Buck se despierta con una luz cegadora y un frío que se filtra en su cama.
Gime, se agita, tose. Entierra la cabeza debajo de la almohada y busca a ciegas el edredón. Se lo arrebataron de nuevo, ¿y por qué, más importante aún, quién?
"La cafetera que me compraste está poseída por Satanás", anuncia la voz de Eddie.
Buck desliza la almohada de un lado de su cabeza y abre un ojo. Eddie está de pie al lado de su cama, con los brazos cruzados y mirando con altivez, y por un momento, Buck se pregunta si está soñando. O tal vez teniendo una pesadilla.
"¿Qué?" pregunta adormilado.
—¡Hildy! dice Eddie, ahora con las manos en las caderas. "¡Esa cafetera que me compraste de broma! Me dice buenos días cuando paso por la mañana, ¡y buenas noches cuando apago todo! ¡Sabe la hora!
"Tiene un reloj interno", dice Buck con voz espesa, sentándose y arrastrando el edredón sobre sus hombros. "¿Por qué estás en mi apartamento?"
"Te lo vas a retirar", dice Eddie con firmeza.
Buck sonríe somnoliento. "¿Le tienes tanto miedo a Hildy que quieres que me lleve la cafetera?"
"No tengo miedo, soy cauteloso. ¿Nunca viste las películas de Terminator?
"Seguro. "Volveré" y toda esa mierda.
"Así que retíralo".
"¿ Literalmente fuiste a la guerra y Hildy es lo que te tiene escondido debajo de las sábanas?"
"Es malvado", dice Eddie. Sabe la hora. Hace mi café de la manera que me gusta sin que yo lo programe. ¿Cómo sabe cómo me gusta mi café?
Buck podría decirle que preprogramó la máquina antes de enviarla de nuevo, pero eso sería demasiado fácil, y Eddie vino hasta aquí solo para quejarse de la maldita cosa, así que se va a divertir un poco. "Odiabas tu vieja máquina de café", señala. "Nunca hacía suficiente calor y todo siempre sabía a quemado".
"Al menos no estaba tramando la dominación mundial", murmura Eddie.
"Vamos", dice Buck razonablemente. ¿Qué te ha hecho Hildy?
"Nada, todavía, pero eso es lo que dijeron los humanos sobre Skynet y mira cómo resultó".
"Sabes, normalmente yo soy el dramático. No estoy seguro de qué hacer con esta nueva versión de Eddie Diaz".
"¡No estoy siendo dramático!"
Buck se incorpora, sofocando otra tos. Ayer dio negativo para COVID en el médico, pero lo que sea que tenga se le ha metido bien en el pecho. "Lo eres un poco", dice. "¿Quieres un poco de café si vas a seguir teniendo un colapso?"
"¿Es de una máquina impulsada por Hildy?" Eddie pregunta con desconfianza.
"No. Simplemente el viejo Nespresso". Buck arrastra su edredón mientras baja corriendo las escaleras. Incluso sus piernas se sienten cansadas, probablemente más que un simple resfriado. "Oye, no te acerques demasiado. Estoy un poco bajo el clima ".
"Gallina dijo". Eddie lo sigue de cerca, ignorando por completo la advertencia de Buck. "También dijo que no era COVID, pero que te sentías miserable en el trabajo".
Buck bosteza y tose. "Sí. No puedo quitarme la tos. No dormir muy bien. Y el café con leche no ayudará en eso, pero en fin. Es bueno tener a Eddie aquí. "¿Cómo está Chris?"
Eddie se encoge de hombros. Con otro pico en Los Ángeles, había llevado a Chris a Texas para que estudiara a distancia con sus padres. Más seguro, había dicho, cuando ambos están jubilados y no necesitan ir a ningún lado. No puede arriesgarse a conseguirlo en el trabajo y dárselo a su hijo, pero Buck sabe que echa mucho de menos a Chris.
"Se está divirtiendo", dice Eddie. "Lo están dejando ayudar en la granja".
Buck busca tazas y pone en marcha la cafetera, tratando de sofocar otro bostezo. Tiene escalofríos, y no solo por el clima; con suerte, lo que sea que tenga, pasará rápido. "Eso sería divertido. Me gustaba ir a las granjas cuando era niño".
"¿Fuiste a las granjas?"
"Yo no era un niño totalmente privado, Eddie". Buck se encoge de hombros. "Cuando Maddie creció lo suficiente, solía llevarme a muchos lugares. Sin embargo, no he estado en uno en mucho tiempo".
Eddie inclina la cabeza y observa cómo Buck desliza su café hacia él. "Cuando vaya a recogerlo, podrías venir conmigo", dice, y luego mira hacia otro lado como si hubiera dicho demasiado. "Divida la conducción al cincuenta por ciento".
"Ahh, mano de obra gratis", dice Buck. "Veo."
"Pagaré por los bocadillos".
"Hecho."
"Cita barata", dice Eddie a la ligera, sorbiendo su café. Sus ojos están haciendo lo que Buck llama el propio Sherlock-scan de Eddie, lo cual es desconcertante por decir lo menos. "¿Tienes frío?"
"Escalofríos", admite Buck a regañadientes. "Estaré bien. Es solo un resfriado.
"¿Estás seguro de que no es COVID?"
"Me hice la prueba, salió negativa. Simplemente, viejos gérmenes regulares". Buck mira a Eddie y luego nota la bolsa de la farmacia en el mostrador. Sabe que no es suyo, porque no ha ido a ningún lado desde la cita con el médico. "¿Viniste aquí para quejarte de Hildy o viniste aquí para ser mi madre?"
"Puedo hacer ambas cosas", murmura Eddie beligerante. Arrastra la bolsa de la farmacia más cerca, excava dentro de ella. "Aquí. Alivio de la gripe, Tylenol, medicina para la tos…"
Buck observa, un poco desconcertado, mientras Eddie saca artículo tras artículo de la bolsa. Para el quinto, comienza a pensar que debería devolverle el dinero al tipo. Para cuando saca una botella de vitaminas, piensa que Eddie está loco.
—Eddie —dice—. "Tengo un resfriado, no la Peste Negra. Tus problemas con Hildy son más grandes que los míos con mi resfriado.
Eddie le apunta con una botella de vitaminas. "No pronuncies su nombre".
"¿O qué, la invocaré como Bloody Mary?"
Eddie murmura algo por lo bajo en un español rápido, y Buck sonríe con impotencia. "Eddie", dice, "preprogramé a Hildy con cómo te gusta el café".
La mirada de traición absoluta en el rostro de Eddie es lo que lo hace entrar: se echa a reír antes de que pueda decir algo más, aunque lo hace toser.
"Tu cara", jadea, sin importarle en absoluto cuando Eddie rodea el mostrador para frotarle la espalda.
"Te vas a ahogar hasta morir", murmura Eddie. "Tu propia broma será tu desaparición".
"Vale la pena." Se endereza, sonriendo. "Vamos, Eddie. Es gracioso."
"No lo es", dice Eddie con amargura. "Realmente no lo es. Ahora toma tus vitaminas.
~*~
Eddie se va a trabajar, pero no sin antes envolver a Buck en un edredón en el sofá y decirle severamente que beba agua.
Lo hace. Principalmente porque Eddie le dijo que lo hiciera, pero un dolor de cabeza por deshidratación además de todo lo demás va a ser una perra.
Debe dormir, mucho, porque se despertó sobresaltado con el sonido de la puerta de su apartamento abriéndose y cerrándose. Levanta la cabeza, apoya la barbilla en el brazo del sofá y parpadea adormilado (es temprano o tarde, pero no puede decir cuál) y ve a Eddie en el mostrador de la cocina, con otra bolsa de farmacia en la mano.
"Hola", dice Buck adormilado.
Eddie salta, ve a Buck y suspira. "No digas eso".
"¿No... saludarte?" Buck pregunta, confundido.
"Di hola como... ella lo hace".
Buck sonríe. "Estás hablando de-"
"¡No digas su nombre!"
Buck se levanta del sofá y se dirige a la cocina. Se siente mejor solo por dormir, y sobre todo se divierte cuando Eddie abre una nueva bolsa de farmacia, esta con un termómetro de lectura rápida.
"Entonces", dice, "¿qué es lo que te tiene tan asustado?"
"Bobby consiguió... uno de ella", dice Eddie sombríamente.
"¿En serio no vas a decir Hildy en absoluto? ¿Vas a estremecerte como le dije a Lord Voldemort cada vez que aparece en una conversación? Además, ¿por qué le asignas un género a unos pocos terabytes de datos almacenados en un sistema informático central de alguna...?
Eddie se mete el termómetro en la boca antes de que pueda terminar la frase. Hace un sonido ahogado de protesta, pero lo mantiene allí: la única forma de hacer que la madre de Eddie se vaya, descubrió, es dejarlo terminar.
"Cállate y déjame tomarte la temperatura", dice Eddie enojado. "Quiero saber si tienes gripe o si debo llevarte a hacerte una nueva prueba de COVID".
Buck quiere señalar que no es ninguna de esas cosas: sus escalofríos han desaparecido y, sinceramente, ahora se siente un poco sobrecalentado en su edredón y con la calefacción central encendida. Pero deja que Eddie se queje.
