Akemi Hyūga caminó por el patio de donde cultivaba hierbas y flores en el frío, temprano en la mañana. Todavía había un pequeño corte en el aire en esta mañana temprano de marzo, y la mayoría de las plantas que volverían a crecer todavía estaban inactivas. Otras tendrían que ser plantadas tan pronto como el suelo se calentara lo suficiente para ser trabajado.
Incluso con tan poco que ver ahora, podía imaginarlo ya en plena floración. En otro mes, plantaría cultivos de primavera, probablemente rábano daikon y algunos verdes, en la pequeña sección que había reservado para Hinata. La lavanda vendría poco después. Después de eso, girasoles, albahaca, pimientos, y algunas otras variedades de flores fragantes.
Se sentó en un banco, contemplando su futuro. Su marido le había regalado esta parcela como regalo de bodas, la había construido según sus especificaciones. Amaba mucho a Hiashi, pero, aun así, a menudo sentía que no pertenecía a esta familia. No era una ninja, ya que venía de fuera del pueblo. Se había formado como partera y llegó a Konoha cuando sólo tenía 20 años, recién licenciada. Fue entonces cuando lo conoció, guapo, tranquilo, pero en secreto salvaje de corazón.
Akemi sintió su corazón agitarse como la primera vez que lo vio, cuando conoció a su cuñada. Akemi se mantuvo como empleada de la esposa de Hizashi, guiándola a través de un embarazo difícil, plagado de diabetes y otras complicaciones relacionadas con el embarazo. Fue un milagro que la esposa de Hizashi sobreviviera al nacimiento de Neji. Durante casi tres meses después, se quedó para el cuidado de la nueva madre, a veces sirviendo como nodriza de Neji.
Después de poco más de un año con la familia, Akemi estaba a punto de salir para una nueva misión en otro pueblo cuando Hiashi la trajo a este mismo lugar, sentada en este mismo banco cuando le pidió que no se fuera. Él dio a conocer sus sentimientos, y ella los suyos. Compartieron su primer beso en este mismo lugar. Ella se quedó como partera en el Hospital Konoha, y su relación floreció a pesar de la desaprobación de su padre en cada paso del camino.
Akemi sintió que el aire fresco la cortó a pesar de la pesada bata que llevaba puesta. Su suegro le había dicho varias veces a Hiashi que lo cancelara, que se iba a casar con otra persona. Varias veces, Hiashi amenazó con abandonar su clan si su padre no se retiraba. Los dos se pelearon cuando la pareja de solteros se le acercó para pedirle permiso para casarse... Akemi casi un mes después de su embarazo con Hinata. Hiashi se batió en duelo con su padre y ganó, para sorpresa de muchos. Hiashi se convirtió en el líder del clan a la edad madura de 23 años y se convirtió en padre poco después de cumplir 24.
El viento la cortó de nuevo, enfriándola hasta los huesos. El aire frío la hizo sentir débil y cansada a pesar de la madrugada. Desde que dio a luz a su segunda hija, Hanabi, casi un año antes, las cosas han sido cada vez más difíciles. El embarazo y el parto habían sido difíciles. En el período de recuperación posterior, tuvo que llamar a una nodriza varias veces cuando ella misma no pudo amamantar a Hanabi. Había considerado llamar a Kushina, pero no quería molestarla; Kushina había estado entrenando a su hijo, así como a Hinata a veces. Akemi no quería seguir corriendo hacia su amiga cada vez que algo no iba bien.
Akemi miró de nuevo al jardín. Hinata había sido una excelente ayudante el año pasado, fácilmente preparada para la parcela que había reservado para ella. Akemi estaba bastante segura de que este año, más y más de este jardín sería de Hinata, con lo débil que aún se sentía. Más frustrante que lidiar con lo frío que Hiashi se estaba volviendo hacia Hinata últimamente, Akemi se sentía inútil para intervenir. No estaba recuperándose como esperaba. Tenía pocas dudas de que era el eslabón más débil de la familia.
