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Capítulo 8

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(Con Percy)

Sólo había una palabra que pudiera describir adecuadamente cómo se sentía Percy Jackson en estos momentos, y era incómodo.

En ese momento, el semidiós en cuestión estaba atrapado en la furgoneta de reparto de fresas del Campamento Mestizo con otras cuatro personas. Solamente una de las cuales parecía aceptar completamente su presencia, y esa era Thalia.

Para agravar la situación, Zoë y Thalia iban ambas sentadas delante, con Zoë conduciendo y Thalia de copiloto en el asiento del copiloto, de espaldas a él.

Él, mientras tanto, había sido relegado a la parte trasera de la furgoneta, lo que no estaba mal en sí mismo. Tampoco era la razón por la que se sentía tan incómodo.

No, la razón era que él iba de perra. O mejor dicho, estaba atrapado en el asiento del medio. Apretado entre los dos Cazadores. Phoebe, que en ese momento le estaba lanzando dagas con la mirada. Como si su mera presencia la ofendiera. Y Bianca, que parecía tan incómoda y torpe como él, mientras la furgoneta avanzaba a toda velocidad por la carretera, rumbo a Washington.

Dicho esto, podía entender sus irritaciones, después de todo, a pesar de que el vehículo era una furgoneta, no era especialmente espaciosa. El hecho de que pudiera sentir el roce de sus hombros con los de ellos cada vez que la furgoneta le empujaba era prueba suficiente de ello. Lo que, por supuesto, le llevó a ser acusado de "manspreading" por Phoebe. Quien parecía tomar como una ofensa personal cada vez que accidentalmente tomaba contacto físico con ella o con Bianca.

Basta decir que el viaje a la capital transcurrió en su mayor parte en silencio. Especialmente después de que Percy le dijera sin rodeos a Phoebe; "que necesitaba conseguir sexo". Cuando ella le sugirió que se sentara en la parte trasera de la furgoneta con las armas y los suministros.

Como era de esperar, ella no tomó el comentario particularmente bien. Aunque eso no le molestó. Después de todo, podría haber sido mucho más cruel y grosero, y probablemente lo habría sido, si no fuera porque estaban en una búsqueda y, por tanto, necesitaban llevarse bien al menos durante los próximos días.

De todos ellos, Thalia fue la única que continuó intentando entablar conversación después de que fracasaran las primeras conversaciones incómodas. No es que tuviera mucho éxito, ya que sus intentos de charlar murieron apenas unos instantes después de comenzar.

Mirando a su alrededor, a Percy le quedó bastante claro que, en lo que a equipos se refería, éste era disfuncional.

Tanto Thalia como Zoë se caían mal mutuamente. Igual que Phoebe y Thalia se caían mal. Aunque quizá con un poco menos de animosidad que la primera.

Bianca era poco más que una pasajera y, en su mayor parte, se limitaba a permanecer callada. Aunque esto se debía a que simplemente era socialmente torpe. Como no había sido miembro de la Caza, el tiempo suficiente para ser adoctrinada en su forma de pensar. O porque aún lloraba la muerte de su hermano, Percy no lo sabía.

Lo que sí sabía, sin embargo, era que tanto Zoë como Phoebe resentían su presencia. Aunque de nuevo; si eso se debía a su aversión personal hacia él, a su desdén por su estilo de vida carroñero, o a su género, no estaba seguro.

Una parte de él, sin embargo, sospechaba firmemente que era todo lo anterior.

Dicho esto, afortunadamente, al menos aceptaron a regañadientes que formara parte del grupo de búsqueda. Aunque solamente fuera porque era un activo innegablemente útil.

Moviéndose ligeramente en su asiento e ignorando la mirada de desdén que recibió de Phoebe. Percy decidió romper el silencio en curso. "Así que, ya que estamos casi allí, ¿puedo preguntar algo? ¿Por qué, de todos los lugares, vamos a Washington D.C.?".

Era una pregunta lo bastante pertinente. Después de todo, nada en la profecía para la búsqueda había insinuado que debieran ir a Washington. O al menos nada que él, como novato en la comprensión de profecías, hubiera captado.

"Por razones", respondió Zoë "útilmente", sin siquiera mirarle mientras hablaba.

"Ah, sí, razones..." Replicó Percy, poniendo los ojos en blanco, incluso cuando vio que Thalia le devolvía la mirada en el espejo. Sus labios se torcieron hacia arriba, divertidos, por un momento, al oír su tono.

"Cállate carroñero, tú no eres el líder de esta búsqueda, lo es Zoë". Replicó Phoebe; su tono, contundente.

Mirando de reojo a la semidiosa de hombros anchos y ojos azules, tuvo que abstenerse de poner los ojos en blanco ante su actitud. No era la peor de las Cazadoras, ni mucho menos. Pero aun así, la forma en que le hablaba y le miraba por encima del hombro empezaba a irritarle.

"Sí, pero como miembro de la Búsqueda, creo que puedo decir lo que pienso". Volvió Percy. Sus ojos oscuros eran más fríos de lo normal cuando le dio una mirada de reojo antes de volver a mirar al frente. "La profecía decía, ir al oeste, así que vayamos más al oeste. Tengo algunos contactos en California. Quizá sepan si algo sobrenatural está ocurriendo por allí".

