Neon Genesis Evangelion: Redención

by Ernest-Fairclough

Tras el Tercer Impacto, Shinji vagó por la tierra por un periodo indefinido. Su mente estaba perdida, todo lo que sabía hacer era avanzar hacia adelante. Un día se topó con el cuerpo de Asuka, lo que le hizo recuperar sus recuerdos. Comprendiendo de ese modo que solo él podía cambiar su destino. Rei y Kaworu se aparecen ante él y le ofrecen la oportunidad de regresar al pasado.

6. Capítulo 5: Quiero ser humana

Ha pasado una eternidad, ¿no les parece? Pero por fin he regresado después de más de tres meses de ausencia.

No voy a mentirles, no dispongo de mucho tiempo libre debido a los estudios, así que las actualizaciones del fic serán muy esporádicas, pero no lo dejaré sin terminar. No me animo a darles una aproximación porque no quiero quedar mal con ustedes al no cumplirla.

No tengo nada más para comunicarles, así que responderé a las reviews que dejaron en el capítulo anterior.

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Reviews

Angron11: Muy interesante que se acerque Ramiel! Y, aún fingiendo ser amigo por interés de touji y kensuke, shinji ha dado demasiadas pistas a gendo. Esto se va a poner feo! Un saludo!

—Espero que la historia siga cumpliendo con tus expectativas. Así es, Shinji de manera inconsciente le da pistas a Gendo, con las que éste armará el rompecabezas y descubrirá qué hizo cambiar tan radicalmente a su cobarde hijo, aunque aún falta tiempo para que lo haga y por consiguiente adopte las medidas necesarias para adaptar ese cambio inesperado a sus planes. ¡Saludos!

DarthArcelord: Muy buen capitulo, comense a leer tu Fanfic hace dos días y hasta el momento me parece muy consistente. Sigue así c:

—Gracias por tus alagos. Espero que el fic siga despertando tu interés.

Tlamantli chapter: Me ha encantado la historia hasta la fecha. Solo quisiera decir: cuidado con la redacción de ciertas palabras. Pero por lo demás espero con muchísimas ansias el resto de la historia. Me ha fascinado y tienes buen giro argumental para todo.

—Trato de revisar el escrito lo mejor que puedo antes de postearlo, pero es normal que a cualquier persona se le escapen algunos errores. Si pudieras ser más específico con las palabras en las que me equivoco, me ayudarías mucho.

Espero que el fic siga siendo de tu agrado.

The4Vix: Madre mia willly xd que buena historia hermano espero que la termines ya que es muy buena suerte en la uni salva las que puedas soldado.

—Gracias por tus halagos y por el apoyo.

calborghete: Olá tudo bem? Estou gostando bastante da história, estou ansioso pelo próximo capítulo :)

—Tudo bem por aqui. Estou feliz que a história seja do seu agrado. Não sei nada de português, por isso espero que o tradutor do Google faça um bom trabalho.

(Todo bien por aquí. Me alegro que la historia esté siendo de tu agrado. No sé nada de portugés, así que espero que el traductor de Google haga un buen trabajo.)

HeBeReady: Tu historia me fascina, la redacción y escritura es un punto muy fuerte. Espero actualices pronto.

—Me alegra escuchar que mi fic está siendo de tu agrado.

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Formas de comunicación:

"Diálogos."

"Pensamientos."

*Comunicación vía telefónica, radio, videollamada, o altoparlantes.*

—Comunicación vía mensaje de texto—

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— Capítulo 5: Quiero ser humana —

Dos semanas habían pasado desde el ataque de Shamshel. Las heridas que Shinji sufrió durante el mismo ya habían sanado por completo, sin dejar marca en su cuerpo. Las cosas habían sido normales en la escuela, o sea, extremadamente aburridas en su mayoría. Las únicas clases en las que Shinji tenía dificultades eran en física y matemáticas, aunque, gracias al asesoramiento que tuvo por parte del profesor Yagami antes de llegar a Tokyo-3 y a que ya había estudiado esos temas, las estaba sobrellevando bien; la última vez tuvo que presentar varios exámenes de recuperación, los cuales pasó con una nota mínima.

Su amistad con Touji y Kensuke siguió avanzando. De hecho, el fin de semana pasado estuvo con ellos en una pijamada en casa del fanático militar. Incluso Kensuke le mostró su más preciada posesión, una caja llena de revistas para adultos, aunque no había nada verdaderamente subido de tono, en su mayoría eran revistas de modelos posando en bikini; lo más erótico con lo que contaba su colección era un catálogo de lenceria.

Rei se había mantenido distante, observando por la ventana durante la clase y comiendo sola durante el almuerzo, sin embargo, eso no era raro en ella; fueron muy contadas las ocasiones en las que Rei entabló una conversación con Shinji que no tuviera nada que ver con NERV, muchas menos las veces que almorzaron juntos, así que no le tomaba importancia. Cuando su entrenamiento comenzara, seguro que tendría tiempo para hablar con ella, pero sería difícil hablar de algo que no tuviera que ver con NERV, ya que en ese momento Rei estaba completamente comprometida con los ideales de Gendo.

De hecho, Rei si estuvo haciendo algo. Acudió repetidamente a la biblioteca escolar con el fin de entender todo sobre la amistad. Había leído del diccionario las definiciones de todas las características que el mismo decía que la amistad debía poseer. Aquello fue esclarecedor pero insuficiente para que pudiera comprenderlo por completo. Necesitaba leer más al respecto para poder hacerlo. Lamentablemente, la biblioteca de la escuela no contaba con libros fuera de lo relacionado con lo académico, así que tendría que ver dónde podría conseguir algunas obras literarias que pudieran arrojar luz sobre el asunto.

Era viernes por la tarde. Todos los alumnos de la escuela estaban guardando sus cosas para irse a casa luego de otra semana de escuela.

"Dios mio. Pensé que esta semana jamás terminaría." Dijo Touji mientras hacía algunos estiramientos.

"No fue tan malo. Nuestro negocio está en auge." Repuso Kensuke, sopesando el morral donde guardaba las ganancias; entre ellas había mangas y figuras de acción, así como algo de dinero en efectivo. "Oye, Shinji, ¿estás seguro de que no quieres participar? Con tu toque con las chicas, seguro que podemos conseguir mejores fotografías."

"N-No gracias. Además, no se de que toque me estás hablando. Soy tan impopular como ustedes." Replicó nerviosamente Shinji.

Aunque dijera eso, la verdad era que sí había algunas chicas que se interesaban en él, de manera sutil pero estaban interesadas.

"No presiones de más, Kensuke. Además, no es como que Shinji se interese por las cosas que recibes a cambio." Terció Touji.

"Cierto. El dinero no debe ser problema para alguien afiliado a..."

Antes de que Kensuke pudiera terminar con su frase, Touji lo golpeó en la cabeza, haciendo que se mordiera la lengua.

"¿Es que no has a prendido a mantener la boca cerrada?" Dijo Touji con algo de nerviosismo. Miraba por la ventana, esperando en cualquier momento ubicar a un francotirador en alguna de las azoteas de los edificios cercanos a la escuela.

"¡Eso de verdad dolió, Touji! ¡¿Qué carajo te pasa?!" Le reprochó Kensuke.

"No sé de qué te quejas. Eso sería una caricia comparado con lo que esos sujetos de traje nos harán si se nos ocurre hablar." Le espetó Touji.

Kensuke escupió una mezcla de saliva y sangre hacia fuera de la ventana. "Cubrirme la boca hubiera bastado."

"Lo he hecho docenas de veces durante las últimas semanas, y no has aprendido a guardar silencio." Repuso Touji.

Kensuke no dijo nada más, puesto que aquello era completamente verdad.

Se mantuvieron en un incómodo silencio hasta que salieron de la escuela y comenzaron a dirigirse a sus hogares.

"Y... bueno... ¿Qué harán el fin de semana?" Preguntó Shinji, tratando de romper aquel tenso ambiente que los rodeaba.

"Supongo que hacer tarea y esas cosas. Sigo castigado, así que no es como que pueda hacer mucho." Dijo Touji.

"Creo que haré eso mismo. Fue una suerte que nos dejaran hacer una pijamada la semana pasada." Terció Kensuke.

"¿Tú que harás el fin de semana, Shinji?" Preguntó Touji.

"Estaré ocupado con... ciertos asuntos." Repuso Shinji.

"¡WOW! Trabajas rápido, Shinji. ¿Ya te has conseguido una novia? ¿Quién es? ¿Acaso es Ayanami?" Touji rodeó el cuello de Shinji con su brazo.

"N-No. P-Para nada."

"No seas tonto, él habla de..." Kensuke sintió la intensión de Touji por golpearlo una vez más por tener la lengua suelta. Retrocedió un paso y dijo: "... de su trabajo a medio tiempo, por su puesto."

Touji suspiró y siguió con lo suyo. "¿Ya se han besado?" Preguntó mientras movía las cejas.

"De hecho, Kensuke está en lo correcto." Repuso Shinji, soltándose del agarre de Touji.

"Oh, ya veo. Bueno, tu sabrás cómo manejarte. Suerte con eso y ten cuidado." Touji le dio una palmada en la espalda a Shinji.

"Lo mismo digo. Y... si hay una bacante, ¿podrías... ya sabes... recomendarme?" Preguntó Kensuke, aunque más que una pregunta parecía una súplica.

"Sigues con eso. ¿Acaso no te ha quedado claro lo peligroso que es?" Cuestionó Touji con irritación.

"¡No puedo evitarlo! Ser piloto de uno de esos robots es la materialización de todos mis sueños." Dijo Kensuke con los brazos extendidos hacia el cielo.

Touji se palmeó la frente para luego suspirar. "Lo que sea. Sólo no lo grites por todos lados, me gusta que mi cabeza esté unida a mi cuerpo."

Siguieron conversando de temas intrascendentes hasta que fue momento de separarse. Shinji siguió su camino hasta el departamento de Misato. Tenía alrededor de dos horas para hacer sus deberes y cocinar algo para comer antes de que tuviera que ir a NERV para recibir entrenamiento en combate.

Al llegar al departamento, se quitó los zapatos y a anunció su llegada.

"Estoy en casa."

"Bienvenido, Shinji. Pasa."

Para variar, Misato estaba en casa.

Shinji pasó a la sala, encontrándose con Misato y Pen Pen, quienes estaban recostados en el sofá, mirando una película de acción.

"¿Cómo te ha ido en la escuela esta semana?" Preguntó Misato sin despegar su mirada del televisor.

"Ha estado bien, supongo. Aprobé los dos exámenes sorpresa que me hicieron." Repuso Shinji. Caminó hasta la cocina, colgó su mochila en una de las sillas y se dirigió a la nevera para tomar los ingredientes para preparar la comida.

"Eso es bueno. Y dime, ¿ya te has hecho de alguna... «amiga»?"

"¡C-Claro que no!" La pregunta tomó por sorpresa a Shinji, aunque debió esperárselo. Estuvo a nada de tirar todo lo que cargaba en sus manos.

"¡Jeje! Sólo bromeo, relájate. Pero sin duda serás el primero de tus amigos en echarse novia."

