"Estás molesta", dijo Tom.
Tom había llevado a Hermione a dar un paseo después del desayuno, un desayuno que ella no había comido, y la observaba con esa maldita sonrisa medio divertida en su rostro.
"Me hiciste matar a un hombre", le dijo a él. La sangre aún no había regresado a su rostro desde que lanzó el hechizo y todavía lucía pálida y débil, como si volviera a vomitar en cualquier momento. "Sí, estoy molesta, Tom. Las personas normales se sienten mal después de eso". Cruzó los brazos sobre el estómago y se inclinó un poco mientras se alejaba de él por el sendero de grava que serpenteaba por los jardines de la Mansión Malfoy. Se preguntó brevemente si Draco Malfoy había jugado en estos senderos, jugaría en estos senderos. Los ecos del pasado y del futuro a veces dolían. "No es que sepas cómo se sienten las personas normales", murmuró.
"Normal no es un estándar por el que haya luchado alguna vez, no", dijo Tom mientras se acercaba a un arbusto y arrancaba un puñado de hojas. "Pero seamos honestos aquí, mi amor, tú tampoco eres una dulce cosita".
"No soy una asesina", dijo ella, sin mirarlo. "O no lo era hasta esta mañana".
"¿En serio?", dijo Tom mientras se acercaba por detrás y se detenía allí. Ella se había detenido en un pequeño puente que cruzaba un arroyo decorativo y esperaba allí como si no supiera qué hacer. Tom soltó una hoja de su mano y, mientras caía al suelo, se convirtió en un pájaro amarillo brillante que voló lejos, piando hacia ellos con una llamada regañona que parecía llamar a todos sus pecados. "Creo que mencionaste que borraste la memoria de tus padres".
"Eso es -"
"Diferente", presionó su mejilla contra su cabello y murmuró. "¿Les pediste permiso? ¿Les dijiste: 'Mamá, Papá, hay un grupo de hombres que quieren matarme y creo que podrían ir por ustedes, ¿así que creo que debería borrar toda su existencia y enviarlos lejos? ¿Es eso aceptable?'?" Tom hizo una pausa. "¿Les preguntaste eso?"
"Por supuesto que no", soltó ella.
"Así que los mataste, les quitaste sus recuerdos y sus vidas sin su consentimiento, los mataste tan seguramente como si los hubieras maldecido, y, mi amor, la mayoría de las personas considerarían un hechizo de memoria de esa magnitud como una maldición Oscura, ¿y enviaste sus cuerpos, habitados por lo que bien podría ser nuevas personas, lejos?".
"No fue -"
"No seas ingenua, señorita Granger", dijo. "Los mataste".
"Te odio", dijo ella, el sonido ronco y quebrado mientras permanecía inmóvil y cautivada por su voz.
"Pero probablemente fue mejor que la otra opción", concedió él, ignorando sus palabras. "¿Habrían sido brutales mis idiotas seguidores?", su voz casi acarició la palabra brutal y ella tembló contra él antes de escupir su respuesta. "Sí."
"Así que los has salvado", dijo él mientras pasaba una mano por su brazo. "Al igual que has salvado al querido y dulce Dolohov del tormento que estaba sufriendo hoy".
"Lo estabas torturando", dijo ella.
Tom no respondió directamente a eso, simplemente transformó otra hoja en un pájaro de un brillante turquesa y dijo: "Tengo la sensación, dulce señorita Granger, de que el borrar la memoria de tus padres no fue la primera vez que has tocado las Artes Oscuras".
"No fueron Artes Oscuras", dijo ella, pero su voz vaciló y sonaba menos segura.
"Sí lo fueron", dijo él con desdén. "Usaste un hechizo generalmente benigno para borrar sus identidades y recrearlas. Oscuro; muy oscuro. Estoy impresionado contigo, mi Hermione. Pero nadie comienza allí. ¿Nunca hiciste trampa para hacer las cosas un poco más fáciles? Tal vez no para ti, mi pequeña santurrona, pero ¿para un amigo, tal vez?"
Ella se tensó, él lo notó y se rió. "Oh, sí", murmuró. "Lo hiciste, por supuesto que lo hiciste. ¿Alguna vez usaste magia para castigar a alguien que te molestó? ¿Te traicionó, tal vez?"
"Esas no eran Artes Oscuras", dijo ella, con la voz temblando. "No lo eran. Eran para luchar contra ti, era - "
"¿Aceptable porque los fines que querías justificaban los medios que usaste?", dijo él. Soltó otra hoja y esta se convirtió en un vibrante gorrión rojo y aterrizó en una estatua cercana de Dafne y Apolo donde inclinó la cabeza hacia un lado y los observó. "¿Qué más? ¿Hiciste sufrir a alguien? Soy el único, sabes, que nunca te condenará por esas decisiones, nunca las veré como otra cosa que no sea tú ejerciendo el poder que tienes. Puedes confesar tus supuestos pecados ante mí sin temor".
