Neon Genesis Evangelion: Redención

by Ernest-Fairclough

Tras el Tercer Impacto, Shinji vagó por la tierra por un periodo indefinido. Su mente estaba perdida, todo lo que sabía hacer era avanzar hacia adelante. Un día se topó con el cuerpo de Asuka, lo que le hizo recuperar sus recuerdos. Comprendiendo de ese modo que solo él podía cambiar su destino. Rei y Kaworu se aparecen ante él y le ofrecen la oportunidad de regresar al pasado.

29. Capítulo 20: Resultado incierto (P2)

Reviews

Hugo2003: Después de leer todos los capítulos hace unos días y hoy leer este, sólo puedo decir una cosa: MA-RA-VI-LLO-SO.

Me está encantando. A ver, está claro, la serie original de Evangelion es Evangelion y la intención de Hideaki Anno de no hacer una historia con un final feliz y todo eso se nota bastante. Pero este lavado de cara realmente le sienta muy bien. Es un tipo de historia algo distinto, lo que origina que los personajes se comporten de manera distinta y tengan una mejor relación entre sí pero sin cambiar su personalidad(salvo Shinji y quizá, Rei). Hablo sobre todo de Asuka.

He de decir que el suspense que le has dado al final de este capítulo ha sido sublime pero no creo poder sobrevivir a muchos más xD, tengo ganas de leer el siguiente. Personalmente y luego de ver la relación que están manteniendo Asuka y Shinji, no romántica ni aparentemente con intencionalidad de una de las partes, pero sí una mucho más sana que la original, me daría muchísima pena que en el incidente de la Unidad 03 Asuka reciba daños graves y esto dañe de alguna forma la buena química entre esos dos, pero bueno.

Aprovecho para preguntar algo, ya que no entiendo que quiere decir Asuka con "Tal vez debería ir a hacer que Shinji se haga responsable de sus palabras" xD.

Un saludo y feliz año.

—Me alegra escuchar que mi historia está siendo de tu agrado. Espero que siga siendo así hasta que finalice.

Es lógico que los personajes actúen de forma diferente a las de sus contrapartes de la historia original, ya que no vivieron las cosas de la misma manera, gracias al cambio de actitud de Shinji, lo que a la larga influyó en sus personalidades. Lo que no sería lógico es que los personajes no cambiaran sus personalidades en lo absoluto o que cambien de golpe, sin mostrar el proceso que los hizo cambiar. Otra cosa importante es respetar lo ya establecido dentro de NGE la historia no se sienta fantasiosa dentro de su propio universo.

De hecho, Shinji dice textualmente que uno de sus anhelos tras volver en el tiempo es estar junto a Asuka, obviamente en una relación romántica, además de hacer que Misato y Kaji se reconcilien y detener a Gendo y a SEELE de llevar a cabo la Instrumentalización Humana. Como es normal, no se convertirían en pareja nada más conocerse. Su relación se ha estado consumando con el pasar de la historia, mírese el último capítulo, donde Asuka le cuenta a Shinji por qué está molesta, algo que su contraparte del anime nunca hubiera hecho, lo que prueba que no se ven como simples compañeros de piso.

En el capítulo anterior, Shinji le dice a Asuka «qué duermas bien». Ella se estaba refiriendo a eso, en el sentido de que iría con él para que la ayudara a dormir, ya que ha dormido mejor que nunca cuando se acuesta a su lado.

Gracias por tus buenos deseos. Te deseo un feliz año nuevo. Saludos :)

JIM D. ZAS: Genial, ya quiero leer el siguiente.

—Me alegra que el último capítulo haya sido de tu agrado. Espero que siga siendo así hasta que finalice.

Te deseo un feliz año nuevo. Saludos :)

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Formas de comunicación:

"Diálogos."

"Pensamientos."

*Comunicación vía telefónica, radio, videollamada, o altoparlantes.*

—Comunicación vía mensaje de texto—

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— Capítulo 20: Resultado incierto (Parte 2) —

Departamento de Misato, un par de horas más tarde.

Shinji se acababa de levantar, completamente empapado en sudor; había tenido una pesadilla, donde se vio forzado a revivir el desmembramiento de la Unidad 03 a manos de la Unidad 01, mientras el únicamente podía gritarle a su padre que desconectara el Dummy Plug.

"Sólo fue un sueño, tranquilízate." Se dijo a sí mismo mientras se quitaba el sudor de la frente con el dorso de la mano.

Decidió ir a servirse un vaso con agua. Tomó su celular y usó el flash de la cámara para iluminar su camino; no quería despertar a Asuka encendiendo la luz de la sala. Mientras caminaba a hurtadillas por la cocina, vio a Pen Pen, tirado frente a su plato de comida, con su estómago tan hinchado que parecía estar a punto de reventar. Dentro del plato aún estaba la cola del salmón a medio comer.

Pen Pen fue despertado por el flash del celular de Shinji.

"¡Wark!" Pen Pen batalló para ponerse en pie y luego intentó esconderse en su refrigerador, pero estaba demasiado gordo para entrar.

"Pen Pen, ¿te comiste el salmón que estaba guardando en el congelador?" Preguntó Shinji, gritando en voz baja.

Pen Pen hizo todo lo que pudo para entrar a su refrigerador, pero al final se resignó.

"Wark."

Shinji suspiró. Fue a desatorar a Pen Pen.

"Comer tanto es malo para ti. Lo sabes, ¿verdad?" Susurró Shinji, sonriendo un poco.

"Wark."

"Tomaré eso como un sí."

Shinji decidió que simplemente seguiría con lo suyo. Reponer ese salmón sólo le costaría el tiempo que le toma ir a la pescadería.

"Me pregunto cómo te las arreglaste para abrir el congelador. Está en la parte más alta del refrigerador. Tendrías que apilar un par de sillas para llegar hasta él, además ese salmón era tan grande como tú e igual de pesado." Pensó Shinji, yendo a comprobar que el congelador y los demás compartimientos del refrigerador estuvieran bien cerrados.

Al hacerlo se topó con la nota de Asuka. Al terminar de leerla se sintió celoso, pero se reconfortó en la certeza de que Kaji nunca le correspondería. Echo a un lado ese pensamiento, se preocupó por la alemana. Hasta donde él sabía, Asuka nunca había salido a dar un paseo nocturno con Kaji. Fue a ver si estaba en su habitación, en caso de que ya hubiera regresado. Le tomó un momento para reunir el valor para irrumpir en la habitación de Asuka, sólo para descubrir que efectivamente no estaba. Regresó a la sala y se apresuró a marcar el número de Kaji.

*Hola, Shinji-kun. Disculpa, no es un buen momento; estoy al volante ahora mismo.* Respondió la voz de Kaji desde el otro lado de la línea.

"Disculpa las molestias, Kaji, pero quería saber si Asuka está contigo." Cuestionó Shinji, preocupado.

*Lo está, no te preocupes. La devolveré a casa sana y salva.*

"B-Bien, eso me tranquiliza."

*Adiós.*

"Adiós."

Shinji retomó su plan de ir por un vaso con agua y después regresar a su habitación a dormir, pero no fue capaz de conciliar el sueño; la pesadilla que había tenido y la inesperada partida de Asuka, sobre todo lo último, le impedían hacerlo. Fue a sentarse en el sofá de la sala, en espera de que Asuka regresara.

Pen Pen se unió a su vigilia, debido a que no era capaz de entrar a su refrigerador por la gran cantidad de comida que ingirió.

Shinji estuvo acariciando a Pen Pen por un buen rato, lo que lo tranquilizó un poco. Había pasado más de una hora y aún no había noticias de Asuka, por lo que decidió llamarla.

"Asuka, ¿te encuentras bien?" Preguntó Shinji nada más escuchar el sonido que indicaba que su llamada fue tomada.

*Sí, estoy bien.*

"¿Dónde estás?"

*En el departamento de Kaji. El tiempo se nos fue volando mientras charlábamos, así que condujo de regreso a su departamento, ya que estábamos cerca y necesita levantarse temprano para ir a trabajar mañana.*

"¿Quieres que vaya a buscarte?"

*No. Pasaré la noche aquí. En fin, adiós.*

"¿Asuka? ¡¿Asuka?!" Shinji volvió a marcar su número, pero fue enviado directamente al buzón, indicando que la alemana había apagado su teléfono.

Trató de llamar a Kaji, pero el resultado fue el mismo. Para ese punto, los celos y la preocupación lo estaban rebasando.

"Debo decirle a Misato lo que está pasando." Pensó Shinji, apresurándose a marcar su número.

*¿Qué pasa, Shinji-kun? Sabes que estoy en medio de algo importante.* Dijo Misato.

"Misato, Asuka se fue de paseo con Kaji, y no ha regresado." Dijo Shinji, comenzando a entrar en pánico.

*Lo sé, Kaji me llamó para hacérmelo saber. Descuida, estará bien con él.* Dijo Misato, en un tono tranquilizante.

"Pero..."

*-Jaja. ¿Son celos lo que estoy detectando? Créeme, Kaji no hará nada con Asuka si eso es lo que te preocupa. Yo misma lo moleré a golpes si eso pasa.*

"E-Está bien." Dijo Shinji, sintiéndose más calmado.

*Ve a dormir; ya es más de media noche.*

"Sí."

*Bien. Adiós.*

"Adiós."

Shinji cerró su celular y dio un largo suspiro.

"Wark." Pen Pen se frotó contra el brazo de Shinji, quien respondió acariciándolo.

"No gano nada quedándome despierto y preocupándome. Debo irme a dormir; mañana se viene algo grande." Masculló Shinji.

Se puso de pie y fue de regreso a su habitación.

"Iré a buscar a Asuka, mañana por la mañana, sin importar que." Pensó Shinji mientras se metía debajo de las sábanas.

# # #

En ese mismo momento, unos pisos más abajo del departamento de Misato.

Otro par de agentes de la Sección Dos se encontraba en uno de los muchos departamentos vacíos del edificio. Varias personas se mudaron desde que inició la guerra contra los Ángeles.

Uno de los agentes estaba custodiando la entrada mientras que el otro estaba en la sala, sentado en una silla plegable. Frente a él había una mesa, sobre la cual estaba un dispositivo que contaba con múltiples antenas. Un par de cables estaban conectados al teléfono celular que estaba sosteniendo. Tomó otro celular que estaba sobre la mesa y usó el marcado rápido para llamar a alguien.

"Todo hecho." Dijo el agente.

*Excelente.* Respondió Gendo desde el otro lado de la línea. *Continúen interceptando las comunicaciones del Segundo Niño elegido hasta que les indique lo contrario.*

"Entendido."

# # #

En ese mismo momento, Dogma Central, oficina de Gendo.

Gendo acababa de colgar el teléfono. Dirigió su mirada a la pantalla de su computadora, en la cual se podían ver varios planos del departamento de Misato, tomados por cámaras ocultas. Observó a Shinji terminar la llamada e irse de regreso a su habitación.

