de alivio en el rostro, mientras se detenía en la orilla del lago y miraba a los recién llegados. Sus ojos amables se dirigieron al dios del sol, Apolo, que también vadeaba la orilla. El dios rubio parecía completamente tranquilo con el estado de su carro del sol, que en ese momento tenía forma de autobús, mientras se revolcaba en el lago del campamento.
La razón de su despreocupación pronto se hizo obvia, ya que con un chasquido de los dedos del dios el Carro se dispersó en una luz dorada, consiguiendo una serie de ooohs y ahhhs de los campistas que lo observaban.
Quirón, sin embargo, no prestó atención a la pequeña exhibición de Apolo, sino que la sonrisa del entrenador de héroes se atenuó al darse cuenta de que faltaba uno de los presentes.
Faltaba Annabeth, la hija de Atenea. Una chica muy capaz y hábil, que había estado en el Campamento Mestizo desde que tenía siete años y que era veterana de otras dos misiones, no estaba aquí. Para Quirón su ausencia sólo significaba una cosa.
"Teseo, Talía, Grover, creo que tendremos que hablar en la Casa Grande". Dijo Quirón, haciendo un gesto tranquilo mientras lo hacía hacia la gran casa en medio del Campamento. Al verlos asentir, se volvió entonces hacia los Cazadores, apareciendo una sonrisa forzada en su rostro. "Una vez más bienvenidos al Campamento Mestizo, Cazadores de Artemisa. Supongo que recordáis dónde está la cabaña de Lady Artemis".
Zoe Belladona asintió con la cabeza, haciendo un gesto a sus compañeros Cazadores para que la siguieran mientras se alejaba del lago, dirigiéndose hacia una serie de cabañas de aspecto extravagante en la distancia.
Cada una de las doce cabañas representaba a uno de los dioses olímpicos y albergaba a los hijos semidioses de dicho dios, mientras que los hijos de los dioses menores se alojaban en la cabaña de Hermes.
Sin mediar palabra con ninguno de los campistas, el grupo de cazadores se abrió paso entre los curiosos que los rodeaban, asegurándose un par de ellos de apartar de su camino a los que conseguían acercarse.
Estaba claro que había algo de mala sangre entre los semidioses del Campamento Mestizo y los Cazadores de Artemisa.
Cuando los Cazadores se fueron de la escena, esto dejó sólo a Percy y Apolo de pie junto al lago, la atención de la mayoría de los Campistas presentes restantes, y los que acababan de regresar, con sus armas en la mano, descansando sobre ellos.
Quirón, tan sereno como siempre, abrió la boca, preparándose para dirigirse a Apolo, sólo para que el mismo dios le cortara.
"No te preocupes Quirón, probablemente me marche pronto. Aunque antes me pasaré a ver a mis niños; ¡quizá incluso les dé algunos consejos antes de partir! Después de todo, ¡el sol no se va a tirar solo!". Interrumpió Apolo con una breve carcajada y una gran sonrisa, enviando un guiño a unos niños cercanos, de pelo dorado y ojos azules, todos los cuales le observaban con miradas de sorpresa y excitación.
Ignorando mientras lo hacía el hecho de que el sol era más que capaz de moverse por sí mismo, después de todo lo había hecho antes de que él existiera y continuaría haciéndolo mucho después de que él se hubiera desvanecido.
Alejándose de Quirón, Apolo hizo una seña a sus niños indicándoles que le siguieran. Después, mientras se alejaba, se le oyó dar a sus niños algunos consejos sobre tiro con arco, haciendo más de una referencia a "mostrar a los cazadores de Artemisa cómo se hace" mientras lo hacía.
Al ver que el centro de su atención desaparecía, los demás campistas también empezaron pronto a alejarse, algunos de ellos se dirigieron a continuar con lo que habían estado haciendo anteriormente.
Mientras que otros, que como Quirón habían notado la ausencia de Annabeth, volvieron a sus cabañas, sin duda para llorar la pérdida de uno de sus camaradas.
Algunos, sin embargo, se quedaron, quizá una docena o así, todos los cuales miraban a Percy con interés, con Thalia, Grover y Theo también pendientes, ambos esperando a Quirón, y sin perder de vista al siempre misterioso Percy.
Esto a su vez también dejó a Percy de pie solo frente a Quirón, los otros semidioses ahora de pie detrás de Quirón. Con la mayoría de ellos dándole una mezcla de miradas juzgadoras y miradas de curiosidad. No es que su curiosidad le molestara, le habían tratado mucho peor que eso en sus primeros encuentros.
Pensando en ello, las amazonas habían sido mucho peores cuando él había entrado por primera vez en su cuartel general. Incluso ahora, más de un año después, podía recordar la reacción alegremente violenta de un par de hermanas amazonas gemelas, ambas habían intentado matarlo en su primer encuentro.
Levantando la mano en señal de saludo, Percy dijo, la primera cosa que le vino a la mente.
"Qué tal".
Quirón parpadeó ante su reacción a toda la situación, antes de encogerse de hombros con practicada facilidad. "Hola joven. Soy Quirón el entrenador de Héroes y el Director del Campamento Mestizo".
"Sí, ya lo había adivinado". Replicó Percy encogiéndose de hombros.
Quirón parpadeó, una vez más tomado por sorpresa por la respuesta casual de Percy.
