Nunca dejará de sorprender a Eddie que incluso aquí, en medio del maldito desierto, tenga una buena señal Wi-Fi.

No es que él particularmente lo necesite para mucho.

Aparte de asegurarse de que se mantenga un nivel por delante de Carla en Candy Crush, porque Dios no quiera que ella lo alcance de nuevo. No escuchó el final de eso durante meses .

Ah, y estar en contacto con su familia regularmente también es una ventaja. Por supuesto.

Es otra de esas noches esta noche; recostado en su catre deslizando caramelos de colores a través de su pantalla mientras sus camaradas realizan actividades similares. Tres días más y se embarcan a su próxima ubicación, alguna misión más al oeste de la que, aparentemente, se les informará adecuadamente una vez que lleguen allí.

Eddie llamaría a casa, pero tiene que esperar una hora más o menos. Esta diferencia horaria de doce horas apesta.

"Hola", dice Jules desde la litera frente a Eddie, sentándose de su almohada para llamar la atención de las tiendas. Obtiene algunos gruñidos de respuesta, que debe considerar suficientes porque continúa, "¿vieron lo que hizo ese bombero esta vez?"

Eddie no ha estado durmiendo con este grupo por mucho tiempo todavía, solo un par de noches; estuvo en la tienda del médico durante las últimas semanas, pero su tienda tuvo una fuga y los reubicaron. Sin embargo, todavía conoce a todos, o casi a todos, aquí, así que eso no es un problema.

Solo le está tomando un tiempo deslizarse en el tren de chismes que tenían antes de unirse.

Claramente esta es otra de esas conversaciones.

"¿Ahora que?" —pregunta Michaels, apenas levantando la vista de su vieja revista de tres números (no preguntes cómo sabe Eddie eso).

"¿Se metió en otro edificio en llamas para salvar a un gato?" García resopla. Alguien le tira un calcetín viejo.

"¡Ey! Los gatos son lindos hijos de puta. No me digas que tú no harías lo mismo.

Williams, en el catre al lado de Eddie, también se sienta. "No me digas. Volvió a subir a otra montaña rusa".

"De cualquier manera", vuelve a decir Michaels, "habrá sido algo terriblemente peligroso y heroico".

Cuando Eddie se queda sin movimientos en su nivel, pierde una vez más y maldice en voz baja porque Carla lo va a derrotar por completo ahora que tiene que esperar a que sus vidas vuelvan a llenarse, finalmente deja caer su teléfono a su lado y mira hacia arriba. "¿De qué están hablando todos ustedes? ¿Es esto una cosa de 'hacer sus apuestas' o realmente nos hemos quedado sin noticias interesantes en casa?

Se encuentra con una variedad de expresiones de incredulidad, una burla ofendida que recorre la tienda, y Jules niega con la cabeza, decepcionado por Eddie. "¿No has oído?"

"¿Escuchar qué?"

Jules suspira, como si Eddie le acabara de decir que nunca probó un Jibarito (que no lo ha hecho, y Jules estaba muy molesto por esa revelación). "Hay un bombero en Los Ángeles que sigue apareciendo en las noticias. Por lo general, por hacer cosas imprudentes", lo cual es decir algo, viniendo de cualquiera en esta tienda, ya que casi todos aquí son conocidos por ser imprudentes. "El esta loco."

"Y locamente caliente ". Williams lanza y Jules lo señala en señal de acuerdo.

"Eso también. Pero, en serio, el tipo es un héroe". Se encoge de hombros, "Según la prensa, y la población en general, al menos".

"Suena como un idiota". dice Eddie, rodando los ojos. La gente siempre está tratando de hacerse famosa haciendo cosas estúpidas y poniendo sus vidas en peligro. Por lo general, termina cuando alguien más tiene que intervenir para salvarlos .

"Este tipo no", dice Michaels, sacudiendo la cabeza. ¡Deberías ver algunas de las cosas que ha hecho! Había una casa con trampas explosivas...

"¡No no!" Miller interrumpe ahora y Eddie ni siquiera se había dado cuenta de que estaba escuchando. Podría haber jurado que tenía los auriculares puestos. —Esa vez que salvó al bebé fue la mejor. ¿Lo viste en sus brazos? ¡Parecía tan pequeño!"

Williams se burla. " Por favor ." Él rueda los ojos. "Cuando casi se ahoga en ese ascensor es, con mucho, una de sus mejores llamadas".

