libros para trabjar pt2

by luuvjonah

no se metan porfa

164. What

Eddie está acostumbrado a que las pesadillas lo saquen del sueño, pero aún no está acostumbrado a este sueño en particular. Aquel en el que se está desangrando en una ambulancia y la cara de Buck está pintada de rojo encima de él, pero en lugar de rogarle que sujete a Buck, se derrumba a cámara lenta hasta que queda encorvado sobre el pecho de Eddie, sin vida y frío. En el que su último pensamiento al despertar es que ahora todos los padres de Christopher están muertos, y luego sucumbe a la bala enterrada en su hombro.

A veces, cuando muere en el sueño, se despierta y es malo.

A veces cuando muere en el sueño sigue soñando, y es peor. Visiones de Christopher creciendo sin una sola persona que lo ame exactamente por lo que es, sin una sola persona que busque lo mejor para él; condenado a una vida de asfixia bien intencionada, cada uno de sus sueños aplastados con una sonrisa pintada.

Nunca vuelve a dormirse después de despertarse de una pesadilla. Solía intentarlo, a veces, en los primeros días cuando acababa de regresar de Afganistán. Pero aprendió bastante rápido que cualquier hora extra de sueño que pudiera conseguir casi nunca vale la pena.

A veces, Buck se despierta en medio de la noche y siente que algo lo está inmovilizando, pesa la sangre de Eddie sobre su piel.

A veces se despierta gritando en silencio en la oscuridad de la noche y desearía no haber tenido nunca ese momento de epifanía, nunca haber entendido exactamente lo que siente por Eddie, porque cuando vio cómo le disparaban a su mejor amigo, no había pensado. cualquier cosa podría ser peor .

Pero resulta que esto es peor porque el universo es cruel, y cuando se despierta presa del pánico y confundido en medio de la noche, los recuerdos vuelven fuera de orden.

Primero, que está enamorado de Eddie.

Segundo, que le dispararon a Eddie.

Y finalmente, tercero, como si fuera una maldita ocurrencia tardía, que Eddie está bien.

A veces el tercero no llega y se cae del sofá donde se ha estado quedando, tambaleándose por el pasillo con las piernas todavía inseguras por el sueño. A veces termina en el baño, frotándose los recuerdos de sangre de la cara una y otra vez sin importar cuántas veces se mire en el espejo y no vea nada más que su pánico con los ojos muy abiertos mirándolo fijamente.

A veces termina al final del pasillo, abre la puerta de la habitación de Eddie y se queda mirando a Eddie, dormido e iluminado por rayos de luna perdidos. Observa el constante subir y bajar de la respiración de Eddie hasta que puede disminuir la suya para igualarla, y luego un momento más por si acaso, porque ¿cuándo más va a tener una oportunidad como esta?

A veces cree que oye cambiar la respiración de Eddie como si estuviera despierto, pero nunca hablan de eso por la mañana.

La primera noche después de llegar a casa del hospital, Eddie se despierta sobresaltado dos horas antes del amanecer. Ha estado en el hospital el tiempo suficiente para acostumbrarse a despertarse allí, y le toma varios momentos estresantes recordar que está exactamente donde se supone que debe estar.

Se pone de pie antes de que pueda siquiera pensar en ello, empuja la puerta para abrirla y se arrastra por el pasillo. Primero revisa a Christopher, un hábito profundamente arraigado que ni siquiera sus pesadillas pueden eliminar, y luego continúa hacia la sala de estar.

Buck todavía está en el sofá, exactamente donde dijo que estaría. Exactamente donde pertenece. Eddie respira hondo por primera vez desde que se despertó, vuelve a su habitación y pasa el resto de la noche despierto pensando en cómo romper con Ana.

No le gusta la idea de hacerlo por teléfono, pero le gusta la idea de pedir que se reúnan específicamente para dejarla aún menos, especialmente dada la pandemia, así que... por teléfono. Luego trata de pensar en algo que decir, pero todo lo que intenta suena rígido y ensayado y como algo que nunca lo sorprenderían diciendo.

Cuando escucha a Buck y Christopher moviéndose y todavía no tiene nada preparado, decide improvisar, aunque históricamente no siempre ha sido bueno improvisando.

Buck comienza a preparar el desayuno antes de que Eddie tenga tiempo de pensar en la comida, por lo que se da cuenta de que no hay mejor momento que el presente y se sienta en la mesa de la cocina para hacer la llamada. Incluso después de las horas de pensar antes del amanecer, le toma un par de falsos comienzos descubrir exactamente cómo expresarlo.

Todavía lo está intentando cuando Ana se apiada de él y lo interrumpe. "Estás rompiendo conmigo, ¿no?" Suena decepcionada, pero no demasiado sorprendida.

"Sí", dice Eddie. "Lo siento."

"Es por Buck", dice, apenas una pregunta. "¿No es así?"

"Um", dice Eddie, porque realmente no sabe cómo responder a eso cuando Buck está volteando panqueques en la estufa a tres pies de distancia de él.

"No nos mientas a los dos, Edmundo", dice Ana. "Sé lo que vi".

"Está bien", dice Eddie débilmente, y espera que Buck se esté concentrando en los panqueques y no pueda escuchar las palabras de Ana a través del teléfono. En retrospectiva, tres pies de distancia de Buck no era el mejor lugar para elegir hacer esta llamada, pero, ¿parecería sospechoso si de repente se levantara y se alejara?

Ana suspira. "Nunca debiste haberme invitado a salir", dice ella. "No cuando-"

"No", está de acuerdo Eddie, interrumpiéndola en caso de que esté pensando en decir algo como no cuando estás enamorada de Buck cuando no está seguro exactamente de cuánto puede oír Buck. "Probablemente no."

Puede escuchar a Ana moviéndose nerviosamente al otro lado de la línea como si estuviera tratando de decidir qué decir a continuación. Se está preparando para que lo regañen de nuevo, sabe que se lo merece, sabe que no fue justo con ella, pero lo que ella dice es: "Espero que ustedes dos lo averigüen".

"Gracias." Eddie está bastante seguro de que su tono transmite exactamente qué tan probable es ese resultado, pero aprecia su esfuerzo de todos modos. Y, eh, lo siento. De nuevo."

"Sin resentimientos", dice Ana, y luego cuelga tan rápido que está bastante seguro de que hay al menos un par de resentimientos.

Pone el teléfono sobre la mesa y deja caer su frente junto a él, gimiendo en la mesa.

"¿Así de mal?" Buck pregunta desde la estufa.

"No lo sé", dice Eddie. "Quiero decir, ella dijo que no tenía resentimientos, pero..."

"Pero siempre hay resentimientos", dice Buck. Su voz está más cerca de lo que estaba hace un momento, y cuando Eddie levanta la cabeza, lo suficiente como para apoyar la barbilla en la mesa, Buck está sentado frente a él y desliza un plato de panqueques en su dirección.

"Exactamente", gruñe Eddie y gira la cabeza, apoyando la mejilla en la mesa. "No merezco panqueques".

"En primer lugar", dice Buck, "los panqueques no vienen con requisitos morales. Además, las rupturas ocurren, amigo. No hiciste nada malo.

"Nunca debí haberla invitado a salir en primer lugar", murmura Eddie desde donde está tratando de volverse uno con la mesa.

"¿Por qué?"

"Sabía que no iba a ir a ninguna parte", dice, en tono serio como si estuviera confesando un asesinato.

"Las cosas no funcionan mágicamente por sí solas", dice Buck a través de lo que suena como un bocado de panqueques. Eddie lo escucha tragar, y luego: "Tienes que esforzarte si quieres que llegue a alguna parte".

Entonces Eddie se incorpora y mira a Buck con los ojos entrecerrados. "¿Estás diciendo que debería haberme esforzado más con Ana? ¿No debería haber roto con ella?

Buck parece estar considerando algo por un buen rato antes de responder. "¿Querías esforzarte más con ella?"

Es una pregunta simple, y al final, la respuesta es igual de simple. "No."

"¿Sabías antes de invitarla a salir que no querías intentarlo?"

"No." Era todo lo contrario, en realidad. Más que nada, había querido intentarlo, porque tal vez si hubiera tenido a alguien, podría haber dejado de arriesgar la mayor amistad de su vida al mirar a Buck demasiado tiempo.

"Ahí tienes, entonces", dice Buck, y empuja el plato de panqueques hacia él de nuevo. "Por la presente lo absuelvo de su dilema moral. Ahora cállate y come tus panqueques mientras voy a ver por qué el chico tarda tanto.

Buck está apilando el último de los platos en el fregadero cuando siente que Eddie vuelve a la cocina después de configurarle a Christopher su escuela virtual. Buck se gira hacia él y Eddie se apoya en el mostrador, con el brazo bueno metido bajo el cabestrillo como si estuviera cruzando los brazos. "No necesitas hacer todo esto".

"Tu cocina apenas es comestible cuando tienes dos brazos buenos", dice Buck. Alguien tiene que alimentar a Christopher.

"Al menos déjame—" comienza Eddie, y se endereza como si estuviera a punto de hacer algo estúpido, como tratar de lavar los platos con una sola mano.

"¿Recuérdame de nuevo lo que dijo tu médico sobre usar tu brazo?"

"No", murmura Eddie.

"Así es", dice Buck. "Estuve allí, escuché todo. No use su brazo hasta que comience la fisioterapia. No creas que voy a dejar que te jodas el hombro lavando los platos , de todas las cosas. Su tono es agudo, pero Eddie nunca ha sido bueno para aceptar ayuda. Si Buck tiene que intimidarlo para que lo haga, que así sea.

Eddie abre la boca y Buck niega con la cabeza. "No."

"Ni siquiera sabes lo que iba a decir", protesta Eddie.

"¿No es así? ¿Ibas o no ibas a sugerir que puedes hacer cosas con una sola mano?

"Está bien, pero definitivamente puedo".

"¡Ese no es el punto!" dice Buck. "Jesús, Eddie, te dispararon . ¿Puedes simplemente sentarte y dejar que alguien te ayude por una vez?

"Yo…", dice Eddie, y abre y cierra la boca un par de veces sin decir nada. Buck comienza a lavar los platos, esperando que Eddie encuentre las palabras que busca.

Hay un suspiro y el sonido de Eddie sentado en la mesa de nuevo. "No es que no aprecie la ayuda", dice.

Buck cree que sabe lo que viene, pero pregunta de todos modos. "¿Pero?"

"¿Pero no tienes tu propia vida a la que volver?"

Por un momento, un momento terrible y fugaz, Buck piensa que Eddie está tratando de informarle cortésmente que se ha quedado más tiempo del esperado. Por lo general, no dan mucha importancia a la cortesía, y Buck nunca pensó que fuera posible quedarse más tiempo, no en la casa de Eddie, pero Eddie resultó herido y estuvo lejos de Christopher durante días, así que tal vez Eddie solo quiera pasar un tiempo en casa. su propia casa solo con su propio hijo.

Quizá Buck había estado leyéndolo ayer en el hospital cuando Eddie le habló del testamento. Había pensado que Eddie estaba hablando de la familia, pero tal vez Eddie realmente solo lo decía en serio en el peor de los casos. Tal vez haya sobreestimado su papel, y en realidad solo es periférico a esta pequeña unidad que ha comenzado a considerar como suya .

Pero luego se gira para mirar y ve a Eddie mirando un punto fijo en la mesa, moviendo las manos de la forma en que Buck sabe que Eddie solo lo hace cuando está nervioso por algo. ¿Y por qué Eddie estaría nervioso por echarlo?

Así que tal vez… tal vez Eddie no está tratando de que se vaya.

Buck cierra el grifo, se da la vuelta por completo para estar frente a Eddie. "¿Exactamente cuánto de una vida crees que tengo fuera de ti y Christopher?"

"No lo sé," murmura Eddie. "Taylor Kelly estuvo aquí anoche, y estoy bastante seguro de que no estuvo aquí por mí".

Buck no está exactamente seguro de lo que esperaba, pero no era esto. "¿Qué tiene que ver Taylor Kelly con todo esto?".

"Tu novia no debería tener prioridad sobre—" Eddie hace un vago gesto en dirección al resto de la casa.

Varias piezas encajan a la vez. "Oh, Dios mío", dice Buck antes de que pueda detenerse. "¿Hablas en serio ahora mismo?"

"¿Qué?"

Buck se sienta frente a Eddie, en su línea de visión directa para que Eddie no pueda evitarlo. "Está bien, primero que nada, ¿Taylor? No mi novia."