Thalia, poniendo los ojos en blanco, tomó la iniciativa para ayudar a Quirón. "Se llama Percy, Percy Jackson, no tiene parentesco con Theo, y ya conoce a los dioses y semidioses".
Alrededor de Percy, los campistas que lo rodeaban empezaron a murmurar al oír el nombre Jackson, algunos de ellos enviando miradas especulativas al sorprendido Theo y luego de nuevo a Percy, como si trataran de comparar sus apariencias.
Sin embargo, unos instantes después, la mayoría de ellos parecieron llegar a la conclusión de que, como había dicho Thalia, no eran parientes. Claro, tenían el pelo y los tonos de piel parecidos, pero sus rasgos faciales eran ligeramente diferentes, al igual que sus complexiones y, lo que era más importante, sus ojos; Theo tenía unos ojos verdes acuosos, mientras que los de Percy eran casi negros y tenían una dureza.
Quirón, sin embargo, continuó dándole a Percy una mirada especulativa, antes de asentir finalmente. "Bien entonces, bienvenidos al Campamento Mestizo..." Empezó el centauro, antes de que le pillara desprevenido una repentina luz pálida que rodeó al recién llegado de pelo oscuro, apareciendo sobre él un símbolo holográfico de un cáliz espectral al mismo tiempo que aparecía la luz.
Al ver el símbolo, una expresión de auténtica sorpresa cruzó el rostro de Quirón. Los demás campistas empezaron a murmurar entre ellos al verlo, preguntándose todos a qué dios o diosa representaba el desconocido símbolo.
Por suerte, Quirón lo sabía, aunque la última vez que lo había visto había sido hacía más de seiscientos años. Aun así, a pesar de su sorpresa, le dio una leve reverencia a Percy, acción que siguieron todos los campistas que lo observaban. Tras lo cual la voz de Quirón resonó en el silencio. "¡Salve Percy Jackson, hijo de Melinoe la Diosa de los Fantasmas!"
Percy parpadeó sorprendido ante aquello, antes de encogerse de hombros y empezar a sonreír. "Así que ese es mi padre divino, supongo..."
"En efecto", asintió Quirón mientras se erguía de nuevo, ignorando los continuos murmullos de los semidioses circundantes, algunos de los cuales parecían decepcionados, mientras que otros simplemente estaban confusos, como si no tuvieran ni idea de quién era la diosa menor en cuestión. "Y después de una rápida discusión conmigo en la Casa Grande, serás más que bienvenida a instalarte en el Campamento Mestizo".
"De acuerdo, suena genial. ¿Supongo que una de esas cabañas de ahí arriba es mía?". Preguntó Percy con una sonrisa. No es que realmente necesitara preguntar, ya era muy consciente de cuál sería la respuesta.
"Bueno", dijo Quirón con suavidad, aunque exteriormente no pudo evitar empezar a parecer algo incómodo. "Cada una de las cabañas representa a uno de los dioses del Olimpo. Como hijo de una diosa menor, te alojarás en la cabaña de Hermes, con los otros campistas de Hermes, los campistas no reclamados y los otros hijos de los dioses menores".
"Oh, bueno, eso parece justo". Comentó Percy sarcásticamente. Tomando nota mientras lo hacía de las miradas incómodas que tenían ahora Quirón y un par de los Campistas observadores. Parecía que los rumores que había oído eran ciertos. En efecto, había tensiones por la falta de respeto que conseguían los hijos de los dioses menores y la animadversión que albergaban algunos de los no reclamados. "Bueno, no importa, estoy seguro de que la cabaña de Hermes será suficiente".
Quirón pareció ligeramente aliviado ante eso, aunque lo ocultó bien. "Muy bien, entonces, como dije antes, después de una pequeña discusión en la Casa Grande conmigo mismo y con los que le rescataron, será más que bienvenido a instalarse".
"Muy bien entonces, por favor, guíeme". Percy dijo, mientras se alejaba del lago, siguiendo a Quirón mientras guiaba a Theo, Grover, Thalia y a él mismo hacia la gran y prominente casa azul que se encontraba en medio del Campamento.
(-)
(Unos minutos después)
Acomodándose en un cómodo sillón de la Casa Grande, Percy envió una mirada expectante a Quirón cuando éste también entró en la habitación momentos después. El centauro estaba ahora en una silla de ruedas después de haber encajado de algún modo su mitad de caballo en la silla. Sin duda esto se debía a algún truco sobrenatural, probablemente algo relacionado con la Niebla.
También se encontraban en la habitación Thalia, Percy y Grover. Los tres parecían algo abatidos mientras esperaban a que entrara Quirón.
Al entrar el hombre en silla de ruedas, los tres pronto se encontraron obligados a dar cuenta de lo que había sucedido en la búsqueda. Empezando por el momento en que Thalia, Annabeth y Theo fueron recogidos por la madre de Theo, aún sin nombre, y terminando con la intervención de Percy y los Cazadores de Artemisa y el hecho de que Annabeth fuera arrastrada al borde del acantilado por la Mantícora.
Sentándose mientras procesaba todo lo que le acababan de contar, la mirada de Quirón se dirigió hacia Percy. El adolescente de pelo oscuro en cuestión tomó nota de la mezcla de sabiduría y tristeza en los ojos del viejo centauro mientras éste fijaba tranquilamente su mirada en él.