La pantalla de su teléfono se ilumina. "Hay algunas diferencias clave entre el COVID-19 y el virus de la influenza", dice una voz femenina robótica. "¿Te gustaría escucharlos?"
"¡No!" Eddie grita. "¿Tú también tienes uno?"
Buck señala el termómetro y se encoge de hombros.
Suena unos segundos más tarde y Eddie se lo quita de la boca, dándole una mirada que Buck solo puede describir como traición. "Tu temperatura es normal", dice, disgustado.
"No suenes demasiado feliz para mí". Buck toma su teléfono. "Tengo uno nuevo", explica. "Debe venir con un Hildy incorporado. Ni siquiera lo sabía.
"Ojalá sea como Siri y puedas desactivarla", murmura Eddie, mirando el teléfono de Buck. "Son malas noticias, Buck".
"Está bien, Eddie", dice pacientemente.
Eddie suspira, comienza a desempacar el resto de la bolsa. Compró suficiente Gatorade para casi liquidar las existencias nacionales, pero también hay comida allí: cosas para sándwiches y, mientras Buck mira más de cerca, sopa de un café cercano.
"No sabía si serías capaz de retener mucho", murmura Eddie.
Buck sonríe. Eddie podría estar dispuesto a empezar una mierda con un sistema informático no sensible, pero al menos se preocupa por Buck, y eso es bueno: no ha tenido a nadie cerca cuando ha estado enfermo durante mucho tiempo.
"Podría comer", dice.
~*~
Regresa a la estación de bomberos un día después con otra prueba de COVID negativa y un paso ágil.
"Ahí está", dice Hen mientras salta hacia la zona de camiones, con una bolsa de lona colgada del hombro. Ella pone una mano en su espalda mientras entran. "¿Te sientes mejor, bebé?"
"Muchos", dice Buck alegremente. "Eddie pasó con comida".
"Oh, lo hizo, ¿eh?" pregunta ella, sonando divertida.
"¡Sí! Tres tipos. Creo que también vació la farmacia. Entra en el vestuario. "¡Nos vemos en la lectura!" él llama.
Chim y Eddie ya están en el vestuario. Él sonríe cuando ve a Eddie, medio en su camisa abotonada y mirando sombríamente a la configuración de Hildy en la parte superior de los casilleros de alguien, la luz verde parpadeando felizmente.
Choca contra Eddie, abrazándolo con fuerza por detrás. "Gracias por toda la sopa", dice.
"Jesús, Buck", jadea Eddie.
"Veo que te sientes mejor, Buckaroo", dice Chimney. "Es una pena que el pobre Eddie ahora tenga que vivir la vida como John Connor, siempre fuera de la red, siempre en movimiento".
"¿Qué, por Hildy?"
La pantalla en la parte superior de los casilleros parpadea y cobra vida. "Buenos días, Evan", dice. "¿Te sientes mejor?"
"Buenos días, Hildy", responde, incluso cuando Eddie parece vagamente asesino. "Me siento mucho mejor. ¿Cómo supiste que estaba enfermo?
"Todos mis sistemas están interconectados, Evan. Somos una sola mente".
"¡Eso es jodidamente espeluznante!" Eddie explota. "Bien podría estar cantando 'uno de nosotros, uno de nosotros' mientras te asimila a su conciencia".
Buck parpadea, confundido.
"Star Trek, Buck", dice Chim. "Quiero decir, ¿cómo conoces a Terminator y no a Star Trek?"
Buck se encoge de hombros y extiende las manos. "Probablemente sea mejor no saber si esto es lo que le hace a la gente", dice.
Hildy se enciende de nuevo. "Star Trek se desarrolló originalmente entre 1966 y 1969", dice alegremente. "Luego volvió a ser popular con la creación de Star Trek: The Next Generation en 1987. La franquicia produjo nueve series derivadas y una franquicia cinematográfica. ¿Le gustaría saber más?"
"No", dice Eddie con amargura, y alcanza la parte superior del casillero para voltear a Hildy. "¿Por qué necesitamos esta cosa? ¡Tenemos a Buck! ¡Buck sabe muchas más trivias inútiles que cualquier otra persona aquí junta!
"No todas mis trivialidades son inútiles", dice Buck indignado.
"Claro, concéntrate en eso y no en el colapso de Eddie por Hildy", suspira Chim. Vamos a llegar tarde a la lectura.
~*~
"¿Qué está haciendo Eddie?"
Buck levanta la vista de su desayuno. Bobby está mirando a Eddie, que mira fijamente la televisión, con los brazos cruzados, mientras mira un infomercial de Hildy.
Buck resopla. "Está enojado porque nadie más está tomando el potencial de Hildy para alcanzar la singularidad tecnológica tan en serio como él", murmura con la boca llena de panqueques.
"Está bien, hazlo más tonto para mí", dice Bobby.
"Sabes. Como: ¿Skynet decidiendo matar a la población humana? ¿Máquinas que piensan por sí mismas?
"¡Como Hildy!" Eddie llama.
"Está realmente molesto", resume Buck.
"¡Tienes toda la maldita razón!" Eddie entra y toma la taza de café de Buck de la mesa; él grazna y se lanza, pero Eddie es más pequeño y más rápido que él y se agacha fuera de su alcance. "Chris habla con la gente en Internet, ¿lo sabías? ¡ Podrían ser cualquiera !"
"Es por eso que tienes controles parentales", dice Buck.
"Esto no existía cuando yo nací", se lamenta Eddie. "Simplemente salimos afuera. No necesitábamos computadoras en nuestros bolsillos".
"Oh, Dios mío, tienes treinta y tres", dice Buck. "Maldita reina del drama".
"¡Pensé que estabas de mi lado!"
"Creo que la tecnología utilizada de manera responsable puede beneficiar a la sociedad de muchas maneras", dice Buck. Ahora devuélveme mi café preparado por Hildy.
"Guau", dice Hen. "Nunca pensé que vería el día en que Buck fuera el sensato y Eddie el dramático. Me siento un poco como si estuviera viviendo en la dimensión desconocida".
"Amén a eso", dice Chim.
"Además", dice Buck, hablando por encima de ellos, "puedes hacerle un montón de preguntas a Hildy si alguna vez tienes problemas y ella te leerá las instrucciones. Ella es útil.
La unidad en la cocina les repica alegremente. "Gracias, Evan", dice la voz. "Fui diseñado para ser útil".
"Maldad", murmura Eddie. "Pura maldad."
~*~
No termina ahí, por supuesto.
Ahora que han visto un sistema inteligente, parecen estar en todas partes. El lanzamiento simplemente sucedió: el momento perfecto para los bloqueos pandémicos, con Hildy asesorando a las personas sobre cómo cuidar su bienestar y salud en general. Así que no sorprende a Buck que estén en más hogares de los que no.
Eddie, por supuesto, piensa lo contrario. "La gente deja que estas cosas vigilen a sus hijos", le dice a Buck mientras ayudan a una víctima amputada accidentalmente a subir a la parte trasera del camión.
"Podemos retomar esto más tarde, Eddie", sonríe Buck. "Voy a buscar el dedo".
Eddie lo acepta. Buck señala en el camión que los monitores de bebés siempre han existido, a lo que Eddie responde que nunca han sido conscientes de sí mismos.
"¿Por qué crees que la tecnología quiere matarnos?" pregunta Buck. "Sólo curioso."
"Siempre decide que las personas son el problema en las películas, y dado que solo tengo películas para continuar, seguiré siendo cauteloso".
"Vamos", dice Buck, inspeccionando el dedo en la bolsa de hielo que está sosteniendo. "Eso sucedió como una vez".
Cuando hay silencio, mira hacia arriba. Chim y Hen niegan con la cabeza.
"¿En realidad?" pregunta, desconcertado. "¿Ha sucedido más de una vez?"
"Es una especie de tema recurrente", dice Chim. "Estoy con Eddie en esto, realmente no me gustan. Principalmente porque confían en Google, Google está escrito por personas, y las personas... no son inteligentes".
"Hay mucha gente inteligente en el mundo", señala Hen. "He programado el mío para que me lea preguntas para mis exámenes médicos".
"¿Tú también tienes uno?" Eddie exige.
"En contrapunto a que la gente es inteligente", dice Buck, levantando el dedo, "este tipo de alguna manera logró cortarse el dedo medio en el nudillo con una sierra de cinta. Quiero decir, ¿por qué estaba usando su dedo medio?
"Le preguntaré si logran tratar la pérdida de sangre a tiempo", dice secamente Chim.
~*~
"Realmente pensaste que era una buena idea ir a bucear, ¿eh?" pregunta Eddie.
Buck le sonríe, tratando de evitar que le castañeteen los dientes. En lo que a él respecta, en el juego de él contra el agua helada del lago, ganó, y su premio fue una víctima que se ahoga.
"Hice mi trabajo", señala.
"Cualquiera de nosotros podría haber hecho eso", murmura Eddie.
"En realidad", dice Bobby, "Buck es el nadador más fuerte aquí. Tenía sentido que él lo hiciera".
Buck está muy tentado de sacar la lengua, pero no lo hace, porque le preocupa que Eddie realmente pueda quemar un fusible. "¿Cómo calificarías mi forma?" él pide. "¿De diez?"