"Mami", una voz suave que venía de su izquierda. Hinata estaba vestida para la escuela, con su bolsa sobre los hombros. Se veía linda como un botón. "Sí, pequeña", respondió Akemi.
"Mami, yo..." Hinata tartamudeaba como lo hacía cuando estaba nerviosa. "Necesito preguntarte algo". Su niña metió las manos detrás de ella, su mirada se quedó fija en ella.
Akemi apenas lo notó al principio, pero Hinata hizo activar su Byakugan. Mientras se alegraba de que su hija estuviera menos asustada de abrazarla que antes, Akemi se preocupaba por los secretos que la niña podría aprender en el complejo ahora que podía verlo todo. "¿Qué es esto, pequeña flor?"
"Mami, ¿qué es eso?" Hinata inocentemente señaló el pliegue izquierdo de la túnica de Akemi.
Akemi miró hacia abajo, esperando ver una mancha o algo malo en la túnica. Sin ver nada, comenzó a sentirse un poco avergonzada. Hinata obviamente tenía curiosidad. "¿Qué es qué?" preguntó inocentemente.
"Esa cosa redonda en tu pecho izquierdo," dijo Hinata, "No la tienes a tu derecha, y es un color que no he visto en el chakra de nadie antes."
El corazón de Akemi se detuvo por un momento. Como vasos en una cerradura, todo comenzó a alinearse hasta una horrible conclusión - la fatiga, los dolores del cuerpo, la sensación de estar enferma todo el tiempo. Ella había pensado que era un efecto retardado del embarazo - depresión posparto o cualquier otra cosa. Akemi se puso de pie, alejándose de Hinata, y se metió discretamente en su bata con su mano derecha. Estaba allí: dura, inamovible, y del tamaño de una nuez pequeña. ¡Oh Dioses!
Se volvió hacia Hinata y se congeló. Todo pasó por delante de ella mientras contemplaba a sus hijas crecer sin ella. No podía dejar que eso sucediera. Necesitaba estar preparada. Necesitaba alguien con quien hablar. No podía dejar que Hinata supiera lo que estaba pasando. "Hinata, quiero que vayas a la escuela, ¿vale?"
"Vale mami... está... todo bien?"
"Todo está bien, cariño", mintió, tratando de contener las lágrimas. "Vamos, la tía Kushina podría recogerte de la clase de lectura hoy, ¿está bien?"
"Está bien", Hinata sonrió, abrazando a su madre. "¡Te quiero, mami!"
"¡Yo también te quiero, cariño!" Akemi vio a su hija correr camino a la escuela. El momento se sintió surrealista, como si el mundo se hubiera vuelto loco, y ella estaba viendo las cosas en cámara lenta.
Akemi no recordaba haber ido al teléfono o marcado el número, pero era el siguiente lugar donde se encontró escuchando el zumbido del tono de marcado. "Hola", la voz de Kushina llegó suavemente.
"¡Kushina!" gritó, finalmente se derrumbó.
"¿Akemi?" Kushina sonaba sorprendida, "¿Qué pasa, estás bien?"
"¡Kushina!" Akemi trató de componerse. "¡Necesito un favor, necesito ayuda!"
"Lo que sea", su amiga sonaba preocupada, "¿Qué pasa? ¿Ha pasado algo?"
"H-Hinata", Akemi luchó entre lágrimas, "estaba usando su Byakugan y vio algo en mi pecho izquierdo esta mañana". ¡Sentí un bulto cuando lo revisé!"
El silencio llenó el aire por un largo momento. Incluso a través de él, compartieron la comprensión de un probable diagnóstico de cáncer de mama. "¡Akemi, cuelga inmediatamente y llama a la oficina de Lady Tsunade! Kushina ordenó. "¡No aceptes un no por respuesta, entra a verla HOY!"
"Kushina... gracias... ¡gracias por cuidar tan bien de Hinata!"
"Agradéceme después de que Tsunade tenga todo bajo control, ¡ahora ve!" ordenó su amiga.
