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La peur dans les yeux d'Edward est douloureuse à voir. Le visage comme de la cendre, il me repose avec précaution sur les oreillers, comme si j'étais la chose la plus fragile au monde. Puis il se lève, passe ses deux mains dans ses cheveux et bloque ses doigts sur le sommet de sa tête en me regardant fixement. Quand je tousse, il grimace et gémit et la peur dans ses yeux se transforme en une véritable panique.

"C'est arrivé si vite," murmure-t-il. "Comme mon père."

Oh, merde. Je sais ce qu'il pense. Je peux voir exactement où son esprit est allé. Il ferme les yeux et se mord la lèvre. "Tu penses que c'est un rhume. Puis vient la toux. Et la fièvre." Ses mots sont bas et murmurés. "Et puis..." Il frissonne et je sais qu'il n'est plus ici. Il est de retour à Chicago, il y a cent ans.

"Non," je croasse et je tends la main vers lui. "Non. Pas comme ça." Je veux en dire plus, mais même ces quelques mots sont un effort, surtout lorsqu'ils sont suivis d'une nouvelle toux qui semble me déchirer de l'intérieur. Je dois admettre qu'il a raison, ce n'est pas le rhume que je croyais. C'est la grippe. La grippe. Mais pas la sienne. "Ce n'est pas la même," je marmonne.

Mais il ne répond pas. Ses yeux restent fermés. C'est comme s'il s'était enfermé dans sa panique.

"Ed..."

"C'est ma faute." Il gémit à nouveau et laisse tomber sa tête dans ses mains. "Ma faute. La mienne."

J'essaie de l'interrompre mais ma voix est faible et sa peur est forte. Presque aussi forte que la culpabilité qui brûle sur son visage maintenant. Ses yeux sont à l'agonie lorsqu'il me regarde.

"Edward, non…"

"C'est ma faute." Sa voix se fissure et sa respiration se bloque. Il déglutit et se passe les mains sur le visage puis sur la tête. "Mon Dieu, qu'est-ce que j'ai fait ?"

"Edward, arrête…" Il est immobile, à l'exception de ses mains qui s'agrippent lentement à l'enchevêtrement de ses cheveux. "S'il te plaît..." Je suis coupée par une toux qui pique et brûle. "S'il te plaît. Edward, j'ai besoin de toi."

Ce sont les mots qu'il avait besoin d'entendre. Ses yeux s'ouvrent brusquement. Les miens sont à moitié fermés mais je vois assez clairement. Je peux voir la lutte qu'il mène à l'intérieur de lui - son passé qui s'oppose à son présent. C'est là, dans la torsion de ses lèvres et la ligne dure de sa mâchoire. Soudain, il bouge, s'affaisse sur le lit.

"Je suis désolé," dit-il, mais sa voix est instable et rude. "Je suis tellement désolé. Je suis là maintenant. Je suis là." Il pose sa paume sur mon front. "Quarante." Sa pomme d'Adam monte et descend lentement tandis qu'il déglutit difficilement. Et soudain, il disparaît. Mais avant que je ne puisse m'en rendre compte, il est de retour, m'apportant de l'eau. Le liquide tremble dans le verre, glissant de haut en bas sur les parois, tandis que sa main tremble. Ce spectacle me donne envie de pleurer.

Edward m'aide à me redresser un peu. L'eau est agréable contre mes lèvres et sur ma langue mais j'ai du mal à l'avaler. Lorsque j'ai bu une petite gorgée, je me rallonge et Edward me prend la main. La sienne tremble encore. "Tu as de la fièvre," dit-il doucement. "Une forte fièvre. Ton cœur est rapide et tu es déshydratée. Tu as besoin de repos, de liquides et de médicaments pour les symptômes."

"C'est le Dr Cullen qui parle ?" Je lui adresse un faible sourire. Il m'en fait un plus faible en retour. Mais il me serre la main doucement.

"Tu as peur," je murmure.

"Je suis terrifié."

"Ne le sois pas."

"Je ne peux pas te perdre." Sa voix se brise.

"Je ne vais nulle part."

Edward se penche et embrasse mon front. "Pas sans moi,", dit-il.


J'entre et sors d'un sommeil agité. Je ne sais pas si c'est un rêve ou la réalité mais j'entends des voix. Ma mère. Carlisle. Et Edward.

Toujours Edward.

Il parle mais je n'arrive pas toujours à comprendre les mots. Il parle de neige. Et de Noël. De mariage.

Parfois, il chante.

Et parfois il prie.

Je passe du froid au chaud et inversement. Je me sens piégée dans mon lit. Prisonnière de mon corps. J'écarte les couvertures et quelqu'un les remonte. Rien ne va plus, tout me fait mal. Mes muscles me font mal et ma peau me pique. Quand je tousse, je suis transpercée. Ma poitrine est lourde. Je veux sortir de mon corps à coups de griffes et le laisser derrière moi.

Je veux dormir pour toujours.

Il y a quelque chose de froid, d'humide et de rugueux sur mon front. J'essaie de le repousser mais il revient. Ça descend le long de mon visage, sur mon cou et je frissonne.

"Arrête," je murmure en essayant de me détourner. "J'ai froid." Je cherche désespérément les couvertures mais elles sont hors de portée.

"Bella…" La voix angoissée d'Edward traverse la brume. "Bella, s'il te plaît..." Puis j'ai l'impression qu'il me soulève dans ses bras. J'ouvre les yeux et rencontre la peur dans les siens.

"Je suis désolé," dit-il, mais je ne sais pas de quoi il est désolé. Tout est trop flou, je ne saisis qu'un mot sur deux. "Trop chaud... fièvre... médicaments... pas assez vite... je dois..."

"Laisse-moi tranquille," je marmonne. "S'il te plaît. Je veux dormir, c'est tout." Je ferme à nouveau les yeux et me penche vers le lit. Je ne comprends pas pourquoi il ne me laisse pas dormir. Tout me semble si trouble et si déconnecté. Pas tout à fait réel. Comme un rêve. Edward me serre plus fort alors que j'essaie de lui échapper.

"Arrête, Bella." Sa voix est plus ferme maintenant, presque abrupte mais je l'ignore.

"Non." Je pousse son torse mais mes bras retombent contre moi, inutiles. "Laisse-moi dormir." Pourquoi ne me laisse-t-il pas dormir ? J'essaie à nouveau de me dégager de ses bras mais j'ai l'impression d'être dans une cage. Quand je me mets à tousser, il gémit.

"Bella, je suis désolé, je dois le faire." Sombre et grave, sa voix traverse la brume et attire vraiment mon attention cette fois. "Tu pourras dormir quand ta température aura baissé." Quand je le regarde, Edward a une expression de détermination effrayante sur le visage. Et maintenant, il me porte délibérément jusqu'à la salle de bains.

"Edward... quoi..."

"Accroche-toi."

Le jet de la douche est un choc. Froid et tranchant, il me fait cracher, haleter et tousser plus que jamais. Nos vêtements s'accrochent à nos corps comme une seconde peau. Edward écarte mes cheveux mouillés de mon visage. Il a éteint la lumière et la pièce est sombre. Je ne peux pas le voir mais son corps tremble contre le mien.

L'eau semble lourde et dure, comme si elle me poussait vers le bas. Comme si je me noyais. Je tourne la tête d'avant en arrière, essayant de m'éloigner mais je suis entourée du mur solide d'Edward.

"Laisse-moi partir ! Je t'en prie." Je sanglote dans son cou. "C'est froid. Je n'aime pas ça."

"Je sais." Sa voix est angoissée et crue et il la prononce en serrant les dents. "Moi non plus, mais je n'ai plus l'intention de jouer les trouble-fêtes. C'est ça ou l'hôpital."

Il s'effondre sur le sol, me serrant contre lui. J'ai tellement froid que c'en est presque douloureux. L'eau est comme des couteaux de glace qui s'enfoncent dans ma peau. "S'il te plaît, laisse-moi partir. J'ai mal."

"Non."

"S'il te plaît."

"Je ne peux pas." Et maintenant Edward sanglote aussi.


C'est comme si nous étions là depuis des heures, mais Edward me dit qu'il ne s'agit que de cinquante-sept secondes.