"Sí", tararea Jules, "todo el equipo es increíble. Hacen una mierda salvaje. Pero este tipo... lo lleva a otro nivel. El tipo saltó literalmente en un globo aerostático fuera de control, ¿no es así?

"¿Él realmente se metió?"

"Creo que sí."

"Definitivamente saltó a ese auto el otro mes. Ya sabes, ¿el que tiene la bomba activa dentro? Agrega García y todos hacen ruidos de acuerdo, asintiendo con la cabeza.

Eddie, sin embargo... Eddie está en silencio.

Porque mucha de esta mierda loca e impetuosa suena muy, muy familiar.

"¿Qué, eh... qué más ha hecho recientemente?" pregunta, sólo para estar seguro. Porque, bueno, suceden muchas cosas raras en Los Ángeles y, en realidad, todo esto podría ser una gran coincidencia.

"¡Oh! Estuvo a punto de ser aplastado en un incendio en un hospital no hace mucho tiempo. ¿Seguro que has oído hablar de eso? Estaba en todas las noticias". Miller dice y sí, Eddie se enteró de eso. Estaba jodidamente aterrorizado cuando se enteró de eso.

"También hubo esos animales del zoológico que escaparon durante los apagones de la ciudad. Estoy bastante seguro de que ayudó a recuperar a un montón de ellos.

"¡Ay, ay!" Harris, que actualmente está tirado en el fondo del catre de Williams, comienza a chasquear los dedos de forma agresiva y todos se giran hacia él. "Aquí hay uno que probablemente conocerás, te juro que su foto apareció en todos los malditos artículos después de este. ¡Debes haberlo visto! Fue como hace un año, así que no es muy reciente, pero aún así. Hubo un incendio en la fábrica, creo que fue un desinfectante. ¡Se prendió fuego! Guy se negó a salir, dijo que todavía había un empleado herido adentro y que no los dejaría atrás. Como, quiero decir, literalmente casi muere allí. Pero luego entró su equipo y debieron echarle una mano porque todos lograron salir justo a tiempo".

"Maldita sea, sí". Miller asiente solemnemente. Todos se toman un momento de silencio para recordar eso.

Eddie incluido, tragando un nudo doloroso en su garganta mientras se esfuerza por no dejar que su propia mente se escape de él. Porque definitivamente recuerda ese día.

Todo demasiado bien.

"Probablemente hayas oído hablar de él", dice Jules, escribiendo furiosamente en su teléfono. "Hace unos años fue aplastado por un camión de bomberos literal. Fue brutal. Nadie sabe muy bien cómo sobrevivió, y mucho menos cómo volvió al trabajo. Realmente nos hace correr mucho por nuestro dinero". Se ríe, pero es un poco tenue.

Eddie tiene que parpadear para contener las lágrimas, respirar hondo y calmarse e ignorar la picazón en sus dedos para simplemente agarrar su teléfono porque eso fue hace años y todo salió bien al final, bueno, en su mayor parte, y son solo las nueve en LA, no quiere interrumpir la rutina del desayuno.

Aunque sabe por experiencia que si llama a su casa, sin importar la hora del día (o de la noche) que sea en los Estados Unidos, su llamada no quedará sin respuesta.

Aun así, sus tentaciones se interrumpen cuando Jules salta de su catre con una sonrisa triunfante en su rostro, agarrando su teléfono contra su pecho mientras prácticamente salta hacia Eddie. "Aquí." dice, agachándose al lado de Eddie y revelando su pantalla con una floritura. "Este es el chico."

Eddie parpadea, sus ojos se toman un momento para enfocarse en la imagen que Jules ha sacado de un artículo antiguo. Es Buck, porque por supuesto que lo es, devolviéndole la sonrisa a Eddie con esos ojos ridículamente azules, sus labios de un rojo cereza que complementa la marca de nacimiento sobre su ojo. Se ve un poco más joven aquí, probablemente porque es una foto de hace unos años, y sostiene un gatito blanco y negro en sus brazos, el titular sobre él dice: "Héroe local salva a un gatito y se gana algunos corazones". Eddie resopla, no puede evitarlo, y siente que las comisuras de su propia boca se tuercen en una pequeña sonrisa.

"Hermoso, ¿verdad?" Miller pregunta, inclinándose hacia adelante para echar un vistazo a la imagen.

El resto de ellos están en silencio, casi esperando con gran expectación escuchar la reacción de Eddie, y él tiene que esforzarse mucho para no estallar en carcajadas allí mismo.

