Naruto comenzó a encogerse de hombros ante los mareos cuando llegaron los primeros adultos. Hizashi, el padre de Neji fue el primero en entrar, seguido por varios guardias del clan. "¡Neji!", gritó el hombre mientras corría hacia su hijo. Hiashi y Akemi pronto entraron en la habitación. Por un momento, ambos se quedaron paralizados de horror ante la horrible visión. Naruto pudo sentir la sangre corriendo por su cara, enfriándolo tanto como el aire frío que entraba por la ventana rota. Invocando su fuerza, Naruto señaló por la ventana: "¡Se llevó a Hinata!"
Hiashi corrió hacia los restos de la ventana, sacando la cabeza. "¡Hay un rastro!" se volvió hacia su hermano gemelo, "¡Hizashi! ¡Ve, nosotros nos encargaremos de Neji!" Un intercambio de algún tipo ocurrió entre los dos. Naruto no estaba seguro de qué, pero fuera lo que fuera, hizo que la cara normalmente fría de Hiashi se convirtiera en una que suplicaba, suplicando ayuda.
Hizashi asintió, se puso de pie y corrió hacia el enorme agujero, saltando y aterrizando en la nieve. Los otros dos guardias le siguieron. Los hombres corrieron hacia la oscuridad, siguiendo el rastro de las huellas en la nieve. ¡Camino equivocado! ¡Van por el camino equivocado!
Naruto no sabía cómo lo sabía, pero sentía con cada fibra de su cuerpo. El hombre malo se había metido en esta casa sin que ningún adulto se diera cuenta. De alguna manera se ha colado por la casa, haciéndose pasar por un sirviente para entregarles el té a los tres. Sabía que no habría salido por la puerta principal con Hinata. Las huellas tenían que ser otro truco. "Camino equivocado", Naruto murmuró el pensamiento en voz alta, "van por el camino equivocado".
"Naruto", la voz de la tía Akemi sonaba calmada, pero tenían que estar cualquier cosa menos calmados ahora mismo. ¡Si se mantenían tranquilos, el hombre malo se saldría con la suya con Hinata! "¡Van por el camino equivocado!" gritó.
"Naruto, estás herido, y estás confundido", Akemi trató de calmarlo. "Tienes que quedarte quieto para que pueda comprobar la herida de la cabeza. ¡SÁLVALA! ¡VETE!
Naruto no sabía por qué escuchaba la voz en su cabeza sobre la tía Akemi, pero se fue por la ventana abierta. La gravedad se apoderó de él como un demonio, pero varios centímetros de nieve en polvo amortiguaron su aterrizaje. "¡NARUTO!" Escuchó a Akemi y a Hiashi gritar. "¡VUELVE!"
Antes de que pudiera decir nada, Naruto respiró profundamente por la nariz. El aire llevaba el olor del sudor, las lágrimas, el pánico, ¡y el agua de rosas con jazmín! Naruto salió corriendo en dirección opuesta a las huellas. Sus pesadas túnicas comenzaron a arrastrarse por el viento. Estaba a poca distancia de la casa cuando decidió que no bastaba con mantener el calor si eso lo frenaba. Desabrochó el cinturón que sujetaba sus túnicas sobre su traje de sudor, y se quitó las zapatillas a patadas.
Menos pesado, se movió aún más rápido. Desafortunadamente, la picadura del frío comenzó a pasar factura. Sus calcetines estaban ahora empapados por la nieve, sus dedos comenzaban a arder. El viento lo golpeó de nuevo, cortando el traje como si no llevara nada puesto. Por un momento disminuyó la velocidad, los pulmones le ardían, sintiendo que se llenaban de un líquido caliente y furioso.
El vapor brotó de su boca y nariz y se encorvó sobre sus rodillas. Esto fue una locura. No tenía ni idea de si tenía razón o no, sólo el instinto y el olor del perfume de Hinata flotando en el viento. Por lo que sabía, era un truco o un producto de su imaginación, como la falta de huellas en la nieve. Recuerda Naruto, tu primer instinto es frecuentemente correcto.
