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(Con Thalia)
"Uno será tomado en la tierra sin lluvia".
Esa línea de la profecía estaba clavada en la cabeza de Thalia mientras conducía.
No podía dejar de pensar en ello.
Tampoco podía dejar de pensar en el hecho irrevocable de que Bianca se había ido.
Estaba muerta.
Muerta por pura mala suerte.
Thalia se mordió el labio.
Al final, solo había estado en el lugar equivocado en el momento equivocado, eso era todo.
Habían logrado agarrar el prototipo Talos mediante una mezcla de fuego, rayos y trabajo en equipo.
Había sido algo hermoso.
Pero cualquier satisfacción que hubiera podido sentir en aquel momento hacía tiempo que se había desvanecido.
Ni siquiera habían encontrado un cadáver. No es que tuviera muchas esperanzas de encontrarlo, teniendo en cuenta que estaba enterrada en algún lugar bajo varias toneladas de bronce.
Tomó aire profundamente al pensar en ello.
Ninguno de ustedes tenía la culpa, pero al mismo tiempo, todos la tenían.
A diferencia de Bianca, los cuatro tenían experiencia en la lucha. Todas estaban entrenadas, probadas y ensangrentadas. Zoe y Phoebe más que Percy y ella misma, pero aun así, todas sabían lo que hacían. Al igual que conocían tanto sus puntos fuertes como sus limitaciones.
Bianca no tenía esa experiencia.
No, ella había sido una novata en el mundo de los semidioses en todos los sentidos de la palabra. Sólo había sido una chica joven e inocente fuera de sí.
En retrospectiva, uno de ellos debería haberse quedado con ella y haberla mantenido a salvo durante la lucha.
Pero en lugar de eso, se habían dejado separar mientras se centraban en sortear los torpes ataques de Talos. Todo ello mientras contraatacaban lo mejor que podían.
Todos se habían metido tanto en la pelea que se habían olvidado del quinto miembro de la búsqueda. No habían pensado en cómo se desenvolvería ella en un combate de esa envergadura. Sí habría sido capaz de adaptarse a los rápidos cambios de las circunstancias.
Pensar en ello la llenó de culpa.
Una parte de ella culpaba a Zoe y Phoebe por haberla traído en primer lugar.
Ni siquiera tenía una semana de experiencia como semidiosa y, sin embargo, la habían traído en una búsqueda peligrosa y de alto riesgo.
Era más que estúpido.
Habría sido mejor que hubieran traído a Theo.
A pesar de que el hijo de Poseidón era un poco idiota a veces, seguía siendo un luchador hábil, experimentado y poderoso.
Lo mismo podía decirse de todos los demás campistas, cazadoras e incluso de Grover.
Cualquiera de ellos habría sido mejor elección que Bianca, y, sin embargo, Zoe la había traído igualmente.
Thalia agarró con más fuerza el volante.
Era injusto echar toda la culpa de la muerte de Bianca a los pies de Zoe, a pesar de que ella era la líder de la búsqueda.
Después de todo, Percy, Phoebe y ella misma también eran responsables, al menos en parte.
Deberían haber hablado en su momento y haberse negado a permitir que Bianca viniera.
Eso, o deberían haberle prestado más atención durante la pelea.
Si lo hubieran hecho, hoy seguiría viva.
Apretó los dientes al pensar en eso, con la culpa revoloteando en sus entrañas.
Otra muerte más que podría haberse evitado, si tan solamente hubiera hablado en su momento. Si tan sólo hubiera actuado de otro modo en el momento.
Lo único positivo que podía sacar de lo ocurrido era que Bianca no tenía familia esperándola en el Campamento Mestizo para darle la noticia. Por oscuro e insensible que sonara, en cierto modo eso hacía más fácil tragarse su muerte.
Dejando escapar un audible suspiro, Thalia volvió a centrar su atención en la carretera.
No mucho después de haber escapado del vertedero, encontraron una grúa, una tan vieja que podría haber sido tirada ella misma. Pero aun así, el motor arrancaba y tenía el depósito lleno. Lo que la hacía ideal para sus propósitos.
Ninguno de los demás había planteado ninguna queja por robarla.
No es que le sorprendiera tanto.
Zoe y Phoebe estaban tan desconectadas de los mortales y del mundo en general. Que probablemente no veían ningún problema en robar un camión a algún desventurado mortal.
