« Entrez ! » lança Svadilfari lorsqu'il entendit gratter au mur, reconnaissant de pouvoir échapper à ses livres de comptes.
D'accord, la tâche était aussi incontournable qu'ingrate, mais ça ne voulait pas dire qu'il ne pouvait pas se permettre quelques distractions lorsqu'il n'en pouvait vraiment plus d'aligner des chiffres.
Lorsque la tenture se releva pour livrer passage à Loptr, l'elfe se félicita intérieurement – le garçon constituait une distraction à la fois bienvenue et délectable, surtout maintenant qu'Eisa avait décidé de l'obliger à prendre davantage soin de son apparence.
La délicate teinte orangée de la robe en soie portée par l'adolescent contrastait de manière rafraîchissante avec le bleu de son teint, un peu plus dévoilé que précédemment par un modeste décolleté. Des broderies géométriques en fil d'or en décoraient le pourtour, ainsi que le bas de la jupe et l'extrémité des manches. La tenue était étonnamment osée pour Loptr, qui jusque là avait préféré des couleurs foncées, peu ou pas de fioritures et des cols montants.
Ses longs cheveux noirs ne lui masquaient plus le visage : ils avaient été tressés et ramenés en chignon à l'arrière de son crâne, et y avaient été piqués des épingles à cheveux rehaussées de tourmaline. Le visage de Loptr n'avait pas été maquillé, mais ses marques familiales bien visibles dégageaient un certain charme exotique.
Svadilfari lui trouva l'allure d'une charmante poupée, le type de ravissant joujou qui vous donne envie de le mettre sous verre par crainte de l'abîmer en s'amusant avec.
« Est-ce que… je vous dérange ? » voulut savoir le garçon, son regard rouge s'arrêtant sur les carnets et feuilles de papier encombrant la table basse.
L'elfe lui adressa un sourire réconfortant et tapota la place libre du sofa à côté de lui.
« Certainement pas. Viens donc, parle-moi. »
La soie orangée bruissa légèrement lorsque l'adolescent se percha avec moult précaution sur les coussins du sofa. À cette proximité, Svadilfari n'avait aucun mal à humer le parfum de mangue et de grenadille dégagé par sa peau – le garçon avait-il pris un bain juste avant de venir ? Si Tamamo lui avait fait ça, il aurait conclu qu'elle voulait le séduire, mais il doutait que Loptr nourrisse ce type d'intentions. Enfin, un homme avait le droit de rêver.
Loptr posa les mains sur ses genoux. Les griffes noires avaient été soigneusement coupées, et les doigts fins tremblaient.
« Je… votre fille trouve que cette tenue me va bien. »
« Eisa a un goût excellent » décréta Svadilfari non sans un soupçon de fierté, tout en pensant que ce soir, il ne manquerait pas de lire une histoire à la petite.
Les pommettes de Loptr s'assombrirent sous le coup d'un afflux de sang.
« C'est moi qui l'ai choisie » laissa-t-il tomber, d'un ton presque honteux.
« Vraiment ? C'est merveilleux » répondit sincèrement l'elfe – il n'y avait pas de mal à se laisser aller à un peu de coquetterie. Et puis, c'était de l'âge du garçon.
L'adolescent le regarda par en-dessous ses cils.
« Vous… trouvez ? »
« Mais bien sûr. Ne prends donc pas cet air effaré, tu as le droit de vouloir te faire joli. C'est souvent le cas, à ton âge, et dans ta catégorie sociale. »
Loptr mordilla sa lèvre bleuâtre à l'aide d'une dent nettement pointue qui n'était pourtant pas une canine.
« Je ne saurais dire » finit-il par lâcher. « Je… j'ai regardé dans le livre sur les Géants. Les Jötnar. Il n'y a rien sur les vierges des glaces. C'est bien ce que je suis, non ? »
Svadilfari ne put contenir une grimace.
« C'est en effet cela, et cela ne m'étonne pas qu'il y ait pénurie d'information. Les vierges des glaces sont extrêmement protégées par leurs familles, de naissance ainsi que par le mariage. Elles sont tellement confinées dans leurs apparitions qu'il faut se reposer sur la rumeur, et encore celle-ci n'est-elle que très pauvre en détails. »
« Ah » fit l'adolescent d'une très petite voix.
L'elfe lui tapota paternellement le genou.
« C'est généralement le cas avec les rumeurs, tu sais. Remonter directement à la source donne de bien meilleurs résultats. Et figure-toi, le seigneur Frey a épousé une vierge des glaces. »
Le garçon écarquilla les yeux, et ses pupilles se rétrécirent, devenant deux têtes d'épingle dans un océan sanglant.
« Oui, vraiment. Je peux essayer de demander un entretien – la dame sera probablement enchantée de pouvoir converser avec un compatriote. »
« Vous n'êtes pas obligé » souffla Loptr, d'un ton effarouché.
« C'est bien pour ça que je le fais » ronronna Svadilfari en lui caressant la joue.
Le garçon se passa la langue sur les lèvres, puis se pencha pour embrasser son vis-à-vis presque timidement, juste à côté de la bouche. En matière de remerciement, ce n'était assurément pas ce que l'elfe avait connu de pire.