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Capítulo 12
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(Con Percy)
El sol salía lentamente mientras luchaban, calentando ambos ligeramente con su resplandor, el suelo helado y estéril que les rodeaba, incluso cuando se reflejaba en la nieve y casi les deslumbraba con su brillo.
El viento era frío y feroz, enfriando sus ropas empapadas de sudor mientras se arremolinaba a su alrededor, azotándoles con su fuerza y ferocidad.
No hacía tanto frío ni era tan invernal como en Maine y Washington DC, pero el invierno seguía atenazando la tierra con sus dedos helados.
El suelo bajo ellos estaban helado y cubierto tanto de nieve granulada recién caída como de nieve compacta.
Levantando su espada, el brazo de Percy temblaba con cada golpe que bloqueaba o desviaba, sus pies resbalaban y se deslizaban bajo él mientras intentaba estabilizarse y retrocedía contra sus atacantes.
Se había visto obligado a ponerse a la defensiva.
Odiaba luchar a la defensiva.
Era una persona ofensiva por naturaleza, tanto en términos de lucha como de personalidad.
No se desenvolvía bien a la defensiva.
Mientras continuaba luchando, pudo ver que Thalia, Zoe y Phoebe también luchaban a la defensiva.
Los dos cazadores lo estaban haciendo bien, a pesar de las condiciones adversas, y de la resbaladiza nieve compactada y el hielo bajo los pies.
Tenían sus cuchillos de caza en la mano, y bailaban alrededor de los Sparti más grandes y desgarbados; a menudo utilizando su superior agilidad, habilidad y, en el caso de Zoe, su superior fuerza, para mantener a raya a dos de los Sparti.
Su juego de pies era molestamente ligero mientras luchaban, cada acción y movimiento grácil en su elegancia, y brutal en su ejecución mientras zigzagueaban alrededor de sus esqueléticos atacantes, castigándoles por cada paso en falso o golpe fallido.
Los Cazadores estaban ahora en su elemento, luchando en la naturaleza contra presas más grandes, más fuertes y más lentas. Estaban entrenadas para esto, y tenían siglos, o en el caso de Zoe, milenios de experiencia, haciendo precisamente esto.
Thalia, mientras tanto, se encontraba en una posición similar a la suya.
Luchaba a una media docena de metros y, a diferencia de los Cazadores, que tenían un estilo de lucha más controlado y cuidadoso, ella confiaba en la fuerza bruta y en el alcance que le daba su lanza mientras bailaba alrededor de uno de los guerreros esqueléticos.
Por el rabillo del ojo, pudo ver que de vez en cuando toda su figura se envolvía en relámpagos, mientras utilizaba la velocidad mejorada que le daba su capa de relámpagos, para evitar algunos de los ataques de los Spartus, incluyendo una o dos veces una bala perdida cuando éste encontraba el espacio para disparar una con su arma de mano, incluso mientras ella asestaba regularmente sus propias réplicas atronadoras con la punta de su lanza.
Entre los cuatro, de momento, les iba bien.
Pero sabía que no duraría.
De momento era una batalla de desgaste, que si continuaba, seguro que perderían. Después de todo, no estaban luchando contra monstruos normales que irían a menos tras unos cuantos golpes bien asestados. En su lugar, se enfrentaban a guerreros esqueletos inmortales, incansables y bien armados, que además podían regenerarse de cualquier daño que infligieran.
Esqueletos molestos que ahora vestían uniformes azules de la policía estatal de Nuevo México en lugar del equipo gris de camuflaje del ejército que habían llevado en el Smithsonian, y que también empuñaban pistolas además de espadas ahora.
Pensando en ello, una parte de él sentía mucha curiosidad por saber cómo presentaría la Niebla la lucha en curso, si un desventurado mortal se cruzara con ellos ahora...
Aun así, la cosa importante era que las tres, Thalia, Phoebe y Zoe, estaban ganando sus respectivos combates, hasta el momento, en parte porque se habían enfrentado a los espartanos en combate cuerpo a cuerpo con rapidez y así habían anulado en su mayor parte el impacto de sus armas de fuego, ya que los esqueletos luchaban en su lugar principalmente con sus espadas. Pero también porque estaban casi igualados en número; Thalia luchaba uno contra uno, y Zoe y Phoebe luchaban dos contra dos.
Percy, mientras tanto, estaba en un pequeño aprieto.
Luchaba contra dos Sparti al mismo tiempo y, a diferencia de los otros, le costaba defenderse de ambos, por no hablar de derrotarlos.
Pero además, a diferencia de Thalia y los demás, él seguía cansado tras sus esfuerzos del día anterior en el Smithsonian.
Sus niveles de energía seguían siendo bajos, y aunque poco a poco se iba sintiendo mejor a medida que el sol salía y le bañaba con su luz, aún no estaba al cien por cien.
En estos momentos funcionaba a base de vapores, y la poca energía que había conseguido recuperar durante la noche, se estaba esfumando rápidamente al verse obligado a estar constantemente a la defensiva.