"Juste assez pour faire baisser la température," dit-il, et sa voix est plus calme maintenant qu'il arrête l'eau et m'enveloppe dans une serviette. Des perles d'eau coulent sur son visage et s'écoulent de ses cheveux tandis qu'il m'assoit sur une chaise dans le coin de la salle de bains. Des vêtements secs sont suspendus au crochet derrière la porte. Il avait prévu le coup, c'est évident.

Il pose sa main humide sur ma joue. "Je dirais que tu es un peu au-dessus de trente-huit maintenant."

Edward m'aide à me sécher et à m'habiller, puis il disparaît après s'être assuré que je suis bien installée dans le fauteuil. Pendant les quelques secondes où il est parti, je me rends compte que la douche semble m'avoir aidée. Je me sens toujours aussi mal, et plus épuisée que jamais, mais je n'ai plus froid. Je n'ai plus froid, ni chaud. Ma peau est à nouveau la mienne et mon esprit n'est plus aussi groggy. Même si mon corps me fait encore souffrir et que j'ai la tête qui tourne. Et je n'ai qu'une envie, c'est de dormir.

"Je suis désolé pour la douche," murmure Edward en me prenant dans ses bras. Il a changé de vêtements mais ses cheveux sont encore humides. Une goutte d'eau tombe sur mon bras alors qu'il me glisse dans le lit.

"Tu as changé les draps ?"

Il acquiesce, et quelque part dans la brume qui se dissipe lentement, une pensée aléatoire surgit.

"As-tu déjà fait un lit avant ?"

"Non, jamais. Comment te sens-tu ?"

Je hausse les épaules.

"Tu m'en veux toujours pour la douche ?"

"Oui."

De façon surprenante, Edward sourit et m'embrasse sur le front. Il semble presque soulagé. "Tant mieux," dit-il en me tendant un verre d'eau et un comprimé. "La colère signifie que tu peux te battre."

Mais la lutte s'éteint rapidement car dès que j'ai pris mes médicaments et que ma tête a touché l'oreiller, je m'abandonne au sommeil. Le sommeil profond, doux et facile auquel j'aspirais. Enfin.


Il fait jour lorsque je me réveille. Mes paupières sont comme du plomb et j'ai du mal à les ouvrir. Lorsque j'avale, ma gorge me brûle encore mais je me sens tout de même un peu mieux. Je tourne la tête sur l'oreiller et je vois Edward assis par terre, les jambes croisées, près de mon lit. Je cligne des yeux et je le vois se dessiner lentement. Ses cheveux sont plus ébouriffés que d'habitude, son visage est grave. Il me fixe dans les yeux et ce matin, il a vraiment l'air de quelqu'un qui n'a pas dormi depuis cent ans. La lumière douce du soleil tombe à travers une fente dans les rideaux, faisant danser des arcs-en-ciel sur son poignet et le dos de ses mains.

"Tes mains sont étincelantes."

Il jette un coup d'œil vers le bas et agite ses doigts, faisant rebondir des prismes de lumière dans la pièce. Puis il prend ma main entre les deux siennes. Il ferme les yeux et embrasse mes phalanges. "Toc, toc," murmure-t-il et je suis tellement surprise que je ne pense même pas à demander ce qu'il veut dire mais je réponds automatiquement : "Qui est là ?"

Il ouvre les yeux.

"La vache qui parle."

Le sourire commence à s'étirer lentement sur mon visage, et je vois un sourire similaire se dessiner, comme un lever de soleil, sur celui d'Edward.

"La vache qui..."

" Meuh," murmure-t-il doucement. Lorsque je glousse, il pousse un gémissement de soulagement, grimpe prudemment sur le lit et me prend dans ses bras.

"Dieu merci," murmure-t-il dans mes cheveux. "J'ai cru que je ne te verrais plus jamais sourire." Il embrasse ma tempe. "Comment te sens-tu ?"

"A bout de forces," dis-je en toussant.

Il me touche la joue. " Encore trente-neuf," murmure-t-il.

"C'est bien."

"C'est mieux." Il me tend le verre d'eau et un comprimé et m'aide à m'asseoir. "Mais il te reste encore un peu de chemin à parcourir."

Avaler le comprimé, c'est comme avaler du verre brisé. Je grimace et m'effondre sur les oreillers. Edward replace le verre sur la table de nuit avant de se blottir contre moi. Il passe doucement ses doigts sur mon bras.

"Depuis combien de temps suis-je dans les vapes ?" Je renifle et il me tend la boîte de mouchoirs.

"Un moment," dit-il. "On est dimanche matin."

Dimanche. J'ai donc quitté Charlie's il y a seulement deux jours. J'ai l'impression que c'est beaucoup plus long. "Ma mère était-elle là ?" Je demande, même si je sais qu'elle n'aurait pas été là. "J'ai cru l'entendre."

"Non." Edward secoue la tête. "Tu rêvais. Tu l'as appelée une fois, quelque chose à propos de filets de poisson." Un sourire se dessine au coin de sa bouche. "Je te demanderais bien de quoi il s'agit mais tu ne t'en souviens probablement pas."

"Non." Je touche sa joue, je sens sa peau sous mes doigts quand je trace sa mâchoire. Lorsque je passe mes doigts dans ses cheveux, son corps semble presque soupirer et il s'enfonce davantage dans le matelas. Il me fixe à travers ses cils tandis que je passe mes ongles sur son cuir chevelu. "Les mots de ta mère sur le fait que les choses tournent en rond me reviennent toujours à l'esprit," dit-il.

Pendant un instant, je ne comprends pas, puis je réalise. Oh, Edward. "Tu pensais que j'allais suivre ta voie humaine et..." Je me retiens de dire "mourir".

"Pendant un moment, j'étais inquiet."

"Juste un moment ?"

Il hausse les épaules. "Un certain temps. Les trente-sept dernières heures. C'est du pareil au même."

"Edward," je murmure et lui soulève la main. Je suis sur le point d'embrasser ses jointures, quand je suis frappée par une pensée horrible. "Je n'allais pas... n'est-ce pas ? J'allais, euh..."

"Non", il secoue la tête. "Non, j'ai juste réagi de façon excessive." Il me fait un sourire penaud et je lui ébouriffe les cheveux. "Carlisle m'a assuré que tout irait bien."

"Carlisle était ici ?"

"Il a apporté des médicaments."

"Je crois que je me souviens de sa voix. Et tu m'as donné une douche froide !"

"Ta température ne baissait pas assez vite. Je devais faire quelque chose."

"Tu tremblais, je le sentais quand tu me tenais. Mais tu n'as pas froid."

"J'ai eu peur," dit-il simplement. "C'était la douche ou l'hôpital. Pendant un moment, je ne savais pas si je prenais la bonne décision en te gardant ici."

Il regarde au loin, par la fenêtre, et une fois de plus, je sais où son esprit est allé. L'hôpital aurait semblé être la fin. C'était le cas pour ses parents. Et presque pour lui.

"Tu as pris la bonne décision," dis-je. "Mais beaucoup de gens vont à l'hôpital pour une grippe. Et beaucoup de gens rentrent à la maison."

"Je sais." Il sourit lentement.

"Et, s'il le fallait, tu m'aurais transformé,"je lui serre la main.

"Ce n'est pas comme ça que j'aurais voulu que ça se passe," dit-il. "Sans y être contraint." Il se retourne vers moi. "Quand le moment viendra, je veux que ce soit parce que tu es prête. Mais oui, s'il le fallait, je t'aurais transformé en un battement de cœur. Le tien, pas le mien." Il sourit ironiquement et sa petite plaisanterie me surprend. Je lui réponds par un sourire. Puis son sourire se transforme en froncement de sourcils et il tend lentement la main vers mon cou, touchant doucement ma gorge du bout de ses doigts. Je le vois déglutir en sentant la pulsation de mon sang à l'endroit où un jour il fera sa marque. Ses doigts s'y posent, massant doucement au rythme de mon pouls, juste au moment où j'ouvre la bouche et bâille. Edward roule des yeux et sourit.

"Toujours la mauvaise réaction," dit-il.


Je dors encore un peu et lorsque je me réveille, Edward m'apporte d'autres comprimés et de la soupe pour le déjeuner.

