libros para trabjar pt2

by luuvjonah

no se metan porfa

136. Texas

Buck pasa los pulgares por la pantalla de su teléfono celular, los ojos se vuelven borrosos alrededor de los bordes. Toca sus mensajes, sorteando un bostezo mientras escribe un texto rápido.

[Para: Eddie] lo logró

Incluso a través de la suciedad y el polen que salpican su parabrisas, el complejo de apartamentos que tiene delante se ve bonito, moderno y, de alguna manera, un poco fuera de lugar. Su teléfono vibra en su mano y frunce el ceño cuando ve el nombre de Eddie en la barra de notificaciones. Es tarde… Bueno, piensa Buck, mirando la hora roja de las 3:16 am parpadeando en la esquina de la radio de su jeep, en realidad es muy temprano, y Eddie definitivamente debería estar dormido en este momento.

[De: Eddie] Bien. Estaba preocupado.

Buck no se pierde el leve rubor que se desliza por sus mejillas y, sin embargo, sus ojos casi se hunden en el mensaje de texto de Eddie. El calor que ruboriza sus mejillas es superficial; no toca sus ojos con colores brillantes, ni guía sus labios en una sonrisa. Simplemente... duele. Su pecho se siente apretado, y su corazón se siente demasiado pequeño contra una caja torácica vacía e imponente. Suspirando, responde un mensaje.

[Para: Eddie] eres tan preocupante

El retumbar bajo y repentino de un trueno en lo alto asusta a Buck. Salta, y su teléfono sale volando de su mano, golpeando el piso del asiento del pasajero con un ruido sordo. "Mierda", murmura, buscándolo a tientas en la oscuridad, atrapándolo solo después de que zumba con un tercer mensaje.

[De: Eddie] ¿Cómo se supone que no debo preocuparme cuando me dices que vas a hacer un viaje de un chico solo después de 24 horas?

[De: Eddie] Estoy bastante seguro de que el único cabello gris que encontré en mi cabeza no se debe a Christopher.

[De: Eddie] Por cierto, está molesto porque no te lo llevaste.

Buck hojea los mensajes, sacudiendo la cabeza.

[Para: Eddie] dile a Chris que es mi compañero de ala para mis próximos 10 viajes

[Para: Eddie] también vete a dormir viejo

Su teléfono se ilumina con una serie de emojis, algunos de los cuales en realidad no tienen sentido, y Buck no puede evitar reírse en voz baja para sí mismo. Él y Hen le han estado enseñando a Eddie a usar emojis más en sus mensajes de texto para que no "suene como un viejo viejo", como dice Hen muy bien, y desde entonces, ha estado usando todos los símbolos que puede tener en sus manos. , sin darse cuenta de lo inadecuados que son muchos. Es lindo, y eso por sí solo es suficiente para que la sonrisa de Buck se curve hacia abajo, y el dolor que fue reprimido temporalmente por mensajes inofensivos de emojis de caras enojadas regresa al centro de su pecho, una fuerte presión que no puede sacudir. Sus ojos recorren el mensaje final de Eddie.

[De: Eddie] Puedo oírte gemir desde aquí, así que me detendré. Hablando en serio, descansa un poco, Buck. Estoy bastante seguro de que mi corazón de anciano no puede soportar otras 20 horas de que conduzcas sin dormir.

[Para: Eddie] servirá. noche eddie

Bloquea su teléfono y, por un momento, se queda mirando las gotas de lluvia que tamborilean suavemente contra su parabrisas. Se mezclan con el polvo y la suciedad de un viaje por carretera de veinte horas, cayendo en zigzags irregulares que desdibujan el edificio de apartamentos que tiene delante. Incluso encerrado en el automóvil, puede sentir la espesura de la humedad empujando contra su jeep, y solo puede imaginar lo pesado que es cuando se combina con la lluvia.

Esto es estúpido, piensa. Él no debería estar aquí. Claro, puede darle una oportunidad a la espontaneidad en muchas ocasiones, pero ¿esta? ¿Veinte horas en un auto sin dormir? El agotamiento ni siquiera empieza a cortarlo, ni el dolor de cabeza golpeando sordamente sus sienes. Aun así, sabe que si no viniera, pasaría otro fin de semana sin dormir solo, con solo sus pensamientos retorcidos como dagas en su mente.

Trabaja a través de sus nervios, respirando bajo y profundo, concentrándose en cuán amplios pueden expandirse sus pulmones a lo largo de su caja torácica y no en el hecho de que está sentado en su jeep a veinte horas de su casa ridículamente temprano en la mañana en un estado diferente.

"Vamos, Buck", se dice a sí mismo, sacudiendo los brazos y girando los hombros. "Solo vamos." Sigue su propia dirección verbal, saltando de su jeep con un grito ahogado. La lluvia es de alguna manera sofocantemente caliente contra su piel pero lo suficientemente fría como para hacerlo temblar. Maldice por lo bajo, envolviendo sus brazos alrededor de sí mismo mientras corre hacia el edificio de apartamentos, pasando rápidamente por las habitaciones hasta que se detiene en el número que ha leído todos los días en un mensaje de texto durante las últimas tres semanas.

Está escondido debajo de un toldo, mirando la puerta que de alguna manera parece demasiado grande y desalentadora, como todo lo demás en este maldito estado. "Golpear." Pone los ojos en blanco ante su propia voz y levanta la mano, golpeando rápidamente la puerta con los nudillos.

Una luz tarda un momento en encenderse detrás de las persianas cerradas, y luego Buck puede escuchar el clic de las cerraduras. Su respiración se aprieta en su garganta, deteniéndose justo antes de sus pulmones, y su temblor se ralentiza hasta que está imposiblemente quieto en este escalón de apartamento extranjero. La puerta se abre y él frunce el ceño, sus ojos pasan brevemente del hombre alto, moreno y sin camisa al número de la puerta que sabe que acertó.

"Hey hombre. ¿Puedo ayudarle?"

"Uh", Buck suelta una risa nerviosa. Él sonríe tímidamente y, por instinto, se frota la nuca. "Sí, lo siento. Estaba buscando-"

"-¿Dólar?"

El rostro del hombre se tuerce, su mandíbula se tensa en una línea afilada, y Buck se inclina, mirando más allá del hombro del hombre para ver a TK entrando en lo que parece ser una combinación de sala de estar y comedor desde un pasillo oscuro. Se ve cansado pero abiertamente preocupado, y Buck puede sentir que la poca compostura a la que se aferra se desmorona.

"Vaya, espera. Este... ¿Este es Buck? ¿Este es el chico de Los Ángeles con el que has estado enviando mensajes de texto durante semanas?

TK pone los ojos en blanco, pero el surco en su frente permanece, tan prominente contra su rostro pálido. Cruza rápidamente la habitación y se mete en la puerta. "Detente, Carlos", murmura, compartiendo una mirada tranquila con Carlos antes de volverse hacia Buck, con el ceño fruncido. "¿Dólar? ¿Qué está sucediendo? ¿Estás bien?"

Buck solo puede imaginar cómo debe verse: pálido, empapado, cansado, roto. Puede sentir que le escocen los ojos y traga con dificultad. "¿Recuerdas cuando te pregunté si querías salir en algún momento si alguna vez estás en Los Ángeles, y me dijiste que tenías novio?" Las palabras prácticamente se derraman de su lengua. Él practicó. Durante veinte horas, repasó exactamente cómo planeaba iniciar esta visita improvisada, pero ahora que está viviendo el escenario, su mente es un caos confuso y tembloroso.

"Eh, ¿seguro?" TK inclina la cabeza hacia un lado y, por un momento, mantiene una expresión que muestra lo perdido que está, pero luego su rostro se suaviza y Buck ya puede escuchar la disculpa mezclada con el reconocimiento.

"Mierda, Buck. No quise insinuar…

"—no, es…" Buck lucha con sus palabras, su voz tiembla. Se ríe de nuevo, pero el pequeño soplo de aire se rompe, y aunque desea poder culpar de la repentina humedad en sus mejillas a la lluvia que gotea fríamente de su cabello, sabe que sus ojos son pozos desbordantes que ya no puede controlar. "Yo solo… supongo que estoy realmente confundido, y… quería… Pareces tan confiado, y yo solo—"

"Oye, está bien", intenta TK suavemente. Sus ojos, piensa Buck, son piscinas infinitas de comprensión que lo atraen.

"¿Por qué no entras?" Carlos comienza, haciéndose a un lado. Estás temblando.

Buck asiente con la cabeza, se pasa el dorso de la mano por los ojos y sigue a TK y Carlos adentro, con los brazos envueltos alrededor de su cintura con fuerza, ya sea para calentarse o para evitar romperse, no está muy seguro.

"¿Tienes ropa para cambiarte?" TK pregunta, frunciendo el ceño mientras tira de la camisa de manga corta mojada de Buck que está pegada a su torso.

"Ah, no", Buck se ríe débilmente, los ojos cayendo al suelo. "Yo realmente no... ¿Simplemente me fui?"

"Está bien", TK asiente con cuidado, con los ojos fijos en el cuerpo tembloroso de Buck por un momento. "Carlos, ¿tienes algo que pueda prestarle?"

"Sí, por supuesto."

Buck observa cómo Carlos desaparece en el pasillo oscuro, y luego, simplemente se retira. Puede sentir que lo conducen al baño y es levemente consciente de que el baño es agradable. Es grande, abierto, y por un momento, está mudamente asombrado. Pero luego hay ropa seca siendo empujada en sus brazos, y él los mira fijamente, con el ceño fruncido.

"¿Dólar?"

Buck tarda en desviar la mirada de la ropa a TK, pero cuando lo hace, TK sigue frunciendo el ceño y Buck ofrece una media sonrisa que no llega a sus ojos. "Lo siento. Solo será un minuto.

El asentimiento de TK es vacilante, igualando sus movimientos. Se detiene para abrir el espejo y hojearlo antes de escabullirse del baño, y Buck lo mira, cansado y entumecido. Es lento y tembloroso cuando se quita la ropa mojada, pero cuando se pone ropa seca que, aunque es un poco corta, le queda bastante bien, comienza a sentirse más presente y consciente.

"Mierda", murmura por lo bajo. Camina a lo largo del baño, sus ojos atrapando su reflejo sonrojado y desgastado. "Mierda", repite, más fuerte, porque está mirando en un espejo en un baño en un apartamento en el maldito Texas.

"¿Oye, Buck? ¿Estás bien?"

Buck se vuelve hacia el golpe en la puerta. "S-sí. ¡Próximo!" Sacude los brazos de nuevo, se inclina brevemente para echarse un poco de agua en la cara y luego sale del baño, sintiendo una mezcla extraña de disculpa y vergüenza.

"¿Mejor?"

Los ojos de TK son mudos y estrechos, casi hasta el punto de que Buck cree que lo están mirando a través y no a él.

"Si gracias." Da un paso detrás de TK hasta que se deja caer en el sofá después de que TK hace un gesto hacia él. "Este lugar es... es realmente agradable".

TK abre la boca para hablar, pero Carlos interrumpe, sale de la cocina y equilibra magistralmente tres tazas de café entre sus dos manos.