Ya le dolían los brazos por el esfuerzo de bloquear y desviar las cuchillas de los Sparti, y mientras daba pie a sus embestidas, podía sentir cómo sus pies resbalaban y se deslizaban sobre la nieve compactada mientras intentaba estabilizarse.
Los Sparti, sin embargo, no tenían problemas, no se cansaban ni luchaban sobre el hielo, sino que continuaban acosándole, sin darle más que unos instantes para recuperar el aliento mientras le hacían retroceder continuamente.
No tuvo tiempo de sacar la energía ardiente que llevaba dentro, ni fue capaz de concentrarse lo suficiente para utilizar los dones de Melinoe —a pesar de que estaba mejorando en su uso, aún no tenía suficiente práctica con ellos, para utilizar su intangibilidad sin problemas en la lucha. Y por desgracia, cada vez que intentaba ganar espacio para usar sus dones, los Sparti tanto le presionaban, como luego le castigaban, incluso por intentarlo.
Los pequeños cortes en la frente, la mejilla y el mucho más profundo en el muslo eran prueba suficiente de los problemas que estaba teniendo.
Tal y como iban las cosas por el momento, no iban a ganar esta pelea pronto.
"¡¿Qué son estas cosas?!", gritó Bianca en medio del caos desde algún lugar detrás de él.
Apartando de un puntapié a uno de los Spartus y esquivando la espada oscilante del otro, Percy logró echar una mirada a la hija de Hades.
A diferencia de los demás, ella no se había quedado atrapada, sino que se había retirado del combate, con el arco sostenido con fuerza en sus temblorosas manos y una flecha clavada, pero el arco en sí no estaba tensado ni apuntaba a nada en particular...
Estaba asustada, y por mucho que él quisiera, no podía culparla por ello.
A diferencia del resto de ellos, ella era nueva en la vida de semidiosa, y no tenía ninguna experiencia real lidiando con monstruos, o luchando.
"Son Sparti. No pararán hasta que nos maten, o nosotros los matemos a ellos". Gritó Zoe, frunciendo el ceño, mientras se lanzaba hacia delante y clavaba su cuchillo de caza en el cráneo de uno de los Sparti, antes de golpearle con el pie, destrozándole la rodilla y tirándolo al suelo.
Casi al instante, los huesos de la criatura se desencajaron y cayeron al asfalto en un montón.
Casi inmediatamente después, empezaron a moverse, recomponiéndose.
En respuesta, su compañero, Spartus, volvió su atención hacia ella, tomando uno de los cuchillos de Pheobe en su espalda, incluso mientras alejaba a Zoe de su camarada caído con varios golpes salvajes de su hoja negra, dentada y parecida a una falange.
Era desconcertante en cierto modo ver lo sincronizados que estaban los Sparti, y lo sensibles que eran. A pesar de estar muertos, aún parecían tener cierto grado de inteligencia y conciencia.
"Percy, tu madre, es uno de los niños de Hades, ¿verdad? Entonces, ¿no puedes, ya sabes, ordenarles que vuelvan al Inframundo? Quiero decir, tú eres el hijo de uno de los dioses del Inframundo, ¿no?". Preguntó Thalia apresuradamente, frunciendo el ceño al ver que su Spartus, su andrajoso uniforme de policía ahora en llamas, volvía a ponerse en pie.
Momentos antes, ella lo había hecho volar con una ráfaga controlada de rayos.
"¡Ya te lo dije! Es la diosa de los fantasmas". Le gritó Percy, con la cara empapada en sudor, a pesar del frío del aire, incluso cuando una vez más se vio obligado a bloquear los espadazos con su gladius. Ahora sí que empezaban a dolerle los brazos, se había puesto tan mal que ahora se veía obligado a empuñar su gladius con ambas manos. "¿Estos cabrones parecen fantasmas?"
"Al menos intenta algo". Soltó Phoebe. "No podemos seguir así para siempre". Percy apretó los dientes ante aquel comentario.
Empezaba a estar harto de ser siempre el que tenía que conseguir las respuestas o la baza. Zoe era la teniente de caza inmortal, de varios miles de años, y Thalia era una hija de Zeus, seguramente les tocaba a ellos, como grandes bateadores, tomar la iniciativa y hacer algo.
Aun así, incluso mientras luchaba, sabía que al menos debía intentar algo, después de todo tenían razón cuando decían que tenía una conexión con el Inframundo, por pequeña que fuera.
Pero al mismo tiempo sabía que no funcionaría.
No era un verdadero hijo del Inframundo.
Sí, Melinoe le había dado su bendición, tanto a instancias de Hades como porque beneficiaba tanto a su reputación como a su influencia dentro del Panteón, tener un "hijo" poderoso en el consejo. Pero no era verdaderamente su hijo.
Su ichor no corría por sus venas, ni sus dominios infundían su espíritu.
Claro que podía hacer algunas de las cosas que un niño del Inframundo podía hacer, pero no era un verdadero niño del Inframundo.
Ya en sus entrañas, sabía que no tenía un as en la manga, o un as que pudiera utilizar para vencerlos.
Bianca, sospechaba, probablemente podría ordenar a los Sparti que se marcharan.
