Cuando Hermione abrió los ojos, Tom Riddle la estaba mirando fijamente. Se había acomodado en una silla junto al fuego en su habitación, con las piernas estiradas hacia adelante, las manos juntas y los ojos clavados en ella. "Es espeluznante verme dormir, Tom", murmuró ella mientras se sentaba.
"He matado a varias personas, he dividido violentamente mi alma en varias partes, y espero evitar una caída en la locura aprovechando tu conocimiento del futuro", dijo él. "De alguna manera, verte dormir parece ser el menor de mis pecados".
"Sigue siendo espeluznante", dijo ella.
Él encogió los hombros. "Vístete para la cena", dijo. Era claramente más una orden que un pedido.
"Y yo que planeaba ir desnuda", dijo ella, rascándose la cabeza y moviendo los dedos de los pies. "Ustedes y sus códigos sociales son muy opresivos".
Él se rió y se levantó, y ella se sintió, una vez más, como un conejo en la mira de un halcón cuando él se acercó un poco demasiado. "Podría disfrutar eso", dijo, "pero ¿realmente quieres fingir que no te importa que Abraxas y Antonin te miren? Por lo general, las chicas desnudas en la cena no la pasan bien y ellos podrían hacerse la idea equivocada".
Ella se estremeció ante el recordatorio de la compañía que estaba manteniendo y Tom le puso una mano en el costado de la cara. "Sería una lástima si eso sucediera", murmuró. "Apenas son competentes, lo sé, pero reclutar es más difícil de lo que podrías pensar, y si tuviera que matarlos por un comportamiento inapropiado en la mesa, tendría que encontrar nuevos fracasados. Sea amable conmigo, Señorita Granger, y póngase un vestido para que no tenga que arrancarles los ojos al final de la noche".
Hermione giró su rostro para que su boca quedara presionada contra su palma. Todo su cuerpo se tensó momentáneamente al sentir el aliento de ella en su piel antes de relajarse de nuevo, y ella pensó con arrogancia que dos podían jugar a este juego de hacer sentir incómodo al otro con un toque. Besó la mano y murmuró: "Quién diría que eres un caballero, Tom Riddle. No creo que ningún hombre me haya ofrecido antes cegar a sus amigos por mí".
Él retiró la mano y ella inclinó la cabeza para sonreírle, complacida de haber ganado esa ronda. "Creo que ya he comentado que los modales en el futuro parecen lamentablemente deficientes", dijo él. "Ahora ve a ponerte algo bonito. Tenemos compañía y me gustaría que lucieras intocable".
"¿Quién?" preguntó ella.
Él la observó por un momento y luego dijo: "Un hombre llamado Orion Black. Me menosprecia a mí, y sin duda te menospreciará a ti si mencionas tu desafortunado linaje, pero él es curioso y poderoso y un miembro de la élite."
"El padre de Sirius", murmuró ella, "creo".
La expresión de Tom tomó la apariencia del gato que saborea la crema y se arrodilló en el suelo a los pies de ella y casi ronroneó. "Sabes algo, mi amor", dijo.
Ella negó con la cabeza. "Él no se unirá a ti". Tuvo que esforzarse por recordar lo que había oído. La problemática historia familiar de Sirius solo le había interesado en cómo afectaba a Harry. "Eres demasiado extremista, dispuesto a ir demasiado lejos. Él es... ciertamente un purista de la sangre"
"Difícil no darse cuenta", dijo Tom. Apoyó su mejilla en la rodilla de ella y la miró con encanto, como un suplicante que apenas podía contenerse de lamerse los labios. "Dime más".
"Fue un padre terrible", dijo ella.
"Lo será", la corrigió Tom.
"No sé mucho", dijo ella impotente. "No soy una enciclopedia del futuro. Tú... un hijo se une a ti y el otro lucha contra ti. Tú eres...", se detuvo y consideró. Un poderoso Orion Black, joven señor de la familia Black, solo apoyaría a Tom Riddle si pensara que el hombre probablemente mantendría a los sangre pura en el poder sin incendiar las calles. Él era alguien que ella podía usar. "Si quieres su ayuda", dijo, "tienes que ser un político, no un revolucionario. Tienes que trabajar dentro del sistema". Miró hacia abajo al apuesto rostro que la miraba con lujuria cruda en sus ojos. "Tendrás que estar dispuesto a tomar el poder de la manera habitual, no mediante la guerra y la violencia y...".
