Neon Genesis Evangelion: Redención

by Ernest-Fairclough

Tras el Tercer Impacto, Shinji vagó por la tierra por un periodo indefinido. Su mente estaba perdida, todo lo que sabía hacer era avanzar hacia adelante. Un día se topó con el cuerpo de Asuka, lo que le hizo recuperar sus recuerdos. Comprendiendo de ese modo que solo él podía cambiar su destino. Rei y Kaworu se aparecen ante él y le ofrecen la oportunidad de regresar al pasado.

12. Capítulo 10: Buceando en un volcán

Reviews

Alexsanderlay: no está mal que solo haya algunas cosas inquietantes,

1. ¿Por qué hay tantas notas tuyas? No está mal solo por curiosidad.

2. Parece que Shinji no entiende alemán en absoluto, ¿no le pide a Asuka que le enseñe?

para el próximo capítulo es el ángel en el volcán lo que hará que el arresto de este ángel recuerde que tensa asuka casi muere porque se rompió el cable y shinji que sabe lo que sucederá debe estar muy preocupado por la seguridad de Asuka, entonces si enfocará el próximo capítulo al capturar ángeles o cuando en una fuente termal? lo que el próximo capítulo se actualizará recientemente lo siento si me voy por las ramas.

—Me alegra mucho que la historia esté siendo de tu agrado, ojalá sea así hasta el final.

1. Son para explicarles algunas cosas que no son tan evidentes cuando se lee la historia, para dejar cierta parte más clara o para atar un cabo suelto de poca importancia, como que Shinji presentó un examen de conducción y lo acreditó.

2. Shinji se decidió a aprender alemán por su cuenta para sorprender a Asuka, pero para ello debe aprender inglés primero, ya que no hay libros para aprender alemán escritos en japonés. Hay que tomar en cuenta que no hay prácticamente ninguna similitud entre el japones, que se escribe con kanjis, y el inglés, que se escribe con las letras del alfabeto español, menos la ñ. El alemán utiliza las mismas letras que el inglés, además de la adición de estas letras diacríticas (Ä/ä, Ö/ö, Ü/ü) con la diéresis y una ligatura (ß) (llamado eszett (sz) o scharfes S, s larga), pero no se consideran letras independientes dentro del alfabeto. También hay que tomar en cuenta que el internet no avanzó mucho desde el Segundo Impacto, siendo parecido al que había a finales de los 90's. En el capítulo 7 del fanfic, Shinji le dice a Asuka que la dejará enseñarle alemán si salen vivos de la batalla contra Gaghiel, a lo que Asuka responde diciendo que por supuesto que saldrán vivos. Esto, sin embargo, era más bien algo que Shinji dijo para romper con la tensión del momento, no una petición directa. Por el momento, Asuka no tiene la disposición de enseñarle alemán a Shinji. De forma más personal, creo que significaría más para Asuka que Shinji aprendiera alemán por sí mismo, y todo por ella. Aunque también es cierto que podría dar pie a que se relacionen más.

En foco principal será el combate contra Sandalphon, aunque también habrá más interacción entre los pilotos. Creo que el momento de fanservice quedó cubierto por el día en el lago, aunque tengo pendiente hacerle una reedición a esa parte para que no sea un cierre abrupto y que cumpla con dicha función. Es cierto que, a mi parecer, se da un diálogo importante entre Asuka y Misato cuando están en las aguas termales, ya veré dónde los coloco.

Saludos :)

Jimenazo: está genial nc porque pero me encanta

—Me alegra mucho que el capítulo haya sido de tu agrado. Espero que siga siendo así hasta el final de la historia.

Saludos :)

06: ¿Como trataras el tema del "Órgano S2" perfecto del Eva01? (más información en el vídeo de EvilDoge en youtube), el punto es que Yui logró solucionar los fallos de la teoría del Súper Solonoido (S2) del Dr. Katsuragi y lo implementó en el Eva01 (el núcleo rojo con raíces que Zeruel dejo al descubierto antes de ser masacrado por el Eva01 en su despertar) y es por eso que en diversas ocasiones el Eva01 entra en estado "berserk" aún cuándo se agotó la energía en la batería interna (la batalla contra Leliel y Zeruel respectivamente).

Éste es un dato interesante a tomar en cuenta, que aún puedes implementar a la historia ya que es bastante temprano...

Gracias por tu historia, es una de mis favoritas, sigue así y que te vaya bien...

—Me alegra mucho que la historia esté siendo de tu agrado, ojalá sea así hasta el final. Sigo a EvilDoge desde hace algún tiempo, por lo que estoy al tanto del contenido del video que mencionas. Previo a que publicara dicho video, el cual yo creo que plantea una teoría bastante acertada (hasta que no quede confirmado por fuentes oficiales, todas las teorías creadas por fans como nosotros caen en el campo de la especulación únicamente), yo tenía mi propia conjetura al respecto, la cual les compartiré.

Al igual que a EvilDoge, y seguramente a varios de quienes leen este Fanfic, no me calzaba el hecho de que el EVA 01 fuera capaz de moverse luego de que se agotaran sus reservas de energía, y más notable aún que pudiera entrar en estado berserk. Creía que por el aquel entonces GEHIRN logró conservar una parte del motor S2 de Adam, el cual fue puesto en la Unidad 01 de manera posterior al accidente de contacto que tuvo Yui por dos razones. La primera es que Gendo quería poner la mayor cantidad de seguros posibles para que el EVA 01, con Yui dentro, no fuera destruido en batalla, cosa que pudo haber ocurrido en el primer episodio de no ser por dicho motor S2 incompleto. Y la segunda es que al ser el EVA 01 un clon de Lilith no se volvería agresivo en contra de la humanidad en caso de que llegara a despertar por su cuenta, cosa que pudo haber pasado de tratarse de cualquiera de las otras Unidades Evangelion, las cuales son clones de Adam. Las Unidades 00, 02 y 03 eran alimentadas por baterías, como si fueran robots. En la Unidad 04 se instaló el motor S2 que fue recuperado, en casi perfecto estado, de los restos de Shamshel con el fin de hacer pruebas, sin embargo, no estaba en tan buenas condiciones como lo creían los científicos, lo que dio como resultado la destrucción de la Segunda Rama de NERV en Nevada. Por último, las Unidades de Producción en Masa recibieron motores S2 creados completamente de manera artificial, producto de la experimentación con la Unidad 04. Cuando el EVA 01 devoró el motor S2 de Zeruel el suyo terminó de desarrollarse por completo, permitiéndole a la Unidad 01 crear cuatro alas a partir del su Campo AT, en The End of Evangelion.

Es algo en lo que pensé hace algún tiempo. Analizándolo con más detenimiento, me doy cuenta que mi teoría tiene varias fallas, pero no es muy relevante de todas formas, ya que iba a realizar el Fanfic bajo la idea que la Unidad 01 adquirió un motor S2 luego de la batalla contra Zeruel.

Ahora sí, con respecto a tu pregunta de qué es lo que haré con el tema del motor S2 de la Unidad 01, el cual se supone tiene desde que dan inicio los acontecimientos vistos en el anime. En base a la teoría de EvilDoge, la cual repito que tiene mucha validez, al menos para mí, diré que en esta historia la Unidad 01 tiene un motor S2 desde el comienzo, sin embargo, no creo que Shinji deba ser consciente de esta capacidad en una etapa tan temprana de la historia, tanto por el hecho de que sería darle mucho poder de repente y porque SEELE actuaría en consecuencia, ya que EvilDoge menciona que Yui instaló el motor S2 en el EVA 01 sin que Gendo o los miembros de SEELE lo supiera. En el anime, vemos que Shinji, enfurecido por el daño que Zeruel les hizo a Asuka y Rei, logra poner contra las cuerdas al más poderoso de los Ángeles, al cual yo considero hubiera podido vencer si hubiera sido capaz de explotar a voluntad el poder del motor S2, aunque no contara con los ataques especiales, como esa especie de ataque cortante que el EVA 01 creó con su Campo AT al agitar únicamente el brazo, cortando con suma facilidad el Campo AT de Zeruel y haciéndole varios cortes en el cuerpo; con que hubiera seguido teniendo energía, la batalla hubiera sido de Shinji. Con respecto a SEELE, es un enemigo mucho más peligroso para el castaño que su padre, ya que, si lo ven como una amenaza, no dudarán en eliminarlo, mientras que Gendo trataría de sacarle el mayor provecho posible, ya que en sí Shinji no representa una amenaza directa contra Gendo (dicho en el sentido de que no tiene la intención de acabar con él) al menos que esté pilotando la Unidad 01, aunque Gendo cree tener la certeza de poder detenerlo elevando la presión del LCL en el Entry Plug hasta desmayarlo, como lo hizo luego del ataque de Bardiel, cuando Shinji amenaza con destruir el Dogma Central.

Gracias a ti por apoyar mi historia. Saludos :)

Calborghete: Hello friend, very good chapter, I liked every word, I found your description of Rei's feelings in the mall very good and everything, all the characters are very well written and faithful, but I feel the obligation to speak.

Dramatic pause, tears and face making a blessing.

How can you not give Rei a person to love and be loved? (Tears and scandalous crying), she deserves to be happy, she deserves to find love and someone to be happy (Lying face down in bed crying wistfully).

But that's okay, looking forward to the next chapter.

Traducción: Hola amigo, muy buen capítulo, me gustó cada palabra, encontré su descripción de los sentimientos de Rei en el centro comercial muy bueno y todo, todos los personajes están muy bien escritos y fieles, pero siento la obligación de hablar.

Pausa dramática, lágrimas y rostro que hacen una bendición.

¿Cómo no le das a Rei una persona para que ame y sea amada? (Lágrimas y llanto escandaloso), merece ser feliz, merece encontrar el amor y alguien que sea feliz (acostado boca abajo en la cama llorando con nostalgia).

Pero está bien, esperando con ansias el próximo capítulo.

—Me alegra mucho que el capítulo te haya gustado tanto. Espero que siga siendo así hasta que la historia concluya. Me es difícil detallar la manera de pensar de cada uno de los personajes, ya que son bastante diferentes el uno del otro. Me pone muy feliz que esa parte haya sido especialmente de tu agrado.

Con respecto a tu pregunta, Evangelion en sí es trágico. No creo que mi historia sería un buen Fanfic de Evangelion si todo sale a pedir de boca y al final todos son felices. Aunque suene como un desalmado (alguien que comete acciones crueles sin mostrar pena o compasión), la verdad es que me gustan las historias con finales felices, sin embargo, a veces hay que hacer sacrificios para que la historia sea más contundente.

Rei, lo desee o no, es en realidad Lilith, la progenitora de la humanidad, alguien que se supone que no debería convivir con la misma. Eso es lo que la mantiene encadenada, impidiéndole logar su anhelo… sin embargo, ninguna cadena es indestructible.

No sólo existe el amor por la pareja, por esa persona llamada «media naranja» (persona que te complementa), sino que también existe el amor de los hijos por los padres y viceversa, el amor por los hermanos, los amigos, el amor por lo que te apasiona. ¿Quién dice que Rei y Shinji no se aman? Lo hacen, pero no de manera romántica, no de manera carnal. Shinji ama a Misato, no de forma carnal, sino como la madre que nunca tuvo (solo como nota, Shinji es plenamente consciente del amor que siente su madre por él, a pesar de ya no estar presente en cuerpo, y la ama por ello, no es como que Misato esté reemplazando a Yui como madre de Shinji). Está claro que Shinji ama a Asuka de manera romántica, no hace falta discutirlo. Rei aún no sabe lo que es el amor, mucho menos que éste se expresa de varias maneras.

