Tom se despertó para ver a Hermione apoyada en una de las sillas junto a la chimenea, con su varita apuntando hacia él. Él intentó alcanzar su propia varita, pero estrechó los ojos al verla reír y agitar la varita de su otra mano. "La semana ha terminado", dijo ella.
Él suspiró y se sentó, la manta y la sábana cayendo para revelar el torso que Hermione no había estado mirando cada noche y al que ahora pretendía no mirar deliberadamente. Él nunca la había tocado por la noche, a pesar de compartir la cama. El hecho de que ella hubiera dejado un cuchillo de la cocina entre ellos como un recordatorio puntiagudo y afilado de que no estaba interesada podría tener algo que ver con eso. Por supuesto, también podría ser que él disfrutada dejar sus invasiones de espacio personal para cuando ella estaba despierta.
"¿Realmente planeas intentar maldecirme?" preguntó ahora. Sonaba divertido, como de costumbre, y su voz era ligeramente ronca. Hermione se dijo a sí misma que era porque acababa de despertar. La forma en que lamió sus labios mientras se burlaba de ella era porque estaban secos, la forma en que las sábanas cayeron y revelaron su erección era solo porque era de mañana.
"Mataste a personas que me importaban", dijo ella. Su mano temblaba mientras le apuntaba con la varita. "Destruiste vidas. Tú-"
"No he hecho ninguna de esas cosas", dijo él.
"Oblivié a mis padres para protegerlos de ti", casi sisó ella, luchando contra las lágrimas. "Ellos no saben que tienen una hija. Me convertí en huérfana para salvarlos".
Tom extendió su mano y convocó su varita. "Vuelve a la cama", dijo, su voz aún resonando con ese toque de deseo y también lo que sonaba como un atisbo de preocupación. "Me niego a disculparme por cosas que no he hecho. Me estás ayudando a crear un mundo donde no tendré que hacer nada de eso".
"Yo..."
"estás angustiada", dijo él. "Puedo hacer que vuelvas, pero preferiría que dejaras tu varita y vinieras aquí por tu propia voluntad. Ambos sabemos que no me maldecirás y este drama podría volverse tedioso fácilmente".
Hermione casi gruñó, pero arrojó su varita y lo miró fijamente, con lágrimas brotando de sus ojos. "Si me hubieras matado esa primera noche", murmuró Tom, extendiendo una mano hacia ella, "habrías ganado. Pero me diste una semana, mi amor, y ahora sabes que persuadirme para que haga lo que quieres es mucho mejor para el mundo que matarme de inmediato. Sin mí, alguien más se afianzará en el poder. El Ministerio es demasiado ineficiente como para permanecer en pie. Pero conmigo tienes algo de control".
Hermione dio un paso hacia la cama y hacia la mano extendida.
"No lo tengo", dijo ella.
"¿Control sobre mí?", levantó las cejas Tom. "Estás viva. Ya has cambiado mis planes. No soy tu títere, señorita Granger, no, pero estoy escuchando".
Dio otro paso. "Te odio", dijo ella.
"No", dijo él. "No me odias. Puede que odies en lo que ´podría convertirme, pero no me odias". Exhaló y la observó. "Eres lo suficientemente inteligente como para entender la diferencia".
"Eres malvado", dijo ella, pero estaba más cerca de la mano que la llamaba.
"No existe el bien ni el mal", dijo él. "Solo existe el poder y aquellos demasiado débiles para tomarlo". Rozó las puntas de sus dedos con los de ella. "Sin embargo, también existe mantener la cordura y no ser cazado como un perro por fanáticos obsesionados".
"No te conviertas en un perro rabioso", dijo Hermione, poniendo una rodilla en el colchón, sin apartar la vista de su rostro.
"Mi amor", dijo él, pero ella negó con la cabeza. "Señorita Granger", dijo luego, "Hermione". Su voz acarició su nombre y ella tembló, pero se impulsó hacia la cama. "¿Debo hacer un juramento?", preguntó él. "De que haré todo lo posible para no convertirme en un monstruo enloquecido?"
"¿Según la definición de quién?" preguntó ella mientras él envolvía su mano alrededor de su muñeca.
"La mía", dijo y la atrajo hacia él. La sujetó al colchón y se rió, un sonido gutural, y bajó su rostro para que sus labios estuvieran junto a los de ella. "Dime que no", se burló.
"Ni siquiera me gustas", dijo ella sonando perdida. "Tengo novio".
"Tenías un novio en un futuro que ya no existe", dijo Tom. "En esta realidad, según el mundo educado, tienes un prometido. Un prometido muy, muy poderoso". Ella negó con la cabeza, pero él alzó sus manos y sostuvo su rostro con firmeza. "No finjas que no te gusta eso. No finjas que no estás fascinada por lo que puedo hacer, así como yo lo estoy por lo que sabes".