"Mantuve a una mujer en un frasco", susurró Hermione, las palabras parecían haber sido arrancadas de ella. "Era... ella era una animaga no registrada. Había escrito cosas terribles sobre un amigo en el periódico. La capturé en su forma de escarabajo y la mantuve en un frasco".
Tom Riddle le tiró del pelo y presionó sus labios en su cuello. "No eres la inocente que te gustaría ser", dijo. "Eres mucho más como yo de lo que quieres admitir. Intenta, mi amor, ser lo suficientemente honesta contigo misma como para enfrentarlo".
"No lo soy - "
"Sí lo eres", dijo él. Mordió su piel con los dientes y ella emitió un pequeño sonido, mitad protesta, mitad una súplica por más. "Mi amor, quiero decir. Tú, señorita Granger, eres la mujer más interesante con la que he estado relacionado. Apareces en mi cama, intentas matarme, resulta que eres una bruja oscura de cierto talento, si bien también eres una mujer que se esconde en la ilusión de ser virtuosa. Eres inteligente y encantadora, y tu piel tiene un sabor a canela y poder". Pasó la lengua por el lugar donde había mordido. "Y hay muy pocas cosas que me gusten más que el poder".
Dejó caer el resto de las hojas que había arrancado al suelo y, mientras la abrazaba y presionaba sus labios contra su piel, lanzó el hechizo para convertirlas en pájaros y una bandada arcoíris voló hacia los árboles.
"No son reales", dijo ella, con los ojos en los pájaros.
"No", admitió él. "Volverán a convertirse en hojas en poco tiempo. Crear vida verdadera es magia que está mucho más allá de mis capacidades".
"Me alegra que pienses que hay algo que está más allá de ti", murmuró Hermione. Se puso de pie, temblando en su abrazo, pero sin intentar alejarse de él, y él se rió de la amargura en su tono.
"¿Me perdonarás por castigar a un hombre que te lastimó?" preguntó Tom. Desde lejos, parecían una pareja feliz. Sus brazos seguían alrededor de ella y ella había inclinado la cabeza para apoyarla en su hombro. "¿O seguirás hundiéndote en una culpa innecesaria por haber matado a un hombre que probablemente te habría hecho lo mismo, después de violarte durante horas, si le hubiera dicho que ya no estabas bajo mi protección y podía hacer lo que quisiera contigo?"
Hermione se volvió ante eso e intentó matar al hombre con la mirada, pero él solo sonrió. "Le gustaba romper sus juguetes", dijo Tom suavemente. "Abraxas es demasiado meticuloso como para recurrir a la violación, al igual que yo, pero a Dolohov siempre le gustó. Le gustaba hacer que sus víctimas le suplicaran que las lastimara, una petición a la que siempre accedía".
Hermione cerró los ojos.
"¿Ya te alegraste de que esté muerto?", le preguntó Tom. "Podría seguir. Podría contarte cómo luchó por aprender..."
"Detente", susurró ella. "Solo, detente".
"Como quieras", dijo él. "Recuerda, sin embargo, que no permitiré que nadie te lastime".
"No necesito tu protección", dijo ella, con los ojos aún cerrados. Él hizo un sonido de burla y ella agregó: "No quiero tu protección".
"¿Necesito recordarte que estás a la deriva en el tiempo?" preguntó. "Sin ayuda, sin amigos". Puso un dedo en su mentón y lo levantó para poder darle besos burlones y suaves a lo largo de la comisura de sus labios. "Qué afortunada eres de que te encuentre tan interesante".
"Qué afortunado eres de que no te corte la garganta mientras duermes", murmuró ella. "Mi promesa de no hacerte daño ha terminado".
"En efecto", susurró contra su piel. "Me esforzaré por seguir siendo demasiado fascinante para ser asesinado de inmediato, mientras continúo protegiéndote del peligro".
"Tus políticas de supremacía sangre pura no me protegerán del peligro", dijo ella.
"Bravo", dijo él, su lengua lamiendo su boca. "Bien hecho. Aprovechas el poder que te doy y lo manejas de manera muy astuta. Sí, Señorita Granger, tendré que asegurarme de crear un futuro donde tu estatus de sangre no resulte en tortura o condena, ¿no es así?"
Ella retrocedió un paso y él la soltó, sus ojos brillando con curiosidad y algo más cuando ella sacó su varita y la apuntó casi hacia él, luego, como si recordara su anterior orden, ligeramente hacia su izquierda. Susurró el encantamiento Avis y una bandada de pájaros salió de la punta de la varita con un estallido que sorprendió a las creaciones anteriores de Tom. La creación de Hermione se unió a sus hermanos más coloridos en un árbol cercano después de revolotear en círculos frenéticos durante unos minutos mientras ambos magos observaban en silencio.