"Hinata tiene una clase de lectura después de la escuela... Akemi no terminó antes de que le cortaran el paso, "¡La llevaré a casa desde la escuela! Ahora cuelga y haz la llamada."
La línea se cortó cuando ella tocó el receptor. Llamó al hospital y pidió hablar con Tsunade inmediatamente, que era urgente. El tiempo de espera fue corto pero agonizante. "¿Akemi?" La voz de Tsunade finalmente llegó después de lo que se había sentido siempre.
Una rápida explicación más tarde, hubo silencio durante el segundo más largo de su vida hasta la fecha. "Akemi, ve a mi oficina, ¡ahora mismo! Puede que haya una corta espera, ¡pero te veré de inmediato!" El estrés en la voz de Tsunade sugería que ella también pensaba que el tiempo era crítico. "Si quieres, trae a tu marido, si no, ven sola, pero date prisa, ¡por favor!"
"¡Estaré allí en breve!" Akemi colgó el teléfono, corrió a su habitación para coger su bolso y una chaqueta, y se dirigió a la puerta. Esperaba que no fuera ya demasiado tarde.
Naruto se esforzó por superar el examen sorpresa que el instructor Mizuki les había hecho. ¡Cómo diablos se puso esto tan difícil! ¡Hace unos meses, esto era fácil! En el preescolar, los libros básicos de palabras e imágenes eran fáciles, y a Naruto le encantaba leer. Le gustaba leerle a su madre tanto como ella a él. No estaba seguro de qué había cambiado, pero cambió una semana después de empezar la academia.
"¡Clase, ahora quedan tres minutos, por favor comiencen a terminar!" Mizuki Sensei llamó. Naruto miró hacia arriba. Los ojos de Mizuki estaban fijos en él, una amplia sonrisa en su rostro. Algo en sus ojos hizo que la mano derecha de Naruto temblara mientras trataba de completar la respuesta a la pregunta. ¡Maldita sea! ¡Ni siquiera he hecho la mitad! Las palabras de la página comenzaron a mezclarse, y sus significados se oscurecieron como resultado.
¡Maldita sea, solías ser tan bueno en esto! Naruto sintió que se preparaba para llorar. Excepto que sabía que los otros estudiantes se burlarían de él y se reirían de nuevo, como había ocurrido la semana pasada. ¿Cuándo me volví repentinamente estúpido?
"¡Se acabó el tiempo! ¡Por favor, entreguen sus papeles a la izquierda!" Mizuki llamó. Una lágrima solitaria recorrió la mejilla de Naruto. Fue seguida por otra, y otra, y otra. Muy pronto, estaba llorando mientras le pasaban los papeles. ¡No podía hacer esto!
"¡Lord Uzumaki!" Mizuki llamó con ojos venenosos. "¡No me hagas repetirlo! ¡Gira los papeles hacia la izquierda o te encontrarás de nuevo en la oficina del director!"
Podía oír las risas. Empezó pequeño, pero pronto se construyó como un torrente de llamas. La habitación estaba girando y ardiendo, y sintió un sentimiento repugnante en sus entrañas mientras las risas hacían que la habitación se iluminara.
No recordaba haberse levantado de su asiento o haber corrido al baño. Cuando recobró su sentido de sí mismo, se encontró llorando sobre un inodoro lleno de su vómito. ¡No quería estar aquí! ¡No quería ser un ninja nunca más!
El pensamiento se presionó contra su estómago inestable. Podía oír a su padre y a su madre diciéndoles lo avergonzados que estaban de él por ser un fracaso. Vomitó de nuevo. Cuando terminó, pudo escuchar a Mizuki regañándolo por hacer un desastre y hacer una escena emocional. Las lágrimas comenzaron a fluir libremente ahora.
Había una mano en su hombro, "Hey, Naruto, ¿estás bien?" La voz era suave pero masculina.
Naruto levantó la vista de la taza del baño para ver a un chico con pelo negro y rasgos duros. "¡Sasuke!", dijo. Naruto se sintió mareado.
