Wen Ning sait qu'il sera exécuté pour son crime. Ce qu'il ne sait pas, c'est quand. Tous le pense manipuler par un autre et tous veulent un nom. Il n'en a aucun à donner. Cette fois, il était entièrement maître de ses actes.
Quand il devient évident que les mots ne servent à rien, ce sont les coups qui leur succèdent.
Sans qu'il ne sache trop comment, Wen Ning finit enchaîné dans une chambre noire.
C'est comme avant, comme après la mort d'A-Jie, mais il a moins mal.
Ici, la douleur est supportable, bien plus qu'elle ne l'a jamais été. Peut-être a-t-il trop été frappé, peut-être a-t-il fini par s'habituer. Il ne sait pas.
Dans le noir que seuls les flambeaux viennent parfois troubler, il pense à ceux qu'il ne reverra pas. À Wei Wuxian qui ne perdra peut-être pas son clan. À A-Yuan qui grandira peut-être auprès des siens. À A-Jie qui vivra peut-être une vie longue et heureuse.
Lorsqu'il ferme les yeux sous les coups et la douleur, il repense à la main sur sa joue et aux larmes qui ne faisaient que couler.
Il ne voulait pas que cela finisse ainsi. Il espère qu'elle finira par lui pardonner.
Lorsqu'il pense à elle, il voit davantage la femme qui pleurait de l'autre côté des barreaux que celle qui hurlait sous la braise. Il préfère cette image. Il préfère savoir A-Jie en vie.
Un jour (une nuit ?) où il somnole sur le sol froid, quelqu'un entre. De là où il est allongé, Wen Ning le voit immense. Il est encadré par plusieurs hommes qui portent des flambeaux et quand il s'avance, Wen Ning parvient à distinguer les traits de son visage.
Wen Xu.
Wen Ning aurait bien voulu se redresser ou s'incliner, mais les liens qui l'enserrent sont trop robustes. Il ne peut que lever la tête.
"Wen Ning."
Wen Xu a la voix froide et cassante mais Wen Ning n'est pas effrayé pour autant. Wen Xu n'a jamais été aussi menaçant que son père, même dans ses pires colères.
"J'ai appris que tu t'obstines à taire le nom du commanditaire de l'assassinat de notre chef de secte. Si tu ne parles pas bientôt, tu mourras en protégeant un traître."
Il parle comme si Wen Ning avait le choix, comme s'il pouvait encore s'en sortir vivant. C'est un mensonge dont ils sont tous les deux conscients, mais que personne ne reconnaît.
Le regard de Wen Ning s'adoucit lorsqu'il parle, la voix calme et le ton serein.
"Je mourrais quoi qu'il arrive ; je n'ai aucune raison de mêler un innocent à cette histoire."
Le visage de Wen Xu se frippe de colère.
"Comme tu voudras."
Il se détourne et rebrousse chemin, mais trois hommes restent. Et Wen Ning sait, comme il sait quel cri provient d'un mourant et quelle supplique vient d'un condamné, qu'il va avoir mal. Très mal.
Mais qu'importe.
Il a accepté son destin dès l'instant où sa flèche a atteint sa cible.
