La nieve crujió bajo las botas de Naruto cuando se acercaron al complejo Hyūga incrustado en la nieve. El edificio se erigía imponente y poco amistoso en uno de los barrios más exclusivos de Konoha. El guardia de la puerta tomó sus invitaciones y sus identificaciones, verificó que eran quienes decían ser y les devolvió sus documentos sin siquiera una sonrisa. Por muy incómodo que fuera recibir la bala de plata, Naruto pensó que ver a su madrina en el hospital hubiera sido preferible al saludo que recibieron del guardia.
Naruto comenzó a desear haber insistido en que mamá lo llevara a la abuela Tsunade una vez dentro de la fiesta. Todos en el salón principal eran adultos, e incluso el patio central, decorado para el cumpleaños y las vacaciones de invierno, estaba lleno de adultos, sin un solo niño a la vista. Debí haber escuchado a Sasuke e Itachi y lamerme las palmas de las manos y no haber ido por la falsa rutina de la varicela. Tristemente, mamá parecía demasiado lista para caer en cualquiera de sus trucos. Si no lo supiera, juraría que los había usado todos antes.
"¡Kushina, Naruto, Kakashi!" Akemi Hyūga se acercó con los brazos abiertos. La tía Akemi llevaba una bata azul oscuro atada con una faja de seda negra brillante en la cintura. Ella envolvió a mamá y a Kakashi en un gran abrazo. Luego se acercó a él, "Oh, Naruto", le pellizcó suavemente la mejilla, "cada año juro que te vuelves más y más guapo". Se arrodilló para abrazarlo.
"¡Tía Akemi!" Naruto se quejó, " ¡Me estoy volviendo demasiado grande para los abrazos!"
"¡Oh, nunca estás demasiado grande para los abrazos!" ella lo liberó. "¡Oh, Hinata! ¡Neji! ¡Naruto está aquí!" gritó alegremente sobre el zumbido de las conversaciones de fondo sin sentido.
El padre de Hinata, Hinata, y su primo Neji se acercaron. Neji sonrió con rasgos suaves. Sus túnicas eran blancas con un cinturón escarlata atado inmaculadamente a la cintura. Se parecía a un modelo que Naruto había visto en uno de los catálogos de ropa de su madre. Hinata estaba metida detrás de su padre, aferrándose a él como si fuera un escudo. Parecía incómoda, casi asustada. Naruto no la culpó. El resto de la fiesta eran adultos de aspecto estirado; el siguiente más joven era un graduado de la academia, de al menos doce o trece años. Ningún niño querría este tipo de fiesta de cumpleaños. En cierto modo, entendía por qué su madre lo dejaba aquí. Hinata necesitaba un amigo. "Hola", dijo tímidamente con un saludo.
Los ojos de Hinata se abrieron de par en par, y ella se inclinó educadamente hacia él. Por primera vez, él realmente miró a sus pálidos ojos morados de Byakugan. Después de no verla durante un año, los ojos ya no le asustaron. El resto de su cara era suave, amistosa. Kakashi siempre le había dicho que los ojos eran la ventana al alma, pero el resto de la cara era la ventana a las verdaderas intenciones de alguien. El tío Hiashi se veía severo como papá las pocas veces que actuaba o se metía en problemas haciendo bromas con Sasuke. La tía Akemi parecía suave y curiosa, como si estuviera pensando en algo lejano.
Mamá, por otro lado, parecía como si estuviera tratando de ocultar algo, algo que la entristecía. "Mami", dijo, "¿estás bien?"
"Estoy bien, cariño", dijo ella mientras se arrodillaba ante él. "El tío Kakashi y yo tenemos que irnos como hablamos, pero volveremos." Ella sonrió, tratando de ocultar algo que él no podía identificar, "¡Y me aseguraré de que papá esté con nosotros!" Sin avisar, lo envolvió en un fuerte abrazo, "¡Compórtate bien mientras no estemos, y diviértete con Hinata y Neji! ¡Te quiero tanto, tanto, tanto!" Ella lo acunó suavemente de un lado a otro. Lo soltó, y ella y Kakashi lo dejaron.