"Vamos", su amigo le ofreció una mano, ayudándolo a levantarse. "No te preocupes por el instructor Mizuki, ¡tiene una mazorca de maíz en el culo!"
"Sasuke, no deberías hablar así", dijo Naruto mientras se tranquilizaba. "¿Y si se lo dijeran a tus padres?"
"A ellos no les importaría, especialmente a mi padre," se burló Sasuke. Naruto sabía de lo que Sasuke estaba hablando. Las pocas veces que había ido a jugar al ninja, el padre de Sasuke, Fugaku, lo trataba con la misma consideración que una sombra en una pared. Sabía a través de su padre que el padre de Sasuke era una especie de policía. Como su propio padre, Naruto sabía que el padre de Sasuke estaba lejos de casa por el trabajo. A diferencia de su padre, algo en el Sr. Uchiha le recordaba a Naruto al tío Hiashi, definitivamente no al Sr. Sol.
"Gracias, Sasuke", Naruto sonrió a su amigo.
"Sí, lo que sea", dijo Sasuke, alejándose, "Nos vemos". Mientras Sasuke se alejaba, Naruto se miró en el espejo del baño. Sus ojos estaban rojos de tanto llorar, de quedarse despierto hasta tarde con la nariz en un libro tratando de averiguar lo que se estaba perdiendo, y de faltar a clases en secreto o huir de ellas como lo hizo para tener una crisis nerviosa como la que acaba de tener. Se veía horrible. No hay retirada, no hay vuelta atrás; ¡te quedarás aquí esta noche hasta que lo hagas bien! "Un ninja nunca se rinde," dijo a su reflexión, "¡y nunca me retracto de mi palabra! ¡Créelo!" Naruto puso su mejor sonrisa y golpeó suavemente con el puño su reflejo.
La tensión en la oficina de Hokage era palpable. El ácido en el estómago de Minato aumentaba con la odiosa tarea que tenía por delante. Tres miembros de ANBU se pararon frente a él. Kakashi, de pie en el extremo izquierdo, llevaba sólo media máscara. Su cara no tenía expresión, pero Minato sabía que había un mar de emociones en juego detrás de los ojos sin vida del hombre.
Otro agente de ANBU estaba a la derecha de Minato, con una máscara de animal de porcelana blanca. Minato sabía que no debía subestimar al joven. Era uno de los mejores agentes de ANBU en la historia del servicio, y era el más joven en unirse a ANBU.
El verdadero cuchillo en el pecho era tener a Danzo Shimura de pie ante él. Danzo era el jefe de ANBU. También fue el tema de esta reunión. " Lord Hokage, esta es una sorpresa inesperada", dijo Danzo.
Algo en los modales del hombre desanimó a Minato. Cada palabra de sus labios tenía un doble significado, y cada acción que realizaba tenía intenciones ocultas. Hasta hace dos días, Minato lo había considerado una excentricidad. Había habido muchas implicaciones en el pasado, pero Minato tenía pruebas reales de la maldad, y necesitaba saber lo mal que estaba la situación. "Danzo, por favor, siéntate, hay algo que debemos discutir" Minato extendió su mano hacia la silla que estaba frente a su escritorio.
Danzo se sentó, sin apartar la vista de Minato ni una sola vez. "¿A qué debo el honor, señor?" La expresión de Danzo era pétrea, como una versión enfadada de la cara de Hiashi Hyūga. Danzo era venerado por ser un líder efectivo y despiadado. El Tercero había confiado mucho en él durante la guerra.
Sin embargo, independientemente del honorable servicio que Danzo había prestado en el pasado, los recientes acontecimientos del presente habían eclipsado por completo cualquier cosa positiva que hubiera hecho. "Danzo, he oído rumores muy inquietantes últimamente."
"¿Cómo cuáles?" Danzo no dijo nada.
"Como que has estado sacando niños de orfanatos, y te has asociado con criminales conocidos," Minato lo intentó, pero no pudo evitar juzgarlo.
"Sólo busco actuar en el mejor interés de esta aldea".