Como hija de Hades, podía darles órdenes, al igual que probablemente también podría destruirlos fácilmente.
Por desgracia, ella aún no conocía su herencia, ni había despertado sus habilidades.
Lo que significaba que incluso si él se volteaba ahora y le gritaba su filiación, ella probablemente no podría hacer más que quedarse boquiabierta en respuesta.
A pesar de que las habilidades de los semidioses eran su derecho de nacimiento, el control de las mismas no les resultaba natural a la mayoría de ellos, o al menos ahora sin un poco de ayuda o una bendición de sus padres piadosos. Aunque hay que admitir que había algunas excepciones a la regla.
Lo que, por supuesto, significaba que estaba en un aprieto.
"¡Percy!", gritó Thalia, consiguiendo su atención.
Parpadeando mudamente ante su llamada por un momento, Percy se obligó rápidamente a salir de sus cavilaciones, y justo a tiempo también, cuando vio una hoja malvadamente afilada dirigirse directamente a su cabeza.
Haciendo una mueca al sentir que se le agitaba la pierna herida, intentó lanzarse hacia atrás para evitar la espada buscadora, y en parte lo consiguió. O al menos consiguió evitar la muerte, ya que el frío acero negro cortó una hendidura en la parte delantera de su coraza, atravesando casi por completo la camiseta que llevaba debajo mientras le desgarraba el pecho antes de rebotar en el cuello de su chaqueta.
Dejando escapar un gruñido de rabia y vergüenza, Percy aprovechó parte del ardiente poder que llevaba dentro y lo forzó en su puño, ahora incandescente.
Dando un paso hacia delante, estrelló entonces su puño contra el cuerpo del esqueleto como represalia.
Casi al instante, su ropa estalló en llamas, mientras retrocedía tambaleándose unos pasos.
Fuego, pensó Percy desesperadamente mientras recordaba lo que había sucedido en el Smithsonian.
Entonces, cuando había ido a por todas, había reducido a cenizas a varios de esos cabrones.
Desgraciadamente, para agarrarlos a ambos necesitaría recurrir a mucha energía, energía que simplemente no tenía en ese momento debido a sus esfuerzos anteriores.
Entrecerró los ojos al pensar en ello.
Tenía que haber otra forma.
Apretando los dientes de nuevo, Percy se lanzó hacia delante, sus niveles de energía seguían subiendo poco a poco mientras el sol continuaba su ascenso, incluso cuando interceptó la espada del otro Spartus con su gladius, sus ojos dorados, que ahora brillaban débilmente, parpadearon hacia abajo para mirar la espada mientras lo hacía.
La hoja era tosca, y de aspecto arcaico, bastante anacrónica, comparada tanto con el moderno uniforme de policía del Sparti, como con la pistola mortal que llevaba atada a la cadera. Pero lo más importante es que era negra, y dentada, y casi con toda seguridad hecha de hierro estigio.
"¡Idea!", gritó Percy, con los ojos encendidos, mientras clavaba la punta de su gladius con una sola mano en el pecho del espartano y lo soltaba, al tiempo que estiraba la otra mano y tomaba la empuñadura de la espada del esqueleto. Ignorando, mientras lo hacía, cómo el esqueleto empezaba rápidamente a dominarle, su otra mano en forma de garra ya aferraba su cuello en un apretón como de vicio.
En vez de eso, Percy se puso en pie y trató de ignorar el hecho de que ahora le estaban asfixiando, mientras continuaba probando su última táctica, extendiendo la mano y tirando de la articulación del brazo del esqueleto que empuñaba la espada hacia él, mientras inundaba su cuerpo de energía aumentando su fuerza, mientras luego le retorcía la muñeca y forzaba su propia espada hacia arriba y hacia sus entrañas, directamente donde habría estado su núcleo, o su corazón, si hubiera sido una criatura viva.
Con un estruendo de huesos, el Sparti cayó en pedazos, sólo que esta vez no se reformó, sino que los pedazos se agitaron en su lugar durante un momento antes de evaporarse en llamas negras, yéndose tras él los restos destrozados de su uniforme de policía y su gladius cubierto de ceniza.
"Menos mal..." jadeó Percy, aspirando un poco de aire fresco, incluso cuando la espada que llevaba se había corroído rápidamente hasta convertirse en polvo, antes de salir flotando en la brisa.
"¡Detrás de ti!", gritó Thalia en respuesta.
"¿Eh?", murmuró Percy, antes de que instantes después sus ojos se abrieran de par en par al sentir que algo le golpeaba en la espalda y le hacía tambalearse hacia delante.
Le acababan de apuñalar por la espalda.
Si no hubiera llevado su chaqueta de piel de león de Nemea, estaría muerto.
"Me estoy hartando de esto", jadeó Percy con cansancio, la Fury le inundaba ahora mientras se volvía y golpeaba una vez más en la cabeza al todavía humeante Spartus con su puño brillante. La fuerza de su puñetazo le voló limpiamente la cabeza en un estallido explosivo de fuego.