"¿A quién conoces en California?" Thalia habló con curiosidad. Hablando antes de que Zoë o Phoebe pudieran inevitablemente rebatirle.

"¿Piensas que el Campamento Mestizo es el único lugar del mundo donde se congregan los semidioses?". Percy se encogió de hombros, sin perderse cómo los hombros de Zoë se habían puesto rígidos casi imperceptiblemente, en el momento en que él había mencionado ir más al oeste.

"Espera, ¿qué? ¿Realmente hay otros lugares por ahí que sean seguros para los semidioses?" preguntó Thalia interesada.

Mientras Thalia hacía esta pregunta, Phoebe y Zoë, Percy lo notó con deleite, comenzaron ambas a mirar tan incómodas como él acababa de sentirse. Bianca, mientras tanto, apartó la vista de la ventana por la que había estado mirando fijamente durante las últimas horas y en su lugar lo miró ahora a él, con la curiosidad ardiendo en sus ojos oscuros.

"Ya es suficiente, Perseo", dijo finalmente Zoë con firmeza, mirándole un momento mientras lo hacía. Sus ojos oscuros estaban llenos de advertencia. "Ya casi hemos llegado, así que todo el mundo debería empezar a prepararse. Este fue el lugar al que Lady Artemis me dijo que se dirigía. Así que será el primer lugar donde debemos mirar para intentar seguir su rastro".

"Sí, si tú lo dices", suspiró Percy, recostándose ligeramente en su asiento ahora. Contento con la información que le acababan de dar, aunque pensara que el plan era una tontería.

No es que fuera a decir eso, ni a presionar para que le dieran un plan diferente, mejor, después de todo, ¿por qué iba a hacerlo? No le interesaba rescatar a Artemis. Ella no era su billete de comida a la inmortalidad como lo era para Phoebe, Zoë y Bianca. Tampoco era un "bienhechor" como Thalia, que iría de buena gana a una búsqueda peligrosa con gente que le caía mal sólo porque era lo correcto.

No, estaba aquí por una razón, y esa razón estaba en ese momento sentada rígidamente a su lado y, una vez más, mirando por la ventana. Bianca Di Angelo, la hija de Hades y la persona que necesitaba secuestrar sin atraer sospechas sobre sí mismo.

"¡Eh, espera! Quiero saber qué acabas de querer decir Percy". Intervino Thalia, sin dejar caer el tema como Zoë probablemente quería que hiciera. "Dijiste que había otros lugares donde se reunían los semidioses, ¿qué quisiste decir? Esto es importante Percy; esos lugares podrían ser el objetivo de Luke y sus aliados".

Percy enarcó una ceja ante su pregunta y el razonamiento que había detrás de ella, y estaba a punto de responder con la verdad.

Sin embargo, antes de que pudiera, sintió un fuerte codazo clavarse en sus costillas, mientras los ojos de ambas, Phoebe y Zoë, se clavaban en él expectantes.

Conteniendo una sonrisa, Percy meditó un momento sobre lo que debía decir a continuación.

Podía decir la verdad y romper el silencio de siglos sobre la existencia de los dos diferentes Campamentos de Semidioses. El Campamento Griego, Campamento Mestizo, y el Campamento Romano, Campamento Júpiter.

De ambos sabía que habían estado separados y ocultos el uno del otro. Por el simple hecho de que ninguno de los dos bandos podía jugar limpio con el otro. En su lugar, se peleaban cada vez que podían. Todo por algo que ocurrió en la Antigua Grecia hace miles de años.

La Guerra de Secesión estadounidense fue el último y más reciente ejemplo de la continua disputa entre los dos bandos.

Por supuesto, había algo más que revelar el otro Campo de los Semidioses. Justo en ese momento, Percy podía revelar a Thalia, y en consecuencia al resto del Campamento una vez que ella consiguiera regresar, otros secretos bien guardados. Tales como las Amazonas, y la existencia de Semidioses de otros Panteones.

Basta con decir que la parte de Percy que se revelaba en el caos quería soltar esta bomba, y luego, con suerte, ver qué salía de ello. Sentía verdadera curiosidad por saber cómo reaccionarían los griegos ante la revelación de cuánto les ocultaban sus padres y Quirón.

Afortunadamente, el lado más prudente de él también estaba presente. El lado de él, que se daba cuenta de que alienar a los Cazadores en este momento crucial y cabrear a los Olímpicos probablemente no era la más sabia de las jugadas.

"Lo dudo, Thalia", dijo finalmente Percy, con una sonrisa fácil dibujándose en sus caras. "Los semidioses de los que hablo son adultos, antiguos alumnos del Campamento Mestizo. Son los que consiguieron llegar a la edad adulta. No me malinterprete, no hay una gran cantidad de ellos ahí fuera, pero los pocos que existen conocen los peligros de este mundo y están más que contentos de ayudar a sus semejantes semidioses cuando consiguen la oportunidad."

