Disclaimer : Nous ne tirons profit, en aucune façon, de cette histoire. Les personnages de Marvel appartiennent à leurs propriétaires. Nous ne retirons rien de l'histoire qui suit et tous les droits de création des personnages leur appartiennent. En revanche, l'histoire nous appartient.
Rating : T
Genre : Romance / Drama / Angst / Comfort
Personnages : Tony Stark ; Loki ; la plupart des personnages vus dans les films du MCU
Situation temporelle : Démarre en 2012, après que Loki a récupéré le Tesseract dans Avengers Endgame
Bonjour tout le monde !
Roulement de tambour, Ultron entre en scène, et c'est officiellement le début des ennuis en bonne et due forme. Avec Tony et Loki bien secoués par ce à quoi ils font face, bien plus qu'ils ne l'auraient cru. Car que serait cette fic sans une bonne dose de drama, n'est-ce pas ?
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Meranath, Egwene Al'Vere, Marguerite . Roxton - Jones, merci beaucoup pour vos review !
Bonne lecture !
Ju' et Kae
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CHAPITRE 31
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Tout avait basculé. Pour l'un, pour l'autre, pour tous deux et pour bien plus encore. Bien plus qu'ils ne le réalisaient en cet instant. Dans leur petit monde fracturé, tout ce en quoi ils croyaient était remis en question. Et bientôt, très bientôt, tout ce qu'ils avaient construit l'un et l'autre – ensemble – serait mis à l'épreuve.
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Mais ce qui l'intriguait le plus était le nom donné à ces fichiers, presque à chaque fois le même. Ce qui signifiait un projet en cours depuis un long moment et visiblement conséquent, fait d'autant plus étonnant que le nom lui en était inconnu. Un nom, qui pour une raison inexplicable, lui laissa un frisson désagréable et un goût amer en bouche.
Un nom.
Six lettres.
Ultron.
Il aurait pu laisser tomber. Il aurait même surement dû. Et si sa curiosité était certaine, il était bien davantage animé par ce pressentiment obscur qui ne voulait pas le lâcher, quand bien même cela n'ait rien de logique. Loki s'approcha de l'un des écrans, le tapota du bout des doigts pour le sortir de sa veille. Jarvis ne dit rien, aussi commença-t-il lentement à parcourir les différents fichiers du projet Ultron stockés sur le serveur.
Le sourire sincère qu'il avait arboré en se découvrant libre de toute possession avait disparu. Il avait blêmi. Sans jamais cesser de lire. Les doutes s'étaient mués en certitudes. Car s'il ne comprenait pas le sens de tous ces diagrammes, ni l'implication du sceptre dans ce projet, l'objectif en soi était suffisamment clair. Un projet d'intelligence artificielle pour commander à l'Iron Legion, et prévenir les menaces extra-terrestres. Loki n'était pas stupide, il savait lire entre les lignes : ce n'était rien de moins qu'un substitut de piètre qualité à Oméga.
Il était furieux. Une colère brulante qui courait dans ses veines, et il devait faire un effort conscient pour retenir sa magie et l'empêcher de tout détruire autour de lui. Mais plus que tout, il se sentait trahi. Ce qui était parfaitement incompréhensible à ses yeux. Après tout, l'humain pouvait bien faire ce qu'il voulait, tant pis pour lui s'il avait voulu s'enfermer dans un projet vain avec le scientifique de seconde zone qu'était le docteur Banner, plutôt qu'œuvrer à ses côtés sur l'achèvement glorieux que serait Omega. Qu'il ait perdu toute foi en leur projet, en eux – en lui ! – au point même de garder le secret sur ce Ultron n'avait pas à entrer en ligne de compte.
Mais c'était là sans doute plus terrible : quoi qu'il puisse affirmer, il était blessé par ce manque de confiance. Vingt-trois mois, soit presque deux ans s'étaient écoulés depuis son expédition sur Svartalfheim. Sept-cent-huit jours qu'il avait passé sur Midgard, aux côtés de Stark. Une durée si brève pour lui qui avait vu passer les siècles. Mais aux côtés d'un humain à la vie si courte, de cet humain en particulier, il avait appris à voir passer les jours.
Il avait lentement réappris à baisser sa garde en présence d'autrui, avait partagé ses connaissances et son passé avec lui, avait œuvré à ses côtés en égal… Il n'avait jamais véritablement osé se l'avouer, c'était bien trop sentimental pour lui. Mais les seuls avec qui il avait partagé similaire expérience avaient compté pour lui, d'une façon ou d'une autre. Sa mère. Thor, à une époque. Sigyn également. Et c'est tout. Trois personnes, en tout et pour tout. Il avait cru trop brièvement pouvoir en compter une quatrième en la personne de cet humain moqueur et arrogant, trop fier et trop brillant, si faible et si fort à la fois.