"Gracias. ¿Café?"

"Dios, sí", Buck casi gime, y acepta con entusiasmo la taza, sus dedos se estiran y la envuelven, absorbiendo el calor. Carlos se deja caer en el sofá a su lado, y Buck sonríe suavemente, dándose la vuelta para ver a TK sentado en el borde de la mesa de café frente a él, su café intacto.

"Mira", comienza Buck, aclarándose la garganta. "Lo siento mucho. Debería haber llamado. Se toma un momento para ver que tanto TK como Carlos ahora usan camisas deportivas, pero su cabello todavía está desordenado y, aunque ambos están alerta y concentrados en él, aún puede captar el indicio de un sueño interrumpido en sus ojos. "Y no debería haber aparecido estúpidamente temprano en la mañana".

"Bueno", Carlos se arrastra, recostándose contra el sofá y apoyando los pies sobre la mesa. "Estás aquí, así que vamos a escucharlo".

"¿Qué?" Buck sabe qué, pero la pregunta se le escapa rápidamente de la lengua.

"Lo que dijiste en la puerta", aclara TK en voz baja, inclinándose hacia adelante para palmear la rodilla de Buck. "¿Quieres hablar acerca de ello?"

Buck dirige su mirada hacia la taza que todavía está envuelta con fuerza en sus manos, sus ojos observan el líquido oscuro, el vapor aún se eleva levemente, rompiendo en el borde. "¿Cómo lo supiste?"

"¿Que soy gay?" TK suministra, y Buck asiente, manteniendo la mirada fija hacia abajo.

Riendo, TK se recuesta. "Es algo que siempre supe. Nunca pensé en las mujeres de la misma manera que mis amigos".

Con el ceño fruncido, Buck aparta la mirada de la taza, trabajando las palabras de TK en su cabeza, nuevos engranajes encajando en una máquina tartamudeante. "¿Qué pasa si me gustan las mujeres, y pensé que solo me gustaban las mujeres, pero..."

"—entonces conociste a alguien, que resulta ser del mismo sexo, con quien conectas tan bien que casi da miedo lo bien que se siente". Carlos interrumpe y Buck lo mira fijamente, asintiendo rápidamente.

"Y piensas que tal vez eres un gran amigo de este tipo, pero luego empiezas a pensar en cómo no puedes imaginar cómo era realmente tu vida antes de él, y realmente no quieres imaginar cómo era tu vida. Sería como sin él.

"Mierda", respira Buck, todavía asintiendo. "Sí, todo eso. ¿Cómo pudiste...?

"¿Has considerado que puedes ser bisexual, Buck?"

Buck se vuelve hacia TK, con el ceño fruncido. "¿No? Quiero decir, ¿tal vez? Él gime y se inclina hacia adelante para dejar su taza de café antes de tirarse contra el sofá, pasándose las manos por la cara. "¿Supongo que realmente no he tratado de etiquetarlo? No es algo en lo que realmente haya pensado antes…

"¿Eddie?"

Buck deja caer las manos sobre su regazo, suspirando, todo su cuerpo se desinfla contra él. "¿Qué lo delató?"

"Todos los demás mensajes de texto que me envías tienen algo que ver con él o su hijo", agrega TK, y Buck asiente con la cabeza, con una sonrisa débil intentando asomarse a sus labios.

"Lo lamento."

TK se encoge de hombros. "Es lindo. Ustedes dos parecen muy cercanos, y es obvio que su hijo piensa mucho en ustedes".

Buck vuelve a sonreír, y aunque pequeña, se siente natural, real, y deja de mirar la lujosa alfombra como si fuera la cosa más entrañable del mundo y levanta una mirada lenta para encontrarse con los ojos alentadores de TK.

No le has dicho.

No es una pregunta, pero Buck todavía niega con la cabeza de todos modos. No hay una sola pulgada de todo su ser que no quiera decirle a Eddie, que no quiera abrirse a Eddie, decirle que él es la única constante que tiene sentido en su vida. Aparentemente, es bastante enloquecedor conducir veinte horas hasta Texas para confiarle a personas que en realidad acaba de conocer.

"No sé cómo", murmura, con la voz quebrada. Le escocen los ojos de nuevo y no intenta parpadear para contener las lágrimas. "Estoy tan... asustado ", agrega, sus manos acariciando sus muslos. "Casi arruino todo entre nosotros una vez, no puedo... no quiero arriesgarme de nuevo".

"En algún momento", comienza Carlos, inclinándose hacia adelante y colocando una mano en el hombro de Buck, "tendrás que decírselo. No por él, sino por ti. Si sigues así, te volverás loco.

"Además, aunque no conozco personalmente a Eddie, por lo que dices sobre él, parece que lo entenderá independientemente de cómo termine sintiéndose realmente".

La mirada de Buck, aunque borrosa, cambia entre TK y Carlos, de un lado a otro, dos rostros cálidos y amables que lo abarcan. Él sabe, en el fondo, que tienen razón, que Eddie entenderá pase lo que pase porque ese es el tipo de persona que Eddie es: imposiblemente amable e infinitamente indulgente. Aún así, como ha aceptado que algo anda mal, que su corazón luce algunos cortes y moretones que se han ido acumulando a lo largo de los años, tiene miedo. Tiene miedo de lo que pasará con su propia mente si le dice a Eddie cómo se siente realmente porque de todas las cosas que enfrenta a diario, sus pensamientos son los más aterradores.

"Yo solo", intenta, un sollozo ahogado desgarrando su garganta. "Lo siento. Yo solo… normalmente no soy así—"

"-¿emocional?" Carlos termina al mismo tiempo que TK interrumpe con "¿febril?"

"¿Qué?"

"Yo secundo eso", comienza Carlos, frunciendo el ceño. "¿Qué?"

TK toma el termómetro de oído que tomó del baño minutos antes y lo agita frente a la cara de Buck. "Tu piel está caliente al tacto, y la gente no suele tener frío después de correr bajo la lluvia húmeda de Texas". TK se inclina hacia adelante, presionando el termómetro en la oreja derecha de Buck, y Buck solo puede fruncir el ceño, presionando el dorso de su mano contra su propia mejilla y equiparando lentamente su dolor de cabeza con el calor que roza sus nudillos.

"101.4", murmura TK cuando suena el termómetro. "¿Cuándo fue la última vez que dormiste?"

Buck ladea la cabeza hacia un lado. "Es sábado por la mañana y trabajé de jueves a viernes las 24 horas, ¿así que el miércoles?"

"¡Jesús, Buck!"

"¿Condujiste hasta aquí después de un 24?" TK escupe, poniéndose de pie y cruzando los brazos. "¿Con fiebre?"

Haciendo una mueca, Buck intenta ponerse de pie, deslizándose hasta que queda solo en el borde del sofá. Ha escuchado esta decepción antes, siempre después de haber hecho algo que otros consideraron demasiado imprudente, y descubrió que el mejor remedio es alejarse de la situación, reflexionar solo, trabajar con sus propios pensamientos en conflicto. "Lo siento, me iré—"

"-¿qué?" TK tartamudea al mismo tiempo que Carlos casi gruñe "seguramente no lo harás".

Buck parpadea lentamente. "¿Lo siento estoy confundido?"

"Buck, definitivamente no dejarás este apartamento para aventurarte en un estado en el que no estás familiarizado con fiebre". TK suaviza su tono y su expresión sigue su ejemplo. "Perdón por gritar; solo estamos preocupados".

"Oh", murmura Buck, sus labios se redondean. "Probablemente solo estoy cansado".

"Me pregunto por qué", bromea Carlos, y Buck se ríe mientras bosteza.

"¿Están seguros, sin embargo? Puedo encontrar un hotel…

"-¿Dólar?"

"¿Sí?"

"Callarse la boca." TK levanta una ceja y Buck sonríe, tímido y pequeño pero real.

En minutos, está instalado en el sofá con mantas y medicamentos que ya están bombeando en su sistema, y en el poco tiempo que le tomó acomodarlo, debe haberles dado las gracias a los dos, al menos, cuarenta veces, deteniéndose solo cuando Carlos golpeó un almohada en su cara. Les aseguró a los dos, repetidamente, que los despertaría si se sentía peor, y una vez que estuvieron seguros de que no estaba mintiendo, se fueron a la habitación, dejando a Buck solo.

Son casi las cuatro de la mañana, y Buck ya se está quedando dormido, el peso del cansancio y el calor de la fiebre lo derriban, pero cuando su teléfono comienza a zumbar, se adelanta, entrecerrando los ojos ante el nombre: Eddie's (tonto) Landline.

Eddie no llama desde el teléfono fijo; específicamente llama desde su teléfono celular. Sin embargo, Christopher... Buck no puede presionar el botón de respuesta lo suficientemente rápido.

"¿Cris? ¿Qué ocurre? ¿Estás bien? ¿Tu papá está bien?"

"Hola, Buck".

"Hola, Bud", dice Buck, con la voz tensa, preocupado. "¿Qué está sucediendo?"

"Tuve otra pesadilla".

La cara de Buck cae, y se muerde ligeramente el labio inferior. "¿Sí? ¿Cómo es que no despertaste a tu papá?

"El está cansado. Dijo que estás de viaje.

"Ah, sí", murmura Buck, sonriendo suavemente. "Conduje hasta Texas para visitar a unos amigos".

"¿Cómo es que no me llevaste?"

"Porque", señala Buck, "tenía que asegurarme de que estuvieran preparados para conocer a la persona más genial del planeta". Christopher se ríe en la otra línea, y luego trata de callarse, murmurando que tiene que estar callado, y Buck sonríe más.

"Deberías volver a la cama, Chris. Es muy tarde. Recuerda lo que hablamos: eres más fuerte que cualquier pesadilla".

"Soy más fuerte que cualquier pesadilla", responde Chris como un loro, y Buck asiente, más para sí mismo.

"Buenas noches, Buck. Te amo."

Aunque Buck lo ha escuchado innumerables veces, escuchar a Chris expresarse tan abiertamente con Buck nunca deja de recuperar el aliento de Buck, de esparcir calor por su pecho, de presionar curitas contra heridas que solo él puede ver.

"Yo también te amo, Christopher."

capitulo 2 : el no sabia

Notas:

La respuesta al primer capítulo ha sido abrumadora, y estoy muy feliz de que todos estén disfrutando de este pequeño niño cerebral que he creado para hacer frente a los sentimientos

(Consulte el final del capítulo para obtener más notas ).

Texto del capítulo

[De: Buck] servirá. noche eddie

Eddie se deja caer sobre su cama, exhausto, la adrenalina que ha estado acumulando durante las últimas veinte horas finalmente disminuye, dejándolo completamente cansado. Sabe que Buck es un adulto y, en teoría, Buck debería poder cuidar de sí mismo porque es solo eso, un adulto. Pero, en los dos años que Eddie ha estado con el 118, aprendió, a través de capítulos difíciles que a menudo terminan en suspenso, que Buck no siempre está a cargo de su propia narrativa y, como resultado, se lastima. Mucho. Y son esos recuerdos reprimidos, algunos mucho más grandes y difíciles de manejar que otros, los que hacen que Eddie se quede despierto durante veinte horas, nervioso y preocupado, hasta que esté seguro, lo suficientemente profundo en sus entrañas, de que Buck está bien.