"Todas las piezas están cayendo en su lugar." Masculló Gendo.

# # #

En ese mismo momento, Base de Matsushiro.

Misato y Ritsuko se encontraban en el centro de control, instalado fuera de la Base de Matsushiro, esperando la llegada de la Unidad 03.

*Aquí Delta 6-4 a Control, ¿me reciben? Cambio.*

*Aquí Control. Te recibimos alto y claro, Delta 6-4.*

*Mis instrumentos detectan una tormenta eléctrica formándose a mis 12 en punto, a unos 10 kilómetros de mi posición actual. Solicito un cambio de rumbo.*

*Negativo, Delta 6-4, continué con el plan de vuelo establecido. Sólo podrá aterrizar en la pista designada si mantiene su ángulo de aproximación actual; la carga que lleva le impedirá hacer correcciones finas de último momento. Además, nuestros técnicos han determinado que la tormenta de la que habla es una de baja intensidad. No debería experimentar ninguna clase de turbulencia si la atraviesa.*

*Recibido. Manteniendo el rumbo establecido. Delta 6-4, cortó.*

"Parece que las cosas ya se han puesto en marcha." Pensó Ritsuko mientras escuchaba el tráfico de radio. Su especialidad no era la climatología, pero sabía que no existían las condiciones para que se diera una tormenta eléctrica en las inmediaciones de la Base de Matsushiro. Razonó que debía tratarse del Decimotercer Ángel, el cual debía estar por contaminar a la Unidad 03.

"Cuando dijiste que la Unidad 03 llegaría unas horas antes, pensé que ya estaría aquí." Dijo Misato entre bostezos.

"Ya ha entrado al espacio aéreo de Japón. Estará aquí en dos horas como máximo." Dijo Ritsuko mientras trabajaba en su terminal portátil.

"Además tuvimos que venir aquí en auto."

"Es un viaje demasiado corto para justificar el uso de un VTOL."

"No tenía que ser un VTOL, un simple helicóptero habría estado bien."

"Si tienes la energía para quejarte tanto, podrías darnos una mano para montar el centro de control, después de todo, tu fuiste quien sugirió esta idea."

Misato le respondió haciendo un puchero.

"Y yo que pensé que habías comenzado a madurar." Dijo Ritsuko, siguiendo con su labor.

Misato dejó escapar un suspiro. Se levantó de su silla y decidió ayudar a montar el centro del control; cualquier cosa era mejor que quedarse sentada sin hacer nada mientras era juzgada en silencio por Ritsuko.

Pasada una hora, la Unidad 03 finalmente arribó a la Base de Matsushiro. Unas horas después, cuando ya empezaba a amanecer, la Unidad 03 fue debidamente asegurada en la cámara de pruebas. Asuka llegó a la Base de Matsushiro poco después. Fue ingresada a ésta por una entrada alterna y conducida hasta un modesto vestidor.

"El Plug Suit y los clips nerviosos A-10 se encuentran en ese casillero. Cuando hayas terminado, ve por ese pasillo, te llevará hasta la Unidad 03." Dijo el agente de la Sección Dos que la había traído hasta aquí antes de darse media vuelta y volver por dónde vino.

"Vaya hospitalidad." Comentó Asuka, con notable sarcasmo.

Asuka dio un largo bostezo, sintiéndose sumamente cansada. No había esperado que el viaje durara tanto. De hecho, no esperaba que la hubieran llevado en auto. Abrió el casillero que se le indicó, donde se encontraba un maletín que contenía el Plug Suit y los clips nerviosos A-10 que se suponía que Toji usaría.

"Qué elección de colores más espantosa." Comentó Asuka mientras inspeccionaba el Plug Suit. "Los colores oscuros no van conmigo. Y con estos clips nerviosos A-10 no puedo peinar mi cabello como a mí me gusta. Debieron traerme uno de mis Plug Suits."

Asuka se puso el Plug Suit de mala gana. Había dejado su cabello suelto, ya que no había encontrado la forma de peinarlo a su gusto.

"Shinji tenía razón en que usar un Plug Suit pensado para alguien del otro sexo es incómodo." Dijo Asuka, maldiciendo entre dientes lo mal que se veía con ese Plug Suit y lo incómoda que estaba usándolo. "Supongo que al malpaso, darle prisa."

Asuka se puso en camino. Le pareció inusual la falta de personal en la cámara de pruebas. Creyó que se debía a que la prueba estaba por iniciar, así que apresuró su paso.

# # #

En ese mismo momento, centro de control provisional de la Base de Matsushiro.

"Dejo el resto en tus manos." Dijo Ritsuko a un miembro de la Sección Dos, a quien había instruido personalmente para que realizara el proceso de conexión neural entre Asuka y la Unidad 03. Hubiera preferido tener a Maya consigo, pero sabía que ella no podría ocultarle a Misato que Asuka estaba pilotando la Unidad 03.

El agente de la Sección Dos se limitó a asentir antes de dirigirse hacia la terminal más alejada del puesto de mando, desde donde Misato y Ritsuko supervisarían toda la operación.

Ritsuko regresó al lado de Misato, quien se hallaba mirando fijamente la Base de Matsushiro.

"Todo está listo. Dé la orden, y empezaremos, mayor Katsuragi." Dijo Ritsuko, sacando a Misato de sus cavilaciones.

Misato no había podido dejar de pensar que algo terrible iba a pasar. Sin embargo, se le habían cumplido todas sus solicitudes para asegurarse de que los pilotos se mantuvieran a salvo, así que no podía echarse para atrás en ese preciso momento.

"Inicien." Ordenó Misato.

Los técnicos ahí presentes se pusieron manos a la obra. Información iba y venía de un técnico a otro y cientos de teclas eran presionadas por segundo.

# # #

En ese mismo momento, departamento de Misato.

A pesar de sus mejores esfuerzos, Shinji no había podido conciliar el sueño. Con la salida de los primeros rayos del sol, decidió que ya había esperado lo suficiente. Era momento de ir a buscar a Asuka. Se puso su uniforme escolar y fue al estacionamiento por su auto. Condujo imprudentemente hacia el departamento de Kaji.

"Señor, el Segundo Elegido se ha marchado en su auto. ¿Quiere que lo persigamos?" Preguntó uno de los agentes de la Sección Dos que lo estaba vigilando, oculto en uno de los departamentos vacíos.

*Negativo. Ya no podrá hacer nada para detener mis planes.* Dijo Gendo desde el otro lado de la línea.

"Recibido."

Unos minutos después, mientras Shinji conducía, coincidentemente estuvo a punto de chocar con el auto de Kaji mientras iba de camino, el cual no iba en dirección del departamento de Misato. Ambos consiguieron frenar a tiempo, evitando un accidente por cuestión de décimas de segundo.

Cuando logró calmarse un poco, Kaji notó que Shinji era el conductor del auto con el que casi chocaba. Según Misato, el castaño era un conductor ejemplar, así que le pareció muy raro que condujera de una forma tan imprudente.

"No deberías tratar de imitar los giros locos que hace Misato cuando está al volante, Shinji-kun." Dijo Kaji, en un intento de relajar el ambiente.

"¿Dónde está Asuka?" Preguntó Shinji, saliendo rápidamente del shock causado por casi haberse estrellado, prueba de que ya no era un joven asustadizo.

"¿De qué hablas?" Preguntó Kaji, comenzando a preocuparse.

"Me dejó una nota donde decía que la habías invitado a un paseo nocturno."

"Nunca hice tal cosa."

"Te llamé tarde por la noche, y me dijiste que era así."

"Ni siquiera salí ayer de mi departamento; estaba preparando algunas cosas." Dijo Kaji, sabiendo que algo estaba terriblemente mal.

"Un segundo. Mi padre aceptando que se usara el Dummy Plug en lugar de uno de nosotros, la prueba de activación siendo reprogramada para hoy en la mañana, Asuka desapareciendo sin dejar rastro..." "¡Asuka fue llevada a la Base de Matsushiro para ser la piloto de pruebas para la Unidad 03!"

"¡¿Qué dices?!" Cuestionó Kaji, estaba por llamar a su proveedor de servicio telefónico para que le enviara por email el registro de sus llamadas de la última semana para saber qué rayos estaba pasando.

"No hay tiempo para explicaciones. Tenemos que contactarnos con Misato para que detenga la prueba de activación, ¡ahora mismo!" Exclamó Shinji.

Kaji asintió y se apresuró a llamar a Misato. Como era de esperar, tenía su número puesto en marcación rápida.

# # #

Momentos antes, jaula de contención de la Unidad 03.

Asuka estaba acatando las instrucciones del Agente de la Sección Dos. Había preguntado por Misato, pero sólo le dijeron que se centrara en su labor. Desde que había llegado, no, desde que fue recogida en medio de la noche por un par de agentes de la Sección Dos, un sentimiento de inquietud se había apoderado de ella y seguía creciendo conforme pasaba el tiempo. Trató de empujar ese sentimiento al fondo de su mente y seguir con su trabajo.

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En ese mismo momento, centro de control provisional en las afueras de la Base de Matsushiro.

Misato había estado caminando de un lado para el otro, tratando de tranquilizarse. Escuchaba a lo lejos las voces de los técnicos que se estaban encargando de llevar a cabo la prueba de activación de la Unidad 03. De pronto, el timbre de su celular la sacó de sus cavilaciones. Sacó su celular del bolsillo de su chaqueta y vio que se trataba de una llamada de Kaji.

"¿Qué sucede, Kaji?" Preguntó Misato.

*Misato, escucha con atención. Debes ordenar que se detenga la prueba de activación inmediatamente; Asuka está en el Entry Plug.* Dijo Kaji, en un tono urgente.

Por mera casualidad, Misato volteó en dirección del agente de la Sección Dos que estaba instruyendo a Asuka para la activación de la Unidad 03 cuando Kaji comenzó a hablarle. La imagen de la alemana dentro del Entry Plug estaba siendo proyectada en su terminal. Dejó caer su celular y fue corriendo hacia él. Le quitó los auriculares, lo arrojó fuera de su asiento y oprimió el botón para abrir el canal de comunicación.

"¡Asuka, activa la desconexión de emergencia! ¡Ahora!" Gritó Misato, con notoria urgencia, al mismo tiempo que los técnicos comenzaron a registrar lecturas anómalas. Poco después comenzaron a sonar muchas alarmas.

La alemana fue sorprendida por el repentino grito de Misato y justo después el EVA comenzó a sacudirse violentamente.

*¡Recibido!* Gritó Asuka, tirando de la palanca de emergencia que cortaría la alimentación a todos los sistemas del EVA.

"La Unidad 03 está desconectada por completo." Anunció un técnico.