Creo que ya me he expresado lo suficiente, si sigo adelante, terminaré por dar spoilers. Ahora sólo me queda pedirte que te quedes hasta el final de la historia, y entonces puedas decidir si la odias o amas; no se puede juzgar correctamente una historia que aún no ha terminado de escribirse.

Translation:I'm so glad you liked the chapter so much. I hope it stays that way until the story is over. It's hard for me to detail the way of thinking of each of the characters, as they are quite different from each other. I'm very happy that that part was especially to your liking.

With regard to your question, Evangelion itself is tragic. I don't think my story would be a good Evangelion Fanfic if everything comes out to ask by the mouth and in the end everyone is happy. Even if it sounds like a heartless person (someone who commits cruel actions without showing sorrow or compassion), the truth is that I like stories with happy endings, yet sometimes you have to make sacrifices to make the story more forceful.

Rei, whether she wishes or not, is actually Lilith, the progenitor of humanity, someone who is not supposed to live with it. That's what keeps her chained, preventing her from logging her longing... however, no string is indestructible.

Not only is there a love for the couple, for that person called "half an orange" (person who complements you), but there is also the love of children for parents and vice versa, love for brothers, friends, love for what you are passionate about. Who says Rei and Shinji don't love each other? They do, but not romantically, not in a carnal way. Shinji loves Misato, not carnally, but as the mother he never had (only as a note, Shinji is fully aware of his mother's love for him, despite no longer being present in body, and loves her for it, it is not like Misato is replacing Yui as Shinji's mother). It is clear that Shinji loves Asuka romantically, there is no need to discuss it. Rei still doesn't know what love is, let alone that it is expressed in several ways.

I think I've expressed myself enough, if I go ahead, I'll end up giving spoilers. Now all I have left is to ask you to stay until the end of the story, and then you can decide whether you hate or love it; you can't correctly judge a story that hasn't finished writing yet.

Edge Maverick: un capitulo muy interesante y divertido en algunos puntos sobre todo con Rei preguntando sobre su camisón que parecía ser bastante revelador delante de todos los clientes estoy deseando ver que hace Shinji con el angel del volcán hará lo mismo o le dará mas apoyo y la animara y luego en el balneario podría ser un poco mas atrevido y decirle algo bonito un cumplido o un piropo y tener un momento tierno entre ellos.

—Me alegra mucho que la historia esté siendo de tu agrado, ojalá sea así hasta el final. Como le dije al usuario Alexsanderlay, el foco principal del capítulo será la batalla contra Sandalphon, aunque también se incluirá más interacción entre los pilotos. A mi parecer, la idea del viaje a las aguas termales es la forma de Misato para compensarlos por no poder ir al viaje escolar a Okinawa, y como eso quedó cubierto con el viaje al lago, tal vez no lo incluya. Puede que se dé una situación como la que tu describes en la reedición que haré del viaje al lago, aunque eso tomará tiempo, ya que primero me enfocaré en los capítulos por venir. Tal vez sea antes si tengo la inspiración adecuada, de lo contrario puede que lo lleve a cabo hasta el final, con la intención de dejar todo lo más pulido posible antes de «bajar el telón».

Muchas gracias a ti por apoyar mi historia. Saludos :)

Kevin007H: Buenardo! porfin... esperaba con ansias el que asuka se enterara del auto de Shinji, me la imagino convenciendolo uno de estos dias que la lleve a pasear en el carro por la ciudad solo porque esta aburrida xD Sigue asi

Pd: F por los hombres que acompañan a las mujeres a comprar ropa... RIP DEDOS

—Me alegra mucho que la historia esté siendo de tu agrado, ojalá sea así hasta el final. Efectivamente, tenía pensado que sostuvieran algunas interacciones en el auto. No como te lo imaginas. Sí, te estoy hablando a ti, persona de mente sucia. Como aclaración, eso último no te lo estoy diciendo directamente a ti, Kevin, sino a alguien que seguramente se le pasó «esa idea» por la cabeza.

Saludos :)

Wandd: Rei en este capítulo me enternece tanto, el largo proceso que llevará a cabo para aprender de las normas sociales y del significado que le intenta dar a lo que experimenta. Con lo racional que es va para largo pero lo intenta :')

La interacción entre Asuka y Rei en la tienda comercial me gustó muchísimo, que alegría que los 3 pilotos tenga otros momentos de interacción fuera de Nerv.

Saludos!

—Me alegra que te haya gustado tanto. Realmente me es difícil abordar el tema del avance de Rei hacia ser una persona «normal». Pongo normal entre comillas porque creo que definir que es normal en una persona es algo muy subjetivo, que queda a interpretación de cada quien.

También me resultó complicado idear la manera en que Asuka y Rei comenzaran a relacionarse, ya que salta a la vista que ambas son tan diferentes como el día y la noche. A mí parecer, en el anime, Asuka no sentía desprecio por Rei poco después de conocerse, pero tampoco le agradaba especialmente. Por ello, tuve que pensar en alguna situación en la que ambas coincidieran, aunque fuera de manera temporal, y que mejor que algo simple pero necesario para que Rei se hiciera más normal que comprar ropa nueva.

Saludos :)

Mister Mystery: Como siempre, has hecho un gran trabajo con este capítulo. Espero con ansias el siguiente.

— Me alegra mucho que la historia esté siendo de tu agrado, ojalá sea así hasta el final. Saludos :)

Tlamantli: Espero seguir viendo todo lo que sucede en los próximos capítulos.

Ya quiero ver como se acercará Shinji a Asuka :D

— Me alegra mucho que la historia esté siendo de tu agrado, ojalá sea así hasta el final. Saludos :)

1kirit02: Interesante

Y ni siquiera me he visto la serie

— Me alegra mucho que la historia esté siendo de tu agrado, ojalá sea así hasta el final. Tienes que ver el anime, es realmente bueno. Saludos :)

Mr. HighGround: Es bueno ver que el grupo se relaje y deje sus problemas a un lado de vez en cuando. Re-tierna me parece Rei, con sus preguntas internas sobre reglas sociales. Asuka se ve bastante menos odiosa de lo que era en la serie original gracias a las atenciones de Shinji, asi que punto a favor. Cuando las amenazas regresen, seguro todas estas situaciones serán recuerdos valiosos que les darán fuerzas y energía para entender la importancia de disfrutar la vida.

PD, trata de no dejar tantas notas de autor consecutivas, porque distrae de la narrativa. Fuera de ello, fue un agradable capitulo

—Tiene que haber momentos relajados para que los personajes puedan desarrollarse, además Evangelion no se centra precisamente en las batallas.

Me alegra escuchar que te gusta la forma en que actúa Rei, ya que en sí no tiene una personalidad bien definida en el canon, al menos no al comienzo. Me es complicado pensar en cómo actuaría en una forma que sea coherente a lo que se esperaría de su personaje.

Creo que tiene sentido que Asuka esté más feliz al convivir con un Shinji un tanto más cercano a la persona que esperaba que fuera. Desde luego, sigue actuando odiosa en algunas ocasiones. Espero estar representando bien el cambio en su personalidad debido a dichos factores. Me parece el personaje más difícil de comprender, refiriéndonos a su forma de actuar.

Tienes razón en cuanto a eso. Me parece que Asuka sería un personaje muy plano si sólo pensara en su gloria como piloto y en su enamoramiento por Kaji y dejara de lado los buenos momentos que ha vivido en compañía de los demás.

Saludos :)

Formas de comunicación:

"Diálogos."

"Pensamientos."

*Comunicación vía telefónica, radio, videollamada, o altoparlantes.*

—Comunicación vía mensaje de texto—

— Capítulo 10: Buceando en un volcán —

Misato y los pilotos estaban terminando de recoger las cosas que usaron para su día en el lago del Geo Front cuando el teléfono incorporado en la camioneta sonó.

"Vaya que son puntuales para recordarme que debo regresar la camioneta." Pensó Misato luego de subir la red de voleibol a la parte trasera de la camioneta. "Contestaré la llamada, ustedes sigan cargando las cosas." Dijo a los jóvenes a su cargo.

Todos asintieron, incluso Asuka, de quien se esperaba una respuesta negativa; al parecer, el día tan divertido que pasaron la tenía de muy buen humor.

Misato abrió la puerta del lado del copiloto y levantó el teléfono, el cual era inalámbrico.

"Hola, Takeda-san. Estoy terminando de cargar las cosas en la camioneta. Pronto te la devolveré en el mismo estado en que me la entregaste." Dijo Misato, en un tono alegre y despreocupado; también a ella le había sentado bien el descanso en el lago.

*Soy Ritsuko.* Dijo la nombrada, desde el otro lado de la línea.

"Oh, lo siento, Rits. Takeda juró que me llamaría para recordarme que tenía que devolverle la camioneta a esta hora. Vaya que es un estirado. En fin, ¿a qué se debe esta llamada?"

*Siento interrumpirte en tu pequeño descanso, pero ha surgido algo importante.* La voz de Ritsuko era seria.

"Está bien, estábamos a punto de volver a casa. ¿Qué es lo que pasa?" Misato adoptó un tono serio.

*Esta línea no es segura. Ven al Centro de Comando, ahí hablaremos.*

"¿Es necesario que lleve a los chicos?"

*No, al menos por el momento. Ven lo antes posible.*

"Entendido. Voy para allá." Misato colgó el teléfono. "He tenido algo de suerte que esto ocurriera después de que hayamos terminado nuestro día en el lago. Realmente me hubiera puesto de mal humor si ocurría a la mitad; el ambiente era muy agradable. Bueno, ahora debo ponerme en marcha."

"Misato, ya cargamos todo en la camioneta." Anunció Asuka, en un tono alegre.

"Buen trabajo, chicos." Misato les dirigió una sonrisa. "Suban, es tiempo de regresar."

Misato, naturalmente, ocupó el asiento del piloto, Asuka el asiento del copiloto y Rei y Shinji los asientos traseros.

"Los dejaré en el estacionamiento donde el equipo de Takeda-san guarda estos vehículos; me han pedido que vaya al Centro de Comando para tratar un asunto." Dijo Misato, en un tono serio pero tranquilo. "Shinji-kun, hazme el favor de llevar a Rei a casa en tu auto; ya es algo tarde."

No es que hubiera un alto índice de criminalidad en Tokyo-3, pero nunca estaba demás ser precavido.

"De acuerdo, Misato." Respondió Shinji.

"Bien. Vámonos de una vez."

Misato arrancó el auto, el motor V8 rugió, tierra y algunas rocas pequeñas fueron lanzadas hacia atrás antes de que las ruedas generaran la tracción necesaria para que la camioneta se moviera. El viaje fue tranquilo, después de todo, el vehículo era prestado, Misato no sólo tendría que pagarlo si lo llegaba a dañar, también tendría repercusiones en su trabajo, además de una cantidad ingente de papeleo que hacer relacionado con el seguro, el daño al ecosistema que pudo haber causado, entre muchas otras cosas.

Luego de algunos minutos, finalmente llegaron al estacionamiento donde el equipo de científicos y técnicos, que se encargaba del ecosistema dentro del Geo Front, guardaba sus vehículos.

Después de que bajaran, el personal encargado de los vehículos se acercó para comprobar el estado de la camioneta.

"Vaya fama te has ganado, Misato." Comentó Asuka con burla.

"Todos por aquí son unos estirados." Masculló Misato mientras hacía un puchero. "Supongo que sabrán llegar desde aquí hasta el acceso donde está el auto de Shinji-kun, ¿verdad?"