Es solo un mensaje de texto y, si es honesto consigo mismo, es pintoresco y pasivo y muy diferente a Buck, ya que se ha acostumbrado a los mensajes de texto exagerados de Buck llenos de signos de exclamación y emojis, pero todavía es lo que él quería. leer.

No, es lo que necesitaba leer.

Aunque es un texto muy corto, la brevedad probablemente se deba al propio agotamiento de Buck, es suficiente, y Eddie se aferra a ese sentimiento mudo de resolución mientras se queda dormido.

Sueña con el trabajo.

Está en un parque de diversiones, habiendo sido literalmente arrojado a la escena. Está desorientado y le lleva demasiado tiempo adaptarse a su entorno. Al principio, todo parece normal, pero luego escucha los gritos y su mirada sigue los sonidos, sus músculos tiran hacia ellos. Es un niño, un niño pequeño, y está gritando fuertemente por su papá. Eddie se está moviendo hacia él, pero sus piernas quedan atrapadas repentinamente en lodo que es lo suficientemente espeso como para causarle dolor en las piernas.

"¡Papá!"

Los músculos de Eddie están ardiendo, pero presiona hacia adelante y se detiene cuando ve a Buck sentado en un banco del parque cerca del niño. Buck no reacciona a la escena y Eddie frunce el ceño. "¡Dólar!"

Buck levanta la cabeza y tiene lágrimas en los ojos. Su cara se está rompiendo, las piezas físicas se astillan y caen hacia el suelo.

"¡Papá!"

Eddie se debate entre recoger los pedazos de Buck y consolar al niño pequeño que está claramente angustiado, y mientras tanto, el lodo se vuelve más espeso, cimentándolo en su lugar, poniendo a prueba su equilibrio .

"¡Papá!"

"¿Eddie?"

"¡Papá!"

"¿Eddie?"

La mirada de Eddie cambia entre los dos. La voz de Buck se está quebrando, reflejando la telaraña que se resquebraja en su rostro, y el rostro del niño comienza a desvanecerse en otra cosa, en otra persona.

"Papá."

Eddie se sacude hacia adelante con un jadeo áspero que se hincha profundamente dentro de sus pulmones, y por un momento, todavía está en su sueño. Todavía puede ver a Buck desmoronarse ante él, piezas oscuras tan fuera de lugar contra montañas rusas ruidosas y brillantes, pero luego Christopher golpea su pierna, su atadura regresa al presente, y Eddie se obliga a respirar más lento, aspirando más profundamente, respiraciones más constantes.

Es de día y Eddie siente que no ha dormido más que unas pocas horas. Un vistazo a su teléfono le dice que solo ha estado fuera alrededor de 4 horas. Es sábado por la mañana temprano, y normalmente Christopher duerme hasta las 8. Eddie se gira hacia él, notando el pequeño crujido de su nariz, una mirada que Eddie aprendió que significa que está bien pero que está pasando algo que no encaja con su horario.

"Chris, amigo, ¿qué pasa?" pregunta, su voz espesa por el sueño interrumpido, y Christopher inclina la cabeza hacia un lado.

La tía Maddie está en la puerta.

Eddie parpadea lentamente, con la cara floja. "¿Qué?"

"Me desperté porque escuché golpes en la puerta. Le pregunté quién estaba allí y dijo que la tía Maddie".

Si las tripas de Eddie no estuvieran retorciéndose lentamente con un sentimiento que casi grita mal, regañaría a Christopher por ir a la puerta primero y no a él. Guarda eso en su mente con la promesa de volver a visitarlo más tarde y se desliza fuera de la cama, olvidando que se ha quedado solo en calzoncillos mientras da vueltas breves y bruscas hacia la puerta, ligeramente consciente de que Christopher lo sigue.

Él deshace las cerraduras, y cuando abre la puerta, tiene preguntas ardiendo en la punta de su lengua, pero sus palabras nunca llegan a su garganta y a su boca porque los ojos de Maddie están vidriosos con lágrimas que amenazan con caer. Ella es la viva imagen de la ansiedad, el teléfono apretado en una mano, la otra mano alisando pequeños círculos ásperos sobre su estómago.

"¿Dónde está Evan?"

El estómago de Eddie toca fondo, una ráfaga de aire frío empuja hacia abajo sobre él. Puede contar con los dedos de una mano la cantidad de veces que se ha usado el nombre legal de Buck, y de las cinco veces que ha estado presente para escucharlo, nunca ha sido bueno: Buck está herido, Buck está en problemas, Buck está siendo un idiota otra vez, Buck es imprudente, Buck está herido.

Frunciendo el ceño, inclina la cabeza y trata de tragar lo que ahora es pánico anudando en su estómago. "Hizo un viaje de fin de semana".

El rostro de Maddie se sonroja y Eddie no puede determinar si es ira o desesperación.

"Lo sé, pero ¿ dónde , Eddie?"

Eddie abre la boca, preparado para responder, para aliviar la situación, como está entrenado para hacer, pero sus labios se cierran de golpe. Él no sabe dónde. Que él sepa, nadie lo sabe.

Intentó que Buck hablara, Hen y Chimney lo intentaron, Bobby lo intentó y Eddie volvió a intentarlo, y no dejó de intentarlo. Recuerda haber molestado a Buck para que al menos le dijera cuánto tiempo tardaría en llegar a su destino secreto, y cuando Buck dijo unas veinte horas e informó que se iría justo después del trabajo, Eddie se perdió temporalmente y empujó a Buck detrás de un camión con escalera. para sermonearlo sobre lo estúpido que es y lo peligroso que es conducir veinte horas sin dormir.

En retrospectiva, es consciente de que su conferencia parecía más como hablar mal de Buck, como si no confiara en Buck, pero su preocupación se manifiesta de manera diferente según la persona, y con Buck, después de ver a Buck hacer demasiadas acrobacias imprudentes que terminan en moretones negros y azules o huesos rotos, su preocupación tiende a parecerse a la ira en la superficie. Él también lo habría empujado si Buck no le hubiera dirigido una mirada casi de dolor, si no hubiera tenido una desesperación sorda coloreando sus ojos azules. Fue entonces cuando Eddie se dio cuenta de lo que fuera este viaje, Buck parecía necesitarlo con urgencia, y Eddie no iba a ser quien se interpusiera en el camino de algo que Buck necesita.

Suspirando, se cruza el pecho para frotarse un hombro, ahora alarmantemente consciente de su pecho desnudo y sus piernas igualmente desnudas. "No dijo dónde, solo que necesitaba salir de Los Ángeles por un tiempo".

Ante esto, la compostura de Maddie se quiebra y jadea en silencio, con los ojos ahora llenos de lágrimas. Eddie comienza a caminar hacia ella, con una mano extendida, pero luego Christopher le da palmaditas en el músculo de la pantorrilla, una y otra vez.

"¿Papá?"

A Eddie le cuesta mucho apartar la mirada de Maddie, deseando quedarse, diseccionar y encontrar significado detrás de su expresión rota, pero lo hace, arrastrando los ojos cansados para ver a Christopher con el ceño fruncido. Se agacha, nivelándose con su hijo. "Chris, amigo, la tía Maddie y yo necesitamos hablar un rato".

"Pero papá-"

"—Te dejaré volver a enchufar tu Nintendo, solo por un rato."

El pequeño surco de las cejas de Christopher se suaviza y sus cejas se levantan bruscamente. Él sonríe, una risa alegre resuena en la habitación y grita un rápido agradecimiento mientras se vuelve hacia la sala de estar.

Eddie tarda en ponerse de pie y se hace a un lado, mirando a Maddie con cautela. "Adelante. Voy a ponerme algo de ropa". Gira sobre sus talones, sin esperar a ver si Maddie acepta su invitación. Camina rápidamente a su habitación y abre la puerta, dejándola entreabierta lo suficiente como para escuchar si Christopher lo necesita, pero también cerrándola lo suficiente como para que pueda caminar distraídamente a lo largo de su habitación, preocupándose de la uña del pulgar.

Tal vez, piensa, Maddie está interpretando a la perfección el papel de la hermana mayor, específicamente el de la hermana mayor sobreprotectora. Ha sido testigo en muchas ocasiones de la feroz protección de Maddie hacia Buck, y lo admira, le gusta saber que Buck siempre tiene gente de su lado. Aún así, su reacción por sí sola es desconcertante, pero Buck está bien, se recuerda Eddie. Buck está bien porque envió un mensaje de texto anoche. Llegó a su destino, descansará, se recargará y volverá el lunes porque así es Buck.

Asintiendo para sí mismo, deja de caminar, deteniéndose en su tocador. Hurga en el cajón, congelándose cuando su mano roza un Henley azul marino que definitivamente no le pertenece. Debajo del Henley se encuentra una horrible camiseta verde brillante con un personaje de dibujos animados amarillo y rojo pegado en el frente.

Eddie recuerda cuando Buck trajo la camiseta, después de haber comprado una para Christopher y otra para él, insistiendo en que quería coincidir con la persona más genial del planeta. La alegría que trajo a Christopher había llenado la habitación, y Eddie solo podía mirar con asombro cuánto del mundo ve Christopher en Buck. Fue un gesto amable, uno del que Christopher no dejó de hablar durante semanas, y por un tiempo, Eddie pensó que tendría que cortarle la camisa a Christopher por lo mucho que la usaba.

Él sonríe débilmente, el recuerdo en su mente es un recuerdo al que vuelve mucho.

Buck está bien, se recuerda a sí mismo una vez más, sacudiendo la cabeza de vuelta al presente y agarrando una camisa negra de manga larga. Se lo pone y debate brevemente sobre los pantalones antes de enganchar sus jeans del día anterior, abandonados en el piso de su habitación después de que se los arrancó el segundo mensaje de Buck que lo hizo, ansioso, en ese momento, por finalmente dormir.

Una vez que está vestido y tiene su teléfono en la mano, sale de la habitación, respirando tranquilamente, repitiendo el único mantra en su cabeza: Buck está bien. Entra en la cocina para ver a Maddie sentada y mirando fijamente su teléfono, sollozando en silencio. Ella mira hacia arriba cuando él entra, y él opta por ponerse de pie, para mostrarle a Maddie con una postura fácil que Buck está bien. Se apoya en el mostrador, con los brazos cruzados.

"Buck envió un mensaje de texto alrededor de las 3 AM", comienza. "Me dijo que lo logró".

Mientras que la cara de Maddie se suaviza solo una fracción, Eddie aún puede decir que está tambaleándose al borde, si su agarre de nudillos blancos en su teléfono es algo por lo que pasar.

"También me envió un mensaje de texto, alrededor de la 1, para decirme que estaba cerca, pero no he sabido nada de él desde entonces. Chimney no ha sabido nada de él desde que se fue.

"Probablemente esté durmiendo", intenta Eddie, esperando que Buck esté durmiendo al menos. Considera detenerse en el hecho de que Buck aparentemente no le ha dicho a nadie más del 118 que llegó a salvo, pero deja de lado el gesto de preocupación, asumiendo, una vez más, que Buck estaba demasiado exhausto para enviar varios mensajes de texto y probablemente pensó Eddie compartiría las noticias.