Il avait eu tort.
La colère était de loin préférable à la trahison, voilà une chose qu'il avait appris il y a longtemps. Il n'aurait jamais cru que Tony Stark serait celui qui lui rappellerait cette leçon.
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La fête battait son plein. Quelques personnes se déhanchaient sur la musique, les discussions allaient bon train et les parties de billards s'enchainaient les unes à la suite des autres. Les plateaux que les serveurs transportaient se vidaient à vitesse grand V, de même que les coupes de champagne, et le bar ne désemplissait pas. Concernant ce dernier point, c'était toutefois probablement dû à la présence de Natasha derrière celui-ci. Même lui devait l'avouer, elle était canon.
Cette fête était une tuerie. Comme toutes celles qu'il organisait soit dit en passant. Et nul ne semblait triste ou déçu de savoir qu'il s'agissait de la dernière fiesta d'une telle ampleur se tenant à la Tour. Au contraire, les gens l'interpellaient pour le féliciter et demander toujours plus de photos du nouveau QG, et se réjouissaient par avance de célébrer son inauguration.
Bien que maussade en quittant le labo, Tony s'était peu à peu mis dans l'ambiance, discutant avec entrain avec ses amis et ses invités. Supportant tant bien que mal les blagues franchement moyennes de Rhodey – et c'était quoi cette histoire minable de char franchement ? – s'invitant à une partie de billard en compagnie de Sam – et se faisant accessoirement mettre la misère – et évitant soigneusement les verres agrémentés d'alcool asgardien servis par Thor. Vu l'état dans laquelle ça avait mis les quelques humains y ayant gouté – et Steve ne comptait pas ! – il préférait s'abstenir ; il était alcoolique, pas stupide. Il avait convaincu Happy de venir boire un verre avec eux, avant que son chef de la sécurité ne redescende aussi sec surveiller les allées et venues de tout ce petit monde. Même Pepper était présente, et il avait réussi l'exploit de l'entrainer pour une danse, mais également de la faire parler d'autre chose que du boulot. Un exploit dont il n'était pas peu fier.
Malheureusement, c'était lui ce soir qui restait le plus focalisé sur le travail. Régulièrement, il ne pouvait s'empêcher de sortir son téléphone, pour y guetter un message ou une quelconque notification de Jarvis. Mais absolument rien, qu'il s'agisse de Loki ou des simulations. Il ne pouvait pas dire qu'il en était franchement étonné mais… ouais, il avait attendu des nouvelles. Enfin, pas de Loki, c'était plutôt cool bien qu'attendu qu'il n'ait pas embarqué le sceptre. Mais il avait espéré des nouvelles concernant Ultron, il n'avait pas pu s'en empêcher.
Tony soupira avant de vider d'une traite le verre qu'il avait à la main, et éteignit pour de bon son téléphone pour le remettre dans sa poche. Ça ne servait à rien de se morfondre là-dessus, il avait essayé et il avait échoué. En attendant, il était sans doute le seul ici à ne pas profiter de la soirée – sa propre soirée qui plus est ! – et il ne serait pas dit que Tony Stark passait ses nuits à broyer du noir. Adressant un sourire charmeur à un groupe de jolies demoiselles non loin, il échangea son verre vide contre un plein avant de rejoindre ses invités.
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Loki avait rapidement regagné la villa de Malibu, ivre de rage. Il ne rêvait que de faire payer à Stark cette trahison, et seule la présence de Thor l'empêchait d'aller réduire en charpie ce misérable insecte insignifiant.
« Jarvis ! » s'exclama-t-il d'une voix hargneuse, après de longues minutes à faire les cent pas.
« Oui monsieur ? » lui répondit immédiatement la voix de l'IA, aussi imperturbable que d'ordinaire.
« Préviens Stark que j'exige sa présence à la villa au plus tôt. »
« Veuillez m'excuser monsieur, mais une grande fête se déroule présentement à la Tour pour célébrer le succès de la dernière mission des Avengers en présence de nombre d'invités, et il y a 93,6% de chance qu'elle ne se finisse pas avant le petit matin. »
Pour toute réponse, la télévision du salon explosa brutalement sous les yeux du dieu, qui observa sans en tirer la moindre satisfaction les éclats s'éparpiller à travers la pièce.