"Yo también", respondió Minato con brusquedad, "pero no podemos hacer lo mejor para nuestra aldea si abandonamos los principios de nuestra aldea, ¡principios como la voluntad de fuego! Todos en esta aldea son familia; ¡no podemos proteger a ninguno de ellos si empezamos a tratarlos como peones en una tabla de shogi!" La voz de Minato comenzó a elevarse lentamente con la ira que se filtraba en el lugar donde la mantenía oculta.
"¿Y qué quiere que hagamos, Lord Hokage?" Danzo se puso gruñón en el tono, como un instructor de ejercicios, "¡Haz las paces con los Kumo, quizás tengas al Cuarto Raikage como nuestro invitado de honor, bebiendo nuestro té después de cuantos shinobi murieron tratando de derrotarlo!"
"Si abandonamos nuestros principios, no somos mejores que nuestros enemigos..." Una pequeña brasa comenzó a arder dentro del pecho de Minato. Minato sabía que Danzo estaba celoso, pero no esperaba que tomara medidas tan drásticas para socavar a un Hokage sentado. Varias veces Danzo había sido investigado por socavar a otros funcionarios, y siempre había quedado en nada. Minato no quería creer lo que sabía, pero ahora se preguntaba de verdad de qué era capaz el hombre. "... por supuesto, ya lo sabe." Minato miró a Danzo con una furia que podría haber encendido al otro hombre. "Antes de ser entregado para su ejecución, el shinobi de respaldo del grupo Kumogakure que intentó secuestrar a la heredera Hyūga admitió que tenía ayuda interna... ¡de alguien de alto rango en nuestro aparato de seguridad!"
"¡Es un rumor, cualquiera podría haber ayudado, o nadie podría haber ayudado!"
"Y, sin embargo, usted estaba a cargo de ANBU, ¡y fue atrapado con los pies en el suelo!" Por muy condenatoria que fuera la implicación, Minato sabía que eso no era lo peor.
"¡No tengo ojos en todas partes, LORD HOKAGE!" Danzo rugió cuando se puso de pie.
"¡Sienta... tu... culo... ¡Abajo!" Minato rugió más fuerte, golpeando una mano en el escritorio. Kakashi y el otro agente de ANBU se mostraron complacidos cuando Danzo se negó. "Dices que no tienes ojos en todas partes", Minato respiró hondo, "¡entonces por qué demonios tienes tu pequeño ejército privado!"
Danzo traicionó un shock momentáneo en sus ojos, "No lo sé..."
"¡Sé lo de Raíz!" Minato le cortó el paso. "¡Sé de sus pequeños experimentos con Orochimaru, secuestrando niños y convirtiéndolos en armas o soldados privados!" Minato enroscó sus labios con ira. "En nombre de Dios, ¡por qué!"
"¡Estaba protegiendo nuestra aldea! ¡Se ha olvidado de eso!" Danzo dijo indignado.
"¡De quién!" Minato golpeó su mano en el escritorio de nuevo, "Ciertamente no de los Kumo; estabas dispuesto a entregarles a Hinata, mi ahijada, ¡hijo de puta!" La brasa de la furia se convirtió en un infierno masivo. "¡Iban a sacarle los ojos!" La voz de Minato se quebró cuando intentó evitar gritar: "¡Y cuando fracasaron en eso, intentaron asesinarla a ella, a mi esposa y a mi hijo!" Su voz tembló y finalmente se soltó como un volcán en erupción, "¿En qué punto no se cruzó esto por encima de la línea?"
"Sólo tienes la prueba de un conocido mentiroso", se burló Danzo, "Si eso significaba abrir los ojos al peligro y mantener la aldea a salvo..."
"¿Seguro?" Minato se rio, "¿Cómo planeabas mantenernos a todos a salvo del Clan Uchiha?" Minato juntó las manos delante de él.