"¿De verdad no te dijo nada? Quiero decir, no entiendo cuál es el secreto. No se llevó su bolsa de viaje, así que tengo problemas para entender el hecho de que en realidad planeó este viaje", Maddie hizo una pausa con un suspiro entrecortado, los ojos volviendo a su teléfono. "Incluso desactivó su ubicación en su teléfono".

Esto, piensa Eddie, es mucho más inquietante de lo que debería ser. Revisa su propio teléfono, confirmando la declaración de Maddie, y el ceño fruncido que tira de sus labios es profundo.

Desde el tsunami, Buck compartió su ubicación con él y con Maddie. Al principio, a Eddie le resultaban molestos los pitidos constantes que le alertaban sobre el paradero de Buck, pero poco a poco se dio cuenta de que confiaba en ellos, que se sentía extrañamente seguro sabiendo dónde estaba Buck, y ahora que no puede hacer unos cuantos toques en su teléfono para ver dónde está Buck, se enfría por todas partes y su mantra de que Buck está bien comienza a fallar.

"Él realmente no dijo nada", confirma Eddie, en voz baja. "Traté de sacarle información, pero él simplemente… Realmente parecía que necesitaba este viaje. Quería respetar su privacidad".

"Por supuesto que lo necesita", murmura Maddie débilmente, deslizándose de la silla para caminar a lo largo de la cocina de Eddie, con una mano acariciando el lado de su estómago mientras la otra todavía agarra su teléfono como un salvavidas. "Quiero decir, ¿por qué no lo haría? Ha pasado por mucho en los últimos años, con Abby, su pierna", hace una pausa, sacudiendo la cabeza, "la demanda. Y ahora tiene su terapia virtual, y…" Su teléfono suena, y ella lo mira rápidamente, su cara se cae mientras lee su texto. "Mierda, tengo una cita con el médico en treinta minutos, pero ¿cómo se supone que voy a concentrarme en eso cuando Evan es quién diablos sabe dónde probablemente duele..."

Eddie está luchando por seguir sus palabras porque su mente solo quiere perseguir una sola palabra: terapia. Es grande y crece dentro de su mente, presionando contra su cerebro, fuerte y atronador, y no puede envolver ningún otro pensamiento a su alrededor. Está provocando un cortocircuito en su funcionamiento interno, por lo que es imposible pensar en otra cosa que no sea esto: Buck está en terapia.

"Espera, Maddie", comienza, empujando el mostrador y agarrando sus manos a mitad de camino. Su habla entrecortada y sin aliento se corta, y ella lo mira, sus ojos marrones tan abiertos y tan asustados.

"¿Terapia?" A pesar de lo grande que es la palabra en su mente, es increíblemente pequeña saliendo de su voz, y Maddie asiente, con el ceño fruncido.

"¿Él no te lo dijo?" Ella se aleja de él. "No entiendo. Te lo cuenta todo, ¿no?

Eddie pensó que Buck sí, y viceversa. Así es su relación, pegados por las caderas, dos personajes metidos en una misma novela. No se parece a ninguna relación que haya tenido Eddie. Puede leer a Buck solo con la mirada, puede hablar con Buck a través de su mirada y, hasta hace diez segundos, conocía cada detalle sobre Buck.

Sacude la cabeza, alejándose de Maddie, golpeando la mesa detrás de él. "¿Es un terapeuta del departamento?" Él sabe la respuesta, pero todavía tiene que preguntar; tiene que escucharlo.

"No. Él está... Dijo que está triste, y que se siente solo, y es algo que puse en su mente que no podía quitarse de encima. Su voz se quiebra, y Eddie tiene que hundirse en una silla porque sus piernas comienzan a temblar, y su mente da vueltas tan rápido que está mareado.

"Está bien", comienza, respirando pesadamente, asintiendo más para sí mismo. "Está bien, entonces crees que se ha ido a-"

"-¡No!" Maddie grita, una disculpa silenciosa ya se extiende por su rostro. "Lo siento, no. Él no lo haría. Él solo", suspira, dejándose caer en la silla frente a Eddie. "Cuando me lo dijo, me lo dijo porque su terapeuta lo animó a ser más abierto sobre sus sentimientos. Entonces, no creo…" No termina el pensamiento, y Eddie no quiere que lo haga.

"Yo solo… Él siempre ha sido espontáneo, ¿pero esto? Sólo quiero saber dónde está.

Eddie no puede estar más de acuerdo, y se acerca, ahuecando una de sus manos con la suya. "Deberías ir a tu cita", comienza, tratando de encontrar algo parecido a la calma, para adaptarse a la mentalidad que tiene mientras está en el trabajo a pesar de sentir que está a segundos de que su corazón rompa más allá de su caja torácica para arrancarse el pecho. Lo llamaré, averiguaré dónde está y si está bien. Sigue intentándolo también, ¿de acuerdo? Eres su hermana y él te quiere.

El aliento que suelta Maddie es tembloroso, pero asiente de todos modos. "Si tienes noticias de él, por favor dímelo de inmediato". Se pone de pie y Eddie está a su lado, con la mano en la parte baja de su espalda mientras camina hacia la puerta. "Lo siento por irrumpir así; es solo—"

"—es Buck," termina Eddie, conociendo la sensación demasiado bien. "Lo entiendo."

Cuando Maddie se va y Eddie hace clic en la puerta para cerrarla, se gira hasta que su espalda está contra la puerta y se desliza hasta el suelo, los músculos ya no están dispuestos a sostenerlo. Golpea el suelo con un ruido sordo y, por un momento, trata de procesar, trabajando en torno a los hechos: Buck viajó a algún lugar aproximadamente a veinte horas de Los Ángeles; Buck llegó a su destino; Buck está en terapia; Eddie no supo hasta hace cinco minutos que Buck está en terapia.

Él suspira a través de un aliento tembloroso. ¿Cómo es posible que no lo haya visto? Él y Buck siempre se jactan de su relación, de cómo son dos mitades que forman un todo y, sin embargo, él no sabía que Buck había buscado terapia fuera del departamento porque se sentía deprimido y solo.

Hay mucho de su mañana para desempacar, pero todo en lo que puede concentrarse es en cómo no lo sabía.

Llama a Buck y, después de cuatro timbres, escucha el molesto tono de respuesta de Buck.

"Ha llamado a Evan Buckley; aunque, si eres alguien que me llama 'Evan', definitivamente no te devolverán la llamada. ¡Todos los demás, les responderé cuando no esté ocupado salvando vidas!"

Termina la llamada, escribiendo un texto en su lugar.

[Para: Buck] Oye, ¿estás bien?

Después de exactamente un minuto y veintidós segundos de tratar de ver los tres puntos que indican que el destinatario está respondiendo solo a través de su mirada estrecha, lo intenta de nuevo.

[Para: Buck] Mira, sé que probablemente estés durmiendo, y sé que probablemente estés bien, pero Maddie está preocupada por ti.

[Para: Buck] Estoy preocupado por ti.

"¿Papá?"

Eddie no escuchó a Christopher pausar su juego ni escuchó a Christopher entrar arrastrando los pies en la cocina, pero ahora camina hacia él, su pequeño rostro fruncido. "¿Tú y la tía Maddie están enojadas con Buck?"

"¿Qué? No, amigo. Por supuesto que no. ¿Por qué?" Extiende sus manos y Christopher deja caer las suyas pequeñas en las de Eddie.

"Por los gritos".

Eddie hace una mueca, sus pulgares haciendo círculos sobre las manos de Christopher. "Lo siento, amigo. No estamos enojados con Buck, solo estamos preocupados". Considera sus próximas palabras, optando por estar abierto a Christopher por la inteligencia e intuición de su hijo. "Verás, Buck está un poco triste en este momento".

"¿Es por eso que fuimos a Texas?"

Los ojos de Eddie se agrandan y frunce el ceño bruscamente. "¿Qué? ¿Has hablado con Buck?

Christopher aparta las manos y arrastra los pies ligeramente, con los ojos fijos en el suelo. No hace nada para aliviar la tensión en el pecho de Eddie.

"Tuve una pesadilla y lo llamé. Me dijo que está en Texas visitando amigos. Sé que se supone que no debo usar el teléfono a menos que estés mirando, pero extrañé a Buck".

Los ojos de Eddie miran más allá de Christopher, no miran a su casa sino a Texas, a los amigos que conocieron, el vínculo que Buck parecía entablar fácilmente con TK Strand de la 126.

"¿Papá? ¿Estás enojado conmigo?"

Parpadeando lentamente, niega con la cabeza, presionándose sobre sus rodillas y golpeando con ambas manos los hombros de Christopher, sus ojos saltando para atrapar la mirada errante de Christopher. "No, amigo. Yo... ¿Crees que estarías bien si te quedas con Carla por unos días?

"¿Puedo llevar mi Nintendo?"

Eddie asiente y anima a Christopher a empezar a empacar mientras se pone de pie, moviéndose como un borrón, siguiendo la guía de su corazón. Necesita un billete de avión, no va a conducir porque le llevará demasiado tiempo y quiere ver a Buck antes.

Necesita ponerse en contacto con Carla y Bobby; debe planificar con Bobby en caso de que él y Buck no regresen el lunes. También debería decírselo a Hen y Chimney, solo para que no se preocupen. También necesita asegurar un viaje desde el aeropuerto. No está seguro de poder reservar un alquiler con tan poco tiempo de anticipación, pero cree que puede tener eso cubierto, al menos, eso espera.

Se sienta frente a su computadora portátil y comienza a buscar los vuelos más rápidos, deteniéndose lo suficiente para enviarle un mensaje de texto a Maddie.

[Para: Maddie] Sé dónde está Buck y te prometo que lo traeré de vuelta.

El aeropuerto de Texas es irritantemente similar al de Los Ángeles: hay gente deambulando sin rumbo fijo, gente que se detiene justo frente a él para entrecerrar los ojos ante las señales, y para Eddie, todos son meros obstáculos que le impiden acercarse a Buck. Se necesita cada gramo de su fuerza de voluntad para no gruñirles, para gritarles que se muevan, y se ve obligado a maniobrar, a veces un poco bruscamente, alrededor de grupos de transeúntes, con la bolsa agarrada con fuerza en la mano.

"¡Díaz!"

Eddie da un brinco y se vuelve hacia el familiar acento sureño hasta que ve a Judd saludándolo. Se encuentran a mitad de camino, y Judd le da una palmada en el hombro. "Tranquilo, nervioso. ¿Todo bien?"

Eddie no está seguro de cómo explicar adecuadamente que su mejor amigo está sufriendo, que no sabía que su mejor amigo estaba sufriendo, y se subió al primer avión que pudo subir para estar con su mejor amigo porque desde que se fue, todo se sentía alarmantemente mal. . No está seguro de que haya palabras que puedan hacer justicia a la punzada en su corazón. Solo quiere asegurarse de que Buck esté bien, solo quiere tenerlo de regreso.

"Tal vez", opta en su lugar. Buck está aquí, y su hermana y yo estamos preocupados por él. ¿Creo que está con TK?

