Minato caminó rápidamente hacia adelante y hacia atrás en la sala de espera del hospital. Lady Tsunade tenía a Kushina en la sala de operaciones, trabajando frenéticamente. Mientras tanto, él, el guerrero más poderoso de la aldea, sólo podía ir de un lado a otro, rezando para que su esposa no muriera. "Lord Hokage", Kakashi habló en voz baja al entrar en la sala de espera, acunando suavemente al bebé Naruto en sus brazos. Kakashi, como él mismo, estaba cubierto de cortes y quemaduras, pero al menos ninguno de ellos había sido herido gravemente.
"¡Gracias, Kakashi!" Minato sintió que se rompía en llanto. Kakashi le guio agradecido hacia un sofá en la sala de espera. Las lágrimas no paraban. Su esposa estaba muriendo, ¡y fue su culpa! ¡Maldita sea! ¿Por qué demonios no insistí en un mayor destacamento de ANBU? ¡Se suponía que esto era el nacimiento de mi hijo, no una maldita misión de combate!
Miró fijamente a Kakashi, sintiendo la misma horrible sensación en sus tripas. Obito, su estudiante, amigo y compañero de equipo de Kakashi, había intentado matarlos. ¡Intentó liberar a Nueve Colas! ¡Si Kakashi no hubiera estado allí, el pueblo entero podría estar arrasado ahora mismo! ANBU y la policía militar ya estaban completamente movilizados, y la aldea estaba cerrada. Usando la técnica del Dios del Trueno, había enviado a Obito a un largo, y esperemos que fatal, viaje a una lejana cordillera. Aun así, Minato no fue tan tonto como para asumir que habían visto lo último de él. Tendrían que estar listos una vez que esta crisis terminara.
"¡Señor, debo insistir en que llevemos al bebé a la enfermería!" La enfermera regañó a los dos hombres con cicatrices.
"¡NO BAJO NINGUNA CIRCUNSTANCIA!" Minato rugió en la cara de la joven. El bebé Naruto comenzó a llorar. No debería haberlo hecho, pero no quería que su hijo se separara de ellos hasta que se solucionara este lío. Incluso entonces, nunca estuvo seguro de si querría a su hijo fuera de su vista.
"Está bien, está bien", llamó una voz tranquila y familiar. Akemi y Hiashi Hyūga entraron en la sala de espera. Su chichón parecía tener vida propia cuando se acercó a ellos. "¡Tranquila Hinata, pronto lo conocerás!" se frotó el estómago.
"Lady Hyūga, ¡quizás pueda hacer entrar en razón al Cuarto! ¡Su hijo necesita estar en una enfermería!" la enfermera suplicó
"Tonterías", dijo, tomando al bebé en sus brazos de Kakashi. Un rápido chequeo del bebé y ella asintió, "Está perfectamente estable. Por favor, envíen una manta nueva", abrazó al niño. La enfermera se inclinó, respetando el hecho de que Akemi era una partera entrenada. Cuando la enfermera se fue, Akemi se sentó cuando su propia hija comenzó a patear de nuevo. Naruto se calmó extrañamente, y la bebé no nacida dejó de patear. " " Parece que se gustan", sonrió.
"Cuarto", Hiashi dejó caer su normalmente tranquila expresión, "Vinimos en cuanto lo oímos". ¡Cómo está Kushina!"
"¡Está con Tsunade ahora mismo!" Minato ahogó sus lágrimas. Su amigo lo abrazó.
"¿Convenciste a Tsunade para que saliera de su retiro?" Hiashi dijo, sorprendido.
"Dijo que no podía dejar morir a su prima, sobre todo con su hijo recién nacido", Minato limpió mocos y lágrimas. No podía creer que esto estuviera sucediendo.
Las puertas de la sala de operaciones se abrieron. La ropa de Tsunade estaba cubierta de sangre. Parecía embrujada, la misma mirada que tenía Kakashi cuando la explosión de las etiquetas explosivas volaron la máscara de Obito. Aún más desconcertante, Kakashi casi había decapitado a Obito con un kunai, y seguía atacándolos. Minato había visto cosas muy raras en la Tercera Guerra Shinobi, pero nunca había visto a nadie sobrevivir a una herida como esa.
"Tengo malas noticias y muy malas noticias", Tsunade bajó la cabeza.
"¡Oh Dios!" Minato sintió que sus mejillas se ponían rojas. Su esposa había muerto. Minato abrió la boca para hablar.