"Wark." Secundó Pen Pen, o tal vez quería que Misato se callara para poder escuchar.

"Sí, lo que digas." Shinji se encogió de hombros y siguió con lo que estaba; era mejor así.

"Shinji, ¿te molestaría prepararnos unas palomitas?" Preguntó Misato al cabo de unos minutos.

"¿No puedes hacerlo tú misma?, estoy pelando algunos vegetales para la cena." Repuso Shinji mientras hacía lo antes dicho.

"Por favor. La película está a punto de llegar a la mejor parte." Suplicó Misato, haciendo ojos de cachorro.

Shinji suspiró derrotado. Cómo era que las mujeres sabían qué hacer exactamente para que los hombres obedecieran su voluntad era algo que escapaba a su comprensión. "Está bien." Respondió sin más y se dirigió hacia una de las alacenas para buscar un paquete de palomitas para microondas.

"Que sean con mantequilla extra." Añadió Misato.

"Wark."

"Oh, y Pen Pen quiere unas también."

"Seguro."

Shinji tomó un par de paquetes, los introdujo en el microondas y tecleó en el panel el tiempo que el fabricante recomendaba. Tras un par de minutos, sacó ambas bolsas y se dispuso a vaciar su contenido en un par de tazones, pero, antes de que pudiera hacerlo, Misato lo llamó de nuevo.

"Apresúrate, Shinji. La película está en su mejor parte."

"Las palomitas están listas, sólo deja que las vierta en un..."

"La presentación no importa. Danos las palomitas ahora." Dijo Misato, casi gritando.

"Wark." Pen Pen parecía estar igual de molesto, aunque no por la tardanza de Shinji, sino porque Misato no paraba de hablar.

"Pero están muy..."

"¡Palomitas, ahora!" Misato amenazó con hacer una pataleta.

"¡Wark!" Por el tono del graznido de Pen Pen, parecía que dijo: «dale las palomitas para que se calle de una buena vez.»

"Te digo que está demasiado..." Shinji se detuvo al ver que Misato se acercaba hacia él. Si había aprendido algo durante el tiempo que la conoció, eso sería no te interpongas entre Misato y su comida chatarra.

Misato tomó la bolsa en sus manos, pero la soltó en el momento que hizo contacto con su piel.

"¡Esto quema como el infierno!" Exclamó Misato mientras agitaba las manos de manera frenética.

Pen Pen se cayó del sofá mientras trinaba de tal forma que parecía estar riendo. Shinji hacía lo mejor que podía para contener una sonora carcajada.

"Te dije que estaban muy calientes."

Shinji se puso unos guantes de cocina para poder sujetar la bolsa de manera segura. La abrió y vertió su contenido en un tazón; lo mismo hizo con la otra.

Misato caminó hacia el fregadero, abrió el grifo para que el agua fría empapara sus manos. Dejó escapar un suspiro bastante... sugerente que hizo que la cara de Shinji se pusiera roja.

"A-Ahí están las palomitas."

Shinji «enterró» la cabeza en las verduras que estaba pelando para que Misato no lo notara.

"Gracias, Shinji-kun."

Misato le sonrió. Tomó ambos tazones, le entregó el suyo a Pen Pen y siguieron viendo la película como si nada hubiera pasado, mientras que Shinji continuó preparando la cena. Shinji aprovechó el tiempo de cocción para hacer su tarea; no era mucho, así que podría terminarla en ese pequeño espacio de tiempo.

"No prepares algo pesado, recuerda que tienes que ir a NERV para comenzar con tu acondicionamiento físico, y yo no soy una instructora blanda." Dijo Misato mientras sacaba el VHS del reproductor para luego ponerlo en el rebobinador, el cual curiosamente tenía la forma del modelo del auto que conducía, un Renault Alpine A310.

"¿Tú serás mi instructora?"

"Así es. Aunque no lo parezca por mi esbelto y curvilíneo cuerpo, soy una experta en karate, jiu-jitsu japones y krav magá; definitivamente soy la última mujer de la que alguien quisiera aprovecharse cuando se propasa con los tragos. Sin mencionar que soy una tiradora competente; de 10 disparos, 7 dan en el blanco."

Shinji no pudo evitar dejar salir un silbido de asombro, Misato jamás le había contado que podía hacer todo eso; casi todo el tiempo la veía como una borracha alegre.

"Qué atrevido eres para silbarle a una dama de esa manera." Dijo Misato, mirando a Shinji de manera picara.

"Y-Yo no estaba tratando de..." La cara de Shinji se iba poniendo más roja a cada segundo, y entre más lo hacía a Shinji le costaba más hablar.

"¡Jajaja!" Misato se echó a reír. "Cielos, Shinji, debes aprender a ser más relajado, sólo era una broma."

"Sí, una broma, como siempre." Masculló Shinji. "Si sigo comportándome de esta manera en este tipo de situaciones, jamás podré ir más allá con Asuka." Shinji apretó los puños con frustración.

"Tierra a Shinji. Creo que lo que tienes en esa olla se está quemando." Misato movió su mano frente a la cara de Shinji.

"¡¿Qué?! ¡Demonios!" Shinji se apresuró a apagar la estufa.

Misato hizo una nota mental para no hacer ese tipo de bromas mientras Shinji cocinaba, después de todo, no quería que se quemara la deliciosa comida que preparaba.

Luego de comer se dirigieron hacia NERV. El lugar asignado para el entrenamiento de Shinji fue el mismo gimnasio donde realizó su examen físico. Las primeras semanas serían solo de acondicionamiento físico; necesitaba desarrollar cierto grado de fuerza y flexibilidad antes de que se le enseñara a pelear. La rutina que Misato le impuso no era muy pesada, algo más exigente que la clase de educación física de una escuela promedio, pero nada que pudiera considerarse una locura; sin embargo, Shinji había tenido una vida muy sedentaria, lo que le impidió desarrollar la más mínima cantidad de músculo, pero debido a su dieta saludable, su nivel de grasa corporal se había mantenido bajo. Al ver esto, Misato decidió que sería bueno expandir el tiempo del entrenamiento básico a un mes completo.

Shinji estaba sobre una bicicleta fija, pedaleando con fuerza en el nivel más bajo de resistencia. Del otro lado del gimnasio se encontraba Rei, Ritsuko y Gendo. La chica de cabello azul estaba en terapia física para recuperarse de sus heridas. Ritsuko se ocupaba de guiarla en los ejercicios, mientras que Gendo las supervisaba, no teniendo mucho reparo en asistir a Rei cuando se le presentaba alguna dificultad; se le podía ver sonriendo ligeramente mientras lo hacía.

Lo que antaño Shinji percibía como celos al verlos convivir de esa manera se transformó en repugnancia hacia su padre. Sabía que Gendo sólo sonreía porque Rei era una copia casi exacta de Yui, su esposa y madre de Shinji; pese a ello, no tenía reparo en enviarla a misiones suicidas si la situación lo ameritaba, después de todo, en los niveles más bajos del Dogma Central había una gran cantidad de clones de Rei que podrían tomar su lugar en caso de que ella muriera.

La manera en que Shinji los veía era difícil de interpretar incluso para Gendo, quien no podía identificar si lo que veía en los ojos de su hijo eran celos o si había algo más; una cosa más que lo hacía sospechar.

Luego de algunos minutos, Misato le dijo a Shinji que se tomara un pequeño descanso. El castaño se dirigió a una máquina expendedora situada cerca de la salida del gimnasio. Todo el contenido de las máquinas expendedoras y lo que se servía en la cafetería era totalmente gratis para el personal de NERV. Shinji tomó una barra de granola y una botella de agua, no es que esa máquina tuviera una gran selección. Se dirigió hacia las bancas que había cerca de la pista de los cien metros planos para comer con más calma.

Transcurrida la mitad del descanso, Shinji miró de reojo, notando que Gendo se retiraba del gimnasio, dejando solas a Rei y a Ritsuko. Cuando Gendo ya no estaba, el trato de Ritsuko hacia Rei cambió considerablemente; antes se le notaba hasta cierto punto animada, pero ahora parecía actuar más seria, incluso se podría decir que fría. Rei, por su lado, no mostró cambio en su comportamiento, atendió estoicamente las instrucciones que Ritsuko le daba. Ritsuko le dijo que la sesión había terminado por hoy, que comiera algo y que luego se fuera a casa. Rei asintió y fue a tomar algo de la máquina expendedora. Ritsuko se fue del lugar, seguramente en dirección a su oficina o quizá hacia las jaulas de los EVA.

Rei tomó asiento en el extremo opuesto de la banca en la que Shinji estaba sentado y empezó a comer una barra de granola. Shinji sintió que debía hablar con ella de manera frecuente para lograr que fuera más abierta, aunque no tenía idea de como iniciar una conversación; había oídos en todas partes, así que debía ser cuidadoso.

"Oye, Ayanami."

"¿Qué pasa, Ikari-kun?"

"¿Cómo están tus heridas?"

"Sanan poco a poco." Rei tensó los dedos de su mano fracturada. "¿Qué hay de ti? Me dijeron que te lastimaste luchando contra el Ángel."

"No fue nada grave, ya me he recuperado por completo. Gracias por preguntar."

Rei arqueó ligeramente la ceja. "¿Por qué me agradeces por preguntarte acerca de eso?"

"Es como hablar con una niña pequeña, está llena de preguntas." "Verás, es común agradecerle a una persona que se preocupa por tu estado de salud."

"Eso no responde a mi pregunta. ¿Por qué estás agradecido conmigo?, no creo haber hecho algo para merecerlo."

"Supongo que simplemente me alegra saber que te preocupas por mí."

Rei asintió. "En realidad se lo pregunté porque sentía curiosidad, no porque me hubiera preocupado. Pero ahora que lo pienso jamás me he sentido preocupada, sin embargo, cuando el comandante Ikari me informó lo que le pasó a su hijo sentí una muy ligera opresión en mi pecho que no se fue hasta que me enteré que fue dado de alta del hospital, ¿así es cómo se siente la preocupación?" "Hay tantas cosas que no comprendo." Masculló Rei.

"Ayanami, ¿dijiste algo?"

"No, nada. Te agradezco por preguntar por mi condición. Ahora si me disculpas, regresaré a casa."

"Claro. Ve con cuidado." Shinji le sonrió ligeramente.

Rei asintió y se alejó sin decir nada más.

"Supongo que ha sido una buena charla. Rei se vuelve más humana poco a poco y no he dicho nada que pueda comprometerme." Pensó Shinji.

"¿Te bateó? No me sorprende, Rei no es la persona más sociable." Misato, quien se había acercado sin ser notada, dijo desde detrás de Shinji.

"¡M-Misato! ¡¿C-Cuánto tiempo estuviste escuchando?!"

"El suficiente." Misato le echó un vistazo al cronometro que llevaba consigo. "20 segundos de conversación. Nada mal, yo sólo consigo que me responda con monosílabos. Sigue así, y pronto la tendrás rendida a tus pies." Misato golpeó ligeramente a Shinji con su codo.

"Y-Yo no estaba tratando de..."

