Comenzó como una llamada bastante normal: un pequeño incendio en la cocina provocado por una toalla de mano que se dejó demasiado cerca de la estufa. Pero incluso los incendios pequeños tienen una forma de salirse de control a veces, especialmente cuando los civiles intentan ayudar y empeorar las cosas. En este caso, era una niñera adolescente frenética que echaba agua a un fuego de grasa.
Buck no estaba seguro de cómo sucedió, pero un minuto el fuego estaba contenido y al siguiente no. La integridad estructural de la casa fue sorprendentemente rápida y, por supuesto, dado que había niños involucrados, Eddie tuvo que jugar al héroe. Uno de los dos niños (tres, si contabas a la niñera), se negaba a irse. Era joven, no podía tener más de seis años. Y estaba gritando por su madre.
Camilo estaba seguro de que le trajo algunas cosas a Eddie, por lo que cuando Eddie le dijo a Camilo que se fuera, que hablaría con el chico y lo sacaría a salvo, Camilo confió en que lo haría. Eddie estaba mirando a este niño y viendo a su hijo.
Buck lo dejó de mala gana y salió corriendo a la calle donde esperaba el resto del equipo.
"Eddie estará fuera en un min-" Fue interrumpido por el horrible y familiar gemido de la madera sobrecalentada, seguido por un fuerte estruendo cuando la casa se derrumbó sobre sí misma. Buck se congeló, incapaz de darse la vuelta para mirar. Podía decir lo suficiente por las miradas afligidas en los rostros de sus amigos. Era malo.
Y luego vio que sus rostros cambiaban, un toque de alivio finalmente se hizo notar. Se dio la vuelta para ver a Eddie salir tambaleándose del edificio con el niño en sus brazos. Hen y Chimney entraron en acción, observando tanto al niño como a su amigo. Los ojos de Buck estuvieron pegados a Eddie todo el tiempo, observándolo mientras se tambaleaba ligeramente de un lado a otro.
"¿Está mareado?" preguntó Chimney, iluminando con su bolígrafo los ojos de Eddie.
"Creo que me golpeé la cabeza…", dijo Eddie lentamente, antes de que sus ojos se pusieran en blanco y su cuerpo se derrumbara.
Chimney maldijo y extendió la mano, atrapando a Eddie antes de que golpeara el suelo y bajándolo lentamente el resto del camino. Luego, agarró su radio. "Despacho, aquí 118. Vamos a necesitar otra unidad RA lo antes posible".
"Copia eso, 118."
Después de eso, todo fue un borrón. Todo lo que Buck podía pensar era en Eddie. Eddie, Eddie, Eddie. Por favor, esté bien. Viajó en la ambulancia con él, agarrando su mano todo el camino al hospital. No quería dejarlo ir, aterrorizado de que si lo soltaba aunque fuera por un segundo, Eddie se escabulliría. Eddie fue llevado de urgencia al quirófano y Buck llegó a la sala de espera. Se hundió en una incómoda silla de plástico y sacó su teléfono.
"¿Dólar? Por que me estas llamando? ¿Qué pasó?" Pepa se puso en alerta de inmediato.
"Eddie está herido", logró decir Buck, conteniendo las lágrimas. "Se golpeó la cabeza, quedó inconsciente…"
"¿Qué hospital?" Pepa preguntó, no, exigió.
"No, no, tienes que quedarte con Christopher", Buck negó con la cabeza. "Te prometo que te mantendré informado con todo lo que sé".
Hubo un largo silencio, y finalmente Pepa suspiró. "Está bien. Llámame tan pronto como sepas algo.
"Lo haré."
La llamada se cortó y Buck volvió a guardar el teléfono en el bolsillo. Llamaría a Abuela más tarde, después de saber más, para no preocuparla innecesariamente. Se quedó mirando la pared, obligándose a no derrumbarse, mientras el resto del equipo empezaba a entrar. Primero Bobby, luego Chim y Hen, luego Athena, Karen y Maddie. Maddie fue primero hacia Chim, rápidamente le dio un beso en la mejilla y luego se inclinó para rodear a Buck con un brazo.
"Va a estar bien", dijo. "Es un luchador".
Buck se inclinó hacia su toque. "Lo sé."
Presionó un beso en su sien y se sentó en la silla junto a él. "¿Has escuchado algo?"
"No, yo..." Buck se detuvo, cuando alguien más entró en la sala de espera. Su cabello oscuro y rizado estaba recogido en un moño, y sus ojos marrones estaban frenéticos. "Ana", dijo, y se puso de pie, sabiendo que él era el único que la reconocería, ya que había visto una foto de ella en el teléfono de Eddie una vez.
"¿Dólar?" preguntó ella, pareciendo aliviada de ver una cara familiar. No se sorprendió de que ella lo reconociera; había varias fotos de él en la casa de Eddie. "¿Qué está sucediendo? Pasé por la estación para sorprender a Edmundo en el almuerzo, pero estabas fuera por una llamada. Entonces, esperé. Y luego escuché lo que pasó por el escáner. I--"
Él la interrumpió, incapaz de oírla dar voz a sus propias preocupaciones. "Eddie es fuerte, ¿de acuerdo? Él va a superar esto".
"Gracias", ella asintió. "Sé que esto es parte del trato, pero creo que va a llevar un tiempo acostumbrarse".
Buck estaba seguro de que lo haría. Estar con un socorrista no fue fácil, especialmente si no lo eras tú mismo. Ya había pasado por esto con Ali antes. Al menos Ana parecía entender un poco mejor, parecía dispuesta a acostumbrarse, a diferencia de Ali. Pero el hecho de que Buck entendiera cómo se sentía no significaba que tuviera la capacidad de hacer mucho al respecto. Estaba demasiado ocupado fingiendo que su propio corazón no se estaba rompiendo. Así que no dijo nada; volvió a sentarse junto a Maddie y Ana hizo lo mismo.