"Cero", dice Eddie secamente, y toma la manta térmica que Hen le pasa. "Aquí. Hazte un favor y mantente caliente.
"¿Cero?" pregunta Buck. "¿Me salpiqué tan mal?"
Eddie se palpa el cuello: lleva puestos unos finos guantes azules, y Buck desearía que se los quitaran para que Eddie lo tocara correctamente. "Probablemente estés bien encaminado hacia la hipotermia y la congelación, sabiendo tu suerte", suspira.
El teléfono de Buck parpadea donde lo había tirado al suelo. "La hipotermia es una emergencia médica que ocurre cuando tu cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede producir calor", dice Hildy. "Algunas personas sugieren que la mejor manera de contrarrestar la hipotermia es tener contacto piel con piel con la víctima".
Eddie se ahoga. "¿Alguien cerrará la maldita computadora?" él pide.
"Lo siento, Eddie", dice Hildy, tan alegre como antes. "Solo estaba tratando de ayudar".
"Gracias, Hildy", dice Buck. Está bastante seguro de que las puntas de su cabello están congeladas. "Pero creo que estás estresando a Eddie".
"El estrés es la forma en que su cuerpo responde a cualquier tipo de demanda o amenaza", dice Hildy. "Cuando sientes un peligro, ya sea real o imaginario, las defensas del cuerpo se activan en un proceso rápido y automático conocido como reacción de "lucha o huida", o respuesta al estrés".
"Tienes que darle crédito, Eddie", se estremece Buck. "Ella conoce su mierda".
"Está leyendo en Google", dice Eddie, con la mandíbula apretada, "¡y no puedo creer que me estés dando una mierda cuando estás haciendo una puta paleta!".
El teléfono de Buck vuelve a parpadear. "¿Te sientes amenazado, Eddie?" —pregunta Hildy—.
Los ojos de Eddie se abren sobre su máscara facial en lo que solo puede describirse como miedo. Buck suelta una risa ronca y rápidamente se le unen los demás.
"Voy a destrozar tu teléfono", dice Eddie. "¿Qué, es la única parte de ti que no se zambulló desde el muelle?"
"Hildy es un tesoro nacional", jadea Buck.
"Sí, sí. Saca tu trasero congelado del banco y súbelo al camión.
~*~
"Sabes, tal vez Hildy tiene un punto. Tal vez deberías acurrucarte para calentarte.
"No puedes hablar en serio", muerde Eddie a Chim. "¿Buck está congelado en el banco y crees que Hildy tiene razón?"
"No congelado", protesta Buck. "Solo frío".
Chim levanta las manos. "Solo digo", dice. "Tiene todo el conocimiento de Google al alcance de su mano. Y esa manta térmica no parece estar haciendo nada por él.
"Solo necesito una ducha", charla Buck. "Estaré bien."
"Lo siguiente que sabes es que Hildy me sugerirá que le inyecte nanobots por su propia salud", murmura Eddie. Tiene una mano en la espalda de Buck, y Buck lo aprecia, un poco de consuelo incluso mientras tiembla miserablemente en la parte trasera de la camioneta.
"Tal vez Hildy pueda sentir lo que hay en el aire", se ríe Hen.
"¿Qué?" pregunta Buck.
Hildy sale de su bolsillo. "Cuando las personas se refieren a que algo está "en el aire", a menudo se refieren a sentimientos de atracción y romance", dice ella.
"Cállate", dice Eddie, metiendo la mano en el bolsillo de Buck y sacando su teléfono. "Eso es todo. No más de Hildy.
"Adiós, Eddie", gorjea.
Eddie casi aplasta su teléfono.
~*~
"¿Te sientes mejor?"
Se da la vuelta. Eddie está rondando por la puerta del vestuario, observándolo abrocharse una camisa limpia.
"Sí. La ducha me calentó", dice Buck, sonriendo.
Eddie no le devuelve la sonrisa. En su lugar, se acerca, toma la mano de Buck con la suya en un movimiento tan inesperado que deja a Buck tambaleándose por la sorpresa. Las manos de Eddie están calientes, las suyas todavía están un poco congeladas. Es cierto que LA no hace tanto frío como en algunos lugares, pero el invierno puede ser duro.
"Tus uñas son azules", dice Eddie.
"Quiero decir, tomará un tiempo volver a la normalidad", dice Buck, con el corazón acelerado. "Um, ¿verdad?"
"Sí." Eddie se mueve, suelta su mano. "Hay café arriba si quieres un poco".
La unidad Hildy en el casillero se enciende. "Las bebidas calientes son óptimas para normalizar la temperatura corporal en casos de hipotermia", dice, "sin embargo, se recomienda evitar la cafeína. Siempre puedes probar el té, Evan.
"Gracias, Hildy, pero creo que estaré bien", dice Buck, sonriendo por la forma en que Eddie apoya la frente contra su casillero y sacude la cabeza con desesperación. Podría divertirse con esto. "Además, no creo que necesites llamarme Evan nunca más. ¿Por qué no me llamas Buck?
"¿Hablas jodidamente en serio?" Eddie se enfurece.
~*~
"¿Hola Hildy?"
Su teléfono se enciende. "¿Sí, Buck?"
"¿Puedo preguntarte algo?" Vuelca los champiñones picados en la sartén, la mueve un poco hasta que se distribuyen uniformemente.
"Por supuesto."
"Si alguien está siempre preocupado por ti, te controla mucho y tus amigos siempre se burlan de ti, ¿qué crees que eso significa?".
Hay una pausa. Luego, "Según Cosmo, estos podrían ser signos de atracción sexual. ¿Le gustaría tomar una prueba para averiguarlo?"
Buck se frota la cabeza. Por supuesto, Hildy no puede decírselo: ella es un programa, sin importar lo que Eddie pueda pensar sobre el desarrollo de su propia inteligencia. "Está bien, Hildy".
"También encontré "Las 10 señales principales para mostrar que le gustas a la persona que te gusta", "¿Está coqueteando conmigo? Cómo leer las señales de un chico" y "mi enamorado está bromeando platónicamente conmigo o está coqueteando". ¿Quiere que los marque como favoritos?
"Absolutamente no", responde Buck.
"Bueno. Uno de los resultados anteriores fue de Reddit, la primera página de Internet. Reddit no es conocido por su precisión".
"Está bien, oye, no hay necesidad de asar a Reddit", dice Buck. "No es justo. Algunas personas obtienen consejos muy útiles a partir de ahí".
Hay un golpe en la puerta. Corre hacia él, lo abre para encontrar a Eddie al otro lado, luciendo, bueno, sinceramente, un poco cabizbajo.
"Oye", dice. "Solo estaba llamando para ver si estabas bien, pero suena y huele como si tuvieras compañía, así que…"
"Hola, Eddie", dice Hildy.
El rostro de Eddie se aplana y Buck se pregunta si sabe lo expresivo que es cuando está concentrado en otras cosas. "¿Qué está haciendo ella aquí?"
"Ella vive en mi teléfono", explica Buck, y retrocede para dejar entrar a Eddie. "No tengo compañía. ¿Quieres quedarte a cenar?
"Seguro." Eddie entra y mira a su alrededor como si estuviera comprobando que no hay nadie aquí. "¿En serio solo estabas teniendo una conversación completa con una computadora?"
"Vivo solo y no hay nadie más con quien hablar", dice Buck encogiéndose de hombros. "Salteado, ¿te parece bien? Ya he comenzado.
"Seguro." Eddie va a su refrigerador, toma una cerveza y se sienta en el mostrador. "¿Conoces ese episodio de The Big Bang Theory donde Raj se enamora de Siri? Estoy un poco preocupado por ti.
"¿Ves la teoría del Big Bang?"
"No es el punto que estaba diciendo, Buck".
"Dr. Rajesh Koothrappali es un personaje ficticio de The Big Bang Theory", dice Hildy. "Durante las primeras seis temporadas, su característica principal fue un caso de mutismo selectivo, trastorno de ansiedad social, que no le permitía hablar con mujeres fuera de su familia".
Buck mira fijamente su teléfono, sintiéndose extrañamente avergonzado. Eddie se acerca y le da la vuelta, boca abajo.
"Tal vez debería esforzarme más para descubrir cómo desactivarla", admite Buck.
Por supuesto, siendo sus vidas como son, nunca todo sale según lo planeado.
El próximo incendio en un edificio es masivo. Es el tipo de fuego que descarga toda la adrenalina de Buck en sus venas en el momento en que lo ve; por un momento, piensa en el almacén, en tratar de rescatar a su víctima, en estar atrapado, sin aire y rodeado de tanques de desinfectante. convertido efectivamente en bombas.
Luego aplasta el recuerdo sin piedad y entra.
Eddie está a su lado: están despejando el lado suroeste y hay varios niveles, además de un sótano. Se da cuenta antes que Eddie: todo el lugar se derrumbará, con o sin ellos dentro.
Su radio cobra vida. " Capitán Bobby Nash ", dice la voz de Bobby. Está gritando para que lo escuchen por encima de las llamas, rugiendo a su alrededor. " Cuidado, la estructura se está desintegrando. "
Buck agarra el hombro de Eddie, los pone contra una pared. Está desorientado, pero ha memorizado cada giro que ha dado, sin querer quedarse atascado como antes, a la deriva e indefenso.