"Pero quieres que lo sea", dice Eddie, sonando muy seguro.

"Bueno, si eso es cierto, seguro que fue tonto de mi parte despedirla cuando trató de besarme en tu puerta el otro día".

Buck se recuesta y observa a Eddie asimilar esto. Parece sorprendido, y tal vez... ¿un poco aliviado? Buck no está muy seguro de qué hacer con eso.

Entonces los ojos de Eddie se estrechan. "Espera, ¿en mi puerta? ¿Como el otro día cuando me dijiste por teléfono que solo vino a ver cómo estabas?

Ups. "Bueno, técnicamente vino a ver cómo estaba", dice Buck. "Ella solo... también trató de besarme".

"¿Por qué no me dijiste?"

"Quiero decir, ¿realmente no se sentía como una prioridad? La rechacé. No es exactamente una noticia que cambia la vida".

"¿Por qué lo hiciste?" —pregunta Eddie, y su voz es mayormente nivelada, pero su mirada rebota en todas partes excepto en realidad mirando a Buck.

"Supongo que simplemente no era lo que quería", Buck mira a Eddie mientras lo dice, y siente que tiene trece años otra vez y trata de comunicarse con su primer amor platónico únicamente a través de miradas significativas. "Y además, está bien, esa ni siquiera era la parte más importante. Lo importante es que incluso si fuera mi novia, que no lo es, Chris y tú sois mi familia. Todavía vendrías primero. ¿Bueno?"

"Está bien", dice Eddie, y por solo una fracción de segundo algo parpadea en sus ojos como si tal vez entendiera exactamente lo que Buck quiere decir con eso, pero se acabó antes de que Buck pudiera comenzar a descifrarlo.

"Está bien", dice Buck. "Entonces, no, no tengo una vida a la que volver. Tú y Christopher son mi vida". La última parte suena más pesada de lo que pretendía, y se apresura a dejar atrás el momento. "Quiero decir, por supuesto, me iré si realmente quieres que-"

"—Yo no", interrumpe Eddie de inmediato. "No quiero que te vayas".

"Entonces me quedo", dice Buck. "Y eso significa que estoy ayudando, porque diablos si voy a dejar que te jodas el hombro. Tienes que arreglarlo todo de nuevo para que puedas volver al trabajo. El equipo se siente mal sin ti allí".

"Yo… está bien", dice Eddie.

Buck siente que la tensión se le escapa de los hombros. "Bueno."

Hablando objetivamente, Eddie siente que debería sorprenderse de lo rápido que caen en la rutina, pero tener a Buck en la casa a tiempo completo se siente bien. Solo había habido un ligero contratiempo durante el desayuno del primer día, cuando Eddie de repente se preocupó abrumadoramente de que estaba ocultando algo a Buck, y Buck había dicho cosas que Eddie solo había soñado escuchar. Christopher y tú sois mi vida , había dicho, y más tarde, cuando Buck había ido a su loft a recoger más ropa, Eddie había cerrado los ojos e imaginado a Buck repitiendo esas palabras exactas otra vez, excepto que esta vez de la forma en que Eddie lo hacía. quería que se refiriera a ellos.

Ahora ha estado en casa durante una semana y, a veces, cuando ve a Buck preparar el desayuno para su familia, su familia, se siente como si siempre hubiera sido así.

Buck insiste en hacer toda la comida, y cada vez que Eddie intenta ayudar a Buck, simplemente lo mira y pone los ojos en blanco un poco, como, ¿en serio? ¿Esto de nuevo? Pero Eddie sigue intentándolo, porque no sabe cómo no hacerlo.

Buck no ha preguntado si Eddie quiere que se vaya, no desde esa primera mañana, pero a veces Eddie ve a Buck luciendo un poco inseguro como si estuviera cuestionando su lugar en su casa y recuerda que tal vez hubiera sido mejor si yo fuera el uno al que le dispararon y su determinación de hacer que Buck comprendiera exactamente lo importante que es.

Bien. No exactamente lo importante. Hay partes que no puede decir en voz alta, no si quiere mantener a Buck en su vida.

Pero cada vez que Eddie descubre que Buck duda de sí mismo, y siempre ha sido bueno para leerlo, se asegura de decirle a Buck cuánto lo aprecia. Que buena estuvo la cena. Qué contento está por la compañía, qué alivio es tener a alguien más cuidando a Christopher con él.

Eddie nunca ha sido bueno expresando sus sentimientos, pero es algo en lo que ha querido mejorar de todos modos, por el bien de Christopher, si no por el suyo propio, así que se traga su incomodidad y sigue adelante, sigue ofreciendo el consuelo informal que sabe que Buck necesita.

Te quiero aquí , dice entre líneas. Siempre te quiero aquí. Te amo. Nunca quiero que te vayas. Espera que Buck reciba el mensaje, y lo teme, y no sabe qué resultado está esperando.

No sabe si Buck entiende, pero cada vez que dice algo ve a Buck relajarse un poco más y sabe que está haciendo algo bien.

Ha pasado una semana y Buck casi se las ha arreglado para convencerse de que Eddie no está a punto de pedirle que se vaya.

Sabe que es irracional este miedo. Sabe que antes de que le dispararan a Eddie, Buck entraba y salía de su casa prácticamente todos los días y nunca se preocupaba por eso, pero eso fue antes de que se diera cuenta de sus propios sentimientos, y ahora cada vez que hace algo, se preocupa porque está a punto de sobrepasar y mostrar su mano. Porque técnicamente todo es como antes, excepto que ahora es consciente del hecho de que casi siempre quiere besar a Eddie. Y no está seguro de lo bueno que es para ocultarlo.

Hasta ahora, Eddie no ha dicho nada, pero a veces tiene una mirada cuando cree que Buck no está mirando... Buck normalmente puede leer a Eddie como un libro abierto, pero esta mirada no le resulta familiar. No lo ha visto antes, no puede interpretarlo.

Pero no se siente como un mal aspecto.

Lo curioso es que, antes del tiroteo, Buck ni siquiera se había dado cuenta de lo solo que estaba. En todo caso, había pensado que quería más tiempo a solas. Entre controlar constantemente a Maddie y al bebé, y un trabajo en el que pasaba horas y horas encerrado con las mismas personas, saboreaba el silencio de su loft cada vez que tenía una noche para él solo.

Pero ahora se despierta con el sonido de Christopher trajinando en su habitación, y cuando se está quedando dormido, en los momentos entre los sonidos del tráfico calle abajo, puede escuchar los ronquidos ahogados de Eddie en el pasillo. Cuando vuelve al trabajo por primera vez, cinco días después de que Eddie llega a casa del hospital (después de que Eddie pasa media hora convenciéndolo de que estará bien), llega a casa y encuentra a Eddie y Christopher en el sofá viendo una película, y se une a su montón de extremidades extendidas sin pensarlo dos veces.

Y es solo cuando contrasta esto con la vida que estaba viviendo antes que se da cuenta de lo vacías que se sentían esas noches solo. El conocimiento lo golpea como una bofetada en la cara, y no puede creer que haya tardado tanto en comprender sus sentimientos por Eddie. Porque estar con Eddie siempre se ha sentido así, como si encajara mucho más que con cualquier otra persona.

Así que tal vez ha sido un poco inconsciente.

Y ahora que lo sabe, es tan difícil seguir la línea. Es difícil saber dónde está la línea, cuando está viviendo en la casa de Eddie y cuidando al hijo de Eddie y cuidando a Eddie . Cuando está ayudando a Eddie a cambiarse los vendajes y ayudando a Eddie a taparse la herida con cinta adhesiva para que pueda ducharse.

Cuando están sentados en el sofá una noche después de que Christopher se ha ido a la cama, y Eddie lo está evaluando como si estuviera tratando de decidir algo.

Buck nunca ha sido una persona paciente, por lo que solo toma unos tres segundos de esto antes de ceder y simplemente preguntar. "¿Qué pasa?"

"Nada", dice Eddie, demasiado rápido para que no sea algo.

"Eddie, estoy demasiado cansado para empezar a jugar a las adivinanzas", gruñe Buck. En parte porque en realidad está cansado, después de una semana de sueño interrumpido por pesadillas. Pero sobre todo porque cree que un viaje de culpa menor es la forma más fácil de hacer que Eddie se derrumbe. "Puedo escucharte pensando en algo, ¿me lo dirás?"

"Yo solo", dice Eddie, y luego se calla de nuevo. "Nada."

"Eddie". Durante la última semana, Buck ha perfeccionado este tono. Es la combinación perfecta de firmeza y exasperación, de Eddie, por el amor de Dios, déjame ayudarte , con suficiente afecto para no correr el riesgo de que Eddie piense que en realidad está loco.

Funciona a las mil maravillas, cada vez.

"Está bien, no tienes que hacerlo si es raro, pero..." se calla de nuevo, y Buck se inclina un poco hacia adelante, metafórica y literalmente en el borde de su asiento.

"¿Qué necesitas?" él pide.

Eddie vuelve a dudar y luego: "Necesito lavarme el cabello, pero fue difícil hacerlo con una sola mano el otro día".

Buck está tentado a darle una mierda a Eddie por admitir finalmente que no puede hacer todo con una sola mano, pero algo en el momento se siente frágil y no quiere interrumpir nada con burlas. No importa cuán bien intencionado sea.

"Está bien", dice en su lugar. "¿Quieres que te ayude?"

"Si no es muy raro," dice Eddie, mirando a cualquier lado menos a él.

"Estoy bastante seguro de que lo hemos hecho más raro", bromea Buck sin pensar. Solo se da cuenta de cómo suena cuando la cabeza de Eddie gira hacia él. "Solo quiero decir", dice apresuradamente, "Hubo una vez que tosí sangre en tus zapatos".

"Bueno, te manché de sangre la semana pasada, así que creo que estamos a mano".

"¡No es una competencia!" dice Buck. "Todo lo que digo es que no creo que tengas que preocuparte por cosas raras. Vamos." Extiende su mano para ayudar a Eddie a levantarse del sofá y la aprieta una vez en lo que espera sea una manera tranquilizadora antes de soltarla.

En el baño, Buck pega con cuidado una bolsa de plástico cortada sobre el vendaje de Eddie como lo ha hecho todos los días de esta semana, y luego duda. "Uh, ¿cómo quieres hacer esto?"

La ducha está diseñada para acomodar a Christopher en un mal día, lo suficientemente grande para una silla de ducha y alguien que lo ayude cuando sea necesario. Podría caber fácilmente a los dos, pero... si Buck se quita la ropa y se mete en la ducha con Eddie, no está seguro de poder controlarse.

Eddie mira entre él y la ducha, y por un momento Buck cree ver un atisbo de rubor en las mejillas de Eddie. "¿Probablemente podrías llegar desde aquí?" Dice Eddie.

"Probablemente, sí".

Eddie se quita los pantalones de chándal y hace como si estuviera a punto de meterse en la ducha todavía en calzoncillos.

"Honestamente", dice Buck, "también podrías quitártelos, no es como si no te hubiera visto en las duchas en el trabajo".

"¿Estás tratando de hacer que me desnude para ti?" pregunta Eddie, con una nota peculiar en su voz.

"Quiero decir, solo por tu propio bien", dice Buck, obligándose a ignorar el escalofrío que lo atraviesa al pensar en Eddie desnudándose para él . Lo que Eddie sugirió, más o menos. Lo cual es definitivamente un pensamiento al que volverá. Tal vez durante su próxima ducha.

"¿Cómo te imaginas?" pregunta Eddie, regresando a Buck firmemente al momento presente.

"Usar ropa interior mojada es asqueroso", dice Buck, su voz es lo más casual que puede. "Así que solo estoy cuidando de ti".

"Por supuesto que lo eres", dice Eddie, pero hace lo que le dice y se quita los bóxers.

Buck activamente no mira, porque si comienza a mirar, no está seguro de poder detenerse.

La cortina de la ducha se mueve cuando Eddie entra, y luego Buck oye que empieza a correr el agua. "Puedes mirar ahora", dice Eddie secamente. "Mi virtud está a salvo".

"Tienes un hijo", dice Buck, volviéndose hacia la cortina de la ducha. "No creo que puedas reclamar virtud exactamente".

"Mi modestia, entonces".

"Amigo, estabas sin camisa la primera vez que te vi. ¿Qué modestia?