Misato dio un largo suspiro de alivio. Después se dirigió con paso pesado hacia Ritsuko, a quien sujetó por su bata de laboratorio.

"¡¿Por qué demonios Asuka está en el Entry Plug?! ¡Me dijiste que la prueba se realizaría con el Dummy Plug!" Gruñó Misato.

*¡AH!* Gritó Asuka, lo que hizo que el enojo que sentía Misato hacia Ritsuko fuera relegado a un lejano segundo plano.

"¡Asuka! ¡¿Qué sucede?!" Gritó Misato.

Momentos antes, Asuka había activado la desconexión de emergencia, por lo que estaba sumida en la oscuridad. El Entry Plug contaba con algo de energía auxiliar, lo suficiente para ciclar el LCL por un par de minutos y para mantener comunicaciones con el exterior. Actualmente, estaba escuchando a Misato gritarle a Ritsuko cuando sintió un pinchazo en su cuello, como si alguien le hubiera clavado un clavo en una de sus vértebras cervicales. Después sintió que desde ese punto decenas de gusanos ingresaron a su cuerpo y comenzaron a retorcerse violentamente, lo que la hizo gritar con todas sus fuerzas.

"¡La Unidad 03 se ha reactivado! ¡Niveles de energía en aumento!" Anunció un técnico.

"¡¿Qué diablos está...?!" Decía Misato hasta que el aterrador grito de la Unidad 03 llegó a sus oídos y a los de todos los presentes.

Todos miraron en dirección de la Base de Matsushiro sólo para ver cómo una explosión destrozaba todo el lugar.

"¡Agárrense!" Gritó Misato.

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En ese mismo momento, Tokyo-3.

"¡¿Misato?! ¡¿Misato?! ¡¿MISATO?!" Gritó Kaji hasta que escuchó el sonido de línea perdida.

Había escuchado la conmoción que se generó cuando Misato derribó al agente de la Sección Dos, la orden que le dio a Asuka, cuando le gritó a Ritsuko, el pánico del personal técnico, el grito de Bardiel y la subsecuente explosión.

Kaji le dio un puñetazo con todas sus fuerzas a una pared cercana, en un inútil intento de aliviar la rabia y la impotencia que sentía. Golpeó con tanta fuerza que sus nudillos estaban sangrando. Después, sacudió su cabeza para aclarar su mente. Dirigió su mirada a Shinji, quien se veía tan enojado y preocupado como él.

"Necesito que mantengas la calma, Shinji-kun." Ordenó Kaji.

Shinji requirió de toda su voluntad para tranquilizarse lo suficiente para poder pensar con algo de racionalidad.

"Dirígete a NERV y espera a que te desplieguen. Salva a Asuka y destruye al Ángel. Yo iré a asegurarme de que Misato esté bien." Ordenó Kaji.

Shinji asintió. Ambos volvieron a poner en marcha sus autos y partieron caminos.

Mientras Shinji iba de camino hacia el acceso más cercano al Geo Front, recibió una llamada por parte de NERV, solicitando que se presentara inmediatamente para ser desplegado. Como la vez pasada, no se le proporcionó nada de información acerca de la naturaleza de la emergencia. Supuso que querían mantenerlo en la oscuridad hasta que llegara el momento del combate, y eso lo enfureció. Se prometió que no iba a permitir que nada le ocurriera a Asuka.

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En ese mismo momento, complejo de departamentos donde viven los pilotos.

Rei se encontraba llamando a la puerta del departamento de Misato. Usualmente, Shinji llamaría a su puerta para llevarla a la escuela en su auto, pero ese día en particular no había venido, así que decidió ir a buscarlo. Había estado esperando a que alguien le abriera la puerta por más de dos minutos, presionando el timbre a intervalos regulares de 20 segundos, pero no había recibido respuesta. Preocupada por esto, decidió llamar a Shinji. Mientras digitaba su número, recibió una llamada de parte de NERV, solicitando su presencia de inmediato. Aguardó por un minuto más, pensando que Shinji saldría para atender el llamado de NERV, pero no ocurrió.

"¿Dónde estás, Shinji-kun?" Masculló Rei, preocupada.

De pronto, escuchó el sonido de unas llantas derrapando en el estacionamiento. Se trataba de un auto de la Sección Dos, el cual suponía que había venido a llevarla hasta el Dogma Central. Le dio un último vistazo a la puerta de Misato antes de dirigirse al elevador.

# # #

Momentos después, Dogma Central.

Rei estaba por ingresar al vestidor de chicas cuando vio salir a Shinji del vestidor de chicos, ya vestido con su Plug Suit. Quería llamarlo, pero, antes de que pudiera hacerlo, se fue a toda velocidad hacia las jaulas de los EVAs.

"Algo muy serio debe estar pasando." Pensó Rei, apresurándose a entrar al vestidor.

Si estaban a punto de ser atacados, Shinji sería desplegado inmediatamente, y Rei no estaba dispuesta a dejarlo sólo.

Mientras se ponía el Plug Suit, no pasó por alto la ausencia de Asuka. Ella y Shinji siempre estaban juntos, así que le pareció extraño no haberla visto salir al mismo tiempo que el castaño o encontrarla aquí. Cuando terminó de cambiarse, fue hacia la jaula de contención de su EVA. Shinji ya se encontraba realizando el proceso de activación cuando ella llegó.

Shinji tuvo que esperar a que Rei activara al EVA 00 antes de que lo desplegaran en las afueras de Tokyo-3.

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En ese mismo momento, afueras de la Base de Matsushiro.

Misato comenzó a recuperar la consciencia luego de que la Base de Matsushiro fuera completamente destruida. Sus oídos aún estaban zumbando a causa de la explosión. Salvo por algunos raspones y hematomas, estaba perfectamente bien.

"Reporte de daños." Ordenó Misato.

"Perdimos toda conexión con los sistemas de la Base de Matsushiro." Respondió un técnico.

"¿Bajas?"

"Más de una docena de heridos y al menos tres muertos."

Misato miró en la dirección del técnico que se estaba encargando en secreto de la sincronización entre la Unidad 03 y Asuka. Un escombro había golpeado al bastardo en la cabeza, matándolo en el acto. Restos de su cerebro y fragmentos de su cráneo estaban esparcidos por el suelo.

Varios de los miembros del personal técnico vomitaron al ver una escena tan grotesca, pero Misato no sentía la más mínima simpatía por él.

"Lo tienes bien merecido." Pensó Misato. Su mirada era tan gélida que podría congelar el fuego del infierno.

"¿Cuál es el estado de la piloto de la Unidad 03?" Preguntó Misato.

"¿Había alguien en el Entry Plug? ¿No se supone que estábamos usando el Dummy Plug?" Repuso el técnico, preocupado.

"¿Ellos tampoco lo sabían?" Pensó Misato.

Misato corrió para ver cuál era el estado de la Base de Matsushiro, encontrando un enorme cráter donde se suponía que debería estar.

"No..." Masculló Misato, cayendo de rodillas. Lágrimas bajaban por su rostro.

"¡Miren! Allá a la distancia." Gritó un técnico.

Misato giró la cabeza hacia donde el técnico señalaba. Se podía ver a la Unidad 03 caminando torpemente.

"¿Asuka? ¿Qué está pasando aquí?" Se preguntó Misato a sí misma.

Por mera casualidad se volteó en dirección de Ritsuko, quien se estaba agarrando la cabeza y su labio estaba sangrando un poco. Sin importarle qué tan mal estuviera, Misato fue hacia a ella y la sujetó por la bata de laboratorio, como lo había hecho antes de que Bardiel se liberara.

"¡¿Por qué demonios me mentiste?! ¡¿Por qué Asuka estaba pilotando la Unidad 03?!" Preguntó Misato mientras zarandeaba de un lado al otro a Ritsuko.

"Deja de gritar. Mi cabeza me está matando." Dijo Ritsuko.

Misato la abofeteó con todas sus fuerzas.

"¡Responde!" Ordenó Misato, gritándole a la cara.

"Por favor, detenga esto, mayor Katsuragi." Dijo uno de los miembros del grupo de seguridad, con una mano sobre su pistola, listo para desenfundarla.

Misato tomó un par de respiraciones profundas para calmarse.

"Traten sus heridas y después pónganla bajo arresto." Ordenó Misato.

El hombre asintió, haciéndole señas a un miembro del personal médico para que se acercara.

"¿Tenemos contacto con el Dogma Central?" Preguntó Misato.

"Negativo. Tampoco hay cobertura de teléfono." Respondió un técnico.

"Necesitamos informarle de esto al Cuartel General a como dé lugar. Preparen un vehículo para salir, inmediatamente." Ordenó Misato.

# # #

Era casi medio día cuando las Unidades Evangelion 00 y 01 emergieron a la superficie.

"¿Qué está sucediendo?" Preguntó Shinji, cansado de no recibir nada de información.

*Ocurrió un incidente en la Base de Matsushiro.* Respondió el teniente Hyuga.

"¿Qué clase de incidente?"

*No lo sabemos. Perdimos comunicación con la Base de Matsushiro hace una hora. No hemos sido capaces de contactar con nadie. Le estamos solicitando al gobierno de Japón un permiso especial para enviar un VTOL para ir a investigar que sucedió, pero no hemos recibido respuesta.*

El gobierno de Japón había dado la orden de que todas las aeronaves en su espacio aéreo regresaran a tierra cuando ocurría un evento que podría involucrar a un Ángel. NERV podía solicitar el despliegue de bombarderos cargados con Bombas N2, pero dichas solicitudes debían ser aprobadas por el gobierno. Tal vez la explosión causada por Bardiel había dañado los sistemas de comunicación en una gran área, ya que tales peticiones solían ser respondidas de inmediato.

*¿Cuáles son nuestras órdenes?* Preguntó Rei.

*Mantengan sus posiciones hasta recibir nuevas órdenes. El comandante Ikari está por llegar al Centro de Comando. Él los dirigirá en esta misión.* Respondió el teniente Hyuga.

Shinji mascó con ira sus molares al oír que nombraban a su padre. Sacudió la cabeza para dejar de pensar en él, no podía dejar que sus pensamientos fueran ocupados por ese miserable, su única prioridad debía ser rescatar a Asuka.

# # #

En ese mismo momento, Centro de Comando de NERV.

Gendo arribó al Centro de Comando, completamente tranquilo, a diferencia del resto de personas que se encontraban ahí.

"El puesto de vigilancia de Nobeyama ha detectado la presencia del Decimotercer Ángel. Entrará en su rango de visión en menos de 20 segundos." Dijo el teniente Aoba.

"Transmitan las imágenes en la pantalla holográfica." Ordenó Gendo.

La imagen de una montaña a la izquierda, una carretera en sus faldas y el océano de fondo fue proyectada en la pantalla orográfica.

