Antes de empezar con el capítulo, me gustaría responder a las reviwes que he recibido. Les agradezco mucho a todos los que se molestan en hacerlo, sus palabras significan mucho para mi.

Sushido: me gusta, estoy ansioso por ver qué ocurrirá.

—Muchas gracias por tu review. Espero que los próximos capítulos sean de tu agrado.

leo031195: Hola hace la acabo de terminar de leer siempre es bien recibido otro fic de Evangelion,solo que me pareció que se te escapó que touji ya no estaba con ellos después de lo del ataque del Ángel que poseyó a su Eva aunque igual y en este el no le toco ser piloto eso aún no lo sabemos,por último Gracias por tu trabajo aquí estaremos esperando el próximo saludos.

—Respondiendo a tu pregunta, efectivamente, se me pasó por alto el hecho de que Shinji vio como el Entry Plug de Touji era aplastado mientras la Unidad 01 estaba bajo el control del Dummy Plug. Muchas gracias por tu review.

anon132465798: por favor sigue con esta historia, tiene potencial, en especial porque trata sobre una regresión y una oportunidad de hacer las cosas bien.

—Muchas gracias por tu review. Espero que los próximos capítulos sean de tu agrado.

Formas de comunicación:

"Diálogos."

"Pensamientos."

*Comunicación vía telefónica, radio, videollamada, o altoparlantes.*

—Comunicación vía mensaje de texto.

— Capítulo 1: Aquí vamos de nuevo —

El mes que Shinji tuvo para prepararse antes de que su padre le pidiera ir a Tokyo-3 pasó en un abrir y cerrar de ojos. Eran vacaciones de verano, así que solo se quedaba en casa dándole un repaso a sus apuntes de la escuela. Nunca fue el alumno más brillante, puesto que a penas y estudiaba; casi todo el tiempo se encontraba tendido en la cama escuchando música triste en su SDAT. Sin embargo, eso ya no era una escusa, ahora se esforzaría para tener un buen promedio, excelencia, si era posible. Aunque no quisiera admitirlo, se sentía algo sobajado al saber que Asuka ya contaba con un título universitario, siendo que tenían la misma edad. Sabía que no podría igualarla en un año, aún menos teniendo en cuenta de que los Ángeles atacarían, pero daría lo mejor de sí.

Logró hacer que el profesor Yagami le explicara algunas cosas que no entendía. Al principio se lo veía molesto, pero con el paso del tiempo pareció darle el visto bueno al cambio de Shinji. Sin duda era un profesor muy apasionado, puesto que se le veía bastante entusiasmado mientras enseñaba. Había mucho contraste entre él y el profesor de la Clase 2-A del Instituto Marduk, quien se limitaba a repetir una y otra vez la falsa información que NERV divulgó sobre el Segundo Impacto, siendo para Shinji la persona más soporífera que existía.

El profesor Yagami era alguien muy versado en casi todos los temas, aunque naturalmente no se equiparaba con un especialista de un determinado campo. Lo que a él más le gustaba era la historia y la literatura, tanto que tenía una mini biblioteca en el sótano con más de mil libros de una multitud de temas, tanto copias de documentos históricos, libros de divulgación científica y literatura clásica.

En ocasiones leía para Shinji algunos fragmentos de sus libros favoritos. Hubo muchas frases memorables, si no es que todas lo eran, pero una sobresalía del resto, y esa era: "Aquel que no conoce su historia está condenado a repetirla." Tan solo al escucharla sintió que un escalofrío le recorrió la columna. ¿Qué sería de él si hubiera olvidado lo que pasó? ¿Todo se repetiría al pie de la letra en un bucle sin fin hasta el final de los tiempos? Pensar en eso lo alejaba del sueño.

La única actividad recreativa que Shinji realizó fue la de acudir a una tienda de música a buscar algunas buenas cintas. Terminó por aficionarse al Rock and Roll, algunos de los grupos que le gustaban eran The Rolling Stones, The Beatles, Aerosmith, Led Zepelin, Queen, entre otros. También mantuvo su gusto por la música clásica, aunque se alejó de las melodías tristes, optando en su lugar por las épicas y las que trataban de imitar el sonido de la naturaleza.

También había decidido darle un ligero cambio a su apariencia. Con el poco dinero que tenía ahorrado compró una chaqueta de cuero. Era algo que su viejo yo jamás usaría, pero cuando la vio en el escaparate de la tienda se enamoró de ella. Sin duda le daba un aire diferente, pero era solo eso, seguía siendo la misma persona amable y empática de siempre.

El 31 de julio por la mañana, tal y como lo recordaba, el profesor Yagami le entregó la carta de su padre donde le pedía mudarse con él en Tokyo-3, así que comenzó inmediatamente a hacer sus maletas para su partida al día siguiente.

La despedida con el profesor Yagami fue un tanto difícil para ambos, parecía que se habían tomado algo de cariño durante el mes pasado. En contraposición, la vez pasada parecían felices de despedirse. Shinji le dio un respetuoso apretón de manos como despedida antes de dirigirse a la parada de autobús que lo llevaría hasta Tokyo-3, justo a tiempo para el ataque del primer Ángel, Sachiel.

La mañana era un tanto fría, pero gracias a su nueva chaqueta eso no era un problema. Caminaba calmadamente hacia la parada de autobús mientras tenía las manos dentro de los bolsillos de su pantalón.

Durante el trayecto, se recordó a sí mismo hecho un manojo de nervios mientras recorría ese mismo camino. Sonrió confiado, puesto que sus ideales estaban más claros que nunca; salvaría a todos, o al menos a tantos como pudiera y tendría una vida feliz. Esa era la idea general, pero faltaban los detalles.

Había mucho en que pensar. Tenía que evitar que la hermana de Touji resultara herida durante el primer combate contra un Ángel, debía hacer que Rei fuera más humana, evitar la muerte de Kaji, ganarse el corazón de Asuka, y lo más importante y complicado, detener a su padre y a SEELE de llevar acabo la Complementación Humana.

