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(Última vez)

"Entonces, ¿cómo lo hacemos? ¿Transfusión de sangre o algo así?", preguntó Percy, ignorando su último comentario, ya que en su lugar se limitó a enarcar una ceja y enviar a la diosa una mirada interrogante.

"Oh nada de eso". Contestó Melinoe desdeñosamente, acercándose a él para quedar justo delante de él. "Sólo se sella con un beso". Entonces, sin decir otra palabra, Melinoe acortó la distancia y sus labios rozaron la frente de Percy.

Para Percy fue como ser alcanzado por un rayo, ya que sintió una repentina y dolorosa oleada de energía extraña que le desgarraba el cuerpo.

Tanto, que en cuestión de segundos perdió el conocimiento.

Cada fibra de su ser palpitaba dolorosamente mientras la oscuridad lo abrumaba, y la última cosa que vio antes de desmayarse fue el rostro de Melinoe sonriéndole, incluso mientras se desvanecía en una niebla plateada.

"Hazme sentir orgullosa Percy. Hazme sentir orgullosa". Fue la última cosa que oyó antes de caer al suelo inconsciente, la espada de Bronce Celestial cayendo de su mano ahora inerte.

( - )

Capítulo 5

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"¡Maldita sea!", murmuró Percy para sí mismo mientras avanzaba cansadamente por los bosques que bordeaban el Campamento Mestizo.

Decir que se había despertado en el lado equivocado de la cama sería quedarse corto.

Se había despertado literalmente hacía apenas diez minutos, si mientes en el frío, duro e incómodo suelo del bosque, con la cabeza apoyada en una raíz de árbol particularmente nudosa.

Teniendo esto en cuenta, no habría sido del todo sorprendente que se hubiera despertado rígido y con molestias.

Pero, por desgracia, no era así como se había despertado, sino con un grito de dolor. La razón era la agonía absoluta en la que se encontraba. Había sentido como si acabaran de sumergirle en una cuba de ácido helado.

De hecho, cuando se había despertado apenas podía pensar porque el dolor era muy fuerte. Era el peor dolor que había sentido en su vida, lo cual decía algo porque se había lesionado bastantes veces en los últimos años.

Por suerte, sin embargo, su agonía duró poco, ya que pronto se desvaneció hasta convertirse en un dolor sordo y profundo como un hueso, e incluso eso se fue desvaneciendo a medida que su cuerpo se adaptaba lentamente a la infusión del poder de Melinoe. Su curación y durabilidad semidiosas mejoradas, sin duda tenían algo que ver en ello.

Después de todo, si hubiera sido un mortal normal, la bendición que acababa de recibir sin duda lo habría matado.

Dicho esto que el hecho de que su cuerpo ya no palpitara de dolor no le impedía, sin embargo, sentirse cansado. Su sueño de la noche anterior en el suelo del bosque apenas había sido reparador.

Continuó a través de los árboles y pronto salió del bosque, sus ojos oscuros entrecerrándose ligeramente bajo el brillante sol de la mañana. Al parecer había pasado toda la noche en el bosque, lo que a su vez significaba que había tenido suerte, suerte de no haber sido atacado por algún monstruo mientras dormía.

Mirando a las cabañas de alrededor, Percy frunció ligeramente el ceño al comprobar una vez más cómo solo los olímpicos estaban representados en el campamento. Era tan injusto como innecesario que los dioses menores no consiguieran el reconocimiento que merecían.

No sería demasiada carga construir más cabañas para los otros dioses y sus hijos, el trabajo de un par de días.

Dicho esto, a pesar de la facilidad con que podría realizarse, pensándolo ahora, a Percy no le sorprendía que no se hubiera hecho. El ego y la arrogancia de los olímpicos eran bien conocidos, incluso entre los demás panteones.

Haciendo a un lado esos pensamientos, y los pensamientos de los dioses menores en general.

En su lugar, intentó centrarse en el aquí y el ahora.

Aunque había que admitir que seguía un poco cabreado tras su dolorosa mañana. Principalmente, porque sabía que Melinoe podría haberle transportado a la cabaña de Hermes o haberle creado un lugar más cómodo para dormir, con solo chasquear los dedos.

Por supuesto, no lo hizo, si eso se debía a que era inconsciente, o a que simplemente no le daba importancia, Percy no estaba seguro.

Continuó hacia las cabañas, Percy se dirigió en dirección a la cabaña Hermes, de aspecto humilde, habiendo decidido, ya que intentaría conseguir dormir al menos cuatro horas en una cama cómoda.

Esto no era negociable; no le sabían a nada las tontas actividades del campamento ni ninguna otra cosa.

No, sólo quería tumbarse en una habitación oscura y en una cama cómoda y dormir.

Sin embargo, por desgracia, no iba a ser así.

Justo cuando llegaba a la entrada de la cabaña, Hermes oyó que alguien le llamaba desde atrás, alguien conocido por cierto.

"¡Eh, Percy!", gritó Thalia con una sonrisa alegre mientras corría hacia el mercenario.

"Thalia..." Percy suspiró en respuesta mientras se volvía para mirar a la chica, sus ojos recorriendo con decepción la holgada camiseta gris que llevaba bajo una chaqueta de cuero de aspecto algo desgastado. Había esperado que ella llevara algo un poco más ajustado... un poco más ceñido. " ¿Cómo eres una persona mañanera?", continuó Percy con un suspiro mientras levantaba la vista y se encontraba con los ojos azul eléctrico de Thalia con los suyos cansados.