Asuka y Shinji cruzaron miradas por un instante. Ninguno de ellos había estado nunca en esa parte del Geo Front, además, no era como que lo hayan explorado mucho, se limitaban a deambular por los lugares que eran indispensables para sus labores como pilotos.

La pelirroja odiaba decir que no era capaz de hacer algo. Con tan sólo su mirada y un leve sonrojo de frustración, le dijo a Shinji que dijera algo. Sin embargo, antes de que el castaño pudiera hablar, Rei se le adelantó.

"Conozco a la perfección el Geo Front, capitana Katsuragi. Los guiaré hasta el acceso que menciona." Dijo Rei con su habitual tono monótono.

"Perfecto. Muchas gracias, Rei. Y recuerda que está bien si me llamas por mi nombre cuando no estamos llevando a cabo una misión."

Rei sólo asintió en respuesta.

"No sé cuánto tiempo me tomará tratar ese asunto, así que, Shinji-kun, déjame algo para la cena en el refrigerador, por favor."

"De acuerdo." Repuso Shinji.

"Muy bien. Nos se olviden de bajar las cosas de la camioneta y llevarlas a casa. Hasta luego."

Tras decir esto, los chicos y Misato partieron caminos. Misato se dirigió hacia el Centro de Comando, mientras que los pilotos se dirigieron hacia el acceso al Geo Front que solían utilizar con mayor frecuencia.

Misato caminó por algunos minutos, valiéndose de su mapa hecho a mano para llegar hasta el Centro de Comando, sin embargo, no le resultaba de mucha ayuda.

"Dios, este sitio es demasiado enredado." Masculló Misato, tratando de hallarle sentido a los trazos mal dibujados de su mapa.

Anduvo caminando por algunos minutos más hasta que llegó frente a la puerta de un elevador, el cual, según el panel a su lado, se dirigía hacia arriba, desde algunos niveles por debajo suyo.

"Creo que este es el elevador que debo tomar, pero no estoy del todo segura. En fin, no puedo estar más perdida." Pensó Misato, oprimiendo el botón para que el elevador hiciera una parada en el piso en el que estaba.

Tras algunos segundos, el elevador abrió sus puertas, revelando a Ritsuko, quien se hallaba con el ceño fruncido.

"Oh, hola, Rits." Dijo Misato, avergonzada.

Ritsuko suspiró. "¿Es que acaso llegará el día en que no te pierdas en el Dogma Central?"

"Tienes que admitir que este sitio es enrevesado." Dijo Misato, tratando de excusarse.

Nota del autor: como mera suposición, pienso que Misato no tiene un mal sentido de la orientación. Supongo que el Dogma Central fue construido de tal manera que es muy fácil perderse si no se está muy bien familiarizado con el lugar, ya que SEELE, la organización detrás de NERV, estaba seguro de que los Ángeles no serían su único obstáculo para llevar acabo sus planes, sino también algunas personas, por lo que construir un sitio por el cual era tan difícil moverse complicaba que algún infiltrado llegara a zonas importantes, sin ser visto por nadie.

"Que puedo decir, no estoy muy familiarizada con la parte del Geo Front donde trabaja Takeda-san y su equipo. De hecho, es la primera vez que vengo por aquí."

"Tienes mucha suerte. El vicecomandante Fuyutsuki es quien está al mando en este momento." Ritsuko se hizo a un lado para que Misato ingresara en el elevador.

"Adivinaré, el comandante Ikari se fue a otra de esas reuniones con Dios sabe quién, ¿verdad?" Preguntó Misato mientras ingresaba en el elevador.

Ritsuko le devolvió un ligero asentimiento mientras oprimía un botón en el panel de control.

"Cielos, si fuera su mujer, me preocuparía que anduviera de caza faldas, después de todo, se conserva bastante bien para su edad." Comentó Misato, en su habitual tono burlón.

Las palabras de Misato hicieron que la mandíbula de Ritsuko se apretara de enojo. En ese momento, Ritsuko tenía muchas ganas de gritar sandeces contra su mejor amiga, pero sabía que no podía permitirse dar algún indicio de su «relación» con el comandante. A pesar de su enojo, la parte racional de su mente comenzó a analizar lo dicho por Misato. Era verdad que Gendo aún lucía bastante bien para ser alguien próximo a sus cincuentas. Dada la naturaleza de su relación, existía la elevada posibilidad de que no fuera la única mujer que Gendo usara para llenar el vacío que dejó en su corazón su difunta esposa.

"Supongo que sí." Fue la respuesta que salió de los apretados labios de Ritsuko.

Tras esa conversación, ambas mujeres se dirigieron, en completo silencio, hacia el Centro de Comando. Al llegar, vieron al vicecomandante Fuyutsuki y a los tenientes Ibuki, Hyuga y Aoba, rodeando la terminal de Ritsuko.

"Vicecomandante Fuyutsuki." Saludó Misato.

"En descanso, capitana Katsuragi. Es bueno que esté aquí." Dijo Fuyutsuki con su habitual tono sereno.

"¿Qué es lo que ocurre?"

"Hace algunas horas, el Instituto Sismológico del Monte Asama nos contactó debido a que su sonda recogió lecturas extrañas del interior del volcán con el mismo nombre."

"¿Por qué nos contactaron a nosotros?"

"Luego de que se hiciera pública la existencia de los Ángeles, NERV ha recibido docenas de mensajes de diversos centros de investigación científica a lo largo y ancho del mundo, diciéndonos que sus equipos registraron alguna anomalía. El miedo de que una de esas anomalías podría ser un Ángel se ha regado como la pólvora."

"¿Por qué no he oído de esto antes?"

"Toda la información que recibimos es revisada primero por las MAGI. Dependiendo del porcentaje de probabilidad que arroje, revisamos la información nosotros mismos. Hasta ahora, todos los reportes dieron una probabilidad inferior al 1%." Respondió Ritsuko, tratando de enviar al fondo de su mente los pensamientos que la atormentaban.

"Si ese es el caso, enviamos a un grupo de técnicos de bajo rango a «tratar el asunto»." Añadió Fuyutsuki.

Gendo decidió que fuera así para darle a NERV una mejor imagen a nivel mundial, lo que le garantizaría aún más fondos.

"He solicitado su presencia porque las MAGI han arrojado una posibilidad de un 50-50 de que la anomalía que el equipo del Monte Asama registró sea un Ángel."

"Entiendo." Misato respondió, en un tono serio. "Supongo que ustedes ya habrán deliberado al respecto, ¿no es así?"

"Así es. Tan poco hemos sido capaces de discernir si se trata de un Ángel o no. Es por eso que la he llamado." Dijo Fuyutsuki, un tanto molesto de que sus conocimientos se hayan visto superados. "Capitana Katsuragi, tiene la orden de ir, junto a uno de los técnicos principales, al Instituto Sismológico del Monte Asama con el fin de recabar datos que comprueben o desmientan que hay un Ángel en la cámara magmática del volcán. Parta a la brevedad posible."

"Sí, señor. Teniente Hyuga, venga conmigo. Partiremos hacia allá ahora mismo en un VTOL." Dijo Misato, con seriedad.

"A la orden, capitana Katsuragi." Respondió el teniente Hyuga, saludando con su mano.

# # #

Momentos antes, Geo Front.

"¿Por dónde tenemos que ir, Rei?" Preguntó Shinji, luego de que se separaran de Misato.

"Seguiremos la línea trece por un momento y después la seis, eso nos llevará hasta el elevador que da al acceso que la capitana… digo, que Misato mencionó." Respondió Rei.

"Parece que conoces muy bien el lugar." Terció Asuka.

"Me crie aquí." Repuso Rei.

"¿En serio?" Inquirió Asuka.

"Así es. Toda mi vida la he vivido aquí."

"El Geo Front es un sitio increíble, la cúspide de la arquitectura humana, pero no me parece un buen lugar para vivir; apenas hay gente por aquí, debe ser muy aburrido."

El comentario de Asuka hizo que Rei analizara todo lo que había vivido hasta hora. Sus primeros años estuvo confinada en una maltrecha habitación en los niveles más bajos del Dogma Central, sólo recibiendo visitas de Ritsuko y Gendo para enseñarle las cosas básicas como leer y hacer operaciones aritméticas simples, además de ser adoctrinada para cumplir con la voluntad del comandante Ikari, sin importar lo que le ocurriera a ella. Hace tan sólo un año se había incorporado por órdenes de Gendo al Instituto Marduk. Su inusual apariencia cautivó a muchos chicos, tantos como los que pretendían a Asuka actualmente. Sin embargo, su desinterés por tales asuntos y su extremadamente reservada personalidad pronto la convirtieron en una de esas personas que pasan la secundaria sin pena ni gloria. Si comparaba todo lo que vivió en los últimos meses con el resto de su vida, era claro que su desarrollo fue aburrido.

"Supongo que lo fue." Fue la escueta respuesta de Rei tras cinco segundos de silencio.

"-Fufu. Pues, yo me crie en Berlin, la mejor ciudad de todo el mundo." Dijo Asuka con orgullo. "Asistí a la escuela como una chica normal, pero pronto se hizo evidente para todos que mis capacidades intelectuales estaban muy desarrolladas, por eso mi paso por la escuela fue apresurado, llegando a conseguir un título universitario el verano pasado. Aun con todo eso podía acudir al entrenamiento en la Tercera Rama de NERV, también localizada en Berlín, volviéndome el mejor piloto del mundo."

Asuka se irritó un poco al ver que Rei no se inmutó por su «emocionante relato» acerca de su vida. Dio un resoplido antes de dirigirse hacia Shinji.

"Y tú, Shinji, ¿dónde te criaste?" Preguntó Asuka.

Shinji comenzó a sudar un poco; no había pensado que Asuka le hiciera esa pregunta, al menos no hasta que todo hubiera terminado, además no quería crear incoherencias en su historia, ya que suponía que Gendo lo escuchaba todo el tiempo.

"E-Es algo bastante complicado… preferiría no tener que hablar de eso."

No fue difícil para la aguda mente de Asuka darse cuenta de que la respuesta del castaño tenía mucho que ver con su padre, ya que fue mencionado antes, en la pequeña charla que sostuvieron mientras iban en su auto a comprar las cosas para el día en el lago, en la cual claramente no se veía dispuesto a hablar sobre nada que tuviera que ver con él. Se sentía algo molesta de que Shinji no quisiera hablar de su pasado, pero al mismo tiempo comprendía el sentimiento de aversión por la figura paterna, así que esa respuesta estaba bien para ella por el momento.

Rei, por su lado, realmente estaba interesada por el pasado de Shinji. De no ser porque una vez escuchó al vicecomandante Fuyutsuki mencionar a Shinji como el hijo de Gendo, jamás se hubiera enterado de su existencia, sino hasta su llegada. A pesar de su curiosidad acerca del motivo por el que las dos personas más importantes en su vida se separaron, respetaría el deseo de Shinji de no hablar al respecto.

Los chicos siguieron su recorrido en silencio. Al cabo de unos minutos, llegaron hasta el lugar donde estaba aparcado el auto de Shinji. Los tres adolescentes cargaron las cosas en el maletero y se subieron al auto.

"No pareces muy sorprendida de que Shinji tenga un auto." Comentó Asuka, mirando a Rei por el retrovisor, mientras Shinji conducía fuera del pequeño estacionamiento que había al lado del acceso al Geo Front.

"¿Por qué tendría que estarlo?" Preguntó Rei, en su habitual tono sin emociones.

