Hasta hace poco, Carlos se consideraba un tipo bastante controlado. Ha construido toda una rutina para su vida; se levanta dos horas antes de su turno todos los días para una carrera de ocho millas, un desayuno rico en proteínas, un almuerzo ligero y una cena saludable: sus refrigerios están perfectamente balanceados y solo come postre los domingos cuando va a la casa de sus padres para cenar en familia.
En el trabajo es cortés con sus compañeros, aunque no particularmente cercano a ninguno de ellos fuera de su propia pareja. Es cordial y justo con los sospechosos, incluso cuando se muestran combativos. De hecho, recibió un elogio de alguien a quien trajo por un cargo menor de drogas por ser el único oficial que lo arrestó respetuosamente.
En promedio, completa un libro por semana; sobre todo prefiere los misterios, pero también le gusta asustarse con un buen horror de vez en cuando. De lo contrario, pasa las tardes viendo televisión basura y haciendo yoga antes de acostarse a una hora decente.
Entonces conoció a TK.
Y ese hombre, ese perfecto diez de hombre, hizo estallar su vida de la manera más espectacular.
En lugar de acostarse temprano y trotar por la mañana, son conversaciones profundas nocturnas y sexo maratoniano antes de sus turnos: un ejercicio mucho mejor, en opinión de ambos. Afortunadamente para él, el gusto culinario de TK es muy similar al suyo, aunque tiene que animar al otro hombre a comer algunos días; ha descubierto que un enfoque suave funciona mejor. Por el contrario, resulta que TK es un poco goloso, y la mayoría de las veces come postre (Carlos prefiere las fresas y la crema batida y otras cosas que le sientan bien al cuerpo de TK).
Está locamente enamorado y sabe que eso es peligroso porque aún no han tratado de definir lo que son el uno para el otro. Pero sea lo que sea, Carlos sabe que quiere ser parte de eso... por eso está aquí en el bar con todo el equipo del 126 y algunos oficiales que conoce un martes por la noche en lugar de estar seguro en casa acobardándose mientras observa a Tiny. Cazadores de casas.
Han bailado hasta sudar y TK ha ido a la barra a pedir más bebidas cuando la pareja de Carlos, Lexi Mitchell, se acerca sigilosamente a su lado.
"¿Pasando un buen rato?" —pregunta, tomando un largo trago de su cóctel.
"Sí", respondió Carlos, sonriéndole antes de volver a mirar a TK, quien definitivamente sabe lo que hace con esos pantalones ajustados. "Soy. ¿Tú?"
"Soy." Ella asiente varias veces, clavando la cereza en el fondo de su bebida con la pequeña pajita. Dime, ¿cuánto sabes sobre ese nuevo novio tuyo?
Carlos rió levemente. "Sé lo suficiente como para que me guste lo que veo".
Lexi golpea su vaso en el mostrador dos veces. "Así que... Hice una verificación de antecedentes sobre él-"
Él no tiene la intención de burlarse, pero de todos modos bromea. "Por supuesto que sí."
Y al más puro estilo de Lexi, ella simplemente continúa, "—y no sé si me gusta lo que veo. Sabías-"
"No", la interrumpe con firmeza. Probablemente no sé qué es lo que estás a punto de decir, y no quiero saberlo. No está bien entrar en... lo que sea que sea... con una ventaja.
Lexi resopla y le da un codazo en el costado. "Cualquiera que tenga ojos puede ver que ya tiene una gran ventaja sobre ti, Reyes". Ella bebe el resto de su bebida cuando ve a TK regresando del bar. "Me parece bien. Sólo... ten cuidado con él, ¿de acuerdo? No quiero que te rompa el corazón el primer tipo al que se lo des.
"Aprecio la preocupación, pero estoy bastante seguro de que sé lo que estoy haciendo".
Lexi lo mira largamente y cuando TK llega a la mesa, les da las buenas noches a ambos y se dirige a pasar el rato con una mesa de policías al otro lado de la habitación.
TK deja sus bebidas y se pega a Carlos, balanceándose con el ritmo y resoplando suavemente en su cuello. "A ella no le gusto, ¿verdad?"
Carlos considera mentir por un momento, pero decide que la verdad es mejor. "Ella tiene algunas preocupaciones".
TK se aparta un poco, los ojos brillan tanto con picardía como con ansiedad. "¿Tú?"
Carlos se inclina para hablar al oído de TK. "Mi única preocupación es lo difícil que va a ser escabullirme por la parte de atrás para que podamos besarnos".
TK se ilumina como el maldito sol, "Señor, es una nueva era: no nos escabullimos por la parte de atrás, nos pavoneamos". Comienza a tirar de Carlos hacia su destino ilícito con lo que sea lo opuesto a la sutileza.