Esperaron durante una hora antes de que saliera un médico, una mujer rubia y bajita con gafas cuadradas de montura gruesa. "¿Familia de Eddie Díaz?"
Todos se pusieron de pie.
El médico les dedicó una sonrisa comprensiva. "Eso es dulce, pero la familia real solo en este momento".
"Soy su gi—"
"Soy su esposo", Buck interrumpió a Ana, ignorando las miradas boquiabiertas del resto de la sala de espera. "Evan Buckley. Debería figurar como uno de sus contactos de emergencia.
La doctora asintió y miró su portapapeles. "Tengo una tía en la lista también... ¿Josefina Díaz?"
"Ella no está aquí", le informó Buck. "Ella está con... nuestro hijo".
"Ah," asintió el doctor. Toda la sala de espera se había quedado en silencio. Buck podía sentir los ojos confundidos de sus amigos sobre él, podía sentir la incomodidad y el dolor de Ana. Pero no importaba. Todo lo que importaba era poder ver a Eddie lo antes posible.
"¿Va a estar bien? ¿Puedo verlo?"
Venga conmigo, señor Buckley.
Buck lo siguió, sabiendo que tendría mucho que pagar cuando regresara. Miró a Bobby a los ojos cuando se iba, una súplica silenciosa de que Bobby les contaría a los demás lo que ya sabía. Buck no estaba seguro de poder explicarlo. El doctor lo condujo por un largo pasillo, deteniéndose en la última puerta.
"Primero, las buenas noticias. Tu esposo se va a recuperar por completo". El doctor sonrió con buen humor.
El pecho de Buck se llenó de alivio. "Oh, gracias a Dios."
"Ahora, las malas noticias, sufrió una conmoción cerebral moderada, varias costillas rotas y un pulmón perforado. Pero sobrevivió a una cirugía en el pulmón, así que ahora solo estamos esperando que salga de eso". El médico continuó. "Puedes verlo si quieres, y una vez que lo traslademos de recuperación a su propia habitación, el resto de tus seres queridos también podrán verlo".
"Gracias doctor." Buck abrió la puerta de la habitación de Eddie y se detuvo en seco. La última vez que Buck había visto a Eddie en una cama de hospital fue después del pozo. Eddie había estado bien entonces, levemente hipotérmico y magullado, pero consciente al menos. Esta vez fue diferente. Eddie se veía tan pequeño en la cama del hospital con la vía intravenosa en el brazo y los cables enganchados a los dedos. Buck se dejó caer en la silla junto a la cama de Eddie y tomó la mano de su mejor amigo entre las suyas.
Odiaba esto, odiaba lo vulnerable que se veía Eddie en su cama de hospital, odiaba lo impotente que estaba para hacer algo al respecto. Es por eso que aceptaste esto, se recordó a sí mismo, recordando ese día hace más de un año cuando Eddie le preguntó por primera vez, para que pudieras estar aquí si algo sucedía.
Eddie estaba sentado en el sofá de Buck, la cerveza calentándose en la mesa frente a él, mientras fingía estar viendo la película que Buck había puesto. Buck sabía que Eddie en realidad no estaba mirando, se dio cuenta por la mirada distraída en sus ojos. Al principio Buck había esperado, no queriendo presionar a Eddie para que hablara de nada antes de que estuviera listo, sabiendo de primera mano que Eddie no respondería bien. Pero luego la película terminó y Eddie siguió mirando al vacío.
Buck suspiró y apagó la televisión. "¿Quieres hablar de ello?"
Eddie parpadeó sorprendido. "¿Hablar acerca de qué?"
"Lo que sea que hayas estado pensando toda la noche". Buck puso los ojos en blanco. "Sé que algo te está molestando".
Eddie asintió. "Yo... sí. Tienes razón."
"Mira, no tienes que hablar si no quieres, pero sabes que estoy aquí para ti, ¿verdad?" Buck le dio un suave apretón al hombro de Eddie. "Sé que esta semana ha sido mucho".
Casi muero, Buck. La voz de Eddie salió estrangulada, cargada de emoción. "Casi muero, y no lo hice, y sé que es parte del trabajo y todos los demás ya se han ido, pero yo solo…"
"¿No poder?" Buck se ofreció. "Sigues repitiéndolo una y otra vez en tu mente, preguntándote qué hubiera pasado si no hubieras podido salvarte a ti mismo".
Eddie asintió de nuevo. No puedo dejar solo a Christopher, Buck.
"Él no lo estará," Buck negó con la cabeza violentamente. "Todos estaríamos allí para él, lo sabes".
"Sé que todos ustedes querrían serlo", tragó Eddie, conteniendo las lágrimas. "Mis padres tienen derechos de tutela. Si alguna vez me sucediera algo, no perderían el tiempo en regresarlo a El Paso. Arrancando el hogar que tiene aquí, la familia que tiene aquí".
"Oh." Buck frunció el ceño. "¿No puedes cambiarlo? ¿Dar... a alguien más... los derechos de tutela?
"Yo podría, técnicamente", Eddie se frotó los ojos llorosos. "Pero sé que mis padres pelearían conmigo por eso. Apenas creen que soy competente para cuidar de Christopher.
"Hm", Buck chasqueó la lengua contra la parte posterior de sus dientes. "¿Hay algo más que puedas hacer?"
"Hay una opción". Eddie parecía nervioso, de repente. "Podría casarme".
Buck se rió para ocultar su confusión. "Bueno, eso no va a suceder pronto. Ni siquiera estás saliendo con nadie.
Eddie se quedó en silencio por un momento antes de hablar, su voz sonaba áspera y entrecortada. "Buck, si me pasa algo, quiero que seas tú quien cuide de Chris".
