Al ver The Mummy Returns el sábado , Christopher estaba completamente enganchado al Antiguo Egipto. Después de la película, se sentó con Buck y papá y hojeó los libros en Amazon, buscando algunos interesantes para agregar a su colección.

"Hay una exhibición egipcia en el museo", dijo papá, Christopher sentado en su regazo, su brazo alrededor de su cintura. "Y puedes reservar un horario y hacer un recorrido, pero... no sé. No creo que debamos arriesgarnos durante la pandemia".

"¿Cuántas personas están permitidas en los tours?" Buck preguntó, todavía desplazándose por los libros en Amazon.

"Quince", respondió papá, chasqueando la lengua. "Es demasiado arriesgado".

"Pero quiero ver las momias", se quejó, desplomándose contra papá. "¿Por qué no puedo ir?"

Papá le dio un apretón. "Lo siento, chico. No podemos permitir que te enfermes. Tienen un recorrido virtual en línea, ¿podríamos ponerlo en la televisión y hacerlo de esa manera?"

Él gimió. "No es justo."

"Esto no durará para siempre", habló Buck. "Todos seremos vacunados y podremos ir a todos los museos".

Cristóbal suspiró. ¿Realmente no entendía por qué no podía ir a ningún lado? Se sentía como si hubiera estado atrapado dentro de la casa durante un año . No podía ver a Carla ni a su Abuela, no podía ver a sus amigos y extrañaba ir a la escuela.

Agarró el cuello de la camisa de papá, hundiendo su cabeza contra su cuello. Papá pasó una mano tranquilizadora por su espalda y lo abrazó. "Está bien", murmuró. "Tal vez podamos ir a algún lugar sin gente".

"Podríamos ir de campamento", sugirió Buck. "¿Podría reservar un lugar para acampar en alguna parte?"

"Todavía habría gente alrededor". Papá apoyó la cabeza sobre la de Christopher. "¿Tal vez puedas encontrar algo con los campamentos separados un poco más? Solo para nosotros tres".

"Seguro." Buck abrió otra pestaña en la computadora. "¿Norte o sur?"

"Norte. ¿Tendrás tiempo? ¿Quieres hacer esto?" Papá le preguntó a Buck, un poco vacilante. "Si tienes cosas puestas, quiero decir, si estás saliendo con Taylor..."

"No, no nos estamos viendo", respondió Buck, concentrado en la pantalla de la computadora. "No estamos en la misma página".

"Oh."

Christopher miró a papá y lo encontró mordiéndose el labio inferior de nuevo, como lo hacía cuando no estaba seguro de sí mismo. Buck los miró y luego explicó: "Todavía quiere algo casual y a mí no me gusta eso".

Papá asintió. "Correcto. Quieres algo... significativo".

"Sí", dijo Buck, sonriéndole, con los ojos brillantes. "Quiero construir algo real, ¿sabes? Quiero enamorarme y casarme, todo eso".

Christopher quería decirles que deberían casarse, pero papá lo tenía abrazado y era como si hubiera algún tipo de significado detrás de sus palabras que no podía entender del todo.

"Ten hijos", dijo papá en voz baja.

Buck se encogió de hombros. "Si el niño viene con la persona, entonces está bien para mí". Le dio a papá una mirada persistente y luego se volvió hacia la pantalla de la computadora. "Puedo reservar un lugar para acampar aproximadamente a una hora al norte: este parque solo tiene diez lugares para acampar, y todos están separados entre sí. Sin embargo, hay un bloque de servicios compartidos, así que... esa es la parte arriesgada. Pero si logramos acuerde con Bobby que nos fuimos el jueves y volvimos el sábado, tal vez tengamos todo el lugar para nosotros".

"Solo nosotros", aclaró papá. "Nosotros tres".

Buck asintió hacia él. "No tengo una verdadera vibra de campamento de Ana".

"No." La voz de papá sonaba hueca.

Ambos se quedaron en silencio. Christopher se acurrucó en el regazo de papá, dejando que su mano se deslizara hacia abajo para que descansara sobre el brazo de papá. Apoyó la cabeza en el hombro de papá y cerró los ojos, todo acogedor y cálido. Papá le frotaba la espalda como solía hacer cuando era pequeño y luchaba por mantenerse despierto.

Justo cuando se estaba quedando dormido, escuchó a Buck preguntar: "¿Cuándo volverás a verla?".

Eso fue suficiente para despertarlo de nuevo, pero mantuvo los ojos cerrados y se quedó quieto, esperando que papá respondiera.

"Um... vendrá a cenar de nuevo el martes por la noche. Quiere cocinar para nosotros otra vez".

Buck se rió. "Está bien. Sin embargo, no te gustó lo que hizo la última vez".

"Lo hice, en realidad, el rosbif estaba delicioso, pero no era realmente adecuado para Christopher". Papá estaba tratando de ser diplomático, que era otra gran palabra que había recogido de uno de sus libros más recientes.

"¿Por qué no te ofreciste a hacer algo para ella? Tus habilidades han mejorado", señaló Buck. "Podría darte la receta de los espaguetis".

"Me ofrecí", respondió papá. "Le hablé de la receta de pozole de Abuela y que podía hacerlo –si me daban algunos consejos– y ella insistió mucho en que quería volver a cocinar para nosotros, así que… dije que sí. Tal vez sea mejor esta vez. ."

"Ustedes están acostumbrados a la cocina de Pepa, eso es todo".

"Simplemente no creo que haya pensado mucho en lo que le gustaría a Christopher", dijo papá con delicadeza. "Todo era demasiado adulto para él. Tuve que calentarnos algunos de tus espaguetis después de que ella se fue".

"¿Le dijiste?" preguntó Buck. "Podrías tener tacto al respecto".

"Qué, se supone que debo decir: oye, muchas gracias por esforzarte y hacer esta comida increíble, pero ¿podrías pensar en el hecho de que medio raro para un niño significa esencialmente crudo?"

Buck suspiró. "Dije que podías tener tacto. ¿Ni siquiera puedes ser honesto con ella?"

Papá se encogió de hombros. "Yo solo... no sé, siento que es grosero decir algo. Es desagradecido".

"Deberías poder ser honesto con la persona con la que estás saliendo. Si realmente se gustan, ¿no querría saber lo que le gusta y lo que no le gusta a Christopher? ¿Está haciendo algo para ganárselo?".

Papá se quedó en silencio. "¿Conquistarlo?" preguntó finalmente con incertidumbre.

Christopher escuchó a Buck suspirar audiblemente de nuevo. "Sí", dijo. "Él no está realmente interesado en esto y creo que lo sabes. Y... desde donde estoy sentado, ella está más interesada en ti ".

"Shhh," siseó papá. "Él podía oírte".

"Él está dormido."

Christopher estaba completamente despierto, escuchándolos con atención. La Sra. Flores definitivamente estaba más interesada en papá. ¡Buck también lo había notado!

Papá se quedó en silencio por un momento. "Ella sabe que él es todo mi mundo", dijo en voz baja. "Ella lo sabe. Siempre dice lo genial que es".

"Sí, porque te convierte en un charco de papilla", respondió Buck secamente. "Vamos hombre."

"¿Qué quieres de mí?" Papá preguntó suplicante. "Se supone que debo hacer esto, ¿no? Se supone que debo volver a intentarlo , ¿verdad?"

"Está intentando y luego está intentando forzar una conexión que no existe", murmuró Buck.

"Tenemos mucho en común."

"Estoy seguro que sí."

Christopher abrió un ojo. Los ojos de Buck estaban fijos en papá, y ambos estaban rígidos y tensos, como si ambos estuvieran conteniendo lo que realmente querían decir.

Papá finalmente dejó escapar un suspiro y dijo: "Tengo que intentarlo, Buck".

"Seguro." Buck volvió a mirar la computadora.

"No tengo una razón para no hacerlo".

"No, tienes razón. No lo haces. Ella es una oportunidad. Lo entiendo". Buck giró la computadora hacia él. "¿Debería reservar un lugar para acampar para nosotros tres?"

Papá asintió. "Está bien. Compartiremos una tienda".

"¿Es eso una buena idea?"

Hubo otra larga pausa, y luego papá dijo con torpeza: "Ya lo hemos hecho antes".

"Bien." Buck tecleó en el teclado. "Está bien. Estoy reservando esto, faltan algunas semanas, así que tenemos mucho tiempo".

"Excelente." Papá apartó el cabello de Christopher de su frente y lo abrazó, meciéndolo suavemente de un lado a otro. Quería desesperadamente escucharlos, pero el sueño se estaba apoderando de él de forma lenta pero segura. "No crees que sea feliz", dijo papá, después de otra larga pausa.

¿ Estaban hablando de él? Christopher luchó por mantenerse despierto.

Lo conoces mejor que yo. Te lo diría si no fuera así.

"Vamos, lo conoces bastante bien. ¿Te ha dicho algo?"

Buck se encogió de hombros. "Sí, pero... él mismo tiene que decírtelo; no voy a... ponerme en medio más de lo que ya estoy. Necesitas hablar con él, Eddie. Solo tú".

Papá enterró su rostro en el cabello de Christopher, respirando profundamente, y luego levantó la cabeza. "Todo estará bien", respondió con incertidumbre. "Se conocerán y todo irá bien".

"Tal vez, pero sigo pensando que estás cometiendo un error".

Papá suspiró. -Bobby dijo...

"¿A quién le importa lo que dijo Bobby? No eras infeliz antes y ahora te estás cuestionando a ti mismo", señaló Buck. "Una familia no tiene que ser una mamá y un papá, ya sabes. Durante los últimos años, me he sentido como... nosotros tres hemos sido una familia".

"Bueno, a ninguno de nosotros le gustan los hombres, así que eso lo descarta", bromeó papá.

Buck se quedó en silencio y finalmente dijo: "Bien. Está bien. Me voy".

"¿Qué dije?"

"Nada, amigo. No dijiste nada". La voz de Buck era plana.

Christopher abrió un poco los ojos y vio cómo Buck empezaba a recoger sus cosas.

"Buck", dijo papá en voz baja. "I…"

"Eddie, haces esto todo el tiempo. Te digo algo lindo y tú haces una broma. Sabes lo duro que ha sido este año para mí". La voz de Buck estaba tensa. "Sabes que venir aquí y simplemente estar con ustedes ha sido lo más destacado. Siento que me obligan a irme o que me dejan como niñera. ¿Y por qué? ¿Esta mujer que ni siquiera te gusta?"

"Me gusta ella", protestó papá débilmente, moviéndose en su asiento.

"Sí, te gusta tanto que pasaste toda la película del miércoles ignorándola cuando trató de tomar tu mano", señaló Buck. "Y cuando ella preguntó si podía venir esta noche, fuiste muy rápido en decir que no. Te gusta o no, no es difícil".

"Me gusta ella", dijo papá con firmeza.

"Entonces actúa como tal, supongo."

Eso no funcionaría. Christopher se dio a conocer, estirándose en los brazos de papá. Buck inmediatamente apretó los labios y luego trató de sonreírle. "¿Qué está sucediendo?" Christopher preguntó, bostezando – eso no fue un acto; estaba realmente al borde del sueño.

"Me voy", dijo Buck, estirando la mano para alborotar su cabello. "Cuida de tu papá por mí".

"Podrías quedarte a pasar la noche", ofreció Christopher.

"No puedo esta noche, niño, pero te veré durante la semana. He pedido esos libros, así que cuando lleguen te los traeré".

"Podría haberlos pedido", dijo papá en voz baja.

Buck se encogió de hombros. "Eres demasiado tacaño para pagar Prime. Nos vemos en el trabajo el lunes, Eds".

Papá asintió en silencio y se volvió para mirar cómo Buck salía de la casa. Frunció el ceño y Christopher le dio unas palmaditas en la mejilla, obligándolo a mirarlo a los ojos. "Buck es nuestra persona", dijo, y las cejas de papá se levantaron. "¿No es él?"

Papá tragó saliva y asintió. "Sí. Está bien. Hora de acostarse".

~

La Sra. Flores llegó temprano el martes, mucho antes de que papá hubiera terminado de trabajar. Llevaba una bolsa de víveres y la tía Pepa tuvo que dejarla entrar.

"Es un placer conocerte", le dijo la Sra. Flores a Pepa, estrechándole la mano con una gran sonrisa en su rostro. "Edmundo me ha hablado tanto de ti".

Pepa frunció el ceño. "¿Llamas a Eddie, Edmundo? ¿Y te deja salirte con la tuya?" preguntó deliberadamente.

"Sí, mi abuelo tenía el mismo nombre—"

"Eso es un poco peculiar, para mí. Eddie es solo Eddie; no hay necesidad de formalidad. Ya sabes dónde está la cocina".

Christopher escondió una sonrisa detrás de su mano. Pepa era famosa por ser difícil de complacer, pero amaba a Buck y siempre se habían llevado muy bien. Buck hizo reír a Pepa , que era lo más impresionante que alguien podía hacer.

La Sra. Flores siguió a Pepa a la sala de estar y se detuvo cuando lo vio en el sofá. "¡Hola Christopher! ¿Cómo estuvo la escuela hoy?"