"Parece que tengo que darle las gracias, señor Jackson". Empezó Quirón, consiguiendo una mirada de sorpresa de Percy al hacerlo. "Si no hubiera sido por su intervención y la de los Cazadores, podría haber estado llorando la pérdida de cuatro en lugar de solo uno".
"Podríamos habernos arreglado solos". Murmuró Thalia desde donde estaba sentada en un sofá junto a Theo y Grover, que parecían disgustados.
"No, no podrían". Dijo Quirón con tristeza, su mirada se dirigió a Thalia, haciendo que la Hija de Zeus, la líder nominal del Campamento Mestizo, se encogiera ligeramente al ver la ligera decepción en los ojos del viejo centauro. "Todos ustedes cargaron sin un plan, contra números superiores. Ni siquiera os tomasteis el tiempo necesario para acceder a la situación, lo que os llevó a veros rodeados y casi arrollados por los monstruos".
Theo, que había sido el que se había conseguido atrapar, bajó la mirada ante aquello. Incluso mientras Thalia apretaba los dientes. Pero no de rabia, sino de decepción, decepción consigo misma por no haber sabido dirigir bien al grupo.
Al ver su reacción Quirón volvió a hablar, su mirada ya no era de decepción, en su lugar era simplemente triste. "Pero la pérdida de Annabeth no fue culpa suya. Era una chica valiente y se jugó la vida por sus camaradas. Su pérdida no es culpa de nadie, y decir lo contrario sería faltar al respeto a su memoria".
"Pero podría no estar muerta". Interrumpió Theo nervioso; su labio temblaba notablemente. "N-no vimos ningún cuerpo; ¡p-podrían estar manteniéndola con vida!"
"Podrían, pero de momento no lo sabemos". Replicó Quirón mientras trasladaba su mirada hacia Theo.
"¡Podríamos lanzar una búsqueda o enviar un grupo de búsqueda para encontrarla!", interrumpió Thalia, removiéndose en su asiento, como si estuviera a punto de levantarse.
"Podríamos, pero sin una profecía del Oráculo, tal empresa estaría destinada al fracaso. Si la Dama Artemisa ni siquiera pudo seguir un rastro, ¿qué esperanza tienes tú?". Preguntó Quirón con suavidad, desechando la idea de Thalia. No porque no quisiera encontrar a Annabeth si seguía viva, sino porque con las cosas como estaban, con Kronos intentando alzarse, un intento así sin una Profecía sería una tontería.
Theo pareció derrumbarse sobre sí mismo ante aquellas palabras, mientras Thalia parecía dispuesta a hablar de nuevo. Sin embargo, antes de que pudiera fue interrumpida por un ligero golpe en las costillas cortesía de un Grover de aspecto inquieto. El sátiro pelirrojo sacudió la cabeza, con rostro solemne, mientras señalaba a Quirón con sus ojos oscuros, haciendo que Thalia siguiera su mirada al hacerlo.
Al hacerlo, y al ver el rostro del centauro, que ahora parecía tallado en piedra, mirándola severamente, Thalia dejó rápidamente de hablar y en su lugar se limitó a asentir. Aunque notablemente, al menos para algunos en la sala, un atisbo de terquedad permanecía en sus ojos azul eléctrico.
"Bien". Quirón dijo, al cabo de unos instantes, tras lo cual volvió a centrar su atención en Percy. "Por lo que he oído, Percy, ¿puedo llamarte así?". Percy asintió.
"Por lo que he oído hasta ahora has estado viviendo fuera del Campamento durante los últimos años". Percy asintió ante eso. "Tengo que admitir que el mero hecho de que hayas podido sobrevivir tanto tiempo por tu cuenta ciertamente habla de tu fuerza y habilidad". Quirón continuó, dándole a Percy una mirada apreciativa mientras lo hacía. "Si puedo preguntar, ¿cómo sobreviviste tanto tiempo exactamente?".
Era una pregunta que Percy esperaba y para la que ya había preparado una respuesta. "En realidad es bastante sencillo. Simplemente, me mantuve en movimiento, sin quedarme en un lugar el tiempo suficiente para que los monstruos se reunieran. Rebusqué unas cuantas armas y armaduras celestiales útiles por el camino". Percy respondió fácilmente, con una expresión seria en su rostro.
"Ya veo, bueno, no puedo culparte por tomar la iniciativa". Quirón dijo, dándole al "Hijo de Melinoe" una inclinación de cabeza. "Como dije antes, eres más que bienvenido a quedarte en el Campamento Mestizo todo el tiempo que quieras. Mientras estés aquí podrás recibir entrenamiento y obtener una sensación de seguridad gracias a nuestras protecciones."
"Gracias, supongo". Percy dijo, su sonrisa se agitó ligeramente mientras sentía una repentina oleada de incomodidad ante la amabilidad y la confianza que el centauro le estaba mostrando.
"Si soy honesto, dudo que me quede aquí mucho tiempo". Percy decidió entonces añadir algo. Al hacerlo vio que Thalia se sentaba más erguida, con una expresión de sorpresa en el rostro, mientras parecía a punto de hablar. Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, él siguió adelante. "Soy un aventurero por naturaleza, me gusta viajar. No creo que fuera feliz si permaneciera demasiado tiempo en un mismo lugar".