En algún lugar en el fondo, Buck ya lo sabía. Pero escuchar a Eddie decirlo en voz alta hizo que el corazón de Buck se disparara, antes de que procesara por completo lo que Eddie estaba diciendo, y se derrumbó. —¿Estás… Eddie, me estás pidiendo que…?
"¿Cásate conmigo?" preguntó Eddie. "Nadie tiene que saber. No estoy... no estoy pidiendo una relación aquí. Pero eres la persona más importante en mi vida. Si me pasa algo, te quiero allí. Si estoy en el hospital, quiero que hables con los médicos. Si no llego a casa al final del turno, te quiero allí, con Chris. No hay nadie en quien confíe más que en ti, Buck.
Buck no estaba seguro de cuándo empezó a llorar, pero sus ojos estaban llenos de lágrimas. "Bueno."
"¿Bueno?"
"Bueno. Sí. Lo haré, Eddie.
Y ahora aquí estaba. En el tiempo transcurrido desde esa conversación, se casaron en secreto y solicitaron la adopción de padrastros. Solo un puñado de personas lo sabía, solo las personas a las que parecía necesario contarles: Tía Pepa, Abuela, Carla y Bobby como referencias para la trabajadora social y los altos mandos del departamento. No estaba seguro de cómo sortearon las normas del LAFD y se las arreglaron para permanecer en la misma comisaría, pero no le sorprendería saber que Bobby tenía algo que ver con eso.
Volvió a mirar a su mejor amigo, trató de aplacar su preocupación centrándose en el pitido del monitor cardíaco. Sabía muy pronto que tendría que regresar a la sala de espera para informar al resto de su familia sobre el pronóstico de Eddie. Pero no podía separarse todavía.
"Por favor," murmuró, apretando la mano de Eddie con fuerza. "No me dejes".
Eddie se despertó lentamente. Registró primero el pitido del monitor cardíaco y segundo los latidos de su cabeza. Estaba en el hospital, se dio cuenta, acercándose más y más a la conciencia. Alguien estaba sosteniendo su mano con fuerza. Era agradable, pensó, cálido, firme y seguro. Apretó la mano en la suya suavemente, antes de abrir los ojos.
"Eddie", la voz sonaba exhausta, pero aliviada de todos modos. También era familiar. "Estas despierto."
—Buck —logró decir Eddie. Su garganta estaba tan seca.
"Déjame llamar a la enfermera, ella te traerá un poco de agua", dijo Buck, dejando caer la mano de Eddie y poniéndose de pie para asomar la cabeza por la puerta. Está despierto. Buck regresó rápidamente, pero no retiró la mano de Eddie.
Eddie frunció el ceño con decepción.
"Sé que probablemente te sientes terrible", dijo Buck, luciendo algo culpable. "Pero, uh, el gato está fuera de la bolsa sobre nuestro, um. Acuerdo."
Eddie hizo una mueca. "Lo lamento."
"No, no", Buck negó con la cabeza. "No me importa". Parecía que iba a decir algo más, pero la enfermera entró y lo echó.
Eddie dejó que la enfermera y el médico hicieran su trabajo, respondió a todas sus preguntas sobre el dolor y los síntomas, pero su mente (aturdida como estaba) permaneció concentrada en Buck. Se sintió aliviado de que Buck no pareciera estar molesto porque la verdad se había descubierto, pero se dio cuenta de que había más en la historia. Finalmente, los médicos terminaron y Buck pudo volver a entrar. Esta vez, sin embargo, no estaba solo; lo siguieron Maddie, Chimney, Hen, Karen, Athena y Bobby.
"¿Cómo te sientes?" preguntó Gallina.
"Estoy bien."
"¿Cualquier dolor?" Chim siguió.
"Un poco, pero no está tan mal", se encogió de hombros Eddie. "Estaré bien."
"Nos asustaste", suspiró Bobby.
Buck asintió con la cabeza, los ojos azules nublados por la preocupación. "Todos estamos muy contentos de que estés bien".
"Entonces, eh", miró a Hen, Maddie y Chim. "¿Ustedes saben... sobre mí y Buck?"
"Tenía que hacerlo, Eddie", subrayó Buck. Los médicos no iban a dejar que ninguno de nosotros te viera. Tuve que decirles que yo era legalmente familia".
"Está bien, Buck, solo quiero asegurarme de que todos estemos en la misma página sobre todo", explicó Eddie. "No quiero que se hagan una idea equivocada".
"No te preocupes", Maddie dio un paso adelante para darle un apretón en el hombro. "Bobby explicó todo mientras Buck se sentaba contigo. Voy a matar a mi hermano por no contármelo , pero ninguno de nosotros te juzga por tu decisión".
"Solo estás tratando de estar preparado para situaciones como esta", Athena se encogió de hombros. "Diablos, si no estuvieras casado, quién sabe cuánto tiempo habría pasado antes de que ninguno de nosotros supiera algo sobre tu condición hoy".
Eddie frunció el ceño. Estaba tan seguro de que habría un problema, por la forma en que Buck había actuado antes. Pero todos sus amigos parecían entender. Hay algo que no me estás diciendo.
Buck dejó escapar un suspiro. Ana estuvo aquí.
"Oh." Eddie ni siquiera había pensado en Ana desde que despertó. Sintió un aguijón de culpa. Debería haber querido ver a su novia después de casi morir. "¿Alguien la llamó?"
"No", Chim negó con la cabeza. "Ella vino a la estación para sorprenderte, supongo. Escuché lo que pasó por el escáner.
"Eddie, ella me escuchó decir que yo era tu esposo, yo-" Buck se interrumpió. "Ella se había ido cuando volví".
"Tonterías."
"Traté de explicárselo, pero ella simplemente salió corriendo", ofreció Bobby. "Creo que estaba entrando en pánico. Probablemente pensó que acababa de revelarse como la Otra Mujer frente a todos tus amigos.
A Eddie le dolía la cabeza. "Dios, estoy cansado".
