libros para trabjar pt2

by luuvjonah

no se metan porfa

5. 5 veces donde fingieron salir

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Encabezado de trabajo

Clasificación:

Audiencias adolescentes y mayores

Advertencia de archivo :

No se aplican advertencias de archivo

Categoría:

M/M

Fandoms:

Heartstopper (webcómic)Detiene el corazón (TV)

Relación:

Nicholas "Nick" Nelson/Charles "Charlie" Primavera

Caracteres:

Charles "Charlie" Primavera (Heartstopper)Nicolás "Nick" NelsonPersonajes originales

Etiquetas adicionales:

vecinosExtraños para los amantesRelación falsa/fingidaAnhelo mutuoQuemado lentoPelusaAngustia ligera51 cosasno beta morimos como el perro de imogen

Idioma:

inglés

Estadísticas:

Publicado:2022-10-02Terminado:2022-10-25Palabras:36537Capítulos:7/7Comentarios:310Prestigio:646Marcadores:123Golpes:14031

nuestro secreto mejor guardado

flores eternas

Resumen:

Oh, porque las citas falsas con tu vecino increíblemente en forma seguramente serán divertidas, ¿verdad, Charlie?

o

Las cinco veces que Charlie tuvo que fingir que Nick era su novio y la única vez que no tuvo que hacerlo.

Notas:

Para trabajos de artemisa .

Nunca puede haber suficientes ficciones de citas falsas de Nick y Charlie, así que te ofrezco mi opinión. No sé cuánto tiempo será esto todavía, pero va a ser un viaje.

Antes de leer, quiero decir que no soy británico ni soy hablante nativo de inglés, por lo que me disculpo de antemano si detecta algún error gramatical u otras inexactitudes.

¡Espero que disfrutes leyendo este!

(Ver el final del trabajo para más notas ).

Capítulo 1 : PRÓLOGO

Resumen:

Encuentro con el vecino.

Notas:

Esto es muy corto, ya que es solo un prólogo. Los próximos capítulos van a ser más largos.

(Consulte el final del capítulo para obtener más notas ).

Texto del capítulo

Cuando Charlie conoció a Nick, la idea de que él fuera su novio podría haber ocurrido de la manera más inofensiva posible.

Fue un pensamiento fugaz, ni siquiera una fantasía en pleno florecimiento. Fue el extraño enamoramiento de un mesero en un café nuevo o el sueño perdido en la parte de atrás de un salón de clases sobre alguien que vio de pie junto a los casilleros una vez. Era algo que había sucedido miles de veces con diferentes personas que nunca podría ubicar dos veces. Sin embargo, con Nick, parecía convertirse en una bola de nieve en algo mucho más grande que cualquier cosa que jamás se hubiera permitido creer que fuera realmente posible.

Charlie se despertó molestamente temprano en su día libre, y sin importar lo que hiciera, no podía volver a dormirse. Pero sabía que si pasaba toda la mañana en la cama con los ojos cerrados mientras no dormía, se sentiría como basura por el resto del día. Así que se levantó a una hora desagradable mientras el sol aún estaba bajo en el horizonte y se arrastró hasta la cocina para tomar su primera taza de café. Era amargo y le chamuscó la punta de la lengua, pero estaba impaciente.

Todo acerca de esa mañana tenía un aire de impaciencia, pero no podía precisar por qué. ¿Por qué tenía tanta prisa? No tenía nada que hacer. Nadie lo esperó. No tenía planes. Y, sin embargo, había una cierta sensación de anticipación en su estómago que lo inquietaba como si algo grande fuera a suceder más tarde. Era la sensación que uno tenía antes de subir al escenario para el concierto de la orquesta en la escuela o camino a una entrevista de trabajo para la que sabía que no estaba calificado. Era extraño, pero conocía bien la sensación.

Para ver si podía averiguar por qué, hizo una lista de todas las cosas que se suponía que debía hacer ese día en caso de que se olvidara de algo importante.

Número uno: descanso. Charlie miró los pantalones de su pijama y frunció el ceño. Seguramente no llevar pantalones de exterior contaba como descanso.

Número dos: limpiar la nevera. Arrugó la nariz. Su hermana le había pedido que se deshiciera de toda la comida en mal estado para que ella pudiera pasar y cambiar los recipientes, pero ¿realmente necesitaba más comida? ¿No podría simplemente comer las cosas raras y aumentar su inmunidad? Tal vez ese podría esperar.

Número tres: terminar la serie que había estado posponiendo durante meses para finalmente poder discutir el final con Tao. Aunque su amigo hizo un trabajo impecable al mantener sus spoilers para sí mismo, cada vez que lo veía, el pobre chico estaba prácticamente a punto de estallar, pequeñas burbujas de saliva formándose en las comisuras de su boca mientras contenía las ganas de arruinar el todo el programa solo para poder hablar de ello. Tal vez Charlie podría subir eso al número dos solo para ser un buen amigo, por supuesto.

Número cuatro: corte de pelo. Hizo una mueca, no estaba listo para soltar su cabello ligeramente largo todavía. Ese podría esperar.

Número cinco…. golpeó su dedo contra su mejilla mientras pensaba en lo que podría haber sido el número cinco. Estaba seguro de que no habría programado demasiado para sí mismo en su día libre y correr el riesgo de que se sintiera más laborioso que su trabajo real, pero no pudo evitar sentir que había una tarea más que había olvidado. En realidad, no era solo un presentimiento, porque Charlie siempre programaba sus tareas de cinco en cinco.

Tomó otro sorbo de su café mientras pensaba, y fue entonces cuando el sobre perdido en el mostrador llamó su atención.

¡Ay! ¡Se suponía que iría a revisar su correo!

Ahora bien, normalmente esta era una tarea que temía, pero con la proximidad de su cumpleaños, existía la posibilidad de que hubiera tarjetas de parientes que estaban demasiado lejos o demasiado ocupados para visitarlos, y cuando había tarjetas, a menudo venían con dinero o certificados de regalo. a ellos.

De mucho mejor humor, se apresuró a su tazón de cerámica en el mostrador y sacó la pequeña llave de su buzón que estaba escondida en el fondo debajo de una pila de monedas sueltas.

"Popo, papá va a ir a buscar el correo", le gritó a su perro que probablemente todavía estaba dormido. "¡No orines en el sofá mientras no estoy!"

Salió corriendo por la puerta todavía en pijama, concentrado en el dinero o el certificado de regalo que lo esperaba, pero mientras prácticamente corría hacia la sala de correo, su atención fue atraída por algo completamente diferente.

O alguien , mejor dicho.

Uno de los otros residentes ya estaba allí, revisando su propia pila de sobres. Los acunó a todos en sus brazos como Adele en los Grammys con las cejas fruncidas y la nariz arrugada en señal de concentración. Parecía que él era alguien que también descuidó revisar su propio correo hasta que fue absolutamente necesario.

Por suerte, estaba demasiado concentrado en su bulto para darse cuenta de que Charlie lo miraba fijamente, pero ¿cómo podría Charlie no mirarlo? Las mangas de su sudadera con capucha azul de gran tamaño se levantaron para revelar un par de brazos fuertes. Todo en él era redondo y nítido al mismo tiempo, y cuanto más miraba Charlie, más le gustaba lo que veía.

Si Charlie tuviera un tipo...

El extraño saltó sorprendido cuando preguntó: "Oh, lo siento, ¿estoy en tu camino?" después de finalmente notar a Charlie, tirando parte del correo de su mano. Una ráfaga del ventilador industrial, dejado allí todo el año para ocultar el hecho de que el aire acondicionado se había estropeado desde antes de que Charlie se mudara, arrojó uno de los sobres a los pies de Charlie.

Charlie se inclinó para recuperarlo y vio que estaba dirigido a un tal Nick Nelson; presumiblemente el hombre alto y musculoso que Charlie había estado mirando. Pero cuando miró hacia abajo, notó que todavía estaba en pijama.

¡Vaya!

"No, no, en absoluto", insistió Charlie. Le entregó a la persona, estaba seguro de que probablemente era Nick, el sobre. Tragó saliva y se volvió hacia los buzones con un nudo de ansiedad en la garganta. Podía sentir los ojos del extraño posarse en él mientras se movía, como si esperara algo de él.

¿Una explicación? Él no estaba recibiendo uno. ¿Una introducción? Dudoso. Pero Charlie sintió que se suponía que debía decir algo ahora que la atención estaba puesta en él, y podría haber sido de mala educación no hacerlo.

"¿Temprano en la mañana?"

Era algo aburrido de preguntar, una pequeña charla informal, en realidad, y no habría sido algo que le hubiera hecho un nudo en el estómago si no lo hubiera dicho tan bajo y tímidamente que el ruido del ventilador se tragó su voz. como una mosca zumbando. Estaba acostumbrado a no ser escuchado a veces cuando hablaba, pero esto era ridículo. Se suponía que debía parecer indiferente, no tímido.

"Solo entrando en realidad", dijo el hombre alegremente. El corazón de Charlie dio un brinco por la sorpresa. ¿Lo escuchó? Este tipo debe haber tenido una audición supersónica porque no había forma de que hubiera podido superar el ventilador cuando Charlie había murmurado tan patéticamente. Nick cerró la puerta del buzón con un sonido metálico y volvió a girar la llave en la cerradura hasta que pudo sacarla. "Que tengas un buen día."

"Duerme bien", intentó Charlie, ahora incluso más curioso acerca de su nuevo vecino con los brazos agradables y la audición biónica y el horario extraño.

Nick miró los pantalones del pijama de Charlie y sonrió. Charlie sintió que se sonrojaba. Realmente debería haber considerado ponerse los pantalones exteriores si iba a encontrarse con el chico de sus sueños de repente. "Lo haré lo mejor que pueda."

Charlie se rió nerviosamente y se volvió hacia su casillero, metiendo las manos dentro como si quisiera meterse con su correo. Una vez que Nick se fue, sintió que sus rodillas se doblaban debajo de él.

¡Hizo un completo ridículo! ¡Frente a alguien que muy bien podría haber sido su alma gemela! De acuerdo, eso fue exagerado, pero aún así habría sido un muy buen contendiente si Charlie no se hubiera quedado literalmente parado en la puerta como el emoji de cuerpo entero en pijama murmurando sobre el horario de este tipo que no era de su incumbencia.

"Temprano en la mañana", se burló de sí mismo. "Dios, soy molesto".

Pero lo escuchó . Él le sonrió . ¡Claramente había algo allí! Charlie estaba seguro de ello. Este fue un romance en ciernes para las edades, y nadie había estado allí para verlo. Sin embargo, seguramente eso fue lo mejor, porque solo habría puesto celoso al testigo de que no podían tenerlo para ellos. En su opinión, fue un primer encuentro perfecto.

Entonces, ¿por qué el chico no invitó a salir a Charlie?

Charlie hizo un puchero. Tal vez era tímido, y Charlie lo había intimidado con su elegante... pijama, rizos largos y rebeldes y aliento a café.

Charlie presionó su frente contra su buzón y gimió. No había tenido novio en mucho tiempo debido a su horario de trabajo y... otras razones..., y cuando finalmente tuvo la oportunidad de encontrar el amor verdadero, lo gastó en unas cuantas tarjetas de cumpleaños y un extracto bancario.

Tarjetas de cumpleaños.

El estado de ánimo de Charlie mejoró de inmediato en el momento en que sintió el peso de ellos en sus manos. Solo por la circunferencia, sabía que tenían dinero en ellos, y no necesitaba un novio si tenía dinero.

Pero eso no le impidió pensar en usar el lunes de su cumpleaños en una cita con Nick (ignorando por completo el hecho de que no tenía idea de si el hombre estaba soltero, y mucho menos atraído por los hombres, o el hecho de que se acababan de conocer; lógico). pensar no debería ser parte de soñar despierto, en opinión de Charlie).

¿Adónde irían?, se preguntó. Su vecino recién descubierto ya era tan misterioso que no tenía forma de adivinar qué tipo de citas les gustaría probar a ambos. ¿Nick era un tipo de museo o de parque temático? ¿Y qué era Charlie? Había cambiado en los últimos dos años. Tal vez Charlie sería el tipo de novio al que le gustaba sentarse en una cafetería y tomarse de la mano de una manera enfermizamente linda, incluso si el café estaba lleno de personas que estarían mejor sin ver lo estúpidamente enamorado que estaba.

Él suspiró. Hubiera sido agradable tener esos sentimientos otra vez, pensó. Pero solo imaginar que lo hizo y tener una cara a la que unirlos durante un par de horas fue suficiente para él.

Notas:

¿Qué pensamos?

Capítulo 2 : UNO

Resumen:

Reconectar con alguien del pasado.

Notas:

No, no es B*n H*pe. Él no existe aquí. Puede pudrirse en el infierno.

(Consulte el final del capítulo para obtener más notas ).

Texto del capítulo

La primera vez que Charlie fingió que Nick era su novio no fue uno de sus mejores momentos.

Si su reunión más temprano esa mañana plantó inocentemente la idea en su cabeza, más tarde esa noche se enfrentó a la cosecha completa. Y si hubiera sido cualquier otra persona que no fuera ese mismo hombre clasificando torpemente su correo, podría haber sido el mayor error de su vida.

Cuando regresó a su departamento, todavía tenía la misma sonrisa estúpida en su rostro que apareció tan pronto como Nick estuvo fuera de la habitación el tiempo suficiente para no verlo convertirse en un pequeño colegial indefenso. El zumbido de un aplastamiento fugaz e inofensivo lo llevó a casa, y debe haberlo hecho parecer completamente loco en base a cuánto saltó su perro contra su pierna.

Dejó caer su correo sobre el mostrador excepto las tarjetas de cumpleaños y recogió a Popo con su brazo libre. Las patas del perrito se movieron sin poder hacer nada en el aire mientras lo llevaba al sofá, dejándolo caer sobre el cojín antes de tomar asiento. Popo dio vueltas en el asiento emocionado, pasando sus patitas sobre las fibras mientras Charlie se acomodaba. Charlie se inclinó para darle un beso antes de abrir el sobre.

La primera tarjeta era engañosamente gruesa. Charlie asumió que estaba lleno hasta el tope de dinero, pero en cambio era solo una de esas tarjetas de felicitación que sonaban música cuando se abría. Hizo todo lo posible para ocultar su decepción.

El fallo.

La segunda tarjeta, sin embargo, era de una tía lejana que no tenía hijos propios y le encantaba mimar a todos los miembros de la familia que podía, y la dulce dama había enviado suficiente para cubrir las compras de la semana, así como algunos obsequios adicionales para Popo. Charlie casi vitoreó.

A pesar de que tenía la regla de programar solo cinco tareas al día, supuso que podía posponer su corte de pelo para más tarde. El chico más lindo del mundo ya lo vio tal como era, con pijama y todo. ¿Qué le importaba lo que pensaran los demás?

El resto del día lo pasó viendo un espectáculo y rascando a su perro detrás de las orejas. Después de aproximadamente ocho episodios, se dio cuenta de que, a medida que se acercaba la cena, tendría que ir a la tienda a menos que quisiera pedir algo y gastar el dinero de su cumpleaños en alitas de pollo. Sí, era una comida digna para un rey, pero no podía arriesgarse a gastar demasiado demasiado pronto.

No, tenía que mover el culo e ir a comprar comida.

Se arrastró a su habitación y se cambió de ropa, dándose una rápida mirada en el espejo. Por un momento pensó que debería tratar de inventar cosas por si acaso se encontraba con alguien que conocía, pero ¿cuáles eran las probabilidades de que eso sucediera? Ninguno de sus amigos vivía en el vecindario, y no es como si hubiera tenido que ponerse traje y corbata para el cajero o alguien de todos modos.

Nick por otro lado...

Charlie sonrió para sí mismo y sacudió el calor de sus mejillas. Su corazón se aceleró ante la idea de encontrarse con él en la tienda de comestibles, alcanzando el mismo frasco de salsa de cebolla hasta que sus dedos se rozaron como si fuera el destino.

No, eso no iba a pasar. No podía tener tanta suerte.

Verse medianamente presentable en el mejor de los casos para ir a comprar fideos y comida para perros era definitivamente el camino a seguir.

La tienda de comestibles que a Charlie le gustaba usar no era lo suficientemente grande como para llamarla supermercado, pero tampoco era una pequeña tienda de barrio. Estaba a poca distancia de su edificio de apartamentos, siempre y cuando no comprara demasiado. Pero a veces, algunos de los mayores que trabajaban allí insistían en darle fruta extra porque les gustaba pellizcarle las mejillas. Como a Charlie le gustaba interpretar el papel del sobrino o nieto de alguien (principalmente porque le recordaba a sus dulces tías , y a su abuelo y abuela cariñosos ), no le importaría las uvas extra.

No estaba seguro de qué era de temporada, pero mientras agarraba su cárdigan y se lo colgaba, decidió que era mejor si se veía un poco andrajoso.

La temperatura exterior realmente no había bajado todavía, pero el frío de la tarde se deslizaba más allá de su ropa hasta su piel y lo hizo temblar. La ciudad tenía ese olor a día tardío, ligeramente metálico y vacío como cuando hacía fresco. Lo hizo hormiguear de nervios o excitación. Era el tipo de sentimiento que acompañaba a una cena con amigos en un lugar demasiado agradable para ellos o estar afuera después de una obra de teatro escolar con todos los demás estudiantes y sus familias reunidos en grupos.

Se sentía como otoño.

Se apresuró por la calle con esta nueva emoción que provenía del perfecto clima de la tarde e ignoró por completo la parte de su cerebro que le decía que sería un buen clima para tomarse de la mano. También ignoró el hecho de que había alguien cuya mano quería sostener mientras caminaba hacia el supermercado para comprar sus fideos y golosinas para perros. Sin embargo, era un pensamiento agradable. Tan fugaz como fue. Lo hacía sentir bien, y era inofensivo.

Tan inofensivo, de hecho, que el sueño de Charlie bien podría haberlo levantado en el aire y llevado a la tienda como si estuviera flotando en una nube porque lo siguiente que supo fue que estaba parado un poco desorientado y fuera de lugar con un bolsa de pretzels en sus brazos. Miró a su alrededor y no vio a nadie más en la tienda, así que seguramente no había empujado a nadie mientras estaba perdido en sus propios pensamientos. Seguramente.

Un poco avergonzado de sí mismo, se alejó y encontró los estantes a los que se suponía que debía ir en primer lugar. Cogió un paquete de fideos de su sabor favorito y se lo metió debajo del brazo, entre el pecho y los pretzels. Luego se acercó a la sección de comida para perros para ver qué tipo de golosinas tenían a la venta. A pesar de que ordenó la comida de Popo en una tienda en línea, le gustaba comprar golosinas en persona para que no se estropearan en su estante por mucho tiempo.

Examinó los estantes, torciendo la boca mientras pensaba. Tenían pequeños bocadillos verdes en forma de huesos para refrescar el mal aliento, pero Popo no tenía ese problema. También tenían huesos de cerdo enteros, pero la idea de la médula goteando sobre el suelo le revolvía el estómago. Se decidió por una bolsa de masticables para perros que eran pequeños cuadrados crujientes con centros de pollo masticables. Por supuesto que tenía que conseguir algo elegante para Popo. Después de todo, era el dinero de su cumpleaños.

Charlie se aseguró de comprar solo lo que pudiera llevar en los brazos si no tenía bolsas reutilizables para no tener dificultades para llegar a casa, y con la bolsa sorpresa de pretzels estaba demasiado avergonzado. para volver a poner, las golosinas para perros y los fideos fueron todo lo que pudo manejar.

Sin embargo, la tienda no estaba lejos. Podría volver. Y con el clima tan agradable como estaba, lo esperaba con ansias. Cuando se fue, hizo lo que pensó que era una línea recta hacia la caja registradora, pero en realidad, fue una línea recta hacia el desastre.

"¿Charlie?"

La voz lo golpeó hasta el centro como un gong, sacudiéndolo lo suficiente como para que las bolsas en sus brazos temblaran. No tuvo que volverse atrás para reconocer su rostro. De voz suave al principio, cabello alto y suave colgando sobre su rostro, todos los ángulos pero suave por dentro. Solo podía haber sido una persona, y era la única persona que no quería volver a ver nunca más.

Se giró con cuidado para ver a James de pie detrás de él con las manos vacías y sobresaltado, como si hubiera visto un fantasma. Ese no era su derecho. Charlie era el único allí al que se le permitía sobresaltarse. Esta era su tienda de comestibles.

Ver a James en persona le trajo a la memoria un mundo de recuerdos que había dejado en algún lugar detrás de las matemáticas de la escuela secundaria y cuando le sacaron las muelas del juicio. Se conocieron durante el primer año de universidad. Él fue su primer amor, y después de que decidieron separarse, a Charlie le preocupaba que fuera el último, pero luego de un tiempo ya no extrañaba a James.

Lo extrañaba , pero no lo extrañaba . Extrañaba al extraño amigo que perdió cuando cometieron el error de salir juntos, pero eso fue todo. Odiaba tener que despedirse de esa persona, y odiaba el hecho de que se despidió mucho antes de darse cuenta.

Pero allí estaba James, y no estaba seguro de qué persona le devolvía la mirada. Charlie solo tuvo que saludar para averiguarlo.

"¿Qué estás haciendo aquí?" soltó Charlie. No era lo primero que quería decir. Quería comenzar con un saludo cortés o incluso en su nombre, pero su boca fue al grano. ¿Qué estaba haciendo allí?

"Ah", James se rió torpemente, nervioso por la pregunta. Está comprando comestibles, estúpido. "Solo estoy recogiendo algunas cosas para la cena en mi camino del trabajo".

"Cierto, por supuesto", saludó Charlie. Por supuesto que lo era. Este era un lugar público. Aunque estaba en el lado equivocado de la ciudad. "¿No es esto un poco lejos para ti?"

"¡Vaya! Sí, mi prometido vive cerca", dijo.

Prometido.

La palabra lo golpeó como un segundo gong más fuerte que hizo que sus rodillas se doblaran por la sorpresa. No era que Charlie no hubiera seguido adelante, pero nunca esperó que James lo hubiera hecho tan rápido. Así no. No completamente y todo a la vez.

—Prometido —graznó Charlie.

"Sí, iba a llamarte y darte las buenas noticias, pero no sabía si eso sería raro".

"Oh, sí, no, totalmente", divagó, y cuando la cara de James cayó, continuó. "Quiero decir que no tienes que mantenerme actualizado sobre tu vida, eso llevaría mucho tiempo. Estoy realmente feliz de saber que eres feliz".

Lo dijo en serio. Realmente lo hizo. El malestar en su estómago no tenía nada que ver con la nueva felicidad de James.

"¿Tú que tal?" preguntó James. "Estoy seguro de que estás saliendo con alguien ahora".

Por ahora. ¿Ha pasado tanto tiempo?

"Sí, por supuesto", se rió Charlie, la mentira se le escapó con demasiada facilidad. Tenía que mantener una cara valiente al menos hasta que llegara a casa, y mientras no dijera nada más estúpido durante los próximos diez minutos, todo estaría bien.

"¿Vaya?" Los ojos de James se agrandaron.

"¡Sí, en realidad está en algún lugar por aquí!"

Algo así, probablemente.

Charlie solo tuvo unos segundos para convencerse de que no estaba mintiendo. ¿ Significa aquí en la llanura terrenal dentro de unos pocos pasos cortos en un nivel cósmico? ¿O significaba que su novio, que en realidad no tenía, estaba en algún lugar del vecindario y podía aparecer en cualquier momento? ¿O la boca inútil de Charlie significaba aquí como en el interior del edificio donde parecía que él y su ex novio, a quien acababa de mentir, eran las únicas personas concebibles en toda la tienda?

"¿Ah, de verdad?"

"¡Creo que sí!" Charlie chilló. Se mordió el labio inferior lo suficiente como para desgarrar la piel, sosteniendo su bolsa de pretzels contra su pecho para mayor comodidad mientras se giraba para buscar una respuesta.

Dile que se fue a casa a ver cómo estaba Popo. Espera, no, entonces James podría querer conocer a mi perro, y entonces sabrá que soy un perdedor. No por tener a Popo, sino porque mentí sobre tener novio. Espera, solo puedo decir que debe haber salido corriendo a la tienda. ¡Espera, estoy en la tienda!

"Oh, ese debe ser él", soltó James por su cuenta, lo que era mucho más alarmante que haber dicho su nombre antes.

Charlie siguió su mirada al otro lado de la tienda al lado del departamento de carnes. Primero vio el carrito de la compra, lleno hasta la mitad con mucha más comida de la que Charlie hubiera comprado de una sola vez. Y luego vio a la persona a la que pertenecía, escaneando un paquete de lo que parecían trozos de pollo crudo cortado. El estómago de Charlie dio un brinco en su garganta mientras lo escaneaba de pies a cabeza, demasiado asustado para mirarlo a la cara. Vans desgastadas, joggers holgados, sudadera con capucha azul con las mangas levantadas y un suave cabello rubio rojizo en el que Charlie quería enredar sus dedos.

Oh, no.

"Él es lindo."

"Sí, lo es", estuvo de acuerdo Charlie con la garganta seca. "Quiero decir, no, él—"

Pero James ya se dirigía hacia el hombre, con una gran sonrisa amistosa en su rostro, porque por supuesto que lo estaba. Por supuesto, James quería saludar al novio de Charlie porque era un buen tipo que nunca dejaba de ser amable y acogedor. Pero el problema era que Nick no era el novio de Charlie. Ni siquiera estaba seguro de que Nick fuera su nombre o si era el de su compañero de cuarto. La boca de Charlie se abrió para gritar que lo detuviera, pero luego Nick los notó porque por supuesto que lo hizo , y no había forma de que Charlie saliera de esto. La humillación esperaba.

"¡Hola, soy James!"

Eso fue todo. Charlie estaba acabado.

Nick los miró a ambos con sorpresa. Dejó su paquete de pollo en el carrito y se limpió las manos en los pantalones. "Hola."

Esperó una explicación, pero Charlie no pudo dársela. James, por otro lado, no tuvo problemas para ayudar.

"Tú debes ser el nuevo novio de Charlie", dijo alegremente. "¡Es un placer conocerte!"

Los ojos de Charlie se abrieron con horror y su boca se contrajo en una mueca dolorosa. Esto fue. Este fue el peor día de su vida, y estaba seguro de que nunca sobreviviría. No sabía si quería sobrevivir. Nick lo miró, captando su reacción justo fuera del campo de visión de James y su rostro se contrajo.

"Sí, encantado de conocerte también", saludó Nick, reflejando el tono de James. "He oído hablar mucho de ti".

Charlie se congeló. Lo único que pudo hacer fue parpadear rápidamente mientras su cerebro se daba cuenta de lo que acababa de suceder. ¿Nick acaba de hacer lo que pensó que hizo?

James miró a Charlie con cariño. "Solo las cosas malas, ¿verdad?"

"¿Qué? ¡No!" Charlie cantó, finalmente poniéndose al día con la fiesta. "Solo algunas viejas historias aquí y allá de la universidad. Sabes."

El sonido de un plástico alborotándose sacó a Charlie de su truco cuando su preciada bolsa de pretzels de seguridad fue arrancada de sus brazos. Estuvo a punto de golpear al ladrón, pero luego se dio cuenta de que Nick se estaba quitando las cosas de los brazos para dejarlas en su... su... carrito.

"Escucha, tengo que irme antes de que mi prometido piense que me han secuestrado, pero ahora que te he visto, siento que todos deberíamos salir a cenar el próximo viernes para ponernos al día. Yo invito."

"Oh, no, está bien, el horario de Nick es realmente…", intentó Charlie.

"Claro, suena genial", respondió su vecino con una sonrisa. "Deberíamos irnos también, ¿verdad, Charlie?"

"Sí", chilló y se volvió hacia James, siguiendo el ejemplo de Nick. "Te veo luego."

"Te enviaré un mensaje de texto al respecto", dijo James mientras se iba, y en el momento en que se perdieron de vista, Charlie se hundió en el suelo, agachándose para recuperar el aliento.

" Oh, Dios mío ", susurró. Sus manos fueron a su cabeza cuando todo se apoderó de él a la vez. "¿Qué acabo de hacer?"

Nick se agachó con él y le dio unas palmaditas en el hombro. "Ahí ahí."

"Lo siento mucho ," Charlie casi rogó. "No sé por qué pasó eso. Oh dios, soy tan estúpido."

"Solo soy un espectador inocente aquí, pero ¿acabas de decirle a tu ex novio que tú y yo estábamos saliendo?"

Charlie gimió de dolor y sacudió la cabeza. "No exactamente."

"¿Hm?"

"Llegó a esa conclusión por sí mismo".

"Así que no tienes novio," musitó Nick.

"No."

"Bueno, me alegro de ayudar, supongo", dijo, poniéndose de pie. Se agachó para ayudar a Charlie a ponerse de pie, quien todavía no podía mirarlo.

