« Tu sais, mon petit, je ne vais pas te croquer. »
Loki sentit sa nuque et ses pommettes s'embraser. Pourquoi, oh pourquoi les Nornes l'avaient-elles précipité dans pareille situation ?
Leur hôtesse les avait menés dans un boudoir bleu sombre, où les attendaient trois divans bas arrangés autour d'une table basse en laque couverte d'un service à thé tout prêt à l'usage. Si Svadilfari disposait d'un canapé pour lui seul, la femelle jotunn avait insisté pour partager le même sofa que l'apprenti sorcier.
Si bien qu'il se retrouvait assis juste à côté d'une créature pratiquement nue – la brume de gaze qui la recouvrait ne comptait pas, on voyait à travers sans problème. Bon, ce n'était pas comme si Loki se sentait excité par le fait – il était bien trop gêné pour ça – mais le principe de la chose ! Même dans sa propre maison, une femme mariée ne s'exhibait pas comme ça !
Mais elle a épousé le prince Frey de Vanaheim. Aurais-tu oublié la réputation des Vanes ?
Ça ne veux rien dire, ce n'est pas comme si tu faisais honneur à la réputation des jötnar après tout.
Une bouffée de parfum lui parvint : la femme avait rejeté ses cheveux en arrière – une épaisse masse cuivrée toute saturée d'huile odorante, lui retombant presque jusque dans le bas du dos. Il éternua par réflexe.
« Oh, toutes mes excuses. Si tôt après un premier accouchement, on a toujours les sens plus affûtés, bien sûr. Je me rappelle mon aîné, c'était une horreur, je vomissais à tout bout de champ. Comment était-ce pour toi ? »
Loki pensa brièvement à mentir. A la place, les mots suivants lui sortirent de la place :
« Je me tuerais avant de revivre ça. »
La femme ne poussa pas les hauts cris, se contentant de le scruter de ses yeux écarlates.
« Affreux à ce point ? »
« J'arrêtais pas de manger, je ne pouvais plus me pencher, et je suis sûr d'avoir des os encore fêlés » énuméra l'apprenti sorcier. « Et maintenant, ça fait déjà des semaines que j'ai accouché, mais j'ai toujours mal au ventre, ma poitrine me démange quand je mets une brassière pour les empêcher de faire floc-floc, et c'est impossible de dormir plus de deux heures sans être réveillé par ce petit ventre à pattes... »
Quand il cessa de débiter son flot de récriminations, sa vis-à-vis lui prit la main – étonnamment tiède, avec des griffes noires soigneusement manucurées au point qu'elle paraissait simplement s'être laqué les ongles.
« Oui, c'est difficile. Même quand on s'y est préparé, on est surpris de voir comme c'est tellement plus compliqué que toutes nos prévisions. »
« Heum… Quand vous dites préparé... »
La femme haussa les épaules.
« Je suis une vierge des glaces, mon petit. Je suis peut-être tombée sur un Vane et toi sur un elfe, mais le mariage et les enfants sont un peu inévitables. »
L'adolescent se tendit à ces paroles.
« Et pourquoi donc ? »
« Tu ne sais vraiment pas… ? Et bien, parmi les Géants, ta constitution te rend plus adapté à certaines tâches. Il y a les guerriers, il y a les chasseurs, il y a les bâtisseurs... »
« Comme une colonie d'insectes ? »
« Assez, oui » confirma la femme. « Dans ces colonies, les reines sont chargées de la reproduction, n'est-ce pas ? C'est la fonction d'une vierge des glaces. En compensation d'une stature plus délicate et d'une faiblesse physique outrageante, notre fertilité est sans égale. Une seule vierge peut enfanter une centaine de fois là où un Géant ordinaire doit se limiter à vingt. »
Loki s'étrangla. Il n'avait pas pu se retenir, le nombre était tout bonnement ridicule – une Asyne en bonne santé n'engendrait généralement pas plus de sept ou huit rejetons, conséquence d'une longévité millénaire et d'une résistance accrue aux morts violentes.
« Jotunheim est un monde dur » commenta son interlocutrice, comprenant visiblement la raison de sa stupeur. « Pour dix naissances, peut-être trois adultes survivent. Et la guerre n'a rien arrangé. »
Ah oui. La guerre. L'apprenti sorcier remua légèrement sur son coussin, faisant bruisser sa jupe contre la taie soyeuse.
« ...Je suis désolé. »
La femme lui sourit, dévoilant deux rangées de dents pointues plus appropriées à la gueule d'un loup.
« C'est tragique, il est vrai, mais que cela ne nous empêche pas d'apprécier les bonnes choses. Comme de boire le thé avec un compatriote. »