"Elle est achetée," dit-il en s'excusant, "mais c'est quelque chose. "Et ça devrait être plus facile pour ta gorge. Comment te sens-tu maintenant ?"

"Mieux. Je n'ai plus aussi mal. J'ai encore la tête lourde, mais je pense que le pire est passé."

"Ta température est normale maintenant. Ton rythme cardiaque est bon. Et l'appétit ?"

"Honnêtement, je n'ai pas très faim." Mais j'avale lentement une gorgée de soupe. Elle est chaude et apaisante pour ma gorge, mais... "Je n'en ai pas le goût."

Edward acquiesce. "La grippe peut émousser le sens du goût et de l'odorat. C'est généralement temporaire." Il m'encourage à prendre une autre gorgée. "Mais il faut quand même que tu manges."

Edward sourit et s'installe, les jambes croisées, au bout du lit. Il semble tellement plus détendu maintenant. Et soulagé. Bien qu'il y ait toujours une certaine méfiance dans ses yeux. "Les symptômes aigus durent généralement entre deux et trois jours, ta gorge devrait donc commencer à aller mieux rapidement. Les douleurs musculaires et l'écoulement nasal aussi. La toux pourrait persister. C'est souvent le cas. Nous devons te sortir du lit et te faire bouger rapidement pour que tes muscles..."

Je lève la main et il s'arrête.

"Tu parles comme un médecin. "

"Je suis médecin."

"Quand ça te convient."

Il sourit. "Et aujourd'hui, ça me convient." En tendant la main, il touche délicatement ma mâchoire. "Tes ganglions diminuent aussi."

Je sirote tranquillement ma soupe sous le regard d'Edward, mais après quelques gorgées supplémentaires, j'en ai vraiment assez et je repousse le plateau. Si je m'attends à ce qu'il discute, je suis déçue. Il se contente de prendre le plateau et de le poser sur la commode, en écartant mon téléphone du chemin. Et c'est la vue de mon téléphone qui me rappelle...

"Joham ! Tu ne m'as pas donné de nouvelles. Qu'est-ce qu'il s'est passé ?"

Edward sourit et revient vers le lit. "Tu n'étais pas vraiment en état d'entendre mes nouvelles," dit-il. "Et je n'étais pas en état de te les dire."

"Mais maintenant ?"

Il s'assied à côté de moi et soupire. "Bella, si je te disais que c'est compliqué et que ce n'est pas le moment, tu l'accepterais ?" Il écarte doucement quelques cheveux de mon visage. "Je te raconterai dans un jour ou deux, quand tu seras plus forte."

"Tu te moques de moi, n'est-ce pas ? Tu penses que je peux attendre un jour ou deux maintenant que tu as..." Le reste de ma phrase est coupé par une quinte de toux. Edward m'apporte rapidement de l'eau fraîche et, entre deux quintes de toux, je vide le verre. Lorsque je m'écroule sur les oreillers, je me sens faible et vidée et je me rends compte qu'il n'a peut-être pas tort. Je n'ai pas besoin de "compliqué" en ce moment.

"Dis-moi juste si tout va bien. La nouvelle n'est pas mauvaise ? Ça ne va pas changer les choses entre nous ?"

"Ce n'est pas une mauvaise nouvelle, c'est juste inattendu." Il sourit et se penche vers moi pour m'embrasser sur le front. "Et rien ne doit changer."

"D'accord." Je me blottis contre lui, savourant sa sensation, celle de son torse dur sous ma joue, de ses bras qui me serrent contre lui. Sa main fait des caresses lentes et réconfortantes le long de mon dos. Il est vraiment le meilleur des médicaments. "Edward ?"

"Oui ?"

"Qu'est-ce que tu voulais dire hier, quand tu as dit que c'était de ta faute ? Tu ne pensais pas que ça avait quelque chose à voir avec la grippe de ton époque ?"

"Non," soupire-t-il, et je sens ses lèvres dans mes cheveux. "Ça avait à voir avec le fait que tu sois restée assise dans ces bois glacés et humides, à tenir mon corps froid pendant que je m'effondrais dans tes bras."

"Non," dis-je. "Tu te trompes. Ce n'est pas le froid qui fait attraper un rhume. Et j'ai eu des clients qui toussaient et éternuaient dans le magasin la semaine dernière, alors..."

"C'est vrai." Ses doigts font de légères caresses le long de mon bras. "Mais si tu as déjà été exposée à la grippe, le fait d'être enrhumé n'arrange rien. Ton corps met toute son énergie à essayer de se réchauffer au lieu de combattre le virus." Il soupire. "C'est pour ça que j'ai dit que c'était ma faute."

"Ce n'est pas ta faute."

Il hausse les épaules. "Pour l'instant, je me concentre sur ta guérison. Mais j'ai du moins contribué à ce que tu tombes malade."

Je lève la tête et le regarde. "Tu es incroyable."

"Je sais." Il m'embrasse le nez et je réalise que je ne vais pas le faire changer d'avis. Pas maintenant, en tout cas. Au moins, il se concentre sur le fait que je vais mieux et que je ne suis pas malade, ce qui est positif. Alors peut-être que je devrais me concentrer là-dessus. "Tu veux prendre une douche ? " demande-t-il.

"Une douche chaude cette fois-ci ?"

"Promis."


C'est juste à la tombée de la nuit que tous les Cullen viennent me rendre visite, apportant des cadeaux. Mon petit appartement est soudain rempli de fleurs, de chocolats et de vampires. Je m'assois sur le canapé du salon dans un jogging confortable et je me sens mieux d'avoir pris une douche chaude et d'être sortie du lit. A l'exception de la toux et de la boîte de mouchoirs omniprésente, je pourrais presque me sentir à nouveau normale. Presque. Et la compagnie de la famille d'Edward est sans aucun doute un bon remède, même si elle est un peu écrasante. Edward ne leur a pas encore parlé de nos projets de mariage à la veille de Noël et j'en suis ravie. Je ne pense pas que je pourrais supporter l'excitation en ce moment.

"Tu as l'air beaucoup plus en forme que je ne le pensais," dit Alice.

"Alice !" réplique Esmée en me tapotant la main. "Tu as l'air bien, Bella." Elle me fait un sourire chaleureux.

"Elle a l'air pâle." Emmett me sourit. "Elle pourrait presque être l'une d'entre nous."

Rosalie lui lance un regard noir. "Laisse-la tranquille. Elle a été malade, qu'est-ce que tu crois ?"

"Tu as l'air d'aller beaucoup mieux," sourit Carlisle. Il est assis dans mon rocking chair, comme le premier soir où il est venu ici et m'a dit qu'Edward ne savait pas qui j'étais. Il me semble que c'était il y a si longtemps. Edward se tient derrière lui.

"Je me sens beaucoup mieux. Je suppose que j'ai eu une bonne infirmière. Ou un bon docteur." Je souris à Edward et il me répond par un clin d'œil. "Et je tiens à te remercier, Carlisle. Edward m'a dit que tu avais apporté des médicaments et que tu avais pris soin de moi."

"Ce n'était pas un problème," dit-il. "Comment va ta poitrine ?"

Je prends une respiration expérimentale. "Toujours lourde mais pas comme avant." Et bien sûr, je me mets à tousser. Alice me donne un coup dans le dos. Esmée demande de l'eau.

"Elle va bien," dit rapidement Edward. "La frapper ne servira à rien, Alice." Il disparaît dans la chambre.

Alice s'arrête immédiatement et je prends le verre qu'Esmée me tend. Le silence s'installe et tout le monde me regarde porter le verre à mes lèvres. On se croirait à l'heure du repas au zoo. Etonnamment, c'est Rosalie qui semble comprendre mon malaise. Elle parle à Jasper d'un de mes livres d'histoire sur l'étagère et une conversation sur la guerre de Sécession s'engage. Alice se joint à elle. Ce petit geste me fait presque pleurer. Rosalie déteste l'histoire.

Les autres semblent comprendre. Esmée décide de préparer une soupe. "Elle ne sera pas prête pour ce soir," dit-elle. "Mais nous te ferons des réserves pour les prochains jours." Elle se dirige vers la cuisine et Carlisle fait de même. Pendant qu'ils fouillent dans les placards, Emmett leur demande s'il y a quelque chose dont j'ai besoin au magasin.