Estaba tratando de ver a Bob Esponja, pero la miró con una sonrisa educada. "Estuvo bien."

"¿Cómo te fue en tu informe de historia?"

"Bien. Obtuve una B".

"¡Oh, muy bueno! Me encantaría leerlo", dijo esperanzada. "¿Me permitirias?"

Intentó no suspirar visiblemente. "Está en mi habitación. Te lo mostraré más tarde", respondió, con los ojos fijos en la televisión.

"¿Tuviste tarea hoy?" preguntó con curiosidad.

"Todo su trabajo escolar es tarea", dijo Pepa, sentándose en el sillón con su último proyecto de tejido: un gorro navideño verde y rojo con un pompón en la parte superior. Ve dibujos animados hasta las cinco y media.

"¿Pero estoy seguro de que asignan lecturas adicionales?" La Sra. Flores preguntó con curiosidad. "Simplemente no quiero que se quede atrás".

Pepa soltó una carcajada. "¿Se está quedando atrás? Está entre los mejores de su clase. Está sobresaliendo; no se está quedando atrás en nada. Estoy aquí para monitorear su trabajo escolar. Sé lo que está pasando".

"Lo siento", se disculpó la Sra. Flores, "solo quiero ayudar".

Pepa la miró fijamente por encima de las gafas y dijo: "Su trabajo escolar está bajo control".

"Entiendo eso, pero Edmundo, Eddie, podría haberte dicho que soy el subdirector y que fui uno de los maestros de Christopher. Estaría feliz de ayudarlo..."

"Sé quién eres", respondió Pepa, sin levantar la vista de su tejido. "Lo tenemos bajo control, gracias. Déjalo ver sus caricaturas en paz".

"Por supuesto", murmuró la Sra. Flores. "Solo estaba tratando de ayudar".

La respuesta de Pepa fue el repiqueteo de sus agujas de tejer. Christopher observó cómo la Sra. Flores entraba en la cocina, con las mejillas rojas, y luego miró a Pepa con curiosidad.

Sin levantar los ojos, murmuró: "Nada peor que un entrometido, Christopher".

Reprimió una sonrisa y volvió a sus caricaturas.

~

Papá llamó justo antes de las seis: estaba atascado en el trabajo; había un gran incendio en un almacén del centro y él iba a llegar tarde a casa. Pepa cogió la llamada con el ceño fruncido —tenía que salir a las seis como mucho— y cuando colgó se fue a la cocina. "Ana, Eddie se ha retrasado. Te ha preguntado si no te importaría vigilar a Christopher por él hasta que llegue a casa; cree que estará aquí justo después de las siete. ¿Te parece bien?"

"¡Por supuesto!" exclamó la Sra. Flores. "Me encantaría ver a Christopher. ¿Hay algo que deba saber?"

"Tendrá hambre alrededor de las seis y media; puedes darle un refrigerio antes de que Eddie llegue a casa. Si por alguna razón Eddie se retrasa, debe estar alimentado, bañado y listo para acostarse a las ocho y media. Tiene un par de programas que se le permite ver Netflix después de la cena, pero a menudo solo pasa el rato en su habitación y juega su Switch o lee un libro. Tiene permiso para hacer eso; no necesita hacer ningún trabajo escolar adicional por la noche. Trabaja lo suficientemente duro durante el día. No tiene alergias, así que no tienes que preocuparte por eso. Si tienes algún problema, hay una lista de números de emergencia en el refrigerador. Si no puedes comunicarte con Eddie o conmigo, llama A continuación, Buck, y si no puedes comunicarte con Buck, llama a Carla Price. Deberías estar bien; Eddie confiaba en que estaría aquí alrededor de las siete".

"No veo que tengamos ningún problema", respondió la Sra. Flores. "Pasaremos un buen rato juntos".

"Mmhmm". Pepa recogió sus cosas y volvió al salón para acariciarle las mejillas y besarle la frente. "Nos vemos en la mañana, mi amor".

"Nos vemos mañana", dijo en voz baja, un poco nervioso por estar solo con la Sra. Flores. "¿No puedes quedarte?"

"Lo siento cariño, sabes que no puedo. Tu papá estará en casa pronto". Pepa le pasó los dedos por el pelo para tranquilizarlo. "Todo irá bien."

No estaba seguro de que lo haría, pero asintió, y Pepa se despidió por última vez de la Sra. Flores y luego se fue. Una vez que su automóvil conducía por la calle, la Sra. Flores se puso las manos en las caderas y dijo: "¡Está bien, Christopher! ¿Qué tal si vienes a ayudarme en la cocina?".

No podía ser grosero; no estaba bien Él no quería ayudar, pero en cambio asintió, apagó la televisión y se dirigía a la cocina cuando ella dijo: "Tal vez sería mejor para ti usar tus muletas adentro también. Podrías tropezarte". la alfombra o sobre una alfombra".

Él la miró, levantando las manos para mantener el equilibrio. "¿Qué?"

"Christopher, es de mala educación decir 'qué'; cuando estamos siendo amables, decimos 'perdón', ¿de acuerdo?"

Él frunció el ceño. "Lo siento", se disculpó, mientras ella se hacía a un lado para dejarlo entrar a la cocina. Tal vez fue un poco grosero, pero papá y Buck nunca lo molestaron.

Ella le hizo un gesto para que se sentara a la mesa y él lo hizo, observándola mientras revisaba lo que fuera que se estaba cocinando en la estufa antes de tomar asiento frente a él. También había algo en el horno: olía a pollo asado y le hacía retumbar el estómago.

"Entonces, Christopher", comenzó, sonriéndole, "Estoy muy interesada en cómo te va en la escuela, qué materias te interesan más. Realmente esperaba hablar contigo a solas sobre todo, para que podamos para conocernos un poco mejor. Fuera del salón de clases, eso es".

Christopher estaba un poco indeciso al respecto, pero asintió. "Bueno."

"¿Te gustan tus nuevos maestros?" preguntó con curiosidad.

De lo que pudiera hablar, le contó todo sobre el señor Richards y la señora Anning. El Sr. Richards era su profesor de matemáticas y era muy simpático; siempre estaba lleno de chistes e historias para hacer que las matemáticas fueran divertidas, porque las matemáticas eran bastante aburridas. Y al principio no le había gustado la Sra. Anning: era su profesora de inglés y era un poco aburrida, pero luego presentó a su gato a la clase y él se convirtió en una gran parte de sus lecciones. Incluso tenía su propia computadora frente a la que se sentaba, por lo que era una caja en la pantalla, y de vez en cuando hacía algo divertido, como bostezar mucho, o tumbarse boca abajo, y toda la clase lo hacía. reímos a carcajadas.

"Su nombre es Pretzel", le dijo a la Sra. Flores, "y ella dijo que es un gato calicó por fuera y el alma reencarnada de un huérfano de la era victoriana por dentro, pero realmente no sé qué significa eso".

La Sra. Flores se rió entre dientes. "Podría ser una broma interna", respondió suavemente. "Es maravilloso que tengas dos maestros que realmente te gustan. Y tantos intereses también. Vi el castillo de Lego que tienes en tu habitación, ¿lo construiste tú mismo?"

Sacudió la cabeza. "Cuando Buck estaba herido y no estaba en el trabajo, me cuidaba, así que lo construimos juntos en su casa. Y luego papá tuvo que traerlo aquí en su auto y la torreta se cayó, entonces Buck tuvo que venir y arreglarlo". otra vez porque papá no sabía cómo hacerlo. Pero creo que a él no le gusta mucho Lego".

Su expresión se veía un poco extraña, como si no estuviera segura de qué decir. "¿Buck se lastimó en el trabajo?"

"Sí, pero no sé cómo". Christopher tomó un bolígrafo y comenzó a darle vueltas en sus manos. "Se rompió la pierna. ¡Estuvo fuera del trabajo durante meses! Y luego, justo después de eso, fuimos al muelle y ocurrió el tsunami".

"Oh, por supuesto", dijo ella, apoyando la cabeza en su mano, escuchándolo con interés. "Recuerdo haber escuchado eso de algunos de los otros maestros. ¿Estuviste con Buck ese día?"

El asintió. "Buck me salvó la vida", dijo con orgullo. "Fue increíble. Salvó a tanta gente. Es como un superhéroe".

"Muy valiente", estuvo de acuerdo. "Y tú también debes haber sido valiente".

"Supongo que sí", dijo pensativo. "Seguí nadando. Sabía que Buck me salvaría".

La Sra. Flores le sonrió, aunque pensó que no llegó a sus ojos. "¿Y qué pensó tu papá de que tú y Buck quedaran atrapados juntos en el tsunami?"

Christopher se recostó en su asiento, golpeando el bolígrafo sobre la mesa. "Estaba asustado, pero le conté lo que pasó y estaba bien. Buck es nuestro mejor amigo. Incluso cuando nos separamos, sabía que nunca dejaría de buscarme".

Sus cejas se levantaron. "¿Apartado?"

"Sí, debido a que el agua volvió a entrar... o salir, no puedo recordar". No le gustaba pensar en ese día; sobre el agua corriendo sobre su cabeza y él girando fuera de control; no le gustaba pensar en lo asustado que estaba. Así que se encogió de hombros y volvió a jugar con el bolígrafo.

La Sra. Flores asintió y luego se puso de pie para revisar su comida nuevamente. Toda la casa olía muy bien, y su estómago gruñía.

"Así que veo por todas las cosas en tu habitación que te gusta el espacio", dijo, revolviendo la olla y luego bajando el fuego. "¿Tu papá compró los carteles y los libros y esas cosas?"

"Sí, algunos", respondió. "Buck también compró algunos".

"Buck pasa mucho tiempo aquí, ¿eh?"

El asintió. "Por la pandemia. Y antes también, porque... Papá dice que debemos mantener nuestra burbuja pequeña. Así que Buck está en nuestra burbuja, pero realmente no entiendo qué significa eso".

"Significa que tu papá confía mucho en él". La Sra. Flores abrió rápidamente el horno, asintió y luego lo volvió a cerrar.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó, la curiosidad sacando lo mejor de él.

"Es una sorpresa", dijo ella con un guiño. "Espero que lo disfrutes".

"Huele bien."

La Sra. Flores le dio una sonrisa genuina. "Gracias. Solo espero que sepa bien también".

Observó mientras cortaba algunas hierbas verdes, no estaba seguro de qué tipo, y pensó que era agradable hablar con ella a solas. Siempre le había gustado como maestra, pero estaba empezando a ver que ella también era una persona normal. Ella no era Buck , pero estaba bien.

El silencio se prolongó un poco más de lo que se sentía cómodo, así que preguntó: "¿Eres médico ahora? Papá dijo que tienes un doctorado".

La Sra. Flores se rió entre dientes, mirándolo. "Tengo un doctorado en desarrollo infantil temprano, sí".

"Eso es genial."

"Me alegro de que pienses eso. Ha sido mi sueño durante mucho tiempo, así que fue un día muy especial para mí". Dejó su cuchillo, removió la olla por última vez y luego se sentó frente a él nuevamente. "Tu papá me dice que tú también tienes grandes sueños. Estabas hablando de arqueología la otra noche. ¿Es algo que quieres hacer?"

Se encogió de hombros. "¿Tal vez? También me gustan los dinosaurios, el espacio o la historia antigua, y también me gusta leer sobre el océano. Buck me consiguió este libro sobre naufragios, es genial".

"¿Tu papá deja que Buck te compre lo que quiera?" preguntó con curiosidad.

"Papá dijo que debería leer sobre lo que sea que me interese. Papá dijo que quiere que me interese cualquier cosa y todo", dijo con orgullo.

"Claro", estuvo de acuerdo, pero luego agregó: "dentro de lo razonable, por supuesto. Su libro sobre la antigua Grecia probablemente sea demasiado avanzado para que lo lea. Si tiene alguna pregunta, puede hacérmela".

Sacudió la cabeza. "No tengo ninguna pregunta, lo terminé la semana pasada".

"¿Por tí mismo?"

"¡Sí!" respondió con entusiasmo. "Y luego vi un video de YouTube sobre volcanes, y Buck me envió este video sobre Pompeya y dijo que podemos ir allí algún día. Y me envió algunos videos más sobre eso..."

"Christopher", dijo ella abruptamente, interrumpiéndolo a mitad de la oración. "¿De dónde vienen estos intereses tuyos? Parece que todo lo que te gusta, a Buck también le gusta. Está bien estar interesado en cosas diferentes. Sé que piensas que es un superhéroe, pero... no siempre tiene razón en todo".

Él la miró, desconcertado. "Eh..."

La Sra. Flores le sonrió con tristeza. "Parece que Buck te está influenciando mucho, y tal vez hay otras cosas que realmente te interesan más, y tal vez te gustan las cosas que te gustan porque crees que eso es lo que él quiere".

No tenía idea de cómo responder a eso. ¿No era verdad? Al menos estaba bastante seguro de que no era cierto.