Shinji odiaba que se le dijera que se parecía a su padre, pero en este momento no le desagradaría tener su inteligencia. Aunque se preguntaba si eso lo haría ver el mundo de otra forma, puesto que se decía que aveces la ignorancia es felicidad. Sí tuviera una visión del mundo más fría y lógica, ¿llegaría también a la conclusión de que la humanidad está podrida, y que debía ser destruida? Era una posibilidad, pero Shinji había experimentado en carne propia que todas las personas tienen algo de bondad en su interior. Los humanos eran seres imperfectos, pero paradójicamente eso los hacía perfectos.

Dicen que ser imperfecto es lo peor que existe. Que debemos buscar siempre ser los mejores en todo y que la perfección es cumplir con aquello que se espera de nosotros. Pero ser imperfecto es ser una persona capaz de aceptar sus errores y perdonarse por ellos.

Ser imperfectos es ser nosotros mismos, con nuestros logros y satisfacciones, pero también con nuestras pérdidas y errores. La imperfección es esa huella que nos identifica, la que nos hace ser distintos de la persona que tenemos al lado y nos hace ser auténticos. Ser imperfectos es ser nosotros mismos.

Finalmente el serpenteante y oscuro camino que Shinji había transitado toda la vida se había vuelto recto y claro. Sabía perfectamente que sufrimiento le esperaba si seguía avanzando, pero estaba bien con eso, puesto que ahora sabía que el camino a la felicidad estaba plagado de sufrimiento, sufrimiento que nadie viviría por él; si quería ser verdaderamente feliz, tenía que luchar para serlo. Tal vez su camino era el más difícil, pero esta vez no escaparía.

Shinji llegó a la parada con un par de minutos de antelación. Tomó asiento en una banca junto a otras personas que esperaban el mismo autobús que él. Puntual como siempre, un autobús se detuvo frente a la parada a la hora marcada en el itinerario y abrió sus puertas para recibir a los pasajeros. El joven de pelo castaño tomó asiento en la parte de atrás y se colocó sus auriculares para oír algo de música durante el camino, después de todo, era un viaje de 5 horas.

Aunque no quisiera admitirlo, se encontraba nervioso. Estaba determinado a luchar para cumplir su anhelo de ser feliz, pero como todo ser humano, tenía miedo a morir.

Si el destino no estaba escrito en piedra, significaba que él podría perecer antes de que SEELE hiciera su última jugada; incluso era posible que encontrara su final antes de que Misato lo recogiera, antes de siquiera tener la oportunidad de cambiar el rumbo de las cosas.

Era una fuerte posibilidad, pero no podía retractarse, no ahora. Si hubiera decidido mandar todo al diablo para vivir a plenitud el tiempo que le quedaba, no estaría ahí en ese momento.

A eso se referían Rei y Kaworu con ser frío o caliente. O mandaba todo al diablo o se entregaba por completo a la causa, cualquier punto intermedio era inadmisible.

Shinji aprovechó el tiempo que duró el viaje para repasar un aspecto muy importante del plan, su personalidad. Esta vez no se presentaría como alguien de carácter débil, no quería volver a ser así, ni aunque fuera fingido; el viejo Shinji murió junto con aquel deprimente mundo, y así prefería que se mantuviera. Tendría mucha más seguridad en si mismo, pero ni de lejos tanta como la de Asuka. Sonrió ligeramente al pensar en ella, como todas las otras veces que lo hizo.

También debía haber algo en su personalidad que su padre creyera que puede usar para manipularlo a su antojo. Luego de estarlo pensando todo el mes, decidió que fingiría un gran interés por el dinero, no por acumularlo de manera obsesiva, sino por gastarlo, aunque tampoco en una forma tan desmedida; lo suficiente para que su padre pensara que era alguien de mente corta.

Eligió eso ya que pensaba que no influiría demasiado en la manera que se relaciona con los demás, lo que reduciría el riesgo de que Gendo notara que algo no encajaba. Pero conociéndolo, seguro que no dejaría piedra sin voltear, así que debía funcionar o todo se iría al caño.

Sus pensamientos lo mantuvieron tan ocupado que fue solo gracias a la voz automatizada del autobús que se dio cuenta de que había llegado a su destinó. Bajó del camión y se sentó en la misma banca solitaria de aquella parada desolada que lo vio llegar a Tokyo-3 por primera vez.

El día era hermoso. La aves trinaban, el sol brillaba, soplaba una cálida brisa de verano que llevaba consigo el olor de las flores perpetuamente abiertas; una de las pocas cosas buenas del cambio de clima que provocó el Segundo Impacto. Quién hubiera pensado que esa escena casi idílica se convertiría en un completo pandemónium en tan solo unas horas.

Shinji se quedó sentado en la banca, mirando con ansiedad su reloj de pulsera. Recordaba bien que Sachiel apareció de detrás de las montañas frente a él exactamente a las 12:30, destruyendo todo lo que se cruzara en su camino.

Cada vez que el segundero avanzaba, Shinji sentía que la opresión en su estómago aumentaba, haciéndole desear haber tomado un desayuno ligero. Sudor frío recorría su espalda, su manos temblaban y sus dientes castañeaban. Inconscientemente, su cabeza se movió en dirección de un túnel que podría brindarle un lugar seguro donde ocultarse. Sus manos se apretaron sobre sus rodillas hasta el punto en el que sus nudillos se volvieron blanquecinos y sus piernas comenzaban a tensarse, listas para correr.

"¡Contrólate, Shinji!" El castaño se tomó el placer de gritar al saber que no había nadie que lo escuchara, y lo tildara de loco. Su grito fue lo suficientemente alto como para que sus oídos zumbaran ligeramente.

Shinji respiró pesadamente, tratando de mantenerse en control. No era nada fácil, sin embargo, recurrió a los pocos buenos recuerdos de su otra vida y consiguió hallar algo de tranquilidad.

"Tengo que ser valiente. Si lo soy, esos recuerdos se transformarán en realidad... e incluso más que eso, serán mejores." Pensó Shinji, logrando hacer que su cuerpo le respondiera, pero no logró de dejar de temblar completamente.

Nuevamente, la lucha con sus demonios lo alejó tanto de la realidad que el tiempo pasó mucho más rápido de lo que pensaba. Justo eran las 12:30 cuando volvió a mirar su reloj, luego escuchó un gran estruendo que casi lo deja sordo.