"Je sais qu'Edward ne voudra pas la quitter pour aller faire des courses," dit-il.

"Elle a besoin de fruits," dit Edward en revenant dans le salon. Il a une couverture sur le bras et mes chaussettes grises duveteuses dans la main. "La température baisse dehors," me dit-il à voix basse. "Il va bientôt faire froid ici. Tu auras peut-être besoin de ça." Il dépose la couverture sur le bras du canapé et s'accroupit pour me glisser les chaussettes aux pieds. Il sourit quand je remue les orteils. Puis il se tourne vers Emmett. "Encore des mouchoirs. Et du baume pour la poitrine."

Emmett acquiesce et me fait un sourire. Il disparaît par la porte mais revient une seconde plus tard. "Quel genre de baume pour la poitrine ? Du genre friction sportive, ou ce truc à l'eucalyptus ? Tu veux les mouchoirs avec l'aloe vera ? Ils sont censés être doux pour le nez."

"Pourquoi ne vas-tu pas avec lui ?" dis-je à Edward. "Je me débrouillerai." Ses yeux cherchent les miens pendant un moment. Ses yeux s'assombrissent. Il était censé chasser pendant que j'étais à Forks, mais je suppose que le fait que j'aie disparu avec mon pick-up a mis un terme à tout ça. "En fait, pourquoi ne sortirais-tu pas pour dîner ?" Il me lance un regard interrogateur. "Tu dois avoir soif." Il se lèche les lèvres. C'est instinctif, un geste réflexe, je ne pense pas qu'il soit conscient de l'avoir fait mais cela me dit à quel point il a soif.

"C'est une bonne idée," gazouille Alice. "Jasper pourrait aller aussi. Une soirée entre garçons!"

"Alice..." Edward secoue la tête.

"C'est une bonne idée," dis-je en saisissant un mouchoir et en me mouchant. "Tu devrais y aller." Edward a l'air incertain mais je serre sa main. "Tu m'apporteras des fruits et du baume après."

"Allez." Jasper tape dans le dos de son frère. "Elle est entre de bonnes mains."

"Les meilleures," sourit Carlisle et je ris, mais ça apporte plus de toux. Cette fois Alice résiste à l'envie de frapper mon dos. Au lieu de ça, elle me tend le verre à eau.

" Tu vois ?" dit-elle à Edward pendant que je bois. "Tout va bien."


"Il était si inquiet," me dit Alice une fois qu'Edward et ses frères sont partis. Elle se blottit contre moi sur le canapé, les pieds repliés sous elle et me prend la main. Cela fait si longtemps que nous n'avons pas parlé et cela fait du bien de la voir. Je me rapproche et pose ma tête sur son épaule. Au moins, elle ne peut rien attraper de moi. "Nous l'étions tous, bien sûr. Mais Edward était..." elle secoue la tête. Il n'y a plus de mots à prononcer.

"C'est compréhensible," dit Carlisle à voix basse. Ses manches sont retroussées et il coupe un oignon avec l'habileté d'un chirurgien. "Compte tenu de ses antécédents." Une ombre assombrit son visage et un nœud se forme dans mon estomac.

"Je ne lui ai jamais vraiment posé de questions à ce sujet. J'ai toujours pensé... je ne pensais pas que c'était quelque chose dont il voudrait parler."

"Je pense que s'il devait en parler à quelqu'un, ce serait à toi." Carlisle me fait un sourire et met ses tranches d'oignon dans la casserole qu'Esmée est en train de remuer. Alice parle de me vernir les ongles mais je n'entends pas vraiment. Je pense à Edward et à sa grippe. Il n'a jamais vraiment dit quoi que ce soit. Mais ça fait partie de lui. Une partie de son histoire. Peut-être qu'il voudrait en parler. Avant, j'étais trop enfermée dans notre bulle pour penser à son passé mais les choses sont différentes maintenant. Je suis différente maintenant. Edward aussi. Je réalise soudain que c'est quelque chose que je veux lui demander. Et peut-être que c'est quelque chose dont Edward veut parler, si on lui en donne l'occasion. Je regarde à nouveau Carlisle, qui rit avec Esmée alors qu'ils discutent de la quantité de sel nécessaire à la soupe. Il regarde dans ma direction et peut-être voit-il la décision sur mon visage car il me fait un autre sourire doux et un subtil hochement de tête. Puis il me demande quelle quantité de sel je recommanderais pour la soupe.

Rosalie sort quelques magazines de son sac et les pose sur mes genoux.

"Un peu de lecture légère," dit-elle avec raideur. "J'ai fini de les lire. J'ai pensé qu'ils te plairaient. Pendant ta convalescence."

Les magazines ne sont pas mes lectures habituelles - mode, style de vie et voitures - mais ce nouveau geste inattendu représente bien plus que les stations de vacances d'hiver et les derniers accessoires automobiles. Je la fixe et elle hausse les épaules. "Tu rends mon frère heureux," dit-elle brusquement et se lève pour regarder à nouveau mes étagères tandis que je balbutie un remerciement.

"Tu veux que je te coiffe ?" demande Alice. Ma main se porte immédiatement à ma tête. Même si j'ai passé la brosse dessus cet après-midi, je suis sûre que cela n'a pas suffi à compenser deux jours de négligence. "En fait, c'est peut-être..." Mais je suis interrompu par le rire d'Alice.

"Non, pas question," dit-elle. "Je vois que quelqu'un d'autre a déjà eu cette idée."

"Tu as eu une vision ?"

Elle lève le pouce et l'index, séparés d'à peine un centimètre. "Une petite. Juste un flash." Elle soupire. "C'est à peu près tout ce que j'ai encore d'Edward. J'aimerais savoir pourquoi." Elle fronce les sourcils. "Il a perdu toute direction lorsqu'il a perdu sa mémoire et son don..."

"Et tes visions sont basées sur le fait que les gens ont une direction," dis-je. "Prendre des décisions."

Alice acquiesce. "Bien qu'il prenne des décisions depuis qu'il t'a rencontrée à nouveau. Je vois certaines d'entre elles, comme le patinage sur glace." Elle me fait un sourire penaud puis soupire. "Je crois qu'il préfère ça, quand même."

"Il sera intéressant de voir si les choses changent maintenant qu'il a retrouvé son don et ses souvenirs," dit Esmée.

Je regarde les Cullen autour de moi. "Ça doit être étrange maintenant qu'il peut à nouveau lire dans les pensées."

"Nous n'avons plus l'habitude," s'amuse Alice. "Mais je pense que c'est étrange pour lui aussi."

"C'était bizarre quand il est rentré vendredi," ajoute Rosalie.

"Nous étions heureux pour lui," dit Esmée en jetant un coup d'œil en direction de Rose. "Et très soulagés."

"C'est peut-être vrai," soupire Rosalie. "Mais on ne peut pas nier que c'était gênant au début." Elle se tourne vers moi. "D'habitude, son filtre est impeccable mais il manque aussi d'entraînement. Il répondait à voix haute à nos pensées et il ne fait jamais ça, à moins qu'il n'essaie d'être délibérément ennuyeux. Ce qui était souvent le cas." Elle roule des yeux et je commence à rire mais bien sûr cela se transforme en toux. Alice vient à la rescousse avec de l'eau.

"C'était déroutant," dit-elle en souriant et en me frottant le dos. "Parce que, bien sûr, personne d'autre ne pouvait entendre ce qu'il entendait, alors ce qu'il disait n'avait pas de sens. On aurait dit un mauvais sketch comique".

L'analogie me fait sourire alors que je lui remets le verre vide. "Oui, je peux imaginer." Pendant Thanksgiving, il n'avait eu que Charlie et moi à affronter de près. Six esprits de vampires rapides comme l'éclair qui s'abattent sur lui, c'est très différent.

"Il a l'air de bien s'adapter, cependant." Carlisle continue de hacher tout en parlant. "Et ce n'était qu'une question de minutes avant qu'il ne se ressaisisse."