"Sí, sí, lo que digas, romeo. Vamos, aún tienes la mitad de la sesión de ejercicio por delante." Misato empujó a Shinji hacia las máquinas.

Aunque fuera poco, Shinji agradeció que Misato adoptara su rol como entrenadora exigente; prefería que sus débiles músculos fueran empujados al límite antes que pasar por otro momento bochornoso.

Llegó el fin de semana. Misato invitó a Ritsuko a su departamento para cenar junto a ella y Shinji. Ritsuko aceptó la invitación siempre y cuando Misato no fuera quien cocinara la cena. Shinji se empeñó bastante en cocinar, después de todo, era así como le enseñaron a tratar a sus invitados.

Shinji estaba en la cocina, controlando al mismo tiempo la cocción de al menos cinco platillos diferentes: arroz con curry, tonkatsu, sopa de miso, okonomiyaki y, como postre, algo de mochi.

En varias ocasiones, Misato intentó probar la cena antes de tiempo, sobre todo el mochi. Shinji le daba un golpecito en la mano con una cuchara de madera para detenerla.

"No eres divertido." Dijo Misato después de su último intento de obtener una probada. Se dirigió al refrigerador para tomar una lata de cerveza.

Shinji dejó de prestarle atención a Misato, pronto se le pasaría su berrinche infantil.

Unos 30 minutos después, justo cuando la cena estuvo lista, Ritsuko llamó a la puerta. Misato fue a abrirle.

"Hola, Ritsuko." Saludó alegremente Misato.

"Hola, Misato." Ritsuko le sonrió ligeramente, nunca fue la mujer más animada.

"Adelante, pasa." Misato se apartó de la entrada para permitirle el paso a Ritsuko.

"Pensé que tendrías el lugar convertido en una pocilga." Ritsuko comentó al ver la sala desde el pasillo.

"Jeje..." Misato se rascó nerviosamente la nuca. "Lo estaba hasta que Shinji-kun llegó."

"Ya veo. Cada vez caes más bajo, ahora explotas a un menor para hacer tus tareas domésticas."

"¡RITS!" Exclamó Misato. Tan avergonzada estaba por el comentario de su amiga que su rostro se tornó de un rojo brillante.

Misato estaba por decir algo, pero antes de que lo hiciera se escuchó el pitido del temporizador que Shinji usaba para controlar el tiempo de cocción.

"¡La cena está lista!" Como abeja a la miel, Misato fue corriendo hacia la mesa.

"¿Qué es lo que te...?" Antes de que pudiera terminar su pregunta, el olor de la comida que preparó Shinji asaltó la nariz de Ritsuko. "Cielos, huele realmente bien." Masculló Ritsuko mientras su boca se hacía agua.

"Vamos, Shinji, sirve la comida de una vez; me muero de hambre." Misato golpeó la mesa con sus puños.

"Ya voy. No golpees la mesa." Dijo Shinji mientras le daba los toques finales.

"¡No te comas todo, Misato!" Ritsuko corrió tras ella, pero pronto se detuvo y se sonrojó.

Misato la vio por un segundo, luego dejó escapar una carcajada. "Es como cuando corríamos a la cafetería del campus para llegar al desayuno buffet de los viernes, era cuando servían panquecitos." Misato se limpió las lágrimas que se formaron en las comisuras de sus ojos.

"Sí... buenos tiempos." Ritsuko tomó asiento y evitó hacer contacto visual con Misato, aún estaba algo apenada.

Shinji, quien había presenciado todo, no supo cómo actuar, así que se limitó a poner la mesa.

Comenzaron a comer, y al poco tiempo el ambiente incómodo que se generó al principio se fue esfumando.

"¿Cómo te está yendo en la escuela, Shinji-kun?" Preguntó Ritsuko luego de haber comido un bocado de Okonomiyaki.

"Bien, supongo. No soy lo que llamarías un estudiante modelo, pero hago lo que puedo."

"No tienes que ser tan modesto. Estás a pocas décimas de entrar en el cuadro de honor de tu clase."

"¿Revisaste sus calificaciones?" Preguntó Misato, su boca estaba a reventar de comida.

"No hables con la boca llena." Ritsuko desvió la mirada, evitando que su apetito se arruinara. "Luego de agotar todas mis actividades programadas para la semana, me di a la tarea de hacer algunas comprobaciones de seguridad menores, entre ellas el sistema con el que el Instituto Marduk lleva las calificaciones de los alumnos que asisten a él. A parte de darme cuenta lo mala que era su seguridad, tanto que alguien con el conocimiento mínimo en informática podría hackearla, y mejorarlo para que al menos significara un reto, decidí revisar tus calificaciones, ya que Misato de seguro no ha visto los reportes semanales que le envían por correo."

"¡Oye, sí lo he estado haciendo!" Replicó Misato.

"¿En serio? Dime entonces cuáles son sus calificaciones de la última semana."

"Bueno... yo... creo que quemé los reportes junto con el correo basura." Misato se rascó la nuca, apenada.

Ritsuko rodó los ojos. "Misato, tienes que tomarte las cosas con más seriedad. No puedes pasarte la vida siendo tan irresponsable."

"Tampoco es bueno ser tan estirado. Pero tienes razón en cuanto a que debería atender adecuadamente mis responsabilidades como tutora de Shinji." Misato destapó una lata de cerveza. "Sí, sí, lo que digas, mamá." Misato tomó un gran trago.

"Nunca cambiará su manera de ser, pero llevo tanto tiempo conociéndola para saber que mis palabras sí la alcanzaron." Pensó Ritsuko, sonriendo de manera apenas perceptible.

La cena transcurrió de forma amena. Misato y Ritsuko rememoraban vivencias de su tiempo en la universidad. Shinji se limitó a escucharlas, ya que no tenía nada que aportar a la conversación.

"La cena ha estado deliciosa. Misato no exageraba sobre lo bueno que eres cocinando, Shinji-kun." Dijo Ritsuko tras limpiar su boca con una servilleta.

"Gracias, Dra. Akagi." Shinji sonrío.

"Le hará bien a Misato comer comida de verdad. No sabes las veces que ha acudido a mí por un problema gastrointestinal derivado de su alimentación a base de comida instantánea."

"¡Rits!" Misato palmeó la mesa con fuerza, indignada.

Ritsuko dejó escapar una risa. "Lo siento, he roto mi código profesional de no revelar las afecciones de mis pacientes. Pero no era muy difícil deducirlo."

Misato refunfuñó algo inentendible mientras bebía su quinta cerveza de la tarde. Cuando estaba por terminar su contenido, una malvada idea cruzó por su cabeza.

"Shinji-kun, ¿quieres escuchar lo que ocurrió la primera vez que Ritsuko se emborrachó?"

"¡Que ni se te ocurra decirle!"

"Sólo diré que perdió su estatus de estudiante ejemplar, no eres lo suficientemente mayor para oír el resto." Dijo Misato, un tanto divertida.

Shinji se sonrojó. Ya conocía el concepto de Misato de no ser lo suficientemente mayor para decirle algo.

Ritsuko suspiró. "Supongo que me lo he buscado, después de todo, ambas conocemos las situaciones más vergonzosas por las que pasó la otra." "Ha sido una cena agradable, tengo que irme; mañana tengo muchas cosas que hacer."

Ritsuko se puso en pie, y al hacerlo sintió algo en su bolsillo, que no recordaba haber puesto ahí. Hurgó en él, dándose cuenta que era la nueva identificación de NERV que tenía que darle a Rei.

"Oye, Shinji-kun, ¿podrías hacerme un favor?" ´Preguntó Ritsuko.

"¿De qué se trata?" Repuso Shinji mientras se daba a la tarea de recoger la mesa.

"Debí entregarle una nueva identificación a Rei, pero olvidé hacerlo, ¿podrías dársela cuando vayas de camino a NERV?"

"Sí, por supuesto."

Ritsuko le dio la tarjeta a Shinji, quien la colocó en uno de los bolsillos de su chaqueta, mirándola por muy poco tiempo para que Misato no le preguntara si le parecía linda.

"Su dirección está en la identificación, no es muy lejos del acceso a NERV que usas habitualmente, no deberías perderte."

"De acuerdo. Nos vemos, Dra. Akagi."

"Gracias. Que pasen buena noche." Ritsuko se fue del departamento y se dirigió al suyo.

"Bueno, me iré a dormir. Te estaré esperando en NERV para seguir con el entrenamiento. Asegúrate de darle a Rei una buena impresión de ti, ella es alguien bastante linda." Misato guiñó un ojo.

"Y-Yo no estoy tratando de..."

"Buenas noches." Sin darle opción a réplica, Misato se fue a su habitación.

Shinji suspiró, desanimado. "Será que alguna vez podré librarme de sus comentarios." Pensó Shinji. Terminó de lavarlos platos e hizo los preparativos para la escuela antes de irse a dormir.

A la mañana siguiente, luego de terminar la escuela, Shinji se dirigió al departamento de Rei. Se paró nerviosamente frente a aquel destartalado apartamento en el que vivía. No tenía la más mínima idea de porqué el vecindario era así; hasta donde sabía, este sitio no sufrió daños durante las batallas previas. El sitio lucía posapocalíptico, basura regada por las calles y estructuras deterioradas por el paso del tiempo. Un sitio idóneo para que las pandillas u otras asociaciones delictivas mucho más peligrosas se reunieran, sin embargo, no había nada de eso; la Sección Dos se encargaba de mantener fuera a cualquier curioso, después de todo, este era el lugar de residencia de uno de los activos más importantes para Gendo. Había que dado claro que no era la seguridad lo que ponía nervioso a Shinji, lo que lo tenía en ese estado era la falta de pudor de Rei. De camino hacia aquí se preguntó varias veces si Rei sería capaz de ir a abrir la puerta sin cubrirse con una toalla luego de salir de la ducha.

Shinji oprimió el timbre un par de veces pese a que sabía que este no funcionaba; la razón, sabía que la Sección Dos estaba observándolo, seguramente le informaban a Gendo cada uno de sus movimientos. Luego de algunos segundos golpeó la puerta, repitiendo esa acción en intervalos regulares.

Pasaron cinco minutos completos hasta que Rei fue abrir la puerta. Como pasó antes, Rei acababa de salir de la lucha y sólo tenía una toalla larga de color verde oscuro sobre sus hombros, que no cubría nada de lo que debía cubrir. El yeso de su brazo le había sido quitado el día anterior y el resto de sus heridas ya habían sanado.

"¿Sí?" Para la no sorpresa de Shinji, Rei fue a atender la puerta sin haberse vestido tras tomar una ducha.

"A-Ayanami, no deberías ir a ver quién llama a tu puerta sin antes vestirte." Shinji desvió de inmediato la mirada cuando vio el exceso de piel descubierta, un profuso sonrojo le adornaba el rostro.

"No lo entiendo. Siempre me encuentro desnuda en casa, ¿por qué tendría que vestirme para atender la puerta? Técnicamente sigo dentro de casa."

"S-Sí... pero no es correcto."

Hubo silencio por algunos segundos.