"Aquí está el Tercer Ángel, Sachiel." Shinji se cubrió las orejas mientras trataba de permanecer en pie a causa del subsecuente sacudida; una tarea un tanto complicada al no tener las manos para equilibrarse.

Tras que pasara lo peor, Shinji fue a ocultarse detrás de un edificio. No estaba huyendo, sino que trataba de evitar ser golpeado por algún escombro; la vez pasado salió completamente ileso pese haberse quedado pasmado a mitad de la calle, pero en esta ocasión no quería dejar nada al azar.

Sachiel derribó con su lanza de luz a un VTOL del JSSDF, el cual cayó a tan solo dos cuadras de la posición actual de Shinji. El Ángel dio un gran salto, cayendo sobre los restos del VTOL, probocando que estallara en mil pedazos.

Shinji sentía que su torrente sanguíneo era inundado por adrenalina. Definitivamente se sentiría más seguro en los controles de su EVA.

Tras algunos instantes, pudo escuchar el ruido de los neumáticos del auto de Misato derrapando, los cuales sorprendentemene pudieron ser escuchados sobre la explosión.

"¡Sube!" Gritó Misato tras abrir la puerta del copiloto.

Shinji no pudo reprimir la sonrisa que afloraba en su cara. Ahí estaba la primera persona que consideró como parte de su familia. Alguien alcohólica e irresponsable, pero una buena persona a pesar de todo.

Shinji arrojó sus cosas a la parte de atrás y luego subió. Sabiamente se aseguró el cinturón antes de que Misato arrancara el auto.

"Aquí vamos de nuevo." Pensó Shinji mientras se aferraba como podía al asiento, mejor dicho, se aferraba a su vida. No podía decir si sentía más miedo estándo en el auto de Misato o al estar peleando contra un Ángel.

Misato condujo hasta estar en una carretera periférica que los llevaría directo a Tokyo-3. Estaban justo a tiempo para ser alcanzados por la onda de choque de la Mina N2 que el JSSDF detonó en su desesperación por detener a Sachiel.

En esta ocasión, Shinji mantuvo la boca cerrada para que nada de tierra entrara en su boca como la vez pasada.

Ambos se encontraban ilesos, pero el auto de Misato estaba a nada de ser chatarra. Shinji se había enterado de que Misato había sacado ese auto en pagos luego de encontrar toda su documentación en una de las pilas de basura que había en la sala. Le dio unas palmaditas en el hombro antes de ayudarla a volver a poner el vehículo sobre sus ruedas. Después la ayudó a conseguir algunas baterías de otros autos que estaban por la zona. Todos eran pérdidas totales, así que dudaba que sus dueños se molestaran demasiado por la ausencia de la batería.

El auto de Misato cumplió con el milagro de llevarlos hasta NERV, fallando justo después de ser asegurado al elevador principal.

Misato entonces le entregó a Shinji el manual que todo miembro del personal de NERV debería conocer. Anteriormente, Shinji no le dio mucha importancia, esta vez si lo haría. Estuvo leyéndolo con detenimiento mientras Misato batallaba por encontrar el camino en un laberinto de pasillos, elevadores y cintas transportadoras.

Luego fueron interceptados por la Doctora Ritsuko Akagi, quien los guió hasta las jaulas de los EVAs.

Shinji hacia un rato que había dejado de leer para hacer acopio de fuerzas para encarar a su padre otra vez.

Ahí estaba, mirándolo desde la sala de observación ubicada a unos cinco metros por encima de la cabeza de la Unidad 01.

Shinji hizo todo lo posible para mirar a su padre con total apatía, teniendo severas dificultades para no comenzar a despotricar contra él por todo lo que hizo.

"Padre." Dijo Shinji con un tono apagado.

"Hijo." Respondió Gendo del mismo modo.

Ambos se miraron con indiferencia por algunos segundos, no obstante, Shinji sabía que no estaba como para ponerse con Sansón a las patadas, así que fue directo al punto para poner fin a su pequeña reunión familiar.

"¿Qué es lo que quieres de mí?" Preguntó Shinji con algo de molestia.

"Quiero que pilotes la Unidad 01 y que elimines al Ángel que está atacando a la ciudad." Repuso Gendo, pareciendo que estaba haciéndole una petición sencilla como barrer.

"Pero, Comandante, no sabemos siquiera si Shinji es capaz de sincronizarse con la Unidad 01." Terció Misato, su preocupación era notoria.

"No tenemos otra opción, Misato. Rei no está en condiciones de pilotar." Ritsuko se unió a la conversación, su tono era tranquilo, pero no tanto como el de Gendo.

"Pero si ni siquiera se conducir un auto, y me estás pidiendo que opere un robot gigante." Shinji se palmeó mentalmente la espalda. La vez pasada, no pudo dar una respuesta medianamente válida, solo se quedó ahí temblando.

"La Dra. Akagi te instruirá en su manejo..."

"A Rei le tomó 6 meses lograr que el EVA caminara sin caer. No hay forma en que pueda pelear y derrotar a un Ángel con un curso de 5 minutos." Interrumpió Misato haciendo valer su cargo como Líder de Operaciones.

"Tiempos desesperados requieren medidas desesperadas, Capitana Katsuragi. Dime, Shinji, ¿lo harás?" Gendo miraba a Shinji impasible.

Shinji guardó silencio por algunos momentos, luego dijo:

"¿Me pagarán por hacer esto?" Shinji preguntó tratando de sonar un tanto ignorante.

"Por supuesto. La paga de un piloto es cuantiosa, además, tendrás un gran bono por cada Ángel que elimines." Gendo no esperaba que el móvil de su hijo fuera el dinero, sin embargo, eso no importaba; el dinero no era problema para él, quien dirigía una organización que gozaría de un presupuesto casi ilimitado tras probar su valía ante el mundo esa misma noche.

"No se diga más. Lo haré."

"¡¿Eh?!" Misato exclamó con incredulidad al ver que tan fácil accedió.

Ritsuko estaba igualmente sorprendida, pero no lo exteriorizó.

"Bien. Dra. Akagi, prepare a la Unidad 01. Capitana Katsuragi, vaya al Centro de Comando y prepárese para dirigir la operación." Tras decir esas palabras, Gendo se fue de regreso a su puesto en lo más alto del Centro de Comando.

