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Capítulo 11

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(Con Percy)

"Oh, de verdad", contestó Percy suavemente, mientras se volvía para mirar a la chica mayor, sus ojos recorriendo su esbelta figura, antes de centrarse en su cara. Pensó que era realmente hermosa, con sus ojos oscuros de obsidiana, la nariz ligeramente respingada, los pómulos altos y la piel cobriza. Si a eso le añadimos la intrincada diadema de plata que llevaba trenzada en su largo y oscuro cabello, parecía una especie de princesa persa.

Era preciosa.

Aunque no de un modo humano.

Thalia era hermosa, incluso con la estética punk -si acaso él encontraba que toda esa cosa punk le añadía encanto-. Como también lo eran ambas, Bianca, Phoebe, y la mayoría de los semidioses, especialmente los hijos de Afrodita/Venus. Digan lo que quieran sobre los inconvenientes de ser una semidiosa, al menos tenías garantizado estar buena.

Pero la belleza de Zoe era diferente a la de sus compañeros y a la de muchos de los otros semidioses que había conocido y visto, era más remota y exótica.

Carecía de la humanidad y la calidez que eran tan evidentes en los rasgos de una semidiosa normal y ardiente.

La de Zoe era una belleza sin edad, regia y extraña.

Su atractivo era tan bello como las propias estrellas, aunque igual de distante.

Se parecía mucho a la belleza de un dios. Era inhumana de un modo que a veces resultaba casi desagradable, a pesar de lo radiante que era.

A pesar de toda la humanidad, personalidad y encanto que un dios o diosa podía rezumar cuando quería, era poco más que un barniz superficial, un acto cuidadosamente fabricado. Copiaban la forma de actuar de los humanos, casi a la perfección. Pero solo imitaban el comportamiento humano, interpretando el papel que habían elegido en ese momento.

En el fondo eran completamente diferentes a los mortales, incluidos los semidioses, en casi todos los aspectos posibles.

El tiempo no tenía sentido para ellos, no realmente.

Sus emociones y sensibilidades eran tan diferentes a las de un humano normal, tan anticuadas y ajenas, que bien podrían ser de otro planeta.

Sus apariencias externas eran igualmente una farsa, una cáscara perfectamente elaborada.

Podían cambiar de aspecto a voluntad y aparentar lo que quisieran o a quien quisieran, por lo que en el fondo no eran nada, no realmente.

La fluidez constante, deliberada, casi cínica de su apariencia y personalidades externas, era la antítesis misma de la humanidad.

Donde los humanos nacían, y en muchos sentidos eran inmutables en su corta vida; el producto de generaciones de ADN y genética, mezclándose y combinándose; un ejemplo perfecto de evolución generacional, cambio y adaptación; los dioses eran meros imitadores muy hábiles. Eran fraudes antinaturales, que intentaban imitar la misma cosa que hacía a los humanos tan humanos. Pero no para poder comprenderlos mejor. Si no para poder manipularlos, engañarlos y jugar con ellos como y cuando quisieran.

La belleza de los dioses era en el fondo fea.

Eran una contradicción malformada, una aberración de la naturaleza, y en más de un sentido.

En menor medida, y de la forma más agradable posible, Zoe Belladona le recordaba a los dioses.

Por fuera era bella y agraciada, pero por dentro era fría, dura y calculadora. Su apariencia exterior era poco más que un bello barniz que distraía la atención del ser fuerte y poderoso que llevaba dentro. Un ser que estaba tan alejado de los tiempos que ni siquiera tenía el mismo léxico que los que la rodeaban. Era una mujer, con forma de niña, que había pasado tantos años incontables en compañía de la Artemisa y sus niñas exploradoras inmortales, que había perdido todo rastro de la humanidad que alguna vez pudo haber tenido.

O, al menos, eso es lo que pensaba, aunque no planeaba vocalizar estos pensamientos a la espinosa Cazadora.

"Entonces, ¿qué tienes en mente?", continuó Percy, arrastrando su mente de vuelta al corazón y al ahora y montando su propia farsa de encantador interés ahora, incluso mientras se movía en su asiento para mirarla a ella.

Era como mirarse en un espejo metafórico.

"Tú", respondió Zoe brevemente, con el ceño fruncido -e incluso eso era de una forma molesta- mientras parecía meditar sobre lo que quería decir a continuación.

"Bueno, he oído que tengo ese efecto en las mujeres", sonrió Percy, sus ojos destellando oro mientras su visión se volvía, convirtiendo la oscuridad en luz. El vagón estaba sombrío y Zoe era una persona difícil de leer en el mejor de los casos. Necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir ahora que ella le había acorralado y había enunciado ominosamente el tema deseado del que quería hablar.