Carlos bebe su bebida y deja el vaso vacío en una mesa al azar por la que pasan en su camino hacia la puerta trasera. Este hombre va a ser mi muerte , piensa Carlos mientras permite que TK lo guíe en medio de los gritos y gritos de los miembros de la 126.
Qué dulce muerte será.
Es su tercera cita real y TK parece sexo en un palo y, francamente, Carlos está empezando a desear no haber planeado una velada tan elaborada. Habían cenado (pizza blanca al horno de leña seguida de una lasaña de chocolate), visto una proyección de un movimiento de la década de 1930 llamado Freaks, y ahora estaban en el mismo honky-tonk al que fueron la primera noche.
También ha notado un patrón. TK definitivamente sabe lo que hace cuando vienen a este bar porque siempre insiste en ir a buscar las bebidas y le gusta subirse a la baranda del pie de página que corre a lo largo e inclinarse sobre la parte superior para que su espalda se arquee hacia adentro. la manera correcta de hacer que toda la sangre de Carlos fluya desde su cabeza hacia el sur.
Está admirando esta vista exacta cuando es interrumpido muy groseramente por un hombre vagamente familiar que se une a él en la mesa sin haberlo pedido. Este es definitivamente un déjà vu del que no quería formar parte.
"¿Tú con el pequeño bombero?"
Carlos le echa un vistazo, enderezándose y cuadrando los hombros. "No lo llamaría exactamente pequeño, pero sí".
El hombre se ríe con ganas de su exhibición, lo que solo sirve para enojar a Carlos un poco más.
Supongo que tienes razón en eso. Mira, puedo decir por todo este asunto de la mojigatería que estás haciendo que eres un buen chico. Ese, sin embargo", hace un gesto hacia la espalda de TK, derramando un poco de cerveza por el costado del vaso mientras lo hace, "es salvaje . Es del tipo que te chupa el alma a través de la polla y no te vuelve a llamar nunca más.
Carlos tiene que montar una ola de no-golpearlo-no-golpearlo- no -golpearlo antes de poder relajar su postura y poner una sonrisa falsa. "¿Tal vez no le gustó lo que tu alma tenía para ofrecer? Ahora, voy a tener que pedirte que me dejes de ver antes de que suceda algo de lo que uno de nosotros se vaya a arrepentir.
El hombre lo mira con una sonrisa, levantándose de la mesa. "¿Remordimientos? Hermano, de eso es de lo que estoy tratando de salvarte. Pero a cada uno lo suyo, supongo. Y con un gesto y un paseo borracho, desaparece entre la multitud y fuma, dejando a Carlos con un poco más de ira de la que le gustaría aferrarse.
TK regresa a la mesa con las bebidas y se sube a uno de los taburetes y le sonríe con picardía a Carlos. "Así que sigo escuchando esta frase de algunas de las personas de por aquí y esperaba que pudieras explicármelo".
Carlos tiene que alejar mentalmente el encuentro de su mente. Fuera lo que fuera lo que había pasado entre TK y el vagamente familiar barfly obviamente había sido antes de que él y Carlos se conocieran, por lo que realmente no tenía derecho a sentir celos.
"¿Qué es eso?" Pregunta deslizando su bebida hacia sí mismo mientras toma el taburete al lado de TK.
El otro hombre deja que una sonrisa lenta y sexy se extienda por su rostro mientras se inclina hacia el costado de Carlos, con la mano subiendo por la parte interna de su muslo hasta que...
"¿Qué significa ' cabalgar duro y aguantar mojado' ? ¿Es una cosa de sexo? Suena como una cosa de sexo.
Carlos escupió su bebida por el repentino apretón que le dieron y se levantó disparado, el taburete de la barra se cayó debajo de él con un ruido estrepitoso. Todo lo anterior se descarta de inmediato como sin importancia, ya que las implicaciones del coqueteo de TK se disparan a través de su cerebro.
"Puede ser algo sexual si quieres", dice, mirando juguetonamente la risa desinhibida de TK. "Por favor, dime que cerraste la pestaña".
TK titubea por un segundo antes de tener piedad de Carlos. "Sí, cerré la pestaña".
"Bien, vamos a casa". Y si Carlos prácticamente arrastra a TK hasta el auto, es una compensación justa por cómo lo arrastró al callejón unas semanas antes.
Carlos se detiene en la escena, inmediatamente (y menos discretamente de lo que piensa) busca a su novio TK entre la multitud , más que un poco decepcionado cuando no lo vio con los otros bomberos del 126. Lexi se ríe de él, sabiendo exactamente para qué es su pequeño resoplido y él le da su mejor expresión de no decir una palabra antes de salir del auto.