"Oh, sí", asiente, humedeciendo sus labios y dejando que sus ojos se detengan en el rostro de Buck por un segundo o dos más antes de que finalmente levante la vista. No se encuentra con ninguna de sus miradas expectantes, sino que se mira el pecho, donde descansa su medalla de San Cristóbal junto a un sencillo anillo de oro blanco. Sonríe en privado para sí mismo, apretando el frío metal en la palma de su mano. "Ese es mi esposo."

El silencio atónito que resuena en toda la tienda no es una sorpresa.

Tampoco dura mucho.

"¡Callarse la boca!" Michaels prácticamente grita, y Eddie reza en silencio para que no tengan al sargento irrumpiendo aquí diciéndoles a todos, bastante desagradablemente, que cierren la boca.

Williams en realidad se inclina para empujarlo, enfrenta una mezcla de diversión e incredulidad total y absoluta. Harris no se ve muy diferente.

Miller le arroja la almohada a la cabeza, y esa mujer tiene una buena puntería realmente aterradora. Eddie deja escapar una risa débil cuando lo golpea en la cara, porque no tiene los buenos reflejos que le gustaría, y coloca dicha almohada contra su pecho para descansar su barbilla. "¡Nos estás engañando!" ella insiste y Eddie saca el labio inferior, sacude la cabeza y lucha contra su sonrisa.

García se está desmoronando, la risa resuena a través de la tienda. Algunos otros, que en realidad no habían estado involucrados en la conversación pero claramente habían estado escuchando, se unen a él, y es agradable. Eddie había hablado con la mayoría de sus camaradas, porque eran un grupo que aceptaba en gran medida (tenían que serlo, sin dar nombres pero definitivamente mirando a los dos sentados en el catre a su lado).

Jules niega con la cabeza, dejando escapar un profundo suspiro. "No puedo creerte", dice, con la mano agarrando la rodilla de Eddie. "¿Vas en serio? Este-" señala su teléfono de nuevo, "¡¿ él es tu maldito esposo?!"

Eddie asiente. "Maldita sea, lo es". Inclina la cabeza, sonriéndole a Jules, "¿Qué, crees que está fuera de mi liga?"

Jules se burla, sonríe prácticamente partiendo su rostro en dos, y le da a Eddie una mirada de reojo. "Oh, definitivamente no. Pero aún. Eso es una locura. Seguro que es un mundo pequeño.

Eddie tararea. Realmente es.

Y luego, debido a que su esposo tiene un tiempo maravilloso o sus oídos están ardiendo por todos los chismes, el teléfono de Eddie se enciende junto a él y sus ojos se ven atraídos hacia él al instante. Allí, pegada a su pantalla, hay una foto de Buck y Christopher en los columpios, tomada justo antes de que Eddie embarcara, con helado en la punta de la nariz de Buck mientras Christopher se ríe de él. Eddie jura que puede escuchar la risa de su hijo cada vez que ve esta foto.

"Ese es él, ¿no?" Michaels pregunta, con una sonrisa de complicidad en su rostro. A Eddie ni siquiera le importa que debe tener la sonrisa más enfermizamente afectuosa en su propio rostro.

"Sí", dice, haciendo estallar la 'p' y arrebatando su teléfono antes de que Jules pueda llegar a él. Desliza el botón de respuesta, observando cómo los píxeles se aclaran para mostrarle a su esposo, todo el cabello alborotado y una sonrisa estúpidamente suave, sentado en la mesa del desayuno con una taza de café que sin duda está llena de azúcar. En algún lugar a lo lejos puede oír a Christopher decir algo que hace reír a Buck, y Dios no ha oído ese sonido.

"Oye", dice Buck cuando se encuentra con los ojos de Eddie y, aunque están a kilómetros y kilómetros de distancia, toda el alma de Eddie se siente más cálida bajo esa mirada amable.

"Ey." La voz de Eddie es igual de suave cuando responde, apenas por encima de un susurro porque de repente su garganta se siente seca y honestamente tiene un poco de miedo de que pueda empezar a llorar. Pero luego levanta la vista, ve que todos lo observan atentamente con sonrisas tontas y afectuosas en cada uno de sus rostros también, y se ríe. Con una inclinación de cabeza, apartando un poco el teléfono de su cara, hace la pregunta que sabe que todos se mueren por escuchar: "¿Quieren venir a saludar?"