Ritsuko hizo lo que se le pidió, comenzó a dirigir a un gran grupo de técnicos para tener lista a la Unidad 01 para su despliegue inmediato. Misato, por su lado, se quedó para hablar con Shinji.

"En verdad, ¿lo que te mueve es el dinero?" Preguntó Misato.

Shinji negó con la cabeza para luego sonreírle. "No lucharía por una razón tan banal, solo lo dije para que mi padre me compense de algún modo todos esos años de abandono." Shinji respondió con total honestidad.

Misato parecía comprender. Gendo era una piedra en cuanto a emociones se refiere, definitivamente era el tipo de persona que no deseaba tener hijos. Dudaba mucho que pasara lo que pasara, Gendo jamás le daría el cariño que se merecía.

"Puedo preguntarte, ¿por qué peleas entonces?"

"Para proteger a mis seres queridos." Fue la corta y sincera respuesta que dio Shinji antes de que Ritsuko lo llamara.

"Cuídate allá afuera, Shinji." Pensó Misato antes de dirigirse hacia el Centro de Comando.

La Dra. Akagi guió a Shinji hasta el Entry Plug. Mientras caminaban, le explicaba de la forma más condensada posible a Shinji cómo funcionaba un EVA. Éste prestó total atención, pese a ya saber a la perfección todo lo que decía.

Tras concluir su rápida explicación, Ritsuko le entregó a Shinji sus Clips Nerviosos A10.

"¿No los había en un estilo más masculino? Estos parecen broches para el cabello." Bromeó Shinji, aunque en realidad se sentía algo ridículo al usarlos.

Ritsuko sonrió ligeramente por su comentario. "Tal vez más adelante tenga tiempo de confeccionarte algo que sea más de tu estilo, como un casco por ejemplo. ¿Eres aspirante a un club de motociclistas o algo así?"

Shinji pareció confundido por un momento hasta que recordó que traía puesta su chaqueta de cuero; ciertamente eso le daba ese aire.

"No, solo la uso porque me gusta."

"Pues te sienta bien."

Las mejillas de Shinji se tiñeron ligeramente de rojo por el comentario de Ritsuko. "G-Gracias."

Llegaron al Entry Plug y Shinji le echó un vistazo a su interior.

"Parece que hace mucho calor ahí dentro. ¿Le importaría guardar mi chaqueta, Dra. Akagi?"

"De acuerdo."

Shinji le entregó su chaqueta a Ritsuko y luego se introdujo en el Entry Plug. La verdadera razón para quitarse la chaqueta era que el LCL arruinaba todas las prendas que entraran en contacto con él; era como mancharlas con sangre.

"Inicien la secuencia de activación." Ritsuko ordenó tras abandonar la pasarela.

Los técnicos en el centro de control de las jaulas asintieron e ingresaron los comandos necesarios en sus terminales.

El líquido rojo en el que la Unidad 01 estaba sumergida fue drenado por completo, los anclajes liberados y la cabina de control insertada en la columna del EVA.

Las luces en el Entry Plug cambiaron entre todos los colores del arcoíris mientras la voz de los técnicos sonaba de fondo en el intercomunicador. Shinji cerró los ojos ya que le resultaba muy incómodo.

Tras que el Entry Plug fuera introducido en el EVA, fue llenado con LCL. Shinji fingió ahogarse con el hasta que la Dra. Akagi le dijera que podía respirar aquel líquido viscoso. Pese a todas las veces que pasó por eso, aún sentía cierto asco al tener LCL dentro de su boca.

Shinji siguió escuchando por el intercomunicador como los técnicos anunciaban que sistemas estaban listos. Sin embargo, no estaba registrando lo que pasaba, ya que estaba inmerso en sus pensamientos.

"Heme aquí de nuevo." Pensó Shinji mientras acariciaba los controles. "Llegué a odiarte, pero eso cambió cuando me di cuenta de que el alma de mi madre se hallaba dentro, protegiendome." Shinji sonrió al sentir la sensación de alguien abrazándolo. "Siempre agradeceré tus cuidados, querida madre, pero es tiempo de que aprenda a caminar con mis propios pies." Aquella sensación de cálides se apartó de él, no obstante seguía cerca por si llegaba a necesitarla; era como si fuera la primera vez que le permitiría andar en bicicleta sin ruedas de apoyo.

*Shinji, estamos listos para hacer una rápida prueba de sincronización. Toma los controles y enfócate en sentir al EVA a través de ellos.* Anunció la Dra. Akagi desde el intercomunicador.

"Muy bien." Dijo Shinji y luego sujetó con fuerza los controles. "Es inevitable que muestre mi porcentaje de sincronización, tal vez mi padre comience a tener sospechas, pero debo darlo todo; esta vez no permitiré que la hermana de Touji salga herida, no permitiré que nadie salga herido." Casi era posible palpar la determinación de Shinji.

Ritsuko había llegado al centro de mando mientras los técnicos de bajo nivel realizaban la preparación básica de los sistemas.

"¿Cuánto falta para los resultados?" Ritsuko le preguntó a la teniente Maya Ibuki, quien se hallaba operando un terminal frente a ella.

"Faltan algunos segundos, Doctora. Listo, la sincronización del piloto es de... ¡81.2%!" La teniente Ibuki exclamó con incredulidad.

"Debe ser un error de lectura, la Unidad 01 siempre nos ha dado problemas. Has que MAGI calcule de nuevo." Repuso Ritsuko.

La teniente Ibuki obedeció e ingresó la orden nuevamente. Al poco tiempo, la supercomputadora arrojó el mismo resultado.

"No puede ser que su sincronización sea tan elevada en su primera vez dentro del EVA. Ni la primera o la segunda elegida, quienes llevan toda su vida preparándose para ser pilotos, tienen una taza de sincronización tan alta.

Ritsuko estaba a punto de operar por ella misma la terminal cuando todo el Dogma Central se sacudió a causa de una explosión. Tan fuerte fue la sacudida que tuvo que aferrarse al asiento de Maya para mantener el equilibrio.

Cuando las cosas se calmaron, oyeron la voz de Gendo desde arriba de ellas.

"¿Qué está pasando, Dra. Akagi? ¿Por qué la Unidad 01 no ha sido desplegada todavía?" La voz carente de emociones del Comandante Ikari resonó por toda la sala de control; cuando el hablaba, todos callaban.