"¡Está viva, pero tenemos una situación muy grave!" Tsunade levantó la mano para tranquilizarlo. "La astilla causó una hemorragia interna. Lo tengo bajo control, ¡pero su red de chakra está gravemente herida!"
Minato sabía las implicaciones. Si Kushina se recuperaba, su habilidad para usar el chakra podría no volver a ser normal. Lo más preocupante es que su habilidad para contener al Nueve Colas probablemente se haya degradado severamente.
Tsunade confirmó sus peores temores, "El sello que sostiene al Nueve Colas está irreparablemente dañado por la lesión. ¡Tenemos treinta minutos como máximo antes de que se libere!" La dura mirada de horror en su rostro sugería un miedo real, no sólo por la vida de su paciente, además.
"¡Se libera!" Minato, Kakashi y Hiashi suspiraron al unísono. Todos parecían cagados de miedo. Habían traído un arma de destrucción masiva viva y respirable a la aldea con la esperanza de contenerla, y ahora Minato sería responsable si alguien resultara herido.
"En este momento, el sello es tan débil, que, si muere, se liberará", suspiró Tsunade. "Así que ya ves la crisis: contener al Nueve Colas en ella la matará, pero tratar de sacarlo también la matará. De cualquier manera, se libera si ella muere."
"¿Sabe ella esto?" Minato preguntó desesperadamente.
"Sí, lo dejé muy claro cuando me pidió que le practicara la eutanasia". Tsunade no se encontró con la mirada de Minato. Kushina pondría las necesidades de la aldea y de su hijo por encima de su propia supervivencia.
"Así que no tenemos medios para matar al Nueve Colas, y tenemos uno que puede contener al Nueve Colas", Hiashi parecía sombrío.
"¿Viviría ella si lo hiciéramos?" Minato necesitaba saberlo. Haría toda la diferencia en los próximos minutos.
"¡Minato, no eres compatible con el Chakra del Nueve Colas!" Tsunade lo regañó.
Minato cerró los ojos, suspirando con profunda resignación. Había alguien que lo estaba, pero la implicación de pensarlo, y mucho menos de decir que era horrible por decirlo suavemente. Abrió los ojos, viendo a Kakashi cerrando los ojos con él. Él también lo sabía, y asintió con la cabeza. "No lo soy", se volvió para mirar a su hijo, el futuro jinchuriki del Nueve Colas, "pero él sí". Esperaba que este día pudiera esperar hasta que Naruto fuera mucho mayor, pero el destino rara vez permitió elegir una circunstancia favorable.
Se podía oír el sonido de un alfiler cayendo. Akemi se veía horrorizada mientras sostenía al bebé Naruto. Instintivamente, lo sostuvo cerca, protegiéndolo. Tsunade dijo lo que probablemente todos los demás pensaban: "Cuarto, ¡estás loco! ¡Es sólo un bebé!"
Un ácido de batería le llenó la boca. Dijo la dura verdad que todos estaban pasando por alto, "¡Tsunade, sé que es una idea horrible! ¡Maldita sea en el infierno, sé que es una idea horrible! ¡Naruto es nuestra única oportunidad de detener al Nueve Colas! Pero si tienes una mejor sugerencia, soy todo oídos ahora mismo", la miró fríamente. "Cualquiera", le hizo un gesto.
"El Cuarto tiene razón", dijo Kakashi con voz tranquila y serena, "Por muy odioso que sea el atar al Nueve Colas a Naruto, ¡ponemos en peligro a todo el pueblo si no hacemos nada!"
"¡Tsunade!" Minato preguntó lentamente, con su fuego regresando, "¿Sobrevivirá si transferimos al Nueve Colas a Naruto?"
Tsunade sacudió su cabeza con asco, "Nadie ha sobrevivido nunca a tener una Bestia con Cola retirada por completo. No lo sé, tal vez, Mito era mucho más vieja y débil cuando Mito la transfirió a Kushina. Yo... yo daría incluso dinero, pero apostaría a que ella moriría en el proceso."
Al principio, Minato se sintió mortificado por sus palabras. Sin embargo, esperaba que fuera ella quien invocara su terrible suerte con las apuestas. Todo lo que puedes hacer es esperar. "Deberíamos hacer esto en el patio", dijo, "Podríamos dañar el edificio haciendo esto dentro".
"Creo que nos falta algo muy importante", interrumpió Hiashi. "¡El Chakra del Nueve Colas es muy difícil de contener para un adulto totalmente preparado! ¡Cómo, en nombre del infierno, se supone que un bebé debe contenerlo de forma segura! ¡Nadie tan joven ha tenido éxito en sostener una bestia tan poderosa!"