Aferrándose a su rabia ardiente, Percy se forzó entonces hacia delante, sus brazos, rodeando el cuerpo del descabezado Spartus en un abrazo de oso, solo para ir entonces a toda Antorcha Llameante mientras forzaba el fuego a salir de cada poro de su cuerpo y lo concentraba en el esqueleto agitado en sus brazos reduciéndolo rápidamente a cenizas.
Empujando la cáscara ardiente lejos de él, Percy miró su armadura, sólo para gemir al ver que su ya dañada coraza de Bronce Celestial se había deformado por el calor.
Gimiendo ante la visión de la armadura arruinada, Percy volvió rápidamente al presente al ver que los demás seguían en apuros, o al menos Thalia seguía estándolo.
Zoe, mientras tanto, había visto obviamente lo que él había hecho, y había utilizado rápidamente su fuerza y uno de sus cuchillos para romper uno de los brazos de su Spartus por la articulación, antes de obligarlo después a clavarse su propia espada en el pecho.
Uno de sus oponentes ya había caído, y por la forma en que Zoe y Phoebe continuaban luchando, el otro Spartus pronto le seguiría.
"No podían haber hecho eso antes", murmuró Percy para sus adentros mientras se acercaba a trompicones para ayudar a Thalia, incluso cuando la hija de Zeus volvía a hacer pedazos a su oponente, sólo para que este, una vez más, empezara a recomponerse.
Al llegar a la montaña regeneradora de huesos ardiendo —que había aterrizado a sólo un par de metros de donde él estaba—, Percy no lo pensó dos veces mientras se acercaba cojeando y tomaba rápidamente su espada caída, antes de clavársela en el cráneo.
"Eso aún cuenta como mío". Murmuró Thalia con cansancio mientras dejaba escapar un suspiro de alivio y caía de espaldas sobre su trasero.
"Puedes tenerlo", contestó Percy cansado, mientras él también se desplomaba hacia delante y caía junto a ella.
Si antes pensaba que estaba cansado, ahora sólo se sentía agotado.
La poca energía que había conseguido recuperar en el tren la había quemado una vez más en su lucha.
Mirando a la hija de Zeus, pudo ver que también parecía cansada.
Aunque, notablemente, no tan cansada como él se sentía.
Afortunadamente, el sol estaba más alto en el cielo ahora, lo que en sí mismo era un claro indicador de lo larga que había seguido la escaramuza con los no muertos. Aun así, no se quejaba, ya que sólo significaba que ahora podría recargar sus reservas de energía mucho más rápido de lo que podía hacerlo cuando era de noche, o cuando el sol se ocultaba tras las nubes.
Encogiéndose de hombros y tirando a un lado su arruinada coraza —una tarea facilitada por el hecho de que las correas de cuero mejorado que la sujetaban habían quedado prácticamente reducidas a cenizas—, Percy se desplomó de espaldas sobre el suelo de tierra con un suspiro, con el torso empapado de sudor a la vista mientras se recostaba contra la nieve deliciosamente fría y se limitaba a absorber el ligero calor del sol invernal.
En cualquier otra circunstancia estaría temblando ahora mismo de frío, pero en este momento su cuerpo estaba ardiendo y aún se desprendía literalmente vapor de él.
"Te estás poniendo cómodo ahí", dijo Thalia secamente desde su lado, con las mejillas ligeramente sonrosadas al darse cuenta de su estado actual de vestimenta. "¿Qué te pasó?"
"Sólo tenía un poco de calor", dijo Percy, cerrando los ojos y sonriendo al oír a Thalia gemir.
"Eres tan vanidoso". Murmuró Thalia. "¿Y por qué no lo hiciste antes?"
"Necesitaba recargarme". Contestó Percy.
"¿Qué, como una batería?", preguntó Thalia, con el ceño fruncido por la confusión.
"Algo así, pero piensa en la energía solar..., mi fuego, supongo que podrías decir, está en su punto más fuerte durante el día, y la... supongo que podrías decir, la reserva de energía de la que soy capaz de sacar..., se hace más grande durante el día también, y se rellena más rápido. Por la tarde y por la noche... no tanto, es más... ¿Cuál es la palabra... finito?". Percy intentó explicarse. Lo cual le resultó más difícil de lo que pensaba, después de todo, ¿cómo explicar el fuego a alguien que utiliza el rayo? Su control sobre él siempre le había resultado natural —lo que sabía que era inusual—, y hacía tiempo que se había acostumbrado a las peculiaridades de sus habilidades heredadas. Intentar explicárselo ahora a alguien que no podía hacer lo que él..., y cuyos poderes probablemente funcionaban de forma diferente a los suyos, era difícil.
"Huh, ¿necesitas recargarte?", dijo Thalia con curiosidad, levantando una ceja en señal de sorpresa.
"Sí, ¿tú no?". Respondió Percy con interés.
"No, simplemente lo hago. Puedo lanzar rayos todo lo que quiera, aunque cuantos más lance, o si lanzo ráfagas potentes, puede darme un poco de dolor de cabeza si lo uso demasiado tiempo, y puede causar cierto entumecimiento". Thalia respondió encogiéndose de hombros. "Supongo que nunca he pensado realmente en cómo funciona todo esto".