"Gracias por no arrestarme…"

"No hay problema", le aseguró Nick, y por la mirada amable en su rostro, parecía que lo decía en serio. "¿Para qué están los vecinos, verdad?"

"Sí", se rió Charlie. "Si alguna vez necesitas regar tus plantas o llevar a alguien a una boda, siempre estoy arriba".

"Lo tendré en mente."

Charlie sintió que su rostro se sonrojaba, pero estaba seguro de que era por el fiasco de hacía solo unos minutos y no por la forma en que Nick lo miraba. Probablemente así era como miraba a todos, pero Charlie no pudo evitar sentirse desconcertado por eso. "¡Bueno, fue bueno verte!"

—Tú también —dijo Nick. Charlie giró sobre sus talones para salir de allí lo más rápido que pudo. Quería correr a la seguridad de su piso y no volver a salir nunca más que para sacar a pasear a Popo, pero si tenía que hacerlo, pediría una caminadora para perros y le enseñaría a usar el baño. Ah, charlie?

"¿Eh?" Charlie se congeló.

"Olvidaste las golosinas de tu perro", señaló.

"¡Vaya! ¡Gracias!" Se apresuró a regresar al carrito y agarró las golosinas, su paquete de fideos y sus pretzels con otro rápido adiós y un agradecimiento por salvarlo antes de salir corriendo a la caja registradora para pagar. Sacó el dinero de su cumpleaños y frunció el ceño.

Esta no era la celebración que tenía en mente. La próxima vez, lo dejaría todo en la entrega como una persona normal donde nada humillante podría pasar.

Notas:

No tengo ni idea de la experiencia de compra británica...

Capítulo 3 : DOS

Resumen:

Su concierto de cita única (?).

Notas:

Esto fue tan difícil de escribir. Tuve que buscar tantas cosas para saber si los británicos dicen/hacen esto o tienen aquello. A pesar de la investigación, probablemente todavía me equivoqué, así que lo siento mucho.

(Consulte el final del capítulo para obtener más notas ).

Texto del capítulo

La segunda vez que Charlie fingió que Nick era su novio fue más o menos una negociación.

Fue la primera vez que se establecieron claramente los términos sobre la mesa, así como las condiciones y expectativas. Fue una decisión tomada entre ambos sin lugar a sorpresas o errores accidentales. Y era la primera vez que ambas partes sabían en lo que se estaban metiendo. O eso pensaban.

Pasaron varios días desde el incidente en la tienda de comestibles y Charlie se las arregló rodando por el piso hasta que se le formaron pequeños moretones en las piernas. Sin nadie a quien pudiera procesar sus pensamientos porque no podía arriesgarse a que la información llegara a James, pasó la mayor parte del tiempo sin darle vueltas a Popo contándole todo al respecto; alguien que nunca lo traicionaría.

Finalmente, el recuerdo que prendió fuego a todo su cuerpo se convirtió en algo más manejable. Tal vez algún día incluso algo de lo que pudiera reírse. Pero pensó que probablemente tendría que esperar hasta que lo dejaran solo en un hogar de ancianos para que llegara ese día.

Pero justo cuando pensaba que finalmente había seguido adelante y que había hecho las paces con eso, el destino tuvo otras ideas.

Charlie estaba de vuelta en su sofá con Popo en su regazo viendo algo en la tele cuando su teléfono vibró contra su pierna. Miró la pantalla y sintió un hormigueo desagradable viajar por su columna.

Jaime.

James no era el tipo de persona que lo llenaba de temor. Seguro que no habían hablado en mucho tiempo debido a la incomodidad de una ruptura, pero realmente estaban en buenos términos. La razón por la que el cuerpo de Charlie se hundió en el sofá fue por el mensaje debajo de su nombre.

Seguimos en pie para mañana a las 19.00?

Charlie cerró los ojos con fuerza y gimió. Se olvidó por completo de sus "planes para cenar" con su "novio", su exnovio y su ex prometida.

¿Por qué James tenía que hablar en serio sobre eso? ¿Por qué no podía haber sido como la gente normal que hacía planes falsos solo para ser educado? ¡Deberíamos cenar alguna vez! Una persona normal hubiera querido decir que no saliéramos, pero me gustas lo suficiente como para ser amable.

Pero James no era normal. En realidad era agradable.

Y Charlie conocía a alguien más que no era normal y que en realidad era agradable.

"Popo, creo que tengo que pedirle a mi vecino que sea mi novio". Su perro lo miró con curiosidad y Charlie le dio un beso.

seguro déjame asegurarme de que podemos hacerlo!

Después de que Charlie envió el mensaje, se dio cuenta de que podría haber mentido. Tenía la oportunidad perfecta para decirle a James que Nick estaba fuera de la ciudad o que uno de ellos se había enfermado. Pero luego corrió el riesgo de que James o su prometida aparecieran con una bolsa de medicamentos como Florence Nightingale. Y aunque Charlie no conocía al chico, para que James hubiera encontrado a alguien con quien quería casarse , probablemente era tan insoportablemente dulce y cariñoso como James.

No, era mejor que no volviera a mentir. Bueno, era mejor que su única mentira fuera que estaba saliendo con Nick (y en su defensa, James llegó a esa conclusión por su cuenta).

Charlie salió por la puerta sin molestarse en acicalarse. Nick ya lo había visto en su peor momento, y esta vez no se refería en pijama con su cabello rebelde. No tenía sentido tratar de impresionarlo. Después de todo, esto era un negocio.

No sabía dónde vivía, pero había una cabina telefónica afuera con los apellidos pegados a los botones y, afortunadamente, solo había un Nelson. Caminó hasta el tercer piso y encontró el piso de Nick. Era a media tarde, así que no había forma de saber si estaba allí o no con su extraño horario, pero Charlie tenía que intentarlo.

Llamó con firmeza y unos momentos después, Nick estaba allí con solo un par de pantalones de pijama, sin camisa y con la cara hinchada de alguien que acababa de despertarse de una muy buena siesta.

"Buenos días", murmuró Nick, frotándose la cara.

"Oh, Dios, ¿te desperté?" preguntó Charlie.

"No, está bien", le aseguró Nick. "¿Necesitas algo?"

"Tengo un favor que pedirte". Sus ojos viajaron hasta los gloriosos abdominales que aparentemente tiene Nick, y pensó que había cometido un gran error. Oh Dios mío.

"Adelante", dijo el hombre de cabello rubio, su voz aún ronca. Se hizo a un lado para dejar paso a Charlie, que lo siguió hasta el apartamento aunque acababa de decirse a sí mismo que era una mala idea. Ser cortés tenía consecuencias. "Solo dame un segundo".

"Por supuesto."

Charlie se quedó cerca de la puerta listo para salir corriendo si ocurría algo extraño, pero el gran sofá en forma de L parecía un buen lugar para estirarse. Todo el piso parecía un buen lugar para relajarse, en realidad, después de una inspección más detallada. Había luces de hadas colgadas cerca del techo, haciendo que el lugar fuera más hogareño de lo que ya es. Esto no era algo que Charlie esperara de un tipo increíblemente en forma.

Un vecino misterioso, de hecho.

Mientras Charlie estudiaba el lugar, Nick regresó, sacándose una camisa por la cabeza. "Lo lamento."

"Es tu piso", dijo Charlie. "Perdón por no haberte avisado que venía".

"Habría sido difícil", se rió Nick. "¿Cómo supiste dónde vivo de todos modos?"

Charlie se sonrojó de vergüenza. "El timbre afuera. No soy espeluznante, lo prometo.

"No, eso fue inteligente", consideró Nick. "Creo que habría llamado a todas las puertas".

"¿Qué hubieras hecho si no fuera yo?" Charlie se rió.

"Convertirse en la mayor molestia del edificio, supongo. Ahora, ¿cuál era ese favor que necesitabas?

"Ah", Charlie se apoyó contra una mesa. Retorció sus manos con ansiedad mientras reunía el coraje para preguntarle.

"¿Necesitas dinero?" Nick lo intentó, sus ojos cambiando.

"¡No!" Charlie dio un paso adelante, agitando las manos. "¡Nada como eso! Oh dios, eso sería demasiado. Solo quería preguntarte si podrías ser mi novio falso, de verdad esta vez".

Si Charlie no lo supiera mejor, habría estado seguro de haber visto las mejillas de Nick sonrojarse. Sin embargo, para ser justos, lo dejó escapar sin mucha advertencia.

"Quiero decir, está bien si dices que no. Es solo que, ya sabes, preguntó, y ahora estoy como...

"A la mierda", terminó Nick por él. "Sí, lo compré en la tienda de comestibles".

Charlie hizo una mueca. "Sí, lo siento por eso. Para ser justos, solo dije que tenía un novio cerca. Nunca dije que estabas en la tienda, y ¿cómo se suponía que iba a saber que eras la única otra persona en la tienda aparte de él y yo? ¡Él es el que se adelantó, no yo! "

"Está bien, está bien", se rió Nick. "Estoy seguro de que no le dijiste a la gente que estamos saliendo por tu cuenta, te creo".

"Gracias", suspiró Charlie aliviado.

"Pero ahora lo eres", señaló Nick, y Charlie no estaba seguro de que le gustara la sonrisa del gato de Cheshire que lo acompañaba.

"Un poco", admitió Charlie en voz baja. "¡Pero te pagaría!"

Nick inclinó la cabeza pensando, lanzando un pequeño drama para el beneficio de Charlie. "No soy una cita barata, sabes. Me gusta que me traigan vino y cenen.

"Si me ayudas a pasar esta cena con mi ex y su prometido, te daré todo mi cheque de pago", espetó Charlie. Básicamente, ya vivía de fideos instantáneos y pizza congelada. Mientras Popo tuviera comida, podría vivir como un pobre durante un mes.

Esperaba una negociación dolorosa, pero en lugar de eso obtuvo una carcajada sonora y encantada. Eso es demasiado . No actúes como si tuvieras que pedir un préstamo para que alguien quiera salir contigo".

"Estoy desesperado aquí".

"No es necesario", dijo Nick.

"¿Qué tal cien entonces? ¿Es eso lo suficientemente razonable?

"¿Estás bajando tu oferta?"

" Dijiste que era demasiado."

"Era demasiado ".

"¿Entonces, cuál es el problema?"

Nick lo miró por un momento, y luego parpadeó un pensamiento. Charlie estuvo a punto de preguntarle qué iba a decir, pero luego continuó. "Eso será bueno. Es mañana, ¿verdad?

"Sí", confirmó Charlie. "Un lugar elegante, probablemente."

"¿Tengo que llevar corbata?" Nick se rió.

"No lo creo", dijo Charlie, igual de divertido. "Pero tú eres el que le gusta que le traigan vino y cena".

"¿No es así?"

Charlie contuvo una sonrisa mientras ponía los ojos en blanco. "No se necesita corbata, estoy seguro".

"Bien por mí", dijo Nick. "¿Qué hora?"

Dijo que a las siete de la tarde.

Nick contuvo el aliento. "Oh hombre."

"¿Qué es?"

"Es posible que me llamen a trabajar en algún momento, pero no estoy seguro".

Charlie palideció. "Oh cierto, haces cosas nocturnas. Sabes qué, está bien si estás ocupado. Solo le diré que estás trabajando, está bien".

"¡No! Probablemente esté bien; es posible que ni siquiera me necesiten hasta más tarde", se retractó Nick. "No te preocupes por eso".

"¿Está seguro?"

"¡Si ... totalmente! No es probable, pero quería avisarte porque, ya sabes, sería de mala educación no hacerlo. ¿Nos vemos en el frente entonces para que podamos ir juntos?

"Sí." Charlie tragó. "Suena bien."

Su negociación salió mejor de lo esperado, y asumiendo que Nick no era realmente el diablo, imaginó que su cita saldría igual de bien. Con suerte, Charlie podría dirigir la conversación hacia la feliz pareja para que no hicieran demasiadas preguntas peligrosas. Pero aun así, no pudo evitar pensar que debería haber dejado a Nick con una lista de puntos de conversación.

Al día siguiente, se puso un juego de su ropa más bonita y trató de domar sus rizos salvajes. ¿Y qué si no era una cita real? Solo él y Nick necesitaban saber eso.

Bajó las escaleras y se preguntó si tendría suficiente para que un taxi los llevara al restaurante. No podía hacer que Nick pagara por ello ya que este era el plan de Charlie para salir de la cárcel, pero tampoco le gustaba desembolsar el dinero del taxi. Cuando bajó las escaleras, Nick ya lo estaba esperando con un par de pantalones negros y una camisa blanca que le quedaba demasiado bien, para ser justos. Llevaba el pelo peinado hacia fuera y parecía un modelo recién salido de una campaña de relojes de lujo.

El hecho de que él no fuera el verdadero novio de Charlie era una broma de mal gusto.

"¿Estás listo para ir?" Nick preguntó, luciendo más como él mismo cuando habló. Más suave y amigable y alguien dispuesto a mentir para salvar a dos personas de la humillación.

"Sí, ¿deberíamos llamar a un taxi?"

"No es necesario", dijo Nick. Levantó la mano para revelar un par de llaves de auto que colgaban de su dedo y les dio un tintineo rápido. Nick dio media vuelta y caminó hacia el estacionamiento, y Charlie lo siguió, aliviado de que no llegarían tarde. Pero esta fue una sorpresa inesperada, considerando que no lo mencionó cuando acordaron encontrarse. ¿Tenía un coche? Impresionante y más sorprendente.

Ignoró el hecho de que depositaba tanta confianza en alguien a quien apenas conocía, pero hasta el momento, Nick no había hecho nada que despertara sospechas. Él era solo un misterio.

El garaje de automóviles estaba significativamente más fresco que el aire exterior; todo concreto y acero y escondido lejos del alcance del sol que ya se hundía bajo en el cielo. El cambio le recordó su fantasiosa caminata a la tienda donde pensó que era la mano sosteniendo el clima , y una punzada le recordó con quién se había permitido tontamente imaginar caminando. Miró a Nick, alto y perdido en un pensamiento que Charlie no podía ver.

"Gracias por hacer esto conmigo", murmuró Charlie.

"No es problema." Nick le sonrió y arrugó la nariz. "No puedo decir que esto no sea lo más divertido que he hecho en semanas".

"¿En semanas?" preguntó Charlie.

"Estoy seguro de que hice algo interesante este verano", consideró Nick. "Pero ahora que lo pienso, esto probablemente supere eso".

"Me siento halagado", dijo Charlie rotundamente, ganándose una risita complacida.

"Solo di que estoy invertido".

"Por supuesto que lo eres, te pago", murmuró Charlie para sí mismo.

Nick se rió aún más alegremente. "Muy bien, sabelotodo, estamos aquí".

El hombre más alto levantó el brazo y pulsó el botón de desbloqueo de su llavero, y un coche unos espacios más allá encendió sus luces. Charlie no sabía mucho sobre autos, pero cuando vio el logo en el frente, se le secó la garganta.

"¿Tienes un Mercedes?" Charlie casi chilló.

"Es de mi madre", respondió Nick casualmente. "Solo lo estoy usando durante unas semanas para que la batería no se estropee".

Charlie se miró a sí mismo y tragó saliva. ¿Estaba mal vestido? ¿Debería haberse esforzado más? ¿Por qué Nick lo estaba torturando con su lujoso auto y sus largas piernas?

"¿Vienes?"

"Sí", dijo Charlie, pero sus pies permanecieron plantados en el suelo.

¿De qué tenía tanto miedo? Solo era un coche caro. No era como si fuera a morderlo.

Nick lo miró fijamente, parado detrás de la puerta abierta del lado del conductor con una mirada confundida en su rostro. Charlie deseó haberse movido, pero sus piernas estaban ocupadas convirtiéndose en una con el concreto.

"Vaya." Nick cerró la puerta y caminó hacia el lado del pasajero y la abrió para Charlie. "Aquí tienes."

El rostro de Charlie ardía y finalmente encontró la motivación para moverse. "Oh, espera, eso no es—"

"Es un poco temprano para montar un espectáculo, pero no me importa". Nick se encogió de hombros. Charlie le dirigió una mirada de disculpa y se deslizó junto a él hasta el asiento, murmurando un pequeño agradecimiento mientras cerraba la puerta para él. Se desplomó en el asiento y se golpeó la cabeza contra el reposacabezas. Nick se deslizó por el otro lado y se rió de él. "Solo estoy bromeando, sé que es raro. ¿Ayudaría si dijera que mi tío es un distribuidor de Mercedes?

"Que podría."

"Está bien, mi tío es un distribuidor de Mercedes", dijo Nick.

" ¿ Lo es?"

Nick le dirigió una mirada y una leve sonrisa, pero no respondió a la pregunta. Puso el motor en marcha y los sacó del lugar de estacionamiento, y fue entonces cuando los nervios de Charlie golpearon por completo. Honestamente, no quería saber qué hacía el tío de Nick porque estaba demasiado ocupado preocupándose por lo que iba a hacer el resto de la noche. O su vida, dependiendo del resultado.

¿Cuánto tiempo se suponía que él y Nick harían esto? ¿Cómo se suponía que iba a dar la noticia de que se separaron? ¿Qué pasaría si no pasaran la noche sin quedar expuestos por mentir? ¡ Y mintiendo ! Charlie nunca había sido un mentiroso en su vida, pero ahí estaba, engañando deliberadamente a James; incluso si era principalmente para que James no tuviera que aceptar el hecho de que bailó y se presentó a un extraño que solo estaba allí para comprar un paquete de pollo y algunas hojuelas de maíz.

"Creo que deberíamos conocernos un poco mejor", comenzó Charlie. "Ya sabes, así que no-"

"¿Quieres aclarar nuestras historias?"

"Sí." Charlie tragó.

"Buena idea", estuvo de acuerdo Nick fácilmente. "¿A qué te dedicas?"

"Trabajo en una editorial".

"¿Tienes tu propia oficina?"

"No realmente", dijo Charlie. "Solo un escritorio, ya que no soy la persona más importante allí".

Nick se rió. "¿Está decorado o es solo un negocio estándar?"

Charlie tarareó en sus pensamientos. "Tengo una foto mía con mi hermano y mi hermana en mi escritorio, y uno de mis amigos me compró una alfombrilla de ratón con Popo".

"¿Popo?"

"Vaya." Estaba tan acostumbrado a hablar con personas que lo conocían que olvidó que Nick no conocería a su hijo. "Mi perro."

"¡Vaya! Bien, ¡tienes un perro!" Charlie lo miró sorprendido. ¿Cómo iba a saber eso? Nick sintió que lo miraba y continuó. "Vi las golosinas en mi carrito en la tienda".

"Correcto." Charlie se rió. "Sí, él es mi mejor chico. Sin embargo, una especie de demonio.

"Entonces debe ser un perrito", reflexionó Nick.

"¿Porque eso?"

"Porque lo llamaste demonio", señaló Nick con una sonrisa. "¿Qué es él, una pequeña bola de algodón esponjoso?"

Charlie jadeó sorprendido. "¡Él no es !"

"¡Apuesto a que lo es! ¡Todo redondo y suave como su padre!

" No ", resopló Charlie con petulancia mientras hacía un puchero, encorvándose en su asiento. Levantó la mano y se tocó la mejilla. No era redondo ni blando. Era una daga desenvainada. Nick simplemente no sabía en lo que se estaba metiendo.

"Está bien, señor editor, ¿qué estudió en la universidad? ¿Literatura inglesa?"

"Periodismo", dijo Charlie.

"Oh, vaya."

"No es tan elegante como parece, lo prometo", dijo Charlie. "¿Tú que tal? ¿Qué estudiaste?"

"Educación", respondió Nick. Charlie lo miró sorprendido. "No me mires así. Mucha gente dice que no parezco el papel, pero es algo que realmente me apasiona".

"Ahora que lo dijiste, puedo verlo", intentó Charlie. "¿Pero no estás enseñando en este momento?"

Nick le dio una leve sonrisa. "Todavía tengo algunas cosas que resolver, pero planeo enseñar pronto".

"Mientras lo estés haciendo bien, no importa".

"Mhm", estuvo de acuerdo. "¿ Estás bien?"

"Creo que sí", respondió Charlie. "Mi trabajo solo apesta cuando las computadoras no funcionan, la paga está bien, creo, y puedo vivir sola y llegar temprano a casa. ¿Quién puede quejarse?

"Eso es lo que todo el mundo puede soñar", reflexionó Nick. "Oh, ¿puedes ver la dirección en la aplicación de navegación? Nunca he estado en este lugar antes, y no quiero que llegues tarde.

Charlie miró su teléfono con una sonrisa en su rostro, conmovido porque Nick estaba preocupado por él.

"Tengo que causar una buena impresión, ya sabes", agregó Nick, bromeando. "Entonces, ¿qué estamos haciendo, superando a tu ex?"

"Hmm, no lo sé", admitió Charlie. "Tal vez lo suficiente como para que nadie me ponga esa cara ".

"¿Qué cara?"

"Tú conoces el indicado", dijo. Era la media sonrisa. El aw tácito . Lamento que no hayas seguido adelante. ¡Pero ese no fue el caso en absoluto! Si lo fuera, cuando vio a James, habría tenido pensamientos sobre él por el resto de la semana. Pero los únicos pensamientos que tenía eran de... no tenía importancia.

"¿Tienes alguna razón para que alguien te mire así?"

"No."

"Entonces nos encargaremos de eso esta vez para que no tengas que preocuparte por eso". Nick sonrió suavemente, todavía de frente a la calle. Pero había algo extrañamente triste en la expresión de su rostro, como si no le creyera del todo a Charlie y por eso estaba haciendo esto en primer lugar, o si tenía a alguien con quien todavía estaba atrapado en secreto. Charlie tampoco estaba seguro de querer que lo fuera.

El resto del viaje en automóvil se dedicó a intercambiar información y aclarar su historia. Decidieron que decir que se conocieron en la sala de correo no era tan exagerado considerando que sí se encontraron en la sala de correo. Simplemente no necesitaban mencionar que se conocieron en la sala de correo hace una semana. Fue idea de Nick decir que tuvieron un momento cuando se vieron, y Charlie hizo todo lo posible para no vomitar.

"Soy un romántico", suspiró Nick soñadoramente. "¿Qué puedo decir?"

"¿Cómo puedes decir eso con una cara seria?"

"Con práctica."

"Descarado", murmuró Charlie, pero no pudo evitar sonreír. Nick era divertido, tenía que reconocerlo, y podría haberlos visto como amigos si se hubieran conocido en circunstancias diferentes. Incluso esperaba que si jugaban bien con su "ruptura", tal vez algún día lo serían.

"Oh, parece que estamos aquí", anunció Nick, agachándose para ver mejor a través de la ventana.

Charlie nunca había estado allí antes. El edificio era cuadrado y moderno, pero sin el toque familiar de las luces de hadas alrededor del borde o las tablas cubiertas de tiza sobre los caballetes. James siempre fue un tipo frugal, ahorrando donde podía, por lo que Charlie se preguntó si su prometido era el tipo de persona que tenía gustos caros. Extraño , pensó. Solo porque si él y Charlie vivían en el mismo vecindario, realmente no encajaba con el estilo de vida.

También era posible que estuvieran presumiendo y que los cuatro estuvieran tan arruinados y relajados como el otro, pero Charlie estaba listo para jugar juegos mentales si lo estaban. Después de todo, su "novio" conducía un Mercedes. Incluso si fuera el auto de su mamá (tal vez).

"¿Estás nervioso?" preguntó Nick.

"¿No porque?"

"Sigues mirando por la ventana y tragando", le dijo Nick.

"Solo tengo sed, supongo".

"Sí, lo tengo". Nick soltó una carcajada.

Charlie lo miró y frunció el ceño. "Simplemente no sé qué esperar".

Nick se recostó en su asiento y se estiró. "Primero, no bebas demasiado. No sé por qué, pero siento que podrías ser un borracho tonto y eso podría revelar nuestra tapadera.

"¡Oye!"

"Bailando sobre mesas y todo".

"Callarse la boca."

Nick se rió y continuó. "Segundo, no te preocupes por eso. Se van a casar, ¿verdad? Solo tenemos que hacerles muchas preguntas sobre la boda. A la gente le encanta hablar de esas cosas; como si pudieras preguntarles con qué flores van y te puedo garantizar que provocará una discusión de 20 minutos que no incluirá que yo esté en tu vida en absoluto. Quiero decir, a menos que eso te moleste…"

"¿Qué me molestaría?"

"Ellos hablando de cosas de la boda".

"Oh, no, no lo hace", le aseguró Charlie. Quiero decir, un poco, porque es como... mierda, ¿qué he estado haciendo todo este tiempo? ¿Jugar mario kart y pasear a mi perro? Pero no porque no quiera que lo haga. Casarme, quiero decir.

"Eso tiene sentido", consideró Nick. "¿Entonces no estás soltera porque estás colgada de él?"

" No ", juró Charlie. "Simplemente no es algo sobre lo que haya sido proactivo. Como, ¿dónde se supone que conocerás gente después de la universidad? ¿Trabajar? ¡Ay ! Y no me gustan las discotecas. Demasiado ruido, y de todos modos me gusta estar en casa con Popo tanto como puedo. ¿Qué más, aplicaciones de citas? No, eh. No para mí."

"Eso es justo." Nick parecía completamente satisfecho. "Está bien, estoy convencido. Ahora, vayamos a comer comida elegante y hablemos sobre adornos para pasteles durante las próximas dos horas".

"Caramba, no somos afortunados".

Llegaron al podio del valet en la entrada del restaurante y ambos bajaron del auto para entregar las llaves. El ayuda de cámara era un niño que apenas había salido de la adolescencia, y a Charlie le ponía nervioso simplemente entregarle el auto así, incluso si no era suyo.

"Vamos", dijo Nick, alegre. "¿Cuánto te extraña el contacto físico?"

"No lo hace", respondió Charlie, confundido.

"Funciona para mi."

Nick se agachó y tomó la mano de Charlie en un rápido movimiento como lo había hecho miles de veces. No tuvo la torpeza de la primera vez, pero aun así golpeó a Charlie hasta la médula. Se sintió tenso por un momento cuando la sensación desconocida se hizo realidad. Cálido y suave y ligeramente calloso.

Sabía que el aleteo en su pecho era por los nervios. No había tomado la mano de nadie en mucho tiempo, por lo que, por supuesto, estaba nervioso y, sin embargo, volvió a sentir el frío de la tarde, alguien a quien aferrarse, una reunión con amigos en un lugar agradable...

"No tienes frío, ¿verdad?" soltó Charlie.

"¿No porque? ¿Mi mano está demasiado fría? Oh dios, ¿estoy pegajoso?"

Nick lo soltó y se limpió la pierna con la palma de la mano como un adolescente ansioso. Charlie contuvo una sonrisa cariñosa y tomó la mano de Nick. "No, solo hace un poco de frío y no tienes una chaqueta".

"Vaya." Nick sonrió cálidamente. Retorció sus manos hasta que sus dedos se entrelazaron cómodamente, y Charlie hizo todo lo posible para no mostrar lo tambaleantes que hacían sus piernas debajo de él. "Se siente bien, en realidad. Este es mi tipo de clima favorito".

"¿En realidad? También es mío.

Entraron juntos, ambos en silenciosa preparación. Esta era la cosa más estúpida que Charlie había hecho, lo que significaba que probablemente también era la cosa más estúpida que Nick había hecho. Ambos eran idiotas, pero eran idiotas tomados de la mano, listos para enfrentar la noche de frente. Lo que sea que eso signifique.

Una vez dentro, el anfitrión le quitó el abrigo a Charlie, aunque no entendía por qué no podía dejarlo puesto. No era como si el restaurante estuviera mucho más cálido que afuera. Nick pareció leer su expresión y se rió para sus adentros. Si hubiera habido una mesa debajo de la cual esconderlo, Charlie podría haberlo pateado.

Los llevó a su mesa donde esperaban James y su prometida. Se pusieron de pie para saludar a Nick y Charlie tan pronto como los vieron, y de alguna manera ambos tenían la misma cálida sonrisa. Era tan espeluznante como reconfortante. Charlie ni siquiera había hablado con él todavía, pero se sintió aliviado al ver que James había encontrado a alguien con la misma energía solar que él.

Mientras se acercaban, Charlie notó que el prometido era un poco más bajo que James y con los hombros más anchos, pero aun así superaba a Charlie. Los tres compañeros de Charlie para la noche lo hicieron, en realidad. No fue justo. ¿Por qué tendría que haber tenido que levantar la barbilla como un niño para ser una pareja justa en una conversación?

De repente, no podía esperar a que todos se sentaran.

"¡Charlie! Nick, ¿verdad? Estoy tan contenta de que lo hayas logrado".

"Lo siento, llegamos un poco tarde", se disculpó Nick. "Había tráfico en el camino".

Charlie casi podía oír el rumor subyacente de que Charlie no se subiría a mi coche en el piso y luego no saldría cuando llegáramos aquí, así que tuve que arrastrarlo físicamente , pero nadie más pareció darse cuenta. Tendría que pagar por eso más tarde también, seguramente.