"Joham était-il là aussi, quand Edward est arrivé à la maison ?" Je sais qu'Edward a dit qu'il me parlerait de la visite et de ses "nouvelles" plus tard mais je peux juste poser cette question, n'est-ce pas ?

Carlisle lève les yeux. "Non. Edward et moi sommes allés rencontrer Joham séparément. Je suis sûr qu'il te mettra au courant de tout cela, si ce n'est déjà fait." Il me fait un rapide sourire et se remet à disséquer une carotte, ce qui pique encore plus ma curiosité. Une réunion séparée. Loin de la famille. Il est évident que Carlisle n'en dira pas plus et je me rappelle qu'Edward a dit que les nouvelles n'étaient pas mauvaises.

Esmée m'apporte un sandwich et des fruits. "Mange ce que tu peux," dit-elle en passant sa main sur mes cheveux. Je n'arrive toujours pas à goûter correctement, mais ça fait du bien de manger un peu de nourriture solide. Même si je dois m'arrêter toutes les deux bouchées pour tousser. Et quand j'ai fini, je baille à tout rompre.

"Tu veux aller te coucher ?" demande Alice.

"Non," je marmonne en m'appuyant sur elle. "Je vais juste me reposer les yeux."

Quand je me réveille, je suis dans mon lit. Il fait nuit mais je vois Edward assis sur le rebord de la fenêtre, dans un halo de clair de lune, les genoux serrés contre sa poitrine, regardant la rue.

Lorsque je renifle, il se tourne vers moi, un doux sourire aux lèvres. Il commence à chanter doucement, une chanson que je ne reconnais pas et je m'endors à nouveau.


Le soleil brille à travers la fenêtre du salon et je me sens à nouveau humaine pour la première fois depuis des jours. La toux persiste mais mon nez ne coule plus autant et ma tête est plus claire. Les courbatures ont disparu et je suis allée deux fois à la boîte aux lettres aujourd'hui. Juste pour faire de l'exercice.

Recroquevillée sur le canapé, je suis censée lire les magazines de Rosalie mais en réalité, je regarde Edward. Il est assis de côté dans le fauteuil, les jambes pendantes par-dessus l'accoudoir, tandis qu'il étudie un texte de psychologie.

"Tu me regardes fixement," dit-il, et un sourire se dessine au coin de sa bouche. Puis son regard se détache lentement des pages et rencontre le mien. Ses yeux sont des caramels chauds après la chasse de la nuit dernière avec ses frères.

"Je profite juste de la vue."

Il roule des yeux mais son sourire se transforme en une grimace lorsqu'il se replonge dans son livre.

"Mlle Swan, êtes-vous en train de flirter avec moi ?"

"Et si c'est le cas ?"

"Tu vas te faire une mauvaise réputation."

"Seulement avec toi."

Il lève à nouveau les yeux, jetant un coup d'œil rapide et malicieux par-dessus son livre. "Mieux vaut que tu sois seulement avec moi," dit-il. Quand je ris, il sourit et se remet à lire. "Ma mère m'a mis en garde contre les femmes comme toi…" murmure-t-il.

La rare mention de sa mère me surprend.

"Oh ? Qu'est-ce qu'elle a dit ? Méfie-toi de Bella Swan ?"

"Quelque chose comme ça," dit-il en riant.

"Comment était-elle ?" je lui demande.

Une lueur de surprise apparaît sur ses traits. Puis il sourit à nouveau, d'un sourire chaleureux. "C'était ma mère," dit-il doucement. Il se concentre à nouveau sur le livre, ses yeux parcourant la page. "J'ai une photo quelque part. Je te la montrerai un jour, si tu veux."

"J'aimerais bien."

Il acquiesce. "Comment te sens-tu maintenant ?" demande-t-il. Le changement rapide de sujet ne m'échappe pas.

"Bien. Un peu vidée mais beaucoup mieux que je ne l'étais. Avec tous les bons soins que j'ai reçus, je suppose que cette grippe n'était pas aussi grave qu'elle aurait pu l'être." Il hoche à nouveau la tête mais ne lève pas les yeux de son livre. Je pose le magazine. Je ne sais pas si c'est le bon moment mais je ne sais pas vraiment quand c'est le bon moment pour lui poser des questions sur sa propre maladie mais je ne sais pas quand ce sera le bon moment.

"Edward, je ne t'ai jamais posé de questions sur... nous n'avons jamais parlé de ce que c'était pour toi quand tu étais malade."

S'il n'était pas un vampire à l'ouïe fine, je pourrais presque penser qu'il ne m'a pas entendue. Sa pose ne bouge pas. Il ne parle pas. Mais un instant plus tard, il referme le livre. "Que veux-tu savoir ?" Il lève la tête. Son visage est lisse, impassible. Sa voix aussi.

"Je ne sais pas. Je veux juste que tu saches que si jamais tu veux en parler, je t'écouterai."

Il m'étudie un instant puis laisse tomber le livre sur le côté du fauteuil, par terre.

"Je ne me souviens pas du tout avoir été malade. La majeure partie de ce que je sais, c'est ce que Carlisle m'a raconté."

"Oh."

Il penche la tête. "Pourquoi veux-tu savoir ?"

"Ça fait partie de ton histoire," dis-je. "Et nous n'avons jamais..." Je m'interromps, me demandant si je n'aurais pas dû poser la question.

"C'est venu très vite," dit Edward très simplement. "Et ça a progressé encore plus vite. Deux jours entre les premiers symptômes et la pneumonie puis Carlisle qui m'a transformé."

Deux jours ? Je n'en ai pas la moindre idée. "C'est rapide."

"Oui, mais pour beaucoup de gens, ce n'était qu'une question d'heures."

"D'heures ?"

Il acquiesce. "Le virus était extrêmement virulent et une fois qu'il s'est installé..." Il hausse les épaules. "Quelqu'un pouvait développer des symptômes le matin et être mort le soir. Mais comme je l'ai dit, je ne me souviens pas avoir été malade. Je ne peux pas te dire grand-chose."

Sa voix est si décontractée. Presque désinvolte. Comme s'il discutait d'un texte médical.

"Je n'avais pas réalisé..."

"Pourquoi le ferais-tu ? C'était il y a longtemps." Il sourit et regarde par la fenêtre. "Les nuages arrivent," dit-il, et il est clair que le sujet est clos. "Cet après-midi, nous pourrions faire une promenade, si tu te sens d'attaque. Juste jusqu'au coin de la rue et retour."

"Bien sûr."

Je n'aurais pas dû demander. Il est évident qu'il ne veut pas en parler. Je reprends mon magazine mais je n'arrive pas à me concentrer. Mes yeux ne cessent d'errer vers Edward, toujours assis de côté dans le fauteuil. Il regarde toujours par la fenêtre.

Son jean de marque de luxe a une entaille au genou et il commence à s'en emparer, tirant sur les fils effilochés. C'est une chose inhabituelle pour lui. Edward ne s'agite pas.

"Je n'ai jamais dit au revoir à mon père," dit-il doucement, ce qui me surprend. Il garde les yeux rivés sur son genou tandis que je repose le magazine. "Il s'est réveillé avec un rhume et ma mère ne m'a pas laissé le voir. Lorsque je suis rentré de l'école, des hommes portant des masques chirurgicaux blancs descendaient les marches de la maison avec une civière couverte, tandis que ma mère sanglotait dans l'embrasure de la porte. Il était déjà mort."

"Oh mon Dieu..." Je porte la main à ma bouche et marmonne le nom d'Edward entre mes doigts.

"Je n'ai pas eu le temps de faire mon deuil car mes symptômes sont apparus quelques heures plus tard." Le trou dans son jean s'agrandit. "Elle a appelé le médecin et les hommes masqués sont revenus. Je n'ai plus revu ma mère après cela. Carlisle m'a dit plus tard qu'elle avait été malade elle aussi. J'étais trop malade pour m'en rendre compte. Elle était allée à l'hôpital dans la même ambulance que moi et je n'en avais aucune idée. Elle a tenu un jour de plus et est morte quelques heures avant moi. Ou, avant que je ne meure." Il secoue la tête et frissonne, si légèrement que la plupart des gens ne le verraient pas mais moi, je le vois. "Je sais qu'elle a supplié Carlisle de faire tout ce qu'il pouvait pour me sauver. Il me l'a dit plus tard." Il déglutit. "Je n'ai jamais pu lui dire au revoir non plus."