Zoe hizo una mueca ante su respuesta, su nariz se arrugó de forma simpática y su labio se curvó con disgusto.

"No en mi persona no lo haces, ni en mis hermanas", respondió Zoe, su expresión se suavizó de nuevo mientras apartaba su disgusto como se apartaría una mosca errante. "No, últimamente he reflexionado mucho sobre mis acciones y palabras pasadas contra ti, y he llegado a la conclusión de que he sido muy dura y descortés".

"Ah, ¿así que quieres disculparte por lo de, ya sabes, declararme carroñero?". Percy sonrió, sus ojos dorados centelleando en la oscuridad. "Bueno, ¿por qué no lo dijiste? De cualquier forma, no estaba realmente tan ofendido. Quiero decir, soy una especie de carroñero. La mayor parte de lo que poseo lo he agarrado de los cadáveres de otros semidioses, o de las guaridas de monstruos, así que en realidad sólo estabas siendo groseramente sincera". Zoe le miró sin comprender por un momento, antes de dejar escapar un pequeño gruñido de frustración.

"No lo entiendes. No me disculpo por decir verdades, incluso cuando son desagradables para mis destinatarios. Lo que quería decir antes, es que he sido descortés y despectivo con tus habilidades, y con lo que aportas a la búsqueda. Te descarté basándome en tu género, y en tu actitud anterior. Eso fue un error, tienes más que ofrecer a la búsqueda de lo que reconocí anteriormente, y sería negligente por mi parte seguir descartándote como un activo."

"Sí", dijo Percy lentamente, desentrañando lo que ella acababa de decir. Su acento y su léxico no se lo ponían fácil. Parecía mezclar el anticuado inglés antiguo con el moderno, y a veces en la misma frase. Era ligeramente discordante. "¿Así que no lamenta haberme llamado carroñero, pero sí lamenta haber sido una idiota y haber desestimado lo que aporto en cuanto a mis habilidades y capacidades?".

"Eso es lo que acabo de decir", asintió Zoe irritada.

"Uh huh," replicó Percy, poco impresionado. La chica, a pesar de su edad y experiencia, no era buena disculpándose.

"Pero eso no es todo de lo que quería hablar", prosiguió Zoe, moviéndose en su asiento mientras le miraba de forma firme y llana. "Como líder de esta búsqueda, me gustaría saber quién y qué eres". Percy enarcó una ceja.

"Yo 'soy' Percy, que es la abreviatura de Perseo, como usted ya sabe. Tengo quince años, de nuevo, como ya te he dicho. Mi madre es Melinoe y soy un semidiós. Eso es todo". Percy dijo, retorciendo la verdad para que encajara en la ficción actual que había elegido por el bien de la misión.

"Tú creas y manipulas el fuego, esas son cosas que un hijo de Melinoe no puede hacer. He conocido antes a los engendros de la Dama de los Fantasmas en épocas pasadas. Nunca fueron tan fuertes como tú, ni tan... versátiles". Zoe replicó, con una mirada poco impresionada en su cara.

"Debo tener algún legado de otro divino en mí, entonces", Percy se encogió de hombros con desdén. "Suele ocurrir".

"Pocos son el número de dioses y diosas, ambos que manejan el fuego como ustedes dos, menos aún son los hijos que heredan tales dones. Se sabe que a veces los hijos de Apolo y Hefesto han adquirido tales habilidades, pero muy raramente. Solamente han sido tres veces en mis más de dos mil años he visto a un hijo de Hefesto controlar el fuego, y sólo he visto a un vástago de Apolo obtener el dominio sobre las llamas del sol. Y aquellos eran semidioses de raza pura, descendientes directos de sus progenitores y, además, hijos predilectos. Pero ni siquiera esos cuatro eran capaces de ejercer el poder que ostentaba usted en el museo...". Zoe dijo, sus ojos oscuros se entrecerraron mientras le miraba de arriba abajo, su mirada se detuvo momentáneamente en su abrigo unos instantes más de lo necesario, antes de volver a su cara.

"No sé qué decir entonces", dijo Percy, catalogando de lejos la aparente edad de la Cazadora -él había pensado que era vieja, pero vaya-, incluso mientras meditaba sobre la mejor manera de acortar rápidamente esta conversación antes de que sus preguntas se volvieran demasiado difíciles de cepillar.