Se levantó de nuevo, acercándose a la estufa. "Quiero decir, lo entiendo", trató de explicar. "Cuando era niña, mi hermana mayor, Inez, era cinco años mayor que yo, y yo simplemente adoraba el suelo que pisaba. Quería tanto ser como ella. Quería usar la misma ropa, hacer mi peinaba y maquillaba de la misma manera, y yo solía seguirla porque era mi héroe. Y entiendo que Buck es tu héroe, Christopher, pero sus intereses no tienen por qué ser los tuyos también".

"No lo son", dijo incómodo. La conversación había dado un giro brusco y estaba luchando por ponerse al día. "A mí... me gusta la historia, y..."

"Pero solo tienes nueve años", dijo suavemente. "Tienes mucho que aprender. Y Buck es muy amable y servicial, y entiendo que tu papá ha estado solo desde que tu madre falleció..."

Él se estremeció ante eso, agarrando el bolígrafo en sus manos con fuerza.

"Buck debe haber sido de gran ayuda para él". La Sra. Flores lo miró con simpatía. "Pero puedes sentirte libre de ser tú mismo y que te gusten las cosas que te gustan. No necesitas impresionar a Buck".

¿Él no era? Eso no era lo que estaba haciendo en absoluto. Claro, pensó que Buck era increíble, pero su mamá fue la que comenzó a leerle, su papá había continuado con eso, y cada vez que expresaba interés en aprender algo nuevo, papá intentaba encontrar información para él. Buck ayudó con eso, porque también le encantaba aprender cosas nuevas. ¿Ella no... él no lo había explicado?

La Sra. Flores volvió a revisar el horno y luego se volvió hacia él. "Así que sin Buck aquí", dijo, levantando las cejas hacia él, "si pudieras ser cualquier cosa, honestamente, ¿qué serías? ¿Qué quieres hacer con tu vida? Y recuerda, puedes ser totalmente honesto con a mí."

Él la miró fijamente, confundido. "Quiero ser arqueólogo, o trabajar en la NASA o... estudiar los océanos, o..."

Ella asintió y luego dijo: "Algunas de esas cosas no son fáciles de hacer, ¿sabes? Los arqueólogos trabajan en la tierra todo el día, desenterrando cosas. Es un trabajo duro. Y las personas que estudian los océanos están en botes durante meses. a la vez, tienen que aprender a mantenerse firmes cuando el mar está alto y el barco se balancea. ¿Qué más querrías hacer?

NASA , pensó, pero se encogió de hombros. "No sé."

"¿Qué hay de escribir un libro?"

Hizo una mueca. "Quiero viajar y ver todo y tener una aventura , como Buck".

La Sra. Flores negó con la cabeza con tristeza. "Buck de nuevo", comentó.

Ella simplemente no entendía, decidió, frunciendo el ceño profundamente. ¿Quizás a ella no le gustaba Buck? Fuera lo que fuera, estaba haciendo que ella no le gustara mucho, porque Buck no iba a ir a ninguna parte. Buck le había asegurado que no lo estaba. ¿Y si intentaba que se marchara?

"Creo que sería mejor que te preocuparas menos por lo que Buck ha hecho en su vida y te concentraras en lo que puedes hacer", dijo, y su tono era agradable, pero... en cierto modo, tampoco lo era. ¿lindo? Como si pensara que sabía más. "Eres una persona muy diferente a Buck, Christopher. Puede que haya tenido muchas aventuras, pero ese no es el camino que tienes que seguir".

Y entonces, de repente, lo golpeó. Lo decía porque él no podía seguir a Buck. No podía ser como Buck, porque Buck no tenía CP.

Ella estaba tratando, de la mejor manera posible, como tantas otras personas habían hecho antes, de decirle que tener parálisis cerebral lo iba a frenar.

Sintiéndose repentinamente muy pequeño, Christopher dejó el bolígrafo sobre la mesa y se puso de pie con cuidado. "Voy a esperar en mi habitación a que papá vuelva a casa", dijo.

La Sra. Flores estaba examinando el contenido del horno nuevamente y respondió: "Está bien, cariño. Te llamaré para la cena".

Cariño.

Su mamá solía llamarlo así, cuando era muy pequeño, y lo estaba metiendo en la cama; recordaba la forma en que sus manos le habían acariciado el cabello; recordó el olor de su perfume y el sonido de su voz en su oído. Salió de la cocina, agarrándose a la pared mientras avanzaba por el pasillo, justo al borde de las lágrimas.

No estaba listo para otra madre, no quería otra madre. No quería que alguien a quien apenas conocía lo llamara cariño ; no quería que ella le dijera que solo tenía sus intereses por Buck, y que no podía hacer las cosas que quería por su CP.

Entró en su habitación, cerró la puerta y miró sus estantes, fotos y libros, y la computadora portátil de su papá que estaba en su escritorio. Podría llamar a Buck, pero ¿quizás no debería?

¿Y si todos pensaran que ella tenía razón? ¿Y si papá y Buck le hubieran estado mintiendo? Diciéndole que podía ser lo que quisiera; diciéndole que podía trabajar en la NASA… ¿y si nada de eso era cierto?

Christopher se secó los ojos con la manga y se sentó al final de la cama. Tal vez fue un estúpido por querer que papá estuviera con Buck. Tal vez fue una estupidez querer a Buck en sus vidas . Buck tenía su propia vida y si no estaban enamorados ahora, nunca se enamorarían.

¿Y tal vez Buck solo lo aguantó por papá? ¿Porque tenían que trabajar juntos? ¿Quizás Buck pensó que era estúpido y molesto? Tal vez solo se estaba apiadando de él.

Christopher se sintió todo ondulado de nuevo, y caliente... y triste. Desesperadamente triste. Volvió a mirar sus estantes, con una lágrima cayendo por su mejilla, y vio la foto que papá les había tomado a él y a Buck en el zoológico, antes de que comenzara la pandemia... había un hipopótamo detrás de ellos. Fue un día muy divertido porque habían visto al hipopótamo comerse una sandía entera y luego había hecho una gran caca y Buck se había reído tanto...

Pero tal vez él realmente no quería estar cerca de ellos, y tal vez...

Tal vez nada de eso era real.

Christopher se puso de pie y fue al estante, tomando la foto. Lo estudió por un momento y luego lo tiró a su basurero.

Capítulo 3

Notas:

(Consulte el final del capítulo para ver las notas ).

Texto del capítulo

eddie

"¿Ana está cuidando a Christopher y cocinando la cena otra vez esta noche?" Buck preguntó mientras caminaban juntos hacia sus autos.

Eddie dejó escapar un suspiro infeliz, asintiendo. "Sí."

"Dudar…"

"Podría ser bueno". Se subió el bolso al hombro y miró el reloj. "Pepa se habría ido hace una hora. Espero que Chris esté bien".

"Ella era su maestra, él debería estar bien". Buck abrió su jeep y arrojó su bolso en la parte trasera. "¿Nos vemos mañana?"

"Sí." Eddie hizo una pausa, jugueteaba con sus llaves y luego dijo: "No querrás venir conmigo, ¿verdad?".

Buck soltó una carcajada. "¿En serio?"

Eddie se encogió de hombros. "No sé... Desearía que ella no estuviera allí. Estoy aniquilado".

"Así que ve a casa, cena, dile lo cansado que estás y pídele que se vaya", respondió Buck secamente. "No voy a ir contigo".

"Estás destinado a cuidar mi espalda".

Buck se rió. "Por algo así como heroico, salvando tu vida, mierda", bromeó. "No estás tratando de evitar a la mujer con la que has estado saliendo durante un mes porque realmente no te gusta".

Eddie suspiró. "Yo nunca dije eso."

Buck se limitó a negar con la cabeza. "Amigo, cuando me estaba enamorando de Abby... si supiera que me estaba esperando y preparándome la cena, no estaría aquí parado hablando contigo", dijo sin rodeos. Ya estaría de camino a casa para estar con ella.

Eddie miró a Buck por encima del techo de su coche y de repente se dio cuenta de que tenía razón . Maldita sea, tenía razón: se había estado diciendo a sí mismo durante semanas que simplemente siguiera intentándolo, porque el amor no era algo que sucediera en un instante, y que tenían química, y que las cosas eventualmente encajarían en su lugar, pero...

Nunca iba a encajar en su lugar, porque ella no era adecuada para él. Y él estaba jugando un papel cuando estaba cerca de ella, y era agotador.

Buck inclinó la cabeza hacia un lado, mirándolo con curiosidad. "¿En qué estás pensando? Estás poniendo cara de pensativo".

¿ Su cara pensativa ? Eddie resopló de risa, sacudiendo la cabeza. "Dios, eres… ¿mi cara pensativa? ¿En serio?"

"Sí, cuando tus ojos se ponen realmente brillantes y aprietas los labios con tanta fuerza, como si hubieras estado chupando un limón. Tu cara pensativa. Christopher hace lo mismo".

Eddie soltó una carcajada, mirando a Buck con un afecto desenfrenado. "¿Cómo me conoces tan bien?"

"He estado estudiando en la Universidad de Díaz durante los últimos años; me gusta pensar que estoy en camino a algún tipo de doctorado en expresiones faciales avanzadas de Díaz", bromeó Buck.

Te amo , pensó Eddie de repente.

Y luego lo golpeó, otra vez.

Te amo. Estoy enamorado de ti.

Oh mierda

Buck entrecerró los ojos hacia él. "Esta cara es nueva", comentó, inclinando la cabeza hacia un lado. "Esta cara es como si acabaras de tener un pensamiento, pero no estás seguro de que te guste. ¿Cuál fue el pensamiento?"

"Voy a romper con ella", se escuchó decir Eddie, pero su cerebro todavía estaba dando vueltas al darse cuenta de que estaba perdidamente enamorado de su mejor amigo.

"Wow", respondió Buck, luciendo sorprendido. "Está bien. Has sido bastante inflexible en seguir con eso—"

"No, voy a romper con ella. Esta noche. Lo haré después de la cena, mientras Christopher está en su habitación o algo así. Es una persona muy agradable, pero... no hay chispa", dijo, reafirmándose. . "Lo he estado intentando, pensando que tal vez podría hacer que esto funcione y encontrar una madre de reemplazo para Christopher, cuando él no la necesita".

"Ah, fue una cara de epifanía", comentó Buck. "Es bueno saberlo. Haz lo que tengas que hacer, ¿de acuerdo? Y dime cómo te va".

"Te llamaré más tarde", prometió.

Será mejor que me salves de Albert. Buck abrió la puerta de su auto y luego se detuvo, mirándolo nuevamente. "Él sugirió que fuéramos a bungee yoga. Me sugirió eso. A mí. En medio de una pandemia . Es socialmente distanciado, me tranquiliza, pero... ¿bungee yoga? ¿Yo? ¿La persona menos elegante del mundo?"

Eddie no tenía ni idea de lo que estaba hablando. "¿Qué es?"

"¿Haces yoga en una hamaca? No sé. Dice que podemos ligar con chicas allí, lo cual supongo que no estoy totalmente en contra, pero... ¿yoga? ¿En una hamaca?"

¿Chicas? Eddie trató de mantener su rostro inexpresivo (aparentemente, Buck era un experto) y apoyó los brazos en el techo de su automóvil. "¿Puedes dejarlo? ¿Está bien? ¿Solo por esta noche?"

Buck le sonrió. "Está bien, pero será mejor que llames", advirtió. "De lo contrario, nunca escucharé el final. Tendrá alguna triste historia sobre cómo pudo haber conocido al amor de su vida allí".

"Es un optimista, siempre me ha gustado eso de él", dijo Eddie con una sonrisa. "Hablo contigo más tarde."

"Buena suerte", respondió Buck, y Eddie asintió antes de deslizarse en su auto.

La decisión estaba tomada, y no había ninguna razón por la que no pudieran ser adultos al respecto: él simplemente le diría que no estaba funcionando, que ella era una persona encantadora y que lo lamentaba, y luego, después de que Christopher fuera en la cama, llamaría a Buck.

Y después de eso, descubriría cómo decirle que estaba enamorado de él.

Eddie nunca había roto con nadie antes, esa era la cuestión. Sus dos amigas de la escuela secundaria lo habían dejado, y luego solo salían casualmente antes de conocer a Shannon, quien... lo había dejado dos veces, efectivamente. Así que ensayó mentalmente lo que iba a decir mientras conducía a su casa: ' Ana, realmente he disfrutado conocerte, eres una persona maravillosa y lamento hacer esto, pero necesito romper con usted. '

Porque estoy un poco enamorada de mi mejor amigo y realmente quiero estar con él.

Mariposas nerviosas revoloteaban alrededor de su estómago cuando se detuvo en el camino de entrada. Agarró su bolso del asiento trasero y corrió hasta la casa, quitándose los zapatos afuera y desinfectándose las manos antes de entrar.

"¡Estás en casa!" Ana exclamó, apresurándose a salir de la cocina para saludarlo. "El momento perfecto. La cena está lista".

Giró la cara hacia un lado cuando ella se inclinó para besarla, así que sus labios atraparon su mejilla. Confundida, se echó hacia atrás, inclinando la cabeza hacia un lado. "Me lavaré", le dijo, preguntándose dónde estaba Christopher. "¿Christopher está en su habitación?"