« Que les choses soient bien claires. A la seconde où ton traitre de maitre est seul, tu le sommes de se présenter ici. Et peu me chaut qu'il soit ivre mort ou ait la gueule de bois, il vient sans attendre, me suis-je bien fait comprendre ? »
« Parfaitement monsieur. »
Loki aurait voulu retourner de lui-même à New-York et confronter sans tarder l'humain, mais il refusait de s'humilier devant qui que ce soit d'autre, a fortiori son frère. La faire devant ce cafard serait suffisant.
Pour l'heure, il patienterait.
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« Oui, c'est une théorie absolument fascinante mon ami, » dit Thor en se levant, avant de se saisir de Mjöllnir avec facilité, jouant avec comme s'il ne pesait rien. « Mais la mienne est plus simple : vous n'en êtes pas dignes. »
Soupirs et exclamations moqueuses résonnèrent dans la pièce tandis que tous charriaient Thor sur sa théorie et sa supposée « dignité », Tony le premier. Mais leurs enfantillages furent brutalement stoppés net par un atroce bruit de larsen leur vrillant les tympans. Quelques secondes à peine, mais Tony en garda les oreilles bourdonnantes. Dégainant son Starkphone et prêt à demander un diagnostic à Jarvis, il fut comme les autres attiré par un bruit de métal et une voix digne d'un méchant tiré d'un film de série B.
« Dignes ? Non, comment pourriez-vous être dignes ? Vous êtes tous des tueurs. »
Mais si la voix était caricaturale à l'excès, les mots prononcés en revanche prêtaient bien moins à rire.
« Tony, » le héla Steve, sans quitter l'armure – la créature ? – des yeux.
« Jarvis… » interpella-t-il à son tour, déjà sur le coup.
« Je suis navré je dormais. Ou plutôt j'étais un rêve. »
« …reboot, légionnaire HS, une armure doit être défectueuse. » Parce que c'était la seule explication vraisemblable qu'il avait à cette chose sous leurs yeux, probablement l'un des légionnaires ayant fini fracassé par la foule en Sokovie trois jours plus tôt vu son état. Sauf qu'il n'avait aucun retour de Jarvis, ni vocal ni visuel. Les com' semblaient soudainement être toutes hors service, et ça commençait à l'inquiéter.
« Oui, terrible. Et j'étais empêtré dans… dans des ficelles. Il a fallu que je tue l'autre. Il était gentil. »
Ces mots, plus que nuls autres, le firent se figer. Et il n'était pas le seul. Autour de lui, ses camarades s'étaient raidis, leurs visages fermés et leurs yeux brillants de colère. Aucun d'entre eux ne savaient qui était la personne qui venait vraisemblablement d'être assassiné pendant qu'eux faisaient tranquillement la fête. Après tout, tous leurs amis étaient ici. Mais la Tour était vaste, et ne dormait jamais tout à fait. Qu'il s'agisse d'un invité quittant tardivement la soirée ou d'un des employés de Stark Industries de service de nuit, ça restait un civil innocent qui venait de perdre la vie. Et ça avait le don de le foutre en rogne – et de le faire culpabiliser, aussi, mais la colère était plus efficace quand il s'agissait de devoir se battre. Il culpabiliserait plus tard.
« Tu as tué quelqu'un ? » gronda Steve, et rarement Tony l'avait vu si menaçant. Il se sentait chanceux de ne pas avoir à lui faire face en cet instant, et au contraire de se retrouver dans le même camp.
« J'aurais bien fait autrement, mais le monde réel nous confronte à des choix douloureux. »
« Qui t'a envoyé ? » tonna la voix de Thor tandis que sa prise se resserrait sur son marteau, Tony comme les autres attendant une réponse. Et étonnamment, ce n'est pas cette voix métallique qui répliqua… mais sa propre voix.
« Je vois une super armure protégeant le monde. »
Tony se sentit pâlir tandis que les autres le regardaient, saisissant enfin à quoi – à qui ? – ils avaient à faire. Et un bref coup d'œil échangé avec Bruce lui suffit à comprendre qu'il n'était pas le seul à avoir fait le lien.
« Ultron… »
« En chair et en os. Enfin non, pas encore. Pas dans cette… chrysalide. Mais je suis prêt. J'ai une mission. »
« Quelle mission ? » demanda Natasha, sentant comme chacun d'entre eux venir le piège, mais n'ayant d'autre choix que de le déclencher pour pouvoir répliquer.
Tony vit les autres se crisper. Sur le canapé, Hill avait préparé son arme, tandis que Thor s'avançait. Tony se plaça devant Pepper, la forçant à reculer. Derrière, il vit Clint en faire de même avec le docteur Cho.