"Deberíamos irnos", Karen sonrió suavemente. "Déjate descansar".
Su familia elegida se filtró lentamente, hasta que solo quedó Buck. "¿Permanecer?"
Buck asintió, hundiéndose de nuevo en la silla junto a la cama de Eddie. "Siempre."
Eddie fue dado de alta del hospital al día siguiente, para su alivio. Buck lo llevó a casa, convencido de que no podía conducir solo, no con una conmoción cerebral. Incluso ayudó a Eddie a subir por el camino de entrada. Pepa estaba cocinando cuando entraron y Christopher estaba haciendo la tarea de matemáticas en la mesa de la cocina. Chris dejó caer su lápiz tan pronto como entraron.
"¡Papá!" Echó los brazos alrededor de Eddie.
Eddie hizo una mueca de dolor. "¡Oye, amigo! ¡Te extrañé!"
"Estoy muy contento de que estés bien", dijo Chris, alejándose. "Quería ir a verte al hospital, pero Buck dijo que tenía que quedarme con la tía Pepa".
"Buck tenía razón", respondió Eddie, alborotando el cabello de Chris. "No me desperté hasta después de tu hora de dormir anoche, y sé que saliste de la escuela hace solo una hora".
Chris se encogió de hombros. "No debería haber tenido que ir a la escuela".
"La escuela es importante, mijo," Eddie negó con la cabeza con cariño. "Estoy bien."
Chris parecía que iba a discutir, pero luego miró a Buck y sonrió. "Está bien, te perdonaré si Buck se queda a dormir esta noche y nos prepara panqueques por la mañana".
Buck sonrió. Alguien tiene que darle un respiro a Pepa.
"Puedo-"
Buck interrumpió a Eddie con una mirada severa que decía te estoy cuidando, no pelees conmigo.
Eddie sabía cuándo estaba vencido. Supongo que Buck se quedará a dormir esta noche. Espero que Tia esté preparando suficiente cena para todos nosotros".
Pepa se rió desde la cocina. "Esperaba esto".
Eddie gimió y puso los ojos en blanco antes de arrastrarse hacia el sofá. "Tengo que llamar a Ana".
"Oh, hombre", Buck hizo una mueca y le dio una palmadita en el hombro. "Voy a ver si Chris necesita ayuda con su tarea. Buena suerte."
"Gracias, lo necesitaré". Eddie marcó su número mientras Buck desaparecía por el pasillo y se sintió aliviado cuando contestó al segundo timbre.
"¿Hola?"
"Hola, soy Eddie," se tragó su nerviosismo. "¿Tienes un minuto?"
"Oh", dijo rotundamente. "Supongo."
"Ana, lo siento mucho por todo", comenzó Eddie. "Sé que probablemente estés muy enojado en este momento, pero esperaba que pudieras venir mañana y dejarme explicarte".
"Edmundo, realmente no quiero escuchar tus excusas", espetó Ana. "Me usaste. Me mentiste. Sea lo que sea que haya sido, ya se acabó.
"No, no, eso no es lo que pasó," insistió Eddie. "Quiero decir, te oculté cosas. Pero no es lo que piensas. Buck y yo no estamos juntos.
"¿Están separados o algo así?" preguntó Ana, con un poco menos de veneno en su voz.
"Es... es complicado", Eddie se pasó una mano por el pelo. "Por favor, ven mañana para que pueda explicarte en persona".
Ana suspiró. "Bien. Escucharé lo que tengas que decir.
"Muchas gracias", dijo Eddie aliviado. "¿Funciona a la una?"
"Bien", Ana mantuvo su voz entrecortada. Adiós, Edmundo.
"Adiós." Eddie suspiró y se recostó en los cojines del sofá. Sabía que Ana se enfadaría y no podía culparla por ello. Desde donde estaba sentada, las cosas se veían realmente mal. Honestamente, estaba sorprendido de que ella hubiera contestado el teléfono (diablos, casi esperaba que ella hubiera bloqueado su número) y no esperaba que lo aceptara de nuevo, incluso una vez que comprendió la verdad de la situación. Estaba todo demasiado desordenado, demasiado equipaje para que ella tuviera que cargar. Haría todo lo posible para arreglar las cosas, pero si era honesto consigo mismo, perderla era casi inevitable.
"Entonces, ¿cómo te fue?" La voz de Buck atravesó los pensamientos de Eddie, y levantó la vista para ver a su amigo de pie en el pasillo.
"¿Bien, supongo?" Eddie se encogió de hombros. "Ella está bastante enojada, obviamente. Pero accedió a venir mañana y hablar".
"Eso es bueno, eso es bueno", Buck tomó aire entre dientes. "Avísame a qué hora, y me esfumaré".
Eddie parpadeó hacia él. "¿De qué estás hablando?"
"Mi esposo resultó gravemente herido", Buck puso los ojos en blanco. Bobby insistió en que me tomara un tiempo libre para cuidar de ti. Y tengo la intención de hacer precisamente eso".
El estómago de Eddie se retorció. Por mucho que quisiera aceptar la oferta, sabía que no podía. No cuando en realidad no estaban juntos. "No tienes que--"
"Si piensas por un segundo que te voy a dejar en paz", Buck dio un paso adelante, saliendo de la oscuridad del pasillo. "Estás loco."
Eddie no sabía qué decir a eso, así que no lo hizo. Se limitó a asentir y observó cómo Buck cruzaba la casa a grandes zancadas hacia la cocina para ayudar a Pepa. Se veía tan natural en la cocina de Eddie, sacando platos y cubiertos y poniendo la mesa, sin tener que pensar en ello, tragando un bocado de un tamal que Pepa le metió en la boca, sonriendo y besando su mejilla en agradecimiento. Llamar a Chris a cenar, alborotarle el pelo y preguntarle si se había lavado las manos. Todo parecía tan correcto. Buck simplemente encajaba en su vida, se dio cuenta Eddie, como si siempre tuviera que estar allí. De repente, la idea de tratar de construir una vida con alguien más parecía incorrecta.
