alicia

by Kurt Darkholme Andler

alica

Resumen

La línea de tiempo de este fanfic se basa en Alicia en el país de las maravillas de Tim Burton simplemente porque de edades Tengo a Jack a la edad de 22 años, y en Alice de Tim Burton ella tiene 19; en el original ella es 9 y no apoyo esa amplia diferencia de edad.

Jack es enviado a Underland para evitar que llegue Frabjous Day, poco sabe él que detener a Alice es mucho más difícil de lo que pensaba. ¿Traicionará a la Reina de Corazones por ¿Alicia? ¿Sobrevivirá a su misión en Underland? ¿Alguna vez tendrá su propio final feliz

Prefacio

PREFACIO

¡Bienvenido al libro 3 de mi serie Disney Villain Recruiter!

Jack Heart, un comodín creado por la Reina de Corazones para actuar como un arma contra todos los que se oponen a ella. Ahora que se unió al Programa de reclutadores, se le ha encomendado la tarea de asegurar un final feliz para la Reina de Corazones. Underland nunca ha sido un lugar de comodidad para Jack y solo lo lleva a través de una serie de agujeros retorcidos una vez que Alice regresa a Underland.

¿Ayudará a la chica que le muestra un mundo de color, o cambiará el destino de Underland siguiendo las órdenes de la Reina de Corazones? ¿Hasta dónde está dispuesto a llegar Jack para entretener su propio sentido de la curiosidad? ¿Y qué hará cuando le quede su última carta?

DESCARGO DE RESPONSABILIDAD: No soy dueño de los reclutadores, villanos, sombrereros o princesas de Disney Villain que están involucrados en esta historia. Solo reivindico la nueva trama y el giro que daré al escribir esta historia. Aunque esto seguirá la historia general de Alicia en el país de las maravillas de Disney y Tim Burton de 2010. La inspiración y los personajes se han extraído de Alicia en el país de las maravillas de 1951 de Disney y A través del espejo de 2016 de Tim Burton; esto es principalmente un fanfiction.

Los Disney Villain Recruiters son un equipo de personajes que forman parte del Desfile del Mar Profundo de Disney en Japón que tuvieron en Halloween en 2015 2018, nuevamente, esto es solo un fanfiction para darles un poco más de atención.

Para obtener más información acerca de los reclutadores de villanos de Disney, recomiendo visitar ceeyuin666 en Tumblr. Tienen muchas publicaciones sobre los personajes, así como artículos sobre los programas en los que estuvieron los personajes.

Cualquier imagen utilizada en mis fanfictions, ya sea aquí en nuestro propio archivo o en mis otras plataformas de escritura, no es mía y todos los derechos pertenecen a los talentosos y magníficos artistas que las crearon.
Todas y cada una de mis fotos se pueden encontrar en Pinterest. Además, proporciono una fuente de palabras de Underland ( /goto/135367 ) y el guión de la película ( . ?id).

Gracias por acompañarme en este viaje, espero que lo disfruten.

Ko fi/Sarah la escritora

Prefacio

Capítulo uno

JACOBO

Estar en el Anti Castillo con todos los demás Reclutas fue la sorpresa más agradable que Jack jamás había recibido. Hay personas de su edad, puede tener conversaciones con ellos sin tener que preocuparse de que le griten más tarde, y la comida es siempre buena, y puede comer algo más que tartas. Le gustaba especialmente tener su propia habitación con una cama para abrir las piernas en lugar de tener que dormir en una baraja de cartas con los otros soldados de la Reina; no es que fueran malos compañeros de cuarto, pero le gustaba tener espacio para estirar las piernas.

Al principio fue bastante difícil acostumbrarse a dormir solo en la cama grande, incluso trató de dormir en el armario de su habitación como un vampiro por esa sensación acogedora y apretada a la que estaba tan acostumbrado con la baraja de cartas. Lo que no podía comprender aquí era que nadie lo trataba como si fuera una carta, él era la Jota de la Reina, el Corazón, la Pica, el Trébol y el Diamante; él era quien necesitaba ser cuando ella exigía que así fuera.

Pero ahora tenía su propia libertad para disfrutar de los extraños eventos que estaban sucediendo a su alrededor ahora. ¡Llegó a vivir en una casa nueva, consiguió nuevos amigos con quienes jugar y tenía misiones que hacer y divertirse! Y lo mejor de todo era que ya no tenía que escuchar a la Reina de Corazones, su madre maravillosamente enfadada, gritarle. Ahora puede escuchar los gritos de risa de sus nuevos amigos en el Anti Castillo.

Es la primera vez que puede decir honestamente que tiene amigos, especialmente porque cada vez que le empezó a gustar alguien, la Reina le pedía que les cortara la cabeza porque hicieron algo que la molestó. Pasar el rato con Dante Dalmacia y Farja y Jamila es lo mejor. ¡Siempre tienen las mejores historias que contar de sus Reinos y tienen todos estos animales exóticos y cosas que pueden hacer! Jack se puso un poco celoso ya que todo lo que vio fueron flores gigantes, animales parlantes y cielos en constante cambio. No es que eso no fuera emocionante ni nada por el estilo, pero era todo lo que Jack estaba viendo últimamente,
era todo lo que estaba viendo actualmente. No había nada realmente emocionante allí como todas las cartas que solían contarle.

Sentado en su cama en su propia habitación, miró por la ventana solo viendo la lluvia caer sobre el cristal de la ventana y solo dejó escapar un suspiro. Ya había visitado el País de las Maravillas varias veces esta semana y simplemente no quería volver hoy. Rodó sobre su costado y miró el traslador de corazón rojo rubí que descansaba sobre su carta de anuncio de la Reina de Corazones. Había estado evitando especialmente el Palacio Rojo porque todavía no quería conocer a la Reina. No tenía idea de qué esperar al conocerla, ya que solo la había conocido en su antiguo estado delirante que estaba tan desesperado por el amor.

Un golpe vino de su puerta y él se sentó en la cama.

"¡Adelante!" Rebotó un poco con una sonrisa cuando su mayordomo Tres entró en la habitación. Vestido con un uniforme tradicional de mayordomo de blanco y negro, Tres tenía cabello negro que nunca parecía querer permanecer peinado, así como ojos negros como pala. Siempre sonaba como si tuviera la nariz tapada cuando hablaba.

"¿Maestro Jack?" Parpadeó con moderada sorpresa mientras asomaba la cabeza por la puerta. "¿Qué haces todavía aquí?"

"Solo quería leer un poco". Se rió entre dientes mientras le mostraba un libro de hechizos al azar que había tomado en una de sus visitas más recientes a la biblioteca.

"¿No se supone que debes estar en una misión?" Preguntó en un susurro mientras miraba por encima del hombro.

"Probablemente." Bostezó encogiéndose de hombros. "Simplemente no tengo ganas de ir al País de las Maravillas hoy".

"Maestro Jack". Tres siseó por encima del hombro. "Realmente deberías ir y visitar el País de las Maravillas, nunca sabes cuándo aparecerá Alice".

"¡He estado todos los días esta semana y ella todavía no ha aparecido!" Frunció el ceño y se cruzó de brazos. "¡Estoy empezando a pensar que ella no existe!"

"Oh, lo hace, Maestro Jack". Tres suspiró. "Era una niña muy dulce; la conocí cuando era solo una niña. Estoy seguro de que se ha convertido en una jovencita bastante bonita".

"¿Cómo la habrías conocido?" Parpadeó sorprendido. "Es bastante raro que la mayoría de las cartas se vean fuera de su puesto o en la batalla".

"Ah, verás, se acercaba mucho el cumpleaños de la Reina". Sollozó, sacó el pañuelo del bolsillo del pecho y se limpió la nariz. "El Rey quiso sorprender a la Reina encargándole sus rosas rojas favoritas. Encargó las rosas, sin embargo, la empresa de jardinería nos envió rosas blancas en lugar de rojas; ¡y lo peor es que ya las habían plantado!"

Volvió a limpiarse la nariz antes de volver a meterse el pañuelo en el bolsillo del pecho. "Cuando el rey se enteró, estaba muy angustiado".
"¿Qué hizo él?" preguntó Jack.

"Bueno, me encargó a mí y a dos cartas rojas que pintáramos las rosas rojas mientras la reina se preparaba para su partido de croquet". Suspiró pesadamente. "Alicia atravesó el laberinto, nos vio trabajando y se ofreció a ayudarnos. Todo iba bien hasta que la Reina decidió echar un vistazo al regalo de cumpleaños del Rey para ella...".

"¿Y luego qué pasó?" Jack preguntó emocionado.

"Nos cortó la cabeza". Él frunció el ceño.

"Oh." Los hombros de Jack cayeron en decepción.

"Pero Alice se escapó". Inhaló un resfriado. "Así que todo estuvo bien, supongo."

Jack simplemente dejó que eso se hundiera. Se dio cuenta de que Tres parecía haber aceptado que su destino final de perder la cabeza era completamente inevitable ya que él era una carta, y nada menos que una carta de la Reina de Corazones.

"¿Se irá pronto, Maestro Jack?" Tres preguntó cortésmente mientras miraba alrededor de la habitación. "No es que tu habitación esté sucia, pero necesito desempolvar y limpiar".

"No lo había planeado". Jack admitió mientras saltaba de la cama. "Pero ya que me acabas de contar una buena pequeña historia, creo que seguiré adelante y saldré a ver qué puedo hacer hoy".

"Gracias, Maestro Jack". Tres sonrió apreciativamente.

"Regresaré más tarde en algún momento hoy". Jack saludó por encima de su cabeza mientras salía de su habitación. El trueno rodó alegremente sobre su cabeza mientras caminaba por los largos pasillos y Jack no podía pensar en nada que hacer.

eso posiblemente podría evitar que vaya al País de las Maravillas hoy.

Ninguno de los otros Reclutas estuvo hoy porque todos estaban en sus propios Reinos haciendo sus propias misiones y las cosas que querían hacer. Lanzó un profundo suspiro porque realmente no quería ir al País de las Maravillas y se estaba aburriendo muy, muy rápidamente.

Dobló por el pasillo que conducía a las escaleras que lo llevarían a las otras partes del castillo.
Siempre podría ir a la biblioteca, ver si hay alguna cura para una cosmovisión monocromática; aunque ya encontró varios libros sobre temas similares en vano. De una forma u otra, mientras trataba de averiguar qué iba a hacer ese día, se encontró caminando hacia el armario que lo llevaría a la puerta entre reinos. Sus pasos resonaron en las paredes vacías mientras se acercaba al Armario y no pudo evitar sentirse un poco decepcionado de que no tenía otra opción que ir al País de las Maravillas hoy.

Con el traslador de corazón rojo rubí alrededor de su cuello, Jack atravesó la puerta mágica que lo llevó al País de las Maravillas. Todo pasó de negro a grises y blancos opacos cuando entró por el otro lado de la puerta. Al entrar en Underland, se paró en la parte superior de una escalera alta y ventosa que conducía al suelo de Wonderland. Era muy diferente de todo lo que la Reina y las Cartas solían contarle. No había canciones felices flotando en el viento, no había pájaros revoloteando, y aunque de todos modos solo podía ver en blanco y negro, parecía mucho más sombrío de lo que esperaba.

Al cruzar la puerta, fue recibido por los enormes campos de flores gigantes y extensiones de tales rarezas de tábanos y libélulas y otras combinaciones de especies animales e insectos. Aunque revoloteaban haciendo lo suyo y seguían sus instintos, había precaución en todo lo que hacían. Este País de las Maravillas se sentía tan oscuro e inadaptado como el Anti País de las Maravillas, aunque las cosas todavía estaban juntas y eran menos peligrosas aquí.

Desde donde se encontraban las escaleras al azar, podía ver el Palacio Blanco en la distancia a la izquierda y el Palacio Rojo a la derecha. Se quedó allí simplemente mirando el Palacio Rojo. Lo había estado evitando toda la semana, pero ahora era inevitable; tendría que ir a ver a su reina. Mirándose los pies para asegurarse de no tropezar y caer por las escaleras, descendió las escaleras torcidas y tambaleantes hasta que finalmente estuvo debajo de las flores gigantes. Siguió los caminos sinuosos que tenían letreros que indicaban dónde estaba el Palacio Rojo, y se aseguró de tomar un pequeño desvío a través del Tea Party. Ya podía escuchar el clamor feliz del Sombrerero, la Liebre y el Lirón, todos hablando de té, mermeladas y galletas.

"¡La fresa es la mejor mermelada para acompañar las galletas!" La liebre declaró mientras lanzaba una pequeña galleta de té untada con mermelada de fresa.

"¡Ah, pero la mermelada de frambuesa es lo mejor con el té!" El Sombrerero desafió mientras arrojaba una taza llena de té y la partía en algún lugar del bosque de flores. Tenía una sonrisa malvada en su rostro que solo lo hacía lucir más feliz y enojado al mismo tiempo con su llameante cabello rojo.

"Ah, mis buenos caballeros, ¡ambos son excelentes candidatos!" Jack se rió mientras caminaba hacia el final de la mesa. "Pero, ¿cómo nos sentimos acerca de las cerezas?"

"¡Jacobo!" Los tres exclamaron juntos mientras caminaba hacia donde todos estaban sentados.

"¡Oh, Jack, Jack, Jack!" El Sombrerero aplaudió cuando Jack se sentó a su lado. "¡Qué bueno es verte de nuevo! ¡Esta es la quinta vez en esta semana!"

"Sí." Jack asintió con la cabeza mientras tomaba una taza al azar y sorbía el té. "Es bueno verte también. ¿Ya decidiste lo que quieres hacerme?"

"¿Cómo puedo elegir?" Él chasqueó la lengua con una sonrisa tímida. "¡Hay demasiados sombreros hermosos que tienen tantas posibilidades para tu hermosa cabeza!"

"Gracias, Sombrerero". Él se rió y se apoyó en la mesa. "Dime, ¿ha pasado algo desde la última vez que te vi?"

"¿Sucedió?" Parpadeó con esos grandes ojos verdes e inclinó la cabeza hacia un lado. "¿Se supone que pase algo?"

"Supongo que no." Él suspiró. "Solo esperaba que algo sucediera".

"Bueno, ¿qué tipo de cosas te gustaría que pasaran?" El Sombrerero apoyó los codos en la mesa y la barbilla se apoyó en las manos.

"¿Algo excitante?" Jack lo pensó. "No, solo algo diferente".

"Cada día es diferente cuando tenemos el comodín con nosotros". El Sombrerero se rió entre dientes. Deberías disfrutar de los días de paz mientras puedas.

"¿Días de paz?" Jack tarareó con curiosidad y el Sombrerero se limitó a reír.

"Sí, los días de paz. Algo especial vendrá pronto". Él continuó.

"¿Qué tiene de especial lo que viene?" Jack trató de preguntar con cuidado.

"No lo sabremos hasta que suceda". El Sombrerero se encogió de hombros como si se hubiera olvidado. "¿Más té?"

"No, gracias." Jack negó con la cabeza y recogió perezosamente una galleta.

"Entonces, ¿qué te trae aquí hoy?" preguntó el Sombrerero y entrelazó sus dedos.

"Tengo que ir a ver a la Reina de Corazones hoy".

"¡La reina!" La liebre y el lirón jadearon.

"¿La reina?" El Sombrerero parpadeó sorprendido. "¿Pero por qué? ¿Vas a perder la cabeza?"

"No." Sacudió la cabeza.

"Oh Dios." El Sombrerero parecía aliviado. "Odiaría que perdieras la cabeza antes de poder darte un sombrero adecuado".

"No, tengo que ir a verla porque todavía no la he visto". Jack explicó.

"Veo." El Sombrerero asintió con la cabeza en una especie de comprensión. "Mientras estés allí, ¿podrías revisar la cabeza de la Reina y avisarme si necesita un sombrero?"

"Uuhh "

"Ah, y mira si es su cumpleaños también, porque si no lo es, cuando vaya allí, ¡tendremos que tener un maravilloso no cumpleaños para ella!" El Sombrerero se rió y comenzó a jugar con los platos y la comida.

"Te lo haré saber." Jack asintió con una sonrisa mientras se empujaba para ponerse de pie. "Probablemente debería irme antes de que sea demasiado tarde..."

"Ah, sí, se hará muy tarde más temprano que tarde". El Sombrerero sacó un reloj de bolsillo roto, lo miró antes de volver a guardarlo en su bolsillo.

"Te veré más tarde." Jack saludó antes de adentrarse más en el bosque de flores. La risa resonó detrás de él mientras continuaba su camino.

Como un imán que lo empuja hacia adelante, Jack se encontró en la apertura que mostraba todo el Castillo Rojo en toda su gloria roja. Jack no pudo evitar hacer una mueca ante la sobreabundante cantidad de rojo por todas partes. Era un color raro que parpadeaba en su mundo de blanco y negro, pero no siempre era un buen color para que él lo viera. Por lo general, las únicas veces que realmente vio rojo fue cuando estaba quitando las cabezas de las personas de sus cuerpos porque la Reina también se lo dijo.

Era extrañamente hermoso con sus altas torres puntiagudas y las formaciones asimétricas que el castillo hizo para formar corazones en la arquitectura. Era tan artístico y tan diferente del castillo que conocía; siempre se había preguntado cómo se vería realmente cuando todavía estaba armado. Mientras continuaba admirando el castillo, hubo un pequeño movimiento en las sombras donde Jack vio al Rey de Corazones hablando con una sirvienta.

"¡Por favor, debes hacerlo bien esta vez!" El Rey suplicó como una flor marchita. "¡Las rosas deben ser rojas, absolutamente deben ser rojas!"

"Pero las rosas rojas son muy difíciles de conseguir en esta parte del año". La niña se quejó mientras escribía cosas en un portapapeles.

"Recorrerás todo el reino si es necesario". exigió el Rey. "¡Tú no estabas allí la primera vez que los jardineros se equivocaron! No solo tuve que hacer que pintaran las rosas rojas, sino que la Reina se enteró y se aseguró de que no solo las Cartas perdieran la cabeza, sino que las jardineros y todos los demás involucrados!"

El rey se llevó una mano a la cabeza como si le doliera. "No puedo permitirme otra masacre, especialmente cuando los días de paz están tan cerca de terminar".

"R Rosas rojas seguro." La niña marcó en su portapapeles. "No hay rosas blancas, amarillas, rosadas o incluso azules, solo rojas".

"Bien, asegúrate de que todo esté arreglado en consecuencia". Él suspiró. "De lo contrario, no se sabe qué sucederá antes del final de la paz".

La chica asintió, hizo una reverencia y desapareció en las sombras debajo del puente mientras el Rey soltaba un profundo suspiro y desaparecía detrás de una pequeña puerta en las sombras del puente. Jack se quedó mirando por un momento más y permitió que su curiosidad creciera con toda esta 'paz' de la que hablaba el Rey.

Caminó todo el camino hasta el puente levadizo gigante y vio cómo los caballeros de naipes estaban cubiertos con una armadura roja que tenía agujeros en el corazón que mostraban cuál era su número y rango. Pasó junto a ellos con facilidad e incluso les asintió con la cabeza sin que ninguno de ellos parpadeara al pasar.

Estaba muy sorprendido de que simplemente lo dejaran entrar, pero, de nuevo, tenía el sello del corazón de la Reina en su mejilla, por lo que prácticamente lo hacía intocable. La reina tenía una forma de corazón muy distinta en todos los miembros de su corte que consideraba valiosos, importantes o incluso uno de sus favoritos. Nunca debían ser cuestionados o dañados a menos que la Reina dijera lo contrario. Era el mayor honor, pero también los convertía en los jugadores más peligrosos de su corte.

"¡Oh, llego tarde!" Escuchó una voz frenética familiar. "¡Oh, llego tarde, llego tarde, llego tarde!"

Jack se giró para ver al Conejo Blanco corriendo frenéticamente más allá de los guardias y atravesando las puertas. Jack permaneció de pie donde estaba, y el pequeño y tonto Conejo corrió hacia sus piernas. El Conejo se echó hacia atrás sobre su cola esponjosa con un 'oof' antes de mirar a Jack con la nariz temblorosa. "Vaya, vaya, es un comodín". El Conejo se frotó la cabeza. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Estoy aquí para ver a la Reina". Ayudó al Conejo a subir sobre sus patitas.

"¿Tienes una cita?" Inclinó la cabeza con las orejas caídas hacia un lado.

"No." Se tocó la mejilla con el sello del corazón rojo allí. "No necesito una cita, solo necesito que anuncies mi llegada".

"Tienes el sello de la Reina . . . y eres un comodín." El Conejo tragó saliva y sus orejas se movieron nervioso. Va a ser un día ajetreado, p pero sí, le daré tu anuncio a la Reina".

"¡Excelente!" Antes de que el Conejo intentara huir o se diera cuenta de lo tarde que llegaba, Jack lo tomó en sus brazos y fue al Salón del Trono donde sabía que estaría la Reina de Corazones. El Conejo agarró su reloj de bolsillo gigante mientras Jack corría hacia el Salón del Trono y, oh, qué espectáculo para los ojos doloridos fue toda la escena.

Estaba muy consciente de que conocería a la Reina, sin embargo, no esperaba verla tan joven, ni pelirroja; le sentaba bien. Estaba tan acostumbrado a ella con su cabello negro que verla con rojo fue bastante impactante. Había olvidado por completo que el tiempo se mueve como quiere en el País de las Maravillas y existe solo para cualquier historia que necesite ser contada; casi se patea a sí mismo por estar tan sorprendido de verla tan joven.

La Reina, con su cabello rojo recogido en forma de corazón, estaba sentada en el centro de la habitación mirando a Jack con los miembros de la Corte a cada lado de ella. Jack notó que el Rey no estaba a la vista; probablemente todavía no había resurgido después de intentar pedir flores para su querida esposa. Las mujeres con la nariz grande, las orejas grandes y los senos grandes se reían y revoloteaban detrás de sus abanicos, mientras que los hombres con la barriga grande, la barbilla grande y la frente grande se cruzaban de brazos y lo miraban con el ceño fruncido. También había un hombre ridículamente alto con cabello negro y un parche en forma de corazón sobre el ojo que parecía mirar especialmente a Jack. Jack quería devolverle la mirada, pero lo sabía mejor; estaría muerto si no se dirigiera primero a la Reina. Aún así, no le gustaba el Knave que estaba detrás de ella, ni un poco. La Reina de Corazones simplemente lo miró con curiosidad y por primera vez desde que estuvo en el Anti Castillo, Jack se sintió nervioso.

"Conejo blanco." El Conejo se estremeció en sus brazos ante la mención de su nombre. "¿Quién es?"

"WW Bueno, Su Majestad". Tartamudeó mientras saltaba y tomaba un profundo trago. "Este es un miembro más nuevo de su corte y "

"¿Desde cuando?" Ella demandó mirando a Jack. "No recuerdo una adición a mi corte. ¡Usar el sello de la Reina se castiga con la muerte si ha estado usando mi nombre!"

"Se lo aseguro, mi Reina, Su Majestad". Jack se inclinó dramáticamente y le sonrió ampliamente. "No uso tu nombre en vano, ni lo uso en tu contra".

"¿Quién eres?" Ella entrecerró los ojos, esa sombra de ojos azul solo parecía agregar un escalofrío a su mirada.

"Soy Jack Heart". Hizo un gesto con la muñeca y el mensaje con su sello apareció en su

mano. "Soy tu Jack Heart, de hecho".

"¿Mi Jack Heart?" Parecía divertida y le hizo un gesto a un mayordomo de pescado para que recuperara el mensaje. Sus aletas golpearon el piso de baldosas cuando fue hacia Jack para recuperar el mensaje y cuando regresó con la Reina. Le tomó mucho autocontrol a Jack no reírse cuando volvió a la Reina; el sonido era tan divertido. Aceptó la carta y Jack vio cómo sus ojos entrecerrados se abrían de sorpresa antes de volver a mirarla.

"A la actual bella y divina Reina de Corazones", leyó en voz alta. "En un futuro que es menos deseable que cualquier cosa que el País de las Maravillas pueda otorgarte como tortura, he decidido que quiero cambiar nuestro destino. Al hacerlo, he enviado a mi amado Jack, mi amado Verdugo que matará a cualquiera que yo dile; este es mi regalo para nosotros para asegurarnos de que la temida y maldita Alicia no arruine nuestro futuro. Trátalo bien, es una mascota tan maravillosa. Sinceramente con amor, La Reina de Corazones. . .

Todos en la sala del trono se habían quedado en silencio y miraban a Jack expectantes.

"¿Es esto cierto?" Ella agitó el mensaje a Jack.

"Por supuesto." Asintió con las manos detrás de la espalda. "Tanto yo como el mensaje tenemos tu sello como prueba".

"Entonces, lo hace". Saltó de su trono y se acercó a Jack. Sus tacones resonaron mientras caminaba alrededor de él en círculos una o dos veces antes de mirarlo a la cara. Esos pequeños ojos negros estaban buscando algo en sus propios ojos y él le sonrió gentilmente. Ella le devolvió la sonrisa y le tendió la mano. "Creo que te mantendré".

Se arrodilló y le besó la mano y, mientras se ponía de pie, ella lo agarró de la mano y lo acercó a los otros miembros de la corte. Su mano era mucho más pequeña que la que él había llegado a odiar.

"Jack, esta es mi corte". Hizo un gesto a la audiencia que estaba a ambos lados de su trono. Ellos se inclinaron e hicieron reverencias en respuesta; todos excepto para el Knave. "Haré que todos se presenten, y espero que todos ustedes aprendan a ser amables entre ustedes".

"Pero por supuesto, Su Majestad". Jack le sonrió tranquilizadoramente; ella todavía no había soltado su mano. Lo sostuvo como un niño que no quiere abandonar su nuevo juguete favorito.

"Soy Nasus". La mujer de la nariz grande habló primero. "Placer conocerte."

"Asimismo." Jack sonrió cortésmente.

"Soy Auris". La mujer con orejas grandes susurró con una suave sonrisa. "Espero que no seas demasiado ruidoso".

"Haré todo lo posible para no serlo". Jack se rió entre dientes.

"Soy Poitrine". La mujer de grandes pechos le guiñó un ojo y Jack sintió que la mano de la Reina apretaba su mano con más fuerza. "Espero que podamos ser amigos".

"Tendremos que ver eso". Jack se rió nerviosamente antes de mirar expectante a los miembros masculinos de la corte.

Soy Venter. El hombre de la gran barriga esbozó una rápida y maliciosa sonrisa sobre su diminuta copa de vino.

"Soy Mentum". El hombre de la barbilla grande se inclinó cortésmente y su barbilla casi tocó el

suelo.

"Soy Frons". El hombre de la frente grande se burló de él.

Jack asintió cortésmente con la cabeza a cada uno de los machos y ya podía sentir la creciente tensión de tener otro macho en la corte. Los ojos marrones de Jack luego se volvieron hacia el hombre que menos le interesaba y descubrió su nombre.

Y este es Stain, mi Knave. La Reina se rió cuando presentó a Stain. Sonrió sombría y demasiado orgullosamente para ser un verdadero bribón de reina. Por la pequeña afluencia de su voz y su pequeña risita, Jack supo de inmediato que había algo entre ella y Knave que no debería estar pasando.

"Debería ser bueno tener a alguien con quien entrenar de vez en cuando". Stain se las arregló y sonó como una anguila grasienta. Jack se encontró apretando su propio agarre en la mano de la Reina.

Espero que mi verdugo y mi bribón se lleven bien. Ella intervino mientras miraba a la cara de Jack. Él solo sonrió en respuesta, pero podía sentir a su Diamante acercándose sigilosamente y queriendo seguir adelante y eliminar a Knave. Vio una sonrisa en el rostro de Knave y era solo la mano de la Reina la que literalmente le impedía quitársela de un golpe de la cara asustada.

"Bueno, ahora que terminaron las presentaciones, quiero un tiempo a solas con mi Jack". Ella ahuyentó a los otros miembros de la corte con la mano. "Stain, haz que las sirvientas preparen una habitación para él y ven a mí una vez que esté todo listo".

"Sí mi reina." Stain the Knave se arrodilló dramáticamente y le besó la mano, asegurándose de fruncir el ceño con fuerza.

"Ven, Jack". Ella tiró de él y los miembros de la corte fueron en dirección opuesta. Lo llevó al balcón donde había una pequeña mesa para dos con una bandeja de galletas con macarons y tartas y una delicada tetera llena de té.

Fue a tomar asiento y Jack la ayudó a sentarse y la empujó más cerca antes de tomar su propio asiento. Acercó el pequeño plato de tartas a su lado de la mesa y le hizo un gesto a los otros postres y pasteles para que él escogiera. Cortésmente puso dos macarons en su plato antes de tomar la tetera y verter la taza de la Reina delante de la suya.

"Vaya, eres bueno". Ella se rió entre dientes cuando él puso cinco terrones de azúcar en su té. "Ni siquiera tenía que decírtelo".

"He estado preparando té para ti durante varios años, mi reina". Sonrió mientras tomaba asiento de nuevo y mordisqueaba tranquilamente su macaron.

"Entonces, realmente eres del futuro". Parecía asombrada antes de darle un gran mordisco a su tarta. Háblame de ti, Jack.

"¿Qué te gustaría saber?" Preguntó sobre su taza de té.

"¿Cómo estás, un Comodín, mi Jack?" Preguntó con una ceja arqueada.

"Me creaste en una luna de sangre con el hechizo comodín". Tragó su té con fuerza. Te he servido desde entonces.

"Interesante." Ella parpadeó con genuina sorpresa. "¿Puedes decirme algo sobre el futuro?"

Dejó la taza de té en su plato, "Me temo que no puedo".

Ella se erizó, "¿Y por qué no?"

"Hay cosas de las que tengo prohibido hablar". Explicó tan cuidadosamente como pudo.
"Hay cosas con el tiempo y el futuro de las que no puedo hablar, o arruinarán por completo cualquier final feliz que se supone que debes tener".

"Por supuesto, hay reglas". Ella resopló sonando molesta. "La reina hace las reglas, no deberían tener que seguirlas".

"En realidad, es mejor que la Reina siga las reglas que establece para sus súbditos porque la convierte en el ejemplo perfecto para que sus súbditos se modelen a sí mismos". Respondió con una sonrisa de complicidad.

"Pero por supuesto." Sus mejillas enrojecieron rápidamente. "¿Entonces, Qué haces?"

"¿Le ruego me disculpe?" Él parpadeó ante su pregunta.

"¿A qué te dedicas?" Repitió mientras tomaba otro bocado de otra tarta. "¿Alguna habilidad especial?"

"Oh, tengo bastantes". Él se rió. "La mayor parte de mi magia y habilidades giran en torno a mis emociones, por lo que debo tener mucho cuidado de no dejar que mi temperamento se apodere de mí".

"¿Cómo es eso?" Cogió su taza de té y lo bebió con delicadeza.

"Como puedes ver, tengo tu sello como el Corazón". Se tocó la mejilla. "Este es mi yo más natural, lo que significa que soy feliz y puedo detectar cuando alguien realmente ama a otro".

"Fascinante." Sus ojos brillaron y centellearon ante esta información. "Entonces, ¿podrías decirme quién solo finge amarme?"

Él asintió hacia ella, "Por supuesto".

"¿Qué más te hacen hacer tus emociones?" Apoyó los codos en la mesa y parecía una niña muy interesada.

"Si soy Diamante es porque estoy celoso o disgustado por algo, y normalmente soy muy malo...". Intentó no pensar en Knave. "Cuando soy Spade, estoy muy triste y siento mucho frío, y eso es típicamente cuando tengo que asesinar a alguien. Cuando estoy en el Club es porque estoy terriblemente enojado y no hay forma de controlarme porque seré un monstruo loco".

"Qué terrible". Su frente se arrugó. "Bueno, para empezar, prefiero los corazones, así que debes permanecer como un Corazón cuando estés en mi presencia".

"Siempre, mi reina". Presionó su mano sobre mejor para mostrarle jurando su lealtad a ella. "Siempre estaré de tu lado y haré las cosas que sean mejores para ti".

"Creo que realmente me vas a gustar, Jack". Ella sonrió en adoración. "Ya siento como si te conociera de toda mi vida".

"Y en otra vida, lo tienes". Él sonrió suavemente cuando algo llamó su atención detrás de ella. Era Knave acercándose sigilosamente a ellos como si estuviera tratando de ver cuál era su competencia.

"Entonces, dime." Ella acercó su silla poco a poco. "¿Quién aquí me ama de verdad?"

"Sí, por supuesto, mi reina". Knave ronroneó sobre su hombro y ella estalló en un ataque de risa mientras lo empujaba. Jack no dijo nada mientras observaba a Knave haciendo una buena actuación.

"Stain, no delante de Jack". Ella se rió y había un poco de rubor en sus mejillas y el corazón de Jack se rompió un poco. Knave solo era un buen actor para salvar su propio pellejo; aunque sobre todo su cabeza.

"Solo respondí a tu pregunta". Le tomó la mano y la besó de nuevo y Jack puso los ojos en blanco y miró hacia la extensión del País de las Maravillas.

"Bueno, ahora que estás aquí deberías llevar a Jack a su habitación". Ella sonrió mientras controlaba su risa y retiró su mano de él. Jack no quería nada más que realmente cortar esto de raíz y decirle la verdad sobre las intenciones de Knave, pero tal vez era demasiado pronto. ..

"Como desee, Su Majestad". Se mantuvo erguido y casi parecía tratar de erguirse para hacerse aún más alto mientras miraba a Jack. "Sígueme."

Giró sobre sus talones para irse y cuando Jack se puso de pie, le dolió ver la mirada de profunda adoración en los ojos de la Reina hacia Pillo. Esperó a que Knave llegara hasta las puertas antes de mirar a la Reina.

"Antes de que nos interrumpieran, preguntaste: '¿Quién te ama de verdad?'". Su cabeza se volvió hacia él mientras él le hablaba.

"¿Y?" Había estrellas de emoción en esos grandes ojos.

"Y si hay una persona de la que he visto hoy, el que realmente te ama es el Rey".
Habló justo por encima de un susurro. Observó cómo las estrellas de la emoción se nublaban por una oscuridad que no podía ubicar del todo.

"El Rey me evita y no me habla a menos que celebremos asambleas". Habló rápida y duramente. "Ese hombre me teme y no me ama".

"La atención abrupta y el afecto de la lujuria pueden cegar al amor verdadero". Jack suspiró y sacudió la cabeza. Sus fosas nasales se ensancharon y pudo ver que su rostro se sonrojaba rápidamente. "Pero no te miento, Mi Reina. Solo veo lo que es mejor para ti".

"Tal vez deberías tomarte un tiempo para conocerlo". Se puso de pie y tenía el ceño fruncido en su rostro.

"Tal vez yo no". Jack sostuvo su mirada, queriendo transmitirle la verdad, pero podía ver la terquedad ya evidente en sus ojos. Con la mayor cortesía posible, sonrió, hizo una reverencia y caminó por las exuberantes alfombras rojas donde Knave esperaba con los brazos cruzados.

Jack lo miró expectante con una sonrisa forzada y Knave lo condujo fuera del Salón del Trono. Knave medía siete pies de alto y toda su espalda estaba expuesta y dejó tantas tentaciones para que Jack siguiera adelante y lo eliminara ahora; pero no lo haría porque tendría que eliminar a todos los testigos que también pasaron.

A lo largo de los grandes y largos pasillos de negro y rojo y acentos de oro y corazones hacia una parte más oscura del reino, Knave lo llevó a una habitación con una puerta negra alta bordeada de corazones. Knave se giró y le tendió una llave a Jack, pero tan pronto como Jack fue a buscarla, Knave la dejó caer. Jack simplemente lo miró fijamente y ni siquiera trató de luchar contra el Diamante que salía de él.

"Que interesante." El Knave se rió entre dientes con una mueca. "Tu corazón ha cambiado, ¿eres realmente un miembro de la corte ahora?"

"Soy el miembro más fiel de su corte, jirafa mentirosa e infiel". Jack lo fulminó con la mirada y usó su pie para deslizar la llave hacia sí mismo.

"¿Se supone que eso es una broma pesada?" Él resopló.

"No, porque nunca le haría daño a una jirafa". Jack inclinó la cabeza mientras lo miraba. "Sin embargo, siempre te haré daño cuando pueda".

"¿Es eso un desafío, hombrecito?" Pillo se puso rígido con los puños cerrados y listo para pelear.
El Diamante en Jack estaba ansioso por pelear y por mucho que quisiera, sabía que era demasiado pronto.

"Solo una promesa". Se inclinó y recogió la llave y se volvió hacia la puerta y entró en su habitación para evitar las sensaciones persistentes que Diamond le causaría.

Una vez en la seguridad de su habitación, se alegró de que esta habitación fuera en su mayoría de colores oscuros porque le daba tiempo para relajarse; sin embargo, no le gustaba todo el rojo en todas partes. Una cama tamaño queen de madera negra con una cama de seda roja exuberante se encontraba en el centro de la habitación con una cómoda, una mesita de noche y un escritorio a juego. Había dos puertas, un par para un armario y una que conducía a un baño rosa y rojo. El empapelado que cubría las paredes era un tablero de ajedrez negro y rojo con pisos de madera negra. Tenía una ventana, en forma de corazón, por supuesto, que tenía sólidos barrotes a ambos lados, y aunque era una habitación muy lujosa, se sentía como su vieja jaula.

Inmediatamente fue a la ventana y solo pudo ver la extensión del País de las Maravillas en la distancia mientras las torres parecían atrapar su pequeña habitación en una esquina. Tarareó un poco mientras observaba la totalidad de su habitación y decidió que era factible y cumpliría su propósito mientras estuviera aquí. Un reloj en la pared marcaba y desafinaba el tac y le recordaba a Jack que debía ponerse en marcha. Con la llave en la mano, cerró la puerta de adentro hacia afuera antes de tocarla tres veces y presionar el traslador. El traslador brilló en rojo y la puerta se abrió de repente y pudo ver los pisos de baldosas de arcoíris al otro lado.

"¡Me voy al Anti Reino!" Tarareó y saltó sobre los azulejos hasta que llegó a la otra puerta que se abría al armario. Tan pronto como atravesó el armario, sintió como si el peso del mundo se hubiera quitado momentáneamente de sus hombros. Estiró sus brazos sobre su hombro y dejó escapar un chillido estirado antes de mirar hacia el banco para ver a Varuo, el gato negro, envuelto en él con la cola moviéndose.

"Hola Varuo". Jack saludó y se puso en cuclillas para poder acariciar su cabeza.

"Bienvenido de nuevo, Jack". Puso los ojos en blanco e hizo un pequeño puchero cuando Jack se revolvió el pelaje.

"¿Me extrañaste?" Preguntó alegremente y la cola de Varuo se movió más rápido.

"¿Cómo podría no extrañarte?" Volvió a poner los ojos en blanco antes de usar su cola para anotar la hora en su portapapeles lleno de papel; Jack regresó a las 3:45 pm.

"¿Soy el primero en volver?" Trató de mirar el portapapeles y recibió un golpe esponjoso con la cola negra y peluda de Varuo.

"No seas entrometida". Varuo lo regañó y se empujó para sentarse en el portapapeles. "Es de mala educación ver lo que hacen los demás antes de que te lo digan".

"¡Pero necesito saber si hay alguien con quien pueda jugar!" Hizo un puchero mientras se dejaba caer sobre el banco. Los suaves y delicados clics de los tacones sobre los suelos de mármol resonaron cuando alguien entró en el guardarropa.

"Si necesitas hacer algo, tengo algunas cosas con las que podrías ayudarme, Jack". La Sra. Scatter habló dulcemente mientras estaba de pie en la entrada de la habitación.

"¿En realidad?" Se levantó con una sonrisa.

"Por supuesto." Ella asintió con una sonrisa. "Necesito ayuda para elegir el menú de esta noche; a y pensé que podríamos repasar algunos colores juntos".

"¡Sí!" Jack corrió hacia ella y la abrazó rápidamente antes de que ella lo sacara del guardarropa.

Nota del autor:

¡Gracias por leer, espero que disfruten leyendo esta historia!

Muchos de ustedes me han pedido en reseñas y a través de mensajes que haga a Jack a continuación; aqui estamos. De hecho, esto fue realmente difícil de comenzar debido a los agujeros en la trama, tratando de mantener el aspecto del País de las Maravillas, tratando de encajar a los Reclutadores, la inspiración de los cómics mini manga, viendo las tres adaptaciones de Disney de Alicia en el País de las Maravillas, además de descubrir las verdaderas identidades de los. . para decir que la investigación para este me ha puesto en una posición bastante difícil para escribir este, pero aún así lo escribiré.

En pocas palabras, planeo irme de Alicia en el país de las maravillas de Tim Burton porque tiene un poco más de trama, Alicia tiene diecinueve años en lugar de nueve, y hay bastante drama con el que puedo jugar. Dicho esto, quiero continuar y aclarar que la Reina de Corazones y la Reina Roja son dos personajes totalmente separados de diferentes libros de la serie Alicia en el País de las Maravillas. Hasta que escribí esto, no sabía esto porque todavía tenía que tener la maravillosa oportunidad de leer esos libros. Dicho esto, he decidido fusionar los dos personajes en uno y usaré a la Reina Roja como una versión más joven de la Reina de Corazones mientras interpreta ese papel en particular.

Prometo no hacerlo demasiado complicado y quería simplificarlo ahora. T^T

¡Por favor, deje un comentario y dígame lo que piensa! Y si aún no lo has hecho, lee mis otras historias: Otra oportunidad para los villanos de Disney, The Firebird Ashe Scatter y Black Apple Poison.

¡Muchas gracias por leer, y comencemos otra aventura juntos!

Ko fi/Sarah la escritora

Capitulo 2

Capitulo dos

JACOBO

Después de elegir manteles individuales, los cubiertos de todos y la selección de bebidas para la noche, Jack ayudó a la Sra. Scatter a sacar algunos libros de la biblioteca. Curiosamente, eran todos los libros a los que pertenecían sus villanos. Él llevaba la gran caja de libros mientras ella enumeraba las cosas en su portapapeles con suaves murmullos.

"Entonces, ¿qué vamos a hacer con estos de nuevo?" Jack tarareó mientras miraba a la Sra. Scatter, quien seguía revisando las cosas de su portapapeles.

"Tenemos que llevarlos a mi oficina donde tengo que guardar estas historias hasta que todos terminen sus propias historias". Ella respondió sin apartar la mirada de su portapapeles.

"¿Por qué?" Preguntó infantilmente.

"Porque cada elección que toméis debe ser por vuestra propia voluntad sin la persuasión de la historia del villano". Hizo clic en su bolígrafo y lo deslizó en la ranura de su portapapeles mientras se acercaban a los ascensores. Esperaron en silencio a que el ascensor bajara por el hueco antes de sonar cuando llegó al segundo piso.

"No sabía que sus oficinas estaban en otro piso". Jack reflexionó mientras la seguía adentro. Ella presionó el botón del tercer piso.

"Incluso hay un cuarto". Ella le sonrió. Sus ojos miraron los números de los ascensores. Había cinco botones, sótano, primero, segundo, tercero, pero el botón que los llevaría a este cuarto piso imaginario era solo un enchufe vacío.

"¿Qué pasa allí?" Miró el enchufe vacío.

"Para ser honesto, no lo sé". Sus diminutas manos agarraron su portapapeles con fuerza. "Tengo algunas ideas, pero solo el Sr. V puede subir allí; ni siquiera puedo subir allí".

"Suena como una mezcla de té oscuro entonces". Volvió a tararear justo cuando las puertas sonaron y se abrieron al tercer piso.

Al igual que las otras habitaciones de la casa, el tercer piso era igual de oscuro y húmedo y tenía ese familiar efecto mohoso y escalofriante en el aire. Una vieja alfombra roja se desplegó hasta la habitación contigua escondida detrás de un par de puertas dobles, pero no era allí donde la Sra. Scatter lo estaba guiando. No, ella lo estaba llevando a una rara vista de colores brillantes y felices en el mundo oscuro. Su escritorio era blanco con archivadores de metal verde detrás de ellos con etiquetas en todos ellos y muchos cajones.

"Guau." Se dio la vuelta en un círculo mientras miraba alrededor de la habitación y especialmente las vigas súper altas. "Este piso es agradable".

"Gracias." Ella se rió mientras lo guiaba hacia su escritorio. "¡Me tomó años limpiar este lugar!"

"¿Tuviste que limpiarlo?" Él parpadeó hacia ella con curiosidad.

"Bueno, yo soy parte del Estado Mayor". Ella se rió nerviosamente y empujó sus anteojos sobre su rostro. "Ellos

manejar la limpieza de todas las otras habitaciones, así que quería encargarme de esta yo mismo; me hace sentir como si realmente hubiera logrado algo".

"Ser el secretario de este lugar y del programa de Reclutas es un logro". intervino Jack. "¿Dónde quieres esto?"

"Solo déjalo en el escritorio". Señaló la esquina abierta de su escritorio mientras sacaba un juego de llaves de un cajón lateral. "Tengo que encerrarlos a todos en un cajón especial para que ninguno de ustedes pueda llegar a ellos".

"¿Por qué es un cajón especial?" Dejó la caja y la vio ir al archivador del medio e introducir la llave en la cerradura.

"Eso es un secreto " Ella gruñó mientras giraba la llave y abría el pesado cajón. "Eso no lo puedo decir; el Sr. V ni siquiera lo sabe".

"¿Tales secretos entre compañeros de trabajo?" Él chasqueó la lengua con desaprobación mientras le entregaba el primer libro de la caja.

"Tenemos una muy buena relación profesional, gracias". Ella resopló mientras tomaba el libro y lo dejaba caer dentro. Jack no escuchó un ruido sordo ni nada del cajón. Continuó mirando el cajón mientras ella le entregaba más libros.

"¿Cómo estuvo el País de las Maravillas hoy?" Preguntó ella con una rápida mirada hacia él.

"Bien." Se encogió de hombros y apoyó el codo en el hueco de la caja y la barbilla en la mano.

"¿Bien?" Ella hizo una pausa y lo miró fijamente. "¡Es un lugar maravilloso donde todo lo imaginable está allí!
¿Cómo es que está bien?"

"¿Has estado?" Parpadeó con una ceja levantada.

"Hace mucho tiempo." Se aclaró la garganta y rápidamente apartó la mirada, pero no antes de que Jack viera el sonrojo en su rostro. "Solía trabajar para la Reina.
. . no salió muy bien".

"¿Cómo?" Él se rió.

"Accidentalmente ayudé a Alice a escapar". Ella resopló mientras tomaba el último libro de él.

"Entonces, ¿tú también la has conocido?" Jack apareció y la miró fijamente.

"Oh sí." Ella asintió felizmente. "Era una chica muy dulce y correcta. De buenos modales, educada y muy ingeniosa. Estoy seguro de que se ha convertido en toda una jovencita; casada y acomodada, espero".

Con el último de los libros en el cajón, empujó el cajón y lo cerró de nuevo. "¿Significaría eso que ella no vendría al País de las Maravillas, entonces?" Preguntó y su garganta se secó.

"¿Aún no la conoces?" Se giró tan rápido que se le cayeron las gafas de la cara.

"No." Se cruzó de brazos y apoyó la cadera en el escritorio. "Todo el mundo sigue diciéndome lo mismo que tú, o que ella es absolutamente horrible, pero aún no la he conocido".

"¿Se ha perdido?" Ella preguntó y juntó sus manos. "Era una niña curiosa y vagaba mucho".

"Si ella hubiera llegado, ya lo habría sabido". Sacudió la cabeza. "Hay un calendario

que todos conocen y todos están contando los días hasta que ella llegue".

"¡Ah, entonces ella llega tarde!" Scatter empujó sus anteojos sobre su rostro. "Ella tenía un mal historial de llegar tarde".

"Espero que ella aparezca pronto". Soltó otro suspiro. "Las cosas son muy aburridas allí en este momento y necesito algún tipo de entretenimiento. Si ella no aparece, eso significa que tendré que cuidar a la Reina".

"¿Finalmente has conocido a la Reina?" Ella inclinó la cabeza con una sonrisa mientras lo miraba.

"Sí. . ." Apretó los brazos cruzados. Odiaba el hecho de haberle dicho que no había ido al Castillo Rojo ni que quería ir a ver a la Reina.

"¿Como le fue?" Se cruzó de brazos y se inclinó para intentar mirarle a la cara.

"Bien." Volvió a encogerse de hombros y se mordió el labio. "Ella es muy diferente de la que yo conozco. . ."

"¿Es más joven?" Su ceño se frunció en confusión.

"Sí." Él asintió y se miró los zapatos. "Pero ella es mucho más vulnerable...
Bribón; No me gusta".
Y ella tiene esto

"¿Por qué?"

"Él está fingiendo amarla. . ." Se pasó la mano por el corazón y apretó el bolsillo del pecho.
"Le va a doler mucho...
. y ni siquiera le importa".

"¿Que planeas hacer?" preguntó mientras se paraba a su lado.

"Todavía no lo sé. . ." Dejó que su mano cayera hasta su codo y la agarró con fuerza. "No puedo simplemente matarlo; es su favorito, pero es una mala noticia".

"Quizás Alice pueda ayudarte". Ella apoyó la mano en su hombro y él la miró lentamente. Sus ojos negros contenían esperanza y coraje y algo más que no podía ubicar; como si ella tratara de decirle algo más de lo que podía ver.

"Solo lo averiguaré si ella aparece". Se zumbó los labios y la Sra. Scatter se bajó el sombrero hasta los ojos. "Ey !"

"No puedes apresurar las cosas, Jack". Scatter habló sabiamente apuntando con un dedo en su rostro. "Especialmente en el País de las Maravillas, suceden cosas malas cuando te apresuras o, lo que es peor, te pierdes algo".

"Bien, bien." Presionó sus manos sobre sus oídos. "Lo entiendo."

"Bien." Ella se rió y dio un paso atrás. "Ahora, bajemos a cenar".

REINA DE CORAZONES

Desde que llevaron a Jack a su habitación, su puerta ha estado cerrada con llave y no ha salido en horas. La Reina de Corazones se encontró retorciéndose las manos con preocupación mientras miraba hacia la puerta, deseando que él saliera. Ella solo había tocado un par de veces en las últimas horas, pero no ha habido respuesta a nada ni a nadie por su parte. Finalmente dejó de caminar el tiempo suficiente para escuchar el suave sonido de unos pasos detrás de ella.

Mirando por encima del hombro, vio esa cabeza de oro e hizo una mueca mientras se alejaba. Era su tímido y tímido esposo quien le tenía tanto miedo como sus súbditos reales. Era una cosa encantadora, cabello de rizos dorados y ojos de zafiro que eran más profundos que la mayoría de los mares, pero su confianza no era tan fuerte como sus ojos. Fue terriblemente amable, tal vez demasiado incluso en sus peores días; fue tan amable que se conformó con ella.

"¿M Mi Reina?" El rey se aclaró la garganta mientras le hablaba. Tenía las manos detrás de la espalda y estaba encorvado, tratando de parecer no tan alto; aunque a ella le gustaba su altura. Era más alto que ella pero más bajo que Stayne.

"¿Qué te trae por aquí?" Habló un poco más alto.

"Estoy aquí para ver a Jack". Se cruzó de brazos y se pellizcó los codos y se enderezó, tratando de ocultar su rostro de él.

"¿Nuestro nuevo invitado?" Preguntó. "Él es el miembro más nuevo de tu corte, ¿verdad?"

"Sí." Relajó un poco los hombros, aunque mantuvo el ceño fruncido mientras se giraba hacia él. "¿Qué te trae por aquí?"

"Te estaba buscando, en realidad." Se aclaró la garganta y ella pudo ver que un intenso rubor rojo se apoderaba de él.

"¿Para qué?" Ella levantó una ceja y lo miró de arriba abajo. "¿Necesitas algo?"

"Bueno, querida, te iba a preguntar si había algo en particular que te gustaría para tu cumpleaños". Juntó las manos mientras esos ojos de zafiro evitaban mirarla.

"¿Por qué?" Dio medio paso más cerca de él y él se congeló con un trago.

"Y yo solo quería tt comprarte algo bueno". Tiró del cuello de su camisa. "Sé que no te gusta hablar m conmigo, pero aún así quería ser un buen esposo y darte un p regalo".

"¿A pesar de que me tienes miedo?" Su voz era aguda y volvió a pellizcarse los codos. Dejó escapar un grito ahogado cuando finalmente la miró. Esos hermosos ojos de zafiro finalmente miraron a sus propios ojos color chocolate.

"¿Qué?" No tartamudeó por una vez. "¡No, no, no! Eso no es para nada lo que yo…"

"No importa." Ella miró al suelo. "Todos me tienen miedo, excepto mi Jack y mi Knave".

"No me asustas." Dio un paso más cerca y había una extraña seriedad en su voz. Ella lo miró con incredulidad con su cara tan roja y sus manos agarrando sus pantalones como si fuera un niño fingiendo ser valiente aunque en realidad estaba asustado.

"Presuntamente." Ella puso los ojos en blanco con un resoplido y caminó alrededor de él.

"¿Adónde vas?" Preguntó siguiendo unos pasos detrás de ella.

A mis aposentos. Se puso más erguida con la cabeza en alto. "Estoy cansado."

No lo escuchó siguiéndola, pero siguió caminando lo más rápido que pudo para alejarse de él. Sus ojos ardían con lágrimas que no se atrevió a derramar hasta que regresó a sus aposentos. Ella lo haría

Continua fuerte; ella seguiría siendo la Reina de Corazones hasta que escapara a sus aposentos. Sus pies simplemente no la llevarían lo suficientemente rápido, y cuando dobló la esquina que la llevaría a su habitación, se topó con el único hombre que parecía saber cómo hacerla feliz.

"¿Mi reina?" Las manos de Stayne fueron a sus hombros para mantenerla en su lugar.

"Quédate". Ella sollozó pero lanzó una rápida sonrisa. Su hermoso ojo de ónice lo miró preocupado mientras sus largos y deliciosos mechones cubrían su ojo parcheado.

"Mi Reina, ¿pasa algo?" Su corrida acarició suavemente su mejilla, y su corazón se aceleró.

"No." Ella sollozó de nuevo y presionó su mejilla contra su mano. "No ahora que estás aquí".

"¿Fue el Comodín?"

"No, Jack no me ha hecho nada". Le dio unas palmaditas en la mano y se la quitó de la mejilla para sujetarla con la suya. "No, fue mi marido..."

"¿El rey?" Parpadeó en estado de shock. "¿Qué podría haber hecho?"

"Trató de decirme que no me tenía miedo". Miró la gran mano que sostenía. Su mano siempre fue grande, y eso le gustaba, pero a veces era demasiado grande. Fue difícil entrelazar sus dedos porque su propia mano era muy pequeña.

"¿El Rey dijo eso?" Presionó su mano libre contra su pecho y sonó horrorizado. "¿Cómo pudo? Todo el mundo en el reino sabe que te tiene miedo".

Eso lastimó un poco su corazón y dejó un tinte de culpa para enterrarse en su mente. Después de todo, era un matrimonio arreglado, por lo que ella sabía, él tenía a alguien más de quien estaba enamorado y con quien quería estar y terminó casándose con ella; el pensamiento nunca abandonó su mente, especialmente con todos los recordatorios constantes. "Lo sé." Ella agarró su mano con más fuerza y se mordió el labio inferior. "No me gustan las mentiras. De hecho, las odio. Son cosas terribles y despreciables".

Sintió que la mano de Stayne se tensaba por sí sola. Ella le sonrió alentadoramente. "Pero nunca tendría que preocuparme de que me mientas, Stayne". Ella le dio un apretón rápido a su mano antes de lanzar sus brazos alrededor de él y darle un abrazo. "Eres mi fiel Knave que siempre ha estado a mi lado".

"Sí. . ." Su risa sonó desagradable. "Sí, mi reina. ¿Quieres que te acompañe a tus aposentos?"

"¿Eres más que bienvenido a unirte a mí si quieres?" Ella trató de animarla a través de una sonrisa coqueta, pero él solo puso su mano en su mejilla y negó con la cabeza.

"Tengo mucho miedo de no poder, ya ves, es mi turno de patrullar esta noche". Rápidamente se deslizó de su abrazo. "Estoy en alerta máxima para cuando Alicia caiga en el País de las Maravillas, ¿sabes?"

"Por supuesto." Los aleteos en su corazón tenían sus alas cortadas y picadas por sus palabras. "Tienes razón, ¿en qué estaba pensando?"

De repente se arrodilló y llevó su mano a sus labios y la miró con lujuria a los ojos. "De todo el esplendor que pude darte en tus aposentos". Él rozó sus labios sobre sus nudillos y los besó uno por uno y envió un rubor progresivo a su rostro.

"S Stayne, alguien podría ver". Ella siseó pero no retiró la mano.

"Sé con certeza que no hay nadie en estos pasillos". Él se rió entre dientes mientras se ponía de pie. "Permítame acompañarlo a su habitación, Su Majestad".

REY DE CORAZONES

¿Por qué cada vez que intentaba comunicarse con ella, las cartas se desmoronaban?

Observó como su amada esposa, aquella hermosa cabellera pelirroja y llena de terquedad y belleza, se alejaba de él. Su mano estaba extendida como si realmente fuera a evitar que ella se fuera para poder profesarle su amor. Pero no, volvió a fallar; solo esperaba que a ella le gustara su regalo de cumpleaños este año. Habría maldecido a todos los jardineros otra vez si fallaban todos este año. .
.

Su mano cayó a su costado y con el corazón apesadumbrado y un peso sobre sus hombros, dejó las dependencias de los sirvientes para ir a sus propios aposentos. A decir verdad, él también estaba aquí para ver al comodín, Jack, quería algún tipo de consejo del tipo. Se había parado detrás de las cortinas del balcón mientras él y la Reina tomaban el té mientras preparaban su habitación. Escuchó cómo Jack sabía cuándo alguien realmente amaba a la Reina, y cómo incluso expuso al Rey diciendo que realmente la amaba; lo cual hizo, pero estaba terriblemente expuesto.

Había estado muy dispuesto a saltar de detrás de la cortina para declararle y confesarle su amor, pero después de escuchar su risa y esa maldita adoración por Stayne, simplemente no pudo. De hecho, siempre había amado a la Reina y fue el primero que aprovechó la oportunidad de casarse con la Reina; a pesar de lo que ella pueda pensar. ¡Él solo deseaba que ella recordara su primer encuentro, si lo hiciera seguramente, se daría cuenta de cuán locamente enamorado está de ella! Por desgracia, ese terrible golpe en la cabeza hizo que su hermosa cabeza se hinchara tanto que no solo cambió su personalidad, sino también su memoria. Eso era todo lo que era ahora, un recuerdo olvidado.

Oh, la maldita derrota que sentía en su corazón. Su cerebro le decía que se rindiera mientras su corazón le decía que persistiera. Se llevó la mano al corazón y, aunque siempre había tenido un cuerpo débil, se alegró de tener un corazón fuerte. Con un suspiro, continuó caminando solo por los pasillos hasta que escuchó el más suave de los sollozos. Miró hacia arriba para ver a su hermosa y obstinada esposa tropezando con los brazos de ese miserable Knave.

"¿Mi reina?" Las manos de Stayne fueron a sus hombros y unos terribles celos ardieron en el corazón del Rey. Ella era su esposa, y él realmente la amaba, ¡debería encontrarse con él así por ese farsante terriblemente obvio! Se escondió detrás de la esquina para escucharlos.

"Quédate". Ella levantó la vista y nunca antes había oído su voz tan dulce.

"Mi Reina, ¿pasa algo?" Su corrida acarició suavemente su mejilla, y la ira ardió profundamente dentro de él.

"No." Ella sollozó de nuevo y presionó su mejilla contra su mano. "No ahora que estás aquí".

"¿Fue el Comodín?"

"No, Jack no me ha hecho nada". Le dio unas palmaditas en la mano y se la quitó de la mejilla para sujetarla con la suya. "No, fue mi marido..."

¿Ahora que?

"¿El rey?" Parpadeó en un shock tan terriblemente falso. "¿Qué podría haber hecho?"

"Trató de decirme que no me tenía miedo". Sonaba como una mujer tan débil y frágil; ¡lo cual no era y odiaba cómo Stayne le estaba haciendo sentir que lo era!

"¿El Rey dijo eso?" Presionó su mano libre contra su pecho y sonó horrorizado. "¿Cómo pudo? Todo el mundo en el reino sabe que te tiene miedo".

De repente, su cerebro le decía que fuera allí y liberara a su esposa de Knave y la llevara de regreso a sus aposentos para que pudieran tener una conversación adecuada. Pero estaba congelado en el lugar escuchando lo que se decían el uno al otro.

"Lo sé." Ella agarró su mano con más fuerza y se mordió el labio inferior. "No me gustan las mentiras. De hecho, las odio. Son cosas terribles y despreciables".

¡Pero él nunca le mintió! ¡Ni una sola vez! ¡Los votos que hizo el día de su boda fueron verdaderos y sinceros de su propio corazón! Miró a la vuelta de la esquina para ver lo peor que se podía imaginar.

"Pero nunca tendría que preocuparme de que me mientas, Stayne". La reina lanzó sus bracitos alrededor de Stayne en un abrazo. "Eres mi fiel Knave que siempre ha estado a mi lado".

"Sí. . ." Podía ver lo incómodo que estaba Stayne con la Reina e hizo hervir al Rey mientras se reía nerviosamente. "Sí, mi reina. ¿Quieres que te acompañe a tus aposentos?"

"¿Eres más que bienvenido a unirte a mí si quieres?"

Eso casi quebró al Rey. ¿Se habían estado viendo antes de ahora? ¿Por cuánto tiempo ha estado sucediendo esto? Mientras miraba a Stayne, ese terrible ojo de ónice se burló mientras lo miraba, sabiendo que el Rey los estaba escuchando. "Tengo mucho miedo de no poder, ya ves, es mi turno de patrullar esta noche". Rápidamente se deslizó de su abrazo. "Estoy en alerta máxima para cuando Alicia caiga en el País de las Maravillas, ¿sabes?"

¡Oh, qué anguila resbaladiza era!

"Por supuesto." Los aleteos en su corazón tenían sus alas cortadas y picadas por sus palabras. "Tienes razón, ¿en qué estaba pensando?"

De repente se arrodilló y llevó su mano a sus labios y la miró con lujuria a los ojos. "De todo el esplendor que pude darte en tus aposentos".

Todo lo que el Rey pudo ver fue cómo la Reina se puso rígida por su toque.

"S Stayne, alguien podría ver". Ella siseó pero no retiró la mano.

"Sé con certeza que no hay nadie en estos pasillos". Se rió entre dientes mientras se ponía de pie y, aunque no estaba mirando directamente al Rey, le señaló las palabras. "Permítame acompañarlo a su habitación, Su Majestad".

Rápidamente se escondió detrás de la esquina y presionó su espalda contra la pared. Se sentía agradable y fresco, pero no calmó su ira que estaba más allá del punto de ebullición. Sus puños temblaban y podía escuchar sus dientes rechinar entre sí.

"¿Mi rey?" Una voz suave habló detrás de él y cuando se volvió, vio a la dama de la corte con orejas grandes.

"¿Auris?" Parpadeó e hizo todo lo posible por tragarse la ira. "Eres Auris, ¿correcto?"

"Sí, mi rey". Ella hizo una reverencia con un asentimiento mientras mantenía sus ojos negros en él.

"¿N Necesitas algo?" Trató de lanzar una sonrisa, pero ella siguió mirándolo preocupada.

"No." Ella sacudió su cabeza. "Pero creo que tú sí..."

Él levantó una ceja, atreviéndose a reconocer su idea, "¿Y qué sería eso?"

"Necesitas un espía, un amigo, alguien que pueda ayudarte a deshacerte de Stayne". Miró por encima del hombro, como si hubiera oído algo que el rey no había oído.

"¿Y estás dispuesto a ayudarme?" Se cruzó de brazos y la miró con una ceja levantada.

"Sí, mi rey". Ella asintió. "Verás, Stayne salió con mi hermana una vez, pero la dejó por otra chica, y la dejó después de convertirse en el Bribón de la Reina".

"Entonces, él siempre ha sido un cronómetro, ¿eh?" El rey se frotó la barbilla. "Aunque me gusta esta idea, ¿qué hay para ti?"

"Ya ves, mi rey". Sostuvo sus manos frente a ella y se mordió el labio inferior. "Mi hermana no tomó muy bien su ruptura ni su traición y trató de confrontarlo por sus acciones, y la Reina se enteró y la decapitó. . .".

"Ah..." Su mano inconscientemente fue a su propia garganta. "Entonces, ¿es esto una doble venganza?"

"No, mi rey". Ella negó con la cabeza y sus gigantescas orejas cayeron un poco. "Soy miembro de la corte de la Reina y sé que ella no habría hecho lo que hizo si Stayne no le hubiera mentido...
Knave es demasiado bueno con las palabras".

Es una anguila resbaladiza. El Rey estuvo de acuerdo. "¿Tiene un plan?"

"Creo que Wild Card nos será de gran utilidad, si podemos convencerlo de que esto es por el bien de la Reina". Ella asintió alentadora.

"Intentaré hablar con él, entonces." Se frotó la mandíbula y pudo sentir la menor cantidad de barba allí. "Mientras tanto, vigile y escuche a Stayne y lleve un registro de sus acciones e infórmemelas solo a mí hasta que esté seguro de que el comodín está de nuestro lado".

"Sí, mi rey". Ella hizo una reverencia con una sonrisa. "Te juro que lo haré".

"Bien." Asintió con la cabeza y giró sobre sus talones para dirigirse a sus aposentos. Sus manos se colocaron detrás de su espalda y trató de pensar en cómo podrían exponer a Stayne y finalmente deshacerse de la espina en su costado y finalmente tener los ojos de su esposa en él. Dobló la esquina, sumido en sus pensamientos, cuando se topó con el mismísimo Pillo que detestaba. Cayó hacia atrás sobre su trasero y miró fijamente al Knave tuerto.

"Oh, lo siento, rey". Se burló de él. "No te vi allí".

"Todo está bien." Se levantó del suelo y se sacudió el polvo. "Estaba perdido en mis pensamientos y tampoco te escuché venir. No pasó nada".

"Me encontré con la Reina antes". Stayne se apresuró mientras cruzaba los brazos.

"Oh, ¿y ella está bien?" Trató de mantener su voz uniforme y despistada para no permitirle a Stayne tomar la delantera.

"Oh, ella estaba muy angustiada". Él tuiteó. "Algo sobre ti diciendo que no le tenías miedo;

prácticamente la insultaste con tus mentiras".

"Nunca le mentí". Dijo con frialdad, tratando de luchar contra la ira que estaba resurgiendo dentro de él.

"Bueno, ella siempre creerá que lo haces". Stayne se inclinó y se rió en la cara del Rey.
"Pero no te preocupes, cada vez que la cagas, siempre estaré allí para consolarla cuando lo necesite. Es una amante bastante apasionada, debo decir".

En cualquier otro reino te habrían ahorcado. Su tono era helado, y tuvo que clavarse las uñas en las palmas de las manos para evitar arremeter.

"Bueno, en un reino donde la Reina es la jugadora más fuerte y definitivamente la más aterradora de las dos, creo que establecí mis raíces en el lado correcto".

"No te saldrás con la tuya". Gruñó. "¡Sé que realmente no la amas, y sé que has estado jugando con las sirvientas en el palacio! ¡Muchas de ellas quedaron embarazadas y tuvieron que renunciar por tu culpa!"

"No sé de qué estás hablando". Stayne se puso de pie y se encogió de hombros. "Tal vez es tu miedo y deslealtad a la Reina que esto les haya pasado a todas estas chicas".

"Solo espera hasta que hable con Jack". Rechinó los dientes. "¡Él cuidará de ti en el momento en que se entere!"

"¿Ese comodín?" Stayne se burló. "Esa tarjeta del tamaño de una pinta no tiene nada contra mí; ni siquiera podría alcanzar mi cabeza para quitármela de los hombros incluso si lo intentara. Tendrás que hacerlo mucho mejor que eso, rey, para tratar de asustarme".

Al pasar junto a él con una risita, Stayne dejó al Rey solo en el pasillo para hervir de ira.

"Solo espera, bribón". Gruñó. "¡Solo espera!"

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que disfruten leyendo esta historia!

Entonces, si muchos de ustedes han visto las películas de Alicia en el País de las Maravillas, tanto las animadas como las de acción en vivo, el Rey juega un papel menor en las películas. En esta pequeña historia, quería que jugara un papel en la Reina descubriendo qué es el amor y quién la ama de verdad. Todos sabemos lo terrible que era Stayne en la película de acción en vivo, así que pensé en hacerlo aún peor. Espero que disfruten leyendo esto, esta historia en particular es un reto y la Historia y yo no hemos llegado a un acuerdo en muchas cosas, así que tengan paciencia conmigo mientras trato de escribir una historia para Jack Heart. ^_^

Por favor déjame un comentario y dime lo que piensas! Si tiene alguna sugerencia o si ve errores tipográficos que hago, envíeme un mensaje donde están y cuáles son. A veces, Word tiene ese mal hábito en el que cambia ciertas palabras porque no entienden la ortografía diferente del nombre de una persona o si estoy tratando de ser creativo con títulos y cosas. Sería de gran ayuda. ^_^

Gracias por venir en el viaje conmigo, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora.

Capítulo 3

Capítulo tres

JACOBO

Después de una maravillosa cena llena de excelentes conversaciones e historias sobre sus Reinos y sus misiones, el cálido resplandor de la cena se enfrió rápidamente cuando todos se instalaron en sus propias habitaciones para pasar la noche. Fue otro sueño sin sueños para Jack; sin duda trató de dormir, pero terminó memorizando las vetas de madera que formaban el techo. En realidad, también fue una noche tranquila; era una noche rara en la que no había lluvia ni truenos ni gemidos y gemidos tristes a través de las paredes del ala oeste. Era bastante desconcertante y lo volvía un poco loco.

Por lo general, Dalmatia estaría gimiendo en sueños o Malfie hablaría en sueños, normalmente de las pesadillas. Era difícil saber cuándo Joe tenía pesadillas porque su habitación tenía un efecto acuoso que cambiaba la forma en que Jack podía escuchar las cosas. Nunca supo cuándo Adam tuvo pesadillas, pero últimamente ha estado en su propio Reino haciendo sus propias cosas, por lo que si tiene pesadillas,
no puede evitarlo. Cuando sus amigos tienen pesadillas, él va rápida y silenciosamente a sus habitaciones para quitarles las pesadillas y luchar contra ellas por su cuenta. Tuvo que hacerlo por la Reina de Corazones durante años y como ya no estaba con la Reina de Corazones para quitarle las pesadillas, en su lugar se llevó las pesadillas de sus amigos.

Jack estaba realmente feliz de no tener que ir de habitación en habitación quitándoles las pesadillas a los chicos, pero estaba preocupado por las chicas. Los chicos tuvieron algunas pesadillas mortales, pero las chicas tuvieron pesadillas terribles en las que todos terminaron lastimados. La idea de que las chicas sufrieran sus pesadillas empujó a Jack a salir de su habitación e ir al ala este donde estarían las chicas. Se aseguró de pisar las áreas alfombradas, evitando los pisos de madera que delatarían su posición y harían que un miembro del personal viniera a llevarlo de regreso a la cama.

Había hecho todo el camino hasta el lado de la chica sin ser notado, pero mientras caminaba por el pasillo, pasó por el balcón abierto donde estaba Ember Hades. Se debatió en decirle algo, pero decidió deshacerse de las pesadillas de la chica. Pisando con cuidado las áreas alfombradas, llegó primero a la habitación de Jamilia. Giró el pomo de la puerta y se sorprendió de que no estuviera cerrada con llave; ¿quizás se había enterado de sus visitas nocturnas? Estaba gimiendo en silencio, casi como si estuviera huyendo de algo con sus pies pateando las sábanas con movimientos de carrera.