La lección de Kakashi sonó en su cerebro mientras intentaba encontrar algo que probara que tenía razón o no. Sus ojos permanecían fijos en la nieve prístina... ni una sola huella. De hecho, no había ninguna señal de que se hubiera pisado la nieve durante el día. ¡Imposible, esta es una calle lateral muy transitada! Incluso con la nieve firme, debería haber huellas formadas por la nieve desigual. La nieve parecía falsa - como si hubiera sido vertida plana como el hormigón. Naruto volvió a oler el suelo. Olía a Hinata, mucho más claro que antes. Tenía que estar más cerca de lo que él pensaba. Naruto también olió al hombre que la llevaba, que olía a almizcle y especias, un macho alfa.
Naruto hizo que sus pies congelados lo llevaran más lejos. Su persistencia fue recompensada con su primera pista visual - varias gotas de sangre roja en la nieve y como una serie de huellas. Se formaron dos conjuntos o huellas distintas, las del hombre malo eran enormes, y supuso que el pequeño conjunto pertenecía a Hinata. Debió morder o arañar al hombre lo suficientemente fuerte como para extraerle sangre. Hubo un forcejeo y ella escapó; Naruto siguió las huellas. ¡Y luego la atrapó de nuevo! Casi podía saborear la mezcla de pánico, euforia y decepción de Hinata escapando sólo para ser recapturada. Los chorros de sangre continuaron en la nieve mientras Naruto aceleraba a toda velocidad. Las huellas del hombre estaban frescas, ya no tenían un patrón regular, tuvo que luchar para controlar a su víctima en este punto. Debió perder el control del Jutsu necesario para borrar sus huellas.
Estaban cerca. Casi podía sentir a Hinata. Estaba aterrorizada, preguntándose si alguien vendría a salvarla, por qué nadie había venido todavía a por ella. Las huellas conducían a un callejón detrás de varios negocios cerrados. Al principio, pensó que era un truco, pero su olor era demasiado fuerte junto con sus huellas. Naruto se encontró en un callejón cerrado. Sin salida excepto por la forma en que entró. Las huellas se detuvieron aquí. Su olor aún estaba en el aire; tenía que estar aquí en alguna parte.
"¡HINATA!" gritó con todas sus fuerzas. No había nada más que su eco para responder. "¡HINATA!" gritó de nuevo con unos pulmones que se sentían listos para estallar por tanto correr. Naruto miró a su alrededor buscando la más mínima señal de una pista, olfateó a su alrededor por cualquier indicación de que se habían movido más allá de este punto. El mundo comenzó a girar. Había llegado tan lejos sólo para perderla aquí. Empezó a llorar.
Un fuerte "¡GAH!" rompió el silencio. Naruto levantó la vista para ver al hombre del tejado que estaba encima de ellos, luchando con Hinata, que tenía sus dientes clavados en su mano derecha. "¡HINATA!" Naruto gritó.
Enfurecido, el hombre lanzó a Hinata desde el tejado del segundo piso. Naruto se movió más rápido de lo que sabía que era posible para atraparla. Ella le golpeó como una tonelada de ladrillos, dejándole caer de rodillas. Naruto gritó por un momento por el dolor; la sangre manchó la nieve blanca. "¡Naruto!" Hinata cobró vida, envolviéndolo con sus brazos.
Naruto devolvió la mirada al hombre, y cualquier alivio que sintiera se desvaneció. "¡Chicos podridos!" el hombre lanzó un letal shuriken, un roce en la mejilla izquierda de Naruto.
Naruto tomó a Hinata por la muñeca, dirigiéndose a la única salida del callejón. Naruto echó una mirada hacia atrás, el hombre había desaparecido. Cuando miró hacia delante, él y Hinata se detuvieron en la nieve. El hombre se interpuso entre ellos y la seguridad.