Ella asintió. "Probablemente leyendo un libro," dijo ella a la ligera, palmeando su brazo. "Voy a servir todo".

Eddie dejó su billetera y llaves cerca de la puerta, olfateando el aire. La casa olía muy bien, a pollo asado, y se sintió un poco culpable de que ella hubiera estado cocinando para él mientras él planeaba dejarla. Mientras caminaba por el pasillo, se preguntó si debería romper con ella antes o después de la cena, pero... ¿antes parecía demasiado malo? Gracias por cuidar a mi hijo y cocinarme la cena, ahora vete de mi casa.

Se frotó el puente de la nariz y luego golpeó suavemente la puerta de Christopher, empujándola para abrirla. "Hola amigo", dijo, entrando en la habitación con poca luz. Encendió la luz del techo y encontró a Christopher en su cama, su osito de peluche en sus brazos, dormido.

Eddie consultó su reloj, poco después de las siete, y se acercó a un lado de la cama, sentándose en el borde. Tan pronto como el colchón se movió, Christopher abrió los ojos y parpadeó hacia él. Parecía un poco indispuesto: sus mejillas estaban sonrojadas y sus ojos estaban enrojecidos, como si hubiera estado llorando.

"¿Estás bien?" Eddie le murmuró, poniendo una mano en su frente. Agradable y fresco, totalmente normal. "¿Qué ocurre?"

"Nada." Christopher se sentó, extendiendo los brazos para un abrazo.

Eddie lo atrajo a sus brazos y lo abrazó con fuerza, besando su mejilla. Christopher apoyó la barbilla en su hombro, todavía sosteniendo su oso.

Algo andaba mal. Christopher normalmente no era tan pegajoso, debería haber estado muerto de hambre y listo para la cena. Eddie se frotó la espalda y luego se apartó, estudiando su rostro con preocupación. "¿Qué pasó?"

Cristóbal negó con la cabeza. "Nada", murmuró, sin mirarlo a los ojos.

Una mentira.

Estaba a punto de presionarlo más cuando Ana apareció en la puerta. "La cena está lista", dijo, y luego frunció el ceño. "¿Cristóbal está bien?"

Eddie asintió, se puso de pie y ayudó a Christopher a levantarse de la cama. "Él está bien. Está bien, vamos".

Christopher sostenía su mano, y no estaba seguro de por qué, pero miró hacia las estanterías alrededor del escritorio justo cuando salían de la habitación. Uno de los estantes parecía un poco vacío: todos tenían fotos enmarcadas, pero faltaba uno.

Eddie pensó en eso mientras salían al comedor, tratando de averiguar qué foto faltaba. Ana estaba dejando el último plato y él se detuvo en seco. Había estado esperando pollo asado, no un pequeño pájaro asado, con las alas y las patas extendidas, sobre una cama de quinua y cubierto con zanahorias asadas y un chorrito de salsa.

"Squab," explicó ella, sonriéndole. "¿Qué opinas?"

Christopher parecía angustiado. "¿Qué es?" preguntó en voz baja.

"Es eh... es..." Eddie no podía pensar en lo que era exactamente, pero recordó a Buck contándole cómo se lo había comido en un restaurante elegante una noche. "¿Codorniz?"

"No, es paloma", le corrigió Ana. "Es un pichón asado".

"¿Paloma?" Christopher repitió, con los ojos muy abiertos. "No."

"Es delicioso", trató de tranquilizarlo. "Te gustará."

Eddie se frotó el puente de la nariz, ¿ otra vez con la cena elegante? Christopher lo miró con lágrimas en los ojos y Eddie no tuvo más remedio que decir, con la mayor delicadeza posible: "Ana, lo siento mucho, pero esto es demasiado para él. Tiene nueve años. Se ve genial, pero..."

"Vamos a dejar que pruebe un poco primero, es delicioso", dijo alentadoramente, y comenzó a cortar el pequeño pájaro. Toma, Christopher. Te gustará, te lo prometo.

"Papá", susurró Christopher, prácticamente escondiéndose detrás de él. "Papá…"

"Ana, no", dijo Eddie con firmeza, y ella se volvió hacia él con sorpresa. "Lo siento. Esto se ve genial, y no puedo esperar para probarlo, pero él no se lo va a comer. Es un poco demasiado adulto para él".

Ana se puso roja de vergüenza y luego forzó una sonrisa. "Está bien. Lo siento, sabes que me encanta cocinar".

"Sé que sí, y eres genial en eso, pero a Christopher le gustan los macarrones con queso de caja", explicó, mientras Christopher presionaba su cabeza contra su estómago y lo abrazaba con fuerza. "Le prepararé algo rápidamente, ¿de acuerdo?"

"Lo siento mucho", dijo de nuevo, pero él ya estaba conduciendo a Christopher a la cocina y sentándolo en la mesa.

Rápidamente hizo un sándwich de mantequilla de maní y mermelada, lo cortó en triángulos y lo colocó en un plato, y luego dijo: "Está bien, vamos".

"No", murmuró Christopher, con la cabeza entre las manos.

Preocupado, Eddie dejó el sándwich en la mesa frente a él y se arrodilló a su lado. "Por favor, dime qué está mal".

Suspiró y luego dijo: "Nada".

"Sí, nada", repitió Eddie secamente, pero lo abrazó y lo besó en la mejilla. "Está bien. Me comeré tu pichón".

"Es tan asqueroso. Las palomas son asquerosas".

"Estos están bien para comer". Eddie ayudó a Christopher a levantarse de la silla y lo empujó hacia la puerta. "Vamos."

~

La cena fue... tranquila. Extraño. Christopher estaba en silencio, solo respondía con respuestas de una palabra cuando le hablaban. Eddie estaba nervioso, preguntándose qué diablos había pasado, y Ana parecía saber que algo estaba pasando. Ella seguía mirándolo con inquietud, y cuando él esquivaba los planes que ella intentaba hacer, se desinflaba más y más.

El pichón era agradable, se comía fácilmente el suyo y el de Christopher, pero le costaba entablar una conversación cortés con ella. Christopher terminó su comida primero y pidió dejar la mesa, y Eddie le dio unas palmaditas en la espalda y lo dejó ir. Su Abuela probablemente tendría algo que decir acerca de que Christopher no esperaría hasta que todos terminaran de comer, pero cubrirían la etiqueta adecuada para cenar en otra noche.

Ana lo vio irse, y tan pronto como estuvieron solos, lo miró fijamente. "Estás diferente esta noche", dijo nerviosa. "¿Qué está sucediendo?"

Eddie empujó su plato a un lado, tomó un sorbo de agua y dijo: "No tengo idea de cómo hacer esto, pero..."

"Pero... estás rompiendo conmigo", adivinó, su voz tranquila.

El asintió. "Sí, lo soy. Lo siento".

Los ojos de Ana se llenaron de lágrimas. "¿Puedo preguntar qué hice?"

"Puedo ser un cliché y decir que no eres tú, soy yo, pero…" se detuvo, tratando de ordenar sus pensamientos. "Simplemente no creo que seamos un buen partido".

Hubo un silencio mientras asimilaba sus palabras. Ana se secó una lágrima perdida de la mejilla, sollozando y luego dijo: "Edmundo, podríamos estar muy bien juntos. Me gustas mucho".

"Lo sé", respondió honestamente. "Sé que lo haces, y por favor no lo tomes a mal, pero Christopher es mi vida, y todos los demás están en segundo lugar después de él. Simplemente no puedo quitarme la sensación de que te gusto más que él, o te gusta la idea de mí más de lo que realmente te gusto. Te he dicho un par de veces que me llames Eddie, ¿sabes?

Otra lágrima se deslizó por su mejilla. "Pensé que teníamos una conexión. Lo siento si parece que no me estoy esforzando lo suficiente con Christopher, yo solo era su maestro, así que todavía siento que estoy cruzando un límite con él. Honestamente, Edmundo - Eddie - Tengo muchas ganas de hacer que esto funcione contigo. Tenemos mucho en común".

"Simplemente no creo que lo hagamos", dijo en voz baja. "Y lo siento. Me disculpo por esta noche y por el trabajo que hiciste. Realmente lamento haberte hecho esto esta noche, pero alargarlo más solo lo empeorará".

Ana sollozó de nuevo, secándose los ojos. Se recostó en su asiento, mirando fijamente a la pared, y finalmente dijo: "Supongo que no puedo competir, ¿eh?"

Confundido, Eddie dijo: "¿Competir?"

"Con Buck". Ana se abrazó a sí misma. "Veo cómo tú y Christopher se iluminan cada vez que él está aquí... si estás cuestionando tu sexualidad o algo así, realmente desearía que no me hubieras arrastrado a eso".

Sacudió levemente la cabeza y dijo: "Te prometo que no te he estado usando para nada. No era mi intención. No soy así, Ana. Simplemente no puedo darte lo que quieres. Christopher's No estoy feliz, y siento que no soy yo mismo cuando estoy contigo. Eso no es justo para ti en absoluto".

Volvió a mirarlo a los ojos y dijo en voz baja: "No, no lo es. Está bien".

"Realmente lo siento", ofreció. "Realmente."

"Sí yo también." Dejó escapar un suspiro, haciendo un movimiento como para ponerse de pie, pero luego se detuvo. "En realidad, quiero decirte algo antes de irme, porque si no lo hago, sé que me arrepentiré".

Eddie levantó las manos, preparado para lo que fuera que ella le lanzara. "Bueno."

Reunió sus pensamientos y luego dijo: "Por favor, no lo tomes a mal. No tiene la intención de herir tus sentimientos; es solo una observación".

Él se armó de valor, asintiendo hacia ella.

"Estoy preocupada por Christopher", dijo simplemente, y luego hizo una pausa, como si tratara de encontrar las palabras adecuadas.

Su mente se tambaleó al instante: ¿era por eso que Christopher estaba molesto? ¿Qué razón tenía ella para estar preocupada por él?

Ana finalmente volvió a mirarlo a los ojos y dijo: "Has dejado que Buck entre en tu vida por completo; lo dejaste influir en tu hijo y llenar su cabeza con grandes ideas y sueños que casi con seguridad no se harán realidad. Dejaste que Christopher lo siguiera ciegamente". y adorar todo lo que dice, no es saludable. Todo lo que hace es hablar sobre Buck. Necesita desarrollar sus propios intereses y personalidad sin preocuparse por lo que piensa Buck".

Eddie se había estado sintiendo culpable y compadecido por ella, pero eso fue reemplazado por un relámpago de pura rabia. Se tomó un momento, se tragó la rabia y dijo con firmeza: "Creo que lo has entendido mal".

Ella negó con la cabeza, encogiéndose de hombros a modo de disculpa. "Solo te digo lo que he visto. Es maravilloso que Christopher tenga a Buck en su vida, pero perdió a su madre a una edad temprana y se aferró a alguien en un intento por llenar ese vacío en su vida. Edmundo , por favor, no me malinterpretes, eres un padre maravilloso y estás dando lo mejor de ti, pero... creo que debes reducir las expectativas de Christopher".

"¿Bajar sus expectativas?" repitió, esperando que ella no estuviera diciendo lo que él pensaba que estaba diciendo.

Ana le dirigió una mirada arrepentida. "No puede ser como Buck. No puede hacer lo que Buck ha hecho en su vida. Tendrá diferentes oportunidades: es un chico muy inteligente y sé que tendrá una vida maravillosa. Pero simplemente puede No seguiré tus pasos ni los de Buck. Tiene que tomar decisiones diferentes.

Eddie exhaló lentamente. Él la miró fijamente, con la mandíbula apretada, a punto de pedirle que se fuera, cuando de repente tuvo un pensamiento aleccionador. "Está molesto", le dijo en voz baja. "Llegué a casa y él estaba molesto. No le dijiste nada de eso, ¿verdad?"

"Tuvimos una conversación encantadora y no creo que lo haya molestado en absoluto", respondió ella. "El estaba bien."

"¿Qué le dijiste a el?" preguntó Eddie, tratando de mantener el borde fuera de su voz.

Se enderezó, parpadeando rápidamente. "Solo le dije que no necesita trabajar tan duro para impresionar a Buck, y que no necesita fingir estar interesado en las cosas porque cree que a Buck también le gustarán. Pensé que tal vez necesitaba escuchar eso; que él podría ser simplemente él mismo".

Eddie negó con la cabeza y dijo: "Ana, no tenías derecho a decirle eso a mi hijo".

"Edmundo—"

"Ana, por favor. Todo lo que te pedí que hicieras fue observarlo durante una hora. Eso es todo. ¿De verdad le dijiste eso?"

"Solo estaba tratando de ayudar", susurró, al borde de las lágrimas otra vez. "Solo quería ayudar."

"Nadie pidió tu ayuda o tu opinión", respondió con rigidez. "Christopher no está interesado en las cosas por Buck. Su madre comenzó la tradición de leerle cuando era un bebé. Es algo que hemos continuado. Él decide las cosas que le interesan y me dice, o él le dice a Buck, o yo le digo a Buck. Buck no está influyendo negativamente en Christopher. Lo has conocido, ¿por qué pensarías eso?