Muy silenciosamente se acercó a su cama, se quitó el sombrero de la cabeza y se cernió sobre su frente hasta que una luz suave brilló debajo de su sombrero y su rostro se relajó. Salió de su habitación y procedió a hacer lo mismo con las habitaciones de las otras chicas hasta que llegó a la habitación de Jane Hook; su puerta siempre estaba cerrada. Con cuidado de no mover la alfombra alfombrada, golpeó la parte de atrás de sus tacones y se disolvió lentamente en el piso hasta que reapareció a través de la otra alfombra al otro lado de la puerta de la habitación de Jane. Para su disgusto, había botellas de ron esparcidas por el suelo y tuvo que morderse el labio para suspirar. Si tan solo se diera cuenta de que el alcohol empeoraba las pesadillas; la ayudaba a olvidar cuando estaba despierta, pero la atormentaba cuando dormía. Avanzó poco a poco de pies a cabeza hasta su cama, donde ella se retorcía, llamaba a su madre y tenía lágrimas en los ojos. Jack respiró hondo y tragó saliva mientras se cernía sobre su cabeza, esperó hasta que el suave resplandor apareció debajo de su sombrero y vio que la expresión de angustia desaparecía de su rostro y agarró las sábanas mientras se daba la vuelta. Salió de su habitación, asegurándose de cerrar cuidadosamente la puerta detrás de él. Su sombrero se sentía pesado en su cabeza y su cabeza comenzaba a doler lenta pero seguramente.

"Está bien. . ." Se tranquilizó a sí mismo mientras se llevaba la mano a la cabeza. "Tú los salvaste de su

pesadillas .
. Eso es todo lo que importa."

Pasos suaves y acolchados crujieron contra los pisos alfombrados y cuando miró hacia arriba, vio a Ember con sus llamas azules agitadas con frialdad sobre su cabeza. Tenía los brazos cruzados y todo su peso descansaba sobre una cadera llena de descaro mientras lo miraba con una ceja levantada.

"¿Ascua?" Él parpadeó y forzó una sonrisa. "¿Q Qué estás haciendo aquí?"

"¿Estás jugando al Atrapasueños otra vez?" Ella preguntó a sabiendas. Jack solo podía mirarla fijamente mientras sus ojos amarillo fuego iban de su ojo a su cabeza. "¿Cómo está tu cabeza?"

"Un pequeño dolor de cabeza". Trató de sonreír, pero ella entrecerró los ojos con el ceño fruncido. "Tengo un dolor de cabeza enorme. . .
Sin embargo, siempre lo hago cuando tengo pesadillas con las chicas. . ."

"Vamos." Ella puso los ojos en blanco y lo agarró de la muñeca para arrastrarlo por el pasillo hasta su habitación. Una vez que ambos estuvieron dentro, ella cerró la puerta detrás de ellos. "Es una bonita noche esta noche". Dijo mientras se dirigía a las puertas francesas y las abría de par en par donde una pequeña mesa de hierro fundido esperaba en su balcón. Sin saber qué hacer y sin querer pensar en qué hacer con su dolor de cabeza, Jack la siguió.

"¿Te gusta el té?" Giró la cabeza y se ajustó la bata de baño a su alrededor.

"Por supuesto." Él resopló. "Soy del País de las Maravillas después de todo".

"La manzanilla te ayudará con el dolor de cabeza y debería ayudarte a dormir una vez que termines de beberla".
Chasqueó los dedos y una tetera perfectamente preparada con tazas de té esperaba en sus respectivos lugares en su mesa de hierro fundido. Fue a tomar asiento y, por costumbre, Jack la ayudó a acercarse a la mesa.

"Eres consciente de que puedo sentarme solo, ¿sí?" Ella sonrió cuando él tomó su propio asiento.

"Sí, pero no me mata ser un caballero". Sonrió mientras se deslizaba más cerca del capaz.

"Sin azúcar para tu té, o contrarrestará el efecto adormecedor que necesitarás". Advirtió mientras tomaba su té.

"Haces mejor té que el Sombrerero Loco, Ember". Se rió entre dientes mientras tomaba su propia taza de té. Lo inhaló antes de soplarlo y tomar un pequeño sorbo. Era cálido y alivió el dolor de cabeza con solo un toque.

"Sería mejor que yo." Ella resopló. "Tengo que preparar té para Perséfone todo el tiempo".

"Me sorprende que a ella y a Lord Hades les guste el té". Jack se rió entre dientes.

"En la ocasión adecuada". Se encogió de hombros y apoyó los codos en la mesa. "Ayuda a evitar que se exalte demasiado".

Jack tomó otro sorbo y sintió que la mayor parte de la tensión abandonaba su cuerpo. "Sabes que no tienes que ser el Atrapasueños, ¿verdad?" Entrelazó los dedos y apoyó la barbilla en los dedos. "Somos los reclutadores de los villanos, por lo que la mayoría de nosotros estamos acostumbrados a dormir y gritar durante las pesadillas".

"Pero odio escuchar los gritos. . ." Dejó la taza de té en su plato y se quedó mirando el líquido verde amarillento. "Tuve que hacer eso por la Reina de Corazones. . nunca gritó, ni a mí ni a los demás, y fue la única vez que no tuve que esconderme. . ."
. Fue sólo por la noche que ella

"¿Solías tomar las pesadillas de la Reina?" Las cejas de Ember se dispararon con sorpresa.

"Los suyos siempre fueron muy volátiles". Tragó saliva y se agarró las rodillas. "Pero mientras durmiera bien por la noche, gritaría menos al día siguiente...
No me gusta escuchar los gritos de la gente. .".

"¿Hay una historia detrás de eso?" Ella inclinó la cabeza con curiosidad.

"Todo el mundo tiene una historia para sus pesadillas, Ember". Suspiró y tomó su té de nuevo. "Y ninguno de nosotros quiere revivirlos, incluyéndote a ti".

"Bueno, por suerte para ti, no he tenido muchas pesadillas". Cogió su propio té y lo bebió.

"Tus pesadillas no son tan malas. Odio decirlo, pero son más tolerables que las otras..." Hizo una mueca ante eso.

"¿Cómo es eso?" Ella frunció.

"Te faltan piezas de algunas cosas, y tienes una conciencia en ellas, como si estuvieras buscando algo". Dejó su taza de té y la miró y su ceño solo pareció volverse más profundo. "¿Estás buscando algo?"

"No importa". Ella espetó y las llamas de su cabello se encendieron una pizca. "No es asunto tuyo".

"Lo sé." Se encogió de hombros y se frotó los ojos. "Solo hago una pregunta. . ."

"¿Cuánto tiempo planeas seguir siendo el Atrapasueños?" Ella preguntó rígidamente.

"Solo hasta que todos tengamos nuestros finales felices". Él le sonrió. "Así que, hasta entonces..."

"Que los dioses ayuden a quien se enamore de ti". Había una sonrisa en su sonrisa mientras se recostaba en su silla. "Eres la cantidad justa de desorden y realmente bueno; lo cual es malo para ser un villano".

"Nunca dije que quería ser un villano..." Rápidamente terminó el resto de su té y odiaba lo frío que sabía mientras bajaba. "Acabo de ser criado por uno".

"Aunque resultaste bastante bueno". Se cruzó de brazos y se encogió de hombros.

"Tú también, Ember". Se puso de pie y se estiró.

"¿Vas a tener pesadillas por tomar las de los demás?" Su ceño estaba fruncido mientras lo miraba.

"No." Empujó su silla con una sonrisa. "Estoy hecho de un material más fuerte que eso".

"UH Huh." No sonaba como si le creyera, pero eso estaba bien porque Jack también era más fuerte de lo que pensaba. Había estado luchando contra las pesadillas de la Reina durante años, por lo que había muy poco que se le pudiera arrojar que realmente lo deformara.

La larga caminata hasta su habitación fue extrañamente reconfortante y de hecho sintió que se adormecía con cada paso. Era temprano en la mañana y su cerebro estaba lleno de pesadillas y sabía que iba a estar despierto toda la noche luchando contra las malas pesadillas, pero había una parte de él que sabía cuándo iba a partir. la misión para el día en que algo especial iba a suceder. Solo esperaba que la Reina no tuviera tantos

terribles pesadillas en el País de las Maravillas como lo hizo en el Anti Reino.

Cuando finalmente llegó la mañana, aunque el cielo nunca mostraría el sol, Jack estaba mucho más descansado de lo que esperaba después de horas de luchar contra las pesadillas; aunque le resultó muy extraño que no pudiera recordar las pesadillas con las que luchó toda la noche. Tal vez Spade intervino en las cosas anoche. Sentado en su cama, estiró los brazos sobre su cabeza con un gemido y un bostezo. Frotándose los ojos, miró alrededor de la habitación y escuchó la tormenta avecinándose en lo alto. La suave llovizna en el techo lo hizo querer quedarse dentro de su habitación y no ir a ningún lado, pero tendría que ir al País de las Maravillas ahora que conoció a la Reina de Corazones.

Las mantas fueron arrojadas a un lado, la puerta de su armario se abrió de par en par para que pudiera quitarse su pijama de rayas blancas y rojas y ponerse su traje blanco y negro para el día. Mientras se vestía, trató de recordar las pesadillas de la noche anterior, pero no se le ocurrió ninguna. Todo lo que vio fue una negrura impenetrable; eso lo molestó mucho y el ceño fruncido en su rostro que se reflejaba en el espejo le demostró lo mucho que no le gustaba eso. Apartando la mirada rápidamente, se volvió hacia su tocador y se aseguró de recoger los cuatro palos de cartas Jack y los deslizó en el bolsillo del pecho.

Mirándose en el espejo y muy satisfecho con su habitual atuendo monocromático, salió de su habitación y saltó todo el camino hasta el guardarropa. Para su sorpresa, no había nadie más despierto; ni siquiera la Sra. Scatter o el Sr.
V. Cuando llegó al Armario no vio a Varuo en su lugar habitual en el banco. Miró el reloj de pie que marcaba la hora y vio que solo eran las cinco de la mañana.

"No es de extrañar que aún no estén despiertos". Se rió de sí mismo. "¡Lástima que no se den cuenta de que cuanto antes te levantas, más temprano puedes comenzar tu día y emprender tu misión!"

Sintiéndose muy orgulloso de sí mismo, abrió dramáticamente ambas puertas del guardarropa y entró en el espacio oscuro del interior. Los pisos iluminaron el pequeño espacio y lo llevaron a la Puerta que lo llevaría al País de las Maravillas. A diferencia de ayer, cuando el traslador brillaba en rojo, hoy brillaba con un tono azul muy singular.

"¡Algo emocionante debe estar pasando hoy!" Reflexionó mientras examinaba el corazón azul dentro de su mano. "Quién sabe, incluso podría conocer a Alice hoy ~"

Cuando entró, no había previsto entrar en su habitación en el Castillo Rojo y, para su consternación, no pudo darse la vuelta e intentarlo de nuevo porque la puerta se cerró detrás de él. Suspiró y metió su traslador dentro de su camisa. "Tendré que ver a la Reina en algún momento hoy de todos modos..."

Con un suspiro abrió la puerta de su habitación y la abrió para estar muy sorprendido de ver al Rey de Corazones allí. Su mano estaba cerrada en un puño y hacia arriba y lista para llamar a la puerta. "¿Comodín?" Preguntó con una ceja levantada, sus ojos azules mirándolo de arriba abajo con sorpresa.

"El mismo". Jack se quitó el sombrero con una floritura y se inclinó respetuosamente ante el Rey. "Soy Jack, Jack Heart, Rey de Corazones".

"Entonces tú eres." Inclinó la cabeza hacia un lado con curiosidad. "¿Te importaría si entro?"

"Estaba a punto de irme, pero si hay algo que deseas discutir conmigo, ciertamente podemos quedarnos en mi habitación para hacerlo". Jack sonrió mientras daba un paso atrás y extendía su brazo para permitir la entrada al Rey.

"Gracias." El Rey entró y cerró la puerta detrás de él. Miró alrededor de la habitación

curiosamente luego a la puerta. Jack simplemente estudió al Rey y se dio cuenta de que cualquier cosa que quisiera discutir con él era muy importante; incluso si se tomó su tiempo para decírselo. Con las manos detrás de la espalda, Jack observó al Rey caminar en círculos mientras examinaba la habitación mientras esperaba que el Rey hablara; pero cada vez que hacía contacto visual con Jack, se aclaraba la garganta y apartaba la mirada.

"No voy a morder, su alteza". La risa de Jack hizo que el Rey se congelara en su lugar.

"Ah". Tragó saliva ruidosamente antes de volverse de cara a Jack. Sus ojos azul oscuro seguían moviéndose alrededor del habitación.

"¿Tiene algo que ver con la Reina?" Jack sonrió, tratando de sacar algo del rey para que comenzara a hablar.

"S Sí". Asintió tanto con la cabeza que su corona comenzó a moverse sobre su cabeza. "E En realidad tiene que ver con Knave. . ."

"Quédate". Jack habló con los dientes apretados. "¿Qué querrías hacer con él?"

Verás, sé que ha estado fraternizando con la reina. Sus mejillas se sonrojaron cuando sus palabras salieron a toda prisa. "¡Y él sabe que yo lo sé, y sé que él solo está jugando con ella para ganarse su afecto y poder mantener su cabeza sobre sus propios hombros!"

Jack solo pudo parpadear ante el Rey mientras el Rey jadeaba para recuperar el aliento. Durante los pocos años que Jack tuvo con la Reina de Corazones en el Anti Reino, sabía que ella tenía varios amantes, todos en los cuales perdían la cabeza. Siempre terminaba comparándolos con su primer y único Rey que había tenido en su vida y cómo lamentaba haberlo decapitado. Jack ya sabía que el Rey amaba mucho a su Reina, pero su pasión e ira por las acciones de Stayne simplemente lo demostraban.

"¿Y qué harías si Stayne realmente amara a la Reina?" Jack inclinó la cabeza con su simple pregunta. El rey lo miró como si acabara de tragarse el mayordomo de pescado.
"I . . ." Sus ojos cayeron al suelo mientras su confianza caía. "Si él él realmente la amaba, como ella lo ama,
entonces la dejaría elegir con quien quisiera estar. . ."

"¿Incluso si ella no te eligió a ti?"

"Solo quiero que ella sea feliz". El rey habló en voz baja. "Eso es todo lo que siempre quise... sin estar conmigo, que así sea. . ."
Si ella es más feliz

Jack siguió observando al Rey y pudo ver cuán profunda era esa lucha interna dentro de él.
Nadie nunca habló amablemente del Rey, diciendo que él era el eslabón más débil del reino, que no era nada que temer, que él era solo un peón en su juego de conquistar el país. Él siempre fue la pieza que se olvidó con la presencia grande y amenazante de la Reina. Poco sabían cuán apasionado era su amor por la Reina, cuán profunda era su lealtad por ella, cuánto se esforzaba por hacerla feliz; si ella misma pudiera ver el amor que estaba frente a ella en lugar de buscarlo en todos los lugares equivocados.

"¿Cómo puedo ser útil, mi rey?" Jack se quitó la cabeza y se inclinó respetuosamente ante él y se ganó una mirada de asombro del Rey.

"¿T vas a ayudarme?" Solo pudo parpadear.

"Siempre y cuando nunca traiciones a la Reina o tu amor por ella". Volvió a colocarse el sombrero en la cabeza y le tendió la mano al Rey. "Entonces te ayudaré en tus esfuerzos por deshacerte de Stayne the Knave".

"Gracias." Las lágrimas cayeron de los ojos del Rey mientras tomaba la mano de Jack entre las suyas. "No tienes idea, no tienes idea. d. e. lo mucho que eso significa para mí".

"Entiendo más de lo que cree, su alteza". Palmeó su hombro suavemente. "Ahora, ¿cómo puedo ser útil?"

"Necesitamos permitir que Auris entre en tu habitación". El Rey pasó corriendo junto a Jack y hacia la puerta.

"¿OMS?" El nombre le resultaba familiar, incluso bonito, aunque Jack no recordaba a quién pertenecía; eso fue hasta que el Rey abrió la puerta y el miembro de la corte con grandes orejas entró en la habitación.

"Auris". El Rey habló en voz baja mientras extendía el brazo para admitir su entrada en la habitación de Jack. "Ella es uno de mis miembros que forma parte de la corte de la Reina".

"¿Cómo estás, Comodín?" Ella hizo una reverencia con una sonrisa y Jack le devolvió la sonrisa.

"Muy bien. Muy bien de hecho." Se cruzó de brazos y miró entre los dos. "Ahora, aunque soy el comodín, será mucho más fácil llamarme Jack".

"Muy bien, Jack". El rey se aclaró la garganta. "No tenemos mucho plan, salvo tratar de atrapar a Stayne en el acto de adulterio hacia la Reina, o incluso hacia otra persona".

Las anguilas son más resbaladizas que eso. Jack descartó la idea. "Hará su papel lo mejor que pueda y dirá las cosas que ella quiere escuchar para ganar su favor".

"Entonces, ¿qué propones que hagamos?"

"Descanse, su alteza". Jack se llevó la mano a la barbilla pensativo. "Ningún buen juego se gana con prisa; hace que el oponente se escurra cuando hacemos eso. No, tendrás que darme un poco de tiempo para pensar en algo "

De repente, una fuerte trompeta resonó por todo el castillo e hizo que el Rey y Auris se congelaran mientras Jack saltaba. "¿Qué es eso?" Se agarró el sombrero y miró al techo para ver de dónde procedía el ruido.

"Ese es el Lirón y su trompeta". Auris habló en un susurro. "Es la convocatoria al Salón del Trono. Algo ha sucedido y la Reina nos quiere a todos allí. De inmediato".

"Entonces dejemos nuestra pequeña reunión a un lado por ahora y volvamos a encontrarnos más tarde". sugirió Jack.

"Acordado." El Rey suspiró.

Uno por uno, todos abandonaron la habitación de Jack y se abrieron paso por los sinuosos pasillos negros y rojos que los conducían a la sala del Trono. El Rey se separó de los tres y se fue por otro pasillo mientras Auris y Jack caminaban juntos por un pelo más antes de que ella se detuviera y mirara a Jack. "Probablemente deberías esperar aquí". Ella habló tan suavemente.

"¿Por qué?" Su ceja se elevó hacia ella.

"No durante todo el asunto", corrigió ella. "Solo hasta que entre y tome mi posición".

"¿Por qué?"

"Porque la Reina se pone celosa con mucha facilidad y no me gustaría empezar un malentendido con ella". Ella frunció el ceño con el ceño fruncido hacia él. "Me gustaría mantener mi cabeza sobre mis hombros

por un poco más de tiempo".

Algo molesta, se recogió las faldas y entró en el Salón del Trono. Dejó la puerta entreabierta, lo que Jack aprovechó para ver a las muchas personas que ingresaban a la sala del trono. Simplemente pensó que eran los miembros de la corte los que se suponía que se reunirían en la Sala del Trono, había muchas más personas allí que los miembros de la Corte. Todas las sirvientas y mayordomos también estaban allí. Tal como se le indicó, esperó hasta que Auris ocupó su lugar con las damas para hacer su entrada. La sala estaba llena hasta los topes de tensión y susurros cuando Jack entró en la sala del trono y caminó por la alfombra roja. Para su sorpresa, el Rey estaba en su asiento junto a la Reina y ¡Stayne no estaba a la vista!

La Reina le sonrió felizmente, pero sus ojos pronto se movieron hacia una figura que caminaba rápidamente detrás de él. No le tomó mucho asumir que era Stayne porque sintió que el Diamante dentro de él picaba con agitación.
No obstante, continuó su caminata por la alfombra y ocupó su lugar junto a la Reina.

"Jack, quiero que te quedes aquí". La Reina señaló el espacio entre ella y el Rey. "Quiero que tengas la mejor visión de lo que Stayne tiene para decirnos".

"Como desee, Su Majestad". Él sonrió y se interpuso entre ellos. Podía ver con qué fuerza el Rey agarraba los reposabrazos de su trono y podía sentir la ira rezumando de él mientras miraba a Stayne.

Stayne, ahora que había tomado el centro del escenario del Salón del Trono, sacó un pergamino del bolsillo de su capa.

"¿Dónde has estado al acecho y qué noticias tienes para mí?" La Reina incitó y se enderezó en su asiento mientras miraba expectante a Stayne. Era débil, pero Jack notó el creciente rubor en sus mejillas.

"¡Su Majestad, he encontrado el orachulem!" Stayne abrió el pergamino lentamente y vio un dibujo en movimiento de una chica con armadura y cabello desordenado empuñando la espada vorpal contra el Jabberwocky. "Algo muy grande de hecho."

"¿Eso?" Frunció el ceño ante la sencillez de la misma. "Parece tan ordinario para un orachulem".

"Mira aquí." Señaló una imagen en particular en la página. "En el día de Frabjuice".

Se inclinó más cerca para ver mejor los dibujos en movimiento en la página. Era la cosa más curiosa que Jack había visto en su vida. Por su parte, podía ver al Sombrerero y los Tweedles haciendo lo suyo, el Gato de Cheshire confundiendo a los pobres viajeros y Absalom echando humo a la cara de la gente. "Reconocería ese lío de cabello enredado en cualquier lugar". Todas las sonrisas, el rubor y las formas de dulces afectos se disiparon mientras miraba el pergamino. "¿Es Alicia?"

"Creo que lo es". Stayne extendió el pergamino al nivel de la Reina y no pudo ocultar su mirada en blanco. Oh, cómo lo pinchó el Diamante.

"¿Qué está haciendo con mi querido Jabberwocky?" Su cabeza se inclinó de lado a lado, con el ceño fruncido mientras examinaba el dibujo.

"Ella parece estar matándolo". Stayne explicó, luciendo aburrido. La Reina jadeó y la tensión llenó la habitación cuando levantó la voz.

"¿Ella mató a mi Jabber bebé loco?" Ella exigió bastante frenéticamente.

"Aún no." Stayne comenzó a enrollar el pergamino. "Pero sucederá si no la detenemos".

El pergamino se cerró de golpe y se arrodilló ante la Reina. "Esto no puede pasar". Golpeó el puño contra el reposabrazos y se volvió hacia Jack. "Jack como el comodín, debes encontrar a Alice".

Stayne pareció desconcertado porque no le había dicho que fuera tras Alice y Jack solo pudo sonreír en respuesta cuando la Reina se volvió hacia él. Fue una sensación tan maravillosa ver a Stayne más bien despedido al no tener que encargarle algo a la Reina.

"¡No puedes permitir que esto suceda, Jack!" Se puso firme y saludó. "¡Encuéntrala!"

"Como desee, Su Majestad". Jack se quitó el sombrero para hacer una reverencia antes de volver a ponérselo en la cabeza y salir corriendo del Salón del Trono. Tan pronto como salió de la Sala del Trono, Stayne ya estaba pisándole los talones.

"¿A dónde crees que vas?" El demando; cara roja de furia.

"Obedecer las órdenes de la Reina, por supuesto". Jack no se molestó en darse la vuelta.

"¡Este es mi destino!" Stayne trató de discutir. "¡Así lo dice el orachulem!"

Jack se detuvo para volverse y mirar el rostro del hombre más irritable que jamás había conocido. Aunque Stayne medía siete pies de altura, Jack estaba listo para cualquier desafío que se atreviera a lanzarle.
Stayne pareció desconcertado cuando el corazón en la cara de Jack se convirtió en un diamante.

"¿Qué destino?" estalló Diamond Jack. "¿Olvidaste que soy el Comodín? ¿Que el destino no tiene nada que ver conmigo, y arruinaré cualquier caos que elija?"

Stayne lo miró boquiabierto como un pez.

"No actúes tan duro conmigo". Jack se burló de él. "Tú solo puedes medir siete pies de altura, pero solo eres un hombre de siete pulgadas con algo de integridad u honor".

"¡Soy el bribón de la reina!" Trató de ser más ruidoso, pero Diamond Jack no lo aceptaría.

"¡Solo en el título!" Jack espetó y tiró de él hacia abajo por las etiquetas de su ropa. "¡Si tuvieras la más mínima mota de honor, estarías a la altura del nombre en lugar de abusar de la seguridad que conlleva!"

Con su único ojo, Stayne miró con los ojos muy abiertos y en realidad parecía asustado. Al ver a Stayne como el hombre débil y lamentable que era, Jack lo empujó y siguió adelante cuando la voz de la Reina resonó por los pasillos.

"¡Jacobo!" Se detuvo en seco y vio que ella corría tras él.

"¿Si su Majestad?" Heart Jack había regresado, y su sonrisa solo se amplió por la cada vez mayor cara de sorpresa de Stayne.

"Antes de que te vayas." Pasó por completo a Stayne sin ni siquiera una segunda mirada. "Me preguntaba si querrías algún perro de caza para encontrar a Alice".

"¿Sin olor?" Él respondió cortésmente.

"Oh, es cierto." Se golpeó la barbilla con el dedo meñique. "Entonces, ¿qué pasa con el Bandersnatch?"

"¿Mi Bander está aquí?" Jadeó y se llevó las manos a las mejillas emocionado.

"¿Tu anillador?"

"Tuve un Bandersnatch cuando era más joven". Explicó midiendo su yo más joven con su mano al lado de su rodilla. "Lo llamé Bander".

"Bueno, no sé si es tu Bandersnatch". Sacó su abanico y se abanicó ligeramente. "Pero si te ayuda, eres más que bienvenido a llevarlo contigo".
"Su Majestad." Stayne se aclaró la garganta y salió por detrás de ella. "Si puedo–"

—Oh, Stayne. Ella sonrió avergonzada. "No te vi allí".

"Si me permites". Su rostro pareció hincharse como un gato enojado mientras hablaba con los dientes apretados. "¿Puedo ir en lugar del Comodín?"

"¿Para qué?" Ella parpadeó en cuestión.

"Ves que lo dice en el orachulem "

"Pero tú eres mi Knave, ¿no?" Ella preguntó rápidamente.

"Soy." Parecía inseguro de sí mismo y Jack tuvo que taparse la boca con la mano para no reírse.

"Entonces seguirás mis órdenes". Cerró su abanico en su mano; ceja levantada como si esperara a ver si desafiaba su pensamiento. Jack nunca se sintió más orgulloso.

"P Por supuesto, Su Majestad..." Su boca se convirtió en una línea dura.

"Entonces te quedarás aquí para protegerme mientras Jack va a buscar a Alice". Agitó su abanico con una sonrisa y se volvió hacia Jack para obtener su aprobación. Él asintió con aprobación y contuvo la risa mientras observaba las manos de Stayne apretadas en puños.

"Me imagino que tomará algunos días. . ." Stayne habló con frialdad, sobre todo para sí mismo, pero a la Reina. "¿Así que lo más probable es que se haya ido por un tiempo?"

"¿Es esto cierto?" Se volvió hacia Jack.

"Este es el País de las Maravillas, Su Majestad". Jack se encogió de hombros. "Saldré ahora para ver si puedo recuperarla, pero si me voy más de tres días, entonces siempre puedes enviar el Bandersnatch".

"Perfecto." Ella sonrió muy feliz y agitó su abanico. "Adelante entonces".

Jack volvió a inclinarse ante ella antes de finalmente salir en busca de Alice.

Nota del autor:

¡Gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Este ha sido un proceso terriblemente lento, pero la Historia y yo finalmente estamos de acuerdo en algunas cosas y me siento un poco más seguro de escribir este fanfic. ^_^ Es triste decir esto, pero en realidad tengo una mejor idea de lo que quiero escribir para los otros Reclutadores más que para Jack, simplemente porque tratar de escribir en el mundo de fantasía del País de las Maravillas es bastante difícil cuando quieres hacerlo. correctamente y no al azar. Hay tantas historias del país de las maravillas que se hacen terriblemente porque hacen que los personajes hablen tonterías de cosas que no tienen sentido solo como relleno en lugar de contenido.

¡Por favor, deje un comentario y una reseña y dígame lo que piensa! Si aún no lo ha hecho, asegúrese de leer mis otras historias, ¡y le prometo que estoy trabajando en AChance para Villain Recruiters!

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más! Ko fi/Sarah la escritora

Capítulo 4

Capítulo cuatro

JACOBO

Deambulando por el Bosque de las Flores, Jack realmente deseaba haber prestado un poco más de atención a lo que se dibujaba en esas páginas. Pero como Stayne había sido quien lo sostenía, no quería tener nada que ver con él si podía evitarlo. Jack sabía que ella aparecería en el Bosque de las Flores, pero los tallos de las flores se veían todos iguales y las Flores estaban muy chismosas de que tampoco estaban siendo útiles. Tampoco ayudó que siguiera pensando en la mirada de asombro en el rostro de Stayne cuando lo llamó un hombre de siete pulgadas. Seguía haciéndolo reír. No estaba seguro de si se suponía que ese era el algo especial que había estado esperando, pero valía la pena de todos modos.

Fue solo cuando se encontró con la cama de hongos que Jack se dio cuenta de que probablemente estaba perdido. No había nada que hacer en Bed of Mushrooms, y mucho menos algo emocionante que pudiera atraer a Alice al área.
Con un gemido, se dejó caer sobre la parte superior de un hongo que crecía más bajo.

"¿Por qué no puede pasar nada emocionante aquí?" Resopló mientras rodaba sobre su espalda y ponía sus manos detrás de su cabeza.

"¿Por qué tiene que pasar algo?" Una voz profunda y aburrida preguntó con una bocanada de humo. Jack se giró y miró y vio la oruga azul posada sobre un hongo gigante. Fue Absalón. Jack se sentó, cruzó las piernas y apoyó la barbilla en las manos mientras miraba a Absalom.

"Porque estoy aburrido, Absalom". Exageró un suspiro. "Y si estoy aburrido porque no hay nada interesante que ver aquí, entonces eso significa que Alice no querrá venir aquí".

"¿Por qué este lugar es aburrido?" Absalom lo miró alzando una ceja y le echó más humo.

"¡Para empezar, nunca fue divertido!" Jack gimió y estiró los brazos sobre el hongo. "¡Es solo un montón de hongos demasiado grandes!"

"¿Sabías que cuando tienes ciertas emociones, el corazón en tu mejilla cambia tanto de forma como de color?" Absalom preguntó, ignorando por completo la declaración de Jack sobre los hongos.

"Soy consciente de que cambio de traje, aunque no sabría mucho sobre colores". Jack se encogió de hombros. "Este mundo es solo blanco y negro para mí. Solo sé cuál es el color azul por ti y el color rojo por la sangre".

"No seré el único azul que verás". Absalom dio una calada a su humo antes de lanzar otro anillo de humo.

"¿Qué quieres decir?" Preguntó con curiosidad, casi esperanzado.

"Eso depende de muchas cosas". Sus ojos rodaron mientras volvía su mirada al cielo. "Dependería si alguna vez llegara a tiempo. Siempre llega tarde. . ."

"¿Ella?" Jack susurró emocionado. "¿Quién es esta ella?"

Absalom solo lo miró, echó un poco de humo en su cara y solo preguntó. "¿Quién eres?"

"Soy Jack." Jack se quitó el sombrero de fieltro blanco y negro y agitó el humo de su cara. "Soy Jack Corazón. Ya hemos hablado de esto antes".

"¿Por qué ayudas a la Reina de Corazones, Jack Heart?" Absalom pronunció el nombre de Jack con bastante dureza.

"Porque tengo que." Jack parpadeó bastante confundido. "¿No era eso obvio?"

"¿Por qué estás aquí, Jack Heart?" Hizo caso omiso de la pregunta de Jack.

"Estoy en una misión, por supuesto". La cabeza de Jack se inclinó hacia un lado. "Tengo que deshacerme de Alice, o al menos detenerla de alguna manera. Es la única forma en que la Reina de Corazones tendrá un final feliz".

"¿Y estás seguro de esto?" Absalom finalmente se volvió y miró a Jack. Había más preguntas desafiantes en esos grandes ojos marrones de lo que realmente le estaba haciendo a Jack. La tensión hizo que Jack se sintiera bastante incómodo.

"Cuando la reina tenga su final feliz, yo tendré el mío...". Jack repitió las palabras de la Reina de Corazones en el Anti Reino. "Eso es lo que ella dijo. . ."

Absalom simplemente tarareó con una mueca burlona y de desaprobación antes de volver a mirar al cielo. Echando más humo, lanzó varios anillos al cielo. Absalom lanzó un profundo suspiro, "Esa estúpida chica siempre llega tarde".

"¿Quien es esta chica?" preguntó Jack con gran interés.

"La que cambia las cosas cada vez que viene". Suspiró molesto, como si Jack ya lo supiera. "Para alguien que se supone que debe estar buscando el final feliz de la reina, seguramente no sabes mucho, ¿verdad?"

"Nunca la conocí antes". Jack frunció el ceño. "La reina solo me dijo que tiene el pelo dorado y viste de azul. Apenas la vi hoy con el orachulem".

"Dudo que la hayas conocido desde que llegaste a existir después de que la reina lo perdiera todo". Absalom chasqueó la lengua.

"¿Es Alicia?" Jack estaba seguro de que era Alice.

"¿Por qué te lo diría?" Él resopló con un brillo de complicidad en sus ojos. "Solo estás aquí para causar problemas. Ni siquiera la has conocido todavía".

"Ella es solo una niña pequeña, ¿verdad?" Jack se burló. "¿Qué tiene de especial ella?"

"Tendré que dejar que lo descubras por ti mismo, y ella también tendrá que descubrir quién es ella... Parece haber olvidado quién es". Absalom se rió entre dientes mientras sus ojos se volvían al cielo una vez más. "Simplemente no le digas a la Reina de Corazones que la conoces hasta que hayas decidido cuán especial es".

Jack volteó sus ojos al cielo para ver lo que estaba mirando para escuchar un grito distante acercándose.

"¿Qué es eso?" Jack levantó la nariz y se llevó la mano al borde del sombrero para intentar ver más lejos. A lo lejos, pudo ver una mancha azul que entraba en espiral en la boca del viejo pozo que conectaba con Grown Shrink House.

En lugar de responderle, Absalom se fue en una nube azul de humo para que Jack averiguara cuál era el

el desenfoque azul era. Sin nada más que hacer, Jack se fue en busca de la mancha azul. Echó a correr para mantenerse al día con la caída del azul, sus ojos fijos en el cielo, y mientras se acercaba había fragmentos de color que pasaban a su lado. Siguió corriendo y corriendo hasta que llegó a un claro donde había una puerta, a varios metros del pozo.

Jadeando y tratando de recuperar el aliento, se escondió a la sombra de una gran flor justo a tiempo para ver a Tweedle Dee y Dum merodeando con el Doodoo y otra bocanada de humo. La gran oruga azul ahora estaba sentada en un hongo diferente con aspecto aburrido y comparando un calendario y un reloj de bolsillo.

"Ella siempre llega tarde". Lanzó un profundo suspiro y cerró el reloj de bolsillo.

"Pero sería divertido si alguna vez apareciera a tiempo, ¿eh?" El gato de Cheshire ronroneó cuando su rostro apareció sobre el hombro de Absalom.

"Es útil que ciertas historias sigan su ejemplo en un orden acorde". Absalón bromeó.

"Bueno, en esta cierta historia hemos ganado un nuevo jugador, ¿no?" El gato de Cheshire se rió cuando esos grandes ojos verde azulados miraron directamente a Jack.

"Sí, un comodín más desprevenido, por así decirlo". Absalom mantuvo sus ojos en el calendario en sus manos de oruga.

"La mayoría de los Jacks lo son". El gato de Cheshire se rió entre dientes bastante burlonamente. "¿Crees que estará a nuestro favor o en nuestra contra?"

"Sólo el tiempo dirá." Resopló y miró a Jack con una ceja levantada.

ALICIA

No importaba cuánto tratara Alice de esconderse detrás de su sonrisa, simplemente no podía estar más que molesta. No quería nada más que hundirse de alguna manera en la tela del asiento del carruaje y esconderse del resto del mundo.
Entre su madre regañándola por el atuendo del día y la farsa de un compromiso que se cernía sobre su cabeza, ella simplemente quería y necesitaba que este día se reiniciara o simplemente terminara porque no importaba cuánto estuviera en contra de este compromiso, lo aceptaría. es por su madre; incluso si nunca sería un matrimonio feliz. Pero con su padre muerto y su cuñado siendo un hombre al que le gusta perseguir mujeres, aunque es un hombre casado, había poco o nada que se pudiera hacer por ella y su madre.

Su madre era una mujer de clase y fue criada para esperar que la cuidaran; no es que no pudiera cuidar de sí misma, pero la imagen de la época simplemente no le permitía salir y buscar un trabajo adecuado para una mujer de su estatus. La propia Alice había sido criada para esperar que su madre la cuidara, pero fue su padre quien la alentó a pensar de manera independiente y no importaba cuánto intentara convencerse a sí misma, simplemente no estaba lista para establecerse, ni dar. su libertad y ser considerada irreflexiva. A pesar de lo mucho que su madre trató de animarla a pensar brillantemente, incluso su propio rostro estaba sombrío porque a ninguno de los dos les gustaba la familia y ninguno de los dos estaba emocionado por esta reunión. Por conversaciones en el pueblo, todo estaba arreglado, saldría en los periódicos, y todos debían vestir de azul de acuerdo con la foto. Solo hizo que ella quisiera desaparecer.

Además de las cosas, su sueño había cambiado. El mismo sueño que había tenido durante los últimos diez años había cambiado muy levemente y al mismo tiempo tan abruptamente. Conocía su sueño segundo a segundo, escena a escena, y por mucho que pensara en las cosas, nunca

recordó al niño con el corazón en la mejilla. Era un tipo bastante atractivo y ella quería conocerlo, y por alguna razón lo conocía; pero un nombre simplemente no vendría a ella. En sus sueños pasados, siempre había estado sola mientras corría por el País de las Maravillas, ahora un niño con cabello castaño y un corazón rojo en la mejilla de repente corría con ella por el País de las Maravillas, salvándola de problemas y ayudándola a salir del País de las Maravillas.

"¿Quién es él?" Ella gruñó mientras miraba por la ventana. La temida mansión blanca empezaba a asomarse por encima de las copas de los árboles. Parpadeó y decidió mirar la hierba verde ondulante cuando vio un conejo blanco con un chaleco corriendo por los campos, casi tratando de adelantarse al carruaje de alguna manera.

"Su nombre es Hamish, querida". Su madre suspiró ruidosamente. "¿Estaba en el té hace dos semanas?" "¿Qué?" Alice fue repentinamente arrancada de sus pensamientos mientras miraba a su madre.
"Hamish es el caballero que va a proponer". Ella resopló y parpadeó con fuerza. "Yo tampoco estoy particularmente entusiasmado con él, pero tendrás que recordar su nombre, Alice".

"Por supuesto. . ." Su propio suspiro se le escapó, y el carruaje se detuvo. "¿Debemos irnos? Dudo que se den cuenta si nunca llegamos".

"Se darán cuenta". Su madre suspiró por la nariz, su boca era una línea apretada.

Alice simplemente se tragó todo lo que deseaba decir y permitió que su madre la cacheara de nuevo para asegurarse de que todo estaba en su lugar. Alice contuvo la respiración cuando las manos de su madre inmediatamente fueron a su cintura.

"¿Dónde está tu corsé?" Sus ojos azules se posaron en los suyos. Alice solo bajó la mirada a su regazo porque no podía negar la verdad. Su madre inspiró bruscamente cuando inmediatamente se subió las faldas y vio que no llevaba las temidas medias.

Y sin medias. Su madre tomó otra bocanada de aire antes de volver a colocarse la falda en su lugar.

"Estoy en contra de ellos".

Ah, la llamarada de la fosa nasal. Pero no estás vestido apropiadamente.

"¿Quién puede decir lo que es correcto?" Alice dolió mucho más acalorada de lo que pretendía. "¿Y si se acordara que 'adecuado' era llevar un bacalao en la cabeza? ¿Te lo pondrías?"

"Alicia." Su madre le dirigió una mirada de advertencia.

"Para mí," Alice respiró hondo y se enfrió un poco. "Un corsé es como un bacalao".

"Por favor, no hoy". Había tanto agotamiento en su voz.

"Padre se habría reído. . ." Se desinfló y miró hacia afuera. "Lo siento. Estoy cansada. No dormí bien anoche".

"¿Tuviste pesadillas otra vez?" Su madre parpadeó preocupada.

"Esa es la cosa. .
. Sólo tengo uno; pero esta vez fue diferente." Frunció el ceño mientras pensó en el chico de nuevo. "Siempre ha sido lo mismo desde que puedo recordar, pero de repente cambió. .
. ¿Crees que eso es normal? ¿La mayoría de la gente no tiene sueños diferentes?"

Miró a su madre y esperó que pudiera ofrecerle algún tipo de guía o consejo. Los ojos azules de su madre estaban llenos de preocupación por su hija, pero había poco que pudiera decir para destilar los temores de su hija.
Siempre había sido una niña bastante extraña, no es que fuera un problema entonces, pero ahora que era adulta tal vez era más problemático de lo que se había dado cuenta.

"No sé." Su madre sonrió con tristeza y sacudió la cabeza. Ella frunció los labios antes de rodear su cuello y desabrochar el collar. Una vez que se lo quitó del cuello, se estiró y lo sujetó al cuello de Alice.

"Allá." Su madre trató de animarla mientras se recostaba en su asiento. "Eres hermosa. Ahora, ¿puedes manejar una sonrisa?"

Sus palabras dolieron, pero Alice se lo pidió. Sabía que su madre quería que esto terminara tanto como ella; solo deseaba que hubiera habido un poco más de tacto en su intento de apaciguar a Alice.

En todo su esplendor blanco y brillante, Alice solo podía ver lo que presumiblemente solo podía verse como su jaula. Por supuesto, el lugar era grandioso, pero las personas que lo habitaban simplemente le quitaron la belleza debido a sus desagradables personalidades. Se mordió el labio y se debatió sobre fingir estar enferma y ver si de alguna manera podían darse la vuelta e irse a casa; pero eso no funcionaría. No había funcionado cuando salían de la casa y Alice ya les había hecho llegar tarde. Su madre lo sabría, y por mucho que su madre la amaba, si iban a continuar viviendo su estilo de vida actual, tendrían que seguir adelante con esto.

Tan pronto como el lacayo abrió la puerta, su madre esperó hasta que Alice se fue primero; su madre sabía que, de lo contrario, aún intentaría escapar. Hizo lo que se esperaba de ella y no pudo contener todo el temor que estaba dentro de ella mientras miraba el camino de piedra blanca que conducía alrededor de la casa donde estaba la temida fiesta. Simplemente estaba contenta de no tener que caminar sola y de que su madre estuviera al menos a su lado; aunque ahora que su madre estaba fuera del carruaje parecía tan vacilante como Alice. En lugar de volverse hacia el carruaje para irse, aunque Alice suplicó mentalmente que lo hiciera, su madre simplemente apretó los dientes, se recogió la falda y comenzó a caminar por el sendero de piedra blanca.

Otro suspiro escapó de Alice mientras seguía a su madre y vio a los terribles suegros esperándolos. El esposo parecía terriblemente aburrido y desesperadamente sediento por una bebida que lo sacaría de la fiesta mientras que la madre parecía como si se estuviera ahogando con un limón debido a lo apretada que estaba la línea de su boca. Apenas pareció relajarse cuando vio a Alice ya su madre.

"Por fin." Ella siseó y cerró su abanico en su mano. "¡Pensamos que nunca llegarías!" Sus agudos ojos se volvieron hacia Alice y su sonrisa estaba muy tensa bajo algún tipo de estrés.

"Alice, Hamish está esperando para bailar contigo". Le dijo estrictamente a ella. "Ir."

Alice no podía ver el rostro de su madre, pero por la tensión de sus hombros pudo ver que su madre estaba muy disgustada. Su madre no se atrevió a mirar hacia atrás, pero la terrible mujer levantó una ceja y Alice decidió ir a la fiesta en lugar de avergonzar aún más a su madre. Al pasar, apenas podía distinguir a la terrible mujer que siseaba continuamente a su madre.

"¿Sabes que son más de las cuatro?" Ella golpeó ese abanico en su mano. "¡Todo lo que he estado planeando se llevará a cabo ahora!"

Alice hizo una mueca y continuó su búsqueda del temido hombre con el que estaba condenada a comprometerse. No queriendo causar mucho más estrés a su madre, hizo lo que le dijeron y encontró al hombre que era.

Era aburrido, desde su nariz aguileña hasta su cabello rojo y la sonrisa snob que mostraba a los invitados que pasaban; era tan elegante que era aburrido. Era el hombre menos impresionante de todo el evento y Alice no pudo evitar preguntarse si había alguna forma de salir de esto de alguna manera. Luchó por tragarse la mueca cuando él le mostró esa misma sonrisa a Alice antes de acercarse a ella.

No obstante, encontró al hombre aburrido y salió a la pista de baile para bailar con él. Odiaba admitirlo, pero sus habilidades para bailar eran quizás lo más emocionante de él; y Alice odiaba este baile tradicional. "Hamish". Ella susurró en su intento de iniciar una conversación. "¿Alguna vez te cansas de la cuadrilla?"

"De lo contrario." Mantuvo esa nariz ganchuda tan alta en el aire como pudo. "De hecho, lo encuentro bastante estimulante".

Hamish incluso tuvo un pequeño salto en su paso mientras se mantenía en sintonía con la música y Alice apartó la cara para tragarse el siguiente comentario de lo terriblemente aburrido que era este baile y él. Qué apropiado que un hombre aburrido encontrara un baile aburrido vigorizante. Ella echó un vistazo por el rabillo del ojo y vio que estaba disfrutando mucho del baile. No pudo contener la risa que se le escapó. Esto no pudo escapar a su atención.

"¿Te entretengo?" Sonaba curioso.

"No." Ella miró hacia otro lado con una sonrisa para ocultar su sonrisa al pensar en él siendo divertido. "No, tuve una visión repentina de todas las damas con pantalones de hombre y los hombres con vestidos de mujer".

La curiosidad de Hamish se convirtió en un ceño fruncido.

Creo que será mejor que te guardes tus visiones para ti mismo. La autoridad en su voz casi le advertía que fuera una chica de sociedad normal que ella misma. "En caso de duda, permanece en silencio".

Cualquier posibilidad que hubiera tenido de impresionarla o incluso darle la oportunidad de pensar en un afecto por él se desvaneció terriblemente por esto. Era como todos los otros pretendientes que había visto antes que él.
Tosco, elegante, obstinado, que solo busca una esposa para marcar una casilla para cumplir con la normalidad de la sociedad; la quemó hasta la médula. Apretó los dientes y trató de no pensar más en su comentario y simplemente seguir bailando hasta que esta canción terriblemente lenta finalmente terminó.

Los gansos graznaron en lo alto y Alice no pudo resistir el impulso de mirar hacia arriba y verlos en su belleza y gloriosa libertad en su vuelo. ¡Oh, qué maravilloso debe ser volar, si tan solo pudiera

De repente, su hombro se encontró con las manos de otra bailarina y Hamish apretándola.

"Perdónenos, señor". Hamish mostró esa ridícula y elegante sonrisa por encima del hombro. "La señorita Kingsleigh está distraída hoy".

¡Alice se mordió el interior del labio y suplicó que terminara la canción!

"¿Dónde está tu cabeza chica?" Él siseó mientras la empujaba hacia un lado de la pista de baile y la giraba para mirarla. La trató como a una niña que necesitaba ser regañada.

"Me preguntaba cómo sería volar". Sintió un gran alivio de estar libre de su agarre.
Sus palmas estaban sudorosas; y entonces la temida canción decidió pasar a otro verso.

"¿Por qué pasarías tu tiempo pensando en algo tan imposible?" Su nariz arrugada

en disgusto; si tan solo se diera cuenta de lo mutuo que era el sentimiento allí. Oh, qué poca imaginación tienen los hombres aburridos.

"¿Por qué no lo haría?" Alice lo desafió, con la esperanza de provocar un pensamiento independiente en él. "Mi padre decía que a veces creía en seis cosas imposibles antes del desayuno".

Mientras continuaban girando al ritmo de la canción, Hamish miraba por encima de la cabeza de Alice,
ignorándola descaradamente en busca de algo más dentro de sus reinos de pensamiento analítico y sin entusiasmo. "Venir también." Descartando por completo su comentario, él sujetó su muñeca con fuerza mientras la sacaba de la pista de baile. "Alice, encuéntrame bajo la glorieta en exactamente diez minutos".

Asintió con la cabeza con esa sonrisa elegante para confirmar que no había otra opción más que reunirse con él allí. Justo a tiempo para que termine la canción; cosa miserable Y con eso, simplemente aprovechó la oportunidad para irse y dejó a Alice sola por solo un momento antes de que una risita de niña viniera detrás de ella. Alice deseó tener un momento a solas, eso la ayudaría a aclarar su mente. Alice conocía esas risitas en cualquier parte, eran Fiona y Faith Cattaway.

"Tenemos un secreto que contarte". Se rieron muy emocionados mientras trataban de ser silenciosos.

"Si me lo estás diciendo, entonces no es un gran secreto". Alice les sonrió a los dos. Ninguno de ellos ha sido muy bueno guardando secretos. Se emocionan demasiado por encontrarlos.

"¡Quizás no deberíamos!" bromeó Fiona.

"¡Decidimos que deberíamos!" Faith argumentó igual de burlona.

"Si le decimos, no se sorprenderá". Fiona hinchó las mejillas con un resoplido. Aparentemente, esta fue una gran sorpresa; aunque Alice sintió como si ya supiera lo que era.

"¿Te sorprenderás?" Fe se apresuró.

"No si me lo dices". Alice negó con la cabeza y trató de reprimir una sonrisa. "Pero ahora que lo has mencionado, tienes que hacerlo".

"No, no lo hacemos". Faith se rió.

"¡De hecho, no lo haremos!" Fiona se rió aún más.

Alice frunció el ceño ligeramente ante esto, este era uno de sus pequeños juegos en los que cayó; pero sabía cómo hacer que le dijeran cuál era su pequeño secreto. "Me pregunto si tu madre sabe que ustedes dos nadan desnudos en el pong de los Havershim". Reflexionó pensativa y sus sonrisas cayeron y sus risitas se detuvieron. Las dos chicas estaban un poco enamoradas de los chicos Havershim y les dieron permiso para nadar en el estanque de sus padres y se aseguraron de vigilarlas.

"No lo harías". Fe se apresuró.

"Oh, pero lo haría". Alice asintió con la cabeza y vio a su propia madre hablando con el Sr. Havershim. "Ahí está tu madre ahora mismo".

Sus cabezas se giraron para buscar a su madre y, para su creciente temor, era cierto. Sus cabezas se volvieron hacia Alice. Alice podía sentir su victoria al alcance de la mano. "¡Hamish va a pedir tu mano!" Fiona finalmente reveló el secreto.

No era un gran secreto ya que Alice tenía una idea de lo que estaba pasando hoy y con tanta gente aquí para este público, pero debería ser privado, incluso. Si ella sabía entonces eso significaba que

todos los demás aquí tenían que haberlo sabido también. ¡Oh, cómo la frustración comenzó a hervir dentro de ella!

De repente, un par de manos alcanzaron sus hombros y la hicieron girar. "¡Has arruinado la sorpresa!" Era su hermosa hermana Marjorie. "¡Oh, podría estrangularlos!"

Tenía el cabello rubio como Alice, aunque su cabello era más dorado mientras que el de Alice era de un amarillo más suave y opaco; sus ojos eran zafiros mientras que los de Alice eran azul aciano. En todos los sentidos Marjorie era hermosa y maravillosa y positivamente mejor que Alice; pero Marjorie era demasiado humilde para pensar eso de sí misma y siempre hizo todo lo posible para mostrar amor y afecto a su querida hermana pequeña; especialmente después de la muerte de su padre. Marjorie era la hermana mayor de Alice, quien siempre fue dulce con Alice mientras crecía y le enseñó a leer y la llevó a muchos picnics con su padre en sus campos. Le encantaba hacer una corona de flores mientras Marjorie le leía. Siempre fue muy paciente y amable y fue la dama perfecta; costó mucho disgustarla.

"Todos hicieron un gran esfuerzo para mantener el secreto". resopló mientras trataba de alejar a Alice de todos.

"¿Todos aquí realmente lo saben?" Alice no pudo ocultar su mueca. Había esperado haber estado equivocada todo este tiempo.

Por eso han venido todos. Marjorie susurró emocionada. "Esta es tu fiesta de compromiso. Hamish te preguntará debajo de la glorieta. Cuando dices que sí. . ."

"Pero no sé si quiero casarme con Hamish". Alice se detuvo y sacudió la cabeza con incredulidad ante su hermana. Hamish había hecho muy poco para impresionarla hasta el momento y no podía anticipar ser muy feliz con él en el futuro.

"¿Quien entonces?" Marjorie preguntó con el ceño planteando una pregunta desafiante. "No lo harás mejor que un señor".

El cabello rojo de Hamish llamó la atención de Alice en el momento más repugnante. Estaba sonándose esa nariz aguileña que tenía con un pañuelo y mirando los mismos mocos y mocos que salían de su nariz. Solo parecía probarse a sí mismo aún más indigno y poco interesante para ella.

"Pronto tendrás veinte años, Alice." Marjorie le recordó cuidadosamente. "Esa cara bonita no durará para siempre. No querrás terminar como la tía Imogene".

Los ojos de Marjorie lanzaron una rápida mirada a su anciana tía Imogene. "Y no quieres ser una carga para mamá,
¿verdad?" Eso tiró de las cuerdas del corazón de Alice más que su propia frustración.

"No." Ella frunció el ceño defensivamente a su hermana. Sabía demasiado bien cómo llegar a ella y eso la frustraba más.

Así que te casarás con Hamish. Su hermana decidió por ella; a todos a su alrededor parecía gustarles tomar decisiones por ella. Serás tan feliz como yo con Lowell, y tu vida será perfecta. Ya está decidido.

Sus palabras fueron forzadas, aunque intentaban ser alentadoras, pero había algo en los ojos de su hermana que Alice captó que parecía indicar que la vida de su hermana no era tan perfecta como a ella le gustaba que todos creyeran.

"Alicia, querida". Su temida suegra llamó con una dulzura helada que hizo que Alice se congelara tan pronto como escuchó su nombre.

Era una mujer muy bonita, pero también era muy intimidante porque todos la conocían.

mal genio y que las cosas simplemente tenían que ser a su manera. Incluso asustó a su querida hermana Marjorie, lo cual fue bastante difícil de hacer. Marjorie tomó la mano de Alice y le dio un fuerte apretón antes de soltarla.

"Te dejaré con eso entonces". Marjorie aprovechó la oportunidad para escapar y dejó a Alice con su futura suegra. Alice tragó saliva en silencio mientras miraba a la mujer frente a ella, ¿qué podría querer hacer con Alice?

"¿Damos un paseo tranquilo por el jardín, solos tú y yo?" Aunque era una pregunta, Alice sabía que no tenía más remedio que ir con ella, a pesar de querer huir de ella. Tenía una sonrisa en su rostro para ser lo suficientemente agradable, pero tan pronto como tomó la mano de Alice, supo que no había posibilidad de huir ahora. ¿Por qué no podía ser una fiesta sencilla en la que ella no podría haber asistido? ¿Por qué tenía que ser una fiesta para ella y Hamish? Y una fiesta de compromiso nada menos.
. .

Una vez más, hubo alguien que se la llevó de nuevo, pero la mantuvo firmemente en su lugar y en los terrenos de la casa. Estaba muy callada mientras llevaba a Alice a los jardines, decidida incluso a simplemente llevarla a los jardines y alejarla de todos los demás. "¿Sabes lo que siempre he temido?" Le preguntó a Alice de una manera extraña y burlona.

"¿La decadencia de la aristocracia?" ofreció Alicia. Ella y su familia tenían un estilo de vida mucho más lujoso para su familia de tres, seguramente con tantos problemas en Inglaterra que este sería un temor realista.

"Nietos feos". Dijo rotundamente, obviamente no le hizo gracia la respuesta de Alice. Alice trató de no dejar que su nariz se torciera por eso. Para que toda esta fiesta haya sido un secreto, todos aquí fueron terriblemente terribles guardando secretos.

"Pero eres encantadora". Su voz se suavizó y sorprendió a Alice. "¡Estás obligado a producir pequeños y encantadores Imbéciles!"

De repente se detuvo y tenía una mirada venenosa en su rostro mientras miraba al hermoso blanco. rosas

"¡Los jardineros han plantado rosas blancas, cuando específicamente pedí rojas!" Apretó su agarre en la mano de Alice.

"Siempre puedes pintar las rosas de rojo". Alice sugirió en tono de broma y se ganó la mirada de confusión de su futura suegra.

"Que raro decir eso." Sus labios se fruncieron en un ceño fruncido y su ceño solo pareció profundizarse por el comentario de Alice. Por una fracción de segundo Alice vio la mirada que todos le daban, la hizo sentir rara. El momento pasó y la suegra simplemente siguió adelante e ignoró aún más las palabras de Alice para continuar con las suyas. ¿Por qué la gente no podía simplemente seguirle la corriente, o al menos actuar como si lo que ella decía no fuera del todo extraño todo el tiempo? ella era simplemente curiosa.

"Debes saber que mi hijo tiene una digestión extremadamente delicada". Ella susurró, a pesar de que solo eran ellos dos. Los hombros de Alice se hundieron y tuvo que tragarse un suspiro. Oh, cómo este día estaba demostrando ser absolutamente horrible. Mientras la suegra continuaba, los rosales crujieron un poco, como si un animal pasara corriendo junto a ellos. Alice incluso podía escuchar el sonido más pequeño de un reloj.

"¿Viste eso?" Alice miró los arbustos hacia abajo, deseosa de ver qué animal había al otro lado de ellos.

"¿Mira qué?" El ceño de la suegra se arrugó mientras ella también miraba los arbustos.

Creo que era un conejo. ella esperaba

"Cosas desagradables." La suegra levantó la nariz en el aire. "Disfruto poniendo a los perros sobre ellos".

Había una sonrisa cruel y divertida en su rostro mientras miraba los arbustos y Alice lamentó bastante llamar la atención sobre los empujones ahora. Podía mirar a la mujer en estado de shock y con un toque de horror por sus palabras. A Alice le gustaban mucho los conejos, especialmente los blancos, desde que era una niña.

"Si le sirves a Hamish la comida equivocada", continuó la suegra como si su conversación no hubiera sido interrumpida. "Él podría tener un bloqueo".

Los arbustos crujieron de nuevo y esta vez vio al pobre animal asustado salir corriendo de los arbustos.
"¿Lo viste esa vez?" Alice quería perseguirlo, atraparlo y acariciarlo para asegurarle que no era una criaturita desagradable, sino una cosita dulce y bonita.

Ella sonaba exasperada, "¿Ver qué?"

"El conejo." Alice señaló en la dirección en la que el conejo salió corriendo.

"No grites". Ella lo regañó y golpeó su mano. "¡Ahora, presta atención! Hamish dijo que te distraías fácilmente. Simplemente no me di cuenta con qué facilidad. Ahora, ¿qué estaba diciendo?"

Hamish tiene un bloqueo. Porque, ¿de qué otra manera trataría de vender a su hijo a un matrimonio que la niña ya ha estado ansiosa y temiendo aceptar hasta ahora y no quiere tener nada que ver con decirle que su hijo tiene bloqueos? bastante el desvío. Alice mantuvo la mirada al frente y apretó los dientes. ¿Por qué no podía haber otro pretendiente?

Mientras su suegra continuaba con los problemas de salud de su hijo, Alice lo vio. Vio al conejo con un chaleco azul. Estaba hábilmente parado debajo de un arbusto donde era difícil encontrarlo. Casi parecía estar esperándola mientras se demoraba lo suficiente para que ella hiciera contacto visual con ella antes de que decidiera irse corriendo.

"No podría estar más interesado, pero tendrás que disculparme". Alicia aprovechó la oportunidad para correr tras el conejo y dejó a su suegra sola en los jardines.

Corrió lo más rápido que pudo con su ridículo vestido, era muy difícil hacerlo, ¡pero solo tenía que encontrar a ese conejo! Pasó corriendo junto a la mesa de la tía Imogene y junto a algunos de los otros invitados y mantuvo los ojos en los arbustos susurrantes. Sin embargo, mientras avanzaba, había una gran multitud que se dirigía lenta pero seguramente hacia la glorieta. Alice se quedó cerca de los setos y trató de ver si tal vez podría encontrar al conejo. Para su consternación, los arbustos dejaron de susurrar y, mientras continuaba, escuchó un repugnante chasquido que conducía a un subjardín más pequeño. Siguió el ruido y, para su horror, vio a su marido Lowell y a una mujer al azar a la que no había visto.
no sé completamente absortos y con los labios cerrados compartiendo besos inmerecidos y poco sofisticados entre ellos.

—¿Lowell? En el instante en que su nombre escapó de sus labios, se separaron y la miraron con miedo. Lowell guardó cuidadosamente a la niña detrás de él para que pudiera escapar mientras él intentaba hablar con Alice.

"Alicia." Tragó saliva. "Estábamos, eh, sólo, eh... en " Se aclaró la garganta y metió su mano errante su bolsillo. "Hattie es una vieja amiga. . ."

¿Qué habría hecho él si hubiera sido su hermana Marjorie la que hubiera visto esto? ¿Había visto la querida Marjorie algo así antes de su marido? Alice nunca lo volvería a ver de la misma manera.
"Puedo ver que estás muy cerca". Alice le hizo una mueca. Ella pensaba mucho mejor de él. ¿Cómo podía ser un hombre tan débil?

"Mira, no le mencionarás esto a tu hermana, ¿verdad?" Como el cobarde y el hombre débil que estaba demostrando ser, solo estaba tratando de salvar su propio pellejo porque sabía que no lo haría mucho mejor que Marjorie.
Seguro que tendría a sus mujeres a un lado, pero si se supiera que ella lo dejó debido a sus hábitos adúlteros, definitivamente estaría en una situación terriblemente difícil dentro de la sociedad.

"No sé." Ella quería, y su hermana merecía saberlo, pero nunca querría poner a su hermana en un lugar inconveniente en la sociedad. . .
"Estoy confundido, necesito tiempo para pensar".

"Bueno, piensa en Margaret". Dijo apresuradamente, incluso con ansiedad. "Ella nunca volvería a confiar en mí".

Tendría todo el derecho a no volver a confiar en él nunca más, Alice nunca podría volver a confiar en él después de lo que acababa de presenciar.

"No querrás arruinar su matrimonio, ¿verdad?" Había una cierta mirada en sus ojos como si estuviera a punto de estallar, que a ella no le gustó. ¿Con qué clase de hombre se casó su hermana? Intentó estirar la mano y tocarla, pero Alice retrocedió.

"¿A mí?" Podía sentir su sangre hirviendo. Ella se alejó un paso de él, ¡oh, cómo quería golpearlo! "Yo no soy el que "
se está escondiendo a sus espaldas

Una mano tocó su hombro y por un momento pensó que era Margaret, pero no, era Hamish.
Parecía muy alterado e impaciente como si hubiera estado esperando seriamente a que ella apareciera.

"Ahí tienes." Había una extraña especie de alivio en su voz. Hamish la tomó de la mano y la condujo más allá de toda la gente reunida y hacia la glorieta. Sus rodillas temblaban con cada paso y se sentía sudorosa mientras estaba de pie frente a lo que parecía la totalidad de Londres mientras los miraban expectantes. ¡Incluso había un pintor grabando la escena con cada trazo! Su corazón latía con fuerza en sus oídos y quería estar muy lejos de esta escena.

Mientras estaba distraída por los enjambres de personas que los miraban, no se dio cuenta de que Hamish se había arrodillado. Una vez que se sintió cómodo en su posición, agarró ambas manos de ella y no se dio cuenta de la oruga que cayó del techo de la glorieta y aterrizó en su hombro.

"Alicia Kingsleigh...

Empezó dramáticamente.

"Hamish". Sus ojos no se apartaron de la oruga que trepaba torpemente por el hombro de Hamish.

"¿Qué es?"

"Tienes una oruga en el hombro". Señaló a la dulce y torpe oruga y Hamish palideció en su tez. Levantó la mano y fue a quitárselo del hombro, pero parecía demasiado asustado para tocarlo. Alice no podía soportar verlo aplastarlo en algún lugar para saber que el pequeña oruga sería aplastada.

"No lo lastimes". Alcanzó su hombro y lo colocó con cuidado en la barandilla de la glorieta para que pudiera abrirse camino a trompicones hasta un lugar más seguro.

"Querrás lavarte ese dedo". Miró su mano con disgusto y con cautela tomó sus manos, como si estuvieran sucias al tocarlas. Podía mirarlo; era el menos caballero que ella

sabía de

"Alicia Kingsleigh". Comenzó de nuevo y lanzó esa ridícula sonrisa elegante. "¿Serias mi esposa?"

La temida pregunta finalmente fue hecha. El mundo a su alrededor parecía confuso y girando y el único sonido que podía escuchar era el latido de su corazón mientras gritaba contra su mente. Decir que sí fue la respuesta adecuada y correcta debido a todo el arduo trabajo que todos pusieron para hacer esta ridícula fiesta, sin mencionar que aliviaría la carga de su madre; pero esto la hizo querer gritar y salir corriendo. Nunca podría ser verdaderamente feliz con él si se casaba con él; sin embargo, sabía que debía hacerlo.

"Bien. . ." Alice miró a la gran multitud que presionaba sus hombros a través de su silencio. Todo el mundo espera que lo haga, y tú eres un señor...

¿Pero eso realmente le importaba a ella? Hamish definitivamente estaba orgulloso de ese título y miró a su madre.

"Mi cara no durará y no quiero terminar como...". No podía soportar mirar a su querida tía Imogene, eso sería demasiado cruel, incluso si solo estaba tratando de ventilar sus pensamientos y calmar la batalla dentro de ella. Pero su corazón solo latía más fuerte y la guerra solo continuaba.

"Pero esto está sucediendo tan rápido. Yo. . ." Deslizó sus manos lejos de las de Hamish y agarraron con firmeza y seguridad los pliegues de su vestido. Dio unos pasos hacia atrás, sin sacudir la cabeza mientras su mente seguía diciéndole que fuera práctica.

"Creo que yo. . ." Retrocedió hasta que estuvo al borde de la barandilla. Su corazón latía con fuerza en sus oídos cuando de repente un tic tac superó las demandas silenciosas de la multitud. Alice miró por encima del hombro y vio al Conejo Blanco con chaleco levantando su reloj de bolsillo y girando la muñeca para decirle que se diera prisa, casi como si se le acabara el tiempo. . .

Alice se volvió y miró a su madre y solo a su madre. "Creo que yo. . .Necesito un momento."

Su madre parpadeó sorprendida y antes de que alguien pudiera sostenerla allí por más tiempo, se arriesgó y corrió tras el Conejo Blanco.

A través de los arbustos del jardín, Bajo las ramas bajas de los árboles hasta que se adentraron más y más en la tierra. Mantuvo los ojos en el Conejo Blanco, agachándose para evitar golpearse la cabeza y saltando las raíces de los árboles cuando era necesario para mantener el ritmo. Esta persecución del Conejo se sentía tan familiar. Encima de una enorme colina donde un árbol solitario en ruinas que parecía terriblemente sediento fue donde el Conejo la llevó y se agachó en el agujero oscuro debajo del árbol.

"¡Esperar!" Alice gritó y tropezó cuando llegó al hueco del árbol. "¿Hola?"

Se arrastró hacia arriba y miró más profundamente en el agujero tratando de ver si podía encontrar el fondo solo para inclinarse demasiado y volver a caer en el País de las Maravillas.

Nota del autor:

Muchas Gracias Por Leer! Espero que estés disfrutando de esto hasta ahora.

A partir de este punto del proceso de escritura, he visto esta película seis veces para construir adecuadamente mi historia y mantener los subtítulos para el diálogo directo. En su mayor parte, me basaré en mis propios escritos, pero la escena del compromiso en particular era algo que necesitaba ver y sentir.

que necesitaba para esta historia. Es bastante borroso en comparación con el resto de la historia, pero creo que será muy interesante a medida que avance mi pequeña historia.

Para aquellos de ustedes que no han visto la película, definitivamente deberían ir y verla porque es una buena versión de Alicia en el país de las maravillas.

Quiero señalar que si recibió notificaciones para los Capítulos uno y dos, tuve que corregir algunos errores ortográficos, aunque no estoy seguro de haberlos detectado todos.

Además, para aquellos que han preguntado, se supone que el Rey de Corazones se ve como en la película animada, aunque lo hice un poco más alto para que se ajuste a la función de 2010, ya que en esa versión es solo una cabeza flotante en el foso. Para aquellos que han preguntado cómo se me ocurrieron los nombres de los miembros de la corte de la reina, usé literalmente las palabras en latín de sus rasgos agrandados.

¡Déjame un comentario y una reseña para decirme lo que piensas de mi historia! Me ha animado mucho lo que he visto hasta ahora, ¡así que muchas gracias!

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora.

Capítulo 5

Capítulo cinco

ALICIA

Después de caer y caer y caer para aterrizar en una cama de resortes y caer aún más en picado hasta caer más profundo en el agujero oscuro, Alice finalmente llegó a una superficie sólida; bastante dolorosamente. Durante un minuto y medio para que ella se sentara y se orientara, su cabello desafió la gravedad y se levantó en su máxima altura sobre su cabeza para que se diera cuenta de que estaba boca abajo y cayó por última vez. Atravesó el techo dejando un agujero del tamaño de Alicia en su mejilla y chocó contra el suelo cuadriculado con un fuerte bofetón que resonó en la pequeña habitación en la que había aterrizado. ella miró alrededor de la habitación.

Todo a su alrededor era de tamaño normal excepto por la pared de puertas que bordeaba la habitación. La habitación tenía paredes redondeadas y un techo alto, por lo que incluso si quisiera volver por donde vino, no podría hacerlo. Una simple mesa redonda y una silla descansaban en el centro de la habitación con una botella y un pequeño pastel y una llave dorada. Seguramente una de estas puertas le permitiría salir.
Empezó con una puerta y descubrió que estaba cerrada con llave, así que pasó a la siguiente, pero esa también estaba cerrada. Así fue el siguiente, y el siguiente, y el siguiente. Había siete puertas de diferentes tamaños y cada una de ellas estaba cerrada con llave.

"Está bien." Respiró y trató de calmar su corazón en pánico. "Está bien, solo prueba la llave Alice, una de ellas se abrirá".

Cogió la llave de la mesa y empezó con la primera puerta solo para descubrir que estaba cerrada con llave. Podía sentir que quería entrar en pánico cuando la puerta de al lado y la de al lado y la de al lado no aceptaron la llave en su cerradura. No fue hasta que fue a la puerta más pequeña de la habitación que la llave finalmente decidió encajar. Su alegría se desvaneció rápidamente cuando se dio cuenta de que la puerta era tan grande como su cabeza. Al abrirla supo que no podría atravesarla; ella todavía trató de encajar su cabeza para verificar dos veces. Podía oler el aire fresco que le hacía bien a sus pulmones, pero su corazón quería estar libre de la habitación de las puertas. Sacó la cabeza por la puerta y la dejó abierta y se mordió el labio y respiró hondo y trató de pensar en sus opciones.

Ella muy bien no podía regresar a través del techo, y muy bien no podía pensar en cómo atravesar esa pequeña puerta. Tanto la puerta como el marco que la rodeaba eran muy sólidos, por lo que sabía que no podría atravesarla como lo había hecho con el techo, aunque eso había sido completamente accidental. Dejó escapar un suspiro y volvió a la mesa para ver si había algo que se le hubiera pasado por alto. Solo quedaba el pastel y la botella y toda la ansiedad del día finalmente se había apoderado de ella y esa botella de agua se veía particularmente acogedora ya que su garganta estaba muy seca por tanto gritar.

"Un trago rápido debería ayudarme a pensar". Ella suspiró y recogió la botella con la etiqueta bebeme. No parecía peligroso y era agua clara por lo que Alice podía decir. Su curiosidad se apoderó de ella, la descorchó y el aroma que emanaba de la botella le dijo que no era agua. Su nariz se arrugó ante la bebida amarga y áspera y sintió más sed mientras el aroma único permanecía en el aire.

"Es solo un sueño. . ." Murmuró para sí misma, sintiendo su garganta más apretada cuanto más miraba el líquido. Apenas tomó dos tragos cuando su sed se apagó, pero le ardió la garganta cuando tosió y comenzó a encogerse. Continuó encogiéndose hasta que tuvo el tamaño de una muñeca. Aterrizando en los pliegues de su vestido, agarró el guante de cinta a rayas que había estado usando antes y

envolvió eso y un pañuelo azul alrededor de ella para cubrir su cuerpo. Se sintió tonta como si acabara de envolver una de sus muñequitas en un vestido mal hecho con retazos de tela, pero ¿qué más podía hacer?