"Ermm, Percy... son las once de la mañana". Respondió Thalia con diversión, su sonrisa se desvaneció al agarrar el aspecto demacrado de Percy, antes de que un ligero ceño fruncido cruzara su rostro. "¿Pero qué te ha pasado? Parece como si acabaras de ver un fantasma".

Percy parpadeó ante aquello, confundido, sin comprender cómo podía saber la muchacha lo de su encuentro secreto con Melinoe. Sabía que era un chico muy observador. Habría sabido si alguien lo había seguido anoche, e incluso si, en el improbable caso de que alguien lo hubiera seguido sin que él se diera cuenta, entonces, Melinoe, un dios, los habría, o debería, atrapado.

"¿Qué quieres decir?", preguntó Percy con auténtica curiosidad. No estaba seguro de lo que haría si encontraba que ella le había espiado.

¿Se enfadaría o la felicitaría por haberle jugado una mala pasada?

"No te has mirado en un espejo últimamente, ¿verdad?". Preguntó Thalia con una expresión de desconcierto en el rostro mientras echaba mano a su brazalete, la bonita pulsera de dijes de plata de su muñeca izquierda se transformó rápidamente en la réplica del escudo de Atenea, Aegis, mientras lo hacía. Girando el escudo hacia un lado, Thalia utilizó entonces la brillante y plateada superficie reflectante del escudo como espejo mientras hacía un gesto a Percy para que se mirara.

Frunciendo ligeramente el ceño, Percy, que no se atrevía a mirar directamente a la horrible cara del escudo, hizo lo que se le ordenaba.

Al mirarse en la superficie espejada del escudo, los ojos de Percy se abrieron ligeramente. Su piel, antes bronceada, se había vuelto muchos tonos más claros, lo que le daba un aspecto más pálido, aunque no malsano.

Pero ése no era el único cambio; su anterior pelo negro como la tinta también se había desvanecido, y ahora tenía varios mechones grises.

Por suerte, sus ojos no habían cambiado. Por suerte, seguían siendo del mismo color ónice oscuro de siempre.

Haciendo a un lado su sorpresa por el cambio de aspecto, Percy dejó escapar una leve risita al darse cuenta de lo que Thalia quería decir.

Con su piel pálida y su pelo prematuramente canoso, realmente parecía que acababa de ver un fantasma.

Apartando la mirada del escudo de Thalia con una sonrisa irónica en el rostro, Percy replicó. "Parece que el reclamo de Melinoe me ha hecho más efecto del que pensaba".

"¡Ja!", resopló Thalia. "¡Porque es la Diosa de los Fantasmas!".

Percy puso los ojos en blanco ante su comentario, aunque sus labios se movieron hacia arriba, divertidos.

"Así que, no es que esto no sea divertidísimo. Pero, ¿qué pasa Thalia?", preguntó Percy, mientras cambiaba deliberadamente el tema de la conversación. "Estoy un poco cansado, y esperaba poder hacer la meme..."

"¿Y perderme nuestro combate?", preguntó Thalia con una ceja levantada. "¡Nunca pensé que fueras de las que se acobardan!"

"Ahh, mierda, lo olvidé, el combate". Percy gimió mientras se frotaba la frente con la mano derecha. "¿Podemos retrasarlo un poco?"

"Bueno, podemos si quieres..." Thalia contestó con el ceño ligeramente fruncido por la decepción, antes de que un repentino brillo travieso entrara en sus ojos. "Supongo que si necesitas algo de tiempo para componerte está bien. Quiero decir que probablemente yo también querría algo de tiempo si estuviera a punto de luchar contra un oponente superior..."

Percy frunció el ceño ante eso, más que consciente de lo que Thalia estaba haciendo. Sin embargo, ¡él era el maldito Percy Jackson! ¡No temía a nada!

" ¡Lleva tu culo a la arena, Grace! Estoy a punto de demostrarte quién es la luchadora superior!" Percy dijo, de repente, apartando a la fuerza su cansancio mientras le daba a Thalia una sonrisa desafiante.

Una sonrisa que Thalia devolvió rápidamente. "¡Oh, tal vez no eres tan cobarde como pensaba niño fantasma!"

"Realmente quieres jugar a este juego... muslitos de trueno". Percy replicó su sonrisa, volviéndose más depredadora mientras decidía igualar ingenio con la hija de Zeus.

La forma de Thalia se envolvió en relámpagos al oír ese comentario. Múltiples rayos crepitaban a su alrededor ominosamente mientras miraba a Percy.

"Oh, voy a disfrutar tanto pateando tu escuálido trasero. ¡A la arena ya! Pequeña zorra!" Gruñó Thalia mientras sus eléctricos ojos azules bailaban con poder mientras miraba desafiante a los propios orbes de Percy.

" ¡Dale, chispas!" Percy le devolvió la sonrisa; su cansancio olvidado mientras respondía al desafío de Thalia.

Mientras lo hacían, los dos estaban tan concentrados el uno en el otro mientras ambos emprendían la marcha hacia la arena de entrenamiento del Campamento, que ninguno de los dos se dio cuenta de que habían empezado a atraer a un pequeño público. Todos ellos murmuraban excitados entre sí mientras se transmitían la noticia del combate que se avecinaba. Muchos de ustedes, cazadores y campistas, por igual, ansiaban ver de qué estaba hecho el chico nuevo. Con algunos de ellos, principalmente los hijos de Ares, deseando que se le diera al novato una bienvenida apropiada de Campamento Mestizo.