"¡No tarde en absoluto!" James les aseguró. "Llegamos temprano, de verdad. ¡Ay ! Este es mi prometido, Ethan Villanueva. Ethan, este es Charlie y su novio, Nick.

Escuchar la mentira salir de la boca de James con tanta ansiedad hizo que el estómago de Charlie se revolviera. Realmente no se merecía esto en absoluto, pero era por su propio bien, ¿no? Nick y Charlie le estaban ahorrando a James una gran cantidad de humillaciones al dejarlo creer que era verdad. Lo que hizo fue mucho peor que lo que hizo Charlie, y ahora Charlie y Nick tenían que asegurarse de que él nunca se enterara por su propio bien, pero aún así, no lo hacía sentir como una persona lo suficientemente buena como para ser llamado amigo de James.

"Encantado de conocerte", dijo Ethan a modo de saludo, sonriendo de oreja a oreja de una manera que hizo que Charlie se sintiera aún peor de lo que ya se sentía, si eso era posible. Ambos eran tan amables y felices, y Charlie era un gran mentiroso apestoso que decía mentiras.

La mayoría de las bromas intercambiadas después de eso pasaron por un oído y salieron por el otro. Charlie estaba seguro de que los iban a atrapar, y era un lugar terriblemente agradable para desintegrarse. El montón de polvo antes conocido como Charlie junto a su costoso filete de salmón y su ensalada microgreen. ¿Qué era un microverde de todos modos?

Levantó una ramita con el tenedor y la examinó. A él le parecía una planta diminuta. Miró por el rabillo del ojo y vio a Nick mirándolo como si quisiera reírse. Charlie frunció el ceño, dejó el tenedor y lo cambió por un vaso de agua. Nick se rió para sí mismo.

"Entonces, ¿cuándo se conocieron ustedes dos?" Ethan finalmente preguntó.

Charlie inhaló profundamente cuando el agua se deslizó en su boca, deslizándose directamente a sus pulmones. Tosió y farfulló, haciendo un gran alboroto mientras se ahogaba por la sorpresa. La mano de Nick fue primero a su espalda y golpeó entre sus hombros.

"¿Estás bien?" preguntó Nick, horrorizado.

Charlie tosió más fuerte, captando la atención de todos los demás en el restaurante.

"Sí, estoy bien", dijo con voz áspera con los ojos borrosos, agitando la mano para decir que no necesitaba ayuda. "Se fue por la tubería equivocada".

Charlie miró alrededor de la habitación y notó cuántas personas lo miraban, y sintió que le ardía la cara, pero no quería salir corriendo y esconderse y luego tener que regresar. Eso hubiera sido peor.

Eventualmente se recompuso, y Nick pudo desviar la pregunta por él.

"Lo siento, Charlie no me lo dijo antes, pero ¿cómo se conocieron?"

"Oh, una historia graciosa, en realidad". James se movió en su asiento. "Nos conocimos cuando éramos niños".

"¿Amigos de la infancia pasando la vida juntos? Ese es el sueño, ¿no? Nick comentó cálidamente. Charlie, por otro lado, no se divirtió tanto, considerando que no había oído hablar de Ethan hasta hace una semana. No es que estuviera celoso, pero si James tenía algún amor secreto de la infancia mientras eran novios, al menos le hubiera gustado saberlo.

"Sí, eso es lo que yo también pensé", estuvo de acuerdo Ethan, riendo. Aunque no sé si éramos exactamente amigos.

James lo miró y jadeó. "¿Qué?"

"Era un mocoso", bromeó Ethan. "No compartía ninguno de sus juguetes con nadie, y cuando sus hermanas le dijeron que tenía que hacerlo, lloró ".

"No finjas que recuerdas eso". James hizo un puchero. "Solo lo sabes porque mi mamá te lo dijo y yo no lloré".

"Por supuesto que lo recuerdo," respondió Ethan. "Seguiste sosteniendo esa figura de Transformers en tus brazos como un bebé. Nos hiciste cantar buenas noches a todos.

"Estaba cansado. "

Nick y Charlie los vieron discutir como si fuera un partido de ping pong. Charlie no pudo evitar imaginar a dos niños pequeños peleando por juguetes y convirtiéndose en los peores enemigos, solo para terminar comprometidos y aparentemente felices. Era un cuento de hadas, de verdad, y no podía evitar desearlo para sí mismo. Pero si estaba atado a un amigo de la infancia por el resto de su vida, sería Isaac o Aled. Hizo una mueca ante la idea.

"Entonces, para responder a tu pregunta, fue durante unas vacaciones y nuestros padres eran amigos, así que nos hicieron jugar juntos", explicó Ethan mientras se giraba hacia ellos.

"Y fue lo peor", agregó James. "Nunca en mi vida he conocido a un chismoso más grande".

Ethan se volvió hacia él y parpadeó. El rostro de James se elevó en una tímida sonrisa, sus mejillas sobresaliendo y su boca curvándose hacia atrás. "Estás sobre hielo delgado, amigo".

"Lo sé", dijo James, su sonrisa no se rompió.

Ethan se apartó, tan divertido como irritado. Era un sentimiento que Charlie conocía bien y aún no estaba listo para abordarlo. "De todos modos, no tuvimos el mejor comienzo, pero luego nos encontramos nuevamente en el cumpleaños de James hace un par de años".

James captó sus expresiones confundidas y explicó. "¿Sabes cómo a mi mamá le gusta reunir gente para Navidad? Esa vez, lo hizo el día anterior porque mi papá tenía que salir de la ciudad ese año, e invitó a la familia de Ethan ya otras personas a que vinieran. Así que mucha gente que no conocía me cantaba feliz cumpleaños…"

"Dios, eso fue tan doloroso", Ethan hizo una mueca. "Me sentí tan mal por ti".

"Después de eso, nos fuimos porque éramos las únicas dos personas de la misma edad allí, y bueno …" La voz de James se apagó. Ethan fue directamente a por su copa de vino, y Nick y Charlie tuvieron la decencia de no pedir más detalles.

"Podrías haber dejado esa parte fuera," murmuró Ethan en su vaso.

—Fue una venganza por llamarme llorón —murmuró James.

"No te llamé llorón, te llamé mocoso , y ahora van a pensar que soy…"

"Literalmente nos vamos a casar el próximo mes".

"Vaya." Ethan rió aliviado. "Derecha."

"De todos modos", James se volvió hacia su audiencia de dos que se habían quedado completamente sin palabras por el intercambio. "Hablando de cumpleaños, el tuyo se acerca, ¿verdad?"

"Ah, sí, el próximo fin de semana, en realidad".

"Oh, guau, feliz cumpleaños adelantado", saludó Ethan. "¿Estás haciendo algo por eso?"

"No, no lo creo", dijo Charlie. "Probablemente me quedaré y pediré algo".

"Es una especie de persona hogareña", agregó Nick. Charlie lo miró. No me leas así.

"Oh, pensé que ustedes dos harían algo", asumió James, una vez más.

"Oh-" Nick comenzó.

"En realidad, tiene que salir de la ciudad el próximo fin de semana", interrumpió Charlie. "Ya le hice pasar un mal rato por eso, así que haremos algo más tarde, tal vez".

"Tal vez los cuatro podamos cuando regreses," ofreció Ethan. "Quiero decir, estoy seguro de que ustedes dos preferirían estar solos, pero James los ha extrañado tanto que creo que tengo que hacer que él también se vaya".

Charlie se rió alegremente ante eso, feliz de haber sido extrañado, pero también la mortificación en el rostro de James era una delicia absoluta. Obviamente, no se suponía que alguien dijera eso en voz alta.

"Sí, tal vez", estuvo de acuerdo Charlie. "Sin embargo, ustedes probablemente estarán muy ocupados con las cosas de la boda, ¿verdad?"

" Ahhh ", suspiró Ethan al recordar. "Supongo que me adelanté. Tienes razón, lo hacemos".

"Está bien. Si no hay tiempo, tal vez después de que ustedes dos se instalen, podamos hacer algo —sugirió Charlie. Afortunadamente, eso podría ser meses a partir de entonces, gracias a la boda, la luna de miel y todas las ventajas que se derivan de ser un recién casado. Eso le dio a Charlie mucho tiempo para coordinar una ruptura que les daría a Nick y a él un descanso limpio, y también parecía ser la respuesta más satisfactoria para ellos.

Fue una buena comida compartida entre amigos, y no pasó mucho tiempo antes de que la incomodidad se calmara y pudieran bromear y bromear entre bocados y bocados de comida costosa hasta que sus platos se los llevaron hace mucho tiempo. Iba tan bien, de hecho, que el tiempo se les escapó a todos.

Nick se movió en su asiento mientras sacaba su teléfono. Miró su pantalla y frunció el ceño.

"¿Qué es?" preguntó Charlie.

"Trabajar."

"¿Te llamaron?"

"Sí, pregunté si podían esperar unas horas, pero parece que hay un problema".

"Oh, no." Charlie frunció el ceño, genuinamente preocupado.

"Lo siento mucho, pensé que podría traerte de vuelta a tiempo antes de que lo necesitaran, pero..."

"Está bien, de verdad", le aseguró Charlie. Le ofreció una sonrisa reconfortante. "Gracias por venir conmigo".

Nick se mordió el labio y frunció el ceño, preocupado, y bajó la voz. "No sé si puedo recuperarte. El estudio está a medio camino entre aquí y nuestro lugar.

"Podemos llevarlo", ofreció James. "Está en camino."

"Sí, no te preocupes por eso", agregó Ethan. "Vives cerca de mí, ¿verdad?"

"Sí, compartimos la misma tienda de comestibles", dijo Charlie. Se volvió hacia Nick, que todavía tenía una mirada fija y preocupada clavada en él. "De verdad, está bien. Gracias."

"Lo siento mucho."

"Tu jefe debería arrepentirse por hacerte trabajar horas tan horribles", frunció el ceño Charlie.

Nick extendió la mano y le tocó la mejilla. "Si sigues haciendo esa cara, se quedará así".

"Si sigues haciendo esa cara, la tuya se quedará así".

"Está bien, está bien", admitió Nick con cariño. Se volvió hacia los demás y asintió como disculpándose. "Lamento mucho irme así".

"¡No!" James insistió. "Todos hemos terminado aquí, ¿verdad? ¿Por qué no salimos todos juntos entonces?

"¿Está seguro? No quiero apurarte —dijo Nick.

—Iré contigo —propuso Charlie. "Ustedes quédense aquí, y regresaré después de despedirlo".

Eso parecía lo suficientemente satisfactorio para todos porque en una situación normal, dos personas que querían un tiempo a solas para despedirse era más normal que no hacerlo. Sin embargo, Charlie no necesitaba el tiempo a solas por la razón que sospechaban.

Nick se puso de pie y buscó su billetera en su bolsillo trasero, y James y Ethan hicieron un ruidoso alboroto.

"Absolutamente no", casi exclamó James en negativa. "Les dije, muchachos, tenemos esto".

"Realmente no puedo dejarte," discutió Nick. "No está bien."

"James está actuando como un gran gastador porque sabe que no me gusta que la gente sepa que mi familia es dueña de este lugar", explicó Ethan. "Oh, pero no te hagas ideas. Es solo un tío.

"Ahhh", dijo Nick con una risa. "Yo también tengo uno de esos".

Charlie miró a James y apretó los labios. ¿Por qué no podían tener tíos así? ¿Por qué todos los demás tenían tíos benefactores misteriosos y no ellos? No fue justo.

"La cena corre por cuenta de la casa", anunció Ethan, ligeramente avergonzado de decirlo en voz alta. "Oh, ahora que el gato está fuera de la bolsa, ¿qué pensaron del salmón y el pato?"

Ante sus expresiones desconcertadas, continuó tímidamente.

"Para hostelería…"

"¡Vaya!" Dijeron al mismo tiempo.

"Me gustó el salmón, pero la ensalada…"

Nick resopló.

"¿Qué?" Charlie miró fijamente a Nick.

"Nada, continúa". Nick se rió.

"Salmón sí, microvegetales no". Ethan asintió. "Entiendo. ¿Y el pato?

"El pato estuvo genial, pero creo que podría ser el salmón del equipo", expresó Nick.

"Ni siquiera lo probaste". Charlie entrecerró los ojos, suspicaz.

"No, pero te gustó tanto que me dio ganas de hacerlo".

Entonces, ¿por qué no lo hiciste?

"¿Alguna vez has tratado de quitarle un trozo de pescado a un gato hambriento?"

El grito ahogado de horror de Charlie fue ahogado por la risa de James, quien tuvo que apoyarse en el hombro de Ethan para recuperar la compostura.

"Todos ustedes son muy divertidos", se quejó Charlie mientras se levantaba de la mesa. Nick se rió alegremente mientras él y Charlie salían juntos.

El frío de la noche los golpeó a ambos a la vez cuando una ráfaga de viento los recibió cuando salieron. Estaba completamente oscuro afuera excepto por las luces de la ciudad, y eso hizo que Charlie se sintiera melancólico. Odiaba que las cosas tuvieran que llegar a su fin, pero aún no sabía cuánto quería decir eso.

"Gracias por esto", dijo Charlie, tragando saliva mientras tenía la garganta seca. "Realmente no tenías que sacarme de este lío".

"No es nada", prometió Nick. "Creo que hubiera sido muy malo para ti y tu amistad si él alguna vez descubriera lo que realmente sucedió, y no fue como si realmente tuviéramos que mentir".

"Eso es cierto", estuvo de acuerdo Charlie. Lograron mantener la conversación dirigida hacia la feliz pareja y, a cambio, no tuvieron que buscar mucho en su propia farsa. Si Charlie volvía a hablar con James, le daría la noticia de que las cosas no funcionaron, y nunca habría posibilidad de que su historia no cuadrara. Fue sorprendentemente bien, pero aún así, no pudo evitar sentir algo de arrepentimiento. "No soy un mentiroso, ¿sabes?"

"Sé que no eres."

"¿Cómo?"

"Porque no te gusta mentir", respondió Nick. Y no lo hiciste, excepto para no herir los sentimientos de tu amigo.

"Mentí la primera vez. ¿Quién perdonó eso?

"Simplemente no querías que nadie te diera esa mirada", le recordó Nick. "¿En qué se diferencia de alguien que dice que ha estado en entrevistas de trabajo para las que nunca lo llamaron? ¿O que han estado saliendo más para que nadie sepa que han estado atrapados en casa durante semanas? Está bien no querer que la gente se preocupe o se sienta mal por ti. Tuviste un momento, y simplemente sucedió en el momento equivocado".

Charlie lanzó un profundo suspiro. "Supongo que sí."

"Imagina si hubiera sido alguien más que yo", pensó Nick en voz alta, y Charlie hizo una mueca.

"Oh Dios."

"Exactamente", dijo, asintiendo. "Ahora, no te preocupes tanto. Nadie tiene que sentirse mal o avergonzado, y nadie resultó herido, ¿verdad?

"Correcto", estuvo de acuerdo Charlie. "Pero aun así, gracias. Y siento que te hayamos impedido trabajar. Oh hombre, todavía te estoy manteniendo, ¿no? Escucha, pasaré mañana por la mañana y te daré el dinero cuando llegues a casa. A la misma hora, ¿verdad?

"Sí, eso estará bien", dijo Nick. El hombre más alto miró rápidamente por el rabillo del ojo y miró hacia arriba antes de tragar lo suficientemente fuerte como para que Charlie viera su nuez de Adán meneándose. "Puedo hacer una cosa más por ti antes de irme".

"¿Qu-?"

Las manos de Nick fueron a la mandíbula de Charlie con cuidado, como si estuviera sosteniendo algo hecho de vidrio, demasiado precioso para él. Estaban más fríos que antes, enfriados por el aire de la noche, y Charlie se estremeció. Los siguientes segundos pasaron dolorosamente lentos, y no estaba seguro si el tiempo se había congelado o si era porque ambos no estaban seguros de lo que estaba a punto de hacer.

Nick se inclinó y los ojos de Charlie se cerraron por sí solos a la expectativa, mientras presionaba un único y suave beso en el centro de la frente de Charlie. Nick se demoró un momento antes de alejarse, y Charlie se arqueó de puntillas para seguirlo. Cuando Nick dio un paso atrás, dejando caer las manos a los costados, Charlie se dio cuenta de que en algún momento había levantado las suyas para agarrar a Nick, pero había dudado y se quedó flotando y preguntándose por qué quería que Nick lo hiciera de nuevo.

"Vuelve adentro antes de que te resfríes", le dijo Nick. "Te veré mañana entonces".

Y en un momento, Nick se había ido, y Charlie se quedó congelado en su lugar por un beso que no había sucedido. Todo su cuerpo ardía, y el frío fue ahuyentado solo por el breve toque de los labios contra su frente. Fue, con mucho, lo más nervioso que jamás se había sentido, y casi lo rompió.

Sólo porque no era real.

Charlie se separó y dejó atrás la versión de sí mismo a la que se le permitía sentirse de esa manera por alguien que ni siquiera era su novio. Esta no era la tonta fantasía que había inventado para entretenerse irreflexivamente después de ver a un extraño atractivo. Este era su castigo por mentir porque ahora sabía con certeza que nunca podría tenerlo.

Una vez que recobró el sentido, miró hacia el restaurante y la melancolía que sentía fue reemplazada por pura diversión. Se había preguntado por qué Nick hizo eso espontáneamente, especialmente teniendo en cuenta su situación, pero cuando miró por la ventana del restaurante, vio dos rostros familiares que se cernían sobre una planta en maceta observándolo. Se burló con incredulidad.

"¿Qué son ellos, mis padres?" Charlie murmuró para sí mismo.

No mucho después de que él entrara, los tres decidieron que sería mejor seguir adelante y regresar para poder llevar a Charlie a casa antes de instalarse. Charlie viajaba en la parte trasera del auto de James, sintiéndose aún más como su hijo, y pensó lo único que pudo haberlo hecho peor fue que lo hicieran sentarse en un asiento de seguridad para niños.

"Realmente me gusta", reflexionó Ethan, para consternación de Charlie.

"¿Mella? Sí, lo conocí el otro día cuando estaban comprando comestibles, y parece tan agradable", coincidió James.

Charlie se hundió más en su asiento. Esto realmente era como mentirle a sus padres, y él era un hijo terrible. Tenían el corazón puesto en un nuevo yerno, y fue entonces cuando se dio cuenta de que, si planeaba "romper con Nick", debería haberle pedido a Nick que se hiciera pasar por un gilipollas. Pero, de nuevo, en base a sus pocas interacciones, incluso cuando estaban solos sin nada que ocultar, Charlie no estaba seguro de que Nick supiera cómo ser.

Como esperaba Charlie, cuando regresaron a su edificio después del largo viaje por la ciudad, James, de hecho, quería conocer a Popo. Pero si Charlie se hubiera preocupado por James, debería haber esperado que su prometida estuviera el doble de emocionada que él. Para su sorpresa, Popo, que normalmente desconfiaba de las personas nuevas, los tomó bastante bien, adorando la atención que le brindaban.

Cuando finalmente se fueron, Charlie se derrumbó en su sofá y su perro pronto saltó sobre su regazo.

"Lo sé. Estuve fuera por mucho tiempo esta noche, ¿no es así, chico? Charlie arrulló a su perro. "Yo también te extrañé. Mañana, después de visitar al tío Nick, podemos ir al parque, ¿de acuerdo?

Popo giró una vez en su regazo para mostrar su entusiasmo y Charlie sonrió. Se sentía bien estar en casa. No sabía por qué a otras personas les gustaba tanto salir cuando se sentía tan bien. A veces era demasiado silencioso, admitía, pero por eso tenía a Popo, y eso era suficiente para él.

¿no fue así?

Al día siguiente, Charlie se despertó con una alarma temprana a pesar de que, una vez más, era su día libre y podía dormir hasta tarde. Excepto que esta vez no lo estaba, porque tenía asuntos que atender. Necesitaba llegar a la casa de Nick lo suficientemente temprano para que Nick pudiera dormir después de terminar el trabajo, pero antes de eso, necesitaba llegar a un cajero automático para poder pagarle.

Se saltó su café de la mañana a favor de ir al baño para arreglarse. No había ninguna razón por la que estuviera haciendo todo lo posible para verse bien. ¿Estaba tan mal obsesionarse con domar sus rizos antes de ir al supermercado y pasear a su perro? ¿Estaba prohibido lanzar uno de sus mejores tiros en salto incluso cuando no estaba haciendo nada importante? ¡Por supuesto que no!

Entonces, ¿por qué se sentía tan tonto al salir por la puerta como si se dirigiera a una audición?

Bueno, ciertamente no estaba cambiando y arriesgándose a quedarse sin tiempo.

El supermercado estaba a un corto paseo a la vuelta de la esquina. Todavía estaba un poco oscuro cuando se fue, y hacía mucho más frío que la noche anterior, pero era agradable porque parecía que él era la única persona a la vista. ¿Nadie que lo molestara y ningún olor a basura caliente sumergida en la luz del sol? No podía pensar en un mejor momento para salir a caminar. Hizo que su promesa a Popo de sacarlo después de que dejara el dinero en casa de Nick fuera aún más emocionante.

Llegó a la tienda y trazó un plan rápido de lo que tenía que hacer. El cajero automático estaba al frente, cerca de las cajas registradoras, por lo que decidió que necesitaba agarrar lo que iba a comprar antes de sacar el dinero.

Cogió dos bebidas de café de la hielera y las metió en el hueco de su brazo. Obviamente, Nick no necesitaba la cafeína antes de irse a dormir, pero siempre podía guardarla en el refrigerador de su casa y beberla antes del trabajo. También agarró un par de panecillos envueltos en plástico del estante en su camino de regreso. Nuevamente, probablemente fue una tontería comprarle el desayuno al hombre antes de acostarse, pero para ser justos, nunca había un mal momento para comer un muffin. Charlie pensó que, dado que le había hecho un gran favor, al menos podría comprarle algo para comer, y sucedió que el cerebro de Charlie decidió que ese iba a ser un desayuno de comestibles, independientemente del horario de sueño de Nick.

Apiló todo en el mostrador para pagar y miró los billetes de lotería. ¿Se sentía afortunado? Si el hecho de que su vecino apareciera sin darse cuenta solo para salvar su trasero del desastre podría haber sido considerado suerte, estaba en una racha o había agotado todo lo que había ahorrado. Era mejor no forzarlo.

"¿Eso seria todo?"

"Si, gracias."

Charlie tomó la bolsa de bocadillos después de que el cajero terminó de meter todo dentro y se acercó al cajero automático donde sacó la cantidad que necesitaba para terminar su transacción.

Eso fue todo entonces, ¿no? No más Nick. Esto era un adiós para ellos, a menos que se volvieran a encontrar, excepto que eso nunca había sucedido antes hace una semana, por lo que no era probable que volviera a suceder. Él frunció el ceño. Era difícil no decepcionarse.

Se guardó el dinero en el bolsillo y se dirigió de nuevo al edificio de apartamentos. Se estaba iluminando un poco, pero su estado de ánimo no podía reflejarlo aunque quisiera. No importaba, mientras Nick no se diera cuenta, no era problema de nadie más que de Charlie.

Charlie subió las escaleras hasta el piso de Nick y encontró su departamento, recordando el camino desde la última vez que estuvo allí por negocios. Llamó a la puerta, preocupado por haber elegido el momento equivocado, pero después de un momento, Nick abrió, todavía con la misma ropa de la noche anterior. Los botones superiores estaban desabrochados, revelando un pequeño triángulo de piel que Charlie no necesitaba ver tan temprano en la mañana, y sus mangas estaban arremangadas nuevamente, mostrando sus brazos por completo. Debe haber llegado recién a casa.

—Buenos días —saludó Nick, alegre. Su cara estaba arrugada de una manera que a Charlie le recordaba a un golden retriever, y no podía creer que Nick alguna vez se atreviera a burlarse de él por parecerse a un gato.

"Buenos días", respondió Charlie. "No llego demasiado tarde, ¿verdad?"

Justo a tiempo dijo Nick. Se hizo a un lado, sosteniendo la puerta abierta con un brazo. "Entra".

Charlie pasó junto a él y contuvo la respiración, asustado por estar demasiado cerca. Si accidentalmente olió a Nick, es posible que nunca hubiera querido irse. En cambio, se apresuró y se dirigió hacia el mostrador de la cocina y desempacó uno de los cafés y un muffin. "Para luego."

"¿Vas a volver a tomar un aperitivo?" El hombre más alto se rió mientras cerraba la puerta.

" No ", respondió Charlie mientras lo miraba con furia. "Te compré esto, pero como sabes, para desayunar más tarde".

"Oh gracias. ¿Comiste?"

Charlie levantó su bolso. "Todavía no, acabo de regresar".

"Entonces, ¿vamos a desayunar juntos o se supone que debemos comer por separado en nuestros propios departamentos?"

"Uh…" Charlie se sonrojó. "Quiero decir, quería traerte algo, pero con tu horario, pensé que preferirías esperar".

Nick se acercó y examinó los regalos de Charlie antes de tomar la bebida de café del mostrador. Le dio una buena sacudida antes de abrirlo y beber como si fuera agua. "Normalmente soy una persona de té, pero necesitaba esto. Gracias."

"No hay problema."

"Entonces", Nick comenzó mientras miraba la bolsa. "Te compraste el desayuno, ¿verdad?"

"Hice…"

Nick suspiró para sí mismo y tomó la bolsa de las manos de Charlie. Colocó el segundo panecillo en el mostrador junto al suyo y sacudió el café de Charlie para él y lo abrió. "Desayuno."

"Gracias", dijo Charlie en voz baja. Fue un momento extraño para ellos. No estaba seguro de si se suponía que debía sentarse y comer con Nick en silencio o encorvarse y meterse trocitos de muffin en la boca.

Nick sacó uno de los taburetes para él y Charlie se sentó. Otro ejemplo más de la vacilación de Charlie instigando un acto de caballerosidad que lo hizo sentir como un real mimado de la peor manera. En lugar de reírse de él, Nick se sentó en el otro y compartieron su comida juntos. Ya era su segunda comida juntos, se dio cuenta Charlie.

"¿Cómo te fué en el trabajo?" Charlie intentó iniciar una conversación.

"Estuvo bien", dijo Nick, tomando una respiración profunda. "Acabo de llegar a casa hace unos minutos. Oh, siento mucho haberte abandonado. ¿Llegaste bien a casa? ¿Fue demasiado incómodo?

"Está bien", le aseguró Charlie con una risa. "Nos fuimos poco después de que tú lo hicieras, y vinieron a ver a mi perro por unos minutos".

"Popo, ¿verdad?"

"Mhm", Charlie fingió que no estaba impresionado por recordar.

Es un nombre interesante. ¿Como se te ocurrió?"

" Uhhh… " Charlie palideció. No era frecuente que alguien preguntara, y cuando lo hacían, siempre terminaba en miradas de disgusto u horror porque Charlie, la persona que tenía que explicar de dónde venía el nombre, era un hombre adulto; no un niño de cinco años. Hizo una mueca como si no fuera nada y agitó las manos. "Eh, ya sabes".

"No, no lo sé", le recordó Nick, inclinándose sobre su codo, apoyándose para el espectáculo que Charlie preferiría morir antes que realizar. "Creo que vas a tener que explicármelo".

Charlie hizo una mueca y gimió de dolor. "Realmente te arrepentirás de preguntar".

"Oh, lo dudo", bromeó Nick.

No había nada más que Charlie pudiera hacer. Tuvo que hacerlo porque no podía nombrar a su perro bola de nieve como todos le decían. Cerró los ojos y respiró hondo para calmar sus nervios antes de levantar los brazos para que sus manos quedaran a la altura de las mejillas. Se aclaró la garganta y practicó su tono hasta que logró que su voz fuera lo suficientemente alta y hueca como para hacerlo bien. Miró a Nick, haciendo sus ojos tan grandes como pudo antes de dejar caer su boca abierta. "¡ Po-po! "

Nick jadeó horrorizado y chilló como si hubiera visto un fantasma. " ¡¿Por qué?! "

"¡Tu preguntaste!"

"¡Podrías haberme advertido!"

" ¡Lo hice! "

"¡Pensé que iba a ser lindo! ¡ Esto fue horrible!"

"¡Es lindo !"

"¡¿Quién te dijo eso?!"

"Yo-" Charlie cerró la boca. En realidad, aparte de sus hermanos (quienes lo miraron en blanco), no podía pensar en nadie que no gritara de terror cuando lo hizo.

"Sabes qué, está bien", Nick retrocedió. "Es un gran nombre para un perro".

"¿Lo es?"

"Eh."