El hombre sonrió maliciosamente. "¡Se supone que esto es un arrebato y un asalto para ella!" El hombre sacó un kunai que brillaba con la luz tenue. "Después de sacarle los ojos", el hombre se lamió los labios, "¡Te tomaré a ti en su lugar, hijo del Cuarto!" El hombre se rio mientras se acercaba lentamente. ¡No tenían ninguna salida!
Un destello de sombra, y el gran hombre fue lanzado a la pared del callejón. Otro hombre con ojos morados brillantes se acercó desde las sombras, Hiashi Hyūga. "¡Naruto, toma a Hinata y vete! ¡Ve con tu padre!", ordenó, poniéndose entre ellos y el hombre malo. Naruto no esperó; llevó a Hinata y se dirigió a la oficina de Hokage.
Minato se sentó en la silla de su oficina, cuidando su dolor de cabeza con una taza de té caliente. ¡Hace tres horas, esto debería haberse hecho hace tres horas! ¡Podría estar en una fiesta de cumpleaños ahora mismo con mi mujer y mi hijo, pero el negociador principal tiene que hacer un acto de desaparición de repente! Afortunadamente, llamaron a la puerta para distraerlo de su ira. Un agente de ANBU entró en la habitación y se inclinó, "¡Lord Hokage!"
"¡Por favor, dígame que ha encontrado algo!" dijo, levantándose de la silla para hacer una reverencia a cambio.
"Me temo que no", contestó su voz con dureza. "Hemos comprobado todos los salones de juego, cines, aguas termales, hoteles del amor y casas de placer conocidos. No hay ni rastro de él".
"Maldita sea", Minato miró la foto de su familia en su escritorio. Hiashi les había sacado una foto el año pasado en el cumpleaños de Hinata. Debería estar allí con ellos ahora mismo, celebrando los buenos tiempos y dos niños a punto de empezar el preescolar. Minato miró el reloj junto a la foto del escritorio. Kumogakure casi le había quitado a Kushina una vez antes, cuando aún eran muy pequeños. ¡Nunca más!
"Tienen una hora", le dijo al otro shinobi. "Después de eso, ¡se levanta la sesión hasta mañana! No voy a poner nuestras vidas en espera para que él pueda tener sus alegrías a nuestra costa", suspiró Minato.
El zumbido del intercomunicador en su escritorio le causó tanto esperanza como ira. ¡Más vale que esto sea bueno! Presionó el botón de respuesta, "¡Sí!" exclamó en el antiguo intercomunicador.
"Lord Hokage", la voz familiar de Kakashi llegó por el altavoz de comunicación.
"¿Kakashi?" Minato sintió instantáneamente un escalofrío en su columna vertebral, "¿qué ha pasado?"
"Te necesito abajo inmediatamente", Kakashi se detuvo, "Algo le ha pasado a Naruto".
Minato apretó el botón de llamada, "¡Está bien!" Instantáneamente, su mente se desvió hacia el gran número de cosas malas que podrían ocurrir.
"¡Está bien, pero tienes que oír esto!" Kakashi respondió.
"¡Ahora mismo bajo!" Minato se apresuró a bajar el pasillo hasta las escaleras. A pesar de ser el hogar tradicional de los Hokage durante su tiempo en el cargo, Minato evitó residir en la mansión. Era un hombre de su pueblo, y no quería apartarse. Eso, y que había demasiadas malditas escaleras de caracol, un seto contra los intrusos.
Llegó al lujoso salón delantero a una vista extraña. Naruto se puso de pie con sus calcetines de sudor negro, su elegante bata y sus zapatos no se tienen en cuenta. Una desaliñada Hinata estaba sentada en el sofá, con las rodillas pegadas a la barbilla, temblando, ya fuera por el frío o por el miedo, Minato no estaba seguro. "¡Naruto!" corrió y abrazó a su hijo.