Danzo finalmente reaccionó con verdadera conmoción en su expresión. ¡Bingo! "Oh sí, ya lo sé." Minato sonrió como una víbora a punto de atacar. "Sé que estabas alentando los rumores de un golpe" Minato se levantó de su asiento, "como si estuvieras preparando a tu equipo para exponer el golpe y preparándote para masacrarlos a todos, hasta a las mujeres y los niños".
Danzo se movió incómodamente en la silla. "No sé..."
Minato caminó alrededor de su escritorio y se acercó a Danzo: "¿Cuál era el plan, ¿Danzo, fingir que dabas un golpe y me difamabas para poder sentarte en esta silla? ¿Revolverlos y dejar que me maten, y luego traicionarlos después del hecho?" Minato se puso detrás de Danzo, esperando una reacción.
"Escúchame, insolente", Danzo se puso de pie, "¡Todo lo que tienes son acusaciones sin testigos, y sin pruebas creíbles!"
Antes de que Minato pudiera responder, el agente enmascarado de ANBU sacó un kunai y se lo puso en la garganta a Danzo. "¡Me tiene!" La voz del joven ardía con la furia de un volcán inactivo volviéndose activo de nuevo. Itachi Uchiha retiró su máscara, su cara se arrugó con asco. "¡Me dijiste que mi padre y mi familia eran una amenaza, que tenías las órdenes del Hokage! ¡No las tenías! ¡Sólo querías que los matara a todos para no tener sangre en tus manos!"
"Son una amenaza", gruñó Danzo a cambio.
El kunai cavó lo suficiente para que la sangre empezara a gotear del cuello de Danzo, "¡Una amenaza que tú has fabricado! Mi padre no tenía intención de dar el golpe, pero tú ibas a forzarlo de todas formas, ¡bastardo podrido!" Itachi gruñó. "¡Ibas a matar a mis padres, a mis primos y a mi hermano pequeño y para qué!"
Minato no podía entender por lo que estaba pasando el joven. Hace tres días, un Itachi culpable se le acercó, rogándole a Minato que reconsiderara su orden de asesinar a todo el Clan Uchiha. Ambos hombres se sorprendieron por la orden, ya que nunca había existido. Cuando Itachi le explicó todo, había llamado a Kakashi. Minato ya estaba preocupado de que Danzo hiciera algo no autorizado, e hizo que Kakashi se infiltrara en la organización privada de Danzo, Raíz, haciéndose pasar por un informante en la oficina del Hokage. Aunque Kakashi había estado construyendo un caso para sancionar a Danzo, ni él ni Minato estaban preparados para enfrentarse a una conspiración para cometer un asesinato en masa.
"Estaba sirviendo los mejores intereses de la aldea..." la línea del dron salió de los labios de Danzo - bien ensayado. Las palabras eran tan vacías como Danzo.
"¿Esa es tu respuesta para todo?", las lágrimas y los mocos corrían por la cara roja escarlata de Itachi. Él estaba agitando fuertemente, y el Sharingan rojo de sus ojos se activó. Las cosas estaban a punto de salirse de control.
"Itachi, eres un hombre de paz", Minato habló lentamente, "¿Querría Sasuke saber que su hermano se ha convertido en un asesino?"
El Kunai se retiró, dejando un chorrito de sangre en el lado izquierdo del cuello de Danzo. "Sabía que no tenías las agallas para matarme, ¡ninguno de ustedes las tiene! ¡Yo... yo...!"
El discurso de Danzo se interrumpió cuando Minato activó la liberación de la madera: Trampa de silla en el hombre. A la silla de madera le brotaron gruesas ramas que rodearon los brazos, manos, piernas, cuello y boca de Danzo. El corazón de Minato tronó en su pecho con el esfuerzo que requería. "Debo admitir", dijo Minato, "¡Eso fue más difícil de lo esperado!" Respiró como si hubiera corrido por la ladera de una montaña. El sudor le caía por la cara. Se encorvó un momento para recuperar el aliento.