J'ai envie de grimper sur ses genoux et de le prendre dans mes bras mais je ne le fais pas. Pour l'instant, je pense qu'il a juste besoin de parler. Et il a besoin que je l'écoute.

"Les souvenirs sont très flous," dit-il. "C'est comme si je regardais le rêve de quelqu'un d'autre, pas même le mien, les images sont tellement floues mais c'est étrange, les petites choses dont je me souviens..." Il s'arrête et déglutit à nouveau. "Ils m'ont rasé." Il porte la main à son menton. "J'avais 17 ans, il n'y avait pas grand-chose à raser mais ils l'ont fait quand même. Et le chariot de l'infirmière avait une roue qui grinçait."

"Ils t'ont rasé ? Pourquoi ont-ils pris la peine de le faire, si tu étais si malade ?" C'est tellement ridicule.

"Hygiène," dit Edward avec ironie. "Règles de l'hôpital." Il se caresse le menton. "Parfois, je regrette qu'on ne m'ait pas laissé une barbe de quelques jours. J'aurais pu passer pour plus âgé, alors." Il hausse les épaules. "A part le blaireau et la roue qui grince, mes souvenirs se résument à ce que j'ai ressenti."

Je suppose qu'il parle de la brûlure de la fièvre. Je ne suis pas du tout préparé à ce qu'il dit ensuite.

"C'était... j'étais si triste."

Mon cœur s'emballe et j'ai un souffle étranglé. Mes yeux se remplissent et je dois me mordre la lèvre. Les longs doigts d'Edward s'accrochent toujours au trou de son jean. Il garde le regard baissé. "Tout ce qu'il s'est passé à cette époque est flou mais il y a eu un moment..." Il s'arrête, ferme les yeux. "Je ne sais pas si c'était le jour ou la nuit, le premier ou le deuxième jour mais il y a eu un bref et aveuglant moment de clarté, quand j'ai su que ma famille était partie, que j'étais seul et que je ne survivrai probablement pas. La tristesse était..." Il secoue la tête. Ses doigts restent immobiles. "C'est mon dernier souvenir humain. Mon dernier sentiment humain. Cette tristesse."

Cette fois, je ne me retiens pas. Je quitte le canapé et me retrouve sur ses genoux, l'étreignant de toutes mes forces. Ses bras s'enroulent autour de moi, son corps se love dans le mien, si près que je ne sais plus où je finis et où il commence. Je le sens poser sa joue sur ma tête.

"Chuuut," murmure-t-il.

"Je n'en avais aucune idée," je sanglote.

"Parce que je ne te l'ai jamais dit," dit-il. "Je ne l'ai jamais dit à personne."

"Je ne veux pas que tu sois triste."

"Je ne le suis plus."

Je me recule et je regarde le visage d'Edward. Je touche sa joue. "Je t'aime."

"Je t'aime aussi," dit-il en souriant, les yeux brillants. Puis il gâche le moment en me tendant la boîte de mouchoirs. "Maintenant, souffle."

Nous restons assis, très calmes et silencieux, pendant un long moment. J'essaie d'assimiler ce qu'Edward vient de me dire. Il n'y a donc aucun souvenir d'un Dr Cullen bienveillant lui disant que tout irait bien, qu'il pourrait le sauver. Juste la tristesse écrasante d'avoir tout perdu. Je me demande maintenant si cette tristesse ne l'a pas accompagné dans cette vie. Quand j'y pense, je suis presque sûre que c'est le cas.

Je le regarde regarder par la fenêtre. Il y a un soupçon de sourire sur ses lèvres. Un calme dans les lignes de son visage. Quand il baisse les yeux vers moi, il y a de la satisfaction dans son regard.

"Tu me fixes…" me dit-il.

"Je profite encore de la vue."

"Ah, Mlle Swan..." Il soulève ma main et l'embrasse. "Tu flirtes à nouveau. "


Le pied d'Edward pousse le mien sous la large table d'étude. La bibliothèque est très fréquentée mais nous avons ce coin pour nous seuls.

"Comment te sens-tu ?" demande-t-il.

"Bien." Je tousse un peu. Dehors, une pluie brumeuse tombe légèrement. Il en a été ainsi pendant la majeure partie de la journée. Edward regarde de la fenêtre à moi.

"Tu aurais dû rester à la maison. Il y a quatre jours, tu étais à peine consciente."

"J'ai déjà manqué lundi et mardi. Je vais prendre trop de retard."

En outre, j'ai été si bien soignée et si attentivement que je me sens étonnamment bien et presque de retour à la normale. Quatre jours de sommeil, de soupe, de massages du dos et d'attentions de tous les instants, ça aide bien.

"Je ne te laisserai pas prendre du retard," dit Edward très calmement.

"Je croise les bras et lui lance un regard en coin. Je croise les bras et le regarde d'un air dubitatif de l'autre côté de la table. "Comment ? Que ferais-tu ?"

"Des cours particuliers." Il se balance sur sa chaise.

"Mmh, je sais tout sur tes cours particuliers"

Il sourit. "Ce n'est pas ce que je voulais dire."

"Oh ? Dommage. Je pensais que tu pourrais me donner des cours particuliers une fois rentrés à la maison."

Edward roule des yeux. "Tu te sens vraiment mieux, n'est-ce pas ?"

"Oui, je me sens mieux. Mais comment te sens-tu ?" Je me tapote la tempe. Ce matin, alors que nous traversions le campus, sa main était tendue autour de la mienne mais maintenant, après deux cours, il semble plus détendu.

"Je mentirais si je disais qu'il ne m'a pas fallu un peu de temps pour m'y habituer." Il bascule encore sa chaise, la faisant tenir en équilibre sur deux pieds. "Le calme me manque déjà mais l'herbe est toujours plus verte ailleurs, n'est-ce pas ?"

"Souhaites-tu revenir en arrière..."

"Non," dit-il rapidement, et il s'avance à nouveau, se penchant sur la table et baissant la voix. "Il y a une autre sorte de paix, de sécurité, à savoir exactement ce que les gens pensent." Il jette un rapide coup d'œil à sa droite, où une jeune fille étudie les piles de livres.

"A quoi pense-t-elle ?" je demande, en me penchant moi aussi de l'autre côté de la table. Edward secoue la tête. Un air d'ennui résigné traverse ses traits. "Oh, allez !" dis-je. "Dis-moi."

Il soupire lourdement. "Elle pense que j'ai un sourire parfait. Avec des dents parfaites." Il ricane doucement, sombrement. "Elle ne veut vraiment pas savoir, n'est-ce pas ?"

Je me couvre la bouche, gloussante et surprise, tandis que la lèvre d'Edward se retrousse et qu'il exhibe ses dents parfaites dans un bref sourire menaçant. "Tu sais, tu n'as pas vraiment changé, maintenant que j'y pense."

Edward est surpris, lui aussi, par l'expression de son visage. "Je ne comprends pas."

"L'autre jour, tu as fait cette blague en pressant tes doigts sur ma jugulaire. Et ce sourire de vampire tout à l'heure. Je me disais que tu avais changé, parce que tu avais l'habitude de me cacher cette partie de toi autant que tu le pouvais. Mais maintenant, je pense à la cafétéria de l'école."

"Oh !" La compréhension envahit son visage. "La conversation sur la chasse."

"Oh oh. A propos de tes armes de chasse."

Il sourit à nouveau et je ris. "Mais de mémoire, Bella, tu ne riais pas ce jour-là."

"Eh bien, j'étais encore en train de m'habituer à... des choses. Mais quand je suis allée chez toi la première fois, et que nous étions dans ta chambre..."

"Et je t'ai plaqué..."

"J'ai crié et Alice est venue me dire qu'elle pensait que l'invitais à déjeuner. Et que tu voulais partager."

Il glousse doucement. "Et j'ai dit non, je n'avais pas assez à partager."

Je lui tends la main et il la prend. Il passe doucement son pouce sur mon poignet, sur les veines qui ressortent de ma peau.