"Entonces permítame que le hable clara y honestamente", dijo Zoe, sin siquiera pestañear ante su evasiva. "No creo que seas un hijo de Lady Melinoe. Tal vez un legado que ella ha querido reclamar celosamente para su propio engrandecimiento, pero nada más. En cambio, pienso que sois el hijo de algo más antiguo, y más peligroso que un mero dios menor como Lady Melinoe".

"Lo dices como si la menospreciaras por ser una diosa menor", replicó Percy, con los ojos entrecerrados al recordar su conversación con Melinoe. "Ella sigue siendo un dios, recuerda, y me ha reclamado como su hijo. Deberías ser más respetuoso, porque si algún dios debe ser respetado y temido por los mortales, deberían ser los del inframundo. Como ustedes son los que gobiernan el más allá..., como gente que probablemente morirá algún día, deberíamos tener miedo de hacerles enfadar, ¿no?".

"Yo no soy mortal", replicó Zoe bruscamente, antes de calmarse con un suspiro. "Pero aun así, tienes razón. Hablé precipitadamente. Lady Melinoe es, en efecto, una diosa, y, por tanto, debe ser respetada. Sin embargo, mantengo mis palabras anteriores".

"¿Qué? ¿Qué piensas que yo, yo, Percy el hijo de Melinoe, soy hijo de otro dios?". Percy se rio entre dientes: "¿A pesar de haber sido ya reclamado... por mi madre, Melinoe?".

"Sí", respondió Zoe sin rodeos, ignorando arteramente sus bravatas. "Hay algo en sus ojos, el color y su forma, y los rasgos de la cara que me resultan muy familiares. Si nos pusieran a los dos uno al lado del otro, pareceríamos parientes cercanos, y no soy la única que ha notado esas similitudes. Phoebe también ha visto lo mismo, tanto que me lo ha comentado en privado. Hay una similitud entre nuestras apariencias, Percy, una que creo que tú has notado".

"No sé cómo decírtelo, Zoe, pero el Panteón Griego es algo endogámico... todos estamos básicamente emparentados por el lado de nuestros padres divinos..." Percy se rio por fuera. Los dioses tenían fama de tirarse unos a otros, incluso cuando eran hermanos.

Internamente, sin embargo, estaba más perturbado.

En realidad no sabía quién era su padre, era uno de los grandes misterios de su vida.

Su madre, lo sabía, le había abandonado cuando era joven. Por qué lo hizo, no estaba seguro. Después de todo con los semidioses podría haber sido por una docena de cosas diferentes; desde que ella simplemente no quería un niño, a que le asustaban los constantes ataques de los monstruos, o cualquiera de una docena de cosas más. Criar a un semidiós no era una tarea fácil, y definitivamente no era para los débiles de corazón. Dicho esto, una parte de él sospechaba firmemente que había travesuras divinas de por medio. En cualquier caso, la identidad de su propio padre seguía siendo un misterio para él, y uno que probablemente continuaría siéndolo, después de todo no podía simplemente aparecer y preguntarle a la mujer que le abandonó quién era su padre.

"Bromeas, pero veo que he tocado una fibra sensible". Zoe dijo en voz baja, una vez más esquivando hábilmente su despiste.

Era mucho más lista de lo que aparentaba, casi peligrosamente.

"Uh huh, entonces qué, ¿piensas que somos hermanos o algo así?", preguntó Percy, removiéndose una vez más en el asiento de su coche. "Porque si ese fuera el caso, la diferencia de edad entre nosotros sería bastante grande".

"No, tu padre ha estado ocupado en otras cosas estos últimos milenios, y mi madre hace tiempo que se desvaneció del mundo. No sois mi hermano, pero sospecho que sois un posible primo cercano", dijo Zoe, su tono vacilaba inseguro mientras le estudiaba de cerca, sus ojos oscuros recorriendo su cara, tomando cada mínimo detalle. "Tal vez..."

"Pareces inseguro", dijo Percy secamente. "¿Quién es siquiera tu padre? Y tampoco me vengas con preguntas 'impertinentes', no después de la forma en que básicamente me has llamado por aparentemente 'mentir' sobre la madre que me reclamó, ¡y luego me has viviseccionado verbalmente para averiguar algo de lo que ni siquiera sé la respuesta!"

"Entonces, ¿no sabes por ti misma si Lady Melinoe es realmente tu propia madre?", preguntó rápidamente Zoe, saltando al instante sobre su pequeño desliz.

Resultó que no era tan genial bajo presión como había pensado, o al menos no cuando se trataba de ser despiadadamente interrogado por la antigua y tramposa Lugarteniente de Caza. Tramar y llevar a cabo unos cuantos asesinatos era mucho más fácil y menos estresante que esta mierda.