"Disculpe, Comandante. Estamos teniendo algunos problemas con la sincronización del piloto."

"Envíe ahora mismo los datos del piloto al monitor principal del Centro de Comando. Deseo ver qué pasa con mis propios ojos."

"A la orden, Comandante." Ritsuko se apartó y delegó la tarea a Maya, quien lo hizo rápidamente.

"¡81.2% de sincronización con la Unidad 01 en su primer intento!" Misato exclamó con incredulidad. Hubo varios murmullos optimistas de parte del demás personal de NERV presente.

Gendo se mantuvo inmutable como siempre, pero su mente estaba trabajando a toda marcha. Quería saber cómo fue que su hijo sobrepasó el porcentaje de sincronización de la segunda elegida por un amplio margen en su primer intento.

*¿Pasa algo?* Shinji preguntó tras haber estado un rato sin escuchar nada por el sistema de comunicación, aunque sabía bien qué estaba pasando.

"No ocurre nada, piloto. Prepárese para salir."

*Sí, señor.* Shinji respondió con fría seriedad.

"No necesitamos a un Gendo junior por aquí." Pensó Misato, tras lo que se perdió la imagen de Shinji.

"Dra. Akagi, ¿Cuánto más falta para que la Unidad 01 esté lista para ser lanzada?" Cuestionó Gendo.

Ritsuko se acercó a su propia terminal y empezó a teclear a una velocidad que superaba por mucho a la de todos los demás técnicos presentes. "Todo está listo, Comandante. La Unidad 01 está siendo transportada hasta las lanzaderas en este preciso momento."

"De acuerdo. No se demoren ni un segundo más."

En lo más alto del centro de mando se encontraban el Comandante de la Primera Rama de NERV, Gendo Ikari y el Vice-Comandante, Kozo Fuyutsuki. Ambos hombres miraban de forma imperturbable el monitor holográfico situado frente a ellos.

"Esto puede suponer un gran cambio en el escenario." Dijo el Vice-Comandante Fuyutsuki con la fuerza suficiente para que sólo Gendo pudiera escucharlo.

"Un eficaz y sumiso soldado es mejor que un llorón al que puedo chantajear. Mientras haga lo que tenga que hacerse, lo demás no importa." Repuso Gendo.

"Es mi imaginación, ¿o estoy detectando cierto tono de orgullo en tu voz porque tu hijo es el mejor piloto?" Como Fuyutsuki esperaba, Gendo no respondió a su comentario.

La gran taza de sincronización de Shinji había levantado el ánimo de todo el personal de NERV. Tal vez, y solo tal vez vivirían para ver otro día.

*La unidad 01 ha sido desplegada con éxito desde la lanzadera número 7. El enemigo se encuentra a menos de un kilómetro de su posición actual. Contacto inminente en menos de 10 segundos.* Anunció la teniente Ibuki por el sistema de altavoces.

Shinji soportó una fuerza de cinco veces la fuerza de la gravedad de la tierra (el margen que un humano promedio podía tolerar antes de perder el conocimiento) mientras era catapultado hacia el exterior. Esto aumentó sus ganas de vomitar, pero como tantas veces en el pasado, logró reprimirlo y se enfocó por completo en su enemigo, el cual lo estaba mirando directamente, aparentemente confundido.

"No sé si eres un ser sentient como lo era Kaworu, si lo eres, te pido perdón por enfrentarme a ti. Realmente no quiero causarle daño a nadie, pero no permitiré que ocurra un Tercer Impacto otra vez." Shinji sujetó con firmeza los controles del EVA.

Ambos gigantes se quedaron mirándose el uno al otro, esperando a que su contraparte hiciera el primer movimiento.

Todos en NERV contenían el aliento. El encuentro estaba siendo grabado por las cámaras repartidas por toda la ciudad y era transmitido en todos los monitores del Dogma Central.

Cansado de esperar, Sachiel decidió tomar el primer movimiento. Su núcleo brilló de un intenso color rojo antes de proyectar un rayo de energía que tomó la forma de una gigantesca cruz.

Por cuestión de milésimas de segundo, Shinji logró tirar de los controles para hacer que la Unidad 01 esquivara el ataque dando un salto, evadiendo así todo el daño. Sin embargo, el Cable Umbilical no corrió con la misma suerte y fue destruido al instante.

*¡La Unidad 01 ha perdido su Cable Umbilical! Fuente de respaldo operando adecuadamente.* Maya anunció con evidente pánico.

Misato se apresuró a tomar el intercomunicador. "Shinji, escucha. La Unidad 01 ha perdido el cable que le suministraba energía. El EVA tiene una fuente de respaldo que dura cinco minutos en bajo consumo y un minuto en potencia completa. Se marcará en tu HUD una ubicación donde podrás conseguir otro." Dijo Misato y enseguida el Teniente Makoto Hyuga comenzó a introducir los comandos necesarios para hacer eso.

Shinji ya sabía eso, además de conocer la ubicación más cercana de otro Cable Umbilical. Le tomaría algo de tiempo llegar hasta ahí, no lo suficiente como para agotar la fuente de respaldo, pero si para que Sachiel causara daños considerables.

*Iré a la ofensiva.* Dijo Shinji antes de empezar a correr.

"¡Oye! ¡Detente! Te lo ordeno como tu superior." Gritó Misato, pero Shinji siguió adelante.

"Ha pasado a modo de alto rendimiento, le quedan menos de 50 segundos De energía." Anunció el Teniente Shigeru Aoba.

"Está loco. Una ofensiva frontal no es la forma de enfrentar a un Ángel." Dijo el Vice-Comandante Fuyutsuki.

Gendo guardó sus comentarios para sí hasta ver el resultado.

Si todo el personal de NERV estaba conteniendo el aliento antes, ahora estaba con el corazón detenido.

Shinji cerró la distancia entre él y Sachiel aprovechando el hecho de que estaría inmóvil por algunos segundos tras haber usado tal cantidad de energía.

El suelo era destrozado por el paso del gigante morado que corría a toda velocidad contra su presa.

Sin poder hacer más que estar de pie, Sachiel recibió un golpe directo en el rostro por parte de la Unidad 01, el cual despedazó su máscara y lo lanzó hacia atrás.