« Paix à notre monde. »
Des armures jaillirent soudainement des murs et baies vitrées, fonçant droit sur eux. Il releva Pepper tombée au sol avant de la pousser en direction du couloir, espérant qu'elle aurait le bon sens de fuir. Lui-même sauta par-dessus l'une des rambardes vers l'un des niveaux inférieurs pour éloigner ces robots d'elle, immédiatement suivi de Rhodey.
La suite ? La suite fut un peu floue, et très peu digne des glorieux Avengers qu'ils étaient. Seuls Thor et Hill étaient armés, bien que Natasha ait rapidement trouvé un flingue – et il ne remercierait jamais assez la psychopathe qu'elle était pour planquer des armes dans toutes les pièces de la Tour ! – Jarvis ne répondant pas et son armure enfermée au labo quelques étages plus bas, il dût lui-même se débrouiller avec ce qui lui tombait sous la main : un pic à glace.
Génial, il allait mourir.
Néanmoins, ce n'est pas ça qui l'empêcha de se jeter sur l'un des légionnaires en vol au-dessus des autres pour viser la jointure du cou de l'armure avec son arme improvisée. Il avait conçu l'Iron Legion, bien sûr qu'il savait où était leurs points faibles, comme pour chacune de ses créations. Ce qu'il n'avait pas prévu en revanche, c'est la chute brutale au-dessus des escaliers et sa glissade au milieu du verre brisé, venant écorcher ses bras. Heureusement, Clint avait réussi à choper le bouclier de Cap et à lui passer pour qu'il puisse pour détruire le dernier robot, parce qu'il était clairement pas apte à s'en charger lui-même.
« Très spectaculaire. »
Se redressant – essoufflé, il avait renoncé à se lever pour s'échouer sans grâce sur les marches – il se tourna vers l'armure assimilé Ultron à la tête de ce cirque.
« Navré, je sais que vous avez de bonnes intentions mais vous ne les mettez pas à exécution. Vous voulez protéger le monde mais vous ne voulez pas qu'il change. Commet sauver l'humanité sans lui permettre d'évoluer ? »
Il y avait une menace sous-jacente dans ces mots, une menace qu'il ne comprenait pas encore, pas tout à fait, mais qui n'en était pas moins réelle.
« Avec ça ? Ces… pantins ? Un piètre substitut à un bouclier que jamais vous ne saurez mettre à l'œuvre, qu'importe toute l'aide que vous recevrez. »
Tony eut l'impression d'être touché en plein cœur. Ces mots-là il le savait lui étaient uniquement destinés. Il réalisait à cet instant que ce Ultron n'avait pas seulement eut accès aux fichiers portant son nom, mais à une base de données bien plus conséquente. Incluant Oméga.
« Il n'y a qu'un chemin vers la paix : l'extinction des Avengers. »
Et alors que Mjöllnir faisait taire une bonne fois pour toute l'armure, seuls le silence et sa culpabilité régnaient sur son salon ravagé. Parce qu'à mesure que tous reprenaient péniblement leur souffle et leurs esprits, lui avait pleinement conscience de l'impitoyable vérité.
« Je n'ai besoin d'aucun humain »
Il avait une nouvelle fois échoué.
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Dès que ses jambes avaient pu le porter, Tony s'était réfugié dans son labo, sans croiser le regard de personne. Dire qu'il avait fui serait sans doute plus exact. Relançant manuellement les systèmes et les ordinateurs à la recherche d'une quelconque indication, il avait également cherché à rétablir la liaison avec Jarvis, sans succès. Passant lentement en revue l'historique d'activité récent et les dernières données, c'est là qu'il l'avait finalement trouvée.
La scène de crime.
« Il a fallu que je tue l'autre. Il était gentil. » Tony n'avait pas compris. Comment aurait-il pu ? Mais maintenant qu'il avait le corps sous les yeux… Ce n'était pas du sang sur le sol, mais des données isolées, éparpillées dans un serveur. Ce n'était pas des os brisés, mais des connections rompues. Ce n'était pas de la chair meurtrie, mais un code morcelé. Ce n'était pas un humain ou un civil finalement, mais c'était toujours un innocent.
Il allait vomir. Les mains tremblantes, il s'était laissé tomber sur une chaise. Avant de finalement se saisir de son téléphone. C'était stupide. Après tout, chacune des personnes auxquelles il tenait se trouvaient à quelques pièces de là. Mais ce n'est pas ça qui l'empêcha de composer le numéro de la villa.
