El hospital está lleno de gente cuando llegan Bobby y el resto de su equipo, lo que no es una gran sorpresa. Es un hospital, después de todo.

El niño, probablemente de apenas seis años, que han traído se acerca y aprieta la mano de Bobby. "¿Señor bombero?" pregunta, en una voz baja que casi rompe el corazón de Bobby, "¿Vienen mi mamá y mi papá?"

Bobby asiente, ofreciéndole una pequeña sonrisa tranquilizadora y le devuelve el apretón de la mano. "Por supuesto, chico. Deberían estar aquí pronto. La escuela había avisado. Hubo un accidente durante el recreo, algunos niños terminaron con pequeños golpes y rasguños, pero el pequeño Timothy aquí se llevó la peor parte: su CP probablemente no ayudó con la caída. Hen ya le ha asegurado que el niño estará bien, como máximo con un esguince en el tobillo, pero eso no impide que Bobby se preocupe.

El hecho de que sus padres estén en el trabajo, al otro lado de la ciudad, tampoco ayuda.

"Estar aquí pronto". Timothy repite en un susurro silencioso, probablemente con la intención de tranquilizarse a sí mismo. Él asiente con la cabeza con tanta seriedad, rezumando madurez para un niño tan joven, y Bobby se da cuenta de que las visitas al hospital probablemente no sean tan inusuales para él.

"Los médicos te cuidarán bien hasta que lleguen". Hen agrega desde el otro lado de la cama del hospital a la que lo transfirieron, apartándose del camino de dichos médicos.

Uno de ellos se da vuelta, sus ojos escanean el mar de personas que caminan a su lado, y luego grita en voz bastante alta: "¡Díaz!" eso asusta a Bobby. No porque el grito fuera inesperado; los hospitales y los ruidos fuertes suelen ir de la mano. No, es el nombre lo que toma a Bobby por sorpresa.

Se vuelve justo a tiempo para ver la boca de Chimney, "¿Buck?" a Hen, quien se encoge de hombros en un tipo de 'tu conjetura es tan buena como la mía' .

Sin embargo, no hay manera.

Claro, Buck los dejó hace poco más de un año y, claro, ha incursionado en más de su parte justa de carreras. ¿Pero trabajar en un hospital? Bobby nunca hubiera visto venir eso.

Un momento después, Bobby descubre que su especulación es en vano porque un hombre desconocido aparece al lado de la cama de Timothy, vestido con una bata rosa pálido y un estetoscopio colgado del cuello. Hay un ligero surco en sus cejas que rápidamente se derrite en una suave y reconfortante sonrisa en el momento en que ve a Timothy.

"¡Tim-Tam!" dice el chico, el apodo provoca una risita complacida del joven. "¿Qué estás haciendo aquí atrás? ¡Te lo dije, no tengo más galletas!" Y, realmente, es milagroso. Bobby observa, en asombro silencioso, cómo los nervios del niño prácticamente se derriten con cada palabra. Es bueno con los niños. Como, muy, muy bien.

"Tuve una caída". Timothy le dice al chico, haciendo pucheros para causar efecto. El tipo deja escapar un suspiro exagerado, con las manos en las caderas mientras sacude la cabeza hacia el niño.

"Bueno, eso no es bueno, ¿verdad?"

Timoteo niega con la cabeza. Pero luego se detiene. "¡Recibí una piruleta de la enfermera de la escuela!"

"¿Azul?"

Timothy hace un puchero de nuevo. "No. Verde. ¡Bleh !"

El enfermero sonríe, rodando los ojos con buen humor. "Bueno, no se lo digas a nadie", se inclina, bajando la voz a un susurro escénico, "pero es posible que me queden algunos azules en alguna parte".

Timoteo jadea. Bobby solo está ligeramente celoso de la capacidad de los niños para emocionarse incluso con los placeres más pequeños de la vida. "¡¿Puedo tener uno?!"

"Si prometes ser bueno mientras nos aseguramos de que no te lastimes gravemente". la enfermera negocia, y funciona porque Timothy asiente con la cabeza enérgicamente y levanta el dedo meñique sin que se lo indiquen, como si esto fuera algo que hubieran hecho innumerables veces antes. La enfermera se ríe, entrelazando sus dedos. "Ven entonces. Vamos a buscarte una habitación.

"¿Con un televisor?" —pregunta Timothy cuando empiezan a llevárselo. La risa de la enfermera resuena por el pasillo.

"¡Dios mío, piruletas y TV! No quieres mucho, ¿verdad?