Percy, mientras tanto, era tan mercenario que le sorprendió un poco que no hubiera sido él quien sugiriera robarlo en primer lugar.
Era realmente extraño pensar que ahora ella era probablemente la más responsable. Y el miembro más consciente moralmente de la búsqueda ahora que les habían quitado a Bianca.
Nunca pensó que ella de entre toda la gente sería la voz de la razón.
Echando un vistazo de reojo a ese pensamiento, Thalia miró a Percy, que iba de copiloto.
Parecía cansado y pensativo.
No parecía muy alterado ni devastado por lo que había pasado. Al mismo tiempo, se mostraba más tranquilo y reflexivo de lo que ella estaba acostumbrada a ver en el semidiós, normalmente espinoso.
Una mirada al espejo frontal mostró a Zoe y Phoebe con el mismo aspecto cansado e introspectivo.
El ambiente en el truco era denso y tenso.
De las cuatro, ella era probablemente la menos aturdida por lo que había pasado.
Lo cual, teniendo en cuenta la compañía que tenía en ese momento, era cuanto menos extraño.
A pesar de que Bianca había sido miembro de los Cazadores de Artemisa, sólo lo había sido durante unos días. Ni de lejos el tiempo suficiente para que Zoe o Phoebe hubieran establecido lazos fuertes con ella. Además, teniendo en cuenta su edad y los peligros que su grupo corría habitualmente. Hubiera pensado que los dos Cazadores ya estarían acostumbrados a que sus hermanas murieran. No había esperado que la muerte de Bianca, por dura y brutal que fuera, les hubiera golpeado tan fuerte.
Lo mismo podía decirse de Percy.
Nunca le había parecido una persona sentimental o emotiva.
En cambio, siempre le había parecido un bastardo frío y despiadado. Amigable, y un poco divertido y encantador a veces, sí. Pero aun así, era una persona con el rango emocional de una cucharilla de té. Sin embargo, se había mostrado bastante callado y reservado desde que Bianca había muerto. Era un poco desconcertante.
"Sé que hemos matado a la mayoría de los spartoi, pero probablemente aún queden algunos por ahí. Probablemente, también tengan refuerzos", habló Thalia. Rompiendo el tenso, casi opresivo, silencio. Llevaban demasiado tiempo sentados en silencio, estaba empezando a tomarle el pelo. "Pienso que lo mejor será que sigamos avanzando y conduzcamos durante la noche".
"Podemos turnarnos", dijo Percy al cabo de un momento, con tono rígido. "No puedo decir que sea muy bueno conduciendo, pero incluso yo puedo mantenernos yendo en línea recta".
Thalia echó un vistazo al horizonte.
Estaban conduciendo a través de un vasto y vacío desierto.
Sólo había una carretera a la vista, en la que estaban, y por lo que ella podía ver la carretera era recta hasta donde alcanzaba la vista.
"Yo también ayudaré", asintió Zoe. "Pero, por ahora, debemos seguir hacia el oeste".
"Aunque en algún momento tendremos que parar a por comida". Interrumpió Percy, sus ojos oscuros se alzaron para mirar el cielo cada vez más claro; el amanecer pronto estaría sobre ellos. "Hemos estado luchando y viajando mucho y hace tiempo que no tenemos una comida adecuada. No estoy segura de ustedes, pero mis niveles de energía están decayendo".
Thalia oyó a su estómago gorgotear en respuesta.
Tenía razón.
Todos estaban cansados y hambrientos. Hacía días que no descansaban ni comían adecuadamente. Si seguían así, para cuando llegaran, ninguno de ustedes estaría en condiciones de salvar a Artemisa.
"¿No tienes nada en el bolso?", respondió Thalia.
"Es una cartera", contestó Percy cansado antes de sacudir la cabeza. "Tengo un montón de equipo, oro, armas, dinero y algunas cosas para acampar si las necesitamos, pero nada de comida. Los productos perecederos no suelen conservarse bien en mi bolsa, y mis reservas de comida enlatada se estaban agotando hace unos días. Antes incluso de conocerlos a ustedes, y sorprendentemente, en los pocos días transcurridos desde entonces, no he tenido mucho tiempo para visitar una tienda..."
"Era sólo una pregunta, no hay necesidad de ser un idiota al respecto", replicó Thalia, frunciendo ligeramente el ceño ante su actitud.