Oh.
Amaba a Buck. Estaba enamorado de Buck. Tal vez, en algún nivel, siempre había amado a Buck.
"Oye, Eddie, ¿vas a unirte a nosotros pronto, o qué?" Buck se rió desde la mesa.
"Lo siento, creo que todavía estoy un poco fuera de sí", logró decir Eddie, levantándose y dirigiéndose a la mesa.
"Deben haberte dado las cosas buenas en el hospital", bromeó Buck, sus ojos azules brillando. ¿Siempre brillaron así? ¿Siempre fueron tan azules?
"O tal vez es solo la conmoción cerebral", bromeó Eddie fácilmente, ignorando la forma en que su estómago se abalanzaba y se revolvía.
El estómago de Chris gruñó y resopló. "¿Podemos comer ahora?"
La tarde siguiente (después de una mañana de descanso, gracias a Buck), Eddie se encontró deseando poder caminar sin marearse. Ya no quería salvar su relación con Ana, lo cual pensó que lo pondría menos nervioso, pero de alguna manera tuvo el efecto contrario. De repente, la hoja de ruta que tenía en la cabeza de lo que quería decir se había ido.
Era la 1:02 cuando llamó a la puerta.
"Gracias por venir", dijo, dando un paso atrás para dejarla entrar. "¿Puedo traerte algo?"
"Ahórrate las bromas, Edmundo," Ana cruzó los brazos sobre su pecho. "Dijiste que querías hablar, así que habla".
Eddie suspiró. "Bien. ¿Podemos al menos sentarnos en el sofá?
Parecía exasperada, pero lo siguió hasta el sofá de todos modos y esperó a que hablara. Claramente, ella no tenía nada que decirle.
Respiró hondo antes de empezar. "El año pasado, me enterraron vivo bajo doce metros de lodo y casi muero. Luché tan duro para mantenerme con vida ese día, para volver a casa con Christopher".
El rostro de Ana se suavizó un poco.
"Esa experiencia me recordó que no soy invencible. Y si me pasa algo, no quiero que Christopher esté solo. No quiero que mis padres se lo lleven de vuelta a El Paso, que le quiten la vida que construyó aquí, la familia que tenemos aquí". Eddie tragó, obligándose a seguir adelante. "Al principio, pensé que podría nombrar a diferentes padrinos. Pero conozco a mis padres, y supe que en el momento en que se enteraran, intentarían pelear conmigo por eso. Entonces, tuve que buscar otras opciones".
"Otras opciones…" Ana suspiró, la ira casi completamente desinflada. "¿Te gusta casarte?"
"Sí", asintió Eddie. Nunca lo engañé contigo. No te lo dije porque no quería asustarte. Quiero decir, ¿cómo le dices a alguien que estás casado, pero está bien porque en realidad no estás enamorado sin que suene absolutamente loco?
Ana se quedó en silencio durante mucho tiempo. Y luego se rió. Histéricamente. "Honestamente no puedes creer eso. Nadie es tan estúpido."
"¿Disculpe?" Fuera lo que fuera lo que esperaba Eddie, no era eso. "¿Honestamente no puedo creer qué?"
Que tú y Buck no estáis enamorados. Lo dijo tan simple, tan fácilmente, como si no fuera la revelación devastadora que lo había mantenido despierto la mitad de la noche.
"Ana..." Se interrumpió, dándose cuenta de repente que no tenía idea de cómo discutir algo que sabía que era al menos parcialmente cierto.
"¿Por qué elegiste a Buck?" Ana preguntó deliberadamente. "¿De todos tus amigos?"
"Porque no hay nadie más en quien confíe más que en él", respondió Eddie honestamente. "Además, nadie más está soltero".
"Pero incluso si lo fueran, aún elegirías a Buck", Ana entrecerró los ojos y de repente sintió como si estuviera siendo interrogado.
"Sí." No tenía sentido negarlo.
"Sabes, cuando Buck se llamó a sí mismo tu esposo, me sentí como una idiota", continuó. "Tantas cosas encajaron en ese momento, y no podía creer que me había perdido todas las señales".
"¿Señales?"
"Siempre estuvo claro que ustedes dos tenían un vínculo más profundo de lo que dejaban entrever. Siempre hablabas de él, Christopher siempre hablaba de él. Tu casa está llena de fotos de él. Nunca me presentaste a ninguno de tus amigos o familiares.
"Me lo estaba tomando con calma", argumentó Eddie a la defensiva. "Esta fue mi primera relación después de perder a mi esposa".
"Lo sé", Ana sonrió con tristeza. "Pero de pie en la sala de espera de ese hospital escuchando a Buck decirle al médico que él era tu esposo, que Christopher era su hijo, pensé que era tan obvio que me habías estado usando".
Eddie se desinfló. "Lo lamento."
"No puedes controlar de quién te enamoras, Edmundo". Ella colocó su mano sobre la de él. "O de quién no te enamoras".
Eddie solo suspiró. "Quería amarte tanto".
Ana levantó una ceja hacia él. "¿Por qué?"
"Porque…" Eddie vaciló. Eres todo lo que se supone que debo querer en el papel, y él... no lo es.
Su expresión se suavizó en comprensión. "No crees que él te ama, ¿verdad?"
"Yo...", vaciló Eddie una vez más. Esta no era realmente la conversación que pensaba que iban a tener. Pero no escuchó nada más que comprensión en su voz, y no sabía con quién más podía hablar sobre esto, así que se permitió ser vulnerable.
"Ah, sí, porque estoy seguro de que el hombre que fue aplastado por un camión de bomberos y sobrevivió a un tsunami no entiende el trauma".
"Un hijo."