"Y no sabemos si Kushina puede sobrevivir al trauma de que le quiten completamente al Nueve Colas..." dijo Akemi solemnemente, pasando sus dedos por el pelo rubio de Naruto. Minato podía decir que ella estaba dejando algo sin decir, pero no sabía qué.
Alguien tiene que morir entonces. Podría ser yo. ¡Es mi deber como padre! "Usaré el sello de consumo de almas de demonios muertos para atar a Kurama", dijo Minato, con su determinación creciendo. "Puede salvar a Kushina y limitar a la bestia lo suficiente para contenerla en Naruto".
"Lord Hokage, con todo respeto," Kakashi sacudió la cabeza, "¡eso es una locura! ¡El Nueve Colas todavía está en Kushina! Incluso si Kushina sobreviviera a que sellaras al Kyubi, y no creo que lo hiciera," Kakashi agitó su cabeza. "¡La dejarías viuda, a tu hijo huérfano, y a tu pueblo sin un protector!"
"Hay otra manera", la voz de Akemi Hyūga pasó de suave a firme. Todos se volvieron para mirarla. Sus ojos oscuros brillaban con fuego, "Es arriesgado, pero creo que funcionará, sin que nadie muera", se volvió hacia Tsunade, "¡Pero necesito ver a Kushina primero!"
"¿Cuál es el problema?" preguntó Tsunade. Minato sabía que esto sonaba demasiado bueno para ser verdad.
"Eso es... complicado", dijo Akemi mientras se ponía de pie. Minato notó que la mujer embarazada se frotaba el estómago. "¡Pero no hay tiempo para explicarlo! ¡Por favor, llévame con ella!" Minato no pudo evitar preguntarse en qué peligro estaban todos a punto de entrar.
Kushina sintió que la camilla rebotó cuando recuperó la conciencia. La llevaban en silla de ruedas fuera, al patio del hospital. Kakashi hizo guardia con Hiashi y un puñado de otros ANBU mientras el ninja médico tiraba de la camilla. "Minato..." su voz sonaba débil incluso internamente.
"¡Lady Kushina, por favor aguante!" Kakashi hizo un gesto. "¡El chico necesita a su madre!"
"¡Kakashi!" gritó, "¡gracias por mantenernos a salvo!" Lágrimas de dolor se filtraron de sus ojos. Las marcas negras estaban haciendo un túnel bajo su piel. Kyubi estaba casi libre y ella lo sabía.
"Agradéceme cuando esto termine!" Kakashi sonaba refrescado, como un hombre con esperanza. Sostuvo a Naruto cerca de ella. "¡Él lo entenderá cuando crezca!"
Kushina estaba vagamente consciente de lo que estaba a punto de suceder, y odiaba cada parte de ello. Akemi, Minato y Hiashi suprimían Nueve Colas de una sola vez, usando a Akemi y a su hija no nacida como una especie de conducto. Extraerían la mitad de Nueve Colas y lo encerrarían dentro de Naruto. Con el Zorro totalmente suprimido, Tsunade curaría lo que pudiera del sello alrededor de la otra mitad de Kurama y repararía lo que pudiera de la red de chakra de Kushina. Si todo salía bien, nadie moriría, y todos podrían seguir con sus vidas normales.
Kushina realmente logró reírse a través del dolor y el agotamiento. No había nada normal en ser un jinchuriki. Aunque sabía que Naruto probablemente le sucedería en el papel algún día, siempre había rezado para que él nunca tuviera que soportar la carga. Y ahora, está pasando esa carga antes de que su vida haya empezado de verdad. La culpa siguió al dolor mientras Kurama la arañaba por dentro. Kushina sabía que tampoco había alternativa. Mucha gente iba a morir si fallaban.
"Todos recuerden", ordenó Akemi mientras Minato convocaba al altar ceremonial, "El Nueve Colas tiene un Chakra negativo muy poderoso", se agarró a su vientre de embarazada, "en todo momento mantén la atención en la gente que amas". Es probable que el Kyubi intente separarnos, no se lo permitas". Kakashi le entregó a su bebé Naruto, y lo puso en el estómago de Kushina.
Una mano firme agarró la suya, "Lo siento, Kushina", Minato lloró, "¡todo esto es mi culpa!"
"Incluso si eso fuera cierto," ella lo cortó, "y no lo es, ¡todavía te amo!" Ella le agarró la mano con todas sus fuerzas, "¡moriría por él y por ti!" gritó. "¡Ustedes dos me han hecho tan feliz en tan poco tiempo!"
