Frindley reminder de que nada de esto me pertenece. Al final de la historia daré créditos. ¡GRACIAS!

CAPÍTULO 1

BELLA

Tomo mi segundo frapuccino de caramelo mientras veo a la gente ir y venir. Estoy en una pequeña cafetería que está al otro lado de la calle de mi nuevo trabajo. El que empezaré hoy. Debería sentirme un poco culpable por tomarme otro, puesto que el costo es más de lo que puedo pagar ahora. Ni siquiera quiero pensar en las calorías que contiene esta cosa. Me he convencido de que es una pequeña recompensa, y espero que pronto no tenga que preocuparme por mi cuenta bancaria. Lo que es parte de la razón por la que tomé este trabajo para empezar. Son las cosas que haría un adulto responsable, incluso si el trabajo suena miserable.

Alejo todos esos pensamientos y recuerdo que hoy es el primer paso en la dirección de mi nueva vida. Una vida que he estado tratando de construir desde que era pequeña y mi maestra de cuarto grado, la señora Cope, me dijo que podía tener cuando fuera grande, algo que estoy segura les dijo a todos sus estudiantes, pero yo lo tomé en serio, me aferré a eso como a un salvavidas, sabiendo que esas palabras podrían salvarme del lugar donde crecí.

Incluso a los diez años supe que quería algo diferente. Sabía que los dolores de hambre por no tener ningún alimento no eran normales. No quería usar ropa que no me quedara bien o que tuviera manchas que no podía limpiar, sin importar cuánto lo intentara. Y cada vez que me llamaban pequeña basura, era un recordatorio de en quién no quería convertirme. Ese nombre colgó sobre mí hasta que fui a la universidad, luego lo dejé todo atrás.

Pero no siempre puedes escapar de tu pasado.

Tengo un impulso por demostrar que no soy como mi mamá, que soy algo más. No estoy exactamente segura de qué, es más, pero mi novio Mike me hace sentir que estoy en el camino correcto. Si no fuera por él, no tendría idea de dónde hubiera terminado. Me ayudó a guiarme por un camino que me dará un futuro en el que no tendré que preocuparme por el lugar de donde vendrá mi próxima comida.

Al principio estaba un poco perdida en la universidad, sin saber en qué especializarme y sin ningún amigo. Obtuve una beca académica completa para la Universidad de Charleston, que se sentía como a años luz de mi pequeña ciudad en Luisiana.

Todavía recuerdo el día en que recibí la carta por correo. No solo fui aceptada, sino que toda mi matrícula estaba cubierta. Recogí algunas Subvenciones Pell (1) para ayudarme con el resto, y todo lo que tenía que hacer era subirme a un autobús. Sabía que era la oportunidad de toda una vida, y no podía arruinar algo así, era mi oportunidad de finalmente salir del parque de remolques y vivir mis sueños.

Fue el día más feliz de mi vida. Fue un poco agridulce dejar a mamá atrás. Sabía que el viaje para llegar a mi universidad sería demasiado largo y costoso para que ella pudiera visitarme. Y honestamente, nunca quise que lo hiciera. La amo, pero realmente, ¿qué niña no ama a su madre? No era la mejor siendo una, y la mayoría de las veces olvidaba que era una madre. Cuando nos despedimos, creo que las dos sabíamos que era por mucho más tiempo que solo unos pocos meses.

La última vez que la llamé tuve que decirle mi nombre cuatro veces para que finalmente entendiera quién era yo. Esto fue después de que llamé al parque de remolques y le volví a activar la línea telefónica. Probablemente se sorprendió al oírlo sonar.

Si no hubiera heredado el tráiler de mi abuela, que murió cuando yo aún era pequeña, creo que ya estaría en las calles. No siempre fue una madre terrible. Tuvo sus momentos. Aunque pueden haber sido pocos y distantes entre sí. Seguro que no hizo fácil amarla.

Levanto la vista cuando suena la campanilla de la puerta de la cafetería. Veo entrar a un hombre vestido con un traje, lo que parece ser bastante común en este lugar, aunque todavía es muy temprano. Todavía no me he acostumbrado a lo bien que se viste todo el mundo en esta parte de Charleston.

