Se han acomodado para pasar la noche y están viendo una película que su hijo les recomendó cuando suena el teléfono.
"¿A Carlos realmente le gusta esto?" pregunta con escepticismo mientras más sangre salpica la pantalla.
Su esposa se ríe de su tono incluso cuando se estremece ante el grito que el protagonista deja escapar por centésima vez.
Es joven, Gabriel. No creo que se suponga que nos guste lo que le gusta a Carlitos", le dice mientras se inclina sobre el sofá, alcanzando su teléfono. Se vuelve hacia él con una sonrisa mientras le muestra el identificador de llamadas. "Hablando del diablo", dice con cariño antes de presionar Hablar sobre la llamada de su hijo.
"Dígale que estoy cuestionando sus elecciones", bromea Gabriel, haciendo una pausa en la película mientras Andrea saluda con una sonrisa. Él observa cómo esa sonrisa desaparece rápidamente, su corazón se atasca en su garganta cuando ella deja escapar un grito ahogado y un tembloroso '¿qué?' a quienquiera que esté hablando. Es obvio ahora que no es su chico.
Él espera a que termine la llamada con un temeroso "estaremos allí pronto" antes de que ella se gire hacia él con lágrimas en los ojos.
Incluso antes de que ella hable, él lo sabe, y sus manos tiemblan cuando alcanzan las de ella.
"Carlitos se lastimó en el trabajo", susurra, con el rostro pálido y asustado. "Le dispararon y lo están llevando de urgencia al hospital".
El viaje al hospital es corto y el viaje más largo que Gabriel Reyes ha tenido al volante. Junto a él, Andrea agarra el rosario que su mamá le regaló después de casarse. Sin embargo, ella no reza y él cree que está demasiado preocupada para recordar ninguna oración en este momento.
"Va a estar bien", le dice, su voz más áspera de lo que normalmente usaría con su novia, pero puede ver que ella comienza a girar en espiral, y necesita que se concentre en su voz y no en todos los pensamientos inquietantes que tiene. sabe están corriendo por su cabeza en este momento. "Carlos es joven y fuerte. Va a estar bien, él…
"Es nuestro bebé", susurra, mirándolo con esos grandes ojos marrones, tan parecidos a los de Carlos cuando era pequeño, mirándolo para que todo estuviera bien.
"El va estar bien, amor", le dice en voz baja, obligándose a creerlo también.
Se detiene en el estacionamiento del hospital. Rápidamente salen del auto, tomados de la mano mientras corren hacia las puertas y la recepción. Está seguro de que ambos se ven asustados cuando le piden información a la chica detrás del mostrador.
"Señor. y la Sra. Reyes", les grita una voz cansada, y cuando se dan la vuelta, encuentran a un joven de aspecto familiar con cabello castaño y ojos verdes parado frente a ellos con un uniforme de EMS.
Gabriel es golpeado por sus ojos. Son anchos, la preocupación en ellos es evidente, y es obvio que ha estado llorando por lo rosados e hinchados que están.
"Los he estado esperando a ambos; No quería que se perdieran", les dice, señalando una puerta en el otro extremo del pasillo a la izquierda. Estamos ahí.
¿Cómo está Carlitos? su esposa pregunta al mismo tiempo que él dice. "Te hemos conocido antes".
"Uh, sí, lo tiene, señor. Soy TK", responde con una mueca. Gabriel sabe que es el esfuerzo del joven por sonreír, pero simplemente no puede. "Nos conocimos en el mercado de agricultores hace unos nueve meses".
TK se vuelve hacia Andrea, su expresión se suaviza instantáneamente. "Se llevaron a Carlos atrás cuando llegamos aquí, señora, pero todavía no hemos escuchado nada".
"¿Qué pasó?" le pregunta a TK y se sorprende de nuevo por lo expresivos que son sus ojos. Gabriel ve dolor, miedo, frustración e ira cruzar su rostro.
"Estábamos respondiendo una llamada a un disturbio; un hombre amenazaba con prender fuego a la casa de sus ex jefes y los retenía como rehenes adentro. Estaba armado, así que Carlos y el resto de APD entraron primero", TK hace una pausa, tragando saliva, y Gabriel se sorprende por cómo el joven se mantiene unido cuando es innegable que le resulta difícil hacerlo. "Se intercambiaron disparos y el sospechoso fue neutralizado, pero no antes de que golpeara a Carlos".
"¿Dónde?" pregunta, esperando contra toda esperanza que su hijo estuviera usando su chaleco. La cara de TK, asustada y de disculpa, le dice que no importa.
"T-the," TK se aclara la garganta, levantando una mano para pasar por su cabello. Gabriel capta la ligera sacudida de la misma. No es lo único que ve en ellos. Aunque en su mayoría limpios, Gabriel nota manchas de sangre en ellos. Mirándolo una vez más, también ve algo en su uniforme. "El cuello, señor".
Andrea deja escapar un grito ahogado y se lleva la mano a la boca para tratar de amortiguar el sonido.