Levantó sus manos libres, agarró la parte trasera de su cabeza y acercó su boca a la de ella; su risa fue oscura y satisfecha, rápidamente sofocada por las demandas de su beso ardiente. Sus manos apretaron sus mejillas y ella protestó un poco por la brusquedad de su agarre, pero él simplemente le mordió el labio en respuesta y ella jadeó y se empujó aún más violentamente contra él. Cuando finalmente liberó su boca, se concentró en la línea de su mandíbula, su cuello, la curva de su oreja. Cada toque era fuego, cada lamida ardiente, y ella se entregó al diablo con las manos en su cabello y su erección golpeándola como si fuera uno de los condenados. Dejó que sus manos exploraran las líneas y planos del estómago, el pecho y las caderas que había evitado mirar con cuidado, y él tembló y se pavoneó bajo cada caricia y ella casi lo arrulló al darse cuenta de que tenía tanto poder sobre este hombre brillante y peligroso. Tanto poder sobre Tom Riddle.
Tom Riddle.
Pensar su nombre fue lo que rompió el hechizo. Estaba en la cama salivando por Tom Malvolo Riddle. Lord Voldemort.
Se quedó helada.
Él suspiró y la soltó; se sentó y la observó mientras ella huía hacia el baño y comenzaba a vomitar. Cuando levantó la vista desde donde se arrodillaba sobre el inodoro, él estaba parado en la puerta, mirándola, con una túnica negra colgando, sin abrochar, de sus hombros.
"¿Me vuelvo tan repulsivo?", le preguntó. No sonaba afligido ni arrepentido ni horrorizado. Sonaba simplemente curioso
"Creas un futuro tan vil", ella balbuceó. "Fui torturada por tu culpa. Perseguida por tu culpa. Tu pequeña mascota Dolohov me maldijo por tu culpa-"
"¿Cuál cicatriz?", preguntó él.
"¿Qué?" Hermione demandó.
Tom Riddle le entregó un vaso de agua y dijo con voz monótona: "Él no escribió la palabra en tu brazo. Conociendo a Antonin, lo habría escrito mal. ¿Cuál es la cicatriz de la que él es responsable? Tienes varias".
Hermione se encogió y se apoyó contra la pared junto al inodoro mientras se enjuagaba la boca. "Lo siento si el cuerpo que tu asquerosa guerra ha marcado no cumple con -"
"Adoro tu cuerpo y estaba teniendo un tiempo muy agradable conociéndolo con más detalle", dijo Tom. Hermione se estremeció; casi esperaba que el agua en su vaso se congelara como una respuesta física a lo fría que era su voz. "Ahora dime cuál hizo Dolohov".
Ella levantó sin palabras la mano hasta su hombro. "Él me habría matado", dijo, "Pero lo había silenciado y tuvo que hacerlo sin hablar".
"Nunca se le ha dado bien eso", dijo Tom. Se agachó y miró su hombro. Después de un momento, trazó con el pulgar la carne arrugada. "Eres muy hermosa", dijo, casi como un pensamiento secundario. "Esa no es tu principal atracción, por supuesto, pero me irritaría verte caer en la fastidiosa costumbre de decir que eres fea solo para que elogie tu apariencia".
Hermione cerró los ojos. "Eres un monstruo", dijo.
"Y tú eres una bruja", dijo él, "una poderosa". Abrió los ojos mientras él decía: "No me apuntes con una varita de nuevo a menos que quieras que te posea en el acto".
Ella, bastante temblorosamente, dijo "¿Qué está mal contigo?".
Él se enderezó y le tendió una mano para ayudarla. "Vístete o te perderás del desayuno con tu querido primo. Le dije que buscara algún anillo de compromiso para ti, algo bonito que te gustara".
"¿Estás haciendo que Abraxas elija mi anillo de compromiso?" Hermione se dio cuenta de que estaba más indignada por eso de lo que era razonable.
Tom se acercó a ella y la besó de nuevo, suavemente esta vez. "No", dijo. "Pero me complace verte tan ofendida por la idea". Sacó una pequeña caja de un bolsillo de su túnica. "Aquí. Esto es para ti".
"Es costumbre preguntar", murmuró mientras abría la caja.
Tom Riddle resopló. "No estaba al tanto de que tuvieras una opción. Abandona mi protección y estarás perdida en un mundo que no conoces sin amigos ni dinero".
Hermione miró el zafiro simple y sintió que su garganta se cerraba. Le había dicho a Ron que no quería un diamante y él le había dicho que no fuera ridícula, que los diamantes eran como se hacían las cosas. Ella ni siquiera... "Me gusta", susurró. "Gracias".
"El azul es generalmente el símbolo de la inteligencia", dijo, divertido de nuevo. "Te queda bien".
Hermione apenas se había sentado en la mesa del desayuno, sonriendo en saludo a su 'primo' Abraxas, cuando Tom sacó su varita y la apuntó hacia Antonin Dolohov. Abraxas la miró, con una clara pregunta en sus ojos, pero ella sólo pudo negar con la cabeza. Estaba tan confundida como él.
"Levántate", dijo Tom.