Están en uno de los parques locales porque aparentemente un niño decidió trepar 40 pies a un árbol para llegar a un gato angustiado y se las arregló para quedar atrapado en un hueco del tronco. Al ser un día lento en noticias, la estación local estaba cubriendo el incidente, lo que a su vez provocó que varias personas se reunieran, por lo que él y su compañero fueron llamados para controlar la multitud.
Pero, cuando se acercan al pequeño grupo de socorristas, ve que Rosewater y Gillian ya están revisando al niño. En general, parece estar bien: su madre ronda detrás de los paramédicos, regañando a su hijo por hacer algo tan estúpido como trepar a un árbol por un gato.
Está un poco confundido al principio acerca de por qué todavía los necesitan si el niño ya ha sido rescatado y dice tanto como se detiene junto a Judd, quien se pasa una mano por la cara antes de darle su sonrisa patentada de comemierda. "Te daré tres conjeturas sobre por qué la gente de las noticias y el Capitán Strand todavía están debajo de ese árbol".
Y luego, como ensayado, Carlos y el resto de los bomberos dicen al unísono: "TK sigue ahí arriba".
Judd asiente y señala hacia las ramas. "Sí, está arriesgando su cuello por un gato . Parece que se asustó cuando subimos la escalera y decidimos que ir hacia el cielo era más seguro que volver al suelo. Kid se negó a cooperar con su propio rescate hasta que TK prometió que salvaría al gato, y ya sabes cómo es TK: hace cualquier cosa por cualquiera y se sumerge de inmediato, al diablo con las consecuencias".
Lexi deja escapar una carcajada indigna y le lanza a Carlos una mirada medio divertida, medio te lo dije antes de separarse del grupo más grande para comenzar a acorralar a los curiosos errantes.
Marjan se acerca a Carlos y le golpea el hombro con el suyo. "La mejor parte es," sus ojos prácticamente brillaban con alegría, "ni siquiera es el gato del niño. Está allí detrás de un perro callejero que se metió en un montón de problemas.
"Sí, bueno, eso es TK para ti", responde Carlos, tragándose su malestar ante el sincero acuerdo de Mateo. Sigue la mirada de todos hasta donde su tonto novio TK casi ha alcanzado al atigrado aterrorizado, casi 60 pies en el aire.
Hay silencio por un momento mientras se esfuerzan por ver a TK equilibrarse entre una rama y la siguiente. Hay un grito ahogado colectivo cuando su pie resbala por un segundo, pero se recupera rápidamente y la multitud es aún más rápida para animarlo. Milagrosamente llega al gato y es capaz de separarlo de la rama a la que se aferra con un mínimo de alboroto. El gato, enloquecido por el terror, clava rápidamente sus garras a través del uniforme de TK en la carne de su cuello y hombro y maúlla por su vida todo el camino hacia abajo.
Marjan, Paul y Mateo corren para subirse a la escalera y ayudar a TK a bajar una vez que la alcanza, pero Judd se queda atrás y mira a Carlos con una mirada calculadora.
El silencio persiste lo suficiente como para que Carlos anhele llenar el aire entre ellos, pero parece que Judd toma una decisión justo cuando tartamudea el comienzo de un comentario sin sentido sobre el clima.
Judd se aclara la garganta y se inclina un poco hacia abajo, hablando en voz baja a pesar de que no hay nadie más cerca de ellos. Espero que sepas en qué te estás metiendo con él. Amo a TK como a un hermano pequeño, de verdad que lo amo, pero él no está exento de defectos. El chico tiene un gran corazón, pero a veces puede ser más tonto que una caja de piedras y más terco que cualquier mula que haya conocido".
Carlos traga saliva. No está mirando a Judd; tiene la mirada fija en la sonrisa cegadora que TK le lanza desde donde Gillian aplica vendajes en sus numerosos rasguños. Justo detrás de ellos, el niño sostiene al gato, que se ha acomodado sorprendentemente bien en sus brazos. La mamá tiene una mirada que dice que ya se está arrepintiendo de haber dicho que sí a llevárselo a casa.
Judd continúa con su áspero acento tejano. "Además, no sé si te has dado cuenta, pero tu chico es un mocoso de grado A".
Carlos casi se ríe de eso. Es muy consciente de que TK es un mocoso, de principio a fin. Es una de sus cosas favoritas de él. (intenta y no puede pensar en las esposas blandas que ahora se encuentran en el cajón inferior de su mesita de noche; antes habían usado las suyas proporcionadas por la policía y, aunque a TK parecía gustarle, Carlos estaba molesto por las marcas que dejaron atrás) y los nuevos habían llegado por correo unos días después)
En cambio, Carlos se vuelve hacia Judd, todavía amistoso, pero definitivamente irritado. "¿Adónde vas con todo esto? ¿Te preocupa que me haga daño o algo así?