Asuka gruñó, dirigiendo su mirada hacia Shinji. "¿Por qué se lo contaste a ella primero?" La molestia en el tono de Asuka era evidente.

"B-Bueno… yo…"

"Apenas hoy me enterado que Ikari-kun es dueño de este auto, al igual que tú, supongo." Interrumpió Rei, salvando el pellejo de Shinji.

"¿No te parece raro que un chico de su edad tenga un auto propio?" Preguntó Asuka, aún molesta.

"No." Respondió secamente Rei.

"-Fufu. Parece que has vivido toda tu vida debajo de una roca."

Rei no sabía si Asuka lo decía en sentido literal o figurado, por lo que decidió no responder, añadiendo a su larga lista de cosas por hacer el aprender a diferenciar las frases dichas en sentido literal de las dichas en sentido figurado. "De hecho, fue bajo decenas de capas de blindaje de titanio."

Asuka decidió ignorarlos a todos poniendo algo de Rock and Roll en el estéreo del auto.

Tras algunos minutos de viaje, bajo la luz de la luna y las estrellas, ya que hacía rato que habían llegado a la zona donde estaba el departamento de Rei, la cual estaba sin servicio de alumbrado público.

Shinji se detuvo justo frente a las escaleras que daban al departamento de Rei.

"Buenas noches, Ayanami."

"Buenas noches, Ikari-kun. Gracias por traerme." Dijo Rei, sonriendo. A penas era visible por el reflejo de las luces del coche.

"Por nada." Shinji le devolvió la sonrisa.

Tras dar algunos pasos, Rei se perdió en la oscuridad de la noche.

"Eso da algo de mala espina." Pensó Shinji.

La pálida piel de Rei, sus brillantes ojos rojos y sus pasos silenciosos a veces la hacían parecer un fantasma. Verla perderse entre la oscuridad daba algo de miedo.

Shinji sacudió la cabeza y empezó a conducir fuera de la «zona abandonada», como él la había denominado, y pronto estuvo conduciendo por las calles principales de Tokyo-3.

De repente, la cinta llegó a su fin, deteniendo la música. Asuka extrajo el casete y comenzó a girarlo con un lápiz, de forma hexagonal, que casualmente estaba en la guantera, para rebobinar la cinta.

Nota del autor: ¿Soy la única persona por aquí que llegó a usar casetes para oír música?

"¿Cuánto falta para llegar a casa?" Preguntó Asuka.

"Unos diez minutos, quizá." Respondió Shinji, manteniendo su vista al frente.

Asuka miró hacia el camino, notando que estaban solos en la vía principal de la ciudad. "Oye, ¿qué tan rápido puede ir este auto?"

"150km/h, si no me equivoco, o quizá más. ¿Por qué lo preguntas?"

"¿Qué tal si lo comprobamos?" Preguntó Asuka, en un tono divertido.

"Pensé que odiabas la velocidad."

"No, lo que odio son los giros alocados que hace Misato."

"No me parece que sea la mejor idea del mundo."

"Oh, vamos, tenemos la vía para nosotros solos, además será en línea recta." Dijo Asuka, como si fuera el lado malo de su consciencia, incitándolo a hacer algo que estaba mal.

"Realmente quiero que Asuka me vea de una forma romántica, sin embargo, no creo que sea una buena idea conducir tan rápido."

Shinji sopesó las consecuencias contra los beneficios, teniendo en cuenta las condiciones del momento, vía libre y una recta de dos kilómetros. Su parte sensata le decía que no lo hiciera, mientras que la parte que anhelaba tener a Asuka en sus brazos y su naciente vena de rebeldía adolescente le decían que lo hiciera.

"Sólo será un momento."

Nota del autor: no lo hagan, de verdad, no lo hagan. Yo perdí a un amigo en un accidente automovilístico cuando trataba de presumir lo rápido que podía ir su auto.

Shinji hundió hasta el fondo el acelerador, y se preparó para el cambio de marcha.

"-Wow. ¡Sí que va rápido esta cosa!" Exclamó Asuka, apresurándose a ponerse el cinturón.

Shinji admiró a través del retrovisor la sonrisa de Asuka, quien ya había conseguido abrocharse el cinturón.

Tras algunos segundos de ir a toda velocidad, Shinji comenzó a frenar el auto.

"¿Por qué desaceleras?" Preguntó Asuka, molesta.

"En esa esquina suele estar estacionado un auto de policía." Shinji señaló hacia una esquina, ya habiendo puesto el auto bajo el límite de velocidad.

Asuka vio de reojo dicha patrulla, la cual verificó su velocidad con el radar.

"Parece que los conoces. Déjame adivinar, viejos conocidos de Misato, ¿cierto?" Dijo Asuka, habiéndose relajado un poco.

Shinji rio entre dientes. "Se podría decir, aunque, de tantas veces que reincidió en rebasar el límite de velocidad, ahora la ignoran."

"Me lo imagino." Dijo Asuka, dejando escapar una pequeña risa.

Llegaron hasta el departamento de Misato, sin ningún otro sobresalto por el camino, cenaron y se fueron a dormir, bastante alegres por el divertido día en el lago.

# # #

Al día siguiente, dos de la mañana, Centro de Investigación del Instituto Sismológico del Monte Asama, localizado cerca del cráter del volcán.

El equipo de técnicos del Centro de Investigación del Monte Asama, bajo la supervisión del teniente Hyuga, estaba reconfigurando el software de los instrumentos específicamente para que detectaran el patrón sanguíneo azul de los Ángeles. Mientras eso ocurría, otro equipo se hallaba fuera, preparando la sonda para su inmersión en la lava.

"Le agradezco mucho que haya atendido a nuestro llamado tan rápido, capitana Katsuragi." Dijo el científico en jefe del centro de investigación, quien era un hombre de entre 50 y 60 años de edad. Vestía formalmente, camisa, pantalones, zapatos y, desde luego, bata de laboratorio.

"No tiene por qué agradecerme, sólo estoy haciendo mi trabajo." Respondió Misato para después bostezar. Su resaca del día anterior y la tarde en el lago la habían dejado muy agotada.

"¿Le ofrezco un poco de café?" Preguntó amablemente el científico.

"Se lo agradecería mucho."

El científico fue a la sala de descanso a buscar una taza de café para Misato. Regresó al cabo de unos minutos, justo cuando los preparativos de la sonda fueron completados.

"Estamos listos para bajar la sonda, capitana Katsuragi." Anunció el teniente Hyuga.

"Bien." Dijo Misato mientras recibía la taza de café. "Inicien el descenso."

"Hai." Respondió el teniente Hyuga, parándose firmemente antes de sentarse frente a la terminal principal, y empezar a operarla. "Iniciando el descenso."

El grupo de técnicos, sentados en las terminales aledañas a las de Makoto, comenzaron a operar sus terminales también.

*Visual confirmada. La sonda se ha sumergido en la lava.* Anunció la voz de una mujer a través del sistema de alto parlantes. Se trataba de uno de los técnicos que se hallaba observando el fondo del volcán, parado cerca del borde del cráter, usando un traje especial que le permitía soportar las elevadas temperaturas.

"Todos los indicadores en verde." Dijo uno de los técnicos.

"Que todas las personas que se encuentren fuera del centro de investigación regresen dentro por seguridad." Ordenó Misato para después darle un sorbo a su café.

*Enterado. Vamos para allá.* Respondió la misma mujer.

"La sonda ha llegado a los 650 metros de profundidad. Ese es su límite." Dijo uno de los técnicos, al cabo de unos minutos.

"Teniente Hyuga, ¿ya ha localizado la anomalía?" Preguntó Misato.

"Negativo. Mis cálculos indican que podría encontrarse unos 500 metros más abajo."

"Siga hasta que dé con ella."

"¡La sonda se destruirá si baja más!" Gritó el mismo técnico de antes.

"NERV pagará el 100% de los costos de reparación o el reemplazo completo de la sonda si se destruye." Respondió Misato, en un tono serio.

"¡Pero…!"

"Es suficiente, hijo." El científico en jefe puso su mano derecha sobre el hombro de su hijo. "Sé cuánto aprecio le tienes a esa sonda, ya que tú fuiste quien la diseñó y construyó casi en su totalidad. Sin embargo, si no averiguamos si se trata o no de un Ángel, mucha gente podría morir. Perder algunos millones de yenes y cientos de horas de trabajo es un bajo precio a pagar por cientos, quizá miles de vidas."

El joven técnico mascó con ira sus molares mientras asentía.

"Proceda como lo vea pertinente, capitana Katsuragi." Dijo el científico en jefe.

Misato asintió. "Ojalá que todas las personas que envían quejas a mi oficina por daños a sus propiedades fueran tan comprensivas como este hombre." "Ya lo escuchó, teniente, adelante."

"Hai." Respondió Makoto, introduciendo más comandos en la consola.

La sonda continuó con su descenso. Cada poco un técnico anunciaba el estado de integridad del casco, el cual se dañaba cada vez más y más.

"Lotería." Dijo Misato al ver en el monitor principal lo que a todas luces parecía un huevo de color negro, flotando en el magma.

"¡El casco está por ceder!" Anunció un técnico femenino, notoriamente alarmada.

"¡Haga el análisis, teniente, y que sea ahora!" Exclamó Misato, sabiendo que era su única oportunidad.

"En proceso." Makoto oprimió una sola tecla, la cual estaba programada para ejecutar el análisis.

Se escuchó un crujido a través del sistema de alto parlantes, y luego sólo hubo estática.

"La sonda se destruyó." Dijo el técnico, quien era su creador, claramente molesto.

El científico en jefe, su padre, palmeó su espalda, en un intento por consolarlo.

"¿Lo ha conseguido, teniente Hyuga?" Preguntó Misato, acercándose a la terminal de Makoto.

"Por muy poco, menos de un segundo." Respondió Makoto.

"¿Cuál es el resultado?"

"Patrón sanguíneo azul confirmado. No hay duda de que se trata de un Ángel."

Misato frunció el ceño al ver la imagen en la pantalla de la terminal. Podía describirse como una suerte de feto. Su cabeza era anormalmente grande, comparado con un feto humano, al igual que su ojo, sus brazos y piernas eran bastante largos, tenía una suerte de cola, más bien una prolongación del hueso sacro, y lo que parecían ser espinas en su columna.

"Vaya que es un bastardo horripilante." Masculló Misato.

"¿Qué hacemos?" Preguntó Makoto.

"Seguir el protocolo, desde luego." Respondió Misato. Tomó una buena bocanada de aire antes de decir, en voz alta: "Este centro de investigación queda bajo el control de NERV. Nadie entra y nadie sale. Toda la información que se recabó desde el día anterior queda clasificada. Ninguno puede hablar sobre nada de lo que vieron."

Todos los científicos tragaron duro; sus miedos se habían hecho realidad, un Ángel se estaba gestando justo bajo sus pies.

Makoto procedió a ejecutar un programa que cifró toda la información de los servidores del centro de investigación para que nada de información pudiera ser filtrada.

"Ve si hay algo más en la información que recabaron que nos pueda ser de ayuda. Yo me comunicaré con el vicecomandante Fuyutsuki." Ordenó Misato.

"Sí, capitana Katsuragi." Respondió Makoto, comenzando a hacer diligentemente la tarea que se le encomendó.

Misato caminó fuera del centro de investigación, y se dirigió hacia el VTOL en el que había venido para usar su equipo de comunicación, asegurándose de que la línea fuera lo más segura posible.