Aunque parece que Judd quiere hacerlo, no hace más preguntas, solo asiente. "Si está con TK, también está con Carlos. Está a unos cuarenta y cinco minutos de aquí, así que será mejor que nos movamos.

Eddie sigue a Judd fuera del aeropuerto, con la respiración contenida en sus pulmones, y no es hasta que se sube al asiento del pasajero de la camioneta de Judd que suspira fuertemente, respirando a través de la tensión tensa en su pecho.

"¿Vas a suspirar como un tonto todo el camino?"

"¿Qué?" Eddie mira a Judd, que está retrocediendo para salir de su lugar de estacionamiento. "No lo siento." Se traga las ganas de suspirar una vez más, en lugar de eso, arrastra su mirada hacia la ventana del pasajero.

"Te das cuenta de que Buck, que es bombero, está con TK, otro bombero, y el novio de TK, Carlos, que resulta ser oficial de policía, ¿verdad? Apostaría un buen dinero a que Buck está lo más seguro posible.

Eddie se aferra fuertemente a este conocimiento. "Probablemente esté bien, y probablemente solo estoy exagerando, pero condujo hasta aquí desde Los Ángeles justo después de 24 horas, y solo quiero asegurarme de que esté bien".

"¿Condujo hasta aquí después de un 24?" Judd escupe, sus ojos se mueven brevemente hacia Eddie, y Eddie asiente, cansado.

"Sabía que era un idiota", sisea Judd. "Qué bueno que Carlos está ahí; de lo contrario, estaríamos buscando en zanjas y celdas de la cárcel a los otros dos idiotas".

Aunque el tono de Judd es ligero, Eddie puede distinguir la forma en que las manos de Judd se aprietan apenas una fracción alrededor de su volante, y no abordarlo cuando Judd pisa el acelerador un poco más fuerte.

Judd hace una pequeña charla por un rato, recordando sus días de escuela secundaria, y mientras Eddie responde, sus respuestas son mediocres, distraídas, y pronto, saca su teléfono y le envía un mensaje de texto a Buck, la conversación es preocupantemente unilateral. Comienza con palabras, pero pronto cambia a emojis, sabiendo cómo pinchar los nervios de Buck, con la esperanza de despertarlo, sin darse cuenta de que Judd está mirando entre la carretera y su teléfono.

"¿Normalmente le envías emojis de berenjena a Buck?"

"¿Qué? Sí. Solo estoy revisando mis emojis recientes".

"Tus recientes, ¿eh?"

"¿Sí?" Eddie ladea la cabeza hacia un lado. "Es algo-"

"-no. Tienen en él."

Se acerca la noche cuando Judd y Eddie se detienen en el estacionamiento de un complejo de apartamentos, y solo se necesita un rápido escaneo de los ojos para que Eddie vea un vehículo familiar, uno en el que ha pasado gran parte de su tiempo.

"Ese es su jeep", señala Eddie hacia el jeep de Buck estacionado en el lote de un bonito complejo de apartamentos, y Judd se detiene junto a él. El alivio que siente al ver el auto de Buck es abrumador, un testimonio físico de que Buck, de hecho, llegó a su destino de una pieza y no se metió en una zanja porque se quedó dormido al volante.

En el momento en que Judd estaciona su camioneta, Eddie salta y rápidamente sigue a Judd hasta que se detienen frente a una puerta. Por un momento, Eddie solo puede mirar, tratando de evitar lo que va a decir. Después de todo esto, todavía tiene que redactar mentalmente un diálogo apropiado para la situación, todo el tiempo confiando en su entrenamiento para superarlo. Pero él no quiere que el bombero Díaz se encargue de Buck; él solo quiere ser Eddie, Eddie, quien realmente extraña a Buck y Eddie, quien lamenta no haberse dado cuenta de que Buck ha estado sufriendo.

"¿Planeas llamar a la puerta o planeas evaluar la puerta toda la noche?"

Eddie dirige su mirada a Judd. Judd parece alerta, aunque un poco cansado, y es entonces cuando Eddie se da cuenta de que le ha dado poca o ninguna explicación a Judd. Llamó presa del pánico, preguntando si Judd podía recogerlo en un aeropuerto a una hora determinada, y luego eludió los detalles. A través de todo esto, Judd ha sido increíblemente paciente con él.

"Sí, lo siento". Respira hondo y golpea la puerta con los nudillos, captando sombras tenues que se mueven detrás de las persianas cerradas. Deja caer la mano cuando escucha el clic de las cerraduras, y luego la puerta se abre. No es TK, nota rápidamente Eddie. Es recibido por una mirada aguda y oscura, y un ceño igualmente oscuro.

"Tú debes ser Carlos", comienza Eddie. Hace ademán de extender una mano, pero la mirada en el rostro de Carlos no es tan atractiva, por lo que renuncia a las formalidades con las que fue criado.

"Y usted es-"

Una segunda voz interrumpe, interrumpiendo a Carlos. Es uno que Eddie tiene grabado en su mente, uno tan familiar para sus oídos, y el alivio que golpea a Eddie es abrumador. Captura su aliento, presiona sus pulmones y se inclina hacia un lado, mirando más allá de Carlos hacia el apartamento.

"¿Eddie?"

Notas:

aquí hay un poco más de 4k palabras de savia que necesito, especialmente después del episodio de esta noche.

Capítulo 3 : Lo que pasa en Texas

Notas:

¡Hey, el capítulo final está aquí! Este ha sido un viaje (porque perdí el primer borrador de este capítulo, y luego lo reinicié 4 veces antes de estar finalmente feliz con la apertura. Básicamente, solo tenía la escena final planeada en mi cabeza, y tenía que averiguar fuera, ya sabes, todo lo que conduce a eso, lol). ¡Gracias por venir en este viaje conmigo! ¡Ustedes realmente saben cómo alegrar el día de una niña con todo el apoyo!

(Consulte el final del capítulo para obtener más notas ).

Texto del capítulo

Por un segundo interminable, Eddie no respira; sus pulmones no logran tomar aire, expandirse, aliento robado en un momento helado. Solo puede mirar por encima del hombro de Carlos para ver a Buck tropezando hacia él, pálido, tembloroso, con el rostro en guerra entre la sorpresa y la preocupación, si las profundas líneas de preocupación en su frente contradicen sus pupilas redondeadas son algo por lo que pasar.

"¿Eddie?" Buck repite, más fuerte esta vez, más cerca, y Eddie finalmente respira hondo, los pulmones temblando por la necesidad de aire. Obliga a sus ojos a apartar los ojos de la cara de Buck el tiempo suficiente para compartir una conversación breve y silenciosa con Carlos, esperando que la desesperación que se acumula en sus ojos sea tan fuerte como se siente en su pecho.

"Adelante", suspira Carlos, haciéndose a un lado.

Eddie se cuela en el apartamento, recordando solo vagamente los modales que se le han impuesto en la cabeza durante años, lo suficiente como para ofrecer un rápido asentimiento a TK, que está demasiado cerca de Buck, con el rostro vacilante y las manos extendidas hacia Buck.

"Eddie", dice Buck, más fuerte esta vez, y Eddie conoce ese tono demasiado bien, la grava entrelazada con su tono más bajo, la forma en que dice el nombre de Eddie con los dientes apretados. Es su forma de romper barreras, dominar una habitación, y Eddie avanza hasta que está justo delante de Buck, las puntas de sus botas golpean ligeramente los pies de Buck.

Eddie no reconoce la ropa de Buck. Le quedan un poco cortos, un poco ajustados alrededor de los bíceps y los muslos. Quiere concentrarse en la ropa fuera de lugar y no en la forma en que los ojos brillantes de Buck contradicen enormemente su rostro pálido y desgastado. Sin embargo, todo lo que puede ver es su cansancio estirado tenso en el rostro de Buck. Hay algo más mezclado, piensa Eddie, algo que va más allá de la mezcla de fatiga, sorpresa y preocupación, y es ese algo indeterminado lo que hace que Eddie se mueva.

"Eddie, ¿qué estás haciendo aquí…"

Eddie se inclina hacia delante, desliza una mano por la nuca de Buck y tira de él hacia él, abrazándolo, tirando hasta que Buck queda pegado a su pecho. Suspira profundamente, más aún cuando los brazos de Buck se entrelazan alrededor de su cintura y cuando Buck parece relajarse contra él. Buck siente calor contra él, su aliento caliente contra la nuca, y es exactamente lo que Eddie necesita para redistribuir la ansiedad que se ha estado acumulando en sus entrañas durante horas. Hay mucho en lo que trabajar, demasiado para discutir, pero en este momento, el corazón de Buck está golpeando contra su pecho, y eso es todo lo que necesita.

"¿Estás bien?" Pregunta cuando Buck se aleja del abrazo, da un paso atrás tambaleándose y frunce el ceño bruscamente.

"¿Eres?" Buck responde y Eddie espera tan pacientemente como puede mientras los ojos de Buck recorren a fondo a Eddie, algo a lo que ambos se han acostumbrado después de llamadas difíciles.

"Quiero decir, estás aquí", aclara Buck después de un momento, cruzando los brazos. "En Texas. De alguna manera saber exactamente dónde estaría".

Eddie aprieta los labios, se traga la frustración profundamente arraigada que chispea en su pecho y respira a través de un suspiro calculado. Un sermón, piensa, no va a ayudar a su situación en lo más mínimo, y lo último que quiere hacer es arrinconar a Buck y socavar sus sentimientos, o hacer que Buck se sienta peor regañándolo por haberlo enloquecido lo suficiente. preocupado, se subió al primer vuelo que pudo tomar solo para asegurarse de que Buck estaba bien.

"Le dijiste a la única persona que no me guarda secretos". Eddie observa cómo la cara de Buck se arruga antes de que se afloje, su boca formando una pequeña forma de 'oh'.

"Le dije a Cristóbal".

"Le dijiste a Christopher", está de acuerdo Eddie, asintiendo, sus propios ojos recorriendo a Buck, deteniéndose en el rubor de las mejillas de Buck. "¿Estás bien?" Repite, con firmeza, y mientras la mirada de Buck se desliza hacia el suelo, Eddie no pasa por alto la forma en que las manos de Buck se aprietan apenas una fracción alrededor de sus brazos.

"Ha tenido fiebre baja desde que llegó aquí", ofrece TK, con voz suave, preocupación clara en su tono, y Eddie lanza una mirada rápida a TK, levantando las cejas, animándolo a obtener más información.

"Probablemente solo falta de sueño", agrega TK. "Él está un poco débil en este momento—"

"—Estoy bien", argumenta Buck, interrumpiendo, y Eddie desliza una mirada lenta hacia Buck.

"¿Eres?" pregunta al mismo tiempo que Judd murmura "tonto" detrás de él.

"También me alegro de verte, Judd", murmura Buck, y Judd se desliza al lado de Eddie, estirando la mano para presionar la mejilla de Buck con el dorso de la mano.

"Tal vez intente todo el asunto de 'Estoy bien' de nuevo cuando no parezca que está a punto de desplomarse". Judd retira su mano y Eddie observa el ceño fruncido en los labios de Judd, pequeño pero perceptible.