Antes de que pudiera tocar el suelo, Shinji sujetó a Sachiel por uno de sus brazos. Lo atrajo hacia él y hundió el pie del EVA en su pecho para poder ejercer la fuerza suficiente para arrancarle un brazo.

Sachiel chilló en agonía e intentó empujar lejos a la Unidad 01, sin embargo, la fuerza de uno solo de sus brazos no sería suficiente para lograrlo. Cambió su táctica a una más astuta. Tomó al EVA 01 por la cabeza y se preparó para arremeter con su lanza de luz, tal y como lo hizo en el pasado.

Shinji, siendo consciente de lo que le pasaría si se lo permitía, soltó el brazo que trataba de arrancar, tomó por la muñeca el brazo que sujetaba la cabeza de su EVA y usando toda su fuerza la trituró.

Los dedos de Sachiel se aflojaron y la Unidad 01 quedó libre. No obstante, el Ángel siguió preparando su ataque con su lanza de luz de todas formas.

Shinji tuvo el tiempo justo para tomar la suficiente distancia como para poder esquivar el impacto.

La lanza de luz de Sachiel perforó a través de su destrozada muñeca, aumentando el caudal de sangre azul que brotaba de su herida.

El ataque de Sachiel pasó a pocos metros de la cabeza del EVA 01; si tuviera orejas, era seguro de que se la abría arrancado.

Shinji se mantenía todo el tiempo sobre su enemigo, evitando que desplegara su Campo AT. Sabía como generar un Campo AT que cancelara al de Sachiel, pero no quería mostrar más de lo necesario. Sujetó el brazo con la lanza de luz aún extendida con una de sus manos y con la otra golpeó con fuerza el codo del Ángel hasta que éste se rompió. Shinji entonces pudo arrancar con facilidad su brazo, obteniendo el arma que necesitaba para terminar con la faena.

La Unidad 01 lanzó una patada contra el pecho de Sachiel, lo que lo derribó. Fue contra él y lo inmovilizó con su peso para poder matarlo usando su propia lanza de luz para atravesar su núcleo.

Sachiel trató de resistirse, pero la fuerza de la Unidad 01 junto con la determinación de Shinji fueron demasiado para él. Tras algunos segundos de forcejeo, la Unidad 01 fue capaz de atravesar el núcleo de Sachiel, quien dejó de moverse tras que su núcleo se oscureciera.

Shinji tiró de los controles para hacer que la Unidad 01 lanzara un puñetazo contra el núcleo de Sachiel con el fin de romperlo en pedazos. No podía permitir que SEELE lo analizara para incorporarlo a los EVA de Producción en Masa.

"Quédate en el suelo." Musitó Shinji.

Luego miró hacia el edificio que tenía delante, el cuerno del EVA estuvo a nada de golpearlo. Hizo zoom y vio a la hermana de Touji petrificada del miedo en uno de los balcones; tras unos instantes, salió corriendo de ahí. Shinji suspiró aliviado al ver que estaba ilesa.

"Solo espero que no parezca de una afección cardíaca." Pensó Shinji con algo de diversión para luego mirar cuánto tiempo de energía le quedaba.

El contador mostraba que todavía quedaban 10 segundos de energía, un margen relativamente cómodo. Shinji entonces pasó a modo de bajo rendimiento, lo que le permitió tener unos 40 segundos para regresar hacia la lanzadera.

Todos los espectadores estaban atónitos, sobretodo el personal del JSSDF. Ellos habían estado lanzándole todo lo que tenían durante horas, pero nada le hacía daño, y en cuestión de un minuto, la Unidad 01 derrotó al enemigo con una eficiencia increíble.

Pronto, todo el cuartel se llenó de vitores, una escena casi igual a la que hubo en la NASA cuando se llevó a cabo el primer alunizaje.

"Vaya, estaba equivocado." Dijo el Vice-Comandante Fuyutsuki tras ver el desenlace de la batalla.

Tras algunos segundos, Gendo ordenó que se detuviera el júbilo y que se regresara la Unidad 01 a su jaula.

Mientras se hallaba descendiendo, Shinji recibió una transmisión desde el Centro de Comando.

*Esa ha sido una actuación excepcional, Shinji.* Dijo Misato.

"Gracias, Capitana Katsuragi." Repuso Shinji con una ligera sonrisa.

*La misión ha concluido, así que refiérete a mí como Misato. Sin embargo, tenemos que hablar severamente sobre tu insubordinación. Claramente te ordené que fueras a buscar otro Cable Umbilical.* Dijo Misato con seriedad.

*Déjelo pasar, Capitana Katsuragi.* Le interrumpió Gendo. *El rápido accionar del piloto previno que hubiera pérdidas humanas y que la ciudad sufra más daños, además de darle una buena imagen de NERV a nuestros benefactores. Sigue con el buen trabajo, Shinji.*

El corazón de Shinji comenzó a latir frenéticamente. Sería que podría conseguir la aprobación de su padre y salvar a la humanidad... no, él solo estaba tratando de manipularlo. No debía caer en su trampa, pero debía hacerle creer que así era. Logró mantenerse bajo control y decir:

"Así será, Padre."

*Muy bien.* Fue todo lo que dijo Gendo antes de cortar la comunicación.

El EVA fue puesto de nuevo en su jaula sin inconvenientes, ya que no había recibido daño alguno, solo tuvieron que lavar la sangre de Sachiel que lo salpicó.

Tras salir del Entry Plug, Shinji fue aplaudido por los técnicos que le daban mantenimiento a la Unidad 01. Humildemente recibió los primeros aplausos que sintió merecer realmente.

Ritsuko le dijo que fuera a las duchas para eliminar los rastros de LCL de su cuerpo, lo malo era que el olor jamás se iría del todo. Tuvo que botar la ropa que llevaba puesta, ya que el LCL la había arruinado. Le dieron un uniforme de NERV para que se vistiera.

Al salir de las duchas, se encontró con Misato y Ritsuko, quienes lo estaban esperando.

"Has hecho un buen trabajo, Shinji. Dejaremos la charla sobre la cadena de mando para otro momento." Dijo Misato mientras sonreía.

"Así es. MAGI no pudo predecir que tu rendimiento sería tan impresionante." Dijo Ritsuko sonriendo también.