Lo ató tan fuerte y firmemente a su cuerpo como pudo y caminó con dificultad hasta la puerta que estaba tan agradecida de haber dejado abierta. No tenía idea de dónde había ido esa llave y probablemente se perdió en algún lugar entre los pliegues de los restos de su vestido; odiaba dejarlo atrás ya que era uno de sus favoritos, pero tenía que seguir adelante.

Al cruzar la puerta, fue recibida por un mundo que solo había visto en sus sueños. De hecho, estaba muy segura y segura de que ese era su sueño. De una forma u otra se había vuelto a dormir y había vuelto a su sueño. Habiendo escapado finalmente de la habitación de las puertas, Alice ahora estaba de pie en lo alto de la escalera desvencijada y desigual y miró el Bosque de Flores, los tábanos y las libélulas a medida que pasaban. Un mar de verde que la envolvía mientras bajaba las escaleras, apenas podía creer lo que veía. Su boca pareció abrirse más y más cuando finalmente se paró en la planta baja.

"Curioso y más curioso. . ." Murmuró mientras giraba en un círculo y observaba todo lo que podía ver. Este sueño fue mucho más vívido de lo que recordaba.

Fue solo cuando llegó al piso de tierra que se dio cuenta de que había una audiencia esperándola y luciendo muy disgustada. Se quedó muy sorprendida y no le gustaba que todos los ojos se fijaran en ella.
Era extraño que los reconociera, pero no podía recordar quiénes eran. Sus ojos escanearon el área a su alrededor mientras pensaba en el apuesto chico de ojos marrones. No se le veía por ninguna parte. En cambio, había un pájaro dodo azul, dos niños gemelos que no dejaban de mirarla con recelo, tres flores susurrando entre ellas y el Conejo Blanco discutiendo con un Lirón.

"Te dije que ella es la Alice correcta". El Conejo Blanco del chaleco chilló alentador.

"No estoy convencido." Un pequeño Lirón se cruzó de brazos con desaprobación.

"¿Cómo es eso de la gratitud?" Las orejas del Conejo Blanco se erizaron y pisoteó con sus patitas a los costados luciendo muy lindo y frustrado. "He estado allí durante semanas, siguiendo a una Alicia tras otra, ¡y casi me comen otros animales!"

El pequeño Lirón puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza con incredulidad.

"¿Puedes imaginar?" El Conejo continuó. "¡Andan completamente desnudos! ¡Y hacen su . Shukm en público!.
. ¡Tuve que apartar la vista!"

Se cubrió los ojos rojos y se frotó las sienes.

"¿Esa es Alicia?" Una amapola amarilla levantó la nariz hacia ella.

"Ella no se parece en nada a ella misma". Una rosa roja apagó con desaprobación.

"¡Eso es porque McTwist nos trajo a la Alice equivocada!" Un pequeño Lirón siseó y señaló a la Alicia equivocada.

Alice solo podía mirar al grupo de inadaptados confundida mientras trataba de comprender lo que decían.

"¿Cómo puedo ser la Alicia equivocada cuando este es mi sueño?" Alice finalmente preguntó mientras los miraba a todos. Los dos chicos calvos parpadearon sorprendidos. "¿Y quién eres tú, si puedo preguntar?"

"Oh, yo soy Tweedledee, él es Tweedledum". El chico más cercano al Conejo Blanco se rió entre dientes con una sonrisa agradable.

Por el contrario, yo soy Tweedledum, él es Tweedledee." Se rió entre dientes y le dijo a un chico bajo mientras le hacía un gesto a su hermano; al menos Alice asumió que eran hermanos. Eran completamente idénticos.

Deberíamos consultar a Absalom. Sugirió el pájaro Dodo.

"¡Exactamente!" La rosa roja brotó como si fuera su propia idea. "¡Absolem sabrá quién es ella!"

"Te acompañaré". Dee caminó rápidamente hacia ella con su hermano siguiéndolo rápidamente.

"¡Oye, no te toca a ti!" Él se quejó. "Es injusto."

Ambos alcanzaron sus brazos y, en comparación con su tamaño, ella era una muñeca que iba a ser partida en dos por los hermanos que peleaban si alguien no regulaba quién la escoltaba.

"¡Oye, déjalo!" Dee la agarró por la derecha.

"¡Déjalo ir!" Dum la agarró por la izquierda y Alice rápidamente temió que podría perder una extremidad en este sueño. Miró impotente al Conejo Blanco en busca de ayuda.

"¿Siempre son así?" Continuaron tirando de ella en un sentido y luego en el otro mientras comenzaban a caminar.

"Rasgo familiar". McTwist simplemente suspiró con frustración. "¡Ambos pueden escoltarla!"

Cuando les dijeron que ambos podían escoltarla, dejaron de jalarla y caminaron bastante rápido. Finalmente entendió lo que era ser una de sus muñecas que arrastraba detrás de ella por una habitación mientras jugaba. Tendría que recordar cuidar mejor de sus muñecas en el futuro y asegurarse de que no sufrieran esta tragedia nuevamente. Desde el Bosque de las Flores caminaron hasta el Trove of Toadstools, donde los hongos eran tan altos como árboles.
Dee y Dum la abrazaron manos como niños felices y movía los brazos de un lado a otro mientras caminaban.

"¿Quién es este Absalón?" Alicia resopló.

"El es sabio." McTwist se detuvo un segundo y miró a su alrededor. Su nariz se contrajo cuando vio algo detrás de ellos, pero no mencionó lo que vio. "Él es absoluto".

"Él es Absolem". Los gemelos dijeron tan alegremente y con tanta naturalidad que Alice se sintió bastante ridícula por no saber quién era él. Pero, ¿cómo podía saber quién era él si no lo conocía?
Por otra parte, este era su sueño y había tantas caras conocidas que tal vez ella lo había conocido.
una vez.

Cuando llegaron a una nube baja de humo azul ondulante, los gemelos soltaron la mano de Alice.
Al principio Alice pensó que eran nubes, pero a medida que se acercaba pudo ver que solo era humo, humo azul de hecho. Alice trató de mirar a través del humo para ver quién era este gran Absalom y se sorprendió mucho al ver que era una oruga azul.

"¿Quién eres?" Una voz familiar que solo escuchaba en sus sueños le resopló. Él le echó humo en la cara y ella tosió y lo agitó para quitárselo de la cara.

"¿Absalón?" Ella tosió mientras lo miraba fijamente. Ella lo miró muy claramente y lo recordó con todos los detalles de que él era de su propio sueño.

"Tú no eres Absalom, soy Absalom". Él frunció el ceño mientras la corregía como si fuera una niña tonta.
Tomó tres bocanadas grandes. "La pregunta es, ¿quién eres tú?"

"Soy Alicia". Ella tosió.

"Veremos." Él tarareó con incredulidad y agitó su humo alrededor.

"¿Qué quieres decir con eso?" A partir de este punto de su día, Alice fue muy minuciosa con este sueño.
Entre Hamish proponiéndole matrimonio y casi quedar atrapado en una habitación con puertas cerradas y ser tirada por los gemelos, Alice estaba cansada de que la gente dudara de quién era ella. "¡Debería saber quién soy!"

"Sí, deberías, niña estúpida". Alice se sorprendió cuando él la llamó estúpida, pero Absalom pudo descuidarse y siguió sonando aburrido. "Desenrolla el oráculo".

Los Gemelos tomaron un pergamino, que Alice solo podía suponer que era el Oraculum, y se separaron para extenderlo y abrirlo. Lo colocaron sobre las copas de las setas bajas y se acurrucaron alrededor para mirarlo.

"El Oraculum, siendo un compendio calendárico de Underland". McTwist explicó y señaló las imágenes del pergamino.

"¿Bajo tierra?" Alicia parpadeó. Sonaba familiar, pero fuera de alguna manera. ..

"Es un calendario". Alice se asomó y observó todos los dibujitos a lo largo de la página. Estaban muy bien hechos y eran hermosos de alguna manera rara y gótica. Todo tenía un detalle tan refinado que hizo que Alice deseara poder dibujar.

"Compendio." Corrigió Absalón. "Habla de todos y cada uno de los días desde el comienzo; aunque últimamente ha habido algunos contratiempos con un comodín...".

"¿Comodín?" McTwist se quedó tan rígido. "¿Hay un comodín en Underland?"

"¿Comodín?" preguntó Alice, pero fue completamente ignorada cuando McTwist señaló las imágenes y continuó.

"Hoy es el Día de Griblig en la época de la Reina Roja". McTwist explicó. La imagen era de todos ellos parados mirando el Oraculum. Alice estaba tan sorprendida por eso cuando de repente vio a un niño escondido debajo de un hongo observándolos en el dibujo. Levantó la vista solo un momento para buscar al niño cuando Absalom habló.

"Muéstrale el día Frabjous". Absalom bostezó y se acomodó sobre la parte superior del hongo.

"Frabjous siendo el día que matas al Jabberwocky". Dee tarareaba alegremente mientras señalaba la foto.

"¿Lo siento?" Ella parpadeó. Ella no podría haberlo escuchado correctamente. "¿Matar a qué?"

"Oh sí." Dum hizo eco a su izquierda y señaló las imágenes. "Ese eres tú, allí, con la espada Vorpal".

Volvió la mirada hacia las imágenes y vio a una chica con rizos salvajes con una armadura balanceándose alrededor de una espada contra una especie de dragón. El corazón le latía con fuerza en el pecho y los pulmones le faltaban aire.

"Ninguna otra espada puede matar al Jabberwocky, de ninguna manera". Dee volvió a tararear.

"Si no es Vorpal, no está muerto". Dum estuvo de acuerdo. Alice solo pudo sacudir la cabeza cuando comenzó a dar vueltas. Esto era simplemente demasiado. ¿Por qué le gustaba atormentarse con estos sueños vívidos?

"Ese no soy yo." Se apartó del Oraculum y se abrazó a sí misma. Se sentía muy expuesta y atrapada y no quería nada más que huir y esconderse. ¿Cuál fue la extraña ocurrencia de que todos esperaran que ella hiciera cosas tan extrañas?
Todos en casa esperaban que ella dijera que sí a la propuesta de un hombre que no amaba, ¡ahora los animales e insectos parlantes querían que matara a un dragón!

"¡Lo sé!" El Lirón se burló de ella.

Resuelve esto por nosotros, Absolem. McTwist se volvió hacia la oruga azul. "¿Es ella la Alice correcta?"

Todos miraron a la oruga que todo lo sabía mientras fumaba su narguile. "No es difícil." Él la miró por debajo de su mugrienta nariz y Alice se sintió aún más pequeña de lo que ya era.

Alicia no tenía idea de qué hacer. Ella era Alice, aunque aparentemente no la Alice correcta. ¿Qué la convirtió en la Alicia equivocada? ¿Qué la convertiría en la Alice correcta? ¿Quería siquiera ser la Alice correcta?
¿Alguno de ellos realmente le daría una respuesta directa? Todo lo que quería saber era despertar de este terrible sueño.

"Te lo dije." El Lirón sonrió triunfalmente al Conejo Blanco.

El Conejo Blanco arrastró sus patas por su rostro, "Oh, querido".

"Pequeño impostor". Las flores se burlaron de ella.

"Fingiendo ser Alice". La miraron por encima del hombro.

"¡Debería avergonzarse de sí misma!"

Alice nunca se dio cuenta de que las flores podían herirla con palabras. Sus palabras la hirieron cuando todos la presionaron y la hicieron alejarse de los hongos.

"Y yo estaba tan seguro de ti." El Conejo Blanco sonaba más decepcionado, quizás no con Alice sino consigo mismo.

"Yo lo siento." Alice se sintió obligada a disculparse con los animales parlantes. "N no pretendo ser la Alice equivocada".

Tan pronto como se disculpó, se sintió ridícula por decir eso. ¿Por qué tendría que disculparse por haber sido confundida con otra persona? No le preguntaron si quería venir aquí, simplemente la atrajeron aquí. "Espera, este es mi sueño". Sus manos se cerraron en puños mientras miraba a sus nuevos acusadores.
"¡Me voy a despertar ahora y todos ustedes desaparecerán!"

Cerró los ojos y se pellizcó el hombro; Pero nada pasó. Todavía estaba de pie entre el Bosque de las Flores y el Tesoro de los Hongos. Los gemelos la miraron parpadeando, se miraron entre sí y luego volvieron a mirarla como si esperaran que sucediera algo. Algo debería haber pasado. Ya debería haberse despertado. ¿Por qué no estaba funcionando?

"Eso es extraño. . ." Ese pánico trató de volver a ella mientras el sueño seguía atrayéndola más profundamente. "Pellizcando por lo general hace el truco. . ."

"Podría pegarte". El lirón ofreció sacudir su pequeño estoque de agujas. "Si eso ayudara."

"Podría, en realidad." Alicia asintió con la cabeza. Era lo mejor que tenía en ese momento. "Gracias."

"Mi placer." El Lirón se rió sombríamente y el dolor más agudo apuñaló su pie.

"¡Ay!" Gritó mientras caía de espaldas al suelo y se sujetaba el pie.

Espera, ella sintió ese dolor. Su mano fue a su pie y una pequeña gota de sangre brotó de su pie.
Ella estaba sangrando. Ella nunca sangró en sus sueños. Si sentía dolor y estaba sangrando, eso significaba que estaba despierta. Estaba muy despierta ya que todo a su alrededor se convirtió en un ruido blanco y se dio cuenta de que no estaba soñando y que tal vez ese nunca había sido el sueño que pensó.

Se sentó en el suelo y sostuvo su cabeza mientras trataba de comprender esto. Todos los habitantes de Underland la miraban con curiosidad ahora y Alice de repente deseó que todo esto fuera realmente un sueño.
El suelo comenzó a retumbar y hubo un gruñido temible que resonó en la distancia que hizo que los Gemelos temblaran de miedo y que el Conejo Blanco se pusiera rígido.

Una gran bestia con pelaje blanco cubierto de manchas negras y una cara caída con una mandíbula torcida y dientes rechinantes jadeó cuando irrumpió a través de la pared de adoquines y miró a su alrededor. Alice nunca había visto algo así antes. Rápidamente se puso de pie y mantuvo el contacto visual con su rostro arrugado; no podía decir si la cosa realmente tenía ojos o no.

"¡Bandersnatch!" Los gemelos gritaron con los brazos en el aire y salieron disparados.

El Bandersnatch miró a los ojos a Alice y rugió y lideró una tropa de soldados de naipes con armadura roja en una persecución. Todas las aves, todos los mamíferos y todos los animales corrieron o volaron lo más rápido que pudieron para alejarse tanto del Bandersnatch como de los soldados blindados, Alice incluida en esto. Sostuvo sus faldas en sus brazos y corrió tan rápido como pudo con su torpe atuendo. Dos veces estuvo tentada de dejar que todo se derrumbara y correr desnuda; rayar en un lugar desconocido sería mejor que morir o ser devorado hasta la muerte. Pero fue el miedo y la adrenalina lo que la hizo agarrarse a las faldas para salvar su vida mientras corría.

"¿Cómo está pasando esto?" Jadeaba mientras corría, las hojas y la hierba baja le arañaban la cara. "¿Cómo me he metido en este lío?"

Los pájaros volaron sobre su cabeza y la dejaron sola con la bestia y Alice pudo sentir las lágrimas brotar de sus ojos mientras escuchaba a Bandersnatch cada vez más cerca.

"Quiero despertar de este sueño ahora". Sacudió la cabeza y trató de razonar todo esto... "¡Quiero despertar de este sueño ahora!"

A su alrededor, los soldados armados atrapaban a las criaturas del bosque en redes y no permitían que nadie escapara de sus garras. Alice dio un giro al azar a través de un parche de hongos y esperaba que le diera la oportunidad de adelantarse a la bestia, pero no tuvo tanta suerte en este terrible sueño suyo. Se agachó bajo las raíces de los árboles, saltó por encima de los troncos y trató de permanecer al amparo de los hongos, pero sabía que el Bandersnatch había captado su olor. ¡Oh, cómo deseaba poder despertarse sola!

"Esperar." Ella jadeó cuando se detuvo de repente. "Es solo un sueño." Ella trató de convencerse a sí misma. "Nada puede hacerme daño en un sueño".

El Bandersnatch se acerca rápidamente, sus enormes patas se clavan en la tierra para alcanzarla. Giró sobre sus talones y miró a Bandersnatch directamente a la cara, resolviéndose a despertar de este sueño. El Bandersnatch se acercó y Alice se dio cuenta de lo grande que era esta temible bestia.
era. . .

"No puedes lastimarme". Ella jadeó y sacudió la cabeza. ¡Ella se mantendría firme! "¡No puedes lastimarme!"

El Bandersnatch patinó hasta detenerse, las hojas y las espinas ondearon a su alrededor mientras levantaba su fea cabeza y rugía en su rostro. Grandes vientos de cálido aliento animal soplaron en su rostro y casi la derribaron; este sueño solo parecía volverse más y más vívido con cada paso momento.

"¡Corre, gran idiota!" Alice podía oír una vocecita gritándole, pero no la escuchaba. Solo podía mirar a la gran bestia mientras la miraba. Fue solo mientras miraba a la bestia que vio al Lirón clavar su estoque de agujas en el ojo derecho del Bandersnatch. Con dolor, arrojó su enorme garra en la que agarró el brazo de Alice y le envió fuertes cortes a través de él.

Ella gritó de dolor y sostuvo su brazo mientras corría en dirección contraria al Bandersnatch.
Siguió corriendo y corriendo hasta que se adentró más y más en el bosque para encontrarse corriendo por un acantilado. Le dolía el brazo cuando el aire lo azotaba y fue por puro miedo que no gritó mientras caía porque no quería que Bandersnatch la atrapara. Podía verse a sí misma cayendo en picado hacia su muerte cuando de repente un niño vestido con un traje blanco y negro decorado con adornos dorados y corazones rojos saltó sobre hongos y prácticamente voló por el aire y la atrapó. Sus brazos se envolvieron alrededor de su cintura y sostuvo su cabeza de forma segura contra su hombro mientras aterrizaba en el suelo sobre sus pies como un gato.

A pesar de que ya no se movía, sentía que la cabeza le daba vueltas mientras miraba esos dulces y hermosos ojos marrones. Esos ojos marrones la saludaron con una sonrisa cálida y juguetona mientras la dejaba en el suelo de nuevo. El corazón rojo en su mejilla derecha se arrugó con su sonrisa.

Su voz era suave como la miel y tranquilizó su corazón ansioso mientras hablaba, "Ciertamente sabes cómo hacer una entrada, ¿no es así, Alice?"

JACOBO

El débil grito gradualmente se hizo más fuerte y un borrón de azul y amarillo giró en el aire antes de que el grito fuera detenido por un ruido sordo seguido por la bofetada en la piel más fuerte que Jack jamás había escuchado. Hizo una mueca cuando lo sintió desde donde estaba parado bajo la cubierta de los hongos. "Ella es tan elegante como siempre". Absalom suspiró tan desanimado. "Es bueno ver que mucho no ha cambiado. . Aunque algo ha cambiado; para lo peor".

"¿Cómo pudo haber cambiado para peor?" preguntó Jack, incapaz de leer la expresión de la oruga azul.

"Ella no es la misma Alice ahora que antes". Tomó unas bocanadas más de su pipa antes de apagarla con el ceño fruncido. "Esto resultará muy problemático".

"Interesante." Jack aplaudió antes de entrelazar sus dedos y sacar todo el aire de sus uniones.

"Si vas a ver cómo está, trata de evitar hablar con ella". Absalón advirtió.

"¿Por qué?" Se dio la vuelta y miró a la oruga escrutadora.

Tendrá que orientarse antes de que hagas nada. Se encogió de hombros y se dejó caer sobre la parte superior del hongo. "Tendrá que ver caras familiares antes de ver una cara familiar desconocida.
solo la confundirá y cambiará el curso de la historia".

"Eso es técnicamente para lo que estoy aquí, Absalom". Jack levantó una ceja hacia él con curiosidad. "Pensé que ya lo sabías".

"Por supuesto que lo hice, chico estúpido". Arrugó la cara con la mirada. "Sin embargo, hay un número limitado de cosas que se pueden alterar sin destrozar todo el Reino. Así que haz todo lo posible por no decir nada hasta que ella haya hablado conmigo. Mira si debes, pero no hables hasta que al menos me haya hablado". ."

"Solo porque eres tú, Absalón el Sabio, escucharé tu petición". Jack se quitó el sombrero de la cabeza, lo colocó sobre su corazón y se inclinó con respeto y promesa a Absalom.

"Fuera contigo entonces." La manita de Absalom le indicó que se alejara sin fuerzas y Jack echó a correr. Pasó corriendo por el Trove of Toadstools y atravesó el Forest of Flowers antes de esperar la puerta de entrada. La puerta de entrada era una pequeña puerta encima de una especie de escalera desvencijada y dentada que colgaba en el aire sin soportes debajo de las escaleras. A Jack le gustaría pensar que esas escaleras conducían a ninguna parte, pero sabía que cada puerta en el País de las Maravillas conducía a un lugar diferente, aunque podía persuadirlas para que se abrieran a nuevos lugares. Jack tuvo que persuadir a muchas puertas para que estuvieran dispuestas a abrirse al Anti Reino cuando no pudo encontrar por la que salió primero; pero la mayoría de las puertas simplemente olvidaron cómo llegar al Anti Reino y no se abrieron para él.

Había algunas setas y hongos entre las flores bajo las cuales Jack decidió esconderse como los otros residentes de Underland. El Conejo Blanco, el Lirón, los Gemelos y el Pájaro Dodo estaban todos presentes entre las flores chismosas esperando a que Alicia bajara las escaleras.
Jack apenas podía contener su entusiasmo y curiosidad mientras él también miraba expectante hacia la Puerta de Entrada.

"Será mejor que hayas traído la derecha, Alice." El Lirón hizo un puchero decididamente. "¡Si no lo has hecho, entonces todo se arruinará!"

"¡Traje a la Alice correcta!" El Conejo Blanco detuvo su pie. Su cola se movió con agitación. "Si no estás satisfecho con Alice, ¿por qué no subes y encuentras otra, hm?"

"No, no haré eso". El Lirón resopló. "Es tu trabajo, McTwisp, traerla aquí".

"Por qué eres pequeño

Antes de que McTwisp pudiera pronunciar otra palabra, la puerta de entrada se abrió con un crujido. Ellos, incluido Jack, se quedaron muy, muy quietos cuando una chica vestida con un abrigo de tela azul y rizos rubios salió por la puerta de entrada. Sus ojos estaban muy abiertos por el asombro y la confusión y parecía muy perdida, pero dondequiera que pisaba, Jack podía ver un nuevo color en su mundo monocromático. Jack permaneció en la cubierta de los hongos y no podía quitarle los ojos de encima. Ni siquiera se atrevía a quitarle los ojos de encima porque si lo hacía perdería la visión del color que era capaz de ver. Por primera vez en su vida pudo ver varios tonos de azul en su vestido y sus hermosos ojos y pudo ver el más hermoso tono de amarillo en su cabello. Solo podía esperar que el sol fuera tan hermoso como su cabello, aunque eran rizos salvajes que caían sobre sus hombros, era el tono más suave de amarillo. Solo podía suponer que estos eran los colores correctos y sus nombres correctos, ya que en su mundo monocromático solo había podido ver un rojo ocasional.

No fue hasta que sus pulmones se hincharon que se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración cuando la vio. No se atrevió a moverse y delató su posición en caso de que ella desapareciera y el más pequeño

vislumbre de color que pudo ver le fueran arrebatados. Se quedó tan quieto que un tábano se posó sobre su cabeza como si fuera una flor. Se acercó a los habitantes de Underland lentamente, como si los conociera pero no pudiera recordar quiénes eran. "Te dije que ella es la Alice correcta". McTwisp sonaba ansiosamente aliviado.

"No estoy convencido." El Lirón determinó cruzarse de brazos y mirar la visión de Alicia con gran desaprobación.

"¿Cómo es eso de gratitud?" McTwisp finalmente se quebró y mientras se iba por la tangente, Jack simplemente continuó tomándola.

¿Cómo podría esta Alice ser la equivocada? ¿Había una Alicia más poderosa que le daría la belleza del color? Seguramente no.

"Ella no se parece en nada a ella misma". Una rosa roja apagó con desaprobación.

"¡Eso es porque McTwisp nos trajo a la Alice equivocada!" El Lirón siseó y señaló a Alice.

"¿Cómo puedo ser la Alicia equivocada cuando este es mi sueño?"

¡Ella habla! Jack tuvo que taparse la boca con la mano para no jadear. Tenía un acento muy inglés, muy correcto, con un trasfondo de soledad. No estaba deprimida, pero definitivamente tampoco estaba feliz. Mientras Jack intentaba averiguar más sobre ella, se perdió la presentación de los residentes de Underland y solo pareció volver a la realidad cuando habló Dodo Bird.
arriba.

Deberíamos consultar a Absalom. Giró sobre sus talones y ya se dirigía hacia el Trove of Toadstools.

"¡Exactamente!" La rosa roja brotó de acuerdo; ella no era una flor muy brillante. "¡Absalom sabrá quién es ella!"

Los gemelos discutían como lo hacían normalmente sobre todo con quién la iba a escoltar. Jack necesitó mucho autocontrol para no salir corriendo y arrebatársela en ese mismo momento. Tenía bastantes preguntas crecientes ahora y quería que se respondieran tan pronto como llegaron; pero él le prometió que esperaría hasta que ella hablara con Absalón. Esperó hasta que todos se fueron en grupo antes de seguirlos en silencio. Cuanto más tiempo pasaban, los gemelos pasaban de sacudirla de un lado a otro a tomar sus manos como niños felices y Alice parecía lenta pero segura relajada, perdida pero al menos algo relajada.

Jack caminó en las sombras y aguzó el oído para escucharlos mientras caminaban. "¿Quién es este Absalón?" Alice resopló y sopló un poco de su cabello fuera de su rostro.

"El es sabio." McTwisp respondió y de repente se detuvo y miró directamente a Jack. Su nariz se movió, pero no reconoció a Jack mientras continuaba hablando con Alice. "Él es absoluto".

"Él es Absalón". Los Gemelos dijeron tan alegremente mientras caminaban.

Jack no se había dado cuenta de lo profundo que habían caminado en el Trove of Toadstools hasta que las nubes de humo azul le picaron en la nariz. Absalom debe haber estado fumando por estrés mientras estuvo fuera. Haciendo todo lo posible por permanecer en las sombras, Jack encontró un hongo que era alto y actuaba como un paraguas para ocultarlo mientras continuaba observando y escuchando. Los gemelos empujaron a Alice más cerca de Absalom justo cuando él le arrojaba humo a la cara. Jack frunció el ceño ante eso. Ese era un hábito terrible que tenía Absalón y era aún más grosero hacerle eso a una dama.

"¿Quién eres?" Él resopló y la miró aburrido.

"¿Absalón?" Tosió y agitó el humo de su cara.

"Tú no eres Absalom, soy Absalom". Él frunció el ceño al corregirla. "La pregunta es, ¿quién eres tú?"

Jack no pudo evitar preguntarse si Absalom le hacía esa pregunta a todos los que se acercaban a él.
¿Eso no envejecería?

"Soy Alicia". Tosió tratando de respirar un aire más limpio.

"Veremos." Él tarareó con incredulidad y arremolinó el humo alrededor de ellos hasta que se hizo más delgado.

capa.

"¿Qué quieres decir con eso?" Alice sonaba bastante ofendida. "¡Debería saber quién soy!"

"Sí, deberías, niña estúpida". Absalom levantó la nariz hacia ella mientras se sentaba. "Desenrolla el oráculo".

Los Gemelos sacaron un pergamino de debajo del sombrero de un hongo y lo extendieron sobre la parte superior de algunos hongos. Jack solo pudo parpadear porque era la réplica exacta de la que tenía Stayne cuando se la presentó a la Reina; ¿Quizás tenía una copia de alguna manera? Jack no podía imaginar que Absalom permitiera que alguien tomara prestado el Oraculum, ya que tenía que ser vigilado especialmente por una persona tan mala y menos cariñosa como Absalom para evitar que la gente alterara el futuro. Esto no presagiaba nada bueno para Jack.

"Compendio." La voz de Absalom hizo que Jack volviera a prestar atención. Jack tuvo que reprimir su sonrisa ante su diversión ante la molestia de Absalom. "Habla de todos y cada uno de los días desde el comienzo;
aunque últimamente ha habido algunos contratiempos con un comodín...".

Absalom tomó una bocanada profunda y miró en dirección a Jack. Tal vez por eso Stayne pudo conseguir el Oraculum tan rápido. Jack se sintió bastante aliviado de que Absalom se las hubiera arreglado para recuperarlo.
¿Comodín?" McTwisp se quedó tan rígido y Jack frunció el ceño. "¿Hay un comodín en Underland?"

"¿Comodín?" Alice miró al Conejo Blanco pero fue completamente ignorado mientras continuaba explicando lo que estaba pasando.

"Hoy es el Día de Griblig en la época de la Reina Roja". McTwisp explicó mientras señalaba las imágenes en el Oraculum. Alice miró por encima del Oraculum antes de mirar hacia arriba y mirar alrededor del área. Por una fracción de segundo, Jack podría haber jurado que ella lo vio.

"Muéstrale el día Frabjous". Absalom lanzó una mirada en dirección a Jack, pero pudo recuperar la atención de Alice.

"Frabjous siendo el día que matas al Jabberwocky". Dee tarareaba alegremente mientras señalaba las imágenes.

"¿Lo siento?" Ella se incorporó y lo miró. "¿Matar a qué?"

"Oh sí." Dum hizo eco y también señaló las imágenes. "Ese eres tú, allí, con la espada Vorpal".

Parecía estar completamente congelada, mitad con miedo y la otra mitad con incredulidad, mirando fijamente el movimiento.

imágenes Mirándola ahora, Jack tuvo que estar de acuerdo en que era bastante difícil verla matando algo, mucho menos un Jabberwocky. Jack notó cómo le temblaban las manos y le temblaban las rodillas ante la noticia de todo esto.

"Ninguna otra espada puede matar al Jabberwocky, de ninguna manera". Dee volvió a tararear.

"Si no es Vorpal, no está muerto". Dum asintió con la cabeza en acuerdo.

Alice negó con la cabeza y se apartó del Oraculum. "Ese no soy yo."

"¡Lo sé!" El Lirón sonaba muy frustrado ante la posibilidad de que pudiera tener razón; aunque Jack sabía que estaba equivocado.

Resuelve esto por nosotros, Absalón. McTwisp y todos los demás se volvieron hacia la oruga azul en busca de algún tipo de respuesta. "¿Es ella la Alice correcta?"

Una vez más, Alice se quedó paralizada por el miedo, luciendo terriblemente perdida sin tener idea de lo que estaba pasando. Si ella hubiera estado aquí antes, ¿no sabría ya todo esto? ¿No recordaría de algún modo este lugar? Underland fue bastante inolvidable. Incluso había mencionado que este lugar era de alguna manera un sueño para ella; Jack solo podía imaginar la cantidad de veces que despertaría con dolor de cabeza si Underland fuera un sueño para ella.

"No es difícil." Absalom miró a Jack, casi haciendo cola para ir a buscarla, aunque Jack no estaba del todo seguro.

"Te lo dije." El Lirón sonrió.

"Oh querido." El Conejo Blanco arrastró sus patas por su rostro tan agitado.

"Pequeño impostor". Las flores comenzaron a burlarse de ella y, por alguna razón, Jack pudo sentir que el Club dentro de él deseaba salir. Rápidamente colocó su mano en su mejilla y frotó el Corazón, tratando de recordarse a sí mismo que debía mantener la calma. ¿Por qué lo había molestado el burlador?

"Fingiendo ser Alice".

"¡Debería avergonzarse de sí misma!"

"Yo lo siento." Parecía tan frustrada. "N no pretendo ser la Alice equivocada".

Lento pero seguro, todos se estaban uniendo a Alice, obligándola a retroceder unos pasos. Como Absalom se había quedado callado, Jack asumió que era su turno con Alice. Comenzó a moverse debajo del hongo, queriendo ayudarla a escapar de sus acusadores cuando ella formó su mandíbula y se quedó en su lugar.
"Espera, este es mi sueño". Su voz era segura aunque sus ojos parecían inseguros. "Me voy a despertar ahora y todos ustedes desaparecerán".

Todos, incluido Jack, se detuvieron en seco y se quedaron mirándola. No podía creer que todo esto fuera un sueño. Este era un sueño demasiado lúcido, una pesadilla en realidad, y si fuera tan simple como despertar, Jack habría hecho todo lo posible por despertar también. No obstante, cerró los ojos y se pellizcó como si esperara despertar de eso. La expresión de sorpresa en su rostro cuando todos estaban allí era simplemente demasiado divertida, por lo que Jack volvió a las sombras para seguir observando.
Alice estaba demostrando ser una chica bastante tonta y una cantidad bastante eficiente de entretenimiento.

"Eso es extraño. . ." Podía ver el pánico en sus ojos mientras continuaba negando la verdad y su realidad actual. "Pellizcando por lo general hace el truco. . ."

"Podría pegarte, si eso te ayudara". El Lirón ofreció y había un cierto sentimiento dentro de Jack que no podía entender del todo; definitivamente no era feliz.

"Podría, en realidad." Se subió las faldas y Jack vio por primera vez que estaba descalza; sus pies tenían que doler después de caminar sobre los terrenos rocosos a través del Trove of Toadstools. "Gracias."

Antes de que Jack pudiera decirles que no hicieran nada, el Lirón le clavó la parte superior del pie y ella saltó y cayó de espaldas agarrándose el pie. Sostuvo su pie mientras el Lirón se reía de su dolor y Jack tuvo que pellizcarse el muslo para evitar pisotear al Lirón.
Si alguien iba a lastimar a Alice sería Jack porque ese era su trabajo. El chasquido de los tallos de las flores y las nubes de esporas llamaron la atención de Jack cuando la tierra tembló un poco.

"¿Qué en el

Miró las paredes de roca para ver al Bandersnatch jadeando y recuperando el aliento mientras las nubes de polvo caían a su alrededor. Mirando esa adorable cara de bulldog, Jack supo de inmediato que era su Bandy que tenía cicatrices por toda la espalda y la cara. Un tipo diferente de rabia se acumuló en él cuando vio a Stayne liderando la horda de caballeros de cartas con armadura roja a través del Tesoro de Toadstools.

"¡Bandersnatch!" Los gemelos se fueron corriendo y todos los otros acusadores que trajeron a Alice aquí se fueron y la dejaron en el polvo. Se quedó mirando a la gloriosa bestia solo unos momentos antes de dar media vuelta y echar a correr, con Bandy pisándole los talones. Jack siseó maldiciones mientras se agachaba y trataba de seguir corriendo bajo los hongos y fuera de la vista de Stayne. Lo último que necesitaba Jack era que volviera con la Reina de Corazones y lo acusara de lo que había visto.

A su alrededor, los caballeros de las cartas estaban capturando a todos los residentes de Underland, Absalom fue el único que logró escapar. Jack mantuvo los ojos en su Bandy y esperaba poder llegar a la bestia maravillosa, aunque una parte de él sabía que no sería tan simple. Mientras corría, no pudo evitar enfurecerse internamente porque Stayne estaba aquí y también trajo a Bandy a la persecución. Jack no estaba completamente seguro de lo que hizo Stayne para salir temprano, pero a pesar de eso, estaba causando más problemas para Jack al tratar de estar en buenas condiciones con la Reina. El Diamante dentro de él seguía tentándolo a dar la vuelta e ir tras Stayne, pero sabía que si hacía eso, perdería de vista a Alice. Estaba muy impresionado con su velocidad para mantenerse por delante del Bandersnatch, pero sabía que su adrenalina se acabaría tarde o temprano.

Sus costados ardían mientras seguía corriendo y apretando los dientes para seguir empujándose a sí mismo para alcanzarla de alguna manera. Podía sentir las esperanzas de atraparla huyendo de él cuando de repente se detuvo, se dio la vuelta y se atrevió a enfrentarse a Bander.

"¿Qué diablos está haciendo ella?" estaba loca Tenía que estar más enojada que el Sombrerero loco si realmente pensaba que era una buena idea. Observó sus manos apretadas en puños, como si tratara de resolverse a quedarse quieta mientras el Bandersnatch patinó hasta detenerse y rugió en su cara. Se quedó inmóvil mientras el viento, las hojas y las cosas soplaban a su alrededor, y de todas las cosas que sucedieron, ¡Jack no esperaba que ese pequeño y estúpido Lirón apuñalara a Bandy en el ojo y le sacara un ojo!

Jack estaba muy seguro de que Alice no habría sufrido ningún daño si hubiera llegado hasta ella, pero ahora que Bandy no tenía un ojo, agitó las patas y arañó a Alice y prácticamente la hizo correr de nuevo.

"Esta chica estúpida". Jack siseó mientras iba tras ella. Ella estaba completamente a la izquierda mientras que él estaba completamente a la derecha. Su colina la conducía cada vez más alto, mientras que la de Jack lo enviaba por un camino más bajo hacia un acantilado. Después de perderla de vista, corrió hacia el borde del acantilado cuando escuchó rocas y cosas que caían del acantilado más alto. Una vez que llegó a un área que proporcionaba un buen despeje de la

acantilados, pudo ver a Alice sumergirse más profundamente en el Bosque de las Flores.

Actuando rápido, Jack se lanzó tras Alice. Sus cuerpos chocaron y él la sujetó rápida y firmemente contra sí mismo mientras mantenía los pies rectos para amortiguar su caída. Con su sombrero en una mano y Alice en la otra, su sombrero se expandió hasta convertirse en una agradable sombrilla para disminuir la velocidad de su caída. Alice se aferró a él y cuando se acercaron lo suficiente a las copas de los árboles, colocó su sombrero en su boca y la sostuvo alrededor de la cintura y su cabeza contra su hombro mientras aterrizaba de pie en el suelo. Sus piernas le gritaron por llevarse la peor parte de la caída, pero no le importó ya que su mundo de color se expandió cuanto más tiempo estuvo Alice cerca de él. Después de darse cuenta de que la tierra finalmente se había detenido y ella ya no se estaba cayendo, esos grandes ojos azules se abrieron y lo miraron.

"Ciertamente sabes cómo hacer una entrada, ¿no Alice?" Él la soltó suavemente y ella solo lo miró fijamente, como si tratara de averiguar dónde ubicarlo en sus recuerdos.

"¿Quién eres?" Ella parpadeó y su cabeza se inclinó.

"Soy Jack Heart". Él sonrió y se quitó el sombrero ante ella. "Soy el comodín del que todo el mundo te habla.

"No me pareces muy salvaje". Esos ojos azules lo miraron de arriba abajo. "Tampoco eres una tarjeta".

"Esa es una pequeña historia". Tocó el corazón en su mejilla y se sintió algo nervioso por alguna razón. "Pero no creo que tengamos tiempo para hablar de eso en este momento".

"¡Ella está ahí abajo!" Un caballero de naipes blindado llamó desde arriba.

"Por aquí." La agarró de la muñeca y tiró de ella con él. Para su sorpresa, ella pudo mantenerse al día y correr con ese ridículo vestido. Tenían bastante ventaja de estar en el nivel inferior porque el Bosque Retorcido estaba justo más adelante y Jack sabía que el Gato de Cheshire ayudaría a Alice.

Nota del autor:

¡Gracias por leer! ¡Espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Por favor, recuerda dejar un comentario y decirme lo que piensas!

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora

Capítulo 6

Capítulo Seis

JACOBO

El Bosque Torcido era espeso y oscuro y no permitía que el más mínimo toque de luz pasara a través de las hojas de los árboles. La única luz que estaba permitida eran las suaves luciérnagas azules que parpadeaban débilmente mientras volaban. Jack en realidad no había prestado atención a cuánto tiempo había arrastrado a Alice a las partes más profundas hasta que finalmente se detuvieron para descansar. El sudor que empapaba su cuerpo hacía que las capas de su traje se le pegaran y lo hacía sentir viscoso. Cuando se volvió hacia Alice, pudo ver que sus pies estaban sucios por el suelo de tierra y tenían manchas oscuras, probablemente por haberse rascado. Su brazo en particular es lo que le llamó la atención. Eran tres desagradables marcas rojas enojadas que se alineaban en su brazo y estaba preocupado de que su brazo se infectara. Su mano izquierda estaba agarrando su codo, justo debajo del rasguño, con bastante fuerza mientras jadeaba y trataba de recuperar el aliento.

"¿Cómo está el brazo?" Él lo señaló y ella apartó el brazo.

"Estaré bien." Ella evitó su mirada.

"Eso no fue lo que pregunté." Él tarareó mientras se sentaba a su lado. "Si no tienes cuidado, se infectará".

Lamentó no tener su velo de baba de Bandy en el bolsillo porque era justo lo que quitaría el escozor y el dolor de su herida. Sacó un pañuelo del bolsillo del pecho, lo abrió y vendó suavemente la herida. Ella solo siseó un poco, Jack la miró para comprobarlo y continuó atando un nudo suave pero seguro.

"Allá." Él le dedicó una rápida sonrisa mientras se levantaba de nuevo. Eso evitará que se infecte.

"Gracias. . ." Ella asintió con la cabeza y su mano fue a su codo de nuevo. "¿Pero por qué me ayudas?"

"¿Estás sugiriendo que no debería?" Él bromeó y ella frunció el ceño en respuesta.

"Pero no tienes ninguna razón para ayudarme, ¿verdad?" Esos ojos azules estaban buscando su propio ojo marrón. Estaba tratando de leer algo que no estaba allí.

"Pero tampoco tengo ninguna razón para no ayudarte, ¿verdad?" Se llevó el dedo a la mejilla e inclinó la cabeza hacia él.

"Lo siento, es solo que no entiendo". Su cabeza cayó un poco, pero no rompió el contacto visual. "Verás, tu cara me es muy familiar, y tú me pareces familiar, pero no sé quién eres, ni siquiera cómo nos conocimos".
.

Su mano soltó su codo y fue a sostener su cabeza como si tuviera dolor de cabeza. Jack solo la miró con curiosidad para ver qué diría a continuación. Ella no era la cosa más hermosa en el mundo que jamás había visto y, con toda honestidad, hasta ahora demostró ser uno de los seres más débiles que jamás haya visto. Por otra parte, solo se enfrentó al Bandersnatch, por lo que tal vez había algo de fuerza debajo de la superficie.

"Solo te estoy ayudando por el momento a ver qué es exactamente tan especial en ti". Su cabeza se levantó bruscamente hacia él cuando respondió. "En caso de que no lo supieras, en realidad soy la Reina de Corazones

Comodín, aunque aquí la llaman la Reina Roja.

"La Reina de Corazones . . ." Sus ojos se abrieron con una extraña especie de horror.

"Sí, ella me envió aquí para detenerte o matarte". Él se encogió de hombros y ella palideció en su color ya pálido.

"¿Es por eso que me trajiste aquí?" Su pecho subía y bajaba mientras respiraba profundamente y tragaba.

"No." Se alejó medio paso de ella. "Estoy cumpliendo con un pequeño pedido para el oh tan sabio Absalom y voy a ver cuán especial eres realmente y te ayudaré por el momento. Además, el estúpido Knave de la Reina estaba llevando el tesoro hacia ti, y lo haré". cualquier cosa para molestarlo".

"¿Estás loco?" Preguntó con una sinceridad tan confusa que hizo que Jack se riera.

"No mientras yo sea el Corazón". Se tocó la mejilla y le guiñó un ojo. "Ahora, en realidad estoy bastante feliz y bastante cuerdo, aunque entiendo que las circunstancias actuales en este momento cambiarían".

No queriendo seguir elevándose sobre ella, decidió sentarse en una porción más pequeña de las raíces del árbol para permitirle estar en una posición más alta y menos amenazada. "Bastante." Ella asintió con la cabeza.
Esos ojos azules eran muy conscientes de cada uno de sus movimientos. ¿Quizás no debería haberle dicho lo que se suponía que debía hacerle por orden de la Reina? Pero, ¿cuál era el punto de retener la información?

"¿Cómo están tus pies?" Señaló los pies sucios y magullados.

"Un poco dolorido." Acercó los pies a ella y los metió debajo de los pliegues de su falda.

"Imagino." Él se estremeció un poco. "Lamento haberte arrastrado así".

"Técnicamente me salvaste, así que creo que está bien". Ofreció una leve sonrisa antes de abrazar sus rodillas y acercarlas a ella. "Aunque no sé por cuánto tiempo podré decir eso..."

"Bueno, trata de no preocuparte demasiado por eso". Cruzó las piernas y apoyó los codos en las puntas de las rodillas para luego apoyar la barbilla en las manos mientras la miraba. "Entonces, ¿qué te trae a Underland?"

"No lo sé, sinceramente". Frunció el ceño y su labio se asomó un poco mientras pensaba. "Simplemente seguí al Conejo Blanco y caí por el agujero que me llevó aquí a este sueño sin fin. . ."

"No creo que me gustaría si este fuera mi sueño". Jack frunció el ceño ante la idea. "Este lugar es bonito, pero no siempre agradable".

"No recuerdo que fuera así". Miró a su alrededor, los árboles retorcidos y nudosos que la rodeaban. "No recuerdo que estuviera tan oscuro..."

"¿Por qué seguiste al Conejo Blanco?"

"Estaba curioso." Miró hacia las copas de los árboles. "Esta es la segunda vez en mi vida fuera de los sueños donde lo vi; de nuevo, parece que no puedo diferenciar entre la realidad y los sueños, entonces, ¿quién puede decir si estoy soñando o no?"

"¿Te duele el brazo?" Señaló con los ojos.

"¿Sí?" Ella lo miró.

"¿Te duelen los pies?" Miró los dedos de los pies que asomaban por debajo de su vestido.

"Sí." Ella asintió y los recuperó.

"Entonces no estás soñando". Trató de tranquilizarla. "Lo que estás experimentando es una realidad, solo una diferente a la que estás acostumbrado".

"Eso suena casi demasiado simple". Ella le resopló y una fracción de una sonrisa resurgió.

"A veces las cosas que pensamos que son tan complicadas son así de simples". Él sonrió y se alegró de ver crecer su sonrisa. Para su consternación, cayó tan pronto como estuvo allí, y ella miraba todo el bosque.

"Entonces, ¿por qué seguiste al Conejo Blanco?" Jack inclinó la cabeza y ella lo miró a los ojos. Sus labios rodaron hacia su boca y se mordió el labio inferior antes de soltar un profundo suspiro. Su cabello cayó sobre sus hombros antes de que ella lo empujara hacia atrás detrás de su espalda.

"Necesitaba un momento..." Se apartó el flequillo de la cara.

"¿De qué?" Él presionó y ella realmente frunció el ceño ante eso.

"¿Por qué quieres saber?"

"Porque soy curioso." Él se encogió de hombros y ella frunció el ceño y su ceño se arrugó.

"Si debes saberlo, fue para huir de algo a lo que me obligaron y esperaba que aceptara". Soltó sus piernas y las dejó descansar sobre el borde de las raíces de los árboles. "Aunque no parece haber ayudado ya que solo parece estar en la misma situación en otra realidad, como la llamaste".

"¿Qué te hizo tan desesperado por huir que viniste aquí?" Jack no podía imaginar que este lugar fuera un refugio seguro. Un lugar para divertirse y disfrutar, claro, pero ¿un refugio seguro?
Absolutamente no.

"Se esperaba que me comprometiera con un hombre al que ni siquiera amo". Su voz se volvió suave, pero había tanta ira dentro de esa suavidad, como si estuviera tratando de persuadirla para que se sometiera. "Ni siquiera creo que me guste, mucho menos que lo ame, pero todos quieren que esté de acuerdo con eso. . ."

"¿Por qué harían eso?" Quizás Underland se veía un poco mejor.

"Porque es lo que hay que hacer". Sus manos se cerraron en puños y fueron a cubrirse los ojos. Un pequeño lloriqueo escapó de sus labios mientras apretaba los dientes y dejaba que sus manos se deslizaran hasta su cabello y se anudaran allí. "Soy el menor, pero me estoy haciendo mayor y no puedo ser una carga para mi madre, pero apenas "
lo conozco y es insoportable y terriblemente cerrado de mente y y

Antes de que Jack pudiera detenerlo, unas cuantas lágrimas brotaron de sus ojos y se frotó la cara para tratar de detenerlas. Jack se puso de pie y se agachó frente a ella mientras ella intentaba encerrarse en sí misma.
Tocó suavemente sus manos y sintió que su cuerpo se ponía rígido.

"Si te sientes tan fuertemente en contra, simplemente di que no". Él le habló en voz baja, con la esperanza de calmarla en lugar de instigar una negatividad tan terrible.

"Pero no puedo". Esos ojos azules le devolvieron la mirada y nunca había visto a un ser tan angustiado. No solo estaba perdida en las maravillas de Underland, sino que estaba perdida dentro de sí misma.
En esos charcos de azul, pudo ver a una niña que había sido encerrada en una jaula que había tenido mucho.

superado y quería ser libre de.

"¿Por qué no?" Su voz era tan baja que pensó que era un susurro para sí mismo. Pero ella escuchó la pregunta porque simplemente se quedó congelada en estado de shock, como si la idea de decirle a alguien más que no hubiera sido tan inaudita. Una de las barras de esa jaula que parecía sujetarla con tanta fuerza finalmente se rompió y permitió que su pierna se estirara.

Todavía sosteniendo sus manos, tiró suavemente de ella para ponerla de pie mientras se ponía de pie. "¿Qué tal si vamos a un lugar donde puedas descansar, hm?"

Ella solo lo miró fijamente como si fuera una especie de anomalía. "Parece que tuviste un día bastante trágico y creo que un buen descanso te hará bien". Continuó hablando con ella mientras la escoltaba a través del Bosque Retorcido. "Es bueno que tenga un amigo que se está evaporando y que tiene una casa bastante solidificada en la que deberías poder descansar".

"Realmente solo hay una persona en todo Underland que tiene habilidades de evaporación". Una voz profunda ronroneó e hizo saltar a Alice.

"Por eso eres el más calificado para esta solicitud". Jack sonrió cuando el Gato de Cheshire flotó hacia Alice.

"¿No tienes facilidad con las palabras, Jack?" Él se rió y se balanceó a su alrededor en un círculo. "Vaya, vaya,
¿no es ella toda una muñeca bonita?" Él ronroneó y la miró a los ojos. "¿Como te llaman?"

"Alicia." Su voz era tensa, como si necesitara un vaso de agua.

"¿La Alicia?" El Gato de Cheshire jadeó.

"Ha habido cierto debate sobre eso. . ." Ella suspiró.

"Nunca me meto en política". Él gimió y puso los ojos en blanco. "Causan demasiados conflictos porque parece que nadie puede estar en la misma página sobre nada".

"¿Permitirías que la Sra. Alice se quedara unas horas en tu morada, Chess?" Jack recuperó la atención del felino de rayas azules y grises.

"¿Estás tratando de esconderla?" Su sonrisa solo pareció agrandarse cuando supo la respuesta. "Porque sabes muy bien que trato de evitar todo conflicto si se puede evitar".

"¿Y aun así decidiste hacerte amigo del Comodín?" Jack desafió con una sonrisa.

"Eres demasiado carismático para mí, Jack". El Gato de Cheshire dejó escapar un suspiro exagerado. "Ella se ve un poco maltratada.
. . Supongo que podría permitirme unas horas de paz y serenidad".

"Gracias, Ajedrez". Jack tuvo una liberación secreta de alivio dentro de él. Había apostado a que el gato de Cheshire estaría de acuerdo, pero siempre existía la mínima posibilidad de que el gato inconstante no estuviera de acuerdo simplemente por despecho.

"Sígueme." Se evaporó y Jack lo siguió tan rápido como pudo con Alice de puntillas.

"¿Te quedarás tú también?" preguntó Alice con una ligera inclinación de cabeza.

"Me temo que no." Él admitió. "Tengo algunos compromisos y arreglos ya planeados por adelantado a los que no puedo llegar tarde; además de que estar contigo no es necesariamente algo seguro..."

No tanto por ella como por él. Fue enviado en una misión por orden directa de la Reina para poner un

terminar con Alice antes de que pudiera comenzar las cosas, y ser un aliado momentáneo con ella no sería visto como algo bueno por nadie en el Reino Rojo; y mucho menos por Stayne, quien sin duda iba a poner esto en su contra de alguna manera.

"¿Qué tipo de arreglos?" Estaba permitiendo que floreciera su curiosidad.

"Tengo que mantener mi título como Wild Card y causarle algunos problemas a Knave antes de irme a cenar". Él se rió ante el pensamiento. "Regresaré en la mañana para ver cómo estás y llevarte a un lugar más seguro, pero después de eso no creo que pueda ayudarte más".

"Entiendo." La expresión de su rostro decía que no.

"¿Te quedarás a tomar un poco de té, Jack?" El gato de Cheshire ronroneó cuando apareció en la copa de un árbol.

Supongo que puedo quedarme a tomar un té. Jack razonó para sí mismo antes de volverse hacia Alice. "¿Tú trepas a los árboles?"

"Sí." Ella asintió con la cabeza y luego pareció tener dudas mientras miraba las ramas que estaban a varios pies de altura en el aire. "Aunque esto parece plantear un problema un poco significativo".

"Me lo imaginaba". El asintió. "Chess, baja la cuerda, ¿quieres?"

"¿No vas a escalar?" Cheshire miró asombrado mientras miraba por encima del borde de las altas ramas de los árboles.

"No cuando una dama que tiene los pies lastimados no puede trepar por sí misma".

"Siempre el héroe, ¿no es así?" El gato de Cheshire gimió y puso los ojos en blanco. "Muy bien, lo tiraré".

Una sola y larga cuerda anudada fue arrojada por el costado y estaba en el alcance perfecto para que Jack la agarrara. Agarró la cuerda con firmeza en la mano y le dio un fuerte tirón para asegurarse de que estaba segura antes de mirar a Alice. Estaba mirando hacia el árbol como si estuviera tratando de encontrar la casa.

Él le tendió la mano, "¿Estás lista?"

"¿Para qué?" Su cabeza golpeó su mano y se congeló de nuevo.

"Bueno, ¿te cargo de frente o en mi espalda?" Él se rió de su estupidez. Ella se sonrojó profundamente ante la pregunta.

"No pude". Ella negó con la cabeza y solo se profundizó un tono de rojo.

"Pero debes hacerlo si quieres levantarte y meterte en una buena cama". Jack inclinó la cabeza hacia un lado de ella. "Entonces, ¿debería llevarte de mi frente o en mi espalda?"

"La parte de atrás sería mejor, ¿no?" Miró de la cuerda a él. "¿Para que puedas escalar más fácilmente?"

"Sí." Él asintió con la cabeza. "Pero pensé en darte la opción en caso de que no tuvieras la fuerza para aguantar".

Miró a Jack, a la cuerda ya las copas de los árboles antes de soltar un suspiro y cerrar los puños mientras se acercaba a él. Mientras ella estaba frente a él, se dio cuenta de lo bajita que era. Le llegaba a la mitad del muslo y apenas era más grande que una muñeca. Se aseguró de ponerse en cuclillas lo suficientemente bien como para que fuera más fácil para ella subirse a su espalda. Sus manos descansaban sobre sus hombros y

ella respiró hondo antes de saltar sobre su espalda. Su melena de rizos rubios caía sobre su hombro derecho mientras apoyaba la barbilla allí y sus manos pasaban por debajo de sus brazos y se aferraban a las telas de la chaqueta de su traje. Sus piernas se enredaron alrededor de su cintura y prácticamente podía sacarle el aire con la fuerza con la que se aferraba a él.

"¿Agradable y asentado?" Miró por encima del hombro para ver cómo estaba.

"Como siempre seré". Ella tragó saliva y su agarre en su pecho se hizo más fuerte.

"Bueno, espera y te prometo que te llevaré allí en un santiamén". Agarró la cuerda y comenzó a subir.

Normalmente, simplemente treparía al árbol o incluso persuadiría a una puerta para que apareciera y se abriera en la parte superior del árbol, pero no quería esforzarla demasiado después de un día ya agotador. Sin embargo, se estaba tomando el día con calma, ya que él subió por la cuerda más rápido de lo que esperaba. Durante los primeros dos metros se aferró a él con todas sus fuerzas, pero ahora que habían pasado unos minutos y él estaba casi a la mitad del camino, todavía se aferraba a él, pero aflojó un poco su agarre. Ninguno de los dos dijo una palabra mientras trepaba y en unos breves lapsos de tiempo estaban al final de la cuerda y en la copa del árbol donde el Gato de Cheshire estaba sentado con la cola moviéndose con impaciencia.

"Finalmente." Él gimió y comenzó a tirar de la cuerda hacia arriba. "¡Pensé que nunca llegarías aquí!"

"No todos tenemos la habilidad de evaporarnos, Chess". Jack resopló mientras se agachaba para permitir que Alice se deslizara de su espalda.

"Es una verdadera vergüenza". Dejó escapar un suspiro muy dramáticamente antes de flotar hacia Alice. "Vamos a instalarte, ¿eh?"

El Gato de Cheshire ronroneó mientras flotaba hacia su puerta y la abrió desde el otro lado y permitió que Jack y Alice entraran. Jack ya se quitó los zapatos y los dejó en el suelo para que Alice pudiera calzarlos momentáneamente.

"Por favor, asegúrese de quitarse los zapatos". El gato de Cheshire le entregó a Jack un cuenco y un cuenco. "Y ayúdala a lavarse los pies para que no entre suciedad".

"¿Supongo que nos traerás un poco de té entonces?" Jack resopló mientras sacaba una silla de la esquina y ayudaba a Alice a sentarse en ella.

La casa de Cheshire era bastante pequeña y definitivamente cómoda para uno, pero también sería igual de cómoda para un huésped. Más allá del pequeño vestíbulo donde se sentaron, había un espacio abierto que conducía a una pequeña cocina y un sofá de entretenimiento. Justo más allá de lo más cercano a las ventanas que siempre estaban en la luna había una puerta que estaba rota y que sería el dormitorio de Cheshire. La diminuta casa estaba muy limpia y ordenada, y todo tenía un lugar particular, aunque a Jack le pareciera fuera de lugar.

"Puedo hacerlo." Trató de insistir mientras se inclinaba para quitarle los zapatos de los pies, pero Jack no la dejó.

"Soy consciente de que puedes hacerlo, pero deberías arriesgarte a orientarte". Jack le dio unas palmaditas en la parte superior de la cabeza. "Además, no es necesario que muevas demasiado ese brazo o la atadura se desprenderá".

Se dejó caer en el suelo y vertió un poco de agua en el tazón grande, lo suficiente para cubrir el fondo. Procedió a quitarle con cuidado los zapatos demasiado grandes de sus pies y colocó ambos pies de Alice en el recipiente con agua. El agua ya turbia con la tierra azul de

El humo de Absalón y el piso de tierra.

"¿Realmente deberías estar haciendo esto?" Alice se agarró a los lados de su silla mientras él procedió a tomar una toallita que estaba hecha una bola en el fondo del lavabo y suavemente limpió la suciedad de la planta de sus pies.

"¿Hay alguna razón por la que no debería?" Se concentró en quitar la suciedad de la planta de sus pies.
"Para un gato, Chess odia la suciedad y especialmente la odia cuando entra en su casa, razón por la cual su casa está aquí arriba en los árboles. Si rastreas suciedad en su casa, disminuyen las posibilidades de que nos tenga a cualquiera de nosotros otra vez". ."

"Él dice la verdad, Alice." Cheshire canturreó mientras le traía una taza de té y un platillo. "Le ha llevado bastantes meses compensar el rastreo sucio en mi sala de estar".

"Me disculpé." Jack resopló sin mirar al gato que se evaporaba.

"Sí, pero deberías haberlo pensado mejor antes de traer al Lirón contigo". Él frunció el ceño a Jack.

"No sabía que el pequeño granuja se montó en mi sombrero". Jack miró al gato por el rabillo del ojo. "Ese estúpido ratón ha causado bastantes problemas últimamente".

Volvió a sumergir la toallita en el recipiente de agua y se encontró limpiando el lugar donde dicho ratón había apuñalado el pie de Alice. "¿Que pasó aquí?" El Gato de Cheshire jadeó cuando quitó el pañuelo sucio del brazo de Alice. "Parece que corriste algo sucio con garras malvadas. . ."

"A Bandy, es Bande –" tartamudeó Alice.

"Bandersnatch". Jack terminó por ella y el Gato de Cheshire volvió a jadear.

"Bueno, bueno, bueno, eso ciertamente no es bueno". Él tuiteó. "Necesitarás a alguien con habilidades de vaporización para ayudar a purificarlo".

"Creo que preferiría que no lo hicieras..." Jack vio como la mano de Alice agarraba el costado de su silla con más fuerza y él volvía sus ojos hacia el Gato de Cheshire. En realidad, él podría purificarlo y eliminar cualquier escozor e infección, pero a Jack no le sorprendió que ella dudara en aceptar la oferta.

Los ojos de Cheshire miraron a Jack y Jack negó con la cabeza y continuó lavándole los pies.

"Muy bien." Él resopló y se evaporó y se evaporó de nuevo en su brazo. "Al menos déjame atarlo por ti".

Ella le permitió hacerlo y justo cuando él terminó de envolver su brazo, Jack terminó de limpiarle los pies.

"Allá." Jack se puso de pie y el Gato de Cheshire retiró el cuenco y la palangana de agua ahora sucia. "Eso debería ayudarte a relajarte un poco".

"Gracias." Ella asintió con la cabeza en señal de agradecimiento y se puso de pie. Una vez más, estaba conmocionado por lo bajita que era, seguramente esta no era su altura normal. Se quitó el sombrero de la cabeza y le hizo una reverencia y sintió un zumbido abrupto en el aire. Lo estaba empujando en dirección al Reino Rojo, y sabía que no podría quedarse a tomar el té.

"¿Jacobo?" El ceño de Alice se frunció con preocupación. "¿Hay algo mal?"

"Para alguien, sí". Suspiró mientras se ponía el sombrero en la cabeza y se pasaba la mano por la nuca.

"¿Supongo que no volverás a tomar el té?" Cheshire se sentó sobre su cola en el aire con una mirada decepcionada mientras sostenía una taza de té recién hecho.

"Me temo que si no me voy ahora, se crearán muchos más problemas de los necesarios". Esperaba que su rostro fuera lo suficientemente arrepentido por el Gato de Cheshire, pero si tenía a Alice para entretener y entretenerse, debería estar bien.

"¿Sospecho que tiene algo que ver con la Reina Roja?" Cheshire inclinó la cabeza con curiosidad.

Razón de más por la que debo irme ahora. Él asintió y miró el rostro preocupado de Alice. "Pero lo haré regresa mañana".

"Mantendré a Alice a salvo". El Gato de Cheshire le hizo señas para que se alejara. "Ponerse en marcha."

Dudó por solo un momento antes de llamar a la puerta, convenciéndola para que se abriera a su habitación en el Reino Rojo, y se deslizó a través. Se aseguró de cerrar bien la puerta detrás de él cuando entró a su habitación. Para su sorpresa, se veía exactamente igual y nadie había entrado o tocado su habitación, lo cual era algo bueno, pero algo se sentía mal de alguna manera. Apenas había llegado cuando llamaron apresuradamente a su puerta. Rápidamente se giró y abrió la puerta al impaciente visitante para ver a Auris jadeando y mirando ansiosamente a su alrededor.

"Alabado sea la Reina". Ella respiró aliviada. "Estoy tan contenta de haberte encontrado. Debes venir conmigo, rápido".

"¿Ha pasado algo?" Cerró la puerta detrás de él cuando salió e igualó su paso apresurado.

"Stayne acaba de regresar con la noticia de que encontraste a Alice y te escapaste con ella en lugar de traerla". Ella se apresuró en un susurro silencioso. "Está tratando de denunciarte ante la Reina por traición".

No era mentira que hubiera ayudado a Alice a alejarse de Stayne, pero no lo había hecho por traición, sino simplemente como una promesa a Absalom. Eventualmente traería a Alice, pero no a expensas de la reputación de Stayne; no cuando acababa de abrir caminos para que Jack lo destruyera.

"Ya lo veremos." Gruñó. "¿Donde están ahora?"

"La Sala del Trono". Se detuvo justo afuera de la puerta. "Pero no te lo dije".

"Por supuesto que no." Él le dedicó una sonrisa tranquilizadora y un guiño rápido antes de abrir las puertas y entrar en el Salón del Trono. Efectivamente, Stayne estaba al lado de la Reina susurrando falacias contra Jack. El ceño de la reina estaba fruncido con total incredulidad y Stayne parecía tener un aura oscura a su alrededor. La mandíbula de Jacks se tensó mientras subía por la alfombra roja.

"¿Qué crees que estás haciendo?" Jack espetó mientras caminaba todo el camino hacia los escalones de la Reina.

"¿Jacobo?" La Reina parpadeó luciendo muy perdida.

"Disculpe, Su Majestad". Jack le hizo una breve reverencia antes de mirar con dagas a Stayne. "¿Qué crees que estás haciendo?"

"¿Qué estoy haciendo?" Stayne se levantó en toda su altura y descendió los pequeños escalones. "¿Qué estás haciendo, traidor?"

"Eso es realmente rico viniendo de ti". Jack soltó una carcajada y le dio el control a Diamond. Tanto la Reina como Stayne parpadearon sorprendidos. "¡Arruinaste mi plan para capturar a Alice!"

"¡Mentiras!" Stayne se echó a reír a carcajadas. "¡Te vi corriendo detrás de Alice!"

"¡Porque lanzaste el Bandersnatch, condujiste una tropa de soldados a través del Bosque de las Flores e interrumpiste mi captura!" Jack enumeró sus dedos y su voz solo creció y creció. Sus manos hormigueaban con desesperación por invocar su guadaña y quitar la gran boca de sus hombros.

"Entonces, ¿cómo explicas tu atuendo, comodín?" Stayne se burló mientras agarraba la parte delantera de su traje y señalaba las diminutas huellas de pies y manos embarradas que cubrían las secciones blancas de su traje.
Como Stayne era tan alto, no solo tuvo que inclinarse para agarrar a Jack, sino que la forma en que sostenía a Jack lo hizo descansar en una flexión hacia atrás.

"Ella saltó del acantilado". Jack respondió con una sonrisa.

Y te lanzaste tras ella. Stayne comenzó a mirar.

"Para traerla". Jack tuvo que resistir una risa.

"Sin embargo, no la tienes aquí". Stayne intentó burlarse de nuevo, pero había un toque de nerviosismo que trató de cubrir con una falsa confianza.

"Porque se resistió y escapó al Bosque Retorcido, neblinoso y sin olor". Jack pudo ver el pánico formándose en sus ojos y con la sonrisa más amplia que pudo reunir, se volvió hacia la Reina.
"Su Majestad, ¿me tomó más tiempo del que pedí recuperar a Alice?"

"No. . ." Frunció el ceño y su ceño se profundizó mientras miraba a Stayne. Ah, las gotas de sudor ahora se estaban formando en su frente.

"¿Por casualidad envió a su Knave aquí como refuerzo, Su Majestad?" La mano de Stayne tembló porque todavía sostenía a Jack.

"No." Sus pequeñas manos se apretaron en puños y Jack pudo ver los pedazos formándose en sus ojos.

"¿Le dio a este Knave su permiso para lanzar el Bandersnatch, Su Majestad?" Era el clavo en el ataúd porque ahora la Reina estaba de pie, con las manos en las caderas y frunciendo el ceño con firmeza y mirando a Stayne.

"¡No, no lo hice!" Ah, sí, había ese familiar tono de enfado aumentando en su voz.

"Entonces, ¿socavaste a la Reina?" Jack puso su mano para taparse la boca con un jadeo burlón para ocultar su sonrisa. El rostro de Stayne se contrajo en una expresión amarga tan tensa que fue momentáneamente ilegible. Arrojó a Jack al suelo y rápidamente se arrodilló ante la Reina y comenzó a arrastrarse como el cobarde que era. Heart volvió y Jack se incorporó para sentarse y ver el espectáculo.

"Su Majestad." Jack notó el tambaleo en su voz. "Mi reina, no escuches este comodín "

"¿Y por qué no debería?" Ella olió y lo miró por debajo de la nariz. "Te fuiste por tu cuenta sin decírmelo".

Había algo en su voz que sonaba más a dolor que a ira.

"Simplemente estaba actuando en su mejor interés, Su Majestad". Se arrodilló y se acercó a ella arrastrando los pies, tendiéndole la mano para tomarla. Incluso tuvo la audacia de tomar su mano como para atraer toda la atención sobre él mientras le hablaba. "Él es un comodín, después de todo, no se sabe cuándo se volverá contra nosotros. Solo quería estar listo en caso de que te traicione".

El rostro de la reina estaba en blanco, pero había una batalla interna en sus ojos mientras miraba de Stayne a Jack. Jack podía sentir a Diamond tratando de resurgir para defenderse, pero se aseguró de mantener la cara tan inexpresiva como pudo para que la Reina pudiera ver que Jack no la traicionaría. Solo deseaba que ella pudiera ver que Stayne la traicionaría tan fácilmente para su propio beneficio. Sostuvo la mirada de Jack antes de apretar la mandíbula y quitar la mano del agarre de Stayne.

"Es suficiente, Stayne". Sostuvo sus manos frente a ella y se agarró con fuerza a los pliegues de su vestido. "Te agradezco por actuar en mi nombre y tratar de proteger mi honor como Reina, sin embargo, la cara que me socavaste no puede pasar desapercibida".

"Su Majestad !" La desesperación de Stayne solo parecía crecer e incluso Jack no estaba seguro de cómo ver esto. Podía ver que ella todavía estaba desgarrada, pero permanecía demasiado firme en el ámbito de la neutralidad en esta situación.

"¡Callate idiota!" Ella espetó y Stayne volvió a sentarse como un perro en problemas. "Regresa a tu habitación y déjame, Stayne, no quiero escuchar excusas; simplemente no lo hagas de nuevo. . ."

El silencio flotaba en el aire mientras Jack estaba aturdido por lo que acababa de suceder ante él. Stayne simplemente se puso de pie y se fue, no sin chocar con el hombro de Jack, por supuesto, y salió corriendo de la habitación como un niño enojado. Jack lo miró, pero suavizó su mirada cuando se volvió hacia la Reina. Tenía el ceño fruncido y había una mirada de anhelo en sus ojos mientras miraba a Stayne que hizo que Jack suspirara profundamente. Cerró la distancia entre ellos y finalmente hizo que la Reina apartara la mirada del pasillo ahora vacío.

"¿Su Majestad?" Jack habló en voz baja.

"¿Jacobo?" Esos bonitos ojos negros se veían terriblemente molestos.

"¿Estás bien?" Buscó en su rostro y ojos cualquier cosa que pudiera hacer para ayudarla.

"I . . ." Se detuvo mientras echaba una mirada más al pasillo antes de cerrar los ojos con fuerza, morderse el labio y forzar una sonrisa mientras abría los ojos. "Estoy bien, Jack".

Se estaba obligando a ser feliz cuando definitivamente no lo era. Jack sinceramente esperaba que ella se diera cuenta de que suspirar por Stayne no valía la pena que estuviera tan molesta. "¿Ya tomaste té y tartas?" Él le preguntó con dulzura y ella parecía tan sorprendida.

"¿Cómo puedes estar pensando en té y tartas después de lo que acaba de pasar?" Ella parpadeó. Stayne trató de hacerte pasar por un traidor.

"Ya sea que esté al tanto de esto o no, Su Majestad, él y yo no nos llevamos bien". Él le ofreció una linda sonrisa. "Sin mencionar que soy un comodín, por lo que represento una amenaza para su posición en su forma de pensar".

"Simplemente no puedo creer que te haya llamado traidor". Ella sacudió su cabeza. "Nunca me traicionarías,
¿verdad, Jack?"

Como un niño que busca afirmación y amor, fue un momento raro en el que la Reina expuso su corazón y se hizo vulnerable. "Nunca lo traicionaría, Su Majestad". Prometió con una sonrisa. "Siempre haré todo lo que esté en tu mejor interés y, en última instancia, por tu felicidad".

"Lo haces parecer tan fácil, Jack". Las lágrimas brotaron de sus ojos con su risa ronca.

"Vamos, Su Majestad, ¿vamos a la terraza?" Le ofreció su brazo y la acompañó a la terraza. Sin decir palabra, varios sirvientes colocaron una bandeja de té, dulces y unos bocadillos en la mesa para la Reina mientras salían a la Terraza.