Por mucho que normalmente se sintiera bien abrazando a mamá, algo de esto le hizo sentir miedo. Naruto comenzó a lamentar el entrenamiento que Kakashi había comenzado con él desde su cumpleaños hace poco más de un mes. Kakashi lo llamó "entrenamiento antisecuestro". Kakashi le preguntaba sobre cosas que no tenían sentido: formas de detectar a un oficial de policía frente a alguien que pretendía serlo, cómo escapar con las manos atadas, cómo detectar a alguien que te seguía en una multitud, y mucho más.
Aunque normalmente era divertido, ahora no le gustaba el hecho de que siempre estaba escudriñando sus alrededores en busca de gente mala que intentara hacerle daño. Alégrate, el buffet que se está preparando huele muy bien, ¡y todo el mundo aquí está familiarizado! Mamá y el tío Kakashi no te dejarían aquí si hubiera gente mala.
"Na-Naruto-kun", la voz de Hinata chirriaba ligeramente mientras hablaba. Sus mejillas eran de color rojo brillante, claramente avergonzadas o nerviosas, "¿te gustaría unirte a Neji y a mí para jugar un rato en mi habitación? La cena no se servirá hasta dentro de una hora"
"Claro", dijo, ofreciéndole su mano, "¡Guía el camino!"
Hinata nunca se había alegrado tanto de ver a otro chico, especialmente a Naruto. Por lo poco que recordaba de la fiesta del año pasado, había sido poco más que su desfile frente a los adultos todo el día y la noche. No le gustaba entonces, y no le gustaba ahora. Demasiada gente la asustaba. Se sentía como un animal en un zoológico siendo observada por invitados estirados. El único recuerdo que tenía de la fiesta eran las payasadas de Naruto que se convirtieron en un juego improvisado de escondite.
Este año, padre aceptó que Naruto, Neji y ella pudieran jugar solos hasta que la cena comenzara con la condición de que no fuera tan tímida entre los adultos cuando llegara la cena. Mamá había preparado varios juegos en su habitación: lanzamiento de anillas, lanzamiento de balones, clavar el kunai en el ninja, y un cinturón con bandera para jugar a capturar la etiqueta de la bandera.
Era un precio que valía la pena pagar. Con sólo los tres, en su espacio seguro, finalmente se sintió disfrutando de su cumpleaños. Mejor aún, la llegada de Naruto significaba que podían jugar la mayoría de los juegos con cierto nivel de competencia. Neji seguro que la dominaría si eran sólo ellos dos.
Comenzaron con un juego de lanzamiento de balones, colocando los cada vez más pequeños baldes en fila e intentando que una pelota que rebotaba se quedara en el balde. Hinata demostró ser sorprendentemente mejor que Neji o Naruto. Después de tres rondas de juego, Naruto y Neji sólo pudieron conseguir que la pelota se quedara en el segundo cubo, y sólo una vez consiguieron que se quedara en el tercero. Hinata, por otro lado, consiguió meterla en el cuarto cubo dos veces y en el tercero una vez. Coronada como ganadora, eligió el siguiente juego, "¡Colocar el kunai en el ninja!"
El juego era simple pero desafiante. Se pegaba un póster de un ninja en la pared de su dormitorio, cada uno de ellos se turnaba para intentar pegar un kunai de papel en la mano derecha o izquierda del póster mientras estaba doblado a ciegas. "¡Recuerda, no Byakugan, eso es hacer trampa!", le recordaba a Neji.
"Lo mismo va para ti, cumpleañera", se rió. "¿Qué tal si dejamos que Naruto vaya primero?"