"Pero él me ayudará", dijo Tom. "Si parezco razonable"
"No lo sé", dijo Hermione, dejando que una mano corriera por los rizos demasiado tentadores del hombre. "Todo cambiaría. No soy una maldita bola de cristal".
"Quiero poder", dijo él suavemente. Alargó una mano y retiró los dedos de ella de su cabello mientras se sentaba sobre sus talones y consideraba lo que ella había dicho. "Tienes tus razones para decirme esto, ¿no es así, mi amor?" Tomó la mano que aún sostenía y besó su dorso. "Juega conmigo y lo lamentarás".
Ella arrebató la mano y él se rió. "Vístete y prepárate para encantar, Señorita Granger. Vamos a ir a envolver a Orion Black alrededor de mi dedo, donde, después de todo, pareces quererlo".
"Te odio", susurró ella.
Tom Riddle se levantó y tendió una mano cortés para ayudarla a levantarse. "Entonces debe estar matando tu alma ayudarme de esta manera". Sonrió. "Qué divertido".
Hermione salió de la ducha y luchó por conseguir que su cabello se enrollara y se mantuviera en su cabeza en un peinado que pareciera remotamente correcto. Hizo un sonido frustrado y Tom Riddle abrió la puerta de su baño y la observó, parada allí en ropa interior frente al espejo con las manos en el cabello.
"Pensé que bromeabas acerca de ir desnuda", dijo él, dejando que sus ojos recorrieran sus piernas y subieran de nuevo a su brassiere con solo levantar una ceja. "Esto es toda una declaración de moda".
"Vete al diablo", le replicó Hermione. "¿No tienes algún límite? ¿Quién entra así en el baño de alguien?"
"Yo", dijo Tom mientras se apoyaba en el marco de la puerta. "Estamos locamente enamorados, ¿recuerdas? No debería haber barreras entre nosotros".
Hermione le lanzó una mirada escéptica, pero al ver que no mostraba signos de irse, se volvió de nuevo hacia el espejo y decidió ignorarlo mientras luchaba por mantener su cabello en su lugar. Él la observó durante varios minutos antes de suspirar y acercarse a ella. "¿Cuál es el problema?" le preguntó.
"No puedo sostenerlo en su lugar y hacer el hechizo fijador al mismo tiempo", murmuró ella. "Necesito dos manos para retorcerlo y eso no deja nada para sostener la varita".
Tom la miró a los ojos en el espejo mientras tomaba el cabello de ella y lo enrollaba con facilidad. Lo sostuvo allí y, sin moverse, murmuró el hechizo fijador y retiró sus manos de su cabello, colocándolas en los hombros de ella y acariciando con uno de sus pulgares hacia atrás y adelante sobre su hombro.
"Presumido", dijo Hermione.
"Pequeña bruja de Hogwarts", dijo él. "Te puedo enseñar a ser más".
"¿La escuela de maldad de Tom Riddle?" preguntó ella, observando ese pulgar en el espejo mientras acariciaba su piel.
"La palabra 'maldad' es demasiado melodramática", dijo Tom. "La magia es magia. Podría matarte elevándote sobre un acantilado y ese es el primer hechizo que aprenden la mayoría de los niños". Deslizó sus manos por sus brazos y se acercó más a ella para hacerlo, de manera que su cuerpo apenas estaba separado del de ella. "¿No hiciste magia accidental sin varita cuando eras niña?"
"Sí", dijo ella, con la palabra más ronca de lo que pretendía.
"¿Eres menos poderosa ahora que cuando tenías cinco años?" le preguntó él. Cuando ella solo tembló bajo sus manos y no dijo nada, susurró: "Tratan de limitarte, ¿sabes? No es casualidad que todos aprendan a necesitar una varita, que todos aprendan los mismos hechizos, los mismos trucos". Susurró una palabra y las gotas de agua en el lavabo se transformaron en pequeñas flores blancas. Él la rodeó con sus brazos, presionando su cuerpo contra el suyo para hacerlo, y tomó una flor y la puso en su cabello. Luego otra, y otra más. Hermione se quedó allí, hipnotizada, mientras él usaba hechizos tras hechizos sin varita para poner las flores en su cabello. "Hay mucha más magia en el mundo de lo que aprendiste en el aula y, contrario a tus prejuicios, no todos son bebés que gritan muriendo en destellos de luz y manchas de sangre debajo del sofá".