"¡Papá!" Naruto devolvió el abrazo, llorando ligeramente. El cuerpo de Naruto estaba frío, y sus lágrimas se entremezclaban con una tos que sonaba como si se estuviera enfermando.
"Naruto, ¿qué pasó?" Sostuvo a su hijo frente a él. Con la esperanza de añadir algo de frivolidad, dijo: "La fiesta no fue tan mala, ¿verdad?"
"No, papá", gritó Naruto, "¡Un hombre malo se coló en la fiesta y se llevó a Hinata! Y.… y lo perseguí hasta este callejón, ¡y arrojó a Hinata desde un tejado! ¡Pero la atrapé! Y.… y entonces, Lord Hiashi luchó con el hombre malo y nos dijo que corriéramos aquí!"
Minato tenía un muy mal presentimiento de hacia dónde iba esto. Un asaltante capaz de entrar en el recinto de Hyūga se refería a alguien con recursos y entrenamiento: un asaltante extranjero o Obito. Cualquiera de los dos hacía que le temblaran las manos. "Hijo, dime cómo era el hombre malo", luchó por mantener la calma, "¿Llevaba una máscara, o tenía la cara muy estropeada?" Se detuvo, tratando de pensar en el aspecto de Obito. "¿O tenía ojos raros o una piel realmente pastosa?"
Naruto sacudió la cabeza: "No papá, este tipo era grande y corpulento, como un consumidor de esteroides". Definitivamente no sonaba como Obito. "Y", continuó, "tenía la piel muy bronceada, pelo corto y negro, y dientes extrañamente perfectos". Mientras hablaba, Naruto se veía horrorizado, como si esperara que el hombre apareciera por la descripción que hizo.
Minato también sintió un latido de su corazón ante la descripción de Naruto. La página en blanco de su mente fue lentamente sombreada por el lápiz de las palabras de su hijo. No había duda de a quién estaba describiendo, al negociador principal. Todas las piezas del rompecabezas comenzaron a encajar: las negociaciones estancadas, la insistencia en firmar el tratado hoy, y la repentina desaparición del diplomático principal de Kumo. ¡Maldita sea! ¡Esto no era más que una artimaña!
Las manos de Minato se apretaron hasta que sus nudillos se volvieron blancos. Los imbéciles habían venido de Kumogakure y arruinaron casi dos semanas de vacaciones para arrebatar a una niña. "¡Kakashi!" gruñó mientras se levantaba, "¡cierra el edificio!" Respiró hondo varias veces, "¡Y movilicen a ANBU y a la policía militar! ¡Quiero la cabeza de ese hombre!"
"No tienes que preocuparte por eso", una voz grave entró por detrás. Minato se giró para ver a Hiashi Hyūga escoltado por un puñado de policías militares. "Está muerto", dijo de plano. Minato miró fijamente a su amigo. Su ojo derecho estaba hinchado, los nudillos de ambas manos estaban rotos, enrojecidos y sangrando. Las normalmente inmaculadas túnicas de Hiashi estaban desgarradas en múltiples puntos y arrugadas como un perro que ha ido a revolcarse en la nieve.
"Temía que dijeras eso", suspiró Minato. "Era el jefe de la delegación diplomática; esperaba que firmara el tratado de paz".
"Eso no era todo lo que era", dijo Kakashi mientras miraba una carpeta de papeles.
"¿Tienes algo que añadir, Kakashi?" preguntó Minato, confundido.
"Creí reconocerlo, así que revisé los viejos archivos de ANBU sobre el prominente Kumo Shinobi," Se detuvo para mantener el archivo abierto, "No era un shinobi cualquiera, ¡era su shinobi principal!"
Minato se dirigió a Hiashi, "¡En el rango S, tienes mucha suerte de estar vivo ahora mismo!"
"¡Van a exigir mi cabeza por esto, Lord Hokage!" La voz de Hiashi se quebró ligeramente, algo que raramente hacía y sólo en momentos de gran estrés.