"Buck", intenta Eddie de nuevo, pero Buck solo suspira profundamente, sus hombros se hunden visiblemente y se vuelve hacia el sofá, ignorando la mano de TK rozando su hombro.

Eddie se frota el hombro, en conflicto, preocupado, y salta un poco cuando Judd le da una palmada en el hombro.

"¿Por qué no les das a estos dos un minuto?" Judd pregunta en voz baja, mirando por encima del hombro de Eddie a TK, y aunque aparentemente reacio, TK asiente, murmurando sobre la cena mientras arrastra a Carlos a la cocina, Judd lo sigue de cerca.

Eddie es de los que leen una habitación con bastante rapidez, y puede sentir que hay algo tácito y pesado en el aire. Si tuviera que adivinar, diría que Buck probablemente les contó a TK y Carlos sobre la terapia, se abrió a ellos y eso golpea a Eddie más fuerte de lo que esperaba. Desearía saber por qué Buck no confió en él, por qué Buck sintió que tenía que conducir 20 horas peligrosas a un estado diferente cuando podría haber conducido muy fácilmente los 10 minutos hasta su casa. Aún así, Eddie sabe que no debería proyectar cómo desearía que Buck hubiera manejado esto en Buck; debe estar abierto, y aunque le duela el pecho, debe ser un oído silencioso para Buck, escuchar a Buck, escuchar los sentimientos de Buck en lugar de tratar de guiarlos a su manera.

Camina hacia el sofá y se sienta en la mesa de café frente a Buck. Buck tiene las rodillas pegadas al pecho, haciéndose parecer imposiblemente pequeño a pesar de ser muy alto. Es inquietante, la imagen se hunde pesadamente en el pecho de Eddie. Háblame, piensa Eddie, preguntando en cambio, "¿Cómo te sientes?"

Buck aparta la mirada de sus rodillas, y Eddie no puede leer la mirada oscura, casi triste, coloreada contra los ojos azules de Buck.

"¿Por qué estás aquí?"

Eddie se recuesta, suspirando. "Tu hermana y yo estábamos preocupados por ti". Ve el teléfono de Buck a su lado en la mesa, lo engancha y presiona algunos botones. Cuando no se enciende, le arroja el teléfono muerto a Buck. "Y te quedaste en silencio por radio sobre nosotros".

"¿Así que lo que? ¿Volaste hasta aquí? Buck comienza, ladeando la cabeza hacia un lado, "¿Porque tú y Maddie estaban preocupados por mí?"

Eddie quiere insistir en la incredulidad del tono de Buck, quiere explicar por qué a Buck le cuesta tanto creer que la gente se preocupe por él. Sin embargo, no parece el momento adecuado, así que lo guarda en mente, solo por ahora. "Otra vez", repite Eddie, señalando el teléfono de Buck. No nos estabas respondiendo a ninguno de los dos, y...

"Oye, la cena está lista".

Eddie sacude la mirada para ver a Carlos mirándolos, y antes de que pueda volverse hacia Buck, con la esperanza de facilitarle una conversación sobre la terapia, Buck ya se está levantando del sofá y caminando sin decir palabra hacia la cocina, dejando a Eddie trabajando alrededor de un profundo suspiro. mientras se relaja y lo sigue.

Toma el asiento vacío al lado de Buck, frunce el ceño cuando Buck no ofrece ninguna apariencia de reacción, y en solo minutos, tiene un plato lleno de comida colocado frente a él.

Carlos se sienta frente a Eddie, con los ojos moviéndose entre él, Buck y TK.

"Entonces, TK", Carlos se arrastra, y Eddie observa cómo las cejas de Carlos se levantan.

"¿Cuándo pensabas decirme que tus amigas de Los Ángeles eran modelos de Abercrombie?"

Judd resopla al otro lado de él, y TK se burla, poniendo los ojos en blanco el tiempo suficiente para el resto de la mesa.

"Carlos", gime TK, pellizcando el puente de su nariz, y Carlos agita su tenedor, apuntando hacia Buck.

"Solo digo que este de aquí aparece de la nada, todo mojado y lamentable y, sin embargo, de alguna manera todavía frustrantemente atractivo, y este", continúa Carlos, moviendo su tenedor hacia Eddie, pero Eddie pierde el foco de la conversación.

¿De la nada? Se aferra a eso, inclinándose hacia Buck y susurrando: "¿No les dijiste que vendrías?" Basado en los ojos de Buck que se precipitan hacia su plato, Eddie lo tomará como un sí alarmante, y lo agregará como otro detalle que debe revisarse desesperadamente cuando pueda convencer a Buck para que hable con él.

De alguna manera, la cena se convierte en una charla fácil poco después, y Eddie pasa a un segundo plano, observando en lugar de unirse, complacido de ver que TK y Judd pueden sacar a Buck de su depresión lo suficiente como para ofrecer su opinión, incluso bromear un poco, trayendo de vuelta algunos de los luz que aparentemente se atenúa en sus ojos, pero cuando terminan, y TK y Carlos están limpiando la mesa, Eddie le presenta la idea de un hotel, en voz baja a Buck, pero aparentemente lo suficientemente alto como para que los demás la escuchen.

"¿Qué?" TK frunce el ceño, platos en mano. "Ustedes no tienen que irse. Podemos arreglar los arreglos para dormir…

"-no", interrumpe Buck, deslizándose para ponerse de pie. "Eddie tiene razón. Definitivamente los he agobiado lo suficiente a ustedes dos…"

"-no eres una carga , Buck".

Eddie parpadea lentamente, el gruñido que cubre el tono de Carlos lo toma rápidamente por sorpresa. Hay algo ahí, nuevamente, que él no sabe pero puede sentir, y la conversación tranquila que Buck comparte con Carlos y TK es larga, tensa y algo más que Eddie simplemente no puede entender.

"Mira, Buck", TK finalmente suspira. "¿Está seguro? Realmente no nos estás molestando en absoluto.

Hay un aire de determinación alrededor de Buck, piensa Eddie, basado en la forma en que Buck cuadra los hombros, sin embargo, la determinación es débil y está llena de incertidumbres. La sonrisa de Buck es pasiva, en realidad no lo mira a los ojos, y Eddie se enfoca en eso, frunciendo el ceño.

"Estoy seguro de que. Uh," Buck tira de la camisa que lleva puesta. "¿Tú… mi ropa está seca?"

"Sí. Sí. Están en la secadora. TK guía a Buck fuera de la habitación y Eddie observa, con el ceño fruncido todavía tirando profundamente de sus labios.

"¿Quieres tomar tu bolso?" Judd pregunta, interrumpiendo los pensamientos de Eddie. "¿Moverlo al jeep?" Agita las llaves de su camioneta frente a la cara de Eddie, y Eddie asiente sin decir palabra, sigue a Judd fuera de la cocina y se detiene lo suficiente para tomar las llaves del jeep de la mesa de café.

Está callado cuando agarra su bolso de la camioneta de Judd, su mente se confunde, sin saber en qué quiere detenerse por completo, abordar. Quiere diseccionar lo que sea que está tan pesado en el aire entre TK, Carlos y Buck, pero no puede resolver nada más que TK y Carlos ahora al tanto de que Buck está en terapia.

¿Vas a hablar con Buck?

Eddie cierra la puerta de la camioneta y gira hacia el jeep, abriendo la cerradura. "¿Qué?"

"Sobre los emojis de berenjena", agrega Judd, inclinando la cabeza hacia un lado. "¿Vas a hablar con él?"

Eddie deja caer su bolso en el asiento trasero del jeep y cierra la puerta, suspirando, sintiéndose cansado por primera vez desde que se fue de Los Ángeles. "Realmente no sé lo que eso significa".

"¿Tienes 80?" Judd se ríe, regresa al apartamento y Eddie tiene que trotar un poco para alcanzarlo.

"No, ¿qué significa eso? ¿No debería enviarlos? Son solo," Eddie hace una pausa, moviendo una mano alrededor, "¿berenjenas?"

"Berenjenas", responde Judd como un loro, riéndose en voz baja. Sacude la cabeza, haciendo una pausa, con una mano congelada en el pomo de la puerta. "Deberías hablar con él", repite, un poco más serio, y Eddie frunce el ceño.

"¿Sobre las berenjenas?"

Judd se encoge de hombros. "Sobre tus sentimientos". Gira el pomo de la puerta y Eddie abre la boca para presionar más, para discutir, pero Judd lo interrumpe.

Y sobre las berenjenas.

Judd vuelve a entrar, dejando a Eddie congelado en la puerta. Sentimientos, piensa Eddie; él no es el que está aquí para hablar de sentimientos. Él no es el que se reúne regularmente con un terapeuta debido a sus sentimientos. Con frustración mezclada con confusión en la página central de su pecho, está alcanzando su teléfono, preparado para poner fin a este debate de berenjena con una búsqueda rápida en Google, pero luego Buck entra en la sala de estar, vestido con su propia ropa, un Henley rosa suave. con un botón azul marino levantado sobre él y dejado abierto, y su cabeza girada hacia TK.

Eddie observa cómo TK le habla en voz baja a Buck. No puede entender mucho porque están manteniendo sus voces en voz baja, pero escucha un pequeño, casi apremiante, "díselo", y Buck asiente con la cabeza antes de volverse hacia Eddie, con el ceño fruncido.

"¿Estás bien?"

Eddie parpadea lentamente y le toma demasiado tiempo darse cuenta de que todavía está rígido en la entrada. Él asiente rígidamente y entra al apartamento, viendo cómo TK y Carlos se preocupan por Buck, dándole una botella llena de aspirinas y recipientes de plástico con comida en bolsas con agua y botellas de Gatorade, y luego Carlos está frente a Eddie, recitando direcciones a un buen hotel que está a sólo quince minutos de aquí.

"Supongo que conducirás", dice Carlos, y las manos de Eddie se aprietan alrededor de las llaves de Buck.

"Puedo conducir", intenta Buck, y la cara de Eddie se desinfla. Mira a su alrededor Carlos.

"Ni siquiera puedes estar de pie sin apoyo", murmura Eddie, señalando la mano que TK tiene en la espalda de Buck. "No te preocupes. Seré bueno con el jeep.

"Ya llamé para tu reservación", agrega Carlos, levantando una mano, deteniendo la discusión en la lengua de Eddie. Guárdalo. Estoy pagando, e insisto. Están bastante ocupados, pero logré enganchar una habitación individual con un rey en el tercer piso". Carlos se inclina un poco más cerca, más tranquilo, tomando a Buck distraído al abrazar a TK para su ventaja. "Cuida de él".

Eddie frunce el ceño, las cejas fruncidas. "Siempre", dice, su voz es casi un gruñido, igualando el tono de Carlos, y Carlos asiente, abrazando a Buck cuando TK finalmente está dispuesto a soltarlo.

"Diría que no seas un extraño, pero si descubro que condujiste hasta aquí sin dormir otra vez, no te dejaré entrar".

Buck se aparta, se ríe tímidamente. "Planearé mejor la próxima vez". Se vuelve hacia Eddie, su leve sonrisa se contrae levemente, y Eddie inclina la cabeza hacia un lado y trata de no concentrarse en cuánto lucha Buck para mantener un exterior feliz a su alrededor.