"¡No llores, Kushina!" le suplicó, "¡Todavía no has visto nada! Prometí que los mantendría a ambos a salvo y felices, y nunca me retracto de mi palabra. ¡Ese es mi camino ninja!" Minato la besó, su pasión por mantener su palabra evidente.
Kushina sintió un breve momento de alegría al oír el lema que había tenido desde la infancia. Se aferró al recuerdo de que él la abrazaba mientras la rescataba la primera vez al trasladarla a ella y a Naruto al altar. Contra el dolor, recordó el amor que habían compartido, especialmente la noche en que Naruto fue hecho, y la alegría y esperanza que tuvo cuando supo que iba a ser madre. En el fondo, se aferró a la esperanza de que aún había más recuerdos que hacer con él y Naruto.
Brevemente, sintió que el Nueve Colas se debilitaba. Era ahora o nunca. "¿Todos listos?" preguntó Akemi, poniendo una de sus delicadas manos sobre el fallido sello en el vientre de Kushina y la otra sobre Naruto. "Listos", dijo Kushina, aferrándose a sus esperanzas y sueños de ser una madre para su hijo. Una extraña inundación de chakra la abrumó, y todo se volvió negro.
Akemi Hyūga respiró profundamente por la nariz en un vano esfuerzo por calmar el latido de su corazón, así como para calmar al ahora muy activo bebé en su vientre. Una ola de náuseas la invadió al pensar en lo que estaba a punto de hacer. Incluso si tenían éxito, había una posibilidad de que esto causara un aborto. En silencio, se preguntaba si Hinata era consciente del hecho de que se había mantenido alejada del grupo. Lo siento, mi amor, pero todos moriremos si esta cosa se libera. ¡Haré todo lo que pueda para protegerte!
"¿Todos listos?" Preguntó ardiendo con determinación mientras descansaba sus manos en el vientre herido de Kushina y Naruto. Tsunade, Minato, y su marido asintieron, poniendo sus manos sobre las de ella.
En el último momento, Kakashi también añadió sus manos. Todos se quedaron mirando brevemente. "Me he encariñado mucho con él esta noche; debería ver esto a través de todo el camino. Los otros ANBU son lo suficientemente buenos para protegernos."
Akemi asintió, y comenzó a canalizar el chakra de todos en Naruto y Kushina, usándose a sí misma y al bebé Hinata como recipiente de concentración. Al principio Hinata parecía resistente, pero pronto ella también se unió al esfuerzo - el cosquilleo de su chakra parecía dar fuerza al esfuerzo colectivo. Pronto, su sentido del yo dio paso a un sentimiento de conciencia colectiva. Podía sentir la inquietud de Kakashi, la duda de Tsunade, el pánico de Minato, y el sentimiento de insuficiencia de su marido, Hiashi.
"Eres una tonta por hacer esto, Lady Hyūga", una voz siniestra y llena de grava la llamó en la oscuridad. "¡Pones a tu bebé en riesgo en un plan que está condenado a fracasar! Eres una pobre madre y una terrible esposa por ocultárselo a tu marido.
La espesa y aplastante culpa casi la obligó a romper el contacto cuando oyó la voz de Hiashi: "¡No lo escuches, mi amor!" Akemi encontró su agarre en el Nueve Colas, encadenándolo.
"Ah sí, Hiashi", gruñó el Nueve Colas. "Me preguntaba cuándo aparecería el hijo fracasado", la bestia dio una risa cavernosa. "Nacido sólo unos segundos antes de ser el verdadero heredero de tu familia, el hijo destinado a la grandeza; dime, ¿qué se siente al ser Hiashi el ciego y estúpido?"
"¡Hiashi, aguanta!" Tsunade le imploró.
"¡Ah, sí, la ninja médico que aprendió a temer a la sangre, como teme a la muerte!" La voz de Kyubi retumbó en risas, "¡Has elegido el lugar equivocado para practicar tus artes! ¡Te mataré al último, sólo para que puedas ver con horror como la sangre de los otros te cubre!"
El Nueve Colas sonrió mientras las cadenas de él se aflojaban. "Ah sí, y tú, escondido en las sombras, Kakashi." Akemi podía sentir los latidos del corazón de Kakashi mientras el Nueve Colas decía duras mentiras, "Abandonaste a tus amigos, matándolos a ambos. ¡El fracaso es cosa de familia, Kakashi! Por eso tu padre se suicidó; ¡la única razón por la que no te mató fue que no podía esperar tanto tiempo!" Akemi sintió que el grupo se tambaleaba, así como el agarre del Nueve Colas. ¡Maldita sea!