"El Ministerio", empezó ella.
"Quiere controlar cada aspecto del uso de la magia", dijo Tom. "¿Te gusta tener un gobierno opresivo, señorita Granger? O quizás se vuelven más confiables en el futuro, más abiertos. Menos dictatoriales".
"No", susurró ella, recordando todas las veces que el Ministerio había negado el regreso de Voldemort, había mentido a la población, había dejado que las leyes desaparecieran cuando les conviniera. "Ellos... Yo los llamaría fascistas, o lo suficientemente cerca".
"¿Sería yo mucho peor?" Puso una última flor en su cabello y se alejó; las pocas pulgadas entre sus cuerpos parecían repentinamente una pérdida y Hermione anhelaba volver a él, para que la abrazara de nuevo. Cuando se encontraron con sus ojos en el reflejo, él lo supo, y sus labios se curvaron lentamente en una sonrisa. "¿Lo sería?", preguntó.
Ella cerró los ojos. "Te apoyaría como Ministro", admitió.
"Me ayudarías", la corrigió él.
"Lo estoy haciendo".
"Lo sé". Sus ojos aún estaban cerrados cuando él se inclinó y presionó su boca en el hombro que había frotado con su pulgar antes. Se mantuvo completamente quieta mientras él rozaba su piel con los labios y luego con los dientes. "Lo encuentro encantador".
"Lo encuentras útil", dijo ella, tragando saliva.
"Mmm", dijo él en su hombro. "Lo hago. Gracias a ti, señorita Granger, aparentemente lograré evitar la locura y dirigiré mi atención a poseer los aposentos del poder en lugar de quemarlos hasta los cimientos". Ella hizo un pequeño gemido. "Soy Lord Voldemort", susurró, "Ministro de Magia".
Ella tembló bajo su boca y él tomó sus manos y la giró para que lo mirara de frente, su espalda contra el lavabo lleno de flores y el espejo. Sus ojos aún estaban cerrados, apretados contra él, cuando él tomó su boca y la presionó contra la suya. Dio un paso atrás, alejándose de él finalmente, y terminó presionada contra el borde del lavabo.
Él se enderezó y se alejó de ella. Ella parpadeó para abrir sus ojos y vio a Tom Riddle observándola de nuevo. "Ahora que tu cabello está hecho, ponte algo de ropa y ven conmigo a cenar. No tenemos tiempo para lo que yo -y tú- queremos".
"Sólo quiero evitar que destruyas el mundo", dijo Hermione.
"Entonces ponte un vestido, mi amor", dijo Tom, "y prepárate para encantar a Orion Black".
Orion Black se parecía a Sirius. Eso fue lo primero que pensó Hermione cuando vio al hombre parado en la sala de estar. Tenía cabello oscuro y ojos grises y la misma inclinación desdeñosa en su cabeza que Sirius había mantenido incluso después de años en prisión. Donde Sirius fruncía el ceño, sin embargo, y mostraba todas sus emociones en su desgastada manga, este hombre no revelaba nada. Hermione sospechaba que podía decirle que era una sangre sucia de un futuro en el que él ya había muerto y él tomaría un sorbo de su vino y sonreiría tan insípidamente como si le hubiera informado que el pronóstico era de lluvia al día siguiente.
Guapo, pensó, pero frío. Lanzo una mirada a Tom, quien tenía una mano en su espalda baja y una sonrisa insípida en su lugar. Tom, pensó, ardía. Codiciaba. Incendiaría el mundo con la fuerza de su deseo por el poder, por el conocimiento, por la vida.
Por ella, empezaba a temer.
Dejó ese pensamiento de lado y saludó a Orion Black. "No nos hemos conocido antes", dijo él.
Antes de que pudiera abrir la boca, Abraxas murmuró: "Ella es una prima por el lado de mi madre. Del lado equivocado de las sábanas, si entiendes, pero..." Se quedó en silencio y tosió de una manera que, Hermione se dio cuenta con furia, estaba destinada a decirle a este hombre en lenguaje codificado que ella era una bastarda, por supuesto, por eso nunca la había conocido, pero aún así estaba bien. Todavía podía reconocerla porque era una sangre pura.