"¿Te refieres al niño que Buck ya adoptó? E incluso si eso no fuera cierto, Eddie, la mitad de las historias que me contaste sobre Chris en nuestras citas involucraban a Buck.
"Ya fracasé en un matrimonio. No puedo fallarle a Buck también. Admitió Eddie, sintiéndose lleno de lágrimas, demasiado cansado para avergonzarse. No tenía la intención de descargar todo sobre Ana, pero una vez que comenzó a admitir la verdad, no pudo detenerse. Una parte de él se sentía culpable por ello; nada de esto era su problema.
"No sé qué pasó entre tú y Shannon, pero sé que eres un buen hombre y sé que no te rindes fácilmente", Ana negó con la cabeza. "Había dos personas en ese matrimonio, Edmundo".
Eddie olfateó. "Haces que todo parezca tan simple".
Y haces que todo parezca tan complicado. Se levantó del sofá y se alisó la falda. "Mira, me encantaría quedarme y conversar, pero no soy tu terapeuta y tengo una reunión de trabajo a la que asistir".
"Lo siento, por descargar todo eso", dijo Eddie, siguiéndola.
"Está bien", Ana se encogió de hombros, dirigiéndose a la puerta. "Incluso si esta es la ruptura más extraña que he tenido".
Eddie se rió entre dientes y la siguió hasta la puerta. "¿Espero que podamos seguir siendo amigos?" Preguntó.
Ella sonrió. Solo si me prometes que hablarás con Buck.
"Puaj. Bien." Rodó los ojos. "Te prometo que hablaré con Buck sobre mis sentimientos".
"Más te vale. Te mereces ser feliz." Ella se inclinó para presionar un beso en su mejilla antes de salir. Adiós, Edmundo.
Buck estaba en la sección de frutas y verduras de la tienda de comestibles, investigando los aguacates. Ya había encontrado todo lo que estaba buscando, pero estaba esperando que Eddie llamara o enviara un mensaje de texto para avisarle cuándo era seguro volver a casa. No le habría importado ver a Ana, necesariamente, pero parecía que haría que todo fuera demasiado incómodo. Y, de todos modos, necesitaba comprar algunos comestibles para la cena. Parecía el momento perfecto.
Hasta que terminó su lista de compras sin recibir ni un mensaje de texto de Eddie.
No podía imaginar a Ana quedándose tanto tiempo si las cosas hubieran ido mal, lo que significaba que, con toda probabilidad, Eddie se estaba besando con su novia y había olvidado que se suponía que debía mantener a Buck informado. Trató de ignorar la sensación de ardor en su pecho ante la idea, pero fue inútil. Hacía tiempo que se había admitido a sí mismo que estaba enamorado de su mejor amigo, pero estaba claro que Eddie no sentía lo mismo. De lo contrario, ¿por qué se esforzaría tanto en hacer que las cosas funcionaran con Ana?
Buck fue sacado de sus pensamientos por el sonido de alguien aclarándose la garganta detrás de él.
Se giró para ver a una mujer mayor con el pelo gris recogido en un moño. "Disculpe, pero ha estado parado frente a los aguacates durante quince minutos".
"Oh. Lo siento." Empujó el aguacate que sostenía en la bolsa de productos que tenía en la otra mano y empujó su carrito fuera del camino.
"Deberías hablar con ella", dijo la mujer, exprimiendo un aguacate. "Sobre cómo te sientes".
"¿Disculpe?"
"Oh, lo siento, ¿él?" Preguntó, su voz todavía casual. "Nadie pasa tanto tiempo mirando una fruta si no tiene problemas amorosos".
"Wow", Buck tuvo que reprimir una risa incómoda. "Bueno, no te equivocas".
"Rara vez lo soy", dejó caer un par de aguacates en una bolsa propia. "Mi nombre es Penny".
"Dólar."
"Entonces, Buck, ¿te estás escondiendo en la tienda de comestibles después de una pelea?" preguntó Penny.
"Ah, no", tragó Buck. "En realidad, ni siquiera sabe cómo me siento. Es mi mejor amigo y me estoy escondiendo en la tienda de comestibles mientras él intenta que su novia lo acepte".
Penny levantó una ceja. "Eso suena desordenado".
"Oh, no sabes ni la mitad de eso", resopló Buck. "Su relación está en peligro porque ella piensa que estamos juntos. Que le ha estado mintiendo todo el tiempo.
"Vaya", sonrió Penny. "Eso es un desastre".
"Sí", estuvo de acuerdo Buck. Consideró entrar en más detalles sobre la situación, pero su teléfono sonó en su bolsillo antes de que pudiera hacerlo. "Y ese es probablemente él. Entonces, o regreso a casa para encontrarlos todavía juntos, o regreso a casa para consolarlo porque lo dejaron".
"¿Ustedes viven juntos?"
"Oh, no", Buck negó con la cabeza. "Se lesionó en el trabajo, somos bomberos, así que solo ayudo en la casa mientras se recupera".
Penny levantó una ceja. "¿Entonces llamas 'hogar' a todas las casas de tus amigos?"
Y, guau. Bueno. Llamado por un extraño en la sección de productos. Yo... yo me siento como en casa allí.
"Mmmmmm." Le dio a Buck una mirada que claramente decía Oh, cariño, estás tan jodido y le dio una palmada en el hombro. "Buena suerte, chico. Lo vas a necesitar.
Eso fue un eufemismo, pero Buck le agradeció de todos modos y se dirigió a la salida. El mensaje de texto de Eddie no dejaba ver mucho sobre su estado emocional, solo un simple: todo claro. Buck respondió que solo estaba saliendo y que pronto estaría en casa. Se le hizo un nudo en el estómago todo el tiempo, mientras pagaba las compras, mientras caminaba por el estacionamiento, mientras cargaba las compras en la parte trasera del jeep, mientras conducía de regreso a la casa de los Díaz. Trató de distraerse, los pensamientos iban y venían entre la merienda que iba a preparar para Christopher después de la escuela y cómo convencer a Bobby de que le diera otro día libre para seguir cuidando a Eddie, pero nada de eso fue suficiente para despejar el estrés de su mente.