Naruto dejó que le vendara los ojos y le diera vueltas en su lugar una vez. Naruto caminó inestable como un ciervo recién nacido por un momento, pero recuperó el equilibrio. Durante un largo momento, se detuvo, sin saber si estaba mirando hacia el camino correcto - en realidad estaba inclinado hacia la esquina si caminaba recto. Hinata le miró con curiosidad mientras se sentía cerca del suelo con los dedos de los pies, y empezó a oler el aire. Se volvió más en el blanco de lo que había sido. "Oye, ¿es bulgogi y arroz frito lo que huelo?"
"Sí", respondió Hinata con entusiasmo. Su barriga retumbó en el momento oportuno. La cena estaría lista pronto.
Naruto caminó lentamente hacia el objetivo y se detuvo de nuevo. "Espera un momento", volvió a oler, "Rollos de canela", dijo, "y algo más familiar".
"Oye, Naruto, antes de que todos crezcamos, aquí", dijo Neji con impaciencia.
"Panecillos de canela", Hinata se lamió hambrienta los labios. Eran sus favoritos.
"Y ramen... Hmmm, Naruto volvió a oler profundamente, pero... ¡no puede ser, el de Ichiraku! Dijo emocionado mientras fijaba su kunai en el centro de la sección media del cuadro ninja. Se quitó la venda de los ojos, viendo que había fallado, pero no pareció importarle. Cerró los ojos de nuevo y olfateó profundamente, "¡Eh, es de Ichiraku!"
"Mamá lo ordenó especialmente sabiendo que tú y tu madre estarían aquí", dijo Hinata.
"Espera un momento", dijo Neji, "¿Puedes saber todo eso con sólo oler el aire?"
"Sí, ¿por qué?" Preguntó Naruto, con aspecto divertido.
"¡No puedo oler nada!" exclamó Neji. Hinata se dio cuenta de que Neji tenía razón; apenas podía detectar el olor de la comida, pero lo detectaba débilmente.
Naruto se rio: "¡Supongo que todo ese entrenamiento con el tío Kakashi dio sus frutos!"
"Qué entrenamiento", preguntó Hinata, incapaz de contener su curiosidad. Este era un nuevo truco que nunca había visto hacer a nadie.
"El tío Kakashi me hace identificar ciertas cosas por el olor, a veces por el sabor. Dice que como soy el hijo del Hokage, los hombres malos pueden querer secuestrarme. Así que me hace aprender a oler en la comida y la bebida para asegurarse de que no esté envenenada. Me estoy volviendo bastante bueno, ¡créeme!"
"De verdad", dijo Neji, con malicia. Hinata había visto esa mirada antes cuando la hizo correr la interferencia mientras él se colaba en la cocina para asaltar algunas de las galletas recién horneadas de mamá. "¡Creo que tenemos un nuevo juego!" sonrió de oreja a oreja como un cocodrilo.
"¿Oh?" Naruto respondió.
"Vuelve a ponerte la venda y veamos lo bueno que es", le guiñó un ojo Neji a Hinata.
"¡Está bien!" dijo Naruto mientras se volvía a poner la venda sobre los ojos.
Hinata fue primero, cogiendo un bol de piñas con aroma de canela de su tocador, "¡Prueba esta primero!" dijo emocionada.
"Tranquila", olió Naruto, "son las piñas navideñas que tenías en tu tocador".
Neji fue el siguiente, usando uno de los kunai de papel, "Prueba este, sabelotodo", dijo.
Naruto olfateó intensamente, frunciendo el ceño. "Huele a papel, pero hay algo en él", volvió a oler, "tinta, y algo que lo recubre..." volvió a oler, "¡Oh, lo tengo! ¡El papel Kunai!"
"¡No es justo!" Neji exclamó, "¡Estabas al máximo, no es cierto!"
"¡No lo hice!"
"Prueba esto", Hinata extendió su muñeca. Naruto parecía tener un don, y ahora tenía curiosidad por saber lo bueno que era. Extrañamente, esto fue lo más divertido que tuvo en todo el año. Naruto olfateó su brazo, las pequeñas corrientes de aire que olfateaba hicieron que la piel de su antebrazo se pusiera la piel de gallina. Hinata tuvo que reprimir una risa; le hizo cosquillas.