"Simplemente pensé que si iba a estar en la vida de Christopher, sería mejor para mí ser honesta con él", respondió con la voz entrecortada. "Porque no lo eres".

"¿No estoy siendo honesto con él?"

Buck y tú decidle que puede ser arqueólogo o trabajar en la NASA...

"Él puede", interrumpió Eddie bruscamente. "Él puede hacer esas cosas. Y tal vez su viaje no sea el mismo que el de todos los demás, pero tienen muchos trabajos diferentes en la NASA. ¡Los arqueólogos no solo trabajan en el campo! Vimos un documental completo al respecto". Hizo una pausa y luego dijo: "Conozco a mi hijo mejor que tú. Sé lo que es capaz de lograr cuando se lo propone. No tenías derecho a hacerle dudar de sí mismo".

Ella jadeó, las lágrimas corrían por sus mejillas. "Solo estaba tratando de ayudar", lloró. "Lo siento. Me iré". Se puso de pie, tratando de controlarse, y se dirigió a la cocina.

"¿Podrías ir y disculparte con él? ¿Quizás decirle que estás equivocado?" preguntó Eddie, poniéndose de pie.

Ana se detuvo en la puerta, secándose los ojos. Ella respiró entrecortadamente, sacudió la cabeza y dijo: "No, no lo haré".

Maldijo por lo bajo, cruzando los brazos sobre el pecho mientras ella empacaba sus cosas. Finalmente salió, caminando hacia la puerta principal, antes de detenerse y volverse hacia él.

"Cuando estés listo para hablar sobre el futuro de Christopher", dijo entre lágrimas, "estaré aquí si me necesitas".

Eddie apoyó las manos en las caderas, sacudiendo la cabeza hacia ella. "No. Estamos bien".

Ana negó con la cabeza hacia él una última vez, con pesar, y luego salió de la casa. La puerta se cerró silenciosamente detrás de ella, y una vez que estuvo solo, dejó escapar un suspiro atrapado.

Tenía que ver cómo estaba Christopher, pero pudo resistirse a enviarle un mensaje a Buck. Ya está hecho, estaba mal, ¿puedes venir? ¿Ahora? ¿Por favor? Te necesitamos

La respuesta de Buck fue instantánea. Estar allí en cinco.

Christopher pensó que había oído la puerta principal abrirse y cerrarse, pero no se había molestado en investigar. Salir significaba volver a ver a la Sra. Flores y eso no le interesaba en absoluto.

En cambio, hojeó su Gran Libro de la Ciencia, abriéndolo en la sección de astronomía, estudiando las imágenes del sistema solar nuevamente. Un día planeaba pedirle a su papá un telescopio, pero pensó que podría ser demasiado caro. Y había contaminación lumínica en Los Ángeles, lo que lo haría un poco inútil...

Dejó escapar un suspiro, apartando el libro. Tal vez todo fue inútil y tonto.

"Chris", dijo papá, empujando la puerta para abrirla. "Tengo que hablar contigo".

Christopher lo miró con sorpresa, observándolo mientras arrastraba la silla del escritorio hacia un lado de la cama. Parecía preocupado, con la mandíbula apretada, y Christopher alargó una mano para tocarle la mejilla.

Papá lo tomó entre sus manos y dijo en voz baja: "Lo siento, Chris. Lo siento, ¿de acuerdo?".

"¿Para qué?" preguntó, preocupado. "¿Qué ocurre?"

Papá le dirigió una sonrisa triste. "Acabo de romper con la señorita Flores. Lamento haberla dejado venir, y lamento haberme atrapado en el trabajo esta noche... y lo que sea que te haya dicho, Chris, lo siento".

¿Cómo lo supo? ¿Se lo había dicho? Confundido, preguntó en voz baja: "¿Te lo dijo?".

Papá asintió. "Pero supe cuando llegué a casa que algo andaba mal, te conozco bastante bien", dijo, y Christopher asintió con seriedad. Sé que dijo algunas cosas sobre Buck…

"Que sólo estoy tratando de impresionarlo", murmuró. "Que a mí sólo me gustan las cosas que a él le gustan".

"Ambos sabemos que eso no es cierto", dijo papá suavemente. "Tú eres el que tiene las grandes ideas, ¿recuerdas? Tú eres el que le hizo ver ese documental sobre la antigua Grecia. Tú eres el que empezó a interesarse en el espacio y el sistema solar, él simplemente Chris, te ayuda cada vez que tienes una nueva idea. Le encanta aprender".

"¿Por qué?" preguntó con curiosidad.

"Porque…" Papá se detuvo, pensando, y luego apoyó sus manos sobre los hombros de Christopher. "Porque cuando era un niño, en realidad no tenía a nadie en su vida que lo alentara a interesarse por las cosas, supongo. Así que no fue hasta que fue mayor que comenzó a leer libros y a expandir su mente". Probablemente podría explicarlo mejor que yo, pero nunca dejará de fomentar sus intereses, porque ustedes dos se ayudan mutuamente".

Christopher pensó en eso, mordiéndose el labio inferior. "¿Hacemos?"

Papá asintió enfáticamente. "Tú tienes las grandes ideas, Buck encuentra el material de lectura. Es una relación mutuamente beneficiosa, chico".

"¿Y que haces?"

"Puedo escucharlos hablar de todo, y eso me hace feliz". Papá tomó su rostro entre las manos. "Hemos tenido esta conversación antes, pero te voy a decir otra vez que nunca te mentiré, Christopher. Nunca. Tal vez algunas cosas sean más difíciles para ti que para otras personas, pero eso no significa que no puedes hacer lo que quieres hacer, ¿de acuerdo? Simplemente descubriremos cómo puedes hacerlo y seguiremos desde allí".

Christopher miró alrededor de su habitación, tratando de no llorar. "Bueno."

"Me tienes a mí ya Buck", dijo papá en voz baja. "Estamos en tu equipo, ¿de acuerdo? No te mentimos. Yo no te miento".

"Lo sé", susurró. "Pero te mentí acerca de que Buck estaba triste y de que le gustaba la Sra. Flores... No quería darle una oportunidad. Simplemente no sabía cómo decírtelo".

Papá asintió. Sus ojos estaban llorosos. "Lo sé."

"¿Estás enojado conmigo?"

"No, amigo, estoy enojado conmigo . Lamento haberme movido demasiado rápido con la Sra. Flores. Lamento haberte hecho pasar por esto. Lo siento mucho, mucho".

No fue culpa de papá, en absoluto. Christopher se movió y le dio un abrazo, descansando su cabeza en su hombro. "No es tu culpa."

Papá sollozó. "Lo es, amigo. Lo siento". Besó su mejilla y lo abrazó, meciéndose de un lado a otro.

Se quedaron en silencio por unos momentos. Christopher cerró los ojos: estaba bien, ella estaba equivocada. Ella no los conocía. Se había olvidado de eso, ella no tenía ni idea de ellos , ninguna en absoluto. Sobre cómo eran una familia. Ella no encajaba, y ahora papá la había hecho desaparecer.

Papá se frotó la espalda y luego le dijo al oído: "¿Qué quieres decir con que mentiste acerca de que Buck estaba triste?"

Christopher se apartó de él, cubriéndose la cara con las manos, avergonzado. "Solo quería que estuvieras con Buck. Quería hacerte ver lo importante que es".

"Sé lo importante que es", dijo papá suavemente, apartando sus manos y luego tirando de él para darle otro abrazo tranquilizador. "No tienes que mentirme sobre Buck, ¿de acuerdo? Es nuestro hombre. Está bien".

"¿No le dirás?"

"No, guardaré tus secretos". Papá besó su frente, meciéndolo de un lado a otro.

Christopher se agarró la camisa. "Te quiero mucho, papi".

Escuchó el suave retumbar de la risa de papá y luego susurró: "Te quiero mucho, Christopher. Mucho. Siento mucho que te haya dicho esas cosas. Si supiera que era así como se sentía realmente". , nunca habría empezado a verla. Solo tienes que recordar que no debes tomarte nada de eso en serio, ¿de acuerdo? Siempre hay personas que piensan que no puedes o no debes vivir tu vida de la manera que quieres, simplemente ignora Me tienes a mí y a Buck en tu esquina, y a Pepa, Abuela, Carla y a todos en el 118, ¿de acuerdo? Tienes a tanta gente que te quiere y se preocupa por ti. Su opinión no importa".

Tranquilizado, Christopher le sonrió. "Bueno."

Papá tomó su mejilla afectuosamente y luego miró la estantería. "Oye, ¿dónde está tu foto de Buck? Falta".

Tan pronto como hizo la pregunta, Christopher estaba al borde de las lágrimas. "Lo puse... lo tiré a la basura", admitió, y comenzó a llorar de nuevo. "Lo siento. No se lo digas".

"Oh, está bien, está bien", susurró papá, plantándole un beso firme en la frente antes de ponerse de pie. Recuperó el marco del bote de basura y lo levantó para mostrárselo, antes de volver a colocarlo en su lugar. "Lamento que te haya hecho dudar de Buck aunque sea por un segundo, ¿de acuerdo? Él te quiere mucho, Chris", dijo para tranquilizarlo, tomando asiento nuevamente. No se lo diré, lo prometo.

Christopher asintió, secándose los ojos. "Okay, lo siento."

"Está bien. Escucha... de ahora en adelante, si estás preocupado, ansioso o lo que sea, ven y habla conmigo, ¿de acuerdo? Lo resolveremos juntos", dijo papá con delicadeza. "Tenemos que cuidarnos unos a otros".

Él asintió, abrazándolo de nuevo. "Está bien, papá".

"Te quiero mucho", dijo papá de nuevo. Vendrá Buck, y puedes hablar con él si quieres.

"¿Él es?" preguntó, incluso después de todo, el simple hecho de que Buck viniera a su casa todavía lo hacía feliz.

Papá asintió. "Sí", dijo, sentándose de nuevo. "Él podría estar un poco más de lo habitual".

"Está bien", respondió Christopher, sollozando y secándose los ojos. "Amo a Buck".

Papá le sonrió. "Yo también."

Yo también. ¿Que significaba eso? Solo que… ¿Papá amaba a Buck como un amigo? ¿O más?

Dólar

No estaba seguro de qué esperar cuando llegó a la casa de Eddie, pero no era una mesa de comedor cubierta de platos sucios, una cocina que parecía que una bomba había estallado y los dos niños Diaz abrazándose entre lágrimas en la habitación de Christopher.

"Oye", dijo en voz baja, y ambos se giraron hacia él con sorpresa. "Lamento interrumpir. ¿Están bien, chicos? ¿Qué está pasando?"

"Gran noche", respondió Eddie, secándose los ojos. "Te informaré más tarde. ¿Puedes quedarte con Chris por mí mientras limpio afuera?"

"Sí, claro", dijo, pero Christopher no lo miró a los ojos. ¿Qué diablos había pasado? "¿Qué te sirvió ella?"

Eddie dejó escapar una risa triste. "Era un pichón", dijo, levantando las cejas hacia Buck.

"Paloma", gimió Christopher, dejándose caer en la cama. "Fue horrible " .

Se rió, dando un paso dentro de la habitación. "Pichón, ¿eh? ¿Alguna sobra?"

"No, ella tomó sus provisiones cuando se fue." Eddie se pasó una mano por el pelo y se levantó. "Mejor empiezo a limpiar".

"Saldré y te daré una mano en un segundo", ofreció Buck.

"No, tienes deberes para dormir", respondió Eddie, apretando el hombro de Buck y luego dejando que su mano se deslizara por su brazo. "Y luego puedes quedarte y hablar conmigo, ¿de acuerdo?"

Algo en Eddie era diferente . Buck miró hacia abajo cuando la mano de Eddie se deslizó en la suya, sus dedos se entrelazaron y levantó la cabeza para encontrarse con los ojos de Eddie nuevamente. "Está bien", respondió, mientras su corazón comenzaba a latir con fuerza en su pecho. "Está bien."

"Bien." Eddie le sonrió, le soltó la mano y salió de la habitación.

Camilo se lo quitó de la cabeza mientras miraba a Christopher y de repente se dio cuenta de lo molesto que estaba. "Oye", dijo, dejándose caer en el asiento vacío. "¿Qué pasa, amigo? ¿Estás bien?"

"No", respondió Christopher miserablemente, sus ojos brillaban con lágrimas. "Buck... no pensarás que soy estúpido, ¿verdad?"

Camilo se estaba acomodando en la pequeña silla del escritorio, y la pregunta lo tomó tan completamente por sorpresa que casi pierde el equilibrio y se cae. Tuvo que agarrarse a la cama para sostenerse y luego se enderezó, sacudiendo la cabeza hacia Christopher en estado de shock. "De ninguna manera, niño. Ni nunca. Ni por un solo segundo. ¿Por qué?"

"La señorita Flores dice que me gustan las cosas que a ti te gustan para impresionarte", susurró Christopher avergonzado.

Buck estaba estupefacto. "¿Te dijo eso en la cara?"