Era una evasiva, pero creíble. En parte, porque lo que acababa de decir era la verdad.

Había semidioses adultos que ayudaban a sus jóvenes. Me venían a la mente los de los asentamientos de los semidioses, Waypoint y Nueva Roma.

"Oh, bueno, aun así, deberían estar advertidas de todos modos", dijo Thalia, ajena a la forma en que tanto Zoë como Phoebe parecían relajarse.

"Son muy conscientes de lo que va a seguir Thalia. Por eso sugerí que me pusiera en contacto con ellas para averiguar si saben algo que nosotros no sepamos." Percy respondió encogiéndose de hombros.

"Es una posibilidad", atajó Zoë, con los ojos de nuevo en la carretera. "Pero por ahora iremos al último lugar conocido de Lady Artemis, e intentaremos seguir su rastro desde allí. Sin embargo, si no somos capaces de hacerlo", continuó Zoë. Antes de hacer una pausa, una mirada de desagrado pasó por su cara durante un momento. "Entonces avisaremos a Quirón de la localización de la furgoneta y tomaremos un tren rápido más al oeste, hacia California".

Al oír la finalidad en su voz mientras exponía su plan, Percy asintió y se sentó de nuevo en su asiento. Como Phoebe había dicho, ella era la líder y, por tanto, de ella dependía lo que hicieran a continuación. Dicho esto, al menos apreciaba que ella hubiera agarrado su sugerencia, aunque la hubiera relegado a un "Plan B".

En cualquier caso, lo que ella acabara eligiendo y adónde acabara tomándolos no importaba realmente a la larga, o al menos no le importaba a él. Después de todo, no importaba lo que se decidiera. Se limitaría a seguirle el juego, observando y esperando el momento perfecto para hacer su movimiento.

Con ese pensamiento en mente, miró por la ventanilla y permaneció callado, incluso mientras seguían conduciendo por las calles nevadas de Washington. Antes de aparcar finalmente en el aparcamiento del Museo Smithsonian.

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Aparcaron unos instantes después. Los cinco salieron rápidamente de la furgoneta, para alivio de los tres que se habían hacinado en la parte trasera.

Todos se estiraron y refunfuñaron mientras se alegraban de poder moverse de nuevo con libertad. Después de más de cinco horas de estar confinados en la parte trasera de la furgoneta mientras ésta bajaba a trompicones de Nueva York a Washington.

Girando el cuello, Percy fue el primero del grupo reunido en hacer un movimiento mientras abría de par en par las puertas traseras de la furgoneta y empezaba a prepararse.

Primero se puso y abrochó su coraza y luego sus guanteletes. Por encima se puso una parka gruesa y acolchada, con capucha forrada de pelaje. Después, para rematar la faena, se colgó la mochila sobre los hombros.

Una vez hecho esto, empezó a rebuscar más atrás en la furgoneta. Antes de dar un paso atrás con varios atados, manojos de flechas en sus brazos. Cada uno de los cuales puso en su mochila ampliada internamente, incluso mientras los demás se amontonaban tras él, sacando sus armas y equipo mientras lo hacían.

"Oye, quería preguntarte algo, Percy". Thalia habló de repente, incluso mientras se ponía su propia coraza y se volvía hacia donde Zoë, Phoebe y Bianca seguían descargando sus provisiones y equipo, mientras en su lugar le miraba a él.

"De acuerdo", canturreó Percy, arqueando una ceja mientras se volvía para mirar a la hija morena de Zeus.

"¿Qué pasa con el bolso?" Continuó Thalia, con una sonrisa pícara dibujándose en sus labios rosados mientras miraba por un momento los ojos oscuros de Percy. Antes de bajar la mirada hacia el bolso que llevaba en la cadera.

"Es una cartera". Exclamó Percy, ignorando el bufido de risa de Phoebe. Mientras ella y sus compañeros cazadores cerraban la furgoneta y se acercaban. "Indiana Jones tiene una".

"¿Qué Indiana?", preguntó Bianca, entrometiéndose ahora en la conversación. Sus ojos oscuros parpadearon con curiosidad entre Percy y Thalia. Percy la miró de reojo y suspiró. "Un héroe de acción, saqueador de tumbas, de una serie de películas".

"Oh, ¿es una película nueva?", preguntó Bianca con curiosidad.

"Oh, vamos, debes haber oído hablar de ella, Bianca, tiene unos treinta y pico años" dijo Thalia, poniendo los ojos en blanco. Bianca les dio a los otros dos Cazadores no sorprendidos una mirada confusa. "Pero no me refería a eso. Lo que en realidad preguntaba es qué pasa con tu 'cartera'. ¿Cómo metiste todas esas cosas en ella, está encantada o algo así?"

"Sí, lo está. Me la dio Mer-Hermes hace un año o así por los servicios prestados". Percy se encogió de hombros, casi se le escapa el nombre antes de contenerse en el último momento. "También ha sido bastante útil. Se expande internamente y es ingrávido. Casi perfecto para un nómada como yo".

Enarcando una ceja ante eso, Thalia miró entonces la mochila que tenía a sus pies.