El hombre al que se dirigía se puso de pie, temblando, y dijo: "Mi Señor, ¿qué he...?"
"Ve al balcón trasero", dijo Tom. "Tengo demasiado respeto por mi anfitrión, el encantador primo recién adquirido de mi amorosa prometida, como para ensuciar sus alfombras con sangre".
"Lo aprecio mucho", dijo Abraxas. Empujó su silla hacia atrás y se preparó para seguir a los otros dos hombres.
Antonin comenzó a tambalearse hacia la puerta. "Si corres, me irritarás", dijo Tom. "Puedo hacer las cosas mucho peor cuando estoy irritado".
"Mi Señor", dijo Antonin de nuevo, desesperado, "¿Qué he hecho? Te he servido fielmente, he...".
"Me has aburrido", dijo Tom. Extendió la mano hacia Hermione. "Ven". Ella abrió la boca para negarse y luego, mirando la expresión del hombre, cerró los labios con un chasquido. Tom Riddle no le ordenó exactamente que fuera, pero se levantó y tomó su mano. "Tengo un regalo para ti", dijo. "Algo para celebrar nuestro compromiso". Ella se estremeció.
Antonin guió el camino al balcón, sus hombros tensos ante la tortura que esperaba. Tom lo siguió, Hermione a su lado. Abraxas fue el último. El resto de los Mortífagos se volvieron para mirar, pero no se movieron para unirse al grupo, probablemente temerosos de atraer la misma atención que Antonin Dolohov. Tom hizo un brusco y cortante movimiento con su varita y un rayo de llama púrpura cortó el hombro de Dolohov y el hombre se desplomó. Tom lo miró sonriendo mientras el hombre jadeaba de dolor y comenzaba a hacer ruidos guturales mientras la sangre empapaba su camisa.
"Nunca te lo dije -", comenzó Hermione, lo que hizo que Abraxas la observara con interés.
"Reconozco el patrón de cicatrices", dijo Tom. "Me gusta estar bien informado sobre los hechizos que uso y enseño", dijo. Se volvió para sonreírle y su sangre no corrió tan fría como debería haberlo hecho. "Investigación. Experimentación. Verás que soy muy minucioso en todo lo que hago". Tom tomó su mano libre y frotó una mancha en su barbilla. "¿Quieres terminar con él?"
Hermione negó con la cabeza.
"Cariño", insistió Tom, "Has estado desquitando tu ira con él durante una semana. Si seguías así, probablemente lo habrías matado eventualmente".
"Eso no es -"
"Lo mismo?" dijo Tom, inclinándose y besándola en la nariz. "Es exactamente lo mismo". Empujó con el pie a Dolohov, que yacía en el suelo. "Esto es lo que él quería hacerte a ti", dijo. "Por supuesto, nunca ha sido bueno en los hechizos sin palabras, así que falló. Fallará. Bastante reprobable, en realidad, y no es algo que tolere". Tom sacó su varita del bolsillo de Hermione y la metió en su mano. "Hazlo, amor. Intentaste Avada Kedavra en mí momentos después de conocerme, así que sé que no eres débil. Acábalo".
La mano de Hermione temblaba mientras sostenía su varita y miraba a Abraxas como si él pudiera ayudarla. Todo lo que el hombre dijo fue: "Cuanto más te niegues, más tiempo sufrirá".
"Tal vez eso es lo que ella quiere", dijo Tom. Se alejó de Hermione y, convocando su té preparado a través de la puerta abierta, dio un sorbo. "Lo aplaudo, mi amor. Muy en carácter y tan seductor." Tom lanzó otro hechizo rápido y Dolohov se retorció, un pie sacudiéndose. "Me aseguraré de que siga vivo y consciente para que puedas prolongarlo todo lo que quieras."
Hermione dio un paso hacia atrás lejos del cuerpo en el suelo de piedra.
"Puedo mantenerlo vivo así por mucho tiempo", dijo Tom.
"No tienes que hacer esto", dijo Hermione, girando y enfrentando a Tom. "¡No quiero que hagas esto!"
"¿No aprecias mi regalo?", preguntó Tom. Suspiró. "Soy nuevo en esto de ser un compañero afectuoso. Supongo que voy a equivocarme a veces. Aun así, él está ahí, bastante lastimado, y depende de ti decidir qué hacer". Examinó sus uñas como si pudiera haberse manchado de la sangre de Dolohov. "Sin prisa, señorita Granger. ¿Vamos a desayunar antes de que los huevos se enfríen?
"¿Lo arreglarás?", preguntó ella.
Tom retrocedió como sorprendido por la idea misma. "No, no", dijo. "Él estará esperándote después del desayuno". Le dio una palmada en el hombro como si fuera a tranquilizarla. "Está en un dolor terrible, por supuesto, pero realmente no es mucho peor que muchas de las cosas que le has estado haciendo".
Hermione se estremeció y, volviéndose hacia el cuerpo, apuntó su varita y susurró: "Avada Kedavra".