"Me siento terrible." Ella se estremeció cuando presionó las palmas de sus manos en sus ojos mientras se sentaba. "Le grité a Stayne y me siento terrible".

Jack se mordió la lengua mientras se quitaba la chaqueta del traje y tomaba su propio asiento. Sin decir palabra tomó asiento y le sirvió el té.

"¿De verdad planeabas atrapar a Alice?" La reina preguntó abruptamente mientras buscaba en el rostro de Jack.
una respuesta.

"Absolutamente." Jack se rió entre dientes. "Casi la atrapo hoy... en realidad podría traerla aquí".
. pero tuve que cumplir una promesa antes de

"¿Y qué promesa es esa?" Ella cortó y agarró su té.

"Algo que prometí que no puedo decirte, lamentablemente". Jack explicó a medias.

"¿Stayne tenía razón al llamarte traidor?" preguntó en voz baja con un toque de sospecha que irritó a Jack.

Jack simplemente la miró, desafiándola a que realmente lo llamara así.

"No, no lo es". Dejó la tetera sin verter su propia taza. "Aparte del Rey, soy quizás tu súbdito más leal".

"Oh, no sé nada de eso". Ella se burló. "Eres muy leal a mí, y al Rey, bueno, lo dudo mucho. Pero no creo que sea particularmente correcto de tu parte asumir que eres más leal a mí que Stayne".

"¿Eres particularmente correcto al tener una aventura con Stayne cuando estás casada con un hombre que te ama?" Él la miró a los ojos y ella se quedó atónita. "¿O los votos sagrados del matrimonio tenían reglas subyacentes de las que no estoy al tanto?"

Era bastante obvio que algo, aunque podría haber sido puramente superficial, estaba pasando entre los dos. Si ella quería llamarlo por traidor, él también tenía una forma de hacerlo. Su yo mayor en el Anti Reino le había advertido que no se contuviera con su yo más joven o ella lo pisotearía, y aunque sintió que había pisado un nervio demasiado duro, no toleraría sus payasadas inmaduras cuando lo hicieran. solo seguirá lastimándola a largo plazo.

Su boca se quedó abierta por un mero momento cuando la conmoción de sus palabras se estableció antes de que ella tomara una fuerte inhalación y su rostro se tornara de un rojo rosado.

"Cómo te atreves." Ella siseó, sus manos cerrándose en puños.

"Me atrevo porque soy tu comodín que creaste para protegerte". Jack dijo fríamente, asegurándose de mantener el contacto visual con ella.

"¡Qué insolencia !" Su temperamento iba a estallar y le impediría entrar en razón.

"¿Recuerda cuando nos sentamos por primera vez en esta mesa, Su Majestad?" Estaba un poco intimidado por ella. Ella se sentó en silencio y asintió hacia él. "Te conté sobre mis habilidades y cómo puedo saber cuándo alguien realmente ama a otro. Me creaste a propósito para que fuera así y pudiera protegerte de los amantes engañosos".

Ella jadeó y se sonrojó profundamente.

"Estás casada con un hombre increíble, pero estás siendo engañada por un cobarde con una lengua de plata".

Antes de que Jack pudiera decir algo más, una mano diminuta lo abofeteó con bastante fuerza en la mejilla derecha. La Reina se puso de pie, con rabia y un profundo dolor en sus ojos mientras lo miraba.

"No te atrevas a sermonearme sobre el amor". Advirtió y había una mirada demasiado familiar de ira en sus ojos. Fría y aguda y lista para arremeter. "Mi matrimonio fue arreglado y, aunque tengo algunos afectos por el rey, ¡no son nada en comparación con los que tenemos Stayne y yo!".

Jack se sentó helado y entumecido y miró fijamente a la joven y tonta Reina de Corazones. No era de extrañar por qué su vida amorosa siempre había sido un desastre tan terrible. Ella solo tuvo un marido al que había decapitado después de que alguien susurrara como serpientes sobre cosas falsas. Después de ver los eventos de hoy, Jack no pudo evitar preguntarse si la serpiente había sido Stayne todo este tiempo.

"Muy bien." Jack se levantó de la mesa y dio un paso atrás para no sobrepasar a la Reina. "Entonces me despediré, Su Majestad".

Se colocó la chaqueta del traje sobre el brazo y, cortés y respetuosamente, se inclinó e incluso le ofreció una sonrisa. Sus ojos estaban muy abiertos, las lágrimas amenazaban con caer cuando él se volvió para irse. "Espero que disfrutes de las tartas". Volvió a colocarse el sombrero en la cabeza para cubrirse la cara. "Siéntete libre de llamarme cuando creas que soy un amigo otra vez".

No permitiéndole hacer una escena más grande o causar un alboroto, Jack se despidió de Underland por el día y regresó al Anti Reino para una comida adecuada entre amigos. Dejó cartas sobre la mesa, ¿ahora podría el Rey recogerlas y jugarlas a su favor?

Nota del autor:

¡Gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Había planeado dejar este capítulo con una nota más feliz, pero mientras la Historia hablaba, no había una ruta alternativa que funcionara para la disputa entre la Reina y Jack. No te enojes demasiado con ella si puedes. Prometo que Alice tendrá un poco más de interacción con Jack a medida que avanza la historia, así que ten paciencia conmigo por un poco más de tiempo.

¡Por favor, deje un comentario y dígame lo que piensa! Son muy alentadores de ver y ayudarme a darme la cantidad correcta de comentarios para continuar con la progresión de la historia.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora.

Capítulo 7

Capítulo Siete

REY DE CORAZONES

Qué escena acababa de reproducirse ante el Rey de Corazones mientras estaba detrás de las cortinas con un ramo de rosas rojas para ella. Los jardineros acababan de terminar de arreglar el Garden Maze para la fiesta que pronto se llevaría a cabo y él quería sorprenderla con el ramo para de alguna manera congraciarse con ella; no había esperado verla arremeter contra Stayne y Wild Card. ¡El comodín prácticamente hizo alarde de su confianza cuando planteó una pregunta tan profunda y personal a la Reina y aun así pudo irse sin perder la cabeza!

El Rey simplemente miró con asombro cuando Jack salió de la sala del Trono, elegantemente elocuente y en silencio como un miembro respetuoso y leal de su corte. El Rey no tenía idea de si eso convertía a Jack en un tonto o en un hombre digno de admiración; ambos supuso.

"¿Qué he hecho?" Ella dijo con voz áspera y sostuvo su hermosa cabeza en la mano. "¿Por qué sigo haciendo "
¿este? Le grité a Stayne, y ahora lastimé a Jack.

Ella lanzó una pequeña serie de maldiciones y se golpeó la cabeza y el Rey decidió correr el riesgo y ver si de alguna manera podía ayudarla.

"¿M Mi Reina?" Se aclaró la garganta mientras se acercaba a la mesa.

Giró tan rápido que casi se cae de lo pesada que era.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Ella balbuceó.

"Yo te traje esto." Le tendió el ramo de rosas rojas.

"Mis favoritos. . ." Se sonrojó suavemente con un tono rosado. "¿Por qué?"

"Pareces estar bastante angustiado últimamente porque el Día Frabjous se acerca pronto, pero quería darte algo que te ayudaría a calmar tus nervios". Tragó saliva mientras continuaba ofreciéndole el ramo. "En realidad, están recién cortados de los Gardens".

Se atrevió a dar medio paso más cerca de ella. Ella permaneció inmóvil y no se apartó de él.

"No recuerdo que hubiera rosas rojas en mi jardín". Tenía el ceño fruncido, pero sus ojos estaban fijos en las rosas frente a ella.

"No lo eran". Dio otro medio paso más cerca de ella. "Hice que los jardineros cambiaran las flores".

"¿Para qué?" Su rostro se suavizó por la sorpresa.

"Bueno, tu cumpleaños llega antes del Día Frabjous". Él le sonrió cuando ella se sonrojó de un color tan dulce y gentil.

"¿Mi cumpleaños?" Se llevó una mano a la boca. "¡Oh, Dios mío, lo olvidé por completo! Con Alice regresando a Underland, y yo gritándole a Stayne y golpeando a Jack..."

Sus labios rodaron en su boca con el ceño fruncido. El Rey tuvo que luchar contra el pánico que rápidamente

construyendo dentro de él. Esto era quizás lo más que habían hablado fuera de sus votos matrimoniales y odiaba ver que su sonrisa se apagaba tan rápido.

"¿Puedo unirme a ustedes?" Hizo un gesto hacia la mesa. "Soy un poco travieso, y si no te importa, me encantaría hablar más contigo".

"¿Hablar acerca de qué?" Ella inclinó la cabeza confundida.

"Lo que quieras." Él sonrió, rezando en silencio para que ella lo aceptara.

"Me temo que todo lo que hablo solo me lleva a gritar hoy". Intentó sonreír de nuevo, pero no llegó a sus ojos.

"No tenemos que hablar". Habló rápidamente. "Incluso compartir un poco de té está bien".

"No veo cómo podría doler". Ella se encogió de hombros y medio asintió. "Todavía no he comido mis tartas".

Hizo un gesto hacia la mesa, la ayudó a sentarse y se sentó en el asiento de Jack. Dejó con cuidado el ramo sobre la mesa donde las flores la miraban a ella y las espinas lo miraban a él. Nerviosamente se sirvió una taza de té mientras ella continuaba tomando un sorbo de la suya y comenzaba a masticar una tarta. No queriendo forzar las cosas y tomándolas tan despacio como ella lo permitía, agarró unos bocadillos para no hablar nervioso. Sus ojos observaban cada movimiento que él hacía.

"¿Alguna vez hemos comido juntos?" Dejó su taza y acarició cuidadosamente una flor de rosa.

"No creo que tengamos". Sacudió la cabeza y tomó un sorbo de su té.

"¿Ni siquiera en las fiestas que he hecho?" Ella inclinó la cabeza pensando.

"No." sacudió la cabeza con pesar.

"¿Porqué es eso?" Le dio otro mordisco a su tarta y lo miró fijamente.

"Nunca quise hacerte sentir incómodo". Sus manos agarraron sus rodillas debajo de la mesa. "Sabía que este era un matrimonio arreglado y aunque estaba feliz por eso, no estaba seguro de cómo te sentías al respecto". Se rió secamente y se quedó mirando el té en su taza. "Siempre supuse que no querías tener nada que ver conmigo".

"¿Estabas feliz por el matrimonio arreglado?" Su ceja se elevó en un escrutinio de incredulidad. "¿Estabas tan desesperado por la corona?"

"¿Por qué habría?" Finalmente la miró de nuevo. "¡Tener la corona no significó nada para mí!"

"Entonces, ¿cómo puedes estar feliz de casarte conmigo?" Su ceño se frunció en confusión. "Soy terriblemente impaciente, tengo un temperamento terrible, y mi hermana era la cosita linda con la cabecita linda".

Había unos celos tan agonizantes en su voz que le desgarraron el corazón.

"¿Tú, no me recuerdas en absoluto?" Se agarró las rodillas con fuerza mientras buscaba sus ojos.

"¿Qué quieres decir?" Parecía como si estuviera lista para irse.

"Cuando eras niño, ¿recuerdas jugar con el príncipe niño que solo podía visitar durante los veranos mientras sus padres estaban fuera?" Trató de sonreír, pero su voz y su rostro se sintieron demasiado tensos al ver una confusión tan profunda descansar en su rostro.

"¿Un príncipe?" Ella frunció el ceño y sacudió la cabeza. "Solo tuve una hermana con quien jugar, nunca un niño.
Ningún príncipe tampoco".

Solías correr por los laberintos del jardín del castillo de tus padres, jugar al escondite e incluso contarte secretos... Esperó un parpadeo, un parpadeo, algún tipo de señal de que ella recordara.

"Eso es imposible." Ella sacudió su cabeza. "No le cuento secretos a nadie".

"¿Qué pasaría si te dijera que sé algo que nadie más en Underland sabe porque tú me lo dijiste cuando éramos niños, eso te ayudaría a recordar?" Rezó para que algo la ayudara a recordar.

"Creo que es bastante imposible". Parecía intrigada y tomó un sorbo de su té. "Pero si crees que realmente sabes algo que nadie más en Underland, excepto yo, podría saber, por favor, dímelo".

Él esperó hasta que ella terminó de beber su té antes de hablar. Su tono de voz era de tal incredulidad que prácticamente optó por no creerle antes de que hablara.

"Era el único Festival de Invierno que mis padres no habían regresado de uno de sus viajes y tus padres tuvieron la amabilidad de invitarme a quedarme hasta su regreso".

"Es terrible que no lo hicieran". Miró por encima de su taza de té con simpatía.

"Bastante. . ." Tragó saliva para evitar ahogarse. "Fue durante ese Festival de Invierno que golpeaste tu hermosa cabeza y comenzó a hincharse".

Sus ojos se abrieron como platos mientras se quitaba lentamente la taza de té de los labios y la colocaba en el plato.

"Traté de detenerte, te prometo que te ayudaría, pero en lugar de eso te escapaste". El recuerdo era tan vívido que podía sentir el frío en el aire de la nieve.

Toda su atención estaba en él mientras escuchaba.

"Acababa de comprarte un regalo de los Sombrereros cuando viniste a mí y me dijiste que tu hermana mintió y te culpó por comerte la última tarta". Sus ojos estaban tan abiertos que prácticamente se le salían de las órbitas.
"Dejó las migas debajo de tu cama y no admitió la verdad. Iba a ir contigo para confrontarla cuando, bueno, estabas tan molesto que saliste corriendo "

"¿Como sabes eso?" Sus fosas nasales se ensancharon mientras tomaba algunas respiraciones.

"¿La verdad?" Él parpadeó lentamente hacia ella. "Porque me lo dijiste Iracebeth."

Sin decir una palabra, se levantó abruptamente y se alejó. El Rey solo podía mirar fijamente su forma en retirada y tratar de descubrir qué había dicho mal. El ramo de rosas rojas que él escogió a mano para ella permaneció sobre la mesa. Casi parecían decaer sin la presencia de su Reina.

"Eres un idiota, Rubeus". Suspiró y sostuvo su cabeza entre sus manos. ¿Por qué había pensado que eso funcionaría? Con el mínimo centímetro que ella le había permitido, prácticamente le robó una milla entera y ella se escapó de él; de nuevo. ¿Qué estaba haciendo mal? ¿Cómo podría lograr que ella lo viera, lo recordara?

Se levantó, agarró el ramo y salió de la sala del trono. Los sirvientes hicieron ruido para limpiar la mesa cuando se fue, y en secreto se arrepintió de no haber tomado otro refrigerio. el cerro la puerta

detrás de él y para su sorpresa vio a Jack esperando allí.

"¿Jacobo?" Rubeus lo llamó. "¿Estás bien?"

"Su Majestad." Jack esbozó una sonrisa, pero no lo miró a los ojos.

"¿Q Qué estás haciendo?" Se acercó más. "¿Pensé que te habías ido?"

"Hice. . ." El asintió. "Iba a irme, pero no quería terminar tan mal con la Reina...".

"Ah, bueno, eso es bueno de tu parte". El rey Rubeus trató de sonreír, pero vaciló mucho.

"¿Ocurre algo, mi rey?" Jack levantó una ceja hacia él.

"Creo que empeoré el estado de ánimo de la Reina". Sus ojos se posaron en el suelo a cuadros. "Creo que llegué un poco demasiado rápido demasiado pronto. . ."

"¿Cómo lograste eso?"

"Traje un recuerdo mío que ella había olvidado y le hice recordar algo que nunca podrá olvidar...". Podía sentir las espinas clavadas en su piel.

"¿Escogiste esos como una disculpa?" Jack señaló las rosas rojas que prácticamente rogaban por agua ahora.

"No." Los ojos del rey se dirigieron a las rosas. "No, los elegí para ella para tratar de hacerla feliz".

"¿Estás pensando en dárselos?"

"No creo que deba". Sacudió la cabeza y se sintió como un cobarde.

"¿Se los entrego?" Jack preguntó con bastante curiosidad.

"¿Qué?" El Rey parpadeó mientras miraba a Jack, quien ya estaba alcanzando las rosas.

"Le dejaré esto antes de irme por el día". Sin darle opción, Jack le quitó las rosas y lo dejó solo en el pasillo.

El Rey solo podía mirar la espalda de Jack mientras se alejaba y no pudo evitar desear tener una pizca de la misma fuerza y confianza que tenía para hablar con su esposa. No temía a su esposa, aunque sabía que probablemente debería hacerlo, solo tenía grandes dificultades para tratar de hablar con su esposa porque, por alguna razón, ella ya le había cerrado tanto la mente como el corazón.

REINA DE CORAZONES

Su corazón estaba acelerado mientras trataba de alejarse del Rey. La llamó por su nombre. No se refirió a ella como 'Su Majestad', o 'Mi Reina', no, la llamó descaradamente por su nombre. Mentiría si dijera que no le gustó la forma en que pronunció su nombre, era cariñoso, ¡pero él la había llamado por su nombre! Ni siquiera era consciente de que él sabía su nombre. Y esa historia, sobre ella jugando con un niño cuando era niña, ¿de dónde vinieron? Pero él sabía la verdad. Sabía la verdad que nadie más creía porque su hermosa hermana pequeña podía poner a todos en su contra.

"¿Cómo lo supo?" Ella resopló ya que estaba prácticamente en plena carrera para retirarse a su habitación. "¿Cómo supo él la verdad? Nunca le dije a nadie. . ."

Le dolía la cabeza mientras su corazón latía en su pecho y apenas logró llegar a su habitación cuando el dolor se hizo más intenso. ¿Jugó con un niño príncipe cuando era niña? No, eso no podía ser, habría recordado esos ojos azules si hubiera sido él. Debe haber inventado algo para tratar de confundirla.

Ni siquiera mi propia madre me creyó cuando le dije la verdad... Ardientes lágrimas de ira se atrevieron a caer de sus ojos. "¡Cómo se atreve a decir eso y tratar de acercarse a mí!"

Se acercó furiosa a su espejo de tocador, se sentía caliente y su maquillaje le irritaba la piel. Su cabeza bulbosa parecía ocupar todo el marco de vidrio y solo quemaba la cicatriz interminable de la que nunca sanaría. Había intentado controlar su temperamento, mantenerlo siempre a raya, incluso matarlo, pero incluso la más mínima exposición de su temperamento hacía que se le hinchara la cabeza. Afortunadamente, su cabeza se había mantenido en su tamaño actual durante los últimos años, pero no pudo evitar mirarla y desear que se redujera a un tamaño normal.

Se sentó en su tocador y agarró un paño y su desmaquillador y con enojo se frotó la crema facial blanca de la cara. Debajo de las gruesas capas de crema blanca había un rostro suave, claro y juvenil que le devolvía el ceño fruncido mientras continuaba quitándose el maquillaje que haría que otros la consideraran más respetable.

Llamaron a la puerta y ella gimió, simplemente deseando paz y tranquilidad para su dolorida cabeza.

"¿Quién es?" Exigió y lo miró a través de su espejo.

"Es Jack, Su Majestad". La voz llegó y sus ojos se abrieron con sorpresa. Se sintió terrible por lo anterior, pero no había planeado disculparse después de que él la reprendió por su relación con Stayne.

"Adelante." Ajustó su posición encorvada para sentarse con los hombros hacia atrás como una dama adecuada e inmediatamente miró fijamente a los ojos de Jack. No había malicia, sino una tristeza subyacente en ellos que ella no podía descifrar.

Él simplemente se quedó allí y la miró, como si esperara que ella le dijera algo; pero había decidido que no se disculparía. No podía ser vista como débil; no podía ser visto como alguien por quien pasar.

"¿Tienes algo que discutir conmigo?" Ella resopló y trató de recuperar la compostura.

"Solo quería disculparme por mis acciones anteriores, mi reina". Habló en voz baja y se quedó donde estaba. "Admito que esperaba que hicieras lo mismo, pero parece que la corona en tu cabeza te impedirá hacerlo".

Ella frunció el ceño ante eso y entrecerró los ojos.

"No tengo intenciones de disculparme por tu rudeza conmigo". Ella cortó cuando finalmente se volvió hacia él. Sus hombros simplemente se hundieron, casi por la decepción, y la Reina no pudo evitar sentirse arrepentida por decir eso.

"También traigo una disculpa del Rey". Continuó sin perder el ritmo y finalmente dio un paso adelante y reveló un ramo de rosas rojas que sostenía detrás de él.

"¿Por qué tiene que disculparse conmigo?" Frunció el ceño y le dolió un poco más la cabeza.

"No me lo dijo del todo". Jack se encogió de hombros mientras entregaba las rosas. "Pero sea lo que sea, se sintió terrible por molestarte cuando solo quería hacerte feliz".

Sus ojos se posaron en las rosas y vio como desesperados los pobres amorcitos necesitaban agua.

"¿Te duele la cabeza, mi reina?" Jack la miraba fijamente a la cara y ella no pudo ocultar su sorpresa.

"Sí." Tragó saliva y trató de no prestarle atención. "Pero estoy bien, pasará..."

"Puedo quitar el dolor de cabeza". Habló en voz baja, como si le estuviera hablando a un niño.

"¿Y cómo propones que harás eso?" Ella lo miró.

"Es un truco bastante simple". Él le sonrió suavemente mientras se quitaba el sombrero de la cabeza, se inclinaba hacia adelante y una luz comenzaba a brillar entre sus frentes. La Reina se sentó muy quieta y asombrada cuando el terrible dolor en su cabeza desapareció. Una vez que desapareció por completo, Jack volvió a colocarse el sombrero en la cabeza y se puso de pie.

"¿Te sientes mejor?" Él le sonrió. Ella solo pudo asentir en respuesta. "Bien." Asintió con la cabeza y se dio la vuelta para irse. Hizo todo el camino hasta la puerta antes de que la Reina finalmente encontrara su voz.

"J Jack". Ella lo llamó y él se detuvo, pero no se giró para mirarla. "Gracias. . por abofetearte. . ."

. y lo siento

"Lo sé." Casi sonaba como un niño cuando se despidió y cerró la puerta detrás de ella. Ella Continuó mirando a la puerta y trató de averiguar qué había sucedido. Parecería que su comodín tenía bastantes trucos bajo la manga. Tenía una manera terrible de encantar a la Reina para que realmente escuchara a su conciencia en lugar de escuchar a la corona; no estaba segura de si eso era algo bueno o no.

Un pétalo cayó de una de las rosas y la Reina saltó rápidamente para conseguir un jarrón y agua para las rosas. Estaba acostumbrada a que le trajeran flores frescas a su habitación con frecuencia, por lo que había muchos estuches a mano cada vez que quería que le llevaran algo nuevo a su habitación o que cambiaran algo.
En su baño, debajo del lavabo, había un jarrón alto y transparente con unas tijeras esperando al lado.

Metió el jarrón debajo del pico y abrió el agua para llenar el jarrón mientras cortaba los tallos al tamaño adecuado y quitaba las espinas. Fue un trabajo rápido para ella, y el agua se llenó rápidamente.
Ella hizo cada tallo de rosa individualmente y los colocó suavemente en el agua y disfrutó viendo las hermosas flores animarse y florecer. En total había catorce hermosas rosas rojas que ahora bebían alegremente el agua. Feliz con su trabajo, dejó las tijeras en el mostrador antes de llevar el jarrón a su mesita de noche al lado de su cama.

Podía sentir su corazón burbujear de felicidad por las rosas, especialmente ahora que su dolor de cabeza había desaparecido. Saltó a su cama, se quitó los zapatos y se quedó mirando las bonitas flores en su jarrón. Era un gesto tan simple que el Rey había hecho, pero la había hecho mucho más feliz de lo que nunca pensó. Stayne nunca había hecho algo como esto cada vez que ella estaba enojada con él, ni nunca hizo algo como esto por capricho solo para hacerla sonreír. No se había dado cuenta de que se había casado con un romántico. .
.

"Qué estoy haciendo." Ella negó con la cabeza y se regañó a sí misma. "Él solo está tratando de acercarse a ti para tratar de robar tu poder. No es como si en realidad... realmente... posiblemente... le guste románticamente...".

Podía sentir un ligero rubor en su rostro mientras miraba las rosas de nuevo. Realmente eran sus favoritos, y aunque era algo que todos en el castillo ya deberían haber sabido, el Rey había sido el único que actuó en consecuencia.
Quizás había más en él de lo que ella creía. ..

"Jack debe haberme hecho algo". Ella habló para detener sus pensamientos errantes. "Estoy pensando en cosas imposibles. .
. Debería irme a la cama y dejar de pensar".

Saltó de la cama para ir a sus vestidores y se desnudó para poder ponerse un camisón. Su cuerpo sintió un hormigueo por haberse liberado finalmente de su ajustado vestido y disfrutó de las suaves telas del camisón mientras rozaba su piel. No pudo resistirse a abrazarse a sí misma para que las suaves telas de algodón rozaran su cuerpo nuevamente. Porque al fin y al cabo, acostarse cómoda es la mejor manera de dormir.

Mientras se acomodaba en su cama tamaño queen de lujosos terciopelos rojos y seda negra, su mente ya no estaba preocupada por la muerte del Jabberwocky por parte de Alice ni por los planes que su hermana inevitablemente usaría para apoderarse de Underland, o incluso de Stayne. Permitió que su mente sintiera curiosidad por su esposo y se desviara hacia el recuerdo que él le había descrito vagamente.

JACOBO

Jack nunca antes se había arrepentido de haber eliminado una pesadilla o un dolor de cabeza, pero el que acababa de eliminar del cerebro de la Reina era bastante doloroso para su cráneo. Había planeado completamente regresar al Anti Reino para permanecer enojado con la Reina, pero no podía permitirse estar enojado con la Reina. Si permanecía enojado con ella, seguramente caería contra ella; y era demasiado pronto para eso para ella cuando ya tenía tan poca gente de su lado.

Estaba lejos de estar feliz con sus acciones, pero ella era joven e inmadura, y luchaba por el control de su reino y usaba el miedo como su forma de controlar a la gente. Poco podía hacer Jack para demostrarle que el miedo y la violencia eran la peor táctica para ganarse la confianza de la gente, especialmente con los trágicos acontecimientos que se avecinaban; pero Jack no podía pensar en eso ahora que su propia cabeza le dolía terriblemente.

Salió a trompicones del armario agarrándose la cabeza, tratando de mantenerla elevada para no arrojar una baraja de cartas desde su estómago, o arrojar algo peor. Esta vez cuando regreso al Anti Reino no habia nadie para saludarlo, Varuo no estaba para anotar la hora, Tres no estaba para acompañarlo a su habitacion, no lo unico que estaba para saludarlo era el abuelo reloj sonando la hora tardía. Jack se llevó las manos a los oídos para no escuchar los once golpes que resonaban en las paredes. Era obvio que se había perdido la cena, pero mientras le dolía la cabeza y suplicaba estar en la tranquilidad de su habitación, descubrió que de todos modos no tenía apetito.

Jack luchó por llegar al ala oeste donde su habitación estaba esperándolo cuando Tres apareció de repente. Apareció de la nada, pero Jack no se decepcionó al verlo.

"¿Maestro Jack?" Corrió a su lado. "¿Estás bien?"

"Migraña." Mordió y se apoyó en la pared para sostener su cabeza. "Uno desagradable".

"Permíteme ayudarte". Tres agarró el brazo de Jack, se lo pasó por encima del hombro y ayudó a Jack a recorrer el resto del camino hasta su habitación. Las escaleras eran acogedoras por la oscuridad que proporcionaban, aunque demostraron ser un desafío para Jack mientras caminaba como si estuviera en un estado de embriaguez.

"¿Tiene estas migrañas a menudo, Maestro Jack?" Tres preguntó mientras abría la puerta de su habitación.

"Sólo cuando he absorbido demasiado. . ." Soltó un eructo y al instante se arrepintió cuando una terrible sensación le quemó la garganta.

"¿Absorbido demasiado de qué?" Tres lo ayudó a acostarse y Jack se sintió aliviado de finalmente estar quieto y no moverse. Tres no dijo nada ante la falta de respuesta de Jack y observó al joven maestro, un poco preocupado de que vomitara.

Los ojos de Jack permanecieron cerrados y su estómago se relajó un poco, aunque amenazaba con vaciar su contenido si no aliviaba la creciente presión en su cráneo.

"¿Le preparo un té de menta, Maestro Jack?" Tres preguntó nerviosamente mientras estudiaba el rostro de Jack.

"¿Por qué menta?"

"La menta ayuda a calmar el estómago si está rugiendo o si te sientes enfermo". Tres suministrado. "También ayuda a calmar los nervios y aliviar el estrés".

"Seguro." Se pasó el brazo por los ojos y le hizo un gesto a Tres para que se fuera.

Jack odiaba estar enfermo, odiaba especialmente estar enfermo con dolor de cabeza. La última vez que había estado tan enfermo con dolor de cabeza, migraña, fue cuando estaba con la Reina de Corazones aquí en el Anti Reino. Una de las tarjetas había hecho algo para recordarle que sus rosas estaban pintadas de rojo y estalló en el peor de los ataques de ira que le causaron una gran hinchazón en la cabeza y un terrible dolor de cabeza. Jack tardó tres días en recuperarse de eso, y en el tiempo que estuvo recuperándose, la Reina tuvo otro ataque de ira y rompió dos mazos de cartas y mató dos mazos completos de Card Soldiers. Cuando Jack finalmente se despertó, fue con el sonido de las cartas siendo rotas por la mitad seguido de gritos de gárgaras cuando las cartas caían muertas al suelo. Jack siempre se aseguró de mantener un control estricto de sus propias cartas de Jack para evitar el mismo destino.

Su mano inconscientemente fue al bolsillo de su pecho donde sus cartas descansaban a salvo. Solo hubo una vez que la Reina consiguió sus cartas y su Club nunca había sido el mismo. Apenas había doblado la esquina, pero eso fue todo lo que se necesitó para convertirlo en una bestia incontrolable que apenas podía escuchar razones.

Los suaves pasos de Tres resonaron cuando regresó a la habitación de Jack. Se quitó el brazo de los ojos y miró para ver a Tres sosteniéndole una taza de té.

"Pude conseguir algo de Excedrin para ti". Tres señaló las dos pastillas blancas en el platillo al lado de la taza de té. "Pero debes beber el té para calmar tu estómago".

Con un gemido, Jack se obligó a sentarse y aceptar el té. Tres se mantuvo firme frente a él y observó cómo Jack tomaba dos sorbos pequeños y lentos del té antes de tomar las dos pastillas seguidas de un trago de té.

"El té es bueno". Jack ofreció mientras trataba de obligarse a beber un sorbo.

"Aunque sé que no es bueno apresurarse a tomar té, especialmente con malestar estomacal". Tres observó cuidadosamente a Jack. Debo insistir en que termines el té antes de que me vaya.

"Me lo beberé". Jack parpadeó bastante confundido. "Siempre termino mi té".

"Sí, soy consciente. . ." Se humedeció los labios con nerviosismo. "¿Ha cambiado algo en Underland, Maestro Jack?"

"Depende de lo que creas que es un cambio". Jack lo miró por encima del borde de su taza. "Alice ha llegado y hay un cambio en el aire, como si estuvieran por venir cosas terribles, pero todavía no ha pasado nada".

"Ah eso es bueno." Golpeó nerviosamente las puntas de sus dedos.

"¿Estás bien?" Jack entrecerró los ojos hacia Tres. Su dolor de cabeza estaba desapareciendo lentamente, y podía ver lo terriblemente nervioso que estaba Tres.
"Si pero no." Sacudió la cabeza y respiró hondo. "¿Conoces al Bribón de la Reina?"

"Sí." Jack asintió y tomó un sorbo de su té. "Lo odio."

"No sorpresa." Él se rió nerviosamente. "Era quizás el traidor más astuto que yo conocía..."

"Aunque te creo, ¿qué te hace decir eso?" Jack dejó su taza en su plato y la sostuvo con cuidado en su regazo.

Tres miró a Jack y luego a la puerta detrás de él antes de acercarse y hablar en voz baja y apresurada.

"Si puedes, debes salvar al Rey". Tres miró por encima del hombro antes de mirar a Jack a los ojos.
Su cara de bulldog estaba muy pálida, y sus ojos negros casi parecían encogerse mientras miraba a Jack. "El Rey es la persona más leal a la Reina, no dejes que Stayne se salga con la suya".

"He estado haciendo todo lo posible para usurparlo". Jack no pudo ocultar su sonrisa después de los eventos del día con Stayne.

"Eso no es suficiente." Sacudió la cabeza. "Stayne hará todo lo posible para mantenerse a favor de la Reina y se deshará de aquellos que se interpongan en el camino, especialmente del Rey. Intentará matar al Rey, y si se sale con la suya y tiene éxito, ya habrás fallado en salvar a la reina".

"¿Qué?" Jack parpadeó hacia él. ¿Es el Rey la clave y no Alicia?

"Stayne convenció a la reina de que el rey la dejaría por su cobardía...". Tres cerró los ojos con fuerza y parecía como si estuviera a punto de llorar. "Y lo ayudé porque usó a Poitrine como peón para todo el complot. . ."

Jack tardó un minuto en darse cuenta de quién era Poitrine; la mujer de grandes pechos. Ella no era muy memorable para él ya que se mantenía reservada y cotilleaba con los demás. Era más coqueta de lo que debería ser.

"¿Qué tiene que ver Poitrine con esto?" Jack inclinó la cabeza mientras trataba de entenderlo.

"Ella era mi prometida". Sus mejillas se sonrojaron cuando apartó la mirada de Jack. "No quería que la decapitaran, así que ayudé a Stayne en su difícil situación contra el Rey".

"¿Valió la pena?" Jack preguntó en voz baja; de alguna manera, sabía que no.

"Me temo que no. . ." Tragó saliva y su rubor palideció. "Fue solo después de que el Rey fue decapitado que descubrí que ella estaba teniendo aventuras no solo con Stayne sino con muchos de mis compañeros en mi unidad...
Ella se negó a casarse conmigo porque yo no valía nada para ella en todos los factores en los que tenía experiencia. . ."

Jack solo pudo mirar a Tres por su confesión. Entendió por qué traicionaría al Rey para proteger a la mujer que amaba, pero no veía ninguna buena razón para aliarse con una serpiente mentirosa como Stayne. Fue bastante triste para el enfermo y retorcido sentido de la justicia que ella lo rechazara al final después de matar al Rey.

"¿Es por eso que estás aquí?" preguntó Jack.

"No, pero sí". Él asintió con la cabeza. "Fue solo después de que enviaron a la Reina al aislamiento que se enteró de lo que había hecho Stayne, y con los pocos soldados restantes que tenía con ella, incluyéndome a mí, ella

rompió mi tarjeta en pedazos. . ."

El corazón de Jack prácticamente se detuvo, y su boca se abrió cuando Tres le dedicó una sonrisa culpable y arrepentida. Jack no tenía forma de consolarlo, ya que que le rompieran la tarjeta era la peor y más vergonzosa forma de irse; la decapitación con un hacha era una muerte más amable.

"A través de mi propia ingenuidad, me doy cuenta de que estaba equivocado". La voz de Tres estaba llena de emociones desgarradoras. Tomó un gran trago para no llorar. "Entonces, si puedes hacer algo para salvar al Rey, hazlo; salva a la Reina salvando al Rey".

Nota del autor:

Muchas Gracias Por Leer! ¡Espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Esto ha sido una montaña rusa en Underland para mí escribir. Estoy tratando de avanzar en la escritura de esto, pero tengo algunas cosas fuera del ámbito de la escritura que me mantienen bastante preocupado. Por lo general, me gusta tener un búfer de tres capítulos entre lo que he publicado y lo que estoy escribiendo actualmente, y aún no he alcanzado ese búfer objetivo. Sin embargo, tengo objetivos de escritura mensuales para escribir ciertas secciones de historias, así que tengan paciencia conmigo mientras trato de llegar a un buen punto de publicación.

Recuerde dejar un comentario, decirme lo que piensa o incluso decirme lo que no le gusta. Todas las reseñas y comentarios son útiles de diferentes maneras.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora.

Capítulo 8

CAPÍTULO OCHO

JACOBO

Después de toda la serie de eventos de anoche, la cabeza de Jack estaba tan clara como el barro. Originalmente había ido a Underland asumiendo que detener a Alice era la clave para la felicidad de la Reina,
pero ¿era el Rey? Tantas cosas estaban mal, tantas cosas no tenían sentido, y Jack tenía que resolverlo todo pronto.
El cumpleaños de la Reina sería al día siguiente y el Día Frabjous no tardaría mucho. Descubrió que disfrutaba mucho de la compañía de Alice y que le gustaría conocerla mejor, pero había tantos factores opuestos que los pondrían en riesgo a ambos, incluso si él fuera un comodín.

"¿Qué pasa Jack?" Dante Dalmatia ladró a su lado. "Nunca estás tan callado en el desayuno, sin mencionar que estás dejando que tus gofres se empapen".

"Solo estoy pensando en algunas cosas". Jack lanzó una rápida sonrisa y cortó sus gofres ahora empapados.

"¿Cosas en tu Reino?" Preguntó mientras tomaba una fresa de su parfait.

"Sí." Suspiró y comió su trozo de gofre empapado. "No pensé que tratar de hacer que mi villano tuviera un final feliz iba a ser tan difícil".

"Oh, lo sé." Resopló y golpeó la mesa con la mano. "¡Mi hermosa Cruella simplemente no parece ser feliz! ¡No es justo! Tengo que pasar por tantos aros para tratar de hacer que esto funcione para ella; sin mencionar que su madre sigue tratando de sacar los ladrillos de debajo". ella! Es mucho trabajo.

"No me importa el trabajo". Jack admitió y cortó el waffle de nuevo. "Tiene sus propias recompensas, es solo que . . . No sé, algo ha cambiado. El plan original ya no es tan simple ahora yo sé cosas. . ."

"¿Pudiste conseguir la historia original?" preguntó Dante y sostuvo la cuchara en su boca.

"No." Jack negó con la cabeza. "Es solo que el objetivo principal de la felicidad de la Reina de Corazones ha cambiado, creo".

"Bueno, ninguna historia es tan simple como parece, Jack". El Sr. V se rió entre dientes cuando apareció detrás de ellos.

"Lo hace parecer como si estuviera hablando por experiencia, Sr. V". bromeó Dante antes de comer otro bocado de su parfait.

Sé que es muy cierto, señor Dalmacia. El Sr. V miró a Jack. "¿Las cosas no van según lo planeado, Jack?"

"De nada." Empujó sus gofres empapados lejos de él. "Justo cuando pensaba que era una cosa, también apareció otra. Solo quiero hacer feliz a la Reina de Corazones de nuevo".

"¿Alguna vez has pensado en lo que te haría feliz?" El Sr. V preguntó casualmente. "Quién sabe, tal vez perseguir tu propia felicidad le permita a la Reina de Corazones tener un final feliz también".

"Eso es un poco egoísta, ¿no crees?" Dante frunció el ceño mientras miraba al Sr. V. "Se supone que

estar haciendo un Final Feliz para nuestro Villano; nuestra felicidad viene de la de ellos".

"No siempre, mi amigo." Había un toque de cautela en la voz del Sr. V mientras hablaba con Dante.
"A veces damos demasiado de nosotros mismos a la persona equivocada y terminamos causando más problemas que creando felicidad. Si haces demasiado por la persona equivocada, todos saldrán lastimados".

"Entonces, ¿cuál fue el punto de hacer todo esto?" Dante espetó y dejó su copa de parfait sobre la mesa.
"¿Estamos desperdiciando todo nuestro tiempo y esfuerzos para nuestros Villanos?"

"No sé, ¿y tú?" El Sr. V desafió y se apoyó en su bastón mientras continuaba mirando a Dante.

Jack permitió que las palabras del Sr. V se asentaran en su cabeza. Había algo que el Sr. V estaba insinuando, era minuciosamente obvio, pero Jack no podía entender por qué. ¿Había estado mirando toda esta situación de forma equivocada? ¿Había una solución mejor que la que había supuesto originalmente? Durante toda su existencia, solo fue feliz cuando la Reina estaba feliz, y eso fue simplemente porque ella sería dulce con él en lugar de gritarle. Sentía que le debía a la Reina de Corazones su vida y el compromiso de hacerla feliz desde que ella lo creó, pero tal vez se le permitió una pequeña felicidad; pero ¿podría permitirse esa pequeña felicidad?

Aún reflexionando sobre todo en su mente, Jack simplemente dejó la mesa del desayuno para permitir que el Sr. V y Dante continuaran con su debate. Aunque sabía que se suponía que le iba a dar a la Reina de Corazones su final feliz, tenía un pequeño secreto para ganar ese destello de color nuevamente. Rápidamente fue descubriendo que le gustaba mucho el color azul. . .

"¡Jacobo!" La voz de la Sra. Scatter irrumpió en sus pensamientos y lo hizo detenerse y darse la vuelta para mirarla. Sus tacones resonaron en el suelo de mármol negro mientras corría hacia él.

"¿Puedo ayudarla con algo, Srta. Scatter?" Él le sonrió una vez que ella lo alcanzó.

"Tengo . . ." Ella jadeó y le tendió una carta. "Tengo correo para ti".

"¿Correo?" Parpadeó ante la carta que ella le había extendido. Nunca antes había recibido correo.

"Sí." Ella sonrió y volvió a colocarse las gafas en la cara. "Se lo habría dado a Tres para que te lo diera a ti más tarde, pero te vi y pensé que podía dártelo ahora. Debes tener muchas cosas en mente para no haberme escuchado las primeras veces que llamé". tú."

"Lo siento." Hizo una mueca cuando aceptó la carta de ella. "Estaba perdido en mis pensamientos..."

"Podría decir." Se colocó un mechón suelto de cabello detrás de la oreja. "Debe ser algo serio".

"Solo estoy tratando de averiguar qué es lo que se supone que debo hacer ahora. . ." Él se aturdió sobre su cabeza mientras su mente intentaba volver a sus pensamientos.

"¿Has estado escribiendo cosas en el registro de tu diario?" Su rostro perdió simpatía y se tornó más serio.

"No precisamente." Se rascó la mejilla y dejó escapar una risa seca. "Es bastante problemático".

"Bueno, si comienzas a escribir las cosas, es posible que puedas ventilar tus pensamientos, o incluso organizarlos mejor que dejar que se mezclen en tu cabeza". Ella tocó su frente y Jack solo pudo sonreír en respuesta. Esta era su forma educada de decirle que necesitaba escribir en su diario; que simplemente no se atrevía a hacerlo. Ocurrieron demasiadas cosas en Underland para escribirlas realmente y tener algún sentido, ya que muchas personas toman las cosas literalmente.

en lugar de en sentido figurado. También estaba el problema principal de que Jack simplemente no estaba seguro sobre qué escribir.

"Haré mejor en hacer eso". Jack se quitó el sombrero ante ella. "Por ahora, debería salir. Las cosas finalmente se pusieron interesantes en Underland".

Reajustándose el sombrero para que se asentara correctamente en su cabeza, entró en el guardarropa para llevarlo a Underland y poder ver a la chica que le proporciona un mundo de color. Esperaba en silencio que no sufriera ningún daño en su ausencia y que tal vez pudiera alejarla de la Reina de Corazones por un poco más de tiempo.

ALICIA

Cuando Alice se despertó por la mañana en una cama extraña en un lugar que apenas podía recordar, se preguntó cuándo despertaría de este sueño. Este fue quizás el sueño más lúcido que jamás había tenido, todo era tan real, pero simplemente no podía controlar nada de lo que parecía estar sucediendo a su alrededor. Acercó las mantas a ella mientras miraba a través del techo de cristal que mostraba el cielo abierto de estrellas. Incluso las estrellas se negaron a permanecer en su lugar y bailaron con la luna mientras daban paso a la salida del sol.

Levantó la mano para mirarlo y se lo pasó por el pelo antes de mirar a su alrededor y recordar que se había encogido y que todo a su alrededor, aunque era normal, le resultaba demasiado grande. Extrañaba mucho su tamaño normal.

"¿Normalmente holgazaneas antes de levantarte?" El gato de Cheshire ronroneó e hizo saltar a Alice. Casi se tiró de la cama.

"¿Debes asustarme tanto?" Ella resopló y colocó una mano sobre su corazón para calmarlo. "Una pequeña advertencia estaría bien, incluso si fuera solo un rasguño en el piso".

"¿Y raspar mi lindo piso?" Él se rió a expensas de ella. "Creo que no. Pasé demasiado tiempo haciendo que mi morada fuera hermosa y mía como para simplemente arruinarla, así que no te asuste".

"¿Qué hora es?" Preguntó mientras miraba hacia las ventanas de afuera. Aunque el sol brillaba arriba, todas las ventanas alrededor de la casa mostraban la oscuridad del bosque.

"Mañana." Él se encogió de hombros mientras se acomodaba en la cama junto a ella.

"¿Pero la hora?" Ella empujó y él la miró con curiosidad.

"Es de mañana." Él la estudió cuidadosamente. "Ha salido el sol, por lo tanto es de mañana, casi la hora del desayuno".

"¿Pero la hora exacta?"

"No lo sabría". Se encogió de hombros con una sonrisa. "Alguien con habilidades de vaporización como yo no necesita la hora exacta. Solo la hora general".

Alice se mordió el interior de su labio y se resistió a suspirar. Sería grosero de su parte actuar de esta manera después de que el Gato de Cheshire fue lo suficientemente amable como para permitirle quedarse a pasar la noche; aunque no estaba segura de si era tan necesario. Estaba muy segura de que despertaría en cualquier momento para poder aceptar la propuesta de Hamish; entonces otra vez estar en un sueño por un poco más de tiempo sería muy adecuado.

Llamaron a la puerta y el sueño continuó para ella. Jack, vestido con un conjunto dispar de blanco y negro, forrado con corazones dorados y rojos, entró en la casa del árbol con una sonrisa casi

a juego con el gato de Cheshire. Llevaba un extraño sombrero que le sentaba bien y contenía los cabellos castaños rizados. "Buen día." Dijo alegremente mientras se quitaba los zapatos antes de cruzar el umbral. "Me sorprende que estés despierto".

"No seas". El gato de Cheshire canturreó. "Se entretuvo durante casi quince minutos antes de moverse".

"Como si pudieras decir cualquier cosa". Jack resopló mientras estaba de pie al final de su cama. Alice solo podía mirar a Jack mientras él la estudiaba, sus bonitos ojos marrones cayendo sobre su brazo vendado. "¿Cómo está el brazo?"

"Está bien." Ella subconscientemente lo cubrió.

"Tuve que volver a encuadernarlo porque la tela en la que lo tenías originalmente estaba sucia". Cheshire se estiró mientras se ponía de pie. "Así no se infectará ni se pudrirá".

"Bien por ti, Ajedrez". Jack elogió. "Estaba realmente preocupado después de que tuve que salir corriendo. ¿Tuviste algún problema después de que me fui?"

"Por supuesto que no." Cheshire ronroneó con orgullo. "La niebla aquí en el Bosque Retorcido mantiene alejados todos los olores y mantiene invisibles a aquellos que necesitan esconderse".

"Perfecto." Había un tenso alivio en los ojos de Jack cuando miró a Alice. "Sé que acabas de despertarte, pero realmente debemos irnos".

"¿Ir a dónde?" Ella inclinó la cabeza hacia un lado y lo estudió.

"El Sombrerero, por supuesto".

"¿Por qué el Sombrerero?" Ajedrez ronroneó. "Aunque me encanta una buena taza de té, ¿es realmente prudente simplemente sacarla y llevarla allí? Seguramente pronto sacarán a los sabuesos".

Alice se sintió tragar. ¿De qué servía trasladarla si estaba a salvo aquí? Este era un bosque sin olor, seguramente, podría quedarse aquí hasta que decidiera despertar de este ridículo sueño.

"Después del debate fallido de ayer, creo que el Sombrerero será el único además de Absalom que podrá reconocerla".

"Si ella dice ser Alice, ¿por qué no creerle?" Ajedrez reflexionó. "Dudo mucho que otra Alice hubiera durado tanto como esta. Y esta Alice solo lo ha hecho porque ha estado aquí antes y sabe qué esperar".

"¿Podrías por favor no hablar de mí como si no estuviera en la habitación?" Alice habló y tanto Jack como el Gato de Cheshire parpadearon sorprendidos. "Ustedes tienen la terrible costumbre de hacer eso...".

"Mis disculpas." Jack le sonrió amablemente. "No era mi intención hablar de esa manera".

Alice ahora parpadeó sorprendida. Toda su vida tuvo que escuchar a los demás tomando decisiones por ella o hablando de ella como si fuera una muñeca para montarles un espectáculo y hacer lo que le decían. Era la primera vez que alguien se disculpaba por algo así.

"Lo lamento." Ella sacudió su cabeza. "Eso fue grosero de mi parte, no debería haber dicho eso..."

"¿Por qué no?" Jack preguntó tan en serio.

"Porque fue grosero". Su frente se arrugó.

"Simplemente estabas diciendo lo que piensas". Jack estudió su rostro; Alice se sintió expuesta de alguna manera. "¿Qué hay de malo en decir lo que piensas cuando es algo que sientes?"

"Porque no es correcto". Tenía un sabor extraño en la boca.

"¿Quién puede decir lo que es correcto?" La esquina de su labio se levantó en una sonrisa. "Si tuvieras que llevar un pez en la cabeza porque es correcto, ¿lo harías?"

Él se rió de ella mientras ella continuaba mirándolo y se dio cuenta de lo mucho que se parecía a su madre. ¿Cómo se había permitido caer tan por debajo de sus propias creencias? "Ahora, ¿estás listo para ir a ver al Sombrerero Loco?" La sonrisa infantil que apareció en el rostro de Jack causó una extraña agitación en el estómago de Alice y su rostro se sintió muy caliente.

"Supongo que sí." Arqueó una sonrisa cuando se deslizó de la cama y tuvo que mirar al gato de Cheshire. "Gracias por permitirme quedarme".

"Cuando quieras, Alicia". Cheshire ronroneó, moviendo la cola alegremente. "Siempre serás bienvenido aquí cada vez que vengas a Underland".

"Gracias." Ella asintió con la cabeza y se sintió bastante incómoda. No estaba segura de cuánto tiempo más estaría en este sueño y, aunque estaba contenta de que le impidiera tener que ver a Hamish, sucedían bastantes cosas a su alrededor que estaban fuera de su control y no estaba. No estoy seguro de que ella estaba preparada para ello. Se mordió el interior del labio y no pudo evitar preguntarse si realmente estaba haciendo lo correcto.

"¿Estás listo?" Jack preguntó, sus ojos color chocolate estudiándola cuidadosamente.

"Como siempre lo seré". Comenzó a caminar cuando Jack la levantó de repente como si estuviera recogiendo a un gatito callejero. "¿Qué estás haciendo?" Giró la cabeza y miró a Jack.

"Realmente no esperas llegar muy lejos con esas patitas, ¿verdad?" Él resopló mientras le daba la vuelta para mirarla correctamente.

El rostro de Alice ardía de vergüenza y se cubrió la cara con las manos. ella se sentía como una niña, como una niña pequeña que no tenía más remedio que ser cargada por aquellos más grandes que ella porque era tan ridículamente indefensa.

"Hey hey hey." Le habló tan suavemente mientras la sentaba en el hueco de su codo. "Estoy haciendo esto para insultarte, esta es solo la forma más rápida de llevarte al Sombrerero para que podamos conseguirte un poco de pastel Fubblegugon para que vuelvas a tener un tamaño normal".

Se mordió el interior del labio y se quitó las manos de la cara, pero no pudo mirarlo del todo. Todavía era demasiado vergonzoso. Ella era literalmente del tamaño de una muñeca en su brazo y por lo demás estaba indefensa.

"¿Sería mejor menospreciarte?" Se ofreció, pero ella ya era muy consciente de que tenía razón.
Solo los retrasaría y no estaba segura de poder manejar al ejército de la Reina Roja que la perseguía en este momento.

"No." Tragó saliva y respiró hondo. "No, está bien. No quiero ser un inconveniente mayor de lo que ya soy . . ."

"¿Quién dijo que eras un inconveniente?" Jack usó la curva de su dedo para que ella lo mirara.
Esos ojos color chocolate tenían una pequeña tormenta avecinándose en ellos, aunque no podía comprender por qué.

"¿No es obvio que lo soy?"

"Si pensara que eres un inconveniente, no te estaría ayudando". Le acarició la punta de la nariz y le dedicó una cálida sonrisa. "Ahora no te preocupes tanto y te llevaré al Sombrerero Loco".

"Iré contigo". El gato de Cheshire ronroneó. "Siento que pronto sucederán cosas maravillosas. Odiaría mucho perdérmelas".

"Muy bien, ven, Chess". Jack se puso los zapatos y salieron por la puerta.

REINA DE CORAZONES

Ella había estado loca. Había estado enojada toda la mañana en su propio cumpleaños. Alguien le había robado tres de sus tartas, en su cumpleaños. Todo lo que podía ver era rojo. Sabía que era solo una pequeña cosa, algo que no importaba del todo, pero se había acumulado mucho y no podía dejarlo pasar.

Nada parecía ir bien, y Jack no estaba por ningún lado. Después de los eventos de la noche anterior, quería asegurarse de que las cosas aún estuvieran bien entre ellos, pero él prácticamente había desaparecido en el aire. Ella especialmente quería hablar sobre el sueño que tuvo con él. En su mayoría quería confrontarlo al respecto, solo para saber si él fue el que puso el sueño hermoso y tonto allí, o si realmente era un recuerdo que había olvidado por completo.

Una y otra vez vio a un niño pequeño con cabello dorado y ojos tan azules como el zafiro jugando con ella a lo largo de sus recuerdos de infancia. Su hermanita también estaba allí, y aunque su linda hermanita siempre podía encantar a cualquiera para que le gustara, se dio cuenta de que el niño era educado y amable con ella, pero nunca parecía querer estar cerca de ella. Tenía una manera divertida de inventar excusas para dejar a su hermana pequeña y venir a jugar con ella. Picnics, nadar en el estanque, trepar a los árboles, jugar al escondite; ¿Cómo había olvidado tan hermosos y preciosos recuerdos?

Su corazón estaba muy agitado mientras su mente estaba tan confundida. Después de que el Rey de Corazones le habló de la Verdad que nunca había sido expuesta, muchas cosas volvieron a ella, y no estaba segura de qué hacer con eso. Se había topado con él esta mañana camino al desayuno y prácticamente se derritió al verlo. Él no la tocó y, en cambio, mantuvo una distancia respetable entre ellos, manteniéndose en la línea pero sin cruzarla, y sostuvo su mirada. Esa mirada contenía tanto en una mirada que no tenía idea de cómo descifrarlo todo. Quería decirle algo, pero ella no podía comprenderlo del todo, había tantas emociones subyacentes. Su sola mirada enardeció su corazón diez veces más que cuando Stayne le tomó la mano.

Era extraño porque por primera vez desde su matrimonio se había sentido atraída por él. Era muy guapo, incluso más que Stayne, con cabello dorado y ojos de zafiro que hablaban de cosas que ella solo soñaba, pero nunca anticipó escuchar. Había emociones tan honestas en sus ojos que ella tenía miedo de apartar la mirada por temor a que él cambiara repentinamente y se volviera como todos los otros hombres mentirosos y engañadores que conocía. Pero justo cuando ella empezaba a dar un paso hacia él, él simplemente sonrió, una hermosa boca de perlas, y le dio los buenos días.

"Buenos días, Iracebeth". Su voz era tranquila, tranquilizadora e hizo cosas extrañas en su corazón.

"Buen día. . ." No podía apartar la mirada de esos deslumbrantes zafiros. Aunque llevaba una cantidad considerable de maquillaje, sintió que se le calentaba la cara y temió que se sonrojara.

"Es Rubio". Había una suavidad en su risa que solo profundizó su sonrojo.

"¿Qué?" El calor estaba creciendo tanto que temía haberse perdido algo que él había

dicho. ¿Su voz siempre ha sido tan encantadora y seductora de escuchar?

"Mi nombre." Inclinó la cabeza muy levemente y arrojó una nueva luz en su rostro que simplemente lo hizo radiante de mirar. "Sé que ha pasado un tiempo desde que lo dijiste, pero mi nombre es Rubeus".

"Rubio". Repitió, y le gustó cómo sonó, aunque él lo dijo mucho mejor que ella. "¿Qué haces merodeando por los pasillos, Rubeus?"

"Acabo de terminar mi desayuno." Hubo un pequeño tic y su sonrisa creció. A ella realmente le gustaba su sonrisa; ¿Había sido siempre así de honesto? "Estaba en camino para asegurarme de que todo esté en orden".

"¿Para qué?" ¿Por qué su cerebro estaba tan confuso tan repentinamente? ¿Por qué continuaba esta conversación con él? Necesitaba llegar a su propio desayuno con la corte para que pudieran repasar los planes para su cumpleaños.

"Para mi pequeña sorpresa de cumpleaños para ti". Había un brillo en sus ojos, y ella no estaba segura de cuánto más de esta conversación podría soportar.

"¿Una sorpresa para mí?" Ella parpadeó. Había mencionado el jardín ayer, ¿tenía eso algo que ver con…?

"No puedo decirte lo que es, porque eso arruinará la sorpresa". Su sonrisa solo pareció crecer. "Sé que tienes planes con la Corte hoy, pero si tienes la oportunidad de relevarte de tus deberes, me gustaría mucho que te aventurases a los Jardines".

"Lo haré." Descubrió que su boca se movía más rápido de lo que su cerebro podía pensar o comprender. Ella solo podía mirarlo y sostener su mirada, hipnotizada por su hermoso tono profundo y honesto de emoción cuando una sombra oscura apareció detrás de ella y proyectó una sombra en la cara de Rubeus.

"Su Majestad, ahí está". Se giró para ver a Stayne mirándola, sosteniéndole una caja de corazón rojo.

"¿Stayne?" De repente sintió frío cuando lo miró.

"Te he estado buscando por todas partes". Él le sonrió, pero había algo diferente al respecto.

"¿Para qué?" Frunció el ceño cuando lo vio caer de rodillas y le entregó la caja del corazón.

"Para darte tu regalo de cumpleaños, por supuesto." Su sonrisa se amplió y quitó la tapa de la caja para revelar filas de chocolates esperando ser comidos.

Miró del caramelo marrón al ojo morado. "Chocolates".

Son los mejores del reino. Volvió a sellar la caja y se la tendió. "Solo la mejor calidad para la mejor reina de Underland".

Él tomó su mano y cuando la llevó a sus labios para besarla, su toque no fue desagradable, pero había cambiado mucho. No había aleteos en su estómago, su corazón ni siquiera latía con fuerza; fue de alguna manera decepcionante. Aun así, ella sonrió mientras retiraba la mano de sus labios y la apoyaba con cuidado en su cadera. Stayne pareció desconcertado mientras se enderezaba y la miraba.

"¿Ya ha desayunado, Su Majestad?" Había algo en su ojo morado que ella no estaba

Seguro que le gustó bastante. ¿Miedo? No, no con Stayne, Stayne no podía temerla. Tal vez todavía estaba molesto por lo de ayer. ..

"Aún no." Ella admitió. "Estaba en camino allí cuando me encontré con el Rey. . ."

Al llamarlo por su título, se volvió para mirar por encima del hombro y lo vio parado allí. Había visto todo lo que acababa de hacer Stayne, y aunque lo había visto pasar innumerables veces antes, había algo dentro de ella que simplemente se sentía mal por eso. ¿Culpa tal vez? Pero, ¿de qué debería sentirse culpable cuando esto era algo habitual con Stayne?
Pero cuando ella reconoció esa culpa, solo creció con esa mirada terriblemente triste en sus ojos. Aunque tenía una bonita sonrisa en su rostro, había tanta tristeza en sus ojos que la Reina quiso disculparse.

"¿El rey?" Stayne preguntó y miró a su alrededor para ver al Rey todavía parado allí, observándolos.

"Lamento haber tomado tanto de su tiempo." Su voz había cambiado al igual que sus ojos mientras hablaba. "Sin embargo, mi invitación sigue en pie, si puedes manejarlo".

Su boca se movió para hablar, pero las palabras parecieron secarse cuando él se giró para irse. Solo podía verlo marcharse por el pasillo mientras las palabras continuaban fallándola. A medida que sus pasos se hicieron más silenciosos a medida que se alejaba, ella no pudo evitar preguntarse si podría haber dicho algo que la hubiera mantenido ahí un poco más.

"¿Su Majestad?" Stayne colocó suavemente su mano sobre su hombro y ella se volvió hacia él y le lanzó una rápida sonrisa. Seguramente, todo estaría bien mientras ella estuviera con Stayne, ¿verdad?

"Tengo hambre, Stayne". Ella agarró su codo. "Vamos a desayunar".

Él le sonrió y descubrió que no era tan brillante como antes. Mientras caminaban, se preguntó cuándo se disculparía Stayne por sus acciones del día anterior, mejor aún si lo haría. Ella le dedicaba una mirada ocasional,
casi insinuándole que en cualquier momento que quisiera podía hacerlo; pero nunca lo hizo. Se encontró mordiéndose el interior de la mejilla para tratar de ocultar su agitación, pero solo pareció hacerla crecer más. No obstante, ella le permitió acompañarla al desayuno, más como un brunch ahora, con los miembros de su corte.

La sala de bruncheon estaba decorada con ricos lazos rojos detallados con corazones dorados, manteles de encaje negro y una hermosa variedad de mimosas en copas de champán, tartas de todo tipo de sabores delicadamente colocadas en platos, con cubiertos dorados para asegurar el lugar de cada uno en su asiento asignado. .
Todos los miembros de su corte se pararon junto a sus sillas en sus asientos particulares esperándola pacientemente. Stayne la acompañó a la cabecera de la mesa, la ayudó a sentarse en su silla y la empujó más cerca antes de ir al otro extremo de la mesa para tomar su propio asiento.

Tan callados como estaban cuando entraron, cenaron igual de callados. Nasus parloteaba en voz baja con Frons,
Venter y Mentum hablaban en voz baja y solemne, y Poitrine estaba siendo más coqueta con Stayne de lo que le gustaba especialmente; para empeorar las cosas, Stayne le estaba devolviendo el coqueteo. Todos sus miembros de la corte estaban presentes con la excepción de Jack. Su silla vacía a su izquierda era una espina clavada en su costado. Auris, con sus grandes orejas y su oído sensible, se sentó a la derecha de la Reina y se dio cuenta de la incomodidad de la Reina.

"Su Majestad." Siempre sonaba como una paloma arrulladora cuando hablaba. "¿Dormiste bien anoche?"

"No, no lo hice." Habló bruscamente mientras se obligaba a remover su propio té y beberlo. Miró al hombre que coqueteaba en el otro extremo de la mesa. "Tuve un terrible dolor de cabeza anoche".

Aunque no era mentira que había tenido dolor de cabeza, simplemente se negaba a admitir que Jack era quien se lo había quitado. No era técnicamente una mentira que no durmiera bien. Aunque tenía recuerdos desconocidos que inundaban sus sueños, no estaba segura de si podían considerarse buenos o malos sueños.

"Siento mucho escuchar eso". Ella le dirigió una mirada comprensiva antes de entregarle un pequeño plato de tartas. "Al menos no tienes que compartir una suite con Nasus; ella ronca muy fuerte mientras duerme".

Una pequeña sonrisa se curvó en la comisura de su boca cuando aceptó el plato de tartas, pero no dijo nada mientras lo ponía frente a ella. Volvió su atención a su plato y vio que solo había dos tartas en su plato. Siempre tomaba cinco tartas para el desayuno o el brunch, y esto era completamente inaceptable.

"¿Qué es esto?" Ella cortó mientras miraba a las dos tartas.

"¿Tartas Gwimberry?" Auris respondió bastante confundido.

"Sé que son zorras". Inhaló por la nariz y miró a los otros miembros de la corte quienes la miraban con miedo en sus ojos; Estancia incluida. "¿Dónde están los otros tres?"

"Nadie ha tocado las tartas, Su Majestad". Auris respondió rápidamente. "Nunca comemos sin ti".

"Entonces, ¿dónde están mis otras tres tías?" Sus ojos rápidamente se dirigieron a los platos del otro y todos tenían sus tres tartas cada uno.

"No lo sabemos, Su Majestad". Auris solo se volvió más suave cuando la Reina se puso de pie, la silla raspando el suelo.

"¿Quién ha robado mis otras tres tartas?"

"No es ninguno de nosotros, Su Majestad". Poitrine habló mientras sacaba la mano y la agitaba. La Reina observó cuidadosamente su boca para asegurarse de que no estaba mintiendo. En secreto, deseaba haberle mentido para poder eliminarla y disminuir la competencia; se sintió muy decepcionada al ver que no había migas ni restos de mermelada.

"Tal vez fue uno de los sirvientes." Venter se rió entre dientes y palmeó su gran barriga. La reina también lo examinó, pero no se sorprendió tanto al ver que no tenía migas ni mermelada. Aunque Venter tenía un trastorno alimentario terrible, sabía que no debía tocar la comida de la Reina.

"¿Quién preparó el almuerzo?" Miró a Auris.

"Las ranas, Su Majestad".

"Lleva todas las ranas al Salón del Trono". Ella espetó y con una profunda inhalación pasó corriendo junto a todos ellos. Los miembros de la corte la siguieron mientras Stayne se fue para ir a reunir a los sirvientes. Estaba haciendo todo lo que podía para mantener su temperamento. En verdad, quería disfrutar de la comida y simplemente disfrutar de su cumpleaños, pero parecía que todo lo que la rodeaba simplemente se negaría a seguir su orden. Sus pasos se hicieron más fuertes, casi como un pisotón, cuando irrumpió a través de las puertas del Salón del Trono.

"¡Alguien me ha robado tres de mis tartas!" Toda la rabia dentro de ella simplemente se liberó y los sirvientes en la habitación se quedaron en silencio. Fue un pequeño alivio que lo soltara, pero un estrés adicional ya que sabía que su cabeza creció un poco más. Cinco ranas se cuadraron y miraron hacia adelante mientras ella entraba en la habitación. Se acercó al primero y lo miró con el ceño fruncido. Su mano

apretó el puño y apretó su cetro con más fuerza en su mano, "¿Los robaste?"

"No, Su Majestad". La primera rana respondió con una voz profunda y confiada.

Señaló y caminó hacia el siguiente, "¿Los robaste?"

"No, Su Majestad". Su voz todavía era confiada, aunque no tan profunda.

Señaló al tercero y notó cuánto temblaba en su presencia. "¿Eras tú?"

"No, Su Majestad". Su tímida voz trató de fingir confianza, pero temblaba demasiado.

"¿Los robaste?" Señaló el cuarto solo para recibir la misma respuesta negativa. Mientras caminaba hacia el quinto y jefe de Frog Butler, simplemente arqueó una ceja ante su pregunta. Enderezó sus pequeños hombros y puso los ojos en blanco dos veces antes de morderse el interior de su labio derecho. Sus ojos volvieron a ser directos y ella retrocedió, lentamente, hacia la tercera rana. A estas alturas, la pobre Rana prácticamente estaba goteando mucosidad donde estaba. Sus ojos se entrecerraron ante la más diminuta mancha roja en la comisura de su boca. Ella lo vio tragar. Con una respiración profunda, colocó sus manos sobre sus rodillas y se inclinó a su nivel para preguntarle de nuevo. "¿Seguiste con mis tartas?" Ella susurró y tenía esos ojos verdes y marrones con manchas temblando de miedo mientras la miraban.

"No, Su Majestad". Todavía tímido, trató de sonar más confiado, pero fue entonces cuando ella pudo ver más gelatina pegada a la comisura derecha de su boca. Se limpió la gelatina e inmediatamente la probó. "Es Gwimberry". Ella confirmó y todos los nervios finalmente llegaron a la Rana.

"¡Estaba hambriento!" Él divagó a través de sus lágrimas. "No pude evitarlo".

"¡Cortenle la cabeza!" Gritó mientras se enderezaba.

"¡No por favor!" Dos soldados de naipes salieron de sus lugares para recuperar y arrestar a la Rana suplicante. "¡Tengo pequeños que cuidar!"

Ella le dio la espalda a sus súplicas mientras las cartas lo arrastraban. No muy contenta con cómo había ido su brunch, chasqueó los dedos y el mayordomo Pez se deslizó hacia ella mientras caminaba hacia su trono. "Ve a su casa y recoge a los pequeños". Exigió. "Me encantan los renacuajos en tostadas, casi como m

"S Sí, Su Majestad". Sus aletas golpearon los suelos de mármol mientras se deslizaba. Siguió marchando hacia su trono y se sintió un poco más liviana por haber atrapado al culpable robándole las tartas. Sus faldas se arremolinaron a su alrededor mientras tomaba asiento.

"Beber." Llamó a un delicioso vaso de licuado de guimberry que se le presentó con una pajita en forma de corazón que sobresalía. Con solo unos sorbos como recompensa por capturar a su ladrón, se sintió mucho más feliz.
Todos los miembros de la corte se presentaron frente a ella con grandes sonrisas y rápidos cumplidos para ayudar a alegrar su estado de ánimo. Aun así, sin embargo, Jack no estaba a la vista. Tomó otro sorbo de su bebida antes de agitarla y mirar a su corte.

"¿Alguien ha visto a Jack?" Miró a cada uno de sus rostros mientras negaban con la cabeza.

"Nadie ha visto el comodín desde ayer, Su Majestad". Auris habló rápidamente. "¿Quizás está en la búsqueda de Alice?"

"Como debe ser". No había pensado en eso, pero no se lo mencionaría a su corte. "Ahora, ¿qué actividades haremos hoy para mi cumpleaños?"

"¡Lo que Su Majestad quiera, por supuesto!" Mentum alzó la barbilla hacia ella antes de dedicarle una sonrisa forzada.

"Pero por supuesto." Ella sonrió brillantemente ante eso. "Pero, ¿qué han planeado todos ustedes para mí?"

Observó cómo las sonrisas se dibujaban en sus rostros y pudo ver pequeñas gotas de sudor cayendo por la cabeza redonda de Ventur. Poitrine se abanicó más rápido mientras susurraba a Nasus. La reina mantuvo su sonrisa, pero comenzaba a preguntarse cuántas cabezas rodarían hoy.

"Pensamos que un juego de croquet de flamencos en los Jardines estaría bien". Auris habló y todos los demás la miraron con los ojos muy abiertos.

"Me encanta el croquet de flamencos". Juntó las manos mientras miraba a Auris.

"Y el Rey ha preparado una fiesta de té especial para ti en caso de que tengas sed después del croquet de flamencos". Auris cruzó las manos frente a ella y miró a la Reina con valentía.

"¿Él tiene?" Podía sentir una pequeña cantidad de rubor arrastrándose por su rostro y tuvo que morderse los labios para evitar sonreír demasiado feliz. Estaba tan contenta de poder ir a los Jardines y ver esta gran sorpresa. Estaba agradecida de que todos estuvieran lejos de ella porque odiaría que escucharan lo fuerte que latía su corazón en su pecho.

"Si su Majestad." Auris hizo una reverencia.

"Un día en los jardines suena encantador".

"Pero, ¿qué haremos con el Comodín, Su Majestad?" Stayne se aclaró la garganta mientras hablaba. "¿No quiere que él esté allí para su fiesta de cumpleaños, Su Majestad?"

Aunque me gustaría mucho tenerlo en mi fiesta. Habló mientras se ponía de pie, por lo que estaba más alta que ellos en su plataforma. "Actualmente está en su misión asignada para encontrar a Alice. No quiero que lo interrumpan".

"S Sí, Su Majestad". Stayne apretó la mandíbula y la Reina vio una pequeña mirada de desafío en sus ojos. ¿Cuándo empezó eso?

Quiero ir a los Jardines. Dijo, eligiendo decididamente ignorarlo. "Asegúrate de que los sirvientes tengan todo preparado mientras yo me alisto. Auris, ven a ayudarme".

"Si su Majestad." Auris hizo una reverencia y la siguió mientras ella se dirigía con gracia a su habitación.
Se cambiaría de un vestido un poco menos esponjado a uno más ligero y aireado y se aseguraría de tener sus guantes y "Su Majestad". Auris llamó en voz baja a su lado y la obligó a detenerse y mirarla.

"¿Qué?" Se volvió para mirarla. A veces deseaba no estar tan atrapada en sus pensamientos porque se había olvidado por completo de que Auris estaba con ella, y simplemente la llamó para que la acompañara.

Ella sonrió ampliamente. "Tengo otro regalo del Rey para ti".