"Suena útil". Musitó un momento antes de recoger rápidamente su mochila y lanzársela al sorprendido Percy. "¿Podrías meter mi bolsa en tu 'cartera' entonces? Quiero decir que me ahorraría la molestia de llevarla, y como está encantada para ser ingrávida, tampoco te molestará mucho".

"No parece una petición", replicó Percy desconcertado. Miró la bolsa que tenía en la mano y luego a la sonriente Thalia. Antes, con un suspiro, accedió a su inofensiva petición.

"Gracias", sonrió Thalia, observándolo un momento mientras hurgaba en su bolsa. Ordenando las cosas de forma que su mochila quedara en el fondo de la bolsa, junto a varios trofeos superfluos, unos cuantos trozos de equipo y algunos otros objetos inocuos. Las cosas más útiles, como los paquetes de flechas, las armas de repuesto y un par de bolsas de Ambrosía y botellas de Néctar estaban en la parte superior.

"¿Alguna de las tres quiere meter en esto?". Preguntó Percy diplomáticamente, mirando a los tres Cazadores.

Los dos fruncieron el ceño, mientras Phoebe respondía por ellos. "Llevaremos nuestra propia carga, carroñero".

Mientras Bianca parecía a punto de pedirle que también tomara sus cosas. Antes de detenerse y quedarse callada tras escuchar la respuesta de Phoebe.

"De acuerdo grosera, pero da igual. Como queráis". Dijo Percy, poniendo los ojos en blanco, mientras se daba la vuelta y se abrochaba la mochila.

Parecía que el contacto prolongado con él le estaba sentando mal a la chica. Recordaba que Phoebe era un poco cabrona antes de que se pusieran en camino, pero no tanto.

Aun así, pensó Percy, al final no importaba. No estaba aquí para hacer amigos. Además, ya estaba planeando joder a los Cazadores, y bueno, sus malas actitudes sólo hacían que fuera mucho más fácil para él ir hasta el final.

"Basta de charla. Si todos están listos, entonces vayamos". Zoë dijo de repente, dando ahora zancadas hacia delante. Llevaba el moño colgado a la espalda y una mirada intensa acentuaba sus bellas facciones, mientras pasaba junto a Percy y se dirigía hacia la entrada del museo. "Pienso que lo mejor sería que nos dividiéramos para cubrir más terreno". Continuó, mirando entre los otros cuatro miembros del grupo mientras lo hacía.

Percy enarcó una ceja ante su orden, pero aun así asintió. "Suena bien, si ustedes cuatro se dividen en dos parejas, entonces me iré por mi cuenta".

"No, eso podría no ser seguro. No sabemos qué puede estar merodeando por aquí. Si aquí fue donde Artemisa fue capturada, entonces la cosa que la capturó podría estar todavía por aquí, y bueno, si es lo suficientemente fuerte como para agarrar a un dios, entonces un semidiós solitario no tendría ninguna posibilidad de escapar. ¿Por qué no vamos tú y yo, por un lado, Percy, y esos tres por el otro?". Thalia habló antes de que nadie más pudiera hacerlo, esbozando su razonamiento con bastante prontitud. Aunque obviara el hecho de que los dos semidioses tenían tantas posibilidades como uno solo. Si es que se enfrentaban a la misma cosa que capturó a la Diosa de la Caza.

"Ese plan es aceptable", asintió Zoë, sus ojos se desviaron hacia sus compañeras Cazadoras por un momento. Antes de que con un solo gesto, los tres se dirigieran al interior del museo.

Al ver esto, Percy tuvo que contener una maldición.

En el mejor de los casos, había esperado que todas se hubieran separado. Con Phoebe y Thalia yendo en una dirección y Bianca y Zoë en otra. O alguna otra combinación entre las cuatro chicas. Mientras que Percy, el único chico del grupo, habría sido enviado por su cuenta.

Esa para él habría sido la situación óptima. Habría dividido al grupo y le habría dado la libertad necesaria para aislar a Bianca y cumplir su misión.

Sólo que ahora esa oportunidad estaba arruinada.

"Bueno, vamos entonces", dijo Thalia, golpeando el hombro de Percy con el suyo al pasar. "Y de nada, por cierto. Si no fuera porque yo hablé allá atrás, sabes que Zoë te habría enviado por tu cuenta".

"Cierto", murmuró Percy, asintiendo con la cabeza mientras seguía a la chica. "Gracias."

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(Unos minutos después)

Unos minutos después, ambos encontraron a Thalia y Percy caminando por el Museo de Historia Natural. Ambos intentaban parecer visitantes casuales y normales del museo mientras miraban a su alrededor. O al menos tan casuales como podían parecerlo dos adolescentes armados hasta los dientes y vistiendo armaduras bajo sus abrigos abotonados.

Aunque hay que admitir que Thalia utilizó su moderado talento para manipular la Niebla para ayudarles en su tarea, lo que facilitó mucho las cosas.

Mirando a su alrededor mientras caminaban, ambos pasaron por delante de diferentes exposiciones sin apenas echar un vistazo a lo que había en las vitrinas. En cambio, seguían mirando a su alrededor todo lo que podían ver.