Naruto inclinó la cabeza hacia un lado, como lo haría un perro. Volvió a olfatear a lo largo de su brazo, apretando su cara, profundamente pensativo. "Por supuesto", empezó, "Huelo piel y seda... Pero, huelo agua de rosas y jazmín", se detuvo, "¿perfume?"
Hinata aplaudió vigorosamente en el espectáculo. Naruto era realmente algo especial. Continuó frotándose la barbilla. Neji parecía asombrado de que eligiera el perfume ligero que su madre le dejaba usar. Para la mayoría de la gente era imperceptible: el suave jazmín enmascarando el agua de rosas aún más suave. "Pero hay algo más... ¿Tu mamá te bañó temprano esta mañana o anoche?"
Tanto ella como Neji se miraron fijamente. Su boca estaba abierta. "¿Cómo lo sabes?", balbuceó. Esto se estaba volviendo un poco espeluznante.
"Huelo a lavanda, huele como el aceite de baño que mamá usa a veces cuando no puedo dormir", dijo.
Ella tomó un momento a Neji, y ahora le quitaba la zapatilla y el calcetín. Hinata abrió la boca, pero él hizo un movimiento de silencio con un dedo de sus labios. Volvió a tener su sonrisa de embaucador. "¡Veamos qué tan bueno eres con este! ¡Puede que tengas que tomar una olfateada extra grande!"
Mientras pasaba el calcetín bajo la nariz de Naruto, el chico retrocedió. "¡UGH! ¡No es genial Neji!" Naruto gritó. "Algodón, suavizante, sudor y un poco de pie de atleta", Naruto se cubrió la nariz con una mano mientras se quitaba la venda, "¡Ese era tu calcetín, no es cierto!"
Neji rugió de risa mientras Naruto le tiraba la venda con asco. Hinata luchó por no reírse, pero incluso ella sintió que las comisuras de su boca se curvaban y sus mejillas se volvían rosadas. ¡Fue un poco gracioso!
"¡Digo que te vendemos los ojos y te dejamos caer al revés en un cesto de ropa sucia para ver cómo te gusta!" Naruto y Neji lucharon juguetonamente durante unos momentos. No iba a llegar a los golpes, se notaba por las dos risas del otro. Se unió a la risa. Este fue realmente el mejor día de todos.
Toc, toc. "Niños, ¿quieren un refresco? Una voz llamó desde la puerta. Hinata abrió la puerta deslizándola. Uno de los proveedores vino con una bandeja de té y galletas.
"¡Sí!" los tres llamaron al unísono.
"Muy bien", gritó el hombre. "Por favor, toma una taza y sácala para que yo la sirva." Los tres hicieron lo que se les dijo, y pronto tuvieron tazas de té humeantes y calientes. El hombre cogió una cuarta taza y se sirvió una taza. "¡Un brindis, por la cumpleañera!" El hombre dijo alegremente.
Los tres levantaron sus tazas. Mientras Hinata se llevaba la taza a los labios, algo la apartó de su boca, haciendo que la taza volara por toda la habitación. "¡No la bebas!" Naruto gritó.
Naruto estaba agradecido por el té después de haber olido el desagradable calcetín de Neji. La cosa vil podría haber hecho que los buitres se desmayaran. Honestamente, ¿alguna vez se lava los pies? ¡La jaula del elefante del zoo huele mejor! Se rio cuando el sirviente dijo: "¡Un brindis, por la cumpleañera!" Tal vez esta fiesta no fue tan mala después de todo.
Naruto casi se lleva la taza a los labios cuando olía algo ligeramente acre en el té. ¡Hojas de gota de luna! También conocidas como hojas de Buenas Noches o Dormilonas Negras, la savia de las hojas se incapacitaba rápidamente si se bebía o se inyectaba. Kakashi le había perforado el olor sin piedad; era una herramienta común para los secuestradores.