Los observadores más atentos pudieron notar la sacudida del tendido eléctrico que se encontraba al lado de la carretera. Unos segundos después, la Unidad 03 apareció en cuadro, lo que causó un jadeo de conmoción colectivo en el centro de comando.

"¡Pero si es la Unidad 03!" Exclamó el teniente Aoba.

"Tal y como lo predijeron los Manuscritos del Mar Muerto." Masculló Fuyutsuki, lo suficientemente fuerte como para que sólo Gendo lo escuchara.

"Envíen la señal de desactivación y expulsen el Entry Plug." Ordenó Gendo, sólo para guardar las apariencias.

"A la orden." Dijeron al unísono los tenientes Hyuga y Aoba, tecleando a gran velocidad en sus terminales.

Vieron como la placa que protegía el Entry Plug salió despedida, pero el Entry Plug permaneció en su lugar, sujeto por una masa carnosa de color grisáceo, presumiblemente el cuerpo de Bardiel.

"Efecto, negativo. El EVA no está respondiendo a los comandos." Anunció la teniente Ibuki.

"¿Cuál es el estado del piloto?" Preguntó Gendo.

"Seguimos recibiendo sus constantes vitales, las cuales se encuentran en el rango de lo normal. Sin embargo, no somos capaces de establecer contacto con él." Repuso Maya.

"La Unidad Evangelion 03 ha sido comprometida. Se categorizará cómo el Decimotercer Ángel y se procederá a su destrucción inmediata." Ordenó Gendo.

"Pero..." Decía el teniente Hyuga.

"No hay tiempo para preocuparnos por él. Destruir a los Ángeles es nuestra única prioridad."

Las palabras de Gendo hizo que todos en el Centro de Comando se callaran y lo miraran, desconcertados.

# # #

Momentos después, afueras de Tokyo-3.

*Prepárense; el enemigo se aproxima hacia su posición.* Ordenó Gendo.

Rei acató las órdenes al instante, tomando cobertura tras una pequeña colina. Shinji, por otro lado, permaneció mirando hacia el frente.

*¿Acaso no me escuchó, piloto Ikari?* Preguntó Gendo.

"¿A qué nos estamos enfrentando exactamente?" Preguntó Shinji para mantener el teatro.

*La Unidad 03 ha sido tomada por un Ángel. Deben destruirla a como dé lugar.*

"¿Qué hay del piloto?"

*Todo lo que importa es la destrucción del Ángel, lo demás es irrelevante.* Gendo cortó la transmisión.

Shinji apretó con fuerza los controles de su EVA.

Gendo estaba viendo desde su terminal la transmisión del Entry Plug de la Unidad 01. Por la expresión del rostro de Shinji, sabía perfectamente que Asuka se encontraba en el Entry Plug de la Unidad 03, algo que él esperaba.

Tras varios minutos de tención, la Unidad 03 finalmente apareció en el campo de visión de los pilotos. Rei era quien se encontraba más cerca, por lo que sería la primera en enfrentar al enemigo.

*Rei.* Dijo Gendo.

"¿Sí, comandante?" Repuso Rei

*Quiero que elimines al Ángel, no importa cómo. No le tomes importancia al hecho de que la Segunda Elegida esté pilotando el EVA 03.*

Gendo no sólo tenía planes para Shinji durante esta batalla, sino también para Rei. Necesitaba saber dónde estaba la lealtad de Rei, si con él o con Shinji.

"Como ordene, comandante." Dijo Rei, comenzando a ver que el tendido eléctrico a su alrededor se estaba sacudiendo, señal de que Bardiel se estaba aproximando. Verificó una vez más su Rifle Paleta, preparándose para el inminente combate.

Bardiel pasó de largo, ignorando por completo la presencia de la Unidad 00.

Rei apuntó su rifle directo a donde se encontraba el núcleo de la Unidad 03, muy cerca de donde estaba alojado el Entry Plug. Los sensores de la Unidad 00 indicaban que Bardiel no estaba proyectando su Campo AT, así que la munición perforante de 120mm debería atravesar limpiamente la armadura de contención y fracturar el núcleo, destruyendo al Ángel y matando a Asuka al instante.

Este último pensamiento hizo que Rei titubeara. Por un lado, estaban las órdenes de Gendo y su propio deseo de sacar del camino a Asuka para quedarse con Shinji para ella sola y, por el otro, estaba lo que Shinji pensaría de ella si lo hacía. Su lado racional quería creer que Shinji entendería que era por el bien de la misión, pero su lado emocional, el cual había comenzado a desarrollar desde que conoció al castaño, le decía que Shinji la odiaría para toda la vida si apretaba el gatillo.

Rei estaba tan metida en sus pensamientos que no notó que la Unidad 03 dejó de caminar y giró su cabeza en su dirección. Por mero instinto, presionó el gatillo, y una ráfaga de balas fue disparada en contra de la Unidad 03.

Bardiel dio un gran salto, evitando que las balas lo golpearan mientras su Campo AT estaba inactivo.

Rei trató de dispararle de nuevo, pero fue incapaz de alinear los marcadores que su computadora de tiro proyectaba en su HUD.

La Unidad 03 cayó sobre la Unidad 00, derribándola. Con su mano derecha la sujetó por el cuello y con su mano izquierda presionó su hombro hasta que soltó el Rifle Paleta. Parte de su antebrazo izquierdo comenzó a derretirse hasta volverse un fluido viscoso, el cual cayó sobre el brazo izquierdo de la Unidad 00 y comenzó a fundirse con su armadura de contención.

"¡AH!" Gritó Rei mientras se sostenía el brazo derecho con su mano izquierda. Volteó a ver su brazo y notó que sus venas y arterias se hinchaban hasta el punto que podía verlas a través del Plug Suit.

# # #

En ese mismo momento, Centro de Comando de NERV.

"El EVA 00 está siendo contaminado por el Ángel." Anunció con pánico la teniente Ibuki.

"Separen el brazo izquierdo de la Unidad 00 del resto de su cuerpo." Ordenó Gendo.

"Debemos cortar la conexión neural entre el piloto y el EVA antes de hacerlo." Replicó Maya.

"Teniente Ibuki, obedezca." ´Repuso Gendo, en tono serio.

"Sí, señor." Maya forzó las palabras fuera de su boca. Al ser la mano derecha de Ritsuko, era plenamente consciente, al menos en teoría, de lo que experimentaban los chicos cada vez que sus EVAs resultaban heridos mientras estaban pilotándolos.

# # #

De regreso a la pelea.

Un explosivo de bajo poder que se encontraba incrustado cerca del hombro izquierdo del EVA 00 fue detonado, arrancándole el brazo de cuajo.

La Unidad 03 reaccionó a esto apartándose y dejando libre a la Unidad 00.

"¡AH!" Gritó Rei, sintiendo que su brazo izquierdo fue arrancado. Se repitió a sí misma que su brazo seguía en su lugar, sus venas y arterias habían regresado a la normalidad, en un intento de que su cerebro dejara de hacerla sentir ese horrible dolor fantasma, mientras que de fondo escuchaba a los técnicos hablar acerca del estado de la Unidad 00.

La Unidad 03 vio directamente a la Unidad 00, y Rei se preparó para defenderse con el único brazo que le quedaba.

Bardiel dejó escapar un gruñido y luego se alejó. Parecía que había dejado de considerar a la Unidad 00 como una amenaza.

# # #

En ese mismo momento, Entry Plug de la Unidad 01.

Shinji se hallaba muy preocupado mientras escuchaba el tráfico de radio.

*La Unidad 00 fue deshabilitada por el enemigo.* Dijo la teniente Ibuki.

*El Ángel se dirige hacia su posición, piloto Ikari. Prepárese para...* Decía Gendo.

"¿Cuál es el estado de Rei?" Preguntó Shinji, ignorando por completo a su padre.

*No está en condiciones de seguir peleando, pero su vida no corre peligro.* Respondió Maya, aunque titubeó al hacerlo, por miedo a sufrir de alguna clase de represalia por parte del comandante.

"Es bueno escucharlo." Dijo Shinji, dejando escapar un pequeño suspiro. Ya tenía demasiadas cosas de las que preocuparse como para añadir otra a la lista.

*Piloto Ikari, destruya al objetivo cuando entre en su rango de visión.* Ordenó Gendo.

"Primero me aseguraré de poner a salvo a Asuka, después destruiré al Ángel." Dijo Shinji, sin dejar espacio para réplicas.

*Tiene sus órdenes, piloto, no las desobedesca.* Dijo Gendo, en un tono igualmente firme.

La charla padre e hijo fue interrumpida por Bardiel, quien se había estado acercando a la Unidad 01 mientras ambos discutían. Sin embargo, Shinji siempre estuvo al pendiente de él, por lo que no fue tomado por sorpresa.

Bardiel rugió lo que parecía ser un fiero grito de batalla mientras se lanzaba contra la Unidad 01.

La Unidad 01 colocó el Rifle Paleta en su espalda, ya que este iba a ser un combate de corto alcance. Rodó para alejarse de la trayectoria de Bardiel, quien se deslizó por varios metros hasta frenar, prueba de la gran fuerza con la que iba a envestirlo. Mientras Bardiel volvía a ponerse en pie, Shinji observó con detenimiento el lugar donde estaba alojado el Entry Plug.

"Esa masa grisácea lo mantiene en su lugar. Tendré que arrancarla antes de extraer el Entry Plug." Pensó Shinji.

De repente, Bardiel estiró su brazo, en un intento de tomar a la Unidad 01, pero Shinji lo estaba esperando.

La Unidad 01 sujetó el brazo de Bardiel por la muñeca antes de que éste pudiera sujetarlo a él. Se giró mientras seguía sosteniendo su brazo, lo tomó con su otra mano y luego tiró hacia abajo, usando su hombro de apoyo para derribarlo. La longitud extra de su brazo hizo que permaneciera más tiempo en el aire antes de estrellarse contra el suelo, lo que le permitió contratacar.

Bardiel estiró su otro brazo y sujetó a la Unidad 01 por el hombro, haciendo que ésta fuera derribada también.

La Unidad 01 mantuvo su agarre sobre el brazo de Bardiel sin importar que la hayan derribado, lo que Bardiel aprovechó. Retrajo su brazo, lo que lo acercó a la Unidad 01, después se le fue a la yugular, literalmente. Rugió nuevamente y trató de morderle el cuello, un ataque que sería fulminante.

La Unidad 01 movió su cabeza, evitando que Bardiel le mordiera el cuello.

Casi parecía que Bardiel estaba tratando de devolverle el favor al EVA 01, despedazándolo para después comer sus restos.