"No esquives la pregunta, ¿quién eres realmente, Zoe Belladona?". Replicó Percy, volviéndole en contra su pregunta anterior, con los ojos entrecerrados mientras la observaba de cerca. No era la más legible de las personas. "¿Y quién es el General que te tiene tan aterrorizada? ¿Quién es para ti?" le dijo, antes de detenerse ante el diminuto respingo de ella y proseguir. "Es tu padre, ¿verdad?".

La expresión de Zoe se quedó completamente en blanco, desapareciendo todo rastro de excitación, curiosidad e irritación mientras, en su lugar, le miraba con fijeza.

"Bueno, sigue, he respondido a tus preguntas lo mejor que he podido. ¿Ahora te toca a ti soltar la verdad, por el bien de la búsqueda?". Presionó Percy sin piedad. Su conversación se había intensificado mucho más de lo que él esperaba, pero aun así, estaba mucho más contento ahora que había volteado las cosas con el espinoso Cazador. No se sentía cómodo estando en la retaguardia.

Eso, y también sentía curiosidad por su respuesta.

A pesar de lo que había insinuado anteriormente, de hecho había notado el parecido entre él y Zoe. Antes, sin embargo, se había limitado a descartarlo, ya que había creído que era una coincidencia, un simple subproducto de que la diosa cambiara constantemente sus apariencias. Seguramente, si cambian de aspecto con los tiempos, y a menudo con la percepción siempre cambiante de la humanidad sobre el atractivo y la belleza, habría algún cruce.

Pero ahora que ella había señalado la similitud, su interés se despertó.

Obviamente, Zoe sabía mucho más que él sobre ciertas cosas, era mucho mayor que él y tenía mucha más experiencia con el mundo divino, y con el mundo en general. Si ella tenía alguna pista sobre quién era su padre, entonces él la encontraría y la utilizaría como pudiera para averiguar quién era ese bastardo egoísta, y así poder darle un puñetazo en la cara por abandonarlos a él y a su madre a los crueles caprichos de Poseidón, el dios que, por lo que podía ver, al parecer se había llevado a su madre después de que su padre desapareciera.

"Es complicado". Respondió Zoe, reclinándose en su asiento y volviéndose hacia él. Ahora estaba de frente en su asiento, con los ojos clavados en el Mercedes que tenían delante mientras miraba por el parabrisas delantero del deportivo.

"Siempre es así cuando se trata de familias", dijo Percy con suavidad, antes de que su labio se torciera hacia arriba al ver que Zoe le dirigía una mirada. "He oído... Quiero decir, el orfanato en el que crecí no era una gran familia, pero era más amable que el mundo real, y yo tenía cierta apariencia de relación familiar con los otros mocosos, e irónicamente, también con las monjas para el caso".

"Es complicado", convino Zoe al cabo de un momento. "Y ustedes tienen razón, la identidad del General, mi padre, es realmente importante para la búsqueda".

Percy asintió, pero no habló más, sino que la observó atentamente. No quería desanimarla cuando parecía estar a punto de soltar ese gran secreto suyo, uno que de hecho podría ayudar a desentrañar uno de los grandes misterios de su propia vida.

"Se llama Atlas, el Titán de la Fuerza y la Resistencia, y es mi padre". Dijo Zoe sin rodeos.

Ella no endulzaba las cosas.

Pero eso le gustaba.

Percy asintió, sus ojos se entrecerraron al sentir que la atmósfera dentro del carruaje se volvía un momento más pesado ante la mención del nombre del general titán.

Había dado por sentado que el hombre del museo era un titán, casi todo lo que había visto y oído apuntaba en esa dirección, pero seguía dudando en parte de cuál era.

"Es el que fue maldecido para sostener el cielo, ¿verdad?". Preguntó Percy, asegurándose de no decir el nombre más de lo necesario. Los nombres tenían poder en el mundo divino, sobre todo los nombres de seres poderosos, como los titanes y los olímpicos.

"Sí, quedó atrapado sosteniendo el cielo en la cima del monte Othrys, que actualmente se encuentra en California, y que ahora se conoce con el nombre de monte Tamalpais". Zoe asintió, encontrándose con su mirada fija con sus propios ojos oscuros. No había vergüenza en su mirada, ni pudor. Él podía ver que ella hacía tiempo que había encontrado la paz con la identidad de su padre.

Sin embargo, pudo ver que había preocupación e inquietud en su mirada.