Quirón se limitó a sonreír en respuesta a esa afirmación. "Eres de espíritu libre, he conocido a otros como tú, y al igual que ellos serán bienvenida en el Campamento Mestizo cuando lo necesites. Es lo menos que puedo hacer para recompensarte por cuidar de algunos de mis Campamenteros".
Percy sonrió ante eso. "Gracias Quirón".
El centauro sólo le sonrió. Era una sonrisa triste, melancólica, en cierto modo, la sonrisa de alguien que ha vivido demasiado y ha visto demasiado.
(-)
(Algún tiempo después)
Al irse de la Casa Grande poco después, Percy se encontró rápidamente con Thalia, la chica de pelo oscuro le dio una mirada de acceso mientras se paraba ante él, bloqueándole el paso. "Así que eres un niño del inframundo..."
Ante eso, Percy se encogió de hombros sin saber qué más decir. "Sí, eso parece..."
"¿Así que no lo sabías?" Preguntó levantando una ceja mientras lo miraba. "Tengo que decir que para ser el hijo de la Diosa de los Fantasmas parecías sorprendentemente bronceado... y ya sabes, no fantasmal..."
"¿Lo dices como si eso fuera una cosa mala?". Comentó Percy secamente, con una leve sonrisa en el rostro mientras la saludaba con la cabeza, y luego comenzó a caminar de nuevo, Thalia siguiéndolo notablemente a su lado.
"Eh". Thalia se encogió de hombros antes de darle una mirada de reojo. "Así que esa cosa de la invisibilidad que puedes hacer, ¿tiene algo que ver con tu madre entonces?".
"Tal vez". Percy se encogió de hombros, una leve sonrisa se dibujó en sus labios al oír lo que Thalia decía. "He sido capaz de hacerlo desde que tenía nueve años; siempre solía pensar que era un superpoder o algo así, como uno de los personajes de aquellos viejos dibujos animados de X-men. Ja, ¡supongo que era mi poder divino manifestándose!".
"¿Es esa la vez que fuiste a la fuga?" Preguntó ella.
"No, fue unos años después de eso". Percy respondió encogiéndose de hombros. "Pero fue el principio del fin de mi vida de paz, poco después empecé a ver a los monstruos, y entonces empecé a huir. Solo un par de años después, cuando empecé a manifestar más poderes y atraje la atención de más monstruos, decidí finalmente huir como es debido." Percy continuó encogiéndose de hombros, su mirada se desvió para encontrarse con la de Thalia mientras lo hacía.
"Sí, eso suele ocurrir. Cuanto más poderoso se vuelve un semidiós, más fuerte es su olor, y el poder de un semidiós tiende a manifestarse en ciertos rasgos, habilidades y dones que adquiere. Cuanto más fuerte eres, más monstruos te persiguen, una de las razones por las que probablemente sigas viva es porque tu madre es solo una diosa menor, ¡si fuera una de las más fuertes probablemente estarías jodida!". Comentó Thalia sin rodeos, sin ánimo de ofender con sus palabras.
Percy enarcó una ceja ante eso, antes de encogerse de hombros. "Tal vez, pero yo no me quedaba atrás, era capaz de mantenerme firme incluso cuando empecé. Sin embargo, eso sí, entonces era mucho más inmaduro, un poco más ingenuo también. Quiero decir que cuando empecé todavía pensaba que era un superhéroe...".
Thalia se rio ante eso. "Sabes que en cierto modo puedo verlo". Percy le lanzó una mirada interrogante ante eso.
"Una versión más joven y despistada de ti mismo". Comentó Thalia. "¡Apuesto a que eras un perdedor!"
"¡Ja! Mirándolo en retrospectiva, supongo que lo era". Replicó Percy mientras empezaba a dirigirse a las cabañas, Thalia le seguía. Fue mientras lo hacía que vio a más de unos cuantos de los campistas mirando hacia abajo. Parecía que la noticia de la desaparición de Annabeth, dada por muerta, se había difundido. "Así que esa chica Annabeth, ¿eran ustedes dos íntimas?".
Ese comentario borró la sonrisa de la cara de Thalia, que, en cambio, frunció el ceño. "Sí, bueno, solíamos serlo. La conocí durante un tiempo cuando era mucho más joven. Pero entonces yo... bueno, como que morí y me convirtieron en un árbol".
Percy tuvo que contener una sonrisa divertida ante sus palabras. Ya la había oído mencionar antes lo de ser convertida en árbol.
"¡Cállate! Pero sí, de todos modos, al final me trajeron de vuelta hace un par de meses, como sabes, sólo para enterarme de que la niña de siete años que había conocido era ahora una adolescente, y que de hecho ya no sabía mucho de ella. Hizo las cosas un poco raras, pero aun así seguía sabiendo de ella, aunque mis recuerdos de ella fueran los de una niña asustada". Dijo Thalia, con una mirada confusa en el rostro mientras pensaba en el enorme lapso de tiempo que se había perdido y en cómo, incluso ahora, meses después, no acababa de aceptarlo.
"Esas cosas pasan; a veces lo único que podemos hacer es levantarnos y seguir adelante". Dijo Percy encogiéndose de hombros mientras llegaban a las cabañas. Una sonrisa apareció en su rostro al ver el extraño aspecto que tenían, cada una parecía diseñada para representar a un dios diferente.