La Unidad 01 retrajo sus pies y pateó el pecho de Bardiel, lanzándolo lejos. Según Misato, lo mejor en esa situación hubiera sido aplicar una llave a la cabeza del enemigo, cortando el flujo de sangre a su cerebro hasta que perdiera el conocimiento. Sin embargo, Shinji no estaba peleando contra un oponente humano, ni siquiera estaba seguro de que Bardiel tuviera la necesidad de respirar, sumado a que parecía poder contorsionar el cuerpo de la Unidad 03 en formas imposibles. También estaba su capacidad para contaminar a otros EVAs, lo que Shinji veía como su habilidad más peligrosa.

# # #

En ese mismo momento, Centro de Comando de NERV.

Gendo no se encontraba para nada contento con cómo se estaban desarrollando los eventos. Había pensado que Shinji se negaría a atacar a la Unidad 03 al saber que Asuka se encontraba dentro, pero ese no era el caso. Además, se había atrevido a desafiar su autoridad delante de todos, y eso lo encolerizaba. Sin embargo, lo que más le preocupaba era la Unidad 01. Con Shinji peleando para someter y no para matar, era cuestión de tiempo para que Bardiel consiguiera acertar un golpe decisivo.

"Shinji, ¿por qué no estás combatiendo?" Preguntó Gendo, a pesar de que tenía clara su respuesta.

*Estoy combatiendo, pero lo primero es salvar a Asuka.* Repuso Shinji, mientras eludía otra envestida de Bardiel.

"No voy a repetírtelo una tercera vez. Acaba con el Ángel. ¡Ahora!" Gritó Gendo.

*Yo soy el que se está jugando el cuello, ¡así que yo decido como pelear!* Gritó Shinji mientras se defendía de otro asalto por parte de Bardiel.

"Este bastardo pasó de ser una piedrita en mis zapatos a ser todo un pedrusco. Se acabó. No lo toleraré más." Pensó Gendo. "Rompan la conexión neural entre la Unidad 01 y su piloto y conecten el Dummy Plug en su lugar."

"Pero, señor, el Dummy Plug aún sigue estando en fase beta, y sin la dirección de la Dra. Akagi..." Protestó Maya.

"Cumplirá mejor el trabajo que el piloto." Repuso Gendo, sin dejar margen para réplicas.

A pesar de estar completamente en desacuerdo con el comandante, dado que para ella Shinji estaba haciendo un gran trabajo tratando de rescatar a Asuka, un pensamiento que aparentemente sólo Gendo no compartía, bajó la cabeza y mansamente respondió:

"Sí, señor."

# # #

Momentos antes, de regreso a la pelea.

La Unidad 01 y Bardiel se enfrentaron en una competencia de fuerza.

Bardiel había intentado sujetar a la Unidad 01 con ambos brazos, a lo que la Unidad 01 respondió entrelazando sus dedos con los de él y empujando hacia atrás.

Shinji estaba tratando de pensar en la mejor forma para zafarse de esa situación e intentar volver a poner distancia entre él y Bardiel cuando se apagaron las luces del Entry Plug. Sintió que se le formaba un vacío en el estómago del tamaño de un balón de básquetbol; sabía que el Dummy Plug estaba por ser activado.

# # #

Momentos antes, interior del Entry Plug de la Unidad 03.

Asuka había quedado inconsciente desde el momento en el que Bardiel tomó control de la Unidad 03. Comenzó a despertar poco después de que Bardiel entablara combate con la Unidad 00, mirando lo que estaba pasando a través de las proyecciones en el Entry Plug, cuyas paredes estaban algo agrietadas.

La alemana estaba muy desorientada, no sabía qué estaba pasando. Su primer pensamiento fue que se encontraba enfrentándose a Rei, en una batalla de entrenamiento en la cámara de simulación. Sin embargo, no recordaba que tuviera un combate de entrenamiento programado para esa semana. Recordaba haber estado esperando a Kaji y los gritos desesperados de Misato, diciéndole que desactivara algo.

Unos minutos después, mientras Bardiel avanzaba hacia la Unidad 01 tras haber derrotado a la Unidad 00, Asuka logró recordar cómo llegó aquí y qué estaba pasando. Su primera reacción fue activar la expulsión manual, pero el mecanismo estaba bloqueado. Lo siguiente que hizo fue deshacerse de los clips nerviosos A-10 que estaba utilizando para prevenir la contaminación de su mente. Después intentó pedir ayuda, pero el sistema de comunicaciones tampoco servía. Habiendo agotado sus opciones, sólo pudo ver impávida cómo Bardiel entablaba combate con la Unidad 01.

Fue evidente para Asuka, quien había entrenado y combatido junto a Shinji que éste no estaba peleando en serio. Por un momento se olvidó que estaba atrapada dentro de la Unidad 03 y empezó a gritarle para que la tomara enserio, diciéndole que no era una mujer débil. Cuando recordó la situación en la que estaba pudo entender por qué Shinji se estaba reprimiendo. Era por ella que el castaño no estaba intentando acabar con el Ángel. Al igual que Gendo, sabía que sólo lo ponía en una grave desventaja frente al Ángel. Comenzó a gritar, sintiéndose completamente impotente y frustrada.

"¡¿Por qué siempre termino siendo la damisela en apuros?!" Gritó Asuka, tirando de los controles del EVA, tratando de hacer algo, lo que fuera.

De pronto, Asuka sintió una fuerte sacudida. Volvió su atención a las proyecciones del Entry Plug y vio cómo Bardiel derribaba a la Unidad 01, la cual dejó de defenderse.

"¡¿Acaso hirió a la Unidad 01 mientras no estaba prestando atención?!" Pensó Asuka, muy preocupada por Shinji.

Asuka vio completamente horrorizada cómo Bardiel intentaba estrangular a la Unidad 01 con ambas manos.

"¡Shinji!" Gritó Asuka.

Su estómago se revolvía mientras escuchaba el sonido de la armadura de contención de la Unidad 01 siendo aplastada bajo el poderoso agarre de Bardiel.

"Vamos, Shinji, ¡levántate y pelea! Por favor..." Gritó Asuka mientras Bardiel seguía aplastando la tráquea de la Unidad 01.

"¡Corten la conexión neural entre Shinji y la Unidad 01!" Gritó Asuka mientras trataba desesperadamente de establecer contacto con Misato, o con quien fuera. Sabía que no faltaba mucho para que Bardiel le rompiera el cuello.

Asuka estaba por restablecer su conexión neural con el EVA 03, en un intento desesperado para que soltara a la Unidad 01. Volvió a ponerse los clips nerviosos A-10 que había botado e inició el proceso de conexión. La gran mayoría de los indicadores brillaron en verde, la conexión fue reestablecida. Sin embargo, pronto deseó no haberlo hecho. Vio a la Unidad 01 reaccionar, tensando sus dedos para después mover erráticamente sus brazos.

"Shinji, ¿estás...?" Asuka no logró terminar su frase cuando la Unidad 01 rugió con fiereza y comenzó a estrangular a Bardiel, lo que ella sintió.

# # #

Momentos antes, Entry Plug de la Unidad 01.

Shinji trató desesperadamente de impedir la activación del Dummy Plug, tratando de desconectar manualmente la alimentación del EVA, lo que lo dejaría completamente inoperable hasta que volviera a conectarse. Sin embargo, descubrió que no podía girar la palanca, aparentemente, la orden de desconexión bloqueó por completo todo lo que podía hacer desde el Entry Plug.

De pronto, las luces del Entry Plug volvieron a encenderse, pero ahora eran de color rojo, igual que el brillo que empezaban a emitir los ojos de la Unidad 01.

Shinji buscó desesperadamente cualquier cosa que pudiera serle de ayuda. Notó que en la parte trasera de su asiento se había añadido lo que parecía ser la computadora o lo que sea que hiciera funcionar el Dummy Plug. Se apresuró a soltarse de las restricciones de su asiento y fue a tratar de quitarla a como diera lugar. Golpeó y tiró de ella con tal fuerza que la parte del Plug Suit que recubría sus nudillos y la yema de sus dedos se desgarró.

"¡Detente!" Gritó Shinji, mientras los recuerdos de lo ocurrido la vez pasada asaltaban su mente entremezclados con los buenos momentos que había pasado con Asuka recientemente.

# # #

En ese mismo momento, en un lugar que se hallaba entre la vida y la muerte, más allá de la comprensión humana.

En medio de una llanura infinita, cubierta de verde césped, salpicado con algunas flores de diferentes colores por aquí y por allá, había un pequeño montículo de tierra de unos dos metros de alto, también cubierto por césped, con una forma de domo casi perfecto. En la cima de dicho montículo había un árbol de Sakura que estaba en proceso de florecer. Encadenada al tronco de este árbol por cinco cadenas había una mujer de cabello castaño de media melena, cuyos ojos estaban cerrados. Vestía un vestido blanco y no llevaba zapatos. Su piel, otrora blanca como la nieve y sin ninguna imperfección, estaba cubierta por feas quemaduras de segundo grado. Dicha mujer era Yui Ikari, madre de Shinji y esposa de Gendo.

De repente, los ojos de Yui se abrieron de golpe, revelando que tenía unos bellos ojos color avellana, los cuales se llenaron de lágrimas, reflejando una tristeza y un sufrimiento tan profundo que era inconmensurable.

"Oh, Dios mío, Gendo, ¿qué pudo cambiarte de esta manera?" Preguntó Yui, cabizbaja. Sus lágrimas se perdían en el viento, perpleja ante la crueldad de la que era capaz la persona a la que alguna vez juró amar para toda la vida.

Después, los recuerdos felices de Shinji al lado de Asuka la reconfortaron un poco.

"Ojalá pudieras ver esto, Kyoko." Masculló Yui, una fina sonrisa le adornó el rostro.

Volvió su mirada a las cadenas que la mantenían atada al árbol.

"Aún no es el momento de liberarme de estas cadenas... al menos no de todas." Masculló Yui.

Tensó su brazo derecho hasta que la cadena que lo tenía atado se rompió, y los eslabones que la conformaban comenzaron a brillar antes de desaparecer en la nada.

"Hijo mío, esto es todo lo que puedo hacer por ti en este momento. Espero que sea suficiente." Dijo Yui, extendiendo su brazo libre y apuntando su palma hacia arriba, de la cual salió una pequeña esfera hecha de luz, misma que subió hacia el cielo hasta perderse de vista.

"El resto está en tus manos, Shinji-kun."

# # #

Momentos antes, Centro de Comando de NERV.

Gendo sabía que un EVA controlado por el Dummy Plug no sería precisamente un combatiente elegante, sino uno bestial. Carecería de cualquier técnica en artes marciales, lo que sería compensada con creses con su capacidad para utilizar toda la fuerza de un EVA, sin ninguna clase de restricción por miedo a dañar a algo o alguien, y su falta de miedo e incapacidad de sentir dolor. Sería un guerrero casi perfecto.

Gendo veía con un sádico deleite el rostro desesperado de Shinji, luchando inútilmente para desactivar el Dummy Plug.