Ambos buscaban cualquier cosa sospechosa. O cualquier cosa que pudiera indicar que Artemisa había estado realmente aquí, como Zoë parecía pensar.

Lo que debería ser lo suficientemente fácil de identificar si realmente estaban aquí. Después de todo, los dioses eran inmensamente poderosos. Seres extraños cuya mera presencia desplazaba y cambiaba el mundo a su alrededor.

Sin embargo, le decía, las señales podían ser sutiles y pasarse por alto fácilmente a menos que las estuviera buscando específicamente.

Apolo, por ejemplo, su presencia podía hacer que la temperatura media de una zona subiera y, en algunos casos, que una mini ola de calor azotara inesperadamente la zona. O, en casos menos sutiles, su mera presencia podía provocar sequías e incendios forestales, aumentando la intensidad de estos acontecimientos "naturales" cuanto más tiempo permaneciera cerca.

Artemisa, por su parte, su presencia podía provocar que la naturaleza se volviera más pródiga y vibrante. O en que las criaturas del bosque, dríades, sátiros y similares se reunieran en grandes grupos tras ser atraídas por su mera presencia.

De cualquier forma, los dioses dejaban una huella tangible en el mundo cuando pasaban, incluso los dioses más sutiles, como Artemisa. Aunque hay que admitir que había muchas formas en las que podían afectar a su entorno. Especialmente aquellos dioses, como Artemisa, que gobernaban más de un Dominio.

Por supuesto, en este caso, ninguno de los dos tenía que mirar mucho para ver algo inusual, y algo que no pertenecía. Después de todo, allí, justo delante de ellos había varias Empousai; hermosas mujeres vampíricas con piernas de cabra y ojos rojos. No eran el tipo de seres que visitaban regularmente los museos, y menos un grupo de ellos.

No, Percy sabía que solían tener otras cosas "mejores" que hacer que absorber cultura en un museo. Tales como cazar y comer semidioses. O simplemente seducir y luego, asesinar brutalmente a los mortales. Por regla general, los Empousai eran bastante monotemáticos.

Al notar al trío de monstruos justo delante. Percy tomó nota rápidamente de la dirección en la que caminaban, incluso mientras le daba un ligero codazo en el costado a Thalia.

La hija de Zeus miró levemente mientras apartaba la vista de un cartel cercano que anunciaba la Exposición Egipcia. Con una gran imagen del Dios del Sol con cabeza de pájaro, Ra, bastante prominente, incluso cuando ella se volvió para mirarle con curiosidad.

Poniéndose un dedo en los labios, Percy volvió a darle un suave codazo en las costillas. Antes de señalar las espaldas en retirada de los monstruos. Sus ojos oscuros se entrecerraron, mientras luego tiraba de la manga de la sorprendida pero benditamente tranquila muchacha y empezaba a seguirlos a distancia.

Mientras caminaban, dirigió el camino de modo que bordearon el borde de la sala. A menudo ocultos por los demás visitantes del museo. Mientras seguían las espaldas en retirada de los monstruos.

"Percy, deberíamos encontrar a los otros", susurró Thalia. Su aliento era caliente contra el costado de su cara mientras se inclinaba más cerca de su oído al hablar.

"No, todavía no. No sabemos adónde van. Si nos vamos ahora podríamos perderlos", le susurró Percy. La rodeó con el brazo mientras intentaba hacer ver que sólo eran una joven pareja que pasaba un día nevado visitando el museo. "Creo que deberíamos seguirlos para ver adónde van y luego buscar a los demás".

Acercándose más a él, Thalia deslizó su brazo alrededor de su cintura, mientras se inclinaba para susurrarle de nuevo al oído. Enmascarando sus acciones apoyando la cabeza en el ancho hombro de él. Era una acción sorprendentemente recatada para la belleza habitualmente fogosa y de fuerte carácter. "Si no tenemos cuidado, podrían olernos. La Bruma no puede hacer mucho cuando se trata de monstruos. Especialmente siendo yo hija de los Tres Grandes".

"Cierto, así que tengamos cuidado y mantengamos las distancias", murmuró Percy en voz baja. Sus caras estaban ahora a escasos centímetros de distancia. Sus ojos recorrieron las delicadas facciones de ella, sus ojos azul cielo y sus labios rosados, sólo por un momento antes de volverse rápidamente y sonreír. Señalando con interés una estatua cercana, mientras pasaban junto a un gran grupo de turistas extranjeros, franceses, por lo que parecía. Su brazo seguía rodeándola mientras continuaban siguiendo a la Empousai a una distancia prudencial, a través del edificio.

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(Unos minutos después)

Pocos minutos después de haber empezado a seguir a los monstruos, ambos se detuvieron al ver al trío de Empousai deslizarse dentro de la exposición de dinosaurios, actualmente cerrada. La gran puerta de la exposición se cerró silenciosamente tras los monstruos, mientras se deslizaban en el interior sin ser vistos por ninguno de los demás visitantes del museo ni por los guardias.