"UH Huh."

Buck miró alrededor de la habitación, sacudiendo la cabeza. "La mitad de estas cosas que me presentaste", señaló, mientras una lágrima se deslizaba por la mejilla de Christopher. "Chris, ella está equivocada. Quiero decir, no está equivocada acerca de que me impresiones, me has impresionado desde el primer día que nos conocimos, pero tú eres el que encuentra cosas, y luego me pregunta sobre ellas, y encuentro sus libros. ¡Así es como lo hacemos! Ella no tiene idea".

Christopher se relajó lo suficiente como para sonreír. "Papá rompió con ella".

Buck asintió. "Sí, lo sé. Sabía que iba a hacerlo".

"Ella no encaja con nosotros", dijo Christopher en voz baja. "Creo que estaba tratando de ser como... mi mamá. Pero no quiero eso".

"No, solo tuviste una madre, y ella fue increíble", dijo Buck suavemente. "Nadie puede reemplazarla".

Christopher finalmente lo miró a los ojos. "Creo que eres el más genial", dijo en voz baja, "pero mi papá es más genial".

Buck se rió. "Sí, lo es", estuvo de acuerdo. "Tu papá es el mejor. Sé que estoy en segundo lugar".

"Un segundo cercano", respondió Christopher, y se inclinó para abrazarlo. "Te amo, Buck".

"Yo también te amo, Chris. Lamento que ella te haya hecho pensar que no me gustan las cosas que a ti te gustan, o que me molestas, o... lo que sea que te haya hecho pensar", dijo, abrazándolo con fuerza. "Sabes que eres mi mejor amigo. Sabes cuánto te amo a ti ya tu papá".

"¿Puedes quedarte con nosotros?" Christopher le susurró al oído. "Papá te ama".

¿Qué? El corazón de Buck comenzó a latir más rápido. "¿Lo hace?"

"Creo que sí", dijo Christopher pensativo. "Porque después de mí, eres su persona favorita".

Buck sonrió. "Después de ti, él también es mi favorito".

"¿Soy el número uno?"

"Sí, por supuesto. Sabes que eres mi mejor amigo", respondió Buck, y Christopher le sonrió. "Ahora, no llores más, ¿de acuerdo? Vamos a leer algo divertido juntos y luego te vas a dormir. Mañana es un nuevo día".

"Está bien", estuvo de acuerdo Christopher. "Pero puedo elegir el libro".

"No, tú elegiste la última vez".

"¡Buck! ¡Yo elijo! ¡Tú siempre eliges!"

"¡Tú escogiste la última vez!"

"Si ninguno de ustedes puede elegir, supongo que lo haré yo", dijo Eddie desde la cocina.

Buck y Christopher levantaron las cejas el uno al otro. "Yo elegiré", susurró Buck. "Déjame tener este".

Cristóbal sonrió. "Está bien. Solo por esta vez".

~

Buck acostó a Christopher y le leyó un cuento, y la emoción de la noche debió pasarle factura, porque se quedó dormido después del primer capítulo.

Buck lo dejó dormir y salió a buscar a Eddie, que lo esperaba en la cocina con una cerveza. "Noche dura", comentó Buck, tomando la botella de su mano.

Eddie parecía destrozado . "Sí", dijo, aclarándose la garganta. "Fue bastante malo, y estoy bastante enojado porque hizo enojar tanto a Christopher. Pensó que le estaba haciendo un favor, pero realmente no tengo idea de lo que estaba pensando, o exactamente lo que dijo".

"Por lo que me dijo, tuve la impresión de que ella no era una gran admiradora de que yo estuviera en su vida", dijo Buck, apoyándose contra el mostrador en el lado opuesto de la cocina a Eddie. "Tal vez se sentía amenazada".

"O tal vez solo se cree sus tonterías", murmuró Eddie, pellizcándose el puente de la nariz. "Sabía que algo andaba mal. Debería haber escuchado mi instinto antes. Mira, tiene nueve años , no tiene que pensar en su futura carrera en este momento. Sé lo que le interesa en este momento, pero en cinco años , todo podría haber cambiado, ¿sabes? Quería ser veterinario cuando era niño, y luego, un año después, quería ser piloto de carreras, y luego, vaquero... va a cambiar de opinión cincuenta veces entre ahora y la universidad. Nadie podrá convencerme de que no apoyarlo es la elección correcta. Vete a la mierda".

Buck asintió, bebiendo su cerveza. "Eddie, sabes que una de las razones por las que confié en ti tan fácilmente y desde el principio fue porque eres un padre increíble. Hablando como alguien sin eso, verte criar a Christopher es... un privilegio".

Eddie parpadeó, levantando las cejas. "¿Es?"

"Sí, lo escuchas y lo apoyas; nunca gritas ni levantas la voz. No le dices que tiene que hacer algo cuando claramente no quiere... es increíble. Y él te ama por eso". ", explicó, en voz baja. "Así que no sé lo que dijo, pero sé que está equivocada. No dudes de ti mismo. Solo sigue haciendo lo que estás haciendo, porque él va a ser increíble".

Eddie rompió en una sonrisa, asintiendo. "¿Crees?"

"Sí. Ya lo está, pero vaya, no puedo esperar a ver qué hace consigo mismo. Va a ser genial", respondió Buck con confianza.

Eddie le sonreía. "Ves, esta es la razón por la que no puedo evitar enamorarme de ti", dijo con valentía.

El corazón de Buck se detuvo. "¿Tú... qué? "

"Me escuchaste. Intenté negarlo o ignorarlo. Intenté con todas mis fuerzas fingir que no estaba sucediendo cuando la simple verdad es que solo te quiero aquí con nosotros, y solo quiero estar contigo". a tu alrededor todo el tiempo, y..." Eddie se desvaneció. "Intenté salir con otra persona para ver si eso funcionaba, pero todo regresa a ti, Buck".

"Yo", dijo aturdido. "¿A mí?"

"Sí, tú . ¿Sabes cómo me dijiste que tus padres se dieron por vencidos contigo? ¿Que les pediste que te amaran de todos modos ?" Eddie lo miraba fijamente, sus ojos brillaban. "Te amo, Buck. Nunca me rendiré contigo. Si me amas... Soy tuyo; nunca amaré a nadie más. Solo quiero hacerte feliz, ¿sabes? Solo quiero darte la familia que siempre has querido".

Se dio cuenta de que tenía la boca abierta, pero no había ido a la casa de Eddie esperando una sincera confesión de amor; no esperaba que Eddie fuera el primero en anunciar sus sentimientos . Había pensado que iba a tener que hacerlo, había estado lanzando indirectas como un loco.

Eddie se mordió el labio inferior. "¿Podrías decir algo?" preguntó inseguro.

"Sí", murmuró Buck, "Sí, podría, o..."

Se apartó del banco, dando un paso hacia él. Eddie levantó la barbilla, buscando su rostro, y suspiró cuando Buck se inclinó y lo besó suavemente, pero solo brevemente, antes de alejarse.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que Eddie fruncía el ceño y se preocupó al instante. "¿Qué?" preguntó - ¿había cruzado una línea? Era demasiado, ¿verdad?

Pero la expresión de Eddie se iluminó y de repente se estaba riendo de él. "Podrías besarme un poco mejor que eso", se quejó en broma. "Acabo de verter mi corazón y mi alma contigo y ¿para qué? ¿Un beso en los labios?"

Buck balbuceó. "Um, ¿solo estaba tratando de facilitarte la tarea? ¡Lo siento!"

"Sí, deberías estarlo", dijo Eddie con una sonrisa, y luego lo agarró por el cuello. "Bésame como si fueras en serio, Buck. Sé que quieres esto".

"Dios, eres un hijo de puta engreído, ¿no?" Buck gruñó, empujándolo contra los gabinetes y aplastando sus labios.

Eddie se fundió en él, enganchando su brazo alrededor del cuello de Buck y sosteniéndolo cerca. Era el beso con el que Buck había estado soñando, lleno de fuego y pasión; borrando todas sus preocupaciones en un instante.

Se sentía bien, al igual que todo con Eddie y Christopher siempre se había sentido bien. Estaba exactamente donde se suponía que debía estar, con su gente. Su familia.

Eddie se apartó, sonriéndole dulcemente. "Te amo", dijo de nuevo, en voz baja, acunando la mejilla de Buck. "Lamento que me haya tomado tanto tiempo darme cuenta".

"Llegaste aquí al final", susurró Buck. "He estado esperando."

"Lo sé." Eddie frotó su pulgar debajo del ojo derecho de Buck. "¿Te quedarás?"

"Sí."

"¿Para siempre?"

Buck sonrió y asintió. "Sí."

"Bien." Eddie se humedeció los labios y se inclinó para besarlo de nuevo.

Había pasado una semana desde la gran ruptura y Christopher se sentía mejor acerca de las cosas, especialmente porque Buck había ido todos los días.

Y él y papá estaban un poco sonrientes, todo el tiempo, pero no estaba muy seguro de qué se trataba y no quería hacerse muchas ilusiones.

Christopher no había estado presente cuando Pepa se emocionó con lo que dijo la Sra. Flores, pero luego vio la expresión con los ojos muy abiertos en el rostro de Buck y lo entendió al instante. Hubo una vez, antes de la pandemia, cuando estaba en la casa de su Abuela para una fiesta con el resto de la familia, y estas personas habían llamado a la puerta y estaban tratando de venderle algo a su Abuela, él no estaba claro qué, pero ella siguió pidiéndoles que se fueran y ellos no escucharon hasta que finalmente Pepa salió de las profundidades de la casa y estalló como un volcán de furia y prácticamente los persiguió por las escaleras y calle abajo.

Fue increíble pero también aterrador .

Se consideraba afortunado de tener tanta gente diciéndole que la Sra. Flores estaba equivocada, especialmente sobre Buck: Pepa había llamado a Carla y él había pasado media hora con ella en Skype, hablando de todo. Extrañaba mucho a Carla .

Lo mejor era que Buck venía todos los días a casa con papá como si viviera allí con ellos, y una tarde, mientras papá le daba un fuerte abrazo a Christopher, Pepa le daba a Buck uno de los suyos y le apretaba las mejillas, haciendo que sus labios sobresalir A Pepa le gustaba mucho Buck : era divertido porque era la más difícil de complacer de la familia, pero guau, amaba a Buck. Y Buck también la amaba.

De hecho, fue extraño porque todos se veían muy felices, y papá y Camilo se sonreían mutuamente y brillaban positivamente, pero no pudo pensar en eso por mucho tiempo porque, de repente, Camilo saltó sobre ellos y papá lo sacó del agua. y luego chillaba de risa mientras papá corría por la casa alejándose de Buck, que gruñía y trataba de agarrarlos.

"¡Se van a lastimar! ¡Me voy!" Pepa les gritó mientras estaban en el otro extremo del pasillo.

"¡Gracias por hoy!" Papá llamó de vuelta, volteándolo boca abajo mientras se reía histéricamente. "¡Te veo en la mañana!"

"Tal vez", replicó ella, dejando que la puerta se cerrara detrás de ella.

De repente, Christopher fue levantado en brazos fuertes y se dio cuenta de que papá se lo había pasado a Buck, y estaban regresando a la cocina.

"Yo cocinaré", anunció papá. "Ustedes dos pasen el rato".

"Tenemos que mirar esos libros del Antiguo Egipto", le dijo Buck. "¿Quieres hacer eso? Podemos echar un vistazo y tal vez traer algunos videos de YouTube para ver".

"Está bien", estuvo de acuerdo, un poco vacilante. "Crees que el Antiguo Egipto es genial, ¿verdad?"

"Tan genial", respondió Buck al instante. "Un día, cuando seas mayor, y el mundo esté abierto para viajar de nuevo, tu papá y yo te llevaremos a ver las pirámides".

"¿Lo haremos?" Papá preguntó secamente, mientras hurgaba en el refrigerador.

"Sí", dijo Buck con una sonrisa. "Lo haremos. Vamos, chico".

Christopher estaba entusiasmado con la idea de ir de vacaciones juntos, ¿como unas vacaciones en familia, casi? – y quería interrogar a Buck al respecto – pero Buck estaba demasiado ocupado hablando de faraones y alguien llamado King Tut y luego estaba cantando una canción sobre King Tut – y luego papá quería cantar la canción también, lo que significaba que tenían que hacerlo. encuéntralo en YouTube, y luego Christopher prácticamente se muere de risa al ver a papá y Buck cantar la canción mientras bailan juntos por la casa como los idiotas más grandes del mundo.

~

Fue divertido cómo funcionaba el tiempo: un mes después, la Sra. Flores no estaba en su mente para nada. Era como si nunca hubiera existido, porque Buck prácticamente se había mudado.

Y eso estaba totalmente bien para Christopher: tener a Buck allí todo el tiempo significaba diversión , y volvieron a ver The Mummy and The Mummy Returns , y luego intentaron ver The Scorpion King, pero el CGI era tan malo que papá seguía gimiendo y cubriendo su cara.