"Trabajaste en él", se da cuenta Gabriel. Necesita concentrarse en algo que no sea la información que acaba de recibir.
"Sí", responde TK, mordiéndose el labio hasta el punto de que Gabriel quiere hacer una mueca por lo doloroso que parece. Dado el enrojecimiento de su boca, el niño probablemente lo ha estado haciendo por un tiempo. "Mi capitán no quería que fuera yo…" TK se detiene.
Toma aire, recuperándose. "Lo estabilizamos en el campo y luego lo trajimos. Mi Capitán está aquí si quiere hablar con ella mientras esperamos a los médicos.
Siguen al joven por el pasillo hasta una habitación privada, y Gabriel se sorprende al ver lo lleno que está con los socorristas, la mayoría todavía con uniforme como TK. Todo el mundo parece volverse a mirarlos cuando entran.
"Estos son los padres de Carlos", explica TK a la multitud antes de volverse hacia una mujer alta con una mirada comprensiva pero sensata en su rostro. "Capitán Vega, ¿podría usted…?", hace un gesto hacia ellos.
La capitana asiente, levantándose de su asiento para caminar hacia ellos. Ella tiene una bolsa con ella que le entrega a TK.
"Nancy trajo tus cosas de tu casillero", le dice al niño con una sonrisa amable. Ella coloca su mano sobre su hombro, dándole un apretón. "¿Por qué no vas a cambiarte mientras hablo con los padres de Carlos?"
TK asiente, luciendo aliviado. "Sí, Cap, gracias". Se vuelve hacia ellos, parece que quiere decir algo más pero no lo hace. En cambio, les da un pequeño asentimiento y se aleja, dejándolos con su Capitán.
Gabriel se enfoca en ella, extendiendo la mano para sostener la mano de su esposa mientras el Capitán Vega explica la emergencia con más detalle. Es compasiva pero honesta al desglosar su evaluación de las lesiones de Carlos en la escena y su manejo de la misma.
"TK es uno de los mejores médicos con los que he trabajado", les dice, con algo parecido al orgullo en su voz. "Y es Carlos . No estaba dispuesto a perderlo —continúa en voz baja, sabiendo. "Lo trajimos aquí, y lo han tenido en la parte de atrás durante la última hora. Estoy seguro de que saldrán y nos dirán algo pronto. Desafortunadamente, todo lo que podemos hacer ahora es esperar".
"Y reza", susurra Andrea con voz espesa.
"Nunca es una mala idea", dice con una pequeña sonrisa comprensiva. Ella aparta la mirada de ellos cuando alguien la llama por su nombre, un hombre mayor con uniforme camina hacia ellos.
"Tommy, ¿alguna palabra? ¿Dónde está TK? pregunta, apresurado.
"Nada todavía", responde al hombre cuyo uniforme dice, Capitán Strand. "Y TK está cambiando. No queríamos que todavía estuviera en el uniforme que… " hace una pausa, sus ojos se desvían hacia ellos.
" Correcto ", el Capitán Strand asiente antes de que sus ojos azules se vuelvan hacia ellos. Gabriel observa mientras reconoce rápidamente quiénes son. "Señor. ¿Y la señora Reyes? pregunta, exhalando ruidosamente cuando le responde con un asentimiento.
"Owen Strand, el papá de TK", dice, extendiendo su mano hacia Andrea primero y luego hacia él. "Encantado de conocerte finalmente. Lamento que no pueda ser en mejores circunstancias".
Gabriel ladea la cabeza ante el peculiar comentario.
"¿Trabajas con nuestro hijo?" Andrea pregunta cortésmente, probablemente tratando de distraerse de la preocupación que siente.
"A menudo", Owen les da una sonrisa honesta. "Es un gran oficial de policía, buenos instintos, buena cabeza sobre sus hombros , fuerte ", les dice intencionalmente. "Él va a salir bien de esto".
Gabriel agradece el comentario, en todo caso, porque hace sonreír a Andrea por primera vez desde que se enteraron de la noticia.
"¿Por qué no nos sentamos?", continúa Owen. "Vamos a estar aquí un rato", señala hacia tres bomberos con la misma insignia 126 que él tiene en la ropa, y rápidamente se levantan, dándoles el espacio. "¿Tal vez podamos traerte un poco de café o té?"
Sacude la cabeza pero asiente hacia Andrea. "Un poco de té podría ser bueno para tus nervios, vieja".
Andrea asiente distraídamente y Owen gira la cabeza hacia el trío que les cedió sus asientos. "Strickland, Marwani, Chávez..."
"Adelante, Cap", dice el joven latino cuya etiqueta en el pecho dice, Chávez. "Conseguiremos para todos".
Owen le ofrece al niño una sonrisa agradecida. "Consíguele a TK un sándwich. Sé que no ha comido.
"Puede que no quiera", dice el otro hombre del grupo con una mirada deliberada.
"Nos sentaremos sobre él y lo obligaremos si es necesario", responde la joven del pañuelo con un brillo en los ojos que le dice que no está bromeando. Gabriel los observa salir de la habitación.