"Sí, entonces, si está fuera y ya no está atrapado, eso debe significar que alguien más está ahora sosteniendo el cielo, y considerando que California no se ha hecho pedazos -más aún es una lástima-, entonces ese alguien tiene que ser alguien casi tan fuerte como él, así que ¿un dios o tal vez otro titán?". Dijo Percy pensativo. Ahora podía adivinar qué tenía a Zoe tan preocupada.

"Sí, sospecho que Lady Artemisa está siendo obligada a sostener el cielo en su lugar". Dijo Zoe sombríamente, dando voz a sus pensamientos, con expresión abatida.

Percy asintió ante eso, incluso mientras se le ocurría otro pensamiento.

"La chica, Annabeth", murmuró Percy, con el ceño fruncido mientras intentaba averiguar cómo Artemisa se habría visto obligada a ocupar esa posición. De algún modo, no la veía siendo forzada físicamente bajo el cielo. Tomarla voluntariamente, sin embargo, era una posibilidad. Por supuesto, si eso era en realidad lo que había sucedido, entonces eso socavaba una de sus creencias fundamentales sobre los dioses... "Pero no..."

"Eso espero, la Dama Artemisa se toma sus deberes muy en serio y sacrificaría mucho para salvaguardar la vida de un niño inocente". Zoe asintió. Podía ver un destello de lo que parecía orgullo y respeto en su mirada, ahora que hablaba de su amiga, y diosa patrona.

"¿Entonces supongo que tendremos que ir a Tamalpais? Quiero decir, ese es el objetivo de la búsqueda. Pero aun así, si el General, tu padre, va a estar allí... y considerando la profecía..." Percy dijo, frunciendo el ceño.

"Sí", dijo Zoe en voz baja, ninguno de los dos le dio importancia a la ominosa posibilidad de lo que muy probablemente ocurriría en el monte Tamalpais. "Es probable que Lady Artemis esté muy angustiada y sufriendo incluso mientras hablamos, por lo que debemos darnos tanta prisa como sea posible para salvarla". Percy asintió a medias.

"¿Así que eres un demititan entonces?", dijo Percy en el incómodo silencio que siguió, cambiando deliberadamente de tema.

"Soy una antigua Hespéride", corrigió Zoe, "Mi madre era la diosa del mar, Pleione, y mis hermanas son las ninfas del atardecer y la noche, como lo fui yo una vez, hace muchos, muchos años..."

"Las Hespérides", murmuró Percy, mientras rebuscaba en sus conocimientos de mitología grecorromana, el mito o la leyenda pertinente. "Son las que cuidan el Jardín de las Hespérides y el manzano mágico de Hera, ¿verdad?".

"Sí", dijo Zoe secamente, con una mirada curiosa en su cara mientras lo estudiaba de cerca. "Su conocimiento de la propia herencia es sorprendentemente fracturado. Pero sí, nutren el árbol sagrado de la Dama Hera, un regalo del mismísimo Señor Zeus, y cuidan de su guardián, el gran dragón, Ladón".

Percy tarareó al oír eso. "Genial".

"Al principio te había encontrado sospechoso y había pensado que eras raro, y potencialmente un traidor. Ahora no sé qué pensar". Dijo Zoe sin rodeos, con la mirada fija en él, mientras cambiaba ahora bruscamente de tema. "A menudo hablas con medias verdades, pero no percibo malicia por tu parte, ni he sentido traición alguna hasta ahora en la búsqueda. Para ser un nómada, carroñero y posible demititan, sois extrañamente honorable".

"Bueno, eso ha salido de la nada", murmuró Percy, algo agarrado por sus palabras, antes de recuperarse rápidamente. "Y sigues con eso del demititan, mira Melinoe me reclamó como suyo, no creo que lo hubiera hecho si yo no lo fuera. Quiero decir, hipotéticamente, si mi progenitor dios fuera en realidad un titán, que no estoy diciendo que lo sean con lo que mi progenitor dios es una mujer, pero de alguna manera dudo que estuvieran contentos de dejarla reclamar lo que sin duda pensarían que era su 'propiedad'..."

"Tal vez, a menos que ella viera la ventaja de que los titanes fueran nuestros enemigos, y la tomara. Los dioses menores hace tiempo que se resienten de la autoridad de los olímpicos, especialmente los que están atados al inframundo fuera de la vista y no son bienvenidos en los salones dorados del Olimpo". Dijo Zoe distraídamente.

"Una vez más, estoy siendo irrespetuosa. Mi 'madre' es rara y todo eso, pero parece lo bastante decente, y si dice que es mi madre, entonces, joder, le creo". Percy la despidió con la mano.

Zoe estaba siendo extrañamente sincera en ese momento.