Charlie extendió la mano y lo abofeteó, y Nick se rió, satisfecho consigo mismo. Dios, si no iluminaba toda la habitación cuando se reía, Charlie probablemente lo habría odiado. Nick era tan increíblemente frustrante, pero era magnetizante. Charlie sospechó que Nick nunca dejaría de burlarse de él, pero lo hizo de una manera que Charlie siguió preparándose para ello incluso si sabía que se avecinaba. Fue irritante.

"No es tan malo", bromeó Nick. "Simplemente creo que es demasiado temprano en la mañana para ser Popo'd ".

"Ni siquiera te has ido a la cama todavía", Charlie frunció el ceño.

"¿Puede un hombre no apreciar la hora del día? ¿Mi horario debe privarme de una mañana?

"Supongo que no", se quejó Charlie. "Hablando de. Ya te hice llegar tarde al trabajo, no te haré llegar tarde a la cama".

Arrugó su envoltorio y lo metió en la bolsa. Luego se puso de pie para poder sacar el dinero de su bolsillo.

"Aquí tienes", dijo Charlie. "Está todo ahí".

"Espera, ¿hablas en serio sobre eso?" Nick parpadeó como si no pudiera creer lo que estaba viendo.

"¿No eras tú?"

"No." Nick se rió entre dientes. "Fue una cita, no un concierto".

"No lo fue", insistió Charlie.

"¿Como no?"

"Una cita es algo en lo que quieres estar", explicó. "Esto era un negocio".

Nick hizo una pausa por un momento, pero no discutió más con él, para alivio de Charlie. Se sentía como un tonto parado allí agitando dinero al otro hombre, y cada segundo que pasaba hacía que se arrepintiera más y más de toda la situación. Pero tuvo que mantenerse firme porque esto fue lo que acordaron.

Tomó el dinero de Charlie y lo deslizó en su bolsillo trasero. "Gracias, supongo."

"Gracias por salvarme".

Nick estiró los brazos y se encogió de hombros. "Eso es para lo que estoy aquí."

"No digas eso", reprendió Charlie con una carcajada.

"¿Por que no?" Nick lo desafió.

"Porque eres más que alguien que saca a la gente de situaciones difíciles", dijo Charlie con sinceridad.

"Sabes, siempre estaré aquí si accidentalmente le dices a alguien que tienes novio otra vez", bromeó Nick, pero algo en la forma en que lo dijo hizo que Charlie sintiera que había hecho algo terrible, pero no podía identificarlo. qué. ¿Por qué Nick no podía estar allí como su amigo? ¿Por qué no podían ser realmente amigos? ¿Por qué Charlie sentía que decir adiós ahora era peor que decir adiós hace diez minutos? Tal vez era el café y el azúcar lo que lo hacía sentir extraño.

"Así que descansarás un poco entonces", dijo Charlie, señalando que era hora de que se fuera, no queriendo quedarse más tiempo de lo esperado, especialmente ahora que sentía que se suponía que ya no debía estar allí.

"Supongo", respondió Nick, mirando al suelo. "Todavía no estoy tan cansada, así que podría limpiar aquí y allá".

Charlie miró a su alrededor, al piso impecable. "Ah bien."

Nick lo miró con un leve puchero que hizo que Charlie quisiera caer al suelo aunque no fuera intencional. "¿Tú que tal?"

"Oh, le prometí a Popo que lo sacaría a caminar después de esto", le dijo Charlie. "Entonces, después de eso, probablemente también limpiaré mi casa pronto".

La última parte era mentira, pero Nick no necesitaba saber que planeaba pasar el día tirado en su sofá, lamentando su relación perdida de 12 horas como una ballena varada.

"Oh, ¿al parque?"

"Sí, le gusta revolcarse en la hierba".

"Yo también", bromeó Nick. Charlie resopló. "A mí también me gustan los perros".

Charlie miró a Nick, haciendo todo lo posible por leer su expresión sin perder demasiado tiempo mirándolo. Nick lo miró como un niño en una tienda, demasiado tímido para pedir un juguete. Pero Charlie era demasiado tímido para ofrecer porque si malinterpretaba la mirada como lo que podría haber sido solo una mirada exhausta, terminaría arrastrándose de regreso a su apartamento con dolor.

¿Pero treinta minutos más de Nick? ¿Sin ataduras? Pues una cuerda… porque, bueno, la correa del perro.

"¿Quieres ir conmigo?" Charlie lo intentó. Tan pronto como las palabras salieron de su boca, inmediatamente se arrepintió. Por supuesto que Nick no quería ir con él. Quería dormir, no pasear al perro de un tipo. "Quiero decir-"

—Sí —casi gritó Nick. "Quiero decir, si quieres que yo..."

"Quiero que lo hagas", dijo Charlie en voz baja. "Quiero decir, si quieres, está bien para mí".

"Si quieres…"

"Estoy bien con eso".

"Me gustaría ver al perro", solicitó Nick, luciendo extra pequeño, si eso fuera posible.

Charlie medio se burló con incredulidad. ¡Claro que era eso! Popo era una estrella y extremadamente popular. Incluso James y Ethan no dudaron en preguntar si podían conocerlo. ¡Por supuesto que Nick también quería! ¡Todos lo hicieron!

No puedes hablar en serio ahora mismo, Charlie. ¿En serio? ¿De tu propio perro?

"¡Vaya! ¡Sí, por supuesto!" Charlie exclamó, finalmente comprendiendo. Aunque tengo que ir a buscarlo. No te importa esperar, ¿verdad?

"No, en absoluto." Nick sonrió. "En realidad, si no te importa, me gustaría quitarme esta ropa ya que estamos caminando".

"¡No por supuesto! Nos encontraremos abajo, luego en el mismo lugar, ¿y luego podemos irnos?

"Suena bien", dijo Nick, complacido.

Notas:

Todos sabemos que esto no es algo de una sola vez. Deja de engañarte a ti mismo, Charlie. (Pero también tal vez dejar de pagarle)

Capítulo 4 : TRES

Resumen:

Una caminata en el parque. (Literalmente. En cuanto a figurativamente, no tanto)

Notas:

Rompe la planificación, ¿alguien?

(Consulte el final del capítulo para obtener más notas ).

Texto del capítulo

La tercera vez que Charlie fingió que Nick era su novio les dio poco tiempo para planear, pero para entonces, ambos eran completamente naturales para actuar como pareja.

Probablemente un poco demasiado natural, pero ninguno de los dos lo habría admitido jamás. A pesar de que su arreglo había terminado, aún quedaban algunos cabos sueltos finales. Dos extremos sueltos muy altos e igualmente cariñosos, para ser exactos.

Charlie se fue a toda prisa para que Nick pudiera cambiarse la ropa de cita con la que había ido a trabajar. Charlie se estremeció. ¿Tuvieron una cita? No se sentía así porque no tenía esa punzada de ansiedad en el estómago por verlo de nuevo. Pero se vistieron, se conocieron, Nick los llevó allí, tuvieron una buena cena, hubo una especie de beso de despedida (aunque solo fuera para mostrar)... Marcaron casi todas las casillas excepto que Charlie no se sentía en absoluto nervioso a su alrededor.

Normalmente, después de las citas, Charlie tenía la mala costumbre de retirarse a su cueva hasta que la otra persona lo buscaba porque no podía soportar mirarlos a los ojos. Siempre pasó demasiado tiempo aferrándose a cada detalle vergonzoso hasta el punto de que las citas se convirtieron en una tarea demasiado pesada.

James era una historia diferente porque primero eran amigos, pero ¿Nick? Apenas lo conocía. Era tan extraño para él como lo era Ethan y, sin embargo, Charlie, que era conocido por esconderse, estaba arrastrándose fuera de su piel por la oportunidad de pasar tiempo con él nuevamente. La única explicación que se le ocurrió fue que era porque no era una cita real, por lo que no había nada por lo que sentirse nervioso y, sin embargo, la respuesta aún no lo satisfacía.

Popo lo recibió en la puerta y Charlie se apresuró a tomar su correa. Era de color rosa bebé y hacía juego con el collar de Popo, ambos elegidos por el mismísimo perro perfecto.

Él y Popo bajaron las escaleras y encontraron la farola de la noche anterior para esperar, pero su perro tenía un brillo sospechoso en los ojos que todos los perros tenían cada vez que veían algo nuevo para marcar.

"Absolutamente no", ordenó Charlie, que fue seguido por un pequeño ladrido. "¡Porque se supone que no debes orinar en las farolas!"

"Oh, déjalo que lo reclame", bromeó una voz desde atrás. Charlie saltó sorprendido, pero Popo corrió hacia la fuente, sus garras arañando con entusiasmo la acera. La correa se enredó alrededor del tobillo de Charlie, y aunque Popo era un perro pequeño, era engañosamente fuerte y Charlie cayó hacia atrás, alcanzando el mismo poste de luz en el que le había advertido a su perro que no orinara. No hubo tiempo suficiente para prepararse para el impacto de la parte posterior de su cabeza contra el concreto, pero cuando su cuerpo finalmente hizo contacto con algo , no fue tan doloroso como había imaginado que sería. " ¡Guau! "

El chillido que Charlie no se dio cuenta que salía de su boca se detuvo repentinamente cuando Nick lo ayudó a ponerse de pie.

"¿Estás bien?"

"Sí." Charlie se sacudió el polvo y se quitó las vendas de la pierna. "Lo lamento."

"Eso podría haber sido malo". Nick frunció el ceño, ignorándolo.

"Gracias por salvarme", Charlie tragó saliva, "otra vez".

Nick se sonrojó y se miró los pies. "Bueno, cuando lo dices así, parece que lo he convertido en un pasatiempo".

"Tal vez deberías probar un pasatiempo mejor", sugirió con una sonrisa. "Como pasteles al óleo o jenga".

"¿Jenga es un pasatiempo?"

"Me imagino que lo es para algunas personas", dijo Charlie. "Hay un pasatiempo para todos, supongo".

Nick lo miró como si quisiera decir algo, pero fue interrumpido por un pequeño ladrido a sus pies cuando Popo hizo todo lo posible por llamar su atención.

"¡Vaya! ¡Mírate!" Nick se arrodilló y dejó que Popo se oliera las manos. "¡Eres un chico tan bonito!"

Popo se dio la vuelta una vez encantado para darle un espectáculo porque era cierto; Popo era el perro más lindo del mundo, y esa no era solo la opinión de Charlie. Era un hecho indiscutible. Es un pomerania blanco de tres años; el más esponjoso y lindo.

Nick tomó la cara del perro entre sus manos y frotó sus mejillas con los pulgares. "Él es tan suave".

"Probablemente necesita un baño", comentó Charlie mientras suspiraba.

" No ", respondió Nick rápidamente con un movimiento de cabeza. "Él es perfecto."

Charlie no pudo evitar reírse para sí mismo, feliz de que su hijo estuviera recibiendo tantos elogios merecidos.

"Sin embargo, podría necesitar un baño después de su caminata", agregó Nick con ternura, rascándolo detrás de las orejas.

"Tanto trabajo para mí mientras duermes todo el día…"

Nick lo miró y levantó una ceja. "¿Estás tratando de engañarme para que lave a tu perro por ti?"

"Simplemente estoy haciendo una observación", respondió, con una sonrisa en su rostro. "Vamos chico, vamos al parque".

Popo tiró de su correa hacia el tramo de vegetación, tirando de Charlie con él, pero esta vez tenía un agarre lo suficientemente bueno como para no caerse y hacer el ridículo frente a Nick otra vez. Aunque, consideró, para entonces debería haberse acostumbrado…

Los tres siguieron el rastro con Popo corriendo emocionado de un lado a otro para oler tanto como pudiera. Marcó tres bancos, un bote de basura y una roca grande antes de estar lo suficientemente satisfecho como para trotar alegremente mientras Charlie y Nick paseaban juntos por el parque disfrutando del aire fresco y húmedo de la mañana.

"Entonces, ¿cómo vas a dar la noticia?" preguntó Nick.

"¿Qué noticias?"

Agitó los brazos. "Ya sabes, cómo todas las cosas buenas deben llegar a su fin".

"¡Ah!" exclamó Charlie. Él tarareó en el pensamiento. "No sé si una pelea sería creíble".

"Bien, estaríamos enojados por unas horas y luego lo superaríamos porque probablemente nos extrañamos", consideró Nick. Charlie sintió que un extraño calor se apoderaba de él. Aunque tenía razón. No estaba seguro de que la idea de que estuviera enojado con Nick el tiempo suficiente para terminar una relación fuera creíble en absoluto. "¿Podría decir que me mudé?"

Charlie negó con la cabeza. "Ethan vive por aquí, y ya te encontraste con James en el supermercado. Si te ven, sabrán que mentimos o pensarán que me mentiste, y querrán ser buenos amigos y decírmelo, y entonces tendré que mentirles más, y realmente no lo sé. No quiero tener que hacer eso.

—No quiero que tengas que hacerlo tú tampoco —estuvo de acuerdo Nick, frunciendo el ceño—.

"Podría decir que me engañaste", intentó Charlie. Esa era una buena razón para romper con alguien. Sabrían que Charlie se respetaba lo suficiente como para no querer volver con él después, por lo que era plausible.

"Absolutamente no", contradijo Nick de inmediato, más seriamente de lo esperado. "Nunca te engañaría".

Charlie sintió que se le oprimía el pecho, pero se lo guardó mientras Nick continuaba.

"Estoy bien con muchas cosas, pero no quiero que mi personaje sea asesinado por algo contra lo que estoy muy en contra".

"Bien." Charlie le dio un codazo. "Quiero decir, no pensé que lo harías, pero todo esto es fingido, ¿verdad?"

"Correcto." Nick tragó saliva. "Lo siento, me dejé llevar un poco".

"No, fue una mala sugerencia. Solo estaba tratando de encontrar algo que no requiriera pensar mucho más o mentir, pero no quiero pintarte como una mala persona, especialmente después de que te arriesgaste por mí".

Nick asintió y tarareó concentrado. "¿Qué pasa si nosotros ... oh, Dios mío ?"

"¿Qué?" Charlie preguntó, siguiendo su mirada, pero un destello de naranja llamó su atención, haciéndolo congelarse en seco. "Oh , Dios mío".

"¿Están..." Nick comenzó, llegando a un acuerdo con lo que estaba mirando, "¿usando chándales a juego?"

"Pienso que si."

Mientras James y Ethan caminaban rápidamente hacia ellos, levantando las rodillas en alto mientras marchaban, Nick se inclinó hacia Charlie para que no lo escucharan. "Si nos casamos falsamente, ¿tenemos que usar eso también?"

Charlie miró a Nick como si hubiera perdido la cabeza, y Nick lo ignoró deliberadamente a favor de saludar a la pareja que se dirigía directamente hacia ellos de una manera que hizo que Charlie sintiera que necesitaba armarse con una espada y un escudo contra la caballería de colores brillantes.

Se movían como clones, coordinados y siniestros, pero cuando se acercaron lo suficiente como para que Charlie pudiera distinguir sus rostros, la visión de ver a su exnovio, un poco sin aliento mientras disfrazaba a una zanahoria gigante, lo desanimó casi por completo.

El flequillo de James se extendía en forma de abanico sobre su cabeza como una abubilla, empujado hacia atrás por la banda para el sudor de color naranja brillante alrededor de su frente, y Ethan tenía una banda a juego alrededor de una de sus muñecas y un reloj inteligente en la otra. Redujeron la velocidad hasta detenerse, y ambos se desplomaron sobre sus caderas, abanicándose a pesar de que hacía frío.

"¿Cuánto tiempo fue eso?" preguntó James, aún recuperando el aliento.

Ethan miró su reloj. "Poco más de 27 minutos".

"No está mal", comentó. Se secó el sudor de los labios y les ofreció a Nick y Charlie una sonrisa. "¿Ustedes también hacen ejercicio juntos?"

"Oh, solo vamos a llevar a Popo a dar un paseo", respondió Charlie. Miró a su perro que tiraba de su correa, observando la pierna de James de la misma manera que antes había visto cierta farola. "No, no puedes hacer eso, eso es una persona".

Popo lo miró con un suave gemido.

"Por supuesto, estoy seguro", dijo Charlie en voz baja.

—Ah —exclamó Nick—. Alcanzó el plomo de la mano de Charlie. "Déjame llevarlo para que no tenga un accidente".

"Está bien, tenemos que seguir adelante antes de que nuestro ritmo cardíaco se estabilice", explicó James, retrocediendo un poco por su propia seguridad. "Oh, escucha, desde que nos encontramos contigo así, ha estado en mi mente desde anoche, pero no me siento bien acerca de que no hagas nada por tu cumpleaños. Siempre te pone de mal humor".

"Está bien, de verdad", Charlie lo despidió. Tenía razón, pero tampoco sabía si podría procesar más detalles de la planificación de la boda, especialmente en su cumpleaños. Además, ya habían dicho que Nick estaría fuera de la ciudad. En realidad, esa habría sido una buena excusa para una ruptura si lo hubieran pensado a tiempo.

Nick lo miró, leyendo su expresión, pero Charlie no pudo pensar en una manera suficientemente buena de decir que quería pasar su cumpleaños solo de una manera que no fuera una mentira descarada o que no alentara un cierto par de tráfico. conos para hacerle una fiesta sorpresa.

"Sabes", interrumpió Nick, "probablemente sea lo peor para ustedes, ya que soy el que tiene un horario extraño, pero debería tener el martes libre".

"¿En realidad?" preguntó Charlie, sorprendido. Esto definitivamente no era parte de su arreglo, así que no había necesidad de que él siguiera interpretando el papel, y esto ni siquiera se presentó como otra cita doble, pero en lugar de tratar de sacarlo de eso, estaba… ¿feliz?

"El martes por la noche, ¿verdad?" preguntó Ethan. "¿Cuándo suele empezar el día para ti?"

"Alrededor de las 5, pero no me importa quedarme despierto", dijo Nick.

"No, no te pierdas el sueño", dijo James. Podemos hacer algo un martes por la noche. No somos tan viejos .

Charlie resopló.

James lo ignoró. "¿Qué es algo que está abierto por la noche que no está demasiado lleno?"

"¿El cine?" sugirió Ethan.

El fue un genio. En el cine estaba mal visto hablar, y cuanto menos hablaran, menos tendrían que mentir, y Charlie no tendría que sentirse como la peor persona del mundo mientras estuvieran allí. Aunque, todavía estaba el problema de arrastrar a Nick en contra de su voluntad, por lo que tuvo que encontrar alguna forma de sacarlo de allí. Si Charlie tuviera que pasar una noche con ellos sin Nick, tampoco tendría que escuchar demasiadas cosas de la boda porque Charlie no solo no podía hablar, ¡ ellos tampoco podían hablar!

"El cine me funciona", respondió Nick con una sonrisa. Charlie parpadeó. Demasiado para sacarlo de eso. "Hay uno justo bajando la calle desde aquí en el que podemos encontrarnos, pero los boletos corren por mi cuenta".

"Oh, no, no podemos dejarte", dijeron tanto James como Ethan de varias maneras. Incluso Charlie se sintió obligado a detenerlo, pero estaba demasiado ocupado tratando de procesar por qué su compañero en el crimen se estaba saliendo tanto del guión.

"De verdad, no te preocupes por eso", insistió Nick. "La noche de cumpleaños de mi novio debería correr por mi cuenta. Ustedes dos ya nos dejaron ser conejillos de indias para el catering de su recepción.

novio _ El rostro de Charlie ardía, pero por suerte nadie le prestaba atención para verlo; demasiado ocupado discutiendo sobre el derecho a gastar dinero. Era una palabra que le gustaba demasiado, pero no podía dejar que nadie se diera cuenta de que no estaba acostumbrado.

Novio, novio, novio. Si lo repetía suficientes veces para sí mismo, eventualmente perdería su significado. Tenía que confiar en eso.

Así que parecía que su arreglo iba a tener que durar un poco más de lo que esperaba, pero estaba bien. No había un límite de tiempo para fingir una ruptura. A veces sucedían cosas, como encontrarse con su ex en el parque, que descarrilaban los planes. Era de esperarse a veces.

Pero, se preguntó, ¿por qué se sintió como si esta vez fuera idea de Nick?

Notas:

Solo quiero decir muchas gracias por el amor que le han mostrado a esta historia hasta ahora. Realmente me encanta escribir esto y como es mi primer fic con capítulos, estaba un poco nervioso acerca de cómo será recibido. Realmente disfruté hablar con ustedes y responder a los comentarios; me hace sentir que estoy haciendo un buen trabajo. Hay más travesuras por venir, ¡así que quédate conmigo!

Firma la petición para que Popo orine en la farola.

Capítulo 5 : CUATRO

Resumen:

Es el cumpleaños de Charlie y, al contrario de lo que esperaba, no lo celebrará a solas con Popo.

Notas:

Otro capitulo corto (ups)

(Consulte el final del capítulo para obtener más notas ).

Texto del capítulo

La cuarta vez que Charlie fingió que Nick era su novio llegó casi una semana después.

Hicieron sus planes para la película rápidamente para que James y Ethan pudieran terminar de hacer ejercicio, y Charlie insistió en arrastrar a Nick de regreso a su departamento para que pudiera dormir un poco antes de ir a trabajar esa noche. Nick, sin embargo, no estaba tan inclinado a hacer lo que se suponía que debía hacer y decidió caminar con Charlie y Popo de regreso a su departamento en lugar de despedirse.

No volvieron a verse después de eso, tanto con sus horarios opuestos como con sus propias vidas que existían fuera de su arreglo. Charlie volvió a trabajar la semana siguiente y se concentró en su trabajo tanto como pudo para hacer retroceder los sueños que tenía de un niño que estaba dispuesto a tomar su mano y pasear a su perro solo para evitar que enfrentara un gran desastre por sí mismo. .

No era que le gustara Nick exactamente. Bueno, él le gustaba , por supuesto, era un tipo simpático, pero admiraba su carácter y podía reconocer que era tan encantador como guapo. A Charlie le gustaba pasar tiempo con Nick, pero eso hubiera sido cualquiera que conociera a Nick. Así que era natural pensar en pasar tiempo con él. Hizo que los días pasaran mucho más rápido al menos. Lástima que convencerse a sí mismo de eso les hizo pasar mucho más lento.

Llegó el fin de semana y era el cumpleaños de Charlie. Curiosamente, ese ya no era el día que esperaba, pero esto también era algo para celebrar. Siempre le gustó celebrar su cumpleaños, y era cierto que normalmente quería pasarlo con alguien importante para él, pero últimamente, hasta la idea de reunirse con un grupo de personas lo agotaba. Tal vez una persona hubiera estado bien, pero cuando se trataba de quién era esa persona, no quería herir sus propios sentimientos.

Él y Popo planearon pasar el día juntos como siempre lo hacían, y fue agradable. Era lo que él quería, de verdad. Estaba feliz y nada solo.

Miró el reloj y torció la boca. Todavía era temprano en la mañana. No quería pedir comida todavía, pero ya le faltaba su segunda taza de café. Consideró irse a la cama, pero incluso si no iba a hacer nada, no quería desperdiciar el día. Volvió a pensar en su lista, pero no había absolutamente nada que hacer.

Popo saltó de su regazo y corrió hacia la puerta. Rascó la madera a pesar de que sabía que no debía hacerlo, pero Charlie no tenía ganas de regañarlo. "¿Qué pasa chico? ¿Necesitas salir?

Siguió un golpe que sobresaltó el corazón cafeinado de Charlie. Popo ladró y movió su colita, por lo que debe haber sido uno de los amigos de Charlie que pasó por allí, pero también era un poco temprano para que cualquiera de ellos estuviera fuera de la cama, vestido y fuera de casa. extraño _

Empujó a Popo hacia atrás con cuidado con el pie para que no saliera corriendo al pasillo y abrió la puerta.

"Oh, hola", saludó Charlie, sorprendido.

"Oye", respondió Nick torpemente. Tenía en sus brazos un juego de bolsas de plástico de diferentes tiendas y una expresión nerviosa en su rostro que coincidía con la forma en que sus pies se arrastraban debajo de él. Siento llegar tarde. Tuve que esperar hasta que abriera la panadería".

"¿Panadería?"

"Sí, ¿crees que voy a aparecer aquí en tu cumpleaños sin un pastel? ¿Por qué clase de novio falso me tomas?", bromeó.

Charlie resopló. "Uno que realmente está haciendo todo lo posible para interpretar el papel. No tenías que hacer eso.

"Está bien, bien, necesitaba decir eso para no sentirme tan mal como ahora por comprar un pastel de cumpleaños y un regalo para alguien que ni siquiera conozco", admitió Nick.

Charlie miró las bolsas, intrigado. "¿Presente?"

Nick respiró hondo entre dientes. "Está bien, escucha antes de que te enojes".

Charlie entrecerró los ojos.

"Si me cierras la puerta en la cara, me enfadaré mucho", añadió Nick rápidamente. Charlie esperó pacientemente una explicación. "Creo que podría ser un idiota..."

"¿Me... me compraste algo ofensivo?" Charlie preguntó cuidadosamente.

"¡¿Qué?! ¡Oh, no! No, no es nada de eso, de verdad —insistió Nick. "Acabo de tener una idea, y ahora creo que no fue una muy buena idea".

"¿Puedo verlo?" Charlie miró de nuevo.

"¿Qué pasa si piensas que es estúpido?"

Charlie sabía que la expresión de su propio rostro era un puchero desvergonzado, pero no le importaba. El hombre tenía un pastel y un regalo, y no se lo permitió. Tiempos desesperados requerían medidas desesperadas. Se alejó para que Nick pudiera entrar, y el otro lo siguió sin dudarlo mucho y dejó sus maletas para que pudiera desempacarlas.

"Está bien, no estaba seguro de qué tipo de pastel te gustaría, así que compré chocolate con fresas porque ese se veía más lindo en la ventana, y bueno, ya sabes ", Nick hizo un gesto hacia Charlie, haciendo que ambos se sonrojaran. "Y uh, por el momento, no tengo idea de lo que te gusta, y no quería darte algo que odiarías y que solo ocuparía espacio o te obligaría a fingir que no era horrible, así que , oh. Te gusta Popo, así que yo…"

Nick deslizó la bolsa por la mesa. Charlie retiró el plástico lo suficiente para ver lo que había dentro, e inmediatamente dejó caer la cabeza entre las manos y se rió hasta que las lágrimas le quemaron los ojos. Nick preguntó qué era tan gracioso, pero no pudo recuperar el aliento lo suficiente para decírselo.

—Tú —jadeó Charlie. "¿Recibiste juguetes para perros Popo para mi cumpleaños?"

"Oh, Dios, es estúpido, ¿no?"

"No, no lo es, de verdad". Charlie contuvo el aliento. Se secó una lágrima mientras se recomponía. "Es tan divertido, gracias".

"El próximo año les traeré regalos a ambos", hizo un puchero Nick.

"Esto es genial, gracias", dijo Charlie, ignorando la promesa de que habría un próximo año. Metió la mano en la bolsa y agarró un ratón rosa chillón que hacía juego con el collar y la correa de Popo, y un juego de pelotas que rebotaban que eran lo suficientemente pequeñas para que jugara con ellas. "Él los va a amar".

El destinatario del regalo en cuestión se paró a sus pies mirando, sin tener idea de que los regalos eran para él. Charlie se agachó con el ratón en una mano y la pelota en la otra.

"El tío Nick te trajo regalos", arrulló Charlie. Popo dio vueltas de alegría al ver sus nuevos juguetes. Los dejó para él, y lo primero que hizo Popo fue pisar el ratón con la pata, pero se escabulló al oír el chillido agudo. "Es un amante, no un luchador".

—Supongo que eso no viene de familia —murmuró Nick.

Charlie levantó la vista y frunció el ceño. "Oye, ¿qué significa eso?"

"Significa que siempre estás tratando de tirarle la mano a alguien", explicó Nick, agachándose a su lado. Tomó el ratón y le dio un suave chillido antes de volver a llamar a Popo. Para sorpresa de Charlie, se acercó a Nick de inmediato, haciendo cabriolas mientras corría como si Nick no fuera un extraño, con la lengua aleteando al viento. Levantó el ratón y le dio dos pequeños apretones más, pero lo apartó del alcance de Popo. "¿Quieres el ratoncito?"

El perro giró de nuevo, con los ojos fijos en su nuevo juguete. Nick bromeó con él un rato antes de dejar que Popo se lo quitara de la mano con un pequeño chillido. En un instante, se fue a la habitación de Charlie con su nueva amiga rosa, para no volver hasta la hora de la merienda.

"Él nunca había hecho eso antes", se rió Charlie. Siguió un chillido distante.

"Parece feliz", ofreció Nick.

"Sí, le encanta, gracias", dijo Charlie con sinceridad. No se dio cuenta de lo cerca que estaban hasta entonces. Si hubiera querido, podría haberse inclinado lo suficiente como para tirarlo al suelo, y podrían haber compartido su pastel en el suelo allí mismo. Pero estar al lado de Nick no era algo que lo hiciera sentir demasiado juguetón todavía. Se sentía cálido y de repente demasiado consciente del aire que lo rodeaba.