"Son buenos chicos", comenta Owen, captando su mirada. "Se preocupan mucho por Carlos", dice con una risa suave. "Probablemente porque siempre les está dando de comer cuando pasan el rato en su casa".
Andrea sonríe ante el comentario, pero a Gabriel le resulta curioso. No le resulta extraño que su hijo sea acogedor. Al igual que su madre, Carlos siempre se ha esforzado para que todos se sientan como en casa. Simplemente está sorprendido de que su hijo sea tan cercano a esta estación de bomberos en particular y sus miembros.
TK regresa a la habitación con una sudadera con capucha y sudaderas, mirando a su alrededor. Gabriel observa cómo sus ojos se posan en ellos antes de pasar a su padre. Observa cómo los hombros del niño caen al ver a su padre y rápidamente se acerca, casi chocando contra él mientras el Capitán Strand se para con los brazos abiertos, rodeando a su hijo.
"Va a estar bien", lo oye susurrar al oído de su hijo. Carlos no te dejaría, lo sabes.
Gabriel respira hondo ante las palabras; él mira a su esposa, viendo que sus ojos se han agrandado mientras mira al padre y al hijo con una nueva mirada, y sabe que ella también lo ha captado.
Antes de que puedan aceptar lo que podría significar, un médico con uniforme verde entra con una carpeta manila en la mano. "¿Estoy buscando a la familia del oficial Reyes?" pregunta, sobresaltándose cuando todos se ponen de pie o lo miran.
Gabriel se sorprende a sí mismo pero se alegra por la idea de que tanta gente se preocupe por su hijo. "Por aquí", llama al médico. "Somos sus padres".
El médico asiente en respuesta, cruzando la distancia entre ellos hasta que está de pie frente a ellos, TK y su padre se unen. "Hemos estabilizado a su hijo lo suficiente como para moverlo", comienza el médico. "Está en el quirófano ahora; estamos reparando el daño. Tuvo suerte de que la bala no le diera en la arteria carótida".
"¿Va a estar bien?" Andrea se apresura a preguntar, el miedo tiñe su pregunta.
"Estamos haciendo todo lo que podemos, señora", responde el médico en voz baja con una mirada comprensiva. "Se mantiene fuerte y fue traído rápidamente".
"¿Cuándo podemos verlo?" —pregunta, su corazón se cae ante el movimiento de cabeza del doctor.
"Va a ser un tiempo", responde. "No estamos seguros de cuánto tiempo estará en el quirófano, y luego en recuperación, serán un par de horas".
Gabriel siente que la habitación se desinfla a su alrededor ante la respuesta y siente lo mismo.
"Por ahora, necesito que sus parientes más cercanos firmen algunas exenciones", continúa el médico mientras mira dentro de su carpeta, leyendo en voz alta. "¿Quién es Tyler Kennedy Strand?" pregunta, la pregunta llenando la habitación con tensión repentina.
"Uhh, yo", tartamudea TK, sus ojos van hacia él y Andrea con torpeza. "Pero sus padres-"
El médico lo interrumpe con un movimiento de cabeza. "Los formularios de trabajo del oficial Reyes lo tienen a usted como el que tiene el poder notarial sobre cualquier decisión médica en su nombre. Eres consciente de esto, ¿sí?
TK parece dolido e incómodo, se disculpa incluso mientras mira a Andrea antes de asentir. "Sí", dice en voz baja. "Carlos y yo hablamos de eso hace unos meses".
"Entonces necesito que me acompañe, Sr. Strand", responde el médico, sus ojos también se desplazan hacia ellos. "Es solo una formalidad, ¿entiendes?"
TK asiente de nuevo, gesticulando para que el doctor pase primero, siguiéndolo fuera de la habitación, dejando al resto en silencio, él y Andrea atónitos.
"Están involucrados", afirma, sin saber a quién, pero capta la ligera mueca de dolor del capitán Strand.
"TK te lo explicará cuando regrese", les asegura, aunque Gabriel no está seguro de lo que tendría que explicar. Es bastante obvio que el niño es alguien lo suficientemente importante para su hijo que lo dejaría a cargo de su cuidado si algo le sucediera, y él y su esposa no saben nada de él.
Andrea toma su mano. Cuando la mira, ve en sus ojos la misma confusión y dolor que siente. Lo aprieta tranquilizadoramente mientras vuelven a tomar asiento, sin saber qué decir.
Se quedan así, esperando en silencio que TK o el médico regresen. Owen se aleja de ellos y se dirige hacia el otro Capitán.
Después de unos minutos, los que entran son el trío de bomberos que el Capitán envió a tomar un refrigerio.
"Te de manzanilla", dice Chávez con una sonrisa juvenil mientras le entrega la taza de té a Andrea. "Mi abuela dice que es bueno para los nervios".
Andrea lo toma pero no bebe de inmediato. "Gracias, ¿eh?"