"Al habla la capitana Katsuragi. ¿Me recibe, vicecomandante Fuyutsuki?"

*Al habla el comandante Ikari.* Respondió Gendo, con su voz áspera, del otro lado de la línea.

"Oh, ya está de regreso, comandante."

*Así es. ¿Cuál es la situación con la anomalía del Monte Asama?*

"Hemos confirmado en un 100% que se trata de un Angel en desarrollo. ¿Cómo procederemos?"

Hubo silencio por algunos segundos mientras Gendo pensaba su respuesta.

*Necesito consultar esto con el Comité. Mientras tanto, haga lo necesario para evacuar a la población que vive a las faldas del monte; el Ángel podría crear un desastre como el de Pompeya si emerge violentamente.*

"Entendido, comandante."

*Comandante Ikari, corto.*

# # #

En ese mismo momento, Centro de Comando de NERV.

Gendo acababa de colgar el teléfono después de oír lo que Misato tenía para decirle. Como siempre, Fuyutsuki estaba a su lado derecho, escuchando todo.

"Los miembros del comité se molestarán por ser llamados tan tarde." Comentó Fuyutsuki, a pesar de que sabía que su sugerencia, dada de manera indirecta, caería en oídos sordos.

"Vayamos a la sala de reuniones. Sugeriré que se ejecute la orden A-17." Gendo se puso en pie, y comenzó a caminar fuera del Centro de Comando.

"¿Estás sugiriendo que seamos los primeros en atacar?" Preguntó Fuyutsuki mientras igualaba el paso de Gendo.

"No. Esta es la oportunidad para capturar a un Ángel vivo; hasta ahora, no hemos podido recuperar los restos del motor S2 de ningún Ángel, algo indispensable para el Proyecto de Complementación Humana."

"Se supone que, para este punto, ya deberíamos haber obtenido uno, o por lo menos sus restos en condiciones lo suficientemente buenas para recrearlo de manera artificial."

"Pero eso no ha sucedido." Masculló Gendo, creyendo que el cambio de actitud de Shinji era el responsable de un fallo tan grande en sus planes.

Unos minutos después, Gendo se hallaba en una gran sala, completamente vacía. Gendo se encontraba parado justo en el centro, iluminado por una solitaria lampara. Fuera de ese cono de luz sólo había oscuridad, una oscuridad tan profunda que parecía la nada misma. El silencio dentro de la sala era tal que Gendo podía escuchar con claridad el latido de su corazón. De repente, comenzó a escucharse un zumbido eléctrico. Cinco rectángulos brillantes aparecieron en el suelo, rodeando a Gendo. Visto desde arriba, las luces formaban un pentágono. Nuevamente, se escuchó el zumbido eléctrico que se oyó momentos atrás. Flotando sobre los rectángulos brillantes, aparecieron lo que parecían ser unos monolitos, de color negro ónix. Sobre cada uno, en la parte de arriba, estaba escrita, en color rojo, la palabra «SEELE», debajo un número, que iba del 01 al 05, y hasta abajo las palabras «SOUND ONLY».

"¿Qué sucede, Ikari?" El rectángulo bajo el monolito con el número 01 brilló con más intensidad cuando la voz de Keel Lorenz pronunció esas palabras. Su voz hizo eco por la sala durante algunos segundos, dando la impresión de ser alguien todo poderoso.

"Acabo de recibir información de sumo interés para el Proyecto de Complementación Humana." Respondió Gendo, no dejándose intimidar.

"Más vale que valga la pena." Dijo SEELE 02, quien sonaba molesto y cansado. Se le notaba un pequeño acento francés.

"Lo sé. Acabamos de descubrir a un Ángel en pleno desarrollo, el cual se encuentra en la cámara magmática del Monte Asama."

Hubo un momento de silencio, lo que le dio a entender a Gendo que había despertado el interés de los ancianos.

"¿Cómo podría ser eso de ayuda para el Proyecto de Complementación Humana?" Preguntó SEELE 03, con un acento texano.

"Simple, necesitamos obtener a toda costa un motor S2 para replicarlo de manera artificial."

"¿A caso está pensando en una misión para capturar con vida al Ángel, Ikari?" Preguntó SEELE 04, su acento era claramente ruso.

"Así es." Gendo se ajustó las gafas. "Estoy aquí para que me autoricen a ejecutar la orden A-17."

"Está jugando con fuego, y lo sabe, Ikari." Dijo SEELE 05, con un ligero acento alemán.

"El camino hacia el paraíso está plagado de peligros."

"¿Hay algo más que desee exponer ante este consejo, Ikari?" Preguntó SEELE 01.

"No, es todo lo que tengo que decir."

Los cinco monolitos desaparecieron, mientras los cinco miembros de SEELE discutían el asunto. Tras alrededor de un minuto, reaparecieron, y Keel le dijo a Gendo la decisión que tomaron.

"Tienes la aprobación del comité para ejecutar la orden A-17. Pero recuerda lo que pasará si se comete algún error, ocurrirá un Tercer Impacto."

"Estoy plenamente consciente de lo que implicaría el más mínimo error, sin embargo, los beneficios que podríamos obtener ameritan correr ese riesgo."

"Más le vale no fallar, Ikari." Dijo Keel, tras lo que todos los monolitos desaparecieron.

Gendo caminó fuera de la sala, donde ya lo esperaba Fuyutsuki.

"¿Cómo ha ido la reunión?" Preguntó Fuyutsuki.

"A marchado a la perfección. Los ancianos me han dado la autorización para ejecutar la orden A-17." Respondió Gendo.

"Bien." Comentó Fuyutsuki, sacando del bolsillo de su pantalón un libro de, valga la redundancia, tamaño bolsillo.

"Más que eso."

Fuyutsuki arqueó una ceja, esperando que Gendo le hablara sobre ese extra.

"Los viejos creen que no sé que un Ángel común y corriente no puede provocar el Tercer Impacto por sí solo."

"Eso podría darnos una ventaja importante. A ver cuánto nos dura. Sin embargo, eso no le quita el riesgo de perder a una de las Unidades Evangelion durante el intento de captura."

"Las Unidades Evangelion no son tan imprescindibles como todos creen."

"¿A quién crees que seleccione la capitana Katsuragi para descender al fondo del volcán?

"Da lo mismo; los pilotos son aún más prescindibles, sobre todo ahora que el Dummy Plug se acerca a la fase final de su desarrollo."

"Tomando en cuenta lo receptivo que es ante las órdenes y su tasa de sincronización, veo muy probable que envíe a Shinji-kun a hacer el trabajo."

El comentario de Fuyutsuki hizo que los puños de Gendo se apretaran, hasta el punto en el que sus nudillos se tornaron blancos.

"Asegúrate que la Unidad 01 no esté en condiciones de participar en la misión, al menos no como el Evangelion que descenderá al fondo del volcán. Necesito atender otros asuntos, así que nos separaremos." Sin decir más, Gendo dobló una esquina, dejando que Fuyutsuki marchara solo hacia el Centro de Comando.

Fuyutsuki frunció el ceño al oír que Gendo se preocupaba exclusivamente por el bienestar de la Unidad 01. Sin poder hacer nada al respecto, sacó su teléfono he hizo una llamada.

El comandante Ikari se dirigió hacia su oficina para comunicarse con Misato. Levantó el auricular del teléfono fijo de su escritorio, y marcó el número de Misato.

*Al habla la capitana Katsuragi.*

"Al habla el comandante Ikari. El Comité y yo hemos terminado de deliberar acerca de su hallazgo, capitana Katsuragi. Lleve a cabo la orden A-17." Dijo Gendo, en su habitual tono frío.

*¿Escuché bien? ¿Dijo orden «A-17»?* Cuestionó Misato, incrédula.

"Así es, sin embargo, habrá una pequeña modificación a la orden, al menos en esta ocasión."

*¿Cuál sería esa modificación?* Preguntó Misato, con cautela.

"No iremos con el fin de destruir al Ángel, sino con el de capturarlo con vida."

Misato sintió que un nudo se le formaba en la garganta; ella era la única persona con vida que atestiguó el resultado de realizar experimentos con un Ángel vivo. *¿E-Está seguro de que es el mejor curso de acción?* Preguntó Misato, vacilante.

"Lo estoy. Complete la evacuación de los pobladores. Cuando termine esa labor, regrese para poner al tanto a los pilotos de la situación. La Dra. Akagi se ocupará de alistar el equipo necesario para la operación."

*A la orden, comandante.*

"Comandante ikari, corto."

# # #

En ese mismo momento, Centro de Investigación del Monte Asama. Misato colgó el teléfono, y dio un largo bostezo.

"Dios, no me había desvelado tanto desde la universidad." Masculló Misato, mientras miraba la hora en su reloj de pulsera. Eran las 2:50.

Misato caminó fuera del VTOL, encontrándose con Makoto.

"¿Halló algo de información que pueda sernos útil, teniente Hyuga?" Preguntó Misato, tratando de no sonar agotada.

"Lamentablemente, no. Pero ya me he encargado de que toda la información guardada en los servidores del centro de investigación sea enviada a NERV para un examen más minucioso; es muy probable que haya pasado algo por alto." El teniente Hyuga sonaba fresco como una lechuga.

"Bien. Necesitamos toda la información que podamos obtener para que la operación sea lo más precisa posible."

"¿Qué curso de acción tomaremos?" Preguntó Makoto, con interés.

"Llevaremos a cabo la orden A-17." Respondió Misato, mientras se frotaba los ojos.

"¿En serio?" Makoto se exaltó un poco.

"Así es. Orden del comandante, apoyada por el Comité."

"Entonces me pondré a revisar la información una vez más; no tenemos margen para equivocarnos." Dijo Makoto, de manera seria.

"Muy bien. Yo continuaré supervisando el avance de la evacuación." Misato no podía sonar más somnolienta.

"¿Se encuentra bien, capitana Katsuragi?"

"Sólo necesito una taza de café, y estaré bien." Respondió Misato, negando con su mano.

"No debería exigirse demasiado, capitana."

"No, soy la directora de operaciones, mi deber es asegurarme de que todo marche bien."

"Pero no podrá hacerlo adecuadamente si está tan cansada." Replicó Makoto.

"No es para tanto. Suelo desvelarme viendo películas, esto no es nada." Dijo Misato, tratando de mostrarse confiada, aunque en verdad le costaba permanecer de pie.

"Estoy más que cualificado para supervisar la evacuación. Me haré cargo de eso mientras usted duerme un poco." Dijo Makoto, esperando que Misato le hiciera caso.

"¿De verdad?" Preguntó Misato, dejando caer su fachada, mostrándose verdaderamente cansada.

"Sí. Yo me ocuparé de la evacuación." Dijo Makoto seriamente.

De repente, Misato se acercó a él, y le dio un abrazo.

"Gracias, Makoto. En verdad, estoy más cansada de lo que he estado nunca."

Makoto se sonrojó por ese abrazo inesperado. Lentamente correspondió el abrazo, asegurándose de no tocarla en ninguna zona inapropiada.

"N-No es nada, capitana Katsuragi."

Misato se separó del abrazo, de manera tranquila, dándole a entender a Makoto que no había hecho nada para molestarla.

"Me iré a dormir ahora. Despiértame si ocurre cualquier cosa que consideres importante." Dijo Misato, dirigiéndole una pequeña sonrisa.

"A la orden, capitana." Respondió Makoto, parándose firmemente, esperando que Misato pasara por alto su sonrojo.