"Lo siento. El comandante y la Dra. Akagi son las únicas personas que suelen llamar a mi puerta, y ellos no me reprochan por encontrarme desnuda."

"N-No te estoy reprochando; eres libre de estar d-desnuda mientras estás en tu departamento, sólo digo que deberías vestirte antes de abrir la puerta." Shinji llegó al punto de tener que tirar repetidamente del cuello de su camisa para ventilarse, o podría desmayarse.

"Ya veo. Entonces iré a vestirme."

Rei se adentró en su departamento, dejando la puerta entreabierta. Desde luego, Shinji se abstuvo de fisgonear. Tras un par de minutos, Rei regresó, completamente vestida con su uniforme escolar.

"Ya me encuentro vestida." Anunció Rei.

"E-eso veo."

"Ahora, ¿puedes decirme a que has venido a mi departamento, Ikari-kun?"

"Ah, eso. La Dra. Akagi me pidió que te diera tu nueva identificación de NERV." Shinji sacó dicho objeto de uno de los bolsillos de su chaqueta y se la entregó a Rei, quien sólo asintió tras tomarla.

"Bueno, será mejor que nos vayamos; nos requieren en NERV para pruebas de rutina y ese tipo de cosas."

Rei asintió. No vio problema en caminar junto a Shinji hasta el punto de acceso a NERV más cercano. Casi todo el recorrido lo hicieron en silencio. Una vez en NERV, mientras bajaban unas escaleras mecánicas que parecían interminables, Rei inició una conversación.

"Ikari-kun, ¿puedo preguntarte algo?"

"¿Eh? Sí, claro."

"¿Cómo llamas al hecho de vestirse antes de atender la puerta?"

Shinji pensó su respuesta por un momento. "Se llaman normas sociales."

"¿De qué tratan las normas sociales?"

"Bueno... son los lineamientos que se siguen para tener una mejor convivencia social."

Rei hizo una pausa antes de preguntar de nuevo. "¿Podrías darme más ejemplos de normas sociales?"

"Pues... dar las gracias cuando alguien te hace un favor, vestirse apropiadamente, respetar a los demás, ese tipo de cosas; son de sentido común."

"El comandante o la Dra. Akagi jamás me enseñaron nada de eso. Supongo que no lo hicieron porque limitaron mi contacto con otras personas, pero, ahora que estoy yendo a la escuela, parece que necesitaré aprender sobre eso. Lo investigaré por mi cuenta más tarde." Pensó Rei. "Gracias por responder a mis preguntas, Ikari-kun."

"De nada." Shinji le sonrió, y, como de costumbre, Rei no le devolvió una sonrisa a cambio.

Shinji se dirigió hacia el gimnasio para su sesión diaria de entrenamiento. No hubo nada que resaltar. Misato fue llamada por Ritsuko para presenciar la prueba de activación de la Unidad 00, ya que había sido liberada de la baquelita esa misma mañana. Era sólo protocolo, realmente su presencia no era necesaria, pero debía estar presente independientemente de eso.

Shinji observó desde detrás de una pequeña ventana blindada el proceso de activación. Las voces de los técnicos, emitidas por el sistema de los alto parlantes, sonaban distantes mientras tenía su vista fija en el EVA de color naranja. La Unidad 00 era un enigma para él. Había tenido la oportunidad de pilotarla durante una prueba que Ritsuko llevó a cabo para ver si eran capaces de pilotar las otras unidades Evangelion. Cuando estuvo en la cabina sintió que estaba helada pese a que los instrumentos decían que se encontraba en la temperatura habitual. Al sujetar los controles vio pasar un desfile de imagenes, las cuales se proyectaron directamente en su mente; ahora sabía que eran los recuerdos de Rei. Después percibió un sentimiento de ira que iba canalizado hacia Rei y por último el EVA perdió el control.

"Todos los Evangelion tienen un alma contenido en su núcleo. La Unidad 02 que pilota Asuka contiene parte del alma de su madre y la Unidad 01 contiene el alma de mi madre. Siendo ese el caso, ¿a quién le pertenece el alma que se encuentra en la Unidad 00?"

*Prueba de activación de la Unidad 00 completada con éxito. La Unidad 00 está operativa.* Anunció la voz de Maya, sacando a Shinji de sus profundos pensamientos.

"Bueno, parece que eso es todo. Vámonos, Shinji-kun, no nos necesitan para nada más." Dijo Misato, empujándolo hacia la salida más cercana.

"¿Eh? Oh, claro." Repuso Shinji.

Se dirigieron hasta el estacionamiento, subieron al auto de Misato y se dirigieron hacia su departamento.

"Parecías bastante absorto viendo la Unidad 00, ¿a qué se debe?"

"Bueno... yo me preguntaba..."

"¿Tiene algo que ver con Rei? ¿Acaso te gusta como se ve vistiendo el Plug Suit?" Misato meneó las cejas.

La cara de Shinji se ruborizó. Ciertamente encontraba sexy el aspecto de las chicas cuando vestían el Plug Suit; era tan ajustado que poco se dejaba a la imaginación. Sacudió la cabeza con fuerza para sacar de su mente las imágenes de Asuka luciéndolo.

"Lo que me preguntaba era: ¿por qué es necesario que la sala de observación esté separada de la cámara donde se encuentra el EVA por una ventana blindada tan gruesa?, ¿no se supone que Rei estaba en control?" Cuestionó Shinji, pero luego se arrepintió de hacerlo. Quería librarse de las preguntas incómodas de Misato, pero, sin quererlo, hizo una pregunta que lo podría comprometer. No era un secreto que a Gendo no le agradaba que nadie preguntara algo relacionado con los EVAs.

Misato frunció el ceño mientras valoraba si debía decirle la verdad.

"Verás, la Unidad 00 sufrió un problema durante la prueba de activación anterior." Misato hizo una pausa, pensando en si debía seguir adelante. "Rei perdió el control del EVA 00 y éste comenzó a dañar la cámara de pruebas."

"Ya veo." Dijo Shinji, esperando que la conversación muriera en ese punto; no había razón para buscar una información que ya poseía.

Hubo silencio por un momento hasta que Misato habló de nuevo.

"Tal vez podrías mostrarle a Rei cómo se pilota un Evangelion, así tendrás un pretexto para estar cerca de ella." Dijo Misato en un tono divertido.

"Q-Que no estoy intentando nada con ella." Repuso Shinji, avergonzado. "Debí esperarme que volvería a sacar el tema."

"Lo sé, lo sé, lo dejaste en claro varias veces. Pero estoy hablando en serio, cualquier cosa que puedas decirnos será de mucha ayuda, después de todo, parece que se te da muy bien ser piloto."

"No siento que haya hecho nada especial, sólo me limité a seguir las instrucciones de la Dra. Akagi."

Shinji realmente deseaba decirles todo lo que sabía; con ese conocimiento las batallas contra los Ángeles podrían ganarse con mayor facilidad, lo que reduciría el peligro para él y las chicas. Sin embargo, no se sentía capaz de prever con precisión cómo marcharían las cosas. Podría terminar desatando una calamidad más grande, si es que existía algo peor que la muerte de toda forma de vida en el planeta.

"Bien. Dejemos todo lo relacionado con NERV atrás. Siempre he dicho: no te lleves el trabajo a casa." Dijo Misato con alegría.

Pasaron los días. Las cosas iban normales. La escuela era aburrida, Misato se emborrachaba luego de terminar con el papeleo, Shinji salía con Touji y Kensuke justo después de terminar con su entrenamiento en NERV, Rei pasaba todo el tiempo que no estaba en NERV y en la escuela leyendo libros, Ritsuko trabajaba junto a los técnicos de más alto rango, Gendo y Fuyutsuki hacían lo que fuera que hicieran en su tiempo libre, ya que rara vez se los veía caminar por el Dogma Central.

Fueron esos intervalos de tiempo los que le hicieron creer a Shinji que podría lidiar con los Ángeles y tener una vida normal. Pero ahora que era consiente de la importancia del rol que desempeñaría para definir el futuro de la humanidad, sabía que no debía descuidarse en ningún momento. Sin embargo, también valoraba y disfrutaba esos momentos de paz, después de todo, no era alguien preparado para una lucha constante. Su estado psicológico sería clave para definir el resultado final; la vida o la muerte de toda la humanidad.

Con forme los día seguían pasando, la preocupación de Shinji aumentaba; no recordaba la fecha exacta, pero sabía que Ramiel estaba por venir. Ser cocido en LCL era una experiencia que prefería no repetir jamás. Sin embargo, parecía inevitable, ya que desacoplar el EVA del ascensor tomaba algunos segundos. También estaba descartado el sugerirle a Misato que Ramiel era un Ángel que atacaba a larga distancia; las razones eran obvias.

Durante el transcurso de ese tiempo, Shinji tuvo un par de charlas más con Rei, ninguna de ellas se podría considerar transcendente, pero grano a grano se hace la montaña.

Shinji estaba terminando de tomar su acostumbrada merienda a mitad de su sesión de entrenamiento cuando la alarma sonó; Ramiel había llegado. Sintió un vacío en el estómago y comenzó a experimentar la visión de túnel. Sudor frío le bajaba por la espalda y sus rodillas comenzaban a temblar.

"¡DEJA ATRÁS EL MIEDO!" Se dijo así mismo. Tuvo que abofetearse la cara para poder salir de ese estado.

"¡Shinji-kun, dirígete a tu EVA ahora mismo!" Ordenó Misato mientras corría hacia él.

"Voy en camino." Repuso Shinji, empezando a correr hacia allá. "No debo escapar, no debo escapar, no debo escapar..." Se Repitió mentalmente mientras corría.

Shinji se puso el Plug Suit e hizo su parte en los preparativos de la Unidad 01 de manera casi mecánica, repitiendo en todo momento esas palabras, como si de un mantra se tratara.

*¿Está todo bien, Shinji-kun?* Misato preguntó desde una ventana holográfica que fue proyectado a la derecha de Shinji.

Había notado lo nervioso que Shinji se puso cuando comenzó a sonar la alarma, por lo que abrió un canal de comunicación privado desde una de las terminales más alejadas de las de los técnicos principales.

Shinji suspiró, tratando de calmarse. "No te mentiré, Misato, temo morir." Dijo con voz temblorosa.

Misato asintió. No podía culparlo, es algo muy humano tenerle miedo a la muerte, más cuando se expone la vida de manera voluntaria.

*Escucha, te necesito calmado, ¿de acuerdo?*

"Lo sé." Shinji apretó su agarre sobre los controles del EVA.

Hubo un momento de un tenso silencio.

*Hablaremos de esto cuando regreses, y regresarás a salvo, te lo prometo.*

"Sí." Shinji asintió levemente.

*Prepárate, tu EVA está a punto de ser lanzado.* Misato sonrió. *Mantén dentro tu almuerzo; Ritsuko te regañará si vomitas en el Entry Plug.*

Shinji asintió y le devolvió la sonrisa.