"Todos tenemos límites, supongo, sólo que tienden a ser diferentes. Aunque teniendo en cuenta que eres hija del 'Gran Chico', voy a suponer que no estás tan limitada como la hija de una diosa menor como yo..." Percy dijo encogiéndose de hombros, abriendo de nuevo los ojos al oír el crujido de unas botas sobre el suelo helado que se acercaba a él por detrás, antes de que una sombra apareciera de repente sobre él.
"¿Qué están haciendo ustedes dos?", preguntó Bianca, con una voz extraña. Su expresión también era difícil de leer; su cara estaba ligeramente enrojecida y su boca torcida. Parecía enfadada, asustada y nerviosa, todo al mismo tiempo. "¿Por qué están ustedes dos sentados mientras Zoe y Phoebe se pelean?".
"Estoy cansado", dijo Percy sin rodeos, ladeando la cabeza para mirar la pelea en curso, sólo para sonreír ligeramente al ver que llegaba a un repentino final anticlimático cuando Phoebe pateó el esqueleto que se desintegraba lejos de ella, antes de mirar hacia donde estaban descansando con el ceño fruncido en su cara.
Ahora que sabían cómo enfrentarse a los Sparti, los dos habían podido unirse al último que quedaba y acabar rápidamente con él.
"Además, son chicas grandes, lo tenían controlado". Dijo Thalia con una leve sonrisa. "Dudo que alguna de ellas hubiera apreciado que Percy o yo interfiriéramos, y además incluso entonces si hubiera pensado que necesitaban ayuda me habría acercado, pero, bueno como puedes ver, ya lo tenían controlado".
"Pobre esqueleto", murmuró Percy, antes de fruncir el ceño. "Ah, sí, ¿y por qué acabé teniendo que luchar contra dos de ellos, mientras que ustedes tres sólo consiguieron uno cada uno?".
"Mala suerte, supongo", Thalia se encogió de hombros desdeñosamente, "intenté luchar contigo al principio para que fueran dos contra tres, pero nos separamos. No sé qué hiciste para enfadarlos, pero realmente iban a por ti".
"Puede que quemara a algunos de sus compañeros en el museo". Percy se encogió de hombros, dejando el asunto en suspenso por el momento. No era exactamente culpa de Thalia, Zoe o incluso de Phoebe que el destino hubiera intentado una vez más joderle "¿Pero quién iba a decir que los esqueletos guardan rencor?"
"Bueno, yo habría pensado que tú sí, chico de la muerte...". Thalia replicó rápidamente.
"De nuevo, fantasmas y esqueletos, no son la misma cosa..." Percy replicó con la misma rapidez, luchando contra el impulso de poner los ojos en blanco.
"¿Se están divirtiendo ustedes dos?", preguntó Phoebe con irritación mientras se acercaba a pisotones hacia ellos, interrumpiendo el ir y venir mientras en su lugar los fulminaba con la mirada. Sus cuchillos de caza estaban ahora ambos enfundados en sus caderas, y su arco sin cuerda a la espalda junto a su carcaj casi vacío.
"No es que nos divirtamos mucho, sino que pasamos el tiempo mientras esperamos a que termines..." replicó Percy con sarcasmo.
Phoebe frunció el ceño, pero no le respondió nada más, sino que buscó con la mirada a Bianca, que parecía aliviada, y su ceño se desvaneció en una sonrisa más suave mientras colocaba una mano reconfortante en el hombro de la más joven. "¿Están ustedes bien?"
"S-sí, bien, s-siento no haber ayudado, no sabía qué hacer". Respondió Bianca, con la mirada gacha ahora mientras se esforzaba por mirar a Phoebe a los ojos.
"Está bien", respondió Zoe bruscamente, con una expresión tan severa como siempre mientras limpiaba el polvo negro de sus espadas y se acercaba a ellas. "Todavía eres nueva en el mundo divino, y en las criaturas que acechan en sus sombras. Os traje a esta búsqueda para que adquirierais experiencia, y eso es lo que habéis estado haciendo. Los Sparti, sin embargo, son enemigos que están más allá de vosotros, y por eso hicisteis lo correcto".
Con ello quería decir, dedujo Percy, que Bianca sólo se habría interpuesto en su camino si hubiera intentado involucrarse, un sentimiento con el que él estaba muy de acuerdo.
Bianca era una chica agradable, un poco rara, sí y obviamente protegida, pero aun así agradable. Pero no era una luchadora, todavía no. Carecía de la experiencia que tenían la mayoría de los semidioses de su edad debido a su educación protegida y aislada.
Sin embargo, tenía potencial. No la conocía bien del todo, pero incluso él podía ver que había cambiado mucho, incluso en sólo unos días, de la nerviosa y torpe chica de la Academia Westover a lo que era ahora, una Cazadora en formación.
Sí, seguía siendo inexperta e insegura, pero al menos tenía espina dorsal y aún era lo bastante valiente como para tomar una búsqueda peligrosa después de sólo un día o así en la vida de un semidiós, e incluso se las había arreglado para pegarle unos cuantos tiros al León de Nemea.
Le daría unos años para adquirir la experiencia que necesitaba y podría llegar a ser muy poderosa.
