Loki éprouva un certain soulagement à voir revenir son hôte : les spéculations incessantes d'Eisa sur la date du retour de son père et le type de cadeau qu'il lui ramènerait étaient sur le point de le rendre barje.
Glod aussi accueillit ce retour joyeusement : cette femme ne semblait vivre que pour son mari. Quoique, si les soupçons de Loki comme quoi la donzelle sortait du ruisseau – car elle était si paysanne dans ses manières – rien d'étonnant à ce qu'elle chérisse le responsable de son ascension sociale.
Pour sa part, la pauvre Tamamo n'était pas en état de manifester franchement ce qu'elle pensait de la chose, toujours accablée par la chaleur et en pleine estivation. Rien qu'à la regarder, Loki se sentait mal, mais avait fait de son mieux pour étouffer toute trace de pitié en lui. Il pressentait que la dokkalfr prendrait sa sympathie pour une insulte.
Svadilfari avait enduré avec bonne humeur l'assaut de sa fille et de sa seconde femme, déclarant qu'elles lui avaient manqué cruellement et distribuant quelques embrassades et accolades pour les tranquilliser davantage. Pareil spectacle avait fait naître une pique jalouse dans les entrailles de Loki : Odin n'était pas le genre de père à montrer ouvertement son affection, il était le Père de Tout jusqu'à la moelle, en toutes circonstances.
Non, n'y pense pas. Il n'est même pas ton père. Ne pense plus à ça.
Il utilisait souvent cette tactique ces derniers temps. Ça marchait plus ou moins bien : ça marchait parce que l'espace d'un instant, les idées noires reculaient, cédaient du terrain.
Et ça marchait mal parce que les idées noires s'obstinaient à revenir.
« C'est dommage que je n'aie pas été en mesure de passer plus de temps avec le Prince Frey, mais que voulez-vous ? Les enterrements ne souffrent pas qu'on arrive en retard. »
« Qui est mort ? » voulut savoir Eisa.
« Oh, le second prince d'Asgard. »
« Personne d'important, alors » renifla Glod.
Loki sentit sa bouche s'assécher de manière familière.
« Ne dis pas ça » protesta Svadilfari, fronçant les sourcils. « Avec les rumeurs qui courent sur le fils aîné du Seigneur des Pendus, il aurait été une option préférable comme futur Père de Tout, et de loin. Hélas, c'est un enfant gâté qui montera sur le trône… »
« Ces Ases ne flanquent jamais assez de raclées à leurs moutards, surtout quand il faudrait » soupira Glod.
Cependant, le rythme cardiaque de Loki venait d'accélérer furieusement. C'était la première fois qu'il était considéré comme un candidat viable pour le trône. Odin avait eu beau dire que Thor et Loki étaient tous les deux nés pour régner, ça crevait les yeux que Thor, le parfait représentant des idéaux Asgardiens, hériterait de la couronne, et ça crevait tout autant les yeux – enfin, ceux de l'apprenti sorcier – qu'il ferait un roi lamentable en raison de son immaturité.
Bien sûr, ce n'était qu'après avoir découvert que sa race lui interdisait le trône qu'il était jugé digne de l'office. Les Nornes semblaient adorer l'ironie.
« Loptr, je peux finir tes ravioles si t'as pas faim ? »
« Eisa, on ne se sert pas dans l'assiette de son voisin. »
« Mais il en veut pas ! »
« Eisa, ou tu remets ta main sur tes genoux, ou tu sors de table, c'est compris ? »
La moue de la fillette était à peindre, et Loki sentit les commissures de ses lèvres se retrousser l'espace de quelques centièmes de seconde.