Nick se puso de pie primero y ayudó a Charlie a ponerse de pie, y esa calidez lo atrajo hacia Nick como si una ola lo arrullara hacia adelante, y él podría haber tropezado hacia atrás por la sorpresa, si la mano que lo había levantado todavía no lo estaba agarrando. su.

"Estoy feliz de que hayas venido", Charlie se escuchó decir. Su voz era demasiado suave y demasiado ronca, perdida en el fondo de su garganta como cada vez que se ponía nervioso a su alrededor.

"Yo también", dijo Nick aún más bajo, si eso era posible. Su mano volvió a caer a su costado tan lentamente que sus dedos rozaron el borde de los de Charlie, y un escalofrío recorrió la columna de Charlie hasta la parte posterior de su cabeza. Quería que lo hiciera de nuevo. Quería que lo hiciera mucho, en realidad. "Oye, ¿quieres tal vez..."

Un golpe se escuchó antes de que la boca de Nick pudiera formar la siguiente palabra, y Charlie desesperadamente quería ignorar a quienquiera que estuviera del otro lado para averiguar qué era lo que Nick quería preguntarle, pero fue Nick quien dio un paso atrás, poniendo el espacio entre ellos que era más apropiado y sacudiéndose a sí mismo.

Charlie también dio un paso atrás, devuelto a la realidad. "Debería ver quién es".

"Debería irme entonces probablemente", respondió Nick.

"No quiero ahuyentarte…"

"Es tarde", señaló. Y tienes invitados.

"Puede que no sean invitados", ofreció Charlie. "¿Y si alguien viene a robarme?"

Llegó otro golpe impaciente. "¿Los ladrones tocan a la puerta?"

"Podrían." Charlie sonrió. Se acercó y abrió la puerta a tres rostros familiares, y uno de ellos pertenecía a la persona que inmediatamente se lanzó hacia adelante y lanzó sus brazos alrededor del cuello de Charlie. —¡Darcy!

"¡Feliz cumpleaños!" gritó Darcy mientras levantaba a Charlie del suelo. Tara y Elle estaban detrás de ella con regalos en sus brazos, esperando que Darcy lo soltara para poder entregárselos. "¡Te extrañé mucho!"

Cuando los pies de Charlie tocaron el suelo, se tambaleó hacia atrás torpemente solo para que una mano alcanzara su espalda lo suficientemente rápido como para que nadie más lo viera. Nick se paró a su lado solo bloqueado por las personas que estaban en la entrada. Fue una pena que tuvieran que despedirse así.

"¿Qué están haciendo ustedes aquí?" preguntó Charlie.

"Queríamos sorprenderte", replicó Elle.

Tara entregó su regalo primero y miró a Nick, no queriendo ser grosero. "Ah, lo siento, deberíamos haber llamado primero si tenías compañía".

"Me estaba yendo". Nick sonrió, pero no llegó a sus ojos. Miró a Charlie y luego a Darcy antes de salir a escondidas. Hizo que el estómago de Charlie se revolviera de la peor manera. No, no lo estamos…

"Este es mi novio, Nick", soltó Charlie. UH oh. Nick se congeló y se volvió hacia él, con el rostro pálido y tan sorprendido como los demás. Charlie, al darse cuenta de que era un idiota , bajó la voz. "Estaba... de camino a casa".

"¡Vaya!" El rostro de Darcy se iluminó primero. "¡No teníamos idea! Entonces, si eres el novio de Charlie, eso nos convierte en familia, amigo. ¿Quieres un abrazo también?

"Estoy bien", se rió Nick. "Quizás la próxima vez. Hoy, Charlie recibe todos los abrazos".

"Sabes qué, ese es un buen punto", aceptó Darcy antes de lanzar su brazo alrededor de Charlie nuevamente, atrayéndolo hacia su pecho y alborotándole el cabello mientras Charlie gritaba de sorpresa, balanceando los brazos hasta que Darcy lo soltó.

"¡Darce!" Charlie gritó antes de cepillarse el cabello con las manos. "¡Te voy a patear el trasero!"

"Estoy segura de que nunca lo has visto así", reflexionó Tara.

"No, no lo he hecho", estuvo de acuerdo Nick con los ojos muy abiertos.

"Es porque Darcy tiene cuatro años y le gusta intimidarlo".

"No sé qué hice en una vida pasada para merecer esto", se quejó Charlie.

"Algo grandioso, obviamente", dijo Darcy, alegre, y Nick se rió.

"Es bueno ver que Charlie tiene tantos buenos amigos", pronunció Nick.

"¿Estás seguro de que tienes que ir?" preguntó Elle. "Quiero decir, podemos irnos si ustedes tienen planes, o, quiero decir, podemos pasar el rato todos juntos".

"Tal vez podamos la próxima vez", ofreció Nick. "Realmente estaba a punto de irme, pero me preocupaba que él pasara el día solo, así que estoy muy contento de que hayan venido".

"¿Dónde lo encontraste?" Darcy susurró no muy sutilmente. "Él es tan agradable".

Charlie se aclaró la garganta y le dio un codazo. ¿Sabes qué? Saldré contigo. Los veré en un rato.

Agarró la mano de Nick y lo condujo fuera del apartamento, dejando que la puerta se cerrara y cortando algo acerca de que Charlie necesitaba un tiempo a solas.

"Oh, Dios mío, lo siento mucho", susurró Charlie. "No tenía idea de que alguien vendría".

"Está bien", susurró Nick como si quisiera burlarse de él. "Deberías pasar tu cumpleaños con tus amigos".

"Lo sé pero-"

"Parecen agradables", dijo Nick.

"Lo son", respondió Charlie. Nick se miró los pies. "Simplemente se escapó".

"Está bien", le aseguró Nick. "Simplemente no quiero que te lastimes, eso es todo".

"No soy." Charlie tragó. "Me acabo de dar cuenta de que parece que me estoy aprovechando de ti, pero yo..."

"Si me sintiera incómodo con eso, habría dicho algo. Bueno, quiero decir que no en ese momento, pero antes, lo habría hecho cuando esto comenzó, pero no quiero alejarte de tus amigos, así que voy a volver a mi casa y dormir un poco.

"Sí, está bien", dijo Charlie, ligeramente decepcionado. "Oye, ¿qué ibas a preguntar antes?"

"No recuerdo". Nick se encogió de hombros. Te veré el martes por la noche, ¿verdad?

"Derecha."

Charlie deseaba poder haber dicho algo mejor, pero al menos sabía que podía volver a verlo en unos días, y eso era algo que esperaba con ansias.

Notas:

Esta historia se centra en las travesuras de citas falsas de Nick y Charlie sin otras tramas secundarias. Dicho esto, lo siento si solo menciono o doy pequeños cameos a los personajes principales canónicos de los cómics/espectáculo. Por mucho que quiera incluirlos en la trama, solo terminaría siendo un relleno o subdesarrollado, y no quiero hacer esto más largo de lo que ya planeé. Espero que ustedes entiendan

El próximo capítulo es más largo, creo. Espero que esté bien.

Capítulo 6 : CINCO

Resumen:

Fecha de la película, ¿alguien?

Notas:

Mi plan era mantener este capítulo lindo y divertido, pero tenemos que lidiar con... los sentimientos y eso siempre es un viaje lleno de baches.

(Consulte el final del capítulo para obtener más notas ).

Texto del capítulo

La quinta vez que Charlie fingió que Nick era su novio, era algo a lo que estaba acostumbrado. Se sentía tan natural como si fuera real y, por eso, se olvidó con demasiada facilidad de que no lo era.

Tan pronto como llegó a casa del trabajo, se apresuró a su habitación para ponerse algo más apropiado para una cita. Sacó su suéter amarillo de la suerte y un par de jeans ajustados blancos, ignorando la voz de Darcy en la parte posterior de su cabeza que le decía que lo hacía parecer un plátano pelado al revés. Un plátano pelado muy lindo , habría dicho Nick si hubiera estado allí, pero esto fue años antes de que sus caminos se hubieran cruzado. Pero algo le dijo a Charlie que encajaría perfectamente con ellos como si siempre hubiera estado allí.

Rebuscó en un viejo joyero que contenía sus anteojos. Nadie entendía por qué se tomaba la molestia de someterse a una cirugía correctiva solo para seguir usando marcos, pero la diferencia era poder ver lo que estaba haciendo en la ducha y atraer la atención hacia sus ojos para una cita. Las gafas eran una declaración de moda, pero poder ver era una necesidad para la vida.

El par que escogió eran plateados y redondos, levantando sus mejillas y afilando su nariz mientras suavizaba el resto de su rostro. Eran perfectos .

Aproximadamente una hora más tarde, Nick se detuvo para que pudieran ir juntos. Charlie normalmente se habría tomado un momento para admirarlo y el esfuerzo que hizo para parecer un novio, pero en el momento en que vio su rostro, inmediatamente se convirtió en alguien que no podía apreciar el sentido de la moda artística de Nick.

"Buenos días", se rió Charlie, viendo sus mejillas rojas y sus ojos somnolientos. Le habían quitado el pelo de los ojos, pero todavía estaba ligeramente erizado en la parte de atrás. Nick no era una persona mañanera, eso seguro.

"¿Tuviste un buen día?" Nick medio murmuró antes de taparse la boca para bostezar.

Charlie contuvo una sonrisa, haciendo todo lo posible por no adularlo solo porque tenía sueño. "Hice. ¿Quieres un café?"

Sacudió la cabeza y se frotó los ojos. "No gracias. Solo tengo que caminar un poco para despertarme.

"Menos mal que el cine está a unas pocas cuadras entonces".

Puedo llevarnos, si quieres.

"No es necesario", dijo Charlie. "Se siente muy bien afuera".

"¿Lo hace?"

"Mhm, clima perfecto para caminar".

Se fueron juntos después de que Charlie tomó su billetera y la llave de la casa. Se aseguró de guardar el resto del dinero de su cumpleaños en su bolsillo para comprar refrigerios para cuando llegaran allí.

La mejor parte de que esto no sea una segunda cita real es que si Charlie pasó la noche medio cubierto de mantequilla de palomitas de maíz, Nick no podría disgustarse y hacerle fantasma.

Se imaginó a su nuevo amigo metiendo bocadillos en los bolsillos de sus pantalones de gran tamaño y se rió. Tal vez podrían introducir algunas opciones más baratas en su lugar.

"¿Qué?" Nick preguntó, notándolo riendo para sí mismo.

"Nada." Charlie sonrió. "Estaba pensando en bocadillos".

Miró a Charlie por un momento con una expresión divertida antes de continuar calle abajo. Charlie se apresuró a igualar su ritmo. Extendió la mano para tomar la mano de Nick, pero se detuvo. Era demasiado pronto para eso. No había nadie más alrededor, por lo que aún podían actuar normalmente por un tiempo.

"Ah, ¿debería decirle a James que estamos en camino en caso de que lleguen primero?" Charlie reflexionó.

"Es una buena idea."

Charlie le envió un mensaje de texto rápido y James respondió con una voz incómoda a la respuesta de texto que Charlie descifró para indicar que había una construcción en camino.

"Creo que podrían llegar tarde", informó Charlie a Nick. "Hay construcción. O, eh…"

Levantó el teléfono para que Nick pudiera ver lo que James envió accidentalmente y tosió. "¿Estás seguro de que se refería a la construcción?"

"Dios, eso espero", hizo una mueca.

Nick se estremeció. "No estoy seguro de por qué su teléfono estaría predeterminado a menos que..."

"¡Agh!" Charlie gritó, golpeando el brazo de Nick con horror cuando una imagen no deseada se apoderó de su mente. "¡No me hagas pensar en eso!"

Soltó una risita mientras esquivaba los golpes de Charlie, dejando que su brazo tomara la mayoría de sus golpes. "¡Él lo dijo, no yo!"

Charlie golpeó de nuevo, pero esa vez, Nick tomó su mano y la levantó sobre la cabeza de Charlie para que no pudiera moverse. Sacó la lengua y la soltó tan pronto como Charlie dejó de forcejear.

"Vamos a ir con la construcción", concluyó mientras fruncía el ceño, dejando caer las manos a los costados. " Niño ".

Nick se rió de nuevo, sus pies moviéndose con deleite.

"¿Por qué estás tan feliz?" Charlie lo regañó.

"Estás enojada conmigoeee," arrulló lindamente. Charlie hizo un puchero y lo empujó, haciéndolo tropezar hacia adelante, pero parecía que era menos por el empujón de Charlie y más por jugar como un tonto, finalmente lo suficientemente despierto como para ser tonto.

"¡Tú vas al cine, yo me voy a casa!" Charlie se dio la vuelta y se volvió hacia su edificio.

"Oh, no, no lo harás". Nick se rió. "No voy a ir a esta cita sin ti".

Charlie se apresuró en la dirección opuesta, pero una mano se deslizó en la parte interior de su codo y lo hizo girar.

"Ahora", comenzó Nick, arrastrándolo de vuelta por la calle. Charlie no pudo evitar reírse cuando tropezó con sus propios pies, sintiéndose mareado y juguetón. "¿Por qué no le preguntas qué película quieren ver para que podamos seguir adelante y conseguir las entradas?"

Charlie asintió y sacó el mensaje, viendo la respuesta maldita de James. Sacudió la cabeza y escribió su pregunta con la esperanza de que pronto sería enterrada. El mensaje de James llegó rápidamente y Charlie resopló.

"¿Qué dijo?"

"Tres rosquillas de pelo".

Nick se rió para sí mismo. "Al menos él no envía mensajes de texto y conduce".

"Pobre viejecito". Charlie negó con la cabeza con cariño. "Hace todo lo posible".

Nick asintió con la cabeza, perdido en sus pensamientos.

"¿Qué es?"

"Estaba pensando que ustedes dos tienen una buena relación", dijo Nick. "Cuando esto comenzó, pensé que tendría que gustarte, protegerte o algo así, o al menos ser un amortiguador, pero no parece tan malo en absoluto".

"Vaya."

"Quiero decir, estoy aliviado", aclaró. "Me alegra que seas feliz y que tengas buenos amigos".

"Me gusta tener uno más". Charlie le dio un codazo tímidamente. "Si eso está bien".

—Ohhhh —bromeó Nick. "¿Charlie está tratando de hacer un nuevo amigo?"

"¡Oh dios mío, cállate!" Charlie gritó. "¡Cambié de opinión!"

"¡Es demasiado tarde, no puedes cambiar de opinión! ¡Somos amigos para siempre! ¡No puedo ser ahuyentado!"

Puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza. "No estaba hablando de ti".

"Si tu fuiste."

"Yo nunca dije eso."

"Estaba implícito".

"No, no lo fue."

"Sí, lo era."

"Oh, Dios mío, cállate " .

"Hazme."

Charlie lo miró por el rabillo del ojo y Nick le dirigió una mirada atrevida. Era un pequeño desafío, pero Charlie no estaba tan loco como para aceptarlo. En cambio, lo empujó entre las costillas y siguió caminando.

Discutieron en broma hasta que llegaron al cine. Estaba sorprendentemente ocupado para ser un martes por la tarde, y la fila estaba tan llena como si fuera una noche de estreno.

Una vez dentro, quedaron encajados entre los demás invitados. Algunas eran parejas que no eran como ellos (o podrían haberlo sido, quién podría decirlo), y algunos eran grupos de estudiantes de secundaria que aún vestían sus uniformes. Charlie pensó que era extraño hasta que notó el letrero en la pared que decía que las entradas estaban a mitad de precio los martes.

Vaya. Eso fue suerte.

Mientras más personas se acumulaban para sus ahorros para la película, Nick silenciosamente puso sus manos en la cintura de Charlie y lo puso frente a él, pareciendo nervioso por la multitud. ¿Tenía miedo de los espacios ocupados? No habían tenido la oportunidad de hablar de cosas así. Luego se inclinó para apoyar su barbilla en el hombro de Charlie y lo rodeó con sus brazos. Los ojos de Charlie se abrieron en estado de shock, pero le gustó. Era algo a lo que podía acostumbrarse fácilmente.

"Lo siento si esto te hace sentir incómodo, pero el tipo a tu izquierda estaba tratando de agarrar tu teléfono", susurró Nick, su cálido aliento le hizo cosquillas en la oreja a Charlie.

"¿Está seguro?" Charlie susurró de vuelta.

"O eso o él estaba a punto de tocar, pero ahora deberías ser bueno".

Charlie se estiró hacia atrás y sacó su teléfono de su bolsillo trasero y lo sostuvo firmemente en su mano y bajó la parte de atrás de su suéter para cubrirse por si acaso. "Gracias."

"Mhm", tarareó, aún apoyando su barbilla en Charlie.

El peso de otra persona era agradable. A pesar de que solo lo estaba haciendo para mantener alejado a algún viejo asqueroso o ladrón, todavía hacía que Charlie sintiera calor por todas partes. Aunque la motivación detrás de eso podría haber sido la razón por la que se sentía tan bien al respecto de todos modos. ¿Un amigo cuidándolo? ¿Qué era mejor que eso?

"Entonces, ¿qué quieres ver?"

Charlie tarareó y miró la pantalla. La lista de películas apareció en grupos de cinco sobre sus cabezas, y Charlie no había oído hablar de ninguna antes. Escaneó los títulos hasta que algo le resultó familiar, pero incluso después de una rotación completa, nada se atascó.

"No tengo idea", dijo. "¿Has oído hablar de alguno de estos?"

Nick levantó la cabeza para poder mirar, llevándose consigo el peso extra sobre los hombros de Charlie. "Se supone que The Dark Below es decente".

"¿De que se trata?"

"Ni idea", admitió entre risas.

"Suena como una película de terror", consideró Charlie.

"¿Tienes miedo de las películas de terror?"

Charlie casi se burló. "No."

"Como tu novio falso, felizmente extenderé mis deberes para mantenerte a salvo de las películas de miedo".

"Oh, Dios mío", se quejó Charlie, moviéndose en su agarre. "¡Dije que no tengo miedo!"

"Lo que tú digas", dijo Nick con ternura. "Bien, nada de películas de terror".

Charlie volvió a mirar la pizarra y frunció el ceño, pero luego miró la fila que tenían delante y se le ocurrió una idea. Se dio la vuelta para poder oírlo susurrar lo suficientemente bajo como para que nadie más pudiera. "Oye, ¿ves a esos niños?"

Los ojos de Nick siguieron la dirección de la inclinación de su cabeza hacia un grupo de estudiantes de secundaria o tal vez jóvenes estudiantes universitarios. "¿Sí, por qué?"

"Vamos a ver para qué consiguen entradas", susurró. "Sabrán lo que es bueno".

Nick resopló. "¿Estás tomando consejos de los jóvenes?"

"¿Tienes una mejor idea?"

"No, tu idea es buena", dijo. " Abuelo ".

Charlie hizo un puchero y Nick se rió alegremente.

"Me retracto, todavía eres un bebé".

Charlie cruzó los brazos sobre su pecho y lo ignoró. "Bien, solo iremos a ver tu película de terror".

"¡Cinco boletos para Heartstopper, por favor!"

"Heartstopper lo es", murmuró Nick, parándose de nuevo en posición vertical. "Suena romántico".

"Tal vez es una película sobre médicos", intentó Charlie. Nick levantó una ceja. "Escucha, un chico puede tener esperanza".

"¿No estás de humor para una historia de amor?"

"Tengo miedo de ver lo que ver una película cursi podría hacerles a nuestros dos queridos tortolitos".

"No sé si podrían soportar más inspiración", Nick negó con la cabeza. "Puede que estemos cometiendo un error".

"¿Quieres probar algo más?"

"No, esto está bien", le aseguró Nick encogiéndose de hombros. "Voy a ver cualquier cosa".

"Además, si creen que elegimos una película romántica por nuestra cuenta, podría hacer esto más creíble", hizo un gesto hacia sí mismo y Nick.

Nick puso sus manos en sus caderas. "¿Estás diciendo que no somos creíbles?"

" No. " Charlie se sonrojó. "Quiero decir, solo estoy diciendo".

Suspiró dramáticamente y volvió a tomar la mano de Charlie. "Si querías que tomara tu mano, todo lo que tenías que hacer era pedírmelo".

Charlie jadeó. "¡No hice!"

"Ahora tienes que hacerlo porque si lo sueltas, la gente pensará que estamos peleando, y eso podría hacer que alguien se sienta incómodo".

"¿Que gente? ¡James y Ethan ni siquiera están aquí!

"Todos los demás aquí". Nick hizo un gesto a su alrededor. "¡Todos podrían pensar que estamos peleando, y luego toda su experiencia cinematográfica colectiva se arruinará!"

"¡Aunque no estamos peleando!"

"Bien, estamos tomados de la mano para que nadie piense que lo estamos". Nick sonrió.

"Eres increíble", murmuró Charlie por lo bajo.

"Deja de sonreír, entonces".

"Lo estoy intentando", dijo rotundamente.

"No estás haciendo un muy buen trabajo".

"Callarse la boca."

Nick tenía una mirada complacida en su rostro cuando se acercaron al mostrador. Finalmente lo soltó para poder conseguir los boletos, dejando caer la mano vacía de Charlie. A Charlie no le gustaba mucho eso, pero eso era algo que tendría que guardar para sí mismo.

"Hola, ¿podríamos conseguir dos boletos para Heartstopper y poner dos en espera para que nuestros amigos los recojan?", dijo.

"Déjame conseguir los suyos".

Nick lo ignoró y deslizó el dinero debajo de la ventana. El empleado del cine le devolvió un trozo de papel. "¿Cuál es el apellido de James?"

McEwan.

Escribió el nombre en el papel y lo volvió a deslizar debajo. "Gracias."

"No hay problema. La película comienza con asientos en diez. ¡Que tengas una buena noche!"

"¡Tú también!"

Le entregó a Charlie su boleto y se dirigió hacia el snack bar con Charlie detrás.

"No sabía que podías hacer eso", dijo Charlie una vez que pasaron la barrera.

"¿Hacer lo?"

"Reservar entradas para el cine".

"Ah, sí, normalmente tienes que hacerlo por teléfono y luego pagar más tarde, pero ayuda cuando uno de tus amigos es el que está en la cabina".

Charlie miró hacia atrás rápidamente para ver, tomado completamente por sorpresa. "¿Tu que?"

"Sí, oh gracias, por cierto".

Charlie hizo una pausa, esperando una explicación.

"Él ha estado tratando de tenderme una trampa con uno de sus primos durante meses", dijo Nick casualmente. "¿Llámanos incluso?"

"Así que allá atrás, tú..."

"Querías bocadillos, ¿verdad?" Nick se dio la vuelta hacia el mostrador, esquivando antes de que pudiera meterse en problemas por usar a Charlie como un escudo de carne humana solo unos momentos antes.

"¡Mella!" Charlie gritó. "¡Oye! ¡Podrías haberme advertido!

"Para ser justos, tampoco recibí muchas advertencias", le recordó a Charlie por encima del hombro.

Charlie se congeló. "Bien."

"Estoy bromeando." Nick se rió. "Ven aquí, ¿qué te gusta?"

"Uhhh…"

"Para los bocadillos", agregó torpemente.

"Sinceramente, solo quiero una bolsa de palomitas de maíz y una coca cola", dijo Charlie.

"¿Así de grande?" Nick señaló una bolsa y Charlie asintió una vez en afirmación. Volvió a mirar el menú y se rascó la barbilla. "¿Podría traer algunos chocolates?"

"Puedes conseguir lo que quieras, ¿por qué me preguntas?" Charlie se rió.

Parpadeó, un poco aturdido. "Correcto."

Charlie resopló y le dio un codazo. "Bolita".

"Hablando de gente que actúa como un tonto", Nick cambió de tema. "¿Qué hubieras hecho si te hubiera pedido que te hicieras pasar por mi novio allí?"

"Yo lo habría hecho." Charlie se encogió de hombros.

Nick levantó una ceja. "¿Crees que podrías haberlo hecho sin ponerte nervioso?"

"¡Te tengo como mi novio falso todo el tiempo y no lo tengo! ¿Cual es la diferencia?"

"La diferencia es que estás de acuerdo con que yo sea pegajoso contigo por tu bien con tus amigos a los que ambos les mentimos, y tú siendo pegajoso conmigo por alguien que ni siquiera conoces".

Charlie frunció el ceño. "Yo podría hacerlo."

"¿Sin reír?"

"¡Por supuesto que podría!" Casi pisoteó sus pies en el lugar. Podía hacer lo que quisiera, y si eso significaba que tenía que lanzarse sobre Nick sin preocuparse en el mundo, ¡entonces por Dios, lo habría hecho ! "¡Reloj!"

En un rápido paso hacia atrás y hacia un lado, lanzó sus brazos alrededor del barril de un pecho de Nick en el abrazo de espalda más agresivo del mundo (con una cara muy seria, podría haber agregado). Nick dejó escapar un grito de sorpresa y fue empujado hacia adelante por el impacto. Charlie casi lo soltó solo por vergüenza, pero luego una fuerte carcajada estalló en la persona a la que se aferraba.

Sostuvo los brazos de Charlie en su lugar contra su estómago mientras se reía hasta casi atragantarse. Charlie presionó su rostro contra su espalda en estado de shock, sabiendo que se había puesto de un color rojo fuego. Nick se dio la vuelta y tomó a un Charlie muy tímido y arrepentido entre sus brazos y no lo soltó hasta que pudo contenerse.

"Está bien, está bien, te creo", jadeó. "Serías un gran novio falso. Estaba equivocado."

"Ves", dijo Charlie, su voz amortiguada contra el hombro de Nick.

"Estoy convencido, de verdad". Nick palmeó la nuca de Charlie. "La próxima vez, te avisaré".

Charlie dio un paso atrás y se sacudió, asegurándose de enderezar sus lentes para recuperarse. "Para eso están los vecinos".

Nick lo miró con cariño y extendió la mano y peinó el cabello de Charlie hacia él con las yemas de los dedos. "Lo hiciste genial. Sin embargo, probablemente deberíamos ponernos en fila antes de que todos esos niños de secundaria terminen de comprar sus boletos".

"Lucharé contra ellos por mis palomitas de maíz", dijo Charlie, no sonando tan convincentemente duro como le hubiera gustado. Todavía se sentía un poco avergonzado por ser tan ridículo tanto en público como con Nick de todas las personas, pero al menos tenía sentido del humor y podía apreciar que si Charlie era raro, era para lo que se inscribió.

"¿Entonces no había nadie agarrándome?" Charlie tragó.

"Oh, sí, lo hubo. Lo siento, quise decir la mano agresiva", dijo. "Bueno, como si hubiera hecho eso de todos modos, pero—"

"No, sí, tiene sentido".

Estaban parados unos pasos atrás frente a la caja registradora, no los primeros en la fila. Charlie sabía lo que quería, pero aun así fingió mirar mientras Nick escaneaba el menú luciendo pensativo e inseguro. Charlie miró las opciones y se preguntó si a Nick le gustaban las palomitas de maíz como él o si le gustaban los dulces. Pero dijo que quería chocolate, ¿no?

"¿Qué tipo de palomitas de maíz te gustan?" Charlie lo intentó.

Nick tarareó. "Estoy bien con cualquier cosa. ¿Qué te gusta?"

"Igual", dijo. "A veces obtengo mitad y mitad con mantequilla extra por un lado y queso y ajo por el otro".

"Queso y ajo", repitió Nick con una ceja levantada. "Elección audaz para una cita de cine."

Charlie se sonrojó y miró hacia otro lado. "¿Quién dijo que me lo como en las citas de cine?"

"¿No es esto una cita de cine?"

"Para ser justos, si somos lo que decimos que somos, habríamos estado juntos el tiempo suficiente para que no te importara si tengo aliento a ajo", se defendió.

"Tienes razón, deberías conseguir todo el ajo que quieras".

"Tal vez no esta vez", dijo Charlie en voz baja.

Nick lo miró con una sonrisa suave, pero luego fue su turno de ordenar, por lo que la discusión sobre las palomitas de maíz con ajo terminó. Hizo que Charlie ordenara primero, pero después de que Charlie terminó de decir que quería unas palomitas de maíz extra grandes con la mitad extra de queso en polvo extra y una coca-cola grande, la cadera de Nick lo quitó del camino para que Charlie no pudiera pagar.

"Nuh uh," insistió Charlie. "Los bocadillos corren por mi cuenta".

"Nop", dijo antes de elegir un sprite y un par de cajas de chocolate. "Sin embargo, comparte tus palomitas de maíz conmigo".

"Sí, iba a hacerlo", le informó Charlie porque esa era la intención de comprar uno extra grande. "Pero no puedo dejar que pagues por esto también. "

Nick sacó su dinero y se lo entregó al empleado detrás del mostrador. "¿Quién crees que está pagando todo esto?"

Charlie miró el dinero y se dio cuenta. "Vaya."

"¿Pensaste que iba a dejar que me pagaras para salir contigo y luego no gastar el dinero en ti?"