"¿Otro?" Su corazón se aceleró y no pudo ocultar su sonrisa de sorpresa.

"Ya debería estar en tu habitación". Auris asintió y continuaron hacia su habitación. Sus pequeñas piernas no podían moverse lo suficientemente rápido para llevarla a su habitación, y solo podía jadear ante el hermoso vestido que cubría su cama. Era un vestido negro y rojo, alto y bajo, con mangas abullonadas rojas, forrado con

encaje blanco con corpiño y faldas de volantes blancas con corazones rojos por todas partes como lunares. Incluso tenía un cuello alto blanco. Eran todos sus colores unidos en uno con solo un toque de diferencia con el contraste blanco al frente y al centro.

"Es hermoso." Pasó la mano por el vestido y le encantó la suavidad del algodón debajo.

"Hay botas y anteojos a juego para combinar". Auris se inclinó y sacó una caja de zapatos roja con un gran lazo dorado de debajo de la cama y la colocó sobre la cama junto al vestido. Quitó la tapa para revelar un par de botines negros con corazones rojos para las lengüetas de las botas y una adorable calcomanía en la punta de las botas con cordones dorados para coser las botas. Dentro de la bota izquierda había un bolso de cordón de raso que Auris sacó y reveló un par de anteojos con forma de corazón rojo.

"¿Rubeus tiene todo esto para mí?" Ella jadeó con asombro ante todo y miró a Auris.

"Por supuesto que lo hizo". Auris asintió alentadoramente mientras colocaba las gafas encima de su bolsa respectiva.

"¿Pero por qué?" Parpadeó y lo miró todo.

"Porque es su cumpleaños, Su Majestad". Auris parpadeó hacia ella con bastante confusión. "¿Es natural que su esposo reciba regalos para su esposa en su cumpleaños?"

"Pero él nunca ha hecho esto antes". Ella negó con la cabeza y miró el hermoso vestido.

"Él siempre le regala un ramo de rosas rojas para su cumpleaños, Su Majestad". Giró la cabeza para mirar a Auris.

"¿Esos han sido de él?" Ella parpadeó. "Siempre pensé que Stayne..."

"¿Por qué habría pensado que era Stayne, Su Majestad?" Frunció el ceño y frunció el ceño a la reina.

"Porque siempre había una tarjeta adherida al jarrón del ramo". Su propia frente se arrugó.
Tenía la caja con todas las tarjetas de cumpleaños de Stayne escondidas en un cajón junto a su mesita de noche. Mientras pensaba en eso, reconoció que no había recibido una tarjeta de cumpleaños de él hoy.

"¿Y las joyas?" El ceño de Auris solo pareció crecer y sus manos se apretaron con fuerza. "¿Y los otros regalos caros?"

"Stayne siempre afirmó que había sido él quien me los había dado...". Le dolía el corazón mientras miraba el vestido que descansaba sobre la cama. ¿Cuántos cumpleaños había tenido ella en los que no había agradecido adecuadamente a Rubeus por los regalos? Él nunca dijo que él era quien se los había dado; y Stayne siempre decía que eran de él . . .

"Estoy muy contento de haber estado aquí para decirle que el Rey fue quien le otorgó estos maravillosos regalos,
Su Majestad". Auris habló bruscamente y tenía lágrimas en los ojos. "El Rey siempre ha trabajado muy duro para mostrarte su afecto, y el hecho de que Stayne te lo haya robado lejos .

Sus labios rodaron hacia su boca y una sola lágrima corrió por su mejilla. Auris siempre había sido la tranquila y dulce de su Corte y nunca había mostrado una pizca de ira ni nada que realmente la molestara. La Reina solo podía mirarla y preguntarse qué tan gruesa era la máscara que Auris usaba.

"¿Crees que este vestido me quedará bien?" La Reina trató de desviar la atención de cualquier cosa

sentimientos negativos en los que Auris estaba pensando.

"Por supuesto, Su Majestad". Relajó los hombros y lanzó una rápida sonrisa. "¿Te ayudo ahora?"

"Sí." La Reina asintió con la cabeza y se giró con los brazos extendidos para que Auris pudiera desabrochar todos los botones que la mantenían encerrada en su vestido. Auris tenía manos rápidas y no hizo esperar a la reina mucho antes de que el vestido quedara suelto y pudiera quitárselo. Desde su propio vestido de la corte hasta el vestido de verano, había una gran diferencia en el material y en la forma en que le quedaba que hizo que la Reina se replanteara cómo debería ser su guardarropa. El vestido de verano era tan transpirable, tan suelto, tan liberador; ¿Cómo no había usado algo como esto antes de ahora? Caía hasta el suelo y le quedaba perfectamente y le encantaba todo sobre el vestido. Auris la ayudó a ponerse las botas y le colocó las gafas en la cara y estaba lista para ir a jugar al croquet.

"No olvides mis guantes, Auris". Chasqueó los dedos y señaló un cajón y Auris hizo lo que le habían ordenado. Con los guantes en la mano y el nuevo atuendo puesto, partieron hacia los Jardines.
Sus otros miembros de la Corte no se encontraban por ningún lado, pero cuando salieron a los Jardines a ella no le importó.

"Ay dios mío." Se quedó boquiabierta ante todas las hermosas rosas rojas por todas partes. Desde las altas y imponentes paredes del laberinto hasta los arbustos aleatorios que decoraban las estatuas, había rosas por todas partes. A medida que se adentraba más, había tres arbustos tallados que tenían rosas correspondientes y otras flores para rellenar los colores que se detuvo a mirar. La primera fue la Reina de Corazones de niña con la cabeza en crecimiento con su vestido rojo favorito besando una rosa con los labios; el segundo era de la Reina de Corazones en su tradicional negro y rojo con franjas doradas y negras al frente sosteniendo una rosa como su cetro; la tercera era de la Reina de Corazones con su vestido nuevo y un flamenco rosa sobre el hombro mientras iba a buscar su pelota.

Había tantas rosas rojas que seguramente alguien más se cansaría de ellas, pero la Reina de Corazones amaba a cada una de ellas. Ella los tendría todos recogidos y puestos en jarrones en su habitación si eso no matara las cosas hermosas. Tendría que asegurarse de venir aquí más a menudo para ver las bellezas y pasar un rato tranquilo a solas; tal vez Rubeus podría unirse a ella.

"¿Su Majestad?" La voz de Auris rompió su ensoñación y atrajo su atención hacia los miembros de la corte, cada vez más impacientes, que la esperaban para que comenzara el juego de croquet.

Se detuvo un momento para buscar en los jardines, solo para ver si podía encontrar a Rubeus, y con la decepción de no encontrarlo se volvió para ir a jugar al croquet.

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que lo estés disfrutando hasta ahora!

No sé ustedes, pero yo siempre quise saber por qué la Reina Roja se asustó porque le faltaban tres tartas; y al mismo tiempo eso también es algo tan identificable. Solo piensa, tu padre hizo tu tarta/galleta/bocadillo favorito y te dice cuántos tienes, y luego tu hermano lo toma; Me ha pasado demasiadas veces y me identifico por completo, aunque es un poco excesivo cortarle la cabeza a alguien por eso. Estoy divagando, pero quería incluir un fragmento de una posibilidad de por qué estaba tan furiosa por las tartas desaparecidas. Se había sentido como un gran vacío (para mí) que me alegré de haber podido llenarlo en esta historia.

Recuerde dejar una reseña o un comentario sobre sus pensamientos sobre el capítulo. Gracias a aquellos de ustedes que dejan comentarios, son muy alentadores para leer y ayudarme a ver si el

la dirección de la historia va por el camino que va.

¿Cuáles son los pensamientos sobre el Rey? ¿Cuáles son los pensamientos sobre Stayne?

Prometo llegar a un poco más de acción sobre Jack en la próxima serie de capítulos. Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!
Ko fi/Sarah la escritora.

Capítulo 9

Capítulo Nueve

JACOBO

Alice era tan linda y pequeña, pero aun así parecía incómoda y permaneció en silencio durante toda la caminata. Aunque era más rápido llevar a Alice, había olvidado por completo lo sinuoso y largo que era el Bosque Torcido; la niebla tampoco ayudaba. "¿Te gusta caminar en círculos, comodín?"
El gato de Cheshire ronroneó divertido.

"A menos que esté tratando de perder el tiempo, entonces no". Suspiró y se detuvo cuando llegaron a una serie múltiple de cruces con señales que apuntaban en todas las direcciones.

"¿Debo guiar el camino entonces?"

"Por favor, señor." Jack asintió con aprobación y el Gato de Cheshire flotó delante para abrir el camino.

"¿Por qué no pudo haberse ofrecido a hacer eso antes?" Alice suspiró mientras lanzaba una pequeña mirada al gato de Cheshire.

"Probablemente quería ponerme a prueba y ver qué tan bien conocía realmente las cosas en esta área". Jack suspiró. "Creo que lo aburrí lo suficiente como para que él realmente guiara el camino".

Él la miró y disfrutó de la bonita sombra de azul en sus ojos cuando ella lo miró. "¿Por qué me ayudas?" Preguntó mientras sus ojos aún estaban cerrados.

"Al principio fue para cumplir una promesa que le hice a Absalón". Jack admitió mientras continuaba caminando.
"Pero ahora estoy empezando a pensar que es por mis propias razones egoístas . . ."

"¿Qué razones serían esas?"

"Puedo ver colores cuando estoy cerca de ti". Admitió y disfrutó viendo algunos toques de verde en su mundo de gris, blanco y negro.

"¿No puedes ver los colores normalmente?"

"No." Sacudió la cabeza. "Tengo un mundo muy monocromático. Creo que tiene algo que ver con el hecho de que soy un comodín, y el hecho de que soy una carta en general".

"¿Por qué importaría que seas una carta?" Su frente se arrugó.

"Cuando piensas en jugar a las cartas, ¿en qué piensas?" Preguntó solo para que su mente pensara.

"Corazones, diamantes, picas, tréboles".

"Bien, pero no". Él se rió. "Los colores. ¿En qué colores piensas cuando ves cartas?"

"Negro, blanco y rojo". Ella respondió casi de inmediato. "Pero todavía no veo por qué eso tiene algo que ver con que no puedes ver el color".

"Una tarjeta se compone principalmente de blanco y negro". Trató de explicar con términos más simples.
"Aunque el rojo es una adición, eso es en raras ocasiones, o si es lo suficientemente llamativo como para que yo lo vea".

"¿Así que no puedes ver el color porque eres una carta?" Podía decir por el tono de su voz que ella no lo estaba comprendiendo.

"Esencialmente." Él torció la boca hacia un lado para ver si podía pensar en una mejor manera de explicárselo. "Cuando fui creado, no se agregó ningún otro color a la olla además del rojo para la sangre de la Reina, así que con la ausencia de color en mi creación, hay ausencia de color en mi existencia".

"Entonces, ¿cómo puedes ver los colores mientras estás cerca de mí?"

"Eso es lo que estoy tratando de averiguar..." Se detuvo y la miró. Honestamente, no había nada terriblemente sorprendente en ella que la hiciera extremadamente única o incluso poderosa. Ella era una chica simple arrojada a Underland, pero eso parecía ser extremadamente único por sí solo. Él la miró, "¿Posees algún poder mágico?"

Ella negó con la cabeza, "Ninguno que yo sepa".

"Eso elimina la teoría de la bruja entonces". Él tarareó para sí mismo. "¿Tienes algún talento secreto?"

"¿Talentos secretos?" Ella parpadeó.

"¿Algo que solo tú puedes hacer y nadie más puede hacer?"

"No me parece." Ella sacudió su cabeza. "A menos que cuentes poder tener el mismo sueño todos los días durante nueve años, soy bastante común y aburrida".

"O completamente obsesionado con una realidad que es mejor que la que vives originalmente". Él le sonrió a sabiendas.

"Mi padre, en cambio, era capaz de pensar en cosas imposibles". Tristeza, una profunda tristeza, brilló en sus ojos mientras apartaba la mirada de Jack. Solía pensar en todos ellos antes de desayunar.

"Eso suena increíble". Jack asintió con aprobación. "Muchas personas le temen a la creatividad porque significa que tienen que pensar en cosas fuera de sus propios límites. Mucho coraje".

Creo que le hubiera encantado conocerte. Ella le ofreció una débil sonrisa antes de abrazarse a sí misma. "A él también le hubiera encantado este lugar. De hecho, es bastante maravilloso". Miró a su alrededor, a las ramas retorcidas sobre sus cabezas. "Hay tantas cosas imposibles aquí".

"¿Qué los hace imposibles?"

"Hay niebla que quita todo sentido del olfato". Ella enumeró sus dedos. "Hay una bebida que te encoge, y un pastel que te hace crecer, ¿cómo no son cosas imposibles?"

"Bueno, cuando la mayoría de la gente come pastel, por lo general crece". Resopló y siguió su camino. "Pero una bebida que te hace encoger suena bastante imposible, excepto que no está aquí".

"Empiezo a preguntarme si eres algo imposible". Comentó mientras lo miraba.

"¿Por qué dices eso?" Él levantó una ceja hacia ella. En realidad, era más que probable que tuviera razón en ese aspecto.
Se supone que los comodines no existen en Underland, ocurren demasiados sucesos poco comunes cuando aparece uno; al menos eso es lo que siempre le habían dicho a Jack.

"Sé con certeza que nunca te he conocido antes, pero siento como si te hubiera conocido por mi

toda la vida." Ella sonaba muy lejana mientras respondía. "¿Por qué es eso? No sé nada de ti".

"¿Te gustaría conocerme?" Se detuvo y la miró de nuevo. Hubo un rubor inmediato que llegó a sus mejillas cuando él lo hizo.

"Tal vez." Empezó a trenzar las puntas de su cabello bastante nerviosa. "¿Pero debería?"

"¿Por qué no deberías?" Él inclinó la cabeza en su pregunta.

"Fuiste enviado para matarme, ¿no?" Su ceño se frunció en confusión de nuevo. "Entonces, ¿realmente debería llegar a conocerte si planeas matarme?"

"Creo que deberías." Él se encogió de hombros.

"Y creo que deberíamos seguir adelante". El gato de Cheshire se evaporó con los brazos cruzados. "Si sigues holgazaneando, nunca dejaremos el Bosque Retorcido".

"Estoy siguiendo." Jack le sacó la lengua al Gato y recibió una mirada en blanco a cambio. Jack siguió al gato que se evaporaba y esperó a que Alice decidiera si quería conocerlo o no. Para su sorpresa, ella finalmente se relajó contra su brazo y se recostó en el hueco de su codo.

"¿Cuál es tu color favorito?" Finalmente habló y Jack solo pudo mirarla. "Oh, espera, eso es correcto". Ella se sonrojó y miró hacia otro lado. "No importa, le preguntaré a otro "

"¿Cuál es el color de tus ojos?" Preguntó.

"Son azules." Ella parpadeó sorprendida.

"Entonces me gusta el azul". Él sonrió. "Me gusta mucho el color azul de tus ojos".

"¿Por qué?"

"Era el primer color además del rojo que había visto". Él respondió y ella frunció el ceño.

"¿El rojo fue el primer color que viste?"

"Sí." Respondió a la brevedad. Realmente no quería entrar en el tema de por qué podía ver el color rojo ocasional y pensó rápidamente en otra pregunta para evitar que ella hiciera. "¿De qué color son mis ojos?"

"Son de color marrón."

"¿Marrón?" Su nariz se volvió hacia el nombre del color. "No sé si me gusta ese color. No suena muy bonito".

"Algunos tonos de marrón son bonitos". Ella lo miró a él.

"¿La sombra de mis ojos es un bonito marrón?"

"Sí." Dijo casi al instante y apartó la mirada con la misma rapidez.

"¿Cuál es tu color favorito, entonces?" Movió la cabeza para quitarse el flequillo de los ojos.

"Creo que realmente me atrae mucho el verde". Dijo ella pensativa. "Es un color muy popular en

Inglaterra actualmente, aunque me gusta el tono verde que todo se vuelve después de la lluvia".

"¿Porqué es eso?"

"Todo es más brillante, más feliz, casi". Ella reflexionó.

"Suena como un color bonito". Jack secretamente deseaba poder ver el tono particular de verde del que ella hablaba. Sonaba muy interesante.

"¿Por qué trabajas para la Reina Roja?" preguntó de repente. "Pareces simplemente demasiado diferente a ella como para posiblemente estar trabajando para ella".

"En cierto modo, ella es mi madre, así que sería grosero de mi parte no respetarla y trabajar para ella". Movió la cabeza de izquierda a derecha mientras pensaba en ello. "Pero, hay una cierta responsabilidad que solo yo tengo, y debo cumplirla. Entonces, debo trabajar para ella para poder cumplir con esa responsabilidad".

"Parece que es una responsabilidad impositiva". ella comentó. "Espero que sea gratificante para ti al final".

"Sé que lo será". Sonrió rápidamente, aunque en realidad estaba hablando consigo mismo. "Todavía es muy joven actualmente, por lo que es impaciente y tiene un temperamento terrible, pero está llena de tanta pasión en todo lo que hace. Puedo enseñarle algunas cosas para ayudarla a medida que continúa madurando, pero es terriblemente terca y no lo hace". las cosas de la manera difícil, especialmente con el amor. Ella siempre ha tenido una suerte terrible con eso. Si finalmente pudiera amarse a sí misma, aunque sea un poco, entonces sería capaz de ver el amor que tiene y el falso amor que la rodea. La corte."

"Parece que tiene un gran problema romántico, aunque no creo que pueda decir mucho por mí mismo". Alice frunció el ceño con un suspiro. "Pero, ¿por qué necesitaría amarse a sí misma? ¿No es algo bastante egoísta?"

"A veces está un poco bien ser egoísta en ese sentido". Resopló cuando comenzó a subir una colina bastante empinada. "Demasiadas personas no se gustan a sí mismas, e incluso odian su propio ser, por lo que tratan de buscar el afecto de alguien que tiene interés en ellos y tratan de aprovecharse de eso para aprender a amar. Pero eso no es amor, un muchas veces eso es solo lujuria; y eso rara vez termina bien, si es que lo hace".

"Sin embargo, todavía no entiendo por qué debería amarse a sí misma". Alicia lo miró.

"Porque cuando te amas a ti mismo, puedes conocerte mejor, sabes cuál es tu autoestima, puedes ser independiente y no necesitar la validación de otra persona para hacerte válido en un mundo tan loco como este". Respondió con un profundo suspiro. "El amor es una cosa tan voluble que puede irse tan pronto como llega; y demasiadas cosas malas le suceden a aquellos que no están familiarizados con la falsedad de los afectos y las pretensiones de los demás. Si no sabes cómo amarte a ti mismo, entonces lo harás". Déjate llevar fácilmente por las opiniones de los demás, y los demás te harán vulnerable...
Nunca se ha amado de verdad a sí misma y se ha torturado tratando de encontrar a alguien que la ame".

"¿Estás hablando por experiencia propia?"

"Solo muchos años de observaciones". Mantuvo sus ojos en el camino delante de ellos cuando finalmente salieron del Bosque Retorcido. El gato de Cheshire esperaba en el aire moviendo la cola con impaciencia.

"Ciertamente te tomaste tu tiempo". Sonaba molesto mientras miraba a Jack.

"Lo siento." Jack jadeó con una risa. "No todos tenemos habilidades para vaporizar como tú".

"Es toda una lástima". Él sonrió bastante con aire de suficiencia mientras se levantaba y se estiraba. "Sin embargo, todavía podrías haber caminado un poco más rápido".

"Al menos déjame recuperar el aliento". Resopló y miró la gran extensión.

De pie en la alta colina en la que estaban, Jack podía ver prácticamente todo. Todo el camino hacia el este podía ver el Castillo Blanco brillando en su pura gloria. Todo el camino hacia el sur podía ver el Castillo Rojo irradiando poder triunfante. Debajo de él podía ver las colinas sinuosas y la vieja y desordenada Casa del Sombrero con una serie de largas mesas repletas de múltiples teteras, pasteles viejos y otras rarezas. Jack podía ver el pelo en llamas del Sombrerero desde donde estaba.

"Se siente mucho más grande de lo que recuerdo. . ." Alice comentó mientras miraba hacia la gran extensión de Underland.

"Justo cuando crees que lo has explorado todo, es cuando descubres que hay mucho más en Underland". Tuvo un extraño impulso de acariciar su cabeza, pero decidió no hacerlo.

Underland no tiene fin. El gato de Cheshire ronroneó cuando apareció sobre los hombros de Jack. "La gente puede ir y venir, pero Underland nunca morirá".

"No sé si eso es algo bueno o no para mí". Alice sonaba muy lejos mientras miraba a lo lejos hacia el Castillo Blanco.

Con toda honestidad, probablemente no era bueno para ella si nunca quería volver aquí, y probablemente tampoco era bueno para Jack. Era un comodín y, al igual que Alice, era un forastero que más o menos había sido arrastrado a Underland. De diferentes maneras, se hicieron pasar por amenazas para los residentes de Underland y, según las elecciones que hicieran, determinarían cuán amenazantes podrían ser. Con Alice siendo tan pequeña en sus brazos, no podía verla como una amenaza, especialmente porque ella también estaba perdida en sí misma. Él no había estado mucho con ella, pero simplemente no podía entender cómo se suponía que iba a acabar con el Jabberwocky. Jack, por otro lado, era quizás la mayor amenaza para Underland. No solo estaba trabajando para la Reina de Corazones, sino que podía hacer libremente lo que quisiera porque ninguno de los demás en Underland realmente podía desafiarlo; ni siquiera el Jabberwocky podría oponérsele.

Alice de repente hizo una mueca y atrajo su atención a su brazo. Continuó mirando el vendado brazo,

"¿Qué ocurre?"

"Simplemente picaba un poco". Su mano fue a cubrir su brazo.

"Tal vez el Sombrerero tenga algo para ti". Intentó ser tranquilizador, pero no tenía tantas esperanzas de que el Sombrerero lo hiciera. Se destacó por tener todo lo que podría convertirse en un sombrero, pero no siempre en artículos medicinales. Si no tenía Bandersnatch Ungüento, Jack tendría que ir a buscarlo a su habitación en el Anti Reino. Alice parecía ponerse más pálida cada día y si no se cuidaba, su brazo se pudriría y no sería divertido tener que limpiarlo.

"Solo espero que tenga el pastel que me hará crecer". Se acomodó de nuevo en su brazo y sostuvo su brazo herido tan cerca de ella como pudo. "Estoy tan cansada de ser tan pequeña e indefensa".

"Pero eres tan lindo así". Sacó la lengua a modo de provocación y disfrutó viendo cómo se ruborizaba.

"Estoy de acuerdo." El gato de Cheshire ronroneaba a su lado. "Serías una muñequita tan linda".

"No, gracias." Ella sacudió su cabeza. "Quiero volver a mi altura normal".

"Veamos si no podemos lograr eso entonces". El Gato de Cheshire flotaba adelante y Jack continuó siguiéndolo.

La colina no estaba tan mal como un descenso y era mucho más manejable de lo que parecía. Jack solo tenía que tener cuidado de no empujarla demasiado con el brazo tan herido. A medida que se acercaban a la Fiesta del Té del Sombrerero, un viejo tocadiscos tocaba tristemente una melodía alegre y todos los asistentes normales a la fiesta del té estaban dormidos. El Lirón estaba en una tetera, la Liebre estaba en una fuente gigante y el Sombrerero estaba encorvado en su silla de respaldo alto.

"¿Qué divertido sería si pudiera asustar al Sombrerero, hm?" Un pedernal malvado en sus ojos y una sonrisa traviesa jugaban en el rostro del Gato de Cheshire mientras miraba depredador al Sombrerero.

"Divertidísimo, sí, pero quizás no el mejor". sugirió Jack. "La liebre, por otro lado, sería histérica de ver".

"Pero él siempre es tan fácil de asustar". Hizo un puchero mientras miraba a la Liebre. "Aun así, sin embargo, tienes razón, Wild Card. Tendremos que conformarnos con asustar a la Liebre".

"¿Por qué tienes que asustar a alguno de ellos?" Alicia regañó. "¡Es de mala educación despertar a alguien con un susto!"

"Pero también es muy divertido". Jack resopló y la miró. "¿Quieres que te baje?"

"Sí, por favor." Ella asintió. Agachándose, se aseguró de que ella se pusiera de pie antes de ponerse de pie y permitirle caminar delante de él.

Jack se echó hacia atrás con las manos detrás de la cabeza para ver cómo el Gato de Cheshire se acercaba sigilosamente a la Liebre y el Sombrerero se enderezaba en su silla cuando se dio cuenta de que tenía invitados. El Sombrerero tenía una sonrisa maliciosa en su rostro mientras observaba al Gato de Cheshire simplemente sentarse en la mesa frente a la Liebre.

"Parece que mi almuerzo está todo preparado". El Gato se rió de la Liebre cuando sus ojos se abrieron de inmediato.

"¡Gato!" Salió disparado de la mesa, arrojando comida y tazas de té, mientras se agachaba para esquivar al gato que se evaporaba.

"¡Buen espectáculo, Ajedrez!" El Sombrerero aplaudió alegremente de la risa y luego sus ojos se dirigieron a Jack. "¡Vaya, vaya, vaya, tenemos invitados hoy! ¡El comodín sin duda!"

Jack se quitó el sombrero ante él, "Espero que esté bien, Sombrerero".

"Por supuesto, mi amigo, ¡siempre eres bienvenido para el té!" El Sombrerero se puso de pie y sus ojos muy abiertos se clavaron en Alice, que estaba parada frente a Jack al final de las largas mesas. En una extraña especie de trance, el Sombrerero se puso de pie, se subió a la mesa, recorrió toda la longitud de la mesa.

"¡Oye, mira lo que estás haciendo!" El Lirón espetó mientras las tazas, las ollas y las cucharas traqueteaban a su alrededor. Incluso la Liebre, a la defensiva, sostuvo una taza para sí mismo de manera protectora mientras el Sombrerero continuaba.
El Sombrerero todavía se movía en trance, como si no escuchara las quejas menores de sus compañeros o incluso notara la interrupción que estaba causando a la ya caótica fiesta del té. Una vez que llegó al final de la mesa, se arrodilló en el suelo para estar un poco más cerca del nivel de Alice.

"¡Eres tu!" Respiró muy aliviado y emocionado. Jack tuvo la pequeña idea de llevar a Alice de regreso a la seguridad de sus brazos, pero no lo hizo porque sabía que el Sombrerero no era una amenaza; como

mientras siguieran siendo amigos de todos modos.

"¿Qué?" Ella parpadeó mientras lo miraba y luego miró a Jack.

"¡No, no es!" El Lirón siseó mientras arreglaba una serie de tazas que se habían volcado.

"¿Quién es?" La Liebre se retorció mientras miraba a Alice.

"¡Es Alicia!" El Sombrerero jadeó.

"¡Alicia!" La Liebre arrojó su taza con emoción.

"¡No!" Ese pequeño y terrible Lirón golpeó su taza sobre la mesa. Jack necesitó mucho autocontrol para no levantarlo y arrojarlo lo más lejos que pudo. "¡McTwisp nos trajo a la Alice equivocada!"

"¡Es la Alicia equivocada!" La Liebre gritó de dolor y terror mientras se bajaba las orejas y se mordía las uñas.

"Ella es la verdadera Alice". Jack reprimió un chasquido con una sonrisa apretada de dientes.

"¡Es absolutamente Alice!" El Sombrerero le confirmó al Lirón, solo para ganar un ojo a cambio. "¡Eres absolutamente, Alice, te reconocería en cualquier parte!"

Jack se sintió aliviado por la certeza del Sombrerero y estaba muy complacido de ver que el Sombrerero también creía en la seguridad de Alice. La Liebre soltó sus oídos mientras se relajaba.

"¡Lo reconocería en cualquier lugar!" El Sombrerero gritó por encima del hombro en voz alta antes de agarrar el brazo de Alice y tirar de ella para tener que caminar con él sobre la mesa. Habiendo parecido complacido con su confirmación de que ella era la Alicia correcta, tanto el Lirón como la Liebre se rieron con deleite.

"¡Ven conmigo!" La empujó más hacia abajo en la mesa y Jack se encontró en la situación de querer lastimar al Sombrerero. ..

"¡Ah!" Alicia gritó.

"Bueno, como puedes ver, todavía estamos tomando el té". El Sombrerero habló, sin siquiera darse cuenta de la mirada de dolor en el rostro de Alice mientras la escoltaba por las mesas. "¡Y todo es porque me vi obligado a matar el Tiempo mientras esperaba tu regreso!"

"¡Sombrerero!" Jack trató de detenerlo, pero el Sombrerero no quiso escuchar y siguió divagando a Alice mientras la llevaba hasta el otro extremo de la mesa.

Llegas terriblemente tarde, ¿sabes? Él resopló un poco mientras la miraba. "Travieso."

Alice hizo una mueca mientras el Sombrerero tiraba de su brazo herido y el Lirón solo se reía de su incomodidad. La espada dentro de él se activó cuando Jack pasó, golpeó la parte posterior de la cabeza del Lirón y cayó de cabeza en una taza de té. El Lirón farfulló y jadeó en busca de aire cuando resurgió del líquido marrón. Jack tuvo que darle la espalda al Lirón para ocultar su sonrisa orgullosa.

"Sombrerero, no deberías jalarla". Jack llamó y el Sombrerero se giró y miró a Jack justo cuando estaba en el borde de la mesa.

El Sombrerero parecía tan confundido, "¿Qué?"

"Tienes que dejar de tirar del brazo de Alice". Señaló y el Sombrerero inmediatamente soltó su diminuta mano. "Ella está herida".

"Oh, lo siento muchísimo." Jadeó mientras se bajaba de la mesa y se sentaba en su propia silla. "Eres tan pequeño que no podía ver el vendaje".

El Lirón soltó una risita y Jack simplemente sostuvo un cuchillo de mantequilla mientras su sonrisa se volvía más tensa. "Bueno, de cualquier modo." El Sombrerero se encogió de hombros mientras se sentaba y se servía otra taza de té recién hecho. "El tiempo se ofendió bastante y él detuvo el tiempo aquí por completo".

"¿En realidad?" Esta era toda la información que Jack necesitaba. Si el tiempo no se moviera aquí, tal vez Alice estaría más segura por un poco más de tiempo.

"Ni una garrapata desde entonces". El Sombrerero se rió entre dientes mientras le mostraba su reloj de bolsillo. Tartamudeando y correteando, la Liebre saltó encima con una bonita bandeja de té, una de tamaño normal para Jack y otra pequeña para Alice.

"¿Entonces eso significa que estás a salvo de los planes futuros con la Reina Roja?" preguntó Jack y tomó un sorbo rápido del té que la Liebre acababa de servirle.

"Solo mientras residimos aquí". Se rió y removió su propia taza de té en voz alta. "En el momento en que salimos del Tea Party, en el momento en que volvemos a fusionarnos con el flujo del Tiempo".

"Qué divertido." Jack resopló felizmente y tomó un sorbo de su té. Tal vez las cosas podrían estar girando a su favor.

"El tiempo puede ser divertido en los sueños". El ceño de Alice se arrugó y corrió hacia Jack. Él acercó la silla que tenía una gran pila de libros y la ayudó a sentarse en ella.

"Lo que es aún más gracioso es que viniste con Jack". Se rió entre dientes mientras servía dos tazas más de té y se las pasaba a los invitados más nuevos de la mesa.

Miró de Jack al Sombrerero, "¿Por qué es eso?"

"Porque es un comodín". El Sombrerero respondió y revolvió un par de terrones de azúcar. "¡Se supone que no debe ayudar a Alice, se supone que debe ayudar a la Reina Roja!"

"Pero como es el comodín, técnicamente puede hacer lo que quiera". El Gato de Cheshire ronroneó mientras se evaporaba en el otro extremo de la mesa más cercano a la Liebre. La Liebre saltó de inmediato y volvió a sostener su copa.

"Te hacen parecer muy peligroso". Alice notó mientras miraba a Jack.

"Porque estoy." Él se rió entre dientes, sus ojos cerrándose en su sonrisa.

"No ahora." Se tocó la mejilla mientras lo miraba. "Tienes el Corazón en la mejilla".

"Siempre tiene el corazón en la mejilla". El Sombrerero intervino. "¡Demuestra que es parte de la Corte de la Reina!"

"Pero cambia". Su cabeza se inclinó hacia un lado mientras miraba su mejilla. Jack solo pudo devolverle la mirada con un suspiro retenido en su boca. "Era sólo una pala. . ."

Alguien tiene muy buen ojo... Jack estaba completamente impresionado, pero también alarmado. Había

muy pocas personas que realmente pudieron captar el cambio en los trajes a menos que él se lo permitiera. Alice solo estaba demostrando que esos bonitos ojos azules suyos lo iban a meter en problemas.

"Sí, sí, por supuesto, pero ahora que estás de vuelta, verás, y tenemos que pasar al Día Frabjous". El Sombrerero agitó los brazos y pasó al siguiente tema en su cerebro. La mandíbula de Jack se tensó ante esto y pudo ver cuán tensa estaba Alice por las palabras del Sombrerero.

"¡Día fabuloso!" La liebre saluda su taza de té en el aire y la salpica.

"¡Día fabuloso!" El Lirón soltó una risita al extender su propia taza.

"No tenemos que apresurarnos". Jack trató de sacar este tema de conversación de la mesa; pero el Sombrerero simplemente no estaba teniendo eso. Las manos de Alice se apretaron en puños en su regazo y se sentía cada vez más incómoda en su asiento.

"¡Oh, pero debemos!" El Sombrerero golpeó la mesa con la mano.

"No, no debemos". Jack levantó la voz, preparándose para discutir con el Sombrerero. Realmente le gustaba el Sombrerero, pero estaba empezando a dudar de su llegada aquí.

"Estoy investigando cosas que comienzan con la letra 'M'". El Sombrerero tarareaba mientras sus pensamientos seguían saliendo de su boca.

Alice miró a Jack y Jack casi miró al Gato de Cheshire en busca de permiso para permitirle quedarse otra noche cuando el Sombrerero se inclinó hacia adelante en la mesa acercándose poco a poco a Alice. Alice se inclinó un poco hacia el brazo de Jack y él apoyó dos de sus dedos en su brazo para asegurarle que estaba ahí para ella.

"¿Tienes alguna idea de por qué un cuervo es como un escritorio?" Sombrerero susurró y su rostro cambió de emocionado a bastante preocupado.

"No, me temo que no " Alice trató de responder, pero el Sombrerero estaba cambiando tan rápido que simplemente no podía reducir la velocidad. La propia mano de Alice alcanzando y descansando sobre los dedos de Jack.

"¡Downal wyth Bluddy Behg Hid!" Su voz se distorsionó y sonó como si más de una persona lo estuviera diciendo. "¡Downal wyth Bluddy Behg Hid!"

Alice miró a Jack en busca de una respuesta, "¿Qué?"

"Abajo el Cabezudo Sangriento". El Gato de Cheshire suspiró y removió su taza de té con indiferencia. "The Bloody Big Head es la Reina Roja, o como el comodín aquí la conoce como la Reina de Corazones".

"Ese no es un nombre muy agradable para ella." El ceño de Alicia se arrugó.

"Que no es." La voz de Jack se sintió tensa. "Pero tiene la terrible costumbre de cortarle la cabeza a la gente, así que se lo merecía".

"¿Qué?" Alice jadeó y su mano se retiró de Jack. Jack frunció el ceño ante eso. Realmente no le gustaba que ella se alejara de él.

"¡Venir venir!" Dijo el Sombrerero muy alegremente. ¡Simplemente debemos comenzar con la matanza y demás!

"Sombrerero..." Jack trató de advertir, pero simplemente estaba demasiado enojado para escuchar.

"Por lo tanto, ya es hora de perdonar y olvidar, u olvidar y perdonar, lo que ocurra primero". Miró al cielo y trató de razonar en su cabeza.

"Sombrerero." Jack habló con más firmeza.

O es, en todo caso, lo más conveniente. Sacó su reloj de bolsillo de su bolsillo y lo miró fijamente. Para consternación de Jack, escuchó un tictac. "Estoy esperando."

"¡Tictac!" La Liebre rió alegremente. "¡Está haciendo tictac, tictac de nuevo!"

"Bien, bueno, ha sido un tiempo maravilloso, Sombrerero". Jack golpeó la mesa con las manos. "Pero antes de irnos "

"¿Dejar?" Hatter parpadeó con un grito ahogado. "¡No puedes irte, acabas de llegar!"

"¡Día fabuloso!" La Liebre gritó y tiró de sus orejas.

"¡Y Día Frabjous!"

Pero Alice está herida." Espetó Jack y todo a su alrededor quedó en silencio. "¿Tienes algo de Bandersnatch Salve?"

"¿Saliva?" El Sombrerero se estremeció al mirar a Jack.

"Si pero no." Jack resopló bastante frustrado.

"Me temo que estoy limpio". El Sombrerero negó con la cabeza y se encogió de hombros.

"¿Tienes algo de la torta que te hace crecer?" preguntó Alice con cierta urgencia.

"¿La mayoría de los pasteles no te hacen crecer?" El Sombrerero se rió y la Liebre y el Lirón se echaron a reír con él.

"Pero necesito crecer más alto. . ."

Se refiere a Upelkuchen. El Gato de Cheshire resopló y deslizó su taza de té lejos de sí mismo.

"¡Oh, Upelkuchen!" El Sombrerero se rió, luego se detuvo y sacudió la cabeza. "No, no tengo ningún Upelkuchen. Accidentalmente lo tomé en una fiesta una vez y fue un terrible error. Perdí tanto té ese día".

Jack resopló y se puso de pie, "Bueno, ahí va eso".

"¿Que voy a hacer?" Alice siseó y se cubrió la cara con las manos.

"Regresaremos a la casa de Chess y veremos si podemos idear otro plan". Jack respondió.

"Oh, lo eres, ¿verdad?" Ajedrez desafiado con un ronroneo.

"Eso es si nos lo permites". Jack lo miró pero no pudo manejar una sonrisa. Estaba demasiado preocupado por lo que estaba pasando y cómo sacar a Alice de esto sin involucrarla más con la Reina de Corazones.

"Por supuesto, permitiré que Alice se quede conmigo de nuevo".

Pero Frabjous Day... El Sombrerero miró entre el Comodín y el Gato de Cheshire.

"Podemos discutirlo otro día, Sombrerero". Jack dijo decididamente. "Alice no se siente bien y no es una buena discusión para ella en este momento".

"Pero "

"Lo siento, Sombrerero..." Alicia habló. Sus ojos se clavaron en los de ella y se veía tan angustiado. "De hecho, soy Alice, pero no creo que sea la Alice que crees que soy".

"Pero tú eres Alicia". Sacudió la cabeza, frunciendo el ceño demostrando que estaba muy perdido.

"Lo lamento." Hizo una mueca mientras se levantaba y miraba a Jack. "¿Por favor, ayúdame a volver?"

"Por supuesto." Él asintió con la cabeza y la levantó. El Gato de Cheshire ya se había evaporado y Jack trató de alejarse rápidamente para no causar un conflicto mayor.

El camino de regreso a la casa del árbol del Gato de Cheshire fue mucho menos alegre y mucho menos conversacional cuando regresaron. Alice parecía profundamente molesta por la forma en que resultaron las cosas en la fiesta del té y Jack no tenía palabras de aliento para ella. El Sombrerero era una de las personas más agradables que conocía en Underland, pero a veces podía ser bastante desagradable. Esos momentos son cuando él realmente quiere que las cosas salgan como él quiere y ellos simplemente eligen que no saldrán como él quiere; la maldición de ser un comodín.

"Lamento haberte hecho perder el tiempo". Alice agarró el interior de sus codos con fuerza.

"A diferencia de todos los demás aquí, mi tiempo no puede ser desperdiciado". Él le dedicó una sonrisa tranquilizadora y le guiñó un ojo.
"En todo caso, solo me ayuda a ver el tipo de persona que eres, así como la persona que todos aquí creen que eres".

"¿Y qué creen que soy exactamente?" Había tanta frustración en su voz, y no importa cuán cortés intentara sonar, Jack podía ver la frustración escrita en su rostro. Sin embargo, no podía culparla, estaba tentada de alejarse de su propia realidad para tratar de resolver los problemas de otras personas; estaba muy familiarizado con esa pequeña y terrible tarea.

"Creen que eres el héroe, por supuesto". Declaró con bastante naturalidad mientras la miraba. "El que los salvará a todos".

"Apenas puedo salvarme". Ella resopló. "¿Cómo se supone que voy a salvar a todos los demás?"

"Creo que tienes mucho más que buscar". Jack tarareó.

"¿Buscando?"

"Está terriblemente perdida, Sra. Alice". Él se rió de ella mientras se acercaba al árbol del Gato de Cheshire. "No solo dentro de Underland, sino también dentro de ti mismo. Al igual que todo aquí, estás en guerra contigo mismo. Para hacer lo que todos quieren que hagas, o para hacer lo que quieres hacer".

"¿Como supiste?" Su voz era tan suave cuando preguntó.

"Lo veo en esos bonitos ojos azules tuyos". Habló igual de suave, pero todavía fuerte para ella. "Te presentaste brevemente a ti mismo, y la forma en que todos te perciben me hizo asumir que eras una gran amenaza para mí y para la Reina".

"¿Todavía piensas eso?" Esos ojos azules lo miraron de par en par.

"Sí." Él asintió afirmativamente.

"Pero no he hecho nada más que lastimarme". Ella argumentó.

"¿Todavía piensas que soy peligroso?" Él bromeó y ella parpadeó sorprendida.

"Sí. . ." Ella asintió lentamente.

"Pero no he hecho nada para lastimarte". Él tocó suavemente con su dedo su pequeña nariz.

"¿Vas a?" Apartó la cara de él, a través de sus ojos nunca se apartaron de los de él.

"No, si puedo evitarlo, no lo creo". Reflexionó en voz alta. "No creo que lastimarte me ayude a lograr mi objetivo. De hecho, creo que incluso podría ser lo contrario".

"Entonces, ¿qué hará?" Siempre fue tan franca, tan directa en sus preguntas. Fue bastante lindo.

"Todavía estoy tratando de resolver eso". Él suspiró. "Pero eso es por lo que yo debo preocuparme. En este momento, necesitamos llevarte allí donde sea seguro hasta que pueda conseguirte un poco de ungüento para esa herida tuya".

"¿Quieres decir saliva?" El gato de Cheshire ronroneó cuando Jack hizo que Alice se colgara de él para que pudiera trepar por la cuerda.

Es un bálsamo. Jack resopló mientras subía.

"De la saliva de Bandersnatch". Él se rió sin descanso. "Yo, por supuesto, siempre podría limpiarlo por ti si quieres".

"Preferiría que no lo hicieras". La pequeña mano de Alice agarró el interior del abrigo de Jack. "Estaré bien una vez que me despierte".

"Todavía piensas que todo esto es un sueño, ¿verdad?" Cheshire sonaba aburrido mientras resoplaba. "Una pena."

"Se me ocurrirá un mejor plan para que no tenga que seguir quedándose contigo, Chess". Jack llamó por encima del hombro. Estaba a la mitad de su ascenso y podía sentir sus músculos ardiendo por el entrenamiento.

"Oh, realmente no me importa". Chess ronroneó cálidamente. "Me gusta The Alice, y si puedo quedarme a favor de Wild Card, que así sea. Todavía no me representa un problema".

"Espero evitar que esto sea un problema". Jack gruñó cuando pudo ver el borde de la casa.
Estaba tan cerca, pero su cuerpo no estaba particularmente emocionado por volver a subir la escalera de cuerda por segundo día consecutivo.

"No quiero ser un problema". Alicia resopló. "Si tuviera mi estatura normal, no sería un problema".

"Tú no eres un problema". Jack espetó cuando llegó a la parte superior de la cuerda. "Simplemente las cosas no están funcionando tan bien como me gustaría. Y tu estatura está bien, eres terriblemente lindo de esta manera".

"Es ridículo." Ella hizo un puchero y se apartó de él para tratar de ocultarle su sonrojo.

Jack se rió entre dientes en respuesta y pensó en molestarla más, pero decidió no hacerlo ya que el Sombrerero ya le había hecho pasar lo suficiente por el día. Una vez que estuvo lo suficientemente cerca de la casa y sintió que estaba lo suficientemente segura debajo de él, dejó a Alice en el suelo para que pudiera entrar a la casa del Gato de Cheshire. Entró pisoteando la casa y desapareció de la vista de Jack cuando el

El Gato de Cheshire se evaporó frente a él.

"Si yo fuera tú, haría algo con su brazo". Sus grandes ojos verde azulado le devolvieron la mirada a Jack. "Aunque ella es tan única como tú en Underland, si pasa tanto tiempo sin atender su brazo, las cosas podrían volverse muy espantosas en los próximos días. Lo cual no es bueno para nuestro héroe de Underland".

"Iré a ver si puedo conseguir el Salve de Bandersnatch...Jack respondió en voz baja. Sabía que tenía un frasco en su habitación en el Anti Reino, y parecía que esa sería la única forma de obtener el ungüento que necesitaba para Alice. Aunque él sabía que en realidad no debería estar jugando con el Destino de Underland mientras estaba bajo la Reina de Corazones, Chess tenía razón y que su brazo solo empeoraría a menos que permitiera que Chess lo limpiara o si él obtenía el ungüento Bandersnatch. .

Estará a salvo aquí hasta que regreses. Su cola se movió detrás de él. "Me daría prisa si fuera tú".

"Volveré tan pronto como pueda". Prometió y echó un vistazo a la casa. Alice, del tamaño de una muñeca, estaba de pie en la puerta aunque intentaba esconderse detrás de ella y miraba con curiosidad a Jack. Él le indicó su sombrero de fieltro antes de saltar completamente del árbol en busca de una puerta que lo llevara de regreso al Anti Reino.

REY DE CORAZONES

Permaneciendo en las sombras, Rubeus observó cómo su hermosa esposa se reía y disfrutaba de su juego de croquet flamenco. Llevaba todo el conjunto que él había hecho a medida para ella, gracias a la intervención de Auris, y se veía simplemente encantadora. Ella siempre usaba colores oscuros, y aunque él nunca le robaría el color rojo, le gustaba verla de vez en cuando en un color pastel. La diferente gama de blanco, negro y rojo en ella le quedaba tan bien que le dio palpitaciones al corazón.
Estaba tan contento de que ella pareciera tan feliz. Él estaba ganando y ella incluso se reía con los miembros de la Corte mientras todos jugaban. Lo más probable es que los miembros de la Corte hicieran todo lo posible para que la Reina ganara, lo cual fue un movimiento inteligente de su parte, todos excepto Stayne. Desde que fue despedido anoche, ha estado en uno de los movimientos más sucios que el Rey haya hecho.
visto.

Su hostilidad hacia los sirvientes fue peor, su coqueteo estaba por las nubes, y una vez más no estaba preparado para un regalo para la Reina. Rubeus estaría mintiendo si no fuera un poco presumido sobre eso, especialmente porque vio el pobre intento de darle chocolate; que no es su cosa favorita para comer en su cumpleaños. Rubues disfrutó sabiendo todas las cosas favoritas de su esposa, incluso si ella no tenía idea de que él las conocía con tanto detalle. El hecho de que ella lo hubiera olvidado todavía causaba un gran dolor en su corazón, pero no podía culparla por no recordarlo. No era un niño ni un hombre muy impresionable,
y fácilmente podía permanecer en un segundo plano sin provocar un alzamiento. También había que tener en cuenta la hinchazón de su cabeza que cuando golpeó su hermosa cabeza ese día hizo algo con sus recuerdos. .
.

"Mi rey." Un susurro silencioso siseó desde los arbustos.

"¿Auris?" Se quedó quieto mientras aguzaba el oído para oírla. Hoy sería el peor de los días para ser atrapado a solas con ella siendo el cumpleaños de la Reina. Lo último que quería hacer era arruinar de alguna manera su día especial.

"Soy yo, mi rey". Confirmó y salió de detrás de un rosal.

"¿Te das cuenta de que reunirnos así nos pondrá a ambos en peligro?" Se rió nerviosamente y mantuvo la mirada

enfocado en la Reina y su cara feliz sonriendo de oreja a oreja.

"Solo quería hablarte de tu éxito". Ella ofreció una sonrisa amable. "Ella ha amado todo lo que le has dado hoy y simplemente ha amado los jardines. Si no hubiéramos juntado un juego de croquet, estoy seguro de que estaría tan feliz de perderse en su propio laberinto de rosas rojas que tan generosamente juntaste para su."

"Eso alivia mi mente y mi corazón al escuchar eso". No pudo reprimir su propia sonrisa al escuchar eso. Dime,
¿qué es lo que ha puesto a Knave de tan mal humor? Parece dispuesto a hacer un berrinche en cualquier momento.

"Después de haber sido regañado por la Reina anoche, ha estado extremadamente malhumorado hoy". Ella frunció el ceño y sus ojos negros miraron fijamente a Knave. "Pasó la mayor parte de la noche con Poitrine, fueron bastante ruidosos durante toda la noche; para mi consternación. También se despertó tarde debido a que tuvo que escabullirse de la habitación de Poitrine sin ser detectado y perdió la oportunidad de robarle el crédito por los regalos. "

"¿No está comprometida?" El Rey frunció el ceño mientras miraba a la mujer de grandes pechos que se reía descaradamente y permanecía cerca de la cadera de Stayne.

"Creo que sí, mi rey". Ella asintió mientras ella también mantenía su mirada en el otro miembro de la corte. "Para un soldado, creo. Uno de los tres, no sé de qué traje, no es que importe ya que ella lo está engañando de todos modos".

"Tres, creo que se llama." Un pequeño y dulce recuerdo estaba regresando a él al pensar en el Tres de Picas.
"De las espadas, en realidad me pidió permiso no solo para proponer sino también para fijar una fecha de boda y luna de miel con anticipación para no entrar en conflicto con el horario de la Reina en caso de que necesitara Poitrine".

Su Majestad no confía en que Poitrine haga nada por ella. Auris puso los ojos en blanco. "Ella solo me pide ayuda en ciertas cosas y permite que los hombres se ocupen de ciertas propiedades, asuntos y negocios a los que ella no quiere asistir. Poitrine y Nasus solo están allí para mostrar, para la representación pública que ella tiene en la corte. Miembros en absoluto".

"No deberías sonar tan amargado". Rubeus tuvo que reírse. Sabía que esto ya era muy cierto y apreciaba el hecho de que Auris no estaba ciego ante ello; luego, nuevamente, le pidió que fuera su espía en el interior por una razón. "No te sienta bien."

"No creo que muchas cosas me convengan, Mi Rey." Ella resopló. "Pero estoy divagando. ¿Hay algo más que desees que haga mientras el día continúa?"

"Tengo un regalo más para ella". Asintió con la cabeza y sacó una pequeña caja de terciopelo rojo de su bolsillo. Lo abrió para revelar un relicario de corazón de oro con un pequeño corazón granate en el centro.

"Es hermoso." Auris arrulló mientras se acercaba al Rey.

"Incluso lo hice grabar. Sintió un poco de orgullo hincharse en él cuando usó su dedo meñique para darle la vuelta al corazón. "Incluso lo hice grabar".

Señaló para mostrarle a Auris el grabado de "Mi Reina de Corazones, Iracebeth" en letra cursiva fina cuando una sombra cayó sobre los dos.

"Vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí?" La voz de Stayne se arrastró mientras se paraba frente a ellos. Tanto el Rey como Auris miraron a Knave. "¿Conspirando contra la Reina?"

Su voz no era alta, pero tampoco tranquila. Fue lo suficientemente fuerte como para llamar la atención de cualquiera que no prestara atención al juego de croquet.

"¿Necesitas algo, Stayne?" Rubeus rápidamente cerró la caja mientras miraba sin miedo a Stayne.

"Me di cuenta de que Auris no estaba y fui a buscarla". Su ojo morado, frío y burlón, tenía un brillo desagradable cuando miró a Auris. "¿Qué estabas haciendo con el Rey, Auris?"

"Nada de tu incumbencia." Había una agudeza en sus palabras y una ferocidad que crecía rápidamente en sus ojos mientras miraba a Stayne.

"¿Stayne?" La voz de la Reina llamó. —Stayne, ¿qué estás haciendo?

"Acabo de encontrar a dos sospechosos interesantes conspirando juntos, Su Majestad". Le sonrió al Rey antes de volverse para revelárselos a la Reina.

Quitándose las gafas de sol con forma de corazón, frunció el ceño mientras miraba entre Rubeus y Auris. "¿Y por qué están conspirando juntos?" Notó cómo su manita agarraba con fuerza el alambre que pasaría sobre su era. Su corazón comenzó a hundirse al ver que gran parte de su felicidad desaparecía mientras el miedo y la ira la reemplazaban rápidamente.

REINA DE CORAZONES

Le estaba yendo tan bien en su partido de croquet que la mayor parte de la corte ya había perdido y ella solo estaba en su tercer juego. Las limonadas de rosas estaban frescas, los bocadillos crujientes, las tartas y otros pasteles eran una delicia y, por primera vez, ni siquiera estaba pensando en Jack o Alice. Simplemente estaba disfrutando y teniendo un día agradable en su cumpleaños. Balanceando el flamenco para hacer su tiro, comenzó a desear en secreto que Rubeus la hubiera llevado él mismo a los jardines para mostrarle el maravilloso regalo que había preparado para ella. Le gustaba tener a su corte con ella, pero rápidamente estaban perdiendo interés en su juego favorito y podía sentir su aburrimiento. No es que deba preocuparse seriamente por su entretenimiento ya que era su cumpleaños después de todo, pero quería a alguien con quien al menos disfrutar el día en lugar de que su pose se viera obligada a hacerlo.

Los aplausos resonaron suavemente detrás de ella cuando terminó su movimiento y pudo ver las sonrisas falsas y desinteresadas pegadas en sus rostros. Hacía bastante calor y, a diferencia de ella, llevaban bastantes capas de ropa que les hacía sudar. Tuvo que mirar por encima de sus gafas de corazón de color rojo para ver quién estaba presente y estaba bastante molesta porque tanto Stayne como Auris no estaban. Stayne había sido bastante frío con ella durante la mayor parte del día, por lo que era la que menos interés tenía en verlo, pero el hecho de que Auris hubiera desaparecido repentinamente provocó un toque de alarma en ella.

Auris había estado dirigiendo los planes para su cumpleaños y, aunque estaba emocionada por ver qué sucedería a continuación, también le preocupaba que pudiera estar en algún lugar con Stayne. Descansando su flamenco en su hombro, se hizo a un lado para que Nasus pudiera tomar su turno y casualmente miró alrededor de los jardines para ver dónde podrían estar escondidos los dos miembros de su Corte. Principalmente buscaba a Stayne porque era más fácil de encontrar con su altura. Ella solo vio un fragmento de su capa negra hacia la entrada de su campo de croquet, pero escuchó su voz profunda y sensual distinta.

"Vaya, vaya, ¿qué tenemos aquí?" Su cabeza se cuadró al escuchar esas palabras salir de su boca. "¿Conspirando contra la Reina?"

¿Conspirando contra la Reina? ¿En su cumpleaños? Sus manos apretadas en puños, su mandíbula apretada y

el pobre pequeño flamenco graznó cuando ella agarró sus piernas demasiado fuerte. "Lo siento." Rápidamente lo soltó y lo colocó en el puesto de flamencos. Mientras los demás se turnaban para mover, la Reina se alejó, con los ojos fijos en Stayne y comenzó a caminar hacia él.

"¿Necesitas algo, Stayne?" Escuchó a un Rubeus muy disgustado hablando con Stayne. De vez en cuando en silencio y haciendo todo lo posible para permanecer al amparo de los rosales.

"Me di cuenta de que Auris no estaba y fui a buscarla". Stayne habló con bastante desdén.

¿Por qué Stayne buscaba a Auris? ¿Por qué se había marchado Auris? ¿Iba a trabajar en otra sorpresa?

"¿Qué estabas haciendo con el Rey, Auris?" El tono de Stayne fue muy acusatorio.

"Nada de tu incumbencia." Había una agudeza en sus palabras de la que la Reina nunca había oído hablar antes.
¿Por qué le estaría hablando de esa manera a Stayne? ¿Estaba Stayne realmente amenazándolos?

"¿Stayne?" Llamó para ver si realmente necesitaba intervenir en lo que estaban discutiendo.
—Stayne, ¿qué estás haciendo?

"Acabo de encontrar a dos sospechosos interesantes conspirando juntos, Su Majestad". Se giró para revelar a Auris y Rubeus de pie juntos mirando a Stayne a la Reina. La cajita roja que tenía en la mano no pasó desapercibida a los ojos de la Reina. ¿Para quién fue eso?

Una parte feliz de ella simplemente asumió que era para ella, pero otro lado de ella dudó y pensó que había una posibilidad de que fuera para Auris. Quitándose las gafas de sol con forma de corazón, frunció el ceño mientras miraba entre Rubeus y Auris. Ella quería respuestas.

"¿Y por qué están conspirando juntos?" Enderezó la espalda y se obligó a ser fuerte. Miró entre esos hermosos ojos azul zafiro y los furiosos ojos de ónix a su lado.

"Parecía como si estuvieran cometiendo traición contra usted, Su Majestad". Stayne siseó en su oído.

"¿Traición?" Apretó la mandíbula y arqueó una ceja hacia Auris. Casi deseaba poder decir que no podía creerlo, pero demasiadas de sus personas más cercanas son las primeras en conspirar contra ella.

"¡No estamos cometiendo traición!" Rubeus levantó la voz y se paró frente a Auris. La Reina simplemente parpadeó hacia él. ¿Por qué la defendía?

"Entonces, ¿qué estabas haciendo?"

"Simplemente le preguntaba a Auris cuál sería el mejor momento para darte mi último regalo...". Su mano se cerró sobre la pequeña caja roja en su mano.

"Ja, mentiras". Stayne señaló al Rey con tal mirada de odio que la Reina sintió como si estuviera mirando a otro hombre por completo. "Vi lo cerca que estaban los dos".

"Iba a pedirle que te lo diera más tarde esta noche. . ." Había una creciente tormenta en esos ojos de zafiro e Iracebeth lo negaría si dijera que esa mirada no le estaba haciendo algo a su propio corazón.

"Entonces, ¿por qué no dárselo a la Reina tú mismo?" Stayne preguntó con una acusación tan venenosa como él.

estaba al lado de la Reina. "¿O era el regalo para Auris y solo estás mintiendo?"

Rubeus apretó la mandíbula, los ojos llenos de truenos peligrosos mientras caminaba hacia la Reina. "Quería poner en marcha algunas cosas más para que pudieras continuar tu día sin que yo te molestara".
Respiró hondo pero la ira no abandonó sus ojos mientras miraba a la Reina. Se paró muy cerca de ella hasta el punto de que Stayne se sintió obligado a sacar su espada de la vaina y apuntarla al cuello del Rey.

"Retira tu arma, Stayne". La Reina espetó en un tono muy bajo y de advertencia.

"Debo negarme, Su Majestad". Stayne discutió y mantuvo su mano firme.

"Quédate".

"¡No deseo permitir que el Rey te haga daño!"

"¡Idiota!" Ella espetó y abofeteó su mejilla. "¡Él no me hará daño!"

Todo el jardín quedó en silencio, el juego de croquet se detuvo ante el fuerte golpe de una bofetada que resonó. Apretando la mandíbula y lanzando una mirada muy peligrosa y desafiante a la Reina, Stayen volvió a envainar su arma. Ardientes lágrimas de ira quemaron sus ojos, pero apretó la mandíbula para negarse a permitir que cayeran. No podía vacilar aquí, no podía ser vista como débil aquí, no podía permitir que Stayne le hablara de esa manera frente a toda la Corte, no podía…

"Tenía la esperanza de darte esto cuando estuvieras más feliz hoy. . ." Rubeus habló lentamente mientras presionaba en silencio la caja de terciopelo rojo en su mano. "No había querido usarlo como una forma de probar la inocencia de Auris tan bien como la mía. . ."

Se congeló cuando su mano envolvió la de ella con una especie de calidez que había olvidado por completo. Fue un toque puro, un toque dulce y un toque inocente lo que envió un fuego que se arrastraba por su brazo antes de que se apagara cuando él soltó su mano. Sus dedos hormiguean donde él apenas los había tocado.
Su mirada la sostuvo más tiempo que su mano y ella realmente deseó que él hubiera sostenido su mano por un segundo más. Rápidamente miró hacia la caja y la abrió y se quedó boquiabierta al ver el medallón de corazón. Había tantos detalles intrincados en todo el borde y tenía el granate más bonito en el centro. Ninguna palabra podría expresar su felicidad, su conmoción y su vergüenza por permitir que Stayne de alguna manera arruinara un gesto tan dulce. La voz de Rubeus era tan suave: "Esperaba que Auris pudiera depositarlo en tu habitación más tarde esta noche, o incluso durante la cena".

"¿Por qué no me lo ibas a dar?" Sus ojos inmediatamente miraron hacia esos ojos de zafiro y buscaron algún tipo de respuesta.

"No quería forzar las cosas, o peor arruinar tu día..." Él le dedicó una sonrisa tan tierna que su corazón se hinchó de felicidad.

"¿Cómo pudiste haber arruinado mi día?" Preguntó con una voz justo por encima de un susurro.

"A través de un malentendido", miró a Stayne antes de darle una sonrisa rápida. "Como siempre parece".

Un dolor la recorrió al recordar cómo Auris le habló de los años de regalos por los que Stayne se atribuyó el mérito.
¿Su matrimonio, toda su relación realmente no había sido más que un malentendido?

"Por favor, no te enfades con Auris". Él le suplicó en voz baja. "Ella solo me estaba ayudando, nada más. Mis ojos son solo para ti, Mi Reina".

Su corazón latía en su pecho y sus rodillas temblaban mientras lo miraba. Qué extraño poder parecía ejercer sobre ella cada vez que le hablaba. Él la hizo sentir tanto débil como fuerte mientras estaba de pie frente a ella; qué persona tan aterradora habría sido como enemigo si ella no se hubiera casado con él. .
.

"Auris no hizo nada malo". La Reina tragó saliva y trató de enderezar los hombros para mantener el control de su voz mientras se atrevía a tambalearse por la emoción. "Por lo tanto, Auris no está en problemas".

"¡Gracias, Su graciosa Majestad!" Auris hizo una profunda reverencia con la cabeza inclinada mientras agradecía a la reina.

"Levántate, Auris". Ella ordenó y la dulce niña de orejas grandes se puso de pie como se le ordenó. "Ve y dile a los demás que están despedidos por el día. Oficialmente terminé de jugar con ellos y pronto desearé pasar el resto de mi cumpleaños sola".

"Si su Majestad." Volvió a hacer una reverencia y se apresuró a ir a contárselo a los demás miembros de la corte.

De pie, erguida y fuerte, podía sentir los ojos de Rubeus y Stayne sobre ella mientras intentaba rápidamente averiguar qué haría a continuación. Respirando profundamente por la nariz, se giró y miró a Stayne, que estaba de pie, alta y orgullosa, terriblemente enfadada y blanca como una sábana.

"Quédate". Habló rápidamente mientras lo miraba a la cara; estaba tratando de evitar mirarla a los ojos.

"¿Si su Majestad?" Su labio se curvó con ira mientras respondía. Su actitud enfureció muy rápidamente a la de ella y muy rápidamente la hizo querer arremeter.

"¿Por qué estás actuando tan terriblemente en mi cumpleaños?" Ella preguntó enérgicamente. "¿Hay alguna razón por la que estás tratando de hacer pasar a todos los que te rodean como traidores?"

"Como su Knave, es mi deber protegerlo, Su Majestad". Habló con los dientes apretados, e Iracebeth se encontró apretando sus propios dientes. "Cuando veo personas actuando de manera sospechosa, especialmente en tu Corte, es mi deber erradicarlas para que no te lastimen".

"Porque tratar de señalar a todos como traidores me va a proteger, ¿cómo?"

"¡Estaban conspirando contra ti!" La voz de Stayne bajó a un tono bajo que a la Reina no le gustó. "¿Qué quiere que haga, Su Majestad, si pensara que el Rey, que es su esposo, anda detrás de usted y le es infiel?"

Que hipócritas los estaba haciendo parecer a ambos. Tanto Stayne como la Reina sabían que ella había estado equivocada durante meses, el Rey aún no le ha mostrado ninguna señal de que realmente le estaba siendo infiel. No podía decir si simplemente estaba diciendo esto porque en realidad sospechaba que el Rey le era infiel, o si simplemente estaba haciendo acusaciones. Es cierto que en el pasado siempre había temido que el Rey la dejara, es por eso que ha mantenido el control más estricto de la autoridad en todo el castillo y tiene guardias estacionados afuera no solo de sus puertas, sino también de sus ventanas para asegurarse de que el no No fue por lealtad o romance que ella hizo esto para protegerlo, sino por miedo y la necesidad de poder que su título de ser su esposo le otorgaba como la Reina del Reino Rojo. Su temperamento hirvió y pudo sentir el calor haciendo que su cara se pusiera roja.

"Permíteme dejar esto absolutamente claro para ti, Stayne". Hervía de ira y agarraba con firmeza la cajita que tenía en la mano. "Eres mi Bribón para evitar que otros intenten atacarme, para evitar que intenten decapitarme. En esa descripción de trabajo no incluye señalar

todo el mundo como un traidor porque de repente te estás volviendo paranoico. Entiendo que aún no conoces a Jack. "

"¡El comodín es el mayor traidor al que aún no has permitido cruzar las puertas!" Stayne se enderezó y la miró fijamente.

"Stayne, debes permanecer en tus aposentos por el resto del día". Ella rugió sobre él. "¡No deseo ver tu cara o escuchar tu nombre por el resto del día, idiota!"

Una sombra oscura se proyectó sobre el rostro de Stayne cuando él la miró. Su cabello cayó sobre su hombro y sus manos se cerraron en puños, llenos de rabia. "Recuerde mis palabras, Su Majestad". Habló lentamente y se cernió sobre ella. "Te arrepentirás de permitir que tantos te rodeen y le rogarás a tu Knave que regrese a tu lado".

"Wow, estás muy alto en un caballo, ¿no?" Jack resopló cuando apareció de repente entre Stayne y la Reina. La empujó suavemente hacia atrás para alejarla de Knave.

"¿Jacobo?" Ella jadeó mientras caía de nuevo en los brazos del Rey. Él la sostuvo cerca de ella y sus mejillas ardían en un rojo intenso mientras disfrutaba de lo cálido que era.

"Lamento llegar tarde, mi reina". Llamó por encima del hombro mientras continuaba mirando a Stayne. "Me puse al día con mi misión y no pude llegar aquí tan pronto como deseaba".

"Claro que lo estabas, Wild Card". Stayne dio un paso más cerca y estaba pecho con pecho en un deslumbrante combate con Jack. "¿Qué misión estabas tratando de cumplir?"

"Estaba en la búsqueda de Alice". Respondió con frialdad. "Pero perdí la noción del tiempo cuando me detuve para comprar un té especial del Sombrerero para el cumpleaños de la Reina".

"¿Sabías que era mi cumpleaños?" Estaba tan sorprendida de que Wild Card lo supiera. Apenas había estado aquí y no había estado presente para la planificación de la fiesta de hoy.

"Por supuesto que lo sabía, Su Majestad". Una suave risa se le escapó cuando le dio una mirada rápida a ella. "Soy el comodín, sé muchas cosas que suceden en Underland más que la mayoría. Pero dejemos eso a un lado por un momento, ¿quieres que acompañe a Knave de regreso a su habitación?"

"No hay necesidad de eso, comodín". Stayne siseó y apartó de un manotazo la mano que se levantaba de Jack. "Haré lo que su majestad desee y permaneceré invisible por el resto del día".

Con un movimiento de cabello enojado, Stayne giró sobre sus talones y se alejó en dirección al castillo.
Jack permaneció frente a la pareja real, como si se asegurara de defenderlos hasta el final antes de girarse y mirarlos con una sonrisa. "Parece que me perdí algunas cosas, ¿eh?" Se rió y se rascó la nuca mientras miraba a la Reina.

"Eso sería un eufemismo". La Reina resopló y se relajó un poco en los brazos de Rubeus.

"Bueno, parece que las cosas estarán bien de aquí en adelante". Le guiñó un ojo a la Reina y fue entonces cuando ella se dio cuenta de que todavía estaba en los brazos del Rey. Ella se desenredó abruptamente de él y se sacudió la ropa.

"Por supuesto." Rápidamente se puso las gafas de sol de corazón en la cara. El Rey estaba a punto de escoltarme a través de los Jardines.

Miró al Rey y pudo ver lágrimas en sus ojos y una amplia sonrisa en su rostro. "Te dejo a ti, entonces." Jack se rió entre dientes y se quitó el sombrero ante ellos y él también giró sobre sus talones y se fue.

Con Jack fuera, realmente solo estaban el Rey y la Reina solos y ella se sentía muy expuesta. De repente se quedó en blanco, sin saber qué decirle. ¿Debería disculparse por haberle ofrecido voluntario para escoltarla a través de los jardines? ¿Debería simplemente decirle que regresara a su habitación?
¿Debería irse?

"¿Puedo?" De repente, le tendió el codo y ella se quedó muy sorprendida. Casi había anticipado que él se escaparía y la dejaría sola.

"Quiero ver las cosas que has hecho por mí". Trató de sonar confiada para ocultar el poco de alegría que burbujeaba en su corazón. Deslizó la caja de terciopelo rojo en el bolsillo de su vestido y enlazó su propio brazo con el de él. "Auris me dijo que había más por ver de lo que ya vi".

"Hice arreglar todos los jardines". Sus mejillas enrojecieron cuando se aclaró la garganta. "Quería asegurarme de que fuera perfecto para tu cumpleaños".

"Entonces muestrame." Ella sonrió y esperó no agarrar su brazo demasiado fuerte en su emoción.

Si realmente hubo años de malentendidos y falta de comunicación en su matrimonio durante los últimos años, entonces tal vez un largo paseo por los Jardines sería una buena manera de aclarar algunas de esas cosas. ..

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Al igual que Underland, siento que algunas cosas están fuera de lugar y por todos lados, pero espero que todos tengan Felices Fiestas y un Feliz Año Nuevo. Espero que el próximo año sea mucho mejor y les de a todos la oportunidad de una mejor esperanza.

Por favor, recuerda dejar un comentario y decirme lo que piensas.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora.

Capítulo 10

Capítulo diez

ESTANCIA

Ese maldito comodín había arruinado oficialmente todo por lo que Stayne había trabajado tan duro. Lo que le había llevado años acercarse a la Reina Roja a Jack le llevó solo unos días, y cuando tuvo que manipular las cosas para beneficiarlo, todo lo que Wild Card tuvo que hacer fue encantarla con unas pocas palabras y la hizo comer fuera.
de la palma de su mano. Incluso el rey quejumbroso estaba listo para estar en su esquina. Él lo odiaba. Él lo odiaba. Quería verlo decapitado. Él haría. Vería su cabeza rodar, de una forma u otra.

Los comodines fueron prohibidos hace años debido a las amenazas que representaban para Underland. Antes de que los padres del Rey Rubeus murieran, estaban en el proceso de crear un Comodín para que él siempre tuviera un amigo o alguien que lo protegiera o alguna razón paternal basura y todo salió mal y el Comodín atacó y mató a sus padres en un enviar al extranjero. Si contaba la historia correctamente, podría culpar a Jack de la muerte de los padres del Rey, solo que recientemente mostró su rostro y que Wild Card había sido arrestado y destruido. Necesitaba encontrar una manera de asegurarse de que Jack fuera arrestado y destruido.

Atravesó el castillo y los pasillos y cerró la puerta detrás de él una vez que finalmente llegó a su habitación. Tanta rabia se había acumulado dentro de él y podía sentir que su posición al lado de la Reina se alejaba rápidamente. Tenía que hacer algo muy pronto para deshacerse de ese comodín o su vida se iría al infierno.
Seguramente había algo que le faltaba que pudiera inculpar o incluso posar sobre él para convertirlo en un traidor. "Tengo que deshacerme de él". Gruñó y golpeó con las manos el escritorio de su habitación. "¡Tengo que deshacerme de él!"