"Como está en su derecho, y no se preocupe, me guardaré para mí mis pensamientos y opiniones respecto a su parentesco, los secretos son suyos". Replicó Zoe, una extraña sonrisa jugueteando alrededor de sus carnosos labios mientras abría la puerta del Maserati y salía.

"Lo que tú digas", dijo Percy desdeñosamente, antes de hacer una pausa, con la mirada de nuevo puesta en ella. "Zoe, antes mencionaste que pensabas que yo era prima tuya... como dijiste antes, mis conocimientos de mitología son algo dudosos en algunas partes, así que ¿a qué titanes te referías cuando dijiste eso?".

"El Titán de la Luz, Hiperión, que hace tiempo que está encarcelado en el Tártaro, y el Titán del Sol, Helios, al que no se ha visto en muchos siglos. Algunos creen que se ha desvanecido". Zoe dijo en voz baja, con una leve sonrisa aún jugueteando alrededor de sus labios, a pesar de la gravedad de sus palabras anteriores.

Ignorando la repentina oleada de calor que sintió en el pecho ante sus palabras, Percy se burló en voz alta y sacudió la cabeza. "Así que un imbécil que se consiguió encerrar en el infierno griego, y otro que probablemente se ha desvanecido. De algún modo, no veo a ninguno de los dos como figuras paternas viables, sobre todo porque, si recuerdas, mi progenitor piadoso era una mujer... por otra parte, los dioses cambian de apariencia todo el tiempo, y estaba esa historia sobre Poseidón volviéndose un caballo para follar..."

Haciendo una mueca ante la dirección que estaba tomando la conversación, Zoe abrió ruidosamente la puerta del Maserati e hizo ademán de irse.

"Y en ese sentido, te deseo buenas noches, Percy. Nuestra charla ha sido, quizá, no tan esclarecedora como esperaba al principio, pero al menos agradable en algunos puntos. Te agradezco que te unas a la búsqueda. Duerme bien, pues nos pondremos en marcha en cuanto el tren de Lord Apolo se detenga". Zoe dijo, una extraña e indescifrable sonrisa volviendo a jugar alrededor de sus labios mientras asentía con la cabeza y se volvía, su oscuro cabello revoloteando tras ella mientras se dirigía de nuevo al vagón que había elegido para descansar durante la noche.

Gruñendo en respuesta, Percy murmuró buenas noches, mientras se recostaba en su lujoso asiento de cuero y reflexionaba sobre todo lo que había aprendido hasta la noche, su mente moviéndose a mil por hora mientras un plan empezaba a tomar forma rápidamente en su cabeza.

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(Algún tiempo después)

Percy parpadeó confundido cuando de repente sintió que alguien empezaba a sacudirlo, despertándolo del agradable sopor del que acababa de disfrutar. A pesar de que el deportivo era bastante pequeño y estrecho, resultaba sorprendentemente cómodo, sobre todo después de que él hubiera echado el asiento hacia atrás hasta donde podía ir y lo hubiera reclinado tanto que quedaba casi horizontal.

Parpadeando cuando sintió que la mano en su hombro continuaba sacudiéndole, sus ojos se abrieron de golpe para encontrar un par de llamativos ojos azul eléctrico clavados en él, incluso cuando el dueño de dichos ojos continuaba empujándole impacientemente para que recobrara el conocimiento.

"¿Qué pasa?" Refunfuñó malhumorado, frotándose el sueño de los ojos con la palma de la mano, incluso mientras gemía y se incorporaba; podía sentir cómo le crujían la espalda y los hombros.

"Levántate, el tren se ha parado y tenemos que ponernos en marcha". Dijo Thalia bruscamente, mientras daba un paso atrás y abría la puerta. "Alégrate

fui yo quien te despertó. Si se lo hubiera dejado a una de las otras, habría sido Phoebe la que te hubiera despertado con una flecha".

Percy parpadeó un par de veces y asintió: "Sí, eso suena muy bien para ella. Tan excesiva, mezquina e innecesaria como he llegado a esperar".

"Bueno, sí, parece estar de muy mal humor en este momento. Lo ha estado desde que conseguimos subir al tren". Respondió Thalia encogiéndose de hombros.

"La línea Sunwest", dijo Percy suavemente, alborotándose el pelo y despejándose el pecho con una tos. "Llámame loco, pero pienso que tiene un pequeño problema con Apolo. Toda esta afortunada coincidencia con el tren que apareció por arte de magia, y que casualmente se dirigía en la dirección correcta, tiene sus huellas por todas partes."