"Está bien, haces que parezca que entré y me presenté sin camisa", se ríe Eddie a través del chorro de la ducha. "Tú eres el que estaba mirando en el vestuario".

"No me culpen a mí, culpen a quien haya decidido que las paredes del vestuario deberían ser de vidrio".

"Les escribiré una carta redactada enérgicamente", dice Eddie. Su mano aparece en el borde de la cortina de la ducha, sosteniendo una botella de champú. "¿Estás listo?"

Buck no dice nada, solo toma el champú de la mano de Eddie. Descorre la cortina de la ducha y encuentra a Eddie de cara a la pared, con la espalda recta.

Buck lucha por mantener sus ojos fijos en la parte posterior de la cabeza de Eddie mientras aprieta un poco de champú en su mano y comienza a enjabonarlo suavemente en el pelo corto de Eddie. No es mucho más alto que Eddie, un par de pulgadas como mucho, pero ahora se alegra por esas pulgadas adicionales.

Eddie debe haber cerrado la ducha en algún momento porque ahora están en silencio y Buck apenas se atreve a respirar. El único sonido es el leve chapoteo de los dedos de Buck haciendo espuma hasta que Eddie suspira, como si apenas se diera cuenta de que lo está haciendo.

"¿Bueno?" Buck pregunta, apenas más alto que un susurro. La idea de que su volumen de voz normal resuene en las paredes de azulejos parece incorrecta de una manera que puede sentir en sus huesos.

"Sí", dice Eddie, susurrando de vuelta como si estuvieran compartiendo un secreto. "Simplemente... se siente bien".

"¿Sí?"

"Sí."

Buck empuja su cuero cabelludo hacia abajo un poco más fuerte y Eddie suspira de nuevo, un sonido de satisfacción que Buck sabe que va a aparecer en sus sueños en los años venideros. Tan pronto como deje de tener pesadillas todo el maldito tiempo.

Lo alarga todo lo que puede, este momento suspendido en el tiempo donde está parado a centímetros de su mejor amigo desnudo con las manos en su cabello, pero—Eddie no tiene tanto cabello, y ambos lo saben. Solo hay un tiempo que él puede gastar de manera realista en esto.

Así que eventualmente toma el cabezal de la ducha, enjuaga el champú del cabello de Eddie, le entrega el cabezal de la ducha, tira de la cortina y sale del baño antes de que pueda hacer algo estúpido como meterse en la ducha con él.

Le toma mucho tiempo conciliar el sueño esa noche.

Eddie se despierta de nuevo en mitad de la noche, pero por primera vez desde el hospital no es a causa de una pesadilla. Los recuerdos borrosos de sueños que lo siguen siguen siendo de Buck, pero esta vez Buck no se está muriendo.

Esta vez Buck está parado detrás de él en la ducha, tan cerca que puede sentir el calor de su cuerpo. Despierto ahora, su cerebro proporciona útilmente con gran detalle el recuerdo del aliento de Buck en la parte posterior de su cuello, de las manos de Buck en su cabello.

En su sueño, las manos de Buck no se habían detenido allí, y ahora Eddie tiene recuerdos extremadamente vívidos de cosas que en realidad nunca sucedieron. Las manos de Buck recorriendo su columna, arrastrándose alrededor de la curva de su cintura. Las palmas de las manos de Buck contra su estómago, pasando por sus caderas hasta sus muslos. Buck burlándose de él con toques lentos y prolongados hasta que despertó incómodamente duro y retorciéndose contra el colchón.

Empuja hacia su mano casi antes de saber que lo está haciendo, impulsado por el recuerdo de esos toques fantasmas, y es increíblemente tentador seguir adelante y lidiar con el desorden por la mañana.

Pero luego, su cerebro superior recupera brevemente el control y recuerda su hombro, y que no hay forma de que pueda cambiar las sábanas con una sola mano. Y esta... realmente no es una conversación que quiera tener con Buck.

Así que se obliga a levantarse y tropezar hasta el baño para poder deshacerse de la evidencia directamente. Estar de pie junto a la ducha solo trae sus recuerdos confusos de sueños a un enfoque más nítido, y no pasa mucho tiempo antes de que se estrelle contra el borde.

Dios, espera que la ducha no empiece a excitarlo. Eso parece increíblemente inconveniente.

La mayor parte de la energía frenética con la que se había despertado se está desvaneciendo tan rápido como había aparecido, y para cuando comprobó que no había dejado nada atrás y regresó a la cama, Eddie apenas puede mantener los ojos despiertos. .

Por la mañana, Eddie se despierta con el sonido de Buck preparando el desayuno por primera vez desde que estaba en casa. Más sorprendente aún, no se despierta a causa de una pesadilla, o cualquier otro tipo de sueño. No está seguro de cuánto durmió exactamente después de su interludio de medianoche, pero fue ininterrumpido.

Tal vez debería alertar a la comunidad médica. La lujuria apenas contenida aparentemente hace maravillas para evitar las pesadillas del PTSD.

Buck está exhausto. No el tipo de agotamiento físico que proviene básicamente de llevar una casa solo, sino el cansancio profundo que proviene del hecho de que no ha dormido toda la noche desde antes de que le dispararan a Eddie.

Ha estado superándolo hasta ahora, pasando los días con varias tazas de café y aferrándose a cualquier resto de sueño que pueda encontrar entre las pesadillas, pero está empezando a afectarlo, y Eddie sabe que algo está pasando.

"¿Estás bien?" pregunta un día durante el desayuno.

Buck lo convierte en una broma, actúa molesto porque Eddie dice que parece cansado como si fuera el más grave de los insultos, pero cuando Eddie va a ver a Christopher, Buck se esconde detrás de la nevera y toma otra taza de café.

No puede arriesgarse a que Eddie le sugiera a Buck que se tome unos días libres, que regrese a su loft a descansar, porque eso solo empeoraría las cosas. Lo único que lo ayuda a pasar las peores noches es saber que Eddie está a solo unos metros de distancia. Dormir en otro lugar definitivamente no ayudaría.

Pero no es sostenible, lo que está haciendo, y lo alcanza. Comienza a quedarse dormido durante el día, pequeñas siestas que se hacen cargo cada vez que permanece en un lugar por mucho tiempo. Estas siestas no están plagadas de pesadillas, pero Buck está bastante seguro de que eso se debe a que nunca duran lo suficiente. Lo que también significa que no son lo suficientemente largos para mantenerlo en marcha.

Eddie aún no se ha dado cuenta de la siesta, pero está seguro de que es solo cuestión de tiempo.

Entonces, una noche, Christopher quiere ver una película y Buck sabe que todo ha terminado. Se acomoda en el sofá como suelen hacerlo, Christopher se acomoda entre él y Eddie, y Buck sale antes de que aparezca la tarjeta de título.

Esperaba despertarse unos minutos más tarde como suele hacerlo, pero cuando abre los ojos, la pantalla del televisor está apagada, la habitación está oscura y él está solo en el sofá.

Buck parpadea, todavía tiene los ojos llorosos por el sueño, y Eddie, que ya está en pijama, sale de la habitación de Christopher y regresa a la sala de estar antes de que tenga tiempo de preguntarse adónde han ido.

"Hola", dice Eddie, tomando asiento en el brazo del sofá.

"¿Qué?" Buck pregunta, todavía no completamente despierto.

"Dormiste todo el tiempo", medio susurra Eddie. "Chris trató de pincharte en un momento, pero no te movías".

"Mierda", dice Buck. "Lo lamento."

Eddie frunce el ceño. "¿Lo siento? ¿Por qué?"

"Sé que estaba emocionado de que todos viéramos la película".

"Buck, nadie está enojado contigo", dice Eddie y se acerca. Ambos sabemos lo cansada que has estado. Me alegro de que hayas dormido un poco, sinceramente.

"¿Sabes?"

"No eres tan sutil como crees", dice Eddie, y Buck lucha contra la risa, porque Eddie no tiene idea. "¿Pesadillas?" pregunta Eddie.

Buck asiente, demasiado cansado para siquiera tratar de invocar la fachada que ha estado tratando de mantener. "Cada noche."

"Yo también", dice Eddie en voz baja.

"Qué pareja", dice Buck, y Eddie suelta una carcajada.

"Parecías estar durmiendo bien en este momento", dice Eddie.

"Sí", dice Buck. "Supongo… la mayoría de mis pesadillas son sobre ti muriendo, pero estabas justo ahí. Tal vez eso permitió que mi cerebro se relajara por una vez". Él nunca admitiría esto a la luz del día, pero todavía se siente pesado por el sueño y hay algo en la forma en que las sombras juegan en el rostro de Eddie que hace que toda la situación parezca tan irreal.

Eddie frunce el ceño, la forma en que Buck lo sabe significa que está considerando algo, y luego dice: "Ven a la cama conmigo".

Buck se sobresalta, tan fuerte que casi se cae del sofá, y Eddie se apresura a seguir adelante. A dormir, Buck. Mira, tú sueñas que yo muero, yo sueño que tú mueres, ninguno de los dos duerme mucho. No podemos seguir haciendo esto. Así que ven y duerme a mi lado, y tal vez nuestros cerebros se relajen lo suficiente como para que podamos ser seres humanos funcionales mañana".

La forma en que Eddie dice mañana parece que debería significar algo, pero Buck está demasiado cansado para tratar de recordar. "¿Mañana?"

"El equipo viene a almorzar", le recuerda Eddie. "Probablemente sería bueno para la moral si no estuviéramos muertos".

"Correcto", dice Buck, y ahora que Eddie lo mencionó, recuerda haber invitado al equipo a almorzar, principalmente para que puedan ver cómo está Eddie y dejar de pedirle actualizaciones cada segundo del día.

"Entonces, cama", dice Eddie, y no es una pregunta. Extiende su mano buena y Buck se levanta, y juntos recorren el pasillo hasta el dormitorio principal. Eddie se sube a la cama y Buck no piensa demasiado en ello, simplemente se quita los calzoncillos y se mete detrás de él.

Se acomodan y Buck ya puede sentir que el sueño se le viene encima, pero de repente se ve obligado a abrir la boca. "No he compartido una cama con nadie en mucho tiempo", dice. "Podría patearte, o-"

"Cállate y vete a dormir, Buck", murmura Eddie.

Así que lo hace.

Y por la mañana se despiertan con la luz del sol que entra por las ventanas, sin pesadillas y casi descansados. Las piernas de Eddie están enredadas con las de Buck, y la mano de Buck está extendida sobre la parte inferior del estómago de Eddie, donde se le ha subido la camisa.

Por un momento, Buck se permite imaginar una vida en la que todos los días sean así. Donde pueda ir a dormir junto a Eddie todas las noches y despertarse junto a él todas las mañanas. Donde Christopher está a punto de irrumpir por la puerta del dormitorio y meterse en la cama con ellos para los abrazos del sábado por la mañana, y donde invitan al equipo a su casa porque eso es lo que hacen las familias.

Su mano se aprieta inadvertidamente contra el estómago de Eddie y él la retira rápidamente, pero claramente no lo suficientemente rápido. "¿Dólar?" —pregunta Eddie, con la voz todavía confusa por el sueño.

"Hola, Eds".

"¿Duermes bien?" Eddie se da la vuelta para quedar frente a él, y Buck piensa, Dios, está hermoso por la mañana.

"Sí."

"Yo también", dice Eddie. "Bueno. Vamos a seguir haciendo esto".

Y probablemente sea algo bueno, si eso significa que podrá dormir de nuevo. No es tan ingenuo como para pensar que nunca volverá a tener otra pesadilla, pero sabe que estar cerca de Eddie lo ayudará.

2

Eddie se despierta con la mano de Buck sobre su piel y... es posible que no haya pensado bien en esto. Es posible que no haya considerado lo que sería despertarse y ver a Buck a solo unos centímetros de él, en su cama , y saber que esto es todo lo que obtendrá.

No había considerado gran cosa, para ser honesto, cuando invitó a Buck a su cama la noche anterior. No había considerado lo cerca que estarían juntos en la noche, no se había preparado mentalmente para la vista de la suave luz del sol de la mañana resaltando siete tonos diferentes de oro en el cabello revuelto por el sueño de Buck.

Es mucho, y él no está preparado para nada de eso.

Pero había visto lo exhausto que estaba Buck y todo lo que quería era arreglarlo, de alguna manera.