Podía entender que se sintiera un poco cansado y brusco, pero no iba a dejar que tomara sus frustraciones con ella.
"Lo siento", dijo Percy a regañadientes, al cabo de un momento.
Su atención ya no estaba en ella, sino en un objeto que tenía en las manos.
Echándole un vistazo, pudo ver que era una pequeña figurita gris.
¿Un amuleto tal vez?
¿O un recuerdo?
Ella no había pensado que él fuera tan sentimental, ni había visto la figurita antes.
Dejando escapar un gruñido, Thalia dejó a un lado su curiosidad y en su lugar le dio un seco asentimiento con la cabeza antes de volver su mirada al camino que tenía por delante.
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(Con Percy)
Al final, su grúa prestada se quedó sin gasolina al borde del barranco de un río. Menos mal, porque la carretera también acababa allí.
"Estupendo. ¿Y ahora qué?", preguntó Thalia en voz alta, mientras se bajaba y cerraba la puerta de un portazo.
Inmediatamente, uno de los neumáticos reventó.
Torciéndose el cuello mientras él también salía del camión, Percy observó el horizonte.
No había mucho que ver, salvo desierto en todas direcciones. El ocasional grupo de montañas estériles se asomaba aquí y allá en la distancia. El cañón era la única cosa interesante. El río en sí no era muy grande, quizá cincuenta metros de ancho. Agua verde con unos pocos rápidos, pero de todos modos tallaba una enorme cicatriz en el desierto.
"No puedo ver un camino adecuado", dijo mientras escudriñaba la zona. Se detuvo momentáneamente en lo que parecía un implacable camino de cabras antes de seguir adelante. ""Creo que nuestra mejor opción sería caminar río arriba y encontrar uno"".
"Si usted lo dice", Thalia se encogió de hombros, sus labios se movieron ligeramente mientras observaba el borde del cañón. Antes, sin decir nada más, se dirigió río arriba, con paso muy seguro mientras marcaba rápidamente el paso.
Mirando a Zoe y Phoebe, ambas bastante calladas durante las últimas horas, Percy les dio un gesto con la cabeza y siguió a Thalia. Los dos cazadores le siguieron.
Metiendo la mano en el bolsillo de su abrigo mientras caminaba. Percy no pudo evitar trazar distraídamente con los dedos la figurita retorcida que había recogido en el desguace.
De todas las cosas que había visto en el vertedero, esta era la que más le había llamado la atención. Aunque quizá fuera por la ironía de que la figurita fuera de Hades.
Sinceramente, no estaba seguro.
Sin embargo, lo que sí sabía era que se sentía culpable a su pesar.
Bianca no estaba muerta, o al menos él no pensaba que lo estuviera. No podía estar seguro por el momento, o al menos no hasta que se pusiera en contacto con Alecto. Pero hasta donde él sabía, estaba noventa y nueve por ciento seguro de que ella estaba viva y bien. Actualmente reunida felizmente con su hermano y su padre en el Inframundo.
Lo que significaba que seguramente había hecho una cosa buena ayudando a reunir a una familia.
Más que eso, había cumplido su contrato —lo que era algo importante para él, ya que siempre cumplía sus promesas— y pronto conseguiría una recompensa.
Debería estar contento.
Pero, por alguna razón, no lo estaba.
En lugar de eso, se sentía culpable, y no estaba seguro de por qué.
Nadie había muerto, y la búsqueda para salvar a Artemisa tampoco había tenido tantos inconvenientes.
Siendo realistas, Bianca había sido un peso muerto, y a pesar de su buen juicio, incluso después de haber cumplido su misión, había permanecido con el grupo.
Eso significaba que eran tan fuertes como antes, incluso más, pues ya no tenían que esperar a Bianca.
Sin embargo, a pesar de ello, seguía sintiéndose mal.
Lo cual, supuso, era quizá la razón por la que se había quedado.
Eso, o podía ser por la inevitable recompensa que le esperaba en el Oeste.
Aún no lo había decidido.
Levantando la vista hacia el sol al pensar en ello, Percy se tomó un momento para tomar el sol y dejar que se llevara sus preocupaciones. Siempre se había sentido mejor durante el día, y también más fuerte, ya que absorbía de forma natural la radiación solar. Almacenaba lo que podía por el momento y liberaba el resto mientras caminaba.
Todo era mejor a la luz del día.