"Bien, ve a buscar a los demás. Tráelos aquí si puedes. Yo iré dentro a ver qué sucede". Percy dijo, los dos se separaron. Mientras lo hacían, un destello de desgana le atravesó por un momento, antes de centrar rápidamente su mente en el aquí y el ahora.

"Es demasiado peligroso para ti ir solo, iré contigo", replicó Thalia con firmeza. Sus ojos azules se clavaron infaliblemente en su cara.

"No cuando puedo volverme invisible a voluntad", replicó Percy, y al notar la expresión obstinada en sus caras continuó. "Además, recuerda que eres un hijo de los Tres Grandes, tu olor a semidiós es mucho más fuerte que el mío".

Entornando los ojos en ese momento, Thalia continuó observándole durante un instante. Preocupándose por su labio inferior con los dientes mientras lo hacía. Antes, con una expresión de terca reticencia en su cara, asintió. "Bien, pero ten cuidado".

"Siempre lo tengo", le devolvió Percy con una sonrisa arrogante, antes de que con un movimiento de cabeza y una breve palmada en su hombro se volviera y se dirigiera hacia la puerta cerrada. La mayor parte de su cuerpo empezó a desaparecer rápidamente de la vista mientras abría la puerta, una rendija y se deslizaba a través de ella hacia el otro lado.

Thalia, mientras tanto, le lanzó una última mirada antes de que él cerrara la puerta, al tiempo que se volvía y comenzaba a caminar rápidamente de vuelta por donde acababan de llegar.

Cerrando la puerta en silencio tras de sí, a Percy casi le dio un infarto cuando se volvió sólo para encontrarse casi cara a cara con el gigantesco esqueleto de un T-rex. La inesperada visión le sacudió y le hizo dar un respingo. Pero solo por un momento, antes de calmar sus nervios y escabullirse junto al esqueleto prehistórico. Maldiciéndose mentalmente por ser un idiota mientras lo hacía.

Continuó avanzando por la habitación. Percy jugaba ociosamente con el anillo de oro imperial que llevaba en la mano. Sus ojos parpadeaban a izquierda y derecha, mientras buscaba cualquier señal de peligro. En el momento en que viera algo, estaba preparado para cambiar el anillo a su forma de gladius y defenderse.

Caminó silenciosamente hacia delante, revoloteando de columna en columna, y utilizando las exhibiciones para cubrir su forma ya parcialmente invisible. Percy acabó encontrándose frente a otro conjunto de grandes puertas de madera. Sólo que este conjunto de puertas, a diferencia del otro, tenía un par de mercenarios armados de pie a cada lado. Ambos llevaban relucientes ametralladoras negras y vestían uniforme de combate negro y chalecos de kevlar.

Entrecerrando los ojos al ver a los dos guardias, Percy observó las pesadas puertas de madera mientras sopesaba las posibilidades que tenía de conseguir pasar desapercibido entre los dos guardias.

Si tenía algún talento para manipular la Niebla como parecía tener Thalia. Entonces podría haber desconcertado a los dos y pasar de largo. Por desgracia, esa era una habilidad que aún no había adquirido.

Por otro lado, podía despojarse de su armadura, la única cosa de su persona que no podía hacer ir invisible. Y entonces, utilizando los dones que había recibido de Melinoe. Podría atravesar la puerta como un fantasma, sin ser visto, y entrar por ahí.

Desgraciadamente, tal acción le iría dejando sin armadura una vez que consiguiera pasar desapercibido al otro lado. Lo cual, dado que no sabía lo que había al otro lado de la puerta, podía ser peligroso. Además, ni siquiera estaba seguro de poder llevar a cabo semejante hazaña, después de todo, aún no dominaba los dones que había recibido de Melinoe, ya que sólo los tenía desde hacía unos días.

Sabía que podía hacerse intangible y que podía concentrarlo en diferentes partes de su cuerpo. Pero no sabía durante cuánto tiempo podía mantenerlo, o para el caso, si podía hacer intangible todo su cuerpo todavía.

Esto significaba que utilizar el poder no probado ahora era potencialmente peligroso. Podía encontrarse muy fácilmente re-materializándose en medio de la puerta. Matándose así mismo, si no era extremadamente cuidadoso. Además, seguramente el poder tenía límites, después de todo, si se volvía completamente intangible. Entonces, ¿no tomaría la gravedad y, en consecuencia, arrastraría su forma intangible a través de la tierra?

No, había demasiados factores desconocidos para que utilizara su nueva habilidad de semidiós de una forma tan arriesgada. No cuando había otras formas en las que podía hacerlo.

Puso su boca en una línea sombría ante ese pensamiento. Percy se apartó de la pared y se acercó a los mercenarios. Su forma casi invisible hizo que el aire ondulara ligeramente a su alrededor mientras se movía. Su abrigo cubría la armadura, pero sólo podía hacer hasta cierto punto para ocultar a la vista el metal Divino que brillaba débilmente. Incluso con él doblando la luz a su alrededor para ocultarlo.

"Eh, Dave, ¿ves algo ahí?" Preguntó uno de los mercenarios a su compañero.

"¿Qué...?" Dave fue a decir.