El tipo del traje me mira y me doy cuenta de que tiene los ojos verdes brillantes. Es solo por un momento, pero lo veo revisándome y mis mejillas se calientan. Luego se gira, rompiendo el contacto visual mientras camina hacia el mostrador para pedir su café. Mis propios ojos vagan por su cuerpo, y luego me doy la vuelta rápidamente cuando me doy cuenta de que me he quedado mirando.

¿Qué está mal conmigo? Tengo novio. Uno que amo y con el que he estado durante años. La culpa me golpea fuerte.

Probablemente es porque ha pasado una eternidad desde que vi a Mike. Se graduó un año antes que yo y se lanzó directamente a su carrera. Está realmente ocupado, lo que entiendo, porque es un Newton, después de todo. Su familia es bien conocida en todo Charleston, y dijo que esperaba llevar una pesada carga de trabajo una vez que terminara la universidad. Ahora tengo la esperanza de haber aceptado un trabajo en su galería de arte para que podamos pasar más tiempo juntos.

Reviso mi reloj para asegurarme de no llegar tarde y suspiro. Todavía tengo unos treinta minutos antes de poder cruzar la calle y comenzar mi nuevo trabajo. Tomo otro sorbo de mi café y trato de no estar tan nerviosa mientras miro hacia la Calle King.

Sin embargo, es difícil cuando voy a trabajar para una galería de arte y no sé nada de arte. Mi título es en negocios, pero tengo entendido que mi trabajo será administrar la parte de atrás de las cosas. Creo que es principalmente de la oficina y los envíos, pero intenté mostrar algo de iniciativa y leer sobre el mundo del arte en las últimas semanas. Solo tuve una clase en mi primer año en la universidad sobre historia del arte. Creo que la mayor parte de eso abandonó mi cerebro en el momento en que obtuve mi crédito. Pero sé que este era un gran paso para Mike, pedirme que trabajara para su compañía y no quiero decepcionar a nadie. Quiero dar lo mejor de mí y hacerlo sentir orgulloso.

Definitivamente no confesaré que el arte me aburre, porque este trabajo me llevará en la dirección que quiero. Solo espero no hacer el ridículo esta primera semana y algo de lo que aprendí se las haya arreglado para quedarse dentro de mi cabeza. Normalmente no me toma mucho tiempo aprender cosas, y quiero probarme a mí misma. Si bien mi novio podría haberme ayudado con este trabajo, puedo hacerlo por encima de lo que todos esperan.

Mike ha tenido una mano guía en mi vida durante los últimos años, y le estoy muy agradecida por todo lo que ha hecho. Casi desde el momento en que lo conocí en mi segundo año, ha sido lo mejor que me ha pasado. Al principio éramos amigos, lo cual fue genial porque no tenía ninguno. Estaba tan concentrada en estudiar y en mi trabajo de medio tiempo en la oficina de inscripciones en la universidad que no tenía tiempo para nadie. Pero él vino y cambió todo.

Nuestra amistad se convirtió lentamente en algo más, pero con el tiempo nos enamoramos. No sabía desde el principio cuán bien encajaríamos, pero estaba equivocada. Estaba tan concentrada en la escuela y, honestamente, no creía que me viera más que como una amiga, pero un día las cosas cambiaron.

Me abrí a él, y nunca había hecho eso con nadie. Entendió lo que quería en la vida y me ayudó a encontrar un camino. Incluso me ayudó a cambiar mi especialidad a algo más realista. Quería ser profesora, pero me recordó que probablemente eso me costaría tener dinero. Y lo último que quería era terminar como mi madre. Me fue difícil renunciar a ese sueño de enseñar, pero sabía que Mike tenía razón. No quería tener que luchar toda mi vida. También dijo que todo lo que necesitaba era un título en negocios y que podría cuidarme. Que él podría ofrecerme un trabajo en su compañía y que podríamos trabajar juntos. Todo lo que dijo era verdad, y he tenido la suerte de tenerlo.

La campana de la puerta vuelve a sonar y levanto la vista, observando al hombre de antes irse. Miro hacia otro lado con aire de suficiencia, recordándome que Mike es mi todo. Ha sido difícil con mi último año de escuela y su carga de trabajo, pero sé que volveremos a la normalidad.

Recogiendo mi teléfono de la mesa, reviso mis mensajes para ver si Mike me ha escrito algo. Todavía muestra el de anoche cuando le pregunté si estaría en la galería esta mañana. Sé que es el dueño del lugar, o tal vez su familia lo sea, no pregunté porque no quería ser grosera. Sé que Mike posee algunos negocios, por lo que no puede estar en todos a la vez, y me reuniré con la mujer que dirige la galería esta mañana.