"G-Gracias." Dijo tímidamente Shinji.

"Aquí está tu chaqueta." Ritsuko le entregó su chaqueta de cuero a Shinji. "Quisiera hacer algunas pruebas contigo y el EVA para asegurarme que todo marche bien, pero eso será mañana, ya que es bastante tarde y los jóvenes necesitan dormir para desarrollarse." Dijo Ritsuko.

"Cierto. Necesitarás un lugar donde pasar la noche. ¿Ya se te asignó un departamento?" Cuestionó Misato.

"No, aún no." Repuso Shinji.

"Podrías quedarte esta noche en mi departamento, la burocracia aquí es muy lenta."

"No te quejes. Tú tardas demasiado en revisar la documentación que se te entrega." Terció Ritsuko con tono de burla.

"TSK. Bueno, ¿qué dices?"

"Está bien si usted está de acuerdo con eso." Shinji le sonrió.

Misato agitó su mano de derecha a izquierda. "Para nada, no hay ningún inconveniente. Será agradable para mi tener algo de compañía."

"Es un hecho entonces." Dijo Shinji mientras se ponía de nuevo su chaqueta.

"Vaya que te queda bien esa chaqueta." Dijo Misato de manera seductora, aunque desde luego era una broma.

Shinji no pudo evitar sonrojarse un poco por su comentario.

"El número para denuncias por acoso de menores es..." Decía Ritsuko hasta que fue interrumpida.

"¡Rits!" Gritó Misato.

"Lo siento, solo bromeaba." Dijo Ritsuko mientras se cubría la boca para evitar que la risa se le escapara.

"Creí que la Ritsuko bromista se quedó en la universidad." Misato comentó con sarcasmo.

Ritsuko se encogió de hombros y siguió adelante como si nada.

Los tres avanzaron en silencio por los pasillos por un par de minutos.

"Me quedaré revisando los sistemas del EVA. Hasta luego." Ritsuko se despidió para luego tomar un elevador.

"Tú y yo nos vamos a casa ahora mismo. Le pediré a los miembros de la Sección 2 que me presten un auto." Dijo Misato

"Le tomará tiempo convencerlos Dada su reputación." Shinji pensó con diversión al recordar las veces que vio a Misato suplicando de rodillas.

Siguieron caminando hasta que llegaron a un elevador. Misato oprimió el botón apresuradamente al ver que estaba ascendiendo desde unos pocos pisos por debajo de su posición.

Al abrirse las puertas, se reveló a un siempre serio Gendo Ikari.

"Comandante." Saludó Misato al ver a su superior, gesto que Shinji imitó.

Gendo se apartó para que ambos pudieran pasar.

Misato oprimió el botón del piso al que deseaba ir y regresó al lado de Shinji, permaneciendo en completo silencio.

El ambiente en aquel espacio reducido era notablemente incómodo. Tuvieron que pasar algunos segundos para que Gendo decidiera romper el silencio.

"Has estado bien allá afuera, Shinji." Dijo Gendo sin mostrar alegría y orgullo, como era de esperar.

"Gracias, padre." Fue la respuesta corta y carente de emociones que Shinji le devolvió.

El silencio volvió a reinar en el elevador.

"Que reuniones más animadas deben de tener cuando se reúne la familia." Pensó Misato mientras golpeaba el suelo con su tacón, desesperada porque el elevador los llevara lo más rápido posible.

Pasados algunos incómodos segundos más, Shinji preguntó:

"¿Cuándo podré cobrar mi pago?"

"Sobre eso, NERV no maneja efectivo, así que toma esto." Gendo sacó del bolsillo de su chaqueta lo que parecía ser una tarjeta de crédito. Era de un color negro metalizado y tenía el logotipo de NERV en forma de un holograma. "Es una tarjeta de crédito conectada a la línea de gasto del departamento de investigación y desarrollo de NERV. Úsala cuanto quieras." Gendo le entregó la tarjeta a Shinji.

Shinji hizo la mejor cara de satisfacción que pudo mientras examinaba la tarjeta para que su padre no sospechara que algo estaba fuera de lugar.

"Gracias, padre."

El elevador se detuvo en el piso que Gendo marcó, luego éste salió sin decir nada más.

Shinji guardó con cuidado la tarjeta en su ropa. Puede que no le interesara el dinero, pero era alguien responsable.

"No es justo. Yo me mato trabajando y a penas gano lo necesario para pagar mi alquiler y para comprar comida. Y ahora tengo que reparar mi auto... ¡Ah! ¡No puedo vivir así!" Pensó Misato tratando de guardar la compostura.

Después de algunos minutos de caminar y casi perderse nuevamente, llegaron hasta el estacionamiento. Tras varias súplicas, el Jefe de la Sección 2 accedió a prestarle un auto a Misato.

Misato condujo hasta su departamento, bastante animada porque el rápido actuar de Shinji disminuyó considerablemente la pila de papeles que tendría que llenar mañana por la mañana. Una Misato alegre al volante no eran buenas noticias. Shinji se aseguró el cinturón y se aferró al asiento con las uñas, como si de un gato que intenta ser bañado se tratase.

Pararon primero en un pequeño supermercado para comprar algunos comestibles para preparar la cena.

Luego de algunos minutos bastante aterradores, por fin llegaron hasta el complejo de departamentos donde Misato vivía. Shinji bajó pálido como un fantasma y siguió a Misato hasta su departamento, llevando consigo las compras y su poco equipaje. La curvilínea mujer deslizó su tarjeta por el lector y la puerta se abrió tras un pitido que anunciaba su llegada.

"Siéntete como en casa." Misato se colocó unos pasos por delante del marco de la puerta y señaló con sus brazos el interior de su departamento mientras sonreía amablemente.

Tal y como Shinji lo recordaba, el departamento de Misato estaba hecho un chiquero, aunque eso sería un insulto para los cerdos. Latas vacías de cerveza estaban apiladas por doquier, junto a varias botellas de diferentes tipos de bebidas alcohólicas y un sin fin de embaces de comida instantánea. Afortunadamente, Misato se acababa hasta la última migaja de comida y bebía hasta la última gota de cerveza, lo que redujo considerablemente el hedor que emitían las pilas de basura.