Percy se detuvo ante ese pensamiento, incluso mientras gemía y se impulsaba para ponerse en pie.
Si sobrevivía a los próximos años y llegaba a la edad adulta, la muchacha podría convertirse en un personaje importante en el Panteón Grecorromano, y en el mundo divino en general. Con la suficiente experiencia, y teniendo en cuenta los poderes que muy probablemente sería capaz de esgrimir, podría ser una enemiga formidable, una de la que sólo un necio querría estar en el lado equivocado...
Frunciendo el ceño mientras trataba de sopesar los pros y los contras de tener el favor de Hades, por temporal que fuera, pero también la ira de su hija, Percy no pudo evitar sentir un frío escalofrío que le recorría la espalda desnuda.
"Tienes mi agradecimiento por mostrarnos la forma de tratar con los Sparti, Perseo". Dijo Zoe de repente, sacándole de sus pensamientos, incluso cuando terminaba de ponerse en pie. "No había pensado en volver sus propias espadas contra ellos".
Mirando a Thalia, la vio haciendo lo mismo, aunque con mucha más facilidad que él, Percy asintió.
"Sí, no es un problema, solamente que me ha tomado un tiempo resolverlo. Probablemente, habría podido hacerlo más rápido si no estuviera luchando contra los dos..." Percy contestó, con el ceño fruncido. No estaba dispuesto a admitir que había tenido suerte. En aquel momento no tenía ni idea de si el Hierro Estigio habría funcionado o no con ellos.
"Sobreviviste, ¿verdad?". Respondió Phoebe desdeñosamente.
"Con heridas". Replicó Percy, señalando su pierna herida y el corte en la frente que, afortunadamente, ya no sangraba.
"Phoebe, cura las heridas de Perseo". Dijo Zoe, con un brillo casi aprobatorio en sus ojos oscuros al encontrarse de frente con su mirada. "Y Perseo... vístete".
Phoebe gimió ante la orden, pero por lo demás consintió, sus modales de cabecera se iban yendo cuando se acercó a él y empezó a mangonearlo con brusquedad mientras utilizaba sus habilidades de semidiosa para curarle los cortes y rasguños, aunque principalmente se centró en arreglarle el tajo de la pierna.
Percy, mientras tanto, sonreía torpemente mientras ella trabajaba, incluso mientras daba vueltas a su alrededor buscando su mochila. La había tirado descuidadamente a un lado al principio de la pelea, antes de que los Sparti los separaran a Thalia y a él.
"¿Está buscando el bolso?". Thalia sonrió con satisfacción.
"Es una cartera", corrigió Percy automáticamente, antes de sonreír al ver que Bianca la recogía.
"¿Qué hay realmente aquí?", preguntó Bianca mientras se la entregaba torpemente, incluso mientras Phoebe terminaba de curarle y luego se dirigía furiosa hacia donde Zoe estaba de pie esperando a que terminaran.
"Muchas cosas", sonrió Percy, abriendo la bolsa y metiendo la mano casi hasta el hombro, para sorpresa de Bianca y diversión suya.
"¿Cómo?", preguntó Bianca.
"Magia", se encogió de hombros Percy. "Recogí a este chico malo después de hacer un trabajo para Merc-Hermes. El trabajo tampoco fue demasiado difícil, para ser honesto, sólo tuve que sacar de apuros a uno de sus mocosos favoritos y dejarlo en la frontera con el Campamento, pero pareció apreciarlo lo suficiente como para darme una mochila sin fondo como recompensa."
"Eso es bastante práctico", murmuró Thalia, con una mirada ligeramente envidiosa en su cara.
"Lo es, ¿verdad?". Percy sonrió al encontrar lo que le pareció, una camiseta entre todas las demás cosas que tenía guardadas en la bolsa. Con un almacenamiento ilimitado, se había convertido en una especie de acaparador con el paso de los años.
"¿A quién has salvado, por cierto?", preguntó Thalia mientras él sacaba una camiseta púrpura de la bolsa y se la ponía rápidamente, sus ojos se detuvieron momentáneamente más de lo que quizá debían mientras lo hacía.
"Ni idea", se encogió de hombros Percy mientras rodaba los brazos y estiraba un poco la camiseta. Estaba un poco demasiado ajustada en los brazos y el pecho, y tenía un olor a humedad, pero serviría. "No pueden recordar su nombre, creo que nunca me he molestado en preguntárselo...".
"Vaya, qué clase tienes", dijo Thalia, antes de echar un vistazo a la parte delantera de su camiseta. "Y qué es el Campamento Júpiter".
"Soy un imbécil de grado A en todos los sentidos de la palabra, lo sé, y pensaba que tú también lo habrías descubierto ya". Replicó Percy. No tenía ilusiones sobre sí mismo; sabía que era egoísta, moralmente en bancarrota, sarcástico y poco de fiar, y aunque no siempre le gustaban esos aspectos de su personalidad, hacía tiempo que había aceptado que así era él. "Y el Campamento Júpiter es un campamento de verano..."
"Oh, nunca lo habría adivinado..." respondió Thalia con sarcasmo.