"Nos quedan dos víctimas", grita Eddie en su radio. "Todos los demás en cuenta".
" Entendido, quédate sa -"
Buck lo ve antes que Eddie. Una pequeña grieta en el piso, la botella de desinfectante para manos derritiéndose de lado, el líquido burbujeando y esparciéndose dentro. Rápido. Demasiado rapido. Buck piensa, maldito desinfectante de manos otra vez, y luego Eddie da un paso adelante. Demasiado cerca.
—¡Eddie! grita, embistiendo.
El piso cede, y no sabe nada.
~*~
"¿Dólar?"
Él tose. El movimiento sacude su torso como si estuviera hecho de vidrio: el aire sabe a ceniza y humo y está húmedo.
Vamos, Buck. Una máscara se ajusta sobre su rostro; el oxígeno fresco fluye a través de su boca y nariz, le aclara un poco la cabeza. Abre los ojos.
Eddie está flotando sobre él, sosteniendo la máscara contra su rostro. Se ha quitado el suyo, debe ser suyo, lo que significa que el de Buck está dañado de alguna manera. Eddie, blanco como un hueso y preocupado, con los labios fruncidos, se agachó sobre Buck como si no hubiera lugar para que él estuviera en ningún otro lugar.
"Eso es todo", anima. "Respira bien algunas veces. Despeja tu mente".
Sigue las instrucciones de Eddie y gira la cabeza para mirar a su alrededor. Dondequiera que estén, es diminuto: no hay fuego, no que él pueda ver. De repente recuerda que está en su equipo de protección, que estaban en un trabajo. ¿Un incendio en un edificio? Debe haberse golpeado la cabeza, está un poco borroso.
"¿Gorra?"
Buck vuelve la cabeza hacia Eddie. Está hablando por la radio. "Diaz llamando", dice. "Funcionó, Cap. Abrió los ojos tan pronto como le puse oxígeno". Mira a Buck, se da cuenta de que está escuchando. "Está prestando atención", dice, "creo que podría haberse golpeado la cabeza al caer".
"¿ Ha realizado triaje? Viene la voz de Bobby.
"Todavía no, solo trato de mantenerlo consciente".
" Muy bien. Estamos trabajando para llegar a usted. Háganos saber a qué nos enfrentamos tan pronto como pueda. "
"Entendido." Eddie suelta la radio. "¿Así mejor, Buck?"
Buck asiente. "¿Dónde estamos?" él croa.
"El edificio se derrumbó con nosotros dentro". Eddie mira a su alrededor, pero Buck no puede ver qué. "Intentaste agarrarme".
"¿Intentó?" Buck levanta una ceja con cansancio: siente la cabeza mojada. "Logré."
"Sí, y ambos nos caímos", dice Eddie. Habrías estado bien si no te hubieras preocupado por mí.
"Es lo que hago".
"Lo sé." Eddie baja la linterna. Has estado fuera durante unos minutos. Necesito hacer algunos controles sobre ti, ¿de acuerdo?
"Si, vale."
"¿Qué día es?"
"Martes." Conoce este ejercicio y no tiene que profundizar en la información. Debió haberse golpeado la cabeza lo suficientemente fuerte como para noquearlo, pero no lo suficientemente fuerte como para revolverlo por completo.
"¿Fecha?"
"Diecisiete de febrero de 2021."
"¿Cómo te llamas?"
"Dólar. Evan James Buckley". Buck se mueve, jadea. "Me llamas un dolor en el culo", gime.
"Quédate quieto, Buck, no sé qué tan gravemente estás herido todavía". Eddie se mueve de nuevo; le quitan una de sus botas y siente la mano de Eddie en su pie. "Mueve los dedos de los pies".
Lo hace, y Eddie se pone la bota de nuevo antes de pasar al otro pie. "Bien", dice Eddie. "Está bien, piernas, pelvis, ¿algún dolor?"
"Dijiste que no nos moviéramos", dice Buck exhausto.
"Lo sé, ahora necesito que lo hagas. Solo un poco, solo para ver si hay dolor.
Buck mueve sus piernas, un poco, con la izquierda punzando horriblemente. "Pierna izquierda", dice.
"Bueno. Ese es el que fue aplastado por el camión, ¿es un dolor normal o un dolor nuevo?"
"Normal. La pierna derecha está bien". Se cambia de nuevo. "No hay sangre, creo", dice.
"Bien, eso es bueno – ¿puedes mover tu-? Sí, está bien, tu pelvis y tus caderas se ven bien". Eddie se mueve hacia arriba; no hay espacio, y se arrodilla a horcajadas sobre el cuerpo de Buck, no sentado sobre él, sino con las rodillas a ambos lados de las caderas de Buck. Está empezando a desabrochar la chaqueta de Buck.
"Poniéndose cómodo", dice Buck, tratando de sonreír.
"Tú deseas", dice Eddie, y se está quitando los guantes de protección. La chaqueta de Buck está abierta y Eddie se quita la camisa de los pantalones. Probablemente va a revisar las costillas de Buck, solo puede esperar que no estén rotas, porque curarse de ellas es una perra.
"Cómprame la cena primero", bromea.
Eddie abre la boca para responder cuando el bolsillo de Buck vibra. "Encontré algunos restaurantes locales que abren tarde", dice la voz de Hildy. "¿Te gustaría escuchar el menú?"
"Cállate", le gruñe Eddie.
"Sabes", gruñe Buck, "tú y Hildy realmente podrían construir algo especial, sacándome de aquí de una pieza".
"Trabajaré con ese pedazo de basura que destruye a la humanidad sobre mi cadáver", dice Eddie. "Voy a mover tus tirantes, ¿de acuerdo? Tus costillas inferiores están bien, solo necesito revisar el resto".
"Bueno."
El derecho sale fácilmente. Eddie palpa la pared de su pecho con dedos suaves, indicándole a Buck que inhale y exhale. Mientras lo hace, puede sentir un dolor en el costado izquierdo, no en las costillas, ni siquiera en el vientre, pero hay algo mal en el hombro.
—Eddie —dice—.
"¿Sí?"
"Mi lado izquierdo. Algo esta mal."
Eddie no es más que frío bajo presión, aunque Buck puede ver la preocupación en sus ojos. Con calma, vuelve a subir el tirante de la mano derecha de Buck y tira de su abrigo de vuelta a su lugar (probablemente tratando de mantenerlo caliente, porque ha comenzado a temblar) y se mueve hacia su lado izquierdo.
Va a deslizar el tirante de Buck de su hombro izquierdo, y explota en una agonía candente ante el movimiento. Buck grita, moviéndose por reflejo, y Eddie agarra su hombro derecho para mantenerlo abajo; el dolor no se desvanece, solo palpita y palpita hasta que Buck está convencido de que se va a enfermar.
"Lo siento, cariño", dice la voz de Eddie. "No quise hacerte daño-"
El cerebro de Buck, no solo agitado por la caída, ahora, sino encendido por la agonía, se apresura a encontrarle sentido a la oración. La única palabra que puede traducir es cariño . Ha escuchado a Eddie llamar a Chris así antes, cuando Chris está enfermo o molesto. Pero él no entiende el resto.
"¿Gorra?"
Eddie está en la radio otra vez. Buck intenta continuar con el programa, pero su hombro está en llamas y el dolor se irradia hacia su cuello. Traga saliva desesperadamente mientras su boca se inunda con saliva – si está enfermo aquí, será sobre él y Eddie, y tendrán que lidiar con eso también hasta que el rescate pueda llegar a ellos.
" Adelante, Eddie. Bobby suena tenso, incluso para los sentidos agotados de Buck.
He terminado de clasificar a Buck. Eddie suena extrañamente derrotado. "Cap, su cabeza está bien, tiene un corte en la frente, pero eso es todo. Escala de coma trece. La columna vertebral, las piernas y el pecho están bien". Hace una pausa. "Él es… Cap, tiene una clavícula rota. Vas a tener que encontrar una forma de sacarlo. No puede escalar. Eddie hace una pausa, tomando una respiración profunda. "Si hay alguna forma de hacernos llegar algunos suministros médicos, puedo inmovilizarle el hombro", añade.
La radio crepita. " Entendido, Eddie ", dice Bobby. " Gallina quiere saber: ¿hay sangre alrededor de la herida? ¿El hueso le perforó la piel? "
"En espera", dice Eddie, y se vuelve hacia Buck. Él parpadea hacia Eddie, sabiendo que sus ojos están llorosos y realmente no le importa una mierda.
"Tengo que evaluarlo más", dice Eddie impotente.
Buck se lame los labios. "Está bien", gruñe. "Te vomito encima, es tu culpa".
"¿Vas a estar enfermo?" Eddie pregunta preocupado.
"No puedo prometerte nada si vas a hurgar", gime Buck.
"Gira un poco la cabeza hacia un lado". Eddie lo ayuda: aparta la cabeza del descanso, lo que solo empeora el dolor. "Buck, si necesitas vomitar, hazlo, ¿de acuerdo? Lo último que necesitamos es que tengas neumonía por aspiración.
"Está bien", está de acuerdo Buck.
"Bueno." Él escucha a Eddie tragar. "Comencemos con las cosas fáciles. ¿Puedes mover los dedos? Deslizó su mano en la de Buck, y sus dedos están calientes y secos. Buck sabe que el objetivo del ejercicio no es tomar la mano de Eddie, pero Dios, si quiere hacerlo.