"Muy cierto". Dijo Thalia con una leve sonrisa, antes de darse cuenta de que habían llegado a las cabañas. "Muy bien, esa de ahí es la mía". Continuó señalando mientras lo hacía una gran cabaña de mármol, una que parecía más un templo que una cabaña. Con el símbolo de Zeus, un rayo, orgullosa y prominentemente expuesto en la fachada.
Dándose la vuelta señaló una más pequeña de madera. "Y esa es la tuya, la cabaña de Hermes".
Percy parpadeó al ver aquello, antes de mirar a un lado y a otro entre la enorme y opulenta cabaña de Zeus que albergaba a una persona y la pequeña cabaña de madera de Hermes que albergaba a todos sus múltiples hijos, así como a las docenas que no habían sido reclamados o que eran hijos de dioses menores.
"Bueno, eso parece justo". Dijo Percy con irónica diversión.
"Así son los dioses, son todos unas mierdas". Comentó Thalia con una expresión que parecía a medio camino entre la diversión y la lástima.
Un trueno retumbó en lo alto mientras Thalia pronunciaba esas palabras, aunque eso no pareció molestarla, ya que en su lugar le dio al cielo una sonrisa burlona.
"Pues es verdad".
"Parece que te gusta vivir peligrosamente". Comentó Percy al ver esto, con una sonrisa en la cara al ver que Thalia se burlaba abiertamente de su padre.
"¿Esto viniendo de ti? ¿El chico que ha pasado años viajando y aventurándose constantemente huyendo de los monstruos?", preguntó Thalia mientras sonreía a Percy, aunque notablemente, él podía oír lo que sonaba como un atisbo de celos en su tono.
Sonriendo y dejando escapar una leve carcajada, Percy se limitó a encogerse de hombros. "Bueno, qué puedo decir, a mí también me gusta vivir peligrosamente, mantiene las cosas excitantes".
"¡¿Qué tal si probamos eso, entonces, un combate, tú contra mí, mañana por la mañana en la arena?!", respondió Thalia desafiante. "Incluso haré correr la voz y conseguiré reunir a un público para presenciar tu derrota".
"No tienes ninguna posibilidad". Replicó Percy ya poniéndose nervioso. La vida de mercenario, aunque excitante y rentable, a veces resultaba solitaria. Además, Percy nunca se echaba atrás en una pelea, no estaba en su naturaleza. Percy Jackson nunca se echaba atrás en una pelea, podías ser un semidiós, un monstruo o incluso un dios, y él no se echaba atrás, no si tenía la más mínima posibilidad de victoria.
"Ya veremos". Respondió Thalia con una sonrisa arrogante que pronto se fundió en una genuina. "Te veré mañana Percy, tengo que decir que me alegro de haberte conocido".
"Lo mismo digo, definitivamente tomé la decisión correcta cuando decidí saltar para salvar tu bonito trasero". Percy respondió con una sonrisa a Thalia.
"¿Así que piensas que mi trasero es bonito?" Contestó ella, con una sonrisa burlona en la cara al ver que las mejillas de Percy se sonrosaban ligeramente.
"¡Meh! Está bien". Percy contestó débilmente, sus mejillas aún rosadas mostraban que ella había ganado ese asalto.
"¡Claro, te creo!", llamó Thalia por encima del hombro mientras empezaba a alejarse, dando un contoneo extra a sus caderas mientras lo hacía.
Algo en lo que los ojos de Percy tomaron atención mientras la veía alejarse. "¡Buenas noches, Percy!"
"Ah, sí, buenas noches... "Percy contestó distraídamente, aún embelesado por su trasero bastante bien formado. Sin embargo, pronto salió de su trance cuando sintió que una mano se posaba en su hombro.
Volviéndose para mirar al culpable, se dio cuenta de que era el chico, Theo Jackson.
"Mira Percy, solo quería decirte otra vez que lo siento, sólo estaba enfadado. No era mi intención atacarte así". Theo dijo, con una expresión ligeramente culpable en su cara regordeta.
Percy tardó un par de segundos en comprender de qué estaba hablando. Cuando lo hizo, se limitó a darle a Theo un encogimiento de hombros. "Mira, hombre, como yo también dije antes, ¡no te preocupes! La tensión estaba subiendo, y tú estabas claramente molesto, así que honestamente dejémoslo, ¡no hubo ningún daño real!"
"Genial, yo... bueno, solo quería decirle que siento que hayamos empezado con mal pie". Theo contestó torpemente, frotándose la nuca mientras lo hacía.
"Como le dije, no se preocupe". Contestó Percy haciéndole un gesto con la mano mientras se dirigía hacia la cabaña de Hermes.
"Ok hombre, buenas noches". Dijo Theo asintiendo con la cabeza antes de dirigirse a toda prisa a una cabaña de piedra gris que parecía hecha de roca del fondo del mar, su piedra gris apagada estaba notablemente salpicada de conchas marinas.
Al darse la vuelta y dirigirse de nuevo a la cabaña, sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, Percy se encontró rápidamente distraído por un leve destello de luz plateada que parecía proceder del bosque cercano.
