Kakashi Hatake cuidó a Minato, haciendo rebotar suavemente a un sonriente bebé Naruto en sus brazos. "Hola, pequeño", dijo en un tono que nunca pensó encontrar, "¡ese es tu papá durmiendo allí!" Sostener a este niño, sabiendo que había ayudado a traerlo al mundo, era una recompensa en sí misma. Por un momento, el hueco dejado por su padre, Obito, y Rin fue llenado. Kakashi no era tan ingenuo como para esperar que durara para siempre, pero tenía toda la intención de hacer que durara tanto como pudiera.
"Ughhh..." Minato finalmente comenzó a moverse en su cama de hospital.
"Papá se está despertando", rebotó suavemente a Naruto para deleite del bebé. "Vamos a decir, '¡Hola!'"
"Ughhh..." El Cuarto Hokage abrió sus ojos azules, tensándose contra la luz de la habitación. "Oh Dios, ¿qué día es hoy?" gimió y se cubrió los ojos con el antebrazo izquierdo.
"12 de octubre, has estado fuera desde el amanecer de ayer", respondió alegremente Kakashi. Normalmente no disfrutaba atormentando a su antiguo maestro, pero las cosas ahora se sentían tan bien que no podía evitarlo.
"¡12 de octubre!" Minato disparó de pie en la cama del hospital. Los últimos días de pesadillas parecieron alcanzarle finalmente. "¡Kushina! ¡Naruto!" jadeó, claramente no reconociendo a su propio hijo en los brazos de Kakashi.
"Relájate", dijo poniendo una mano en el pecho del hombre, "Tu hijo está bien, de hecho, Kushina me envió con él", se detuvo para sostener a Naruto, "¡para una visita!"
Le entregó a Minato su hijo. El chico se fijó en su padre. "Hola", dijo suavemente, "Soy tu padre; veo que ya has conocido al tío Kakashi". La expresión del bebé brilló. Minato revisó la barriga del niño, "Sería demasiado bueno para ser verdad que sólo me desmayé durante el parto, y los dos últimos días fueron horribles pesadillas", suspiró.
"No siempre podemos conseguir lo que queremos", Kakashi se encogió de hombros.
"¿Y qué pasa con los demás?" Minato se volvió aprensivo.
"Todos están bien. Todos estábamos exhaustos; tú estabas casi tan mal como Kushina", explicó Kakashi. Levantó una silla junto a la cama.
"¿Cómo está ella?" preguntó, claramente temeroso.
"Necesitará tiempo, pero se recuperará completamente" La voz de Lady Tsunade hizo que ambos hombres se volvieran hacia la puerta. "El Tercero ha estado dirigiendo las cosas en tu ausencia."
"¿Akemi? ¿Hiashi?" Preguntó Minato.
"Ambos vivos y bien, a pesar de la complicada naturaleza de lo ocurrido", Tsunade se abrazó a sí misma.
"¿Qué pasó exactamente?" Preguntó Kakashi.
"No lo sé, de verdad que no", dijo. "Por todo lo que sabemos sobre el chakra y cómo funciona, estoy realmente desconcertada por cómo su hijo pudo contener la mitad de Nueve Colas. ¡Ni siquiera sé cómo la hija de Akemi está sosteniendo un cuarto de él!"
"¿Un cuarto completo?" Minato sonó alarmado.
"El sello se negó a sostenerse incluso después de que debilitamos a la bestia. Pensamos que habíamos perdido, pero, Tsunade bajó la cabeza, por alguna razón, ¡Hinata comenzó a absorber el chakra de Kyuubi!" Tsunade comenzó a llorar suavemente. "Yo... nunca he presenciado nada como esto. ¡Fue lo más cercano que pude pensar a que ocurriera un milagro!"
"No te pongas a llorar, prima," una voz familiar y salvaje vino de la puerta. Kushina se sostuvo con un andador al entrar en la habitación. Su hermoso cabello rojo volaba salvajemente. Incluso despeinada, hizo que su respiración se detuviera.
"¡Kushina!" Minato se levantó de nuevo sólo para que Kakashi tuviera que sujetarlo a sus pies.
"¡Tranquilo, Lord Hokage!"
"Kakashi, ¿cuántas veces tengo que decírtelo?" Minato empezó con una voz sin aliento, "¡Es Minato, como si te conociera como el tío Kakashi!"