Uno de los médicos le da una palmadita en el brazo a Bobby, asintiendo con la cabeza en señal de agradecimiento, antes de salir corriendo tras ellos.

Detrás de él, Chimney aplaude. "Supongo que esa es nuestra señal para irnos". Le sonríe a Bobby cuando se da la vuelta.

Bobby asiente y pone una mano en el hombro de Chimney mientras guía a su equipo fuera del hospital. Hen está parloteando sobre una cafetería nueva y elegante en la que quiere parar en su camino de regreso a la estación, Chimney discute sobre el uso innecesario de jarabe de avellana en todo, y Bobby solo está tratando de ignorarlos. O desconectar a todos los demás. No puede pensar con claridad con tantas conversaciones diferentes a su alrededor a la vez.

Probablemente por eso no ve al grupo de personas entrando corriendo al edificio hasta que es casi demasiado tarde.

"¡Guau!" Chimney extiende una mano, evitando que él y Hen den un paso más y terminen pisoteados. "Tienen que poner algún tipo de sistema de semáforo aquí".

Jill, junto a Chimney, pone los ojos en blanco. "Eso nunca funcionaría. Es un hospital.

Chimney le da un codazo y responde algo, pero, sinceramente, Bobby no les presta atención en este momento porque hay un paramédico sentado en la camilla, dándole RCP a una mujer mientras un grupo de bomberos la lleva al hospital gritando por un médico. El paramédico está enumerando los síntomas de los pacientes y la medicación administrada, todo lo cual es normal en un hospital.

Eso no es lo que ha robado la atención de Bobby.

Hay otro bombero, parado a un lado, dándole a uno de los médicos un resumen de la situación. Está de espaldas a Bobby, lo que significa que no puede ver su rostro.

Pero puede leer su chaqueta.

Díaz .

Honestamente. A veces, Bobby piensa que al universo le gusta jugarle malas pasadas.

"Oye", como si leyera su mente, Hen se inclina, "¿es quien creo que es?"

Chimney gira alrededor, fijándolos a ambos con una mirada extraña antes de seguir sus miradas. "¿Qué están mirando ustedes? ¿Me estoy perdiendo de algo?"

Hen le da un manotazo en la cabeza. "Sí, idiota". Señala al chico que está de espaldas a ellos, haciendo una especie de gesto de saludo para que lea la chaqueta del chico. Toma un momento pero, finalmente, la boca de Chimney se abre con un grito ahogado.

"¡Ay dios mío!" Golpea el brazo de Hen repetidamente. " ¡Ay, Dios mío !"

Hen lo mira pero él no se detiene. Ella resopla y se vuelve hacia Bobby. "¿Cuándo fue la última vez que lo vimos?"

Bobby se encoge de hombros, contando hacia atrás en su cabeza. "¿Hace unos diez meses?"

Gallina frunce el ceño. "Eso es raro. ¿Cómo no nos hemos encontrado con él antes?

"Diferentes zonas." Chimney sube, aparentemente logrando superar el impacto inicial de ver a su antiguo compañero de trabajo. "Probablemente se transfirió fuera de nuestra zona".

"Eso tiene sentido."

"Honestamente, estoy tan confundido en este momento". agrega Jill, y Bobby se ríe.

Chimney se acerca a ella, inclinándose para explicar: "Buck es el tipo al que reemplazaste. Él simplemente... se salió de la red después de que renunció".

"Bueno", interrumpe Hen, "dudo que se haya 'desaparecido'. Es solo que, ya sabes, ya no es parte de la familia. Supongo." Y es gracioso, piensa Bobby, cómo incluso después de un año todavía les duele a todos pensar eso. Porque hubo un tiempo, no importa cuánto tiempo atrás, cuando Buck había sido un miembro clave de su pequeña familia.

Su enfoque vuelve al otro equipo, a la nueva familia de Buck, supone, cuando hay un fuerte grito de alegría del paramédico en la camilla. "¡Tenemos un latido del corazón!" dice ella, sonriendo ampliamente y extendiendo una mano para recibir un choca esos cinco de uno de los otros bomberos.

"¡Sabía que podías hacerlo!" alguien llama.

¿Qué te dije? ¡El mejor perro, Sasha, al rescate! grita otro, y Bobby no puede evitar sonreír mientras el equipo celebra juntos porque no hay nada más glorioso que el sentimiento que surge al salvar una vida.

Luego observa cómo el tipo que todos sospechan que es Buck se da la vuelta, su cabello color arena es un desastre sobre su cabeza y el hollín cubre la mayor parte de su rostro. Pero sí.

Está bien Buck.