"¿Listo?" Pregunta en su lugar, y cuando Buck asiente, pasa una mano por la parte baja de la espalda de Buck, guiándolo hacia la puerta, deteniéndose el tiempo suficiente para compartir un asentimiento con Judd, un agradecimiento sin palabras que sabe que Judd escuchará.

"¿Eván? Jesucristo, ¿estás bien?

Buck cae contra la cama, la toalla envuelta alrededor de sus hombros desnudos cae debajo de él. Acuna el teléfono de Eddie entre su hombro y su oído. "Estoy bien, Maddie", dice. Ya escuchó la misma conversación de Bobby; sin embargo, Bobby estaba mucho más tranquilo, siendo esa la única razón por la que Buck decidió llamarlo primero cuando Eddie insistió en que comenzara a hacer llamadas telefónicas en cuanto saliera de la ducha.

"No, 'bien' le viene a tu hermana mayor cuando te duele. 'Bien' no es conducir a Texas sin dormir y no decírselo a nadie, Evan. 'Bien' no es desactivar tu ubicación, y 'bien' definitivamente no es ignorar todas mis llamadas y mensajes de texto".

Buck suspira en el teléfono. Se lo merece, piensa. Debería haber, por una vez en su vida, usado su cerebro y no confiar tanto en su corazón. Si hubiera hecho eso, la voz de Maddie no se habría roto por teléfono. "Lo siento, Maddie".

Oh, Evan.

El llanto de Maddie llena la otra línea durante los segundos más largos que ha sentido Buck. Sus propios ojos arden, y se los frota, esperando hasta que Maddie sea capaz de aspirar una respiración temblorosa.

"¿Cuando vas a volver? ¿Estás bien? ¿Estás a salvo?"

"Estoy bien", dice, dejando de lado la fiebre, una adición innecesaria al estrés de ella que en realidad puede prevenir. "Estoy a salvo. Estamos en un hotel. Regresaremos mañana por la mañana. Recita las respuestas, las mismas respuestas que le dio a Bobby solo unos minutos antes.

"Bien, está bien. Eso es bueno. ¿Eddie va a conducir? ¿Dónde está tu teléfono? Suenas muy cansado. ¿Has descansado?

Buck murmura respuestas: sí, Eddie va a conducir, su teléfono está en el cargador, dormirá más esta noche. Una vez que ha terminado, terminando con una respiración baja, Maddie se queda en silencio y él prácticamente puede escuchar los engranajes en su mente cambiando desde aquí.

"¿Estás bien, sin embargo? Quiero decir, ¿realmente está bien?

Los ojos de Buck se desvían hacia la puerta del baño, observando las tenues oleadas de vapor que se filtran por la rendija en la parte inferior. Puede escuchar el cierre de la ducha y sabe que en solo unos minutos tendrá que hablar con Eddie para decirle cómo se siente. En solo unos minutos, potencialmente arruinará la mejor parte de su vida.

"¿Puedo revisar esa pregunta?" pregunta, riéndose débilmente, y Maddie succiona un grito ahogado.

"Evan—"

La puerta del baño se abre y Buck tiene que apartar los ojos del amplio y desnudo pecho de Eddie. "Me tengo que ir, Maddie. Estoy seguro de que a Eddie le gustaría ver cómo está Christopher. Hace una pausa, frunciendo el ceño ligeramente. "Te enviaré un mensaje tan pronto como mi teléfono esté cargado. Te amo." Termina la llamada, sus ojos siguen los movimientos de Eddie, observando cómo Eddie se deja caer en la cama a su lado, poniendo el dorso de su mano en la frente de Buck.

Ya llamé a Carla para ver cómo estaba Christopher. Eddie murmura, frunciendo el ceño. "Todavía estás muy caliente". Su mano se mueve a la clavícula de Buck, y presiona dos dedos en la depresión justo arriba, contando en voz baja.

El aliento de Buck es tenso, tembloroso, y Eddie mueve la mano después de un momento, con el ceño fruncido. "Tu corazón está acelerado. ¿Estás bien?"

No, piensa Buck. Está lo más lejos posible de estar bien mientras aún está unido a un cuerpo. Asintiendo de todos modos, se sienta y se frota la nuca. "Sí, solo un poco nervioso después de…", sus palabras se desvanecen, y en silencio señala el teléfono abandonado en el costado de la cama.

"Correcto", arrastra Eddie a lo largo de una delgada línea de incredulidad, y Buck le devuelve el ceño fruncido, ladea la cabeza hacia un lado. Conoce ese tono, está en el extremo receptor de ese tono demasiadas veces para contar, y entrecierra los ojos.

"¿Qué?"

El rostro de Eddie se vuelve suave, casi, piensa Buck, un poco pasivo, vacilante, y observa, con el estómago retorcido incómodamente.

"Sabes que puedes hablar conmigo, ¿verdad? Acerca de todo."

Mierda, piensa Buck. No ha tenido tiempo de prepararse completamente. No sabe lo que va a decir, cómo debe decirlo. ¿Eddie lo odiará? Cómo podría no hacerlo, piensa Buck. ¿Cómo podría Eddie no despreciarlo por completo una vez que le dice que siente más por él de lo que nunca antes había sentido por nadie?

"Mira, Buck. Ya lo sé, ¿de acuerdo?

Esto… Buck no esperaba esas palabras en lo más mínimo, y físicamente puede sentir que la sangre se le escapa de la cara. Su cuerpo se vuelve rígido bajo el peso de las palabras de Eddie y, por un momento, solo puede abrir y cerrar la boca en silencio, persiguiendo pensamientos perdidos.

"¿Sabes", comienza finalmente, con voz débil y apenas por encima de un susurro, "que estoy enamorado de ti?" termina en el momento exacto en que Eddie responde, "¿que estás en terapia?"

"¿Qué?"

Los ojos de Buck se llenan de lágrimas, se pone de pie y sin decir una palabra camina hacia el baño, cerrando y bloqueando la puerta detrás de él. Se hunde en el suelo, de espaldas a la puerta, el rostro inexpresivo de Eddie grabado como una mancha de ira en su mente, y luego llora libremente, demasiado cansado para contenerlo y callarlo. Su pecho se agita alrededor de los sollozos jadeantes, y lleva sus rodillas hacia su pecho, abrazándolas con fuerza, tratando con todas sus fuerzas de mantener su cuerpo completo cuando se está agrietando en los bordes.

Él jodió. No, niega con la cabeza. Él es un jodido. Siempre lo ha sido, siempre decepcionando a todos a su alrededor, siempre arruinando todo.

Salta cuando alguien llama a la puerta, rápido y silencioso.

"¿Dólar?"

No, piensa Buck. La voz de Eddie suena profesional, tal como lo hace cuando habla con alguien en una llamada, y no lo está... Buck respira con fuerza, uno que astilla en sus pulmones, y luego escucha un golpe bajo, y la voz de Eddie es más nivelada. con él esta vez, más cerca.

"Buck, yo... no sé qué decir".

La voz de Eddie es más suave, casi adolorida, piensa Buck, un tono muy claro que muestra que está fuera de su elemento, y Buck daría cualquier cosa por volver a unos minutos antes y cerrar la boca por una vez en su vida.

"Dime", comienza, con la voz quebrada, "que no lo arruiné todo".

Puede oír movimientos al otro lado de la puerta, y luego el picaporte girando.

Buck, abre la puerta.

La demanda en el tono de Eddie es suficiente para que Buck se ponga de pie y abra la cerradura. Abre la puerta, y luego Eddie está contra él, abrazándolo lo suficientemente fuerte como para doler, y Buck permanece rígido, con las manos apretadas a los costados, y solloza silenciosamente, lágrimas calientes dejan un rastro por sus mejillas.

"No hay nada que puedas hacer o decir que pueda arruinarme", dice Eddie, alejándose. "Para nosotros."

Buck retrocede, se pasa el dorso de la mano por los ojos. "¿Quieres decir que después de todo lo que he hecho, perder a Christopher en un tsunami, demandarte y luego confesarte años de sentimientos en una sola oración, todavía no me odias?" Termina con una risa pequeña y nerviosa, y Eddie niega con la cabeza rápidamente.

"No. Tú... eres mi mejor amigo, Buck. Pero, yo no soy… yo no—"

"…está bien", dice Buck, sacudiendo la cabeza. No espero que lo hagas. Yo solo... tenía que decírtelo.

Eddie agarra la mano de Buck y tira de él hacia la cama, y Buck se mueve con desgana con los movimientos de Eddie, sentándose en el borde de la cama cuando Eddie empuja suavemente su hombro hacia abajo.

"¿Es por eso que viniste aquí? Maddie y yo pensamos... Debido a tu terapia...

Buck observa cómo Eddie se deja caer pesadamente sobre la cama a su lado, sigue los movimientos de Eddie con los ojos entrecerrados mientras Eddie se pasa las manos por la cara. Él elige no encender la llama de un nuevo argumento de que Maddie ha estado discutiendo sus problemas personales con Eddie sin su conocimiento, sino que se abre a Eddie como debería haberlo hecho mucho antes.

"Mi terapeuta me anima a ser más abierto con la gente".

Eddie deja caer sus manos ante esto, frunciendo el ceño. "Entonces, ¿viniste hasta aquí para abrirte a personas que apenas conoces? ¿Por qué no Maddie? Demonios, podrías haber hablado con Hen sobre esto.

"Es más fácil abrirse a alguien que aún no está demasiado interesado en ti".

"Está bien", murmura Eddie con cautela. "¿Crees que eres gay?"

Buck niega con la cabeza. "No sé. Creo que me gustan tanto los hombres como las mujeres.

"Está bien", repite Eddie, asintiendo, más para sí mismo. "¿Cuánto tiempo has estado... ¿Cuánto tiempo has sabido... de mí?"

Por un momento, Buck solo observa las manos de Eddie alisando líneas arriba y abajo de sus muslos desnudos, pero luego Eddie hace una pausa, y Buck puede sentir la mirada de Eddie contra él. Él suspira y se deja caer contra la cama, cubriéndose los ojos con un brazo.

No puede precisar un solo momento en el que supo con certeza; es más una serie de momentos que se remontan a cuando conoció a Eddie, cuando su irritación externa hacia Eddie era simplemente una proyección para enmascarar su inseguridad interna sobre sí mismo, sobre su apariencia en comparación con la apariencia dorada, aparentemente cincelada, de un tal Eddie Diaz. Pero, en algún momento entre encontrar a Eddie como el hombre más atractivo que jamás haya visto, Eddie, sin saberlo, lo ayudó a superar su confusión interna. De hecho, piensa Buck, Eddie se abrió camino en el corazón de Buck y se ha quedado desde entonces.

"¿Dólar?"

"Creo que siempre lo supe", dice Buck, con una voz que apenas llega a un susurro, y Eddie se sube más a la cama y tira del brazo de Buck, alejándolo de los ojos de Buck.

Buck no puede obtener una lectura clara de Eddie, lo que solo está empeorando toda esta situación en la que los ha puesto a los dos. "Nos hice raros", murmura, y de todas las cosas, Eddie se ríe de esto, en voz alta, casi aliviado, y se deja caer sobre su espalda justo cuando Buck se empuja a sí mismo sobre un codo, con el ceño fruncido.