Sin embargo, antes de que pudiera terminar su respuesta, Percy se había lanzado hacia delante. El anillo de su mano se transformó suavemente en la forma de un gladius de oro imperial. Mientras clavaba la corta hoja en la garganta de Dave. La sangre brotó de su cuello mientras el mercenario vestido de negro se desplomaba contra la pared. Gorgoteando mientras intentaba inútilmente contener la sangre que fluía de su herida abierta en el cuello.

Una herida que empeoró cuando Percy se retorció y le arrancó la espada del cuello y se volvió hacia el otro guardia. Su mano libre ya se movía para cubrir la boca del sorprendido guardia. Su palma brillaba con un blanco ardiente mientras tomaba la cara del hombre y lo golpeaba contra la pared que tenía detrás.

Un grito apenas audible salió del hombre que luchaba durante un instante, antes de morir. Su piel se humedeció rápidamente y empezó a ampollarse y pelarse, antes de volverse ceniza en su mano.

Gruñendo, Percy estampó los restos de la cabeza del hombre contra el muro de piedra que bordeaba la puerta. La cabeza entera del hombre se deshizo en cenizas instantes después, cuando Percy lo soltó y lo dejó caer al suelo a sus pies.

Ignorando el hedor de la carne derretida y el sabor cobrizo de la sangre en su garganta. Percy, con calma y facilidad practicada, tomó por los tobillos al primer hombre que había matado y lo arrastró lejos de la puerta. Sólo para depositarlo en un rincón de la habitación, uniéndose a él momentos después el cuerpo de su compañero de guardia.

Cuando terminó de desplazar los cuerpos, echó fuego en ambas manos. Haciendo que ambas palmas ardieran al rojo vivo, el aire a su alrededor, calentándose rápidamente mientras él comenzaba entonces a evaporar toda la sangre derramada. A continuación, utilizó su pie calzado para dispersar la ceniza por el suelo. Tras lo cual, sin apenas echar un vistazo a los dos cadáveres que había en un rincón de la habitación, se coló por la puerta que habían estado custodiando.

Toda la cosa, desde el enfrentamiento hasta el final, le había tomado menos de cinco minutos.

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(Unos minutos después)

Deslizándose a través de la puerta, Percy la cerró silenciosamente tras de sí. Su atención estaba puesta por completo en las fuertes voces que podía oír justo delante de él.

Sus ojos oscuros se entrecerraron mientras avanzaba silenciosamente. Asegurándose de mantener su forma parcialmente invisible, oculta tras una columna cercana. Incluso mientras observaba lo que seguía ante él.

La primera cosa que llamó la atención de Percy fue el gigante de un hombre de pie a pocos metros de él. Actualmente, estaba de espaldas a él.

El hombre en cuestión medía más de dos metros y tenía los hombros inmensamente anchos y los brazos gruesos y acordonados.

El hombre era literalmente una montaña de músculos.

Dicho esto, su presencia física no tenía nada que envidiar al inmenso poder que Percy podía sentir desprenderse de aquel ser claramente divino.

Una presión había empezado a formarse en sus hombros sólo por estar cerca del hombre. Una presión que intentaba obligarle a arrodillarse en señal de sumisión.

Para colmo, el poder que se desprendía del ser ante él era tan denso y espeso que incluso respirar se le hacía difícil.

Empujando hacia abajo la sensación nauseabunda en su estómago, Percy se dominó rápidamente.

Éste no era el primer dios o ser divino con el que se había topado, ni tampoco el más intenso o poderoso, no del todo.

Sin embargo, dicho esto, el hombre estaba sin duda a la altura de los más fuertes que había encontrado. El hecho de que su mera presencia pareciera causar dificultad para respirar a los que le rodeaban. Incluso a alguien tan poderoso como él. era prueba suficiente del poder del ser.

Aunque en parte, Percy sabía que eso se debía a que aún no se había acostumbrado a la presencia del hombre. Cuanto más tiempo permaneciera cerca del hombre, más sabía que se adaptaría al poder que parecía desprenderse de él de forma natural.

Aun así, el ser que tenía ante él era ciertamente algo digno de contemplar.

Dicho esto, no era la única cosa digna de mención en la sala.

No, la siguiente cosa en la que se fijó Percy, aparte de la docena de monstruos. Incluidos Dracnea y Empousai en la sala, fue el niño delgado y de pelo rubio que estaba frente al gigante de un hombre.

Debido a su posición, el adolescente de pelo rubio estaba de cara a Percy. Lo que le permitió estimar que rondaba los diecisiete o dieciocho años. De piel bronceada, ojos azul grisáceo y una notable cicatriz que le recorría la cara.

El chico era ciertamente inconfundible.

Sin embargo, era más que eso. También coincidía con la descripción que le había dado a Percy uno de sus contactos. El niño era Luke Castellan, el hijo traidor de Hermes.

Manteniéndose en las sombras, Percy no hizo ningún ruido mientras se inclinaba hacia delante y escuchaba su conversación. Su expresión era dura, incluso cuando se dio cuenta de que un par de monstruos se acercaban al hombre más corpulento desde el otro lado de la habitación.