Al mirar a su alrededor y no ver a nadie más en las inmediaciones, Percy se encogió de hombros antes de ir a investigar. Sacando su Khopesh mientras lo hacía, la hoja curvada se ajustaba cómodamente a su mano mientras se adentraba en el bosque, en dirección a la luz cautivadora.
( - )
Adentrándose en el bosque con la espada preparada, Percy se aseguró de mantener la cordura.
Manteniéndose pegado al suelo mientras se movía, se preparó para saltar a la acción en cualquier momento, tanto si eso significaba cargar contra un asaltante como retirarse.
Mientras se movía entre los árboles oscuros, la sensación familiar de la energía divina palpitando por su cuerpo, disponible para que la utilizara en cualquier momento, le reconfortó, incluso cuando sacó esa energía a la superficie, sus ojos negros ardiendo en oro al encontrarse de repente capaz de ver a través del bosque como si fuera pleno día.
Esto era especialmente útil, ya que el bosque seguía oscuro mientras él lo atravesaba, el amanecer no había llegado aún al Campo, lo que resultaba irónico teniendo en cuenta que el dios del sol había estado aquí hacía apenas una hora.
Sacudiéndose ese divertido pensamiento, Percy se centró, en cambio, en el asunto que tenía entre manos. Este bosque tuvo que admitirlo para sí mismo, le daba una sensación espeluznante, una sensación de peligro, casi como si estuviera siendo observado por monstruos. Esta sensación empeoraba por el silencio casi absoluto que le rodeaba, siendo el único sonido que se hacía, el de los propios pies de Percy al caminar. Con él ocasionalmente haciendo un leve crujido en la maleza.
Aun así, a pesar de sus dudas, siguió adelante. El débil destello de luz plateada que había estado siguiendo seguía presente, solo que ahora estaba más cerca, aún no del todo visible a través del bosque cada vez más denso, pero mucho más brillante de todos modos.
Acercándose a ella, Percy hizo que su cuerpo sin armadura fuera completamente invisible, incluso mientras serpenteaba entre los altos árboles, con la espada baja para que la luz no se reflejara en el metal y le diera así su posición.
Al salir de los árboles unos instantes después, el adolescente de pelo oscuro pronto se encontro en un claro, vacio de todo, excepto de un orbe flotante de luz plateada, casi brumosa.
Acercándose cautelosamente a la luz, Percy no se sorprendió del todo cuando sintió un ligero cambio en el aire, antes de que con un remolino la luz brumosa se retorciera, formando lo que parecía un pilar de niebla plateada.
El pilar de niebla plateada pronto se dispersó, incluso mientras él lo observaba, para revelar a una persona.
A la vista de este recién llegado, Percy casi se echó hacia atrás, conmocionado.
La persona era una mujer, sin duda una diosa.
Su aspecto, sin embargo, no era lo que él había llegado a esperar de los seres divinos. Al decidir su forma, esta diosa no había elegido una forma de belleza como la mayoría de los dioses y diosas.
No, en su lugar, parecía haber elegido una forma de miedo y terror.
Ahora normalmente la diosa ante él podría haber sido descrita como una gran belleza, pero la diosa había torcido esa belleza en una cosa de pesadillas. El lado izquierdo de la cara de la diosa estaba negro y endurecido casi como una momia, y su lado derecho estaba pálido y calcáreo como si estuviera agotado de toda su sangre. Y para aumentar su llamativo aspecto, llevaba un vestido dorado y un chal dorado, lo que a su vez hacía que sus ojos, que eran como vacíos negros, resaltaran aún más.
Percy encontró que se sentía más desconcertado al estar ante esta diosa que cuando conoció al Dios de los Muertos, Hades, que desprendía un aura de poder tremendo y casi incomparable, lo que sumado al miasma natural de terror oscuro que desprendía, lo convertía en un ser muy intimidante ante el que estar.
Esta mujer, sin embargo, no parecía desprender presencia alguna, a pesar de ser un dios, un ser de poder que trascendía la fuerza de todos los mortales.
No es que eso hiciera que Percy se sintiera más cómodo, sino que era esa falta de presencia lo que le mantenía en vilo, ya que para él era como si la estuviera mirando, pero sin verla realmente. Sus sentidos agudizados y entrenados, perfeccionados a lo largo de años de luchar y matar, no captaban nada de ella. Ni un sonido, ni un olor, ni el sabor de su poder, nada. Era como mirar a un fantasma...
Percy se detuvo ante eso, una mirada pensativa ahora en su rostro antes de que una leve sonrisa comenzara a jugar en él.
"Lady Melinoe, supongo", dijo secamente, su sonrisa convirtiéndose en una mueca. "¿O debería llamarte simplemente mamá?".
Una sonrisa apareció en el rostro de la diosa ante su pregunta, sus rasgos se torcieron en una expresión que estaba a medio camino entre una sonrisa altiva y una mueca burlona. "Oh, muy bien, eres muy listo, ¿verdad?".
"Observador más que nada". Percy respondió con un encogimiento de hombros despreocupado, sin aflojar el agarre de la espada que tenía a su lado, a pesar de que ella no había reaccionado negativamente a sus anteriores intentos de bromear. "Entonces, si puedo preguntar, ¿a qué se debe la visita improvisada?".