"¡Trata de meterte con alguien de la mitad de tu tamaño!" Minato llamó a través de ella valientemente.
Akemi tocó los lazos que sostenían al Nueve Colas. La furia salvaje irradiaba sobre él como un fuego malévolo. "¡TÚ! La bestia gruñó ácidamente: "¡Vivo para devorar tu cadáver! Recuerda mis palabras, Relámpago Amarillo, ¡me daré un festín contigo por esto!"
La diversión de Minato era palpable, "¡He oído que soy sabroso en una salsa de vinagre negro, soja y aceite de sésamo!" Minato sonrió, al igual que todos los demás por la inapropiada referencia.
"¡Me enfermas!"
"¡El sentimiento es mutuo!" Minato volvió a llamar.
"¡Basta de esto, Kyuubi!" Akemi ejerció la fuerza del grupo de nuevo en las cadenas. Las cadenas se rompieron, sujetando a la bestia, "¡Puede que Kushina no sea capaz de sostenerte, ni Naruto por sí mismo, pero madre e hijo juntos sí pueden!"
"¡Realmente esperas que un niño me contenga para siempre!" Kurama rugió.
"Nada dura para siempre", Akemi se frotó el estómago, "¡Sólo tiene que durar lo suficiente!" Con un esfuerzo titánico, Akemi comenzó a extraer el Chakra del Nueve Colas a través de ella y de Hinata hacia Naruto. Por un largo momento, se engañó a sí misma pensando que esto funcionaría sin complicaciones.
Al sentir que Minato sellaba la mitad en Naruto, se dio cuenta de que había calculado mal la situación. El sello que sostenía esta mitad de Kurama comenzó a desmoronarse de nuevo. Lady Tsunade y Kakashi saltaron con todas sus fuerzas para evitar que los cimientos que sostenían el sello se desmoronaran, pero no sería suficiente. Demasiado chakra de la bestia seguía presente, y Naruto no podía aguantar más. ¡Mierda! ¡Estamos en verdaderos problemas aquí!
Kyubi comenzó a reírse de nuevo, tirando de las cadenas que lo ataban. "¿Pensaste que incluso un recipiente tan débil podría sostener incluso la mitad de mí?"
Akemi y los otros compartieron un momento de pánico. Le habían fallado a Kushina y a su aldea. ¡Todos iban a morir por su arrogancia! ¡Oh, Dios mío! ¡Lo siento todos! ¡Lo siento Hinata!
Cuando las cadenas comenzaron a aflojarse, algo inesperado ocurrió. El Nueve Colas comenzó a debilitarse, encogiéndose. "¡Qué!" gritó, alarmado. "¡Qué brujería es esta!"
Akemi por un momento tampoco pudo encontrarle sentido. El chakra estaba drenando de Nueve Colas, ¡pero no podía decir a dónde iba! Una extraña luz revoloteando en la boca del estómago le dio la respuesta. ¡Oh Dios mío, HINATA! Su hija no nacida estaba absorbiendo al Nueve Colas, como un feto hambriento alimentándose del chakra de su madre. Akemi se congeló, sin saber si debía luchar contra la corriente o trabajar con su hija no nacida.
Eligió lo último, desviando el chakra salvaje hacia el chakra no adulterado de la nueva vida. Lejos de corromper la pequeña brasa del chakra púrpura-azul, el chakra naranja de Kurama hizo crecer la pequeña brasa a un tamaño insondable para alguien tan pequeño.
Las restricciones se solidificaron alrededor de Nueve Colas. "¡Está funcionando!" Akemi gritó. ¡Bien, nena, lo has hecho bien hoy! Se frotó el estómago, sintiendo que Hinata pateaba suavemente. Akemi cerró los ojos, sabiendo que la tarea se había hecho de forma imperfecta, pero mucho mejor de lo que podría haber sido. Cuando los abrió, el amanecer estaba llegando a las nubes, y el resto del grupo yacía desmayado en el suelo alrededor de Kushina.
La alarma fue superada por el cansancio; los miembros y los párpados pesaron repentinamente como si tuvieran forma de mármol. Hinata siguió pateando, probablemente la única de ellos que aún tenía algún nivel de energía. Antes de que el agotamiento se apoderara de ella, Akemi vio a Kushina sosteniendo a su hijo bebé - su vientre se movía arriba y abajo mientras respiraba. Akemi sonrió por última vez antes de desmayarse.