*Capitana Katsuragi, corto.*

Shinji se preparó para el despliegue. Su boca se sentía increíblemente seca a pesar de que se encontraba sumergido en LCL. Esos momentos de duda le hacían pensar que el destino de la humanidad había sido depositado en las manos incorrectas. Aunque sería una gran muestra de egocentrismo pensar que él lo definiría todo, aunque ciertamente su papel no era precisamente secundario.

Sus divagaciones fueron interrumpidas abruptamente cuando sus oídos registraron la cuenta regresiva para el lanzamiento. Apenas tuvo tiempo de adoptar la posición correcta para soportar la repentina aceleración.

Sobre las 22 capas de blindaje que separaban al Geo Front del exterior se encontraba el Quinto Ángel, designado como Ramiel, flotando por encima de los rascacielos de Tokyo-3. Su apariencia era radicalmente diferente a la de los Ángeles que lo precedieron. Sachiel tenía un aspecto humanoide y Shamshel se asemejaba a un insecto. Ramiel, por su parte, tenía la forma de un octaedro, cuya superficie era de un color azul muy reflectante.

Su aparición fue muy repentina, tanto que los aviones tipo caza del JSSDF no pudieron ser desplegados a tiempo para intentar interceptarlo, aunque ya sabían de antemano que no serían capaces de hacerle nada, sólo recabarían datos para que NERV pudiera desarrollar un plan para detenerlo.

Ramiel se posó justo en el centro de la ciudad y se quedó quieto, sin producir el más mínimo ruido. En ese momento la Unidad 01 estaba de camino, no le tomaría más de 10 segundos estar en la superficie.

De pronto, los sensores captaron que el Ángel estaba acumulando una gran cantidad de energía en su interior. Por toda la ciudad se podía escuchar un zumbido similar al que producía el tendido eléctrico de alto voltaje pero mucho más fuerte y agudo.

"¡Capitana Katsuragi, hemos detectado que el Ángel está acumulando una gran cantidad de energía en su interior!" El teniente Aoba anunció con urgencia.

"¡¿Qué significa eso?!" Preguntó Misato.

"¡Se está acelerando y masificando en sí misma!" Añadió Aoba.

"¡¿Acaso va a disparar un rayo de positrones?!" Cuestionó Ritsuko al ver la forma en la que MAGI representaba los datos recabados de una forma gráfica.

Misato ignoraba por completo qué eran los positrones, pero le quedaba completamente clara la parte del disparo.

Las últimas compuertas blindadas se abrieron, permitiendo que el EVA 01 emergiera a la superficie.

Ramiel se encontraba detrás de un rascacielos, no tenía contacto visual con la Unidad 01, pero sabía perfectamente que se encontraba detrás de aquella construcción. Shinji también sabía en dónde estaba su enemigo, tal vez no con tanta precisión como el Ángel, pero esperaba que fuera la suficiente para evadir el haz de partículas que estaba por disparar en su contra.

*¡Shinji, muévete!* Gritó Misato desde el intercomunicador.

Esta vez Shinji no se distrajo con la voz de Misato, puesto que sabía lo que tenía que hacer. Apretó su agarre en los controles y tiró con fuerza. La Unidad 01 rompió con facilidad los anclajes que lo mantenían sujeto a la plataforma de lanzamiento.

Simultáneamente, el rayo de positrones de Ramiel comenzaba a atravesar el rascacielos que se interponía entre él y su objetivo. El acero y el concreto se fundían incluso si el haz no estaba golpeando directamente. En tan sólo un segundo el edificio fue atravesado de lado a lado por el potente haz de energía.

Para ese punto, Shinji ya había roto los anclajes y rodado por el suelo, evitando que el rayo de positrones impactara de lleno en el pecho de la Unidad 01. El haz golpeó la acera, atravesándola como cuchillo en mantequilla, lo mismo con la primer capa de blindaje que separaba al Geo Front del exterior. Una explosión se generó poco después, haciendo que la Unidad 01, que todavía estaba tumbada en el suelo, patinara sobre la calle por varias decenas de metros.

*¡Ponte de pie, Shinji!* Gritó Misato desde el intercomunicador.

"¡Lo sé, lo sé! ¡Necesito un arma!" Aunque dijera eso, la realidad era que Shinji deseaba retirarse de la batalla; nada de lo que podía hacer en ese momento sería efectivo contra el poderoso Campo AT de Ramiel.

*Recibido. Haré que te envíen un Rifle Paleta junto a dos cargadores adicionales ahora mismo. Su ubicación será marcada en tu HUD.*

"Bien."

"¡Ya escucharon! ¡Hagan lo que dije y disparen algunas de las armas montadas en los edificios para distraer al Ángel, y quiero que esté hecho para ayer!" Dijo Misato.

"¡Hai!" Dijeron al unísono los tenientes Ibuki, Hyuga y Aoba.

Shinji puso en pie a la Unidad 01. Poco después apareció en la pantalla el recorrido que tenía que hacer para llegar. Cubrió el trayecto tan rápido como pudo; recordaba que había un espacio de unos 45 segundos entre los disparos de Ramiel, no había tiempo que perder.

Varias de las construcciones que rodeaban a Ramiel estaban equipadas con cañones capases de disparar munición calibre (127mm)/38 y otros con misiles tierra-aire de gran tamaño. Todas fueron abiertas al mismo tiempo y lanzaron una salva contra Ramiel. Para sorpresa de nadie, el ataque no tuvo el más mínimo efecto en contra del Ángel, sin embargo, sirvió para que MAGI recabara datos que serían cruciales para trazar un plan para destruirlo.

"Efecto del ataque: negativo." Anunció el Teniente Hyuga.

"Suspendan el ataque. La cortina de humo impedirá que el piloto tenga contacto visual con el objetivo." Ordenó Gendo desde lo alto del Centro de Comando. "¿Qué datos se han recabado, Dra. Akagi?"

"El Campo AT del Quinto Ángel es extremadamente poderoso, mucho más que el de los otros dos." Respondió Ritsuko mientras analizaba los datos que eran presentados en la terminal de Maya.

"¿Qué opciones tenemos?" Preguntó Gendo a pesar de que conocía la respuesta.

"La única opción que MAGI ve viable es que la Unidad 01 se aproxime al Ángel, neutralice su Campo AT con el suyo y dispare de una toda la munición del Rifle Paleta."

"¡Es una locura! Shinji-kun apenas a comenzado a practicar el uso del Campo AT, no hay forma de que pueda neutralizar el Campo AT del Ángel y disparar al mismo tiempo." Replicó Misato.

"Es un punto válido, pero no tenemos otra opción." Respondió Ritsuko.

"¿Qué tal si Shinji-kun se ocupa de neutralizar el Campo AT y nosotros descargamos la munición restante de las defensas sobre el Ángel?" Cuestionó el Teniente Aoba.

"¡Sí! Ese es un buen plan. Bien pensado..." Decía Misato hasta que fue interrumpida.

"No funcionará." Dijo Ritsuko.

"¿Por qué no?" Preguntó Misato, molesta.

"Como dije antes, este Ángel posee un Campo AT extraordinariamente resistente. MAGI calcula que Shinji-kun podrá abrir únicamente un agujero de unos 10 metros de diámetro, y eso es ser optimista. Ninguna de las defensas será capaz de disparar debido a que la Unidad 01 estará en medio."

"Ya veo. Tienes razón." Respondió Misato.

"Bien. Si no hay nada más que decir, transmítale al piloto sus nuevas órdenes." Dijo Gendo.

Misato asintió y se dirigió hacia el terminal de comunicación.

Shinji estaba asegurando los cargadores adicionales en la cintura de la Unidad 01. Dicha sección junto a la espalda poseía electroimanes que le permitían a los EVA llevar armas o munición adicional sin tener que contar con ninguna clase de soporte.

*Shinji-kun, tienes nuevas órdenes. Acercate tanto como puedas al Ángel, neutraliza su Campo AT y dispárale hasta que esté muerto.* Dijo Misato en un tono más serio de lo habitual.

Shinji notó la diferencia en su tono. Sabía que Misato le estaba dando unas órdenes con las que ella no estaba de acuerdo.

"Recibido." Fue todo lo que dijo antes de ponerse en marcha.

Por el camino cambió su Cable Umbilical, ya que se le informó que el que tenía se estaba convirtiendo en un lastre para el debido a los giros que hizo entre los edificios, lo que aumentaba la fricción, volviendo más lenta a la Unidad 01.

Este cambio, junto con el tiempo que le tomó hacerse con el Rifle Paleta y asegurar los cargadores extra en la cintura del EVA, agotó el intervalo entre los disparos de Ramiel.

Nuevamente el Ángel acumuló energía, y de uno de sus vértices disparó un rayo de positrones.

Al notarlo, Shinji corrió a toda velocidad para evitar que lo alcanzara.

El haz de energía labró una zanja de 50 metros de largo y 10 de profundidad mientras intentaba alcanzar a la Unidad 01.

Shinji fue a parapetarse detrás de un edificio para que la explosión que siempre sucedía a uno de los rayos de Ramiel no lo arrojara como una muñeca de trapo. Cuando el peligro pasó, retomó su camino más rápido que antes.

"¿Lo notaste?" Le preguntó Fuyutsuki a Gendo.

"Así es. Se está volviendo más inteligente. Intentó seguir a la Unidad 01 con su rayo de positrones." Respondió Gendo.

"Y lo que sigue es..."

"Predecir la trayectoria de la Unidad 01 y disparar hacia dónde estará antes de que lo esté." Gendo lo interrumpió.

"¿Qué harás?"

"Seguir con el plan." Repuso Gendo con simpleza.

"No pondrías en riesgo a la Unidad 01 al menos de que pienses que hay una posibilidad de que esto resulte."

El EVA 01 llegó hasta donde se encontraba Ramiel. Disparó una pequeña ráfaga con el rifle Paleta para que el Campo AT de Ramiel se hiciera visible por un momento; Shinji no quería estrellarse contra él como una mosca. Volvió a poner el rifle en su espalda y se apresuró a intentar abrir una apertura en el Campo AT del Ángel.

Shinji se esforzó mucho para hacerlo, incluso pensó que estaba demostrando un rendimiento superior al que había dejado ver durante las prácticas. Pero, incluso dando su máximo, apenas fue capaz de perforar el Campo AT de Ramiel con sus dedos, aún le faltaba abrirlo lo suficiente para que el cañón del Rifle paleta pudiera entrar y también debía mantenerlo o su arma sería dividida a la mitad cuando el Campo AT se restaurara.

Debido a ese hercúleo esfuerzo, Shinji valoró más que nunca el trabajo que desempeñaba en conjunto con los demás, no sólo con Asuka y Rei, sino también con los técnicos y demás personal de NERV.

*¡El Ángel está por disparar de nuevo! ¡Sal de ahí!* Gritó Misato.

Shinji dejó de intentar romper el Campo AT y comenzó a correr.

Tal y como lo suponían Gendo y Fuyutsuki, Ramiel consiguió anticiparse a la trayectoria de la Unidad 01, y disparar en su dirección, asegurándose un golpe seguro.

Shinji logró darse cuenta de esto, pero no sería capaz de reaccionar a tiempo. Sin embargo... Shinji sintió que los controles del EVA se movían por sí solos, con una gran fuerza.