Se mordillant l'ongle du pouce, sa jambe tressautait légèrement tandis que les sonneries se succédaient les unes aux autres. Il n'avait pas eu de nouvelles de Loki depuis plusieurs heures, alors même que le dieu devait se pointer pour examiner le sceptre. Alors certes, Jarv' avait été mis hors-jeu et il n'avait pas moyen de savoir depuis combien de temps exactement, mais quand même. Ça faisait cinq ou six heures au bas mot que Jarvis devait avoir transmis le message, et aucune réaction depuis.
Alors qu'il envisageait assez sérieusement d'entamer une seconde phalange, il tomba sur la messagerie. Il essaya une deuxième fois. Puis une troisième. Sans avoir plus de succès. En désespoir de cause, il essaya par acquis de conscience le portable qu'il avait offert à Loki, près d'un an plus tôt. Aucune sonnerie, il tomba directement sur la messagerie. Pas spécialement étonnant. Mais malgré tout, il était inquiet, il devait bien l'admettre. Malheureusement, il ne pouvait pas perdre trois heures à faire l'aller-retour sur la côte ouest pour savoir comme se portait le dieu qui était censé être son ennemi. Censé étant le mot clé là-dedans. A l'heure actuelle, Ultron lui semblait être un ennemi bien plus concret et menaçant. Il avait tué Jarvis après tout.
Jarvis. Ultron. Oméga. Loki. Il se prit la tête entre les mains. Tout se mélangeait, sans qu'il n'arrive à démêler le vrai du faux et de son contraire.
Alors il était resté là, sur sa chaise. Bruce l'avait rejoint, suivi de Steve portant l'une de ces carcasses robotiques pour la déposer sur l'un des établis. Un à un, les autres avaient suivi. Tous s'en étaient sortis plus ou moins indemnes, la plus sérieusement blessée étant Hill, qui avait commencé à retirer des fragments de verre de ses pieds à la pince à épiler. Lui-même n'avait remarqué ses bras maculés de sang que lorsque Pepper lui avait tendu des compresses. Là seulement il avait relevé la tête. Son ex-petite-amie avait les cheveux ébouriffés et son maquillage trop parfait avait coulé, mais elle semblait aussi forte que d'ordinaire. Semblait seulement. Lui la connaissait trop bien pour se laisser prendre par la façade qu'elle lui montrait. Il se leva donc et la prit dans ses bras, ne faisant aucun commentaire en sentant ses larmes mouiller sa chemise et se contentant de passer une main rassurante dans son dos.
Quand elle s'était finalement calmée, il l'avait fait assoir sur la chaise qu'il occupait un peu plus tôt et était allé lui préparer une tisane, en profitant pour se débarbouiller la figure et laver le sang séché. Quand il était revenu toutefois, il n'était pas resté à ses côtés, s'éloignant pour examiner la carcasse du légionnaire sur la table. Tel était l'objectif, même si dans les faits son regard passait au travers de l'armure sans réellement s'y accrocher.
« Nos travaux son anéantis. Ultron est parti. Il s'est servi d'internet pour s'échapper. »
« Ultron, hein… »
Il sentait peser sur son dos le regard de Steve, qu'il savait être accusateur, mais pas seulement. Il ne se retourna pas. Il ne pouvait pas se retourner, et voir la déception dans ses yeux. Il préférait encore la colère, ça il savait gérer.
« Il a tout exploré : surveillance, dossier, » poursuivit Natasha, Tony remarquant pour la première fois qu'elle s'était changé avant de les rejoindre. « Il doit même être mieux informé sur nous que nous ne le sommes. »
« Il est dans vos dossiers, nos dossiers à tous. Mais il est aussi sur internet. Et s'il voulait accéder à des informations un peu plus… excitantes ? »
Et si l'ambiance était déjà franchement plombée, l'air sembla encore s'épaissir à la remarque de Rhodey, tous percutant rapidement et comprenant où il voulait en venir.
« Les codes nucléaires, » dit Hill, se faisant la porte-parole du groupe.
« Les codes nucléaires » acquiesça-t-il. « Il faut qu'on passe quelques coups de fil. A supposer qu'on puisse encore. »
Tony aurait pu leur dire que les téléphones portables fonctionnaient très bien, tant qu'ils ne passaient pas par internet ou Jarvis. Sauf qu'il aurait dû leur expliquer pourquoi exactement Jarvis ne pouvait pas les connecter et… nope. Pas maintenant, jamais si possible, même s'il n'y croyait pas trop en voyant où se dirigeait la conversation
« Des missiles, virtuellement pointés sur nous. Il a dit qu'il voulait notre mort. »
« Il n'a rien dit de tel. Il a dit ''extinction'', » corrigea Steve, et n'était-ce pas tellement plus joyeux et optimiste que simplement tous les vouloir morts ? Qu'on lui file une corde.