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(Cinco minutos después en la Arena del Campamento)

En estos momentos, Theo, junto con los demás semidioses y cazadores del Campamento, estaba sentado en uno de los bancos de piedra que rodeaban la arena de entrenamiento del Campamento.

Hacía apenas unos minutos que un sobreexcitado Travis Stoll le había informado del próximo combate, y junto con su hermano ya había empezado a tomar apuestas sobre quién ganaría, si Thalia, la poderosa hija de Zeus, o Percy, el misterioso hijo de una diosa menor, Melinoe.

Basta con decir que Theo estaba en conflicto, una parte de él no podía olvidar lo hábil que había sido Percy, el otro Jackson, en la escaramuza en Maine con la Mantícora. Pero otra parte de él sabía que debía permanecer leal a su amiga, y la líder del campamento, Thalia; incluso si ella seguía un poco cabreada con él por sus acciones en Maine. Eso y que también daba bastante miedo cuando se enfadaba.

Teniendo eso en cuenta, al final decidió tomar la opción fácil y no apostar por ninguno de los dos. Su justificación fue que, como hijo del mar, debía ir con la corriente.

Sí, nadie se lo creyó.

Pero no le sabía mal, hacía tiempo que se había acostumbrado al juicio de los demás campistas, y a cómo le miraban por encima del hombro por no ser tan valiente como debería ser un hijo de los Tres Grandes, o tan autoritario.

Alejando ese pensamiento, Theo se centró, en cambio, en lo que seguía ante él.

Actualmente, de pie en la arena, uno frente al otro, estaban Thalia y Percy.

Thalia se había quitado notablemente su chaqueta de cuero y en su lugar llevaba ahora una coraza de Bronce Celestial, su escudo plateado Aegis agarrado en su mano izquierda, con su lanza retráctil de Bronce Celestial preparada en la derecha.

Percy, por su parte, llevaba en ese momento una especie de armadura metálica de color negro claro, que según un comentario susurrado de un Cazador cercano estaba hecha de Hierro Estigio, un metal divino del Inframundo.

En su mano derecha sostenía un Khopesh de Bronce Celestial, una espada curva de dos pies de largo de diseño egipcio. Su mano izquierda, mientras tanto, sostenía un gladius de oro recto de dos pies de largo.

Al parecer, una vez más gracias a la conocedora Cazadora, cuyo nombre Theo pensó que era Phoebe, estaba hecho de un tipo de metal llamado Oro Imperial.

"Es extraño que haya podido reunir tanto equipo". Murmuró Phoebe a algunos de sus compañeros Cazadores, al tiempo que le daba a Percy una mirada llena de curiosidad apenas velada. "Podría explicar en cierto modo cómo el chico fue capaz de sobrevivir tanto tiempo fuera de los Campamentos".

"Cuidado, Phoebe". Comentó Zoe Belladona, la Teniente de la Caza, con sus ojos negros dirigiendo un destello de advertencia a Phoebe por alguna razón.

Aunque cuál era esa razón Theo no lo sabía, Phoebe, sin embargo, parecía entenderlo, ya que sólo hizo una mueca y asintió con la cabeza en señal de reconocimiento.

"La razón es seguramente obvia". Comentó otra cazadora rubia de aspecto más joven, con una expresión de desagrado en el rostro mientras ella también miraba a Percy. "El chico es un carroñero, nada más que un buitre que subsiste de las sobras que otros; más valientes y poderosos que él, se fueron dejando atrás".

"Y, sin embargo, sigue vivo". Replicó Zoe con calma, su voz desprovista de juicio, mientras en su lugar miraba a Percy con interés. "Un logro admirable, aunque sus métodos fueran menos que honorables".

"Como si un macho pudiera tener una cosa como el honor". El mismo Cazador de antes se mofó.

"A medida que crezcas, Olivia, te darás cuenta de que los machos, al igual que las hembras, pueden ser buenos y malos". Zoe replicó con los ojos fijos en Thalia y Percy mientras empezaban a rodearse lentamente, ambos sin duda buscando una apertura con la que empezar el sparring. "Aunque la mayoría de las veces, lo admito, los hombres demuestran ser más indignos de confianza y violentos que las mujeres".

Tanto Phoebe como la ahora llamada Olivia, resoplaron divertidas ante ese comentario.

Theo, mientras tanto, hizo un leve gesto de dolor al oír sus palabras. Pero, por lo demás, decidió no hacer ningún comentario. Después de todo, en el lado de la arena en el que él y varios de los otros Campistas estaban sentados, también se encontraban los Cazadores. Todos los cuales tenían un poco de reputación cuando se trataba de machos.

Lo último que quería era decirles la cosa equivocada a los espinosos arqueros y provocar una revuelta.

( - )

(En la Arena)

"Vamos, ¿Vas a luchar?, ¿o solo quieres bailar todo el día?" Thalia llamó a Percy, con una sonrisa en su rostro mientras apretaba con fuerza su lanza.

Ya había empezado a invocar sus poderes de semidiosa sobre el rayo, y como tal ya podía sentir la energía crepitando bajo la superficie de su piel, mejorando su cuerpo y agudizando tanto su mente como sus reflejos.