Nada había cambiado, pero era como si todo hubiera cambiado, porque papá y Buck estaban muy felices. Papá seguía sugiriendo que Buck se quedara, y Buck seguía diciendo que probablemente debería irse a casa, pero luego papá sacaba el labio inferior y Buck accedía de inmediato a quedarse.

Era como si papá tuviera algún tipo de poder mágico, ¿como si solo quisieran estar juntos? Como si Buck solo quisiera estar con ellos, aunque solo fuera para pasar el rato.

Un domingo por la noche, después de que papá convenciera con éxito a Buck para que se quedara, Christopher se sentó en el sofá detrás de él y se pasó los dedos por el cabello, tratando de distraer a Buck mientras intentaba hacer una carrera perfecta en Mario Kart.

"¿Te vas a quedar para siempre?" preguntó con curiosidad, viendo como Yoshi conducía por el lado de un acantilado por tercera vez en menos de treinta segundos.

Buck estaba concentrado en el juego, pero preguntó: "¿Quieres que lo haga?"

"Sí." Christopher tiró de su cabello, moviendo la cabeza de un lado a otro, y Buck empujó a Yoshi contra una pared y lo envió a toda velocidad por otro precipicio.

"Bueno, tal vez lo haga". La lengua de Buck asomó por la comisura de su boca mientras se concentraba en el juego.

Christopher se inclinó hacia adelante, descansando su barbilla sobre la cabeza de Buck, sus brazos alrededor de su cuello. "¿De verdad crees que todas las cosas que me gustan son geniales?"

"Sí, lo creo", respondió Buck, mientras Yoshi se estrellaba contra Donkey Kong y volcaba por el costado de un puente. "Me gusta encontrar cosas para que las leas, porque entonces puedo leerlas también. Y realmente no estudié mucho cuando estaba en la escuela, así que aprender sobre todas estas cosas ahora es divertido. No sabía nada sobre la antigua Grecia hasta que leamos ese libro".

"¿Crees que podría ser arqueólogo si quisiera?"

Buck asintió, justo cuando papá apareció en la puerta. "Creemos que puedes hacer cualquier cosa que te propongas", respondió. "No tienes que elegir ahora, pero cuando decidas lo que quieres, te respaldaremos".

"Como siempre lo hacemos", agregó papá.

"A menos que quieras ser un jinete de toros", agregó Buck, "entonces vamos a hablar".

Cristóbal se rió. "¿Qué tal un motociclista?"

"Absolutamente no", dijo papá con una sonrisa. "De ninguna manera."

"¡Un... cazador de cocodrilos!"

"Eso sería genial", reflexionó Buck. Podríamos conseguirte un sombrero y un cuchillo grande.

"No", gritó papá, desapareciendo en la cocina de nuevo. "De ninguna manera."

"No creo que quiera que te coma un cocodrilo". Buck le pasó el controlador del juego. "Toma, si superas este nivel, voy a ir a convencer a tu papá para que dome leones".

Christopher soltó una risita, viendo como Buck entraba en la cocina. Estaba a punto de presionar play en el juego cuando escuchó el suave ruido sordo de la risa de papá y miró con curiosidad.

No podía verlos, pero podía oírlos hablar en voz baja y se deslizó del sofá. Con cuidado se dirigió hacia la puerta, tratando de permanecer lo más silencioso posible, y se asomó a la habitación.

Papá estaba recostado contra el banco, sosteniendo una toalla en sus manos; la cena parecía haberse detenido, porque le sonreía a Buck. Mientras Christopher observaba, Buck extendió la mano y tiró de la toalla, acercando a papá a él. Papá miraba a Buck a los ojos con adoración, y luego Buck se inclinó y lo besó.

Y luego su cerebro explotó , porque papá estaba besando a Buck : papá estaba sonriendo y besando a Buck, y se reían juntos, y se veían muy felices.

¿Los había atrapado exitosamente?

¿O accidentalmente los padres los atraparon? Una trampa accidental para padres seguía siendo exitosa, y estaba a punto de escabullirse de nuevo a la sala de estar cuando escuchó a papá decir: "Christopher, podemos verte".

Se congeló, mirándolos con aire de culpabilidad. "¡Estabas besando a Buck!"

Papá y Camilo le sonreían: el brazo de Camilo rodeaba la cintura de papá. "Sí, lo estaba", dijo papá, aunque sus mejillas estaban un poco rojas, como si estuviera avergonzado. "¿Está bien?"

¿ Eso estuvo bien?

Estaba más que bien, y apenas podía pensar en las palabras adecuadas para expresar lo bien que estaba .

"Sí", exclamó finalmente. "¡Sí!"

Buck se rió. "Te lo dije", le dijo a papá, quien le sonrió. "Quiero decir, si no fuera por su intromisión..."

Cristóbal se congeló. "¡No, no lo hice!"

"Lo hiciste", dijo papá, arqueando las cejas a sabiendas. "Pero está bien. Sin embargo, no más mentiras, ¿de acuerdo?"

Sacudió la cabeza con vehemencia. "Solo quería que fueras feliz", le dijo a papá en tono suplicante. "Buck te hace feliz".

"Ambos me hacen feliz", corrigió papá, sonriéndole. "Dios, chico. Me conoces mejor que nadie".

Christopher le sonrió con orgullo. "Lo sé."

Buck se rió. "Esto va a ser divertido", dijo, mirando a papá con cariño. "Nosotros tres".

"Sí, y…" papá inclinó la cabeza hacia Christopher deliberadamente. "La cosa…"

Buck pareció confundido por un segundo y luego exclamó: "¡Oh! ¡Nos vamos de campamento el próximo fin de semana!".

"¡Cámping!" Cristóbal gritó. "¡¿Dónde?!"

"Cerca de un buen río, y si tenemos suerte, podremos ir a nadar", dijo Buck con una sonrisa. "¿Interesado?"

"¡Sí!" dijo ansiosamente, casi sin poder creerlo. ¡Se sentía como si hubiera estado atrapado dentro de su casa durante un año y ahora se iban de campamento ! ¡A un río! ¡Y sería capaz de nadar!

"Veamos algunas fotos mientras tu papá termina de cenar", dijo Buck, agarrando su teléfono del mostrador.

Regresaron a la sala de estar y Buck se acomodó a su lado en el sofá, extendiendo su teléfono. El lugar para acampar se veía muy bien, y estaba tan emocionado que no podía dejar de retorcerse.

Buck se estaba riendo de él. "Eres como un cachorro hoy", dijo cariñosamente.

"Es el mejor día", respondió Christopher. "Te vas a quedar para siempre".

"Eso espero", respondió Buck. "Realmente los amo, chicos. Su casa siempre se ha sentido como la mía".

"Es tu casa", dijo simplemente.

Los ojos de Buck de repente se pusieron un poco llorosos. "Gracias, amigo", dijo, alborotando su cabello. "Supongo que estás atrapado conmigo ahora".

"Bien", respondió con satisfacción, apoyándose en él. "A mi mamá realmente le hubieras gustado, Buck".

"Sí, lo habría hecho", dijo papá desde la puerta de la cocina. "Ella estaría muy feliz con esto".

Buck estaba radiante. "Bueno, haré lo mejor que pueda", dijo, y le dio a Christopher un abrazo de costado. "Trataré de mantenerlos felices".

" Te haremos feliz", respondió Christopher con firmeza. "Y luego te mudarás y te quedarás para siempre".

Él rió. "Claro", dijo, mirando a papá, que asentía con la cabeza. "Eso espero."

Primero los libros, luego el helado", anunció papá, y cuando Buck y Christopher gruñeron al unísono, dijo: "¡No me conviertas en el aguafiestas aquí! Dijimos que íbamos a conseguir los libros primero".

"Ahora queremos un poco de helado", se quejó Buck, y cuando papá lo miró mal, Buck cedió y lo besó en la mejilla. "Está bien, está bien. Odio cuando me haces pucheros. Vamos".

Christopher los condujo al Barnes and Noble, sus ojos escaneando con entusiasmo la nueva sección de estrenos. Tenía dinero de cumpleaños de sus abuelos quemando un agujero en su bolsillo y una lista completa de libros para comprar.

Papá agarró una canasta, sosteniendo la mano de Buck, observando cómo Buck y Christopher buscaban en los estantes el último libro de la serie de fantasía que estaba leyendo: Historia de dragones y hielo .

"Lo encontré", dijo Buck, alcanzando el estante superior para agarrarlo. "¿De tapa dura?"

"Sí", respondió Christopher, tomando el libro de él para examinar la portada. "Se ve tan genial".

"Tal vez tómate tu tiempo con eso", sugirió papá, y cuando Buck y Christopher se volvieron hacia él con expresiones coincidentes de incredulidad, suspiró. "O ustedes dos simplemente siéntense y léanlo e ignórenme por un día entero como hicieron con el último."

"Aw", bromeó Buck. Podrías leerlo con nosotros.

Papá simplemente negó con la cabeza, sacando el labio inferior hacia Buck, quien se inclinó y lo besó dulcemente.

Christopher agregó el libro a la canasta y luego dijo: "Está bien, sigue Young Adult. Y luego historia. Y luego biografías. Y luego..."

"Y luego veremos cuánto estás gastando", interrumpió papá con buen humor. "Dirige el camino".

Hizo exactamente eso, comenzando en la sección de adultos jóvenes antes de pasar a los libros de historia. Ahí fue donde Buck resultó útil, y recorrieron la colección juntos mientras papá los observaba con una expresión de cariño en el rostro.

Christopher se había interesado más en la historia de la carrera espacial y estaba emocionado de encontrar un libro que no había leído sobre el tema. Buck revisó rápidamente las reseñas en Goodreads y lo declaró un buen hallazgo, y lo agregaron a la pila en la cesta.

"¿La naturaleza después?" Buck le preguntó, y él asintió y dio un paso adelante antes de detenerse abruptamente.

La Sra. Flores estaba de pie allí con torpeza, como un ciervo atrapado por los faros, con un par de libros apretados contra su pecho. Christopher se detuvo en seco. Parecía tan sorprendida de verlos como ellos de verla a ella, y era extraño, porque no había pensado en ella en años.

"Hola," dijo torpemente. "Um... me alegro de verlos a todos de nuevo. ¿Cómo están, Edm- eh, Eddie?"

"Bien", dijo papá, su tono era educado pero no muy amistoso. "¿Tú?"

"Estoy bien", respondió ella, levantando su mano izquierda. "Comprometido."

"Felicitaciones", respondió papá. Buck y yo nos casamos hace seis meses.

Se quedó boquiabierta, pero se recuperó rápidamente. "¡Guau! Está bien. Vaya, eso es increíble. Felicitaciones a ustedes".

"Gracias", dijo papá, apoyando una mano en el hombro de Christopher.

Ella no lo había mirado, ni una sola vez . Christopher trató de no sentirse molesto por eso, pero era como si fuera invisible o algo así.

"Christopher está muy bien", dijo Buck de repente, y ella se volvió hacia él con sorpresa. "En caso de que te lo estés preguntando. Está tomando algunas clases avanzadas este año: ciencias. Sus maestros están muy contentos con su progreso".

"Por supuesto", respondió ella en voz baja. "Es un chico muy inteligente".

Ella todavía no lo miraba. Christopher simplemente negó con la cabeza, pasó junto a ella y se dirigió a la sección de naturaleza.

"Bueno, fue un placer verlos", escuchó que la Sra. Flores les decía a papá y Buck. "Me alegro de que estéis todos bien".

"Tú también", respondió papá. "Espero que todo salga bien para ti."

La Sra. Flores hizo una pausa y luego dijo: "Tú también. Está bien. Adiós".

Christopher se giró para verla correr a través de los estantes y luego miró a su papá a los ojos. Papá le sonrió y dijo: "Recuerde el pasado, niño. ¿Estás bien?".

El asintió. "Sí."

"Bien. Está bien, acabemos con esto para que podamos tomar un poco de helado", dijo papá, frotando la espalda de Buck para tranquilizarlo, pero sus ojos estaban fijos en la canasta de libros. "Oye, tienes seis aquí—"

"Lo sé, ¡solo quiero un par más!" protestó, volviéndose hacia los estantes de nuevo. "¡Hay un libro sobre terremotos que Buck dijo que sería muy bueno!"

"Estás habilitando su hábito de leer", se quejó papá a Buck.

"Podría ser peor; no es que le guste Fortnite ni nada".

Doce años después

Todos estaban reunidos en un restaurante en el centro de Los Ángeles: tenían un salón privado para ellos solos, celebrando que Christopher obtuvo su maestría de CalTech. Sus abuelos habían volado desde El Paso; estaban allí un par de primos suyos; su tía Pepa; Carla; su familia extendida de los 118; sus mejores amigos, Denny y Harry; su hermana pequeña, Gracie; su prometida, Emily; y, por último, papá y Buck, sentados uno al lado del otro en un extremo de la mesa.

Fue una gran noche: Christopher había aceptado un puesto en la NASA y comenzaría en el otoño, pero antes de eso, él y Emily se dirigían a Europa por tres meses. Estarían viajando en una caravana, viendo todo lo que pudieran en el poco tiempo que tenían, y terminarían su viaje en el extranjero con una semana en El Cairo antes de volar de regreso a los Estados Unidos.