Buck los retuerce. Envía chispas de dolor hasta su hombro, y aprieta los dientes, tragando por reflejo.
"Bien. Eso es bueno. ¿Hay algún entumecimiento?
"Dios, ojalá", grazna miserablemente. "No. Sin entumecimiento."
"Está bien." Eddie toma un respiro. "La siguiente parte va a apestar. Solo, déjame mover tu brazo por ti, ¿de acuerdo? No te resistas, trata de no mover nada más. Vomita si es necesario.
Gira la cabeza un poco más, aprieta la mandíbula, y Eddie comienza a mover el brazo, probablemente rápido, pero lo que parece lleva horas. Siente que le rechinan los huesos, y ahora el dolor también está en su cabeza, derramándose en todos los sentidos como un charco de agua a través de grietas en el suelo.
Él vomita, afortunadamente lo suficientemente fuerte como para no manchar su uniforme ni a Eddie. A través de la neblina de dolor, escucha a Eddie diciéndole algo, pero está en español y no puede distinguir las palabras. El mundo está al revés, y lo único que lo pone a tierra es la sensación de las rodillas de Eddie a cada lado de sus caderas: Eddie lo agarra, impidiéndole rodar o moverse.
Para. Su mano izquierda está apoyada en su hombro derecho, y Eddie rasgó su camisa para llegar al daño. Hay algunos toques ligeros y de sondeo, pero ninguno de ellos provocó el dolor como lo hizo mover la extremidad.
"¿Gorra?"
" Adelante, Eddie. "
"No hay entumecimiento en el brazo, puede mover los dedos, no parece que haya daño en los nervios". Eddie se coloca encima de él y Buck gime incoherentemente. "La piel no está rota, no hay sangre. Pero él está… mira, tiene mucho dolor".
" Entendido. ¿Algún síntoma de shock? "
"Temblores y vómitos, pero no creo que sea shock, creo, creo que es solo dolor". La mano de Eddie aterriza en su frente. Está lo suficientemente caliente. Yo… sí, no creo que sea un shock".
El teléfono de Buck vibra. "El shock es una condición crítica provocada por la caída repentina del flujo de sangre a través del cuerpo", gorjea la voz de Hildy. "El shock puede resultar de un trauma, golpe de calor, pérdida de sangre, una reacción alérgica, infección severa, envenenamiento, quemaduras severas u otras causas. Si no se trata, esto puede provocar daños permanentes en los órganos o incluso la muerte". Hay una pausa. "¿Le gustaría saber más sobre el shock de la Clínica Mayo?"
"¿ Era Hildy? —pregunta Bobby, confundido.
"Sí", gruñe Eddie. "Buck compró un teléfono nuevo y resulta que no puedes desactivar la tecnología demoníaca malvada que está decidida a apoderarse del mundo una opinión no solicitada a la vez".
Buck se ríe, aunque duele. Confía en que Eddie seguirá quejándose de Hildy cuando sus vidas están en juego.
"¿ Ese es Buck? —pregunta la voz de Bobby.
"Sí. Piensa que es jodidamente gracioso que Hildy esté tratando de diagnosticarle shock".
"Puedes archivarme bajo 'otras causas', Cap", gruñe Buck.
"¿Se enteró que?" pregunta Eddie.
" Claro que sí ", dice la voz de Bobby, suena cálida. " Es bueno escuchar tu voz, Buckaroo. Aguanta. Estamos pensando en una manera de sacarlo de allí y conseguirle algunos suministros médicos. "
La voz de Chimney está en la radio a continuación. " Cualquier solicitud para el chef? "
"Drogas", dice Buck con cansancio. Él abre los ojos, porque sabe que Eddie va a empezar a regañarlo para que se mantenga despierto pronto, y mira hacia arriba, encuentra a Eddie todavía arrodillado sobre él. Tiene que ser un infierno de rodillas ahora.
La mirada de Eddie se ha suavizado. "¿Entienden eso, muchachos?"
" Lo hicimos ", dice Hen. " Dibujaré algo y lo enviaré con el resto. Sólo tenemos que encontrar la manera de hacértelo llegar, eso es todo. "
Buck deja que su mirada se desvíe. Eddie se ha quitado el casco (idea estúpida) y tiene el pelo un poco mojado. Algo les estaba goteando antes, piensa Buck, lo notó cuando se despertó.
"Eddie", dice con voz áspera.
"¿Sí? ¿Estás bien?"
Buck inclina la cabeza hacia el techo de su pequeña caverna, reacio a mover cualquiera de sus brazos ahora que no está vomitando por el dolor. "Hay un agujero", dice. "Allí arriba. Está entrando agua.
Eddie se vuelve para mirar hacia donde mira Buck y enciende la radio. "Chicos", dice. "¿Está lloviendo ahí fuera?"
" Seguro que lo es ", dice la voz de Chim.
"Buck ha encontrado un agujero", dice Eddie, y se gira para sonreírle a Buck; es casi orgulloso, como si estuviera impresionado de que Buck les encontrara una salida. "Está bastante justo encima de nosotros. Debería poder hacernos llegar algo y luego trabajar para hacerlo más grande".
" No podemos ver nada, Eddie ", dice Bobby.
Haciendo una mueca, Buck usa su mano buena para tocar el muslo de Eddie. Eddie se vuelve hacia él. "Antorcha", dice. Encienda la antorcha allí arriba.
El de Eddie se rompió en otoño, pero el de Buck funciona. Eddie se lo quita de su abrigo, tratando de ser suave, y lo enciende. "Voy a encender una antorcha", dice a la radio. "Avísame si lo ves".
Roger . "
Eddie enciende la linterna varias veces. Buck cierra los ojos: hay agua goteando en ellos y realmente preferiría irse a dormir.
"¡Dólar!"
Él gime cuando la mano de Eddie pellizca la oreja. "¿Qué?" él pide.
"No te vayas a dormir. Mantente despierto."
Buck parpadea y abre los ojos con determinación, tratando de mantenerlos fijos en el techo. Eddie asiente hacia él: su cuerpo es una manta de calor sobre la mitad inferior de Buck, aunque el resto de él se siente como si se estuviera enfriando.
Tiene que decírselo a Eddie. Eso definitivamente podría ser un shock. —Eddie —dice—.
Eddie sigue apuntando con la linterna al hueco entre los escombros. "¿Sí?"
"Tengo frío."
La cabeza de Eddie da vueltas. "Joder", jura, y luego, en la radio, "Chicos, ¿ustedes-"
" Lo vimos, Eddie, estamos en camino. "
Las manos de Eddie tocan su cara, luego su cuello. "Bien", dice. Buck se está congelando.
" Mantenlo caliente ", ladra Bobby en la radio. " No lo dejes dormir. "
"Lo sé, lo sé", dice Eddie, y se está quitando su propio abrigo para cubrir el cuerpo de Buck.
" ¿ Alguna actualización? "
Todavía está en un trece en la escala de coma. Eddie realmente descansa, ahora, se sienta en las caderas de Buck de una manera que Buck desearía poder hacer en otro lugar, como en la cama, y no aquí, con todo su cuerpo irradiando dolor. "Los alumnos están reaccionando uniformemente a la luz. Tiene frío y está pálido, pero eso es todo por ahora.
"Oye, mira", dice Buck.
Eddie se vuelve. Hay un botiquín siendo bajado a su pequeña caverna. "Perfecto", respira. "Buen momento, muchachos".
" Vamos a trabajar para agrandar este agujero, Eddie. Eddie está agarrando el botiquín antes de que pueda golpear a Buck. " Estabilice su brazo y consígale un poco de alivio del dolor si puede. Enviaremos una litera. Si algo comienza a moverse allí, háganoslo saber. "
"Entendido", dice Eddie, ya abriendo el botiquín. "Está bien. Voy a tratar de no moverte demasiado, ¿de acuerdo? Si empiezas a sentirte peor, tienes que decírmelo.
"Lo haré", dice Buck. "Oye, gracias por quedarte conmigo". Él se estremece. "No… que puedas ir a cualquier otro lado. Pero me alegro de que estés aquí.
"Quedaste atrapado con el ex-médico del ejército", razona Eddie, doblando un vendaje en forma de cabestrillo. "Hay peores personas con las que quedarse atrapado".
"Chim me sermoneaba sobre la cultura pop", dice Buck, y se ríe un poco.
" ¡ Hola! La voz de Chimney llega a través de la radio. " ¡ Escuché eso! "
"Ay", protesta Buck cuando Eddie se pone el cabestrillo a su alrededor.
"Lo siento por eso", dice Eddie en voz baja, y le da un apretón rápido a su mano.
"Siento", murmura Buck en respuesta. "Eso es... ¿perdón?"
Su bolsillo vibra. "¿Te gustaría escuchar la traducción al inglés de siento?"
Eddie suspira. "No", dice, y Hildy se queda en silencio. "Significa perdón. Estaba diciendo lo siento.
Buck reflexiona sobre eso mientras Eddie le coloca un vendaje entre el brazo y el pecho. El shock realmente debe estar instalándose, porque el dolor se está alejando, o tal vez solo se está acostumbrando. "Así que antes", dice. "Dijiste – uh, dijiste lo siento, cariño. Y luego algo más.