En un frustrado ataque de ira, agarró los libros, los tinteros, las plumas, lo que fuera y cualquier cosa de su escritorio y lo arrojó al suelo. Las cosas se rompieron, las páginas se rasgaron, algo hizo ruido y todavía quería tirar más. Antes de que pudiera buscar algo más para tirar o aplastar, llamaron a la puerta. Se acercó y la abrió de un tirón, solo para estar muy decepcionado al ver a Poitrine de pie allí agitando un abanico.

"Bien bien bien." Ella se rió y trató de ser seductora mientras miraba por encima de su abanico. Alguien está de muy buen humor.

"¿Qué diablos quieres?" Gruñó.

"Vine para ver cómo estabas". Ella lo empujó a un lado con su abanico cuando entró en su habitación. "La Reina hizo todo un espectáculo al ponerte en un tiempo muerto por tratar de elegir a sus nuevos favoritos".

"¿Cómo demonios se suponía que iba a saber que el rey se estaba moviendo en sus buenas gracias?" Le espetó mientras ella entraba pavoneándose en su habitación.

"Lo sabías, simplemente no has estado jugando bien tus cartas". Ella resopló mientras se giraba y lo miraba. "Tú,
yo y todos los demás sabemos que el Rey ha estado tratando de congraciarse con la Reina. Lo ha estado intentando durante años, pero mientras tiene a Auris para ayudarlo, tú tienes a mí para ayudarte".

Ella sonrió demasiado orgullosa. Tenía todas las razones, ya que tenía el segundo acceso más fácil a la habitación de la Reina porque había seducido a un soldado de naipes que estaba estacionado regularmente junto a la habitación de la Reina. Con su ayuda, pudo ingresar a la habitación de la Reina e intercambiar las tarjetas. En todo

Honestamente, si no hubiera tenido su ayuda a lo largo de los años, lo más probable es que no hubiera llegado tan alto en el afecto de la Reina como lo ha hecho. ..

"Bueno, realmente no me ayudaste hoy". Él chasqueó

"Eso es porque te ayudé anoche en mi habitación". Ella ronroneó y él odió el hecho de que sus pantalones estaban apretados. "No puedo evitar que me hayas agotado y me haya llevado más tiempo ocultar todos los mordiscos de amor con maquillaje".

"Bueno, ahora que las cosas fallaron esta mañana, el Rey de alguna manera se las arregló para salir adelante". Él chasqueó. "¡Sin mencionar que tengo el Comodín prácticamente respirándome en la espalda esperando a que me tropiece y me caiga y ocupe mi lugar!"

"Bueno, ya sea que lo creas o no, estoy bastante seguro de que no está detrás de tu trabajo, solo está tratando de deshacerse de ti".

"Eso no me ayuda en nada". Gruñó.

"Solo relájate, cariño". Ella susurró mientras caminaba hacia él. "Todo lo que tenemos que hacer es atraparlo en el acto de hacer algo extraño y cambiar la historia a algo que definitivamente ofenderá los oídos de la Reina; será simple".

"No será fácil". Él siseó molesto e ignoró sus avances. "Sobre todo porque Alice no está en Underland y Frabjous Day se acerca rápidamente".

"No deberías preocuparte por eso hoy". Ella canturreó y usó el dorso de su mano para acariciar su mejilla. "La Reina dijo que tienes que permanecer fuera de su vista hoy; permíteme remediar tu ira en tu escondite".

Ella presionó su pecho contra él y aunque la oferta era muy tentadora para perderse en sus impulsos, era una gran distracción cuando su vida prácticamente terminaba a su alrededor. No podía permitirse distracciones ni placeres en este momento hasta que derribara el comodín. "Tan maravilloso como suena, no nos haría ningún bien a ninguno de los dos". Puso sus manos sobre sus hombros y la empujó. "Se supone que nadie debe verme y tu chico soldado vendrá a buscarte tan pronto como termines su turno".

"No me lo recuerdes". Ella gimió y puso los ojos en blanco. "Es demasiado dulce y pegajoso y no gana lo suficiente para suplir mi estilo de vida como miembro de la Corte de la Reina".

"Ninguno de nosotros puede permitirse o proporcionar un estilo de vida caro como miembro de la Corte de la Reina". Resopló y puso los ojos en blanco.

"Sí, pero tú compensas todo lo que le falta". Ella se acercó poco a poco, tratando de tentarlo de nuevo. "Sobre todo en la cama..."

"No puedo permitirme distracciones, Poitrine". Él mantuvo su brazo extendido para que ella no pudiera acercarse de nuevo.

"Bien." Ella resopló y agitó su abanico molesta. "¿Qué necesitas que haga esta vez?"

JACOBO

Fue muy bueno ver a Stayne irse a su habitación como un niño malcriado, pero se arrepintió un poco de haber regresado al Castillo. Fue a tres puertas diferentes tratando de obligarlos a abrirse al Anti Reino y ninguno de ellos se abrió para él. Se encontró siendo muy

atraído hacia el Castillo y fue recompensado poniendo al estúpido Bribón en su lugar y viendo al Rey finalmente teniendo un poco de éxito con la Reina. Sin embargo, al detener las cosas e intervenir allí en Underland, las cosas se pusieron muy difíciles cuando regresó al Anti Reino.

Al salir del armario, un terrible olor a quemado flotaba en el aire y pensó que algo andaba mal en el castillo.
En los meses que había estado allí nunca había olido nada a quemado de las cocinas; ¡y ni siquiera había podido encontrar las cocinas! Sabía que algo andaba mal, pero lo ignoró y corrió a su habitación. Todo lo que tenía que hacer era tomar el frasco de ungüento de saliva de Bandy y llevárselo a Underland para que el brazo de Alice no se cayera. Cuando llegó al ala oeste, no anticipó ver salir humo de su habitación. Tres y MR. V estaba parado con extintores de incendios enviando espuma blanca por todas partes en su habitación.

"¿Qué diablos está pasando?" Exigió mientras miraba de ellos a su ahora blanco envuelto.
habitación.

"Hubo un incendio en su habitación, Maestro Jack". Tres trató de responderle mientras continuaba rociando.

"¿Por qué hubo un incendio en mi habitación?" Solo podía mirar en su habitación y tratar de averiguar qué podría haberlo causado ni remotamente. No tenía ningún explosivo con él, esos eran todos con la Reina de Corazones. .
.

"¿No hay bombas, pólvora o cualquier cosa que pueda explotar en tu habitación?" preguntó el Sr. V mientras terminaba de rociar la espuma blanca por todas partes.

"Ninguno." Jack negó con la cabeza. "Tengo más preferencia por las hojas y hachas tradicionales que por las pistolas y las balas".

"¿Tenías algún químico o gases ahí?" Las fosas nasales del Sr. V se ensancharon mientras señalaba la habitación.

"Ninguno." Jack lo rodeó y entró en su habitación. El marco de la puerta y la mayoría de las paredes tenían recibió el peor daño, pero la cama y la ventana en el lado más alejado de la habitación apenas se vieron afectadas por el fuego. Todo a su alrededor estaba tocado de negro, el humo le quemaba la nariz y la espuma blanca se disipaba bajo sus pies. Sin embargo, en su cama había una rosa roja con un pequeño corazón rojo adjunto, y sabía exactamente quién había hecho esto. Inmediatamente miró a los estantes y vio que faltaban sus frascos de pastel de crecimiento, poción de encogimiento y Bandersnatch Salve. Faltaban todos los frascos.

"¿La Reina de Corazones vino hoy?" Los ojos de Jack se clavaron en la rosa y sus manos se cerraron lentamente en puños.

"Se suponía que debía hacerlo". El Sr. V confirmó cuando él también entró en la habitación y miró a su alrededor.
"Tenía bastantes reuniones en fila que se agotaron y cuando pude llegar a la Reina de Corazones me informaron que se había ido".

"Bueno, ella definitivamente estuvo aquí. . ." Jack frunció el ceño mientras se giraba y miraba al Sr. V. "Ella ya dejó su tarjeta de visita...".

El ceño del Sr. V se arrugó y parpadeó mientras miraba alrededor de la habitación, "¿Estás seguro?"

"Sí." Asintió con la cabeza y sus ojos rozaron el suelo y apenas pudo ver que el fuego no se había expandido y de hecho estaba más bien controlado. Podía ver un punto negro de líneas que iba desde la puerta y se expandía hacia el resto de la habitación con la forma de un corazón quemado gigante. "He estado fuera por mucho tiempo. . ."

"¿Planeas ir a verla, después de que hizo esto en tu habitación?" El Sr. V preguntó sorprendido.

"Esta es su manera loca de convocarme. . ." Hizo una mueca ante sus palabras. "Recibí una carta de ella esta mañana, y tenía planeado visitarla esta tarde, pero es obvio que ella ha exigido mi presencia antes".

"¿Está seguro?" El Sr. V preguntó cuidadosamente. "No tienes que verla si no quieres. La habitación se reparará sola y no te costará nada si eso es lo que te preocupa".
"No, está bien". Lanzó un profundo suspiro. "Tenía que ir a visitarla tarde o temprano. . mejor me voy . I ahora antes de que las cosas empeoren. . ."

SEÑOR. V

Últimamente, todos los Villanos de los Reclutas aparecían para ver cómo estaban o su progreso con preguntas sobre los efectos posteriores del contrato y por qué a tantos les faltaban recuerdos. Fue fácil y difícil explicárselo, ya que muchos de ellos estaban terriblemente impacientes y no esperaban su turno adecuado para tener una reunión de conferencia personal con el Sr. V. La Reina de Corazones no fue una excepción a esto e hizo que la Sra. Scatter corriendo por todo el lugar llevándole té y tartas y entreteniéndola mientras Maléfica exigía respuestas. Había sido una mañana caótica después del desayuno y cuando llegó el almuerzo y la Reina de Corazones finalmente fue admitida para su reunión, la Sra. Scatter le informó que simplemente se había ido. ¡Él solo deseaba que ella realmente se hubiera ido y no causado esta cantidad de daño al castillo!

Dado que la Reina de Corazones era su última reunión antes del almuerzo, el Sr. V simplemente pensó que podría almorzar temprano; imagina su sorpresa cuando Tres irrumpió en su oficina gritando sobre un incendio que no podía apagar, y nada menos que en la habitación de Jacks. Se necesitaron unos seis extintores para apagar el fuego que salía de la habitación de Jack. El Sr. V estaba listo para arreglarlo todo y volver a ponerlo en orden cuando Jack llegó corriendo por el pasillo; era casi como si lo supiera, pero no lo sabía.

"¿Qué diablos está pasando?" Exigió mientras miraba de ellos a su habitación ahora envuelta en espuma blanca. Fue por una fracción de segundo, pero el Sr. V vio que el corazón se convertía en un diamante en su mejilla.

"Hubo un incendio en su habitación, Maestro Jack". Tres proporcionó una respuesta detrás del Sr. V mientras él también miraba al Recluta.

"¿Por qué hubo un incendio en mi habitación?" El Diamante cambió a Spade y todo su tono parecía escalofriante.

La Reina de Corazones le había dicho al Sr. V que Jack era un buen chico mientras fuera feliz, pero que podía ser terriblemente malo cuando no lo era; especialmente si alguna vez entró en el Club. El Sr. V no lo había creído hasta que pudo ver el cambio de traje en su rostro. Fue un tipo extraño de magia lo que sucedió en su rostro, no destelló ni se desvaneció ni se transformó, simplemente cambió de inmediato a cualquier emoción que estuviera sintiendo.

"¿No hay bombas, pólvora o cualquier cosa que pueda explotar en tu habitación?" Preguntó mientras terminaba de rociar la espuma blanca del extintor. Ahora que el contenedor rojo estaba vacío, lo dejó caer al suelo mientras estudiaba el rostro siempre cambiante de Jack.

El Diamante era oficialmente una Espada ahora, "Ninguno".

Sus palabras fueron muy serias, pero el Sr. V quería llamarlo mentiroso. Su habitación no podría haberse iluminado tan rápido sin algún tipo de pólvora o explosivos allí. "Tengo más preferencia por

las tradicionales cuchillas y hachas sobre pistolas y balas". Al ver que Jack era en quien la Reina de Corazones confiaba para quitar la cabeza de las personas de sus cuerpos, eso era muy creíble para el Sr. V.

"¿Tenías algún químico o gases ahí?" El Sr. V trató de olfatear el aire, por si acaso, pero no había olor excepto el terrible olor a alfombra quemada que le picaba la nariz. Underland era conocido por tener algunos brebajes extraños de vez en cuando, por lo que no se sorprendería si hubiera una explosión accidental de algo que podría haberse filtrado.

"Ninguno." El tono de Jack era frío y bastante duro mientras caminaba completamente alrededor del Sr. V y entraba a su habitación sin ni siquiera mirar al Sr. V. Solo podía mirar la espalda de Jack mientras entraba lentamente a su habitación y miraba a su alrededor.

No había tanto daño como pensaba, pero, de nuevo, eso podría haber sido el Castillo tratando de repararse a sí mismo rápidamente. Había profundas marcas de quemaduras en los pisos que indicaban que era algo bastante antinatural que se había quemado en los pisos, pero ¿qué? El Sr. V observó en silencio mientras Jack miraba a su alrededor, apretando los dientes y la espada queriendo afilarse más en su mejilla de alguna manera. De pie frente a su cama, las manos de Jack se cerraron en puños y se mantuvo de espaldas al Sr. V mientras hablaba. "¿La Reina de Corazones vino hoy?"

Era casi una afirmación más que una pregunta.

"Se suponía que debía hacerlo". El Sr. V confirmó y observó atentamente a Jack mientras sus hombros se tensaban tanto que parecía que iba a soltarse como un trompo. "Tuve bastantes reuniones en fila que se superpusieron y cuando pude llegar a la Reina de Corazones, me informaron que se había ido".

"Bueno, ella definitivamente estaba aquí. . . Las manos de Jack se apretaron aún más y una ola de animosidad se apoderó de la habitación cuando Jack se volvió hacia el Sr. V. Un Club verde negruzco se posó en la mejilla de Jack y, por primera vez, el Sr. V se encontró bastante preocupado por molestar aún más a Jack.

"Ella ya dejó su tarjeta de visita. . ." Los ojos de Jack miraron hacia los pisos y el Sr. V vio como parecían estar conectando algún tipo de puntos que él no podía.

"¿Estas seguro?" Esos ojos marrones rápidamente lo miraron con furia cuando su pregunta pareció enojar más a Jack.

"Sí." Su voz era baja, casi como un gruñido, pero no lo era. Era como un niño enojado que tenía que aguantar algo. "He estado fuera por mucho tiempo. . ."

En algún lugar de esos ojos marrones estaba retorcido en nudos, tratando de desenredarlos por sí mismo y solo se frustraba más a medida que se enredaba más. También había algo, una pequeña línea de miedo que bordeaba sus ojos y que estaba enterrada debajo de toda la ira.

"¿Planeas ir a verla, después de que hizo esto en tu habitación?" El Sr. V preguntó lentamente, tratando de reconstruir qué rey de la relación tenía Jack con la Reina de Corazones. Últimamente estaba bastante enojada, solo un poco más que otros en la escala de locura y era conocida por ser muy maliciosa también con sus cambios de humor. El Sr. V odiaba pensar que esto era algo bastante común con la Reina de Corazones y tendría que comenzar a verla tan pronto como llegara al Castillo e incluso escoltarla fuera si eso significaba evitar que cosas así sucedieran en el futuro.

"Esta es su manera loca de convocarme. . ." Hizo una mueca ante sus palabras y, de repente, el Club cambió a un Corazón nuevamente, pero no había felicidad en sus ojos. Miedo, un miedo terrible de tener que ir a ver a la Reina de Corazones mientras lo convocaba. "Recibí una carta de ella esta mañana, y tenía planeado visitarla esta tarde, pero es obvio que ella ha exigido

mi presencia antes".

¿Qué tipo de educación tuvo él si esta era su forma de llamarlo hacia ella?

"¿Está seguro?" El Sr. V esperaba poder dudar de su decisión de alguna manera y simplemente convencerlo de quedarse aquí en lugar de ir a visitar a la Reina de Corazones. "No tienes que verla si no quieres. La habitación se reparará sola y no te costará nada si eso es lo que te preocupa".

"No, está bien". Lanzó un profundo suspiro y casi pareció envejecer al hacerlo. "Tenía que visitarla tarde o temprano . . .
Será mejor que me vaya antes de que las cosas empeoren. . ."

¿Peor? ¿Las cosas podrían ser peores que que alguien intente quemar su habitación? Claro, la Reina de Corazones era una villana, pero ¿realmente era tan cruel? El Sr. V solo podía mirar la espalda de Jack mientras salía de su habitación. Tantas emociones diferentes habían aparecido en el rostro de Jack, principalmente su mejilla cambiando de corazón a trébol a picas a diamante a corazón nuevamente mientras hablaba con el Sr. V. Jack siempre parecía ser un alma feliz, pero de pie después de la Reina. de Corazones invocándolo, pudo ver cuántas cosas escondía bajo esa sonrisa. Ember Hades había acudido a él recientemente para preguntarle si todo estaba bien con Jack, principalmente porque les estaba quitando las pesadillas para que todos pudieran dormir. Le preocupaba cuánto tiempo él mismo estaba durmiendo. ¿Qué tipo de pesadillas tenía?

"Tres". El Sr. V llamó y el mayordomo de Card entró arrastrando los pies en la habitación.

"¿Sí, señor V?"

"¿Es esto algo que la Reina de Corazones haría regularmente?" Hizo un gesto hacia la habitación sin dejar de mirar por la puerta que Jack había dejado.

"Bueno, eso es un eufemismo, señor". El asintió. "La Reina de Corazones es muy conocida por sus rabietas e impaciencia, especialmente cuando no obtiene lo que quiere tan pronto como lo pide o exige".

"Entonces, ¿simplemente iría y quemaría su habitación para llamar su atención y llegar a ella más rápido?" El Sr. V miró a Tres.

"No, señor, esto es algo muy pequeño que ella ha hecho, créalo o no". Hizo una mueca mientras hablaba. "Le ha quitado la cabeza a la gente, gente a la que Jack trató de acercarse también; o peor aún, rompiendo las cartas en pedazos".

"¿Romper cartas en pedazos?"

"Sí, señor V". Confirmó y asintió con la cabeza, sus mejillas de bulldog moviéndose mientras lo hacía.
"Verás, la decapitación es una forma mucho más amable de salir cuando eres una carta. Cuando se rompe una carta, sería algo similar a ser descuartizado para cualquier otra persona que no sea una carta".

Los ojos del Sr. V se abrieron como platos y se llevó la mano a la garganta, principalmente para evitar vomitar. Ser asesinado mientras estás vivo solo para morir una muerte lenta y dolorosa que no debería desearse a nadie,
¿eso era todo lo que la Reina de Corazones estaba dispuesta a hacer para llamar la atención de Jack?

"Entonces, cuando dijo que las cosas podrían empeorar..." Miró alrededor de la habitación y luego volvió a mirar al mayordomo Card.

"Las cosas inevitablemente podrían empeorar, Sr. V". Asintió con la cabeza y tenía una mirada terriblemente seria de terror en sus ojos. "La Reina de Corazones siempre es genial como amiga, pero también es mucho más aterradora ya que es cruel cuando arremete".

"Oh, vamos, ¿qué más esperas del Bloody Big Head?" Una voz profunda se rió entre dientes cuando un gato con rayas azules y grises de repente se evaporó en su espacio actual.

"¡Tú!" Tres jadeó y dio un paso atrás. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Es bueno verte vivo y bien, Tres". El Gato se rió entre dientes antes de girar sus grandes ojos verdes hacia el Sr. V. "Valentino, pareces un poco angustiado, ¿ha pasado algo?"

"Eso es un eufemismo, gato de Cheshire". El Sr. V asintió y dio un paso atrás.

"Parece que la Reina de Corazones no ha cambiado mucho, incluso en su vejez". Él chasqueó la lengua mientras miraba alrededor de la habitación. "Sigo exigiendo que obtenga lo que quiere cuando lo quiere".

"¿Vamos a mi oficina?" El Sr. V hizo un gesto hacia la puerta y caminó hacia ella sin esperar la respuesta del gato.

"Si insistes." Se encogió de hombros y siguió al Sr. V. Sus ronroneos y risas fueron bastante fuertes cuando salieron de la habitación de Jack en el ala oeste para tomar el ascensor a su oficina.

"Este lugar es mucho mejor de lo que lo recuerdo". Cheshire comentó cuando el Sr. V presionó el botón del segundo piso. "¿Has estado renovando?"

"Probablemente ha habido un cambio en la oficina desde su última visita". Resopló cuando las puertas se cerraron.

"¿Facilier jubilado?" Sonrió mientras miraba al Sr. V.

"Finalmente pagó sus deudas". El Sr. V estiró la mano antes de doblar los dedos sobre la parte superior del bastón.

"Qué terrible". Se rió sombríamente cuando las puertas del ascensor se abrieron. "Tenía enormes deudas".

Tan pronto como se abrieron las puertas, la Sra. Scatter miró su portapapeles y caminó hacia ellos, lista para entrar cuando salían y no vieron al Gato de Cheshire frente a ella. Estaba tan concentrada en los documentos de su portapapeles que se topó con el gato de Cheshire y chilló mientras saltaba hacia atrás.

"¡Ajedrez!" Los papeles volaron y el Sr. V se pellizcó el puente de la nariz por el desorden antes de agacharse para ayudarla a recogerlo.

"Dispersión de Ashe". Él se rió entre dientes mientras flotaba muy cerca de su cara. "Parece que te va bien, ahora que tienes un trabajo mejor que ser miembro de la Corte".

"Soy." Ella se rió entre dientes nerviosamente y empujó sus anteojos sobre su nariz. "Ser secretaria es mucho más divertido y relajante que ser miembro de la Reina de Corazones".

"Sólo puedo imaginar." Él sonrió y sus grandes ojos verdes rodaron hacia el Sr. V. "Sabías que ella trabajaba para la Reina de Corazones, ¿verdad?"

"Lo hemos discutido brevemente". Resopló mientras le devolvía a la Sra. Scatter todos sus papeles. "Pero no me gusta que mis empleados se sientan incómodos hablando de su empleo anterior".

"Ah, claro." Él se rió entre dientes y flotó más allá de ellos hacia la puerta. Me veré dentro.

M. Scatter aceptó los papeles que el Sr. V le entregó y trató de reacomodarlos en su brazo. "¿Qué está haciendo él aquí?" Susurró mientras echaba un vistazo a las puertas.

"Está aquí para darme un informe". El Sr. V se encogió de hombros mientras observaba a la Sra. Scatter. "Él es uno de mis neutrales, socios que me ayudan a darme una idea de lo que está pasando en la historia".

"¿Como el Espejo Mágico?" Se quitó un poco de cabello de la cara y se lo colocó detrás de la oreja. "¿Qué quiere a cambio?"

"Eso aún está por determinarse". Él suspiró. "Él no necesita nada, ni quiere nada más que paz en Underland".

"Bueno, yo le creería si fuera tú". Reajustó los anteojos en su rostro mientras miraba hacia las puertas que conducían a la oficina del Sr. V. "Aunque puede ser un poco molesto a veces, él junto con Absalom son los que mejor conocen Underland y lo que sucederá".

"Lo tendré en cuenta." El Sr. V asintió y le echó un vistazo y frunció el ceño ante los círculos oscuros bajo sus ojos. "¿Estás bien?"

"¿Qué?" Ella parpadeó con el ceño fruncido. "Sí, estoy bien, ¿por qué?"

"Solo preguntaba'." Él se encogió de hombros y esperó a ver si ella bostezaba. Estuvo a punto de tocarle la mejilla, pero agarró el mango de su bastón en su lugar. "¿Has estado durmiendo bien?"

"Normalmente sí, pero no anoche". Admitió y casi pareció cansarse ante la pregunta. "Me quedé despierto la mayor parte de la noche trabajando".

"Y, sin embargo, siempre me buscas por eso". Él resopló y le pellizcó la nariz. "Entregue su trabajo del día y llámelo por día. Las secretarias no se ven bien con bolsas debajo de los ojos".

Ella infló sus mejillas ligeramente con un puchero, más que probablemente ofendiéndose por sus palabras, pero rápidamente lo hizo y giró sobre sus talones para irse. Él solo sonrió tras ella hasta que subió al ascensor antes de girar sobre sus talones para entrar a su oficina y hablar con su asociado felino. Golpeando su bastón mientras se dirigía a su oficina, las puertas se abrieron solas para revelar al Gato de Cheshire mirando por una de las ventanas lluviosas.

"¿Siempre llueve aquí?" Canturreó sin mirar al Sr. V.

"Casi." El asintió. "¿Quieres algo de beber?"

"Un London Fog, si lo tienes". Volvió flotando hacia el gran escritorio del Sr. V y, en consecuencia, a su asiento.

"Solo lo mejor." Chasqueó los dedos y manos esqueléticas aparecieron de la nada y comenzó a preparar la elección del té de Cheshire.

"Es genial saber que cuando vengo aquí, en realidad me ofrecerán una taza de té en lugar de una taza de niebla de Londres". Se rió para sí mismo, moviendo la cola detrás de él.

"Entonces, ¿en qué puedo ayudarte?" preguntó mientras se preparaba una prensa francesa de café.

"Como ambos solo podemos suponer que se trata de Jack, el comodín de Underland".

"¿Qué quieres decir con comodín?" El ceño del Sr. V se arrugó mientras se dirigía a su asiento con su taza de café muy caliente y se sentaba.

"Los comodines no se rigen por las mismas reglas que todos los demás en Underland, son casi tan peligrosos como Absalom y yo, y hay leyes que prohíben la existencia de los comodines". El

Cat explicó mientras las manos esqueléticas bajaban la taza de té y la ponían sobre el escritorio para él. "Mientras hablamos, hay un cierto Knave que está bastante listo para volverse loco y hará todo lo posible para tratar de deshacerse de Jack".

"Suena como algo de celos". El Sr. V comentó y disfrutó la riqueza del café cuando tocó sus labios.

"Eso es decirlo a la ligera, pero es principalmente por miedo y cobardía". El gato de Cheshire confirmado. "Nuestro pequeño Jack ha estado haciendo lo que mejor sabe hacer: ser salvaje y libre y perturbar el orden natural de las cosas dentro de la historia. Para ser honesto, es bastante entretenido".

"Entonces, ¿estás aquí para discutir un problema?" El Sr. V dejó su taza sobre el escritorio y miró al gato que hablaba frente a él.

"De lo contrario." Sonrió sobre su taza de té antes de tomar un sorbo. "Estoy aquí para informar lo bien que lo ha estado haciendo. Las cosas son mucho más entretenidas para mí y Jack está abriendo los ojos de forma lenta pero segura a una vida que nunca supo que quería".

"¿Cómo es eso?"

"No es otra que Alice, por supuesto." Se movió con aire de suficiencia en el asiento y volvió a tomar un sorbo de té. "Ella pinta un poco de color en su vida cada vez que él está cerca de ella y él está tan fascinado que casi traicionaría a la Reina para buscar todo el color del mundo".

"Suena prometedor." Había algo que se estaba perdiendo de alguna manera.

"Lo es, excepto que parece que todo Underland está casi listo para deshacerse de él por completo".

Ah, ahí está la pieza que falta.

"La oruga podría explicarlo mejor que yo, pero en resumen, el tiempo tiene un temperamento desagradable cuando las cosas no fluyen como se supone que deben hacerlo, y Jack interfiere con ese mismo flujo de tiempo".

"¿Va a involucrarse el Padre Tiempo?" Una racha de preocupación lo atravesó. El Padre Tiempo estaba irritable en el mejor de los casos, pero estaba muy decidido a permitir que las cosas funcionaran como debían.

"No, Absalom le ha estado explicando cosas, así que está permitiendo una pausa momentánea en las cosas". Cheshire Cat se desplomó en su silla y revolvió perezosamente su té. "Pero exige saber cuándo las cosas volverán a la 'normalidad'".

"¿No entiende que esta es esencialmente una línea de tiempo completamente diferente?"

"Sí, pero como la mayoría de los que están atascados en sus caminos, él no es fanático del cambio". Suspiró y terminó su té. "Absalom está tratando de suavizar las cosas soplando todo el humo posible para darle a Jack el mayor tiempo posible para descubrir qué debe hacer, pero el humo y los espejos no pueden hacer mucho".

"Dígale que solo tiene que esperar a que las cosas sigan su curso y que solo tendrá que esperar hasta que la Historia haya terminado". El Sr. V trató de usar eso como respuesta, pero el Gato de Cheshire negó con la cabeza.

"Ya lo intentamos, pero él no es fanático de detener el reloj de una persona por mucho tiempo debido a cómo interfiere con el orden de las cosas".

"Padre Tiempo suena como un verdadero dolor de cabeza". El Sr. V gimió y se frotó la sien.

"No te preocupes demasiado, Valentino". El gato de Cheshire habló tranquilizadoramente. "Lo manejaremos como siempre lo hacemos. Solo ten en cuenta que los días de Jack en Underland están contados".

"¿Que se supone que significa eso?" Sus ojos se posaron en los grandes ojos verdes del Gato de Cheshire.

"Sólo el tiempo dirá." Se rió entre dientes mientras se evaporaba. "Hasta la próxima, Valentino".

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Sé que este es un capítulo un poco más corto que los anteriores y prometo compensarlo con el siguiente capítulo, pero sentí que tenía que terminar este donde lo hice para tener un buen flujo.
Y sí, estoy sacando al Padre Tiempo de la secuela de acción en vivo. La Historia y yo discutimos sobre algunas cosas, pero la Historia terminó ganando esa discusión, ¡así que las cosas comenzarán a ponerse interesantes muy pronto!

¡Recuerde dejar un comentario y una reseña y decirme lo que piensa!

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora

Capítulo 11

Capítulo Once

JACOBO

Habían pasado meses desde la última vez que vio a su Reina de Corazones en el Anti Reino, y mientras estaba de pie frente al castillo lleno de agujeros, ya extrañaba su habitación en el Anti Castillo. No había extrañado este lugar en absoluto, ni tampoco la lluvia que caía sobre su paraguas. Ya era una experiencia aterradora estar de vuelta, pero ahora era absolutamente escalofriante. Podía escuchar la débil risa maníaca dentro de los muros de piedra y tuvo que tragarse su miedo para entrar al castillo.

Al igual que el castillo de Underland, este castillo estaba compuesto principalmente de corazón con grandes cantidades de rojo y negro en todas partes; solo que todos los corazones aquí estaban rotos.

Los corazones rotos formaban el techo del lujoso edificio victoriano de dos pisos con balcones, con ladrillos agrietados que intentaban mantener todo unido. Las contraventanas apenas colgaban de sus goznes y sólo las barras de hierro del corazón mantenían intactas las ventanas. Hubo un leve parpadeo de luz, luz de fuego, en la habitación más grande del segundo piso y todo el cuerpo de Jack se tensó al saber que allí era donde se encontraba actualmente la Reina de Corazones. En su educación, el único corazón del techo que se rompió fue el que estaba directamente sobre la habitación de la Reina, pero ahora los tres puntos estaban rotos con cortes profundos en ellos. ¿Qué tipo de cosas sucedieron después de que se fue? Empujó más allá de la vieja y chirriante puerta de hierro fundido y evitó los charcos que intentaban crear un mini foso alrededor del castillo mientras caminaba por la pasarela. La risa finalmente se detuvo y escuchó un terrible sonido de rasgadura que hizo que se detuviera en seco.

Rotura.

No, no podría estar haciendo eso de nuevo. . .

Rotura.

No se le permitió tener más barajas de cartas después del último incidente. . .

Rotura.

Las risas seguidas de los sollozos resonaron por todo el castillo y se escucharon fácilmente desde el exterior. Su corazón latía con fuerza en su pecho y tuvo que tomar diez respiraciones profundas para calmarse. ¿Había conseguido otra vez una baraja de cartas? Pobres almas, si lo hiciera, esperaba que sus cuerpos no estuvieran en los pasillos cuando él entrara. Tomando otra respiración profunda, extendió la mano temblorosa y giró la perilla de las grandes puertas del castillo. Se abrió con facilidad demostrando que no había estado cerrada en mucho tiempo; por otra parte, la mayoría de la gente evitaba este lugar como la peste, incluso los borrachos.

La puerta crujió cuando entró, y contuvo la respiración de nuevo mientras miraba las muchas armaduras, alabardas y lanzas que quedaban en los pasillos. Había cartas rotas donde deberían haber estado los cuerpos y no había señal de vida aparte de los continuos sollozos que resonaban arriba en las Cámaras de la Reina. Con mano cuidadosa, cerró la pesada puerta detrás de él asegurándose de que no hiciera clic cuando se trabó en su lugar.

El edificio se estaba deteriorando de adentro hacia afuera más de lo que Jack recordaba. Caminando con cuidado sobre los pisos de madera alfombrados para no molestar a los restos de los viejos soldados de naipes, miró a su alrededor y pudo oler el moho mohoso que crecía de los pasteles y tés viejos que nunca se tocaban en las habitaciones de invitados. El empapelado verde arsénico se estaba pelando y descascarillando, los pisos

estaban terriblemente rayados, y algunas de las puertas estaban muy astilladas. El trueno retumbó sobre sus cabezas y mostró que no todas las ventanas estaban intactas y dejaban entrar una corriente de aire fría además de la lluvia torrencial.

Mientras Jack subía las escaleras, notó que todos los sirvientes también habían desaparecido. Lo había supuesto ya que las puertas delanteras no estaban cerradas con llave, pero a medida que avanzaba por el pequeño castillo, era obvio que abandonaron sus posiciones o fueron despedidos; por su bien esperaba que simplemente se fueran.
Los sollozos se hicieron más fuertes mientras Jack caminaba por el pasillo que conducía a la habitación de la Reina. Su habitación estaba al final del pasillo con la gran puerta negra con corazones rojos grabados en la veta de la madera. Los corazones en su puerta tenían cicatrices maliciosas sobre los corazones como para mostrar que todos los corazones en el castillo estaban todos rotos. Hizo una mueca a la puerta rayada y odió tratar de pensar cuán caída había caído la Reina desde la última vez que estuvo aquí; tal vez finalmente se había vuelto loca.

Preparándose, llamó suavemente a la puerta y los sollozos se detuvieron al otro lado de la puerta.
Dio medio paso hacia atrás cuando escuchó el golpeteo de pies descalzos en los fríos pisos de madera y la puerta se abrió. Le dolió el corazón por lo que vio. La Reina de Corazones tenía una cabeza pequeña, cabello negro mal recogido en un moño, su rostro blanco estaba manchado de llanto y lleno de arrugas, sus ojos negros estaban tan vacíos y buscando algo que ya no podía encontrar, un dorado. medallón de corazón descansaba sobre su pecho, y ella vestía al azar un camisón manchado de té.
Sus ojos estaban tan nublados por la búsqueda y borrosos por el llanto que tuvo que parpadear varias veces para que sus ojos se despejaran más allá de toda la oscuridad para verlo. "¿Jacobo?"

"Soy yo, Su Majestad". Él le ofreció una sonrisa, pero sabía que simplemente no llegó tan alto como necesitaba. Nunca la había visto tan angustiada, tan perdida, tan atrapada en su enloquecedora depresión.

"Jacobo." Ella sonrió ampliamente y tomó su rostro entre sus manos. "¡Te he estado buscando por todas partes!"

"Lo sé. . ." Él asintió y trató de no retorcerse contra su toque. "Es por eso que vine cuando me convocaste".

"Bien bien." Ella sonrió y agarró su muñeca y lo arrastró a su habitación. Su habitación estaba desordenada, la cama estaba deshecha y todas las sábanas estaban enredadas y estrangulándose entre sí, los libros habían sido arrojados de los estantes, las botellas de vidrio habían sido arrojadas desde el tocador y había pedazos de vidrio roto por todas partes.
Una gran chimenea estaba ubicada entre dos grandes ventanas con una gran olla de hierro fundido llena de agua. Alrededor de la gran chimenea había cartas rotas y trituradas, todas salvo los muchos palos de jotas que cubrían la repisa y descansaban sobre la fuente de té. Su mano inconscientemente fue al bolsillo izquierdo de su pecho solo para recordarse a sí mismo que tenía sus propias cartas sobre él. Ella estaba tratando de hacerlo de nuevo.

"Quiero té, Jack". Ordenó y se sentó en la única silla disponible en la habitación.

"Por supuesto, Su Majestad". Él le habló a la ligera mientras se dirigía a la repisa de la chimenea para tomar el plato de té. "Iré a buscar agua para esto y te haré un buen té de rosas, ¿qué te parece?"

"Hermoso." Ella sonrió y él pudo ver que sus ojos se desvanecían de nuevo en la oscuridad. Se mordió el labio inferior y rápidamente agarró el cucharón de la repisa de la chimenea y recogió el agua caliente y la vertió con cuidado en la tetera.
Había una pequeña caja roja con rosas grabadas en la parte superior, su caja de té especialmente hecha, y sacó algunos capullos de rosa y los tiró al agua.
Agarrando su pañuelo, limpió cuidadosamente el interior de las dos tazas de té antes de presentárselas a la Reina. Lo dejó sobre la mesa y la observó atentamente mientras ella observaba la lluvia que caía. Estaba deslizándose de nuevo en la oscuridad de sus recuerdos. . .

"El té solo necesita remojarse". Habló y captó su atención. ella lo miro con una sonrisa

y le tendió la mano, él se acercó a ella y sostuvo su mano arrugada.

"Es bueno verte, Jack". Ella sonrió. "Aunque parece que te sigo viendo últimamente".

"¿Qué quieres decir?" Él le sonrió, tratando de seguirle la corriente.

"Mis sueños y recuerdos, ya ves". Se golpeó la sien. "Últimamente sigo teniendo estos terribles sueños, pesadillas, y tú estás en algunos de ellos".

"Porque me estoy deshaciendo de ellos, ¿verdad?" Él asintió con la cabeza alentadoramente y sus ojos se quedaron en blanco por un segundo, como si tratara de recordar si eso era realmente lo que realmente estaba haciendo o no.

"Sí, sí, creo que eso es lo que estabas haciendo". Ella asintió con la cabeza, pero frunció el ceño. "Recuerdo vagamente que intentaste ayudarme, incluso cuando estaba siendo terriblemente terco y grosero contigo".

Esto era algo común, ya fuera en el Anti Reino o en Underland, era solo una de esas cosas terribles a las que tuvo que acostumbrarse durante su crianza o sufrir las palizas por ello.
Jack simplemente mantuvo su sonrisa en su rostro mientras la otra mano de ella fue al relicario alrededor de su cuello. Ahora que Jack estaba más cerca de ella, lo estudió. Nunca la había visto usar la pequeña pieza de joyería. A ella siempre le gustaron las cosas más llamativas, pero esta era una pieza bonita, simple y encantadora que llevaba.

"Me gusta tu relicario". Él lo señaló y los dedos de ella lo rozaron delicadamente.

"Era de mi Rubeus". Su cabeza cayó hacia atrás contra la silla alta y sus ojos se volvieron hacia las ventanas. "Antes de que me traicionara..."

"¿El rey te traicionó?" La garganta de Jack se sintió seca ante esto. El Rey parecía ser el único en todo el Castillo Rojo que estaba del lado de la Reina en lugar de tratar de besarla para permanecer dentro de su buena voluntad. Todavía hizo todo lo que estuvo a su alcance para hacerla feliz; Jack simplemente no podía verlo traicionándola.

"Se fugó con una mujer de mi corte. . ." Sollozó y una nube oscura ensombreció su rostro.
"Stayne fue quien me lo contó, aunque eso no debería importar ya que él también me traicionó al final..."

"¿Estás seguro de que el Rey hizo eso?" El ceño de Jack se arrugó. Por todo lo que el Rey le mostró a Jack, solo estaba tratando de recuperar a su esposa. Que Stayne la traicionara no fue una sorpresa para él, pero ¿el Rey? ¡El Rey nunca lo haría!

"Se escapó con esta chica grande". Su mano se cerró en un puño alrededor del relicario. "Tenía un lío de cabello rubio enmarañado, bonitos ojos azules, aunque no tan bonitos como los ojos azules de Rubeus. . ."

Solo había una niña a la que la Reina se refirió como que tenía el cabello rubio enmarañado. "¿Alicia?"

"¡Alice me quitó todo!" De repente apartó su mano de la de Jack y la golpeó en su regazo. "¡Ella tomó a mi esposo, mató a mi Jabber bebé wocky, y me quitó m mi corona!"

Jack aprovechó su oportunidad de libertad momentánea para servir las tazas de té y la miró atentamente.
Aunque Alice estaba destinada a matar al Jabberwocky, no había forma de que el Rey se hubiera escapado con ella; no a menos que él estuviera tratando de ayudarla a escapar. Si él estaba tratando de ayudarla a escapar, eso significaba que ella de alguna manera llegó al Castillo Rojo, lo que significaba que Jack necesitaría

hacer todo lo que esté a su alcance para mantener a Alice fuera del Castillo Rojo.

"¿Quieres tu té?" Esperaba que la distrajera de sus pensamientos de ira y, para su alivio, así fue. Silenciosamente se giró hacia la tetera llena de té de rosas y con cuidado deslizó un pequeño frasco del interior de la manga de su abrigo. Era un pequeño frasco de líquido transparente, un líquido dulce y no tóxico que, de forma lenta pero segura, dormiría a la Reina y evitaría que se quedara demasiado tiempo. Solo necesitaba tres gotas rápidas y las depositó rápidamente en su taza antes de verter el té sobre ella. Agregó la crema y el azúcar como a ella le gustaba antes de girarse y pasarle la taza de té.

"Me encanta cuando me haces té, Jack". Su voz era muy dulce cuando aceptó el té.

"¿Qué pasó con todos los sirvientes, Su Majestad?" Preguntó y cuidadosamente tomó un sorbo de su té.

"Los tontos". Ella frunció el ceño y sopló su taza de té caliente. "¡Todos fueron inútiles! ¡Ninguno de ellos pudo traerme un paquete de cartas con el que pudiera animar y reconstruir mi ejército!"

Eso explicaba todo el lío de cartas por todas partes. Las cartas solo eran mágicas en Underland, si las cartas cruzaran al Anti reino, seguro que seguirían siendo grandes y animadas y listas para proteger a su Reina; aunque eso cambiaba rápidamente cada vez que los desgarraba. La mayor parte de la magia, por lo que Jack podía decir, fue anulada por ciertos usuarios, tal vez por sus pecados en sus Historias originales, pero a la Reina de Corazones no se le permitió usar magia aquí; el gran y poderoso aterrador Yen Sid se aseguró de eso.
Una vez que le quitaron sus poderes y ella era solo una reina promedio con un temperamento horrible, su cabeza se desinfló, pero de manera lenta pero segura comenzó a perder el control de la realidad y finalmente alcanzó su punto más bajo y enloquecedor. Jack odiaba verla así, pero era lo que tenía que sufrir por sus acciones en su Historia.

"Veo. . ." Él frunció el ceño ante sus palabras y se volvió hacia su cama. "Entonces al menos te haré la cama".

Al menos barrería los cristales rotos y limpiaría un poco más una vez que ella se durmiera, pero no podía correr el riesgo de que intentara robarle sus tarjetas de visita. Se acercó a su cama con dosel tamaño queen y desenredó las sábanas, lanzando una mirada en su dirección mientras trabajaba. Las sábanas estaban sucias, así que tomó el desorden enredado de la cama y fue a la cómoda y sacó sábanas limpias, fundas de almohada y un edredón para mantenerla caliente. Él haría algo con la ropa sucia más tarde, pero necesitaba preparar la cama para cuando ella finalmente tomara su té y se cansara; todavía no lo había tocado.

Se movió con cuidado por la cama, tirando de la sábana ajustable sobre el colchón y asegurándose de que encajara todo correctamente, todo mientras vigilaba a la Reina. Miró con indiferencia por las ventanas, encaneciendo con cada segundo que pasaba. Una vez que se colocó la sábana ajustable, se colocó la sábana sólida, una manta de franela y luego el edredón. Agregó la manta de franela porque, aunque había un fuego encendido, definitivamente estaba helada en la habitación. Una vez que las mantas estuvieron colocadas debajo del colchón a los pies de la cama, echó la cabeza hacia atrás para que la manta revelara un pico de las sábanas limpias que esperaban para dormir debajo. Recogió las almohadas, volvió a colocarlas en sus fundas, las ahuecó, las colocó sobre la cama y vigiló a la reina.

Cuando aún conservaba más la cordura, había accedido de buena gana a inscribir a Jack en el programa de Reclutas, aunque ninguno de los dos podría haber anticipado que ahí es donde ella habría caído.
Jack casi se sintió culpable por tomarse tanto tiempo para buscar cosas y encontrarla en Underland, pero ahora tenía demasiada libertad para sentirse realmente culpable por ello. Se mantendría leal a ella y aún lograría su final feliz, de alguna manera, pero simplemente no podía renunciar por completo a la idea de tener color en su vida. Trató de distraerla de nuevo mientras se acercaba a ella, pero ella todavía estaba demasiado angustiada por las cartas. "¿Cómo está el té, Su Majestad?"

"He intentado muchas veces traerlos a todos de vuelta". Dejó que la taza de té y el platillo quedaran centrados en su regazo. "Pero simplemente no volverán a la vida..."

"Algunas cosas simplemente no vuelven una vez que las has roto, Su Majestad". El corazón le latía con fuerza en el pecho mientras la observaba atentamente. Sus propias tarjetas de visita pesan bastante en el bolsillo del pecho de su abrigo.

"Sin embargo, he guardado todos los jotas". Ella le sonrió salvajemente y Jack pudo escuchar la sangre latiendo en sus oídos y sentir el aire frío filtrándose en la habitación. "Amo a mi Jack, es la última carta que tengo".

"Yo lo sé, Su Majestad". Dio un sorbo a su té y mantuvo los ojos fijos en los de ella, sin atreverse a quitárselos de encima por si intentaba robarle las cartas.

"Sin embargo, no funcionan". Ella hizo un pequeño puchero y finalmente llevó la taza de té a sus labios de nuevo. "Ellos no te llaman a mí como lo hacen los tuyos. . ."

"¿Cómo está el té, Su Majestad?" Lo intentó de nuevo mientras ella sorbía el té. Sus ojos se cerraron y sonrió tan feliz mientras lo miraba.

"Delicioso, Jack". Ella tomó otro sorbo. "Siempre haces un té delicioso, Jack".

"Me alegro de que te guste." Respiró tranquilamente por la nariz mientras la observaba, preocupado por lo rápido que cambiaba su estado de ánimo. Se acomodó en su asiento y bebió el té hasta que se acabó. Jack exhaló un pequeño suspiro de alivio en su propia taza cuando la terminó. Solo sería cuestión de minutos antes de que finalmente se durmiera.

"¿Jacobo?" Ella parpadeó con bastante cansancio y le tendió la taza de té para que él la tomara.

"¿Si su Majestad?" Él lo tomó de ella y la vio cada vez más cansada.

"¿Por qué nadie me ama?" Su cabeza giró hacia la izquierda para mirarlo. Esos ojos negros estaban agotados, pero en el fondo de ellos pudo ver que ella estaba despierta.

"Eso no es cierto." Él sonrió cuando sus palabras pincharon su corazón. "Te amo, madre... de Corazones te ama mucho".
. y el rey

"¿Entonces por qué me dejó?" Las lágrimas asomaban a sus ojos mientras lo miraba. "Todo lo que amo siempre me deja".

"Él nunca te dejó..." Señaló el relicario alrededor de su cuello. "Todavía está contigo, aunque ahora no puedas verlo. Siempre te amó, más que a nadie".

"Tenía los ojos azules más bonitos... mi Rubeus...". Su voz era más suave. Jack pudo ver que ella estaba luchando contra el sueño que quería abrirse camino en su sistema. "Fuimos novios de la infancia, ¿lo sabías?"

Su sonrisa se amplió cuando el sueño quería tomarla. "No sabía eso". Admitió y se arrodilló a su lado.

"Solíamos jugar juntos, todo el tiempo en el castillo de mis padres. . ." Ella dejó escapar un gran bostezo. "Él siempre fue tan lindo, incluso cuando era niño. . ."

"¿Qué te gustaba de él?" Su sonrisa era mucho más genuina y suave mientras la observaba.

"Su cabello era dorado como el sol, pero tenía los ojos azules más lindos y hermosos que jamás había visto". Miró al techo, perdiéndose en sus recuerdos. "Nunca supe cuánto apestaba yo para los chicos rubios con ojos azules, pero sus ojos eran zafiros del océano profundo".

"Entonces, ¿te gustaba por cómo se veía?" Él se rió entre dientes mientras observaba cómo su cuerpo comenzaba a relajarse mientras los músculos estaban listos para dormir.

"No, mucho más que eso". Ella negó con la cabeza y soltó otro bostezo. "Era tan dulce, divertido, encantador...".

"Como cualquier viejo príncipe, ¿eh?" Susurró en respuesta.

"Mucho más." Ella lo miró somnolienta con los ojos entornados. "Él me creyó cuando nadie más lo haría. .
. Dije la verdad. .. y me creyó. . ."

Luchaba por luchar contra el sueño que la reclamaba, con la cabeza apoyada en el hombro izquierdo, el ceño fruncido por la terquedad de querer permanecer despierta y la mano sujetando el relicario alrededor de su cuello.

"Le diré una cosa que sí sé, Su Majestad". Susurró mientras se ponía de pie y se inclinaba hacia su oído. Te amaba más que a nadie en Underland. El rey realmente te amaba.

Sus ojos se abrieron y una sonrisa felina se extendió por su rostro. "Lo sé. . ."

Su pecho se elevó antes de caer cuando su respiración se estabilizó y finalmente se quedó dormida.
Jack se paró sobre ella, mirándola con cautela para asegurarse de que realmente estaba dormida antes de levantarla y llevarla a su cama. Había engordado un poco en su vejez, pero como ya era tan pequeña, Jack pudo colocarla en su cama con cuidado y arroparla. Había considerado cambiarle los camisones, pero eso era un poco más de lo que necesitaba. él honestamente podría desnudo por la noche.

Después de asegurarse de que estaba bien acurrucada en la cama, Jack reemplazó la rejilla de fuego sobre la abertura de la chimenea para evitar que se produjera un incendio en su habitación y se dispuso a limpiar la habitación de la Reina. Se corrieron las cortinas hasta el final, se barrieron los pisos para quitar el vidrio, se desecharon los alimentos en crecimiento y las bebidas mohosas, y la habitación estaba al menos un poco más limpia de lo que estaba originalmente, pero había mucho más que necesitaba ser limpiado. hecho que lo que Jack podría hacer si realmente quisiera irse. Con la habitación al menos transitable y habitable de nuevo, Jack revisó dos veces la habitación mientras estaba de pie en la puerta. Serviría por ahora hasta que Jack pudiera contratar más ayuda; tal vez la Sra. Scatter podría ayudarlo con eso, parecía saber dónde estaban todas las cosas y todos.
Sintiéndose satisfecho con su trabajo, se dio la vuelta para irse cuando los gemidos de la Reina lo detuvieron.

"No te vayas..." Prácticamente podía escuchar las lágrimas volviendo a ella. "No me dejes solo..."

Cerró los ojos con fuerza, tratando de resolverse a sí mismo para irse, queriendo decidirse a sí mismo para irse, pero cuando otra súplica solitaria escapó de los pensamientos dormidos de la Reina, suspiró y caminó hacia ella. Apenas había dormido cuarenta y cinco minutos y ya estaba teniendo una pesadilla.
Haciendo lo que mejor sabía hacer, se quitó el sombrero de la cabeza e inclinó el suyo lo suficientemente cerca del de la Reina hasta que la luz brilló suavemente en su sombrero y cabeza. Esperó hasta que los rasgos faciales de la reina se relajaran antes de volver a colocarse el sombrero en la cabeza y enderezarse. Ella fue arrullada de nuevo en un sueño pacífico, lo que disminuyó la conciencia de Jack cuando se dio la vuelta para irse de verdad esta vez. No podía quedarse con ella o ella nunca lo dejaría irse de nuevo. Lo menos que podía hacer por ella era

al menos asegúrese de que ella tenga una noche de sueños placenteros antes de que él vuelva a provocar problemas en Underland.

ABSALÓN

Mientras Jack preparaba a su Reina para la noche para finalmente tener un sueño sin sueños, otros acontecimientos estaban en marcha en Underland con algunos de los personajes más inverosímiles. En lo alto de las nubes de Underland, donde los pájaros no pueden volar y solo los gatos y las orugas vaporosas pueden alcanzar, Absalom se sentó en la sala de espera de la Torre del Tiempo mientras el Padre Tiempo postergaba verlo. Sopló su humo azul en el aire por despecho ahora que habían pasado tres horas y todavía no había señales del Padre Tiempo. El hombre definitivamente era terco, pero Absalón tenía más determinación y persistencia. El Padre Tiempo estaba al tanto de sus acciones y siguió enviando a sus pequeños secuaces para controlar a Absalom ofreciéndole una bebida o un refrigerio, y cada uno trató de quitarle su narguile; aunque todos fallaron en eso.

"Si este es un juego de espera que realmente deseas jugar, Time". Dio una calada a su pipa. "Tengo más paciencia que tú, y no tengo prisa por volver allí".

"¡No eres bienvenido aquí!" Un acento resonó al otro lado de las puertas de metal. "¡Tú y tu humo obstruyen mis engranajes y los ensucian!"

"Si simplemente salieras y hablaras conmigo, un hombre intelectual para molestar, entonces no estaría echando tanto humo por todas partes". Llamó en respuesta antes de tomar un sorbo del agua que se le había proporcionado.

"¡No voy a salir con ese humo apestoso por todas partes!" Explotó de nuevo y Absalom solo puso los ojos en blanco. "¡Me quema la nariz!"

"Si hago que el humo desaparezca, ¿saldrás y hablarás conmigo?" La oruga suspiró mientras ya dejaba su pipa en el suelo, ya respirando el humo.

"Voy a pensar en ello."

"Tiempo, soplaré más hasta que eventualmente queme y corroa el metal de esa puerta para poder entrar yo mismo si no sales y hablas conmigo en este instante". Era la última advertencia que Absalom le daría al Padre Tiempo.

Se frotó las sienes y deseó un poco que el Gato de Cheshire estuviera aquí y él en el Anti Reino; aunque las cosas se pusieron bastante complicadas la última vez que estuvo allí con algunos saltamontes, Hooper y Thumper, por lo que preferiría no regresar allí si pudiera evitarlo. De todos modos, odiaba tratar de hablar con el Dr. Facilier, el hombre era demasiado terrible para tratar de que otros pagaran sus deudas.

"¡Bien!" Gritó la voz molesta, y las gigantescas puertas de engranajes comenzaron a girar y moverse. "¡Pero es mejor que todo el humo se haya ido!"

Manteniéndose fiel a su palabra, Absalom aspiró todo el humo y se animó un poco en un mejor movimiento cuando el Padre Tiempo vestido de azul salió al vestíbulo para saludar a su invitado. "¿En realidad?" Él se enfureció y extendió los brazos. "¿No podrías haber hecho eso hace horas?"

"No me dejaste entrar, por lo tanto, tuve que mantenerme preocupado".

"¡Los engranajes de mis secuaces están obstruidos!" El tiempo se quebró y señaló a los chirriantes secuaces que lo seguían detrás de él. "¡Voy a tener que engrasarlos durante semanas para evitar que se oxiden!"

"No es mi problema." Suspiró y se derrumbó en su asiento. "Sabías lo que estabas haciendo al tenerme aquí fuera durante tres horas. Puedes sufrir las consecuencias por ello".

"¡Cómo te atreves!" Su bigote negro se erizó mientras pisoteaba como un niño, y Absalom tuvo que hacer todo lo posible para no poner los ojos en blanco. El guardián del tiempo era muy infantil a veces, lo que significaba que podía cambiar de opinión acerca de escuchar su pedido y el de Chess si realmente quería; que no podía permitirse.

"Me disculpo por la tontería que ha ocurrido en estas últimas horas". Ofreció un intento de disculpa, aunque no lo dijo en serio. "Sin embargo, tengo bastante urgencia de hablar contigo, Time".

"¿No todos?" Resopló y se cruzó de brazos. "Todos quieren hablar conmigo cuando llega el momento, ¡tú no eres la excepción!"

"No estoy pidiendo mi tiempo para mí, Padre Tiempo". Le picó la mejilla y ya podía sentir que anhelaba la nicotina que no estaba respirando. "No tengo reparos en convertirme en una mariposa en el Día Frabjous".

"Entonces, ¿por qué necesitas más tiempo?" Sus pobladas cejas negras se fruncieron mientras miraba a la oruga azul.

Es para todo Underland. El Gato de Cheshire canturreó cuando apareció de repente detrás del Padre Tiempo, atrapándolo entre ellos para que no pudiera escapar".

"¡Tú!" Señaló al sonriente gato de Cheshire. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Estoy aquí en nombre de Absalom el Sabio, por supuesto. Se rió entre dientes mientras caminaba en círculos en el aire alrededor del Padre Tiempo.

"¿Pensé que estabas hablando con el Dr. Facilier?" El ceño de Absalom estaba fruncido mientras miraba a su socio en el crimen.

"Resulta que Facilier está jubilado, viejo amigo". Él se rió entre dientes bastante oscuramente. "Su aprendiz, Valentino, se hace llamar Sr. V, ahora está a cargo de las cosas".

"Oh, tal vez finalmente se le otorgue algún tipo de competencia al Anti Reino, entonces". Reflexionó bastante feliz. El Anti Reino ha necesitado desesperadamente una nueva administración desde hace un tiempo, fue bueno saber que las cosas estaban cambiando; ahora solo necesitaban cambiar algunas cosas en Underland.

"Mira, no me importa lo que sea que ustedes dos estén hablando". El Padre Tiempo miró entre los dos. "¡Ambos están desperdiciando mi precioso tiempo y hay tan poco!"

"Absurdo." El Gato de Cheshire se rió. "Eres el Padre Tiempo, lo posees todo, ¿por qué estás tan preocupado?"

"Cheshire". Advirtió Absalom al ver la mirada de desconfianza cada vez mayor en el rostro de Time.

"¿Qué?" Flotó en círculos alrededor del Padre Tiempo para evitar que se moviera. "Todo lo que digo es que ahora que ya no trabajo aquí y las cosas están un poco más organizadas, d. ía haber un poco más de tiempo libre".

"¡Nunca!" Negó con la cabeza con vehemencia al Gato de Cheshire. "¿Sabes cuánto tiempo tuve para limpiar después de que trabajaste aquí? ¡Después de que robaste nueve vidas!"

"Yo no robé nada". La sonrisa de Cheshire solo pareció crecer. "Los gatos, naturalmente, nacen con nueve vidas, simplemente lo reponía con el tiempo perdido que solía hacer imprudentemente".

"¡Lo que te dio dieciocho relojes en total!" El tiempo se rompió y Absalom presionó su cara arrugada entre sus manos. ¿Por qué pensó que tener a Cheshire Cat aquí sería una buena idea?

"Naturalmente, eso es lo que sucede cuando sumas nueve y nueve". Se rió entre dientes mientras Time solo se frustraba más y más.

"Ajedrez, este no es el momento para esto". Suspiró y su garganta se sintió seca por más de su humo. "Tiempo, tenemos una propuesta para ti".

"¡Estoy haciendo cualquier cosa que lo involucre!" Señaló al gato flotante mientras miraba a la oruga.

"Oh, pero creo que lo harás". El Gato de Cheshire se sentó en su hombro y lo mantuvo quieto en su lugar.

"¿Qué te hace pensar que voy a " Time estaba preparado para empezar a gritar en la cara del gato cuando la oruga gruñó.

"Estamos aquí para ofrecerte un intercambio, Time". Absalom levantó la voz y el Gato de Cheshire frunció el ceño un poco al perder la diversión.

"¿Un intercambio?" Su cabeza se giró hacia la oruga.

"De tiempo." Absalom asintió, aliviado de haber podido finalmente atraer algo de la atención del Padre Tiempo.

"¿Un intercambio de tiempo?" Repitió, sonando interesado.

"Mis nueve vidas libres a cambio de nueve días". Saltó de su hombro y flotó hacia donde estaba sentado Absalom.

"¿Quieres intercambiar las nueve vidas que robaste por nueve días adicionales?"

Preferiblemente antes del Frabjous Day. Absalom toca con cuidado el último trozo.

"¿Para qué?" Tenía el ceño fruncido mientras miraba entre las dos figuras azules y grises.

"El comodín necesita tiempo para adaptarse a Underland y ver que Alicia debe vivir en lugar de morir por la difícil situación de la Reina Roja". Respondió Absalón. "Si simplemente hace lo que la Reina ordena, entonces el Día Frabjous nunca llegará y estaremos en un terror perpetuo mientras la Reina Roja continúa gobernando Underland".

"Sin mencionar que finalmente arruinará la línea de tiempo de Underland". El Gato de Cheshire intervino. "Odiaríamos que el futuro se altere tanto que sea irreparable".

"Eso es rico viniendo de ti." Se burló del gato, pero luego sus ojos se volvieron hacia la sabia oruga. "De Absalom the Wise lo creo, pero ¿realmente vale la pena la pequeña vida de un comodín?"

"Cada vida es preciosa". Absalón frunció el ceño. "Incluso como un insecto cuya vida es simplemente nacer, vivir, transformarse, repoblar, solo morir, sé que cada vida es importante".

"¿Alguno de ustedes es consciente de la poca vida que realmente tiene?" Parpadeó y miró con bastante tristeza a los dos. "Darle nueve días adicionales es amable de tu parte, pero ¿realmente vale la pena si los desperdicia?"

"En realidad, al comodín no le gusta perder el tiempo". El gato de Cheshire se rió entre dientes. "No estaría aquí tan dispuesto a renunciar a mis nueve vidas adicionales por nueve días adicionales si pensara lo contrario".

El Padre Tiempo simplemente entrecerró los ojos hacia el Gato de Cheshire y luego volvió su mirada hacia Absalom. "¿Su vida realmente vale tanto para ustedes dos?" Preguntó con seriedad, sus ojos buscando la verdad.

"Absolutamente lo es". Él asintió con la cabeza. El Padre Tiempo miró entre los dos antes de finalmente volverse hacia el Gato de Cheshire y extender su palma.

"Necesito los nueve relojes que robaste".

"¿Debo suponer que tenemos un trato, entonces?" Ronroneó con curiosidad mientras miraba entre Time y Absalom.

"Sí, aceptaré dar nueve días adicionales a cambio de los nueve que robaste". Frunció el ceño y miró al gato. Los relojes, por favor.

"No tan rapido." Agitó su dedo en la cara de Time. "Aunque sabemos que es un hombre que cumple con su palabra, aún debemos tenerlo por escrito, por razones políticas".

"No puedes hablar en serio". Rodó los ojos.

"Hablamos absolutamente en serio". Absalom habló y sacó un pergamino con un contrato ya escrito. "Todo lo que necesitamos es su firma de aprobación para marcar este día en la historia de Underland para el Oraculum. Ambos ya lo hemos firmado".

"Haciendo esto muy oficial, ya veo." Siseó mientras golpeaba sus dedos en sus piernas.

"¿De qué otra manera hago negocios?" Cheshire se rió entre dientes y se ganó otra mirada de Time.

No obstante, Time sacó un bolígrafo de una de las ruedas dentadas de su sombrero de reloj y firmó el contrato que lo haría permanente en toda Underland. La tinta brilló con un azul eléctrico antes de filtrarse en el pergamino y volverse permanente. "Allí, está hecho". Miró entre los dos. "Espero que valga tanto como dices que vale..."

"Te lo aseguro, viejo amigo". El Gato de Cheshire le tendió los nueve relojes que poseía. "Lo será, apuesto mi vida en ello".

El Padre Tiempo solo resopló ante la declaración mientras tomaba los relojes de nuevo en su posesión. El Gato de Cheshire no parecía tan decepcionado por el intercambio. Levantó una ceja a la oruga, "¿Supongo que ambos conocen la salida?"

"Nos veremos fuera". Absalom lo tranquilizó y el Padre Tiempo giró sobre sus talones y regresó a su Torre del Tiempo. Las puertas de engranajes gigantes se abrieron antes de cerrarse nuevamente y sellar el trato que todos habían firmado. El Gato de Cheshire enrolló el contrato y se lo devolvió a Absalom.

"Buen espectáculo, viejo amigo". Se rió entre dientes cuando Absalom aceptó el pergamino.

"¿Para qué?"

"Por llevar tanto tiempo sin fumar". Él se rió entre dientes y se ganó un ceño fruncido. "No pensé que lo tuvieras en ti".

"Cállate, felino diabólico". Hizo un esfuerzo por ocultar su orgullosa sonrisa.

"¿Diabólico?" Jadeó burlonamente. "¿Qué quieres decir?"

"No le diste las nueve vidas extra, ¿verdad?" Resopló mientras se levantaba de la silla y comenzaba a alejarse.

"Por supuesto lo hice." Había un brillo travieso en sus ojos que demostraba que estaba siendo sarcástico.

"Deja de mentir." Casi se rió cuando finalmente salieron del vestíbulo de la Torre del Tiempo y entraron en un pequeño pasillo que tenía un reloj de pared torcido y doblado. "A diferencia del Padre Tiempo, leí el contrato".

"¿Entonces?" La sonrisa solo creció en su rostro.

"Le diste nueve relojes que tenías en tu poder, no los que robaste". Él sonrió a cambio. "Lo redactó cuidadosamente para que le diera nueve relojes al Padre Tiempo, no los que robó. 'A cambio de nueve días adicionales antes del Día Frabjous, el Gato de Cheshire le dará nueve relojes al Padre Tiempo'".

"No es mi culpa que no lo leyera antes de firmar". El gato de Cheshire se encogió de hombros con una sonrisa. "¿Cuánto tiempo crees que le tomará darse cuenta?"

"Demasiados, gato diabólico". Él resopló y ambos ingresaron al portal del reloj del abuelo para escapar de la Torre del Tiempo antes de que el Padre Tiempo se diera cuenta de su error; si lo haría en absoluto.

"Quién sabe." Se encogió de hombros descuidadamente. "Si las cosas van bien, entonces podría devolverlos, pero por ahora solo debemos asegurarnos de que estos nueve días se gasten sabiamente".

"Estoy seguro de que el comodín los gastará sabiamente". Absalom en realidad confiaba en esto por alguna razón. Jack podía hacer lo que quisiera y el simple hecho de que aún no le había hecho daño a Alice era un buen comienzo. Tal vez podrían cambiar el rumbo de la guerra en solo nueve pequeños días.

Nota del autor:

¡Gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Si recuerdas en el primer capítulo, dije que iba a tratar de combinar las tres adaptaciones de Disney Alicia en el País de las Maravillas para esta pequeña historia. Admito que ha sido un poco difícil tejer la historia de esta manera, seguí tropezando con nudos aquí y allá, pero estoy bastante satisfecho con dónde está esto por el momento. Espero que también lo sean.

¡Recuerde dejar un comentario o reseña y decirme lo que piensa! Y si simplemente no puedes esperar hasta el próximo capítulo pero te gustan las cosas que escribo, ¡mira mis otras historias!

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos!

Ko fi/Sarah la escritora

Capítulo 12

Capítulo Doce

JACOBO

No estaba completamente seguro de si se había acostumbrado a la lluvia o si se había vuelto más cálido, pero Jack tenía menos frío en su camino de regreso al Anti Reino. Incluso levantó algunos charcos en su camino de regreso.
Aunque había temido ver a la Reina de Corazones, se sintió aliviado al ver que al menos estaba viva a pesar de que no se encontraba del todo bien. Tendría que hablar con la Sra. Scatter sobre contratar ayuda para cuidarla, él pagaría su cheque si fuera necesario, pero alguien más que él mismo debe cuidarla. Aunque Jack la conocía muy bien, simplemente no podía estar cerca de ella por mucho tiempo sin temer por su vida; no es que nadie más fuera diferente en ese sentido. Todo el calor que pensó que había logrado mantener lo abandonó al pensar en estar allí a solas con ella y un escalofrío lo recorrió. Se frotó los brazos para obtener algo de calor por la fricción cuando de repente se detuvo y se golpeó la frente.

"¿Cómo pude haber sido tan irreflexivo?" siseó. Se había olvidado por completo de obtener el Bandersnatch Salve del alijo secreto de la Reina. Se odió a sí mismo por no conseguir eso, aunque por el aspecto de las cosas, se habría sorprendido si ella tuviera alguno. No se sabía qué se llevaron los sirvientes cuando se fueron, no es que ella necesitara un montón de posesiones, y Jack solo quería al menos un puñado de personas honestas que se aseguraran de que tuviera comidas regulares, se bañara todos los días y durmiera decentemente.

Al llegar al Anticastillo, empujó las puertas de hierro y caminó por la pasarela.
Para su sorpresa, Tres y la Sra. Scatter estaban debajo del porche esperándolo. Lanzó una rápida sonrisa mientras subía los escalones y golpeaba las gotas de lluvia de su paraguas. "¡Maestro Jack!"
Tres llamó alegremente.

"¡Oh, gracias a Dios, regresaste!" La Sra. Scatter se llevó la mano al pecho mientras soltaba un suspiro contenido y caía hacia atrás contra la puerta aliviada.

"Bueno, ¿no es esta una amable bienvenida?" Jack resopló mientras miraba entre los dos.

"Ven, entremos antes de que atrapes tu muerte". Tres tiró una toalla cálida y esponjosa sobre los hombros de Jack y tiró de ambos dentro del Anti Castillo. "Hay un incendio en el salón, vamos a calentarnos allí".

"Cuando escuché que fuiste solo a ver a la Reina de Corazones, casi esperaba tener que ir y arrastrarte de regreso". Dijo la Sra. Scatter mientras observaba a Tres ayudar a Jack a quitarse la ropa exterior mojada.

"Sabía que no me iba a ir por mucho tiempo". Se encogió de hombros mientras le pasaba el sombrero a Tres para que pudiera secarse la cabeza. Con toda honestidad, no estaba seguro de que realmente hubiera podido irse. "Solo necesitaba algo de ella, pero resulta que ella no lo tenía".

"Jack, solía trabajar para la Reina de Corazones". La Sra. Scatter habló con seriedad mientras lo miraba fijamente. "Sé que no es fácil tratar con ella... Especialmente cuando su temperamento se sale de control".

"Su temperamento era muy suave hoy, en realidad". Resopló mientras dejaba la toalla reposar sobre sus hombros. "Todos los sirvientes se han ido, los soldados son solo cartas rotas y ella estaba completamente sola".

"Qué terrible". Tres comentó mientras quitaba la toalla mojada de Jack y la reemplazaba con una nueva.

cálido y seco. Lo tomó con gracia y le encantó el calor que ahora estaba recibiendo.

"¿Todos los sirvientes se habían ido?" La Sra. Scatter parpadeó hacia él. Había una mirada de preocupación en sus ojos y Jack sonrió suavemente ante esto. Ella era un alma gentil en un Reino oscuro, debe ser difícil para ella ser tan bondadosa en un mundo cruel y desagradable.

"Sí. . ." Asintió con la cabeza y solo miró al suelo. No podía culpar a ninguno de los sirvientes por irse, él mismo se fue, pero eso aún no aliviaba la culpa que rápidamente mordisqueaba su corazón.

"Ven conmigo." La Sra. Scatter lo agarró por la muñeca y lo arrastró desde el vestíbulo hasta el salón. Al no tener la necesidad de luchar contra ella, simplemente permitió que lo arrastrara detrás de ella.

"Voy a preparar algunas bebidas calientes". Tres los llamó.

Jack simplemente miró a la Sra. Scatter y quedó impresionado con la fuerza silenciosa que poseía.
Tenía un trabajo bastante difícil al tener que hacer malabarismos con tantas responsabilidades siendo la secretaria del programa de Reclutas, sin mencionar las otras funciones que tenía también, era impresionante que pudiera manejarlo tan bien. Su trabajo a menudo estaba disperso y sus pensamientos aún más atolondrados, pero se mantenía bastante bien e incluso tenía un poco de confianza también.

El salón era grande, como todas las habitaciones del Anti Castillo, y tenía techos altos y una gran chimenea que calentaba toda la habitación, tal vez incluso toda la casa. El empapelado era verde, un color bastante común en la mayoría de los salones, con muebles de cuero oscuro acomodando los asientos en la habitación. Después de llevarlo al salón, lo empujó hacia abajo en un asiento y se sentó en el que estaba frente a él y lo miró fijamente. Ella estaba tratando de leer su mente, o algo así, sin hacerle ninguna pregunta y era raro.