Otro chico parado en el lugar junto a ellos los miró sorprendido al escuchar ese pequeño detalle que Charlie no quería que nadie en el mundo supiera. "¡¿Compañero?!" Charlie le dio un fuerte codazo a Nick, haciendo que el otro se estremeciera de dolor.

"¡Lo siento!" Nick susurró. Se llevaron su reserva de bebidas y bocadillos mientras Charlie escondía su rostro de cualquier otra persona que pudiera haber escuchado. "E incluso si este no fuera ese dinero, no veo el problema en que gaste dinero en ti".

Charlie lo ignoró a favor de una pregunta que ahora lo molestaba. "¿Me compraste un pastel de cumpleaños y juguetes para perros usando mi soborno?"

"No", respondió Nick de inmediato mientras se reía. "Eso fue mío. No puedes comprar tus propios regalos".

"Oh", dijo, aliviado por alguna razón. No estaba seguro de por qué importaba, pero la idea de que alguien le comprara regalos de cumpleaños con ese dinero lo habría dejado con un cierto tipo de vacío que no sintió después de saber que estaba financiando su cita en el cine. Probablemente porque no tenía que sentirse culpable de que Nick comprara las entradas de sus amigos. Estaba seguro de que era eso.

"¿Estás enojado conmigo?" Nick preguntó en voz baja.

"¡No! Por supuesto que no."

Estás frunciendo el ceño.

"Creo que solo tengo hambre". Charlie se obligó a sonreír. No estaba molesto, en realidad. Pero el pensamiento de que casi tenía una razón para estarlo lo molestaba, pero eso no tenía nada que ver con Nick en absoluto; era el hecho de que le importaba de cualquier manera.

"Ah, sí, ¿necesitamos servilletas, palomitas de maíz con doble mantequilla?" Nick bromeó.

"Oh, Dios mío , eres molesto", se lamentó Charlie. "¡Lo peor!"

Nick rió alegremente mientras continuaban hacia el mostrador de autoservicio con todas las pajitas y servilletas. También tenían polvos extra de sabor, sal y pimienta, y algunas toallitas húmedas. Charlie metió algunos de esos en sus bolsillos, ganándose una risita a la que respondió con una mirada penetrante.

En algún momento, el tipo que los había escuchado en el mostrador de refrigerios se escabulló y se apoyó contra la pared con los ojos en Charlie como si pudiera ver a través de su suéter. "Sabes, si yo fuera tu novio, no tendrías que pagarme".

La boca de Charlie se abrió en estado de shock, y Nick resopló tan fuerte que casi se atragantó, pero el extraño lo ignoró, inmune a la vergüenza, sin duda.

"Eso es," Charlie tragó, "bien, ¿gracias?"

Nick se rió y se dio la vuelta.

"Detente", dijo en voz baja.

—No puedo —susurró Nick como si el tipo no pudiera oírlos.

"De todos modos, si eres soltero y quieres deshacerte de tu amigo…"

"Él no es ", respondió Nick al instante. "Por favor, deja de molestar a mi novio antes de que te tire las palomitas de maíz".

"No se parece a tu novio para mí". Él los miró. "¿Qué dices, magdalena?"

" Magdalena ? Diría que tienes suerte de que mi novio piense que esto es divertido —dijo Charlie, sintiéndose un poco atrevido—.

El chico se rió mirándolos a ambos. "Está bien, puedo entender una pista, pero ustedes dos son muy divertidos".

Charlie entrecerró los ojos. "¿Porque eso?"

"Fingiendo salir juntos para no tener que lidiar con sentimientos reales", hizo un gesto hacia sí mismo como si quisiera decir que Charlie se estaba negando a sí mismo una oportunidad con él , pero las palabras tocaron un nervio. Y no solo para Charlie

"Muy bien, es hora de irse", dijo Nick sin su diversión normal que venía cada vez que hablaba. "Vamos a llegar tarde."

Lo dejaron atrás y entregaron sus boletos, y luego se dirigieron por el pasillo oscuro para encontrar su pantalla.

"¿Estás bien?" preguntó Charlie, notando la tensión en sus hombros.

"¿ Estás bien? El tipo era un asqueroso.

"Si estoy bien." Charlie forzó una risa. "No puedo creer que me hayas negado la oportunidad de encontrar el amor verdadero allá atrás. Él podría haber sido el indicado. "

Nick resopló, finalmente relajándose. "Escucha, si quieres que regrese y te consiga su número, lo haré".

"Esta bien. Confío en tu juicio.

"Bien, porque puedes hacerlo mejor. No me gustaban sus vibraciones".

"¿Vaya? ¿Vas a evaluar a todos mis posibles pretendientes a partir de ahora?

"Por supuesto," estuvo de acuerdo Nick fácilmente. "Sin embargo, ninguno de ellos será lo suficientemente bueno, así que espero que seas paciente".

"¿Cual es la prisa?"

Cuando encontraron su pantalla, no había muchas personas sentadas todavía, y estaban jugando una serie de preguntas de trivia de películas antes de que comenzaran las vistas previas y los anuncios. Llegaron justo a tiempo para ponerse cómodos.

Un ujier los señaló hacia el centro y Nick le informó que los asientos del medio tenían el mejor audio de todo el teatro.

"¿Cómo lo sabes?"

"Ahí es donde se sientan para la mezcla final para asegurarse de que la película suene bien".

Charlie tarareó. "Suena falso".

"¿Dudas de mi?"

"Dudo de la publicación de reddit de la que obtuviste eso", bromeó.

Nick lo miró con una mirada juguetona. "Voy a decirle a tu novio que estás siendo malo conmigo".

"Suena como si alguien estuviera celoso", murmuró Charlie.

"¿De que?" Nick jadeó.

"Alguien desearía ser él quien fue golpeado por el Sr. Grasiento en su lugar".

"Sí, eso es todo", suspiró soñadoramente. "Ojalá fuera yo en su lugar".

"Si yo fuera un bicho raro en el cine, te ligaría", ofreció Charlie.

"¿Estás diciendo que no eres un bicho raro en el cine?"

Él rió. "¿Quieres que te coquetee?"

"Puedes intentarlo", Nick se encogió de hombros, "si crees que puedes..."

"¿Estás dudando de mí?"

"Podría serlo". Nick contuvo una sonrisa.

Charlie, que no se dejaría quitar, se apoyó en el respaldo de uno de los asientos vacíos, con cuidado de no derramar sus palomitas de maíz. Hizo todo lo posible para imitar la pose del tipo espeluznante de antes, hasta la parte en la que parecía que su entrepierna apuntaba directamente hacia él como una daga sin afilar. Miró a Nick de arriba abajo como si lo estuviera asimilando, haciendo todo lo posible para no derrumbarse bajo la presión. "Oye."

Nick resopló con fuerza, pero Charlie no se detuvo.

"¿Tú tienes novio?"

"¡Deténgase!" suplicó Nick. "¡Te estoy rogando! ¡No me hagas esto!"

"Pareces el tipo de chico con el que podría ver una película".

Nick se encogió por completo, su rostro se encogió en algo horriblemente perturbado. " Soy el tipo con el que estás viendo una película".

Charlie lo miró de arriba abajo otra vez, sintiéndose audaz ahora que ya lo había hecho. "Ni siquiera necesitas un boleto para ver este espectáculo".

Nick gimió exasperado, lo suficientemente alto como para llamar la atención de una pareja que ya esperaba cerca. Todo el cuerpo de Charlie tembló de disgusto consigo mismo, y algunas palomitas de maíz salieron disparadas por el pasillo. "Por favor, nunca más coquetees con nadie".

"¿Qué, no te gustó?"

"Me encantó, ahora sentémonos antes de que el ujier nos eche".

Finalmente llegaron a sus asientos y dejaron sus bebidas en los portavasos. Dejaron el reposabrazos entre ellos para poder encajar el balde de palomitas de maíz ridículamente grande de Charlie entre sus piernas, evitando dejar accidentalmente un parche grande, cálido y mantecoso en el interior de sus muslos.

Una vez que se sentaron, la vergüenza se hundió y los labios de Charlie se curvaron mientras moría lentamente por dentro. Nick se rió para sí mismo por otro lado, y Charlie estaba seguro de que iba a contarles todo a James y Ethan una vez que llegaran allí. Si alguna vez llegaron allí.

Charlie dirigió su atención a la pantalla donde aún se reproducían las preguntas de trivia. Hizo lo mejor que pudo para responder las preguntas, pero no sabía ninguna de ellas, y no fue tan malo hasta que Nick se unió a él y las respondió todas correctamente.

"¿Cómo sigues haciendo eso?", siseó Charlie.

"¡Solo estoy adivinando!"

Luego, las luces se apagaron y comenzaron los anuncios. Algunos de ellos eran aburridos, pero algunos eran lo suficientemente divertidos como para terminar hombro con hombro riendo como niños. Charlie metió la mano perezosamente en su balde y agarró un puñado de palomitas de maíz. Se metió todas las piezas en la boca a la vez, sin importarle en absoluto si la persona a su lado pensaba que era chillón o no. Inclinó el balde hacia Nick para que él también pudiera agarrar un poco, o al menos sentirse bienvenido si quería. Tomó un trozo entre sus dedos y se lo metió en la boca casualmente.

Nick sostuvo la caja de bombones hacia él y Charlie extendió la palma de la mano para atrapar un trozo.

"Gracias", susurró después de que salió.

"Hace que las palomitas de maíz sepan mejor", explicó Nick.

Charlie probó el chocolate seguido de un trozo de palomitas de maíz y asintió. "Mhm, lo hace".

Pasaron algunos adelantos más y Charlie sintió que le entraba sueño. Dejó que el resto de su peso cayera hasta que estuvieron cara a cara, como si esto fuera lo que siempre hacían juntos: comer demasiadas palomitas de maíz y chocolate y sorber refrescos en el cine hasta que alguien entró en un pequeño coma.

"Oye", llamó Nick mientras se inclinaba. Charlie saltó un poco de sorpresa, y Nick resopló. "¿Alguien te dijo que tal vez quieras dejar el café?"

"Cállate, me asustaste".

"Trataré de no hacerlo de nuevo", susurró. Charlie contuvo un escalofrío cuando su aliento le hizo cosquillas en la oreja. "Sabes que si alguien hace eso y no te gusta, puedes decirle que te tomé, ¿verdad?"

"¿Quién dice que no me gustó?" Charlie bromeó. Nick puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza. "Estoy bromeando. Pero tú puedes hacer lo mismo, ya sabes, si alguna vez quieres.

"Somos profesionales en esto, creo", dijo Nick en voz alta. Charlie podía sentirlo mirándolo fijamente en la oscuridad, estudiando su rostro como lo había hecho cuando se conocieron o cuando Charlie no estaba mirando. Nunca fue tan tímido con Charlie como Charlie lo era con él, pero rara vez lo miraba así si había alguna posibilidad de que lo notaran, incluso si Charlie siempre sabía que estaba sucediendo.

"Yo también lo creo".

Todavía sintiendo la mirada de Nick, Charlie se giró hacia él, sin darse cuenta de que estaban lo suficientemente cerca como para que sus narices se rozaran. Sus ojos se encontraron, y Charlie no podría haberse apartado aunque hubiera querido, pero no estaba seguro de haberlo hecho. Nick estaba suave con el pelo peinado hacia los lados, la boca ligeramente hinchada por la sal de las palomitas de maíz y los ojos pesados. Miró a Charlie como si leyera su mente, y la lengua de Charlie salió rápidamente para humedecer sus labios con anticipación.

No estaba seguro de quién se inclinó hacia adelante primero o si ambos se juntaron a la vez, pero sintió un fuerte aliento exhalado en su labio superior mientras se acercaban en ese pequeño espacio que quedaba.

Pero el momento duró poco, interrumpido por el fuerte zumbido de su propio teléfono en el bolsillo contra el contenedor de palomitas de maíz duro. Ambos se separaron el uno del otro, parpadeando para salir de su bruma mientras Charlie metía la mano en el bolsillo para detenerlo. Cubrió la pantalla con la mano para ver el nombre sin iluminar su fila con el resplandor de su teléfono.

Respondió rápidamente y se deslizó hacia abajo en su asiento.

"¿Qué estás haciendo?" Charlie susurró.

"No podemos averiguar a dónde se supone que debemos ir", dijo James.

"Acércate al mostrador y pide tus boletos".

"La fila es muy larga y nos preocupa que no los tengan".

Charlie cerró los ojos y se golpeó la cabeza contra el respaldo de la silla. "Solo quédate allí en el frente, iré a buscarte".

Colgó el teléfono y frunció el ceño a Nick, quien estaba sentado derecho como se suponía que debía hacerlo. "¿Quieres que vaya contigo?"

Sacudió la cabeza. "Iré. ¿Puedes proteger mis palomitas de maíz?

El rostro de Nick cambió de preocupado a divertido nuevamente mientras se reía de las prioridades de Charlie. "Está bien, guardaré tus bocadillos por ti".

"Gracias." Charlie sonrió.

Se apresuró, zumbando de pies a cabeza. A decir verdad, aunque debería haber querido matarlo por la interrupción, estaba agradecido con James por ser un abuelo para poder tomarse un momento para recomponerse.

Tan pronto como Charlie regresó al pasillo donde nadie podía verlo, se inclinó, se agarró las rodillas y jadeó por aire. Casi lo besa. Casi besó a Nick . Nick casi lo besa. Habían interpretado tan bien el papel que se habían engañado a sí mismos y casi cometieron un terrible error. ¿Pero fue un error si todavía quería?

El pecho se le oprimió ante la idea.

Pero no hubo tiempo para que él tuviera una crisis porque tuvo que ir a buscar a su ex y a su ex prometida porque ambos tenían ansiedad social. Charlie no tenía mucho espacio para hablar, pero era lidiar con esto por su cuenta o sentarse y esperar a que Nick regresara. Y si Nick regresaba con una mala expresión, Charlie nunca se lo hubiera podido perdonar.

Los encontró en la entrada donde se suponía que debían estar, ya con sus bocadillos, todo listo para irse.

"¿Conseguiste tus boletos?" preguntó Charlie.

"Sí, lo hicimos, pero no queríamos volver a llamarte", dijo James. "Sonabas un poco..."

"¿Está todo bien?" preguntó Ethan, preocupado.

"¡Sí!" Charlie casi gritó. "¡Todo está bien! Debe haber sido porque estaba susurrando.

James miró hacia atrás y frunció el ceño. "Entonces, ¿dónde está Nick?"

"Cuidando mis palomitas de maíz". El tragó.

"Vaya." James se rió. "Me preocupaba que ustedes estuvieran peleando".

"No, estamos bien", les aseguró Charlie, su voz no era tan convincente como le hubiera gustado. No estaban peleando en absoluto, Charlie estaba inquieto por lo que casi había sucedido, pero las palabras de James hicieron que su estómago se revolviera por otra razón. Probablemente era mejor que pensaran que él y Nick estaban peleando porque se suponía que debían hacerlo, ¿no? Tuvieron que romper.

Solo entonces, ya no quería.

Los condujo de regreso al interior mientras hablaban emocionados entre sí detrás de él sobre la película, ambos tan felizmente enamorados por los preparativos de su boda que eran el público objetivo de la película.

¿Qué era Charlie entonces? ¿Pertenecía allí con ellos, viendo una película sobre el amor y el romance? ¿O era más apropiada la película de terror unas habitaciones más abajo? ¿Y sabría él la respuesta antes de que fuera demasiado tarde?

Nick los esperó con el cubo ridículamente grande de palomitas de maíz de Charlie. Las luces se habían atenuado nuevamente desde que la pantalla mostraba los últimos avances, y si no recordaba dónde estaba sentado, Charlie (y por lo tanto James y Ethan) se habrían perdido.

El rostro de Nick estaba envuelto en sombras, solo brevemente iluminado con destellos de verde y azul, lo que puso a Charlie aún más nervioso mientras subía los escalones. Sin embargo, cuando llegaron a los asientos, Nick parecía feliz. ¿Era así es como se supone que debe lucir mi cara alrededor de estas personas felices o ahí estás feliz? De repente, ya nada era simple.

Intercambiaron saludos en silencio para no molestar a los demás asistentes al cine antes de volver a acomodarse en sus asientos. Charlie se sentó entre Nick y James, su mandíbula apretada ansiosamente en su lugar. Miró hacia adelante sin atreverse a mirar a ninguno de los hombres a su lado.

Nick le dio un codazo con el balde de palomitas de maíz. Charlie lo miró sorprendido, todavía un poco asustado, y Nick le dedicó una suave sonrisa. Tal vez no fue tan malo después de todo.

La película comenzó, y finalmente se relajó. Entre los dos, las palomitas de maíz desaparecieron con bastante rapidez, pero no estaba demasiado molesto porque su estómago estaba demasiado ocupado anudándose para querer más comida. Colocaron el cubo en el suelo entre ellos para sacarlo después de que terminara la película, pero el reposabrazos aún estaba entre ellos.

Era un juego de espera, supuso, para ver quién lo derribaría. Si Nick lo hiciera, interpretaría que eso significaba que pensaba que Charlie hizo demasiado. Si Charlie lo hizo, significaba que finalmente no podía soportar más el suspenso. Si James o Ethan lo hubieran hecho, habría sido muy peculiar.

Esperó, y Nick nunca la movió, contento de ver la película sin la seguridad de una barrera social. Charlie, sintiéndose un poco expuesto sin él, dejó caer su brazo sobre su propia cintura para que su mano colgara de su cadera como su propio cinturón de seguridad personal. Podría superar esta película si solo se concentrara en ella y no en las personas a su lado.

El plan de Charlie funcionó hasta que sintió un pequeño toque en su dedo. Miró hacia abajo para ver a Nick enganchar el suyo alrededor del de Charlie. Lo miró, pero Nick estaba concentrado en la pantalla. Charlie retorció su mano hasta que encontró la de Nick de forma segura y cómoda, y se abrazaron en secreto durante el resto de la película, con los dedos entrelazados. Esta vez, este simple toque, esta pequeña muestra de afecto, solo era para ellos, y fue suficiente para encender todo el cuerpo de Charlie.

Cada vez que Nick se frotaba la piel con el pulgar, una sacudida atravesaba el cuerpo de Charlie, seguida de un leve ardor y un tramo de entumecimiento que llegaba hasta su pecho y lo oprimía hasta que tuvo que concentrarse para respirar. Era una cosa tan pequeña que no debería haber tenido ese tipo de (o ningún) poder sobre él, y dudaba que Nick se diera cuenta, pero Charlie estaba haciendo todo lo posible para mantener la calma.

Esto era, en sí mismo, alarmante .

Así que parecía que a Charlie le gustaba. A mucha gente le gustaba Nick, eso era normal, pero no exactamente como le gustaba a Charlie.

Y no estaba seguro de si eso se convertiría en un problema.

La película terminó, y Charlie no podía recordar nada al respecto, demasiado obsesionado con la forma en que los dedos de Nick se sentían contra su piel y cuánto le gustaba. Cuando el grupo salió del cine, encajado entre todos los demás que también se iban, Charlie se encontró alcanzando a Nick, pero no pudo obligarse ni siquiera a tomar su muñeca. Esto era lo que se suponía que debían hacer, pero de alguna manera se sentía diferente. Se sentía como si tocarlo fuera contra las reglas.

Era tarde en la noche cuando terminó la película, y todos se demoraron perezosamente fuera del edificio bajo un poste de luz cerca de uno de los carteles de avance de una película que se estrenará en algún momento del próximo mes. No lo verían porque era después de la boda y James y Ethan estarían navegando en sus nuevas vidas, y Charlie y Nick...

Esto fue, con mucho, lo peor que Charlie se había hecho a sí mismo. De hecho, decir la verdad desde el principio y que James lo mirara como si tuviera lástima no habría sido tan malo. En realidad, eso nunca fue tan malo una vez que pensó en la alternativa, y Charlie fue un idiota por no detener a James antes de que todo esto comenzara porque incluso si tuviera que explicar que solo dijo que tenía novio porque estaba en pánico, él sólo habría sido humillado. Miró a Nick que estaba hablando animadamente con Ethan sobre algo que Charlie no podía oír por el zumbido en sus propios oídos y frunció el ceño.

Ahora tenía que romper su propio corazón.

Cruzó los brazos sobre sí mismo y contuvo un escalofrío. No hacía suficiente frío para eso, pero a su cuerpo no parecía importarle. Tembló contra sí mismo y se mordió el labio inferior hasta que probó algo metálico, y se concentró solo en eso hasta que tuvo la oportunidad de separarse y volver a la comodidad de su apartamento.

Al menos Nick parecía feliz. Estaba sonriendo, riendo y disfrutando de la compañía, y Charlie no podía culparlo por no sufrir como lo hizo porque, después de todo, era un favor al final. Hizo todo lo posible para no estar amargado por eso porque este era su propio problema, pero alguien siempre era demasiado bueno para darse cuenta de las cosas.

"¿Tienes frío?" preguntó Nick.

"No, en realidad no", negó rápidamente, todavía conteniéndose.

Nick resopló y sacudió la cabeza y se colocó detrás de Charlie, colocándose sobre él como lo había hecho antes, pero esta vez para calentarse. Irradiaba calor, y los músculos de Charlie se relajaron debajo de él a pesar de su propia determinación de no verse tan afectado nunca más. Nick pareció relajarse también, lo suficientemente cómodo para dejar caer su peso y envolver sus brazos alrededor de su cintura.

"Creo que simplemente te gusta hacer eso", señaló Charlie, haciendo todo lo posible para restarle importancia a la situación.

"¿Asi que?" Nick respondió.

Volvió su atención a los demás a quienes no parecía importarles que fueran así, pero ¿cómo podrían? Probablemente eran igual de malos cuando empezaron a salir. Charlie hizo una mueca. Era tan fácil olvidar cuando Nick era así. Nick era mil veces mejor que él en esto del novio falso, pero nunca podría admitirlo en voz alta.

Para distraerse, miró a James y pensó en lo extraño que era que alguna vez hubiera sido él quien se aferraba a Charlie con la nariz pegada a la oreja y las manos metidas en los pliegues de su suéter. Pero ahora, una de esas mismas manos estaba cuidadosamente colocada en el interior del brazo de Ethan para evitar que se tambaleara mientras contaba su historia con demasiada emoción, feliz de tener a alguien nuevo a quien aferrarse a cada detalle.

Nick era bueno en eso. Era bueno prestando atención a quien lo necesitaba, y nunca parecía artificial o forzado, y Charlie pensó que eso probablemente se debía a que no lo era. Giró la cabeza ligeramente y miró a la persona apoyada en su hombro con una suave sonrisa.

"¿Qué?" Nick preguntó en voz baja. "¿Te estoy lastimando?"

"No", dijo Charlie, volviéndose hacia los demás. Puso sus brazos sobre los de Nick y se abrazó a sí mismo usando los brazos de Nick con más fuerza. Nick no estaba lastimando a nadie en absoluto.

Eventualmente, los cuatro tuvieron que dar por terminada la noche porque tres de ellos tenían trabajo en la mañana. James y Ethan fueron en una dirección y Nick y Charlie en la otra.

Charlie caminó en silencio, mirando al frente calle abajo con las manos en los bolsillos, ignorando cuánto más frío hacía con los autos que pasaban a su lado.

"Eso fue divertido", Nick rompió el silencio que los envolvía.

"Sí, lo fue."

"Supongo que probablemente sea la última vez que te los encuentres por un tiempo".

Charlie tragó. Vaya. "Si, probablemente."

Canturreó y siguió caminando a su lado. "Fue divertido, creo".

"Sí, me gustó la película", mintió Charlie. No podía recordar nada sobre la película. Sin embargo, podía recordar cómo se sentían las puntas de los dedos de Nick a pesar de que sus propias manos estaban entumecidas por el frío.

"Quiero decir", comenzó Nick antes de respirar. "Sí, la película fue divertida".

Charlie asintió, comprendiendo. Tampoco era bueno para las despedidas, especialmente cuando no quería decirlas. Pero todo esto era demasiado triste, ¿no? Lo estaba haciendo sentir miserable, y ese no era el sabor que quería dejar en sus bocas.

"Entonces, ¿qué es lo que haces, tarde en la noche?"

Nick se rió alegremente. "¿Estás seguro de que quieres saber?"

"¿No debería saber lo que hace mi propio novio falso para ganarse la vida?"

"Nunca preguntaste antes", señaló.

Charlie se sonrojó. "Ups."

"Está bien." Nick se rió. "Honestamente, no quería decirlo porque no me gusta hablar con la gente sobre eso".

Sus ojos se abrieron. "Oh, Dios, ¿eres como un criminal?"

"¡No!" Nick gritó. "¡Dios!"

"¡Bien! ¡Tú eres el que tiene el trabajo nocturno secreto!"

"¿Si yo fuera un criminal saldrías conmigo?" Nick bromeó.

"¿Y correr el riesgo de ser arrastrado a juegos de póquer ilegales, colgado frente a todos tus desagradables asociados como el pedazo de caramelo que soy? ¡Absolutamente no!"

Nick resopló. "No te preocupes, te prometo que no te colgaré delante de nadie".

"Gracias", resopló.

A menos que tú quieras que lo haga.

Charlie lo miró, forzando una sonrisa, pero Nick no reprimió nada, casi centelleando en la forma en que se permitía ser tan feliz como podía molestando a Charlie; que parecía ser su pasatiempo favorito. "Entonces, ¿no me dirás lo que haces?"

"Es tan aburrido", gimió. "Por favor, no tienes que saberlo".

"No tienes que decírmelo si no te sientes cómodo". Charlie frunció el ceño.

Nick tarareó, mirando hacia adelante mientras caminaban juntos uno al lado del otro. "Está bien, te lo diré. No es raro ni nada, solo trabajo en sonido, supongo".

"¿En sonido?"

"Como para películas y programas de televisión", dijo encogiéndose de hombros. "Últimamente, el programa en el que hemos estado trabajando tiene un tiempo de respuesta corto y filman durante el día, por lo que nos envían el audio por la noche para mezclarlo en la edición final".

"Oh", dijo Charlie, sin tener idea de lo que estaba hablando. Podía ver por qué la gente le hacía demasiadas preguntas al respecto y por qué estaba cansado de responderlas.

"Entonces," comenzó Nick, empujándolo. "Tal vez la publicación de reddit sobre el audio de la película no estaba tan mal después de todo".

"Oh", se rió, sus mejillas calentándose. "Lo siento."

"Escéptico", dijo Nick en voz baja.

"Dices eso como si fuera algo malo".

"A veces solo tienes que creer". Nick se encogió de hombros. "Sin preguntas, solo confía".

"¿Me estás diciendo que debo confiar en ti y no hacer preguntas?"

"Puedes preguntarme cualquier cosa que quieras."

"Está bien, entonces", comenzó Charlie, sumido en un pensamiento. Sabía que había algo que quería preguntarle, pero no podía.

"¿Mmm?"

"¿Cuáles son tus colores favoritos?"

Nick lo miró como si no esperara que Charlie le preguntara eso, pero no perdió el ritmo. "Naranja y azul".

"¿Eso es por un equipo deportivo o algo así?"

"No", respondió mientras se reía. "Esos son los colores del atardecer en la playa. Mi favorito."

"¡Ah!" Eso tenía mucho sentido, especialmente para él. Todo en él encajaba tan bien y era tan considerado que nadie podía culpar a Charlie por encariñarse tan fácilmente.

Intercambiaron preguntas fáciles como esa por el resto de su caminata, sin demasiada prisa por llegar a casa. Hablaban de sus canciones, películas, programas y juegos favoritos, sin llegar nunca a lo que Charlie quería preguntar o que le preguntaran. Charlie sabía que estaba siendo presuntuoso al asumir que Nick quería lo que él quería, así que estaba feliz de pasar la última noche con Nick sin decir nada que pudiera causarles demasiado estrés a ambos.

Era un buen amigo, y eso tendría que ser suficiente para Charlie (al menos hasta que una fuerza mítica interviniera y les diera una segunda oportunidad). Se separaron en la puerta de Charlie con la promesa de venir a buscarse si el otro necesitaba algo, pero ese tipo de conversación siempre era educada y necesaria; casi siempre nada más que cortesía.

Fue difícil decir que hagámoslo de nuevo en algún momento cuando esto era tan complicado. Decir adiós en estos términos era lo que necesitaba para irse con la frente en alto, pero Dios lo hizo mal.

Notas:

Soy yo. Soy la fuerza mítica que intervendrá y les dará una segunda oportunidad.

¿Qué va a pasar ahora? Hagan sus apuestas, hijos míos

Capítulo 7 : 1

Resumen:

Tenemos una boda a la que ir, ¿recuerdas?

Notas:

Hay un poco de angustia, ¿así que oops?

(Consulte el final del capítulo para obtener más notas ).