Desplazándose hacia un lado con cuidado, con los ojos aún fijos en Percy, Thalia podía sentir cómo sus sentidos se agudizaban por segundos; tanto que podía sentir la ligera brisa al pasar sobre su rostro y oír el leve crujido de la tierra bajo los pies calzados de Percy al moverse, así como el latido constante del corazón en su pecho.

Era una sensación asombrosa cuando utilizaba así sus rayos para sobrecargar las sinapsis de su cerebro.

Incluso desde donde estaba podía escuchar todas las conversaciones en voz baja que mantenía su público, aunque no es que se molestara demasiado. No, en lugar de eso, toda su atención estaba puesta en Percy, y en la lucha que se avecinaba.

Sus agudos ojos azul eléctrico iban de un lado a otro, captando el más leve de los movimientos que él hacía; la ligera tensión de sus piernas cuando se preparaba para moverse, el tic de los dedos de su mano izquierda, el ligero apretón de la empuñadura de su mano derecha sobre el mango de su Khopesh.

Estaba a punto de hacer su movimiento.

Escuchando atentamente, ella pudo oír un ligero temblor en su respiración, ver la forma en que sus ojos se apartaban de los suyos al divisar claramente algo.

Sin apenas hacer ruido, Percy se lanzó hacia delante desde donde había estado de pie, con el cuerpo pegado al suelo mientras cargaba. Su posición más baja le hacía tanto más difícil de golpear como más fácil de maniobrar.

Sin embargo, mientras corría hacia ella, moviéndose mucho más rápido de lo que podría hacerlo un semidiós normal, la visión mejorada de Thalia pudo seguirle el ritmo con facilidad, aun sabiendo que para algunos de los otros semidioses que le observaban él aparecería como poco más que un borrón.

Actuando con calma, Thalia levantó Aegis, sosteniéndola de tal forma que los brillantes rayos del sol de última hora de la mañana se reflejaran en la reluciente cara de su escudo plateado.

Esto cegaría a Percy o, si no, al menos llamaría su atención sobre la horrenda cabeza de Medusa, la gorgona, que estaba grabada en el escudo, una visión que podría hacer estremecerse incluso al más audaz y endurecido de los guerreros.

Percy, sin embargo, continuó sin inmutarse, moviéndose ligeramente para que los rayos reflejados del sol no le molestasen, y ni siquiera se molestó en mirar el escudo, pues en su lugar se centró en su rostro. Era como si el deslumbrante lihgt del sol no tuviera ningún efecto sobre él.

Dejando escapar un leve silbido de irritación, al fallar su estrategia inicial, Thalia agarró en su lugar con más fuerza su lanza mientras se preparaba para lanzarla hacia delante para hacer frente a la carga de Percy, vertiendo un poco de su rayo en la punta de la lanza mientras lo hacía con el fin de mejorar tanto su poder de perforación como para darle a cada uno de sus golpes una desagradable carga eléctrica.

No sería suficiente para herir a su oponente, pero sí para darle una descarga.

Percy, sin embargo, siguió sin inmutarse, utilizando su propia velocidad y agilidad mejoradas para dar constantes zancadas, haciendo que pareciera que iba a cambiar de dirección mientras se dirigía rápidamente hacia ella, con partes de su cuerpo que se desvanecían y desaparecían a medida que se movía.

Su velocidad era mucho mayor que la suya, incluso mejorada como estaba, y su cuerpo que aparecía y desaparecía constantemente era desconcertante y la distraía mucho.

Frunciendo el ceño, empezó a retroceder lentamente, con el escudo y la lanza en alto mientras mantenía la vista fija en la forma de Percy, que se movía a gran velocidad.

Viendo una oportunidad, Percy cambió repentinamente de táctica y saltó hacia delante, uno de sus pies se fue del suelo mientras descargaba una rápida patada sobre el escudo de ella.

La fuerza de su patada fue suficiente para derribarla hacia atrás e irse dejando momentáneamente abierta su guardia.

Levantándose del suelo de la arena, Percy prácticamente voló hacia delante mientras se abalanzaba sobre la repentinamente abierta Thalia.

Su hoja de bronce se movió en un borrón mientras atrapaba la lanza de ella en la curva de su espada y la desviaba hacia un lado, apartándola por la fuerza de su cuerpo y creando una abertura aún mayor que él podía aprovechar.

Exactamente al mismo tiempo, con la otra mano, empujó su gladius dorado hacia delante, con la punta baja y la hoja horizontal mientras la clavaba en la abertura que había ocasionado en la guardia de ella, ignorando el rayo que empezaba a salir de ella mientras lo hacía.

Con un leve grito, Percy clavó la espada en su pecho acorazado, apuntando no a la abertura de su costado donde se abrochaba la armadura, ni a su axila, sino a la placa metálica frontal.

Esto era un combate, no intentaba matarla.

La fuerza del golpe abolló su coraza de bronce, incluso cuando, con un chirrido, la punta de su Gladius de Oro Imperial rebotó en su coraza de Bronce Celestial.

Su armadura, había hecho su trabajo, la había protegido del golpe.

Sin embargo, Thalia no tomó la ventaja que él había obtenido con indiferencia, sino que liberó una oleada de estática de su cuerpo.

Más rayos que antes brotaron de su forma acorazada y obligaron a Percy a retroceder, incluso mientras Thalia bailaba hacia atrás, canalizando más rayos a través de su lanza, tras lo cual envió un rayo por el aire y directo hacia Percy.