Y no es como si no hubiera estado pensando en decirle a Buck que simplemente durmiera en su cama. Él sabe, en algún nivel, que Buck ha estado teniendo pesadillas, y ha habido noches en las que ha estado despierto en la oscuridad cuando la puerta de su habitación se abrió, y sabía que era Buck buscando tranquilidad de que Eddie todavía estaba allí. .

Él lo había entendido. Dios sabe que ha pasado suficiente tiempo apoyado contra la pared de la sala de estar vigilando el sueño inquieto de Buck.

Así que ya había estado pensando en traer a Buck a su cama, pero no había podido encontrar una manera de sugerirlo sin sugerir implícitamente mucho más. Y luego Buck había dicho que tal vez dormir cerca de él había ayudado y, en realidad, ¿qué se suponía que debía hacer? ¿ No aprovechar esa oportunidad?

Y aquí están. Buck está tirado a su lado, mayormente boca abajo, con un brazo cruzado sobre la cintura de Eddie, y Eddie no quiere moverse. Preferiblemente para siempre, pero se conformaría con unos minutos más.

Así que cierra los ojos y respira más lentamente, en caso de que Buck esté más despierto de lo que parece, y se queda allí, sin pensar en nada, concentrándose en la sensación de la mano de Buck sobre él.

Es solo cuando está acostado allí que se da cuenta de que durmió toda la noche, sin siquiera un sueño levemente desagradable. Aparentemente, todo el asunto de la proximidad realmente es útil, más allá de ser una estratagema para llevar a Buck a su cama.

Buck se mueve poco después, flexionando la mano sobre el estómago de Eddie, y Eddie se da cuenta de que es hora de levantarse. Christopher probablemente se levantará pronto y Eddie no quiere que se preocupe cuando Buck no está en el sofá de la sala como de costumbre.

Además, el equipo vendrá a almorzar y Eddie está casi seguro de que Buck tiene planeado algo increíblemente elaborado que tendrá que empezar a cocinar ridículamente temprano.

Es posible que el grado de privación de sueño de Buck en los últimos días signifique que técnicamente planeó esta comida non compos mentis , pero Eddie no se engaña lo suficiente como para pensar que cuestionarlo ahora lo llevaría a alguna parte.

Efectivamente, tan pronto como Buck alcanza su teléfono y ve la hora, prácticamente sale disparado de la cama. "Mierda", murmura, buscando a tientas sus pantalones de chándal. "Necesito-" hay un gruñido ahogado cuando casi se tropieza, un pie en los pantalones de chándal y un pie fuera. "Joder", dice, logrando finalmente vestirse solo. "Ni siquiera pensé en poner una alarma. No me he molestado con uno en días. Casi siempre estoy despierto a estas alturas".

"Estoy bastante seguro de que Frank consideraría usar tus pesadillas como un despertador como un mecanismo de defensa poco saludable", señala Eddie. No hace ningún movimiento para levantarse de la cama, eligiendo sentarse y mirar a Buck en su lugar.

"Como si fueras de los que hablan de mecanismos de afrontamiento poco saludables", murmura Buck, volviéndose para mirar a Eddie. "El club de la lucha de allí".

"Dios", dice Eddie, de buen humor. "Vas a un ring de lucha clandestino secreto una vez".

"Una vez", se burla Buck. "UH Huh."

"¿No tienes, no sé, algo que necesitas hacer en la cocina?" él pide. "El equipo viene en—" toma su teléfono, mira la hora "—cuatro horas, ¿no estás atrasado?"

"Te burlas de mí ahora", dice Buck, sacándose la camisa por la cabeza. "Pero voy a recordar esta conversación cuando tengas tercios más tarde, y me voy a reír".

No es que el plan de Buck para el almuerzo sea particularmente ambicioso. No planea servir una elaborada comida de siete platos ni nada. Simplemente le gusta cuando puede hacer las cosas bien, desde el principio. Entonces, si va a hacer lasaña, hará su propia salsa de tomate y la dejará hervir a fuego lento durante un par de horas. Como lo haría cualquier persona razonable.

No le sorprende que Eddie no entienda. Después de todo, se sabe que Eddie, de alguna manera, jodió los macarrones con queso entre sacarlos de la caja y servirlos a su hijo.

Y además, Buck sabe que Eddie se arrepentirá de su burla cuando pruebe la lasaña. Sabe lo que le gusta a Eddie. Después de todo, el camino al corazón de un hombre es a través de su estómago, y Buck ha estado prestando atención.

Buck tiene la salsa hirviendo a fuego lento en el fuego trasero y está cascando huevos para el desayuno cuando Eddie entra en la cocina, todavía en pijama y con el pelo pegado en todas direcciones. Los ojos de Eddie van inmediatamente a la sartén y suspira.

"Ya pasaste toda la mañana cocinando, no tenías que preparar el desayuno también", dice Eddie.

"Tal vez quería huevos", dice Buck. "Tal vez son todos para mí y tú y Christopher tendrán que valerse por sí mismos".

Eddie le da una mirada. "Está bien, pero ¿lo son?"

"No", dice Buck, todavía cascando huevos. Probablemente ya tenga suficiente, pero no está seguro. Perdió la cuenta al ver la cabecera de la cama de Eddie. "Pero podrían haberlo sido".

"No creo ni por un segundo que realmente prepararías el desayuno en una casa con otros ocupantes sin hacer al menos dos porciones adicionales", dice Eddie, en un tono que dice que sabe exactamente qué razón tiene.

"Bueno, nunca te he visto quejarte", dice Buck, porque no es como si realmente pudiera discutir.

"No soñaría con eso", dice Eddie.

"Sin embargo, imagínense eso", dice Buck. "Como, imagina si en lugar de soñar con…", se apaga. Estuvo a punto de decir que me muero porque eso es lo que dijo Eddie anoche: sueñas que me muero, yo sueño que te muero , pero a la luz del día, parece presuntuoso. Es probable que Eddie tenga varias pesadillas que luchan por llamar su atención cada vez que cierra los ojos.

"... sobre todo eso", finalmente continúa, "Imagina si te vas a dormir esta noche y todo lo que sueñas es decirme que mi cocina apesta".

"¿No sería eso algo?", dice Eddie. "Tal vez en este sueño de universo alternativo me dejarías ayudarte con algo".

"Si lo hago, así es como sabrás que es un sueño".

"No estoy indefenso, ya sabes", murmura Eddie. Sólo desearía que me dejaras hacer algo por ti de vez en cuando. Hay muchas cosas que puedo hacer con una sola mano".

Brevemente, Buck se pregunta si Eddie sabe cómo sonó la última parte. Entonces Eddie tose y un rubor se extiende por sus mejillas y Buck piensa, sí, Eddie lo sabe.

Buck simplemente no está seguro de si tenía la intención de hacerlo o no.

Bobby, Chimney y Hen llegan todos a la vez, y la cantidad de ruido y el alboroto general dirigido a él por parte de solo los tres hacen que Eddie se alegro de haber convencido a Buck de una fiesta con todas las familias a solo su equipo, porque ahora.

Está bastante seguro de que hay una gran fiesta en su futuro en alguna parte. Es inevitable. Con las personas de las que elige rodearse, no hay forma de que logre todo el camino a través de esta recuperación sin que se organice una fiesta en honor a la función recuperada de su brazo.

Pero por ahora, es solo el equipo comiendo lasaña en la mesa de su patio trasero, y es bueno.

Chimney les está contando sobre una de sus llamadas recientes más extremas, una historia escandalosa que involucra un atrevido rescate con una cuerda por nada menos que el propio Chim. Hen lo interrumpe para corregirlo cada vez que trata de exagerar sus propios actos heroicos: "Por favor, Chim, esa caída fue de cinco pies como máximo " , y Bobby se recuesta, observándolos como un patriarca orgulloso.

Chimney llega al clímax de su historia, y Eddie está interesado en descubrir cómo termina, sí, pero está más interesado en ver la reacción de Buck. Durante todo el tiempo que Chimney ha estado hablando, una preocupación se ha arraigado en el pecho de Eddie y ha brotado hasta que es todo en lo que puede pensar. ¿Qué pasa si Buck se entera de lo que se ha estado perdiendo y quiere volver a trabajar a tiempo completo?

Eddie no está completamente seguro de cómo se las arregló Buck con Bobby, pero desde que regresaron del hospital, Buck solo ha estado trabajando durante dos turnos, ninguno de ellos de noche. Todo lo que Buck había dicho era que iría a trabajar una vez cada pocos días, como si esa fuera toda la información que necesitaba Eddie.

Y en ese momento lo había sido, pero ahora mismo Eddie está escuchando a Chimney hablar sobre tirarse por un acantilado, y desearía haber sido él. Entonces solo puede imaginar cómo se siente Buck. Buck, que siempre ha amado el trabajo más que nadie que haya conocido.

Tal vez esto sea lo que haga que Buck se dé cuenta de que hay tantas cosas que podría estar haciendo que no solo cuidan de Eddie.

Pero cuando mira a Buck, esperando ver los celos goteando de cada uno de sus poros, todo lo que ve es el rostro de escucha atento de Buck. Como si solo estuviera interesado en la historia en un nivel muy normal, sin celos.

Eh.

"Suena arriesgado", es todo lo que dice Buck cuando Chimney termina. "Me alegro de que lo hayas logrado".

La chimenea resopla. "Arriesgado", dice. "Como si pudieras hablar después de esa grúa el otro día".

Buck sacude la cabeza frenéticamente, cortándose la garganta con la mano en el gesto universal para que Chimney cierre la puta boca ahora mismo , y Eddie sabe que hay algo que no le han dicho.

Está bastante seguro de que no le va a gustar.

Buck abre la boca y Eddie está bastante seguro de que intentará cambiar de tema, así que interrumpe antes de que Buck pueda empezar a hablar. "Hola, disculpe, persona recientemente comatosa por aquí", dice, señalándose a sí mismo. ¿Qué es eso de una grúa?

Hen y Chimney se miran, y Eddie nunca ha sido bueno para descifrar su comunicación silenciosa, pero apostaría mucho dinero a que cada uno está tratando de ganar contando la historia. Bobby está muy concentrado en la rebanada de lasaña en su plato.

Finalmente, Buck suspira. "Está bien, mira, tienes que prometer que no enloquecerás".

"La última vez que trataste de hacerme prometer que no enloquecería, me dijiste que le habían disparado a Bobby y que correrías hacia un edificio en llamas para sacarlo", señala Eddie.

"Sí, y Bobby está bien, ¿ves?" dice Buck, señalando a Bobby, quien parece que actualmente está tratando de perforar un agujero en su plato con la mirada. "Y toparse con edificios en llamas es literalmente nuestro trabajo".

"No de la forma en que lo hiciste en Hazleton", murmura Chim, y Buck lo mira fijamente.

"De todos modos", dice Buck, "no puedes enloquecer, porque son noticias viejas y no pasó nada y todos están bien".

"Sé que piensas que estás ayudando en este momento, pero en realidad no estás ayudando", dice Eddie. "Solo dime lo que hiciste".

"¿Por qué asumes de inmediato que hice algo?" Buck pregunta, indignado, y Eddie lucha contra las ganas de reír. No dice nada, solo levanta las cejas hacia Buck, quien suspira y continúa. "Está bien, sí, hice algo".

"¿Qué tan mal?"

"No fue eso…", comienza Buck, pero Hen, Chimney y Bobby lo interrumpen diciendo "bastante mal" al unísono. Buck les hace una mueca. "Honestamente, todo lo que hice fue subirme a una grúa para ayudar a un paciente que quedó atrapado debajo de un cable".

"Te subiste a un—" Eddie no entiende inmediatamente por qué todo el mundo le está dando tanta importancia a lo que parece un rescate bastante estándar, pero luego junta las piezas. "Buck, ¿qué día fue esto?"

"Um", dice Buck, y Eddie sabe que tiene razón. "El día después de que te dispararon".

"Al día siguiente, ¿entonces sabes que hay un francotirador apuntando a los bomberos y decides convertirte activamente en un objetivo? Jesús, Buck.

"Lo sé, ¿de acuerdo?" Buck dice, y Eddie quiere gritarle, él quiere, porque a veces simplemente no puede entender cuán dispuesto está Buck a tirar su vida por cualquier extraño que encuentra en la calle. Lo estresa.

Pero también es una de las cosas que ama de Buck.

Además, por la forma en que Buck lo mira, está bastante seguro de que a Buck ya le han dicho exactamente lo imprudente que fue, varias veces.