"¿Madre?" Pensó Shinji.

En el último instante, la Unidad 01 dio un gran salto, el cual le permitió librarse de ser golpeada por el haz de energía de color magenta.

La influencia que Yui tenía sobre el EVA 01 se desvaneció cuando éste llegó al punto más alto del salto. Shinji recobró el control y maniobró para no caer sobre un edificio. Durante el salto, el Cable Umbilical de la Unidad 01 fue cortado por el rayo de positrones, por lo que fue desacoplado para no suponer un lastre.

"¡Maldición! Esto va mal. La Unidad 01 perdió su Cable Umbilical, y el lugar más cercano para conseguir otro está lejos de su posición." Dijo el Teniente Aoba.

"Tiene que haber otra forma de vencer a este Ángel, este plan no está funcionando" Dijo Misato.

Ritsuko estaba analizando los nuevos datos que MAGI estaba recibiendo.

"Escucho sus sugerencias." Dijo Gendo, tranquilo como siempre, aunque algunas gotas de sudor bajaban por su frente; ver lo cerca que estuvo la Unidad 01 de recibir un golpe directo lo puso muy tenso.

"MAGI ha determinado que a Shinji-kun le tomaría un minuto y treinta segundos el abrir una brecha en el Campo AT del Ángel lo suficientemente grande como para que pase el cañón del Rifle Paleta, pero no será capaz de mantenerlo y disparar al mismo tiempo."

"¿Un minuto y treinta segundos? Eso es tiempo suficiente para que el Ángel haga dos disparos." Comentó Fuyutsuki.

"¿Qué curso de acción recomienda tomar MAGI?" Cuestionó Gendo.

"Ha determinado que ninguno de los planes preestablecidos tiene una taza de éxito mayor al 0.000001%. Lo que recomienda es una retirada inmediata." Dijo Ritsuko.

"Ya veo. Ordénele al piloto que se retire inmediatamente." Dijo Gendo.

"Sí, Señor." Dijo Misato.

*Shinji-kun, nuevas órdenes. Retírate inmediatamente.* Dijo Misato.

"Enterado. Me largo de aquí."

*El punto de extracción será marcado en tu HUD. Apresúrate.*

"Enviando lanzadera número 15." Dijo Maya.

"Negativo." Dijo Gendo.

Todos voltearon a verlo con incredulidad. Antes de que alguien pudiera preguntarle, el respondió:

"Las lanzaderas están hechas para un asenso rápido, no para un rápido descenso. El tiempo que le tomará al piloto llegar hasta allí y asegurar los anclajes, sumado a la baja velocidad de descenso, dejarán a la Unidad 01 lo suficientemente cerca de la superficie para que el rayo de positrones del Ángel lo alcance."

"Entonces, ¿cómo quiere que procedamos?" Preguntó el Teniente Hyuga.

"Abran las compuertas. Que el piloto se deslice por el conducto de lanzamiento, así llegará más rápido."

"Señor, pero eso dañará ese conducto de lanzamiento." Cuestionó la Teniente Ibuki.

Gendo la miró con unos ojos tan fríos que la hicieron temblar.

"El daño de un conducto de lanzamiento es insignificante comparado con el valor del la Unidad 01. Hagan lo que les ordeno."

Nadie se atrevió a decirle nada al Comandante Ikari.

"Avísenle al piloto de este ligero cambio en los planes."

Tras decir eso, Gendo se retiró del Centro de Comando junto a Fuyutsuki.

*Shinji-kun, hubo un cambio en los planes.* Dijo Misato.

Shinji tragó saliva; esperaba que no le ordenaran volver a pelear. "¿Qué ocurre?"

*Sigue tu camino hasta la lanzadera. Te deslizarás por el conducto de lanzamiento en lugar de ser anclado a la plataforma de lanzamiento.* Misato hizo una pequeña pausa. *Espero que te gusten los toboganes.* Tras decir eso, Misato cortó la transmisión.

Shinji sonrió ligeramente por su comentario. Hizo su camino hasta el punto que le indicaba su HUD. El conducto de lanzamiento ya estaba abierto, sin perder el tiempo saltó y se introdujo en él.

Mientras bajaba, sintió una fuerte sacudida; Ramiel había tratado de alcanzarlo con su rayo de positrones. Giró la cabeza hacia arriba y vio cómo la explosión bajaba junto con él.

Las compuertas de seguridad se cerraron a su paso, evitando que la explosión lo alcanzara.

Shinji suspiró aliviado; había escapado ileso del combate.

*Prepárate para frenar; estás apunto de llegar hasta abajo.* Dijo Misato.

"Entendido." Respondió Shinji.

El EVA 01 frenó su caída poniendo en contacto sus manos y pies contra las paredes del conducto de lanzamiento. Chispas volaron debido al roce entre el blindaje multicapa y el acero. La armadura de la Unidad 01 sólo sufrió daños en su pintura debido al roce mientras que el conducto de lanzamiento número 15 tendría que ser reparado casi en su totalidad.

Justo cuando el EVA 01 tocó fondo, Ramiel se movió hasta quedar justo encima del Dogma Central. Desplegó un taladro de 17.5 metros de diámetro con el cual comenzó a perforar el suelo.

"Oh, oh. Malas noticias." Dijo el Teniente Aoba.

"¿Qué pasa ahora?" Preguntó Misato.

"El Ángel a desplegado un taladro y está comenzando a cavar." Respondió Aoba.

"Pongan las imágenes en la pantalla principal." Ordenó Misato.

Justo después de hacerlo, todo el Geo Front se sacudió.

"¿Qué demonios fue eso?" Preguntó Misato.

"El enemigo está atravesando la primera capa de blindaje." Repuso la Teniente Ibuki.

"¡Desgraciado! ¿Cuándo llegará hasta nosotros?" Preguntó Misato.

El Teniente Hyuga hizo los cálculos tan rápido como pudo. "Llegará al Geo Front a las 12 de la media noche con 6 minutos y 54 segundos."

Misato guardó silencio por un momento mientras pensaba.

"¿Cómo afrontarás esta situación, Capitana Katsuragi?" Preguntó Ritsuko.

"Dices que es inviable la posibilidad de que Shinji-kun pueda neutralizar el Campo AT del Ángel y destruirlo antes de que tenga la oportunidad de disparar, ¿verdad?" Cuestionó Misato.

"Así es." Repuso Ritsuko.

"¿Y si enviamos a Rei también?"

Ritsuko hizo los cálculos en su terminal portátil. "Ganar la lotería es más factible que eso."

"Bien. Supongo que eso deja fuera de consideración cualquier intento de un ataque cuerpo a cuerpo."

"¿Planeas un ataque a distancia?"

Misato sonrió. "Has lo que sea necesario para calcular el rango de ataque máximo del Ángel y también averigua qué se necesita para atravesar su Campo AT de un solo golpe." Dijo Misato mientras comenzaba a dirigirse hacia la salida del Centro de Comando.

"¿Y qué harás tú entre tanto?" Cuestionó Ritsuko.

"Hablar con Shinji-kun."

"¿No crees que estás descuidando tus deberes como capitana?"

"No me necesitas para esto, siempre has sido mejor que yo en matemáticas."

Ritsuko suspiró. "Asumo que querrás que yo le presente tu brillante idea al Comandante Ikari."

"Para nada. Me ocuparé de eso en cuanto tenga una charla con Shinji-kun."

Sin más que decirle a su vieja amiga, Misato se dirigió hacia las jaulas de los EVAs para reunirse con Shinji.

Un grupo de paramédicos revisaron a Shinji luego de que salió del Entry Plug. Como no sufrió ninguna clase de herida lo dejaron marcharse a las duchas.

Misato llegó a las jaulas de los EVAs y uno de los técnicos le informó que Shinji se había dirigido a las duchas. Decidió sentarse en una banca a esperarlo.

Minutos después, Shinji salió de los vestidores, utilizando el conjunto de shorts y camiseta que usaba en las sesiones de entrenamiento; su uniforme escolar y su chaqueta seguían en el vestidor del gimnasio.

"Shinji-kun, por aquí."

Shinji se acercó a Misato, quien se puso en pie y comenzó a caminar, indicándole a Shinji que se pusiera a su lado.

"Oye, buen trabajo ahí arriba." Misato le palmeó suavemente la espalda.

Shinji sonrió. "Hago lo que puedo."

"Hay algo importante de lo que tenemos que hablar."

Shinji guardó silencio en espera de que Misato hablara.

"Te veías bastante asustado antes de ser enviado a combatir." Misato hizo una pausa para ver la reacción de Shinji, la cual fue un rostro estoico, no tanto como el de su padre, que se fue derrumbando con el pasar del tiempo hasta dejar ver una gran fatiga.

"Lo sé." Respondió Shinji con franqueza.

"¿Qué cambió en ti luego del ataque del Cuarto Ángel?" Misato preguntó en un tono suave.

"No lo sé. Supongo que me di cuenta de lo fácil que sería morir a manos de un Ángel. Creí que podía manejarlo, pero me desmoroné en cuanto sonó la alarma." Shinji apretó los puños.

"A pesar de eso, tu desempeño fue muy bueno. Lograste salir ileso y nos ayudaste a recabar datos que nos serán de gran utilidad para idear un plan para acabar con el Ángel." Misato trató de hablar en un tono alegre y optimista, pero le era difícil; se notaba que lo estaba forzando.

Hubo un momento de silencio. Caminaron hasta quedar frente a la Unidad 01, la cual fue asegurada de nuevo en su jaula. Ambos detuvieron su andar y miraron directamente al coloso.

"Cuando llegaste aquí por primera vez, le dijiste a tu padre que pilotarías el EVA si te pagaban, pero cuando él se fue me dijiste que en verdad lo hacías porque querías proteger a las personas que te importan. ¿Eso ha cambiado?"

"No."

Hubo otro momento de silencio.

"Siempre he sido alguien que cree que las personas tienen el derecho a tomar sus propias decisiones, para bien o para mal. Si pilotear el EVA es algo que ya no deseas hacer, eres libre de dejarlo. Nadie te juzgará. Ya te pedimos demasiado al abandonar tu vida tranquila para exponerte a tantos peligros."

Shinji rememoró la ocasión en que Misato le ofreció abandonar NERV y regresar a casa del profesor Yagami en Tokyo-2. Aunque en realidad más bien le dijo que se largara, ya que la actitud que demostraba en ese entonces suponía un riesgo no sólo para sí mismo, sino también para todos al ser él lo único que se interponía entre los Ángeles y el Tercer Impacto.

Shinji estaba por decir algo, pero Misato se le adelantó.

"Eres libre de elegir tu camino, pero me gustaría que nos ayudaras a terminar esta batalla. ¿Puedo contar contigo?"

Shinji lo reflexionó por un minuto entero. "Si en aquel entonces me lo hubiera dicho de esta manera, me hubiera marchado sin voltear hacia atrás nunca más; no quería seguir sufriendo. El hecho de que haya decidido no irme tiene mucho que ver con el encuentro que tuve con Touji y Kensuke en la entrada de la estación del tren, la pequeña charla que tuve con Rei en el hospital, y ni se hable de cuando conocí a Asuka. Sin embargo, el pasado es el pasado, y esto es el presente."