Tomándose esto con calma, Percy cruzó sus dos espadas ante él, atrapando el rayo en sus espadas de oro y bronce, antes de azotarlas a un lado y dispersar el ataque.

Levantando su mano izquierda, Percy devolvió entonces su gladius de oro imperial a su forma de anillo, el anillo colocándose en el dedo anular de su mano izquierda, incluso mientras hacía girar su Khopesh en su otra mano, sus ojos oscuros entrecerrándose mientras la observaba tenso, ambas manos agarrando ahora el mango de un pie de largo de su Khopesh.

Fue bueno que lo hiciera, ya que en los pocos instantes que Percy tardó en dispersar su ataque, ella ya había empezado a moverse, su cuerpo y su arma ahora completamente envueltos en relámpagos mientras cargaba contra él, moviéndose tan rápido que casi estaba a la par con la propia velocidad de Percy.

Sonriendo, Percy agarró con más fuerza su Khopesh y se enfrentó a su carga de frente.

Podía oír cómo su corazón latía más deprisa a medida que la emoción del combate parecía conseguirlo.

Sin embargo, instantes después, mientras chocaban, Percy no tardó en encontrar que el manto de rayos que la hija de Zeus utilizaba no sólo actuaba como mecanismo de defensa, sino que también realzaba su cuerpo y actuaba como un arma constante que electrocutaba a cualquiera que se acercara demasiado.

Algo que él encontró para su desgracia, ya que se vio obligado a esquivar hacia atrás, saltando fuera del camino de las estocadas y cargas de Thalia, completamente a la defensiva, ahora que la chica de pelo oscuro le acosaba.

El manto de relámpagos que la rodeaba era ahora tan intenso que ni siquiera podía acercarse a ella a distancia de apuñalamiento, o al menos no sin recibir una sacudida, y teniendo en cuenta su velocidad y su agresivo estilo de lucha, pronto se encontró retrocediendo a menudo, utilizando su Khopesh para desviar y bloquear su lanza, incluso mientras los relámpagos danzaban por su espada y sus guanteletes, chispas que de vez en cuando le daban una pequeña sacudida.

Thalia se estaba convirtiendo en un verdadero incordio con el que luchar.

Echándose hacia atrás tras su último choque, el pie de Percy resbaló de repente en algo de tierra suelta.

Dejando escapar un grito de victoria al ver esto, Thalia, hizo girar su lanza, canalizando un rayo a través de ella mientras lo hacía.

Esto, a su vez, tuvo como resultado el envío de una ola de relámpagos por toda la arena, incluso cuando ella apuntó la punta de su lanza hacia Percy, y liberó una gran ráfaga de relámpagos encadenados directamente hacia él.

Dejándose caer hacia atrás, Percy esquivó la ráfaga principal de iluminación por centímetros, y luego rodó sobre sus pies y evitó los otros rayos más pequeños que crepitaban en el aire a su alrededor.

Empezaba a enfadarse, sobre todo porque una parte de él sabía que si empezara a utilizar los dones que había recibido de su verdadero padre, como su poder "Meteoro", probablemente podría acabar con este combate mucho más rápido de lo que sería capaz si se limitara a sí mismo.

Pero, por desgracia, no podía; no ahora que tenía la tapadera de ser el hijo de Melinoe.

Su habilidad de doblar la luz a su alrededor para volverse invisible podía esgrimirse como una habilidad heredada a la ligera.

Sus otras, sin embargo, probablemente no podrían, y si empezara a utilizarlas, empezarían a hacerle preguntas, preguntas molestas, por cierto.

Además, por alguna razón, sabía que no quería que se supiera su verdadera filiación, a pesar de que ni él mismo sabía cuál era.

Sin embargo, no sabía por qué.

Pero en el fondo sabía que probablemente le llevaría a algo que no disfrutaría.

Azotando su espada, Percy desvió una vez más la última estocada de Thalia, apretando los dientes al sentir su rayo rebotar en sus guanteletes y sacudir sus brazos desnudos una vez más.

Empezaba a fastidiarse.

Sonriendo de repente, Percy cambió una vez más de táctica, transformando de nuevo su anillo en un gladius dorado, mientras se abalanzaba repentinamente sobre la hija de Zeus. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en su rostro mientras soportaba el dolor del rayo estático que le descargaba, incluso al ver la expresión de sorpresa en el rostro de ella. Su sonrisa se amplió, a pesar del dolor que recorría sus nervios, incluso mientras retorcía las espadas en sus manos y arremetía contra ella.

Dejando escapar un gruñido, Thalia, apenas consiguió levantar su escudo a tiempo para bloquear el ataque de Percy, pero no antes de que un estruendo desgarrador emanara del sonido que hizo su gladius al golpear el escudo, con el sonido del metal chirriando sobre el metal resonando por toda la arena.

Thalia, en respuesta, sólo consiguió recuperarse a duras penas del repentino ataque, ya que su capa de relámpagos había quedado temporalmente interrumpida, mientras Percy continuaba su asalto, su Khopesh y su gladius moviéndose con un aire casual y calculado mientras las hojas gemelas se estrellaban implacables, sin remordimientos, contra el escudo de Thalia.

Cada poderoso golpe la hacía retroceder, o la tambaleaba, mientras él continuaba acercándose a ella, haciendo que su larga lanza fuera prácticamente inútil al verse rápidamente obligada a ponerse a la defensiva.