Fuyutsuki, quien se hallaba a su lado, como de costumbre, estaba estupefacto ante las acciones de Gendo. Se planteó de tenerlo, pero sabía que su cuerpo en decadencia no tenía la fuerza para someterlo.

Gendo, luego de muchos meses, se sintió finalmente en control, y eso lo hacía muy feliz. Las cosas finalmente se estaban reencaminando hacia el escenario que había estado planeando cuidadosamente durante poco más de una década. Sin embargo, esa sensación se desmoronó cuando en la pantalla holográfica se presentó el siguiente mensaje de error:

—Error crítico: Interrupción inesperada de la conexión neuronal, proveniente del núcleo. Código de error: 4294967296.—

"¿Código de error 4294967296?" Musitó Maya, siendo la primera vez que veía ese código de error.

"¡Arréglenlo de inmediato!" Ordenó Gendo, preocupado al ver que la Unidad 01 había quedado inactiva. Sonaba más autoritario que nunca.

"S-Sí, señor." Dijo Maya, buscando el código de error que mostraba el mensaje en su terminal.

—El valor introducido está fuera del rango de la clave primaria.— Fue el resultado que arrojó la consulta.

Maya analizó con más detenimiento el código de error, dándose cuenta de que era 2^32 + 1, en otras palabras, un número que necesitaba de 33 bits para ser representado y no 32 como lo era el tipo de dato entero, el cual era utilizado como clave primaria en la tabla que contenía la información acerca de los errores que podrían presentarse en un Evangelion, dentro de la base de datos de las MAGI.

"No hay información acerca de este código de error en la base de datos de las MAGI." Dijo Maya, temerosa de la respuesta del comandante.

"Reinicien los sistemas e inténtenlo de nuevo." Repuso Gendo, comenzando a doblar los reposabrazos de su asiento a causa del enojo que sentía.

"A la orden, comandante." Dijo Maya, ingresando los comandos, recibiendo otro mensaje de error en respuesta, el cual también fue proyectado en la pantalla holográfica.

—Nivel de acceso insuficiente para realizar esta acción—.

"¡Haga lo que sea necesario para hacerlo funcionar!" Ladró Gendo.

Maya sentía que estaba a punto de ser aplastada bajo tanta presión. Tomó un par de respiraciones profundas para calmarse e ingresó al sistema con las claves de Ritsuko, las cuales poseían los mayores privilegios para manipular los sistemas de los EVAs. Reenvió el comando de reinicio nuevamente, y otra vez recibió el mismo mensaje en respuesta.

—Nivel de acceso insuficiente para realizar esta acción—.

"¿Qué demonios? No existe nadie con mayores privilegios que la Dra. Akagi." Exclamó Maya, incapaz de creer lo que sus ojos le mostraban.

"¡No puede ser! ¿Será acaso que esto es obra de...?" Decía Fuyutsuki hasta que fue interrumpido por Maya, quien había ejecutado un comando para mostrar el nivel de permisos actual de quién estaba operando a la Unidad 01.

"Nivel de acceso: -1. ¡¿Cómo es eso tan siquiera posible?!" Exclamó Maya, sintiéndose completamente rebasada.

Se suponía que 0 era el nivel de acceso que más permisos otorgaba, siendo Ritsuko la única en poseerlo. Los responsables de la fabricación de los EVAs en las otras ramas de NERV tenían un nivel de acceso 1, se les había engañado para que pensaran que ese era el nivel más bajo. Aparentemente, lo mismo aplicaba para Ritsuko. Simplificando mucho el funcionamiento de este sistema, un arreglo bidimensional contenía las diferentes credenciales de autentificación de todos los afiliados al departamento de desarrollo e investigación del Proyecto E. En la mayoría de los lenguajes de programación la primera posición de un arreglo se indica con el número cero, la segunda con el número uno y así sucesivamente. La posición del arreglo donde se almacenaban sus credenciales determinaba su nivel de acceso. Apuntar a una posición negativa dentro de un arreglo genera una excepción o un error en el programa, dependiendo cómo el programador o el mismo lenguaje de programación la maneje. Esto es conocimiento básico de los lenguajes de programación, de ahí que Maya quedara completamente descolocada al ver un nivel de acceso de -1.

"Tiene que tratarse de ella. Nadie más que la misma creadora de la Unidad 01 hubiera podido haber hecho algo como esto." Dijo Fuyutsuki, en voz baja para que sólo Gendo pudiera escucharlo.

"No. No puede estar pasando esto. Yui... ¿por qué?" Dijo Gendo, completamente incrédulo, sintiéndose más furioso, preocupado y frustrado que nunca en su vida.

# # #

Momentos Antes, Entry Plug de la Unidad 01.

Shinji seguía tratando de arrancar la computadora o lo que fuera que hacía funcionar al Dummy Plug para evitar que la Unidad 01 mutilara a la Unidad 03, lo que seguramente mataría a Asuka, sobre todo ahora que había establecido una conexión neural con ella. Sangre salía de las yemas de sus dedos y de sus nudillos, prueba de lo lejos que estaba dispuesto a llegar para salvar a Asuka. Se sentía más desesperado y preocupado a cada segundo que pasaba. Cada poco miraba de reojo cómo la Unidad 01 estrangulaba a la Unidad 03, lo que lo empujaba a seguir.

De pronto, las luces del Entry Plug volvieron a apagarse.

"¡¿Y ahora qué es lo que...?!" Pensó Shinji, siendo detenido por la reverberación de una voz dentro de su cabeza.

"Retoma los controles." Dijo Yui, cuya voz fue reconocida por Shinji a pesar de lo joven que era cuando ella murió.

"¿Mamá?" Preguntó Shinji en voz alta.

"Date prisa." Dijo Yui, con urgencia.

Shinji asintió; la voz de su madre le transmitía una sensación cálida y confortable. Realizó el procedimiento para sincronizarse con la Unidad 01, sus manos se movían tan rápido que no se percibía qué era lo que estaba haciendo exactamente.

La Unidad 01 fue reactivada, con Shinji controlándola. De pronto, sintió que era estrangulado, sintiendo la acumulación de dióxido de carbono en su torrente sanguíneo al poco tiempo; le faltaba el aliento gracias a haber estado intentando desconectar manualmente el Dummy Plug.

Shinji empujó al fondo de su mente su disconformidad física; tenía que rescatar a Asuka sin importar qué.

La Unidad 01 alzó sus brazos, apretó sus manos en un par de puños con los que golpeó con fuerza los músculos trapecios de la Unidad 03, lo que la forzó a soltar el agarre sobre su cuello. Aprovechó ese momento para sujetar las muñecas de Bardiel y para obligarlo a soltarlo. Una vez libre, le dio una patada en el estómago para hacerlo retroceder.

# # #

Momentos antes, afueras de la Base de Matsushiro.

Misato aguardaba con impaciencia a que se restableciera la comunicación con el Dogma Central o a que se preparara un vehículo con el cual dirigirse personalmente para informar acerca de la situación actual. Al resto del personal les dio órdenes de tratar a los heridos y buscar al demás personal de la Base de Matsushiro, ya que sólo el personal técnico se encontraba en el centro de control provisional cuando se suscitó el incidente, el resto fue evacuado por distintas salidas y se les ordenó permanecer en las cercanías de la base hasta que la prueba de la Unidad 03 culminara.

Estaba extremadamente preocupada por Asuka. Sólo Dios sabía que podría pasarle si permanecía demasiado tiempo atrapada en la Unidad 03 mientras estaba poseída por Bardiel. Tampoco quería imaginarse qué podría pasarle si entraba en combate con las Unidades 00 y 01. Suponía que a Rei y Shinji se les ocultaría la información de que Asuka estaba piloteando la Unidad 03, al igual que como lo hicieron con ella, para que no se limitaran durante la batalla. No era capaz de concebir cómo se sentirían si descubrían ese hecho después de la batalla y Asuka salía herida o algo peor. Lo mismo iba para la alemana, quien podría verse obligada a ver cómo Bardiel dañaba a los EVAs 00 y 01 y, por consecuencia, a sus pilotos. Recurrió a cada uno de los ejercicios de relajación que conocía para mantenerse tranquila, pero no podía alejar de su mente dichos pensamientos por más de un misero minuto.

Su desesperación alcanzó tal punto que se planteó bajar la montaña a pie e intentar incautar un vehículo que pasara por la carretera, claro, si es que alguien estaba transitando por ahí. Para ese punto, el combate contra Bardiel ya debería haber empezado o estaba por hacerlo, así que NERV debió emitir la orden de que todos los habitantes de la zona se dirigieran a un lugar seguro.

Misato estaba por preguntar una vez más si ya se habían restablecido comunicaciones o si el vehículo que solicitó ya estaba listo cuando escuchó el rugir de un motor. Se giró en la dirección de la que provenía el ruido, al igual que varios miembros del personal técnico, y vio a un vehículo utilitario del JSSDF, el cual se aparcó a algunos metros de ella, cerca de donde el personal había montado una tienda para atender a los heridos.

Seis miembros del JSSDF bajaron del vehículo, todos ellos usaban el uniforme estándar, traían puestos pasamontañas y lentes de protección polarizados, lo que impedía reconocerlos. Cuatro de ellos portaban en sus brazos una banda que los identificaba como médicos, mientras que los otros dos no la llevaban, siendo soldados regulares. El que estaba conduciendo, quien era el líder del equipo, dio un par de órdenes a los médicos, quienes asintieron y fueron ayudar con los heridos, el otro miembro se quedó cerca del vehículo, haciendo guardia.

"¿Te envió NERV?" Preguntó Misato.

"No. Vine por cuenta propia." Respondió el hombre.

Misato reconoció su voz al instante.

"¿Ka...?"

Kaji hizo un gesto para indicarle que guardara silencio.

Misato asintió.

"Necesito establecer contacto con NERV, ya mismo." Dijo Misato, siguiéndole la corriente.

Kaji asintió. Volvió a abrir la puerta del vehículo y permitió que Misato entrara, después el entró por la puerta del pasajero.

"¿Qué sabes sobre la situación?" Preguntó Misato mientras se ponía los auriculares e intentaba enlazar con NERV.

"El Ángel ya ha entablado combate con los chicos. Rei fue derrotada, pero se encuentra bien. Shinji se está enfrentando a él en este momento." Repuso Kaji.

"¡Tenemos que advertirle que Asuka se encuentra pilotando la Unidad 03!" Exclamó Misato con urgencia.

"Ya lo sabe. Está haciendo todo lo posible por rescatarla."

"Eso es bueno." Misato dejó escapar un largo suspiro de alivio. "¿Cómo va la batalla?"

"La Unidad 01 no ha sufrido daños importantes. Pero Shinji no está siendo capaz de acercarse al Ángel; aparentemente, éste posé la capacidad de contaminar a otros EVAs."

"Dime, ¿se les informó a los chicos que Asuka estaba pilotando la Unidad 03?"