"¿No puede una madre cariñosa visitar a su hijo de vez en cuando?", preguntó Melinoe burlonamente, flotando hacia Percy mientras lo hacía, sin que su vestido hiciera ruido alguno, incluso cuando rozaba el frondoso suelo.
"Tengo que decir que estoy sorprendido, nunca me imaginé que los dioses del Inframundo fuerais del tipo paternal..." relató Percy con indiferencia.
"¿No es eso cierto para todos los dioses, ya residamos en el Inframundo o en el Olimpo?". Replicó Melinoe divertida. "Aunque quizá le sorprenda saber que he tenido hijos semidioses antes, no muchos, por supuesto, sólo tres. El último de los cuales, por desgracia, murió hace más de seis siglos". Melinoe continuó sin un atisbo de tristeza en su rostro mientras hablaba despreocupadamente de la muerte de sus hijos.
"Aunque en realidad no soy su hijo, ¿verdad?". Replicó Percy ociosamente.
"No, o al menos no todavía". Respondió Melinoe, con una sonrisa tímida en el rostro mientras se acercaba a Percy, una mano fría como el hielo ahuecando su rostro mientras le miraba con curiosidad. "Eres realmente un misterio, normalmente el padre divino de un niño sería obvio, pero contigo..." Murmuró para sí misma mientras estudiaba detenidamente el rostro de Percy.
Percy archivó su comentario murmurado para más tarde, añadiéndolo como una pieza más del misterio de quién era en realidad su misterioso padre piadoso y por qué nunca se había molestado en mostrarse, reclamarlo o siquiera darle una señal de que sabía que existía.
"Entonces, ¿es usted quien se ofrece a adoptarme?", preguntó Percy secamente, aun cuando permanecía inmóvil, intentando ignorar el entumecimiento que se extendía lenta, pero inexorablemente por su rostro desde donde descansaba la mano de la diosa.
"Hmm, y por qué no. Después de todo, la única familia real que tiene una persona es la que ella misma elige. Sus biológicos la mayoría de las veces... les decepcionan". Comentó cínicamente Melinoe, sin duda pensando en sus propios padres, Hades y Perséfone. Con Hades siendo controlador y poco cariñoso, y Perséfone no teniendo un hueso maternal en su cuerpo, a menos, por supuesto, que fueras una planta.
"No sabría exactamente, después de todo nunca he tenido familia". Percy respondió encogiéndose de hombros, sin que le importara mucho admitirlo.
"Aunque tengo curiosidad por saber por qué quieres adoptarme".
"¿Por qué los dioses tienen hijos semidioses, es decir, los planeados? Es porque representan a ese dios, sus logros añaden prestigio y posición a ese dios, además ustedes los semidioses son herramientas excepcionales para nosotros los dioses. Son esas molestas leyes ancestrales las que nos impiden interactuar plenamente con el mundo mortal. Pero tú, mi pequeño mestizo, como otros de tu especie, estás exento". Replicó Melinoe, sin endulzar su respuesta, sin duda porque sabía que Percy no la creería si lo hacía, o tal vez porque simplemente no le importaba lo suficiente como para molestarse en mentir.
"Todo este asunto de la adopción parece que te beneficiaría mucho más a ti que a mí". Comentó Percy ociosamente, su actitud mercenaria aumentando mientras buscaba lo que podría conseguir de esta extraña oferta.
"Sabes, realmente podrías ser un niño del Inframundo. Ciertamente, tienes el temperamento para serlo. Tú, a diferencia de muchos de tus parientes, al menos sabes cómo funciona el mundo, y más que eso, te gusta jugar el juego. Creo que serías un buen hijo". Replicó Melinoe, con aquella sonrisa insensible y siniestra de nuevo en su rostro mientras miraba a Percy con aprobación.
"No has respondido a la pregunta". Percy dijo sin rodeos, sin permitir que la diosa lo tergiversara o manipulara. No confiaba en esta diosa hasta donde podía arrojarla, pero, de nuevo, no confiaba en ninguno de los dioses. Aquellos seres eran demasiado alienígenas, demasiado antiguos, demasiado antinaturales para que él los entendiera o enfatizara con ellos, y si no podía comprender plenamente sus motivos o lo que perseguían, en parte por su egoísmo natural, ¡entonces no iba a confiar en ellos!
"Hmm". La diosa tarareó mientras miraba a Percy. "Los beneficios para ti... bueno estarían las habilidades que recibirías como mi hijo oficial; ¡sólo se sumarían a tus habilidades y poder existentes!"
"¿Y esas habilidades serían?", preguntó Percy con verdadero interés, pues acababa de asumir que la adopción de la diosa por él sería sólo de nombre. Había estado buscando una bendición de Hades para poder usar algunos de esos geniales poderes del Inframundo, lo que la hija del dios le estaba ofreciendo podría ser la siguiente mejor cosa.
"Oh, ahora estás interesado". Dijo Melinoe con una sonrisa socarrona. "Bueno, estarían las habilidades estándar de un niño del Inframundo, como la capacidad de blandir el Hierro Estigio, aunque por lo que he oído eso es un poco innecesario para ti. Lo cual, lo admito, me produce cierta curiosidad. Sin embargo, en un nivel más personal, estaría la habilidad de convocar y atar fantasmas y espíritus a su voluntad, su control sobre fantasmas y espíritus sería mayor que incluso el de un hijo de Hades. Por último, estaría la capacidad de entrar en el mundo de los espíritus y tomar una forma fantasmal".