"¿Los tienes?" Preguntó el ser gigante de piel plateada.

"Sí, mi señor", respondió una de las Empousai, con voz sibilante y sensual mientras se inclinaba ante el ser mayor.

"Bien. Bien. Ahora entiérrenlas y riéguenlas". Ordenó el hombre, moviendo la cabeza, para mirar a la Empousai de pelo oscuro y luego a la bolsa de lona que sostenía en ese momento en sus manos mientras lo hacía.

"¿Enterrarlas y regarlas? Pensó Percy, inclinándose ahora hacia delante, con los ojos oscuros entrecerrados por la curiosidad. Intentó averiguar qué se proponía aquel hombre gigantesco. Por lo que parecía, estaba plantando algo, pero qué era no lo sabía.

¿Qué era esto, una especie de club de jardinería de monstruos?

Manteniendo su posición, Percy observó cómo el monstruo vaciaba la bolsa. Dejando caer varias cosas amarillentas y blanquecinas —que casi parecían dientes gigantes— sobre la tierra en una exposición cercana. Sólo para que a continuación el monstruo se arrodillara y los enterrara en la tierra. Tras lo cual, sin mediar palabra. Otro de los monstruos vampíricos se acercó y luego vertió agua sobre las "cosas" enterradas.

Inclinándose aún más hacia delante, su cabeza asomaba ahora por la columna. Percy observaba expectante la tierra mojada.

Seguro que algo iba a ocurrir.

Alrededor de la habitación, los monstruos, el ser gigante y Luke hicieron lo mismo.

Todos ellos fueron pronto recompensados por su paciencia con varias manos que estallaron de la tierra. Las manos huesudas y grises, algunas de las cuales aún tenían carne momificada aferrada a ellas, se agitaban para agarrar algo. Momentos después, muchos guerreros esqueléticos de gran tamaño y aspecto desagradable empezaron a trepar desde el suelo.

Conteniendo la respiración ante la visión de los amenazadores seres no muertos. Percy contó rápidamente a nueve de los guerreros mientras salían de la tierra con sus garras y luego se detuvieron frente al hombre gigante.

"Siempre me divierte lo tontos que pueden ser los mortales. Lo inconscientes y mezquinos que son en realidad. Pensar que ni siquiera saben la diferencia entre dientes de dinosaurio y dientes de dragón". El hombre gigante de piel plateada se rió para sí, sacudiendo la cabeza divertida.

Los monstruos que Percy podía ver se agitaron torpemente y se miraron unos a otros. Antes de que uno o los dos se rieran torpemente junto a su gigantesco líder inmortal.

Cortando su risa unos instantes después, el hombre gigante dirigió su atención al rubio, "¿Lo tienes, Luke?".

"Sí, general. Se lo tomaron a la teniente. Creo que se llama Zoë B...". Luke empezó nervioso, sólo para dejar de hablar bruscamente cuando miró la mirada en la cara del gigante y oyó la airada respuesta del General.

"¡No pronuncies su nombre en mi presencia, muchacho!" El General siseó con Fury, una onda irrumpió en el aire y la tierra alrededor del hombre mientras hablaba. Las losas de mármol bajo él crujieron y el polvo cayó del techo en respuesta a la ira del hombre.

"S... Lo siento, mi señor", tartamudeó Luke; su mirada se dirigía ahora firmemente a los pies del general.

Agitó la mano desdeñosamente ante las palabras del muchacho. El General, en cambio, tomó la pieza de ropa plateada que le ofrecía Luke.

La ropa era algo que Percy reconoció rápidamente como parte del uniforme estándar de las cazadoras.

De cómo el chico mayor había conseguido hacerse con ella, Percy aún no estaba del todo seguro. Aunque había que admitir que una parte cínica de él sospechaba fuertemente que lo más probable era que la hubiera agarrado un traidor del Campamento.

Mientras Percy pensaba esto, el General se acercó a los guerreros esqueléticos y entregó la ropa a los seres no muertos. Tomando la ofrenda, los esqueletos mostraron una sorprendente cantidad de sensibilidad mientras se la pasaban unos a otros, cada uno de ellos oliéndola mientras lo hacían.

"Bien. Ahora que tienen el olor, no pararán hasta que esté muerta". El General dijo antes de volverse y mirar al rubio adolescente. "Recuerda Luke, debes separar a la hija de Zeus de los demás. La bestia vendrá a ella".

Frunciendo el ceño tanto ante la mención de Thalia como de algún tipo de bestia que la perseguiría. Percy se inclinó aún más alrededor del pilar, su atención ahora enteramente en el General y Luke.

Sólo que, antes de que Luke pudiera replicar, el General giró repentinamente la cabeza. Sus ojos de plata pura y fundida se fijaron en los ojos oscuros de Percy, y sus rasgos crueles y contundentes se torcieron en un gruñido.

"Tenemos un fisgón, ¡Cierren el edificio!" El gigante siseó entonces, con la mirada clavada en Percy.

Una fuerza opresiva empezaba ya a pesar sobre los hombros del hijo adoptivo de Melinoe cuando el gigante inmortal se volvió para mirarle completamente a la cara.