Misato se dirigió hacia la parte trasera del VTOL, el cual, por fortuna para Misato, contaba con algunas camas, que se plegaban en la pared. Tenían relativamente poco acolchado, pero, con el cansancio que sentía, incluso el frío suelo de metal parecía un cómodo lugar para dormir. Puso una alarma en su celular para las 7:00 a. m., tiempo que le daría unos 30 minutos para regresar a Tokyo-3 para poner al tanto a los pilotos de la situación, y, con un poco de suerte, desayunar algo de la deliciosa comida preparada por Shinji.

A la mañana siguiente, Misato regresó a Tokyo-3 y condujo de regreso a su departamento, justo a tiempo para el desayuno.

"Buenos días, chicos." Saludó animadamente Misato. Las horas de sueño que pudo conseguir y la adrenalina que se liberó en su torrente sanguíneo mientras conducía a toda velocidad por la ciudad la tenían muy despierta. Se quitó los zapatos, los puso cerca de la entrada y pasó dentro.

"Buenos días, Misato." Dijeron al unísono ambos pilotos, cosa que comenzaba a volverse habitual.

"Sí que te demoraste ayer. Le dimos tu cena a Pen Pen." Comentó Asuka mientras se cepillaba el cabello.

"Wark." Pen Pen frotó su barriga mientras se relamía el pico.

"Está bien. Parece que llego a tiempo para el desayuno." Misato vio a Shinji ponerse su delantal, lo que indicaba que estaba a punto de empezar a cocinar el desayuno.

"¿Cómo te fue en tu reunión, Misato?" Preguntó Shinji.

"Se podría decir que bien." Misato esperaba no tener que tocar el tema del Ángel hasta que ella y los pilotos desayunaran, ya que sentía que necesitarían las fuerzas que aporta la comida más importante del día.

"Adivinaré, seguro hablaron de mis increíbles habilidades como piloto." Dijo Asuka, con notoria altanería.

"El trabajo se queda en el trabajo." Misato tomó asiento frente a la mesa, irritando a Asuka por no haber dicho lo que quería escuchar. "¿Qué hay en el menú del día, Shinji-kun?"

"Esta vez será algo más occidental."

"¿Y qué es?" Preguntó Asuka, con interés. La comida japonesa que Shinji preparaba le encantaba, aunque no lo había admitido abiertamente, pero comenzaba a echar de menos la comida europea.

"Pancakes." Shinji sacó de la alacena mezcla para pancakes, que él mismo preparó ayer por la noche, y una botella de miel de maple; del refrigerador, un par de barras de mantequilla y una bolsa con moras de diversos tipos.

Misato chilló de alegría; los pancakes eran su desayuno favorito, todos los carbohidratos que contenían valían la pena hasta el último por su increíble sabor.

Asuka también estaba muy emocionada, pero, dada su personalidad, lo ocultó bien, aunque no fue capaz de evitar que su boca se hiciera agua.

Pen Pen también estaba ansioso por empezar a comer. Ya se había atado al cuello una servilleta y tomó un cuchillo y un tenedor.

"¡Daté prisa, Shinji-kun, no pude cenar anoche!" Misato palmeó sus manos contra la mesa.

"¡Sí, no nos hagas esperar!" Asuka imitó la acción de su tutora.

"¡Wark!" Pen Pen también golpeó la mesa.

"No puedo apresurarme, o quedarán crudos." Dijo Shinji, en un tono tranquilo, que reflejaba cierta alegría.

"Pues entonces cocina en dos sartenes a la vez." Asuka sonaba más impaciente cada vez.

Shinji suspiró. "Podría intentarlo, después de todo, hay suficiente mezcla, en caso de que cometa algún error." Pensó Shinji antes de poner otra sartén antiadherente al fuego. Espero a que se calentara antes de verter la mescla en él.

Pasado unos minutos, Shinji se sintió cómodo trabajando con dos sartenes a la vez, por lo que decidió elevar el número. Colocó otros dos, para el asombro de los presentes, y comenzó a controlar la cocción de cuatro pancakes a la vez. Se notaba a leguas el amor y el talento que Shinji tenía para cocinar.

Algunos minutos después, Shinji terminó de hacer cuatro pilas de pancakes, dos de un tamaño moderado para él y Pen Pen, y otras dos un poco más grandes para Asuka y Misato. Los llevó a la mesa y todos empezaron a comer.

Ambas mujeres comían con una ferocidad tal que Pen Pen se llevó sus pancakes a otro lado, por miedo a que se los quitaran, mientras que Shinji se sentía feliz al saber su primer intento de cocinar una comida occidental fue todo un éxito, si es que ver a ambas lamiendo el plato era una buena señal.

"El desayuno estuvo más que delicioso, Shinji-kun." Elogió Misato mientras se ponía en pie y se dirigía hacia la cafetera a conseguir un café bien cargado.

"Sí, estuvo muy bueno." Dijo Asuka antes de comenzar a limpiarse la boca con una servilleta.

"G-Gracias." Shinji se sonrojó un poco por sus elogios.

"Bueno, ponte manos a la obra con el almuerzo, Shinji; no hay forma en que vaya a comer algo de lo que venden en la cafetería de la escuela." Dijo Asuka, dirigiéndose a su habitación para vestirse con el uniforme escolar.

"Oh, sobre eso, hoy no irán a la escuela. Algo ha ocurrido." Misato dijo esa última parte con un tono bastante serio.

Shinji sintió un vacío en el estómago cuando recordó que se suponía que el día de ayer debió haber ocurrido la batalla contra Sandalphon. El día de ayer fue tan agradable, pacífico y maravilloso que se olvidó por completo de los Ángeles. Sudor frío le bajaba por la espalda mientras recordaba lo cerca que estuvo de perder a Asuka.

"¿Se trata de un Ángel?" Preguntó Asuka, saliendo de su habitación mientras saltaba sobre una pierna para ponerse las calcetas.

"Así es. Iremos ahora mismo al Dogma Central para prepararlos." Respondió Misato. Tomó de un trago su café, y puso la taza sucia en el fregadero.

"¡Sabes que yo, Asuka Langley Soryu, el mejor piloto del mundo, siempre estoy lista!" Asuka exclamó con entusiasmo.

"Terminen de vestirse; nos iremos cuanto antes."

Shinji tardó algunos segundos en reaccionar, dirigiéndose a su habitación para vestirse, esperando que Asuka y Misato no notaran los nervioso que estaba. Milagrosamente, ninguna de ellas se dio cuenta mientras se dirigían en el auto de Misato hacia el Dogma Terminal. Al parecer, había mejorado su capacidad para ocultar sus emociones tras un rostro inexpresivo.

Unos minutos después, los tres pilotos se hallaban frente a Misato y Ritsuko, ordenados de izquierda a derecha según el número de sus EVAs.

Ritsuko sostenía en sus manos su terminal portátil, donde estaba siendo mostrada la imagen del Ángel en desarrollo, que la sonda logró recabar antes de ceder por la enorme presión del magma.

"Esta imagen que ven aquí es un Ángel en pleno desarrollo." Dijo Ritsuko.

"Qué repugnante. Parece un feto deforme." Dijo Asuka, entrecerrando los ojos.

"Como aún no se ha formado por completo, nuestra misión será capturarlo, no destruirlo. Los datos que podría aportarnos tienen un valor incalculable. La guerra contra los Ángeles podría terminar mucho antes de lo esperado. Por tanto, hay que asegurarnos de que el espécimen sea asegurado en perfecto estado."

"¿Y si capturarlo vivo se vuelve imposible?" Preguntó Rei, impasible.

"Destrúyanlo, como lo hemos estado haciendo." Terció Misato, notoriamente a favor de la segunda opción.

"El piloto designado para esta misión será…" Decía Ritsuko hasta que fue interrumpida.

"¡Yo lo haré! ¡Me encanta bucear!" Exclamó Asuka, alzando su mano como si tratara de llamar la atención de su profesor.

"Esta vez estás en lo correcto, Asuka." Dijo Misato, sonriendo ligeramente.

"¡Por supuesto! Soy la opción más lógica." Asuka estaba claramente emocionada.

Shinji sintió que el vacío en su estómago se agrandaba al recordar cómo fue que apenas pudo tomar el EVA de Asuka antes de que callera a una muerte segura. Sudor frío comenzó a bajar por su cara.

"¿Qué papel desempeñaré yo?" Preguntó Rei.

"Ni la Unidad 00 o 01 son compatibles con el Equipamiento Tipo-D. Tú permanecerás en la base, junto con la Unidad 00." Respondió Ritsuko.

"Entendido, Dra. Akagi."

"Es una pena que otra vez te pierdas la diversión, Primera." Dijo Asuka, con evidente sarcasmo.

Como siempre, Rei no se inmutó por las palabras de Asuka, lo que irritó un poco a la alemana, quien normalmente arremetería de nuevo, pero, al estar en medio de la planeación de una misión, se abstuvo de hacerlo, esta vez.

Ritsuko se aclaró la garganta antes de decir:

"Asuka, ve a prepararte. He dejado en tu casillero un Plug Suit diseñado para ayudarte a soportar las altas temperaturas que experimentarás." Dijo Ritsuko.

"Tú también alístate, Shinji-kun. Serás el apoyo de Asuka en caso de que la captura del Ángel deje de ser viable." Ordenó Misato.

"Hai." Dijeron ambos pilotos.

Unos minutos después, en el vestidor de chicas, Asuka había terminado de ponerse el Plug Suit, que Ritsuko le preparó especialmente para la misión. Oprimió el botón en su mano izquierda, el cual hizo que un mecanismo drenara el aire del interior del Plug Suit, haciendo que este se ciñera perfectamente al cuerpo de Asuka.

"Dra. Akagi, dijo que este Plug Suit está diseñado para soportar grandes temperaturas, pero me parece exactamente igual a los que uso siempre." Dijo Asuka mientras se examinaba de pies a cabeza.

"Oprime el botón de tu mano derecha." Dijo Ritsuko mientras analizaba algunas notas, sostenidas en un portapapeles.

Asuka, sin pensarlo, oprimió el botón en su mano derecha. Un mecanismo adicional comenzó a llenar el Plug Suit con una solución gelatinosa.

"¡¿Qué demonios es esto?!" Gritó Asuka, muy avergonzada.

El gel había hecho que el Plug Suit se expandiera de todos los lados, sobre todo de la parte del pecho y el abdomen, haciendo que Asuka quedará atrapada entre los casilleros.

"El gel con el que se llenó tu Plug Suit te ayudará a permanecer fresca y, en un caso muy extremo, evitará quemaduras en tu piel." Dijo Ritsuko.

"¡Me veo ridícula!"

En ese momento, Ritsuko recibió un mensaje en su teléfono celular, el cual procedió a leer.

"Ya se le ha puesto el Equipamiento Tipo-D a la Unidad 02." Dijo Ritsuko, ignorando por completo las quejas de Asuka mientras se dirigía hacia la salida de los vestidores tras guardar su celular.

Asuka batalló un poco para salir del embrollo en el que se metió. Tras salir de los vestidores, vio que su EVA había sido puesto dentro de una suerte de traje de buso antiguo, de su tamaño, obviamente.

"¡¿Qué le has hecho a mi EVA?!" Preguntó Asuka mientras tiraba fuertemente de su cabello.

"Me sorprende que no estés familiarizada con el Equipamiento Tipo-D. Este traje le permite a tu EVA soportar un inmenso calor, presión y radiación ionizante." Respondió Ritsuko, con tranquilidad.

"¡Se ve horrible!"

Ritsuko se encogió de hombros. "¿Prefieres que tu EVA luzca bien o sentir cómo es ser hervida como una langosta? Es imposible que realices esta misión sin el Equipamiento Tipo-D."

