Depuis que Plo-Koon lui avait partagé, lors d'une méditation conjointe, sa perception de la perturbation dans la Force, les deux Jedi avaient vu leurs liens s'approfondir. A présent, ils parvenaient même à communiquer ensemble à distance, rappelant douloureusement à Qui-Gon qu'il vivait habituellement cela avec son padawan disparu.
Enfin, le troisième jour, Qui-Gon fut sorti de sa méditation simultanément par un brutal freinage du vaisseau et un appel de Plo-Koon grâce à la Force. Il se précipita dans le cockpit.
« Ils sont sortis de l'hyperespace, annonça le Kel-Dor sans préambule. Ils se dirigent vers Kerus. »
Qui-Gon plissa le front dans un effort de mémoire: petite planète du système daturien, climat humide et chaud, quelques espèces animales, habitants pacifiques vivant principalement de la pêche…
« -J'imagine mal les Kerusiens ennemis de l'Ordre, murmura-t-il pensivement.
-Moi aussi, répondit Plo-Koon. Mais cette planète recèle beaucoup d'endroits reculés, parfaits pour une activité clandestine. Je m'y suis déjà rendu plusieurs fois pour contrecarrer des réseaux de contrebande qui y avaient installé leurs quartiers généraux. »
La perturbation dans la Force devenait de plus en plus puissante et précise. Bientôt apparut une petite planète d'un bleu profond, parsemée de continents vert foncé.
Plo-Koon ralentit juste avant d'entrer dans l'atmosphère de Kerus, puis longea une immense plage à bonne hauteur. Enfin, un petit point noir au bord de l'eau les fit simultanément se pencher en avant: un vaisseau commercial.
« Je vais nous poser dans la forêt, dit Plo-Koon. Nous aurons un peu de marche, mais notre venue passera inaperçue. »
Habilement, il glissa le vaisseau entre les arbres. Qui-Gon ne sentit même pas le contact avec la terre, et ne comprit qu'ils avaient atterri que lorsque Plo-Koon coupa les moteurs et se leva. Sans dire un mot, les deux Jedi sortirent du vaisseau et se dirigèrent vers la plage.
A quelques mètres du vaisseau commercial, ils repérèrent rapidement le petit bâtiment décrépi, vaguement dissimulé au milieu des arbres qui délimitaient la plage. Ils s'arrêtèrent, accroupis derrière un buisson, et s'ouvrirent à la Force.
« -Quatre personnes de mauvaise intention, éloignées les unes des autres, murmura Plo-Koon. Et un foyer d'Obscurité contre le mur le plus proche. J'ignore de quoi il s'agit. Soyons très prudents.
-Il y a deux portes, ajouta Qui-Gon, faisant aussi usage de ses yeux. Je prends celle de droite. »
A présent qu'il touchait au but, son appréhension était à son paroxysme. Dans quel état retrouverait-il Obi-Wan?
Il porta la main à son sabre laser et commença à se lever, mais Plo-Koon le retint par le bras. Qui-Gon perçut l'encouragement silencieux du Kel-Dor, ainsi qu'une onde d'apaisement.
« Que la Force soit avec vous », dit doucement Plo-Koon.
Qui-Gon s'en voulut d'avoir laissé transparaître ses émotions à travers le lien qui l'unissait désormais au Maître Kel-Dor. Il réussit à les confier à la Force, et se retrouva calme et concentré, prêt pour l'action. Il remercia silencieusement Plo-Koon, puis tous deux sortirent de leur cachette et se dirigèrent vers leurs postes.
D'un même mouvement, ils ouvrirent violemment les portes par un élan de la Force et se précipitèrent à l'intérieur. Qui-Gon eut le temps de distinguer un visage pointu à la peau bleue et aux yeux jaunes avant de lever la main. La créature fut projetée contre le mur et retomba, inerte. Une deuxième eut le temps de saisir son arme et de tirer sur Qui-Gon, presque à bout portant, mais celui-ci contra le tir de son sabre laser et le coup revint frapper son auteur en pleine poitrine.
Le silence retomba d'un coup après ces quelques secondes d'action. Un nom apparut dans l'esprit de Qui-Gon: des némérols. Les discrets habitants d'une petite planète à la limite de la bordure extérieure.
Plo-Koon avait lui aussi neutralisé ses adversaires, et se dirigeait vers un petit coffre métallique, posé contre le mur. L'Obscurité qui s'en exhalait était si puissante que Qui-Gon se réjouit de ne pas avoir à s'en approcher. Mais cela ne semblait pas déranger Plo-Koon.
« Occupez-vous de votre padawan, dit-il sans détourner son regard du coffre, désignant de la main un coin de la pièce à quelques mètres de lui. Je vais voir de quoi il s'agit. »
Avec un choc, Qui-Gon réalisa qu'il n'avait pas encore repéré Obi-Wan. Hormis Plo-Koon et les quatre némérols, il ne percevait aucune présence dans la pièce.
Ses yeux suivirent le geste de Plo-Koon et se posèrent sur une forme prostrée dans un coin. Il se précipita en avant. Son inquiétude déferlait, l'empêchant de penser normalement, mais cela lui était égal.
S'il ne percevait pas le jeune homme dans la Force, cela ne pouvait signifier qu'une seule chose… Mais non, il percevait toujours la perturbation. Et la Force, lumineuse ou obscure, ne se manifestait que dans des êtres vivants.