Kushina cojeaba cerca para abrazar a su marido e hijo. Incluso Kakashi sintió pequeñas lágrimas de alegría en la ocasión.
"Antes de que hagáis algo lamentable," Tsunade rompió el momento, tengo malas noticias.
"¿Malas noticias?" Kakashi preguntó, "¿Y ahora qué?"
Tsunade suspiró, "No es que piense que lo intentarás de nuevo pronto, pero te aconsejo que no tengas más hijos," Tsunade puso sus manos en las caderas. "No creo que podamos repetir un milagro como el de anoche en otros mil años."
"Supongo que con uno es suficiente", dijo Minato, acunando a su hijo mientras besaba a Kushina en la mejilla.
"Hay más... Kushina... no sé cómo decirte esto... yo..." Tsunade tropezó con sus palabras.
"Lo sé, tanto por ser Hokage, o un ninja en general nunca más", Kushina dio una palmadita en su costado donde había sido empalada.
"Cuando Naruto sea mayor, creo que podré reparar el daño sin arriesgarme a que se pierda el trozo del Nueve Colas", dijo Tsunade con esperanza.
"Puede esperar, Tsunade, siempre y cuando mis chicos estén bien".
"Ejem", Kakashi decidió que ahora era un buen momento para interrumpir, "Odio interrumpir los pensamientos felices, pero tengo que decir algunas cosas. Es decir, si mi aporte es bienvenido".
"Adelante", dijo Minato.
"Antes que nada, creo que alguien debería decirle a Jiraiya que su ahijado ha nacido."
"De acuerdo", Tsunade respondió al unísono a Minato y Kushina.
"En segundo lugar, deberíamos considerar qué medidas de seguridad se deben tomar para su familia."
"¿Qué tienes en mente, Kakashi?" Kushina ladeó la cabeza con curiosidad mientras se llevaba a Naruto de Minato.
"Creo que su apellido debería ser públicamente Uzumaki y no Namikaze. No es mucho, pero cualquiera de fuera de la aldea que quiera hacerle daño podría tener más dificultades".
"Creo que eso funciona", dijo Minato. "¿Qué más?"
"También creo que deberíamos considerar tener a tu familia bajo una protección más permanente. Al menos, hasta que resolvamos este asunto con Obito. Yo, por supuesto, puedo hacer unas cuantas recomendaciones si quieres", dijo Kakashi riendo nerviosamente.
"Por supuesto, Kakashi", dijo Minato, "Creo que extender tu asignación sería una decisión sabia para todos nosotros. ¿Qué hay del clan Hyūga? ¡Su hija es ahora parte Jinchuriki, también!"
"Creo que podemos mantener a nuestra hija a salvo tal y como está", otra voz familiar llegó desde la puerta. Hiashi Hyūga se unió a la creciente multitud en la sala. Llevaba un ramo de rosas rojas y se las entregó a Kushina.
"Lord Hiashi, ¿cómo están Akemi y la bebé?" Preguntó Minato, su expresión parecía embrujada para Kakashi.
"Lo sabremos con seguridad en uno o dos meses, pero todos los médicos están de acuerdo en que no pueden encontrar nada anormal en la madre o la niña. Ninguno de ellos pareció notar la señal anormal del chakra."
"Por curiosidad", preguntó Kushina, "¿Puedes verlo en Naruto o en mí?"
"Sólo vagamente", respondió, "lo cual esperaba".
Minato asintió a la buena noticia. Aparte de un pequeño grupo de ANBU y el Tercero, nadie más estaría al tanto de la situación única de Naruto. Su hijo viviría una infancia normal, al menos normal para un hijo de Hokage, y nunca habría ningún estigma por ser un Jinchuriki, al menos hasta que fuera mayor y estuviera listo para la responsabilidad.
Minato miró con amor a su hijo, trazando su mano sobre el pelo rubio del niño. Hijo mío, siento que esto te haya pasado a ti. Siento haberla fastidiado ya como padre. Prometo con todo mi ser que intentaré que esos errores no sean graves. ¡Te quiero, hijo mío! Lágrimas de alegría salieron de los ojos de Minato; no quería imaginar cómo habría sido este momento si hubiera dejado a Kakashi tener la noche libre.