Llegó a la casa y comenzó a descargar las compras. Eddie estaba en el sofá, mirándolo, pero sabía que no debía ofrecer su ayuda. Como si Buck lo dejara.
"Entonces, ¿cómo te fue?" Buck preguntó, intentando sonar casual. Sabía que estaba fallando.
"Fue realmente bueno", dijo Eddie con una sonrisa. "Realmente bueno."
Buck trató de ignorar la forma en que su corazón se hundió. "¡Oh, genial!" Se las arregló, apresurándose a tomar el resto de las compras, deteniéndose antes del jeep para tomar un respiro antes de recoger las bolsas. Regresó sintiéndose solo un poco más sereno. "Entonces, ¿todavía están juntos?"
"Oh, no." Eddie negó con la cabeza. "No, eso definitivamente ha terminado".
Buck miró hacia arriba. "Estoy confundido."
"Ana y yo nunca estuvimos destinados a serlo", continuó Eddie casualmente. "Realmente nunca esperé recuperarla después de todo. Pero accedió a seguir siendo amigos, lo que probablemente sea el mejor resultado posible".
"Oh." Buck no estaba seguro de qué decir a eso, así que siguió guardando las compras. "Entonces, ¿hablaron un rato?"
"Un poco."
"Te tomaste mucho tiempo para enviarme un mensaje de texto, eso es todo". Buck apenas levantó la vista.
"Oh," Eddie asintió. "Lo siento, estaba… estaba pensando. Sobre muchas cosas.
Buck solo tarareó en respuesta. Estaba demasiado absorto en guardar las compras como para pensar en lo que decía Eddie. Ni siquiera se dio cuenta de que Eddie se levantó del sofá y caminó hacia él hasta que Eddie estuvo de pie directamente frente a él, con los ojos marrones muy abiertos y ansiosos. "Qué, um," tragó Buck. "¿Qué estabas pensando?"
"Estaba pensando en ti, sobre todo", admitió Eddie.
La mente de Buck corría a mil por hora mientras metía una caja de galletas en el gabinete de Eddie, pero no podía entender las palabras. No había forma de que Eddie quisiera decir lo que parecía que podría querer decir. "¿Qué... qué hay de mí?"
Eddie respiró hondo. "Te amo, Buck. Me he estado engañando durante mucho tiempo, tratando de convencerme de que no. Pero lo hago."
Buck parpadeó dos veces, metió la mano en una de las bolsas de la compra y sacó un cartón de leche. Apenas podía pensar en el zumbido en sus oídos. "¿Quieres decir, como un amigo?"
Eddie negó con la cabeza. "No, quiero decir, estoy enamorado de ti".
Buck dejó caer la leche. Golpeó el suelo con un chapoteo y estalló, arrojando leche por todas partes. "¡Mierda!" Agarró las toallas de papel de la mesa de la cocina y se arrodilló para limpiar el desastre de inmediato. Su cerebro estaba zumbando, incapaz de procesar la imposible confesión de Eddie.
"Buck…" comenzó Eddie, pero se interrumpió cuando vio que Buck se estaba poniendo de pie.
Buck tiró las toallas sucias y puso el cartón que goteaba en el fregadero antes de volverse hacia Eddie. "¿Me están haciendo una broma? ¿Chimney te metió en esto? Porque puedo patearle el trasero y lo haré si...
No es una broma, Buck. Eddie se mordió el labio. "Y Chimney no tiene nada que ver con eso".
"Entonces…" dijo Buck lentamente. "¿Estás realmente enamorado de mí?"
Eddie solo asintió.
"Y... ¿me estás diciendo esto porque quieres estar conmigo?" Buck necesitaba saber dónde estaba Eddie con absoluta claridad. Esto era demasiado importante para malinterpretarlo.
Eddie asintió de nuevo, sonriendo suavemente.
"¿Está seguro?" preguntó Buck. "Como, ¿realmente seguro? Porque soy un desastre, si no te has dado cuenta, y creo que podrías hacerlo mucho mejor que yo".
"No estoy de acuerdo." Eddie dio un paso adelante.
"Eres, tú", Buck tropezó con sus palabras, todavía incrédulo. "Estás conmocionado".
"Mira", lo interrumpió Eddie. "Está bien si no sientes lo mismo, no tenemos que hacer de esto una gran cosa. Yo simplemente... no podía aguantarlo por más tiempo.
"¿Cómo puedes pensar que no estoy enamorado de ti?" La voz de Buck tembló cuando se dio cuenta de la realidad de la situación. "Eddie, acepté casarme platónicamente contigo y adoptar a tu hijo. ¿Crees que haría eso por cualquiera?
Eddie sonrió. "¿ Crees que le pediría a cualquiera que se case conmigo y adopte a mi hijo?"
Buck abrió la boca para responder algo sarcástico, pero antes de que pudiera hacerlo, las manos de Eddie le taparon la cara y él apretó los labios. Fue un shock al principio, pero después de un segundo estaba correspondiendo el beso con avidez. Los labios de Eddie estaban calientes y un poco agrietados, y sabía a café rancio. Sus manos se movieron de la cara de Buck a su cabello y alrededor de la parte posterior de su cuello, acercándolo imposiblemente. Buck dejó que sus brazos rodearan la cintura de Eddie suavemente, consciente de sus heridas.
Eddie se apartó con una sonrisa de satisfacción. "He querido hacer eso durante tanto tiempo".
"Eso fue--Yo--Guau".
"¿Evan Buckley, sin palabras?" La sonrisa de Eddie solo creció. "Nunca pensé que vería el día".
"Oh, jódete".