Iba a objetar a esta absurda ficción cuando los dedos de Tom se clavaron en su columna vertebral y recordó que este repugnante purista de sangre no les hablaría, no hablaría con Tom, si la novia en su brazo no era "pura". Quería que Orion Black patrocinara a Tom Riddle porque era mejor tener a un político respaldado por la Antigua y Noble Casa de los Fanáticos que a una banda de Mortífagos aterrorizando el país. Se encontró con los ojos de Abraxas y él los estrechó.
"Mi primo Abraxas ha sido muy amable conmigo desde que llegué", murmuró Hermione. "Estoy muy agradecida de que me haya tomado bajo su protección".
Debió de haber sido lo correcto para decir porque Abraxas se relajó ligeramente y los dedos de Tom soltaron su agarre en su espalda.
"No puedes hacerlo mejor que el clan Malfoy", dijo Orion Black. Era pesado y pretencioso incluso tan joven y Hermione recordó a su futura esposa gritándole desde su retrato. Serían buenos compañeros.
"La voy a legitimar", dijo Abraxas. "Unos cuantos sobornos y será elegible para un buen matrimonio".
La sonrisa falsa de Hermione se volvió significativamente más tensa y tuvo que luchar para no reír histéricamente. Ella se preguntaba qué habría pensado Draco Malfoy si ella hubiera agitado sus pestañas ante él de la manera en que lo estaba haciendo con Orion Black, y hubiera sacado algún documento del Ministerio que declarara que era su prima legal y de sangre pura. Probablemente se habría desmayado en el acto. Era una lástima que nunca pudiera verlo apretar los dientes y aceptarla como su igual social.
Se dio cuenta de que probablemente estaría atrapada con este grupo, pegada al lado de Tom Riddle, por el resto de su vida natural. Conocería a Draco Malfoy de bebé. Lo vería llevado por una niñera para que le cambiaran el pañal.
La risita se volvió cada vez más difícil de controlar; afortunadamente, no se le requería su participación en esta conversación ahora que se habían establecido sus credenciales. Orion y Tom se enfrascaron en una danza verbal donde hablaban de cómo sentían que el Ministerio era ambos, demasiado liberal ("¡mestizos en cada departamento!") y demasiado conservador ("si bien un Avada Kedavra claramente no es aceptable, no hay necesidad de que el gobierno regule la magia hasta este punto. Simplemente ponen la etiqueta 'Oscura' en cualquier cosa que quieran y la confiscan"). Hermione se paró al lado de Tom observando la actuación y maravillándose de lo bueno que era Tom en esto. Logró no prometer nada en absoluto mientras convencía al otro hombre de que sería un partidario total de la agenda de supremacía de sangre pura de Orion. Después de lo que pareció demasiado tiempo, Abraxas tomó su codo y dijo: "Permíteme conseguirte un poco de vino, prima".
"Eso es muy amable", dijo ella, y lo dejó guiarla.
"¿Prima?" preguntó después de que él le hubiera traído una copa de vino fresco y afrutado y se hubieran mudado al patio.
"Bienvenida a la familia", dijo él, brindando por ella.
"¿Gracias a Tom?" preguntó ella. Quería estar enojada por eso, pero tenía que admitir que tenía sentido. Una prima oscura e ilegítima podría revolotear alrededor de los Mortífagos de una manera en que una sangre sucia que viajaba en el tiempo no podía.
Abraxas asintió. "¿Crees que podrías dejar de maldecirme?" preguntó. "Ahora que somos familia y todo eso".
Ella suspiró mientras lo miraba. "La familia significa más para ti que cualquier causa", dijo, evaluándolo. Su rostro se tensó un poco. "¿Por qué?"
"Él ya es menos... volátil", dijo Abraxas. "Es brillante, no me malinterpretes, pero tú eres... no tenía ningún interés en ir a la guerra". Miró más allá de ella al Señor Oscuro encantando a Orion Black. "Que moderes sus impulsos más violentos se adapta a mis propios propósitos, y que la esposa de Tom Riddle sea una Malfoy, incluso si es a través de una rama oscura e insignificante de la familia, también".
"¿Esposa?" Hermione casi gritó y Abraxas se veía divertido.
"Llevan durmiendo en la misma habitación desde hace casi una semana", señaló. "O eres una prostituta o eres su esposa. Te recomiendo ser su esposa".
Hermione lo miró con desdén y él se rió. "Primita", dijo. "Acéptalo. Hay peores destinos que ser la esposa de Tom Riddle".
"Eso me resulta más difícil de creer de lo que podrías pensar", murmuró ella.