"¿Hay algo que le gustaría preguntarme, Srta. Scatter?" Él levantó una ceja hacia ella, no le gustaba sentirse como un espécimen de examen.

"¿Ella te lastimó mientras estabas allí?" Ni siquiera parpadeó al preguntar.

"No." Frunció el ceño. "En realidad estaba llorando, terriblemente molesta por no tener sus cartas mágicas y por estar sola".

"¿Pasó algo mientras estabas allí?" Sus ojos negros buscaron los suyos, buscando cualquier rastro de mentira dentro de ellos.

"No mientras estuve allí". Sacudió la cabeza y se mordió el labio inferior. "Obviamente, algo sucedió entre el momento en que me uní al Programa de Reclutas y el momento en que fui a visitarla".

"¿Cómo qué?"

"Todo el edificio está en ruinas, hay comida vieja que se está formando en las mesas, el agua está entrando por las ventanas; no estoy seguro de cuándo fue la última vez que comió, en realidad". Dijo pensativo y la culpa lo carcomió de nuevo por solo prepararle el té. "Sin embargo, todavía es bastante fuerte, así que estoy seguro de que tiene algunas tartas escondidas en su habitación".

"¿Pero ella no duró contigo?" preguntó ella, casi ignorando su declaración.

"No, ella no lo hizo". Su ceño se frunció hacia ella. "¿Por qué lo preguntas?"

"Bueno, sé de tu pasado con ella. . ." Se retorció las manos y respiró hondo. "Sé que las cosas son diferentes ahora que estás aquí, pero si ella te hubiera agredido o agredido, todo

lo que tienes que hacer es decírnoslo y nosotros nos encargaremos de ello".

Solo podía mirarla en estado de shock por sus palabras. Sí, su madre, la Reina de Corazones, tenía terribles berrinches; sí, de vez en cuando se desquitaba con él; sí, ella lo golpeaba sin sentido de vez en cuando, pero solo cuando estaba en su punto más bajo o si él, Dios no lo quiera, alguna vez la desobedecía. No era algo habitual en su crianza bajo la Reina de Corazones, pero tampoco era algo en lo que le gustara pensar.

Puedo manejar a mi madre mejor de lo que crees. Su garganta estaba muy seca al decir eso.

"¿Llamarías a su madre, después de todo lo que ha hecho?" Se enderezó, sus ojos parpadeando de sorpresa.

"A pesar de todo lo que ella me hizo pasar, soy más fuerte ahora que cuando ella me creó por primera vez". Respiró con cuidado. "Sé que ella me ama porque soy lo último que tiene que podría amarla ni remotamente. .
. Ella nunca me mataría o estaría completa y absolutamente sola. . ."

"Jacobo "

"Sin embargo, es por eso que estoy aquí, para asegurarme de que tenga un final feliz para que al final no esté sola y termine como es ahora...". ¿Le estaba diciendo esto porque ella necesitaba saberlo, o porque necesitaba recordárselo a sí mismo?

"¿Estás seguro de que eso es lo mejor para ti, Jack?" preguntó gentilmente, su voz suave y bastante maternal.

"Lo que sea mejor para la Reina de Corazones será lo mejor para mí". Lanzó una sonrisa, aunque no se sintió muy convincente. "Mientras cumpla con mi deber y le consiga el final feliz para evitar que suceda tanta tristeza en su vida, entonces eso es todo lo que importa...".

"¿Pero qué pasa con Alicia?" Ella preguntó y su corazón pareció detenerse ante la mención de su nombre. "¿Qué hay de tratar de ver el color?"

"Ella es solo una distracción". Sacudió la cabeza y su pierna derecha comenzó a rebotar arriba y abajo rápidamente.
No estaba equivocado en que Alice fuera una distracción de su misión original, pero realmente le gustaba como distracción. Le gustaba poder ver el color cuando ella estaba cerca y odiaba cómo las cosas se volvían frías y monocromáticas de nuevo cuando tenía que dejarla. Sin embargo, ella estaba en el camino de la felicidad de la Reina, del Final Feliz de la Reina. Ella es parte de la causa que le impide ser feliz, ¿no?

"No te mientas así, Jack". La Sra. Scatter lo regañó. "No estarías tan interesado en ella si fuera solo una distracción".

"Presuntamente." Suspiró y se levantó para irse justo cuando Tres entró con una bandeja de bebidas calientes.

"Vengo trayendo la dulce calidez del chocolate caliente con malvaviscos fantasma". Declaró mientras mostraba una bandeja con tres tazas que tenían mini montañas de malvaviscos encima. Jack volvió a sentarse y frotó la toalla en la nuca contra su cuello.

"Perfecto." La Sra. Scatter sonrió e inmediatamente tomó uno para ella cuando Tres se lo ofreció. "¡Lo hiciste justo como me gusta, Tres!"

Sus lentes ya comenzaron a empañarse en el momento en que olió el delicioso aroma del chocolate caliente.

"Estoy tan contenta, Sra. Scatter". Él le sonrió apreciativamente antes de volverse hacia Jack. "Maestro Jack".

"Gracias, Tres". Tomó su bebida y rápidamente tomó un sorbo de la cálida bondad achocolatada. El chocolate caliente lo estaba poniendo de mejor humor, aunque no lo suficiente.

"Espero que te guste." Le dio a Jack una sonrisa antes de retirarse a la puerta con su propia taza.

Todos bebieron su chocolate caliente en silencio, lentamente para permitir que el calor corriera de la boca a los dedos de los pies y solo escucharon el crepitar del fuego en la habitación. La Sra. Scatter prácticamente se bebió el suyo cuando Jack se lo bebió hasta medio punto. Observó los malvaviscos derretidos que flotaban en la superficie del chocolate caliente y suspiró.

"Sra. Scatter". No se atrevió a mirarla mientras trataba de pensar en sus palabras con cuidado.

"¿Sí, Jack?" Ella inclinó la cabeza mientras lo miraba.

"¿Podría darme una lista de contactos que tengan limpieza de casas y amas de casa disponibles?" Él se atrevió a mirarla y ella frunció el ceño.

"¿Para qué?"

"Para la Reina de Corazones". Se sentó mientras la miraba muerta a la cara.

"Jacobo." Ella frunció el ceño con una inclinación de su cabeza.

"Sé que es problemática y es difícil trabajar con ella". Suspiró y dejó su taza de chocolate caliente sobre la mesa de café. "Pero ella no puede seguir viviendo como está, y yo no puedo estar allí para cuidarla. Solo necesito la tranquilidad de saber que estará bien hasta que complete mi misión".

"Jack, no es tan simple..." Se mordió el labio inferior. "La mayoría de los lugares no prestan su ayuda a cambio de la Reina de Corazones por ser quien es".

"No tiene que ser más de tres". Trató de pensar en mejores formas de convencerla. "Serán recompensados en gran medida en el pago y todo lo que tienen que hacer es asegurarse de que los restos del lugar estén limpios, que ella esté alimentada y nunca permitir que una baraja de cartas entre en la casa".

"Entiendo los dos primeros". Ella levantó una ceja hacia él. "La tercera razón es bastante cuestionable".

"No, si no quieres que intente conjurar un ejército mágico de cartas". Se frotó las manos con nerviosismo mientras la miraba. "A la Maestra Yen Sid se le quitaron sus poderes en el momento en que ingresó al Anti Reino,
pero si todavía tiene la capacidad de obligarlos a hacer la magia por ella".

"¿Todavía la tratarías amablemente después de todo lo que ha hecho por ti?" Ella entrecerró los ojos con incredulidad hacia él.

"Usted no puede elegir quiénes son sus padres, Sra. Scatter". Él le lanzó una sonrisa. "Puedes odiarlos y dejar que ese odio te coma hasta la muerte, o puedes perdonar y tratar de ser una mejor persona.
No es fácil, lo admito, pero ella no merece morirse de hambre porque yo, a sabiendas, no la ayudaría. . ."

"Eres demasiado blando con ella, Jack". La Sra. Scatter suspiró y se dejó caer en su silla. "La estás dejando ir demasiado fácilmente".

"No si supieras todo sobre ella." Sacudió la cabeza en desacuerdo. "Solo le estoy dando una pizca de amabilidad que necesita. No puedo decir que se lo merece, pero sé que lo necesita".

Siempre fue temperamental y eso era cierto, pero tenía una dulzura subyacente que se volvió amarga con el paso de los años después de que los miembros de su corte le mintieran, de que los múltiples amantes de su vida la engañaran y de que dejara de lado las cosas que ella quería. más preciado para ella. Quienes amaba lo hacían en gran cantidad y afecto, incluso hacia sus padres y su hermana pequeña, aunque nunca lo vieron de la misma manera que ella. A pesar del rencor que le guardaba a su hermana, la amaba en secreto incluso después de que la envió al aislamiento.

Solo esperaba que Jack de alguna manera ayudara al Rey a generar el coraje suficiente para ayudar a salvar a la Reina del camino de destrucción que estaba a punto de recorrer. Ella se balanceaba sobre una línea muy delgada y fina que la haría caer directamente en la vida de miseria que más tarde elegiría en su vida si él no hacía algo para cambiar los afectos de la Reina.

"Creo que eres la bondad del corazón de la Reina que de alguna manera parecía haber perdido, Jack". EM.
Scatter le dirigió una sonrisa apreciativa antes de ponerse de pie. "Prepararé una lista y me pondré en contacto con los que considero adecuados para la tarea".

"Puedo hacer las llamadas…" Él se puso de pie para discutir, pero ella levantó la mano y lo silenció.

"Lo haré." Ella habló con carácter definitivo. "Tienes tu propia misión de la que preocuparte, esto solo se interpondría en el camino de las cosas y te distraería del plan original".

Jack abrió la boca para discutir su punto, pero lo pensó mejor y asintió con la cabeza de acuerdo con su plan.

"Gracias, Sra. Scatter". Habló con seriedad, su corazón sintiéndose más ligero de alguna manera.

"De nada, Jack". Ella se cruzó de brazos y le sonrió. "No te preocupes por la Reina de Corazones, yo me encargo de todo".

"De nuevo, gracias, Sra. Scatter". Se acercó a ella y le tomó las manos. "No tienes idea de lo que esto significa para mí".

"Yo yo ya te dije que no te preocupes." Su rostro se sonrojó cuando apartó las manos. "¡N Ahora ve arriba y toma una ducha caliente antes de que te enfermes! ¡N No necesito que te enfermes cuando deberías estar completando tu misión!"

No pudo resistir la risa que burbujeó en su pecho cuando se fue y solo se rió más fuerte cuando la Sra. Scatter quemó un tono más profundo de rojo.

"Su habitación debería volver a estar en orden, Maestro Jack". Tres confirmó mientras salía por la puerta.

"Genial." Jack esperaba que su último frasco de Bandersnatch Salve también estuviera de alguna manera milagrosamente en su posición original.

Salió del salón y subió las escaleras de dos en dos para continuar por los pasillos hasta llegar al ala oeste. Tal como había dicho Tres, su habitación estaba de nuevo en orden; notó que la puerta se volvía a colocar en sus bisagras. En el momento en que abrió la puerta, primero miró al suelo para ver que las marcas de quemaduras en el corazón habían desaparecido y que ni siquiera quedaba la pizca de olor de la alfombra carbonizada.
Jack admitiría que estaba extremadamente sorprendido de ver que todo había vuelto a la normalidad; bueno casi todo. Revisó sus estantes dos veces y varias de sus pociones e ingredientes de calidad Underland y cosas habían regresado a sus ubicaciones originales; todo menos el Bandersnatch Salve.

Maldijo por lo bajo mientras se dirigía al baño para darse una ducha. Algunas cosas que podía ganar, y otras cosas que simplemente no podía. Tendría que idear un nuevo plan para curar el brazo de Alice.
Solo esperaba tener suficiente tiempo para curarlo antes de que empeorara.

ALICIA

Pasar la noche en la casa del gato de Cheshire por segunda vez no había sido particularmente ideal para Alice, pero si eso significaba que viviría un día más, entonces no se quejaría.
Sin embargo, estaba sola en la casa y eso no le gustaba mucho. El Gato de Cheshire había dicho algo acerca de tener un asunto de negocios del que tenía que encargarse y que no regresaría hasta más tarde en la noche.
El Gato de Cheshire en realidad le proporcionó un par de calcetines limpios y otro camisón, ella no se molestó en preguntar de dónde se las arregló para conseguirlo, lo que la mantuvo agradable y cálida en una noche bastante fría. Incluso se aseguró de que tuviera una comida abundante para mantener su barriga llena, así como un buen té caliente para ayudarla a dormir.

Estaba muy cómoda en su cama grande, pero incluso después de beber el té, simplemente no podía conciliar el sueño. Su mente daba vueltas demasiado rápido y estar sola en una casa desconocida tampoco la ayudaba a conciliar el sueño. Se había forzado a cerrar los ojos, deseando dormir, pero simplemente no se le ocurrió. Cuando sus ojos se abrieron para mirar a la gran luna sobre ella, resopló y tiró las mantas de ella y rodó en la cama con frustración.

"Debe ser porque todavía estoy en mi sueño". Lanzó su puño contra la suave cama. Simplemente no podía evitar que la frustración creciera dentro de ella. Su vida en realidad parecía mucho más simple que la de su sueño. Solo se esperaba que dijera que sí a una propuesta de boda que no quería aceptar en realidad en comparación con tener que matar a un dragón.

¿Cómo se volvieron sus sueños tan extraños, tan extremos, tan fuera de su control?

"No es un sueño, solo una realidad diferente". Las palabras de Jack se repitieron en su cabeza y la hicieron morderse el labio. El concepto era simple, casi demasiado fácil de creer, sin embargo, este era su sueño. ¿Cómo podría haber estado viviendo la realidad de su sueño durante los últimos nueve años? Fue imposible.

"Todo esto es demasiado extraño para ser una realidad". Discutió con el inexistente Jack. Al pensar en él sintió que su rostro se calentaba y su corazón latía con hipo. Su mano se deslizó sobre su corazón e hizo un puchero por haber respondido de esa manera. Jack era completamente algo completamente diferente.

Él decía libremente lo que pensaba, la trataba como una dama y actuaba como un caballero respetable, y no parecía tener miedo de nada. También había ensoñaciones ocasionales en las que Jack casi parecía haberse insertado en sus recuerdos de su País de las Maravillas que ella tampoco podía entender. Era mucho más guapo que Hamish, sin mencionar que tenía personalidad, pero lo que más admiraba de él era el hecho de que le hacía preguntas para escuchar sus opiniones; y él no se burló de ellos y animó su pensamiento independiente. No se parecía en nada a los muchachos en casa, donde todos se esforzaban por ser el mejor hombre para estar en la cima, cerrando cualquier pensamiento independiente que una mujer pudiera tener y usarían a las mujeres para sus propios dispositivos y beneficios.

Apretó los dientes al pensar en su pobre hermana que había decidido aceptar las formas de vida de su tiempo. Odiaba saber que su cuñado era el más bajo de los bajos y tener aventuras a espaldas de su hermana; su hermana se merecía mucho mejor. Alice no pudo evitar sentir que si estuviera con Jack, él nunca le haría eso.

"¿Que estoy pensando?" Se incorporó y se sostuvo la cara. Sus mejillas estaban muy calientes en sus manos y su vergüenza solo creció cuando se dio cuenta de que estaba pensando románticamente en Jack. Agarró su almohada y le gritó tratando de deshacerse de su vergüenza. Sosteniendo la almohada hacia ella

cara se dejó caer contra la cama y mentalmente se regañó a sí misma por pensar esas cosas; aunque era bastante difícil no pensar en ellos. Era un joven muy atractivo con cabello castaño rizado, ojos castaños profundos y seductores, sin mencionar que era alto y delgado con una buena constitución y que realmente estaba interesado en sus pensamientos y…

"¡Basta, Alicia!" Rodó de un lado a otro y salió de la cama. Necesitaba la caída para ayudarla a detener sus pensamientos. El suelo estaba fresco y ayudó a calmar su rubor y enfriar su cuerpo. Para su disgusto, su corazón saltaba alegremente en su pecho por sus pensamientos, pero su cerebro estaba muy cruz.

"Él es sólo un sueño. . ." Se recordó a sí misma. Todo este lugar era un sueño, aunque muy real y no se quejaba de la última incorporación a su sueño; pero debería saber mejor que seguir engañándose a sí misma en este sueño. Si no tenía cuidado, sentía que realmente estaría atrapada aquí para siempre. Si tuviera que elegir entre matar a un Jabberwocky o aceptar una propuesta de matrimonio sin amor, fácilmente elegiría matar al Jabberwocky.

De alguna manera eso también fue mucho más fácil que elegir casarse con Hamish; pero no debería ser.

Su elección debería haber sido fácil, debería haber estado lista para decirle a Hamish que sí porque era lo más práctico; pero ella simplemente no pudo. No importaba lo que su cerebro le había dicho, su corazón le decía otra cosa, y no importaba cuánto intentara razonar dentro de sí misma, simplemente no podía verse a sí misma siendo feliz con Hamish; especialmente con su indigestión. Era 1874, ¡tantas cosas ya estaban cambiando en Inglaterra!
Las mujeres marchaban por las calles exigiendo el derecho al voto, a tener voz en la política; algunas mujeres incluso estaban trabajando, algunas de ellas incluso eran propietarias de negocios; pero todos estaban mejor que Alice y su madre. A pesar de que su corazón gritaba por ser parte de un futuro mejor para las mujeres, su cerebro aún trataba de ser práctico y seguro. Casarse con Hamish, gracias a años de amistad entre los padres, les proporcionaría a ella y a su madre seguridad financiera, seguridad económica y podrían mantener su clase de vida dentro de su sociedad,
solo le costaría a Alice su libertad. Fue lo que hizo su hermana, porque era lo más inteligente, y aunque amaba mucho a su esposo y le emocionaba tener hijos y formar una familia, su mal marido solo se casó con ella para quitarse de encima a su padre y heredar su fortuna. No importa lo que dijera su hermana, Alice no podía ver a su hermana feliz; y Alice simplemente no se atrevía a hacer eso, a pesar de que era lo más inteligente.

No era que Alice fuera ciega o desconociera los arreglos financieros de su madre, su madre no gastaba mucho y era más bien frugal, tratando de gastar el poco dinero que podía y hacerlo sabiamente; pero el dinero todavía se agota para los tacaños. Alice era consciente de que su madre estaba vendiendo cosas con cuidado y lentamente, comenzó con pinturas que supuestamente no le gustaban, todas las cuales compraba el padre de Hamish; lo más probable es que se guarde para ella para una fecha posterior en un futuro hogar. Pero a medida que han pasado los años e incluso en los últimos meses, Alice se ha dado cuenta abiertamente de muebles perdidos, vestidos viejos que ya no estaban de moda que se venden, no todos por el precio que valían, e incluso ver algunos de los clase media luciendo algunos de sus vestidos más antiguos.
Alice no estaba del todo triste de verlos partir; tenía a los que más amaba encerrados en un cofre al pie de su cama que su madre nunca tocaría.

Había tantos recuerdos preciosos en ese cofre, libros de aprendizaje que su hermana recitaba con ella, muñecas y ositos de peluche que su madre le había regalado, y mapas, diarios y dibujos antiguos con los que su padre había bendecido su imaginación cuando era niña. Había un vestido que su padre le compró en su última aventura de navegación antes de su enfermedad. Las cosas nunca volvieron a ser las mismas después de su muerte; ella lo extrañaba mucho. A pesar de que muchas de las otras viudas de la zona intentaron convencer a su madre de que se volviera a casar, ella simplemente no quiso; no pude. Ella siempre decía que era algo así como un pájaro que se apareaba de por vida, y nadie más sería capaz de hacerla reír como lo hacía su padre. Probablemente fue mejor así porque su madre se centró en criar a Alice y su hermana en lugar de centrarse en cortejar o tener citas para encontrar otro marido. Después de que la hermana de Alice se casó, Alice se aferró a ella.

madre, y en cierto modo su madre también lo hizo con Alice. Con solo ellos dos y un puñado de sirvientes, la casa parecía demasiado grande, demasiado vacía con tantas cosas que se vendían que los dos se hacían compañía. Pensando en todo eso ahora, Alice se sintió bastante culpable por no aceptar la propuesta de Hamish, pero no lo suficientemente culpable como para vender su libertad.

"Soy una hija terrible". Concluyó mientras se sentaba y miraba al techo. Su madre había renunciado a tanto para asegurarse de criar bien a sus hijas en el mundo, pero no podía dedicar el resto de su vida a su propia madre.

"Oh, bueno, estoy seguro de que eso podría ser objeto de debate". El gato de Cheshire habló cuando de repente se evaporó a su lado. Ella gritó mientras saltaba, y él solo se rió de ella por el susto.

"¿Tienes que hacer eso?" espetó mientras se llevaba la mano al pecho.

"Sí." Se estiró antes de sentarse a su lado.

"¿Pensé que tenías asuntos que atender?" Ella resopló y se apartó el cabello de la cara.

"Hice." Él asintió en confirmación. "Está hecho y ahora estoy de nuevo en casa".

"Eso fue rápido." Su ceño se frunció mientras lo miraba.

"El tiempo es divertido así". Él se rió entre dientes y chocó suavemente contra su hombro. "Ahora, ¿discutimos y debatimos sobre por qué te consideras una hija terrible?"

"Preferiría que no lo hiciéramos". Ella admitió y llevó sus rodillas a su pecho y las abrazó.

"Muy bien." Hizo rodar la cabeza. "¿Te llevamos de vuelta a la cama?"

"Sí, por favor." Ella asintió y se levantó. Se puso de pie y solidificó sus patas para poder llevarla a la cama donde ella pudiera caminar y acomodarse contra las almohadas de nuevo. Ella se estremeció un poco cuando su brazo rozó las almohadas.

"¿Cómo está el brazo?" Él levantó la ceja hacia ella.

"Está bien." Ella lo sostuvo con la mano mientras lo miraba. "¿Qué tipo de negocio tenías?"

"Solo tuve que lidiar con el tiempo". Él se encogió de hombros y ella arrugó la frente. "Si sigues haciendo caras como esa, te arrugarás pronto".

"Voy a tomar mis posibilidades." Ella resopló con una sonrisa.

"Ahora, ¿por qué te consideras una hija terrible, como lo dices?" Se sentó en la cama y la miró. "Dudo mucho que el futuro héroe de Underland sea realmente tan terrible como crees que eres".

"Oh, pero lo soy". Se dejó caer contra las almohadas. "Mi madre entregó la mayor parte de su vida para cuidar de mi hermana y de mí, pero no me atrevo a regalar el resto de la mía".

"Vaya, vaya, eso te pone en una pequeña desventaja". Frunció los labios pensando. "Sin embargo, no creo que eso solo sea suficiente para convertirte realmente en una hija terrible. Siento que tendrías que hacer algo mucho peor que eso".

"¡Seguramente no!"

"Todavía eres joven y todavía tienes tiempo para elegir opciones". Se encogió de hombros. "Lo que sea tu

elegir te afectará en última instancia, pero tendrás que tomar tus decisiones y aprender de tus errores".

"¿Estás diciendo que aceptar la propuesta de matrimonio sería un error?" Ella lo miró y él simplemente le sonrió.

"Seguramente lo pareces". Él levantó una ceja hacia ella. "Deberías confiar en tus instintos en lugar de simplemente escuchar lo que otros te dicen. Tienes un cerebro en ese hermoso cráneo tuyo, al menos creo que lo tienes.
Deberías confiar en tus instintos".

"Bueno, eso no es muy útil". Ella resopló y se volvió hacia las almohadas de nuevo.

"Tal vez no." Se encogió de hombros mientras flotaba en el aire. "O tal vez no deberías ignorar los consejos que otros te dan".

Su cola se movió en el aire antes de alejarse flotando hacia su habitación. "Dulces sueños."

Y con eso terminó la conversación y dejó a Alice sola con sus pensamientos. Aplaudió y las luces se apagaron y dejó a Alice en la oscuridad. No podía decidir si eso era algo bueno o no, pero después de escuchar sus palabras, parte de su culpa se desvaneció. Quizás después de una conversación con Jack para escuchar sus pensamientos, ella estaría más segura con los suyos. Rodó sobre su costado y trató de ponerse cómoda para que el sueño se apoderara de ella y dejara de pensar.

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Sé que estás esperando más momentos de Jack y Alice; ¡Te prometo que vendrán!

Para aquellos de ustedes curiosos, quería agregar algunos elementos históricos a la historia. Elegí la fecha de 1874 porque nueve años después de la publicación del libro de Alicia en el País de las Maravillas; que fue de 1865. Es para indicar que tiene diecinueve años y ayudar a representar el período de tiempo en el que fue escrito.
También quería incluir cómo las cosas estaban cambiando para mejor para las mujeres durante este tiempo y también muchas de las normas sociales. Cosas como casarse por amor fue un hecho raro y extraño durante muchos siglos a lo largo de la historia hasta finales del siglo XIX porque no siempre era práctico ni seguro para la mujer. El amor no siempre proporcionaba la estabilidad que proporcionaba la riqueza; cuál es la lucha que enfrenta Alice.

Recuerde dejar un comentario o una reseña y no dude en enviarme un mensaje si tiene preguntas a medida que avanza la historia. Me encanta ver tus pensamientos.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora.

Capítulo 13

Capítulo Trece

JACOBO

Desde el momento en que se despertó y se sentó en su cama, hubo algo muy diferente en el aire. Una quietud casi que parecía mantener las cosas en su lugar de alguna manera, o al menos más lentamente. Todo estaba estancado, pero todavía en movimiento. Los ojos de Jack se adaptaron a la oscuridad de su habitación y para su ojo somnoliento no podía decir que algo hubiera cambiado por completo. Su habitación estaba en orden, su ropa todavía estaba arreglada, su juego de cartas estaba bien guardado dentro de su camisa; todo parecía estar en orden. A medida que sus ojos se despertaron lentamente y continuaron rozando la habitación, fueron sus oídos los que detectaron la aparente diferencia en el aire. El reloj en su pared, marcaba y marcaba a un ritmo normal pero distorsionado, casi como si una burbuja lo cubriera de alguna manera.

Un golpe llegó a su puerta, pero antes de que permitiera la entrada del invitado a su habitación, Tres entró en la habitación e inmediatamente miró el reloj en la pared. Llevaba su uniforme de mayordomo, aunque no estaba tan preparado ni presionado como de costumbre. Aunque Jack no lo miró directamente, pudo ver por el rabillo del ojo que Tres se había vestido a toda prisa antes de entrar a su habitación. Su abrigo no estaba abotonado, su camisa no estaba metida, sus guantes colgaban flácidos del bolsillo del chaleco y tenía puestos dos zapatos negros diferentes.

"¿Tres?" Los ojos de Jack no dejaron el distorsionado tictac del reloj. No estaba completamente seguro de qué preguntar primero, por qué la hora en el reloj se movía de manera extraña o por qué estaba vestido de manera extraña.

"¿Es esto obra suya, amo Jack?" Tres miró a Jack antes de volver su mirada al reloj.

"No." Sacudió la cabeza y se deslizó fuera de la cama para pararse al lado de Tres. "Esperaba que pudieras decirme qué era esto".

"¿Has hecho algo para enojar a Time?" Tres siseó un susurro mientras miraba a Jack.

Time era un hombre muy ocupado y nunca permitía reuniones con nadie por más de una milésima de segundo para no perder su preciado tiempo en nada. Siendo el cuidador del flujo del tiempo en Underland, Time se tomaba su trabajo muy en serio y rara vez salía de su Torre. Jack había sido muy consciente de que era uno de los antiguos amores de la Reina de Corazones, uno de los pocos que sobrevivieron a una relación con ella, y deliberadamente limita sus preciosos minutos de exposición al resto del mundo como medida preventiva.

"Ni siquiera he conocido a Time en esta línea de tiempo". El ceño de Jack se arrugó mientras miraba a Tres. "¿Por qué tendría alguna razón para estar enojado conmigo?"

"Esto es obra del Tiempo". Tres señaló el reloj y luego los dos relojes que llevaba en la muñeca. "Él solo detiene el tiempo cuando está terriblemente enojado con alguien".

"¿Qué quieres decir?" Jack bostezó y se frotó el resto del sueño de sus ojos.

"¿Estoy seguro de que ya conoces al Sombrerero y la Liebre?" Tres miró a Jack.

"Por supuesto." Recientemente había estado expuesto a la falta de flujo de tiempo en el Tea Party con los eventos de Alice viniendo a Underland. Todavía no estaba del todo seguro de cómo el Tiempo controlaba y se movía en Underland.

"No estoy seguro de cómo son las cosas ahora, pero en mi época, el Sombrerero y la Liebre le jugaron una broma bastante larga a Time que no le pareció divertida y que consideró una gran pérdida de tiempo". Tres explicó. "Detuvo el flujo del tiempo allí en su Fiesta del Té y no permitirá que el tiempo vuelva a pasar hasta el Día Frabjous, o hasta que el que está destinado a matar al Jabberwocky pase al Reino de Underland".

Esa fue la cosa menos sorprendente que Jack podría haber aprendido sobre el Sombrerero. Fue un gran amigo y compañero, pero solo para unos pocos elegidos. Para otros, era un gran dolor y una molestia para sus vidas, pero rara vez se mostraba desagradable. La única vez que realmente intentó una broma pesada con alguien fue simplemente por la necesidad de causar una distracción, una distracción, o simplemente ganarle a alguien un poco más de tiempo. Reconociendo que no era de extrañar que el Tiempo congeló el flujo del tiempo en el Tea Party, pero no tenía ningún sentido por qué el flujo del tiempo se detuvo repentinamente en el Anti Reino. ¿Qué tan poderoso era el Tiempo y qué tan lejos podía llegar con sus poderosos poderes?

El ceño de Jack se arrugó. "Entonces, ¿por qué el tiempo ha detenido el tiempo aquí?"

"Eso es lo complicado". La frente de Tres se arrugó y también sus mejillas mientras fruncía el ceño. "Verás, para nosotros, dado que somos miembros de Underland, el tiempo se distorsionará para nosotros hasta que el Tiempo haya decidido quitarle el control".

"¿Y todos los demás aquí pueden ver el tiempo como de costumbre?" Jack confirmó y presionó una mano en su cabeza.
Eso significaba que el poder de Time era limitado y no podía tocarlo por completo en el Anti Reino. No es que tuviera la intención de agravar el tiempo, pero era bueno saber si tenía que hacerlo en el futuro. "Esto se puso interesante".

"¿Interesante?" Tres se burló y se pasó una mano nerviosa por la entrada del cabello. "¡Me desperté tarde esta mañana! Esto es lo más complicado con lo que tendré que lidiar".

"Estoy seguro de que si hablas con la Sra. Scatter y le explicas lo que está pasando, ¿ella y el Sr. V te darán algún tipo de perdón?" Jack parpadeó. "Hay suficientes de ustedes donde no deberían estar tan cortos de personal como para tener que ser necesarios todo el tiempo".

"Eso depende de cómo mires las cosas, Maestro Jack". Tragó saliva y golpeó con el pulgar los relojes de sus muñecas. "Verás, hasta que la Srta. Scatter encuentre la ayuda adecuada para cuidar de la Reina de Corazones, yo tengo...".

"¿Tienes lo?" La cabeza de Jack se inclinó con interés mientras Tres se apagaba.

"Me he ofrecido como voluntario para cuidar de la Reina de Corazones mientras estás en Underland..." Sus ojos negros estaban llenos de preocupación mientras miraba a Jack. Jack solo pudo devolverle la mirada completamente conmocionado por esta revelación. Tres, aunque era mayordomo y miembro del personal del Anti Castillo, todavía era una carta, lo que lo ponía en mayor riesgo de ayudar a la Reina de Corazones.

"Dime que estás bromeando". La boca de Jack se había secado mientras miraba a Tres. Seguramente, sabía cuán peligrosa era la posición en la que estaba a punto de ponerse si hablaba en serio. Prácticamente podía oír el sonido de rasgadura ahora. ..

"Este no es un asunto para bromear ni remotamente, Maestro Jack". La voz de Tres bajó a un tono más profundo y Jack pudo ver lo serio que estaba. Un escalofrío recorrió a Jack y su propio cuerpo se sintió tan rígido como la falta del flujo del tiempo tragándolo por completo.

"Pero t tú eres una carta". Jack sacudió la cabeza con incredulidad. "Si ella incluso remotamente pone su mano en tu tarjeta, ella "

"De eso, mi querido amigo, Jack, no tendrás que preocuparte". El Sr. V golpeó su bastón en la puerta

y llamó la atención de ambos.

"¡Señor V!" Tres se inclinó respetuosamente al entrar en la habitación de Jack. En su reverencia se dio cuenta de que estaba mal vestido y rápidamente se puso a arreglar su atuendo mientras su jefe entraba a la habitación de Jack. Jack simplemente observó al Sr. V con mucho cuidado mientras ahora estaba de pie frente a él.

"¿Qué, pasa algo con el reloj?" Frunció el ceño, pero tenía una sonrisa de complicidad en su rostro.

"¿Le hiciste algo a Time?" preguntó Jack.

"¿Eh?" Parpadeó confundido, pero no fue lo suficientemente inocente ni convincente. "¿Cómo podría hacer algo con el tiempo?"

La sonrisa no pudo evitar revelarse en el rostro del Sr. V y Jack supo que tenía algún tipo de relación con Time. No estaba seguro de cómo, ya que la probabilidad de que el Sr. V visitara Underland en su época de caos no parecía muy probable; pero sabía por qué el Tiempo había detenido el tiempo para Jack.

"Ahora, ¿creo que los escuché a ustedes dos caballeros discutiendo el asunto de las cartas?" Se giró y miró a Tres y luego a Jack.

"La Srta. Scatter te lo ha dicho entonces, ¿lo entiendo?" Tres tragó saliva mientras miraba al Sr. V.

"Amigo valiente que eres". El Sr. V le guiñó un ojo y luego miró a Jack. "Sí, la Sra. Scatter de hecho me ha informado de su solicitud de ella, y aunque no necesariamente me gusta en absoluto, no puedo negar la solicitud ya que usted era más o menos su cuidador antes de que se lo llevaran. a mi pequeño programa aquí".

"¿Y estás permitiendo que una Tarjeta de Underland vaya y la cuide?" Jack podía sentir el picor de Diamond en su mejilla.

"Sí." El Sr. V asintió y tuvo un destello de curiosidad en sus ojos mientras observaba el cambio de traje en la mejilla de Jack.

"¿Sabes lo que le ha hecho a las Cartas anteriores que una vez poseyó?" Las manos de Jack se cerraron en puños mientras años de angustia traumatizante lo invadían.

Me han dicho un par de cosas. El Sr. V asintió con la cabeza y se encogió de hombros. "También es por eso que te quedaste para ser el único que la cuide al final".

"Yo, sin embargo, me ofrecí voluntario, Maestro Jack". Tres habló en un intento de disolver la tensión.

"¿Qué pasa si ella recibe tu tarjeta?" Jack lo miró y ni siquiera ocultó el cambio de traje cuando Spade pasó por su mejilla.

"Ella no lo hará". El Sr. V tranquilizó. Con un movimiento de su mano, un gran tres de picas apareció en su mano con una nube de humo. Lo tengo para garantizar su seguridad.

Jack apretó los dientes y notó como Tres se quedó helado al ver su tarjeta de visita.

"El Sr. Tres es un miembro valioso de nuestro personal". El Sr. V continuó e hizo otra ola de su mano para hacer desaparecer la carta. "No permitiré que le pase nada a su preciosa carta que es su fuente de vida. El hecho de que estemos en un lugar lleno de villanos no significa que yo mismo sea uno".

"Protégelo con tu vida". Jack hirvió a través de sus dientes apretados cuando su sangre comenzó a hervir. Club estaba tratando desesperadamente de levantar su fea cabeza.

"¿Es eso una orden, Jack?" Había un desafío en los ojos del Sr. V. Aunque Jack sabía que el Sr. V era un hombre de palabra y no dejaría que Tres muriera tan fácilmente, apenas pudo controlarse cuando agarró al Sr. V por las solapas de su abrigo y lo fulminó con la mirada.

"No se burle de mí, Sr. V". Siseó mientras sus puños temblaban con furiosa ira. "No sabes la moderación que estoy usando para evitar volverme completamente loco".

El Sr. V simplemente reflejó la mirada de Jack mientras la fuerza desconocida de Jack lo sostenía en el aire. En el reflejo de sus ojos, Jack pudo ver como el traje en su mejilla era mitad pica y mitad trébol, su tristeza apenas contenía la ira que quería estallar. Rápidamente puso al Sr. V sobre sus propios pies y lo soltó y dio un paso atrás.

"Aunque la advertencia fue innecesaria, definitivamente has dejado claro tu punto, Jack". El Sr. V resopló y movió los hombros mientras se ajustaba el abrigo.

"Bien." La ira dentro de él se disipó gradualmente mientras daba un paso atrás y se dirigía a su tocador. Agarró uno de sus trajes monocromáticos y su sombrero y fue al baño a cambiarse.

Mientras estaba en el baño, se agarró al borde del lavabo para tratar de controlar sus emociones. Habían pasado demasiadas cosas en la transición de horas y su cabeza, así como sus emociones, estaban casi a punto de implosionar. Agarrando con más fuerza el borde del lavabo y la encimera, se miró en el espejo y vio que los trajes de su rostro no dejaban de cambiar.

Heart, con toda su voluntad propia y el control que poseía, estaba tratando desesperadamente de superar a los otros tres, pero estaba lejos de estar tranquilo o feliz con los eventos recientes que habían sucedido. La culpa y la ansiedad de Spade apenas controlaban la ira hirviente del Club, mientras que el afán de lucha de Diamond le picaba la cara y provocaba la ira del Club.

Presionó su frente contra el fregadero y respiró hondo y lentamente mientras el frío del fregadero de mármol lograba calmar lentamente sus emociones envolventes. Tenía que arreglarlo. Tenía que mantener el control. Era lo suficientemente fuerte como para sostener los cuatro palos cuando otros difícilmente podrían poseer uno. Necesitaba controlar sus emociones, él también. Tenía que ver a Alice hoy, si no la veía, controlarla, entonces no sería capaz de ver el color hoy.

El mero pensamiento de Alice fue suficiente para calmar las emociones de los cuatro palos y permitió que Heart conquistara a los otros tres. A pesar de lo peligroso que era, Jack había descubierto que no solo él, sino todos los demás trajes tenían una afición cada vez mayor por un mundo de color y por la chica con los ojos azules más bonitos que jamás había conocido. Con el Corazón sobre su mejilla una vez más, se dispuso a vestirse y partir temprano hoy a Underland.
Necesitaba ver qué más había congelado el Tiempo.

SEÑOR. V

Esta sería la segunda vez que Jack le muestra el Club al Sr. V. Uno que todavía estaba en algún tipo de restricción, pero aún así logró una advertencia amenazante que en realidad hizo que el Sr.
V en un momento ultra raro que solo había enfrentado una vez antes cuando derrotar al Dr. Facilier era un pequeño temor por su vida. Tanto Tres como el Sr. V solo podían mirar la puerta del baño en la que Jack había decidido esconderse.
Por la gran cantidad de restricción que estaba usando para evitar que el garrote escapara, lo más probable era que estuviera tratando de controlarse por completo.

"Por favor, no se enfade con él, señor V". Tres habló en voz baja a su lado. "El niño tiene la carga más dura que la Reina de Corazones podría haber impuesto a cualquier otra persona que haya llegado a existir como comodín".

—¿Hubo otros antes que él? El Sr. V levantó una ceja mientras se giraba hacia Tres.

"No muchos, pero ha habido otros antes que él". Tres asintió con la cabeza. "Él es el único que alguna vez ha sido capaz de mantenerse en orden así como sus Cartas para sí mismo. Todos los demás fueron utilizados como peones contra los Reales en Underland".

"Suenan como seres bastante mansos para ser llamados comodines". El Sr. V notó mientras sus ojos miraban hacia el baño.

"Todo depende de cuánto tiempo uno posea las Cartas". Tres explicó. "Quien posea una de sus tarjetas de visita puede poseerlo y hacer que cumpla sus órdenes. Eso se aplica a todas las tarjetas, en realidad, solo que Jack es un poco más raro que posea los cuatro palos".

"¿Qué lo hace tan especial para poder poseer los cuatro palos?" El Sr. V se encontró preguntando en voz más baja.

Por alguna razón, sintió que Jack definitivamente odiaría saber que el Sr. V debería conocer sus habilidades especiales; aunque ese era parte de su trabajo como Escritor de sus Historias. ..

"Está compuesto por cuatro de una clase, jotas específicamente". Tres explicó en voz baja y apresurada.
"La mayoría de los comodines solo consisten en un palo, dos en raras ocasiones en que uno debería poseerlos.
Las jotas en particular son bastante rebeldes y juegan según sus propias reglas, a menudo terminan triunfando sobre otros tipos de cartas y son conocidas por ser inteligentes por eso".

"Suena como la mayoría de los juegos de cartas". El Sr. V reflexionó.

"Precisamente." Tres asintió. "Son seres poderosos que terminan aprovechando toda la magia que se posee en un solo traje, que es incluso más poderoso que las propias habilidades mágicas de un Royal".

"¿Y Jack posee los cuatro?" El Sr. V parpadeó mientras miraba hacia el baño una vez más. Jack estaba extrañamente callado allí y el Sr. V podía sentir que una ola de ansiedad lo invadía.
No porque tuviera miedo del propio Jack, sino más bien de quién sería al marcharse.

"Jack es raro porque se hizo con una carta en blanco, un náufrago para la mayoría y las cuatro cartas de palo". Tres asintió. "Cómo la Reina de Corazones pudo poseerlos a todos sigue siendo un misterio para mí, pero sé que muchas cabezas tuvieron que rodar para que ella pudiera poner sus manos sobre ellos".

"¿La Reina pondría tanto poder en un individuo que apenas puede controlar para tratar de recuperar su corona en Underland?" La frente del Sr. V se arrugó.

"La Reina de Corazones había caído en las partes más bajas de su vida y lo más probable es que estuviera al borde de la locura". Tres suspiró. "No se sabe qué pasó por su mente sobre la creación del niño. Él trata de ocultarlo, pero sé que la carga es pesada para él. Siempre ha hecho todo lo posible por mantener sus emociones bajo control, pero me temo que eso también muchas cosas le han sucedido demasiado pronto. un límite para todo, y creo que se está dando cuenta de eso".
. Hay

"Tendré que hacer que algunos de mis amigos lo vigilen entonces..." El Sr. V tomó nota mental de hablar con el Gato de Cheshire tan pronto como pudiera para asegurarse de que hubiera alguien vigilando la bomba de relojería.

La puerta del baño se abrió y Jack salió, recién vestido con su traje blanco y negro.

y para gran alivio del Sr. V con un corazón en la mejilla.

"¿Ambos siguen aquí?" Parpadeó sorprendido entre los dos.

"Le estaba diciendo al Sr. V aquí cómo tú y yo llegaremos tarde a las cosas con el Tiempo jugando con nosotros".
Tres habló y el Sr. V lanzó una sonrisa. Esperaba que Jack lo creyera, al menos por un momento, y una vez que se fuera, haría que Tres le explicara adecuadamente cuál era todo este problema con el tiempo.

"Ah, sí, esto significa que lo más probable es que llegue tarde yendo y viniendo entre misiones". Jack asintió en reconocimiento. "No me sorprenderá si no podré regresar por un tiempo si me quedo bloqueado entre los Reinos".

"Solo asegúrate de completar tus misiones, Jack". El Sr. V sonrió y apoyó las manos en su bastón.
"Últimamente se ha vuelto difícil para todos ir y venir entre los Reinos con ciertas cosas que suceden fuera del Anti Reino".

"Servirá." Jack lo saludó y dejó caer su pijama sucio en el cesto sucio y giró sobre sus talones para irse.

El Sr. V esperó hasta que los pasos de Jack desaparecieron por completo antes de volverse hacia Tres y golpear el reloj con su bastón. "Entonces, ¿cuál es el trato con el tiempo?"

ALICIA

Al despertarse por la mañana, Alice se sintió extrañamente descansada pero también se sintió más fuera de lugar que antes. Miró alrededor de la casa del Gato de Cheshire y no pudo ver nada fuera de lugar, pero definitivamente había algo fuera de lugar. Todo parecía estar en orden y en su ubicación precisa, pero se sentía como si hubiera quietud en el aire, casi una congestión. No podía señalarlo con el dedo, pero sabía que algo era diferente hoy. Frunció el ceño mientras miraba alrededor de la casa y notó que faltaban todos los relojes.

"Eso es extraño." Ella inclinó la cabeza mientras miraba los espacios vacíos que una vez tuvieron los relojes. Por una vez había anticipado su aparición al azar y no saltó cuando él se sentó a su lado.

"¿Qué es extraño?" El gato de Cheshire ronroneó cuando apareció en la cama junto a ella.

Ella se volvió y lo miró. "¿Quitaste todos los relojes?"

"Sí." Asintió con la cabeza con una sonrisa bastante nerviosa.

"¿Por qué?" Se le escapó una risa seca mientras miraba los restos de la sombra de los relojes en las paredes.
¿Qué necesidad tenía de derribarlos a todos? Por otra parte, él era un gato, así que, para empezar, ¿por qué necesitaba relojes? Era un pensamiento tan tonto que hizo que la sonrisa se mantuviera en su rostro.

"Solo necesitaba un cambio de ritmo". Se encogió de hombros antes de estirarse hacia adelante y permitir que su espalda se alargara. "Es bueno cambiar las cosas de vez en cuando".

"Si todos aceptaran tanto el cambio..." Llevó sus rodillas a su pecho y las abrazó. Envolvió sus brazos alrededor de sus rodillas y apoyó su mejilla en su brazo mientras su mente se alejaba de su vida en su propio mundo. Era un pequeño sueño menguante tener que todos no solo aceptarían su negativa a la propuesta de Hamish, sino que también estarían abiertos al cambio.
El cambio fue tan difícil para algunas generaciones durante las transiciones, y la gente de su tiempo se negaba a aceptar el cambio.

Se mordió el labio y se dio cuenta de que acababa de rechazar mentalmente la propuesta de Hamish.
No debería haberse sorprendido ya que, para empezar, nunca quiso aceptarlo, pero estaba casi decidida a rechazarlo. No importaba si mentía y decía que sí para complacer a su madre oa la sociedad oa cualquier otra persona, en su mente ya lo había rechazado y no había manera de que pudiera decirle que sí. Una vez que su mente había tomado su decisión final, eso era definitivo.

"Estúpida." Ella susurró con dureza para sí misma. Debería haber tratado de discutir más consigo misma, tratar de convencerse mejor de que las cosas estarían bien al final, pero simplemente no pudo.

Soltando un resoplido de frustración reprimida, se dejó caer sobre las almohadas y estiró los brazos, solo para hacer una mueca cuando su brazo derecho punzaba de dolor.

"Eso se veía bastante desagradable". El gato de Cheshire frunció el ceño y sus ojos se clavaron en el vendado.
brazo.

"Estoy bien." Ella resopló de nuevo y se apartó el cabello de la cara. "Solo duele cuando se toca".

"Si me permitieras purificarlo, no tendrías que preocuparte de que te duela cuando te toquen el brazo". Frunció el ceño con su cola moviéndose detrás de él.

"N No". Sacudió la cabeza contra las almohadas y sostuvo su brazo.

"Niña terca." Él puso los ojos en blanco y siguió mirándola. "No va a sanar si continúas siendo tan terco".

"Voy a tomar mis posibilidades." Ella siseó y giró la cabeza en las almohadas. Su cuerpo se sentía pesado y el sudor se aferraba a su frente mientras trataba de obligarse a sí misma a ignorar el dolor punzante e infectado en su cuerpo.
brazo.

"Como desées." Suspiró y saltó de la cama. "Necesito salir un momento a buscar algunas cosas para el desayuno. Quédate en la cama y no salgas de la casa".

"Bueno." Su garganta se secó mientras el calor continuaba abrasando su cuerpo mientras la fiebre la superaba rápidamente. No podía entender por qué su brazo simplemente no se había curado ahora. No era un rasguño profundo ni se movía constantemente para abrirse de nuevo. Lo había usado lo menos posible, pero la atravesaba con pequeñas agujas de dolor punzante y la atormentaba con fiebre.

¿Se despertaría alguna vez de este ridículo sueño?

capitulo 14

Capítulo catorce

JACOBO

De todas las cosas que Jack anticipó a su llegada a Underland, ser atacado por el Gato de Cheshire no era una de ellas. Fue más una tacleada que un salto, ya que el gato de Cheshire usó todo su peso para derribar a Jack de espaldas. A diferencia de su comportamiento normal y agradable, el gato de Cheshire no sonreía y tenía un gran ceño fruncido en su rostro, así como una cola molesta. "Ciertamente te tomaste tu tiempo para regresar a Underland". espetó irritado mientras miraba a Jack.

"Para alguien que acaba de taclearme, no pareces muy emocionado de verme". Jack no se atrevió a moverse, principalmente porque no podía, para evitar la ira del Gato de Cheshire.

"Será mejor que tengas ese ungüento de Bandersnatch". Siseó, todo su ser se puso tenso mientras sus garras se clavaban en las telas del traje de Jack.

"¿Ella está peor?" Hizo una mueca mientras se sentaba con cautela para no empujar al gato de Cheshire. Su cola finalmente dejó de golpear e inhaló profundamente, como si tratara de controlar su disgusto con el Comodín.

"Durante toda la noche ha tenido una fiebre constante que empeoró cuando la tocó accidentalmente esta mañana". El gato de Cheshire explicó con los dientes apretados. "La niña simplemente se niega a permitirme purificarlo, y me temo que incluso con la desaceleración del tiempo en Underland, el proceso de descomposición ya ha comenzado en su herida".

El Cheshire Car normalmente no pediría permiso para tales cosas y normalmente haría lo que quisiera. Le había arrebatado el sombrero a Jack tantas veces a pesar de que Jack le había pedido que no lo hiciera. Era tan extraño que escuchara la petición de alguien más que sus propios deseos egoístas que no estaba muy seguro de qué hacer.

"Entonces, ¿el tiempo se ha detenido aquí también?" Jack parpadeó con curiosidad al gato.

"No se ha detenido tanto como se ha pausado". Asintió con la cabeza de un lado a otro tratando de razonar sus pensamientos.

"¿Por qué ha sido pausado?"

Se ganó una mirada de su pregunta. "Digamos que Absalom y yo lo hemos arreglado con Time para darnos unos días más...".

"¿Por qué?" No podía entender por qué necesitarían más días. Todos los gatos tenían nueve vidas y la oruga pasaría por un ciclo en su vida.

"Eso no te concierne". Hubo un gruñido en la advertencia del Gato de Cheshire y dejó a Jack preguntándose si realmente tenía algo que le preocupara.

"Bueno, ¿por qué no lo has purificado?"

"Porque no puedo hacer nada por ella o por ella sin su permiso". El gato de Cheshire espetó mientras saltaba. El gato de Cheshire siguió mirando a Jack mientras aprovechaba la oportunidad para levantarse y quitarse el polvo. "Ella es muy similar a ti en cuanto a que ciertas reglas no se aplican a los comodines como lo hacen al resto de nosotros. Ella tiene un conjunto de reglas completamente diferente ya que ni siquiera es de este

Reino, por lo tanto, no puedo purificar su brazo a menos que ella lo desee. ¡Lo cual no tiene a pesar de mis ofertas!"

"Bueno, eso es bastante desafortunado". Jack siseó y se puso el sombrero en la cabeza y miró al suelo. Tenía la esperanza de que te permitiera purificarlo.

El gato de Cheshire se burló. "Supongo que eso significa que no tienes nada del bálsamo para ella, entonces si esperabas que me hubiera permitido purificarlo".

"Hubo un pequeño percance en mi Reino..." Los flashbacks de la Reina llamándolo hacia ella le hicieron apretar los puños. "Simplemente ha puesto un cambio en mis planes y tendré que ir a la fuente directa aquí y obtener el ungüento de Bandersnatch".

"No veo por qué no pudiste haber hecho eso en primer lugar". Rodó los ojos con frustración. "Nos habría ahorrado a todos mucho tiempo y no habría causado que su brazo llegara a las peores condiciones que tiene".

Jack quería refutar ese comentario ya que Alice había rechazado la ayuda del Gato de Cheshire varias veces, pero no pudo ya que se había ofrecido como voluntario para ayudar a Alice y no lograba nada. Hizo que apretara los dientes y se regañara mentalmente por no ser mejor en esto. Si el fuego no hubiera estado en su habitación, si las cosas no se hubieran descontrolado tanto, si ese estúpido frasco no hubiera desaparecido en el aire, tal vez podría haber estado mejor; o tal vez no debería haber tratado de tomar atajos y hacerlo de la manera correcta primero.

El Gato de Cheshire se sentó y observó la lucha interna en el rostro de Jack y soltó un suspiro. "Su vida no está en peligro, pero definitivamente no va a mejorar en el corto plazo si no se purifica el brazo".

Jack se pasó la mano por la nuca cuando pudo sentir el miedo instantáneo llenando la boca de su estómago. "Volveré tan pronto como pueda".

"Sabes donde vivo." El gato de Cheshire levantó la nariz al aire y se evaporó para dejar solo a Jack.

Dándose la vuelta hacia la puerta por la que solía entrar a Underland, Jack la cerró rápidamente, golpeó tres veces antes de atravesarla. Con una mente confiada pero un corazón nervioso, Jack caminó por el Espacio de las Puertas antes de encontrar una puerta al final del camino. Agarró el pomo de la puerta, la abrió y entró en su habitación en el Castillo Rojo. Se sintió aliviado al saber que había sido un éxito llegar a su habitación, pero no podía dejar de sentir temor en la boca del estómago. Estar cerca de su Reina de Corazones todavía estaba demasiado fresco en su mente para tenerlo listo para ver la versión más joven en caso de que se encontrara con ella hoy.

No queriendo perder demasiado tiempo pensando en formas de evitar ver a la Reina, fue al baño y rebuscó en los gabinetes en busca de un pequeño tarro para recoger la saliva de Bandersnatch. Era abiertamente consciente de que había pasado una gran cantidad de tiempo fuera del Castillo Rojo y que seguramente lo alcanzaría, pero se ocuparía de eso una vez que lo alcanzara. Por el momento necesitaba conseguir el ungüento para curar el brazo de Alice antes de que se pudriera. Ella era una prioridad mucho mayor que tratar de evitar a la Reina; aunque aún sería bueno evitarla todo el tiempo que pudiera.

Su mano finalmente encontró un frasco lo suficientemente pequeño escondido en el rincón más alejado de los gabinetes y casi se rió a carcajadas cuando llamaron a la puerta. Se echó hacia atrás sobre su trasero y apretó el frasco contra él mientras miraba hacia su habitación. Se congeló mientras trataba de permanecer tan quieto,
pero su corazón hacía demasiado ruido en su pecho. Para su disgusto, hubo otro golpe seguido de una voz suave.

"Comodín". Una voz suave siseó, y reconoció que era Auris. Soltando un suspiro para calmar su corazón, se levantó del suelo y se dirigió a la puerta. Abrió la perilla y abrió los pestillos en la parte superior para permitirle entrar.

"Auris". Lanzó una rápida sonrisa.

"Dios, en realidad no esperaba verte". Parpadeó sorprendida y miró a su alrededor. "¿Puedo pasar?"

"Por supuesto." Quería negar su pedido ya que el tiempo era muy valioso, pero eligió ser un caballero en lugar de un bruto grosero. Él sostuvo la puerta abierta para ella y una vez que consideró que la costa estaba despejada, se deslizó en su habitación. No queriendo exponer su entrada a su habitación, cerró la puerta en silencio y echó el pestillo antes de darse la vuelta para verla.

Se quedó pensativa, con los labios apretados, las diminutas manos abriendo y cerrando los puños nerviosos, y se negó a mirarlo a los ojos. Se paró lo más cerca posible de la puerta para darle todo el espacio que necesitaba para calmarse. Estaba bastante acostumbrado a este tipo de reacción por parte de la mayoría de los otros residentes de Underland, era una reacción común a los comodines como había llegado a aprender. Tenía la esperanza de que ella se hubiera acostumbrado a él ya que se suponía que iban a trabajar juntos, pero no se lo guardó en su contra ya que había estado ausente recientemente.

"¿Había algo que quisieras decirme?" Se aclaró la garganta y trató de ayudarla a guiarla hacia cualquier conversación que quisiera tener con él.

"Sí." Ella asintió con la cabeza y sus oídos cayeron un poco al hacerlo. "Solo quería informarles que la Reina tuvo un cumpleaños fabuloso ayer y que creo que las cosas están mejorando mucho entre el Rey y la Reina".

"¡Genial!" Sus cejas se levantaron con sorpresa y no pudo ocultar la sonrisa que apareció en su rostro.
Cuanto antes la Reina se diera cuenta de que el Rey era su único amor verdadero y dejara al estúpido Knave, mejor.

"Lo sería, si Stayne dejara de intentar interferir tanto con los planes del Rey". Ella resopló, incapaz de devolverle la sonrisa. "Él planeó una maravillosa fiesta en el jardín para ella donde pudo disfrutar de todas las bonitas rosas rojas, pero Stayne ha estado tratando de manipular todo para lo peor".

"¿En serio se está enamorando?" Frunció el ceño ante el sonido de ella no enamorándose fácilmente del Rey como todos esperaban.

"No exactamente." Ella sacudió su cabeza. "Él la exasperó tan severamente que hizo que lo encerraran en su habitación durante veinticuatro horas. Actuó como un niño mimado castigado".

Una sonrisa astuta apareció en su rostro; debe haber sido todo un espectáculo haberlo visto.

"¿Cuándo se le permitirá salir de su habitación?" Él levantó una ceja hacia ella.

"No hasta esta noche". Ella lo confirmó y esa fue una de las mejores noticias que Jack había recibido hasta ahora. Sería mucho más fácil recoger la saliva sin tener que mirar constantemente por encima del hombro.

"Parece que me pierdo lo mejor de las cosas cuando estoy ausente de la Corte". Él se rió.

"La Reina te extrañó". Auris habló rápidamente y pudo verla relajarse mientras continuaba hablando con él. "Estaba más bien molesta de que no estuvieras allí para su fiesta de cumpleaños".

"Tenía otras cosas que ella me pidió que hiciera ayer. . ." Su mano apretó el frasco en su mano mientras decía una verdad a medias. Definitivamente estaba descubriendo mucho de la niña Alice, pero más para su propio beneficio que para el de la Reina.

Auris estudió su rostro, como si tratara de reconstruir cuáles eran estos requisitos que lo habrían mantenido fuera todo el día, pero no dijo nada al respecto mientras sus ojos giraban hacia el frasco en su mano.

"¿Qué es eso?" Ella señaló el frasco.

"Solo un frasco". Habló rápidamente y lo agarró con más fuerza. No tenía sentido tratar de ocultarlo, pero tenía que pensar rápidamente qué hacer con él.

"¿Para qué piensas usarlo?" Ella inclinó la cabeza con curiosidad.

"De hecho, lo necesito para recolectar algo de la saliva de Bandersnatch". Él explicó. "El otro día, cuando Stayne soltó a Bandersnatch, me temo que me cortó un poco".

"¡Oh Dios mío!" Sus manos volaron a sus mejillas. "¿No deberías haberlo purificado ahora?"

"Pensé que tenía algunos a mano". Hizo un gesto a sus gabinetes expuestos en el baño. Miró hacia el baño para ver cómo había hurgado en una búsqueda desesperada del frasco. Jack se alegró de que fuera lo suficientemente creíble.

"Obviamente no lo hiciste..." Ella miró su brazo. "¿Duele?"

"No, a menos que lo toque". Él se rió nerviosamente. "No sabrás dónde se guarda el Bandersnatch,
¿verdad?"

"Por supuesto." Ella asintió con la cabeza y recogió sus faldas. "Ven, sígueme. Te llevaré inmediatamente". Ella agarró su muñeca libre y lo drogó detrás de ella mientras salía de su habitación.

Estaba bastante desconcertado de que ella lo escoltara abiertamente por los pasillos después de haber dejado bastante claro que quería mantener el menor contacto posible con él. Casi quería comentarlo, decirle que no tenía que arrastrarlo, pero no quería disminuir su preocupación o hacerla sospechar de él. Ser arañado por un Bandersnatch no era algo para estornudar o reírse. Había muy pocos que duraron más de una noche desde un rasguño superficial, y mucho menos uno tan profundo como el que tenía Alice. Mientras Auris avanzaba por los sinuosos pasillos, se alegró de que se apresurara a llevarlo a la perrera de Bandersnatch.

Lo obligó a detenerse entre las sombras de las columnas mientras hacía todo lo posible por permanecer fuera de la vista de los soldados Card que pasaban. Ella soltó su mano y presionó su espalda contra la columna mientras lo miraba. "No me verán contigo entrando en la morada de Bandersnatch, pero al menos te he traído aquí". Explicó mientras miraba por encima del hombro. "Algo más que esto y parecería que estamos teniendo una aventura o que voy a ir a espaldas de la Reina".

"Si alguien pregunta, solo diles que me estabas ayudando". Frunció el ceño. "Si le dices a la Reina, seguramente ella entenderá "

Dejó que el resto de la frase se quedara corta ante la mirada que le dirigió Auris. De repente recordó quién era su Reina y lo rápida que era para ser precipitada en su toma de decisiones.

"Esa herida debe estar lastimándote mucho para que llegues a ese tipo de conclusión". Ella lo miró con los ojos abiertos de incredulidad. "Te sugiero que lo consigas lo más rápido que puedas".

"Gracias." Él resopló con una sonrisa mientras la miraba mirar por encima del hombro. Jack quería en secreto

para decirle que no debería estar tan nerviosa, pero recordó lo delicada que era su posición como miembro de la Corte de la Reina. Incluso la más mínima cosa de ayudar a uno de sus favoritos podría reflejarse mal en ella y hacer que la decapitaran antes de que pudiera explicarlo.

Ella le dedicó una rápida sonrisa y una reverencia antes de regresar a las sombras de los pasillos y alejarse lo más que pudo de él. Jack dejó escapar un suave suspiro mientras ella se iba y odiaba el hecho de que simplemente no podía tener amigos con ella en Underland. No era que los necesitara necesariamente, pero ayudaría a salvarlo de ser tan excluido del resto de la sociedad de Underland. Estaba acostumbrado, por supuesto, pero siempre dejaba que las esperanzas de amistad crecieran demasiado pronto cuando sabía mejor.
Él y Auris nunca podrían ser más que miembros de la Corte de la Reina sin la amenaza inminente de ser decapitados constantemente.

Sacudiendo la cabeza de esos pensamientos negativos, salió de las sombras y caminó casualmente hacia la morada de Bandersnatch. Era una casa para perros negra cubierta de corazones que tenía ventanas para el sol en el techo con rejas sobre las pequeñas ventanas a los lados de la casa. era casi un linda casa, excepto que Jack la vio como una jaula. Nunca permitió que pusieran a su Bander en una jaula, quería que al menos uno de ellos vagara libremente. Agachándose bajo el techo, se agachó y entró en la morada de Bandersnatch. La puerta se abrió con un crujido y solo despertó al Bandersnatch y lo hizo gruñir cuando Jack la cerró detrás de él.

La vista del Bandersnatch tuerto simplemente rompió su corazón porque sabía que la pobre criatura estaba sufriendo tanto. Ya tenía ojos diminutos con visión limitada, pero ahora le quedaba uno para ver. Un gruñido bajo surgió del Bandersnatch cuando mostró los dientes en advertencia a Jack, pero no mostró signos de atacarlo.

"Pobrecito." Él chasqueó la lengua cuando la triste bestia tiró de las fibras de su corazón. "Odio lo que te ha pasado".

La gran bestia simplemente resopló en respuesta y volvió a acomodarse en su lugar mientras miraba a Jack. Podía decir que Jack no lo lastimaría ni lo molestaría, pero no podía entender por qué estaba en su espacio. Inclinándose lentamente hasta el nivel de los ojos de la gran bestia, Jack se acercó poco a poco a él. Un gruñido de advertencia bajo vino del Bandersnatch en respuesta.

"No te voy a lastimar". Jack lo tranquilizó con dulzura. "Solo necesito un poco de tu baba".

Las orejas del Bandersnatch se inclinaron hacia atrás mientras seguía observando a Jack con su único ojo bueno.

"Lastimaste bastante a mi amigo". Continuó hablándole al animal mientras se acercaba poco a poco. "No fue culpa tuya, por supuesto, fue culpa del estúpido Lirón".

Los dientes se mostraron en este gruñido, casi en acuerdo con Jack mientras permitía que el humano siguiera acercándose a él.

"Tan pronto como pueda, haré todo lo posible para recuperar tu ojo". Prometió mientras estaba a menos de dos pies de la bestia y le tendió la mano para que la olfateara. Mirándolo y gruñendo por lo bajo, Jack vio cómo la nariz del Bandersnatch temblaba al oler su mano. Los gruñidos cesaron, pero no las miradas, y la bestia apretó la nariz contra la mano de Jack. Con el permiso de la bestia, Jack dejó el frasco en el suelo antes de alcanzar las orejas de la bestia y rascarle la oreja. La mirada en el rostro de la bestia se desvaneció en una sonrisa feliz que incluso sacó la lengua, que era exactamente lo que Jack necesitaba. Con la lengua fuera, la baba pronto siguió y cayó descuidadamente en el frasco y en el suelo.

"¿Quién es un buen chico?" Jack brotó cuando la bestia pronto rodó y Jack se rascó desde las orejas hasta el pecho. Casi parecía reírse de la felicidad por recibir algún cariño.

en gran cantidad e incluso se dio la vuelta con gran anticipación por un masaje en el vientre; que Jack no le negó. Sacando con cuidado el frasco del camino para que no se volcara o se rompiera, Jack continuó con los rasguños y le dio al Bandersnatch el mejor masaje en el vientre que pudo ofrecer. Como un lindo cachorro, su pata trasera también comenzó a rebotar de felicidad.

Cuando Jack llegó al final con el masaje en el vientre, palmeó el pecho de la bestia antes de dar un paso atrás y sonreírle al Bandersnatch. Se puso de pie y agarró el frasco medio lleno de baba y rápidamente atornilló la tapa mientras Bandersnatch se sentaba decepcionado porque su masaje en el vientre había terminado demasiado pronto. "No te enojes demasiado conmigo". Jack se rió entre dientes y le dio unas palmaditas en la parte superior de la cabeza. "Vendré de nuevo y me aseguraré de darte un buen rasguño".

El Bandersnatch hizo un puchero antes de estirarse y acurrucarse en una bola. Fue cuando el Bandersnatch se enroscó sobre sí mismo que Jack lo vio. Era un cofre del tesoro de madera. la frente de jack frunció el ceño mientras lo miraba. ¿Qué podría ser tan precioso que tenía que ser custodiado por Bandersnatch? Una criatura feroz para los extraños y aquellos que muestran miedo, pero un gran amigo y aliado para aquellos de corazón valiente, era el candidato perfecto para proteger algo, justo lo que necesitaba ser protegido.

No queriendo perder más tiempo, Jack negó con la cabeza y salió de la morada de Bandersnatch. Alice necesitaba que le arreglaran el brazo o se pudriría por completo. Metió el frasco en su bolsillo antes de dirigirse en la dirección en la que vino para llegar a la puerta más cercana a él. Ninguno de los soldados Card a su alrededor siquiera parpadeó cuando de repente entró en un armario de escobas. Tropezó con una escoba y un trapeador cuando entró, pero no quería arriesgarse a que nadie lo viera persuadiendo a las puertas para redirigir su entrada. "Necesito ir a la Casa del Gato de Cheshire". Susurró y presionó su cabeza contra la puerta. Se oyó un zumbido lento en la puerta al reaccionar a la petición de Jack. "Por favor, llévame a la Casa del Gato de Cheshire".

Un suave zumbido salió de la puerta y Jack pudo sentir que la puerta cambiaba. Podía ver débilmente el toque de luz que se asomaba por debajo de la puerta y Jack aprovechó la oportunidad para irse. Agarrando la manija, giró la perilla y abrió la puerta para salir del armario de las escobas en el Castillo Rojo y entrar al vestíbulo de la Casa del Gato de Cheshire. Había un toque de humedad en el aire mientras un extraño calor parecía terriblemente contenido en la pequeña casa y preocupaba mucho a Jack. Buscó en el vestíbulo al Gato de Cheshire, solo pudo verlo en la otra habitación atendiendo a Alice postrada en cama. Ante él vio al gato de Cheshire colocar un paño húmedo en la frente de Alice mientras se preocupaba por su fiebre. Siendo respetuoso con el gato de Cheshire, Jack se quitó los zapatos antes de cerrar la puerta detrás de él y llamó la atención del gato. Grandes ojos verdes llenos de preocupación lo miraron cuando entró a su casa.

Sin embargo, al ver a Jack, solo pareció un poco aliviado y flotó hacia él. "Ciertamente te tomaste tu tiempo". Siseó con el ceño fruncido. "¡Será mejor que no hayas vuelto con las manos vacías!"

Jack no dijo nada en su defensa y sacó el frasco de Bandersnatch Salve antes de pasar junto al gato para llegar a la niña pálida que solo parecía estar cada vez más débil y enferma. Estaba sudando desde el cabello hasta los brazos que descansaban sobre las sábanas. Su brazo derecho estaba de un rojo brillante debajo de los vendajes y Jack sabía que estaba adolorida. Jack caminó en silencio por la habitación y se paró sobre ella para mirar su brazo. Su rostro estaba torcido por el dolor, sus dientes apretados, los ojos cerrados, la frente profundamente surcada por arrugas y su respiración se estaba volviendo irregular.

"Si ella era tan mala cuando viniste a mí, entonces deberías haber purificado su brazo". Jack siseó con una mueca mientras la miraba. El corazón le latía con fuerza en el pecho y estaba muy preocupado de que no volvería a ver esos bonitos ojos azules. Alrededor de Alice estaba el mundo monocromático al que Jack estaba acostumbrado,
y eso lo aterrorizaba.

"Lo habría hecho si pudiera". Le espetó y acarició suavemente las mejillas y el cuello de Alice con un paño húmedo y fresco. "Incluso yo tengo reglas que debo cumplir. ¡Ahora deja de perder el tiempo, su condición está empeorando por segundos!"

Le quitó con cuidado el vendaje del brazo y siseó al verlo. El rasguño era un rojo furioso de lava que solo se volvió más agresivo al estar expuesto al aire. Incluso Alice siseó cuando se permitió que el aire rozara la herida. Como no quería verla sufrir mucho más, desenroscó la tapa del frasco, hundió dos dedos en la saliva y la aplicó suavemente en el brazo de Alice.

"¡Ay!" Ella siseó y finalmente abrió los ojos. Sus ojos buscaron el espacio por encima de ella antes de aterrizar en Jack, y por una vez casi deseó que hubiera mantenido los ojos cerrados. Estaban muy vidriosos por la fiebre y también había un poco de miedo en ellos. "¿Jacobo?" Ella giró la cabeza hacia la derecha para mirarlo.

"Estoy aquí." Él asintió y se quedó quieto mientras la observaba.

"¿Qué estás haciendo?" Ella jadeó y tomó su mano. Él solo sostuvo su mano, era tan débil que hizo que su corazón se congelara al sentir lo débil que era.

"Tengo el bálsamo". Frotó suavemente su pulgar sobre sus nudillos y sostuvo su mirada soñolienta y vidriosa. "Solo lo estoy aplicando en tu brazo. . ."

Ella hizo una mueca y esos ojos azules desaparecieron detrás de sus párpados en otra mueca, "Duele..."

"Lo sé." Le dio un apretón en la mano con la esperanza de tranquilizarla. "Pero tengo que ponerte esto en el brazo o solo vas a empeorar..."

"También apesta". Su nariz se arrugó y Jack soltó una pequeña risa a través de su nariz.

"Sé que sí". Estuvo de acuerdo ya que su nariz estaba mucho más cerca que la de ella. "Pero va a mejorar tu brazo, ¿de acuerdo?"

"Bueno." Ella asintió débilmente antes de acomodarse contra las almohadas, pero se negó a soltar su mano.
Él tampoco quería soltar su mano. Dejando el frasco en la mesita de noche al lado de la cama, hundió dos dedos y se aseguró de tener una buena gota del ungüento y lo frotó suavemente sobre su herida. Hizo una mueca y siseó cuando el ungüento hizo contacto con su piel, pero finalmente dejó escapar un suspiro de alivio cuando el ungüento hizo su magia para purificar su brazo.