Texto del capítulo

El momento en que Charlie no tuvo que fingir que Nick era su novio llegó cuando se dio cuenta de que, en primer lugar, probablemente nunca tuvo que fingir que lo era.

Charlie no pudo encontrar una razón para buscar a Nick. Mi perro te extraña no se sentía creíble, y ya agotó a mi ex cree que estamos saliendo , así que todo lo que le quedaba era esperar a que Nick viniera a buscarlo, pero con su cumpleaños ya fuera del camino, Nick no lo hizo. Tampoco tengo una razón para buscarlo.

Pasaron algunas semanas sin verse, y cada día resultó ser más aburrido que el anterior. No había nadie para burlarse de él o aferrarse a él. Nadie para sorprenderlo o hacerlo reír. Nadie con quien planear o esperar. Y cada día que pasaba solo hacía que Charlie lo extrañara más.

Llegó otro fin de semana con Charlie despertándose a una hora irrazonable sin nada que hacer más que mantenerse ocupado. Entró en la cocina por su primera taza de café, pero cuando se la llevó a los labios, un chillido distante envió una sacudida no deseada a su estómago.

No fue culpa de Popo. No sabía que el juguete le recordaba a Charlie a la persona que se lo dio, y no sabía que recordárselo a Charlie era como hacerle pensar en un ex con el que había roto recientemente y que todavía no había terminado. Popo era un perro. Todo lo que sabía era cómo comer bocadillos y caca, y por el aspecto de la bolsa de bocadillos, era muy bueno haciendo ambas cosas.

Charlie suspiró. Supuso que eso significaba que era hora de hacer sus cinco cosas para hacer en una lista de sábado.

Número uno: ve a buscarle a Popo más golosinas para perros.

Número dos: revise el correo antes de ir en caso de que alguien más le haya enviado el dinero de cumpleaños demasiado tarde.

Número tres: lavar su ropa probablemente.

Número cuatro: haz una cita para un corte de pelo.

Número cinco: señorita Nick.

Sí, todo estaba planeado. Todo lo que tenía que hacer era vestirse e irse.

Era demasiado temprano para molestarse en lavar la ropa o hacer una cita, por lo que la sala de correo parecía ser su mejor opción. Tomó unos sorbos de su café y lo dejó en el mostrador para terminar cuando regresara, asumiendo que habría correo para dejar junto con el dinero de su cumpleaños (y golosinas para perros).

Bajó las escaleras a su buzón con bocadillos para perros y café refrescante en el cerebro, pero cuando llegó a la sala de correo, vio que no estaba solo. Su corazón se hundió cuando vio a Nick con un montón de sobres y correo basura en sus brazos, luciendo tan bien como siempre. Charlie abrió la boca para saludar, pero vio el airpod encajado en su oído y se dio cuenta de que no lo habría escuchado sin importar nada. Tragó saliva y fue a su propia caja y se concentró en su tarea. Si Nick decía hola, él también lo haría, pero no quería avergonzarse pareciendo demasiado pegajoso.

Cuando abrió la caja, vio que lo único que le esperaba era un pequeño sobre azul que parecía demasiado pequeño para ser una tarjeta de cumpleaños, pero tampoco del tamaño adecuado para una factura. Lo sacó y su estómago dio un vuelco por una razón diferente una vez que vio de quién era.

James McEwan y Ethan Villanueva

Vaya.

Nunca fue invitado formalmente a la boda. Las invitaciones se habrían enviado con meses de anticipación, pero Charlie y James no se habían hablado en mucho tiempo, nunca se suponía que él estuviera en la lista. Pero ahora eran amigos gracias a la persona a la que Charlie no podía mirar, pero, de nuevo, James era el tipo de persona que siempre respetaba los deseos de Charlie, así que cuando Charlie le dijo que necesitaba espacio y tiempo a solas, nunca regresó; porque eso es lo que Charlie quería incluso si James lo extrañaba. Charlie también lo extrañaba.

Ahora James iba a estar feliz, y Charlie estaba invitado a verlo en persona, pero ver la invitación en su mano lo entristeció por diferentes razones. Miró a Nick, suponiendo que todavía no se había dado cuenta de que estaba allí, pero lo miraba con la misma expresión de tristeza que Charlie tenía en su propio rostro.

"Hola", Charlie se obligó a hablar.

Nick sacó uno de sus airpods y lo metió en su bolsillo. "Oye, lo siento, no te escuché entrar. No quise ignorarte".

"Oh, no, no lo hiciste". Charlie señaló su propia oreja. "Pensé que no habrías sido capaz de oírme".

"Podría haberme pateado o algo así", dijo en voz baja.

"Está bien", le aseguró a Nick, sintiéndose tímido. Miró el sobre y tragó antes de levantarlo para que lo viera. "James se va a casar".

"Sí, lo recuerdo". Nick se rió.

"Me invitaron", murmuró Charlie mientras miraba hacia abajo.

"Oh", dijo Nick, un poco sorprendido. "Sí, por supuesto que lo harían. ¡Vaya! Uh, ¿necesitas una cita entonces?

Charlie negó con la cabeza rápidamente, no queriendo agobiarlo o hacerle pensar que por eso se lo dijo. A decir verdad, estaba desesperado por hablar con él sobre cualquier cosa. "¡No, está bien! No tienes que preocuparte por eso. Solo estaba, ya sabes.

"Vaya." La cara de Nick cayó. Tragó con tanta fuerza que Charlie vio su manzana de Adán meneándose. "Ya veo."

"Sí, está bien ahora, no hay de qué preocuparse", lo despidió con la mano. "Tengo este".

"¿Entonces encontraste una cita?" preguntó Nick, sonando decepcionado. "Quiero decir, ¿alguien a quien llevar contigo?"

"No", respondió con un movimiento de cabeza. "Sólo yo. No quiero arrastrarte a una boda. Ya has hecho tanto por mí…"

Nick apoyó la espalda contra los buzones y cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Vas a ir sola a la boda de tu ex ?"

Los ojos de Charlie se movieron. "Sí…"

Nick extendió la mano y agarró la invitación y la abrió. "Mhm, mhm, sí, Charlie, cordialmente, mhm, sí, invitado, está bien, ¡ ajá ! Ahí está."

"¿Qué?" Charlie tomó la invitación de él y la examinó como si se hubiera perdido algo.

"Ahí mismo dice que se supone que debes traer un más uno", dijo, señalando como un niño.

"¡Bueno, no es como si no me dejaran pasar por la puerta si no tengo una!"

"¿Y si no lo hacen?" Nick lo desafió, con las manos en las caderas.

Charlie extendió la mano y se tocó el pecho, irritado. "Entonces tendré que llamarte entonces, ¿no?"

" O ", medio gritó. "¡Podríamos ir juntos, y entonces no tendrías que preocuparte por eso!"

"¡De acuerdo!" Charlie gritó completamente. "¡Iremos juntos entonces, maldita sea !"

" ¡ Bien !"

" ¡ Bien !"

Charlie resopló, listo para pelear físicamente con él por ser tan difícil, pero justo en ese momento, una anciana entró para recuperar su propio correo y parecía terriblemente sorprendida por los gritos. Ambos inclinaron levemente la cabeza y se calmaron, no queriendo ser groseros.

"No tienes que ir conmigo", le susurró Charlie a Nick mientras él flotaba a su lado, fingiendo mirar su correo juntos para que ella no se molestara. "Quiero decir, no quiero que pienses que te estoy usando".

Nick lo miró y parpadeó. "Yo no."

"Bueno." Charlie tragó.

"Pero quiero decir… si no quieres que yo— "

"Sí", respondió rápidamente. "No le preguntaría a nadie más".

Nick se miró los pies y sonrió suavemente. "¿Es egoísta de mi parte estar feliz por eso?"

"No." Charlie apartó la mirada. "Quiero decir, eres el mejor novio falso que he conocido".

"Tú tampoco eres tan malo". Nick le dio un codazo. Charlie resopló y puso los ojos en blanco. Así que tenía una oportunidad más, pensó. Tenían que hacer que esto contara. "Oh, ¿cómo está Popo? ¿Le gustaron los juguetes, está bien?

"¡Él está bien! ¡El los ama! Sin embargo, el ratón es su favorito", compartió con orgullo. "En realidad, estoy a punto de ir corriendo a la tienda y comprarle algunas golosinas justo después de esto".

Nick agachó la cabeza y se retorció las manos. "¿Quieres algo de compañía?"

"¿No estás cansado?"

"Todavía no", respondió mientras negaba con la cabeza. "Quiero decir que esto es como mi 6pm así que…"

"Correcto", dijo Charlie. "No estaba seguro de cómo funcionaba".

"Sí, estoy bien hasta, como, 2 tal vez", consideró.

"¡Eso no es suficiente!" Golpeó a Nick. "¡Necesitas dormir más!"

"Está bien, está bien ", respondió con un manotazo. "Tan mandón y diminuto".

" No soy pequeño", Charlie frunció el ceño. "Eres simplemente grande".

"Lo que tú digas, del tamaño de un bocado".

"Ese es un apodo terrible, y lo sabes," señaló Charlie.

"¿Preferirías que te llamara diminuto?"

"Pensándolo bien…"

Nick soltó una risita y aceptó la invitación antes de recostarse contra los buzones ahora que estaban solos de nuevo.

"¿Qué estás haciendo?"

"A ver si hay un código de vestimenta", respondió, leyéndolo. "Ah, formal. Tiene sentido."

"¿Tienes un traje?"

—Sí, quiero —canturreó Nick a medias.

"Bien, entonces estamos listos", anunció Charlie. Torció la boca mientras reunía el coraje para su siguiente pregunta. No era lo que quería preguntar, pero era lo siguiente mejor, y pensó que los pasos de bebé eran mejores que ninguno. "Entonces, ¿quieres caminar a la tienda conmigo entonces?"

Nick se encogió de hombros casualmente. Tengo tiempo.

Fueron juntos a la tienda a comprarle algunas golosinas a Popo, y luego lo llevaron a caminar ya que hacía buen tiempo. Las hojas habían cambiado y por fin era la época del año que inspiraba largos paseos compartidos con alguien especial. Y aunque Nick no era alguien especial para Charlie , él era realmente especial. Eso fue lo suficientemente bueno para él.

Después de su paseo, compartieron una comida juntos; algo perezoso, grasiento y un poco demasiado picante para Nick, que no dejaba de sisear y gimotear mientras comía, aunque Charlie insistía en que el pollo que había pedido no tenía nada de picante.

Para sus planes, finalmente intercambiaron números después de varias semanas sin llegar a hacerlo, y Charlie probablemente le envió más mensajes de texto de los que debería. Pero Nick envió más memes de perros de los que probablemente debería haber enviado, así que se niveló. Charlie se encargó de su confirmación de asistencia para la boda, zumbando mientras lo hacía, aunque el pobre James no tenía idea de por qué estaba tan emocionado.

Charlie tampoco, en realidad. Esta no era la primera vez que fingían ser novios. Según todos los informes, para entonces debería haberse acostumbrado o, al menos, no estar nervioso, pero todo el sentido común se desperdició por completo a favor de la emoción que venía de ir a una boda con Nick. Las condiciones que venían unidas, simplemente eligió ignorarlas.

Llegó la tarde de la boda y alguien llamó a la puerta de Charlie. Popo le ladró emocionado a su invitado, y Charlie caminó hacia él después de colgarse la corbata perezosamente alrededor del cuello. Abrió la puerta lo suficiente para mirar y vio a Nick ya vestido con el cabello con raya en medio y bien peinado, con un traje a la medida que hacía que sus hombros parecieran tallados en mármol, y un par de anteojos de montura negra colocados en la parte superior. Su nariz.

" Mierda ", Charlie jadeó accidentalmente.

"¡Estoy tan temprano! Lo siento, no quería que mi vecino de abajo me gritara por caminar otra vez —Nick hizo una mueca—. "Espero que esté bien."

"Está bien", insistió, contento de que Nick no notara la baba que se había deslizado sobre su labio de tanto abrir la boca. Se hizo a un lado, con cuidado de Popo debajo de ellos. "¡Adelante! Popo, no le ensucies los pantalones.

"Él está bien", aseguró Nick con una risa. Tan pronto como la puerta se abrió lo suficiente para verlo, Nick se congeló y miró boquiabierto a Charlie lo suficientemente abiertamente que Charlie sintió que sus mejillas se ponían más calientes de lo que ya estaban. Nick se obligó a apartar la mirada y se sacudió. "Buen lugar."

Charlie resopló, ignorando el hecho de que Nick había estado allí antes. "Gracias. ¿Quieres un poco de café o agua o algo antes de que nos vayamos?

"Estoy bien", dijo.

"Está bien, voy a averiguar cómo poner esto en marcha", trató de excusarse Charlie, señalándose el cuello. "Ya vi tres videos de YouTube, pero ninguno me ayudó".

—Déjame tomarlo —ofreció Nick, dando un paso hacia él. "He hecho esto un par de veces".

Vas a muchas bodas?

"Nop, solo algunos estrenos de películas", murmuró mientras se colocaba la corbata alrededor del cuello, frunciendo el ceño con concentración. Charlie lo observó atentamente mientras lo manipulaba a tientas. "Lo siento, nunca he hecho esto por otra persona".

"Está bien, puedo imaginar-"

Tiró de la corbata del cuello de Charlie y la colgó alrededor del suyo. Hizo los primeros dos pliegues sueltos antes de quitárselo y volver a deslizarlo sobre la cabeza de Charlie.

"Ahí vamos", celebró Nick en voz baja. Sus dedos fueron al cuello de Charlie para meter la corbata a medio anudar debajo de su cuello, y Charlie hizo todo lo posible por no temblar, pero no estaba seguro de estar haciéndolo bien. Luego deslizó el nudo lo suficientemente suelto para que Charlie pudiera ajustarlo él mismo.

"Gracias", dijo Charlie. Miró la boca de Nick, todo su cuerpo hormigueando por todas partes, pero la voz en la parte posterior de su cabeza le recordó que las cosas no habían cambiado. "Uh, tengo que ir a correr y cepillarme los dientes, y luego podemos irnos, ¿de acuerdo?"

"Si seguro." Nick dio un paso atrás. "Estaré aquí con Popo si necesitas algo".

Charlie se rió nerviosamente y salió corriendo a su baño. Cerró la puerta detrás de él y se dejó caer en el suelo. Nick parecía un modelo y Charlie quería que pareciera menos un modelo.

"Oh, Dios", respiró en voz baja para sí mismo. "Creo que bebería el agua del baño de ese hombre si me lo pidiera".

Se miró en el espejo y frunció el ceño con disgusto. Tranquilízate, Charlie, eso es asqueroso.

Asintió y respiró hondo varias veces para no sentirse demasiado abrumado. Él se veía así . Olía aún mejor, y ya tenía la mejor personalidad del mundo. Si a Charlie no le gustara ya, se habría enamorado inmediatamente de él en el momento en que se pasó la corbata por la cabeza.

"Joder, es perfecto", susurró. "Mi novio falso eclipsará literalmente a todos los que he conocido en mi vida, ¿y por qué?"

Puso su cabeza entre sus manos y fingió sollozar. "Para mi. Él hizo esto por mí. Y ahora voy a morir solo".

Se empujó hacia arriba y enderezó la espalda. Se veía tan bien como Nick, y solo tenía que decirse a sí mismo que iban como una pareja poderosa, sexy y fabulosa y que esto no tenía la intención de hacerlo sufrir de ninguna manera.

Pero cuando se veía así...

Consíguelo, Charlie.

Se cepilló los dientes y volvió para encontrar a Nick en el suelo dando vueltas con Popo. El primer pensamiento que se le ocurrió fue que era adorable, pero luego pensó que probablemente no era una buena idea ir cubierto de pelo de perro. Nick se puso de pie tan pronto como lo vio, y Charlie inmediatamente comenzó a sacudirlo.

"Lo siento", murmuró. "¿Es tan malo?"

"Los cobertizos de bolas de algodón", explicó Charlie mientras pasaba sus manos sobre él. "Giro de vuelta."

Se dio la vuelta y levantó los brazos a los costados como si lo estuvieran cacheando en el aeropuerto.

"Todo bien", anunció Charlie una vez que terminó. "¿Listo para ir?"

"Estoy listo si tú lo estás".

Charlie asintió, pero una oleada de nervios se apoderó de él de la nada. ¿Estaba listo?

Salieron juntos y caminaron hasta el estacionamiento donde estaba el auto de Nick. Charlie no tuvo problemas para entrar en ese momento, ya era un profesional en subirse a los autos sin congelarse en el lugar con solo ver la marca y el modelo, y buscó la ubicación en el GPS sin que se lo pidieran. La boda se llevó a cabo en un hotel del centro, y Nick conocía vagamente el área o al menos cómo acercarlos lo suficiente antes de que necesitaran escuchar las instrucciones.

Charlie se acomodó en el asiento como si se estuviera preparando para un vuelo largo, y Nick salió de su lugar de estacionamiento, tarareando una canción que Charlie no reconoció. Se giró levemente para mirarlo, estudiando la curva de su perfil y la forma en que hacía pucheros de concentración.

"Te ves bien", dijo Charlie en voz baja, las palabras se escaparon por sí solas a pesar de que estaban destinadas a estar ocultas en sus propios pensamientos.

Los ojos de Nick parpadearon ligeramente hacia abajo, pero mantuvo su atención en el camino. "Gracias."

"Siempre te ves bien", murmuró para sí mismo lo suficientemente bajo como para que Nick no pudiera oírlo por encima del rugido bajo de los neumáticos debajo de ellos. Volvió su atención hacia la ventana del lado del pasajero mientras el auto rebotaba hacia la calle. Era una media tarde gris, lo suficientemente sombría para ser el tipo de día que normalmente se pasa envuelto en una manta con algo caliente para beber, pero de alguna manera también era igual de agradable para una boda otoñal con la gente que le gustaba y con suerte. también con cosas calientes para beber. Si no encontraba té caliente o sidra, se sentiría muy decepcionado.

"¿Qué estás pensando?"

"Té."

"¿Qué, como chismes?"

"No", se rió Charlie. "Del tipo que bebes".

"¿Necesito encontrar un Starbucks o algo así en el camino?"

"No gracias, solo espero que tengan algo. ¿No crees que este es un clima cálido para el té?

"Eso y una manta grande y cálida", reflexionó Nick.

"¿Eres un acurrucador?" Charlie bromeó.

"¡Por supuesto! ¿Por qué habría sido bendecido con una figura tan abrazable si no fuera para compartirla con alguien más?

"Oh , Dios mío" , gimió con absoluto disgusto, seguramente sin pensar en ser esa persona con la que Nick los compartía, y no sonrió en absoluto porque estaba pensando en acurrucarse contra su pecho y quedarse dormido escondido en el calor. él irradiaba. No, eso no estaba en la mente de Charlie en absoluto.

"Tu pérdida", suspiró Nick dramáticamente.

Charlie lo miró y negó con la cabeza. "Eres increíble."

"Y aún así me pediste que fuera contigo".

"¿Yo pregunte?" Charlie fingió sorpresa. "¿Fue eso lo que pasó?"

"Oye, no digas que me invité a mí mismo, lastimará mis sentimientos", se quejó antes de hacer un puchero.

"Pero tú… no te invitaste a ti mismo," se corrigió a sí mismo, viendo el puchero en los labios de Nick y el brillo en sus ojos. "Eres mi cita a quien traeré a propósito".

Nick se rió fuerte y felizmente. "Eres tan convincente".

"Estoy bromeando." Charlie lo empujó. "Me alegro de que vayas conmigo".

"Yo también", estuvo de acuerdo con un asentimiento. "Ahora solo tienes que darme un resumen de todos tus amigos para que sepa a quién se supone que debo impresionar y a quién estamos evitando".

"Entendido", dijo Charlie con seriedad. Las cosas habían vuelto a la normalidad y ya se sentía seguro y cómodo por eso. Si hubiera ido solo, lo habrían bombardeado con demasiadas preguntas que no podría responder, o peor aún, podría no haber tenido a nadie con quien hablar todo el tiempo que estuvo allí. Nick siempre hablaba con él y nunca de nada que no le gustara, incluso si era un tema difícil para Charlie hablar con la mayoría de la gente. "Está bien, probablemente veamos a los amigos universitarios de James y míos, Ronnie y Dennis. Son con quienes tenemos que estar en guardia. Todos los demás probablemente pensarán que es demasiado extraño que yo esté allí para hablar siquiera".

"Demasiado raro, ¿eh?" Nick levantó una ceja.

"Ni siquiera me invitaron hasta hace como una semana, ¿recuerdas?"

"Oh", su boca se curvó en una mueca. "Culpa mía."

"Supongo que tú y yo tendremos que mantenernos entretenidos de alguna manera", continuó, sin querer detenerse demasiado en los fantasmas del pasado que no lo perseguían exactamente de la forma en que todos los demás pensaban que podrían haberlo hecho. La única complicación en ese momento era lo mucho que a James y Ethan les gustaba Nick hasta el punto de que Charlie accidentalmente se convirtió en parte de sus vidas, pero eso era mejor que que alguien tuviera sentimientos negativos, supuso. "A menos que accidentalmente te hagas amigo de todos allí".

Nick se rió. "¿Quién, yo?"

Charlie lo miró. "¿De quién más podría estar hablando?"

Sonrió para sí mismo, contento. "No veo ningún problema aquí".

No lo hay. Solo estaba tratando de adivinar qué podría pasar cuando lleguemos allí.

"Todo es posible", ofreció. "No te preocupes, nos divertiremos. Será genial."

"Yo también lo creo".

Pasaron el resto del viaje repasando su plan, que era mantenerse en secreto en su mayor parte. Se quedarían para la recepción, pero se irían una vez que el primer 25 por ciento de las personas se fueran para que no pareciera una salida dramática. Nick no podía beber porque estaba conduciendo, y Charlie no estaba seguro de si era un bar abierto, pero imaginó que si se permitía tomar más de una copa de champán para el brindis, accidentalmente se dejaría llevar y se metería en el regazo de Nick. Esa no era la forma en que quería cimentar su amistad.

Pronto llegaron al lugar y le entregaron el auto a otro valet. Todo era demasiado elegante y serio y algo a lo que Charlie no estaba acostumbrado. Todavía se ponía nervioso al ver a Nick darle las llaves del auto a otra persona, pero si Nick estaba de acuerdo con eso, Charlie no podía quejarse.

"¿Estás listo?"

"Sí", Charlie asintió. Sintió un escalofrío en algún lugar distante. No estaba seguro de por qué estaba nervioso. Ni siquiera fue su boda.

Entraron juntos, esta vez no de la mano como antes. Charlie casi se acercó a él, pero notó que las manos de Nick estaban escondidas en sus bolsillos.

Vaya. Supongo que ya no haremos eso .

Sintió una punzada de tristeza. No era como si fuera un requisito , pero antes lo había hecho sentir un poco más seguro y valiente, así que era algo que esperaba con ansias. Supuso que esta vez tampoco habría cortinas , pero por supuesto eso no era apropiado en ese lugar. Necesitaban actuar como adultos maduros y no amar a los adolescentes enfermos aunque tampoco lo fueran.

Pero aun así, a Charlie le hubiera gustado que lo tomaran de la mano nuevamente. Al menos para calmar sus nervios.

Su primera parada una vez dentro fue en un libro de visitas con una elegante pluma estilográfica. Charlie firmó con su nombre y le hizo un gesto a Nick para que también firmara el suyo. Él también era su amigo, después de todo; incluido y esperaba estar allí con Charlie. Luego, Charlie sacó un sobre del bolsillo del pecho de su abrigo lleno de un poco de dinero para la feliz pareja y se lo entregó a uno de los familiares de James o Ethan sentado al otro lado del libro de visitas. Nick hizo lo mismo, y Charlie ni siquiera se dio cuenta de que ambos trajeron dinero.

"Soy realmente malo eligiendo regalos para la gente", reflexionó mientras se alejaban de cualquiera que pudiera escuchar. "Como si no tuvieras un perro, me habría jodido".

"Lo hiciste muy bien", trató de consolar a Nick. "El pastel estaba delicioso, por cierto. Ojalá te hubieras quedado y comieras conmigo.

"¿Era que? Probablemente podría hornear algo similar, pero no tengo el lujo del tiempo en estos días. Me aseguraré de ir allí de nuevo la próxima vez. Lamento haberme ido tan rápido, no quería interponerme en tu camino y el de tus amigos".

"Podrías haberte quedado", dijo Charlie. "Quiero decir, tú también eres mi amigo, pero puedo entender sentirme incómodo con un grupo de personas que no conoces. Tal vez la próxima vez sea diferente".

"Quizás. Oye, no es por entrometerme, pero ¿qué te dieron? Ya sabes, así que tengo una idea para el próximo año".

Charlie se rió y forzó una sonrisa. "Una prensa de panini."

"¿No… no te gustan los paninis?"

"Mi chico, no sé cocinar".

Nick estalló en una carcajada aguda que podría haber sorprendido a alguien si hubiera habido alguien más cerca. "Muy bien, el misterio de qué regalarle a Charlie sigue sin resolverse. Y afortunadamente, puedes llevar dinero a las bodas y nadie se lastima".

"Sí, yo tampoco sabía qué comprarles. ¿Soportes para cepillos de dientes a juego?

"Es posible que ya tengan soportes para cepillos de dientes a juego", murmuró para diversión de Charlie. "Dios, realmente te tiene que gustar mucho alguien para ser así, ¿no?"

"Parece que."

"Si tuvieras que coincidir con alguien, ¿cómo lo harías?"

"Creo que algo discreto", consideró. "Joyería tal vez".

"¿Usarías chándales naranjas a juego conmigo?" Nick revoloteó sus pestañas.

Charlie se rió y le dio un manotazo. ¡ No ! ¡Yo no lo haría !"

"Creo que nos veríamos lindos", bromeó, disfrutando de lo mucho que exasperaba a Charlie.

"Por supuesto que sí", se burló.

Nick le dio un codazo mientras caminaban por el hotel hacia el jardín donde se suponía que se llevaría a cabo la ceremonia. Supuso que había letreros colocados alrededor de los pasillos para guiarlos a él para que no se perdieran o fueran a algún lugar al que no se suponía que debían ir.

Cuando salieron, vieron filas y filas de asientos blancos con cojines azul oscuro que ya estaban ocupados en su mayoría por los otros invitados. Las luces estaban colgadas en lo alto y había suficiente tul para que pareciera una boda sin exagerar. Era agradable y simple, y de alguna manera lograron realzar el paisaje del pequeño jardín sin ser estéril ni llamativo. No es de extrañar que era todo de lo que podían hablar. Esto era algo de lo que jactarse.

Charlie examinó la parte posterior de las cabezas y los perfiles en busca de alguien que pudiera parecerle familiar. Ronnie, vio, estaba del lado de James unas filas atrás de los padres de James, pero Dennis, por otro lado, estaba del lado de Ethan. Extraño, pensó, pero, por supuesto, era un mundo pequeño, así que tal vez Dennis estaba más cerca de él.

Nick y Charlie fueron al lado de James y se sentaron en la parte de atrás para no ocupar el espacio destinado a alguien que originalmente se suponía que estaba allí. Ese no era un pensamiento que quisiera tener, pero tal vez no era que no estaba invitado sino que James no sabía cómo ponerse en contacto con él hasta entonces. O fue porque pensó que Charlie lo odiaba.

Nick se inclinó hacia él. "¿Estás bien?"

"¿Sí, por qué?"

Estabas frunciendo el ceño.

"Oh, lo siento, sí, estoy bien".

"Solo revisando."

Extendió la mano y tomó la mano de Charlie y le dio un apretón tranquilizador. Charlie exhaló aliviado. Finalmente.

Pero luego lo soltó y apoyó las manos en su regazo mientras miraba a su alrededor, y Charlie se sintió hacer un puchero. Eso no fue suficiente para agarrarse de la mano. Nick tenía que saber eso, pero tal vez no quería. Tal vez estaba cansado de seguirle el juego, pero ¿podría Charlie culparlo? A él tampoco le gustaba fingir y ninguno de los dos era gente deshonesta, así que lo dejó pasar, resignándose a ser amables como lo eran cuando estaban solos.

Pronto, la música comenzó y llegó el momento de concentrarse. Nadie se paró en el altar esperando que el otro viniera a él. En cambio, ambos entraron por los lados con sus trajes y, por alguna razón, Charlie no pudo mirar. Esto fue. esto estaba pasando La ex de Charlie se iba a casar con el amor de su vida, y Charlie tenía que ver cómo sucedía con su agradable vecino quien, por alguna razón, se había comprometido a ayudarlo a superar esto como si estuviera en un sueño extraño.

Fue una linda ceremonia. Escribieron sus propios votos, y James demostró ser un bebé llorón, lloriqueando mientras derramaba su corazón como si nadie más estuviera allí para escucharlo. Charlie escuchó un sollozo a su derecha y miró para ver a Nick limpiarse una lágrima del rabillo del ojo. Él sonrió para sí mismo. Otro bebé llorón.