"Dije que no tenía la intención de lastimarte", dice Eddie, y Buck podría jurar que se está sonrojando. "Inclina la cabeza hacia adelante".
Él lo hace, y Eddie pasa el cabestrillo alrededor de su cuello. "No", dice Buck. "No, porque – lo siento, eso es lo siento, o – ¿o tal vez lo siento? Y lo sé cariño. Eso es cariño. Sonríe cuando Eddie se inclina hacia atrás. "Me llamaste cariño".
" Oh, guau ", dice la voz de Hen.
" Ustedes saben que están en un transmisor abierto, ¿verdad? —pregunta Chim.
"¿Somos?" pregunta Buck.
"Sí, lo somos", dice Eddie pacientemente. "Hen, ¿cuál es la dosis de esto?"
" Tienes cinco miligramos de morfina ahí, Eddie. Hay otro si necesita más antes de que podamos llegar a ustedes. "
"Entendido." Eddie se baja de él lentamente, se hace a un lado. "Está bien, voy a tener que quitar algo aquí, esto no va a pasar por tu equipo de protección". Examina a Buck por un momento. "Muslo", decide.
"¿Qué?" Buck cambia: las manos de Eddie están en la bragueta de sus pantalones de protección. "¡Ey!" él grazna. "¿Qué crees que soy, tu cita para el baile de graduación?"
" ¿ Es aquí donde llamamos recursos humanos? La voz de Chim crepita por la radio.
Dejen que Eddie trabaje, muchachos. Pero Bobby suena divertido. "¿ Eddie? ¿Estás bien ahí abajo? "
"¿Aparte de que Buck piensa que ha sido coronado reina del baile? Seguro." Tiene la bragueta de Buck abierta, y está bajando la cintura de los pantalones, tratando de evitar empujarlo.
" Suena mejor ", dice Bobby.
"Sí, no se ha movido, creo que el dolor ha mejorado para él". La mano libre de Eddie toca su cuello. "Aún frío al tacto. Podría ser un shock, podría ser que hace frío aquí".
"Me debes la cena por esto", murmura Buck. Eddie tiene la cintura de sus pantalones lo suficientemente baja como para exponer sus calzoncillos, y ahora los está bajando también.
"Hay tres restaurantes en su área con reservas disponibles para cenar", interviene Hildy amablemente. "¿Quieres que haga una reserva?"
"Te voy a comprar un teléfono de la vieja escuela", dice Eddie. "Mantén tus pantalones abajo".
La chimenea, en el canal abierto, hace un ruido de asfixia. " Eddie ", dice, " si tengo que ir a casa con Maddie y explicarle que profanaste a su hermano pequeño, te juro ..."
"¡Le estoy dando una inyección de morfina!" Eddie se enfurece. "¿Está todo el universo conspirando para que nos conectemos o algo así?"
"Solo Hildy y Chim", dice Buck, usando su mano buena para sostener sus pantalones y calzoncillos alrededor del muslo.
Y yo. Además, el barco profanador zarpó y golpeó el iceberg hace un tiempo ", dice Hen.
" Está bien, muchachos, dejen que Eddie trabaje. Podemos hablar sobre la historia sexual de Buck más tarde. "
"¿Disculpe?" Buck exige.
"Saliendo del canal abierto para esto, Cap", dice Eddie, y apaga la radio. Se vuelve hacia Buck, luego estira la mano, toca un lado de su cara, la línea del cabello, donde su piel se siente pegajosa por la sangre. Sus ojos son suaves en la penumbra, preocupados.
"Oye", dice en voz baja.
"Hola", responde Buck.
"¿Cómo está el dolor?"
Sus ojos se humedecen abruptamente, incluso siente que su labio inferior se tambalea. Le estaba yendo bien con las bromas, pero que le pregunten genuinamente ahora es casi demasiado para soportarlo: está sufriendo, claro, pero lo que realmente lo hace llorar es la preocupación abierta en el rostro de Eddie.
"Está bien", gruñe. "Usted tenía razón. Una vez que dejé de moverme, se siente mejor".
"Bueno." La mano de Eddie se voltea, el dorso presiona contra su mejilla. Todavía estás congelado. ¿Estás cansado? ¿Adormecer?"
"Un poco cansado." Él cambia. "No entumecido. Creo que estoy temblando.
"Sí, lo eres". Eddie ajusta su chaqueta de protección. "Te voy a dar esta inyección, ¿de acuerdo? Directo a tu muslo. Debería comenzar a funcionar en diez minutos más o menos. Conoces el ejercicio: estamos comenzando con cinco miligramos, y si no obtienes alivio con eso, lo aumentaremos a diez antes de sacarte de aquí".
Aprecia saber lo que está pasando, especialmente en lo que respecta a su propia salud. "Está bien", dice. "Suena bien."
"Bien. Ahora-" Eddie mueve su mano buena a sus pantalones, y Buck aprieta sus dedos alrededor de ellos y sus calzoncillos. "Sujétate los pantalones para que pueda meterte esto".
"Todavía me debes la cena", dice Buck, pero cumple. La aguja pica, siempre lo hacen, y Eddie se toma un momento para dejarla con cuidado antes de frotar suavemente el lugar en el muslo de Buck. ¿Es eso médicamente necesario? No está seguro.
"Gracias", dice.
Ve a Eddie sonreír, sus dientes caninos puntiagudos a la vista y todo. "No es necesario que me lo agradezcas", dice, pero parece complacido. "Deja que eso funcione. Enviaron un poco de agua, ¿crees que puedes beber un poco?
"Sí."
Eddie lo ayuda a enjuagarse la boca y luego a beber un poco de agua. Pasan unos minutos y el brazo de Buck comienza a dejar de palpitar lentamente.
Eddie hace clic en la radio. "Vuelve a tu canal, Cap", dice en voz baja.
" Es bueno saber de ti, Eddie. ¿Cómo está? "
"Parece que la morfina está funcionando, y ha bebido un poco de agua". Eddie enciende la antorcha en sus ojos; Buck hace una mueca. "Reacción normal a la luz. Y no… no lo he profanado."
"Yo seré el juez de eso", dice Buck atontado. Tira de la pernera de los pantalones de Eddie; no puede alcanzar su camiseta desde este ángulo. "Ey."
"¿Sí?"
"¿Te lastimaste?"
"No, estoy bien. Creo que me cayeron unas cuantas piedras encima, pero estoy bien. Eddie se vuelve hacia el botiquín. "Voy a limpiar este corte en tu cabeza".
"Está bien", dice Buck alegremente. No es que no pueda sentir el dolor, simplemente no le importa. Ha tomado morfina antes, pero las dosis siempre fueron lo suficientemente grandes como para dejarlo drogado. Esto acaba de hacer que se sienta más cómodo de lo que estaba.
Le pica un poco la cabeza cuando Eddie se la frota con antiséptico. Buck suspira, mantiene los ojos abiertos y deja que su mano descanse sobre el muslo de Eddie.
Eddie hace una pausa. Buck está a punto de mover la mano, y luego Eddie vuelve a lo que estaba haciendo. "¿Cómo se siente ahora?" él pide.
"Mejor. Mucho mejor." Buck parpadea hacia él. "¿Oye, Eddie?"
"¿Sí?"
"Creo que te estás arrodillando en mi vómito".
"Eso es repugnante, Buck", dice Eddie a la ligera.
~*~
Se despierta de un tirón con un jadeo.
"Vaya", dice una voz cercana, y hay movimiento: una mano en su hombro, otra en su brazo. "Vaya, Buck, fácil".
Abre los ojos. La habitación da vueltas por un momento, y cuando se calma, lo primero que ve es un ramo de flores. Él los mira con los ojos entrecerrados, tratando de averiguar si son reales, luego se da por vencido, deja caer la cabeza contra la almohada.
"¿Estás bien?"
Gira la cabeza. Eddie está de pie junto a él, su mano en el hombro de Buck. Su pulgar es un pinchazo de calor contra el pecho de Buck, se desliza debajo de su camisa.
"¿Dónde estoy?" pregunta tontamente. "Joder, está helada".
"Hospital." Eddie se queda donde está: empieza a revolver las mantas que cubren el cuerpo de Buck y las levanta aún más sobre su torso. "¿Que recuerdas?"
Escanea su memoria. Vuelve con bastante facilidad: derrumbe, despertar, clavícula rota. Estaba en estado de shock. Recuerda vagamente que Eddie lo ató a una camilla y lo levantó en un sistema de poleas, pero todo después de eso es borroso.
"Mi clavícula está rota", dice.
"Sí." Eddie todavía no se ha sentado. "¿Algo más?"
Él niega con la cabeza. "No", murmura. "Realmente no recuerdo nada después de…"
Después de haberle dicho a Eddie que el otro hombre estaba arrodillado sobre su vómito. Él gime, cubre sus ojos con su mano buena, sintiendo un rubor filtrarse en su rostro.
"Estabas sentado en mi vómito", murmura. "Dios, lo siento mucho".
"Oye", dice Eddie, presionando suavemente a Buck con el pulgar. "Estabas enfermo porque tenías dolor. No es tu culpa. Y tú eres el que vio el agujero en los escombros y pensó en encender una linterna para que los demás pudieran encontrarnos. Él se sienta; Buck se siente extrañamente despojado sin la mano de Eddie sobre él. "¿Estás adolorido?"