"¡Oh! Soy Mateo", responde antes de señalar a los otros dos que están terminando de repartir botellas de agua y café. Son Paul y Marjan. Somos amigos de Carlos", dice con otra sonrisa amistosa cuando se acercan a ellos.
"Encantado de conocerlos a todos", responde Andrea, dándole un codazo en el costado para que haga lo mismo.
Gabriel comprueba, su mente a la deriva mientras su esposa toma el relevo y charla con el trío, intercambiando una pequeña charla. Solo sintoniza cuando Mateo pregunta sobre su nueva potranca.
¿Sabes lo de Sally? pregunta, frunciendo el ceño, confundido. Obtiene algunos asentimientos de todos ellos y sonríe.
"Carlos nos mostró fotos de ella la última vez que estuvimos en casa de él y TK para cenar".
Gabriel no puede evitar el fuerte suspiro que toma ante el comentario.
"¿Ellos viven juntos?" Andrea pregunta, sorprendida, su voz por encima de un susurro.
" Oh ", dice Paul en voz baja, con los ojos muy abiertos al darse cuenta de su falta de conocimiento. Intercambia miradas de preocupación con la joven que Mateo llama Marjan. Ambos abren la boca como si fueran a hablar y luego se quedan sin palabras. Afortunadamente para ellos, TK regresa a la habitación y se dirige hacia ellos.
"Chicos, ¿podrían darme un segundo con el Sr. y la Sra. Reyes?" pregunta cortésmente pero con firmeza.
"Sí, por supuesto, hombre", dice Paul rápidamente, mientras Marjan tira de Mateo para que se ponga de pie, alejándose. Paul comienza a seguirlos, solo para detenerse y mirar a TK, hablando nuevamente con una mirada de disculpa en su rostro. "Lo sentimos, no sabíamos -"
TK lo saluda con la mano, una media sonrisa en su rostro cansado. "No te preocupes por eso, Pablo".
Paul asiente con la cabeza, los mira y vuelve a asentir antes de alejarse.
"Estoy seguro de que tienen muchas preguntas", les dice TK en voz baja, mordiéndose el labio por un momento antes de respirar, enderezando los hombros. "Haré mi mejor esfuerzo para responderlas. ¿Deberíamos buscar un lugar un poco más privado?
Mira a su esposa y la encuentra estudiando TK con ojos curiosos. No está sorprendido. Él mismo tiene más que curiosidad por este hombre que es lo suficientemente importante en la vida de su hijo como para tomar decisiones de vida o muerte por él y aparentemente vivir con él. "Creo que eso podría ser lo mejor".
TK asiente principalmente para sí mismo, indicándoles que lo sigan.
Los lleva al pasillo ya otra habitación que Gabriel se da cuenta de que es la capilla.
"¿Esta bien?" TK pregunta nerviosamente. "No quiero ser irrespetuoso", señala hacia el altar.
"Está bien, TK", le asegura Andrea.
Toman asiento juntos hacia el fondo de la sala, TK sentado frente a ellos.
Nadie dice nada durante un largo rato. Se sienta mirando a TK mientras golpea con el pie, y Andrea juega con sus manos, sorprendida por los movimientos nerviosos similares. Reconoce como TK los mira con una arruga de preocupación entre las cejas, no sabe por dónde empezar, y a Gabriel le sorprende lo joven que se ve así. Le recuerda los hábitos nerviosos de Carlos mientras crecía, tan preocupado por decepcionarlos.
"¿Cuánto tiempo han estado juntos usted y nuestro hijo?" pregunta, arrancando el curita.
"Hemos estado saliendo por más de un año", responde honestamente, haciendo una mueca cuando Andrea deja escapar un sonido de sorpresa. "Pero nos conocemos desde hace más de un año y medio. Nos tomó un tiempo llegar a nosotros , a la derecha".
"¿ Un año ?" Pregunta Andrea, sorprendida y más que un poco triste. "¿Nos ha ocultado esto durante un año?"
"No fue su intención", TK se apresura a explicar, para defender a su hijo ante ellos, se da cuenta Gabriel. Deja de verse nervioso, y Gabriel puede sentir honestamente la ola de protección que emana del joven.
Si bien la parte de él que aún no está sorprendida por esta repentina noticia está complacida de que Carlos haya encontrado a alguien obviamente leal a él, otra parte de él no sabe ser alguien de quien este joven cree que necesita proteger a su hijo. Le deja una sensación desagradable en el estómago que intenta reprimir antes de reaccionar de una forma de la que luego se arrepentirá.
"Entonces, ¿qué quiso decir?" pregunta, tratando de entender. "Porque si han estado saliendo durante un año, eso significa que ustedes dos estaban juntos cuando los conocimos en el mercado, y él los llamó amigos del trabajo".
Se siente mal porque sus palabras hacen que el niño se estremezca, y una pequeña sonrisa cínica tuerce sus labios hacia arriba por un segundo.