Su trabajo no lo llevaría demasiado lejos de casa: estaría trabajando en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, lo que había emocionado absolutamente a papá y Buck, quienes estaban aterrorizados por perderlo en el otro lado del país. Era el trabajo de sus sueños: el proceso de solicitud había sido riguroso y estaba seguro de que no le ofrecerían el puesto, pero para su sorpresa, lo habían elegido entre muchos otros.

Buck había llorado lágrimas de felicidad. Papá lo había leído una y otra vez, sus manos temblaban. Emily gritó por teléfono y luego condujo hasta su casa para felicitarlo en persona, y Gracie lo abrazó y le dijo: "Serás un gran astronauta".

Tenía seis años y no entendía del todo, pero estaba bien.

La cena había sido servida, y cuando hubo una pausa natural en la conversación en la mesa, Buck golpeó su vaso con el cuchillo y luego se puso de pie, jalando a papá con él. "Voy a dar un discurso", anunció, y hubo una risa divertida alrededor de la mesa. "Se suponía que Eddie iba a dar el discurso, pero esta tarde decidió que no le gusta hablar en público".

Papá estaba agarrando la mano de Buck entre las suyas, sacudiendo la cabeza con vergüenza.

Buck le sonrió a papá, le dio un beso en la sien y luego dijo: "Bueno, como todos saben, Christopher hizo exactamente lo que dijo que iba a hacer desde el principio y aceptó un trabajo en la NASA".

Hubo una ovación, ese era Denny, y Karen y Hen lo callaron deliberadamente, seguidos de risas. Emily tomó su mano debajo de la mesa y se apoyó en su hombro, sonriéndole.

"Y como sus padres, no podríamos estar más orgullosos de él", continuó Buck. "Cuando tenía alrededor de trece años, tomó la decisión de que quería tomarse en serio la ciencia, la ingeniería y la robótica, así que... hizo lo que siempre hace cuando se propone algo y se puso manos a la obra. Eddie ha estado tranquilamente aterrorizado por algunas de las cosas que ha construido en nuestra casa...

"Uno de ellos se incendió", gritó Chimney, levantando su copa hacia Christopher con una sonrisa. "Fue hilarante. ¡Tu cara! Pensaste que te iban a castigar para siempre cuando aparecimos en tu puerta".

"En defensa de Christopher", dijo Harry, "yo fui quien le hizo demostrar sus capacidades y... posiblemente sea la razón por la que se incendió".

"Lo sobrecargaste", señaló Christopher. "Pero también apagaste el fuego, así que eso fue rápido".

"Hubiéramos preferido que no hubieras incendiado la casa", dijo papá. "Realmente no estaba feliz de asistir a un incendio en mi propia casa, y tienes suerte de que solo prendiste fuego a una parte del garaje y no a la casa real".

"Fue hace cinco años, creo que tal vez podamos seguir adelante", dijo Buck, apretando el hombro de papá. "De todos modos, mi punto es que Christopher es inteligente y capaz y nunca ha dejado que nada lo detenga. No podríamos estar más orgullosos. Estamos un poco preocupados de que podamos perderlo en Europa, pero confiamos en que vendrá". atrás."

Todos se rieron de eso, pero papá levantó las cejas y agregó: "No creo que entiendan cuánto le gustan los castillos".

"Te gustan los castillos", dijo Emily, y lo empujó con el codo.

Él sonrió. "Son bastante geniales".

"No te preocupes, Eddie, Gracie y yo nos reuniremos con estos dos en París en unos meses y nos aseguraremos de recordarle todo lo que se está perdiendo aquí", dijo Buck, y luego levantó su vino. vaso. "Christopher, durante mucho tiempo he sostenido la opinión de que eres el niño más grande que jamás haya existido".

"Amén a eso", dijo Carla, levantando su copa hacia Christopher afectuosamente.

Estaba sonriendo de oreja a oreja, seguro de que sus mejillas estaban de un rojo brillante.

Buck le sonrió y continuó. "Me siento muy afortunada y bendecida de haber conocido a su papá, y luego a usted, y que ambos me hayan dejado entrar en sus vidas. Ambos estamos muy orgullosos de ustedes por todo lo que han logrado y sabemos que van a seguir". para volar sus calcetines en la NASA".

"No literalmente", agregó papá, apuntando su vaso a Christopher. "No hacer fogatas."

Se rió, sacudiendo la cabeza. "Sin fuegos, lo prometo".

"El 118 no da servicio a Pasadena, así que no podremos ayudarte", advirtió papá. "Solo para que sepas."

"Sé que sé."

Todos se reían, pero cuando Buck levantó su copa, todos también levantaron sus copas. "Por Christopher", anunció Buck, "y por su brillante futuro en la NASA".

"Para Christopher", repitieron todos, chocando sus copas.

Christopher chocó el suyo con el de Emily, tomó un sorbo de champán y luego tuvo una idea. Él se puso de pie con cuidado, equilibrándose sobre su hombro, y dijo: "Mi turno, supongo".

"Sí, tienes esto", dijo Harry desde el otro lado de la mesa, meciéndose en su silla y sosteniendo su cerveza con una sonrisa.

"Siéntate derecho", advirtió Athena, e hizo lo que le dijo en un instante, lanzando una mirada de disculpa a su madre. "Y mejor que solo sea tu segundo".

"Lo es, lo juro".

Christopher esperó el silencio, ordenando sus pensamientos y luego dijo: "A veces en mi vida me he enfrentado a personas que tratan de disuadirme de seguir mis sueños debido a mi parálisis cerebral. Como si fuera algo que me detiene. Y sí, a veces es un reto, pero… tengo suerte, porque tengo mucha gente que me apoya. Mis papás me dijeron hace mucho tiempo que me apoyarían sin importar lo que pase, y siempre lo han hecho. Trato de no preocuparme. demasiado sobre lo que otras personas piensan sobre mi CP, no es asunto de ellos Trato de concentrarme en las cosas que me hacen feliz y que me interesan, y... eso me llevó a la robótica, que me llevó a CalTech, que tiene ahora me llevó a la NASA, y... quién sabe a dónde, pero, sea lo que sea, sé que será emocionante". Hizo una pausa, sonriendo a papá y Buck.

Papá respiró entrecortadamente y una lágrima rodó por su mejilla. Se cubrió la cara y Buck lo envolvió en un abrazo, besando su frente tranquilizadoramente.

"Así que solo quiero darte las gracias", agregó, un poco avergonzado de haber hecho llorar a su papá. "Y los quiero mucho a los dos".

"Nosotros también te amamos, niño", dijo Buck, con la voz ronca. "Tanto. Eres el mejor".

Christopher levantó su copa y dijo: "A los dos mejores papás del mundo".

"Escucha, escucha", dijo Bobby desde el otro lado de la mesa, y Buck se echó a reír.

~

Todos habían salido, y él y Emily se quedaron con papá y Buck, sentados juntos al final de la mesa. Gracie estaba acurrucada en el regazo de papá, dormida, con la cabeza debajo de su barbilla.

"Entonces, si necesita algo mientras está en Europa, háganoslo saber", dijo Buck, por lo que tenía que ser la centésima vez. "Te enviaremos dinero si te quedas sin dinero, ¿de acuerdo? Simplemente no sientas que no puedes pedírnoslo".

"Lo sé, lo sé", se quejó. "¿Por qué crees que nos vamos a quedar sin dinero?"

"Porque eres como Buck, y te gustan demasiado los recuerdos", dijo papá secamente.

"Lo mantendré a raya, señor Díaz", prometió Emily.

Papá le sonrió. "Puedes llamarme Eddie. Voy a ser tu suegro".

Se sonrojó y luego dijo: "Se siente raro. Siempre has sido el señor Díaz para mí".

"Sí, pero tú llamas a Buck ' Buck '", señaló papá.

"Pero ese es Buck", dijo Christopher simplemente.

Buck sonrió. "Es verdad", dijo, con un brazo sobre los hombros de papá. "Señor Díaz".

"Cállate, señor Díaz", replicó papá, y luego volvió a mirar a Christopher. "Escucha... quiero que la pases increíble, así que intentaré no enviarte mensajes de texto constantemente para ver cómo estás, pero si pudieras... envíame un mensaje de texto cada dos días, o actualiza Facebook, o... No sé, tal vez de vez en cuando llámame, eso también sería genial".

Buck le sonrió a papá con cariño. "Hiciste eso de manera muy casual y natural y él no podrá darse cuenta de que has estado agonizando por esto durante semanas".

Cristóbal se rió. "Papá, por supuesto que me mantendré en contacto", les aseguró. "Y puedes llamarme o enviarme un mensaje de texto cuando quieras y te prometo que responderé".

"A menos que sea en medio de la noche", dijo Emily rápidamente. "En cuyo caso, no".

"Eso es justo", estuvo de acuerdo Buck.

Papá se movió para que su cabeza quedara apoyada en el hombro de Buck y dijo: "Solo quiero que la pases increíble y te empapes de toda la historia, ¿de acuerdo? Y regreses a salvo".

"Te reunirás con nosotros en París, y luego iremos todos juntos a Egipto", señaló Christopher. "Puedes ver cómo estoy entonces".

"Sí, lo haré". Papá hizo una pausa y luego dijo en voz baja: "Y Chris, por favor... nada de tatuajes, ¿de acuerdo?".

¡ Otra vez sin tatuajes! "Papá, tienes tatuajes", gimió Christopher. "¡Podría conseguir uno!"

Papá parecía asustado, pero Camilo dijo: "Puedes conseguir uno".

"¡No!" Papá protestó y Buck se rió de él. "No, Chris. ¡Vamos! ¿Por favor?"

"Señor Díaz, como le prometí varias veces", dijo Emily, "no dejaré que se haga un tatuaje".

Papá se relajó. "Gracias", le dijo, y luego entrecerró los ojos hacia Christopher. "Escucha a tu prometida".

"Siempre lo hago", respondió él, compartiendo una mirada cariñosa con ella. "Pero uh... ¿Van a estar bien sin mí?"

Buck y papá se burlaron al mismo tiempo. "Somos hombres adultos", respondió Buck con arrogancia. "Estaremos bien."

"Además, tenemos a Gracie para mantenernos ocupados", agregó papá, apartándose el cabello rizado de la cara. "Y sabes lo difícil que es".

"Sí, lo hago. La voy a extrañar". Christopher miró a su padre y luego dijo: "¿Crees que mamá estaría orgullosa?".

Papá lo miró con sorpresa y luego asintió. "Realmente lo hago", respondió. "Le estaba diciendo a Buck el otro día lo emocionada que estaría por tu resultado. Le hubiera encantado verte crecer, a punto de partir al otro lado del mundo en una aventura... Siéntete tan orgulloso. Todos lo estamos".

"Pero nunca dudaste de mí", dijo Christopher en voz baja. "Ni una sola vez."

"Nunca", estuvo de acuerdo papá, su voz un poco áspera. "Ninguno de nosotros lo hemos hecho".

"Otras personas lo hacen, pero está bien", dijo Christopher, compartiendo una sonrisa con Emily. "Me gusta probar que la gente está equivocada".

"Sí, lo haces", estuvo de acuerdo, y lo besó en la mejilla.

"¿Quienes son esas personas?" Buck preguntó, levantando las cejas. Sólo nombres y direcciones.

Todos se rieron. Papá le dio un codazo a Buck con el hombro y sonrió cuando Buck le dio un beso en la sien. "Es nuestro trabajo protegerte", le dijo a Christopher. "Así que solo envíanos un mensaje de texto con los nombres".

Christopher sacudió la cabeza con buen humor. "Odio decírtelo, papá, pero ahora soy un adulto", respondió, y papá echó la cabeza hacia atrás, gimiendo. "Tengo esto."

"Sí, lo haces", estuvo de acuerdo Buck, sonriéndole.

Papá suspiró. "Sí", dijo, asintiendo. "Sí, pero recuerda, en algunos países se conduce por la izquierda, ¿de acuerdo? Así que debes tener cuidado..."

"Oh, Dios mío", gimió Christopher con buen humor. "¡Papá! ¡Vamos a estar bien!"

"Y te mostré cómo ponerte las cadenas para la nieve", agregó Buck, señalándolo. "Entonces, si estás atravesando la nieve, recuerda lo que te enseñé, ¿de acuerdo? De hecho, si tienes que atravesar la nieve, solo llámame rápidamente antes de que lo hagas y revisaré todo contigo". de nuevo."

"Buck, es verano", respondió Christopher suavemente. "No vamos a atravesar la nieve".

"Es Europa, nieva en los Alpes suizos. Solo digo que si necesitas mi ayuda..."

"A este ritmo, no nos van a dejar subir al avión", Emily los bromeó.

"Podría llamar por una amenaza de bomba", murmuró papá. "No me tientes".

Se rió, Emily se acomodó a su lado y observó cómo Buck besaba la tensión de la cara de papá y lo calmaba de nuevo. Dios, los amaba, pero estarían bien sin él.

Estaba en una aventura, después de todo.