"Sí, te sorprendería lo que puedes encontrar en una tienda de segunda mano". Continuó Percy, tomando su coraza dañada y echándola en su bolsa mientras lo hacía, antes de ponerse el abrigo y colgarse la bolsa del hombro.
Ahora que había empezado a enfriarse, empezaba a sentir el frío.
"Una tienda de segunda mano", dijo Phoebe en voz alta cuando ambas, Zoe y ella, se acercaron. "¿De verdad es de ahí de donde has sacado esa camiseta?"
"Bueno, era eso, o la conseguí tras asaltar las pertenencias de una persona muerta, te dejaré decidir qué versión de los hechos creer". Dijo Percy encogiéndose de hombros.
Phoebe entrecerró los ojos en señal de desaprobación, pero no le respondió más allá de murmurar la palabra "carroñero".
"Basta de charla, ahora que ustedes dos han descansado, tenemos que irnos. Tenemos que recuperar el tiempo perdido y encontrar a la dama Artemisa". Dijo Zoe tajantemente, cortando cualquier conversación posterior.
Phoebe y Bianca asintieron ambas inmediatamente.
Percy y Thalia mientras tanto compartieron una mirada, antes de asentir también.
El tiempo se les había escapado, no parecía que hubiera pasado tanto tiempo desde que habían bajado del tren, pero mirando al cielo, Percy podía decir que había pasado bastante más de una hora.
Resulta que luchar contra inmortales, esqueletos que se regeneran y luego bromear sobre ello, era una actividad que consumía mucho tiempo.
"Claro, vámonos. Podemos dirigirnos a la ciudad y conseguir un autobús para salir de aquí, supongo. Eso, o podemos secuestrar un coche". Contestó Percy mientras se abrochaba el abrigo. Por el rabillo del ojo, pudo ver a los demás haciendo lo mismo.
"No iremos simplemente a robarle el coche a alguien, ¿verdad?". Preguntó Bianca atónita.
Phoebe y Zoe compartieron una mirada, pero no refutaron su sugerencia.
"No a menos que tengamos que hacerlo". Thalia dijo finalmente: "Lo ideal sería que pudiéramos conseguir un autobús. Pero si no podemos, bueno...".
"El destino de Lady Artemisa es más importante que cualquier otra cosa en este momento", terminó Phoebe la frase de Thalia.
"Además, con un poco de aplicación de la Niebla, el mortal que robemos ni siquiera sabrá que tenía un coche". Dijo Percy alegremente.
"Durante un día, tal vez, pero luego, cuando alguien empiece a hacer preguntas sobre dónde ha ido a parar, y se involucre una compañía de seguros..." replicó Thalia.
"Nos habremos ido hace tiempo, y la policía, si es que la llaman, podrá recogerlo de donde lo hayamos tirado cuando hayamos acabado con él". Percy dijo, desdeñosamente. "No es la primera vez que robo un coche, ¿sabe?".
"Eso no me sorprende". Murmuró Bianca con desaprobación.
"Ya basta, estamos perdiendo el tiempo". Zoe interrumpió, cortando la respuesta de Percy, mientras ella en su lugar caminaba directamente a través de su conversación, y comenzó a dirigirse hacia el pueblo.
"Bueno, ya la has oído", se encogió de hombros Thalia, compartiendo una mirada con él mientras Bianca y Phoebe seguían obedientemente el ejemplo de su teniente. "Vayamos al pueblo y encontremos un autobús".
"Y algo de comida", añadió Percy. "Tenemos un largo camino que recorrer, y hace tiempo que no como, y me apetece conseguir algo grasiento y poco saludable".
"A veces, Percy, tu genio da miedo". Thalia sonrió, chocando su hombro con el suyo, mientras se dirigían a paso ligero hacia el pueblo.
"Puedes conseguir comida por el camino. Pero Zoe tiene razón, tenemos que movernos, y rápido". Dijo Phoebe, mirándoles de nuevo.
"Como quieras", Percy se encogió de hombros mientras el grupo se dirigía rápidamente al pueblo.
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(Algún tiempo después)
Con el siseo del sistema hidráulico y el inconfundible olor a BO en el aire, su autocar se detuvo en una solitaria parada de autobús, en un cruce de caminos en medio de ninguna parte.
"Bueno, esto es una mierda", murmuró Percy, intentando alisarse el pelo despeinado mientras bajaba los escalones.
Habían conseguido encontrar un autobús que se dirigía al oeste en Cloudcroft, y tras un rápido par de hamburguesas y unas asquerosas patatas fritas había "comprado" rápidamente unos billetes, cortesía de una pequeña aplicación de la Niebla, y subido al autobús. El razonamiento era que el autobús les daría la oportunidad de dormir y recuperar energías mientras les llevaba en la dirección correcta. Eso, y significaba que no eran ellos los responsables de navegar por el culo de ninguna parte mientras cruzaban al Estado de Arizona y continuaban su viaje a San Francisco.
Por desgracia, no había autobús directo hasta allí, ni trenes. Lo que significaba que ahora tendrían que bajarse del autobús aquí y caminar unos kilómetros más hacia el oeste y hasta la siguiente ciudad para conseguir su siguiente conexión, incluso mientras su autobús avanzaba hacia el sur.