" Sí , eso causó una gran pelea entre nosotros", responde secamente. "Mira, esto es algo de lo que tienes que hablar con Carlos cuando vuelva en sí. Ambos sabíamos que tardaría mucho en llegar, y créanme, él ha estado reuniendo el coraje para contarles a ambos sobre nosotros".
"¿Por qué necesitaría trabajar con el nervio?" Andrea pregunta mientras Gabriel observa cómo los ojos de TK parpadean, sus manos se curvan por un momento. Está impresionado por la ira fugaz que ve allí, hacia ellos .
"Porque ambos son más tradicionales, y él no quería restregarte las narices en nuestra relación", responde firmemente, haciendo que Andrea jadee.
Gabriel siente que se le erizan los pelos por el resentimiento que escucha en las palabras. "Oye, ahora no entiendes-"
"Las propias palabras de Carlos", interrumpe TK, su voz lo suficientemente aguda como para detenerlo. TK también se detiene, respira hondo y cierra los ojos por un momento.
"Me disculpo", comienza de nuevo, su voz más tranquila. "No es mi lugar en absoluto, y Carlos necesita ser el que te explique esto".
Gabriel intercambia una mirada con su esposa, dejando escapar un suspiro cuando ella lo mira con seriedad. Se vuelve hacia TK de nuevo, respirando tranquilamente por su cuenta. "Pero él no está aquí en este momento, y nos gustaría entender".
TK deja escapar un suspiro, asintiendo con la cabeza después de un momento. "Tienes razón", acepta en voz baja, pasándose una mano por el pelo. " Sin embargo, realmente desearía que estuviera aquí", hace una pausa, el dolor y el amor en sus ojos mientras habla lo golpean en el centro. Este hombre ama a su hijo. Eso está claro.
"Está bien, lo primero es lo primero. Carlos los quiere mucho a los dos " , les dice tranquilizadoramente. "Él habla de ustedes dos con tanto respeto y admiración. Por favor, no lo dudes ni por un segundo. Él no nos mantuvo en secreto porque no te ama o no te respeta".
"¿Entonces por qué?" Andrea pregunta, tratando de entender.
TK presiona sus labios juntos, dándole un encogimiento de hombros impotente. "Porque tenía miedo de molestarlos, de perturbar la paz tentativa que ustedes tres han tenido desde que sacudió su mundo al decirles que era gay a los 17, y luego ninguno de ustedes volvió a hablar de eso. No quería decepcionarte.
Por la expresión de TK, Gabriel sabe que no acaba de hablar con malicia, pero todavía siente que sus palabras lo golpean como un puñetazo.
"Pero - eso es", se tropieza al perder las palabras. "Carlos nunca podría decepcionarnos", mira a Andrea para encontrarla con lágrimas en los ojos. "Amamos a nuestro hijo".
TK le da una sonrisa; es amable y comprensivo. "No lo dudo", les dice, mirando a Andrea. "Es tan fácil de amar, por supuesto, tú lo amas".
" Lo amas ", dice Andrea con asombro, todavía llorando, pero se siente diferente que antes, casi feliz en medio del dolor.
Los ojos de TK se llenan de lágrimas; se derraman incluso cuando él les da una brillante sonrisa. "Más de lo que he amado a nadie en mi vida, señora. Él lo es todo para mí".
Gabriel escucha cuánto lo dice en serio en su voz e instantáneamente recuerda algo de antes. "Trabajaste con él en la escena", exhala sobre un dolor sordo en el pecho ante la idea. " Jesucristo , chico, ¿cómo has…?"
"El peor momento de mi vida", susurra TK, perdiendo su sonrisa, su labio inferior temblando. "Y la vida me ha puesto obstáculos", inhala profundamente en un esfuerzo por controlar sus emociones. "Pero no estaba dispuesto a perderlo, no así y no ahora . Tenemos toda nuestra vida por delante y pienso pasar la mía con su hijo.
Gabriel escucha la condena y la sutil amenaza que les está emitiendo. Les está diciendo que no irá a ninguna parte, y aunque una pequeña parte de él quiere estar molesto por la advertencia, Gabriel se encuentra mayormente impresionado. Se da cuenta de que le gusta el niño a pesar de la situación.
"Lo amas tanto", susurra Andrea, sacudiendo la cabeza para sí misma. Conociendo a su esposa, ella está de luto por el hecho de que se lo perdieron. "¿Y él te ama?"
TK asiente rápidamente. "Él nunca me deja dudarlo, ni por un solo segundo," traga saliva antes de que otra sonrisa se apodere de su rostro, suave e involuntaria. Es maravilloso.
"Lamento mucho que nos lo hayamos perdido", le dice, y Gabriel sonríe para sí mismo por lo fácil que aún puede leerla. "Nunca fue nuestra intención hacer que Carlos sintiera que no podía compartir su vida con nosotros. Cuando nos dijo que era gay, sí, fue una sorpresa, pero nunca lo amamos menos", frunce el ceño, dejando escapar un suave suspiro. "Queríamos que sintiera que nada había cambiado y, en cambio, le hicimos sentir que no podía hablar con nosotros".
