Svadilfari était un Alf, et un marchand qui plus est – il savait que parfois, lorsque la personne avec laquelle il avait fait affaire relisait leur contrat, elle s'apercevrait qu'il avait glissé dedans une ou deux conditions davantage en faveur de lui que de son associé. Ça constituait une partie inhérente de sa nature et de son métier, après tout.
Néanmoins, le pire qui pouvait se produire avec un autre marchand, un autre elfe, c'était un rafraîchissement net de leur relation – l'autre comprendrait, puisqu'il aurait agi pareillement s'il en avait eu l'opportunité. Mais s'expliquer à sa troisième épouse promettait d'être nettement plus délicat et périlleux.
Svadilfari vivait sous le même toit que Loptr, et la vierge des glaces disposait de plusieurs moyens subtils et évidents de lui ruiner le quotidien. À en juger par l'éclat furieux des yeux écarlates, le sorcier brun y pensait très sérieusement.
Il conserva la tête droite. Ce n'était pas comme s'il regrettait le raisonnement derrière ses actes – en vérité, il estimait que le gambit lui avait rapporté bien davantage que ce qu'il avait risqué à l'époque où il avait décidé de tenter le coup.
« Alors » se lança Loptr, sa voix aussi chaleureuse que les glaciers de Jotunheim en plein hiver, et c'était un miracle mineur que du givre ne se forme pas sur les tapis, « comme ceci, tu as versé un prix de la fiancée en échange de ma main. »
« Le meilleur cheval que j'ai jamais eu dans mes écuries » précisa l'elfe. « Un trésor en échange d'un trésor, il ne pouvait en aller autrement. »
La flatterie ne réussit guère à apaiser le sorcier brun.
« Et tu as effectué cet échange alors que je venais d'arriver chez toi, encore mineur et très désorienté. Je ne te connaissais pas des goûts pareils. »
« Tu as été élevé en prince pendant ton enfance » riposta le marchand. « Essaies-tu de prétendre que tu ne sais rien de ce que signifie planifier à long terme ? Et cela n'avait rien à voir avec une quelconque attirance physique envers toi – je cherchais à te protéger. »
« Me protéger de quoi ? » grinça la vierge des glaces. « Je ne risquais rien dans ton zénana ! »
« Tu étais un gamin venant d'apprendre qu'il avait été adopté et appartenait à l'une des races les plus discriminées des Neuf Mondes » lui rappela Svadilfari. « Si tu avais décidé de t'enfuir à nouveau, qui sait où tu aurais atterri ? Ce que tu aurais subi ? Ne me dis pas que tu serais retourné au Royaume d'Or, je me souviens très bien de l'état dans lequel tu étais, incapable de prendre soin de toi-même, il te fallait un protecteur. »
« Et ce protecteur, c'était toi ? »
« En versant le prix de la fiancée à Odin, il ne pouvait plus légalement t'obliger à revenir chez lui si tu ne le voulais pas. Tu n'avais aucune envie de redevenir son fils à l'époque, et d'après notre comédie de tout à l'heure, ça n'a pas changé. Te plaindrais-tu de cela ? »
La vierge des glaces retroussa ses lèvres bleues sur des dents pointues, un sifflement frustré s'extirpant de sa gorge.
« Imaginons que je veuille décamper chez les Jötnar ? »
« Laisse-moi le temps de prévenir Laufey-Roi, il serait sans doute ravi de t'ouvrir ce qu'il reste de son palais » déclara Svadilfari, gardant délibérément ses mains à plat sur ses cuisses pour ne pas se triturer les ongles.
Il n'avait aucune envie de se séparer de sa troisième épouse, ne serait-ce que pour un temps limité – mais dans le mariage, la clef était de respecter son partenaire. Si votre femme avait besoin de temps, avait besoin d'espace, vous ne pouviez pas empiéter là-dessus. Un mariage est une conversation, pas un monologue – il fallait entendre l'autre et adapter sa réponse en conséquence.
Loptr continuait à darder un regard mauvais sur lui, et l'elfe n'arrivait pas à discerner si la tension dans les prunelles cramoisies s'adoucissait. Il espérait certainement que ce soit le cas.