La cara de Judd se divide en una sonrisa y se frota las manos unas cuantas veces antes de levantarlas, apaciguando. "Mira Carlos, me gustas, somos amigos y no quiero verte lastimado y todo eso, pero no eres tú quien me preocupa. Si pasa algo entre ustedes dos, creo que saldrán bien del otro lado. TK, sin embargo…", ladea la cabeza de un lado a otro, sopesando lo que quiere decir. "…él es un poco como ese maldito gato. Tiene una habilidad especial para meterse en problemas de los que no puede salir y no sabe cómo pedir ayuda y seguro que no puede reconocer la seguridad cuando la ve".
Carlos vuelve su mirada hacia donde TK ahora cortésmente evita el aprecio de la madre (y el probable coqueteo si el vago gesto que TK hace hacia Carlos y su mirada de mortificación son algo a seguir).
"Mira hombre, no es mi intención pisar donde no pertenezco, y quiero que sepas que creo que eres bueno para él. Todos lo hacemos, de hecho. Pero TK? Bueno, él piensa que eres demasiado bueno para él y ese tipo de cosas pueden pesar mucho en una mente como la suya.
"Él te va a lastimar, Carlos. De eso no tengo ninguna duda. Morderá la mano que le da de comer. Probablemente mucho. Pero no creo que sea por falta de confianza, amor o lealtad de su parte; Creo que es más una forma de castigarse a sí mismo por las cosas que cree que ha hecho mal, alejando lo bueno de su vida porque cree que no se lo merece". Judd le sonríe y lo golpea en el hombro. "Y por esa mirada en tus ojos, puedo ver que sabes exactamente de lo que estoy hablando".
Carlos corrige sus rasgos, sin darse cuenta de que sus emociones se transmitían tan claramente. No pudo evitar pensar en TK básicamente huyendo de esa primera cena desastrosa y luego lidiando con una pelea que estaba seguro de perder.
"Entonces, supongo que lo que estoy diciendo aquí es que no lo ames a menos que puedas amarlo por completo . Está tan mal por ti que lo ciega y no quiero verlo herido más de lo que ya está.
Carlos lo mira largo rato, un poco incrédulo. "¿Eres... es esto una especie de palabrería?"
Judd se rió a carcajadas por mucho tiempo, atrayendo la atención de más de unos pocos de la multitud que se dispersaba lentamente. "Supongo que en cierto modo lo es. No creo que alguna vez le hagas algo que justifique uno de esos, pero sí, si eres descuidado con su corazón y él sale en espiral hacia su oscuridad, es posible que tenga que cazarte y patearte. tu culo.
Carlos no puede evitar sonreír también, su corazón se afloja un poco cuando se da cuenta de que Judd solo estaba tratando de cuidar a TK como lo haría un buen hermano mayor.
"No creo que tengas nada de qué preocuparte. Estoy loca por él y no creo que eso vaya a terminar nunca. Es mucho más probable que rompa mi corazón que yo el suyo.
Judd le da una palmada en el hombro un poco más fuerte de lo necesario. "Ciertamente espero que no, hombre. Creo que es tan bueno para ti como tú lo eres para él. Sería una pena que todos los sentimientos que tienen entre ustedes se desperdicien.
Carlos finalmente se relaja y le indica a Lexi que estaba a punto de unirse a ella. "Eso es realmente muy dulce de tu parte".
Judd sonríe. "Soy un tipo muy dulce".
Carlos simplemente niega con la cabeza, rodando los ojos. Nos vemos, Judd.
carlos—
Oye, no me conoces, pero sentí que era importante contactarte para advertirte.
Un amigo en común mío y de tu novio me mostró algunas fotos de ti y él juntos en insta. En uno de ellos estabas de uniforme, y ahora que sé que de alguna manera se mezcló con un policía, solo quería asegurarme de que TK está siendo honesto contigo sobre su pasado. Podría significar problemas para ti y tu carrera. De hecho, casi puedo garantizarlo.
TK es un ex adicto y es increíblemente difícil tratar con él cuando llega la depresión. Que es a menudo. Es pegajoso, en constante necesidad de consuelo. Llevó toda la relación a su final inevitable y volátil simplemente siendo él mismo. No me malinterpreten, asumo mi parte de la responsabilidad, pero si él hubiera intentado siquiera remotamente trabajar en sí mismo, es posible que no haya tenido que buscar algo en otra parte.
El hecho de que haya intentado quitarse la vida después de que rompimos debería darte una pista de lo egoísta y dramático que puede ser. Fue un acto de puro despecho, estoy seguro.
Habiendo salido con él durante tanto tiempo como yo lo hice, créanme cuando digo que es mucho más problemático de lo que vale. Si eres inteligente, lo defraudarás amablemente y esperarás en Dios que no intente armar una escena ni te involucre en una tragedia injustificada.
-un amigo
Alex-
Suenas como una persona terrible. No me vuelvas a enviar mensajes.