Tampoco sabe cómo gritarle a Buck sobre esto sin terminar en una situación en la que grita que tienes que dejar de intentar activamente que te maten porque estoy tan enamorado de ti que a veces no puedo pensar con claridad . lo cual... probablemente sería entretenido para Bobby, Chimney y Hen, pero definitivamente no es así como Eddie quiere tener esa conversación, si es que alguna vez sucede.

Así que todo lo que hace es suspirar y pellizcarse el puente de la nariz y decir "Simplemente... ¿no lo vuelvas a hacer?"

"No lo haré", dice Buck, intenso. "Yo no lo haría, no después de…", se apaga, y Eddie está un poco contento de haberlo dejado abierto. Hen y Chimney están mirando entre ellos como espectadores en un partido de ping-pong, y Eddie sabe que si les contara sobre su testamento, tendrían grandes reacciones. Él simplemente no tiene ganas de hacer eso en este momento.

No cuando está ocupado teniendo un momento sobre la profundidad de los sentimientos de Buck. No lo haría , como si tal vez la conversación que tuvieron en el hospital realmente se está asimilando.

"Está bien...", dice Hen, sin dejar de mirar de Eddie a Buck como si estuviera tratando de resolver algo. Evidentemente, no lo hace, porque cambia de tema. "Entonces, Eddie, ¿cómo está tu novia?"

Bien. En realidad, todavía no se lo ha dicho a nadie. A excepción de Buck, por supuesto, pero eso era algo inevitable ya que Buck fue testigo de lo que sucedía. "Rompimos, en realidad".

"¿Nada de mierda?" Chimenea pregunta.

"Sí, solo… experiencia cercana a la muerte, reevaluando la vida, ¿sabes? Supongo que no era realmente lo que quería". Espera por Dios que nadie vea la forma en que no puede evitar mirar a Buck cuando dice lo que quiero .

Pero cuando aparta la mirada de Buck y vuelve a mirar al resto de ellos, los ojos de Hen definitivamente están puestos en él.

Buck comienza a inquietarse a medida que avanza el día. Recogen a Christopher de Pepa's, donde había estado pasando la tarde, y pasan horas jugando Mario Kart , y Buck está bien. Luego acuestan a Christopher y regresan a la sala de estar, y Buck comienza a preguntarse.

Porque esta mañana, cuando se despertaron en la misma cama, Eddie dijo que estaba bien, vamos a seguir haciendo esto , y ahora Buck simplemente no lo sabe. ¿Eddie quiso decir todas las noches? ¿O solo a veces? ¿Está esperando que Buck lo siga al dormitorio esta noche, o se ha olvidado de que incluso dijo eso? ¿Buck solo va a hacer que todo sea raro?

Inseguro de lo que está pasando, se para en medio de la sala de estar y mira a su alrededor. Eddie le lanza una mirada extraña, luego va a la cocina y regresa con dos botellas de cerveza.

"No sé tú", dice Eddie, "pero yo estoy demasiado conectado para dormir todavía. ¿Quieres ver algo?

"Sí, está bien", dice Buck, y así es fácil de nuevo.

Encuentran una comedia de situación en Netflix y se instalan, pero no importa cuán conectado haya afirmado estar Eddie, apenas han pasado un episodio cuando ambos comienzan a bostezar espectacularmente.

"Esto podría haber sido un poco optimista", dice Buck, señalando la televisión y sus cervezas a medio terminar, y Eddie se ríe.

"Es casi como si una buena noche de sueño no borrara casi dos semanas seguidas de privación del sueño".

"Qué concepto".

"¿Cama?" Eddie sugiere, y es lo más natural del mundo que Buck se levante y lo siga hasta el dormitorio principal. Se turnan en el baño, preparándose para ir a la cama, y cuando Eddie se está cepillando los dientes, Buck se desliza debajo de las sábanas como lo ha hecho cien veces antes.

Eddie regresa al dormitorio, bostezando y pasándose una mano por la cara. Se sube a la cama, y solo cuando se acerca para apagar las luces, Buck saca a relucir lo que ha estado pensando todo el día.

"Oye... sobre la grúa", susurra en la oscuridad entre ellos.

"¿Qué pasa con eso?" pregunta Eddie.

"Sabes que no lo volvería a hacer, ¿verdad?"

"Sé que no lo harías".

"Solo… fue justo después de que te dispararan, y lo único que pude pensar todo el día fue que no podía hacer nada para ayudarte, y con la grúa… podría hacer algo. Podría subir y asegurarme de que nadie más estuviera en peligro".

"Pero estabas en peligro", le susurra Eddie. "Sigo tratando de decirte, Buck—"

"Lo sé", interrumpe Buck, porque realmente solo necesita sacar esto. "Eso es lo que estoy diciendo. Realmente estoy tratando de... Estoy tratando de recordar lo que me dijiste en el hospital. Entonces. No lo volvería a hacer."

"Está bien", susurra Eddie. "Bien."

Buck no recuerda haberse quedado dormido, pero se despierta unas horas más tarde y Eddie se retuerce a su lado, murmurando de vez en cuando algo incoherente que Buck no puede oír del todo.

"¿Eddie?" él pide. Ninguna respuesta.

Buck se sienta y se vuelve hacia Eddie, alcanzando primero su hombro. Sacudirlo no obtiene respuesta, por lo que mueve las manos, colocando una a cada lado de la cara de Eddie. " Eddie ", dice de nuevo, con más fuerza esta vez, y pasa los pulgares por los pómulos de Eddie.

Los ojos de Eddie se abren de golpe, pero por su mirada salvaje, Buck está bastante seguro de que Eddie no está viendo nada todavía.

"Oye, oye", dice Buck, apartando el cabello de Eddie de su frente. "Eds, oye, está bien. Estas bien. Te tengo."

"¿Dólar?" —pregunta Eddie, frenético, y levanta el brazo bueno, sujetando con fuerza el antebrazo de Buck.

"Estoy aquí", dice Buck. "Estas bien. Eso fue solo un sueño."

Eddie suspira y se queda sin fuerzas, toda la tensión abandona su cuerpo. "Odio esto."

"Lo sé", dice Buck. "Lo sé. Yo también. Pero viene con el territorio".

"No es como si hubiera elegido que me dispararan", se queja Eddie. "Territorio de mierda".

"A veces, sí", está de acuerdo Buck. "Pero me trajo a ti y a Christopher, así que... no me quejo".

Eddie tararea de acuerdo, pero se mueve inquieto. Buck solo tarda un segundo en darse cuenta de lo que está pasando. "Oye, ¿quieres ir a ver a Christopher?"

Por un momento, piensa que Eddie intentará negarlo, pero se rinde de inmediato. "Sí, realmente lo hago".

Técnicamente, no hay razón para que Buck vaya con Eddie, pero de todos modos lo sigue por el corredor iluminado por la luna. Permanecen uno al lado del otro en la puerta de Christopher durante un largo rato, escuchando su respiración medida, sin decir una palabra.

Eventualmente, regresan al dormitorio. Buck vuelve a la cama inmediatamente, ya deslizándose hacia el sueño, pero Eddie se cierne al borde de la cama como si no estuviera seguro.

"No… no suelo volver a dormir después de las pesadillas", dice Eddie en voz baja.

"Está bien, bueno, eso es estúpido", dice Buck, demasiado medio dormido para ser diplomático al respecto. "Ven aquí." Levanta un brazo expectante, y Eddie lo mira como si le hubiera brotado una segunda cabeza en la axila.

"Eddie", dice Buck en su convincente tono de Eddie, incluso si está un poco más dormido de lo normal. "Entra aqui."

Eddie se mete en la cama y Buck se acomoda con cuidado para acurrucarse con Eddie sin ejercer presión sobre su herida. "Escucha", dice, "no estoy diciendo que tengas que dormir, pero te voy a acostar y tendrás que lidiar con eso".

Eddie dice: "Está bien", y Buck piensa que puede sonar divertido al respecto, pero se ha quedado demasiado dormido para responder.

Cuando Buck se despierta por la mañana, Eddie está profundamente dormido a su lado.

Eddie pensó que no estaba mentalmente preparado para despertarse con la sensación de una sola de las manos de Buck sobre él, pero resulta que eso no es nada comparado con abrir los ojos para ver la cabeza de Buck apoyada en su pecho. Buck tiene su brazo envuelto alrededor de la cintura de Eddie y una pierna cruzada sobre las de Eddie, y por un momento Eddie está seguro de que todavía debe estar soñando.

Pero entonces Buck se gira para mirarlo, y Eddie sabe que no podría haber soñado con una reproducción tan precisa de la sonrisa de comemierda de Buck. "Te dije que no dormir después de las pesadillas es una estupidez", dice Buck.

"Sí, sí", se queja Eddie, porque la otra opción es explicar que no suele ser una opción, que normalmente no puede volver a dormir después de las pesadillas, pero algo sobre Buck envuelto a su alrededor lo hizo posible, porque eso es solo un poco. más vulnerable de lo que está dispuesto a ser tan temprano en la mañana.

En cambio, comienza a hurgar en el brazo de Buck. "¿Vas a estar apegado a mí todo el día, o nos vamos a levantar?"

Buck murmura algo que no logra entender. Eddie piensa que parte de eso suena como desearía poder hacerlo , pero eso podría ser solo una ilusión.

Empuja de nuevo, solo un poco más fuerte. "Vamos a llevar a Christoper a la playa hoy, ¿recuerdas?"

Tiene un efecto inmediato, tal como él sabía que lo haría. Buck se sienta tan rápido que casi se cae del otro lado de la cama y le lanza a Eddie una mirada herida cuando se ríe.

"Por favor, trata de no lastimarte hasta que mi hombro sane lo suficiente como para poder devolverte el favor y cuidarte", dice Eddie. No pretendía que fuera otra cosa que un comentario pasajero, pero Buck se detiene y se gira para mirarlo.

"¿Tu harías eso?"

Eddie odia lo pequeña que es la voz de Buck, lo sorprendido que suena Buck ante la idea. Se asegura de que Buck lo esté mirando antes de responder: "Buck, por supuesto". Buck todavía parece un poco inseguro. "Ese es el trato, ¿no? Tú me cuidas, yo te cuido. Eres mi mejor amigo, por supuesto que te cuidaré —dice, ignorando la forma en que las palabras mejor amigo saben a cenizas en su boca.

Buck sigue sin decir nada, y no es la primera vez que Eddie se pregunta qué clase de mierda le ha tirado Abby a Buck para que desconfíe tanto de las personas que se preocupan por él.

Probablemente sea bueno que Abby ya no viva en Los Ángeles. Por el bien de todos ellos. Eddie no está seguro de poder evitar hacer algo estúpido si ella estuviera a poca distancia.

"Correcto", dice Buck débilmente. "Mejores amigos. Sí."

Y Eddie probablemente podría pasar varias horas pensando en lo que estaba pasando con el tono de Buck cuando dijo eso, pero en ese momento Christopher grita ahogadamente buenos días desde el pasillo y entran en acción, se visten y se dirigen a la cocina para desayunar.

No es que Eddie esté tratando activamente de ocultarle a su hijo sus nuevos arreglos para dormir. No cree que Christopher esté molesto, confundido o algo por el estilo.

Es que no tiene la menor idea de cómo lo explicaría. Bueno, amigo, estoy enamorado de Buck, pero él no siente lo mismo por mí, y esta es la única forma en que podré estar tan cerca de él, así que estoy haciendo lo la mayor parte no parece el tipo de cosas que deberías decirle a tu hijo de diez años.

Así que está evitando la conversación, como un adulto maduro.

Es bueno evitando las conversaciones. Después de todo, pasó un año sin decirle a Buck sobre los cambios en su testamento, y en general funcionó bien.

Buck pasa la mayor parte del desayuno reprendiéndose mentalmente por la forma en que prácticamente se derrumbó ante las palabras de Eddie antes. Cada vez que cree que ha llegado a un lugar en el que no está constantemente cuestionando su lugar en la vida de Eddie, en la casa de Eddie, Eddie dice algo que lo hace tropezar y todas sus dudas regresan.

Dios, ¿qué tipo de perdedor inseguro debe pensar Eddie que es?

Pero si Eddie lo hace, no lo demuestra, y en el transcurso del desayuno, Buck se relaja lentamente y regresa al nivel de comodidad y familiaridad que encontró durante la última semana.

Ayuda que Christopher todavía esté tan encantado de tener a Buck cerca como lo estuvo el día que Eddie llegó a casa del hospital y Christopher se dio cuenta de que Buck se quedaría. Habla a mil por hora durante todo el desayuno, describiendo todas las cosas que quiere hacer en la playa hasta que Eddie le recuerda amablemente que no pueden ir a la playa antes de que termine de comer.