"¡Naruto! ¡Date prisa, o llegaremos tarde a la fiesta de cumpleaños!" Kushina le gritó a su hijo desde el salón. Una ligera nevada comenzaba a caer fuera de la ventana de la sala de estar de la casa. El pueblo ya estaba cubierto de blanco, las casas parecían casas de pan de jengibre demasiado heladas. Los compradores de las vacaciones ya estaban llegando a casa para tomar té o cacao caliente para evitar lo que prometía ser un día frío y nevado.
"Naruto", llamó de nuevo. Kushina refrenó las ganas de gritar de nuevo, pero en su lugar comenzó a caminar hacia el dormitorio de su hijo, con cuidado de no tropezar con el kunai y shuriken de juguete que había dejado por todo el suelo de la sala. En su cabeza, podía oír a su madre regañándole por haber dejado un desastre en todos los sitios a los que iba. Supongo que todo eso de "Espero que tengas un hijo tan desordenado como tú ahora", ¡la maldición funciona de verdad!
El sonido de la tos provenía de su habitación. ¡Oh no, espero que no se enferme de nuevo!" Naruto les había dado a todos ellos la gripe hace sólo un mes. Minato tuvo que soportar largas negociaciones ardiendo con una fiebre alta y una cabeza nadando en medicina para el resfriado. Sin embargo, Kushina contó sus bendiciones de que todos estaban vivos y bien, y su hijo Naruto tenía ahora tres años.
Abrió la puerta de su habitación y vio la risa de su hijo cubierto de pequeños puntos de un marcador rojo que sobresalía de su bolsillo. Igualmente, risible fue la pobre imitación de tos que él le dio al acercarse. Kushina tuvo que reprimir las ganas de reír y gritar al mismo tiempo. "Mami", gimoteó Naruto, "No me siento bien". No creo que deba ir a la fiesta".
Una pequeña chispa de travesura brilló en el cabello rojo de Kushina. Esto podría ser divertido... ¡Esto podría ser muy divertido! La comisura de su boca se levantó. "Por qué Naruto, cariño, ¿qué pasa?" Se arrodilló y puso una mano en su frente, "¿Tienes fiebre?" Hizo falta un esfuerzo supremo para no reírse.
"Umm... no sé... ¿tal vez?" Naruto se balanceaba de un lado a otro de sus pies. Claramente no se dio cuenta de que estaba atrapado aún.
Kushina puso su mano en su barbilla y se burló como si estuviera muy pensativa. "Hmmm. Supongo que esto significa que deberíamos ir a ver a la abuela Tsunade. Ella querrá tomarte la temperatura..." su voz se alejó para dejar que su imaginación llenara los huecos.
Naruto se puso tenso al instante, "No, umm, quiero decir, ¡no creo que ella necesite hacer eso!" Sus ojos se abrieron de golpe con terror. Tsunade el mes pasado había perdido la paciencia con Naruto cuando no pudo mantener el termómetro bajo su lengua correctamente. Para ser justos con Naruto, los tres habían tenido terribles náuseas al ser examinados, y ella y Minato apenas evitaron compartir su destino.
"Y", Kushina cubrió su sonrisa con una mano mientras se levantaba, "puede que tenga que darte... ¡Un disparo!" Kushina puso mucho énfasis en la única cosa que sabía que asustaría a Naruto. Por más intrépido que fuera su hijo, odiaba ir al médico, especialmente para recibir una inyección.
"¡NOOOOO!" Naruto lloró. Corrió al baño y comenzó a tratar frenéticamente de lavarse las manchas de su cara y brazos. Volvió corriendo a la habitación, sin haberse secado, "¡Mira mamá, me siento mucho mejor!" Kushina no pudo aguantar más. Primero se escapó una risita, pero pronto se convirtió en un ataque de histeria hasta el punto de que tuvo que agarrarse a los lados y empezó a llorar de la risa.
Su risa pronto fue sofocada por un dolor agudo en su lado derecho, "Ahhh", gimió. El dolor la hizo caer de rodillas. "¡Ahhh!" sus rodillas cayeron sobre el suelo de madera.
"¡MAMÁ!" Naruto corrió de vuelta a su lado, todavía cubierto de agua jabonosa. "¡Mamá! ¿Qué pasa?" Naruto puso su mano en la frente de ella.