Sonriendo ante ese pensamiento, Percy dejó que muchas de sus preocupaciones se alejaran mientras se centraba en el aquí y el ahora. Siguieron el río durante unos 800 metros antes de llegar a una pendiente que descendía hasta el agua.
En la orilla del río había una operación de alquiler de canoas que estaba cerrada por temporada. No obstante, eso no les impidió romper el candado de una de las casetas y tomar los dos cayucos.
"Tenemos que ir río arriba", dijo Zoe, su tono tranquilo y firme mientras se acomodaba en la parte delantera de una de las canoas, con Phoebe uniéndose a ella.
Asintiendo, Thalia y él se subieron a la otra.
Alejándose de la orilla, procedieron a remar río arriba. Avanzaron más deprisa de lo que lo habrían hecho si hubieran caminado.
Con sólo echar un vistazo, pudo ver que el terreno de las orillas se volvía progresivamente más salvaje a medida que seguian.
No es que la marcha fuera tan fácil en las canoas, ya que acababan teniendo que luchar contra la corriente mientras remaban.
Gruñendo mientras utilizaba su remo para impulsarse hacia delante, Percy estuvo a punto de fallar su siguiente brazada cuando de repente vio a un par de náyades que le miraban fijamente desde el agua.
"¡Mierda!", maldijo Percy, su remo rozando el agua mientras intentaba evitar golpear a una de las náyades en la cara. Esto a su vez hizo que en su lugar salpicara a Thalia, para irritación de la hija de Zeus.
"¡Diablos!" Thalia frunció el ceño, "¿A qué ha venido eso?".
Zoe y Phoebe las miraron con curiosidad.
"Lo siento", murmuró Percy, con la mirada aún clavada en las náyades.
Nunca había visto una, o al menos no que él supiera.
Pero a pesar de eso, supo lo que eran en cuanto las vio.
Eran atractivas y estaban escasamente vestidas, pero por lo demás parecían chicas adolescentes normales. Del tipo que uno podría ver en cualquier centro comercial, excepto por el hecho de que estaban bajo el agua.
"Hola", dijo Percy, continuando mirándolas con cautela.
Nunca había tenido mucho contacto con espíritus de la naturaleza. Tampoco había tenido nunca motivos para ello, después de todo, se limitaba principalmente a las ciudades y a las zonas edificadas. La única vez que se iba de esas zonas era cuando estaba cazando un monstruo específico. O cumpliendo una misión específica para un cliente, y esas misiones muy rara vez le llevaban a las zonas salvajes. Los únicos espíritus de la naturaleza que había visto eran los que había divisado desde lejos en el Campamento Mestizo. Eso y los sátiros con los que se cruzaba cuando hurgaba o trabajaba.
En respuesta a su saludo, las náyades prácticamente se estremecieron de excitación. Sus ojos brillaban mientras nadaban rápidamente hacia la superficie. Sus manos, que ahora podía ver que tenían un tinte azul, se agarraron al borde de la canoa, estabilizándola mientras salían a la superficie.
"¡Qué dem...!", gritó Thalia, retrocediendo sorprendida ante su aparición.
Zoe, mientras tanto, maldecía en griego antiguo al verlas.
"¡Me alegra ver que sigue vivo, mi señor!" Ronroneó una de las náyades, una bonita náyade pelirroja con grandes ojos azules y un traje de baño verde como de gasa, con la mirada clavada en Percy.
"¿Mi señor?", preguntó Percy, con el ceño fruncido por la confusión.
Thalia, Phoebe y Zoe parecían igualmente confusas.
"¿No te acuerdas?" La otra náyade dijo, con sus grandes ojos verde mar, muy abiertos por la sorpresa mientras ladeaba la cabeza. "¿O quizá aún no has despertado del todo?".
"No, espere, es mortal". Contestó la náyade pelirroja, con la mirada aún fija en Percy mientras le daba una sonrisa tímida. "¿Un hijo tal vez? Si lo es, entonces la señora no estará contenta, en absoluto. Hacer el amor está bien, pero procrear con un mortal, oh ella no estará contenta con eso..."
"¿Pero su aura, su presencia?" Cuestionó la náyade de ojos verdes, mirando a la otra náyade antes de volverse hacia Percy, sus ojos brillaban mientras se mordía el labio. "Ha pasado mucho tiempo, pero aún recuerdo su ardiente presencia".