Una vez que Christopher se acomoda lo suficiente para comer, Buck y Eddie se separan para prepararse para la playa como lo han hecho cientos de veces antes. Eddie se dirige con Christopher para prepararlo, mientras que Buck se queda atrás para guardar las cosas del desayuno y empacar los suministros para el picnic que había preparado la noche anterior.

Buck no recuerda que su familia de la infancia haya hecho un solo viaje a la playa, pero imagina que así es como se habría sentido.

Se dirigen a empacar la camioneta de Eddie y colocar a Christopher en el asiento trasero, y Buck sabe lo que va a pasar antes de que Eddie abra la boca.

"Puedo conducir", dice Eddie, y Buck puede escuchar cuánto esfuerzo debe haberle costado mantener su voz tan casual.

Sin embargo, no va a funcionar. Buck no dice nada, solo se cruza de brazos y mira el brazo derecho de Eddie, todavía en cabestrillo. Levanta las cejas. "¿Y cómo vas a cambiar de marcha?"

"No es como si fuera una palanca de cambios", resopla Eddie. "Estoy bastante seguro de que puedo cambiarlo a conducir y volver a estacionar con mi mano izquierda".

"¿De verdad pensaste que me ibas a convencer de hacer esto?" Buck pregunta, ya subiéndose al asiento del conductor.

"Valió la pena intentarlo", murmura Eddie.

Buck se ríe.

Es lo suficientemente temprano en el día para que no se encuentren con mucho tráfico, y casi no pasa mucho tiempo antes de que salgan del automóvil. Christopher dejó sus muletas en casa porque de todos modos no son muy buenas en la arena, por lo que Eddie agarra sus cosas con la mano buena y Buck ayuda a Christopher a salir del auto.

Deambulan lentamente por la playa, buscando el lugar perfecto para instalarse. Buck deja que Christopher se abra paso por la arena, manteniéndose cerca en caso de que necesite una mano, y Eddie le lanza una mirada apreciativa.

Se encuentra el lugar perfecto, y Christopher está tirando del brazo de Buck tratando de meterlo en el agua antes de que Eddie incluso deje su bolsa.

"Solo un segundo, amigo", se ríe Buck. "Necesito ayudar a tu papá a extender las toallas primero, no puede hacerlo con una sola mano".

"También podría", responde Eddie, y Buck se ríe de nuevo.

"Sí, lo sé, eres grande, fuerte y capaz", dice, y trata de que su voz no se vuelva sugestiva. Porque Eddie es grande, duro y capaz, y le hace cosas. Pero este no es el momento ni el lugar. "Pero es mucho más fácil si simplemente lo hago".

Extiende las toallas y levanta la sombrilla de playa mientras habla, y Eddie lo mira, pero se sienta de todos modos. Buck vacía los bolsillos de sus baúles, le entrega a Eddie su teléfono y las llaves de la camioneta, luego se quita las sandalias, se quita la camisa y la arroja en la dirección general de Eddie.

Si se esfuerza por flexionar sus abdominales, bueno, es asunto suyo.

Buck se vuelve hacia Christoper. "¿Estás listo para meterte en el agua?"

"He estado listo", dice Christopher, y tanto Buck como Eddie se ríen. Es cierto. Christopher salió de la casa en bañador y camiseta de baño, y probablemente habría conducido directamente al mar si se hubiera salido con la suya.

"Está bien, está bien, vamos", dice Buck. Christopher comienza a dirigirse hacia la costa y Buck está a punto de seguirlo, pero luego se da vuelta por solo un segundo. "Toma", dice, quitándose las gafas de sol y deslizándolas sobre la cara de Eddie. "Para que puedas vernos mejor".

Y luego guiña un ojo, envalentonado y despreocupado bajo la luz del sol con el olor a rocío del océano en el aire, y sale corriendo para seguir a Christopher hacia las olas.

Buck le guiñó un ojo.

Dios, Eddie va a ver eso en sus sueños por el resto del tiempo.

Probablemente hará que despertarse platónicamente al lado de Buck sea un poco incómodo.

Él se ocupará de eso cuando llegue. Por ahora, solo se sentará a la sombra de su sombrilla y verá a sus hijos jugar en el océano.

Buck había dudado al principio cuando Christopher preguntó por la playa, y por la forma en que miró la honda de Eddie, Eddie supo que temía que Eddie no se lo tomara con la suficiente calma. Me portaré bien , había prometido Eddie. Y una vez que Buck supo que no tendría que estar mirando a Eddie como un niño grande, se lanzó a la idea.

Eddie mira la línea de flotación, donde Christopher salta ola tras ola mientras Buck observa, lo suficientemente lejos como para que Christopher definitivamente lo esté haciendo solo, pero lo suficientemente cerca como para estar disponible de inmediato si Christopher necesita ayuda. Buck está haciendo exactamente lo que haría Eddie, y eso tira de algo muy dentro de él.

Llega una ola más grande y Buck agarra a Christopher, lo levanta justo por encima del pico más alto y lo deja en el suelo cuando el agua se ha asentado lo suficiente. Y Eddie sabe cuánto Christopher ama y confía en Buck, lo sabe desde hace mucho tiempo, pero una cosa es saberlo y otra muy distinta presenciarlo en el lenguaje corporal de Christopher, en la forma fácil en que se apoya en Buck, la fe total con que él mismo se entrega.

Es en momentos como estos que Eddie apenas puede creer que hace apenas dos años, Buck y Christopher pasaron juntos por un tsunami. Un desastre natural real, literal. El océano se elevó y se volvió contra el mundo, y de alguna manera Buck y Christopher lo lograron. Y en lugar de ceder a la urgencia de alejarse del océano, de desconfiar de él por el resto de sus vidas, habían decidido juntos que no dejarían que el tsunami les quitara el océano.

Ahora han pasado casi dos años y han pasado meses desde que Christopher tuvo una pesadilla sobre el tsunami, y pregunta sobre viajes a la playa cada vez que puede. Y Eddie sabe que nunca habrían llegado hasta aquí sin Buck, sabe que Christopher nunca habría dado los primeros pasos hacia la playa si no hubiera seguido el ejemplo de Buck.

Es solo otra cosa en la larga lista de razones por las que ama a Buck.

Eddie los observa, y la súbita ola de amor que lo inunda es simplemente abrumadora. Si fuera un personaje de dibujos animados, está bastante seguro de que tendría algunos ojos de corazón en este momento.

Esta es su familia. Incluso si esto es todo lo que consigue con Buck, sabe sin lugar a dudas que esta familia no irá a ninguna parte.

Hay un golpe junto a él, y Eddie mira hacia arriba para ver un frisbee alojado en la arena. Mira a su alrededor para ver si debería devolvérselo a alguien, pero un hombre de su edad ya se ha separado de dos niños pequeños y corre hacia él. El hombre alcanza el frisbee y Eddie asiente en reconocimiento.

"Niños lindos", dice cuando el hombre toma el frisbee.

"Gracias", dice el hombre. "¿Cuál es el tuyo?"

Eddie señala hacia donde Buck y Christopher siguen embistiendo las olas.

"Linda familia", dice el hombre, asintiendo apreciativamente. "Que tengas una buena, amigo".

"Sí, tú también", dice Eddie, y el hombre trota hacia sus hijos.

No es que necesariamente necesitara la validación de un extraño, pero sí. Su familia es linda. Toda la razón.

Eddie se recuesta sobre su mano sana y vuelve la cara hacia el cielo. Tiene un ojo apuntado vagamente en la dirección de Buck y Christopher, pero tiene una fe absoluta en Buck. La mayor parte de su atención está en absorber la mayor cantidad de luz solar que pueda.

Está pensando en el momento perfecto que es este —arena entre sus dedos, sol en su rostro en el aire salado del océano, las dos personas que más ama en el mundo pasándoselo mejor en la playa— cuando se escucha un fuerte ¡estallido! en algún lugar detrás de él.

Eddie está de espaldas antes de que sepa lo que ha sucedido, con los brazos doblados como el soporte de una bicicleta para poder aplastarse contra la arena tanto como sea posible. Por un segundo, está suspendido en el tiempo y en lugar de arena seca contra su espalda, está desplomado en un charco caliente, congelado, mirando el rostro ensangrentado de Buck.

Por un momento no puede moverse, no puede respirar, no puede pensar, no puede registrar nada excepto el frenético latido de su pulso y el hecho de que hay un tirador, otra vez, y no puede levantarse porque él no puede convertirse en un objetivo, pero necesita llegar a Buck y Christopher .

Lentamente, la realidad comienza a filtrarse nuevamente.

Primero, el hecho de que nadie a su alrededor gritaba.

En segundo lugar, que los ruidos de la playa a su alrededor son los mismos que antes, la vida continúa sin ser perturbada.

Tercero, que en algún lugar detrás de él se escucha el fuerte chisporroteo de un motor. Lo cual, combinado con la falta de pánico, significa que el sonido que escuchó probablemente fue el petardeo de un auto.

Eddie se relaja contra la arena. Sólo un coche. Inofensivo. A menos que sus reflejos estén a toda marcha después de reciente—

dólar _

Eddie se pone de pie, mirando a su alrededor como loco. ¿Dónde está Buck? Si hay alguien que va a reaccionar con tanta fuerza como lo hizo Eddie, es Buck, quien tuvo que verlo caer y luego verlo desangrarse lentamente.

No ve a Buck al principio y el pánico vuelve rugiendo, un pinchazo caliente que le recorre la columna vertebral. Y luego, ahí está Buck, Christopher apoyado en su cadera, corriendo con los ojos desorbitados en su dirección.

Eddie también sale corriendo y se encuentra con él en el medio, golpeando contra el lado que no sostiene a Christopher. Buck respira con dificultad y Eddie sabe que no es solo por la carrera.

"Estamos bien", murmura, sin saber si Buck puede siquiera oírlo. "Era solo un auto. Todo el mundo está bien. Entierra su cara en el hueco del cuello de Buck, el brazo bueno alrededor de la cintura de Buck, y lo inhala.

Buck se relaja contra él y Eddie siente más que oye su exhalación temblorosa. "¿Solo un auto?"

"Fue contraproducente, creo, sí".

Buck da un paso atrás y mira a Eddie como si estuviera asegurándose de que está bien, y Eddie se somete a su examen solo en la medida en que no interfiere con la forma en que mira a Buck.

Una vez que está satisfecho de que Buck está bien, se vuelve hacia Christopher, quien tiene una mirada preocupada en sus ojos muy abiertos.

"¿Papá?" Christopher pregunta, la nota de preocupación clara.

"Está bien, amigo", dice, extrayendo su mano de la cintura de Buck para poder ahuecar la cara de su hijo. "Todo está bien."

"Buck estaba asustado", dice Christopher.

"Yo también lo estaba", dice Eddie. Siempre ha creído firmemente en ser honesto con su hijo, y no está dispuesto a romper esa racha ahora. "¿Sabes cómo me lastimé en el trabajo?"

Christopher asiente, estirando la mano para tocar el cabestrillo de Eddie.

"¿Escuchaste ese ruido realmente fuerte hace un momento? Sonaba igual que cuando me lastimé. Y a veces, cuando escuchamos sonidos que son los mismos que cuando nos lastimamos, nuestro cerebro piensa que nos vamos a lastimar de nuevo".

Christopher piensa por un segundo, luego la comprensión se refleja en su rostro. "¿Como después del tsunami cuando me metí a la piscina, pero con sonidos?"

"Sí, chico", dice Eddie. "Exactamente así. Pero ahora estamos todos bien".

Se gira para mirar a Buck de nuevo, haciendo una pregunta silenciosa con los ojos. ¿Estas bien? Buck asiente levemente.

Ninguno de los dos está completamente bien, probablemente no lo estará por mucho tiempo, pero por ahora, están bien.

Eddie suspira y se inclina para descansar su frente contra la de Buck, solo por un momento.

"¿Quieres quedarte?" pregunta, sin saber si se lo está dirigiendo a Buck oa Christopher. ¿O deberíamos irnos a casa?

"A casa", dice Christopher con decisión. Siempre dices que debemos descansar si hemos tenido un gran día.

Eddie se ríe, alborota el cabello de Christopher y se pregunta cuándo su hijo se volvió tan inteligente. "Ha sido un gran día, eh". Luego mira a Buck. "¿Qué dices?"