El castaño miró directo a los ojos del EVA, los cuales se iluminaron por un instante, siendo el único que lo percibió.

"Desde luego. Puedes contar conmigo." Shinji le sonrió, determinado. "Por cierto, no tendrás que esperar a que esta batalla termine para escuchar mi respuesta: no pienso irme."

Misato sonrió. "Me alegra escucharlo. Ve a descansar un poco, te necesitamos en plenas condiciones. Te llamaremos cuando hayamos descubierto la forma para borrar de la faz de la tierra a ese Ángel."

Shinji asintió. Ambos tomaron caminos separados. Shinji se dirigió a una de las muchas salas de descanso y Misato se dirigió a hacer los preparativos que faltaban para la operación.

Pasaron algunas horas en las que Ritsuko se dio a la tarea de descubrir cuál era el rango máximo en que el Ángel podía atacar, además de hacer los cálculos para averiguar qué tanta energía se necesitaba para atravesar su Campo AT.

Los cálculos arrojaron que se necesitarían por lo menos unos 180 millones de kilowatts (kilovatios) para conseguir penetrar el Campo AT de Ramiel. Eso era una cantidad de energía descomunal, varias veces mayor a la que podían proporcionar los tres sistemas que alimentaban al Geo Front. De hecho, 180 millones de kilowatts era una fracción considerable del consumo por hora de Japón. Misato tuvo la brillante o descabellada idea de extraer el poder que les faltaba de la red eléctrica del país. También sería necesaria un arma que fuera capaz de soportar tal cantidad de energía. El Rifle de Positrones que había sido diseñado para el uso de los EVAs seguía estando en fase de pruebas, a penas podía con una centésima parte de la energía requerida, así que estaba descartado su uso. Misato sabía que el JSSDF estaba trabajando con un prototipo de cañón de positrones fijo, así que haría lo necesario para conseguir una orden que le permitiría requisarlo por algunas horas, y eso era presentarse ante el Comandante Ikari y explicarle su plan.

Misato pasó dentro del pobremente iluminado espacio diáfano que era la oficina de Gendo y le expuso su plan.

"Es una locura." Comentó Fuyutsuki.

"¿Qué dice MAGI sobre esto?" Preguntó Gendo.

"Dos afirmativos y un afirmativo condicional."

"¿Hablando en porcentaje de éxito?" Cuestionó Fuyutsuki.

"8.7% de éxito, el porcentaje más alto que hemos podido conseguir." Repuso Misato.

"No veo motivo para rechazar su iniciativa, Capitana Katsuragi, tiene permiso para proceder." Dijo Gendo.

"Sí, Señor. Gracias, Señor."

Tras obtener la autorización del comandante, Misato dividió las tareas que había que hacer. Le encomendó a Ritsuko encargarse de la logística para obtener la energía del tendido eléctrico de una gran parte de Japón. A los tenientes Ibuki, Hyuga y Aoba se les dio la tarea de encontrar el lugar más adecuado para efectuar el disparo, teniendo en cuenta qué tan lejos debían estar para que el Ángel no los detectara, tener un ángulo favorable para efectuar el disparo y colocar de manera segura la estación donde se congregarían todas las lineas eléctricas; el sitió que cumplía con esas características era el Monte Futagoyama. Misato se encargó de ir con el JSSDF para informarles que tomarían prestado su Cañón de Positrones por un momento; fue acompañada por Rei, quien estaba pilotando la Unidad 00, ya que sería el método más rápido para transportarlo hasta NERV, donde sería modificado por la Sección 3 de Desarrollo Técnico para convertirlo en un rifle de francotirador.

Una vez que todas las piezas estuvieron en su lugar, Misato finalmente le dio un nombre a la operación que iban a realizar: Operación Yashima.

Shinji estaba en una de las muchas salas de descanso que tenían vista hacia el interior del Geo Front; la vista más cercana al Jardín del Edén.

Estaba bebiendo un té de manzanilla y comiendo unas galletas de avena cuando escuchó abrirse la puerta automática. Giró su cabeza y se topó con Rei, quien se acercó hacia él a paso tranquilo.

"Oh, hola, Ayanami." Dijo Shinji tras tragar la comida que tenía en su boca.

"Hola, Ikari-kun. Vengo a informarte de la pauta a seguir para la Operación Yashima, que se llevará acabo a media noche."

"Ya veo. Ponme al tanto." Dijo Shinji, adoptando una actitud seria.

Rei asintió y procedió a sacar de su bolsillo el pequeño cuaderno donde apuntó todo. "Los pilotos Ayanami e Ikari deben presentarse en las jaulas a las 17:30 del día de hoy. 18:00, activar las Unidades 00 y 01. 18:05, lanzamiento. 18:30, llegada a la base provisional del Monte Futagoyama, quedarse ahí y esperar órdenes. La operación dará inicio justo a la media noche." Rei guardó el cuaderno de nuevo en su lugar.

Shinji miró el reloj, que estaba montado en la pared. Eran las 16:30.

"De acuerdo. Estaré listo para entonces."

"¿Te molesta si me quedo aquí? Este es el lugar donde suelo leer."

"Para nada. Quédate." Shinji le sonrió, recibiendo a cambio el más leve de los asentimientos.

Rei tomó asiento en un sillón ubicado en una de las esquinas. Sacó de su otro bolsillo un pequeño libro.

Shinji se preguntaba si debía tratar de empezar una conversación con Rei, era el momento perfecto para ello, pero no estaba seguro de qué decir, decidiendo que lo mejor sería permanecer en silencio.

La hora de la misión se acercaba, así que ambos se dirigieron a los vestidores para ponerse sus Plug Suits.

Misato, Ritsuko, Maya y Makoto se habían dirigido hacia la base provisional del Monte Futagoyama para hacerse cargo de los últimos preparativos del centro de carga para el Rifle de Positrones, por lo que fue Aoba quien se encargó de la activación de las Unidades Evangelion.

Los EVAs fueron desplegados lejos de la ciudad para que el Ángel no los detectara. Recorrieron las desiertas carreteras bajo el cobijo de la noche, tratando de hacer el menor ruido posible, tan silencioso como dos seres biomecánicos de más de 50 metros de alto podían ser.

Cuando llegaron a las faldas del Monte Futagoyama, donde se había instalado la base provisional, Rei y Shinji descendieron de sus EVAs y fueron recibidos por Misato y Ritsuko.

"¿Están listos para esto?" Preguntó Misato.

"¡Hai!" Respondieron al unísono ambos pilotos.

"Bien. Esto es lo que vamos a hacer: atravesaremos el Campo AT del Ángel con un único disparo, y para ello hemos adaptado un Cañón de Positrones fijo, que le JSSDF amablemente nos prestó, en un rifle de francotirador; su munición, 180 millones de kilowatts, el consumo eléctrico de un tercio de las prefecturas de japón. Shinji-kun, tú serás el tirador y tú, Rei, te encargarás de cubrirlo con ese escudo improvisado." Misato señaló con su dedo el escudo de calor de un transbordador espacial que fue retirado de servicio.

"Ese es el plan a grandes rasgos. Ahora yo les explicaré los detalles. Shinji-kun, para hacer un disparo como este se requiere calcular varios factores: la caída por gravedad, la deriva por viento, la altitud de densidad, el Efecto Eötvös y el Efecto Coreolis." Dijo Ritsuko.

"Pero nunca he hecho algo como eso." Repuso Shinji.

"Todo marchará bien. Hemos actualizado la computadora de tiro de la Unidad 01 para que realice dichos cálculos con ayuda de MAGI, el concepto es el mismo que el de disparar con un Rifle Paleta; espera a que los marcadores se alineen y presiona el gatillo."

"De acuerdo. Daré lo mejor que tengo."

Ritsuko asintió. "Rei, no hay mucho que explicar de tu papel. Toma el escudo y proteje a Shinji del ataque del Ángel."

"Entendido." Dijo Rei monótonamente.

"No hay nada más que tengamos que decirles, salvo por desearles buena suerte. Vayan a las plataformas y esperen a mi señal." Dijo Misato.

Ambos pilotos asintieron y se dirigieron hacia sus respectivas Unidades Evangelion. Misato y Ritsuko regresaron al interior de la base provisional para alistar lo poco que faltaba.

Las luces de todo Tokyo-3, con excepción de los reflectores que iluminaban a Ramiel, y las de las ciudades vecinas se apagaron; la redirección de la energía eléctrica había comenzado.

El cielo nocturno era hermoso, más cuando no había contaminación lumínica proveniente de las ciudades.

"Hace mucho tiempo que no me he dado la oportunidad para contemplar la belleza de una noche despejada." Pensó Shinji mientras admiraba el firmamento en esa noche fresca de otoño.

De repente, Shinji sintió algo de resequedad en sus labios, y que la brisa fresca que golpeaba su cara se convertía en una muy cálida y seca. La imagen de la perpetua noche que cubrió a la tierra luego del Tercer Impacto llegó a su mente. Cerró sus ojos y sacudió su cabeza con fuerza, esperando que la imagen se fuera, pero al abrir los ojos vio con horror que el sistema de anillos de color carmesí rodeaba la tierra una vez más.

"Ikari-kun." Escuchó la voz de Rei llamándolo a lo lejos.

Shinji giró su cabeza y vio la gigante cabeza decapitada de Rei-Lilith.

"¿Estás bien, Ikari-kun?" Preguntó la enorme cabeza.

"¡AH!" Gritó Shinji.

Shinji sintió que una mano se posó sobre su hombro.

"¿Qué te ocurre, Ikari-kun?" Preguntó Rei.

Al girar su cabeza para verla, Shinji vio a Rei parada detrás de él, mirándolo inexpresivamente. Volvió su mirada hacia el firmamento, notando que había regresado a la normalidad. Oteó en dirección del océano, dándose cuenta de que la cabeza de Rei-Lilith no estaba por ningún lado. Dio un largo suspiro de alivio y trató de controlar su acelerada respiración.

"No es nada, sólo estaba soñando despierto." Dijo Shinji, aún algo alterado.

"¿Soñar?" Preguntó Rei tras haber roto el contacto con Shinji. Ladeó su cabeza hacia la izquierda en señal de confusión.

Shinji analizó su pregunta por un momento; sus pensamientos estaban hechos un caos.

"Digamos que soñar es como vivir en un mundo imaginario. Pueden pasar cosas muy alocadas o simplemente puedes ver tus recuerdos."

"Por tu reacción, diría que no soñaste con algo agradable." Dijo Rei en un tono suave, casi condescendiente.

"Ni te lo imaginas." Dijo Shinji, desviando la mirada.

"Así es. Jamás he tenido un sueño." "Supongo que debería investigar qué son."

Shinji miró perplejo a Rei; no sabía que era incapaz de soñar.

"Ayanami..."

"¿Te encuentras en condiciones para llevar a cabo la misión que estamos por realizar? Si no te sientes bien, yo me ocuparé de efectuar el disparo." Dijo Rei, interrumpiendo a Shinji; se había desviado de su único objetivo lo suficiente por un día.