"Sí, pueden exigir en una mano y cagar en la otra y ver cuál se llena más rápido", dijo Minato indignado, poniéndose de color de rosa al darse cuenta de lo que había dicho delante de dos niños. "¡Naruto, por favor, olvida lo que acabo de decir!"
"Eh, ¿qué fue eso, papá?" Naruto sonrió por primera vez desde que había llegado. Minato respiró un suspiro de alivio. Le preocupaba que Naruto quedara traumatizado de por vida después de esto. Un niño de tres años, ¡estaban dispuestos a secuestrar y probablemente asesinar a niños pequeños! Minato sintió que el ácido de su estómago se elevaba. Incluso para lo despiadado que podía ser el Raikage, sonaba despiadado. De hecho, sonaba como algo que algún idiota demasiado entusiasta haría sin informar a su Lord de antemano.
Los imbéciles deciden que quieren poner sus manos en algo, pero no obtienen la aprobación para hacerlo. Así que, toman un evento oficial como las negociaciones de paz y las convierten en una operación negra. El único problema es que la han cagado, y parece que hemos asesinado a un diplomático como resultado. Minato odiaba las implicaciones. Las acciones de este idiota les habían devuelto a la posibilidad real de estar en guerra por la mañana.
Miró a Hinata, temblando en el sofá, con la barbilla enterrada en sus rodillas. Ella y Naruto podrían ser el boleto de salida de esto. Minato cogió el archivo de inteligencia de Kakashi y se arrodilló frente al sofá. "Cariño", dijo con su voz más suave e infantil, "Siento que se haya arruinado tu cumpleaños, pero prometo compensártelo, pero tienes que hacerme este pequeño favor, ¿vale?"
Hinata cerró los ojos y asintió con la cabeza; no había dejado de temblar.
"Kakashi, por favor, trae a Kushina", dijo Minato suavemente. Sabía que debía bajar la voz. Kushina probablemente lo haría mejor, pero no había tiempo para esperar. Se volvió hacia Hinata, "Hinata, sé que has visto cosas aterradoras, y que un hombre malo intentó hacerte daño, pero necesito que seas una niña grande de tres años, ¿puedes hacer eso?"
Una inclinación de cabeza respondió cuando abrió los ojos de nuevo. Kushina entró con Kakashi, sus mejillas se pusieron rojas al ver a Hinata y a su hijo en el estado de terror en el que se encontraban. Afortunadamente, vio la señal de su mano para esperar antes de hablar.
"Vale, no tienes que decir nada, incluso", sostuvo el archivo, rezando para que esto funcionara. "Voy a mostrarte una foto, Hinata, y necesito que me digas si este es el hombre que intentó llevarte." Ella se sacudió visiblemente peor. Minato puso una mano en su espalda, "Está bien, nadie va a hacerte daño aquí. Sólo necesito que asientas si es el hombre malo, o puedes sacudir la cabeza si no lo es. ¿Puedes hacerme ese gran favor?" Ella asintió.
¡Aquí va! Minato sintió un malestar que le corría por el pecho y el estómago. Si esta niña se callaba o sacudía la cabeza, estaban en un verdadero problema. Minato le mostró la foto, "Echa un vistazo".
Hinata empezó a temblar de nuevo bajo sus manos. Sus ojos se cerraron de golpe, ella asintió. "¡Sí!" sollozó.
Minato se volvió hacia todos los demás. "¿Jurarán todos aquí que ella asintió con la cabeza y dijo, 'sí'?" Kushina, Kakashi, Naruto y Hiashi dijeron todos, "Sí", al unísono. ¡Bien, pero vamos a por el doble de riesgo! "Kakashi, pásame otra carpeta de archivo, no tiene que ser nada especial, sólo otro Kumo shinobi estará bien."
Un momento después, Kakashi volvió con varios archivos de información con fotos de Shinobi con apariencia similar, al menos lo más parecida posible - el jefe Shinobi era muy distintivo en apariencia. "Naruto, por favor ven aquí con papá."