"Bueno, es el hermano gemelo de Artemisa. Puede que sean dioses, pero seguro que eso sigue significando algo". Dijo Thalia encogiéndose de hombros. "Quiero decir, las familias son complicadas. Te sorprendería lo que una hermana haría por su hermano, o un hermano por su hermana".

"No sabría decirlo", respondió Percy con indiferencia, ignorando ociosamente el hecho de que casi con toda seguridad tenía un medio hermano por parte de madre. Hacía sólo unos días que se había enterado, ni siquiera había tenido tiempo de procesar sus propios sentimientos al respecto, y mucho menos de hacerse a la idea de que no estaba tan solo como había pensado en un principio.

"Lo haría. Ser un semidiós a veces apesta", asintió Thalia con una sonrisa triste.

"Así es", asintió Percy, dándole una suave sonrisa y un ligero apretón en el hombro, antes de echarse la mochila al hombro, ceñirse más el abrigo y salir del coche. Tras lo cual, sin decir nada más, se volvió para encontrar al resto de su grupo y encontró a

Phoebe, Bianca y Zoe, contando las flechas que les quedaban y de pie cerca de la puerta del carruaje.

"Qué bien que por fin hayas conseguido sacar tu perezoso culo de la cama, carroñero". Espetó Phoebe malhumorada mientras Percy se acercaba.

Percy apretó los puños irritado; podía ser que simplemente no fuera una persona madrugadora, o que estuviera de mal humor por lo de Apolo la noche anterior, pero Phoebe estaba empezando a cabrearle de verdad.

Estaba llegando al punto en que tenía que morderse una réplica, aunque sólo fuera por el bien de su misión y, en menor medida, de los demás del grupo; los que habían sido amistosos desde el principio, como Thalia, neutrales, como Bianca, o al menos habían hecho un torpe intento de paz, como Zoe.

Sin embargo, antes de que pudiera intentar decir algo en respuesta, Thalia se dio cuenta de su enfado y habló por él.

"¿Cuál es tu problema, Phoebe? ¿Qué te ha hecho Percy exactamente aparte de respirar e intentar ayudar a salvar a tu ama? Haznos un favor a todos y cierra la boca". Espetó Thalia, con sus ojos azules brillando de ira.

Parpadeando sorprendida, Percy la miró de reojo, mientras Bianca se encogía un poco y Phoebe daba un paso adelante con un gruñido en su cara, una de sus manos ya en movimiento para agarrar una de las empuñaduras de sus cuchillos de caza envainados.

Tomando un paso adelante, Zoe también sorprendió a Percy al poner una mano de contención en el hombro de Phoebe. "No, Phoebe, tiene razón. Las cosas ya están lo bastante tensas; todos estamos cansados y estresados, todos necesitamos calmarnos. No podemos conseguir a la Dama Artemisa si vamos a estar peleándonos todo el tiempo. Así que, de momento, vete dejando cualquier animadversión que puedas tener a Percy o a Thalia, para que podamos centrarnos en conseguir llegar hasta Lady Artemisa. La profecía dice claramente que necesitamos a los campistas y a los cazadores unidos, o fracasaremos. Así que por el bien de Lady Artemisa y de la Caza, deja en paz al chico durante el resto del viaje".

Phoebe frunció el ceño, pero por lo demás no dijo nada, ya que en su lugar asintió secamente a su teniente antes de abrir de golpe las puertas del carro del susto y salir furiosa al sol de primera hora de la mañana.

Mirando fijamente el sitio del que se había marchado, Percy parpadeó mientras intentaba averiguar qué decir a continuación.

No había esperado que ni Thalia ni Zoe lo defendieran, aunque el razonamiento de Zoe fuera más pragmático que otra cosa.

Del mismo modo, Bianca también parecía insegura, mientras miraba entre él y su teniente, preocupándose el labio con los dientes y jugueteando con la punta de su pelo negro recién trenzado.

"Yo no me preocuparía por Phoebe, sólo está malhumorada por la situación y preocupada por Lady Artemis. Yo no me lo tomaría como algo personal; se le pasará pronto el enfado. Ahora vámonos, debemos irnos pronto. Puede que el día acabe de amanecer, pero aún tenemos mucho terreno que recorrer". Zoe dijo, su mano se posó en el hombro de Bianca, sobresaltando a la más joven, antes de que con un gesto de cabeza hacia ustedes dos también se fuera del carruaje, Bianca siguiéndola en silencio detrás de ella.