En un abrir y cerrar de ojos, Naruto miró al sirviente. Era al menos tan alto como papá o el tío Hiashi, construido como un gorila, con pelo corto y negro, y barba recortada. Una cosa que Naruto no vio fue ninguna señal de Byakugan en los ojos del hombre. El rostro y la sonrisa del hombre parecían una máscara, algo que había visto en una pesadilla una vez - un hombre malo escondiéndose detrás de la máscara de un hombre bueno. Y lo que es más revelador, llevaba zapatos de calle en lugar de zapatillas dentro de la casa, un gran no-no.
En el tiempo que le llevó a Naruto darse cuenta de que estaban en peligro, Neji ya había dado un gran sorbo, y Hinata estaba a punto de hacerlo. Soltó su taza, extendiendo su mano izquierda, sacando la taza de sus labios antes de que pudiera tomar un sorbo. La copa explotó en fragmentos al golpear su cómoda. "¡No lo bebas!" gritó mientras su copa se rompía en el suelo.
"¡Naruto!" Neji se atragantó con su bebida, "¡Qué te pasa!" gritó indignado.
Naruto le ignoró, poniéndose entre el gran hombre y Hinata. "¡Quién eres tú! ¿Quién te ha enviado?" gritó, esperando que un adulto escuchara la conmoción.
El hombre respondió con una mirada siniestra. "¡Sólo un proveedor, que viene a servir el té a unos niños traviesos, aparentemente!" El hombre intentó sonar indignado, pero Naruto pudo oír el alboroto.
"N-Naruto-kun, es sólo un sirviente, estoy segura", Hinata sonaba preocupada, como si se fuera a meter en problemas por lo que él había hecho. Sabía en su corazón que este hombre era peligroso.
"Si es así, no le quitó los ojos de encima, ¡por qué no tiene ningún Byakugan! Naruto apuntó con un dedo afilado a los ojos del hombre.
"Relájate", dijo Neji, mientras Naruto recogía el más mínimo insulto en su discurso. "No es que el hombre se quede quieto..." Los ojos de Neji se abrieron de golpe en un horrible momento de realización. Empezó a balancearse, cerró los ojos y cayó al suelo.
"¡Neji!" Hinata chilló.
"¡Basta ya de esta mierda!" El hombre le tiró la bandeja a Naruto. Apenas levantó los brazos para bloquear, pero aun así le dolió cuando golpeó. Se le estaban formando moretones en los antebrazos. ¡El hombre le dio una fuerte patada, lanzándolo contra la pared con un THUD! Las estrellas explotaron frente a los ojos de Naruto. Se sintió mareado, como si estuviera a punto de vomitar.
"¡Naruto!" Hinata gritó. El hombre le cubrió la boca, pero ella se las arregló para meter sus dientes en la red de su pulgar derecho. En cámara lenta, Naruto vio al hombre tirarla en su vestidor. Hinata gritó y lloró mientras caía al suelo; un frasco de perfume de cristal había caído sobre ella, derramando su contenido sobre ella. En cámara lenta, Naruto sólo pudo ver cómo el hombre cogía a Hinata, con una mano de ella acercándose a él cuando el hombre malo irrumpió por la ventana de su dormitorio y salió a la velada de invierno que se oscureció rápidamente.
Al principio, Naruto no podía moverse. Todo le dolía. Sangraba por un corte en la parte posterior de su cabeza y otro por donde la bandeja le había agarrado en el frente. Neji seguía respirando, pero no se despertaba durante varios minutos, tal vez más. ¡SÁLVALA! Una voz en la parte posterior de su cabeza le ordenó. Naruto se puso en pie con dificultad.
¡SÁLVALA! La voz invisible le exigió que se moviera más rápido. Miró por la ventana rota. Vio huellas en la nieve y la sombra de un hombre que se desvanecía por la calle a la izquierda. "¡Ayuda, alguien ayuda!" Naruto gritó con todas sus fuerzas cuando escuchó la avalancha de adultos que se acercaban.