Kushina tomó su pequeña mano en la de ella, "Estoy bien, hijo, de verdad", mintió. Desde aquella terrible noche de hace tres años, cualquier tipo de esfuerzo pesado podría causar un dolor extremo en su abdomen. Entre el daño a la red de su chakra y el sello especial usado para contener el último trozo de Nueve Colas, Kushina nunca pudo dar por sentada su habilidad para soportar tareas física o emocionalmente agotadoras. "Pero esto es por lo que se supone que no debes fingir estar enferma; puede hacer que mamá se sienta muy, muy mal".
"Sí, mami", Naruto comenzó a llorar, "¡lo siento!"
Tsunade se ofreció a tratar de reparar el daño, pero eso requeriría unir completamente al Nueve Colas a Naruto. Naruto no estaba listo para saber los detalles de la noche en que nació, y mucho menos para asumir la responsabilidad adicional de llevar más del Nueve Colas. Ella lo abrazó de cerca, secando sus lágrimas. Deseaba poder envolverlo en sus brazos y mantenerlo para siempre tan joven e inocente. No te merezco, hijo mío. ¡Te he puesto una carga terrible que ninguna madre debería transmitir a su hijo! Unas pocas lágrimas de culpa, y Kushina se enderezó. "¿Te importaría decirme por qué te hiciste todas esas manchas", sacó el rotulador del bolsillo, "y fingiste estar enfermo"?
"Mami", Naruto se movió mientras soltaba su abrazo, "No quiero ir a la fiesta de cumpleaños". ¡Es tan aburrido!" se quejó.
"Naruto, es el tercer cumpleaños de Hinata Hyūga", Kushina le dio un suave golpecito en la nariz, "Significa mucho para ella tener a alguien de su edad allí". Habían invitado a la familia Hyūga al cumpleaños de Naruto cada año y fueron invitados al cumpleaños de Hinata cada año.
"Pero mami, ella es muy rara, y, ¡sus ojos son realmente espeluznantes!"
"Naruto", ella lo sostenía por los hombros, "mírame". Por ejemplo, ¡sólo porque ella y su familia se vean diferentes no los hace buenos o malos! Recuerdas lo que el tío Kakashi te ha estado enseñando, ¿verdad?"
"¡Lo sé, lo sé, mamá! ¡Hay gente buena que se ve mal y gente mala que se ve bien!" Naruto lloró: "¡Pero todos los adultos me miran con esos ojos! ¡No me gusta que se vean como si me estuvieran juzgando!"
Ella podía entender su preocupación. El clan Hyūga era muy frío con los forasteros. "Hijo, es un gran honor ser invitado porque normalmente no invitan a extraños a eventos familiares. ¡Y tú, tu padre y yo le debemos a ella y a sus padres mucho! ¡Ella nos salvó a todos una vez! Lo menos que podemos hacer es presentarle nuestros respetos."
Su hijo ladeó la cabeza confundido, "No recuerdo que nos haya salvado", dijo mientras se secaba los ojos.
"Cuando seas lo suficientemente mayor, te contaré toda la historia, y tal vez, sólo tal vez, pienses diferente de ella." Ella sonrió, "Ahora, necesito que seas mi ninja grande y fuerte, ¡y prepárate! ¡Esta es una misión de rango A+, por orden especial del Hokage!" Kushina esperaba que haciendo que esto pareciera una tarea ninja, Naruto se entusiasmara un poco más.
"Mamá, ¿papá estará allí?" Naruto preguntó con tristeza, con sus mejillas volviéndose rosadas. Minato había pasado largas noches en la oficina, negociando un tratado de paz con Kumogakure, La Aldea Escondida en las Nubes. El final de la Tercera Guerra Shinobi no había acabado formalmente con la hostilidad con sus vecinos. Con las extrañas acciones de Obito hace tres años, Konoha no podía permitirse conflictos con las otras aldeas. La posibilidad de un tratado de paz formal que reemplazara un armisticio constantemente inestable era demasiado tentadora, y Minato había hecho todo lo posible para que se firmara el tratado antes de que terminara el año.