« Il a aussi dit qu'il avait tué, » raisonna la voix de Clint, glaçante.
« Mais à part nous il n'y avait personne. »
Et les voilà arrivés exactement là où il ne voulait pas aller, et cette fois il n'avait plus le choix. Une boule dans la gorge, Tony se décida finalement à réagir, pour se diriger d'un pas malhabile vers le centre de la pièce.
« Il y avait quelqu'un. »
D'un geste saccadé, il fit apparaitre l'interface déchiquetée de Jarvis, synapses arrachées et lumières vacillantes. Rhodey lui retourna un regard compatissant et il sentit la douce main de Pepper sur son épaule, ce qui suffit presque à le faire craquer. Presque. Tous les deux comprenaient réellement qui était Jarvis, et l'importance qu'il avait pour lui. Les autres ? Les autres avaient un regard dur et les traits tirés, mais rien de plus. Pour eux, Jarvis n'avait été qu'une aide, un outil… un robot. Comme Ultron, au fond.
Bruce en revanche… Bruce s'était avancé vers l'hologramme, l'effleurant du bout des doigts comme s'il voulait rassembler ses éclats brisés.
« Où est-il ? » murmura-t-il d'une voix horrifiée.
Parce que Bruce était un scientifique. Et même s'il était davantage un physicien qu'un ingénieur, il comprenait ce qu'il avait sous les yeux, reconnaissait ce carnage pour ce qu'il était. Un instant, Tony se sentit moins seul dans sa douleur.
« C'est insensé. »
« Jarvis était notre ligne de défense. Il aurait éteint Ultron, c'est logique. »
Tony n'eut pas à corriger Steve, parce que Bruce s'empressa de le faire.
« Non. Ultron aurait très bien pu assimiler Jarvis et intégrer son code au sien. Mais ça… ce n'est pas de la stratégie, c'est seulement… de la rage… »
Avec un timing absolument glorieux, Thor entra brusquement dans la pièce, le toisant avec un mélange de colère et d'incompréhension.
« Visiblement, c'est contagieux. »
En d'autres circonstances, Tony aurait très certainement ri à la remarque de Clint, pour peu qu'il ne l'ait pas fait lui-même. Actuellement, il essayait surtout de ne pas détourner les yeux face aux regards accusateurs du dieu. Ouaip, définitivement, il n'avait jamais su faire face à la déception.
« Thor, as-tu réussi à rattraper le légionnaire ? »
Brave Steve, qui détourna l'attention du dieu nordique et des autres de sa petite personne, lui laissant le temps de se recomposer tant bien que mal. Comme s'il avait encore quelque chose à cacher, mis à part sa dignité…
« Il a fait plus de 100 kilomètres. J'ai perdu sa trace, mais il allait vers le nord. »
« Le nord, c'est vaste, » commenta Sam, qui s'était fait oublier dans un coin.
« Et il a le sceptre, » renchérit le dieu comme s'il n'avait pas été interrompu, histoire d'en rajouter une couche niveau mauvaises nouvelles. « Il va falloir se remettre à sa recherche. »
A ces mots, divers soupirs de lassitudes se firent entendre dans la pièce, accompagnés d'airs passablement dépités. Ce sceptre qu'ils avaient cherché pendant des semaines, pouf ! disparu dans la nature en un claquement de doigts. Tout était à refaire. Et cette fois, pas question de compter sur le SHIELD pour obtenir le chainon manquant, c'était un ennemi inconnu qu'ils traquaient, et ils n'avaient aucune piste à suivre.
« Il faut se débarrasser d'Ultron. »
« Sans blague, » maugréa Clint, se prenant un regard noir de Natasha en réponse.
Après ça, personne ne poursuivit la discussion, et on n'entendit plus que les tapotements nerveux de doigts sur une table et le bruit des pas de ceux qui arpentaient le labo.
« Je n'y comprends rien. Vous avez conçu ce programme. Pourquoi essaie-t-il de nous tuer ? » demanda finalement Helen Cho avec innocence, venant rompre le silence.
Il ne répondit pas. En même temps, que pouvait-il répondre ? Lui-même n'en avait pas la moindre idée. Quand il avait quitté le labo en début de soirée, Ultron était encore un projet théorique et trop abstrait qu'il ne parvenait pas à faire fonctionner, malgré l'aide inestimable de Bruce au cours des trois jours qui venaient de passer. Comme cela avait-il pu se transformer, en quelques pauvres petites heures, pour devenir l'hybride bien trop réel de Skynet et Hal-9000, incarné dans l'une des armures défectueuses de l'Iron Legion ?