"Toutes ces discussions sur le danger que tu représentais. Les avertissements. Tout ce qu'il s'est passé dans la prairie." Je roule des yeux. "Tu étais tellement plus ouvert sur ce que tu étais."

"Je sais."

"Mais ensuite, après James, et le bal de fin d'année... tu étais différent..." Je marque une pause, ne sachant pas trop comment expliquer. "C'était comme si... tout ce qui était vampirique était mis de côté. Je n'y avais pas vraiment réfléchi jusqu'à maintenant."

"Vampirique ?" Ses lèvres esquissent un quasi-sourire.

"Tu vois ce que je veux dire." Je lui lance un regard furtif. "Fini les dents qui brillent. Plus d'histoires de chasse ou de démonstrations de force effrayantes." Je m'arrête et fronce les sourcils. "Plus de blagues sur le fait de me manger." Je tourne ma main et serre mon pouce sur le sien. Je murmure : "Je t'ai eu." Il lève les yeux, perplexe. "Guerre des pouces," dis-je. "Je viens de te battre."

"Oh." Edward sourit en regardant nos mains. Ses doigts serrent doucement les miens.

"C'était presque comme si tout ce qui avait trait à ce côté de toi était interdit."

"Tu as raison," dit-il, et je vois le sourire s'effacer lentement. "J'étais si heureux de t'avoir. Tellement heureux et reconnaissant qu'après ce que tu as vécu, ce que tu as vu, tu veuilles toujours être avec moi." Il lève les yeux. "Et je voulais être aussi humain que possible. Pour toi." Soudain, il renverse nos mains. Son pouce se pose sur le mien. "J'ai compris." Il frotte son pouce sur le mien d'un air conciliant. "Je pensais que si tu voyais trop de vampires en moi..."

"Je m'enfuirai ?"

Il acquiesce, toujours en regardant nos mains. "Au début, je voulais que tu t'enfuies, pour que tu sois en sécurité. Je n'avais pas confiance en moi, et c'est pourquoi j'étais si ouvert, je pense. Je voulais que tu saches dans quoi tu t'engageais. Mais ensuite..." Il hausse les épaules. "J'ai su que je ne te ferai jamais de mal. Et tu as fait ressortir l'humain en moi, je te l'ai déjà dit... et je voulais me concentrer là-dessus. Je voulais que tu te concentres là-dessus. Je t'ai eu !"

"Oh !"

Il glousse doucement et me serre à nouveau la main. "Mais tu as tort de dire que je n'ai pas changé. Si je suis plus ouvert maintenant, ce n'est pas parce que je veux te mettre en garde. C'est parce que je sais que je peux vraiment être moi-même avec toi. Je t'ai eu !"

"Hé ! Tu ne peux pas le faire deux fois de suite !" Ma protestation provoque une nouvelle toux. Edward attend que j'aie retrouvé mon calme.

"Pourquoi pas ?" demande-t-il. "Quel est l'intérêt du concours si on le fait à tour de rôle ?"

"Mais tu l'as fait en douce, celle-là. Je n'étais pas préparée."

"Et alors ?"

"Je t'ai eu ! Ha !" J'appuie sur son pouce.

"Hé !"

Je tourne ma main rapidement... "Et je t'ai eu ! Encore une fois ! J'ai gagné."

Edward se renfrogne, fixant nos mains comme si elles l'avaient offensé d'une manière ou d'une autre.

"Tu devrais étudier," dit-il en retirant doucement sa main. "Tu vas prendre du retard."

J'ai préparé une réplique pleine d'esprit du genre "mauvais perdant", mais mon téléphone m'interrompt. Je fronce les sourcils en regardant l'écran.

"Jacob ?" demande Edward avec méfiance.

Je secoue la tête, ne sachant pas si je suis soulagé ou non. J'attends des nouvelles de mon meilleur ami depuis que Charlie a appelé hier. Du moins, je pense qu'il est toujours mon meilleur ami. Mon père s'est excusé, me faisant savoir qu'il avait accidentellement laissé échapper la nouvelle de mes fiançailles à Sue, Billy et Jake.

"Je sais que tu voulais leur dire toi-même", a-t-il déclaré. "Ils ont été assez choqués. Mais je suis sûre que Jake finira par comprendre. Si je peux le faire, il le fera aussi. Tu vas probablement avoir des appels bientôt."

Mais jusqu'à présent, rien n'a filtré de La Push. Espérer des messages de félicitations serait exagéré, je le sais. Mais le silence est troublant. C'est comme si on attendait que l'autre chaussure tombe.

"Non, pas Jake," dis-je à Edward. "Renée. Une autre photo d'une robe de mariée." Je brandis le téléphone pour qu'il le voie et je ris quand il fronce le nez.

"Tu aurais l'air ridicule."

"Comme une meringue." Je range le téléphone.

"On prévoit toujours pour le réveillon de Noël ?" demande Edward et je sais où il veut en venir. Comme je suis malade, nous n'avons pas parlé du mariage et nous n'avons rien organisé. Charlie et Renée ne sont pas au courant de nos projets pour le réveillon de Noël. La famille d'Edward ne sait rien du tout.

"Nous avons le temps si nous faisons les choses en petit comité.

Edward me tend à nouveau la main. Il sourit. "Juste nous," dit-il. "Et nos familles."

Je lui réponds par un sourire. "Nous devrions le dire à ta famille."

"Ce soir ?"

"Ça me paraît bien. Mais avant de le faire..."

"Hum ?"

"Joham ?"

"Oh." Edward lâche ma main et se rassied dans son fauteuil.

"Je pense que je suis assez bien maintenant pour entendre les nouvelles. N'est-ce pas ?"

Il déglutit difficilement et jette un coup d'œil autour de lui. "Ce n'est vraiment pas le bon 'endroit."

"Alors nous trouverons le bon. Nous rentrerons à la maison. Edward, j'ai été très bonne. Vraiment patiente. J'ai attendu mais maintenant tu me rends nerveuse." C'est vrai. Je sais qu'il n'a pas oublié, et ces derniers jours, je me suis toujours demandé s'il allait me le dire. Je ne veux plus me poser de questions. "Je veux savoir." Je fais une pause et je respire. "C'est à propos de ta mémoire ?"

"Non," dit-il rapidement, et il rassemble ses livres. Je remarque qu'il glisse soigneusement mon marque page à sa place.

"Viens," dit-il. "Nous avons terminé nos cours pour la journée et un orage se prépare. Nous rentrerons à la maison avant qu'il n'y ait de l'orage et je te le dirai là-bas."

Il fronce les sourcils, la mâchoire dure.

"Edward, tout va bien, n'est-ce pas ?"

"Oui. Tout va bien." Il se penche sur la table et reprend ma main. "Mais, Bella..."

"Quoi ?"

Son pouce s'accroche à la mienne. "Je t'ai eu !"


Le tonnerre gronde lorsque nous sortons du parking. Edward tient ma main sur la console. Il met de la musique douce à la radio et fredonne tranquillement.

Au premier carrefour, les feux sont éteints et la file de voitures qui attendent de traverser est longue. La police fait la circulation. Une déviation est en place pour ceux qui veulent la prendre mais de toute façon, le voyage de retour sera plus long.

Je soupire lourdement et m'enfonce dans le siège en cuir. Je ne veux pas attendre plus longtemps les nouvelles d'Edward.

"Tu pourrais peut-être me le dire maintenant," dis-je. Il arrête de fredonner et me regarde, il m'étudie, on dirait, et j'attends qu'il me dise non. Au lieu de cela, il prend une grande inspiration.

"Je me demande quelle sera ta réaction," dit-il, me surprenant.

"Hum, eh bien, pourquoi ne pas me le dire et nous le saurons tous les deux."

Il sourit mais il y a une sorte d'expression distante dans ses yeux et je me demande où est passé son esprit.

"Tu as dit qu'il ne s'agissait pas de ta mémoire."

"Non."

"Alors quoi ?"

Le trafic avance un peu et Edward me lâche la main pour changer de vitesse. Soudain, il semble nerveux. Presque timide, alors qu'il entrelace à nouveau ses doigts dans les miens

"Ce n'est pas le cadre que j'avais imaginé…" murmure-t-il.