"Mierda santa". Chimney susurra frente a él y Bobby ni siquiera se atreve a regañarlo por malas palabras en público porque, de hecho, mierda.

Buck no los ha visto todavía, se acerca hacia donde el paramédico ha saltado de la camilla y se está sacudiendo las manos en los pantalones. Él le da una palmada en la espalda, ofreciéndole esa sonrisa asesina que tiene, y dice: "Buen trabajo, Sash". Y, claro, son solo tres palabras. Pero se sienten pesados, llenos de una apreciación que hace que se te haga un nudo en la garganta cuando se dirigen a ti.

Lo cual se hace evidente en la forma en que la mujer, Sasha, traga saliva y le dirige una enorme y cálida sonrisa a Buck. Ella cierra su mano en un puño, golpeándolo suavemente contra el pecho de Buck, y asiente con la cabeza una vez, antes de decir las dos palabras que hacen que Bobby sienta que todo el piso se acaba de abrir debajo de él. "Gracias, Cap."

Buck ni siquiera parpadea ante eso (pero ¿por qué lo haría?), solo le aprieta el hombro y luego retrocede hacia el resto de su equipo. Y, guau... no es solo su equipo. Es su equipo.

"¡Tienes que estar bromeando!" Chimney dice, tal vez un poco demasiado alto ya que Buck gira lo suficientemente rápido como para recibir un latigazo. Chimney le tapa la boca con la mano, con los ojos muy abiertos, y Hen gime, clavándole el codo en las costillas.

El reconocimiento cruza el rostro de Buck en el momento en que los mira, un pequeño ceño fruncido aparece entre sus cejas. Se vuelve para decirle algo a su equipo y luego se dirige hacia ellos.

"Uh-Hola, chicos". No es exactamente el saludo que Bobby esperaba, todos estos meses desde la última vez que vio a Buck, pero supone que no debería estar tan sorprendido. Buck arrastra los pies, sus ojos recorren el suelo y se frota la nuca. "Yo, uh- no esperaba encontrarme contigo aquí".

Chimney, que nunca baila alrededor de las cosas, cruza los brazos sobre el pecho y levanta una ceja desafiante hacia Buck. "¿Eres el capitán ?"

Buck se muerde el labio. Sin embargo, hay un ceño fruncido más profundo en su rostro ahora, y un fuego en sus ojos que Bobby no ha visto muy a menudo. "Sí, yo soy." dice, sonando más que seguro de sí mismo. Es tan diferente a Buck que Bobby tiene que mirar su placa de identificación solo para verificar dos veces. "¿Por qué? ¿Es realmente tan difícil de creer para ti?

La chimenea chisporrotea. "¡N-No! ¡Solo tu! Capitán. ¡Ni siquiera sabía que querías ser capitán!

Buck se encoge de hombros. "Yo tampoco, no realmente. No hasta que me ofrecieron la oportunidad de subir de rango, al menos. El 217 necesitaba un capitán y tuve la experiencia que querían".

Gallina silba bajo. "¿Estás con el 217? He oído hablar de algunas de las llamadas que han hecho últimamente. Algunas cosas salvajes. Ella le ofrece a Buck una pequeña sonrisa insegura y, debido a que Buck sigue siendo Buck (capitán o no), él la devuelve el doble de brillante.

"¡Oh, sí, tenemos algunas cosas locas!" Obtiene este brillo emocionado en sus ojos y Bobby no puede evitar sonreír; el entusiasmo del niño es contagioso. "Como, la semana pasada nosotros-"

"Qué casualidad verte aquí." una voz vagamente familiar interrumpe y Bobby cambia su mirada para encontrar a la enfermera de antes de pie al lado de Buck, una mano apoyada cómodamente en la parte baja de la espalda de Buck.

"Oh por favor. No finjas que no viniste corriendo aquí en el momento en que escuchaste todo el caos". Buck prácticamente ronronea, sonriéndole a la enfermera y apoyándose en su toque con inconfundible familiaridad.

Y, de repente, las piezas de un rompecabezas que ni siquiera sabía que estaba haciendo encajaron en su lugar.

"Estás casado." Bobby inexpresivo. Él siente físicamente que Hen y Chim se tensan a su lado.

Buck también se congela, pero le da a Bobby una mirada inquisitiva. Compartiendo una mirada con la enfermera, su esposo , asiente. "Sí. Lo estaba cuando estaba con ustedes. ¿No sabías?

"¿Estás casado?" Chimney pregunta con incredulidad y, esta vez, Bobby está tentado de darle un codazo él mismo.

Junto a Buck, el tipo deja escapar un jadeo dramático y golpea el brazo de Buck. "¡Preguntando! ¡¿No les hablaste de mí?!"