"Pero él puede", continúa hablando de Andrea, con la esperanza de que TK lo entienda.
Andrea asiente con la cabeza. "Él puede", repite ella. "Queremos ser parte de la vida que está construyendo contigo".
TK sonríe. Es tambaleante pero iridiscente mientras ilumina la habitación. "Él, nos gustaría mucho", les dice, riéndose suavemente. "No tienen idea de cuánto he querido conocerlos a ambos. Tienes que decirle cuando se despierte.
Andrea se ve temerosa de nuevo cuando pasa de TK a él y viceversa. "Y si - "
" No ", responde TK resueltamente. Extiende su mano hacia Andrea, cubriéndola cuando ella la coloca en la suya. "Carlos va a estar bien. Él no nos va a dejar".
Gabriel los observa tomados de la mano, su esposa se consuela con el hombre enamorado de su hijo, y espera, por el bien de todos, que tenga razón.
Los próximos tres días son los más largos de la vida de Gabriel. Después de más de siete horas de cirugía y recuperación, se les permite ver a Carlos dormido.
Si había alguna duda en su mente sobre los sentimientos de TK por su hijo, desaparecen en el momento en que lo ve junto a su cama. La forma en que toma su mano entre las suyas, sosteniéndola como si fuera su vida mientras le susurra al oído que lo ama y que él está allí, que todos ellos lo están.
Esperan, horas y horas esperan a que Carlos despierte. Los médicos les dicen que la cirugía fue un éxito y que ahora solo tienen que esperar a que el cuerpo de Carlos se recupere lo suficiente como para que se despierte. No están seguros de cuándo será.
Entra en la habitación del hospital de su hijo después de recibir una llamada del trabajo y encuentra a TK solo con Carlos, su esposa no está a la vista.
"Sabes, cariño, si esto es una venganza por el momento en que me dispararon y terminé en coma, entonces recibí un mensaje", TK le habla a un Carlos dormido, llevándose la mano a los labios. "Puedes despertar ahora porque he aprendido mi lección".
"¿Te dispararon?" pregunta, levantando una ceja, preguntándose exactamente por lo que han pasado estos dos.
TK parpadea hacia él. Baja la mano de Carlos pero no la suelta. "Sí", asiente, aclarándose la garganta. "Antes de que Carlos y yo nos juntáramos oficialmente, hubo un disturbio en la casa que salió mal, un accidente, pero me golpearon en el pecho y terminé en coma durante ocho días. Carlos tuvo que soportarlo, los ocho peores días de su vida, le gusta recordarme", se vuelve hacia Carlos, su expresión se suaviza. "Realmente no necesitaba aprender de la manera difícil cómo se siente esto".
Gabriel hace un sonido desde el fondo de su garganta. Toma el asiento que había estado ocupando al lado de Andrea, encontrando su bolso todavía allí.
"Fue al baño y buscó algo de beber", le dice TK. "Le dije que me quedaría con Carlos".
Gabriel asiente en comprensión, y la habitación se queda en silencio ya que ninguno dice nada más. Ambos solo observan a Carlos, concentrándose en el ascenso y descenso de su pecho. Sus ojos se desvían hacia TK: su enfoque en Carlos, la forma en que se estira para tocar su piel como si no pudiera soportar dejarlo ir por un momento por miedo a que se escape. En los últimos días, él y Andrea han llegado a conocer mejor al niño, junto con el resto de su tripulación.
Su amor mutuo y su amor por Carlos es evidente en cada gesto y palabra amable que tienen que decir sobre él. Todavía le duele saber que él y Andrea se han perdido tanto. Mientras yacía en la cama sosteniendo a su esposa llorando, más de unas pocas lágrimas se deslizaron por sus propios ojos por el tiempo perdido. Cada día que pasa, promete arreglarlo cuando su hijo despierte.
"Sabes, cuando tenía alrededor de diez años, convenció a su primo para que lo ayudara a subir al semental en la granja", comienza a contarle, perdido en el recuerdo. "Y este era un caballo rudo, incluso yo no lo monté mucho, pero se montó, y la cosa, por supuesto, lo envió volando", sacude la cabeza para sí mismo. "Fue noqueado tal vez cinco minutos, pero fueron los cinco minutos más largos de mi vida".
"¿Estaba bien?" TK pregunta, preocupado a pesar de que obviamente todo salió bien al final.
"Un brazo fracturado", responde entre risas. "Tan pronto como se quitó el yeso, volvió a hacerlo, esta vez sobornando al caballo con manzanas, zanahorias y remolachas hasta que lo ganó. Al final, solo dejaría que Carlos lo montara. Estaba tan engreído al respecto, quitándose el sombrero mientras lo montaba".
TK sonríe de oreja a oreja. Dime que hay fotos de él en el sombrero.
Gabriel se pone de pie, sacando su billetera. Saca una foto vieja y desgastada y se la pasa a TK. Observa cómo el niño la cuida con delicadeza, pasando el dedo índice sobre la imagen mientras le sonríe.