"Je suis sûre que les informations ne changent pas en fonction de l'endroit."

Ses yeux se posent sur ma poitrine, où mon cœur bat la chamade.

"Il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas…" dit-il. "Il y a des aspects qui n'ont aucun sens. Et c'est compliqué. C'est risqué. Il y a beaucoup de choses à prendre en compte. C'est beaucoup à prendre en compte, même si nous voulons le faire, ce qui n'est peut-être pas le cas. Mais la décision, quelle qu'elle soit, sera la tienne."

"Dis-moi, Edward."

Il me fait un sourire tremblant. "Nous pouvons avoir une famille. Si nous le voulons."

Les mots n'ont pas de sens. "Nous avons déjà des familles.." dis-je. Edward a de nouveau l'air nerveux.

"Non, je veux dire une nouvelle famille. Un bébé. Les histoires sur Joham sont vraies."

Je n'arrive toujours pas à saisir les mots. Peut-être que je suis encore dans le flou à cause de la grippe. Peut-être que je n'ai pas bien entendu.

"Un bébé ?"

Edward émet un léger son de frustration. "Pour être plus direct, Bella..." Il se penche vers moi et me chuchote à l'oreille. "Je peux te mettre enceinte."

Là, je comprends. Je sursaute et recule, observant l'expression hésitante et méfiante qui se dessine sur le visage d'Edward.

"Je n'aurais sans doute pas dû le dire aussi crûment," dit-il.

"Non, non, c'est très bien d'être cru. Je veux dire... comment ?"

"De la manière habituelle", dit-il calmement.

La circulation reprend et un silence nerveux s'installe entre nous tandis que la voiture avance. Puis Edward me prend à nouveau la main.

"Dis quelque chose," murmure-t-il. "S'il te plaît. N'importe quoi."

Mon esprit s'emballe, les pensées se bousculent tandis que j'essaie d'assimiler cette nouvelle. Et je dis la première chose qui me vient à l'esprit.

"Je t'aime."

Le visage d'Edward se dissout dans un sourire éblouissant. "C'est bon à savoir." Il lève ma main pour l'embrasser.

"Que peux-tu me dire d'autre ?" je demande et quand Edward parle, ses mots sont lents et mesurés.

"C'est une grande décision. Une grossesse comporterait des risques, et il faudrait qu'elle aboutisse à ta transformation. Mais avec la bonne préparation, avec les bons soins... Je ne te le refuserai pas, Bella. Si c'est ce que tu veux, nous pouvons essayer."

Ses yeux sont si sérieux, si sincères. Je ne sais pas par où commencer.

"Si c'est ce que je veux ?"

Il acquiesce.

"Hum..." Je secoue la tête, essayant d'éclaircir mes pensées. Est-ce qu'on pourrait vraiment faire ça ? "Quoi d'autre... qu'est-ce que je dois savoir d'autre ?"

La circulation s'accélère un peu et, tandis que la voiture traverse l'intersection en se traînant, Edward me parle de grossesses de six mois, de repos au lit, de diètes de sang et de césariennes pratiquées à l'aide de couteaux munis de lames spéciales pour couper les pierres.

"Je sais que ça a l'air horrible."

"Mais c'est faisable. On pourrait avoir un bébé ?"

"Nous en avons le potentiel, oui."

La pluie tombe plus fort. Il y a un éclair. La circulation devant nous ralentit à nouveau alors que les pneus des voitures envoient des jets d'eau dans l'air.

Il y a tellement de choses à assimiler. "Et les enfants ?" je demande. "Sont-ils des vampires ? Humains ?"

"Un mélange," répond Edward. "Comme un enfant humain, ils prennent les caractéristiques de leurs deux parents. Ils se développent un peu plus vite qu'un enfant humain moyen mais pas assez pour éveiller les soupçons."

"Immortels ?"

"Non. Mais ils vivent très longtemps. Le processus de vieillissement ralentit une fois qu'ils ont atteint la maturité. Ils vieillissent environ un an tous les vingt ans." Il change à nouveau de vitesse alors que nous tournons au coin de la rue. "Mais comme je l'ai dit Bella, la décision t'appartient. Comme tu le souhaites. Tu n'as même pas besoin d'y penser si tu ne veux pas."

"Mais, tu serais d'accord avec ça, si c'est ce que je veux ?"

"Oui." Il me serre la main. "Tu n'as pas à décider maintenant, bien sûr. Tu n'auras plus jamais à y penser si tu ne le veux pas."

"C'est pour ça que tu ne voulais pas me le dire quand j'étais malade ?"

"J'ai pensé que c'était un peu trop."

Je hoche la tête. Je pense qu'il a raison.

Je regarde par la fenêtre, les gens passer sans se douter de la conversation qui est en train de changer ma vie.

"Bella ? Tu vas bien ?"

"Oui. Je réfléchis." Sa main se resserre autour de la mienne.

"Je t'ai donné beaucoup de choses à penser," dit-il doucement.

Je veux juste absorber cette nouvelle. M'en imprégner et la savourer. Je pourrais lui donner ça. Une famille.

Nous arrivons à mon appartement. Nous montons les escaliers en silence. Edward m'aide à enlever mon manteau et je vais dans la chambre pour passer un sweat et des chaussettes épaisses. Lorsque je reviens dans le salon, il est allongé sur le canapé et m'ouvre les bras avec hésitation. Son visage est si incertain mais il sourit un peu lorsque je m'allonge à ses côtés et que je me blottis contre son corps.

"As-tu faim ? " demande-t-il.

"Pas vraiment."

"Fatiguée ?"

"Un peu."

Il m'installe plus près de lui. Je sens les inspirations et les expirations régulières de sa respiration. La montée et la descente lentes et régulières de sa poitrine sous ma joue. La douce caresse de sa main sur mon dos. Ses pieds emmêlés aux miens. Je l'aime. Et je réalise, alors qu'il me serre dans ses bras, que je connais déjà ma décision. Mais je ne suis pas certaine de la sienne.

"Edward ?

"Hum..."

"Tu as dit que ce serait ma décision. Tout ce que je veux."

"Oui."

"Tu ne me refuseras pas un bébé, si je le veux."

"C'est vrai."

Je relève la tête et croise son regard méfiant. "Mais que veux-tu ?"

Il cligne des yeux, comme s'il n'avait pas compris la question. "Je veux que tu sois heureuse, Bella."

"Je sais. Mais c'est ce que je veux pour toi aussi. Je veux que tu sois heureux." Je me redresse et il se décale pour que je sois à cheval sur ses hanches. Ses yeux sont grands et curieux lorsqu'il me regarde. "J'ai réfléchi à... tout. Edward, un bébé doit être quelque chose que nous voulons tous les deux." Je fais une pause pour rassembler mes idées. "Et je suis presque sûre qu'en tant qu'humain de 17 ans, avoir des enfants était la chose la plus distante de ton esprit, n'est-ce pas ? Tu n'aurais pas voulu être père."

Il m'observe attentivement. "Oui, c'est vrai. Et tu te dis que j'ai toujours 17 ans, donc c'est peut-être encore ce que je ressens."

Je hausse les épaules. "Tu n'as pas vraiment dit ce que tu ressentais. Tu n'arrêtes pas de me dire que c'est mon choix, que c'est ce que je veux."

"Je ne veux pas que mes sentiments influencent ta décision, ni dans un sens ni dans l'autre."

"Mais tu ne peux pas faire ça. Tu ne peux pas te tenir à l'écart de la décision. Cela nous concerne tous les deux. Notre bébé ferait partie de nous. Est-ce que tu le veux ? Je veux savoir ce que tu veux."

"Ce que je veux ?"

"Oui.

Edward aspire une grande bouffée d'air. Ses yeux quittent mon visage, descendent le long de mon corps et se posent sur mon ventre. Il tend la main sous mon sweat-shirt et la pose sur la chair nue de mon ventre.

"Ce que je veux…" murmure-t-il.

Ses doigts me caressent doucement, en décrivant de lents cercles. Son toucher est si tendre, si aimant. Les larmes me montent aux yeux et je souris lorsque son regard se pose à nouveau sur mon visage. Il sourit aussi.

"Je veux ça," dit-il.