A estas alturas, Percy era un torbellino de cuchillas mientras la golpeaba con golpes demoledores, obligándola a esconderse tras su escudo, ya que no le daba la oportunidad de contraatacar, ni de ganar el tiempo que necesitaba para concentrarse y crear de nuevo su capa de relámpagos.

No es que no fuera a intentarlo, pues con un gruñido arremetió con su escudo contra Percy, antes de seguir con un golpe de su lanza, de nuevo cubierta de relámpagos. Intentando golpearle con el asta de su lanza, que aunque probablemente no le haría ningún daño real definitivamente al menos le daría un buen zapatazo. Sería como ser golpeada con una picana. Sobre todo porque había concentrado en ella todos sus rayos reunidos. Esto, a su vez, con suerte le haría retroceder y le daría a ella el tiempo que necesitaba para recuperarse adecuadamente.

No es que funcionara, ya que Percy giró su cuerpo para poder evitar el golpe de escudo de la hija de Zeus, antes de agacharse y permitir que su lanza oscilara sobre su cabeza. La hoja de su mano derecha se balanceó al hacerlo, incluso mientras clavaba su gladius hacia arriba y en el pecho, ahora expuesto, de Thalia.

Con un giro de su muñeca, Percy también utilizó la hoja curva del Khopesh en su provecho mientras también intentaba tomar ventaja de su brazo demasiado extendido para desarmarla de su lanza.

Sin embargo, esto le salió mal, porque cuando la hoja de Percy hizo contacto con la lanza de Thalia, un rayo saltó de la lanza a la hoja y luego de la hoja golpeó a Percy.

La repentina sacudida hizo que Percy se estremeciera involuntariamente, lo que interrumpió el golpe de su gladius, que a su vez golpeó el lateral de la coraza de Thalia y se desvió, haciendo un surco de unos centímetros de profundidad en el metal, pero nada más.

Al ver su afortunada escapada, Thalia entró en pánico y liberó una ráfaga de luz pura de su cuerpo, obligando a Percy a retroceder para evitar ser electrocutado o, si tenía muy mala suerte, paralizado temporalmente.

Apartándose unos instantes, Percy tomó rápidamente nota de cómo Thalia estaba de nuevo a la defensiva, con su gran escudo sostenido delante de ella mientras se movía lentamente, asegurándose de no perder de vista a Percy, incluso cuando empezó a recurrir a sus habilidades semidiosas y a cargar más rayos.

"Sabes, ese rayo tuyo es realmente molesto". Percy comentó ligeramente, sus palabras contrarrestando el ceño irritado de su cara, mientras sentía sus brazos todavía hormigueando, y ligeramente entumecidos, desde donde su rayo le había impactado.

"¡Sé que lo es, verdad!", contestó Thalia con una sonrisa cansada, aunque mantenía la mirada fija en Percy. "¡Pero no es más molesto que tu maldita cosa de la invisibilidad, distrae y hace casi imposible seguirte la pista adecuadamente!"

"Oh, lo sé. Entonces, ¿estás lista?", preguntó Percy, antes de que, sin esperar respuesta ni vacilación alguna, se lanzara hacia delante con la esperanza de llevar una vez más a Thalia con la guardia baja.

No es que funcionara. Ya que Thalia dejó salir una vez más una ráfaga de rayos de su cuerpo en un radio de trescientos sesenta grados.

Al ver esto, Percy bailó hacia atrás de nuevo, clavando su gladius en el suelo de la arena mientras lo hacía, antes de que con un movimiento de muñeca enviara un chorro de tierra y polvo hacia ella, en un intento de nublar su campo de visión.

Una vez más, su estratagema no funcionó.

Blandiendo su lanza por el aire en respuesta, Thalia utilizó su limitada aerokinesis, heredada de Zeus, el Dios del Cielo, para soplar el polvo y la suciedad de modo que no perturbaran su visión.

"¿Eso es todo?", gritó Thalia desafiante, mientras continuaba moviéndose, con sus ojos azules entrecerrados al cruzar miradas con su oponente de aspecto molesto.

"Hn." Gruñó Percy, levantando sus espadas mientras se preparaba para chocar con ella una vez más.

( - )

(Con los que observan la pelea)

"¡Woah, sí que van con todo, ¿verdad?!" Travis Stoll, un hijo de Hermes, habló mientras observaba cómo Thalia y Percy se enfrentaban en el centro de la arena.

"Sí, es bastante impresionante. El chico nuevo no es tan malo, ¿verdad?". Will Solace, un niño de Apolo, estuvo de acuerdo, mientras mantenía los ojos fijos en Percy y Thalia mientras empezaban a rodearse lentamente de nuevo.

"¡Ja! ¡Como si fuera así!" Olivia, la misma Cazadora de antes, habló. Un ceño prominente en su pálido rostro, mientras sus ojos castaños se clavaban en Thalia, que en ese momento volvía a estar cubierta por su sudario de relámpagos. "La hija de Zeus tiene al chico contra las cuerdas".

"No estoy segura, a mí me parece más bien un empate". Phoebe respondió con neutralidad, antes de mirar a Zoe, que, como las demás, estaba concentrada en el combate en curso. "¿Qué piensas, Zoe?".

Zoe no respondió al principio, sus ojos oscuros permanecieron, en cambio, fijo en los dos mientras pensaba en lo que habían visto hasta entonces.