Buck agarra la muñeca de su esposo, sosteniéndola contra su pecho, y pone los ojos en blanco alegremente. "¿Y tener que luchar por tu atención? Bebé, por favor. Sabes que tengo que guardarte todo para mí. Lo cual, por extraño que Bobby encuentre toda esta situación, sería una excusa comprensible (combinar su familia de la vida real con su familia del trabajo puede resultar complicado y estresante para algunos; Bobby no ha conocido a la mitad de las familias de su equipo), excepto una de Los bomberos de Buck eligen este momento exacto para acercarse al pequeño grupo.

"¡Hola, Eddie!" dice, y está bien, Bobby está casi listo para dar por terminado el día. Porque ese es Tommy Kinard.

Como en 'solía trabajar en el 118' Tommy Kinard.

Quien actualmente está poniendo una mano en el hombro del esposo de Buck y sonriéndole. "¿Vienes aquí a menudo?" él bromea y el chico, aparentemente Eddie, se ríe.

"Solo cuando escucho que los bomberos calientes están pasando". Eddie bromea de vuelta, inclinándose un poco hacia Tommy de una manera que solo haces con aquellos con los que eres cercano.

Lo que descarta por completo la idea de mantener a su esposo alejado de su equipo, ¿verdad?

Buck, aparentemente ajeno a que su excusa se hizo añicos, pone los ojos en blanco hacia Tommy. "¿Qué te he dicho sobre coquetear con mi esposo?"

"¿No hacerlo cuando estás cerca?" Tommy bromea y Eddie se ríe de nuevo, más fuerte esta vez. "No te preocupes, Cap, no estoy tratando de robártelo. Todos sabemos que solo tiene ojos para ti.

Eddie resopla, levantando las manos en el aire. "Estoy parado justo aquí, ¿sabes?"

Buck se ríe, chocando sus hombros. "Sí, ¿por qué estás parado aquí? ¿Alguna vez realmente haces algún trabajo? ¿O simplemente te están pagando para que te veas bonita?

Eddie mueve las cejas hacia Buck. "Ambos." Él sonríe. "No, pero en realidad vine aquí por una razón".

"¿Qué, para trabajar? Para pagar nuestro nuevo baño, ¡espero!" Buck bromea y Eddie gruñe.

Timoteo ha vuelto. Eddie dice simplemente, y eso borra la sonrisa de la cara de Buck al instante. Eddie pone una mano suave sobre su hombro, tranquilizándolo. "No te preocupes, él está bien. Sólo un esguince de tobillo. Hen hace un pequeño sonido de triunfo ante eso y Bobby se esfuerza por no reírse. Aunque estaba preguntando por ti.

La cara de Buck se ilumina de nuevo. "¿Él era? ¿Dónde está?" Eddie mueve la cabeza hacia el pasillo por el que llevaron a Timothy antes. Buck vuelve a mirar a Tommy y dice: "Dígale al equipo que tardaré cinco minutos. Asegúrate de que tengan todo listo para funcionar".

Tommy saluda a Buck. "Sí, señor." dice, solo medio en broma y eso realmente va a tomar un tiempo para acostumbrarse, antes de desaparecer hacia el resto del 217.

Buck vuelve su mirada hacia Bobby y los demás, con una leve mirada de disculpa en sus ojos. "Perdón por acortar esto, tengo que visitar a un viejo paciente". Cuando comienza a alejarse, grita: "¡Definitivamente deberíamos ponernos al día correctamente en algún momento!"

Algo le dice a Bobby que en realidad no lo dice en serio.

Eddie se demora, observándolos a todos con una postura casi protectora, como si los estuviera evaluando individualmente. Eventualmente, sin embargo, parece encontrar lo que sea que estaba buscando porque asiente. Con una sonrisa cortés, va a seguir a Buck.

"Bueno", comienza Hen después de haber estado allí por un rato, "eso fue ciertamente... algo".

Burlas de chimenea. "¡Tú me estás diciendo!" Sacude la cabeza con incredulidad, ya que comienza a salir del hospital por segunda vez hoy. "Capitán Evan Díaz. Definitivamente no lo vi venir".

Bobby resopla una risa débil, siguiendo a su equipo. "No creo que ninguno de nosotros lo haya hecho". admite y, en privado, sospecha que eso puede ser parte de la razón por la que Buck los dejó para empezar.

Sin embargo, parece más feliz. Confiado en sí mismo de una manera que Bobby nunca llegó a ver mientras estaba con el 118.

Él está contento.

Incluso si pica un poco.