"No. De hecho, el comandante los estaba incitando a atacar, sobre todo a Shinji."

"Miserable." Misato apretó sus puños con ira. Se tomó un momento para tranquilizarse; su prioridad era ayudar a Shinji a rescatar a Asuka. "¿Podemos establecer contacto con Shinji desde aquí?"

Lo lógico sería contactar al Dogma Central, pero, dado que Gendo estaba empecinado en destruir a la Unidad 03, no le sería de ayuda.

"Me temo que no. Todas las comunicaciones desde y hacia los EVAs deben pasar por las MAGI. No tengo idea de cómo superar esa restricción." Repuso Kaji con pesar.

"Demo..." Decía Misato hasta que recordó que Ritsuko estaba cerca. Sin duda, ella podría ayudarla a establecer contacto con Shinji. "Aguarda aquí."

Misato se bajó del vehículo y se dirigió hacia la carpa donde se estaban tratando a los heridos.

Ritsuko acababa de ser tratada. Tenía vendajes alrededor de su cabeza y un par de puntos en su labio inferior.

Aquel miembro del personal de seguridad que detuvo a Misato de seguir a Ritsuko la estaba guiando hacia una silla plegable. Estaba por esposarla a la silla cuando Misato apareció.

"Dra. Akagi, ¿se encuentra bien?" Preguntó Misato. El tono que empleó y que la llamara por su título en lugar de por su nombre dejaba claro que no estaba aquí para disculparse o porque estuviera preocupada por ella.

"No gracias a ti." Respondió Ritsuko, evitando su mirada.

Misato se acercó a ella, pero el guardia de seguridad se interpuso entre ambas.

"Mayor Katsuragi, le pido que mantenga su distancia con la Dra. Akagi." Dijo el guardia de seguridad. Su trabajo era garantizar el bienestar de todo el personal, simplemente estaba haciendo su trabajo, no era un miembro de la Sección Dos con la orden de resguardar a Ritsuko.

"El vehículo de los miembros del JSSDF que han venido a asistirnos cuenta con un sistema de comunicaciones en funcionamiento. Es imperativo que la Dra. Akagi y yo nos comuniquemos con NERV." Dijo Misato, en un tono calmado.

El guardia de seguridad dejó escapar un suspiro.

"Muy bien. Pero si intenta hacerle daño, me veré en la necesidad de usar la fuerza para detenerla." Dijo el guardia de seguridad.

Misato sólo le devolvió un asentimiento en respuesta.

El guardia de seguridad se apartó, y Misato se acercó para ayudar a Ritsuko a levantarse.

De mala gana, Ritsuko acompañó a Misato hacia el vehículo del JSSDF, mientras el guardia de seguridad las vigilaba.

Kaji se hallaba fuera del vehículo, custodiándolo. Dejaría todo en manos de Misato, ya que no podía permitir que Ritsuko supiera que él estaba ahí.

Ambas entraron en el vehículo y cerraron la puerta.

"¿Qué ocurre?" Preguntó Ritsuko.

Misato tuvo que luchar para no responder de forma sarcástica.

"Necesito que establezcas conexión con la Unidad 01." Repuso Misato.

"No me necesitas para hacer eso. Sé perfectamente que sabes cómo conectarte con el Dogma Central."

"Así es. Recogí el tráfico de radio de NERV, y me enteré que el comandante está haciendo todo lo posible para destruir a la Unidad 03, sin importarle que Asuka esté ahí adentro, por eso pienso contactarme directamente con Shinji, para ayudarlo en lo que pueda." Dijo Misato, su tono dejaba claro que estaba dándole una orden, no haciéndole una petición.

Ritsuko comenzó a sudar frío mientras veía cómo Misato llevaba su mano hacia su pistola, en un claro acto de intimidación. Dudaba que fuera a dispararle, pero sabía que no sería una buena idea provocarla. No obstante, lo que en verdad la asustaba era lo que Gendo le haría si se enteraba que había ayudado a Misato a frustrar sus planes.

"Te desconozco, Rits. No entiendo por qué estás haciendo esto. Creía que éramos las mejores amigas." Dijo Misato, dejando escapar un suspiro. Su voz estaba cargada con pesar. No sólo estaba lidiando con su preocupación por los pilotos, sino también con la pérdida de su amistad con Ritsuko.

Ritsuko agachó la cabeza, sintiéndose muy avergonzada. Se tomó un momento para reflexionar sobre lo que había ocurrido ese día. No se suponía que Misato se enterara que Asuka estaba pilotando la Unidad 03 hasta que ésta hubiera sido eliminada como los demás Ángeles. Sin embargo, si lo analizaba mejor, el resultado iba a ser el mismo, Misato lo hubiera descubierto y se hubiera molestado con ella, ya que no habría forma en la que no estuviera enterada de que Asuka estaba en el Entry Plug. Sin duda, esto marcaba el final de su amistad, la cual valoraba mucho, ya que Misato no sólo era su mejor amiga, sino que fue la primera amiga que había tenido.

Misato removió su pistola de la funda, disponiéndose a apuntarle a Ritsuko en la cabeza cuando ésta comenzó a operar el sistema de comunicaciones del vehículo.

"Conexión directa con la Unidad 01, establecida." Dijo Ritsuko.

Misato se sorprendió de que Ritsuko haya aceptado ayudarla sin tener que amenazarla. Rápidamente salió de su asombro y se colocó los auriculares.

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De regreso a la batalla.

Shinji aprovechó la distancia que había interpuesto para pensar en un plan. En vista de que el cuerpo de Bardiel estaba impidiendo que el Entry Plug fuera expulsado, su única alternativa era hacer que la Unidad 01 lo arrancara con su mano, pero eso la expondría a ser contaminada por Bardiel. Ya había experimentado cómo se siente que un Ángel contamine su EVA cuando combatió con Armisael. No era una sensación que le gustaría volver a sentir, pero lo haría sin dudarlo si eso significaba rescatar a Asuka. Incluso estaba dispuesto a amputar el brazo de la Unidad 01 para prevenir que se contaminara, claro, una vez que Asuka estuviera a salvo.

La Unidad 01 se limitaba a evadir los ataques de Bardiel, en espera del momento propicio para lanzar un contraataque.

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Momentos después, Centro de Comando de NERV.

El personal técnico de menor rango se había quedado observando cómo la Unidad 01 eludía los ataques de Bardiel mientras buscaba una apertura para atacar. Los técnicos de mayor rango, por otro lado, estaban tratando de retomar el control de la Unidad 01, en contra de su voluntad. Sin embargo, todos sus intentos habían sido infructuosos.

"Shinji, deja de perder el tiempo y elimina al Ángel. ¡Shinji!" Gritó Gendo.

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En ese mismo momento, de regreso a la batalla.

Shinji se había artado de escuchar la voz de su padre. Estaba furioso con él. Quería despotricar contra él, pero debía mantener su mente enfocada en la pelea.

"Lo siento, comandante, pero estoy perdiendo su señal." Dijo Shinji, con una serenidad que igualaba a la de Gendo, mientras llevaba su mano hasta los controles del sistema de comunicaciones.

*No te atrevas a desobedecerme, ¡Shinji!* Dijo Gendo antes de que Shinji cortara toda comunicación con el exterior.

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En ese mismo momento, Centro de Comando de NERV.

"Shinji, ¡que ni se te ocurra hacer eso!" Gritó Gendo mientras en la pantalla holográfica se mostraba el mensaje:

—Señal perdida.—

"¿Qué hacemos ahora?" Preguntó Fuyutsuki, sabiendo que la situación hacia rato que se les fue de las manos.

"Llama al JSSDF. Diles que esperen la orden para atacar al Ángel." Respondió Gendo. "Yo llamaré a la Sección Dos y les pediré que estén listos para arrestar a Shinji cuando salga del Entry Plug."

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En ese mismo momento, de regreso a la batalla.

Shinji había estado buscando el momento ideal para hacer su movimiento, pero aún no lo había encontrado, y comenzaba a resentir el agotamiento.

De pronto, una ventana holográfica se proyectó a su izquierda, notificándolo de una llamada entrante. En la parte superior siempre aparecía el nombre de dónde procedía la transmisión, por ejemplo, desde una de las Unidades Evangelion o desde el Dogma Central. Esta transmisión, sin embargo, procedía de una fuente desconocida.

Shinji creía que se trataba de Gendo, así que no iba a contestar. Estaba por desconectar por completo el sistema de comunicaciones cuando se le pasó por la cabeza que podría tratarse de Misato o Kaji. Siendo ese el caso, decidió responder.

*¡Shinji, ¿me escuchas?!* Preguntó Misato.

"¡Misato!" Exclamó Shinji, feliz de escucharla y de saber que estaba bien.

*¿Cuál es la situación?*

"Asuka está atrapada en el Entry Plug de la Unidad 03, el cuerpo del Ángel impide que sea expulsado. ¿Tienes algún plan?"

*Dame un momento.*

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En ese mismo momento, afueras de la Base de Matsushiro.

"¿Puedes poner en pantalla lo que el EVA 01 está viendo?" Preguntó Misato.

Ritsuko se limitó a asentir, operó la terminal, aguardó a que Shinji aceptara la petición y en la pantalla se proyectó lo que la Unidad 01 estaba viendo.

Las dos se tomaron un momento para analizar la situación.

"¿Alguna sugerencia?" Preguntó Misato.

"La única opción sería que el EVA 01 arrancara el Entry Plug con sus manos, pero, dada la naturaleza del Ángel, eso lo expondría a contaminarse. Además, el Ángel no se va a quedar sin hacer nada mientras Shinji hace eso." Repuso Ritsuko.

"¿N hay ninguna otra alternativa?" Preguntó Misato, llena de frustración y enojo.

Ritsuko se tomó un momento para buscar en su vasto conocimiento de la arquitectura de los EVAs para ver si encontraba algo que podría ser de utilidad. Su proceso de pensamiento no era tan rápido como siempre, dado el dolor de cabeza que le provocó su lesión. Estaba por responder negativamente cuando recordó algo.

"En la columna de los EVAs, justo al final de la ranura donde se inserta el Entry Plug, hay una carga de gas presurizado que servía para expulsar el Entry Plug. Este fue el primer sistema de eyección del Entry Plug, el cual se dejó de usar dado que no se tenía control de la dirección hacia la que saldría expulsado, además la fuerza de salida era demasiada. Posteriormente, el sistema de eyección fue integrado en el Entry Plug y el antiguo sistema de eyección fue desactivado, mas no removido del EVA, ya que se encontraba en una zona crítica, cerca de otros sistemas importantes. Si Shinji logra accionarlo, tal vez eso generaría la suficiente fuerza como para que el Entry Plug se librara de las ataduras creadas por el Ángel." Dijo Ritsuko.