Los ojos de Danzo estaban muy abiertos por el terror. Incluso Kakashi e Itachi se quedaron parados en una estatua congelada. "Es demasiado difícil ser práctico en la batalla", Minato se agarró al escritorio mientras se tambaleaba hacia su silla. "Aun así, no pude evitar ver si tu pequeño experimento había funcionado", suspiró. Lady Tsunade le había reprendido por probar algo tan peligroso y no probado como unir algunas de las células del Primer Hokage a su propia mano derecha. Sorprendentemente, sobrevivió muy bien al proceso de unión; sin embargo, la cantidad de chakra que le quitó le hizo inútil para cualquier otra cosa en la batalla.
Un golpe en la puerta, los distrajo, "¡Entra Fugaku!" Minato llamó en voz alta. El jefe de la Policía Militar de Konoha y actual líder del Clan Uchiha entró en la habitación, con aspecto serio, casi estreñido. Minato sonrió, "¡Me alegro de verte, vivo, viejo amigo!"
"No gracias a él", señaló hacia el ahora atrapado Danzo. "¿El Castillo con él?"
"Sí", Minato sintió finalmente que su ritmo cardíaco volvía a la normalidad. "Es demasiado peligroso para mantenerlo aquí."
"Me encargaré de ello", Fugaku Uchiha se inclinó, "¡Gracias, Lord Hokage!"
"¡Fugaku, sigo siendo tu amigo, Minato!" sonrió.
"Estamos en deuda contigo, ¿cómo podré pagarte?" preguntó el líder del clan.
"Una petición", respondió Minato, "Pasa más tiempo con tus hijos". Sonrió. "Sólo se es joven una vez, y no por mucho tiempo". Fugaku sonrió e inclinó la cabeza y sacó al prisionero de la habitación.
"Lord Hokage", dijo Itachi, sus mejillas aún están rojas incluso sin lágrimas.
"Adelante, Itachi".
Itachi se quitó la máscara y la puso en el escritorio, "No creo que esté calificado para ser ANBU nunca más."
"Personalmente, esperaba que dijeras eso, Itachi." Minato cruzó las manos delante de él. "Tengo un pequeño proyecto para el que pensé que alguien como tú estaría capacitado...
La cara del chico se iluminó: "¿Aplicación de la ley interna?"
"Investigación y aplicación de la ley, la Oficina de Investigación de Konoha."
Itachi arrugó su cara, "Nunca he oído hablar de ello".
"Aún no existe", explicó Minato, "Esperaba que fueras uno de nuestros primeros agentes de campo. Lo imaginé para tratar con el crimen y asuntos de seguridad interna que estaban más allá de la policía local pero que no requerían una respuesta de la policía militar".
Itachi sonrió, " ¡Cuente conmigo!"
"¡Me alegra oírlo!" Minato sonrió: "Ve a ver si puedes mantener a tu hermano alejado de los problemas durante cinco minutos; ¡preséntate en mi oficina mañana por la mañana!"
Itachi se inclinó y se fue. "Bueno, eso me deja a mí", dijo Kakashi.
"Sí, así es", sonrió Minato.
"Podrías haberlo hecho solo, ya sabes", dijo Kakashi.
"Podría haberlo hecho, pero quería que vieras cómo un Hokage maneja los asuntos delicados", Minato se inclinó. "Algún día, probablemente estarás en esta silla".
"Espero que no pronto; aunque he oído que tener un hijo te quita años de vida." Ambos hombres se rieron.
El intercomunicador sonó: "Lord Hokage, Iruka Umino está aquí."
"¡Hágalo pasar!", llamó al contestador. "Lo siento Kakashi, la próxima cita, ¡y ya llego tarde!" Los hombres se despidieron, y Kakashi se fue para ser reemplazado por Iruka Umino de la Academia.
"Lord Hokage", Iruka se inclinó profundamente.
"¡De ser un gran recaudador y embaucador a instructor en sólo cinco años!" Minato se rio, "¡El destino tiene sentido del humor!" Minato observó al otrora rebelde preadolescente que cumplió 19 años como instructor. El chico todavía tenía la cicatriz en la nariz por jugar con un shuriken en lugar de un shuriken de entrenamiento. Era guapo, con un suave pelo marrón y unos fáciles ojos marrones.