Naruto hizo lo que se le pidió. "Ahora, voy a mostrarte algunas fotos de diferentes hombres", le dijo Minato a su hijo. "Si uno de ellos es el hombre malo, por favor deténgame, ¿sí?"
"¡Sí, padre!" Naruto asintió con la cabeza. ¡Al menos todavía puede hablar!
"Bien, aquí va", lentamente volteó los archivos uno por uno. Primero uno, luego otro, y otro. Cada vez Naruto sacudía la cabeza. Minato sintió que su corazón se hundía, mientras se preparaba para dar vuelta a una de las últimas carpetas, "¡Espera!" Naruto gritó.
"Tómate tu tiempo".
"¡Es él!" Naruto dijo. Minato rezó para tener razón en esto. Al dar la vuelta al expediente, fue recompensado al ver que la foto coincidía con la que Hinata había señalado.
"¿Estás seguro?" preguntó, esperando que su hijo no lo adivinara demasiado.
"Sí, lo sé..." Naruto empezó a llorar, "... ¡porque tenía la misma mirada en su cara cuando amenazó con sacarle los ojos a Hinata y secuestrarme!" Naruto comenzó a sollozar.
Minato envolvió a su hijo en un abrazo, "¡Mi niño, está bien! Lo hiciste bien hoy, muy bien, mi pequeño héroe Shinobi." Se sentía mal sometiendo a cualquiera de los dos niños a esto. Minato siguió abrazando a su hijo que lloraba mientras le preguntaba: "¿Están de acuerdo en que mi hijo y Hinata eligieron a la misma persona?" Una serie de asentimientos. "Y Hiashi", preguntó, "¿testificará que este hombre se llevó a su hija y amenazó su vida?"
"Sí, lo haré", dijo Hiashi en un tono bajo. "Ahora si no te importa, creo que debería llevar a Hinata a casa."
"Todavía no", Minato sacudió la cabeza mientras se ponía de pie. "Todavía tenemos una guerra que prevenir, y nos va a llevar a todos un poco más de tiempo. "Kakashi, Hiashi, reúnanse conmigo en mi oficina. Necesitamos tener una discusión con el Raikage antes de que esto se salga de control."
Minato se volvió hacia Kushina. Parecía la cascada completa de orgullo, culpa, alivio y ansiedad. Cuando llegó, lo había entretenido con la historia del intento de Naruto de fingir la varicela. Si Kushina no hubiera insistido en que fuera a la fiesta, su hijo no sería parte de un incidente internacional. Por otro lado, Hinata podría tener una bolsa sobre su cabeza, siendo forzada a caminar a un pueblo lejano descalza en la nieve con Dios sabe qué le espera si sobrevive. "Kushina, ¿puedes cuidar de Hinata y Naruto?"
Kushina asintió. "Por supuesto", le sonrió a Hinata, "cuidaré bien de ellos". Kushina acarició suavemente la parte superior de la cabeza de Hinata. "Vamos", asintió a Hiashi, "Está a salvo conmigo".
Minato y los demás se volvieron para irse. "¡Papá! ¡Espera!" oyó llamar a Naruto. Se volvió hacia su hijo. "Papá", habló con una voz temblorosa, "¡el hombre malo tenía a alguien con él!"
"¿Hiashi?" Preguntó Minato, arrugando su cara.
"Había alguien que actuaba como señuelo, estoy seguro", respondió. "¡Sólo conseguí salvar a Naruto y a Hinata porque él corrió tras ella, alegando que el grupo de búsqueda había ido por el camino equivocado!" Hiashi consiguió una estrecha sonrisa, "Se podría decir que él es la razón por la que Hinata está a salvo."
"Kakashi, Hiashi, vayamos a la oficina y avisemos a todos. Si este tipo tenía un compañero, tenemos que encontrarlo, ¡ahora!"