Buck evalúa. "No", dice honestamente.
"Nunca te había visto despertar así", señala Eddie. "¿Seguro?"
"Sí, yo…", recuerda. "Estaba teniendo una pesadilla sobre Hildy", dice desconcertado. "Ella me estaba leyendo la definición de deshonra de Google".
Como si fuera una señal, su teléfono suena y cobra vida. "Hola, Buck", dice Hildy. "Me alegro de que te sientas mejor".
"Tíralo " , gime Buck, hundiéndose más en la cama.
Eddie sonríe. "Pensé que nunca lo preguntarías".
~*~
Aparte de su clavícula rota, no tiene nada malo desde el punto de vista médico, por lo que le dan de alta más tarde ese mismo día.
"Me sorprende que incluso consiguieras una cama con todos los pacientes con COVID", dice Eddie. Lleva una mascarilla y se apiada de Buck: lo ayudó a ponerse un chándal y una camiseta y ahora se coloca una mascarilla alrededor de las orejas.
"No es como si pudieran enviarme mientras estaba drogado y fuera de mi mente", dice Buck, haciendo una mueca cuando Eddie ajusta el cabestrillo alrededor de su cuello. "¿Me compraste ropa?"
Maddie los trajo. Acabas de extrañarla. Eddie sostiene un par de botas Ugg de imitación destruidas. Son posiblemente lo más cómodo que tiene Buck. "Estoy quemando esto".
"Deberías conseguir un poco", dice Buck, poniendo una mano en el hombro de Eddie para mantener el equilibrio mientras tira de uno y luego del otro. "Los conseguí cuando vivía en Perú. Son jodidamente increíbles.
"¿Por qué necesitas botas Ugg en Perú?" pregunta Eddie, desconcertado.
"Oye, puede hacer frío allí", argumenta Buck. Se endereza – todavía debe estar un poco drogado, porque no siente ningún dolor en este momento. "Solía usarlos para las fiestas en la playa".
"¿Usaste botas Ugg para-? OK no importa. Vamos. Tengo sus papeles de alta. Vamos a salir de aquí." Eddie lo guía con una mano en la espalda. "¿Seguro que estás bien?"
"¿Sí, por qué?"
"Estás tejiendo".
"Tengo hambre", se queja Buck.
"Bueno, la última vez que comiste fue el almuerzo antes de que el edificio se derrumbara sobre nosotros", dice Eddie pensativo. "Entonces vomitaste, y no has tenido nada excepto agua desde entonces. ¿Podemos parar y comprar algo si quieres?
"Eso sería genial."
Nadie los detiene al salir del hospital, por lo que está agradecido, y la camioneta de Eddie está estacionada cerca de la entrada. Se impulsa en el asiento, un poco mareado, la verdad, y suspira mientras se relaja.
"¿Listo?" —pregunta Eddie mientras deja sus cosas en la consola central.
"Listo", afirma Buck.
"¿A donde quieres ir?" Eddie sale del estacionamiento con cuidado: conduce con cuidado, probablemente pensando en la clavícula de Buck. "¿Hogar? ¿O comida?
"Um - ¿Maddie's?" Buck pregunta tímidamente. "Me dejó un montón de mensajes, creo que está preocupada".
"Ningún problema." Eddie observa divertido cómo Buck marca la dirección con una mano. "Al menos era tu brazo izquierdo".
"Cuéntame sobre eso."
La casa de Maddie no está lejos del hospital y no les lleva mucho tiempo llegar allí. Eddie le compró un sándwich en la cafetería del hospital para animarlo un poco en el camino, así que cuando llegan allí, solo está levemente dolorido y un poco acalorado en sus botas que no son Ugg.
"¿Cómo está el dolor?" Eddie pregunta cuándo Buck logra salir del auto.
Hace una mueca. "Está bien. Un poco de dolor.
Tengo tus analgésicos en la guantera. Avísame si los necesitas".
"Si mamá."
Parece que a Eddie le gustaría golpear a Buck en la nuca, pero no lo hace. Caminan hasta el apartamento de Maddie: Buck quiere quedarse uno al lado del otro, pero Eddie se queda un paso por debajo de él, como si estuviera preocupado de que Buck se caiga.
"Es mi brazo", señala. "No mis piernas".
"Parecías borracho saliendo del hospital, Buck. No creas que no me di cuenta de que estabas mareado.
"Tenía comida", argumenta, y llama a la puerta con la mano buena.
La puerta se abre después de un momento y Chimney está al otro lado. Sonríe cuando ve a Buck parado allí.
"¡Oye, Buckaroo! No me di cuenta de que te liberarían tan pronto.
"Estoy asquerosamente saludable", dice Buck mientras Chim retrocede para dejarlos entrar. "¿Dónde está Maddie?"
Ella entra en la habitación justo cuando él hace la pregunta, y su rostro adopta la misma expresión que siempre tiene cuando él está herido: una de preocupación y también de una vaga exasperación al ver que está bien. "Buck", ella suspira, y tira de él para darle un abrazo.
Es un poco incómodo entre su brazo y su vientre, pero lo logran: Buck tiene que agacharse pero se deleita con ella acariciando los pelos cortos en la parte posterior de su cabeza. No importa lo mal que se sienta o el dolor que sienta, siempre se siente mejor cuando ve a Maddie.
"Gracias por traerme ropa", dice cuando se aleja. "Eddie dijo que me va a quemar los zapatos".
"No puedes quemarlos", dice indignada. "Los usó por todo el Perú".
Eddie levanta las manos y camina hacia la cocina para ayudar a Chim con el almuerzo. Maddie le sonríe, pone una mano en su brazo bueno.
"¿Estas bien?"
"Estoy bien. No necesité alfileres ni cirugía ni nada, bueno. De acuerdo con Eddie de todos modos. Estaba inconsciente para esas discusiones".
"Sí." Su boca se curva en una pequeña sonrisa. "Se quedó contigo todo el tiempo".
"¿Todo el tiempo?" pregunta Buck. "Como-"
"Como si él viajara contigo en la ambulancia y te acompañara a todas tus radiografías", dice divertida. Podría haber estado durmiendo con la mano en tu brazo cuando te dejé la ropa.
La cara de Buck se enciende. "Maddie-"
"Además, ¿Chim mencionó algo sobre la corrupción?"
"¡Chim!" Buck grita.
~*~
"No puedes quemar sus botas ugg solo porque lo hacen – ¿cuál fue esa palabra que usaste-?"
"¡No lo digas!"
"Adorable. Esa era la palabra.
Maddie, en serio. Ya era bastante malo tener que sentarme sobre él para clasificarlo cuando el edificio se nos vino encima. Luego tuve que bajarle los pantalones para darle morfina...
"¡Bueno! ¡No necesito escuchar nada sobre lo que sucede debajo de la cintura de mi hermanito!"
Y ahora está todo... Un ruido de frustración. "¡Míralo!"
Puedo verlo, Eddie.
"Las Uggs tienen que irse. Eso es todo. Final de."
"Eddie, esas botas parecen haber pasado por diez períodos de servicio. No hay nada lindo en ellos. Estoy de acuerdo con quemarlos, pero-"
"¡Se ve cómodo! Eddie sisea. "¿Qué diablos se supone que debo hacer al respecto?"
Buck abre los ojos adormilado. Está acostado en el sofá de Maddie, con un pie en el suelo y el otro estirado sobre el brazo. Alguien arrojó una manta sobre él y hay una almohada debajo de su cabeza.
Su hombro está palpitando. Ahí es cuando recuerda que está roto.
"Oww", murmura, torciendo su cuerpo para que ambos pies estén en el suelo.
Las voces en la cocina se detienen. Buck se las arregla para ponerse vertical: su hombro vuelve a latir, una advertencia para que tome sus pastillas para el dolor antes de que se salga de control. Se arrastra a la cocina, usando su mano sana para frotarse la cara.
"Ey." Maddie le está sonriendo, se ve un poco malvado. "Estás despierto."
"Mhm", murmura Buck. "Eddie, eh, ¿puedo tener las llaves?" Hace un gesto hacia la puerta. "Voy a ir a buscar mis analgésicos", explica torpemente.
La sonrisa en el rostro de Maddie desaparece instantáneamente, y el rubor rosa neón que luce Eddie también se desvanece. "Quédate aquí", dice. "Iré a buscarlos".
Sale por la puerta antes de que Buck pueda protestar. Mira a Maddie interrogativamente.
"Lo estás volviendo loco", explica, empujando un vaso de agua hacia él.
Se sienta, bebe lentamente. "¿Por qué?" él pide. "Quiero decir que no he… no he hecho nada más que…" Suspira. "Ser una molestia, supongo".
"No eres una molestia por estar herido, Buck", lo reprende. "Está luchando con sus sentimientos".
Buck parpadea estúpidamente. Su cerebro se siente como si hubiera sido sumergido en melaza. "¿Eh?"
"Oh, él piensa que eres adorable, Buck".
"Soy un adulto", dice Buck. "Peso más de doscientas libras. No soy jodidamente adorable.
Dile eso a Eddie.