"Tal vez", respondió la pelirroja, encogiéndose de hombros, con la mirada de nuevo puesta en Percy. Aunque ahora sus ojos azules se entrecerraban mientras inspeccionaba sus rasgos. Como buscando algo que sólo ella sabía que debía estar allí. "El parecido es casi exacto, pero no actúa igual, y la forma en que se porta..."
"¿Deberíamos decírselo a la señora de todos modos?" La otra náyade tarareó en respuesta.
"Nuestra señora no estará contenta, pase lo que pase. Pero pienso que por ahora sería mejor no molestarla". La pelirroja respondió nerviosa.
"De acuerdo, lo que ella no sepa no le hará daño". La muchacha de ojos verdes asintió, mordiéndose el labio. Su mirada volvió a Percy.
"Pero pase lo que pase, seguro que acabará haciéndole daño". La pelirroja soltó una risita. "Ella no se alegró cuando él desapareció, y se alegrará aún más al averiguar que engendró un hijo con otra".
"¿Pero puedes culparle? Quiero decir, ¿cuándo ha sido feliz alguna vez?". La otra náyade se rio por un momento. Antes de congelarse mientras, en cambio, miraba nerviosa a su alrededor.
"No tienes que preocuparte de que esté dormida, e incluso si no lo estuviera. Está a leguas de aquí", la otra náyade hizo un gesto indiferente a su amiga.
"Cierto", rio la otra.
"¿Qué? Yo no... ¿de qué están hablando ustedes dos?". Percy finalmente puso sus pensamientos en palabras. Cortó por lo sano su extraña conversación mientras miraba entre los dos.
No tenía ni idea de qué estaban hablando las dos náyades. Pero fuera lo que fuese, habían hecho referencia a su padre. Fuera quien fuera, y parecían saber exactamente quién era, o al menos tenían una muy buena idea de quién era.
"Estoy segura de que al final lo encontrarás", respondió la náyade pelirroja con una risa tintineante. "De un modo u otro 'verás' la verdad con el tiempo, suelen hacerlo al final".
"Namia, no seas tan zorra", le espetó la náyade de ojos verdes a su risueña amiga. Sus ojos brillaron divertidos mientras volvía a mirar a Percy. "Pero ella tiene razón. No tiene sentido tener que preocuparse por ello ahora. La verdad saldrá a la luz en algún momento del futuro. Cuando lo haga..., bueno, ella te matará o te conservará para sí misma..., y honestamente, no sé cuál sería peor".
"¡Hegatoria!" Namia soltó una risita, sus mejillas teñidas de azul enrojecieron de un azul oscuro.
Percy frunció el ceño ante sus respuestas poco útiles, sus ojos ardiendo mientras su temperamento se encendía.
En respuesta, las dos náyades miraron que se preocupaban por un momento. Sólo para que esa preocupación se desvaneciera rápidamente en risitas nerviosas mientras se apartaban de la canoa.
"Sólo se están metiendo contigo, Percy". Thalia suspiró: "Es lo que hacen. Los del campamento le hacen lo mismo a Theo".
"Sólo que yo no soy el hijo de Poseidón", murmuró Percy, con los ojos entrecerrados mientras miraba con el ceño fruncido a las náyades que seguían riéndose. "Entonces, ¿por qué actúan como si me conocieran?".
Chasqueando la lengua, Thalia le ignoró mientras en su lugar buscaba a las náyades. "Nos dirigimos río arriba. ¿Cren que podrían...?"
Ni siquiera consiguió terminar su pregunta antes de que los dos volvieran a reírse. Ella le lanzó a Percy una mirada más. Luego se zambulló bajo el agua y cada náyade eligió una canoa para empezar a empujarlas río arriba.
"Odio a las náyades", refunfuñó Zoe.
Personalmente, Percy podía entender su aversión. Puede que estuvieran buenas, pero también eran jodidamente molestas.
En respuesta al comentario de Zoe, un chorro de agua brotó de la parte trasera de la barca y golpeó a Zoe en la cara.
"¡Malditas!" Zoe fue hacia su proa.
"Tranquila, sólo están jugando". Thalia levantó las manos, con los labios crispados, mientras luchaba visiblemente contra una sonrisa.
"Malditos espíritus del agua", refunfuñó Zoe, su mirada se detuvo un momento en los espíritus antes de dirigirse a Percy. "¿Por qué te han llamado señor, Perseo?".