"Disculpa el desorden. No paso mucho tiempo aquí debido al trabajo en NERV. ¿Te molestaría poner los comestibles en la nevera?" Dijo Misato alegremente mientras se rascaba la nuca.

"Sí, claro." Respondió Shinji. Su lado obsesivo compulsivo le estaba gritando que pusiera orden en el departamento antes de que perdiera la calma.

Abrió el refrigerador, el cual estaba a rebosar de más embaces de comida instantánea, hielo para sus bebidas y lo que parecía ser un suministro vitalicio de cerveza Yebisu. Tras batallar para encontrar un sitio para las compras, Shinji comenzó a recoger la basura.

Mientras él hacía eso, Misato fue a ponerse algo de ropa más cómoda. En concreto salió de su habitación vistiendo una blusa amarilla de tirantes bastante delgados y unos pantalones cortos de mezclilla.

Misato se sorprendió gratamente al ver que su departamento había sido limpiado casi en su totalidad, pero también se sintió mal por Shinji, ya que se suponía que esta era su casa, no debía ser su invitado quien la limpiara.

"Gracias por limpiar mi departamento, Shinji. Yo cocinaré." Dijo Misato mientras sonreía.

Shinji sintió que un escalofrío le recorría la espalda. La comida que servían en las prisiones era comida gourmet al lado de la «comida de Misato».

"E-Está bien." Dijo Shinji, forzándose a sonreír.

Misato colocó muchos embaces de comida instantánea en el microondas y puso una elevada cantidad de tiempo, de ese modo solo iría sacando lo que ya estuviera listo en lugar de cocinar una por una.

Shinji se forzó a comer, sin duda su estómago le pasaría factura mañana, pero la simple compañía de Misato hacía que valiera la pena.

Misato iba por su cuarta cerveza, así que la conversación comenzó a tornarse incómoda, o sea, una conversación normal con Misato.

"Y, Shinji, ¿cuántas novias has tenido?"

"N-Ninguna." Respondió Shinji con timidez.

"No tienes porque mentirme, no le diré nada a tu padre." Le guiñó el ojo. "Además, tan solo mírate. Debía haber decenas de chicas babeando por ti en tu escuela. Las chicas siempre se enamoran de los tipos malos." Misato rió.

Shinji pudo captar cierta tristeza en su risa, y sabía bien el motivo.

"Tan geniales, tan guapos, tan... tontos." Misato sacudió la cabeza al notar hacia donde se estaba encausando la conversación. "Ya es algo tarde. Toma una ducha y ve a dormir." Sorbió lo que quedaba de su cerveza.

"Limpiaré lo que falta y lo haré." Dijo Shinji mientras iba por algunas bolsas a la cocina.

"Eres un amor, Shinji. No importa si lo dejas así, ya me has ayudado mucho." Sonrió Misato.

"No es ningún problema." Shinji le devolvió la sonrisa.

"De acuerdo. Me iré a dormir, buenas noches." Misato caminó hacia su habitación.

"Que descanse."

"No hace falta que me hables de usted, soy tu amiga. Además, eso me hace sentir como una señora, sigo siendo joven y bella." Dijo Misato antes de entrar en su habitación.

Shinji sonrió y continuó con su labor. Al terminar, Pen Pen salió del cuarto de baño y lo miró, confundido. El pingüino de aguas cálidas graznó y acto seguido atacó a Shinji, quien comenzó a huir de él.

La conmoción hizo que Misato saliera a ver qué estaba pasando. Se echó a reír al ver la cómica escena frente a ella. Shinji saltaba sobre los muebles para escapar de Pen Pen, quien se había hecho con una cuchara de madera como arma.

Misato estuvo tendida en el suelo varios segundos, sujetándose el estómago a causa del dolor que tanta risa le produjo. Se recuperó y fue a detenerlos. Misato sujetó a Pen Pen y lo alzó.

"Pen Pen, esa no es la forma de tratar a nuestro invitado." Dijo Misato con clara dificultad para contener la risa.

Pen Pen miró hacia Shinji y ladeó la cabeza.

"Wark."

"Él es Shinji. Compórtate bien o dejaré de darte pescado fresco y comenzaré a darte atún enlatado."

"¡Wark!"

"No me hables en ese tono, jovencito." Misato bajó a Pen Pen y pusos su manos en su caderas. "Ve a tu refrigerador y piensa en lo que hiciste."

"Wark."

Pen Pen se fue enfurruñado a su habitación, la cual era un compartimiento en un refrigerador a parte de donde ella guardaba la comida.

"Siento eso. Pen Pen puede ser algo territorial a veces." Misato se rascó nerviosamente la nuca.

"Ya veo." Repuso Shinji.

"B-Bueno, me voy de regreso a la cama."

Tras que Misato cerrara la puerta, Shinji pudo oír como comenzaba a reír desenfrenadamente.

"Menos mal que Kensuke no estaba aquí para grabar esa escena, me hubiera convertido en el hazmerreír de la escuela." Shinji sonrió ligeramente para luego tomar una muda de ropa de sus maletas e ir al cuarto de baño ahora que estaba libre.

Preparó cuidadosamente el agua de la bañera y se introdujo dentro.

"Esto es mejor de lo que esperaba." Pensó Shinji mientras se sumergía hasta la nariz. "Ahora tengo claro porque peleo. Sigo teniendo miedo de morir, pero vale la pena el riesgo. Seré valiente por ustedes." Por la mente de Shinji pasaron las imágenes de sus amigos, todos le estaban sonriendo. Era una linda vista hasta que su mente de adolescente en plena pubertad le hizo pensar en algunas imágenes un tanto lascivas que tenían que ver con cierta pelirroja. Una parte específica reaccionó al instante, ayudada de por si por la temperatura del agua.

Shinji se sonrojó a mas no poder. Abandonó la bañera y se fue directo a la ducha, abriendo solo la llave de agua fría. Estaba funcionando hasta que su mente le jugó otra mala pasada.

"Oye, Baka-Shinji, ¿quieres que te enjabone la espalda?" En su visión, Asuka estaba cubierta de espuma y tenía las manos en la espalda, claramente no pretendía usarlas.

Eso fue demasiado para Shinji, quedó inconsciente tras sufrir de una hemorragia nasal masiva.