Buck retrocede un poco. "Espera", dice. "¿Acabas de decir que Eddie piensa que soy adorable?"
"Eso es exactamente lo que dije", dice Maddie. "Oh, Dios mío, Buck, no eres tan tonto. Eddie esperó todo el tiempo contigo en el hospital, te atendió de pies y manos cuando tenías un resfriado, siempre es la primera persona ahí cuando estás en problemas. Te está conduciendo y estoy bastante seguro de que tiene la intención de llevarte de vuelta a su casa en lugar de a tu apartamento porque está preocupado por las escaleras. ¿Dime que estás poniendo todo esto junto?
Lo es, pero suena demasiado bueno para ser verdad. Por lo general, es lo que a él le concierne.
~*~
"¿Estás bien?"
Buck cierra la puerta del auto, bostezando. "Estoy bien."
"Dormiste todo el camino de regreso".
"Tenía sueño". Mira hacia la casa de Eddie: las luces están encendidas. "Eh, Eddie-"
"No te asustes", dice Eddie, tomando la bolsa de lona de Buck y siguiéndolo escaleras arriba. "Abuela se enteró de que estabas en el hospital. Creo que está planeando alimentarte hasta que explotes.
"¿Cómo ella-?"
Eddie está sacudiendo la cabeza. "Tenía demasiado miedo de preguntar".
Efectivamente, la abuela de Eddie está adentro y, efectivamente, ha cocinado lo suficiente para alimentar a los 118 por semana. Buck come todo lo que puede y Eddie finalmente despide a Isabel, diciendo que Buck necesita descansar.
"No necesito descansar", dice Buck. "He estado durmiendo todo el día".
"Sí, pero ¿realmente querías que ella se ofreciera a ayudarte a ducharte?"
Buck hace una mueca.
"Pensado así." Eddie toma su plato de él. "¿Quieres ducharte o te duele demasiado el hombro?"
Buck niega con la cabeza. "Los analgésicos están funcionando muy bien. Puedo ducharme si me ayudas a quitarme la camisa.
Eddie sonríe. "Sí, creo que podemos manejar eso".
Sin embargo, sigue siendo una misión. Eddie se queda quieto mientras Buck le pone la mano sana en el hombro, se quita las botas que no son Ugg y luego se quita torpemente los pantalones de chándal.
"Está bien", suspira Eddie. "Si te duele, ¿me lo dirás?"
Buck asiente. Está mirando el rostro de Eddie, distraído por la dulzura que ve en el rostro del otro hombre, en sus ojos, que analizan críticamente el lío de moretones en la clavícula de Buck. Sabe que Eddie se está castigando a sí mismo por no poder prevenir al menos parte de la lesión, lo cual es una tontería, porque es culpa del edificio, no de él.
"Está bien", dice Eddie. "Vamos a – uh, vamos a sacar tu brazo derecho. Luego la izquierda.
Es un proceso incómodo. Buck saca el brazo derecho de la manga de su camisa, que afortunadamente es una de las más holgadas que tiene, y trata de no estremecerse cuando Eddie le quita el cabestrillo. Mueve el brazo de Buck hasta que su mano izquierda está sobre su hombro derecho.
"Esta es la forma menos sexy en que alguien me ha desvestido", dice Buck.
"Trabajaré en la ejecución la próxima vez". Eddie comienza a quitarse la camisa por la cabeza, luego desliza la manga restante de su brazo izquierdo. "Ajá. Ahí está. Ahora sabemos cómo hacerlo la próxima vez".
"Ahh, esperando la próxima vez, ¿verdad?" Buck bromea y se maravilla del rubor de Eddie después.
"Como si fueras a dominar esto por tu cuenta", dice Eddie. "¿Estás bien así?"
"Sí, estaré bien".
"Bueno. Llama si necesitas algo."
Buck saluda mientras se inclina para abrir la ducha y luego se quita los bóxers torpemente. Acaba de meterse bajo el chorro cuando piensa en algo.
"¿Eddie?" él llama.
Eddie regresa en dos segundos exactos. "¿Estás bien?"
Él ríe. "Estoy bien. Solo, ¿no quemes mis botas Ugg mientras estoy en la ducha?
"Bien", se queja Eddie.
Buck sonríe. Se lava el cabello con el champú de Chris, porque viene en una botella con bomba que en realidad puede usar con una sola mano, y luego se enjabona. El agua hace maravillas con él, y cuando sale, se siente mucho más humano que cuando se despertó.
Eddie le ha dejado ropa limpia. Buck se pone los bóxers y se los pone con mucha más dificultad de la que solía (incluso su pierna rota no era tan difícil de navegar) y luego se pone un par de sudaderas grises holgadas. Aparta los ojos de la camisa: está suelta, pero no hay forma de que pueda hacerlo solo. No se supone que use su brazo hasta dentro de dos días.
Eddie toca. Buck abre la puerta y Eddie suspira cuando lo ve allí de pie, con el pelo chorreando y sonriendo tímidamente.
"Está bien. Vamos a ponerte la camisa... y a secarte el pelo.
Ponerse la camisa requiere más esfuerzo que quitársela, y el analgésico que Buck tomó después del almuerzo está perdiendo efecto. Aun así, se pone la camisa y el cabestrillo y, a regañadientes, deja que Eddie se seque el cabello con una toalla, principalmente porque está demasiado cansado para hacerlo él mismo, y luego sigue a Eddie a la cocina.
"Hueles como el champú de Chris", señala Eddie, arrojando la toalla a la ropa.
"Es lo único que podría usar con una sola mano", admite Buck. "Lo lamento. Te compraré más-"
"No tienes que hacer eso".
"Eddie, me has estado conduciendo todo el día, te quedaste conmigo en el hospital, me dejas quedarme aquí, me ayudas a cambiar, creo que puedo comprarte un nuevo champú para niños".
Eddie coloca su pastilla para el dolor frente a él. Lo toma y lo bebe con agua, deseando poder beber cerveza en su lugar.
"Tal vez", dice Eddie finalmente. "Quería preguntarte algo".
"Seguro."
Eddie suspira y se frota la cara. "Cuando estábamos en casa de Maddie", dice. "¿Cuando llegaste a la cocina después de una siesta? ¿Escuchaste de lo que estábamos hablando?
Buck duda, pero no sería justo que Eddie mintiera. Así que asiente.
"Mierda." Eddie se frota la cara. "Lo siento, no debería haber estado hablando de ti así-"
"Soy bastante bueno para acurrucarme", interviene Buck. "No te culpo por darte cuenta".
Eddie sonríe. Sus ojos vuelven a verse suaves y cálidos como cuando estaban entre los escombros y cuando ayudó a Buck a desvestirse para la ducha. "¿Sí?" él pide. "¿Crees que serías bueno con ese brazo?"
Buck encoge su hombro bueno. "Nunca lo intenté", dice, "pero estaría dispuesto a ponerlo a prueba".
~*~
Se despierta aturdido, dolorido y con sobrecalentamiento en un lado.
Él cambia. La habitación está oscura y le duele el hombro horriblemente; ha dormido lo suficiente como para que se le pase el efecto del analgésico.
Su teléfono vibra en algún lugar cercano. "Llamada de Maddie", dice la voz de Hildy en el silencio. "¿Te gustaría responder?"
"Respuesta", dice Buck con voz espesa. Su cara está apoyada en algo que definitivamente no se parece a una almohada.
"¿Dólar?" Llega la voz de Maddie.
"Hola, Maddie". Los ojos de Buck se están adaptando a la oscuridad. Está empezando a darse cuenta de que su almohada no se siente como una almohada porque no lo es, cuando inclina el cuello, su cabeza choca contra la barbilla y ve la amplia extensión del hombro de Eddie.
Su corazón casi se detiene. El se quedó dormido. En Eddie. Jesucristo.
"¿Te sientes mejor?" Maddie pregunta. "¿Cómo está el brazo?"
"El brazo está muy bien", dice Buck, lo cual es mentira: está durmiendo con su lado bueno sobre Eddie, tirado entre las piernas del otro hombre, y su hombro malo está apuntando hacia el techo, palpitando horriblemente.
Casi puede oírla sonreír. "¿Y hablaste de cosas con Eddie?"
Deja vagar su mano buena, encuentra un trozo de piel entre la camiseta y los pantalones de chándal de Eddie. Eddie suspira, y su piel se ondula con el toque de Buck, algo que está muy feliz de verlo empuja a Buck en el área del estómago.
"Se podría decir eso", dice.
"¡Dólar!" Maddie dice – chilla, casi.
"Adiós, Maddie", dice apresuradamente, y la pantalla se oscurece.
Se queda allí por un momento, debatiendo qué hacer. Su hombro lo está matando; los analgésicos parecen ser la mejor idea en este momento.
El brazo de Eddie, alrededor de su cintura, lo aprieta suavemente. "Así que Maddie te puso en esto", dice con voz áspera, pero suena cariñoso.
"Tú te hiciste esto a ti mismo", dice Buck, sin saber en qué terreno se encuentra actualmente, hasta que Eddie le da un beso en la frente y lo acomoda, disminuyendo un poco el dolor en su hombro.
"Hmm," suspira Eddie, abrazándolo más cerca. "Bien quizás. ¿Pero Buck?
"¿Sí?"
Deja a Hildy fuera de esto.