"Hm, creo que ese es tu trabajo ahora".
Buck se atragantó ligeramente con su propia saliva. Eddie Diaz iba a ser su muerte, estaba seguro.
"Eres lindo cuando estás nervioso".
"Estás siendo demasiado coqueta en este momento", se quejó Buck. "¿Qué pasó con el Sr. no había tenido una cita en diez años antes de Ana?"
"Oh, definitivamente sigo siendo ese tipo", se rió Eddie. "Quiero que lo tomemos con calma, que lo hagamos bien".
"Ya estamos casados", dijo Buck inexpresivamente.
"Y no planeo cambiar eso," concedió Eddie. "Pero me gustaría llevarte a algunas citas reales, y eventualmente pedirte que te mudes, y después de eso quiero proponerte matrimonio de verdad, y quiero que tengamos una boda real algún día. Te mereces el romance, Buck.
Buck se sonrojó. Tú también, Eddie.
Eddie lo besó de nuevo, suavemente esta vez. "Te amo", susurró, tirando hacia atrás lo suficiente para descansar sus frentes juntas.
"Yo también te amo." Buck se rió. "Se siente bien decirlo".
"Lo hace." Eddie estuvo de acuerdo. Se besaron de nuevo, lento y dulce, como si tuvieran todo el tiempo del mundo, aunque eventualmente tendrían que separarse para que Buck pudiera recoger a Christopher de la escuela. Buck se echó hacia atrás primero, lo suficiente para descansar sus frentes juntas.
"Entonces... ¿Esto... somos... novios?"
Eddie se apartó aún más y asintió, ojos marrones suaves y cálidos. "Si lo quieres."
"Si quiero..." Buck se burló y sacudió la cabeza, incapaz de ocultar la sonrisa en su rostro. "Por supuesto que quiero esto. No hay nada en el mundo que quiera más. Te amo. Amo a Christopher".
Eddie sonrió. "Novios es entonces".
Se besaron de nuevo, Eddie alejándose esta vez, aunque de mala gana. Tienes que recoger a Chris pronto.
"Sí." Buck pasó el pulgar por el brazo de Eddie. "Sé que ha sido un gran día, y probablemente te vendría bien unos minutos para ti, pero..."
"Iré contigo," Eddie puso los ojos en blanco.
"Simplemente no estoy listo para estar separados todavía", admitió Buck. Además, sabía que Eddie había perdido la recogida, y pasarían unos días más antes de que pudiera conducir él mismo a cualquier parte, y mucho menos recoger a Christopher de la escuela.
"Eso es cursi". Pero no hubo mordida. Podrías enfermar a Christopher hablando así.
Los ojos de Buck se abrieron. "¿Quieres decirle?"
"¿Por qué no?" Eddie se encogió de hombros. Estoy aquí, y sé que tú también. ¿Por qué mentirle a nuestro hijo?
El corazón de Buck se hinchó con nuestro hijo , pero lo ignoró. "¿Crees que... estará bien con eso?"
Eddie resopló. "Buck, va a estar emocionado. Él te ama. Y es un chico inteligente, seguro que sabe lo feliz que me haces.
Buck se sonrojó y agachó la cabeza tímidamente.
"Y," continuó Eddie. "Él sabe que lo adoptaste. Ya somos una familia. No creo que esto sea un gran cambio para él". Eddie tenía razón, por supuesto.
Buck sonrió brillantemente. "Sí, está bien, vamos a decirle".
Eddie sonrió de oreja a oreja. "Eso me gusta más".
"¿Qué tal?" Buck se mordió el labio. "¿Qué pasa con el equipo? ¿Tu familia?"
"Abuela y Pepa probablemente ya piensan que estamos juntos, les diré a mis padres en nuestra próxima llamada telefónica", Eddie tomó aliento. "En cuanto al equipo, me gustaría saber quién ganó la apuesta".
"¿Qué apuesta?" Buck parpadeó confundido.
"Vamos, es imposible que no apuesten por nosotros", se rió Eddie. "¿Los has conocido?"
"Justo", estuvo de acuerdo Buck. "Entonces, ¿quieres decirle a la gente, entonces?"
"Quiero decir, si eso es así," Eddie se aclaró la garganta nerviosamente. "¿Si es lo que quieres?"
"Oh cariño. Nada me gustaría más que gritar a los cuatro vientos que eres mío", se rió Buck.
Eddie se levantó para besarlo de nuevo, rápidamente, antes de romper el beso para hablar. "¿Miel?"
"¿Preferirías algo más?" Buck se encogió de hombros. "Tengo muchas opciones, cariño".
Eddie se sonrojó de un rosa encantador.
"¿Bebé? ¿Azúcar? ¿Insecto del amor? ¿Querida? ¿magdalena? ¿Las mejillas dulces?"
Con cada cariño, el rubor de Eddie se hizo más profundo y más oscuro, pasando del rosa al rojo y al púrpura.
"¿Pookie?"
Y ese fue el punto de ruptura de Eddie. Finalmente salió de los brazos de Buck. "Nosotros, todavía tenemos comestibles que hacer antes de irnos".
"Lo que tú digas, Cuddle Bear". Buck guiñó un ojo, metiendo la mano en la bolsa más cercana a él y sacando una caja de cereal.
"Eres una amenaza," Eddie negó con la cabeza, poniendo una bolsa de queso rallado en la nevera.
"Me amas", replicó Buck con una sonrisa.
"Hm", asintió Eddie. "Me atrapaste."
Buck se limitó a reír. Trabajaron juntos en silencio, haciendo las compras en dos minutos, tal vez menos. Y mientras Buck ayudaba a Eddie a subir al jeep —ignorando sus comentarios sugerentes en respuesta a las manos de Buck sobre él— y se dirigían a recoger a su hijo de la escuela, un sentimiento de paz lo invadió. Su corazón estaba lleno, era amado y era feliz.