"No lo sé", se encogió de hombros Percy, frunciendo el ceño mientras volvía a mirar a la náyade sonriente que empujaba su canoa. "¿Quizá solamente estaban jugando con nosotros?".
"Hmm", tarareó Zoe.
No parecía convencida.
Pero, de nuevo, él tampoco lo estaba.
"Podrían haberlo hecho. Pero no lo parecía. ¿Parecían reconocerte?", interrumpió Phoebe, con los ojos entrecerrados. "¿También hablaron de que su ama te conocía?".
"No estoy seguro de dónde, nunca había conocido a un espíritu de la naturaleza hasta hoy". Replicó Percy irritado. "En cuanto a su ama... bueno, he conocido a un par de diosas. Ninguna con ninguna relación con el mar o el agua... ¿Quién sería su señora de todos modos?"
"Una hija de Poseidón o de Oceanus probablemente, o quizá una diosa del río o una ninfa poderosa", se encogió de hombros Zoe, con tono curioso. "No es que eso lo acotara...".
"Hmm, sí, ¿pero dijeron que te parecías a tu padre? Pero por lo que has dicho, ¿tu padre es un mortal? Entonces, si eso es cierto, ¿cómo sabrían quién era?". Phoebe frunció el ceño.
"Cómo voy a saberlo, nunca conocí al maldito". Gruñó Percy, con las manos cerradas en puños.
"Déjalo, Phoebe", habló Zoe, con la mirada clavada en él. Sus ojos oscuros se clavaron en los suyos. Ojos que, una vez más, notó que eran inquietantemente similares a los suyos, tanto en la forma como en el color.
Frunciendo el ceño, Percy apartó la mirada de sus compañeros y, en su lugar, miró hacia delante mientras remontaban el río a toda velocidad. Los acantilados se alzaban a ambos lados de ellos.
Las náyades podrían estar ayudándoles ahora, pero aun así, no pudo evitar sentirse frustrado por lo que habían dicho. Aquella extraña conversación había suscitado muchas preguntas cuya respuesta deseaba desesperadamente. No es que esperara recibir muchas de ellas a corto plazo.
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Sentado de nuevo en su canoa mientras remontaban el río, Percy hizo algunos intentos simbólicos de hablar con las náyades. Sólo para no conseguir nada, ya que los dos se reían de sus preguntas o respondían con acertijos.
Ninguna de las dos parecía dispuesta a contarle los detalles. Por mucho que quisiera obligarlas a hablar, no estaba en posición de hacerlo. Ambos porque ahora mismo estaban ayudándoles. También por la actual compañía que mantenía. De algún modo, no pensaba que ni Thalia, ni Zoe, ni Phoebe aprobaran que obligara a las dos. Para que le dieran respuestas adecuadas a sus preguntas.
Lo que acabó convirtiéndose en un viaje muy frustrante.
Afortunadamente, no tuvo que lidiar con las náyades durante mucho tiempo, ya que después de una media hora se detuvieron. Después de mirar hacia delante pudo ver por qué.
Esto era lo más lejos que los dos irritantes náyades eran capaces de tomarles. A partir de este punto, el río estaba bloqueado por una presa del tamaño de un estadio de fútbol.
"Es la presa Hoover", dijo Thalia, respondiendo a sus preguntas antes incluso de que pudiera hacerlas. "Y la presa es enorme".
Percy la miró de reojo.
Thalia le envió una sonrisa burlona como respuesta.
Poniendo los ojos en blanco, volvió a mirar la enorme curva de hormigón que se alzaba entre los acantilados. Desde donde estaba, podía ver claramente a la gente caminando por la parte superior de la presa.
Apartando los ojos de la maravilla de la ingeniería humana hecha por el hombre, Percy se volvió para ver cómo las náyades se iban con un alegre saludo hacia él y una mirada de soslayo a la presa Hoover. Por lo que parecía, a ninguno de los dos les gustaba especialmente la presa.
Utilizando su remo para llevar su canoa a la orilla, Percy se mordió varios comentarios que tenía para las náyades, útiles, pero por lo demás irritantes, mientras volvía a mirar la colosal presa que tenían delante.
"Tiene setecientos pies de altura, ¿sabe?, y se construyó en la década de 1930", dijo Thalia ociosamente, mientras le ayudaba a remar hacia la orilla del río. "Es el proyecto de construcción más grande de Estados Unidos".