Carlos ha estado sentado en la esquina trasera de su restaurante favorito el tiempo suficiente para que su café se haya enfriado cuando llega su compañero. Saluda con la mano cuando Owen lo ve y se pone de pie cuando llega a la mesa, solo se acomoda en su silla una vez que Owen se ha dejado caer en la suya.
Sin preámbulos, Owen abre el menú y comienza a echarle un vistazo. "¿Qué es lo que más te gusta pedir aquí?" pregunta como si se tratara de un desayuno dominical de rutina y no le hubiera enviado un mensaje de texto al azar a Carlos a las 5 de la mañana para encontrarse con él y hablar. Solo.
"Me gustan los panqueques. ¿Qué está sucediendo? ¿Está todo bien con TK?
Owen le sonríe por encima del menú. "Hasta el punto, ya sabes, realmente me gusta eso de ti. Relájate, chico. Todo esta bien."
La camarera se acerca y hacen su pedido (panqueques con compota de 3 bayas y crema batida para Carlos, que definitivamente estaba comiendo por estrés, y el plato de desayuno inteligente para el corazón para Owen). Solo cuando sus cafés se han terminado y están solos de nuevo, Owen finalmente se sienta, mirando a Carlos con una mirada evaluadora.
Eres un buen tipo, Carlos. Me gustas. Mucho." Dice finalmente, y un poco del peso en su pecho se levanta.
"Uh... gracias, señor".
"No es un gran secreto que nunca he sido fan de ninguno de los novios de TK. Ahora, había… ¿cuál era su nombre? Tyrone? Sí, creo que eso es todo, de todos modos, en lo que respecta a los primeros amores, supongo que estaba bien. Pero el resto de ellos? No. Un ventilador.
"Mira a Alex, por ejemplo: sabía que no era bueno para TK. Siempre había algo raro en él; estaba demasiado impaciente con los sentimientos y necesidades de TK. Lo dejaría colgado durante días por discusiones tontas y, para ser sincero, era un idiota gigante. Casi lo golpeo en numerosas ocasiones.
"Pero", Owen hace una pausa y desvía la mirada por la ventana, observando cómo pasa la escalera 129, presumiblemente en su camino de regreso a su estación. Le toma un momento recuperarse. "…Supongo que podría haber sido peor. Hubo cosas peores, varias veces antes".
Owen de repente se ve viejo; sus líneas de preocupación se profundizan mientras reflexiona sobre escenas del pasado. Debería haberlo visto, ¿sabes? Lo hice, en pequeñas formas: vería los batidos que ningún niño de 15 años debería tener; el licor que faltaba en el gabinete cada vez que venía a hospedarse en mi casa. Las suspensiones. Los amigos turbios. Pero elegí concentrarme en las cosas buenas.
"Por ejemplo, seguro que su primera reacción inicial al escuchar que suspenden a su hijo es tal vez enojo, pero ¿cuándo descubre que fue porque se metió en una pelea que ya estaba en progreso para defender a otro niño de un par de matones? Cuando se pone en esa perspectiva, en realidad te enorgullece. Sin mencionar todo el trabajo voluntario que hizo; el niño era muy consciente del medio ambiente. Comenzó todo un programa de reciclaje en su distrito escolar y todo. Fue el protagonista de tres obras de teatro, todas las cuales me perdí, pero te digo que vi las grabaciones que Gwyn me envió docenas de veces. Dios, era, es , un chico tan bueno que es muy difícil ver más allá de toda esa luz que tiene y las sombras más allá.
"Señor, yo—" ¿y qué iba a decir Carlos? Owen le estaba mostrando su alma, admitiendo sus fallas y defectos, pero había algo más allí y no lo entendía del todo. "No entiendo."
Owen lo mira fijamente durante varios largos segundos antes de inclinarse hacia adelante y casi derramar su café. "Carlos, veo la forma en que miras a TK; prácticamente tienes corazones de dibujos animados flotando en tus ojos. Y no me malinterpreten, me hace bien saber que TK es muy querido por alguien que es tan amable y paciente. Pero necesito saber que cuando lo miras, lo ves . ¿Ves todo de él, o solo la luz del sol detrás de la cual es tan bueno esconderse?
A Carlos se le da un momento para pensar mientras llega la comida, aunque ninguno de los dos se mueve más allá de un gentil agradecimiento a la camarera mientras se va a otra mesa.
"Señor, amo a su hijo". Deja escapar una pequeña risa ante eso, sin darse cuenta de que esas eran las palabras que su lengua había decidido. "Yo, uh—ni siquiera le he dicho eso todavía, pero es verdad. Y para responder a su pregunta, sí, creo que lo veo. Veo lo bueno que es, lo fuerte que es. Veo su coraje y su lealtad y su alegría. Y veo la oscuridad allí también. Es en los bordes, cuando su sonrisa se vuelve un poco quebradiza y sus ojos se van lejos. Lo veo, y estoy feliz de estar a su lado mientras lucha, y espero que me deje luchar si alguna vez no puede".