"Hogar", acepta Buck, y el estómago de Eddie se abate en la forma ahora familiar que lo hace cada vez que Buck se refiere a la casa de los Díaz como su hogar .

Los tres están en silencio en el camino a casa, claramente perdidos en sus pensamientos. Buck mantiene ambas manos apretadas firmemente en el volante porque si no lo hiciera, probablemente haría algo estúpido, como estirarse y tomar la mano de Eddie. Hay un espacio vacío detrás de la palanca de cambios, y cree que sus manos unidas encajarían perfectamente.

Tiene que seguir recordándose a sí mismo que ellos no hacen eso.

Todavía es temprano en la tarde cuando regresan, y Buck descubre a Eddie mirándolo cuando salen del camión como, bueno, mierda, se suponía que la playa ocuparía la mayor parte del día .

Han estado tratando de asegurarse de que Christopher tenga cosas que hacer todos los días, no programadas dentro de una pulgada de su vida como algunos de los niños en su escuela con padres helicópteros extremos, sino opciones, para que no pase dieciséis horas al día. día estacionado frente a una pantalla. Pero lo único que tenían planeado para hoy era la playa.

Buck no sabe nada de Eddie, pero no tiene mucha cabeza para idear planes elaborados. Fuerte de mantas? le dice a Eddie sobre la cabeza de Christopher.

A juzgar por el asentimiento de agradecimiento de Eddie, él está tan listo para la crianza práctica en este momento como Buck.

Le presentan la idea a Christopher, quien, como era de esperar, está emocionado. Solo cuando entran a la casa y comienzan a guardar las cosas, se dan cuenta exactamente de la cantidad de arena que Christopher ha logrado traer consigo.

La mitad de la playa en volumen, piensa Buck. Estimación conservadora.

"Nueva regla", dice. "Solo las personas que se han duchado desde la última vez que estuvieron afuera pueden ingresar al fuerte de mantas".

Christopher frunce el ceño y Eddie se ríe. "Error de novato", le dice Eddie a Buck. Debería haberlo hecho ducharse antes de que hablaras del fuerte.

"Bueno, me doy cuenta de eso ahora", murmura Buck. "Sé que no me crees, pero esto es por tu propio bien", le dice a Christopher. "No querrías estar en un fuerte de mantas con arena por todas partes".

"Hay arena por todas partes en la playa", dice Christopher.

"Sí, pero—" Buck le lanza una mirada a Eddie, un poco de ayuda aquí , pero Eddie solo le sonríe. "Es diferente cuando hay mucha arena. Cuando es solo un poco de arena en lugares donde no debería haber arena, pica".

"Eso es lo que pasa con la arena", dice Eddie. "Es áspero, áspero e irritante, y llega a todas partes".

"Gracias por tu contribución", dice Buck, mirando a Eddie.

Christopher mira entre los dos, confundido.

"Este es el trato, chico", dice Eddie. "Buck irá a la ducha primero, porque él es el más rápido, luego tú, y luego, mientras estoy en la ducha, tú y Buck pueden hacer palomitas de maíz. ¿Bueno?"

"¡Bueno!" Christopher dice, e inmediatamente comienza a empujar a Buck en dirección a la ducha.

"Hombre, si hubiera sabido que el soborno era una opción, lo habría cerrado tan rápido", dice Buck.

"Eso es paternidad 101", sonríe Eddie. "Despliegue de soborno táctico".

Buck toma la ducha más rápida conocida por el hombre, y cuando abre la puerta del baño, Christopher está esperando afuera con su toalla y pijama en sus brazos y una expresión de impaciencia en su rostro. Pasa corriendo junto a Buck para entrar en la ducha, y Buck se ríe.

"¿Crees que él sabe que habríamos hecho palomitas de maíz de todos modos?"

"Te lo dije", dice Eddie. "Táctico."

"Tortuosa", dice Buck.

Detrás de la puerta del baño, oyen abrirse la ducha. Eddie se hunde visiblemente justo cuando Buck deja caer su cabeza hacia atrás para descansar contra la pared, ambos dejando caer la fachada alegre que sin palabras acordaron poner para Christopher. El niño sabe que lo que pasó en la playa fue difícil para ellos, pero no tiene idea de cuánto, y Buck sabe que Eddie quiere protegerlo de lo peor.

"¿Estás bien?" le pregunta a Eddie.

Eddie suspira. "Menos bien que ayer, más bien que hace una hora".

"Suena bien."

Y Buck sabe que probablemente deberían hablar de eso apropiadamente, pero revivir ese momento en la playa es lo último que quiere hacer. Una vez ya fue bastante malo: el ruido que resonaba en el aire como lo haría un disparo, la fracción de segundo que tuvo que agarrar a Christopher y agacharse, el destello de pánico mientras sostenía a Christopher por la cintura y una ola los había bañado. , suave y benigno y un desgarrador recordatorio de la última vez que había necesitado agarrar a Christopher y agacharse y esperar lo mejor.

Y a través de todo, destellos de Eddie desangrándose en el asfalto, y el terror implacable y palpitante de saber que no sabía dónde estaba Eddie.

Entonces, no, no está bien, no realmente. Pero está seguro y seco y adentro y Christopher está justo detrás de la puerta y Eddie está tan cerca que podría extender la mano y tocarlo. Así que lo está haciendo mejor.

Christopher intenta escabullirse de la ducha con champú todavía en el cabello, y Eddie tiene que enviarlo de regreso para un segundo intento.

Buck se ríe y luego pregunta si Eddie necesita ayuda para lavarse el cabello otra vez, y Eddie duda tanto que no puede imaginar lo que Buck cree que está pasando con él.

Lo quiere, más de lo que quiere la mayoría de las cosas en este mundo. Las manos de Buck en su cabello se sentían tan bien que está bastante seguro de que podría ser ilegal en alguna parte.

Y todo lo que ha querido desde que el coche falló es estar lo más cerca físicamente posible de Buck.

Pero solo le quedan unos pocos fragmentos irregulares de autocontrol. Solo lo suficiente para decir "No, gracias, estaré bien". Definitivamente no lo suficiente como para estar desnudo en la ducha a tres pulgadas de la piel bronceada de Buck.

Ya es bastante difícil quedarse quieto mientras Buck cubre sus heridas con plástico.

Eddie se apresura a ducharse, su autocontrol menguante es suficiente para recordarle que Buck y Christopher lo están esperando, y ahora no es el momento de perderse en un sueño sobre la forma en que desea que Buck comparta una ducha con él.

Buck tiene el fuerte de mantas casi terminado cuando Eddie sale y se viste. Christopher se sienta en el sofá con un tazón de palomitas de maíz en su regazo, mirando y ocasionalmente dando instrucciones.

Eddie toma asiento junto a su hijo y se acomoda para admirar la vista.

"Ya veo cómo es", dice Buck una vez que se da cuenta de Eddie. "Supongo que solo soy bueno para una cosa por aquí".

"Tú eres el que constantemente me dice que deje de intentar hacer cosas", señala Eddie.

Buck hace una mueca, que Eddie decide interpretar como una admisión de que Eddie tiene razón y que Buck no tiene más argumentos posibles.

Pronto se completa el fuerte y Christopher pasa varios minutos eligiendo el mejor lugar. Eddie pone la película y, cuando se da la vuelta, ve a Christopher boca abajo en medio del suelo, rodeado de una pila de almohadas y a Buck apoyado contra el sofá.

Sin palabras, Buck extiende un brazo a modo de invitación. Eddie ni siquiera intenta resistirse, simplemente se acerca y se sienta a su lado, apoyando su costado sano contra Buck.

El brazo de Buck se coloca alrededor de su cintura y Eddie deja que su cabeza descanse sobre el hombro de Buck. Estira las piernas frente a él, y una de ellas es lo suficientemente larga como para engancharse alrededor del tobillo de Christopher. Entre eso y la sólida calidez de Buck a su lado, está conectado a tierra, completamente relajado por primera vez desde la playa.

Así que probablemente no sea de extrañar que se quede dormido.

Se despierta un tiempo después con Christopher tirando de su pie. Buck está dormido junto a él, y en su sueño, se han encorvado juntos hasta que están más o menos acostados uno encima del otro. El brazo que Buck tenía alrededor de su cintura ahora lo envuelve completamente.

Christopher vuelve a tirar de su pie y Eddie se mueve lo mejor que puede para mirarlo. "¿Estás bien, chico?"

"Papá, tengo hambre".

Eddie busca a tientas su teléfono y se da cuenta de que han pasado horas desde que llegaron a casa de la playa y nunca comieron el almuerzo que Buck les había preparado. Con cuidado, se libera del agarre de Buck y se pone de pie.

"Vamos, entonces", dice y se dirige a la cocina, pero Christopher no lo sigue.

"¿Qué pasa con Buck?"

"Deberíamos dejarlo dormir", dice Eddie. No ha estado durmiendo muy bien.

Christopher se rinde y lo sigue a la cocina, y Eddie no pierde su suspiro de alivio cuando saca los sándwiches que Buck había preparado para la playa.

Christopher se sienta a la mesa de la cocina y come en silencio, y Eddie se sirve un vaso de agua. Eddie reconoce la cara que pone Christopher cuando tiene algo que decir y está tratando de averiguar cómo, así que se sienta y espera.

Cuando Christopher finalmente habla, no es lo que esperaba. Buck durmió en tu habitación anoche.

"Sí, lo hizo", dice lentamente. "¿Está bien para tí?"

Christopher lo mira como si no entendiera la pregunta. "Solo quería saber por qué".

"Te dije que Buck no ha estado durmiendo bien", comienza Eddie y Christopher asiente. Yo tampoco. Buck vio que me lastimaba y ambos tenemos pesadillas al respecto, así que... dormir mejor nos ayuda a estar en la misma habitación. Entonces, si uno de nosotros tiene una pesadilla, cuando nos despertamos podemos ver que la otra persona está a salvo".

"Oh, está bien", dice Christopher. "Pensé que tal vez era porque lo amas".

Eddie casi se ahoga con el sorbo de agua que está tomando. "¿Qué te hace pensar eso, amigo?"

Christopher se cruza de brazos y se ve tan poco impresionado que Eddie casi se ríe a carcajadas. "Tengo diez años, sé lo que es el amor", dice. "Sé que amas a Buck. Deberías decirle eso, y entonces él puede quedarse para siempre incluso cuando tu hombro mejore".

"Amo a Buck", dice Eddie, y se da cuenta de que esta podría ser la primera vez que lo dice en voz alta. "Pero es un poco más complicado que eso".

"¿Por qué es complicado?" pregunta Cristóbal. Buck también te ama.

"Hay diferentes tipos de amor", dice Eddie. "Lo entenderás cuando seas mayor". Mentalmente, Eddie se patea a sí mismo, porque hizo un trato con Christopher hace mucho tiempo de no volver a caer en lugares comunes como ese.

"Dijiste que no dirías eso," le recuerda Christopher.

"Lo sé", dice Eddie en tono de disculpa, "lo siento. Pero creo que esta es solo una de esas cosas que solo tiene sentido cuando lo sientes por ti mismo".

Christopher no parece apaciguado, pero es lo mejor que tiene Eddie en este momento.

Su día de playa abreviado es seguido por casi una semana de días realmente buenos, y Buck cree que las cosas podrían estar mejorando. Él piensa que tal vez está mejorando. Tal vez están empezando a doblar la esquina. Se lleva bien con Eddie y Christopher, y Eddie está progresando en la fisioterapia.

Se acuesta todas las noches con sus brazos alrededor de Eddie y se despierta todas las mañanas enredado en sus extremidades, y es solo una fracción de lo que quiere con Eddie, pero está aprendiendo a vivir con eso.

Así que las cosas están bien.

Las cosas van bien, hasta que seis días después de la playa, Buck está en el trabajo y los llaman por un incendio en una casa.

Saben que la casa se ha ido casi tan pronto como llegan al camino de entrada, con las sirenas a todo volumen. Es un bungalow de tamaño mediano y las llamas que salen por las ventanas son más altas que la casa. Es un infierno, del tipo en el que ni siquiera Buck pensaría en toparse.

¿Sabemos si había alguien dentro? Buck le pregunta a Bobby, y la mirada sombría en el rostro de su capitán le dice todo lo que necesita saber.

"Dispatch dijo un padre y un hijo", informa Bobby. "La llamada se cortó a la mitad, el despacho no sabe qué les pasó".