Rodando los hombros al bajar del autobús, y desabrochándose el abrigo para dar un poco de aire a su camisa morada empapada de sudor, Percy miró a su alrededor con desaliento, ignorando al molesto y alegre conductor del autocar mientras les daba una alegre despedida antes de marcharse.
"Definitivamente deberíamos haber tomado un coche", continuó Percy, entrecerrando ligeramente los ojos cuando una repentina ráfaga de viento le metió en los ojos algo de arenilla de las cercanas llanuras desérticas.
"La retrospectiva es 20-20". replicó Thalia, frunciendo el ceño mientras hacía unos estiramientos. "Y puedo decir que ese viaje en autocar fue un asco".
"Los asientos eran demasiado estrechos, y el chico que estaba a mi lado probablemente no se había duchado en semanas". Percy estuvo de acuerdo.
"Deja de quejarte", interrumpió Zoe, con expresión tranquila mientras miraba a su alrededor. "Dejando a un lado las condiciones, hemos avanzado bastante y hemos conseguido tanto substancia como descanso. Ahora vamos, el próximo pueblo está a solo unas millas, y necesitaremos llegar allí rápidamente para poder continuar nuestro viaje."
"Uh huh," murmuró Percy, poco impresionado. "Usted dice eso, pero ustedes tres se las arreglaron para tener tres asientos para ustedes solos, ninguno de ustedes tuvo que sentarse al lado de un monstruo de las cloacas".
"No, pero tenemos que tolerar su compañía". Replicó Phoebe secamente.
Los ojos de Percy se entrecerraron mientras sentía surgir el fastidio en su interior.
"H-Hey, no discutamos". Bianca se abrió paso entre los dos.
"Bianca tiene razón, esto no es útil. Phoebe es una imbécil, lo sabemos. Pero no tiene sentido discutirlo aquí. Así que déjalo y vámonos". Añadió Thalia, con su propio ceño fruncido por el disgusto, incluso mientras jugaba el papel de diplomática.
"Phoebe, ya basta". Zoe dijo, simplemente, sus ojos oscuros se fijaron en Phoebe, la intensidad de su mirada obligó a la hija de Apolo, de ceño fruncido, a retroceder. "Bien, ahora vamos".
Dicho esto, se puso en marcha camino abajo, Phoebe y Bianca siguiéndola.
Thalia, mientras tanto, le esperaba, con el ceño ligeramente fruncido cuando apartó la mirada de la espalda de Phoebe y en su lugar volvió a mirarle.
Dejando escapar un ligero gruñido, Percy asintió y luego les siguió la corriente.
Los cinco salieron rápidamente a paso ligero mientras se dirigían hacia el oeste por la carretera vacía.
Mientras caminaban, Percy se aseguró de vigilar a su alrededor.
No quería volver a bajar la guardia, no después de los acontecimientos de los últimos días.
Empezaba a estar harto de sufrir emboscadas y ataques.
Continuó mirando a su alrededor mientras caminaban, algunas cosas empezaron a llamarle la atención, incluso cuando sintió que Thalia aminoraba la marcha, por lo que ahora caminaba a su lado.
Caminaban por una carretera vacía, sin nada más que tierra estéril a ambos lados.
Si la carretera nunca se hubiera construido, estaba seguro de que estarían caminando por el desierto.
"Uno será tomado en la tierra sin lluvia". Murmuró para sí mismo, en voz demasiado baja para que sus compañeros le oyeran, sus ojos se entrecerraron pensando mientras miraba a su alrededor, solo para que se detuviera a medio paso cuando vio un par de familiares y brillantes ojos amarillos que le miraban desde la sombra de una señal de tráfico, sólo para que los ojos desaparecieran por completo cuando volvió a buscar la sombra.
"¿Percy?", preguntó Thalia mientras se detenía y le miraba.
Observando el lugar durante unos segundos más, Percy contuvo un escalofrío de incomodidad mientras continuaba caminando una vez más. "Lo siento, creí que había visto algo".
Había una pesadez en el aire mientras caminaban, una sensación premonitoria que era difícil de identificar correctamente, y a medida que continuaban andando la sensación no hacía más que empeorar.
Unos veinte minutos más tarde, tras coronar una pequeña colina, vieron el siguiente pueblo a unos 800 metros de distancia.
Sin embargo, entre ellos y la pequeña ciudad había un enorme depósito de chatarra, que parecía estar completamente abandonado.
Al ver el desguace, Zoe, que seguía al frente, dejó de moverse.
"Vamos, ¿a qué estáis esperando? Vámonos, el pueblo está ahí mismo". Dijo Thalia mientras se disponía a continuar hacia delante.
Antes de que pudiera, sin embargo, Zoe extendió un brazo bloqueando su camino.
Mirando de Zoe al depósito de chatarra, Percy frunció el ceño al sentir de nuevo que el aire que les rodeaba se volvía más pesado por el presentimiento.
Fuera lo que fuese aquel depósito de chatarra, no era un depósito de chatarra normal.
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