"¡No iré viéndome así!" Asuka intentó cruzarse de brazos, pero le fue imposible dado lo hinchado que estaba su Plug Suit.

"Es una pena. Y yo que esperaba verte en acción, Asuka." Dijo Kaji, quien se hallaba en una pasarela, sobre la cual los pilotos caminaban para llegar hasta su Entry Plug.

El rostro de Asuka se tiñó de un rojo tan intenso como su cabello al ver a Kaji. Las cosas no mejoraron para la pelirroja, ya que Misato, Rei y Shinji también ingresaron a la sala.

"¡No me vean!"

Asuka corrió de regreso al vestidor de chicas.

"¿De verdad estamos poniendo la lucha más importante de la humanidad en manos de unos adolescentes?" Misato se preguntó a sí misma mientras observaba correr a Asuka. "No se puede evitar, si cualquiera pudiera pilotar un EVA, estos chicos serían los últimos en la lista."

Misato rememoró el momento en que le informaron que los pilotos de las armas más poderosas de la humanidad eran unos adolescentes. Desde luego, preguntó por qué no podían ser pilotados por alguien más, como por algunos militares bien entrenados. Las respuestas que le dieron fueron vagas y no esclarecieron sus dudas, pero eso no le importaba, siempre y cuando pudiera consumar su venganza en contra de los Ángeles.

"¡No pienso dejar que Kaji me vea así!" Gritó Asuka, desde el fondo de los vestidores.

"Qué problema, ¿no es así?" Dijo Misato.

"Así es." Respondió Ritsuko.

Shinji tomó valor para ofrecerse a ser quien bajara a la cámara magmática del volcán, sin embargo…

"Yo pilotaré la Unidad 02." Dijo Rei, adelantándose como lo hizo en el pasado.

"Rei…" Masculló Shinji, tan preocupado por ella como por Asuka. La miró por un segundo, su rostro no reflejaba nada de la discreta alegría que había empezado a mostrar desde que comenzó a hablar frecuentemente con ella. No había ningún rastro de la humanidad que día con día había estado sembrando en ella, sólo estaba esa chica que seguía ciegamente las órdenes de Gendo. Esto lo hizo sentir rabia, por lo que apretó sus puños con fuerza, en un intento de controlar la inestable mezcla de sentimientos que había en su corazón en ese momento.

"Está bien, después de todo, Asuka parece estar…" decía Misato.

"¡Qué ni se te ocurra ponerle un dedo encima a mi EVA, Primera!" Asuka salió de los vestidores, pisando fuerte, y se paró frente a Rei. Su rostro seguía rojo, no de vergüenza, sino de ira. "¡Yo soy la única que pilota la Unidad 02! ¡¿Te queda claro?!" Espetó Asuka.

Rei no se inmutó por el arrebato de ira de Asuka, como era de esperar, sólo se quedó ahí, mirándola fijamente.

"Yo haré la misión, y lo haré en tiempo récord." Declaró Asuka.

Misato dio un largo suspiro. "Bien. Asuka, Shinji, suban a sus EVAs. Partiremos lo más pronto posible. Rei, tú te quedarás en la base."

"Hai." Dijeron los pilotos.

"Sé que es un aspecto horrible, pero, por favor, sopórtalo." Dijo Asuka, mirando el rostro de su EVA a través del cristal de la escafandra.

Ese comentario hizo que Shinji se planteara si Asuka estaba al tanto de la presencia del alma de su madre dentro del EVA, aunque fuera de manera inconsciente. Tras pensar en eso, Shinji consideró que debería decírselo. Estaba muy tentado a hacerlo; después de todo, sabía mejor que nadie en el mundo lo mucho que Asuka echaba de menos a su madre. Sin embargo, también debía tener en cuenta la reacción que tal revelación podría provocar en la pelirroja. Ya tenía demasiadas cosas en la cabeza en ese momento, así que lo dejaría para más tarde.

# # #

Una hora después, inmediaciones del cráter del Monte Asama.

El transporte de los EVAs se llevó a cabo sin problemas, por medio de aviones diseñados específicamente para la labor. Desde que la orden A-17 fue activada, desde hace varias horas, un grupo de técnicos de NERV estuvo alistando todo el equipo necesario para la operación, desde las tomas de corriente eléctrica para los cables umbilicales de los EVAs, la grúa que haría descender a la Unidad 02 hasta la cámara magmática y el sistema de refrigeración, el cual se trataba de una parte del que fue usado para refrigerar los transformadores que alimentaron al Rifle de Positrones durante la pelea contra Ramiel.

*Chicos, falta menos de cinco minutos para que la operación inicie, ¿están listos?* Preguntó Misato a los pilotos a través de una ventana holográfica.

*Unidad 01, lista.* Respondió Shinji.

"Unidad 02, lista." Respondió Asuka.

*Recibido. *

"Oye, Misato, ¿Kaji vino a ver mi increíble despliegue de habilidad?"

*Siento desanimarte, pero se ha ido a quién sabe donde.* Misato daba las gracias por no tener que lidiar con sus tontos comentarios.

"Qué decepción. Esperaba que estuviera aquí para ver mis asombrosas habilidades." Dijo Asuka, decepcionada.

*Déjalo ya, Asuka. La misión está por empezar.*

Asuka bufó con molestia antes de que Misato cortara la comunicación.

Con el rabillo del ojo, la pelirroja vio tres destellos.

"-Hm." Con sólo el pensamiento, Asuka hizo que su EVA enfocara los objetos y los magnificara gracias al visor. El zoom estaba al máximo, pero aun así no alcanzaba a ver que era. Amplió la imagen de manera digital. La inteligencia artificial de las MAGI se encargó de recomponer la imagen para que fuera más nítida, en lugar de un motón de píxeles. En menos de un segundo, la imagen de tres aviones se proyectó frente a Asuka. Dos fueron identificados como cazas de combate y el tercerp como un bombardero.

"¿Quiénes son esos?" Preguntó Asuka.

*La Fuerza Aérea de las Naciones Unidas.* Respondió Ritsuko, quien se hallaba haciendo las calibraciones finales a la grúa.

"¿Y qué hacen por aquí?"

*Arrasarán el área en caso de que la operación falle.*

"¿Qué quiere decir con eso?" Asuka frunció el ceño.

*En caso de que la operación de captura pruebe ser imposible, lanzarán una Bomba N2 para destruir al Ángel.*

"Pensé que Shinji tenía ese trabajo."

*Actuarán si Shinji-kun falla también. Suficiente charla. Asuka, prepárate. La operación iniciará en menos de un minuto.*

"Yo siempre estoy lista." Dijo animadamente Asuka, rompiendo con la tensión que se generó antes.

*Espero que sea así; no tenemos ni el más mínimo margen de error.* Ritsuko cortó la comunicación.

Asuka dirigió su mirada hacia la lava del volcán, luego miró las relativamente delgadas mangueras que la sostendrían mientras bajaba, al mismo tiempo que le suministrarían refrigerante a su EVA para que no se cociera viva en su interior. Cierto temor se reflejaba en sus finos rasgos de porcelana.

*Estás bien, ¿Asuka?* Preguntó Shinji al ver a través de la ventana holográfica que Asuka estaba con la mirada perdida.

"Claro que lo estoy. ¿Por qué no lo estaría, Baka?"

*Te veo un poco preocupada.*

"Estoy bien, es sólo que este Plug Suit es extremadamente incómodo, además hace mucho calor. Oye, Hikari me habló acerca de una fabulosa heladería en el centro de la ciudad. Quiero que me lleves luego de que esta misión termine." Dijo Asuka, sonriéndole.

*Claro.* Shinji se forzó a sonreír, esperando que las cosas salieran bien como la vez anterior.

*Bien, chicos, estamos listos para empezar.* Anunció Misato.

La grúa elevó al EVA 02 un par de metros sobre el suelo y lo colocó justo sobre la lava.

Asuka miró hacia la lava mientras estaba suspendida por encima de ella.

"Cielos, ya comienzo a sentir el calor." Asuka se limpió el sudor de la frente por acto reflejo, a pesar de que ya se había disuelto en el LCL.

*Calma, apenas vanempezar el bombeo de refrigerante.* Dijo Ritsuko.

Pasados unos segundos, Asuka sintió que el LCL comenzó a enfriarse.

"Ah, eso está mucho mejor."

*Estamos listos para iniciar el descenso cuando tú lo estés, Asuka.* Dijo Misato.

"Empecemos de una vez."

*Bien. Inicien el descenso.*

La grúa comenzó a crujir mientras bajaba el peso combinado del EVA 02 y el Equipamiento Tipo-D, el cual sumaba varias toneladas.

"¡Mira, Shinji! ¡Bala de cañón!" Asuka creó una gran salpicadura al caer en la lava.

Shinji se forzó a sonreír para enmascarar su preocupación.

El descenso comenzó. La densidad de la lava le daba a Asuka una visibilidad de cero metros. Cambió al modo de visión infrarrojo, lo que le dio un campo de visión de alrededor de 120 metros, pero seguía siendo poco.

*Todos los indicadores en verde. La coraza del Equipamiento Tipo-D está soportando bien la presión y la temperatura se encuentra en un rango aceptable.* Anunció la voz de la teniente Ibuki.

Durante algunos minutos, todo lo que Asuka escuchó fueron los anuncios que hacían los técnicos acerca de la integridad del EVA y la profundidad que iba alcanzando, y una suerte de gemido que se producía por el roce con la lava.

"El rojo es mi color favorito, pero tanto me está empezando a dañar los ojos." Pensó Asuka mientras se frotaba sus cansados ojos. Ver tanto color rojo, por un periodo prolongado de tiempo, no era bueno para la vista.

De repente, Asuka escuchó un crujido, lo que la hizo volver a sujetar los controles.

*1020 metros. Se ha traspasado el límite de seguridad.*

"¿Cuánto falta para dar con el objetivo?" Preguntó Asuka, haciendo un gran esfuerzo para mantenerse en calma.

*Se estima que el objetivo está a 1300 metros de profundidad, pero pudo haberse movido gracias a las corrientes de lava.* Contestó el teniente Hyuga.

*Recalcule, teniente. Continúen con el descenso.*

Alcanzados los 1400 metros de profundidad, Asuka escuchó otro crujido, que fue más fuerte que el anterior.

*La segunda tubería de refrigerante ha colapsado bajo la presión.*

Asuka apretó los dientes mientras soportaba el calor, que iba aumentando gradualmente.

# # #

En la sala de control.

"Estamos a nada de alcanzar el límite seguro para el descenso." Dijo el teniente Hyuga.

"Asuka, ¿ya tienes contacto visual con el objetivo?" Preguntó Misato.

*Negativo, aún no veo nada.* Respondió Asuka.

Misato cortó por un momento la comunicación.

"Necesitamos bajar más."

"Pero no es seguro para el piloto, capitana." Dijo Makoto, con clara preocupación.

Misato volvió a abrir el canal de comunicación.

"Asuka, necesitamos bajar un poco más, ¿puedes hacerlo?"

*Por supuesto. No hay nada que yo no pueda hacer." Dijo Asuka, muy segura de sí misma.*

"Entonces, sigamos adelante."

Unos segundos después, Maya anunció que se había alcanzado el máximo de presión que el Equipamiento Tipo-D podía soportar. Si descendían más, era cuestión de tiempo para que cediera bajo la presión.

"Detenga esto, capitana, esta vez no se trata de una sonda no tripulada." Suplicó Makoto.