Misato estaba por comunicarle esto a Shinji, pero Ritsuko volvió a hablar, deteniéndola.

"Sin embargo, para lograr tal cosa, Shinji debe tener una precisión quirúrgica, además existe la posibilidad de que dicha carga de gas no esté ahí, ya que la Unidad 03 comenzó su fabricación varios años después de la finalización de la Unidad 02. Tiene que perforar el lugar exacto con el Cuchillo Progresivo para reventar la carga de gas. Un poco más arriba y empalaría a Asuka con el cuchillo progresivo, un poco más abajo y cortaría la médula espinal del EVA 03, lo que la dejaría paralítica en el mejor de los casos.". Añadió Ritsuko.

"Esa no es una buena alternativa." Dijo Misato.

"O te arriesgas a perder a uno o te arriesgas a perder a ambos." Repuso Ritsuko.

Misato suspiró, derrotada; Ritsuko tenía razón, aunque odiara admitirlo. Era preferible perder a uno de ellos que perderlos a ambos. Además, existía la posibilidad de que las cosas funcionaran a la perfección. Las palabras de Ritsuko lo hacían sonar imposible, pero no era la primera ni sería la última vez que desafiaran a las probabilidades.

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Momentos después, de regreso a la batalla.

Misato le transmitió a Shinji la información que le dio Ritsuko palabra a palabra, algo no menos que impresionante. Realizar tal acción dependería completamente de Shinji, ya que esta vez no contaría con ninguna clase de asistencia computarizada para ayudarlo a identificar el punto donde tenía que insertar el Cuchillo Progresivo.

Las manos de Shinji comenzaban a temblar mientras la Unidad 01 sacaba su cuchillo progresivo de su pilón derecho. Se preguntó repetidamente si podría vivir con el peso de su fracaso.

De pronto, Shinji sintió que una mano se posaba sobre la suya. Sabía que se trataba de su madre, quien estaba tratando de darle confianza en sí mismo.

"Tienes razón. Soy el único que puede salvar a Asuka. No volveré a quedarme congelado de miedo." Pensó Shinji, listo para encarar a Bardiel.

Durante una de las envestidas de Bardiel, su pierna se enredó en el Cable Umbilical de la Unidad 01, lo que la detuvo. Aprovechó eso para lanzarse al ataque.

Shinji se vio en la necesidad de expulsar el Cable Umbilical para recuperar movilidad para poder evadir el ataque.

Mientras cargaba hacia adelante, Bardiel pisó accidentalmente la conexión del Cable Umbilical, dejándolo inservible.

Sin una fuente de alimentación externa, a Shinji sólo le quedaban cinco minutos de energía para acabar con Bardiel.

Con el modo de bajo rendimiento activado, la Unidad 01 se volvió más lenta, escapando de los ataques de Bardiel por un margen casi inexistente. La batalla se mantuvo así por cuatro minutos.

Para ese punto, Shinji creía que sólo con un milagro podría salvar a Asuka. Como si el universo respondiera a sus plegarias, la Unidad 00 salió de detrás de una colina y tacleó por la espalda a Bardiel, derribándolo.

*Si tienes algún plan, ¡hazlo ahora!* Gritó Rei, luchando en contra de Bardiel y del dolor fantasma de su brazo izquierdo.

"¡Gracias, Rei!" Exclamó Shinji, enfocando su vista en el punto en el que debía clavar el Cuchillo Progresivo de la Unidad 01.

"Mamá, por favor, has que esto funcione." Pensó Shinji antes de tirar con fuerza del control derecho.

La Unidad 01 unió su Cuchillo Progresivo en la columna de Bardiel, justo en su séptima columna vertebral. El Entry Plug fue expulsado, junto con una gran cantidad de gas y parte de la carne que constituía el cuerpo real de Bardiel.

Bardiel rugió como una fiera herida y comenzó a sacudirse violentamente, quitándose de encima a la Unidad 00. Volvió a ponerse en pie y cargó una vez más contra la Unidad 01.

Al ya no tener que preocuparse por lastimar a Asuka, Shinji se preparó para eliminar definitivamente a Bardiel.

"¡Muere!" Gritó Shinji.

La Unidad 01 empuñó su Cuchillo Progresivo en un agarre inverso, levantó la mano con la que lo sostenía, y esperó por el ataque de Bardiel. Cuando las manos de Bardiel estaban por alcanzarla, la Unidad 01 clavó su Cuchillo Progresivo en el cráneo de Bardiel y le dio un giro de 45°, lo que aumentó por mucho el daño que le infligió ese ataque. Un gran chorro de sangre salió de la herida, elevándose unos impresionantes diez metros.

Los brazos de la Unidad 03 cayeron lánguidos a sus costados y su mirada parecía estar perdida.

Shinji pensaba que ya había terminado, pero Bardiel aún no se daba por vencido.

Bardiel levantó sus manos una vez más, en un intento de estrangular a la Unidad 01.

La Unidad 01 soltó el Cuchillo Progresivo y pasó a modo de alto rendimiento. Usó sus últimos segundos de energía para lanzar un puñetazo que le despedazó por completo la cabeza a Bardiel.

El cuerpo de Bardiel se convulsionó por un momento antes de quedarse inmóvil, esta vez para siempre.

Shinji aprovechó los últimos instantes de energía que le quedaban a la Unidad 01 para hacer que se pusiera en posición para poder bajar de ella e ir a ayudar a Asuka.

El castaño corrió por una de las muchas colinas devastadas por la batalla entre la Unidad 01 y Bardiel. Luego de algunos minutos de estar corriendo y saltando sobre árboles derribados, finalmente llegó donde se había estrellado el Entry Plug de la Unidad 03. Afortunadamente, la escotilla de emergencia no había quedado mirando hacia el suelo, por lo que Shinji podría abrirla de inmediato.

"Por favor, qué estés bien, Asuka." Dijo Shinji, mientras tiraba hacia afuera las manijas del sistema de apertura, las cuales se encontraban sumamente calientes. El Plug Suit le daba cierta protección, pero aun así podía sentir el metal quemando sus manos.

Shinji ignoró el dolor mientras hacía girar las manijas, en dirección opuesta a las manecillas del reloj. Con un último grito de dolor y esfuerzo, la escotilla de emergencia se abrió, y Shinji se apresuró a comprobar el estado de Asuka.

"¡Asuka!" Gritó Shinji al verla tendida sobre el asiento, aparentemente inconsciente. "¡Asuka, reacciona!"

Asuka comenzó a abrir los ojos cuando escuchó a Shinji llamarla.

"¿Shinji?" Masculló Asuka.

"¡¿Estás bien?!" Preguntó Shinji.

"Sí. No hay necesidad de gritar." Dijo Asuka, tratando de sonar ruda, como de costumbre. Se sentía bien, sólo un poco mareada. El mayor daño se encontraba en su orgullo. Se abrió paso fuera del Entry Plug por su cuenta. Cerró los ojos mientras éstos se adaptaban a la luz del sol.

"¡Me alegra tanto que estés bien!" Dijo Shinji, envolviendo a Asuka en un abrazo, lo que la tomó por sorpresa.

"Es ist nicht so schlecht (No es para tanto)..." Dijo Asuka, desviando la mirada.

"No sabes qué tan preocupado estaba por ti, Asuka. Creí que te perdería."

Asuka se sorprendió mucho por lo que dijo Shinji. Volteó a verlo a la cara y lo vio derramando lágrimas de alegría mientras la miraba. Sintió que sus mejillas se calentaban mucho. Su corazón comenzó a latir con fuerza, el sentimiento de inferioridad que sentía hace tan sólo unos segundos fue olvidado y se reemplazó por alegría, no, por algo más fuerte... era amor lo que sentía.

Ahí en ese preciso punto del espacio-tiempo, para Asuka y Shinji sólo existía el otro.

"Baka." Susurró Asuka antes de envolver la cabeza de Shinji con sus brazos y besarlo con más pasión que nunca, acción que no tardó en ser correspondida.

Se separaron hasta que la falta de aire fue insoportable. Se miraron a los ojos y no se dijeron nada, no había necesidad.

"Vayamos a un lugar desde donde podamos ser recogidos por un helicóptero." Dijo Asuka, tomando a Shinji de la mano y dirigiéndole una sonrisa.

"Seguro." Respondió Shinji.

Ambos caminaron por el bosque, en búsqueda de un claro desde donde pudieran ser avistados por un helicóptero.

"No volveré a dejarte sola nunca más. Siempre estaré ahí para ti." Musitó Shinji, creyendo que lo había dicho para sus adentros.

Asuka fue capaz de oír sus palabras, lo que hizo que sus mejillas a teñirse de un sabe color rosa mientras una fina sonrisa le adornaba el rostro. Apretó un poco su agarre sobre la mano de Shinji, no teniendo deseos de soltarla en el corto plazo.

Luego de aproximadamente un minuto, una granada fue arrojada a sus pies, la cual liberó un gas somnífero de acción rápida que los dejó inconscientes a ambos en unos pocos segundos.

Un grupo de hombres armados salió de entre los arbustos. Su vestimenta era completamente negra, al igual que sus chalecos antibalas. No portaban ningún logotipo o insignia que identificara su afiliación. Todos usaban máscaras de gas.

"Hemos adquirido los objetivos. ¿Qué hacemos a continuación?" Preguntó el líder.

*Hay una habitación en el quinto subnivel del hospital privado de NERV, la cual está preparada para recibir a un piloto que haya sido expuesto a la contaminación causada por un Ángel. Quiero que lleven a la Segunda Elegida a ese lugar. En cuanto al Tercer Elegido, arrójenlo a cualquiera de las celdas del Dogma Central.* Dijo Gendo a través del comunicador que portaba el líder.

"Entendido." El líder hizo un ademan y de los arbustos salieron cuatro personas más, portando trajes de riesgo biológico del más alto grado de protección. Dos se ocuparon de llevarse a Asuka y los otros dos de llevar a Shinji.

# # # Notas del autor # # #

Para no perder la costumbre, el capítulo terminó en suspenso después de cerrar con el tema de Bardiel.

La verdad que los capítulos 19 y 20 me dieron algunos problemas con su cronología, tal vez se sintieron más apurados de lo que deberían. Creo que Toji tuvo un par de días para pensar si aceptaría ser piloto. Lo apresuré para que las fechas más o menos calzaran con el capítulo 18. Supongo que es algo que tendré que corregir en una reedición posterior.

En fin, gracias a los que leyeron mi fanfic durante el 2021. Les deseo a todos un próspero año nuevo. Espero que sigan aquí en 2022, el año en el que tengo planeado que llegue a su final.

Les agradecería mucho si me dejaran sus comentarios, diciéndome qué les ha parecido el capítulo, señalando los errores que pueda tener, aportándome algunas ideas o dejándome sus preguntas.

Gracias por leer un capítulo más de mi fanfic :)