"Lo estoy. Me ocuparé de hacer el disparo, tú cúbreme las espaldas." Repuso Shinji con determinación.

Rei asintió en respuesta. "Yo te protegeré." Tras decir eso, Rei regresó hacia su plataforma.

"No... nos protegeremos mutuamente." Dijo Shinji.

Rei se giró para verlo, notando que Shinji le estaba sonriendo. Sus normalmente pálidas mejillas se tornaron de un suave color rosado y su pulso se aceleró. Asintió para luego darse media vuelta.

"¿Qué es esta sensación? Mis mejillas se sienten calientes y mi corazón late como si acabara de correr a toda velocidad. Es algo que jamás había experimentado. Se siente tan... agradable." Pensó Rei mientras apretaba su mano contra su pecho.

Rei no tuvo mucho tiempo para analizar la nueva sensación que estaba experimentando, ya que Misato los llamó por el intercomunicador, avisándoles que la hora de comenzar la misión había llegado.

Ambos pilotos subieron a sus respectivos EVAs y se pusieron en marcha.

Shinji puso al EVA 01 pecho tierra (cuerpo a tierra), tomó con la mayor delicadeza posible el Rifle de Positrones del JSSDF y se arrastró colina arriba. Rei aseguró el escudo de calor en la espalda de la Unidad 00 y siguió a Shinji.

Misato y el demás personal de la base provisional monitoreaban la maniobra gracias a un sistema de cámaras montado en el exterior, además de ver lo que los EVAs veían.

*Objetivo a la vista. Preparando el rifle.* Anunció Shinji cuando estuvo en la cima del Monte Futagoyama. Comenzó a ajustar el bípode que mantendría estable el rifle mientras hacía el disparo.

"Recibido. Inicien con la carga del rifle ahora mismo." Ordenó Misato a los técnicos.

"Shinji-kun, activaremos la computadora de tiro ahora mismo." Dijo Ritsuko.

*Está bien.*

De la parte superior del respaldo del asiento de Shinji se desplegó un visor que se puso delante de su cabeza. Proyectaba un HUD que le indicaba a Shinji hacia dónde iría el disparo si apretaba el gatillo en ese momento y una marca donde debía apuntar, además de las variables que afectaban la trayectoria del disparo. Ignoró estás últimas, y se centró en alinear el disparo.

"Sorprendente. Shinji-kun logró centrar el objetivo en tan sólo 15 segundos." Comentó Ritsuko al ver la información que se mostraba en la terminal de Maya.

"Te dije que Shinji-kun es alguien especial." Dijo Misato con entusiasmo. "Esto va a funcionar." "¿Cómo va la carga del rifle?"

"Todo marcha sobre ruedas. La temperatura se mantiene estable mientras el voltaje sube sin parar." Respondió Makoto.

"Excelente." Dijo Misato.

Las cosas iban a la perfección hasta que los sensores detectaron un incremento de energía proveniente del interior de Ramiel.

"¡No puede ser! ¡El Ángel se está preparando para atacar!" Exclamó alarmada Maya.

"¡¿Qué?!" Exclamó Ritsuko, incrédula.

"¡Carga completa!" Gritó Makoto.

"¡Fuego!" Exclamó Misato.

Shinji apretó el gatillo justo cuando el HUD se puso en verde, indicando que el rifle estaba completamente cargado.

El Rifle de Positrones del JSSDF lanzó un haz de energía blanca mientras que Ramiel lanzó uno de color magenta. Ambos volaron en direcciones opuestas, dando la impresión de que se golpearían entre sí, pero eso no pasó. Las partículas cargadas con diferentes polaridades se interfirieron electromagnéticamente entre sí, provocando que ambas se combaran, entrelazándose como si se tratara de una cadena de ADN.

*¡Agárrense!*

El personal de la base temporal apenas tuvo tiempo de hacer caso a la advertencia de Shinji. Cada uno se sujetó de donde puro para no ser derribado por la potente sacudida que generó el rayo de positrones de Ramiel. El rayo de positrones disparado por Shinji hizo lo mismo en el monte que se hallaba a espaldas de Ramiel, el cual por fortuna era un lugar deshabitado.

"Reporte." Dijo Misato.

"El ataque falló." Respondió Makoto.

*¡ALERTA! El taladro del Ángel ha alcanzado el Geo Front.* Informó Aoba desde el Dogma Central.

"¡Prepárense para disparar otra vez!" Ordenó Misato, ignorando por completo si algún miembro del equipo salió lastimado; no habría tiempo para preocuparse por ellos si él Ángel cumplía con su cometido.

"A la orden." Dijeron los aturdidos técnicos, quienes se pusieron manos a la obra.

Shinji expulsó el fusible quemado, el cual fue sustituido automáticamente como si de una bala en un rifle de francotirador convencional se tratase, y esperó impaciente la recarga del rifle. Sabía que no llegaría a tiempo, y que Rei tendría que protegerlo con el escudo, así que tenía prohibido fallar; nadie iba a morir si él tenía la posibilidad de evitarlo.

A Ramiel le tomaba 45 segundos preparar otro disparo, mientras que el Rifle de positrones necesitaba de 62 segundos para enfriarse y recargarse. El escudo que Rei llevaba consigo teóricamente podría soportar el disparo de Ramiel por 17 segundos, lo que le daría a Shinji 5 segundos para efectuar el disparo, pero aunque el EVA 00 no fuera alcanzado directamente si sufriría daños que podrían poner en peligro la vida de Rei.

Tal y como ocurrió la vez anterior, Ramiel fue el primero en disparar. Rei ya se había puesto en posición para bloquear el disparo.

El rayo golpeó de lleno el escudo, haciendo que éste se comenzara a derretir. El haz de energía también estaba empujando hacia atrás al EVA 00, por lo que Rei luchaba por mantener el equilibrio.

El calor que sentía Shinji era insoportable, el sistema de refrigeración del LCL trabajaba al máximo de su capacidad para mantener controlada la temperatura de la cabina; sino fuera porque antes su EVA fue golpeado directamente por el haz de energía, no podría imaginarse qué estaba sintiendo Rei en ese momento. El resplandor que emitía era segador, tanto que Shinji no podía ver el HUD que proyectaba la computadora de tiro.

*¡Apresúrense con la recarga de esta mierda, joder!* Llegó el grito de Shinji desde el intercomunicador.

"¡Vamos tan rápido como podemos!" Grito Misato.

Todos los técnicos trabajaban al máximo de su capacidad.

Se reconfiguró el visor del EVA 01 para filtrar mejor la intensa luz que emitía el haz de partículas, lo que le permitió a Shinji tener una vista lo suficientemente buena del Ángel así como del HUD de la computadora de tiro.

Shinji alternaba su visión entre la alineación de ambos marcadores y la Unidad 00, la cual parecía estarse derritiendo como un muñeco de cera que se dejó bajo el sol de medio día.

*¡Shinji-kun, céntrate en el disparo!* Dijo Misato desde el intercomunicador al ver que Shinji no estaba siendo capaz de alinear los marcadores tan bien como lo hizo antes.

Shinji asintió; era lo único que podía hacer por Rei en ese momento, eliminar al Ángel. Puso toda su concentración en esa tarea.

Justo cuando ambas marcas quedaron perfectamente alineadas y el Rifle de Positrones estuvo cargado una vez más, Shinji abrió fuego. MAGI se encargó de añadir a los cálculos la interferencia electromagnética causada por el rayo de positrones de Ramiel, por lo que esta vez el tiro fue directo al blanco.

El rayo de positrones de color blanco perforó de un lado al otro el cuerpo de Ramiel, el cual dejó de lanzar su rayo cuando su núcleo fue destruido, y se desplomó hacia el suelo.

*Ya no se detecta el patrón azul. ¡El Ángel ha sido eliminado!* Anunció la voz de un técnico que Shinji no reconocía, pero eso no importaba ahora; tenía que rescatar a Rei.

La Unidad 01 dejó a un lado el rifle y se movió hasta quedar detrás de la inmóvil Unidad 00. Prácticamente toda su armadura se había fundido debido al calor extremo. Shinji removió con cuidado la parte del blindaje que protegía al Entry Plug de Rei. Extrajo el mismo con la mayor delicadeza posible, y lo dejó en una zanja que cavó con su mano para que no rodara colina abajo, asegurándose de que la escotilla de emergencia no quedara bloqueada. Shinji recostó de su lado derecho a la Unidad 01 antes de ejecutar la expulsión de emergencia de su Entry Plug. Saltó fuera del mismo y corrió hasta el Entry Plug de Rei.

Sin el menor miedo a quemarse, tomó con sus manos el mecanismo de apertura de la escotilla y lo forzó a abrirse. El Entry Plug también estaba semiderretido, así que parecía que no se movería ni un milímetro, pero Shinji lo consiguió.

"¡Rei! ¡¿Estás bien?! ¡¿Rei?!" Gritó Shinji luego de introducir su cabeza en el Entry Plug.

Rei estaba tendida sobre su asiento. Sentía que su cabeza le daba vueltas. Estaba al borde del desmayo hasta que escuchó la voz de Shinji llamándola. Abrió los ojos, y, debido a la poca iluminación y que aún estaba aturdida, por un segundo pensó que se trataba de Gendo, salvándola como lo hizo antes en el incidente con la Unidad 00. Cuando su vista se hizo más clara, se dio cuenta de que se trataba de Shinji, quien estaba derramando lágrimas.

"¿Qué te ocurre? ¿Por qué estás llorando?"

"Estoy feliz de que estés bien." Respondió Shinji con una voz casi rota para luego sonreír.

Rei comparó en su mente los momentos donde fue salvada por padre e hijo respectivamente. Se sintió feliz cuando Gendo fue a rescatarla, probándole que alguien si le daba importancia a su vida. Sin embargo, no comprendía por qué se sentía todavía más feliz ahora que Shinji la había salvado, siendo que las circunstancias eran muy parecidas.

"Lo siento, no sé como actuar en este tipo de situaciones." Dijo Rei, desviando la mirada.

"¿Por qué no intentas sonreír?." Preguntó Shinji mientras hacía eso mismo.

Rei sintió algo nacer en el fondo de su corazón, al mismo tiempo que algo era borrado de su mente. La imagen de una persona sonriendo que Rei tenía en su cabeza era la de Gendo, el día en que la salvó, pero ahora había sido reemplazado por Shinji.

"¿Una petición, no una orden que debo seguir? Yo... yo quiero sonreír." Pensó Rei para luego sonreír con genuina felicidad.

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Nota del autor: ¿Creen que estoy comenzando a hacer demasiadas bromas sugerentes empleando a Misato? ¿De qué parte de mi mente salen? ¿Por qué hago estas preguntas?

Dejando las bromas a un lado, espero que el capítulo haya sido de su agrado. En total han sido unas 14,000 palabras, un 40% más que el promedio de los capítulos anteriores.

Me ayudarían mucho añadiendo mi fic a favoritos y siguiéndolo, así sabré que quieren que siga a delante.

Eso es todo de mi parte. Nos leeremos pronto :)