Voyant qu'il restait obstinément silencieux – et ne cherchant pas à insister pour le moment – ils continuèrent à discuter. Posant d'autres questions auxquelles il avait encore moins envie de répondre.
« Ultron a appelé l'Iron Legion ''des pantins'', » releva Natasha.
« Il a aussi parlé d'un bouclier, » renchérit Hill, comprenant aussitôt où l'espionne voulait en venir. « De quoi voulait-il parler ? »
Il parlait d'Oméga, c'était évident. Tony n'avait pas réagi sur le coup – pour sa défense, il venait de s'écraser dans les escaliers – mais visiblement les autres avaient également noté ce point on ne peut plus problématique. Et cette fois, il savait qu'il ne pourrait pas s'en sortir d'une énième pirouette, et que le silence ne saurait protéger encore longtemps ses secrets. Encore heureux qu'ils ne mentionnent pas « l'aide » qu'il avait reçu, l'assimilant probablement à Bruce, là ça aurait été le jackpot ! Il s'était dit un peu plus tôt ne plus rien d'autre avoir à cacher que sa dignité malmenée si les autres savaient ce qu'il cachait réellement !
Tony ne put retenir un rire, vaguement nerveux, vachement hystérique sur les bords s'il fallait être honnête. Et qu'importe la grimace et les dénégations muettes de Bruce, ou les regards stupéfaits et outrés des autres. Le rire était son seul moyen à l'heure actuelle de ne pas commencer à hurler.
« Et vous trouvez ça drôle ? »
Il ne savait pas de qui venait la remarque, et franchement il s'en foutait. Seule la main de Pepper sur son bras lui permit de reprendre un semblant de contrôle sur ses émotions et de ne pas exploser en imprécations vide de sens.
« Bien sûr que non, il n'y a rien de drôle là-dedans. J'irais même jusqu'à dire que la situation est franchement merdique. »
« Et on aurait pu l'éviter si vous n'aviez pas joué à des jeux que vous ne maitrisez pas. »
Le jugement de Thor était tombé. Dommage pour lui, Tony était tout sauf d'accord avec la sentence.
« Un jeu ? Tu penses vraiment que c'est un jeu ? Bien sûr que tu le penses, » constata-t-il, avant de promener son regard sur les autres. « C'est ce que vous pensez tous. »
Il ne put retenir un bref éclat de rire, tranchant et brisé, sarcastique et désabusé.
« Rien de tout ceci est un jeu. Depuis deux ans et demi, ça ne l'est plus en tous cas. Est-ce que c'est si dur de comprendre, ou même seulement d'envisager qu'on avait besoin de ça ? »
« Tony, ce n'est peut-être pas le moment d'en parler. »
L'ingénieur se tourna vers Bruce qui venait de l'interrompre, se sentant trahi. Vraiment ? Que lui entre tous vienne remettre en cause son projet…
« Tu veux rire ? C'est réglé ? Alors on se roule en boule à chaque fois que quelqu'un grogne ? »
C'était un coup bas. C'était méchant, petit et mesquin. Mais actuellement Tony était rogne – contre Bruce, contre Thor, contre Steve et tous les autres, mais surtout contre lui-même – et n'avait clairement pas envie de faire l'effort de se montrer plus intelligent et mature.
« Seulement quand j'ai créé un robot de la mort. »
« Mais ce n'est pas ce que nous avons fait ! » s'emporta-t-il. « Tu le sais aussi bien que moi. J'ai quitté le labo même pas dix minutes après toi, et on était loin du but. Trop loin. Est-ce qu'on avait seulement une interface ? »
Bruce afficha une moue dubitative, mais ça lui suffisait. Le scientifique lui-même ne pouvait réfuter cet argument.
« Quoi que ce soit, vous avez bien fait quelque chose, et vous l'avez fait ici. Les Avengers ne devaient pas être comme le SHIELD. »
« Comme je l'ai dit à notre cher docteur il y a quelque jours, je n'ai besoin de la permission de personne pour bricoler. Et jusqu'ici, il ne me semble pas que ça ait jamais posé problème à quelqu'un. »
Tony se retourna pour faire face à Steve, qui s'était avancé. Ils se regardaient, bleu contre brun, campant sur leurs positions. Tony fut celui qui détourna le regard en premier, mais il ne comptait pas céder pour autant. Il choisit simplement un autre angle d'attaque.