"Buck, siempre somos raros".

—Eddie, yo…

"-está bien, Buck". Desliza su mirada desde el techo para encontrarse con los ojos de Buck. "Además, ¿quién no se sentiría atraído por todo esto?" Se pasa las manos por el pecho desnudo y Buck agarra la almohada más cercana y la golpea en la cara de Eddie.

Eddie contraataca, demasiado rápido para su propio bien, y durante unos minutos, la tensión se rompe con las almohadas que vuelan y los ataques de risa, todo cae en una breve sensación de normalidad, pero luego Buck pide tiempo muerto con los dientes apretados y se deja caer. su espalda y empujando sus palmas en sus ojos, sus sienes palpitando.

"Mierda, tu cabeza. ¿Estás bien?"

Buck tararea distraídamente y se sienta, parpadeando lentamente. Puedo tomar la palabra...

"-¿qué?" Eddie niega con la cabeza, gimiendo. "Dios, Buck. No seas estúpido. Vamos." Saca a Buck de la cama y retira las mantas y las sábanas. "Entra. Estás temblando".

—Eddie, yo…

"—solo es raro si lo haces raro, Buck. Ahora, métete en la maldita cama. Lo último que voy a hacer es obligarte a dormir en el suelo, sobre todo si todavía tienes fiebre.

Buck duda; Ha compartido la cama con Eddie innumerables veces y, sin embargo, esto se siente monumentalmente diferente, un mal tipo de hito, casi como si estuviera sellando el trato a una vida de suspiración pública y unilateral. Aún así, el rostro de Eddie es tan abierto y acogedor como siempre, su paciencia desenmascarada y prominentemente clara, y Buck se aferra a esto mientras se desliza hacia atrás en la cama, suspirando por lo bajo cuando Eddie lo cubre con las sábanas.

Todavía está cuando Eddie se va el tiempo suficiente para conectar su teléfono y apagar las luces, y cuando Eddie vuelve a subir, contiene la respiración en sus pulmones, hinchados alrededor de su corazón.

¿Hablarás conmigo, Buck? Eddie pregunta después de unos minutos de pesado silencio que está presionando a Buck.

"¿Ahora mismo?" Buck pregunta, la voz rígida, y Eddie se ríe en voz baja a su lado.

"No, solo… En general, ¿hablarías conmigo? ¿Sobre la terapia? ¿Sobre cómo te sientes? Solo... yo... prométeme que no me excluirás.

Buck no cree que pueda hacer una promesa como esa, ya no, pero asiente de todos modos, murmurando un pequeño "está bien".

El agarre de Eddie en el volante es fuerte, sus nudillos se vuelven blancos. Buck ha estado desconectado desde que se despertaron, tranquilo, demasiado pasivo en las pequeñas palabras que ha estado dispuesto a ofrecer, y aunque casi no tiene fiebre, solo le queda una temperatura ligeramente elevada, pasó la mañana caminando casi en una neblina, y Eddie está preocupado.

No está seguro de cuánto necesita asegurarle a Buck que pase lo que pase, siempre serán los mejores amigos, que la confesión nocturna de Buck, una que golpeó a Eddie lo suficientemente fuerte como para robarle el aliento, no arruinó todo. En todo caso, Buck es el que ahora hace las cosas incómodas entre ellos, con el silencio, el abatimiento, está volviendo loco a Eddie.

Una parte de él, la parte más grande, quiere arreglar esto de alguna manera. Tal vez, piensa, podría haber sido mejor con sus palabras anoche, pero fue atrapado tan increíblemente desprevenido que ni siquiera pudo comenzar a envolver sus pensamientos en una apariencia de oraciones reconfortantes. No fue hasta que los ojos de Buck se llenaron de lágrimas justo antes de encerrarse en el baño que Eddie pudo comprender completamente las palabras de Buck.

Amor, piensa. Buck no dijo "me gusta". Dijo "amor", y Eddie reflexiona sobre esto, ha sido toda la noche y toda la mañana honestamente. Su sueño había sido irregular, pero todavía se despertaba envuelto alrededor de Buck. No era la primera vez que se despertaba abrazando a su mejor amigo, pero es la primera vez que lo piensa mucho después.

En ese momento se sintió bien, piensa Eddie. Tener a Buck al ras de su pecho se sentía alarmantemente bien, que es justo lo que Eddie necesitaba después de haber sucumbido a un velo de maldad desde que Buck se fue a Texas. Eso debería ser raro, piensa. ¿Bien? No debería sentirse tan cómodo con el torso desnudo y cálido contra su mejor amigo, ¿verdad?

Sus ojos se desvían hacia Buck, que está acurrucado en el asiento del pasajero, con las rodillas una vez más pegadas al pecho. Eddie odia lo pequeño que hace parecer a Buck. Buck no es pequeño, ni por fuera ni por dentro. Su personalidad es lo suficientemente grande como para llenar todo el 118, y definitivamente tiene algunas pulgadas sobre Eddie. Él trae sus ojos de nuevo a la carretera, suspirando por lo bajo.

Él necesita arreglar esto. Está dispuesto a hacer lo que sea necesario para ver a Buck sonreír de nuevo, una sonrisa real y genuina, no una de sus sonrisas de televisión que pone para mostrar. No, Eddie quiere ver a Buck sonreír como le sonríe a Christopher cada vez que lo recogen de la escuela. Quiere ver a Buck sonreír como lo hace cuando salva a alguien en una llamada. Quiere ver a Buck sonreír como lo hace cuando habla de ser tío. Quiere ver a Buck sonreír como lo hace cuando Bobby le dice lo orgulloso que está de él. Quiere ver a Buck sonreír como lo hace durante sus noches de cine, cuando sus bromas de ida y vuelta se vuelven demasiado y él se derrumba y se echa a reír.

La punzada que resuena en el pecho de Eddie es abrupta, abrumadora y levemente familiar, y en un impulso del momento, donde permite que su corazón guíe sus pensamientos, enciende la luz intermitente y sacude el jeep en varios carriles hasta que está relajando el jeep. sobre el hombro.

"Eddie, ¿qué diablos? ¡Dije que sea fácil con el jeep!

"Sal del auto."

"¿Qué?"

Eddie es rápido en sus movimientos, trabajando en torno a la adrenalina en ciernes, y se inclina y abre la puerta del pasajero. "Fuera", repite, en tono cortante, y Buck se desabrocha el cinturón de seguridad y sale del auto, frunciendo el ceño.

Eddie está mudamente agradecido por la madrugada por la escasez de tráfico. Se baja del jeep cuando es seguro y lo rodea, deteniéndose brevemente para mirar el letrero de la línea estatal a solo unos metros frente a ellos. Todavía están en Texas, piensa. Después de todo esto, todavía tienen que salir de este enorme estado.

"Eddie".

Eddie rompe su mirada, llevándola a Buck, a los grandes ojos imposiblemente azules de Buck, al ceño fruncido que se extiende sobre sus labios.

"Qué vas a-"

"…cállate", interrumpe Eddie. Da un paso adelante, y Buck da un paso vacilante hacia atrás, golpeando su espalda contra el jeep. "Quiero probar algo".

En el arcén de una interestatal...

Eddie se inclina hacia adelante y golpea sus labios contra los de Buck, interrumpiendo a Buck a mitad de la oración. Siente la misma sensación abrumadora de estar bien en este momento que sintió al despertar con Buck caliente contra él, en cualquier momento cuando Buck está a su lado.

Los labios de Buck son suaves sobre los suyos, y Eddie desliza una mano en la parte posterior del cuello de Buck, acercándolo más, bebiendo a Buck hasta que Buck, rígido ante él, finalmente se relaja, sus labios se separan en el beso.

Se siente, piensa Eddie, similar al clic de una cerradura, o tal vez como uno de los videos extraños de ASMR que Buck le hace ver. Es satisfactorio y algo que no sabía que necesitaba hasta este momento exacto, en un extremo de Texas, con autos zumbando a su lado.

Cuando un auto toca la bocina, seguido de fuertes vítores desde una ventana, Eddie rompe el beso, retrocede, con el ceño fruncido, sus labios cálidos y hormigueantes. Mira a Buck, y Buck cae pesadamente contra el jeep, jadeando.

"¿Estás bien?"

"Creo que no puedo respirar". Buck se golpea el pecho con una mano y Eddie observa cómo sube y baja rápidamente.

"¿Crees?"

"¿Qué fue eso ?"

La pregunta del millón, piensa Eddie. No está seguro de cuándo Buck cruzó la línea del mejor amigo para él. No puede precisar una hora exacta; Buck siempre ha estado ahí, siempre en su mente, incluso cuando no debería haber estado. Siempre ha sido Buck, siempre Buck y Eddie, tanto que a otros miembros de los 118 les resultaba extraño que no estuvieran juntos. Dos personajes escritos en la misma novela, ambos trabajando hacia la misma conclusión.

"Eso", comienza Eddie, "era algo que creo que siempre supe".

El rostro de Buck se ilumina, tan cálido y brillante, y luego se baja del jeep y besa a Eddie una vez más en serio.

Las manos de Buck se deslizan por la espalda de Eddie, y Eddie se estremece cuando el pulgar de Buck se desliza por debajo de su camisa. Se funde en el beso, estirando el cuello ahora que Buck está de espaldas en toda su altura ante él.

"Finalmente", comienza Buck, sin aliento contra los labios de Eddie, "ahora voy a poder tomarme en serio los emojis de berenjena".

Eddie da un paso atrás, rompiendo el beso, y Buck hace un puchero.

"¿Qué?" Eddie pregunta rápidamente. "¿Qué quieren decir? ¿Qué significa este emoji grande y secreto de berenjena que todos saben menos yo? Es una fruta.

Buck está sonriendo ante él, con los labios apretados, sin duda conteniendo la risa. "¿Una fruta con forma de?" Buck guía a Eddie, hace un pequeño movimiento con las manos, y la cara de Eddie se pone roja a todo volumen, la realización lo golpea fuerte y rápido, y deja caer su frente sobre el hombro de Buck mientras la risa de Buck hace eco a su alrededor.

"¿Por qué nadie me lo dijo?" Eddie gime. "¡Se los envié a todos!"

"¿Dónde está la diversión en eso?"

Eddie levanta la cabeza, riendo, un rubor todavía caliente en sus mejillas, y Buck ahueca una mejilla. Parece, piensa Eddie, feliz, muy, sinceramente feliz, y Eddie no quiere a Buck de otra manera.

"Es esto... ¿Somos una cosa?"

Sonriendo, Eddie asiente. "Creo que somos una cosa".

"¿A quién deberíamos decirle primero?" pregunta Buck, mareado ante Eddie. "¿Maddie? No, deberíamos decírselo a Bobby en caso de que esto sea algo raro, de recursos humanos".

"O", arrastra Eddie, deslizando su teléfono de su bolsillo, y Buck prácticamente sonríe ante él.

"Christopher", exhala Buck, y Eddie asiente, hojeando sus lentes de contacto.

Se lo diremos a Christopher.