Hubo una respuesta rápida y algunos emojis de buena suerte antes de que dijera que estaba volviendo al trabajo. Aun así, esperaba haber podido hablar con él antes de mi primer día. Está ocupado, y me recuerdo que no dejaré que eso me desanime.

Mike no es el único novio que he tenido, pero es el más importante para mí. Tal vez ahora, al no estar en la universidad, las cosas pueden volver a ser como cuando pasábamos más tiempo juntos. Sé que nuestra relación solo puede cambiar para mejor. ¿Cómo no podría?

Reviso mi reloj y veo que todavía tengo veinte minutos hasta que necesite estar allí, pero prefiero llegar más temprano que tarde. Tomando mi taza ahora vacía, la tiro a la basura antes de ir al baño. Me detengo frente al espejo y me miro para asegurarme que no tengo nada sobre mí.

Llevo una blusa manga larga blanca con botones que está metida en mi pantalón negros de piernas anchas. Lo combiné con unos simples zapatos negros que tienen un

tacón bajo. Quería poder moverme sin que mis pies me dolieran al final del día, pero aun así estar bien vestida. Hay un lazo de seda negro en el cuello de mi blusa y juego con él por un segundo para asegurarme que esté perfecto. Pensé que debería usar colores neutros hasta que vea cómo se visten las otras personas.

Mi cabello oscuro está suelto, cayendo sobre mis hombros en ondas largas y suaves. Saco el brillo de labios de mi bolso y me aplico un poco. También me coloqué un maquillaje ligero. Sabía que este era un atuendo que Mike aprobaría, sencillo y no se destaca demasiado.

Una vez me dijo que así es como se visten y actúan las verdaderas bellezas del sur. Después de eso, siempre he tratado de controlar mi fuerte risa y el acento sureño. Es difícil, pero en los últimos años he mejorado en eso.

Guardando el brillo de labios, tomo mi bolso y salgo a lo que espero sea el primer día del resto de mi nueva vida.

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Narrador desconocido

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Desearía que hubiera una manera de detenerla. De explicarle todo esto y hacerla entender. Mi mente me está diciendo que simplemente la tome y me preocupe por las consecuencias más adelante. Pero en mi corazón, sé que me odiará si lo hago. Si descubriera la verdad, nunca

confiaría en mí y nunca podría perdonarme por ello. O tal vez no lo entendería, porque incluso me pregunto si realmente solo la tomaría por mí y no solo para mantenerla a salvo.

Está perdida en sus pensamientos mientras ordeno un café y echo un vistazo en su dirección. Está mirando a la galería al otro lado de la calle y probablemente está contemplando su primer día. ¿Está nerviosa? ¿Tiene algo para almorzar?

Me maldigo y aprieto los puños. No puedo permitirme tener estos pensamientos. La quiero, pero no puedo tenerla. Todo lo que puedo hacer es asegurarme que esté a salvo. Sé que no quiere este trabajo. Mi chica siempre está haciendo lo que cree que debería hacer y no lo que realmente quiere. Yo la dejaría ser lo que ella quisiera.

Cuando salgo de la cafetería, me detengo un momento con la mano en la puerta. Es solo por un segundo, pero pienso en cómo sería sentarme y tomar un café con ella. El momento se ha ido antes que pueda mirarme y registrarlo, y salgo a la luz del sol.

Es un hermoso día, pero lo único que puedo sentir es el espacio vacío en mi pecho cuando coloco distancia entre nosotros, no estoy seguro de cuánto tiempo más podré esperar.

Subvenciones Pell: Son becas que, por lo general, se concede únicamente a estudiantes que todavía no poseen un título universitario o de posgrado.

Hola chicas, muchas gracias por sus comentarios! Me alegra que les esté gustando la historia.

Respondiendo a sus preguntas, el fic tiene 25 capítulos y un epílogo, y TIENE FINAL FELIZ!! Creo que a muchas les preocupó el anuncio que puse en el capítulo anterior, pero era importante ponerlo porque luego se quejan conmigo que no aviso cuando una historia tiene un Ed obsesionado XD Ya saben que me gusta ese tipo de temática entonces casi siempre así son los fics que adapto.

Nos leemos ¿mañana? depende de ustedes :)