"Maldita sea, eso es lindo", murmura, devolviendo la foto después de un momento más. "Sabes, él también me ganó con paciencia".
Gabriel levanta una ceja ante el comentario, esperando que continúe.
"Cuando él y yo nos conocimos, no estaba en un buen lugar emocionalmente", TK comienza a decirle mientras mira a Carlos, levantando la mano para peinarse hacia atrás. "Había salido de una relación que me dejó mal, y no buscaba nada serio. Herí sus sentimientos al principio y, sinceramente, debería haber reducido sus pérdidas".
Él lo mira. "Pero Carlos no se da por vencido con las personas, especialmente cuando están sufriendo, así que se convirtió en mi amigo, alguien en quien podía confiar las partes no tan buenas de mí. Él nunca juzgó. Simplemente se preocupaba más por mí, asegurándose de que yo supiera que valía la pena el esfuerzo incluso cuando yo mismo no estaba tan seguro de eso", sonríe mientras vuelve a tomar la mano de Carlos. "Él me ama incluso cuando no siempre me amo a mí mismo".
"Estoy seguro de que tú haces lo mismo por él", responde Gabriel. Incluso con Carlos dormido, ha visto lo suficiente como para saber que los dos se aman de verdad. Ahora solo quiere que su hijo se despierte para poder verlo de verdad.
"Lo intento", responde TK. "Él lo hace fácil".
¿Crees que nos perdonará? no puede evitar preguntar, la pregunta rondando en su cabeza los últimos días mientras aprendía más de las partes de su vida que Carlos sentía la necesidad de mantener para su comodidad.
TK frunce el ceño mientras lo mira, sacudiendo la cabeza lentamente. "Carlos te dirá que no hay nada que perdonar. Él no te culpa.
"Debería, sin embargo", no puede evitar argumentar, sintiéndose frustrado, con lágrimas de ira en la parte posterior de su garganta. El miedo regresa después de tres días de esperar a que su hijo abriera los ojos y se preguntara si alguna vez sucedería. "Tenía 17 años, era un niño, asustado pero valiente cuando nos dijo su verdad, y aunque la aceptamos en ese momento, no nos aseguramos de que supiera que siempre estaría bien para nosotros. Eso depende de nosotros. Deberíamos haberlo hecho mejor".
"Hazlo mejor ahora, Gabriel", le dice TK en voz baja, encogiéndose de hombros cuando lo mira, su expresión no es más que amable. "Perdónate, porque Carlos nunca te culpó al principio, y hazlo mejor ahora".
"¿Eres siempre tan sabio, niño?" pregunta, sonriendo cuando TK suelta una carcajada.
"Esa es la última palabra que alguien que me conoce usaría para describirme", niega con la cabeza, todavía riéndose. "Por lo general, es terco o imprudente. Se sabe que Carlos me ha llamado mocoso varias veces —dice con cariño mientras mira hacia la cama.
"Porque siempre te sales con la tuya", dice Carlos con voz áspera, con los ojos aún cerrados.
Gabriel no está seguro de quién jadea más fuerte, si el suyo o el de TK, ya que ambos se levantan para acercarse.
"¿Carlos? ¿Cariño?" TK pregunta, cauteloso pero esperanzado, y Gabriel contiene la respiración mientras espera para ver si Carlos realmente está de vuelta con ellos.
Tarda un minuto, tal vez dos, tal vez tres, pero lentamente Carlos abre los ojos.
"Hola, cariño", susurra TK, mientras le sonríe a Carlos con lágrimas en los ojos.
Gabriel observa cómo su hijo frunce el ceño mientras trata de llegar débilmente para tocar la cara de TK. TK lo ayuda, levantando su mano y sosteniéndola contra su mejilla.
"No – llores, Ty," dice Carlos lentamente, rozando su pulgar bajo el ojo de TK, ganándose una risa húmeda de él.
"Te amo tanto", le dice, y aunque obviamente está cansado y dolorido, la sonrisa que Carlos le da a TK es la más brillante que Gabriel haya visto jamás.
"Yo también te amo, amor", le susurra su hijo a su novio, sonando igual de desesperadamente enamorado de él. Le recuerda a Gabriel a él ya Andrea, y no puede evitar el pequeño sonido que escapa de su garganta.
"Papá –" Carlos dice suavemente, sorprendido cuando sus ojos lo encuentran; vuelven a TK, la preocupación colorea su expresión.
"Está bien, nena. Lo prometo", le asegura TK con una sonrisa mientras le da un apretón en la mano.
"Es mijo", le dice Gabriel, con la esperanza de borrar el ligero miedo que ve en los ojos de su hijo. Él nunca quiere ser la causa de esa mirada de nuevo.
TK lo mira, sonriéndole tranquilizadoramente, y Gabriel recuerda lo que le dijo momentos antes de que Carlos despertara. Perdona y sé mejor.
"Voy a buscar a Andrea ya un médico", declara TK, asintiendo con la cabeza. Se vuelve hacia Carlos, inclinándose para besarlo en la frente. "Vuelvo enseguida".