"Podría enseñarte cómo hacerlo sin varita", ofreció Tom.
"Hice eso una vez y los hice atacar a alguien", murmuró Hermione. "Quizás tengas razón. Sobre mí, quiero decir".
"¿Qué hizo para merecerlo?", preguntó Tom, arrancando otra hoja de un árbol. "Es el mismo hechizo", dijo, "sólo que, en lugar de canalizar tu poder por la varita, finge que la hoja es tu varita".
"Besó a su novia en lugar de a mí", dijo Hermione, tomando la hoja de sus manos sin mirarlo a los ojos.
"¿No para salvar al mundo?", preguntó Tom. El tono burlón era cariñoso y ella le dio la espalda mientras se concentraba en la hoja en su mano.
"No intentes hacerlo en silencio al principio", le aconsejó Tom. "Será demasiado difícil solo invocar-"
Pero ella lo hizo. El pájaro tenía el mismo color que la hoja en lugar de uno de los tonos joya que tenían las creaciones de Tom y el pájaro-hoja flotaba más que volaba, pero aun así se dirigió a una rama del árbol y se posó allí, confundido y piando. Excitada por su éxito, Hermione fue a tomar otra hoja de un árbol, pero Tom ya tenía una esperando que le entregó. Su segundo pájaro voló con más confianza. Su tercero era de un verde sorprendente.
Se volvió hacia Tom, quien le sonrió con un placer genuino. "Un encantamiento para deleitar el alma", dijo. "Magia en su máxima expresión".
"¿Cuánto de tu alma te queda?", dijo ella, pero no pudo controlar la sonrisa que le tiró de los labios mientras sus pájaros se llamaban entre sí en los árboles.
"Tengo todo de ella", dijo Tom. "Solo en múltiples lugares".
"Era importante estar del lado correcto", dijo ella. Las palabras fueron cortas y afiladas, y uno de los pájaros voló desde su rama, quejándose de la forma en que lo había asustado. "Tu lado quería matarme, quería matar a mis amigos. Eras un monstruo, literalmente un monstruo, y estabas demente. Delirante".
Tom no mencionó su brusco cambio de tema, simplemente asintió mientras observaba su rostro. "Solo tenías un lado posible", estuvo de acuerdo. "Nada más habría tenido sentido".
"Mi lado no... la magia oscura no estaba permitida", dijo ella. "Jugar con cualquier cosa oscura era... no había gradaciones. Era..."
"¿Eran fanáticos?" preguntó él, aun observándola.
"Ustedes eran fanáticos", contraatacó ella.
Asintió de nuevo y, tomando una ramita perdida, la convirtió en una begonia que habría ganado el primer premio en cualquier feria. Se la entregó y ella, desconcertada, la tomó. "¿Como el tedioso pero poderoso Orion Black?" le preguntó.
"Mezclado con la violencia de Dolohov", dijo ella. "Supremacía de la sangre pura, matonismo, violencia. Eso era lo que era la magia oscura".
"Puedes ser tú misma conmigo", dijo él. Las palabras suaves quedaron colgando en el aire. Cuando ella no respondió, él añadió: "Nada de esto es verdaderamente oscuro, Hermione. Es la intención lo que hace que el hechizo sea luminoso u oscuro".
"Horrocruxes", dijo ella, lanzando la palabra al aire.
Sus labios se abrieron y luego se cerraron, y cuando volvieron a abrirse fue para soltar una carcajada. "Ganaste", admitió. "Horrocruxes".
Extendió su mano hacia él y, cuando él la tomó, dejó que sus dedos se entrelazaran. "Todavía estoy molesta contigo", dijo ella.
"No era un hombre agradable", dijo Tom. "Y su higiene personal era, en ocasiones, inaceptable". Tiró de su mano y ella lo dejó acercarla hasta que solo había el espacio de una mano y una aplastada flor entre ellos. "Veo que tendré que purgar las filas y asegurarme de que solo queden personas que estén dispuestas a aceptarte".
"Más asesinatos", dijo ella.
"Ellos no son..."
"...No son hombres agradables", dijo ella. Dudó. "No Abraxas".
"No", estuvo de acuerdo Tom. "Sería impensable masacrar a tu primo". Rozó sus labios sobre su frente. "Se alegrará de saber que tiene un aliado en ti", añadió.
"Bueno", dijo ella, apoyando la frente que él había besado en Tom. "Es familia".
Tom levantó sus dedos y los pasó por los rizos de Hermione. "Supongo que lo es", dijo. "Además, tiene esta encantadora casa".
Hermione rió un poco ante eso y luego preguntó, casi tímidamente: "¿Me enseñarías cómo convertir las rocas en perlas sin una varita?"
"Mi amor", dijo Tom, "te enseñaré todo lo que desees".