Melinoe terminó con una sonrisa burlona, sus labios se curvaron hacia arriba para revelar un juego de dientes negros al ver el indisimulado interés y codicia en el rostro de Percy.
"Pero estoy segura de que un mercenario y un asesino como usted no tendrían ningún interés en una habilidad como esa...". Se interrumpió, y su sonrisa se ensanchó aún más.
"Esas son algunas... habilidades útiles, tendría que haber algo más en tu oferta que simplemente conseguir prestigio de mis logros, sin embargo". Percy dijo, desconfiado, con los ojos entrecerrados mientras clavaba la mirada en la diosa.
"¿Es que una madre no puede mimar a su hijo?", preguntó Melinoe, antes de que una sonrisa malvada se dibujara en su rostro al ver la mirada estoica de Percy. "Oh tan suspicaz... muy bien, entonces sí hay algo más de lo que quiero. Soy una diosa menor, y como te habrás dado cuenta, cuando se nos compara con las más poderosas, las olímpicas y los dioses mayores, somos... algo menospreciadas. Como también habrá adivinado, ¡no apreciamos eso!".
Una expresión de furia desenfrenada e inhumana cruzó el rostro de Melinoe al decir esto. Aunque sólo durante una fracción de segundo. De hecho, estuvo ahí y se fue tan rápido que Percy solo había sido capaz de atraparla debido a que la había estado observando muy de cerca en ese momento.
No es que Percy mencionara la momentánea pérdida de compostura, ya que en su lugar se limitó a asentir a sus palabras.
Era más que consciente de lo que se sentía al ser menospreciado. Después de todo, había sido alienado, menospreciado y aislado toda su vida. Esto significaba que podía simpatizar un poco con la diosa, aunque esa simpatía estaba muy eclipsada por su recelo y desconfianza, un sentimiento que sentía hacia casi todo el mundo que conocía, desde que había huido de su orfanato.
Tomando su silencio como un acuerdo, Melinoe continuó, su aterrador rostro retorciéndose en un rictus de fría furia. Una mirada que daría pesadillas incluso a hombres adultos. "Bueno, lo que quiero es que no te limites a representarme y a hacer un poco de trabajo sucio aparte para mí. Quiero que hagas que una diosa menor como yo deje de ser menospreciada. Cómo lo hagas depende de ti, ¡pero quiero que hagas que los dioses menores seamos respetados como deberíamos serlo!".
Percy parpadeó ante aquello, aquella petición no era lo que esperaba. "Vaya, eso suena casi desinteresado por tu parte".
La diosa rio fríamente ante aquello, provocándole un escalofrío. "¡Supongo que en cierto modo lo es, aunque no olvides que a la larga me beneficiará! Encontrarás, hijo, que en este mundo nuestro nadie hace nunca nada, solamente por la bondad de su corazón. Siempre hay un motivo oculto, recuérdalo Percy".
"Eso". Dijo Percy con una sonrisa triste. "Es algo de lo que soy muy consciente, es una lección que aprendí hace mucho tiempo".
"Entonces, ¿qué va a ser, quieres ser adoptado y tener una familia real, aunque ciertamente un poco extraña? ¿O quieres seguir sola?". Preguntó Melinoe, con una expresión extraña e ilegible en el rostro mientras miraba al semidiós de pelo oscuro.
"¿Cómo sé que puedo confiar en ti?", preguntó Percy, ya consciente de cuál iba a ser su respuesta.
"Porque juro por la Estigia que todo lo que te he dicho es la verdad y que mientras tú no me traiciones, yo no te traicionaré". Melinoe respondió, el trueno retumbó en la distancia mientras su juramento era aceptado.
"Entonces sí, aceptaré ser tu hijo, ¡y juro por Estigia, que mientras no me traiciones, no te traicionaré!". Replicó Percy, con el trueno retumbando de nuevo sobre su cabeza en señal de aceptación.
Melinoe volvió a sonreír ante eso. "Destrucción mutua asegurada. Me gusta; parece que sabes cómo jugar el juego".
"Entonces, ¿cómo lo hacemos? ¿Transfusión de sangre o algo así?", preguntó Percy, ignorando su último comentario, ya que en su lugar se limitó a enarcar una ceja y enviar a la diosa una mirada interrogante.
"Oh nada de eso". Contestó Melinoe desdeñosamente, acercándose a él para quedar justo delante de él. "Sólo se sella con un beso". Entonces, sin decir otra palabra, Melinoe acortó la distancia y sus labios rozaron la frente de Percy.
Para Percy fue como ser alcanzado por un rayo, ya que sintió una repentina y dolorosa oleada de energía extraña que le desgarraba el cuerpo.
Tanto, que en cuestión de segundos perdió el conocimiento.
Cada fibra de su ser palpitaba dolorosamente mientras la oscuridad lo abrumaba, y la última cosa que vio antes de desmayarse fue el rostro de Melinoe sonriéndole, incluso mientras se desvanecía en una niebla plateada.
"Hazme sentir orgullosa Percy. Hazme sentir orgullosa". Fue la última cosa que oyó antes de caer al suelo inconsciente, la espada de Bronce Celestial cayendo de su mano ahora inerte.
( - )