Owen asiente solemnemente, presionando sus labios. "Creo que lo hará; Sólo prométeme una cosa, Carlos. Si la pelea se vuelve demasiado grande, obtendrás ayuda. Aprecio que esté dispuesto a estar allí para mi hijo, pero debo decir que no debe dejar que lo arrastre hacia abajo".
Y eso golpea fuerte a Carlos. Sabe que Owen ama a TK con todo lo que tiene. Sabe que las palabras fueron difíciles, su voz templada por años de arrepentimiento y esperanza maltratada, pero Carlos no puede evitar la ira que se enciende en su pecho.
"Con el debido respeto señor, no aprecio su implicación. Haces que parezca que debería renunciar a él antes de que comience algo. Puede que no haya estado presente en el pasado cuando esta oscuridad se llevó a TK, pero puedo decirles sin ninguna duda que él podría caminar hacia las llamas del infierno y yo estaría dispuesto a ir tras él y llevarlo a casa. No existe un mundo en el que TK sienta una pizca de dolor que yo haya podido evitar, incluso cuando es él quien lo causa. Dije que lo amo, y lo digo en serio".
"... bueno, eso es bueno". Owen se recuesta con una suave sonrisa, todo su aire agrio se evapora en un instante. Toma un tenedor y le da un buen mordisco a su desayuno, haciéndole un gesto a Carlos para que haga lo mismo.
Han pasado casi tres horas de su turno cuando Carlos finalmente llega a su casa. Se sienta en el auto por un minuto, escuchando cómo se desvanece su canción favorita actual antes de apagar el motor y salir al aire húmedo de la noche.
Casi no lo ve; casi saca su arma cuando lo hace. Está contento de haber reconocido al bulto con capucha como TK antes de que la situación se intensificara en esa dirección.
A la gente le gusta bromear de vez en cuando acerca de que TK es bajo, pero en realidad eso es solo en comparación con gigantes como Judd. Sin embargo, en este momento tiene las extremidades estiradas y la espalda encorvada de tal manera que parece mucho más pequeño de lo que realmente es.
"¿Bebé?" Carlos pregunta, tentativo y suave. Creció en un rancho y sabe muy bien cómo tratar a un animal asustado, y eso es exactamente lo que gritaba el semblante de TK.
"Oye", responde TK, y su voz es un poco áspera, así que se aclara la garganta y vuelve a intentarlo. "L-perdón por aparecer así. Pensé que estarías en casa antes. TK no mira directamente a Carlos y eso lo asusta un poco.
"Mi turno se pasó por mucho". Se agacha y toma suavemente a TK por el brazo, instándolo a levantarse. "Vamos, debes tener frío, vamos a meterte".
"M'siempre frío." TK murmura, pero permite que Carlos lo ponga de pie sin más comentarios, y se agacha rápidamente detrás de él para que no tengan que mirarse mientras él los deja entrar.
Una vez dentro, Carlos hace clic en el modo de cuidador, coloca inmediatamente a TK en el sofá y se quita el uniforme antes de ocuparse en la cocina, preparando un par de tazas de té. No dice nada realmente, no al principio, solo actualizaciones generales sobre lo que está haciendo sin esperar una respuesta.
Para cuando regresa al sofá con las tazas y un pequeño trozo de pastel de tres leches marmoleado para cada uno, TK se ha envuelto en una manta y se ha escondido en el asiento de la esquina del sofá. Está justo ahí y a mil millas de distancia al mismo tiempo.
TK vuelve su mirada medio vacía hacia Carlos después de que dice su nombre por tercera vez y acepta en silencio la taza y el plato, el último de los cuales desliza sobre la mesa. Respira el vapor del té antes de tomar un largo sorbo y luego sonriéndole a Carlos, una fracción de sí mismo regresó.
Hay lágrimas en sus ojos y su voz gorjea muy levemente. "Gracias por esto. Realmente eres el mejor, ¿lo sabías?
Carlos no puede evitar el pequeño escalofrío que atraviesa su pecho ante esas palabras, pero la melancolía en el tono de TK lo frena bastante rápido. Se acerca y toma la mano libre de TK, frotándose los nudillos con el pulgar. "¿Quieres hablar de eso?"
TK responde colocando el té junto a su pastel intacto e inclinándose hacia un lado hasta que su cabeza se presiona contra el pecho de Carlos y sus brazos se envuelven alrededor de su cintura. Luego, en silencio y un poco ahogado por la suave camisa de dormir que Carlos se ha puesto, comienza a hablar.