"Sí", respondió inequívocamente, "Él estará allí". Hizo una promesa a Hiashi, y nunca se retracta de su palabra." Kushina pensó en cómo convertir esto en una ventaja para ella. "Él también tiene que reunirse con gente con la que no le gusta estar, por el bien de nosotros y del pueblo. Ese es a veces el deber del Hokage." Ella le apretó suavemente la mejilla, "Se podría decir que esta misión es el primer paso para ser Hokage, ¡como tu padre!"
Los ojos de Naruto se iluminaron, y su boca estaba abierta de par en par. ¡Diana! "¡Ahora prepárate, el tío Kakashi estará aquí pronto!" El timbre sonó en el momento oportuno. Y Kushina dejó entrar a Kakashi mientras Naruto se cambiaba rápidamente a su ropa más formal. Mientras que por fuera eran elegantes, las túnicas negras de aspecto tradicional tenían un traje de chándal negro debajo, incluso los niños querían jugar en un ambiente menos formal.
"Lady Kushina", Kakashi se inclinó, "y Lord Naruto", se levantó.
"¡Tío Kakashi!" Naruto corrió hacia su guardaespaldas que lo tomó en sus brazos, "ugh", gimió, "¡Te estás poniendo pesado Naruto! Pronto no podré cargarte más, ¡te estás haciendo muy grande!"
La sonrisa de Kakashi ocultaba algo más apremiante en sus ojos. "¿Qué pasa, Kakashi?" Preguntó Kushina.
"El Cuarto te pide que te unas a él, inmediatamente", dijo con gravedad.
"Naruto", dijo mientras Kakashi lo dejaba, "ve a buscar tus cosas y nos iremos". Se apresuró a volver a su habitación. "¿Ha pasado algo?" Kushina frunció el ceño mientras le preguntaba a Kakashi.
"Las negociaciones están en curso", Kakashi evadió la pregunta.
"Se han estancado, ¿verdad?" preguntó, dejando escapar un suspiro. Durante la última semana, ha habido varios casos en los que la otra parte simplemente se alejó después de algún nivel de progreso aparente. Se estaban estancando, pero nadie sabía por qué.
"No es tan malo esta vez, es sólo que el negociador principal no ha aparecido, y su firma es necesaria para que el tratado sea válido", asintió Kakashi.
"Entonces, ¿están de acuerdo con el tratado?" Sintió una extraña mezcla de esperanza y aprensión en sus entrañas.
"Sí, pero algo está mal", respondió. "Minato pide que nos reunamos con él en la oficina de Hokage después de dejar a Naruto en la fiesta. No quería que ninguno de los dos estuviera al descubierto y sin vigilancia, pero tampoco quería que Naruto se perdiera la fiesta".
"Kakashi", Kushina sintió una punzada de incertidumbre en su estómago, "¿estás seguro de que es prudente dejarlo sin vigilancia si pasa algo? No sé si me siento segura dejándolo fuera de mi vista." A pesar de que su conexión con Nueve Colas era en gran parte una partición, todavía podía sentirlo dentro de ella, llenándola de duda y miedo. Ella ya no podía recurrir a su chakra para obtener fuerza, y su propio chakra estaba atado manteniéndolo sellado hasta que llegara el día de moverlo.
"Kushina, ya hemos pasado por esto", Kakashi inclinó la cabeza, "en algún momento, vamos a tener que dejar su supervisión a otros". Comienza el preescolar esta primavera, y empieza en la academia en otros dos años. Si no aprende ahora, ¿cuándo lo hará?" Kakashi se encogió de hombros, "Además, va a estar dentro de la comunidad Hyūga con un grupo de personas que pueden ver todo lo que les rodea. ¿En cuántos problemas podría meterse?" Se rio nerviosamente.
"Es mi hijo, Kakashi", dijo, "No me gusta pensar en esa pregunta retórica cuando se trata de lo que podría pasar con él". Se frotó el estómago contra un leve dolor. ¿Realmente lo estoy conteniendo? ¿Lo estoy asfixiando al no dejarlo ir?
Kushina respiró hondo para calmar sus nervios, "Está bien, lo dejaremos, pero una vez que esto termine, los tres iremos a la fiesta para compensar esto". Ella también se lo había prometido a Akemi, Hiashi, e Hinata; y no se retractó de su palabra. Naruto estaría bien por su cuenta esta vez, era sólo una fiesta de tercer cumpleaños. No iba a pasar nada malo.