Dejando escapar un leve suspiro, finalmente respondió. "Thalia perderá. Tiene más poder que el chico. Pero la superan tanto en habilidad como en experiencia, y eso se nota en cómo la pone constantemente a la defensiva."

"¿En serio?", preguntó Olivia en voz alta, mientras miraba sorprendida a su teniente, olvidando por un momento que era su superior. "El chico apenas puede conseguir acercarse a ella, y si no puede romper su defensa, ¿cómo demonios puede esperar ganar?".

"No, ahora lo veo". Phoebe tomó la palabra, respondiendo por Zoe mientras se concentraba en lo que realmente estaba yendo. "La defensa de Thalia es realmente fuerte, pero también es agotadora. En comparación con el chico, ella gasta mucha más energía defendiéndose que él atacando. Eventualmente, su defensa comenzará a debilitarse, momento en el que el chico atacará".

"¡Hn!" Olivia resopló, mientras miraba a Percy. "Qué cobarde y deshonroso".

"Pero táctico". Añadió Zoe, mientras miraba a Olivia. "Como haría un cazador, si encontrara una bestia demasiado fuerte para matarla inmediatamente. Se ha dado cuenta de que ella es más fuerte que él, y por eso la está debilitando, poniéndola al límite, haciendo que gaste su energía, esperando su momento antes de atacar. Igual que un cazador acecharía a su presa".

"Frío y metódico", añadió Phoebe, con los ojos entrecerrados mientras escrutaba a Percy. "¿Quién es este chico?"

"No estoy segura". Respondió Zoe a su amiga de siempre. "Pero no es como un semidiós corriente".

"Aunque sigue siendo un macho asqueroso", dijo Olivia, algo enfadada tras darse cuenta de que su hermana Cazadora no compartía su opinión.

"Tal vez". Dijo Zoe distraídamente, asintiendo con la cabeza, mientras mantenía sus oscuros ojos de obsidiana fijos en el Percy de aspecto extrañamente familiar.

Sentía como si lo hubiera visto antes, o al menos como si le recordara a alguien que había visto antes.

Era extraño.

( - )

(De vuelta en la Arena)

Thalia estaba cada vez más cansada; Percy podía notarlo con sólo una mirada.

Su poder sobre el rayo, aunque devastador, también era muy agotador, especialmente para alguien tan joven.

Sin embargo, a pesar de los signos de agotamiento que podía ver, seguía siendo cauteloso. Su comportamiento podía ser muy fácilmente una finta. Por lo que él sabía, ella podría estar bajando sus defensas para conseguir que él se pusiera dentro del alcance de su rayo.

Con el ceño fruncido, Percy sopesó qué hacer a continuación; podía tomar un riesgo y cargar ahora, lo que podría llevar a un rápido final del combate. O podía contenerse y esperar, lo que podría acabar dando a la muchacha más tiempo para elaborar estrategias o permitirle recuperar parte de su poder perdido.

Era una decisión delicada, una que normalmente no tendría que tomar.

Después de todo, normalmente llevaría consigo su arco de Hierro Estigio, algo por lo que tenía una afinidad natural.

Por eso, en general, tendía a enfrentarse a la mayoría de los enemigos desde la distancia antes de ir a acabar con el resto con sus habilidades de combate cuerpo a cuerpo.

No era la forma más glamurosa de luchar, pero a la mierda el glamour, él era un mercenario, un asesino a sueldo.

No era de los que se pavoneaban con una espada elegante tomando ejércitos sin motivo.

No, hacer eso sólo acabaría con el muerto. Su experiencia del mundo hasta el momento, y su conocimiento de la historia, le habían enseñado eso.

Los semidioses que se convertían en héroes tendían a morir jóvenes, y él no quería morir en absoluto.

Apartando ese pensamiento, Percy se mordió el labio por un momento, antes de decidir "a la mierda".

Después de todo, esto solo era un sparring, no era como si se tratara de una batalla a vida o muerte.

Con eso en mente, Percy se lanzó hacia delante y arrojó su gladius contra Thalia mientras lo hacía, tratando la pesada hoja como se trataría un cuchillo arrojadizo de gran tamaño.

En una batalla propiamente dicha normalmente no arrojaría una de sus armas.

Afortunadamente, sin embargo, esta no era una batalla propiamente dicha.

Al ver sus acciones, Thalia comenzó a sonreír, los relámpagos a su alrededor se hicieron más intensos mientras utilizaba su envoltura de rayos para desviar el arma arrojada lejos de ella.

Después de lo cual, tras soltar lo que algunos llamarían un grito de guerra, Thalia, corrió hacia él, cargando de frente, directa, hacia el Percy que blandía la espada.

Buscaba terminar esta pelea ahora mientras tenía la oportunidad, después de todo era más que consciente de que si se reducía a una batalla de desgaste perdería.

Así que, en lugar de eso, se decidió por el enfoque directo de cargar de frente con todo lo que tenía para dominar al hijo de Melinoe.

Lo cual, teniendo en cuenta que era hija de uno de los Tres Grandes, ¡no debería ser demasiado difícil!

Aunque dicho esto, teniendo en cuenta lo que había visto de él hasta el momento, podría estar sobrestimándose o subestimándole.

Mientras se movía, la hoja que inclinaba su lanza se acercó a unos treinta centímetros del cuerpo de Percy, con un relámpago crepitando a lo largo del asta y la hoja del arma, aumentando su poder de perforación y su letalidad general.