« Vous vous rappelez quand même que j'ai trimbalé une ogive nucléaire dans un foutu trou de ver ? »
« Non, ça me revient pas, » répondit Rhodey avec un sourire narquois.
« Pour sauver New-York ? »
« Première nouvelle. »
Rarement Tony avait-il autant détesté son meilleur ami qu'en cet instant. Parce que merde, il ne s'agissait pas ici de se faire mousser devant ses petits camarades. Pas cette fois.
« Vous avez oublié ? Trente-deux putains de mois et vous devenez tout à coup amnésiques, ou je suis vraiment le seul qui fait encore des cauchemars sur ce qu'on a vu ce jour-là ? Soixante-quatorze personnes sont mortes, et on a une chance incroyable que ce bilan ne soit pas plus élevé. Une armée d'ennemis extra-terrestre nous a attaqué par un trou dans l'espace merde, et on se trouvait cent mètres plus bas. »
Bien peu arrivaient à présent à soutenir son regard, y compris Rhodey. Surtout Rhodey d'ailleurs. Tony savait qu'il avait touché la corde sensible. Tous avaient été touchés par la bataille de New-York, y compris ceux qui n'avaient pas été directement sur le terrain. Mais il ne s'excuserait pas de remuer le couteau dans la plaie. C'était nécessaire, pour qu'ils réalisent que son choix n'en était pas vraiment un. Il n'y avait jamais eu d'autre option. Pas pour lui.
« On est les Avengers. On peut appréhender des trafiquants d'armes les doigts dans le nez, intercepter des terroristes, même déjouer des coups d'états ! Mais ça… ce type de menace… C'est quitte ou double. Sauf que ce ne sont pas uniquement nos vies qu'on parie sur un coup de poker, mais aussi celles de milliers de gens innocents. Alors certes, on fera face à la menace. Mais comment vous espérez l'affronter ? L'emporter ? »
« Ensemble, » lui répondit Steve avec assurance.
Et c'était justement ça dont il avait peur. Un instant clignota derrière ses paupières closes l'images de six cadavres, reposant ensemble, sang trop rouge sur peau trop blanche. Une fraction de seconde à peine, mais qui suffit à lui donner un haut-le-cœur.
« On perdra. » Et ce n'était pas là une supposition, mais une certitude.
« Et bien ça aussi on le fera ensemble. »
Il ne comprenait pas. Aucun d'eux ne comprenait. Comment le pourraient-ils ? Eux n'avaient pas vu ce qui se cachait là-haut et s'apprêtait à leur fondre dessus dans leur sommeil. Eux n'en faisaient pas encore des cauchemars et des crises d'angoisse, deux ans et demi après. Et Tony n'arrivait même pas à leur en vouloir pour ça.
Ça avait été sa décision de concevoir Oméga, puis Ultron. Ses choix, en toutes consciences, pour que d'autres n'aient pas à les faire. Alors certes, il s'était foiré avec Ultron. Mais il entendait bien découvrir rapidement ce qui avait fait vriller son programme – alors qu'il n'avait pas encore d'interface, il insistait là-dessus ! – Ensuite, il en tirerait des leçons, et reprendrait ses recherches sur Oméga. Car peu importe que les autres le comprennent ou non, un jour viendrait où ce bouclier serait le seul rempart entre eux et ce qui se cachait dehors. Il ne pouvait pas abandonner, les abandonner.
Il était temps de se remettre au boulot.
« Natasha dit vrai. Il faut se débarrasser d'Ultron, et je veux le trouver avant qu'il s'en prenne à nous, » reprit finalement Steve, les forçant tous à se secouer. « Le monde est vaste. Commençons par le réduire. »
Alors tandis que Rhodey et Hill partaient passer quelques coups de fil et que Pepper et Helen se retiraient pour aller se reposer, il vit les autres se regrouper autour de Steve pour élaborer un plan d'action. Lui n'attendit pas les consignes et se dirigea d'office vers l'un des ordinateurs pour tenter une nouvelle fois de récupérer les données d'Ultron, en espérant qu'elles n'aient pas toutes été effacées ou corrompues. Rapidement, il fut rejoint par Bruce. Ils n'échangèrent pas un mot, juste un bref signe de tête avant de se plonger tous deux dans le travail.
Retenant de justesse une interpellation à destination d'une IA qui ne lui répondrait plus jamais, il commença à taper plus férocement sur les touches. Outre la volonté farouche de comprendre ce qui avait bien pu dérailler, il n'en oubliait pas moins les crimes qui avaient été commis.
Et Ultron payerait pour ça, il s'en faisait la promesse.