TK se aleja de Carlos, apretando el brazo de Gabriel mientras camina junto a él antes de salir de la habitación, dejándolo solo con su hijo.
Volviéndose hacia Carlos, lo encuentra todavía preocupado mientras lo mira fijamente, y eso simplemente no es suficiente para él. Se mueve hacia donde había estado TK, ahora junto a Carlos. "¿Cómo te sientes?" pregunta gentilmente, recibiendo un pequeño encogimiento de hombros.
"Cansado", dice Carlos, su voz áspera. "Sediento."
"¡Oh! Por supuesto —dice Gabriel rápidamente, volteándose para agarrar la jarra de agua en el mesón junto a la cama y una taza. Llenándola, se vuelve hacia Carlos, levantando un poco la cama antes de llevarse la pajita a los labios. "Despacio, mijo".
Carlos hace lo que le pide, todo el tiempo mirándolo. Después de que se llenó, Gabriel retira la taza y la vuelve a colocar en el mostrador. Se acerca a su hijo, pasando una mano por sus rizos como lo haría cuando era un niño pequeño.
"Nos asustaste muchísimo, chico", susurra, tragando saliva mientras los últimos días lo alcanzan. "Teníamos tanto miedo de perderte".
Carlos se inclina hacia su toque. Mientras cierra los ojos, una lágrima rueda por su mejilla. "Lo siento, papá".
"No, lo siento ", Gabriel niega con la cabeza. Toma la mano de Carlos. "Estos últimos días nos han mostrado a tu mamá y a mí cuánto nos hemos perdido de tu vida, y lo sentimos mucho".
"Papá –" Carlos lo intenta. "I - "
"Nos equivocamos, Carlos", continúa, necesitando sacarlo. "Pensamos que estábamos manteniendo las cosas normales al no darle mucha importancia a tu salida y, en cambio, lo que hicimos fue hacerte creer que necesitabas mantener partes de tu vida en secreto para que nos sintiéramos cómodos. Pero nuestra comodidad no es lo más importante. Tu felicidad es, y mientras tú seas feliz, nosotros también lo seremos".
Los ojos de Carlos se llenan de más lágrimas, y Gabriel se sorprende por lo joven que parece mientras lo mira esperanzado.
"Conocimos a tu novio", se ríe Gabriel con cariño. "Quiero decir, obviamente . Es muy especial, Carlitos. Elegiste uno bueno.
Carlos se ríe. Está mojada por las lágrimas pero alegre. "Elegí el mejor ".
Gabriel sonríe ante el orgullo que escucha en la voz de su hijo. "Nos gustaría conocerlo, hijo", dice. Es una esperanza y una petición en uno. "Tu mamá y yo, nos gustaría conocerlo a él ya ti", traga saliva mientras sus ojos arden. "Te amamos mucho, pero amar a alguien no siempre es conocerlo. Si te parece bien, nos gustaría tener la oportunidad de arreglar eso ahora".
Carlos lo mira fijamente, con la boca abierta, y hay un leve temblor en su labio inferior.
" Carlitos ".
Él y Carlos giran la cabeza hacia la puerta donde Andrea y TK están juntos. Carlos le sonríe a su mamá, la sonrisa crece cuando se da cuenta de que ella está de la mano con TK.
"Mami", dice en voz baja.
Andrea camina hacia ellos, arrastrando a TK con ella. Llegando a la cama, se acerca para tocar su rostro. "Bebé", susurra, sacudiendo la cabeza mientras trata de no llorar. "Por favor, nunca más nos asustes así".
Carlos deja escapar un resoplido divertido, cerrando los ojos por un segundo. "Lo intentaré, mamá".
"Bien", Andrea le sonríe, divertida por su tono. "Y será mejor que estés listo para ser asfixiado por un tiempo. TK y yo hemos estado haciendo planes. No te perderemos de vista.
"Tenemos un gráfico de turnos", se burla TK de él, compartiendo una sonrisa con Andrea.
Gabriel observa con diversión cómo Carlos parece asustado de nuevo, esta vez al equipo que ve crearse ante sus propios ojos. Se ríe, feliz y aliviado, cuando Carlos se vuelve hacia él en busca de apoyo.
"Yo no lucharía contra eso, chico", le advierte. "Ya sabes cómo es tu madre, y tu novio parece igual de malo; solo acéptalo. Están unidos. Todos tenemos."
Carlos mira a los tres, la satisfacción que ve en la expresión de su hijo, una bendición, y Gabriel sabe que todo va a estar bien. Todavía hay mucho tiempo que él y Andrea tendrán que recuperar. Conversaciones que aún será necesario tener.
Pero su hijo está vivo; está a salvo, feliz y enamorado de un buen hombre. Él y Andrea no se lo han perdido todo, y no planean perderse nada más cuando se trata de su hijo nunca más.
Carlos le sonríe. "Creo que estoy bien con eso, papá".
Gabriel le devuelve la sonrisa. Él también está de acuerdo con eso.