Un padre y un hijo . Buck escanea la escena, pero no puede ver a nadie que parezca haber salido de un edificio en llamas.

Mira a su alrededor de nuevo, aunque sabe que es en vano. El tamaño del fuego, el hecho de que la llamada se cortó: esta historia solo tiende a terminar de una manera.

Bobby grita órdenes y sacan las mangueras, tratando de controlar el incendio antes de que comience a extenderse. Llevan unos cinco minutos en eso cuando un coche entra chirriando en el camino de entrada y una mujer sale a trompicones, frenética. Deja la puerta del auto abierta y algo que parece una bolsa de supermercado se derrama. Ella sale corriendo como si fuera a correr hacia la casa, y Bobby la agarra por la cintura.

"Señora, no puede entrar ahí", le dice, gentil pero firme. "No es seguro."

Ella no da indicios de haberlo escuchado, luchando por salir de sus brazos. Está gritando algo, lo mismo una y otra vez, y después de varios segundos Buck entiende lo que está diciendo.

" Bill! Nicky! "

Un escalofrío lo recorre. Quiere correr, pero está clavado en el lugar, el calor del fuego quemándole la cara, la manguera pesada en sus brazos, los latidos de su corazón atronando al ritmo de los gritos de esta mujer que ve su vida entera derrumbarse en cenizas justo en frente de ella.

Se las arregla para permanecer en la manguera durante un par de minutos más, pero luego la mujer deja de gritar y se queda sin fuerzas en los brazos de Bobby, desplomándose en el suelo, y Buck no puede soportarlo más. Se siente enfermo y no puede aguantar ni un segundo más. Abandona la manguera y corre hacia el camión con escalera, y apenas llega detrás de la esquina antes de vomitar, inclinado con el pecho agitado, apoyando las manos en las rodillas.

Buck no puede respirar. Él sabe todo acerca de cuán fugaz es la vida, no puedes hacer este trabajo y no saberlo , pero nunca antes lo había golpeado tan fuerte.

esa pobre mujer ¿Había dejado su casa para, qué, ir al supermercado? Es la maldita banalidad total lo que lo atrapa. Nadie va al supermercado esperando que sea la última vez que verá a su esposo e hijo.

¿Con qué frecuencia sale de la casa de Eddie y apenas grita adiós al salir por la puerta? No importa lo que diga, porque estarán allí cuando regrese, porque siempre lo han estado.

Pero también lo eran el esposo y el hijo de esta mujer, hasta hoy.

Buck se aleja a trompicones del charco de vómito en el suelo y se hunde contra el camión con escalera, con la cabeza entre las manos. Todo este tiempo pensó que estaba haciendo lo correcto al guardar sus sentimientos para sí mismo, pero todas sus razones de repente parecían tan malditamente insignificantes.

Así que tal vez Eddie no sienta lo mismo por él. Pero Eddie merece saber lo amado que es. Eddie merece saber que alguien lo ve, lo comprende y lo ama por todo lo que es, no a pesar de ello.

Y Buck necesita decírselo, pero cuando intenta levantarse es como si sus extremidades no funcionaran.

Alguien se agacha frente a él, y reconoce la mano de Chimney cuando alcanza su barbilla y la levanta.

"¿Dólar?" Chim pregunta, la preocupación saturando su voz. Chimney revisa sus signos vitales y respuestas y Buck lo sigue, robóticamente, pero cuando trata de hablar no sale nada. Ni siquiera sabe lo que diría, en realidad. Todo en lo que puede pensar es en llegar a Eddie.

"Llamaré a Eddie", dice Hen en algún lugar por encima de él, como si estuviera leyendo su mente.

Chim se pone de pie y le ofrece una mano a Buck, y Buck se deja poner de pie. Lo llevan a la parte trasera del camión con escalera y alguien lo ayuda a subir, y él se acomoda en su asiento, mirando sin ver la pared opuesta. Es vagamente consciente de lo que sucede a su alrededor, pero todo lo que realmente escucha es a Hen hablando por teléfono con Eddie, y luego la voz de Eddie, débil a través del altavoz del teléfono de Hen. ya voy

Viene Eddie.

Suena el teléfono de Eddie, y él tiene la premonición de una fracción de segundo de que no va a ser una llamada social antes de contestar y la voz de Hen suena frenética en su oído.

"Es Buck", es todo lo que dice antes de que ya esté a medio camino de la puerta, balanceando el teléfono entre su oreja y su hombro mientras se pone los primeros zapatos que encuentra y agradece a su estrella de la suerte que Christopher esté en casa de Abuela por el día.

"¿El está bien? ¿Buck está bien? demanda, subiendo a la camioneta.

"Él está bien", dice Hen, pero puede escuchar la vacilación. "Físicamente, está bien. Creo que esta llamada lo golpeó muy fuerte. Probablemente deberías venir a recogerlo, no creo que deba estar conduciendo en este momento".

"Ya voy", promete Eddie, "voy en camino".

Cierra la puerta de la camioneta y mete la llave en el encendido, ignorando el ángulo incómodo que se produce al usar la mano izquierda. Hace girar la llave y el auto cambia a marcha, y en cualquier otra situación, estaría girando hacia Buck en el asiento del pasajero y mostrándole una sonrisa de suficiencia, como, mira, te dije que puedo hacerlo con una sola mano .

Pero ahora la única expresión en su rostro es una sombría determinación mientras se abre paso entre el tráfico hacia la estación de bomberos, enfocado con láser en la carretera para evitar que su mente divague pensando en el peor de los casos. Físicamente está bien , se sigue repitiendo. Eso es algo, al menos. El cuerpo de Buck ha sufrido suficiente a lo largo de los años, lo último que necesita es otra lesión.

Tampoco es que necesite exactamente otro trauma para agregar a la pila.

Eddie llega a la estación más rápido de lo que lo ha hecho en todo el tiempo que ha trabajado allí, llegando al estacionamiento justo antes de que lo hagan los camiones que regresan de la llamada. Deja el motor en marcha, deteniéndose solo para estirar la mano izquierda y tirar del freno de estacionamiento antes de abrir la puerta y saltar.

Llega al camión con escalera justo cuando se abre la puerta, y ve la mirada perdida de Buck cuando sus ojos se encuentran. Buck prácticamente se cae de la camioneta y cae sobre él, y los brazos rodean a Eddie como un tornillo de banco. Eddie envuelve su brazo bueno alrededor de Buck y le devuelve el apretón. Buck está tan sudoroso y lleno de hollín que su llamada debe haber sido un incendio.

Puede sentir a Hen y Chimney flotando en el borde de su conciencia, y cuando mira hacia arriba, tienen idénticas miradas de preocupación.

"Todo estará bien", le dice Eddie. "Lo llevaré a casa, estaremos bien".

Parecen dudosos, pero luego Bobby grita algo desde más adentro y no tienen más remedio que dejarlo solo.

"A casa", murmura Buck.

"Sí", susurra Eddie. "Hogar."

Buck parece estar volviendo a la vida más con cada momento que pasa. Cuando se dirigen a la camioneta y Eddie se sienta en el asiento del conductor, Buck le lanza una mirada. "Se supone que no debes conducir".

"Me necesitabas", dice Eddie, porque eso es todo.

Buck suspira. "Sí", admite, en voz baja.

"¿Quieres contarme sobre eso?"

"Cuando lleguemos a casa", promete Buck.

Están en silencio durante el resto del viaje. Eddie no sabe exactamente qué le va a contar Buck, pero llenar el espacio anterior con cháchara ociosa se siente mal.

Llegan a casa y Buck no dice nada de inmediato. En cambio, desaparece en la ducha, y el agua corre durante mucho tiempo antes de que Buck salga, limpiando todo rastro de hollín.

Buck se sienta en el sofá de la sala y Eddie se sienta a su lado.

"Fue un incendio", comienza Buck. "Uno malo. No pudimos hacer nada cuando llegamos allí, excepto evitar que se extendiera a las casas de los alrededores. Dispatch había recibido una llamada de un padre y un hijo, pero la llamada… La voz de Buck se quiebra y Eddie se acerca instintivamente. No está seguro de qué está tratando de hacer exactamente, además de ofrecer algún tipo de consuelo, pero Buck toma su mano y se siente bien.

"... la llamada se cortó", continúa Buck, con la voz un poco más áspera. "Fue… fue malo, Eds. No había nadie afuera, y cuando llegamos allí, nadie dentro de esa casa se había ido".

Eddie le aprieta la mano. Está tentado a decir algo, a decirle a Buck que no fue su culpa, pero... Buck lo sabe. Todos han tenido llamadas como esta. Lo que Buck necesita es sacarlo todo, no una tarjeta ambulante de Hallmark.

"Y luego empeoró", dice Buck, y el corazón de Eddie se paraliza. "Esta mujer manejó, la esposa, la madre, y pude escuchar el momento en que entendió lo que estaba sucediendo. Dios, los gritos.

Buck se gira para mirarlo. "Eddie, acababa de salir a hacer la compra . Salió de la casa para comprar comestibles y cuando regresó, su vida simplemente… se había ido".

"¿Te preocupa que eso te pase a ti?" Eddie pregunta cuidadosamente. "Porque sabes que no vamos a ninguna parte".

"No tenían otra opción", murmura Buck. "Pero eso no es… quiero decir, lo es , pero no es…" se interrumpe, respira como si se estuviera armando de valor y mira a Eddie de nuevo. "El punto es que mañana podría ocurrirnos un extraño accidente a cualquiera de nosotros, y antes de que suceda, necesito que sepas que te amo".

Eddie deja de respirar.

"Y no estoy… no estoy tratando de aprovechar la muerte de otra persona para tener una relación", dice Buck, y Eddie se ríe, roto y un poco lloroso. "Yo solo… nadie sabe qué mañana será la última, y tú deberías saberlo".

Eddie parpadea, repite los últimos segundos en su mente y trata de decidir si realmente sucedieron o no. Ya sea que Buck haya dicho o no que lo amaba.

Cada repetición termina en el mismo lugar: Eddie, con los ojos muy abiertos, mirando fijamente a Buck y la obstinación de su mandíbula y la esperanza apenas visible en sus ojos.

Tal vez sea real.

"¿Me seguirás amando después de que termine tu crisis existencial?" él susurra. No es lo que necesita decir, pero es lo único que puede decir, ahora mismo.

"¿Voy a…" Buck interrumpe con media risa, incrédulo. "Eddie, ¿no sabes lo enamorado que estoy de ti?"

"¿No?" dice Eddie, casi una pregunta. "¿Se suponía que debía?"

"Y me preocupaba ser obvio", murmura Buck. Ya se está alejando, acercándose a sí mismo, y Eddie se da cuenta de que hay algo que aún no ha dicho.

"Dólar." Extiende la mano para agarrar el antebrazo de Buck, girándolo para que lo mire. "La razón por la que no me di cuenta es probablemente porque estaba demasiado ocupado preocupándome por ser obvio sobre lo ridículamente enamorado que estoy de ti".

Ve el momento exacto en que Buck entiende lo que está diciendo. Una sonrisa cegadora comienza a extenderse lentamente por sus rasgos y luego explota.

"No es obvio", dice Buck, todavía sonriendo.

Eddie se levanta del sofá y se sienta en el regazo de Buck, con las rodillas a ambos lados de las caderas de Buck. "Dime si esto es lo suficientemente obvio", dice, alcanzando la cara de Buck con su mano buena. Luego se inclina.

Besa a Buck, y se desliza sobre su suéter más abrigado en pleno invierno y la primera chispa de los fuegos artificiales el 4 de julio. Es la miel que Buck insiste en poner en los panqueques y el chili que diligentemente agrega a las recetas de Abuela, el primer sorbo refrescante de agua en un caluroso día de verano y disfrutar de la suave calidez de una noche de verano.

Besa a Buck, y de alguna manera es todo lo que imaginó y mucho más que eso.

Podría pasarse toda la vida besando a Buck.

Se separan solo cuando la necesidad de oxígeno se vuelve abrumadora, y Buck le sonríe a Eddie, con una mirada suave en sus ojos que Eddie nunca había visto antes. Todavía está descubriendo cosas nuevas sobre Buck, y es jodidamente emocionante.

"Eso fue bastante obvio", se ríe Buck. Pero creo que deberíamos comprobarlo de nuevo. Ya sabes, para la ciencia.

"Bueno, si es para la ciencia", dice Eddie, y se inclina de nuevo.