Viéndolas ir por un momento, Percy miró de nuevo a Thalia, una pequeña sonrisa jugueteando alrededor de sus labios, "Gracias por eso, Thalia, no esperaba que me cubrieras las espaldas, pero estoy agradecido de que lo hayas hecho".

Thalia se encogió de hombros, "No te preocupes por eso. Ella también me estaba poniendo de los nervios. Sólo es una zorra. Sinceramente, habría pensado que habría empezado a ser más amable después de que, ya sabes, te pusieras en plan Antorcha Humana en el Smithsonian".

"¿Es una referencia a DC?" Percy sonrió, había oído ese nombre antes.

"Marvel, hereje", le devolvió Thalia la sonrisa. "¿Cómo es que he sido un árbol durante los últimos siete años y todavía sé más de cultura popular que tú?".

"¿Por qué no soy un friki?", sugirió Percy.

Mirándolo de arriba abajo, Thalia puso los ojos en blanco. "Pero tú sí eres un zoquete. Quiero decir, ¿de verdad piensas que vas a lucir un abrigo color canela con forro de pelaje dorado?".

"¿Crees que me importa una mierda? Es cálido, es cómodo, es protector de cojones, y me veo muy sexy". Percy respondió con una sonrisa.

"Lo que tú digas chico fantasma, ahora mueve el culo, tengo hambre". Thalia puso los ojos en blanco, revolviéndole el pelo mientras pasaba junto a él.

"Podría comer". Percy estuvo de acuerdo mientras él también salía del vagón del tren y alcanzaba a Thalia y a los demás. Realmente él también tenía hambre, había quemado mucha energía en el Smithsonian. Era una desventaja de sus habilidades, tenía mucha potencia de fuego, pero ese fuego tenía un coste.

Afortunadamente, con la salida del sol y el calor del día que ya empezaba a incidir sobre él, podía sentir que sus niveles de energía aumentaban.

Siguiendo al resto del grupo mientras se alejaban del tren e iniciaban el camino que conducía desde la estación de tren directamente a un pequeño pueblo, que resultó ser Cloudcroft, Nuevo México, Percy permaneció en silencio. Su mente era un embrollo mientras seguía reflexionando sobre lo que había aprendido la noche anterior, incluso mientras refinaba el plan que se formaba lentamente en su cabeza sobre lo que quería hacer a continuación.

Por el momento, estaba atascado pensando en dos cuestiones principales. La primera era que aún tenía que cumplir su contrato con Hades. El dios del inframundo era un dios al que definitivamente no quería cabrear. Pero al mismo tiempo no quería quemar demasiados puentes con su grupo actual, después de todo Thalia y Zoe eran ambas poderosas, y ganarse el favor de Artemisa, y muy probablemente también de Apolo, rescatando a la Diosa de la Luna, también podría ser útil tenerlo en el futuro...

"Esto es imposible. Es literalmente imposible que nuestro tren haya viajado tan lejos en una sola noche". Bianca dijo, de repente, sacando a Percy de sus pensamientos mientras miraba fijamente el cartel de la ciudad, intentando averiguar mientras lo hacía cómo podían haber cruzado miles de kilómetros de tierra en una sola noche.

"No te dañes el cerebro pensando en ello, dios lo hará". Dijo Thalia secamente, poniendo los ojos en blanco mientras le daba una palmada en la espalda a la más joven. "La mayoría de ellos ni siquiera conocen el significado de la palabra sutil".

"¿Fred?", preguntó Bianca.

Thalia sonrió.

Zoe asintió.

Phoebe se burló.

Percy, mientras tanto, parpadeó al sintonizar de nuevo con la conversación en curso, miró el cartel y luego frunció el ceño. "Podría habernos dejado un poco más cerca de donde teníamos que ir, ¿no?".

"No seas desagradecido", le dio Thalia un codazo con el hombro. "Además, probablemente ya nos ha ayudado más de lo que debería".

"Quizá..." Percy empezó a hablar, antes de oír un grito al final de la calle y se congeló, su mirada se centró instantáneamente en la fuente. Cinco Spartoi se dirigían calle abajo, los cinco sacando armas mientras acechaban al grupo. "¡Ah, por el amor de Dios!"

"Maldita sea, ¿cómo han conseguido llegar hasta aquí?". Gruñó Thalia al verlos.

"Los dioses no son los únicos que se saltan las reglas", respondió Phoebe, que ya estaba clavando una flecha en su arco mientras veía acercarse al grupo de guerreros esqueléticos.

"Vaya mierda", resumió Percy, el anillo de su mano ya cambiando de forma mientras palmeaba su gladius dorado y se preparaba para la batalla.

No era así como esperaba que iría su mañana.

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