Casi podía saborear su victoria.

Al ver esto, Percy, maldijo sus precipitadas acciones, incluso mientras hacía girar su abdomen hacia la izquierda para evitar los bordes cubiertos de rayos de la lanza.

La palma de su mano izquierda empezó a iluminarse con un resplandor blanco y dorado mientras inconscientemente empezaba a recurrir a sus poderes originales de semidiós, su mano se alzaba mientras pasaba junto a la lanza crepitante, y se preparaba para estrellarla contra la coraza dañada de Thalia.

La palma de su mano resplandecía ahora de un naranja dorado, el aire a su alrededor brillaba visiblemente debido a la gran cantidad de calor que emanaba de ella.

Sin embargo, antes de que chocaran, Thalia, sin dudarlo, dejó caer su escudo, acción que hizo que la espada de Percy se abriera de par en par al no tener ya con qué conectar.

Liberando una ráfaga de relámpago puro de su cuerpo, Thalia cubrió su mano ahora libre con un crepitante guantelete de relámpagos antes de lanzarlo hacia delante, hacia la tripa ahora expuesta de Percy. Mientras lo hacía, mantenía un ojo cauteloso sobre la espada en su mano, y la palma resplandeciente de su otra mano.

Ella había visto lo que la energía resplandeciente en su mano podía hacer allá en el claro cuando le había conocido por primera vez.

Entonces le había visto utilizarla para matar a un monstruo con sólo tocarlo.

Aun así, mantuvo su mente en la lucha.

Ya se sentía más conectada que nunca mientras el rayo fluía a través de ella, acelerando las respuestas eléctricas de su cerebro y mejorando todo su cuerpo, aumentando su velocidad, de modo que, por primera vez en la lucha, era incluso más rápida que Percy.

Acercándose a él, vio la sorpresa en su rostro ante sus acciones, y vio una abertura en su forma cuando su espada se abrió de par en par, una oportunidad que ella fue a aprovechar, su brazo se movió mientras apuntaba su puño envuelto en relámpagos a su esternón blindado.

Ya, mientras lanzaba el golpe, sabía que si aterrizaba le dejaría sin aliento y probablemente le rompería unas cuantas costillas.

Ella había practicado este movimiento antes, y por eso sabía cuánto daño podía hacer.

No sería mortal, no con el voltaje actual, pero le daría toda la oportunidad que necesitaba para volver a acercar su lanza y terminar el combate.

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Un segundo después, y la hija de Zeus se encontró estampada contra el suelo jadeando, los restos destrozados de su armadura de Bronce Celeste cayendo a su alrededor como una lluvia de metralla.

Mirando hacia arriba, sus ojos azules casi se cruzaron, al encontrarse mirando la punta de la hoja curva de Percy.

Apartando los ojos de la mortífera arma, se encontró en su lugar con los sorprendidos orbes del propio Percy. Frunció ligeramente el ceño mientras intentaba reconstruir cómo demonios había perdido, cuando sólo unos segundos antes había pensado que había ganado...

Percy también se preguntaba la misma cosa mientras miraba a la hija de Zeus. Su mente volvía a lo que acababa de suceder.

Recordaba cómo sus acciones le habían agarrado por sorpresa, también recordaba haber visto el puño envuelto en relámpagos de Thalia dirigiéndose directamente hacia él. Un golpe final si los había.

Frunciendo el ceño, Percy recordó lo que había sentido después de aquello.

Había sentido que las tripas se le apretaban de repente, y luego había sentido una extraña ráfaga fría de poder.

Su piel había empezado a hormiguear, casi como si algo suave la rozara.

Ampliando los ojos, una ligera sonrisa se dibujó en su rostro cuando por fin recordó exactamente lo que había sucedido a continuación.

El ataque de Thalia le había golpeado.

Solo que, en lugar de herirle de algún modo, se había limitado a atravesar inofensivamente su cuerpo.

Era como si, por ese único momento, él hubiera sido una especie de ilusión.

No, era más bien como si por un momento se hubiera convertido casi en un fantasma, y un momento era todo lo que había necesitado.

Con la amenaza del ataque de Thalia ya desaparecida, todo lo que necesitaba hacer era seguir con el suyo, que era exactamente lo que había hecho.

Su palma resplandeciente había golpeado su pecho y desatado el poder acumulado en una sola ráfaga, destrozando su armadura dañada y derribando a la hija de Zeus de un solo golpe.

Con una sonrisa cada vez más amplia, Percy miró a la hija de Zeus, que parecía confusa.

"¿Te rindes?" Dijo.

Thalia frunció el ceño en respuesta, sus ojos azul eléctrico clavándose en los suyos, antes de que con un suave suspiro sus labios se movieran hacia arriba.

"¡No sé cómo demonios lo has conseguido, pero la próxima vez, la próxima vez te ganaré!" Contestó. Con un movimiento de cabeza

Dicho esto, Percy le tendió la mano izquierda para que la tomara, su espada colgaba ahora sin fuerza a su lado, distante al hacerlo de todos los gritos y vítores procedentes de las gradas elevadas que rodeaban la arena.

Tomando la mano que le tendía, Thalia pronto se encontró de pie, tropezando con los brazos de Percy al hacerlo.

"Has luchado bien, Thalia". Dijo Percy mientras miraba a la muchacha en sus brazos. "¡Casi me vences allí!"

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