Iruka se sonrojó: "Señor, ha solicitado mi presencia urgentemente. ¿Hay algo malo en mi estilo de enseñanza?"
"No", corrigió rápidamente Minato, haciéndole señas para que se acercara, "No hay nada malo. De hecho, quería hablarle de un estudiante problemático".
"¿Cuál?" Iruka se rio. Minato entendió por qué les gustaba a los estudiantes, especialmente a los problemáticos.
"Me han dicho que eres un hacedor de milagros con los niños que no están bien adaptados a la escuela", dijo Minato.
"Mi reputación es muy exagerada", respondió Iruka con un cartel, "Simplemente doy a los estudiantes las herramientas que necesitan para tener éxito, nada más y nada menos". Se encogió de hombros.
"Mi hijo Iruka", suspiró Minato, recostado en su silla, "tiene una gran necesidad de esas herramientas ahora mismo".
"¿Naruto?" Iruka levantó una ceja, "Miré sus notas de entrada. Aparte de algunos problemas con el moldeado del chakra, y quién no tendría ese problema tan joven, hizo pruebas a niveles casi de superdotado", Iruka se detuvo para rascarse la barbilla, "¿Estás seguro de que me necesita?"
Minato se inclinó hacia delante, apoyándose en su escritorio, "Iruka, pasó de estar feliz y emocionado por ir a la Academia a ser una almeja en una concha y temeroso de ir a la escuela todas las mañanas. Eso no ocurre normalmente en los niños, ¿verdad?" Minato levantó las palmas de las manos en un gesto de súplica, buscando alguna respuesta a lo que le pasaba a su hijo.
"No... normalmente no", dijo Iruka lentamente, midiendo sus palabras. "Lord Hokage..."
"Minato, por favor".
"Minato, ¿cómo están las cosas en casa?" Iruka giró ligeramente la cabeza.
Minato pensó en las cosas. "Nunca estoy en casa tanto como me gustaría, pero diría que Naruto y yo nos vemos con bastante regularidad... Me esfuerzo en no quedarme en la oficina hasta muy tarde. Kushina y yo tenemos una vida amorosa saludable..."
"¡Demasiada información, señor!" Iruka se sonrojó cuando cortó a Minato, "Quiero decir, ¿está distraído o infeliz de alguna manera? ¿Tiene un horario de estudio fijo?"
"Iruka", suplicó Minato, "sus informes de comportamiento y académicos no coinciden con el comportamiento o compromiso que veo en él en casa". Sus manos enroscadas en puños, frustrado, "¡Cada noche, llego a casa y su nariz está en un libro o está haciendo ejercicios de ninjutsu con su madre! Y aun así, ¡corre el riesgo de ser detenido o castigado con sólo dos meses en la academia! ¡Honestamente me siento impotente!"
El comportamiento de Iruka ha cambiado, parece simpático. "Mizuki puede ser mucho para los estudiantes de primer año." Sonrió suavemente, "Haré que transfieran a Naruto a mi sección y veré si hay algo que nos falta." Iruka miró su reloj, "¡Si me doy prisa, podría sentarlo en mi oficina antes de que se vaya a casa! ¡De todas formas tengo una clase especial de lectura esta noche!"
"¡Gracias, Iruka! Normalmente no me metería..."
"Es tu hijo, Minato", Iruka sonrió y se inclinó, "Es normal querer lo mejor para él". Lo prometo, ¡haré lo mejor que pueda!"
Cuando Iruka se fue, Minato esperaba desesperadamente que el joven punk convertido en coordinador de educación especial encontrara algo, cualquier cosa que explicara lo que estaba pasando. Miró una foto en su escritorio de él y Naruto en el quinto cumpleaños de su hijo. Naruto había sido tan feliz sabiendo que iba a empezar la Academia después del primero de año; estaba lleno de risas. Desde que empezó, no había habido risas en casi dos meses. Minato vivió para oír el sonido de su hijo riéndose de nuevo.