Cuando terminó, se trasladaron a una de las salas de banquetes donde se sentaron con algunas personas que Charlie no reconoció. Estaba tan feliz de que Nick estuviera allí con él que podría haber llorado.

El menú tenía la opción de pato o salmón, y Charlie y Nick supusieron que James y Ethan nunca podrían tomar una decisión al final sobre cuál era mejor, pero Charlie notó que la ensalada microgreen había sido reemplazada por un risotto de camote que ni de ellos estaban demasiado seguros.

Se ocuparon de sus propios asuntos hasta que llegó la comida, y luego llegó la hora de comer. Charlie miró el plato de Nick y frunció el ceño. "¿No querías probar el salmón?"

"Pato está bien", se encogió de hombros.

"Deberías probar el mío entonces", ofreció antes de deslizar su plato hacia él. Nick levantó una ceja. "Es nuestra última oportunidad de saber si te gusta".

"¡Oh no, eso es tan triste! ¿Está cerrando el restaurante?

"No, quiero decir que no-" Charlie se detuvo.

Nick lo miró y torció la boca. "¿Por que no? ¿Hay alguna ley que diga que no podemos volver atrás? ¿Ethan nos prohibió?

"No", se rió. "Solo quise decir".

Nick asintió y extendió su tenedor. "Déjame intentarlo entonces".

"No." Charlie deslizó su plato. "¡Tendrás que pedir el tuyo la próxima vez!"

Nick arrugó la nariz y robó un pedazo de la esquina de todos modos. Charlie jadeó. "¿Ves lo que dije sobre robarle un trozo de pescado a un gato hambriento?"

" ¿Sabes qué? "

"Toma, prueba el mío antes de que se enfríe", dijo. "Hay algún tipo de salsa de bayas, aunque esta vez, no sé si te gustará".

"¿Es malo?" preguntó Charlie, cauteloso.

"No, solo te lo digo para que puedas prepararte y controlar tu reacción".

"Por favor", se burló antes de robar un trozo de pato de Nick. Nick sonrió juguetonamente, complacido consigo mismo por volver a ser molesto. Ambos probaron la comida del otro y masticaron lentamente, decidiendo cuál era mejor. "¿Qué opinas?"

Nick tarareó e inclinó la cabeza. "Un poco de limón, ¿no?"

"Sí, yo diría que sí".

"Es bueno para mí. ¿Qué piensas del pato?

"Es una especie de, hmm, mantecoso?"

"Sí, eso suena bien".

Con la curiosidad satisfecha, ambos regresaron a sus propios platos y no sacaron los tenedores de duelo hasta que llegó la hora del postre, y luego fue la guerra.

"Eso se ve bien." Nick miró el bizcocho de chocolate caliente en el plato de Charlie con la bola de helado derretida encima. Charlie lo miró con una sonrisa traviesa antes de rociar la salsa de caramelo caliente con la que se servía. Chasqueó sus labios, viendo su mano flotar sobre el plato. " Guau ".

"Se ve bien, ¿no?" Charlie arrulló. "¿Sabes qué más se ve bien?"

Sus ojos viajaron hasta el crumble de manzana caliente de Nick. Nick deslizó su plato hacia atrás como si estuvieran haciendo un trato. "Lo hace, ¿no es así?"

"Sabes", sonrió, "estaría dispuesto a cambiar un bocado".

"¿Para qué?" Nick tragó, con los ojos fijos en el brownie de Charlie.

Charlie deslizó su plato. "Bueno, eso está por verse."

"Charlie, el helado se está derritiendo".

"Sí, lo es."

"Por favor, tienes que darte prisa".

"Es mi brownie, tal vez quiera comerlo después de que se derrita".

No puedes hacer esto. Tienes que comerlo antes de que se derrita".

"¿Yo? Está bien", dijo. Clavó su cuchara hacia abajo, pelando una cantidad del tamaño de un bocado del helado con el borde antes de romper un poco del brownie. Se lo llevó a los labios, cerró los ojos y se hundió en su silla.

"¿Esta bien?" Nick se inclinó hacia adelante. Con los ojos aún cerrados, asintió como si fuera la mejor comida que había probado en su vida. "No puedes hacerme esto".

Charlie giró la cabeza hacia él y abrió uno de sus ojos. "Solo estoy bromeando, puedes comerlo. Si como demasiada azúcar, me vuelvo loco".

"Oh, gracias a Dios", suspiró, exasperado. Probó el postre de Charlie tan modestamente como pudo antes de probar el brownie que lo tenía en trance. "Oh, eso es realmente bueno".

"Sí lo es." Charlie se sentó, actuando como una persona normal otra vez.

"Toma, come esto", ofreció, deslizándose sobre su propia migaja.

"¿Lo estás pasando?"

"No, pero parecía que lo querías", explicó Nick.

Charlie se encogió de hombros y se intercambiaron, y se alegró de haberlo hecho. De alguna manera se las habían arreglado para ignorar toda la recepción de la boda a su alrededor, aparte de los brindis, a favor de intercambiar platos como si fueran un equipo de críticos gastronómicos. Incluso olvidó en algún momento que no eran las únicas dos personas en la mesa.

"Mi esposo y yo solíamos ser así", comentó una anciana, sorprendiéndolos a ambos. Tenía una sonrisa suave como si su juego no la hubiera molestado en absoluto, pero Charlie todavía se sentía avergonzado por ser tan infantil con otras personas. "¿Cuánto tiempo han estado juntos?"

"No mucho", respondió Nick por él, un instinto en ese momento. Habían dominado el arte de no mentir durante sus paseos y paseos de ida y vuelta a lugares cuando estaban solos. Juntos podría haber sido interpretado en el sentido de en el mismo lugar. Así que la respuesta fue unas dos horas.

"¿Cómo conociste a?" Se inclinó hacia delante, invertida en un romance juvenil que se reconstruiría ante sus ojos.

"Dejó todo su correo un día a mis pies", respondió Charlie esa vez con la pura verdad. "Vivimos en el mismo edificio".

"Oh, eso es encantador". Ella sonrió cálidamente. "¿Cómo conoces a la pareja?"

Nick miró a Charlie, que ahora se enfrentaba a la pregunta que más le preocupaba. Si respondía por él, se vería extraño, así que esto era culpa de Charlie. "Ah, James y yo solíamos salir en la escuela".

"¡Vaya!" Ella parpadeó. Era la mirada de sorpresa lo que temía, pero no era tan malo. Tenía a Nick allí después de todo como un amortiguador.

"Somos buenos amigos", agregó Charlie. Era un poco cierto, tal vez.

"¿Vaya?" Levantó una ceja y miró a Nick, quien afortunadamente intervino por el bien de Charlie.

"Los cuatro nos conocimos hace unas semanas, en realidad", dijo. "Han estado tan entusiasmados con la boda que me dan ganas de tener una".

Su rostro se iluminó de alegría y aplaudió con entusiasmo. "¡Oh, Dios, no eres el más lindo! ¡Dios mío, estoy fuera de mí!"

Se puso de pie felizmente y se dirigió a algún lugar del que Charlie no estaba seguro, sin dejar de reír mientras caminaba. Charlie miró a Nick como si hubiera perdido la cabeza.

"¿Qué dije sobre que nos casáramos falsamente?" Susurró bruscamente.

"Funcionó, ¿no?" Nick siseó de vuelta. "Cómete mi crumble antes de que se enfríe".

Charlie hizo una pausa y lo miró. " Mandón. "

"¿Quieres que lo coma por ti?" Nick parpadeó, apretando la mandíbula como si fuera una amenaza.

"No", Charlie sacó la lengua. Alcanzó su vaso de agua y lo agitó amargamente alrededor de su boca. ¿Su compañero se salió del guión y ahora tuvo el descaro de decirle a Charlie que se comiera su postre? ¿Obtuvo tanta audacia en oferta o vino gratis con su personalidad?

Compartir los postres era complicado, pero lo era aún más cuando ambas partes estaban ocupadas clavando tenedores al otro de forma pasiva y agresiva.

Llegaron los brindis finales, lo cual fue una buena distracción. James y Ethan subieron al escenario para decir algunas palabras bonitas a sus amigos y familiares. Entonces no se sintió tan impostor al verlos parados allí sin tanta formalidad. Por supuesto que pertenecía allí. Él también era su amigo. Cenaron y fueron juntos al cine. Charlie miró a Nick, quien se dio la vuelta para prestar atención.

Todo fue por su culpa.

Charlie sintió que se ablandaba y volvió su atención a la pareja. Sus palabras pasaron desapercibidas mientras él zumbaba de pies a cabeza con una nueva ola de calidez. Nick había hecho tanto por él sin ningún motivo ni beneficio para sí mismo, y eso significaba mucho para Charlie. Era una buena persona, eso lo sabía.

Después del discurso, los invitados podían socializar o seguir comiendo o lo que quisieran, y una banda instalada en la esquina del lado opuesto de la pista de baile comenzó a tocar una canción que alentaba a todos a levantarse y sacudirse la cena o empezar a beber lo suficiente como para querer bailar.

La feliz pareja fue empujada hacia el centro para que todos vieran su primer baile con su nueva vida, torpes y llenos de demasiado amor como para preocuparse si se veían tontos o no. Charlie también quería bailar. Quería ser así de feliz.

Luego fueron los bailes con sus padres, y algunos otros invitados se unieron a ellos, y él observó mientras comía bocados de sus postres compartidos, caramelo y chocolate untados en ambos platos, zumbando por el azúcar que latía en sus venas. Si Nick pensaba que el hábito del café de Charlie era malo, se esperaba otra cosa.

La canción cambió a algo más animado, y Charlie se sorprendió a sí mismo balanceándose al ritmo de la melodía, golpeando el suelo con el pie al ritmo. Este era su tipo de canción.

"¿Quieres bailar?" Nick se rió, viendo a Charlie divertirse.

La cabeza de Charlie se movió de un lado a otro. "No, soy bueno."

"Vamos, pantalones elegantes", instó mientras se ponía de pie. Tomó la mano de Charlie y lo puso de pie. "Deberías bailar en una boda, y me temo que si sigues vibrando en tu asiento, descubrirás cómo funciona el viaje en el tiempo".

Charlie asintió desafiante con la cabeza al ritmo de la música. "No puedes detenerme".

Nick siguió tirando de Charlie hacia la música, sacudiendo la cabeza. "Estamos bailando ahora".

"Está bien", cedió mientras sonreía tímidamente, finalmente dejándose llevar por completo a los brazos de su amigo mientras encontraban su lugar en la pista de baile.

Charlie nunca había escuchado este tipo de música antes. Era como la música swing de la vieja escuela con un toque electrónico moderno. Tal vez había descubierto el viaje en el tiempo después de todo porque lo siguiente que supo fue que estaba en algún lugar del pasado bajo lámparas de gas con un aliento acre en su aliento.

Nick estaba allí tal como estaba en el presente, alto y hermoso y todo sonrisas y luz del sol. Charlie se había enamorado de él o al menos una versión de él lo había hecho en algún lugar del pasado. Pero entonces él era el verdadero Nick, sin miedo a bailar como un tonto para hacer sonreír a Charlie, haciéndolo girar e instando a Charlie a que también lo hiciera girar, y parecía que la versión de Charlie que bailaba en la boda de sus amigos después de comer demasiados dulces también se había enamorado de él.

Bailaron y rieron hasta que Charlie se quedó sin aliento, le dolían las piernas mientras lo llevaban a través de la música, pero luego se detuvo y estaba envuelto en los brazos de Nick a mitad de la risa cuando cambió a una canción lenta.

Dio un paso atrás y miró hacia abajo, avergonzado de sí mismo por dejarse llevar tan fácilmente, pero Nick tiró de él hacia atrás, ya no tan mareado como lo estaban ambos momentos antes.

"Uno más", preguntó en voz baja.

"Este…" Charlie miró a las parejas reales a su alrededor sabiendo lo impostor que era. ¿No era demasiado egoísta dejarse llevar? ¿Podría siquiera atreverse?

"¿Qué?" Nick tiró de los brazos de Charlie alrededor de su cintura. "¿Asustado de un pequeño baile lento?"

"Un poco", admitió, tragando el nudo en su garganta.

Nick lo acercó más a su pecho mientras los mecía de un lado a otro, y Charlie no intentó detenerlo ni una sola vez. "Todo el mundo debería bailar así en la boda de alguien. Está en las reglas.

"¿Qué reglas?" Charlie se rió en voz baja.

"No lo sé, solo las reglas súper importantes para los invitados a la boda", intentó.

"Parece sospechoso".

"Solo esta vez conmigo", preguntó Nick, sonando tan triste como Charlie se había sentido demasiadas veces desde que se conocieron, así que bailaron esta vez juntos.

Charlie apoyó la cabeza en el hombro de Nick y se dejó sostener solo por esta vez. Nick inclinó su cabeza contra la suya y exhaló profundamente, un sonido hueco y vacío pero cargado con demasiado. Charlie cerró los ojos con fuerza mientras su pecho se tensaba. Nunca supo que bailar con alguien podría doler tanto.

La canción continuó para siempre mientras sus movimientos se ralentizaban a algo cercano a ponerse de pie, pero no podía obligarse a hacer más que eso, temeroso de que el tiempo pudiera pasar más rápido si lo hacía, y entonces tendría que detenerse. Ambos tendrían que parar. Esta cosa , fuera lo que fuera, era todo lo que podía soportar, y no era justo tener que doler así por momentos robados que era egoísta de su parte desear o disfrutar en primer lugar.

Cada segundo con Nick había sido egoísta, incluso desde el principio, y finalmente llegó el momento de pagar el precio por mentir y hacer malabarismos con algo tan peligroso como su propio corazón.

Charlie ya no podía más.

La canción terminó y él se apartó cuando el nudo en su garganta se volvió demasiado para él. Se dio la vuelta y se fue sin una explicación, y Nick no lo detuvo, demasiado aturdido por haber sido abandonado sin siquiera una advertencia.

Charlie salió del salón de recepción a grandes zancadas, agarrando una copa de champán de una bandeja mientras se iba. No estaba seguro de a dónde iba, tal vez se dirigía a su casa, pero terminó en el jardín y, afortunadamente, estaba vacío.

Inclinó el vaso hacia atrás y tragó el contenido sabiendo que no sería suficiente para adormecerlo, pero la acción se sintió bien. Solo necesitaba unas quince más para olvidar por completo que habían pasado las últimas tres horas.

"¿Charlie?" Dejó escapar un suspiro y se limpió la boca. "¿Dónde fuiste?"

"Necesito un minuto", dijo con demasiada dureza, pero tal vez eso era lo que necesitaba. Un buen control de la realidad para ambos.

"Está bien", aceptó Nick, sonando herido. "Solo quería asegurarme de que estás bien".

Charlie se rió y presionó sus brazos contra su propia frente angustiado. "¿Cómo puedo estar bien?" Cuando Nick no respondió, Charlie continuó. "¿Cómo podría alguien estar bien?"

"Charlie", llamó Nick en voz baja, acercándose a él con cuidado.

Tragó saliva y sacudió la cabeza, las lágrimas le picaban en los ojos. "Esta fue una mala idea, como si ambos supiéramos que era realmente estúpido, pero ahora creo que estoy tan acostumbrado que realmente la arruiné aquí, ¿de acuerdo?"

"Charlie, ¿qué está pasando?"

"No es real ", escuchó que su propia voz temblaba, y eso fue todo lo que necesitó para comenzar a romperse. "No es real, pero quiero que lo sea, y apesta, pero solo necesito un minuto para poder parar ".

Nick dio un paso adelante y puso sus manos sobre los hombros de Charlie, estudiando su rostro en la oscuridad en busca de una respuesta. No vendría porque Charlie no tenía ningún sentido, pero dolía. Todo le dolía y no podía pronunciar las palabras adecuadas. Charlie estaba tan confundido que perdió la capacidad de separarse de lo que eran y de lo que pretendían ser.

Tembló cuando sus pensamientos se hicieron añicos y pequeños jadeos por aire se convirtieron en sollozos, y nada tenía sentido, pero un pensamiento resonó más fuerte que los demás. Finalmente, la verdad.

" Tú no eres mía ", logró decir para tratar de volver en sí. Su voz salió aguda y pequeña, y no era la declaración que quería decir para sí mismo, sino un grito de ayuda.

—Oh, no —gimió Nick lastimosamente. Agarró a Charlie y lo atrajo hacia su pecho. Se estiró y besó su mejilla con amor mientras acariciaba la parte posterior de su cabeza para calmarlo. "No, no, no, estoy aquí. Por favor, no te enfades. No tenemos que hacer nada más. Podemos ir a casa, ¿de acuerdo? Podemos ir a ver a Popo.

Charlie miró hacia el cielo nocturno mientras sus rodillas se doblaban debajo de él, lo único que lo mantenía en pie era el brazo de Nick detrás de su espalda. Cerró los ojos y se obligó a ponerse de pie, pero sus puños apretaron la camisa de Nick con demasiada fuerza como para considerar alejarse.

"No puedo hacer esto", medio susurró. "Necesito detenerme porque sigo olvidando que no es real, pero ya no puedo".

"Shh", lo consoló Nick, todavía calmándolo mientras su cuerpo temblaba patéticamente. Sostuvo a Charlie más cerca, acariciando la parte de atrás de su cabeza y dejando pequeños besos donde caía su boca porque era todo lo que podía hacer, pero Charlie estaba desconsolado. Hubiera sido mejor si le hubiera dicho directamente que Charlie estaba haciendo demasiado, pero era demasiado bueno para eso.

Charlie cerró los ojos, parpadeando para contener una nueva ola de lágrimas, listo para hacerlo por él. " No es real ."

Nick hizo una pausa por un momento y tomó una respiración demacrada que sonaba como si él también estuviera a punto de romperse. "¿Por qué no puede ser?"

Charlie lo miró, lo suficientemente sorprendido como para poder finalmente recuperar la compostura. "¿Qué?"

"Si los dos queremos", comenzó, evitando el contacto visual con él, pero incluso entonces, Charlie podía ver las lágrimas que brotaban y que estaba tratando de evitar que salieran. "No veo por qué no puede ser".

"¿Qué quieres decir con si ambos lo hacemos?" Su corazón latía con fuerza en su pecho y cada respiración quemaba mientras se aferraba a cada palabra.

"Quiero decir", dijo en voz baja. "Si quieres, y yo quiero, no hay razón para que no podamos, ya sabes".

Charlie dio un paso atrás para poder mirarlo mejor, todavía confundido y haciendo todo lo posible por entender. "¿Qué quieres decir con que quieres?"

Se rió torpemente y se rascó un lado del cuello. "Realmente no puedo expresarlo con mejores palabras, pero como... tú eres... algo así para mí, ¿sabes?"

"¿Por qué no dijiste nada?"

"Lo intenté... mucho... y luego parecía que no querías... así que decidí esperar hasta que tal vez cambiaras de opinión si hacía un buen trabajo con todo el asunto del novio falso".

Charlie palideció. "¿Cuando? ¿Cómo? ¿Cómo hice eso?

"Ahhh, bueno, ya sabes, um, después de la cena, eh, algo sobre que no fue una cita porque... o algo así".

No era una cita porque una cita es algo en lo que realmente quieres estar. Esto era negocio.

El estómago de Charlie se hundió. No podía creer que le dijo eso a Nick de todas las personas. No podía creer que podría haberlo lastimado y nunca se dio cuenta, y Nick simplemente lo tomó y nunca dijo nada y fingió que nunca sucedió mientras hacía todo lo que Charlie quería porque él también tenía que recordar que no era real.

"Me refería a ti…" Charlie trató de explicar. "Quiero decir, estaba tratando de mantener las cosas en el negocio para no actuar como un idiota y, eh, hacer exactamente lo que estoy haciendo en este momento. Estaba tratando de recordarme a mí mismo que solo me estabas haciendo un favor para que no me dejara llevar demasiado. Pero me dejé llevar".

"Esta bien." Nick miró hacia abajo. "Yo también me dejé llevar".

Charlie tomó aire y se compuso. "¿Entonces qué quieres hacer?"

"¿Cuáles son mis opciones?"

"Realmente no lo sé", admitió, limpiándose un resto de lágrimas de su rostro. "No puedo pensar tan bien en este momento".

Nick se rió y caminó hacia uno de los bancos del jardín. Palmeó el asiento a su lado y Charlie lo siguió. Tomó una de las manos de Charlie y se pasó el pulgar por los nudillos mientras pensaba. Eso solo fue suficiente para que Charlie se sintiera mejor de nuevo.

"La opción uno, o al menos supongo, es que nos tomemos un minuto para calmarnos, volvamos adentro como si nada hubiera pasado y luego hagamos lo que siempre hacemos".

Charlie asintió y escuchó.

"Opción dos, tal vez, fingimos una pelea, y luego uno de nosotros se va, y el trato termina, y podemos descubrir cómo volver a ser amigos una vez que ambos sigamos adelante, sin importar el tiempo que tarde".

Charlie hizo una mueca ante eso, pero lo dejó terminar antes de decirle que lo odiaba.

"Opción tres", comenzó Nick, pero no pudo terminar. "Lo siento, quiero hacerlo, pero no puedo decirlo sin pensar que te voy a asustar. Como, lo he intentado mucho, pero no puedo hacerlo, pero realmente, realmente, realmente quiero hacerlo. ¿Por qué no puedo decirlo?

Charlie se acercó a él y lo besó una vez en la mejilla. "¿La opción tres me permite hacer eso?"

"Sí", dijo en voz baja, volviéndose hacia él. "Todo el tiempo."

Charlie lo miró a él y a su hermoso rostro perfecto, y todos sus sentimientos salieron a la superficie. Ese único toque de sus propios labios en la mejilla fue suficiente para romper la última barrera que lo había alejado de Nick demasiadas veces.

El corazón de Charlie saltó cuando finalmente se permitió besar a Nick después de desearlo desde que se conocieron. Fue suave al principio, pero luego la sensación de arrastrar su labio inferior sobre el de Nick fue demasiado embriagadora.

Las manos de Nick fueron a su mandíbula para sujetarlo mientras lo acribillaba con suaves picotazos alrededor de la forma de la boca de Charlie. Había esperado mucho tiempo para esto también.

Charlie deslizó sus brazos alrededor del cuello de Nick para acercarlo más mientras sus cabezas se inclinaban hacia el otro, profundizando el beso que hizo que todos los nervios de su cuerpo hormiguearan. Las manos de Nick se deslizaron suavemente por sus mejillas, y Charlie abrió la boca ligeramente mientras recuperaba el aliento.

"Nosotros-" Nick comenzó pero Charlie lo besó de nuevo con avidez antes de dejarlo terminar. Se dejó caer contra el respaldo del banco y recuperó el aliento antes de volver a hablar. "Opción tres. Estaremos juntos como se supone que debemos estar, en mi humilde opinión".

"¿Es esa tu opinión?" Charlie se rió. "¿Cuándo formaste esto?"

"¿La primera vez? En la sala de correos —confesó. "Cuando estabas en pijama e intentabas hacer una pequeña charla".

Las mejillas de Charlie ardían. "Oh Dios."

"Y luego otra vez cuando estabas tratando de hacer la pantomima detrás de James en la tienda de comestibles con tu pequeña bolsa de pretzels en tus brazos".

"Oh, no", hizo una mueca.

"Y luego cuando no te subías a mi auto", agregó. "Y luego cuando me trajiste bocadillos y me dijiste que no podía tenerlos. Y entonces-"

Charlie se cubrió la boca con la mano para evitar que hablara. "¡ Está bien, está bien ! Creo que ya hemos establecido lo idiota que soy, ¡así que es suficiente!" No podía soportar más, la humillación lo devoraba vivo. Nick parpadeó y murmuró contra su mano, tenía algo más que decir.

"Incluso si no era real, estaba feliz", profesó. "Nunca quise hacer demasiado porque nunca se trató de mí, e hice lo mejor que pude para no profundizar demasiado, pero yo… bueno, siempre respetaré tus deseos, pero quiero que sepas que realmente espero consideras dejarme ser parte de tu futuro".

Charlie le sonrió, cálido y suave y lleno de un nuevo tipo de alegría que venía de llegar a ser la persona que pretendía ser. Un futuro sin Nick ni siquiera estaba sobre la mesa.

"Quiero la opción que me permita estar contigo por mucho tiempo", dijo Charlie. "Creo que ya no puedo manejar la opción uno, pero si estás de acuerdo con eso, me gustaría probar la número tres esta vez".

"Funciona para mi." Nick sonrió. Se inclinó hacia delante y besó a Charlie en la comisura de su boca antes de ponerse de pie. "¿Estás listo para volver o quieres ir a casa?"

"¿Podemos sentarnos aquí por un minuto?" Charlie tomó su mano y tiró de él hacia abajo. "Quiero que mi cara vuelva a la normalidad antes de ir a darle a James mis mejores deseos".

"Claro, podemos sentarnos". Volvió a sentarse a su lado y Charlie tomó su mano para sostener todo lo que quisiera. "Es una linda noche, ¿no?"

"Mhm", estuvo de acuerdo Charlie. "Buen tiempo de manta."

Nick apoyó la cabeza en el hombro de Charlie y suspiró. "¿Crees que se enfadarán si robamos una de las mantas del hotel de un carro?"

"Tal vez uno de los nuestros sería mejor", ofreció en voz baja.

"Nunca tuviste tu té caliente," le recordó Nick.

"El café hubiera funcionado mejor, si soy honesto". Nick lo miró como si Charlie hubiera dicho algo ridículo. "¿Qué?"

"¿Después de todo ese azúcar que acabas de tomar? ¿Y quieres café?

"¿Estás diciendo que actúo de manera diferente cuando tomo azúcar o café?"

Envolvió sus brazos alrededor de los hombros de Charlie y apretó. "Estoy diciendo que tal vez solo un vaso de leche tibia esta vez".

Charlie gruñó en voz baja mientras se acurrucaba en los brazos de Nick. "Tienes suerte de que me gustes".

"Tengo suerte," estuvo de acuerdo, besándolo de nuevo en el centro de su frente. El cuerpo de Charlie se estremeció por todas partes cuando su cuerpo se fundió con el de él, y Nick estaba feliz de sostenerlo.

Charlie suspiró contra él y lo respiró. Todavía estaba tan abrumado, pero Nick parecía ser su mejor fuerza de conexión a tierra y, afortunadamente, estaban lo suficientemente cómodos con sus pocos afectos fraudulentos que Charlie pudo aferrarse a él mientras él. quería hasta que su corazón se calmara.

"¿Podemos ir a casa?" Charlie susurró, agotado pero contento. Nick exhaló lentamente y asintió. Parecía tan cansado como se sentía Charlie, y Charlie no necesitaba preguntar por qué. Si él no hubiera dicho nada, habrían… Charlie inclinó la cabeza hacia arriba para darle a Nick un beso más en la curva de su mandíbula como un pequeño agradecimiento por nunca darse por vencido con él. "¿Quieres venir y ver una película, tal vez?"

Se rió, volviendo a la normalidad. "¿Me estás coqueteando, Charlie Spring?"

" Hola ", Charlie movió las cejas sugestivamente.

—No otra vez —gimió Nick.

" ¿Tienes novio? "

"Sí, lo hago, gracias", arrugó la nariz, " Señor ".

" Pareces el tipo de chico con el que podría ver una película ".

Nick dejó escapar un sonido de disgusto antes de plantar un beso en la parte superior de la cabeza de Charlie. " Soy el tipo con el que estás viendo una película".

Charlie se rió alegremente mientras ambos se ponían de pie y se estiraban para poder entrar y despedirse de James y Ethan. Un día, si las cosas iban bien, les dirían la verdad y lo que realmente sucedió durante ese par de meses que Nick y Charlie fingieron estar saliendo, y él les diría que fue durante su boda que las cosas finalmente encajaron como se suponía que debían hacerlo.

Pero al menos por un corto tiempo, siguió siendo el secreto mejor guardado de Nick y Charlie (a excepción de Popo, quien probablemente sabía cómo resultarían las cosas para ellos incluso desde el principio).

Notas:

¡Aaa y mi primer fic con capítulos está listo! Muchas gracias por el apoyo y la paciencia durante todo el proceso. Sus comentarios hicieron que publicar los capítulos fuera mucho más emocionante. Esta fue una historia muy divertida de escribir y solo puedo prometer escribir más para Nick y Charlie (y ya estoy escribiendo las siguientes).

¡Espero que este final sea tan satisfactorio para ti como lo fue para mí!

Notas:

¡Muchas gracias por leer y espero que les haya gustado! Tus comentarios significan mucho para mí, así que no dudes en hacerme saber lo que piensas. :)

Estaré publicando horarios actualizados y planes para mis fics futuros en mi cuenta de twitter, ¡así que siéntanse libres de seguirme @ springIeaf !

¡Nos vemos muy pronto en mi próximo trabajo!

xoxo

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