"No podemos detenernos ahora, no cuando estamos tan cerca. Sigan adelante con la operación." Ordenó Misato.

Nuevamente, Makoto tuvo que apretar los dientes mientras seguía las ordenes de su superior, a pesar de que no estaba de acuerdo. Los demás técnicos compartían un sentimiento similar, pero Makoto era el único que se animaba a exteriorizarlo.

# # #

Entry Plug de la Unidad 02.

Asuka estaba comenzando a sentir mucho calor. De repente, sintió otra sacudida.

*El EVA 02 perdió su Cuchillo Progresivo.* Anunció Maya.

"¡Maldición!" Masculló Asuka, siendo consciente de que esa era su única opción defensiva en caso de que tuviera que enfrentar al Ángel.

El conteo de profundidad seguía subiendo, pero ahora se nombraba como «más allá del máximo».

Un minuto después, Asuka vio en sus monitores una mancha negra, con forma ovoidal.

"Lo veo."

*La corriente de magma los está arrastrando a ambos, así que sólo tendrás una oportunidad para lograr la captura.* Dijo Ritsuko.

"Entiendo. No fallaré."

Asuka tomó una gran bocanada de aire mientras se mentalizaba para hacer su trabajo. Apretó el agarre sobre los controles y los empujó un poco hacia adelante, ejerciendo el poco control que tenía sobre la dirección del descenso para corregir su rumbo. Accionó la Jaula Electromagnética, la cual se desplegó hasta abarcar el tamaño del embrión de Ángel. Mantuvo la jaula en posición hasta que el escudo fue desplegado. La palabra «capturado» fue proyectada en su HUD, en un color verde brillante.

"Captura exitosa." Dijo Asuka, tras lo que dio un largo suspiro de alivio.

Se pudo escuchar el suspiro colectivo de todos los presentes en la sala de control a través del canal de comunicación.

*Muy buen trabajo, Asuka. Te sacaremos de ahí de inmediato.* Dijo Misato.

*¿Estás bien, Asuka?* Preguntó Shinji, al cabo de algunos segundos.

"Por supuesto que lo estoy, después de todo, soy el mejor piloto del mundo." Dijo Asuka, más entusiasmada que de costumbre; había completado su primera misión en solitario.

Shinji había estado muy ansioso desde que empezó la misión, escuchando atentamente el estado del Equipamiento Tipo-D y de las mangueras de refrigerante. El castaño esperaba que el Ángel no despertara, a pesar de que eso podría darle a SEELE la posibilidad de desarrollar un Motor S2 para las Unidades Evangelion de Producción en Masa, ya que la vida de Asuka no peligraría más en esta misión.

"Espero que no te hayas gastado todo el dinero que nos dieron para ir al centro comercial hace algunos días; pediré el helado más grande que haya, acompañado de todas las cubiertas y extras que se le puedan añadir." Dijo Asuka, en un tono alegre.

*Mantente alerta, la misión aún no acaba.* Dijo Shinji, tratando de enmascarar su preocupación.

"-Puf. ¿Qué podría pasar?" Dijo Asuka, en un tono despreocupado, pero pronto tuvo el pensamiento de que tales palabras habían llamado a la desgracia.

Asuka escuchó un fuerte rugido y sintió cómo la jaula se sacudía violentamente.

"¿Qué demonios pasa?"

*¡Suelta la Jaula, Asuka!* Gritó Misato, con urgencia.

Asuka no se lo pensó dos veces antes de accionar el sistema de liberación.

Del interior de aquella suerte de huevo surgieron unos apéndices, con forma de tentáculo, que rasgaron con facilidad el campo de contención, en un intento por sujetar al EVA 02.

*¡Asuka, abandona el intento de capturar al ángel! ¡Ahora, la prioridad es destruirlo!* Dijo Misato.

"Recibido. Déjamelo todo a mí. Me haré cargo de este adefesio en un abrir y cerrar de ojos." Asuka trató de tomar su Cuchillo Progresivo, sintiendo algo de miedo al notar que no estaba donde debía estarlo. Tan sólo unas milésimas de segundo después, recordó que lo había perdido hace algunos minutos.

"¡Maldición, no tengo mi Cuchillo Progresivo!" Gritó Asuka mientras veía al Ángel acercarse a él a gran velocidad.

Sandalphon tenía un aspecto similar al predador acuático del período Cámbrico denominado Anomalocaris.

Al no tener ninguna opción ofensiva, Asuka soltó el lastre, que le ayudaba a su EVA a descender más rápido, para hacer que su ascenso fuera más rápido, en un intento de evitar la envestida del Ángel.

Por cuestión de unos cuantos centímetros, el EVA 02 pasó por encima de Sandalphon, eludiendo un golpe que pudo haber dañado severamente el Equipamiento Tipo-D, que de por sí estaba en las últimas.

Asuka se enfocó en el Ángel, quien pronto salió del limitado campo de visión de la pelirroja.

"Mierda, se mueve fuera de mi campo de visión." "Me siento como un cordero solitario, que es asechado por un lobo, en plena noche."

*Asuka, Shinji-kun te lanzará su Cuchillo Progresivo, asegúrate de atraparlo.* Dijo Misato.

"Espero que no tarde demasiado." Dijo Asuka mientras buscaba desesperadamente a Sandalphon con su mirada.

Haciendo acopio de todas sus fuerzas, Shinji lanzó su Cuchillo Progresivo al interior del volcán, y se mentalizó para lo que venía.

"Con un porcentaje mucho más alto que el que tenía en aquel entonces, seguramente recibiré algunas quemaduras cuando me sumerja en la lava, pero eso no importa, tengo que salvar a Asuka." Shinji apretó con fuerza sus puños.

Sin que nadie lo notara, los ojos de la Unidad 01 comenzaron a emitir una luz de color blanco.

Asuka oyó una alarma cuando el Cuchillo Progresivo de la Unidad 01 entró en el rango de sus sensores. Estiró el brazo de su EVA para intentar atraparlo. Justo en ese momento, el Ángel vio la oportunidad de atacar.

Envistió a Asuka, a penas un segundo después de que lograra atrapar el Cuchillo Progresivo.

Asuka trató de apuñalarlo repetidamente, pero el exoesqueleto del Ángel era demasiado duro, debido a que estaba preparado para soportar elevadas cantidades de temperatura y presión.

Sandalphon apresó a la Unidad 02 con sus extremidades y comenzó a aplastarla con su gran fuerza, mientras que con su boca trataba de atravesar el cristal de la escafandra.

"¡Muérete de una vez, bastardo!" Gritó Asuka mientras seguía tratando de hallar un punto débil en el cuerpo del Ángel.

*¡Asuka, el refrigerante!* Gritó Shinji.

La adrenalina del momento le permitió a la aguda mente de Asuka comprender rápidamente qué estaba tratando de sugerirle Shinji, dilatación térmica.

"¡Lo tengo!"

Asuka arrancó con su brazo libre la manguera de refrigerante conectada al brazo con el que sostenía el Cuchillo Progresivo. Usando toda la fuerza que pudo ejercer, introdujo la manguera en la boca del Ángel.

Ritsuko, quien ya se había percatado del plan de los pilotos, ingresó a gran velocidad los comandos necesarios para hacer que todo el refrigerante fluyera a través de la manguera que Asuka logró poner dentro de las fauces del Ángel.

Debido al repentino cambio de temperatura, lo que causó un gran estrés térmico, el exoesqueleto de Sandalphon se hizo añicos bajo la presión del magma, dejando la parte más vulnerable de su cuerpo, su núcleo, expuesta a unas condiciones que no podía soportar. Su Campo AT era demasiado débil como para serle de ayuda, por lo que fue despedazado al instante. Sin embargo, Sandalphon no pretendía caer solo. Con sus últimas fuerzas, rasgó las mangueras de refrigerante, dejando apenas un pequeño trozo, el cual sedería en unos pocos segundos.

Asuka miró de reojo las mangueras.

"Lo conseguí, acabe con un Ángel por mi propia cuenta, pero… parece que moriré aquí." Pensó Asuka mientras veía cómo aquel pequeño trozo de manguera terminaba de romperse. Cuando lo hizo, se sintió en caída libre, pero eso duró unas escasas fracciones de segundo. Sintió una sacudida antes de sentir que comenzaba a subir de nuevo. Levantó su mirada para hallarse con la Unidad 01, que la estaba sujetando mientras se aferraba a las mangueras.

"Baka." Masculló Asuka, una pequeña sonrisa adornaba su cara.

Shinji estaba experimentando un gran dolor, tal y como predijo que ocurriría. Sentía un calor insoportable en cada centímetro cuadrado de su piel. De pronto, comenzó a gritar, lo que hizo que todos en el centro de control reaccionaran. Habían estado prestando tanta atención al combate de Asuka que no notaron cuando Shinji saltó a la lava.

"¡Shinji-kun!" Gritó Misato al oír sus gritos.

"Está loco para arrojarse a la lava sin la protección adecuada." Dijo el teniente Aoba.

"Si no fuera por él, Asuka-chan y la Unidad 02 hubieran caído al fondo del volcán." Respondió Maya.

"¡Corten el enlace entre Shinji-kun y la Unidad 01, ahora!" Gritó Misato.

"No podemos hacer eso." Dijo estoicamente Ritsuko.

"¡¿Por qué no?! ¡¿Es que acaso no puedes escuchar sus gritos?!"

"Si cortas la conexión entre Shinji-kun y su EVA, irremediablemente soltará a Asuka y tal vez él también caiga, ya que la Unidad 01 tiene que usar activamente su fuerza para soportar el peso de la Unidad 02 y el propio mientras suben."

Misato no podía soportar los gritos de Shinji, así que cortó la comunicación.

"¡Que un equipo se prepare para sacar a los pilotos de sus EVA, nada más sean puestos a la orilla del cráter!"

Un par de minutos después, luego de que las Unidad Evangelion fueran enfriadas lo suficiente como para remover los Entry Plugs, Asuka salió caminando, mientras que Shinji tuvo que ser llevado en camilla, ya que había perdido la consciencia poco después de que ambos EVAs tocaran tierra.

Según las estimaciones de Ritsuko, Shinji, dada su elevada tasa de sincronización, debió salir del EVA con cada centímetro cuadrado de su cuerpo cubierto por quemaduras de primer grado, sin embargo, no fue el caso, su piel no había sufrido daño alguno. Esto ocurrió debido a que Yui intervino, evitando que su querido hijo saliera herido, pero no impidió que experimentara la sensación de ser hervido como una langosta.

Asuka se vio un tanto preocupada al ver que Shinji tuvo que ser sacado de su Entry Plug por un grupo de paramédicos.

Misato apareció poco después, llevándose a Asuka hacia el interior del centro de investigación para descansar un poco mientras los médicos hacían su trabajo. Al cabo de unos minutos, Ritsuko fue con ellas para decirles que Shinji sólo había perdido el conocimiento, mas no sufrió ninguna clase de daño, aunque prefería que fuera trasladado al hospital privado de NERV en el Geo Front para asegurarse de que estuviera todo en orden.

Ambas quedaron bastante aliviadas, aunque Misato fue la única que lo exteriorizó.

Misato le consiguió transporte a Asuka para que la llevara a su departamento, mientras que ella se dirigía al Geo Front para dar su informe frente al comandante, llenar el papeleo rutinario luego de una operación y esperar a que Shinji despertara para que ella misma pudiera cerciorarse de que estaba bien.

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Si la historia está siendo de tu agrado, te agradecería mucho que me dejaras una review :)