"¿Cómo sabes todo eso?", preguntó Zoe, mirando a Thalia desde donde ella y Phoebe desembarcaban de su propia canoa.
"Annabeth", dijo Thalia en voz baja. "Estaba loca por los monumentos".
"A cada quien lo suyo", dijo Percy, con el ceño fruncido mientras lanzaba una última mirada al río y a las náyades que acechaban en él. Antes de empezar a alejarse de la orilla. "Ahora vámonos, estamos quemando la luz del día".
"Bien", asintió Thalia, apartando su propia mirada de la presa mientras seguía su ejemplo.
"Con suerte podremos recoger otro vehículo desde allí". Zoe señaló un enorme aparcamiento junto a la cima de la presa.
"Y también algo de comida", añadió Thalia.
Zoe y Phoebe se miraron, una conversación silenciosa pasó entre los dos, antes de que con un suspiro, Zoe asintiera. "Y algo de comida. Seguro que habrá algo con comida.
Percy asintió; era el mejor plan que tenían.
Con ese pensamiento en mente, se dirigió hacia el camino cercano. Sus agudos ojos encontraron rápidamente un sinuoso sendero que subía por el lado este del río.
Al llegar a la cima de la presa, todos los demás estaban agotados y le seguían a la zaga. La primera cosa que le golpeó al someterse fue lo frío y ventoso que hacía.
A un lado de él, podía ver un gran lago rodeado de áridas montañas desérticas. Al otro lado, la presa descendía abruptamente hacia el río, setecientos pies más abajo. Desde donde estaba parado, podía ver el agua que se agitaba desde los respiraderos de la presa.
"Vamos, hay una cafetería en el centro de visitantes", dijo Thalia. Liderando el camino ahora mientras ella se pegaba notablemente al centro del sendero, tan lejos de los bordes de la presa como podía.
"¿Has estado aquí antes?", preguntó Percy con curiosidad, siguiéndola.
"Una vez. Para ver a los guardianes". Contestó ella, señalando hacia el extremo más alejado de la presa.
Siguiendo la dirección que ella señalaba, Percy vio los dos grandes estatuas de bronce que habían sido talladas en la ladera del acantilado.
"Fueron regaladas a Zeus cuando se construyó la presa", continuó Thalia. "Un regalo de Athena".
Los turistas se agrupaban a su alrededor.
Por lo que podía ver, parecían estar acariciando los pies de las estatuas.
"¿Qué están haciendo?" Preguntó con el ceño fruncido.
"Frotan los dedos de los pies", dijo Thalia. "Piensan que da buena suerte".
"¿Por qué?", preguntó Percy.
Thalia se encogió de hombros como respuesta. "Los mortales consiguen ideas locas. No saben que las estatuas son sagradas para Zeus, pero saben que tienen algo especial".
"¿Hay algo especial en ellas? Ya sabes, ¿aparte de que estén dedicadas a tu padre?", preguntó Percy, con curiosidad.
"No estoy segura", Thalia se encogió de hombros. "Y en cualquier caso, a quién le sabe mal. De todos modos, no es como si fuera a sernos útil en este momento".
Enarcando una ceja ante su comentario, Percy prefirió no replicar a aquel comentario cargado.
"Basta de charla, busquemos esa condenada taberna ", dijo Zoe. "Tenemos que comer rápido y luego seguir nuestro camino".
"¿El taberna bar de la presa?" Percy sonrió, era la misma broma que Thalia había hecho antes. Sólo que, por lo que pudo ver, Zoe no se daba cuenta de lo que acababa de decir, lo que a su vez sólo lo hacía más divertido.
Zoe parpadeó en respuesta. "Sí. ¿Qué es lo gracioso?"
"Están siendo idiotas", interrumpió Phoebe, poniendo los ojos en blanco mientras pasaba junto a ellas. Su expresión era sombría mientras se dirigía al centro de visitantes. "Ignóralos".
"Aguafiestas", murmuró Thalia.
Percy sonrió en respuesta, mientras seguían el ejemplo de Phoebe.
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Veinte minutos y un rápido descanso para comer más tarde y estaban de nuevo en la carretera sin ningún problema. Sólo que ahora conducían un deportivo Mercedes plateado que devoraba rápidamente los kilómetros que les separaban de California.
Con suerte, su próxima parada sería San Francisco y Artemisa.
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