"Realmente estaba tratando de sobrellevarlo por mi cuenta, porque es tan estúpido. Me dejé llevar por mi propia cabeza por una llamada que ni siquiera salió mal y... y el equipo, solo estaban tratando de ser amables e invitarme a salir, pero me puse rápido con ellos al respecto, probablemente necesito para disculparme con ellos mañana.
"Así que todos salieron y yo me fui a casa porque iba a ser fuerte y dramático y lidiar con todo por mi cuenta, pero resultó que eso fue simplemente estúpido de mi parte. Sin papá allí, la casa era el tipo de silencio que pica, ¿sabes a lo que me refiero? Como el zumbido silencioso debajo de tu piel y te pone nervioso y solo, la ansiedad que causa. Así que tuve que salir, y supongo que no estaba pensando con claridad porque dejé mi billetera y mi teléfono y cuando me di cuenta, estaba a millas de distancia y luego vi que casi había llegado, ni siquiera había Tenía la intención de venir aquí, pero supongo que mis pies sabían dónde tenía que estar, así que solo... bueno, quiero decir que ya sabes el resto.
Carlos frota su mano arriba y abajo del costado de TK varias veces, complacido cuando es recompensado con un tarareo y un acurrucamiento más cercano. "¿Quieres contarme sobre la llamada?"
TK vuelve a tararear, pero este es más reticente. "Nosotros, eh… tuvimos un incendio hoy. Fue en esto... creo que ahora las llaman residencias de recuperación. Ya sabes, ¿donde los niños con problemas trabajan en la granja a cambio de alojamiento y comida? De todos modos, comenzó en la cocina de esta gran casa de campo antigua, como si tuviera quince dormitorios o algo así. Entonces, de todos modos, uno de los anfitriones está cocinando en la cocina y, a través de una serie de eventos desafortunados, comienza un incendio de grasa que se propaga demasiado rápido para que puedan contenerlo. La cocina, el comedor y la sala de estar principal básicamente se han ido antes de que el despacho haya enviado las órdenes; se tomaron el tiempo para tratar de sacar a algunos de los niños, pero todavía hay siete desaparecidos cuando llegamos a la escena.
"Papá nos empareja a Judd y a mí para el rescate y la recuperación mientras el resto del equipo trabaja para contener las llamas. Y todo va bien al principio; Encontramos como cinco de los niños desaparecidos de inmediato, todos acurrucados en un baño de abajo. Encontramos otro en la sala de recreo, literalmente tratando de sacar un arpa de tamaño completo por la puerta lateral...
"¿En serio?" Carlos se ríe en el cabello de TK, acercándolo más para poder besarlo en la sien.
"Sí, nunca había visto a Judd tan cerca de gritarle a una víctima, pero estaba acalorado . Termina tirando todo con rabia por la puerta y envía al niño a encontrarse con Mateo en el extremo norte del edificio.
"Entonces, mientras todo eso sucede, escucho a alguien llorar. Y no es como si estuvieran pidiendo ayuda. Solo están... llorando. Así que sigo el sonido por un estrecho tramo de escaleras y el pasillo está lleno de humo y llamas, pero Judd sube los escalones detrás de mí, así que sigo adelante".
TK inhala y exhala, trazando formas vagas en el vientre de Carlos donde su camisa se ha subido. Carlos no puede ver las lágrimas, pero la humedad que empapa su pecho le dice suficiente. Espera, tranquilo y paciente, a que TK continúe.
"…y lo encuentro en el dormitorio de atrás. Había tomado como cero medidas para salvarse. Está sentado en el suelo llorando, tal vez tenga 16 años y agarra una botella medio vacía de Jack como si fuera lo único que importa y me mira como si estuviera enojado; como si no nos quisiera allí. Él dice lo mismo, dice que preferiría simplemente morir para no volver a ser una molestia; dijo que era un desperdicio y una decepción y que le haría bien al mundo verlo irse. Pensó que se lo merecía porque había tenido unos días difíciles y se escapó, tomó una botella y comenzó a beber justo antes de que comenzara el incendio; como si fuera Karma viniendo a buscarlo".
"Dios, TK", exhala Carlos, dándole otro largo beso en la parte superior de su cabeza. "Lo siento mucho."
"Lo peor es que cuando dijo todo eso, me congelé. Quería decirle que todo iba a estar bien, que solo porque se resbaló un poco no significa que no pueda levantarse y empezar de nuevo. Quería decirle que no era un desperdicio o una decepción, pero no pude . No podría decir esas cosas porque no las creo sobre mí mismo".
TK deja escapar un sollozo ahogado pero continúa antes de que Carlos pueda consolarlo. "Judd no quiere nada de eso, por supuesto, y simplemente me empuja y se echa al niño al hombro y luego me empuja delante de él a través de la puerta y de vuelta por donde vinimos, depositando al niño en la primera camilla vacía que vemos. No me dice nada, solo me mira largamente como si quisiera decir algo, pero sabe que va a herir mis sentimientos, así que lo guarda para sí y, en cambio, simplemente me sacude por el hombro y regresa. trabajar."
TK se queda en silencio de nuevo, su dedo índice nunca se detiene en sus suaves atenciones. Carlos no sabe qué decir, así que durante un rato no dice nada. Pero cuando el momento de silencio se extiende a unos minutos, le pide amablemente a TK que se siente.
"Eso suena como un momento realmente difícil, TK. Siento mucho que todo haya pasado. Pero necesito que sepas que nadie piensa en ti así; no eres una carga y ciertamente no eres un desperdicio o una decepción. Eres tan fuerte y todos estamos muy orgullosos de ti".
Carlos puede decir por la forma en que la expresión de TK se suaviza que quiere creerle, pero no puede obligarse a sí mismo. Se acerca a la mesa y toma el plato de pastel y el tenedor de TK, animándolo a tomarlos y sonriendo cuando lo hace. "Comer." Dice, dándole su mejor mirada implorante.
TK mira el pastel durante demasiado tiempo, las lágrimas se acumulan en sus ojos y Carlos entra un poco en pánico, alcanzando el plato nuevamente. "Oh, no, no, si te va a molestar—"
Pero TK niega con la cabeza y se aleja, tomando un bocado del pastel. Luego otro. "Esto es tan bueno." Ahora le tiemblan las manos, y esta vez abandona el plato y el tenedor cuando Carlos vuelve a alcanzarlos. " Eres tan bueno." TK continúa, obviamente molesto pero no tanto como para rechazar las manos de Carlos cuando él las toma entre las suyas.
"Voy a joder esto, lo sé. Eres tan bueno y amable y yo he sido tan mierda y necesitado. Estarías mejor si solo… nosotros solo…" TK está haciendo esta cosa de llorar en silencio que hace que un nudo caliente se levante en la garganta de Carlos; ni siquiera parece molesto, parece resignado.
"No, TK, no termines ese pensamiento. ¿Recuerdas lo que me dijiste en la comisaría hace unas semanas? ¿Cómo todo en tu vida desde que llegaste aquí ha sido gris? Así ha sido toda mi vida hasta que te conocí. Cariño, no vas a joder esto".
"Pero lo haré . Carlos, no lo entiendes, mancho todo lo que toco; siempre tengo. En serio, pregúntale a cualquiera con quien haya salido o haya estado cerca toda mi vida y te dirá que estoy jodido. Todas mis emociones son demasiado grandes y nadie ha sido capaz de manejarlas, manejarme , pero luego estás tú , y eres tan bueno, tan amable, honesto, fuerte y perfecto... y cuando estoy contigo , todo se desvanece en el fondo y yo no… no merezco— "
Carlos hace callar a TK con un solo dedo en los labios temblorosos. "En primer lugar, te mereces el mundo, solo porque hayas estropeado algunas cosas en el pasado no significa que no debas permitirte un buen presente y futuro. Segundo, no sé de dónde sacaste la idea de que soy perfecto, pero te aseguro que no lo soy".
TK le hace un puchero adorablemente. "Lo eres totalmente".
Carlos no puede evitar inclinarse hacia adelante y plantar un casto beso en los labios de TK ante eso, y aprovecha la oportunidad para acercarse para poder jugar con su cabello. TK se mueve para que puedan juntar sus piernas más cómodamente y se inclina hacia el toque de Carlos con tal mirada de asombro en su rostro que hace que a Carlos le duela el pecho.
Frota su pulgar contra la mejilla de TK un par de veces, sus propios ojos comienzan a lagrimear. "Yo no soy . TK, te prometo que estoy lejos de ser perfecto. Soy… soy un fanático del control y ansioso y obsesivo y posesivo y celoso …"
TK sonríe y besa la palma de la mano de Carlos. "Sí, pero eres lindo cuando estás celoso".
Carlos se inclina y salpica juguetonamente la cara y el cuello de TK con besos. "Y eres lindo cada momento de cada día".
Se ríen juntos y se vuelven a colocar en el sofá para que Carlos esté boca arriba y TK esté metido en el espacio entre él y los cojines y la manta los cubra a ambos.
Una vez que están acomodados, TK acaricia el hueco entre el hombro y el pecho de Carlos, respirando cálido contra el lugar donde se abre el escote en V de su camisa. "…Lamento haber venido aquí y arrojar todo esto a tus pies. Eso no estuvo bien de mi parte".
Carlos frota su hombro y besa su cabello nuevamente, colocando su mejilla sobre la cabeza de TK. "Me alegro de que cuando te sentiste a la deriva tus pies te trajeron a mi puerta."