Mirando de un lado a otro entre su rostro para juzgar sus niveles de dolor y la herida que estaba retrocediendo gradualmente de un rojo brillante a un rosa cálido. Mientras continuaba frotando el ungüento suavemente sobre la piel levantada, pudo sentir que el calor se enfriaba y que la piel ya se estaba curando y la hinchazón estaba disminuyendo. Su ceño se suavizó cuando toda la tensión que tenía en su cuerpo se relajó y el leve rizo de una sonrisa descansó en su rostro agotado. Siguió frotando la cantidad que aún tenía en sus dedos en pequeños círculos para asegurarse de que estaba en cada grieta y rincón y sintió que su propia tensión lo abandonaba. "¿Cómo te sientes?"

"Mucho mejor." Respiró y abrió sus ojos azul océano. Todavía estaban vidriosos y turbios por la fiebre y el agotamiento, pero quedaba en ellos un poco de luz que solo prometía que mejoraría. Ella le dio a su mano un apretón de gratitud.

"Bien." Se agachó y volvió a enroscar la tapa en el frasco y lo guardó con cuidado en el cajón de la mesita de noche. Él tomó su mano y le pasó el dorso de la otra mano por la frente para apartar el flequillo de la frente sudorosa.

"Gracias." Parpadeó y la oscuridad se disipó con cada parpadeo.

"Me tenias preocupado." El gato de Cheshire se sentó en el hombro de Jack mientras él la miraba. Su cola se movió débilmente detrás de él mientras estudiaba su rostro. "Desearía que me hubieras dejado purificarlo antes, pero me alivia saber que mejorarás a partir de ahora".

"Lo siento, de verdad, lo siento". Frunció el ceño con culpa mientras miraba al Gato de Cheshire. "No quise preocuparte. Realmente pensé que ya me habría despertado y que ya se habría curado".

"¿Sigues pensando que esto es un sueño?" Jack resopló y extendió su mano para cepillar el resto de su cabello. de su rostro Ella inclinó la cabeza hacia su mano y apretó su otra mano.

"Tiene que ser." Su ceño se frunció mientras sus ojos buscaban los de él. "Nunca antes había conocido a un hombre como tú, y en mi realidad, nunca existirías, así que esto debe ser un sueño".

"No sé si ofenderme por eso". Su nariz se arrugó ante la declaración.

"No creo que lo entiendas". Su mano relajó su agarre en la mano de él. "Nadie me ha hablado como tú desde que murió mi padre, todos los demás piensan que soy rara o tonta. Si no fuera de mi clase o no tuviera la edad para comprometerme, nadie me lo mostraría". una mirada. Aunque no sé si prefiero ser un marginado. . .

La luz se atenuó en sus ojos y Jack sintió un nudo en el pecho al ver eso. Ella ha mencionado que no le gustan muchos aspectos de su vida en su realidad, Jack no pudo evitar preguntarse cuán diferente era su Reino de los dos que Jack ya conocía. Él apretó su mano con la esperanza de recuperar esa luz. "Si yo fuera de tu realidad, espero ser tu amigo para que podamos ser extraños juntos".

Ella le dio una sonrisa débil en respuesta y Jack pudo ver que sus mejillas se sonrojaron en un tono más profundo de rojo antes de apartar la cara de él.

"Tan dulce como es esto, Alice, realmente debes descansar". El Gato de Cheshire se rió entre dientes mientras miraba entre los dos.

"No voy a discutir contigo sobre eso". Ella se rió entre dientes y soltó la mano de Jack y la apartó de la de él. Jack retiró su propia mano y odió el frío que sintió de repente después de perder el suave calor de su mano. Metió la mano en el bolsillo y la cerró en un puño para tratar de aferrarse a la más mínima pizca de calor que se le pegaba a la mano.

"Estaremos en la otra habitación si nos necesitas". Cheshire habló por encima del hombro de Jack. Ella sonrió con un asentimiento antes de hundirse más en la cama y debajo de las sábanas mientras se permitía ceder a su agotamiento. Jack se mostró reacio a irse, pero con el Cheshire clavando sus garras en su hombro, se puso de pie y salió de la habitación, no sin antes mirar por última vez a Alice mientras sus ojos azules se escondían de él nuevamente. Un poco de color había regresado a su mundo, pero todavía estaba bastante oscuro.

"Ella estará bien ahora". El gato siseó en su oído. "Dejemos que descanse".

Sin otra opción, cerró la puerta suavemente detrás de él y se aseguró de que se cerrara sin que el clic la molestara. Una vez que salieron de la habitación de Alice, el Gato saltó de sus hombros y se sentó en el respaldo de su sofá. Los ojos del gato se sintieron muy aliviados, pero su cola se movió con preocupación cuando vio a Jack alejarse de la puerta.

"¿Hago té?" El Gato se estiró antes de flotar hacia la cocina. Una taza de té nos haría bien a los dos.

Jack simplemente siguió al gato y se apoyó contra la puerta mientras observaba al gato revolotear.

y flotar. Se apresuró con una tetera debajo del grifo de agua y la colocó en la estufa. Él

giró la perilla a un nivel medio alto antes de revolver en sus armarios tomando té tazas.

Los ojos de Jack miraron alrededor de la habitación y se dio cuenta de que algo andaba mal, no solo en la cocina, sino también en toda la casa. "¿Ha pasado algo en Underland?" finalmente preguntó.

"¿Disculpa?" El Gato levantó una ceja cuando colocó dos tazas de té en el mostrador y escondió su rostro en los armarios para encontrar los platillos.

"¿Ha pasado algo en Underland?" Jack repitió y continuó buscando en el área. Se dio cuenta de que un reloj que una vez estuvo sobre el fregadero ya no estaba y solo quedaba una sombra de donde estaba.

"No, no que yo sepa." El Gato sentó los platillos y cerró sus armarios. "¿Por qué?"

"Bueno, algo ha pasado de donde yo soy". Se cruzó de brazos y observó cómo el Gato seguía flotando en la cocina en busca de su té.

"¿En realidad?" Miró por encima del hombro y se detuvo para balancearse arriba y abajo en el aire. "Esperemos que nada demasiado terrible".

"Todavía no he averiguado si lo es o no". Admitió y vio que la cola del Gato se movía nerviosamente. "El tiempo se ha ralentizado para mí en mi Reino".

"¿En realidad?" Sus ojos se dilataron cuando su curiosidad creció y flotó hacia Jack. "¿Se ha ralentizado en todo el Reino?"

"No me parece." Jack negó con la cabeza y levantó la mano para evitar que el gato le diera en la cara. "Solo para mí y un conocido mío, ya que técnicamente somos de Underland".

"Que fascinante." Ronroneó y aplaudió con las patas. "¡Fascinante en verdad!"

"Con esa reacción, algo me dice que sabes lo que está pasando con el cambio de tiempo". Jack mantuvo los ojos fijos en los grandes ojos verdes que lo miraban con gran interés.

"En cierto modo, sí". El Gato asintió y se sentó de espaldas en el aire. "Pero no puedo atribuirme todo el mérito, fue idea de Absalom. Solo tenía los medios para sellar el trato".

La tetera empezó a cantar, pero el Gato rápidamente la apartó del fuego y vertió el agua en el tazas.

"¿Por qué lo hiciste?" Jack simplemente no podía comprenderlo. Jugar con el flujo del tiempo y pedirle al propio Tiempo que ralentizara el tiempo no era una tarea fácil por lo que Tres le había informado.

"¿Tiempo lento?" Su cola se movió ante la pregunta, pero no miró a Jack. "Porque necesitábamos un poco más de tiempo para convencerte antes de que llegara el día de Frabjous".

"¿Convencerme de qué?"

El Gato flotó hasta la parte superior de sus armarios y sacó dos bolsitas de té Earl Grey. "Para convencerte de que no dañes a Alice y le permitas hacer lo que se propuso hacer".

"No tengo intenciones de lastimarla". Jack miró hacia la puerta donde ella residía. Ella era inocente en este Reino, sin mencionar que tenía tantas cosas que tenía que descubrir sobre sí misma.

que sería terriblemente grosero por parte de Jack evitar que ella los descubriera antes de que alcanzara todo su potencial.

"Después de obtener la saliva de Bandersnatch, finalmente puedo creer eso". Resopló y dejó caer las bolsitas de té en las tazas. "Sin embargo, tanto Absalom como yo estamos preocupados de que intentes evitar que complete su misión".

¿Y qué hay de su propia misión? ¿Estaban conscientes de cuánto le estaba impidiendo cumplir con sus propias misiones asignadas? ¿Es por eso que hicieron esto, para prolongar esto aún más de lo que realmente necesitaba ser?

"Bueno, eso es un poco injusto de una expectativa puesta en ella, ¿no?" Cerró la mano en un puño y frunció el ceño al Gato. No estaba seguro de qué creer en este momento, pero realmente odiaba el hecho de que estuvieran usando a Alice. "¡Todavía está tan insegura de sí misma y todos esperan que mate al Jabberwocky!"

"Porque ella lo hará". El Gato se encogió de hombros y revolvió algunos terrones de azúcar en su té. "Ya se ha predicho que lo hará. El hecho de que no quiera saber no significa que no lo hará en el futuro".

"Esa es una expectativa terrible para ella". La nariz de Jack se arrugó con disgusto.

"Ella todavía está demasiado envuelta en los enredos de su propio Reino". El gato de Cheshire puso los ojos en blanco mientras dejaba la cuchara en el platillo. "Ella todavía no reconoce quién es. Una vez que lo haga, no será la criaturita asustada que es actualmente".

"¿Y si no lo hace?" preguntó Jack. Todos estaban tan seguros de que ella simplemente superaría sus problemas y sus aflicciones y estaría lista para dar un paso al frente; eso era algo terrible a lo que estaba acostumbrado por parte de la Reina.

"Entonces dependerá de ti decidir lo que harás". Miró por encima de su taza mientras sorbía su té.

"¿Qué?"

"Si Alice, por la razón que sea, no logra tener la mentalidad correcta, será tu responsabilidad completar la tarea de matar al Jabberwocky".

"Estás bromeando". Sus manos se cerraron en puños a sus costados. ¿Qué tan egoístas eran? En caso de que fallara el que arrastraron a Underland, ¿esperaban que él recogiera la repisa de la chimenea y tomara su lugar?
Spade lo atravesó y una punzada de dolor tocó su corazón cuando los recuerdos de reemplazar a otros por la Reina de Corazones intentaron resurgir y atormentarlo.

"No, en realidad estoy hablando en serio". Su cola se movió detrás de él mientras hablaba. "Eres el último comodín que tiene Underland, el último que probablemente verá realmente. Ambos sabemos que eliges a quién sigues y qué haces. Si realmente no querías seguir a la Reina Roja, entonces harías lo que quisieras; aunque todavía no he descubierto por qué todavía eliges seguirla".

"¿Por qué yo, sin embargo?" El ceño de Jack se arrugó. ¿Por qué no pudisteis hacerlo tú o Absalom?

"Porque ninguno de nosotros es de corazón puro". Respondió simplemente. "No importa quién mate al Jabberwocky, ya que es la propia espada Vorpal la que es su verdadero enemigo, pero sí importa la pureza del corazón del portador".

"¿Y crees que tengo un corazón puro?" Jack se burló. "¿Sabes siquiera a cuántos he decapitado a pedido de la Reina?"

"Pero eres de un corazón puro, no obstante". El Gato sonrió y golpeó el pecho de Jack. "Puedo verlo, lo sabes. Los dos tienen esta luz brillante en sus corazones que el resto de nosotros Underlands no tenemos. Si ella no lo hace, entonces debes tomar su lugar".

Jack sacudió lentamente la cabeza con incredulidad. "No puede ser tan simple". "Oh, pero lo es." El Gato asintió y volvió a su té.
"Y si me niego a tomar la espada Vorpal contra la Reina, ¿entonces qué?" exigió Jack.

"Entonces habrás condenado no solo a toda Underland, sino también a Alice". El aire en la habitación cayó a un grado escalofriante. Jack solo pudo parpadear ante él. "Alice todavía cree que esto es un sueño, en caso de que lo hayas olvidado. Si ambos fallan en cumplir la profecía de Frabjous Day, entonces Alice seguramente será decapitada por la Reina y nunca despertará de su sueño interminable".

El Gato simplemente miró a Jack y observó cómo sus palabras finalmente se hundían en su cerebro y podía ver otra batalla interna en la cabeza de otro joven. "Pero basta de eso". El Gato se rió entre dientes y finalmente le entregó a Jack su té tibio. "¿Quieres azúcar para tu té?"

"Tres cubos". Resopló mientras se dirigía a la sala de estar para sentarse en el sofá. Si solo tres terrones de azúcar fueran suficientes para aliviar la presión de Underland sobre sus hombros. Sonaron tres golpes de su taza de té cuando el gato de Cheshire dejó caer los tres terrones de azúcar solicitados antes de flotar en la habitación.

"¿Estás planeando quedarte aquí?" El Gato canturreó mientras se sentaba frente a él en el otro sofá frente al Comodín.

Jack apenas se había llevado la taza a los labios cuando miró al Gato. "¿Disculpe?"

"¿Planeas quedarte aquí esta noche?" Agitó su taza en un círculo mientras señalaba la casa. "¿Para ayudarme a vigilar a Alice?"

"Con el tiempo actuando de manera peculiar aquí, así como mi propio Reino, no sé si sería seguro para mí viajar entre los dos Reinos". Jack suspiró derrotado. Odiaba no tener esa opción de dejar Underland, pero había poco que pudiera hacer ya que las cosas se le habían impuesto aún más. Rápidamente tomó un sorbo del té tibio para tratar de calmar sus nervios y calmar sus pensamientos.
Sus pensamientos estaban demasiado desenfrenados de simplemente ignorar lo que todos esperaban que hiciera para simplemente hacer lo que él quería. Secuestraría a Alice en un intento de salvarla del mismo destino, aunque eso probablemente empeoraría las cosas para ambos.

"¿Tienes la intención de pasar la noche en el Castillo Rojo?" El Gato dejó su taza ahora vacía sobre la mesa de café y miró expectante a Jack. ¿O te consigo un juego de ropa de cama?

Nunca había planeado regresar al Castillo Rojo esta noche y aunque probablemente debería por el bien y la seguridad de Alice, simplemente no podía. "Me quedaré aquí por la noche al menos, mañana, no lo sé".

"Eres perfectamente bienvenido a quedarte todo el tiempo que quieras". La cola del gato se movió alegremente detrás de él mientras le sonreía ampliamente a Jack. "Es muy probable que Alice también esté emocionada de tenerte aquí".

El Gato se evaporó en el aire y Jack pudo sentir un calor desconocido subiendo a sus mejillas. Había algo en las palabras que pronunció el Gato de Cheshire que hizo que su corazón latiera un poco más rápido en su corazón. Fue una sensación maravillosamente extraña la que hizo que Jack bebiera el resto de su té para refrescarse.
¿Qué fue exactamente eso?

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

¡Recuerde dejar un comentario o reseña y decirme lo que piensa! Las reseñas me animan y me dicen si debo seguir escribiendo esta historia.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora.

Capítulo 15

Capítulo quince

REINA DE CORAZONES

La mañana parecía deslizarse en su despertar del día e Iracebeth no se quejó; debería haber sabido entonces que algo andaba mal. Finalmente pudo dormir hasta tarde y ganarse un descanso adecuado y pudo tomarse el día con calma. Mientras se sentaba en su cama, miró la hermosa rosa que estaba en un jarrón azul delgado. Una sonrisa apareció en su rostro al recordar su maravilloso paseo vespertino por los jardines con Rubeus para su cumpleaños ayer. Él había hecho todo lo posible para asegurarse de que cada rosa que ella viera fuera del hermoso rojo que amaba. ¡No se veía ni una sola rosa blanca, amarilla, rosada, morada o incluso azul! Sin mencionar que tenía muchos de los arbustos tallados en estatuas de ella esparcidas por los Jardines.

¡Fue quizás la mejor noche de su vida! No podía recordar la última vez que se rió tanto, o tan libremente; Rubeus tenía bastante sentido del humor. Tuvieron un largo paseo encantador seguido de una extravagante cena para dos y él la mantuvo entretenida durante todo el día. Era tan divertido estar cerca de él que cuando el sol se ponía por la noche, ella quería ordenarle que regresara al cielo para poder pasar un poco más de tiempo con él. Solo pensar en todo eso hizo que tantas burbujas se elevaran en su pecho y la hiciera reír como una niña.

Extendió la mano y sacó la rosa del jarrón para oler su maravillosa y exuberante fragancia antes de volver a colocarla en el jarrón y finalmente levantarse de la cama; aunque odiaba hacerlo. En el momento en que sus pies tocaron el suelo fresco, instantáneamente quiso permanecer en la cama durante todo el día, pero no pudo porque esa no era la conducta adecuada para una reina. Con un suspiro, tiró de un cordón dorado que convocaría a Auris para que la ayudara a vestirse. Una trompeta sonó en todo el castillo y supo que Auris estaría aquí pronto. Aunque podía permitir que cualquiera la ayudara a vestirse para el día, tenía una confianza profunda y bastante peligrosa con Auris que se negaba a traicionar.

Tenía muy buen oído para cuando había rumores de traición en su Corte y se apresuró a decírselo; sin mencionar que tenía todos los últimos chismes. Hizo muy bien en mantener en secreto su regalo de cumpleaños del Rey para saber que Auris le contaría las cosas que el Rey planeaba hacer por ella en el futuro si así lo exigía. Sus ojos revolotearon hacia el singular vestido de tirantes que colgaba sobre el baúl de cedro a los pies de la cama y una sonrisa apareció en su rostro al pensar en Rubeus una vez más. Un suave golpe llegó a la puerta y ella miró hacia la puerta de inmediato. "Adelante." Llamó y las grandes orejas de Auris asomaron primero cuando entró.

"¿Ha llamado, Su Majestad?" La saludó con una sonrisa mientras cerraba la puerta detrás de ella.

"Sí, estoy lista para vestirme para el día".

"Si su Majestad." Ella asintió con una reverencia y se acercó al armario. "¿Hay algo en particular que quieras ponerte hoy?"

"Eso depende." Ella suspiró y se sentó en su silla y preparó su estación de maquillaje. "¿Cuánto dura la línea de solicitudes de los campesinos?"

"No hay ninguno hoy, Su Majestad". Auris llamó mientras buscaba en el armario.

"Eso es extraño." Ladeó la cabeza y miró a Auris a través del espejo. "¿Ninguno en absoluto?"

"No es que lo haya visto en mi camino, Su Majestad". Auris miró por encima del hombro y habló con la Reina.

"Asegúrate de que el vestido no sea demasiado pesado". Se decidió y comenzó a frotarse el corrector en la cara.

"Si su Majestad." Continuó hurgando en el armario mientras la Reina continuaba pintándose la cara para el día.

"Dime, ¿qué sucede dentro de mi castillo?" Se aseguró de que el corrector fuera una capa uniforme antes de aplicar su base.

"Nada demasiado emocionante hoy". Ella gruñó mientras sacaba tres vestidos. Frons ha estado contando las cuentas en las arcas reales, según su responsabilidad, aunque se ha estado quejando de sus dolores de cabeza otra vez.

"¿Ha tomado su café?" Ella resopló mientras se quitaba el polvo de la punta de la nariz.

"Tres, en realidad." Auris resopló. "Aunque niega en gran medida que no sea un dolor de cabeza por cafeína sobreestimulado e insiste en que son los números".

"Por supuesto que lo haría". Dejó su brocha y recogió su botella de spray fijador y se aseguró de obtener todo tipo de ángulos para cubrir adecuadamente su rostro pintado de blanco.

"Venter se está atiborrando como de costumbre, mientras que Nasus y Mentum están discutiendo sobre sus teorías de nuevo". Auris miró entre los tres vestidos y tomó dos para llevárselos a la Reina.
"Poitrine se ha estado entreteniendo antagonizando a ambos sobre la necesidad de que ambos tengan razón".

"Eso no es demasiado sorprendente". Comentó mientras pintaba sombra de ojos azul en los pliegues de sus ojos. "Rara vez se llevan bien y ninguno de los dos puede estar equivocado, a menos que yo lo diga". Miró los vestidos que Auris había elegido y arrugó la nariz ante ambos. "Esas no, son demasiado rígidas para mí".

"Por supuesto, Su Majestad". Ella asintió e hizo lo que le dijo y volvió a buscar en el armario un vestido lo suficientemente ligero.

"¿Qué pasa con Jack?" Tarareó mientras comprobaba cómo incluso la sombra de ojos azul era para sus ojos.

"Lo vi por unos pequeños momentos hoy". Auris se quedó inmóvil y aminoró la marcha en su búsqueda por el armario.

"¿Lo hiciste?" Ella jadeó y se volvió para mirar a Auris. "¿Está el aquí?"

"Me temo que no, Su Majestad". Auris se mantuvo de espaldas a la reina mientras hablaba. "Estaba un poco apurado hoy. De hecho, se me acercó y me preguntó dónde estaba el Bandersnatch".

"¿Por qué preguntaría eso?" Frunció el ceño mientras miraba a Auris.

"Aparentemente recibió un rasguño del Bandersnatch cuando Stayne salió a buscar a Alice hace unos días".

"¿Un rasguño?" Ella jadeó y se tapó la boca con la mano. "¿Pasó días sin purificarlo?"

"Él ha estado en una profunda búsqueda de Alice, y tal vez pensó que la habría encontrado por

ahora. Auris se volvió hacia la reina con un sencillo vestido rojo escarlata. —Recogió un frasco de ungüento de Bandersnatch justo antes de salir corriendo de nuevo.

Ojalá se hubiera quedado el tiempo suficiente para verme. Ella frunció el ceño en un puchero. "Sé que está ocupado, ¡pero sería mejor que se comunicara conmigo!"

"Le diré si lo veo antes que usted, Su Majestad". Ella asintió respetuosamente y mostró el vestido escarlata a la Reina.

"Ése no." Ella agitó su mano en señal de despedida. "No me gusta el color de ese. Quiero

algo en lo que pueda pintar y no preocuparme por ensuciarlo demasiado".

"¿Quiere pintar hoy, Su Majestad?" Auris se dio la vuelta en un círculo completo con sorpresa mientras miraba a la Reina.

"Sí." Ella sonrió cálidamente. "Hoy está muy lindo y me siento bastante inspirado por algunas cosas en los Jardines".

"Veo." Auris le sonrió con orgullo. "Supongo que no te gustaría que el Rey se uniera a ti, ¿verdad?"

"¿Q Qué te hace pensar que me gustaría que se uniera a mí en la pintura?" Podía sentir su rostro cálido debajo del maquillaje y logró toser para controlar su voz temblorosa.

"¿Debería asegurarme de que no te interrumpa entonces?"

"¡No!" Se volvió rápidamente hacia Auris y solo obtuvo una sonrisa burlona de ella en respuesta. "N Él no tiene que evitar los Jardines por completo...
. De hecho, es más que bienvenido a unirse a mí. Solo quiero asegurarme de tener algunos trazos para mí primero".

"Ah, ya veo." Se las arregló para sofocar una risita cuando vio a la Reina darse la vuelta para pintarse la cara. "Entonces lo enviaré con un picnic más tarde para asegurarme de que recibas suficientes golpes".

"Perfecto." Sonrió mucho más de lo que pretendía, aunque no podía ocultar lo feliz que estaba. Había algo en él que seguía trayendo una sonrisa a su rostro.

"¿Qué tal un vestido azul hoy, Su Majestad?" Auris le mostró un hermoso vestido azul océano con mangas blancas abullonadas y una falda vaporosa.

"¿Azul?" su ceño se frunció ante el sonido de cambiar de su habitual rojo.

"Creo que le quedaría un color encantador, Su Majestad". Auris animó. "Sin mencionar que sería un buen vestido para pintar ya que no tendrías que preocuparte por arruinar uno de tus rojos favoritos".

"Muy bien." A ella le gustó el sonido de eso. Entonces es azul.

"Buena elección, Su Majestad". Auris se quitó dicho vestido azul y cerró el armario.

Había un toque de emoción corriendo a través de ella al poder pintar algo hoy, pero había un nombre que apenas se había mencionado hoy pero que aún se había hablado en detalle. La Reina, con toda honestidad, no quería pensar en la persona que pertenecía al nombre ya que ayer fue terriblemente grosero, pero sus afectos persistentes no pudieron evitar seguir pensando en él.

"¿Qué hay de Stayne, Auris?" Preguntó mientras se rozaba las mejillas con rubor.
"I . . . No lo sé, Su Majestad." Frunció el ceño mientras miraba la espalda de la Reina. "Nadie lo ha visto desde que fue enviado a su habitación anoche y se ha negado a ver a nadie hoy".

"¿Es eso así?" Ella tarareó extrañada al escuchar esto. No estaba segura de lo que esperaba. En el pasado, normalmente habría tratado de persuadirla para que lo perdonara y lo viera nuevamente en buenas condiciones, su puchero como un niño fue bastante inesperado.

"Todos estamos bastante sorprendidos de que esté haciendo lo que se le dice, Su Majestad". Auris explicó mientras tomaba un cepillo y comenzaba a domar el cabello rebelde de la Reina. "Normalmente ya está fuera y causando travesuras o viniendo a verte, pero esta vez en realidad se encerró en su habitación y nadie lo ha visto".

La Reina frunció los labios mientras se aplicaba el lápiz labial y trató de no preocuparse por esa declaración. Auris tenía razón en que normalmente ya habría salido y se habría disculpado y jurado su lealtad a ella para tratar de mantenerse a su favor. Se mordió el labio mientras se preguntaba lentamente si tal vez había ido un poco demasiado lejos.

"¿Te gustaría que juntara tus pinturas?" Auris preguntó y la sacó de sus pensamientos.

"Sí." Decidió mientras Auris acomodaba y sujetaba los rizos rojos en su lugar en la cabeza. "Hay un hermoso árbol de sombra cerca de la fuente con el que me gustaría comenzar mis pinturas hoy. Me gustaría al menos cinco lienzos además de mi caballete".

"Si su Majestad." Ella asintió con una sonrisa y dio un paso atrás para mirar su trabajo manual. Ni un solo rizo rojo estaba fuera de lugar y estaba bien sujeto con horquillas. "¿Algo más?"

"Ponme ese vestido azul". Sus ojos se posaron en la cosa bonita y no pudo ocultar la inseguridad que sintió al verlo. Siempre se veía bien en negro y rojo e incluso en oro antiguo ocasional, pero el tono oscuro de azul era otra historia. Era de un azul similar al de los ojos de Rubeus, razón por la cual quería usarlo en primer lugar; ya no habría vuelta atrás.

ESTANCIA

Sentado en su cama, con sábanas de terciopelo negro sobre su regazo, miró por la ventana el sol naciente que parecía arrastrarse a paso de tortuga hacia el cielo. Era como si no quisiera elevarse al cielo y debido a su deber de mover el tiempo a lo largo del día. Se acercó a su mesita de noche y agarró el vaso de whisky que Poitrine le había servido antes de que ella se fuera. Después de una tarde y una mañana bien aprovechadas con Poitrine y estar confinado en su habitación, Stayne tenía toda la creatividad para desarrollar un plan para finalmente exponer el comodín de una vez por todas. El Comodín estaba demasiado cerca de la Reina y rápidamente la estaba cegando a Stayne y poniendo a ese débil Rey bajo una mejor luz. Apretó los dientes al reconocer que el Rey también se movía bastante cerca de la Reina y tenía que encontrar una manera de deshacerse de él también. El Comodín sería mucho más fácil de exponer que el Rey, especialmente porque Auris estaba trabajando de alguna manera para el Rey.

Tenía esos grandes oídos en los que solía escuchar atentamente las conversaciones de los miembros de la corte, pero Stayne sabía que lo escuchaba principalmente para saber qué haría a continuación; no es que él le permitiría ese placer. Le divertía que Auris hiciera todo lo posible por guardarle rencor, pero también resultó ser un gran obstáculo para él. Ni siquiera estaba seguro de por qué de repente y con tanta fuerza estaba ayudando al Rey, pero también descubriría sus secretos y los expondría junto con el Comodín para poder deshacerse de las tres cosas que bloqueaban su camino hacia el poder. Nada podría interponerse entre él y el reino que pronto gobernaría. Todo lo que tenía que hacer era recordarle a la Reina su afecto por él para que él mismo

podría casarse con ella y convertirse en rey.

Deshacerse del comodín tenía que ser lo primero, ya que representaba la mayor amenaza de exponer a Stayne; lo cual lo agitó mucho. Stayne había elegido deliberadamente la habitación contigua a la suya para vigilar atentamente al comodín, pero era mucho más astuto e inteligente de lo que esperaba originalmente Stayne. Cada vez que esperaba pacientemente en su habitación para escuchar algo, siempre estaba en silencio como si nunca hubiera dormido en la habitación; ¡ni siquiera un ronquido o estornudo salió de su habitación!

El comodín siempre parecía estar solo unos pasos por delante de él y tenía bastantes rutas de escape necesarias cuando era necesario; lo que debería haber sido imposible con la habitación que había elegido Stayne. Aparte del baño, solo había una forma de entrar y salir de la habitación. Todas las ventanas estaban enrejadas y eran demasiado pequeñas para que él pudiera pasar, incluso si pudiera pasar las rejas de alguna manera. No tenía sentido para Stayne y lo hizo beber el resto de su bebida para aliviar sus frustraciones.
Con su vaso vacío y su licorera en el camino, Stayne gimió cuando se levantó de la cama y fue a buscar la licorera de la parte superior de su tocador.

Siseó cuando sus pies tocaron el suelo frío, pero aun así lo atravesó para conseguir el alcohol que tanto deseaba. Cogió la licorera de la cómoda y empezó a beber del borde de la copa cuando Stayne oyó un sonido bastante peculiar procedente de la habitación de al lado del Wild Card. El hecho de que cualquier sonido proviniera de la habitación era muy peculiar, ya que cada vez que Wild Card se retiraba a su habitación, no había nada más que silencio a continuación. Agarrando la botella por el cuello, rodó fuera de las sábanas aterciopeladas negras de su cama y pegó la oreja a la pared.

No se pronunciaron más palabras que unas cuantas maldiciones en voz baja al amparo de un fuerte repiqueteo mientras excavaba en los armarios de su habitación. Pareciendo no encontrar lo que buscaba, se alejó más, la puerta del baño crujió y hubo más ruido antes de que el silencio flotara en el aire. Stayne habría maldecido y estuvo tentado de golpear la pared incluso ante la falta de sonido que provenía de su habitación cuando un golpe fuerte y seguro hizo que Stayne se sobresaltara. Se volvió y miró hacia su puerta. ¿Quién habría venido a verlo? Soltando un suspiro, agarró su túnica de seda negra, metió los brazos y la anudó bruscamente alrededor de su cintura antes de abrir la puerta.

Había esperado en silencio que la Reina finalmente hubiera vuelto en sí y se diera cuenta de cuánto lo extrañaba y se sintió muy decepcionada al abrir la puerta y solo ver un espacio vacío. Frunció el ceño y miró hacia ambos lados del pasillo y no vio a nadie. Sacudiendo la cabeza, cerró la puerta silenciosamente detrás de él justo a tiempo para escuchar una voz familiar en la habitación de al lado. Fue muy débil;
probablemente era muy consciente de que él estaba escuchando a escondidas su conversación, pero él conocía esa voz en cualquier lugar. Era Auris hablando en voz baja al Comodín de al lado.
"¿Había algo que quisieras decirme?"

El comodín hablaba en voz baja, pero no lo suficientemente bajo. Stayne pegó la oreja a la pared y aguzó el oído para escuchar cualquier cosa que le diera una gracia salvadora; ¡Ojalá Auris hablara! A pesar de lo mucho que aguzó el oído, apenas podía entender lo que decía Auris. ". .
. Las cosas están mejorando mucho entre el Rey y la Reina".

"¡Genial!"

Stayne resopló en respuesta a eso. La mejora de la relación entre el Rey y la Reina fue lo peor para Stayne.

"Lo sería, si Stayne dejara de intentar interferir tanto con los planes del Rey". Stayne sonrió levemente ante eso, la frustración dentro de ella la hizo hablar, pero habló en voz baja con la misma rapidez.

Los dos volvieron a conversar y parecieron alejarse más de la pared que Stayne podía escuchar.

Estaba pegado a la pared tratando de captar cualquier sílaba que pronunciaran. Deseaba que el oído de Auris no fuera tan sensible y hablara en una longitud de onda normal, pero ella solo quería ponerle las cosas mucho más difíciles.

"¿Cuándo se le permitirá salir de su habitación?" Levantó una ceja ante la pregunta. ¿Estaban hablando de él? ¿Ya estaban ideando un plan para deshacerse de él? Sus manos se cerraron en puños y apretó los dientes cuando una vez más perdió la conversación.

Como no podía escuchar nada, Stayne casi se dio por vencido en tratar de obtener información de las escuchas cuando Auris habló un poco más alto.

"¿Qué es eso?"

"Solo un frasco".

¿Un frasco? ¿Qué tenía de especial un frasco?

"En realidad necesito . . .
La saliva de Bandersnatch".

La frente de Stayne se arrugó. ¿Por qué necesitaría Bandersnatch Salve? La única vez que alguien necesitó ser tocado por eso fue para que la misma bestia que la infligió le purificara la herida. ¿Cuándo entró Jack en contacto con Bandersnatch? Que Stayne sepa, el Bandersnatch ha estado encerrado en su caseta de perro desde la cacería de Alice el otro día, y Stayne sabía con certeza que ahora veía signos de una herida de Bandersnatch en Jack, excepto por la diminuta mano ensangrentada y las huellas que manchaban la piel. blancos de su traje. . .

"¡Oh Dios mío!" Casi saltó hacia atrás de la pared con Auris alzando la voz. "¿No deberías haberlo purificado ahora?"

Una vez más, la conversación se perdió cuando ambos hablaron en susurros, pero Stayne comenzó a sonreír con la información que acababa de aprender. No necesitaba escuchar el resto de lo que decían, y decidió vestirse para seguirlos. Si averiguaba algo, irían a la perrera de Bandersnatch para obtener un poco de su baba para un ungüento que purificaría una herida de cierta chica rubia a la que Jack estaba ayudando en secreto a espaldas de la Reina. ¡Era una oportunidad demasiado rica para perderla!

Se deshizo de su bata y buscó su habitual uniforme negro, se vistió rápidamente y se demoró junto a su puerta para esperar cualquier señal de que salieran de la habitación del Comodín. No estaban tan silenciosos al salir de la habitación como lo había estado Auris al entrar porque Stayne podía escuchar el sonido de sus zapatos en el suelo de mármol. Auris siempre usaba zapatos bajos en lugar de tacones para no hacer tanto ruido al caminar, pero Jack usaba zapatos que resonaban en el suelo y los delataba cuando salían de su habitación.

Una sonrisa se deslizó en su propio rostro mientras silenciosamente salía de su propia habitación y los seguía. Auris estaba arrastrando el Comodín detrás de él y Stayne ya estaba decidiendo cómo le daría la vuelta a la historia perfecta para la Reina. Es posible que haya tenido una gran historia para salvarla de ser expuesta con el Rey, pero ¿qué dirá cuando la vean con el comodín? Reprimió una risa mientras continuaba su camino y trataba de llegar a un mejor punto de vista.

No tenía que seguirlos por el camino exacto que iban a tomar, sabiendo que Auris sería rápida pero daría la caminata más larga para evitar ser vista por demasiadas personas; Stayne conocía un atajo que aún le permitiría estar en las sombras para espiarlos. La casa del perro de Bandersnatch estaba en el patio rodeada de columnas. Era un espacio confinado en el que se le permitía estirar sus miembros corpulentos, pero aún así estar bajo la cuidadosa vigilancia de los Card Soldiers en caso de que alguna vez fuera necesario.

decide huir. Card Soldiers asintió con la cabeza en reconocimiento a él cuando pasó, pero él no devolvió el asentimiento. En cambio, se concentró en permanecer en las sombras y permanecer cerca de los pilares que bordeaban el patio.

Efectivamente, Auris había arrastrado al Comodín de la mano todo el camino hasta la caseta del perro. Ella también se escondió detrás de un pilar y pudo ver cuán intensamente pensativa estaba mientras miraba a su alrededor. No era estúpida, lo que puso a Stayne en muchos aprietos, pero estaba ciega donde no era sorda. Empujó a Jack hasta el borde de las sombras de los pilares y permaneció dentro de la sombra de la primera columna, que estaba a solo tres columnas de Stayne; podía oír todo lo que tenían que decir.

"No me verán contigo entrando en la morada de Bandersnatch, pero al menos te he traído aquí".
Ella jadeó mientras miraba por encima del hombro. "Algo más que esto y parecería que estamos teniendo una aventura o que voy a ir a espaldas de la Reina".

"Si alguien pregunta, solo diles que me estabas ayudando". El comodín miró hacia abajo con el ceño fruncido por la confusión. "Si le dices a la Reina, seguramente ella entenderá "

Stayne casi resopló ante ese comentario. ¿Qué tan tonto fue este comodín?

"Esa herida debe estar lastimándote mucho para que llegues a ese tipo de conclusión". Ella lo regañó suavemente. "Te sugiero que lo consigas lo más rápido que puedas".

"Gracias." Resopló con una sonrisa cuando Auris miró por encima del hombro.

Stayne contuvo la respiración y permaneció lo más quieto posible para no delatar su posición. ¿Se había parado demasiado cerca? ¿Era capaz de oír su respiración desde donde estaba? Los segundos se sintieron como horas mientras miraba en su dirección, pero no directamente a él; ¿Podría ella realmente no escucharlo?

No se atrevió a relajar los músculos cuando ella se volvió hacia el Comodín y le hizo una reverencia antes de regresar a las sombras de los pasillos y alejarse lo más posible de él. El comodín soltó un suspiro y la vio irse antes de volverse hacia la perrera de Bandersnatch y cruzar la hierba verde. Stayne se quedó con los ojos muy abiertos mientras observaba al comodín entrar en la caseta del perro sin miedo y cerrar la puerta detrás de él. Lo que fue más sorprendente fue que ni siquiera hubo la insinuación de un gruñido; normalmente, el Bandersnatch habría gruñido y destrozado a quienquiera que entrara. Queriendo confirmar por sí mismo si el Wild Card había recibido o no una herida del Bandersnatch. Caminó por el césped tan silenciosamente como pudo y se sorprendió mucho al ver que el Bandersnatch no gruñía sino que permitía que el Comodín se acercara. "Pobrecito." El Comodín chasqueó la lengua mientras miraba a la bestia gigante. "Odio lo que te ha pasado".

La gran bestia simplemente resopló en respuesta y volvió a acomodarse en su lugar mientras miraba a Jack. Podía decir que Jack no lo lastimaría ni lo molestaría, pero no podía entender por qué estaba en su espacio. Inclinándose lentamente hasta el nivel de los ojos de la gran bestia, Jack se acercó poco a poco a él. Un gruñido de advertencia bajo vino del Bandersnatch en respuesta. Stayne tuvo que taparse la boca con una mano para no animar a la bestia a morderle la mano, o mejor aún, la cara; oh, cómo estaba muy decepcionado.

"No te voy a lastimar". Él tranquilizó con dulzura. "Solo necesito un poco de tu baba".

Las orejas del Bandersnatch se inclinaron hacia atrás mientras seguía observando a Jack con su único ojo bueno. "Lastimaste bastante a mi amigo". Continuó hablándole al animal mientras se acercaba poco a poco. "No fue culpa tuya, por supuesto, fue culpa del estúpido Lirón".

Los dientes se mostraron en este gruñido, casi en acuerdo con Wild Card mientras permitía que el humano siguiera acercándose a él. Mientras Stayne observaba, no vio signos de que el comodín tuviera ningún tipo de herida en el brazo. Stayne se congeló cuando las palabras del comodín se repitieron en su cabeza. Él no estaba herido, su amigo era el que estaba herido. ¿Quién era este amigo? ¿Era este el amigo que dejó el huellas de manos y pies en su traje? ¿Significaba eso que había decidido entablar una amistad con Alice?

¡Tenía que ser Alicia! Vio la garra de Bandersnatch en la niña pequeña, aunque nunca vio a Jack allí. Con las manos cubriendo su boca, tuvo que hundirse debajo de la ventana para permanecer invisible y no celebrar la victoria. El comodín sabía dónde estaba Alice. ¡Él la estaba ayudando, escondiéndola de la Reina! ¡Era una oportunidad demasiado rica!

Cuando Stayne volvió a mirar por la ventana para ver si saldría algo más de la boca del Wild Card, no estaba preparado para ver al Bandersnatch actuando como un cachorro acostado boca arriba para que le frotaran la barriga. Era tan vergonzoso que hizo que Stayne hiciera una mueca de disgusto. Cuando nada más que arrullos y charlas de cachorros salieron de la boca de Wild Card, Stayne decidió mudarse a una mejor ubicación cuando la puerta de la perrera de Bandersnatch se abrió con un crujido. Se apretó contra el costado de la caseta del perro y observó al Comodín correr a toda velocidad por el césped hasta llegar a la cobertura del castillo. Luego procedió a hacer lo más extraño y entró en un armario de limpieza.

"Simplemente sigue empeorando". Stayne negó con la cabeza mientras se levantaba y cruzaba el césped. Sus ojos estaban fijos en la puerta en la que Wild Card se había encerrado, y fue entonces cuando vio un destello de luz debajo de la puerta y el traqueteo de escobas y trapeadores. "¿Qué en el mundo?"

Se acercó con cautela a la puerta, lentamente esperando que el Comodín saliera de ella, pero nunca lo hizo. Alcanzó el pomo de la puerta y lo abrió y no vio nada más que suministros de limpieza con una escoba y un trapeador que caían del armario para saludarlo. Cerró la puerta y miró alrededor del área, solo tratando de ver si era una broma, o de alguna manera, había parpadeado y agarrado la puerta incorrecta. Lo cerró, luego lo abrió de nuevo solo para ver los mismos suministros de limpieza. Dejó la puerta entreabierta y fue a la más cercana para encontrarse con el mismo problema de solo ver suministros de limpieza.

No estaba seguro de cómo había sucedido o qué sucedió exactamente, pero sabía que el Comodín estaba haciendo algo grande y estaba a espaldas de la Reina. Sin embargo, pudo simplemente desaparecer después de deslizarse por una puerta y explicar cómo pudo moverse por Underland tan rápido y por qué nunca lo escuchó salir de su habitación. Una sonrisa maliciosa se extendió por su rostro mientras se formaba un plan. Hablaría con la Reina tan pronto como pudiera, pero no trataría abiertamente de exponer el Comodín, todavía no. Necesitaba plantar esas semillas de duda para que ella endureciera su contrato con el Comodín y le pusiera las cosas difíciles para que simplemente cediera ante la presión. Y cuán simples serían esas semillas de duda ahora que fue testigo de la rápida interacción de Auris con el Comodín.

"Podría salirme con la mía antes de lo que pensaba". Se rió entre dientes y cerró la puerta del armario de limpieza.

Girando sobre sus talones, decidió que ahora invertiría en la ayuda de Poitrine para su causa. Su pequeño prometido jugaría un papel importante en la destrucción y exposición del comodín. Rápidamente caminó por los pasillos y se dirigió a la biblioteca donde Poitrine probablemente estaría antagonizando una batalla de ingenio y quién tiene razón con Nasus y Mentum. Su deseo de venganza lo empujó a caminar lo más rápido que pudo, de modo que casi se perdió la débil risa falsa que venía del pasillo. Esa risa falsa pertenecía a la misma mujer que estaba buscando.

Giró por el pasillo y se dio cuenta de que se dirigía hacia los cuartos de los soldados cuando

notó un abanico de papel medio abierto en el centro del pasillo. No muy lejos del abanico había un pequeño hueco en la pared que tenía bancos donde los Soldados entraban y descansaban por un momento con el cambio de guardia, y allí estaba Poitrine riéndose y agitando las pestañas al tonto del Card Soldier que estaba sentado a su lado. Una parte de él sintió lástima por el pobre amor golpeado por el tonto, porque si no hubiera estado cegado por su afecto por la mujer más lujuriosa de todo el castillo, la habría visto por lo que realmente era; pero necesitaba que estuviera ciego un poco más.
Los dos estaban acurrucados juntos, susurrando cosas dulces que disgustaron a Stayne hasta la médula. Su nariz se torció con disgusto antes de aclararse la garganta y captar la atención de ambos. Card Soldier se cuadró mientras Poitrine lo saludaba con una sonrisa y una expresión confusa mientras miraba nerviosamente entre él y su prometido. "Buenos días, Poitrine, Soldier Spade Three, Tres". Él asintió con la cabeza a los dos mientras estaba de pie frente a ellos.

"¡Capitán Stayne!" El Tres saludó tensamente mientras se ponía firme para su oficial al mando.
Stayne no pudo evitar empaparse del miedo y el respeto que los Card Soldiers le daban. Eran tontos prescindibles que eran fáciles de manipular debido a su sincera honestidad; era casi demasiado fácil.

"Retírate, soldado". Stayne agitó la mano para tratar de calmar al soldado. No se molestó en tratar de ocultar su sonrisa cuando Tres relajó su saludo pero permaneció tenso frente a ellos. "En realidad quería hablar con ustedes dos".

Poitrine preguntó con el ceño fruncido y una sonrisa tensa. "¿A qué debemos este honor?"

Disfrutaba viéndola sentirse cada vez más incómoda entre los dos hombres, pero tendría que guardarse las bromas para más tarde. Si no quería quedar atrapada en sus actos de deslealtad, no debería estar comprometida con una pareja tan prescindible.

"Se acerca el momento de exponer a aquellos que se opondrían a la Reina". Esbozó una sonrisa en su rostro y observó cómo el ceño de Card Soldier se fruncía cuando Stayne le entregaba el abanico que se le había caído. "Estoy listo para pedir ayuda en mi plan, Poitrine".

"¿Con qué, Capitán?" Tres mantuvo su mirada en Stayne, pero sabía que Tres estaba listo para mirar a Poitrine para exigir respuestas. La mano de Poitrine agarró con fuerza el abanico con nerviosismo mientras sus ojos se entrecerraban hacia Stayne.

"No te preocupes, en realidad también necesitaré tu ayuda, Tres". Stayne sonrió y trató de aliviar sus preocupaciones. Disfrutó viendo los nervios en su rostro mientras mantenía su atención en él.
"No pediría la ayuda de Poitrine sin que lo sepas, ya que ella es tu prometida".

Su sonrisa se amplió cuando el rostro de Poitrine comenzó a arrugarse con una mirada fulminante. Tres se sonrojó con un profundo tono rojo y pareció esforzarse por no sonreír con orgullo ante las palabras de Stayne; si supiera con qué frecuencia le pedía a Poitrine que lo ayudara durante la semana.

"Lo haré lo mejor que pueda, Capitán". Él asintió con el ceño fruncido. "Pero, ¿en qué exactamente necesitas que te ayude?"

"Necesito tu ojo vigilante sobre aquellos que creo que son los traidores". Siseó mientras se acercaba a los dos. Los ojos de Tres se abrieron en estado de shock mientras Poitrine palidecía.

"¿Hay un traidor en medio del Castillo Rojo?" Tres susurró con incredulidad, todas las formas de orgullo disminuyeron cuando el miedo se reacomodó en su lugar.

"Tres de hecho." Stayne asintió con la cabeza y solo siguió absorbiendo el miedo. "Y son todos

trabajando juntos. Verás, son tres de los sospechosos menos probables dentro del castillo y no puedo encargarme de ellos por mi cuenta o, de lo contrario, cambiarían las tornas en mi contra".

"¿Tres? ¿Quiénes son?" Tres parpadeó sorprendido. "¿Y por qué necesitarías que la Sra. Poitrine te ayudara?"

"No debería sorprender que todos sean miembros de la Corte. El Comodín, Auris y el mismo Rey". Stayne siseó y miró por encima del hombro. "Poitrine aquí puede manejar a la hembra mientras que tú y yo nos encargaremos de los machos".

Una lenta realización cayó en el rostro de Poitrine y frunció el ceño a Stayne mientras rápidamente mostraba su abanico y se abanicaba. Pudo ver que Tres tenía bastantes preguntas más, pero permaneció en silencio para no parecer tonto. Stayne sonrió y disfrutó de la facilidad con la que esta tarjeta descartable había caído en su trampa.

"Ya veo." Tres se aclaró la garganta y miró de ella a Stayne. "¿C Cómo puedo ser de ayuda, entonces, Capitán?"

Será muy sencillo. Stayne sonrió mientras fácilmente cebaba al Soldado. "De aquí en adelante, estarás estacionado para patrullar los pasillos donde reside Wild Card para informar con quién pasa su tiempo y con quién habla, así como para informar cada vez que lo veas a él o a cualquier otra persona entrar y salir de su habitación.
"

"¿Incluso si es el servicio de limpieza?" frunció el ceño.

"Incluso si se trata de la limpieza". Stayne asintió y resistió el impulso de poner los ojos en blanco. "Necesitaré que mantengas una lista de nombres y horas si puedes, o al menos sus números de traje si puedes".

Él asintió con la cabeza en comprensión y casualmente se movió donde estaba parado frente a su prometida en un pequeño intento de protegerla de Stayne. "¿Y qué hay de la Sra. Poitrine?"

"Ella me ayudará en un asunto diferente del plan". Su mirada se dirigió inmediatamente a Poitrine haciendo pucheros. "Será por su cercanía con la Reina".

"¿Hay alguna manera de que pueda hacerlo por ella?" Tres hinchó el pecho en un intento de ser más alto. "Como su prometido, preferiría que no se ensuciara las manos con traidores".

Oh, la ingenuidad de este pobre tonto, ella lo ha jugado como la carta que es, y no parecía muy orgullosa de eso mientras continuaba mirando a Stayne. Inclinó la cabeza para hacer que su sonrisa se pareciera más a una sonrisa mientras se burlaba de su simpatía por el pobre tonto.

"Tan honorable como eso es de ti", sonrió. "No creo que puedas colarte en la sala del tribunal de mujeres tan eficientemente como Poitrine aquí".
"Pero " Tres estaba listo para discutir, pero Poitrine finalmente se puso de pie y apoyó la mano en su hombro.

"Tres, cariño, está bien". Se volvió hacia ella y fue triste la cantidad de preocupación que mostró por ella. Stayne puso los ojos en blanco y se volvió disgustado. Sabía que tenía que ponerlo extra grueso para la Reina,
pero esto era repulsivo. "Soy mucho más fuerte de lo que crees, cariño. Además, ¡esto significa que puedo subir un poco más en mi estatus y podemos casarnos antes!"

Abrió la boca para discutir, para persuadirla de lo contrario, pero rápidamente lo silenció cuando ella le tragó un beso. Stayne se alegró de estar ignorando el espectáculo detrás de él, aunque odiaba perder el tiempo con ronroneos y gemidos detrás de él. Puso los ojos en blanco una vez y se aclaró la garganta y se atrevió a darse la vuelta para ver a Poitrine separarse de su prometido. Los pobres

El soldado sonreía feliz con una línea de lápiz labial de color rojo oscuro que cubría sus propios labios mientras Poitrine reajustaba la parte delantera de su vestido.

"No te preocupes por mí, cariño". Poitrine pasó el dorso de sus dedos por la mejilla del soldado mientras daba un paso atrás para estar más cerca de Stayne. "Puedo cuidarme mucho más de lo que piensas. ¡Esto terminará antes de que te des cuenta!"

Se golpeó la punta de la nariz antes de volverse hacia Stayne y enlazar su brazo con el de él para que la escoltara. Stayne se rió entre dientes cuando captó la mirada que ella le lanzó antes de que él la escoltara lejos de su prometido y por el pasillo. En el momento en que estuvieron fuera de la vista y lo suficientemente lejos de Tres, tiró de su brazo y lo golpeó en el hombro con su abanico.

"¡Deberías haber esperado hasta que estuviera solo!" Ella siseó, sus grandes ojos azules mirándolo mientras su rostro se sonrojaba de indignación avergonzada. "¡Eso fue terriblemente grosero y despreciable de tu parte y lo sabes!"

"Vaya, vaya, no me di cuenta de que te preocupabas tanto por tu posición con esa Tarjeta". Stayne se burló del miembro de la corte avergonzado. "Siempre hiciste que pareciera que él era insignificante para ti. Mis disculpas por no darme cuenta de que en realidad sentías afecto por una Tarjeta".

"Mis afectos no te conciernen, salvo los que tengo por ti". Ella espetó, sus manos cerrándose en puños. "Tengo que mantener mi actuación con esa Tarjeta si todavía planeas usarlo. ¡Si querías tu turno con mis afectos, deberías haber esperado hasta esta noche!"

"¿Y si dijera que los quiero ahora?" La agarró por la cintura y la atrajo contra él. "¿Me negarías?"

"Yo debería." Su mirada se estaba disolviendo mientras su rubor cambiaba de vergüenza a algo más ventajoso. "Especialmente desde que me alejaste para espiar para ti".

"Cruzar ahora, ¿verdad?" Él se rió entre dientes y tiró de su barbilla para que lo mirara. Sus narices estaban a centímetros de distancia, sus labios estaban a solo una pulgada de distancia y una sonrisa en el rostro de Stayne la mantenía donde estaba. "Sé cómo ponerte de mejor humor".

"Mi estado de ánimo no es para mostrarse a la vista del público, donde ambos podemos estar expuestos". Ella empujó contra él débilmente y apartó la cara para inspeccionar el área. ¿O era tu plan exponernos como traidores y decapitarnos a ambos?

"¿Desde cuándo empezaste a pensar racionalmente?" Stayne se burló y la soltó. Dio un paso atrás y la miró mientras ella ajustaba la parte delantera de su vestido para acomodar su pecho expuesto.

"¿Vas a decirme lo que quieres o no?" Ella espetó mientras movía sus hombros para que su vestido se sintiera más cómodo en ella. "No me verán contigo mientras todavía estés en malos términos con la Reina. No necesito poner en peligro mi posición más de lo necesario".

"Bueno, ciertamente es la primera vez, especialmente porque esto probablemente pondrá en peligro tu posición en gran medida". Resopló y puso los ojos en blanco.

"¿Qué quieres decir?" Resopló y volvió a acomodar un rizo suelto en su cabeza. "Necesito que mantengas un ojo muy especial en Auris".
"No puedes hablar en serio". Ella se burló con un ojo en blanco.

"Hablo completamente en serio". Él chasqueó. "¡Se ha aliado tanto con el Rey como con el Comodín!"

"¿Estás realmente tan cegado por tus propios celos?" Agitó los brazos y miró a su alrededor. "¿Sabes qué tan alta es la posición de Auris para la Reina? ¿Entiendes lo imposible que es esto?"

"Soy muy consciente". Habló en voz baja y pronto la fulminó con la mirada mientras continuaba.

"Ella es la única en quien la Reina confía completamente en toda la Corte, de eso debes saber si no lo sabes". Poitrine comenzó a enumerar la importancia de Auris en su mano. "¡Ella la deja en su habitación sola sin otros asistentes para ayudarla en nada! Ella es la mujer número uno en la que la Reina confía contigo y el Comodín ocupando el segundo y tercer lugar de sus tres grandes operativos".

"Lo que la convierte en la sospechosa perfecta de traición a la Reina". Stayne insistió. "Ella está tan cerca bajo el paraguas de la Reina que la Reina ya no la ve como una amenaza".

"Y, sin embargo, eres la mayor amenaza que descansa en la Corte de la Reina". Ella resopló y puso su mano en su cadera mientras lo miraba.

"Lo que hace que esta sea la estratagema perfecta para alejar toda la atención de mí y ponerla en ella". Stayne razonó. "¿Cómo es que no estás viendo esto?"

"¿Cómo es que no ves el peligro drástico en el que esto me pondría?" Se abanicó con indiferencia.

"¿Cómo es que no ves el peligro drástico en el que estaríamos si permitimos que el Comodín permanezca donde yace?" espetó Stayne. "¡Él expondrá a toda la Corte por su deslealtad, incluyéndote a ti!"

"A diferencia de ti, he hecho muy poco para llamar la atención de la Reina y mantener mi presencia lo más silenciosa posible". Ella empujó su pecho con su abanico.

"Auris tiene una presencia aún más silenciosa que la tuya en la corte, prácticamente un alhelí, en caso de que no lo sepas". Stayne gruñó mientras se cernía sobre ella. "Y, sin embargo, se ha aliado tanto con el Rey como con el Comodín y está haciendo cosas para poner al Rey bajo una mejor luz y tratando de exponerme".

"¿Y debería importarme por qué?" Ella se burló y sacó su abanico para alejarlo y abanicarse a sí misma.

"Porque, si yo estuviera expuesto, tú también lo estarías". Stayne se rió sombríamente mientras la agarraba por su brazos.

"Lo dudo mucho". Ella sonrió burlonamente y golpeó su mano con su abanico. "No tengo lazos vinculantes contigo".

"¿Oh, no?" Él levantó una ceja hacia ella y se inclinó hacia su rostro. "Puedo culparte de todo esto y asegurarme de que seas tú quien pague por esto en caso de que nos atrapen. Aunque tienes una posición más alta en la Corte, sé que la Reina todavía siente algo de afecto por mí, y todo lo que Lo que tengo que hacer es decir que fuiste una tentadora de manipulación que forzó mi mano".

"Ella no caería tan fácilmente en eso". Ella miró fijamente, ojos azul hielo atreviéndose a desafiar al mortífero negro que la miraba fijamente. "Además, estoy comprometida con otro, no me permitiría serle infiel a los ojos de la Reina".

"¿No?" Él se rió sombríamente y la soltó. "Entonces seguramente subestimas el hecho de que más

la gente sabe lo que realmente eres a pesar de lo que esa Carta piense de ti. No sería tan difícil de creer".

"¡Cómo te atreves!" Ella levantó la mano para abofetearlo, pero él la atrapó con facilidad y la sujetó con fuerza.

"Me atrevo porque sé de tus habilidades encubiertas". Él se rió entre dientes mientras ella continuaba luchando contra él. "Y si todavía eliges no ayudarme, entonces las cosas con tu pequeño Card Soldier se complicarán un poco más".

"¡Ja! ¡Puedo encontrar otro!" Forzó la confianza, pero sus ojos mostraban preocupación en sus ojos. A pesar de su deslealtad a su prometido, parecía tener algún tipo de afecto subyacente por él que no quería que se supiera.

"Entonces hacer que lo decapiten por un complot contra la Reina será fácil culparlo". Apretó los dientes en desafío, pero sus ojos vacilaron.

"Pensar que un hombre en una posición tan alta llegaría tan lejos por celos". Ella escupió con una sonrisa.
"Y aquí pensé que eras el hombre más grande, pero parece que escondes quién eres detrás de lo alto que eres".

"Y tú eres una mujer de modales extraños que es inferior a la suciedad para mí que puede ser decapitada junto a su pequeño prometido Card por traición si así lo decido". Él hervía con los dientes apretados.

"Realmente pones una mancha literal en la historia de los bribones reales". Ella tiró de su muñeca y se alejó de él.

"Podría importarme menos." Él resopló y le dirigió una mirada evaluadora. "Todo lo que me importa es sentarme en el trono; y necesito que me ayudes a inventar mentiras sobre Auris para hacerlo".

Sus ojos azules se congelaron de ira mientras sacaba su abanico para cubrir su rostro. "Me ocuparé de que esté hecho".

"Mucho mejor." Él se inclinó y llevó su mano a sus labios. "Ven a mí tan pronto como esté hecho, y puedo recompensarte".

Ella retiró su mano y se alejó de él lo más rápido que pudo. Como no quería correr el riesgo de ser visto, Stayne volvió a su habitación para esperar las noticias que le llegarían. Había asumido que Poitrine habría aceptado fácilmente su plan y estaría lista para grabarlo en piedra, no había planeado que ella se retractara de su plan, pero se saldría con la suya de una forma u otra. Ella era, después de todo, solo un peón prescindible en su plan tanto como lo eran las Cartas. Todo lo que importaba era deshacerse del Comodín y romper el corazón de la Reina para que no tuviera más remedio que volver a sus brazos abiertos. Todo lo que se le opusiera se solucionaría, todo era cuestión de tiempo.
ahora.

Nota del autor:

Muchas Gracias Por Leer! ¡Espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Wow, fue difícil de escribir. Tanto por suceder en un marco de tiempo tan extraño, espero que disfrutes leyéndolo y me digas lo que piensas. Espero al menos mantenerlos alerta y lanzar un par de sorpresas a medida que continúa la historia.

¡Recuerde dejar un comentario o reseña y decirme lo que piensa!

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 16

Capítulo dieciséis

REINA DE CORAZONES

El aire de la mañana era un calor suave que haría que cualquier gatito quisiera tomar el sol y tomar una siesta gloriosa. Se había colocado bajo la gran sombra de un roble y pintado la hermosa escena de su fuente favorita rodeada de las hermosas rosas rojas que el Rey había plantado para su cumpleaños. Todas las rosas estaban en plena floración y bebían del sol y la fuente balbuceaba alegremente. No pudo ocultar la sonrisa en su rostro mientras miraba por encima de su lienzo para asegurarse de que estaba capturando hasta el último detalle de la escena frente a ella. A su lado había una hermosa manta de picnic con corazones a cuadros negros y rojos que estaba preparada para ella en caso de que quisiera tomarse un descanso de sus pinturas, así como una posible cita de picnic con Rubeus. Esperaba que él viniera, tenía esa forma de calmarla que ella realmente disfrutaba.

Era extrañamente sereno y hermoso y casi la hizo olvidar los peligros que se acercarían rápidamente en los días siguientes a medida que se acercaba el Día de Frabjous. El mero pensamiento del temido día hizo que su sonrisa vacilara y soltó un suspiro y dejó caer el pincel. No quería estropear la pintura con sus pensamientos negativos y se tomó un momento para relajar la mano. A pesar de lo hermoso que era el día, no podía sacudirse el presentimiento que se cernía sobre ella con el Día Frabjous tan cerca. Aunque el jardín y Rubeus habían sido grandes distracciones, el problema principal de que Alice aún no se encontrara la molestaba mucho.

Con las aclamadas habilidades de Jack, había asumido que ya la habría atrapado, especialmente con su ausencia en el castillo. Recordaba a Alice cuando era niña, era inteligente, bonita, pequeña y muy rápida; estos atributos debe haberlos heredado a medida que crecía para alejarse tanto de Jack; a menos que Stayne tuviera razón de alguna manera. Su mano empuñó el pincel y se mordió el interior de su labio. Esta era la segunda vez que había pensado en su Knave y estaba tan desgarrada. Aunque tenía una relación tentadora con Stayne, había algo mucho más romántico con lo que sea que floreciera con Rubeus. Odiaba la sensación de estar tan desgarrada, sería una cosa si fuera su mente porque simplemente tomaría una decisión y la mantendría, pero era su corazón el que estaba desgarrado. Oh, cómo desesperadamente deseaba poder hablar con Jack, aunque lo entendería si él no quería hablar con ella. Ella ha sido extremadamente grosera con él en sus últimas interacciones, todo por el simple hecho de que él le dio una respuesta que ella no quería escuchar.

"El Rey realmente te ama más. . ." Sus palabras resonaban en su cabeza cada vez que estaba a solas con Rubeus, y cuando estaba con él, quería creer que esas palabras eran ciertas. Sin embargo, cada vez que estaba lejos de él, los pensamientos sobre Stayne se abrían paso en su corazón y se preguntaba si era solo un mero enamoramiento por algo nuevo al recibir la atención de Rubeus, o si había algo más profundo en eso. Quería tanto creer que Rubeus se preocupaba por ella, pero había tantas semillas de duda, tantas preguntas sin respuesta. Se le escapó otro suspiro y dejó caer el pincel en su agua para limpiarlo y prepararlo para otro color.

"Una reina hermosa como tú no debería estar suspirando y luciendo tan angustiada en un día tan perfecto". Dio un salto de sorpresa cuando se volvió para ver a Stayne de pie en el borde de la sombra detrás de ella. Era tan alto que su cabeza casi tocaba las ramas mientras creaban la sombrilla perfecta para la Reina.

"¿Qué haces aquí, Stayne?" Se enderezó cuando él dio un paso más cerca de ella. "No recuerdo haberte dado permiso para salir de tu habitación".

"Ay, no lo has hecho". Se arrodilló ante ella, por lo que estaban al mismo nivel y su lindo ojo negro la miró implorante. "Pero simplemente no podía mantenerme alejado".

Ella levantó una ceja hacia él, "¿Por qué no?"

"Estaba tan enojado conmigo mismo por arruinar tu cumpleaños". Sus hombros se hundieron mientras hablaba y sonaba muy triste. "¡Solo tenía que disculparme contigo! ¡Y de alguna manera hacerlo mejor!"

"Aceptaré tu disculpa". Se cortó y juntó las manos en su regazo. "Sin embargo, como mi cumpleaños ha llegado a su fin, no veo cómo puedes mejorarlo".

"Aunque no puedo arreglar las cosas, lo estropeé ayer, Su Majestad". Él le tendió las manos, casi suplicante. "¡Puedo mejorar tu futuro!"

Su cabeza se inclinó hacia un lado con interés mientras la curiosidad le hacía cosquillas en los oídos. "¿Cómo te propones hacer eso?"

"Tengo las noticias más excelentes, Su Majestad". Él le sonrió ampliamente. "¡He llegado a saber que Wild Card conoce el paradero de Alice!"

"¿Y cómo has llegado a este tipo de conocimiento, Stayne?" Su ceño se frunció ante esto. Todavía no había oído nada de Jack o incluso de Auris sobre sus hallazgos de Alice.

¿Le ocultarían tan fácilmente esta información?

¿Fue para asegurarse de que no le darían falsas esperanzas o información falsa? Mejor aún, ¿por qué era Stayne quien le decía estas cosas?
"A través de mis propios medios, Su Majestad". Él explicó. "Verás, asigné deliberadamente el comodín a la habitación contigua a la mía para estar seguro de que era alguien en quien podías confiar. No debería sorprenderte que rara vez esté en su habitación, ya que está en el cazar a Alice, sin duda, pero también tiene muchos poderes y habilidades que no nos ha llamado la atención".

La Reina optó por no decir nada sobre este asunto, de hecho, le preguntó sobre sus habilidades y poderes y qué lo hacía tan especial, y aunque él no le había contado nada específico, ella se había concentrado en su mayor parte. importante talento de saber quién la amaba de verdad.

"¿A dónde vas con esto, Stayne?" Ella frunció el ceño. "No estás haciendo que esto suene muy importante para mí".

"Pero, Su Majestad, he visto cosas, oído cosas". Se deslizó más cerca de ella y comenzó a hablar en un susurro. "Esta mañana, escuché al Comodín hablando con alguien en su habitación, Auris para ser más específicos".

"¿Auris?" Sentía la boca seca y se obligó a parpadear. "¿Por qué debería importar eso? La he enviado a buscar a Jack antes, no es de extrañar que ella haya podido hablar con él.

"Aunque no lo sabía, hay un poco de información de su conversación que pude descubrir". Miró a su alrededor antes de volver a hablar. "Estaban discutiendo cuán cercanos se habían vuelto tú y el Rey".

Esto no fue demasiado sorprendente. Todos los sirvientes tenían tendencia a chismear, y dado que la relación entre los dos había mejorado recientemente, era menos sorprendente que la gente hablara de ellos; incluso si eran dos de sus personas de mayor confianza. Ella lo miró para que continuara.

"Seguían diciendo cosas como que el plan está funcionando y que el Rey tiene algún tipo de plan para ti". Continuó y comenzó a verse preocupado. "Sé que podría estar hablando demasiado cuando digo esto, pero estoy realmente preocupado por usted, Su Majestad".

"Tendrías razón en ese asunto". Ella asintió con la cabeza e hizo todo lo posible para mantener una cara de indiferencia.

"Traté de no pensar en eso, pensando que tal vez el Rey tenía alguna sorpresa especial para ti otra vez, pero bueno, eso fue antes de ver lo que vi". Inhaló silenciosamente por la nariz y contuvo la respiración. "Vi a Auris llevar a Jack a la perrera de Bandersnatch".

Casi se rió cuando soltó el aliento. "Ya lo sé, Stayne".

"¿Qué?" Parpadeó con auténtica sorpresa.

"Auris me dijo esta mañana que se había topado con Jack y lo llevó al Bandersnatch para curar su herida". Se sentó con orgullo en su asiento y se sintió tonta por pensar que algo terrible debería suceder.
"Fue arañado por el Bandersnatch el otro día cuando tuviste tu pequeña excursión, aunque no sé por qué lo arrastró tanto tiempo antes de curarlo".

"¿Auris te dijo que Jack no tenía un rasguño o incluso un indicio de herida que se pareciera a un rasguño de Bandersnatch?"

"¿Seguir?" Ella inclinó la cabeza con interés, aunque ese presentimiento había regresado.

"Verás, los seguí hasta la perrera de Bandersnatch. Auris lo dejó y se fue, ¡y por lo que pude ver, no tenía esas heridas!"

"¿Qué estabas haciendo fuera de tu habitación, Stayne?"

¿Qué podría ganar siguiendo a Jack y Auris?

"Estaban actuando de manera sospechosa, Su Majestad". Stayne siseó con frustración. "¡Jack ni siquiera expuso su herida al Bandersnatch y recogió un frasco de su ungüento en su lugar!"

Dependiendo de la gravedad de su herida, no necesitaría empujarla demasiado o haría que el proceso de descomposición comenzara temprano. Seguramente Stayne estaba al tanto de esto. Buscó su rostro y solo pudo ver una profunda preocupación en su ojo morado, pero también pudo ver los círculos oscuros debajo del parche y del ojo. Definitivamente no durmió lo suficiente anoche y tuvo que estar luchando por la falta de ello y por eso fue tan audaz al exponer su temperamento ante ella.

Ella parpadeó sorprendida por el tono de frustración que él se atrevió a mostrarle. "¿Qué pasaría si tuviera un rasguño en un lugar que no pudiera, o no quisiera, exponer al Bandersnatch?"

"Había pensado en eso, Su Majestad". Tragó saliva nerviosamente cuando comenzó a hablar más rápido. "Pero lo escuché claramente cuando habló con Bandersnatch. Mencionó que Bandersnatch había lastimado a su amigo y que necesitaba el frasco para su amigo".

"¿Entonces?" Su amigo podría haber sido cualquiera. ¡Incluso podría haber sido un pobre Card Soldier que estaba demasiado asustado para pedir permiso para un poco de ungüento y Jack fue muy amable al conseguirlo para ellos!

"Entonces, Su Majestad, ¿y si este amigo es la misma persona que se propuso encontrar?" Su ojo morado miró entre los de ella con nerviosismo mientras trataba de transmitirle este mensaje.

"¿De verdad estás tratando de decir que Jack se atrevería a traicionarme?" preguntó lentamente, señalando la falla en su razonamiento.

"Por supuesto que no, Su Majestad". Sacudió la cabeza. "Seguramente el comodín sabría mejor que eso. Sin embargo, estoy tratando de hacerle saber que el comodín es de hecho eso, un comodín.
Le diste una gran libertad, y odiaría que abusara de esa libertad. Sé que no hemos estado en los mejores términos últimamente, pero a pesar de eso todavía lo extraño y tengo grandes sentimientos por usted, Su Majestad, y odiaría ver que se lastime".

"Yo también te extrañé, Stayne". Ella lo honró con una sonrisa y sintió un burbujeo en su estómago y un calor en su rostro ante sus palabras. Incluso agarró una de sus manos extendidas para darle un apretón tranquilizador. "Sé que solo me cuidas y te preocupas por mí, pero realmente debes calmar tus miedos y confiar en mí. Soy tu reina y sé lo que estoy haciendo".

"Por supuesto, Su Majestad". Trató de forzar una sonrisa en su rostro cansado, pero vaciló mucho con la expresión de disgusto y decepción que goteaba por su rostro. "Solo quería que al menos estuvieras informado de lo que había visto, aunque probablemente estoy exagerando".

"Me alegra el corazón saber que te preocupas tanto, Stayne". Ella sonrió y fue honesta con sus palabras, aunque le dolió un poco el corazón al decirlas. "Si realmente veo la necesidad de cuestionar a Jack por sus acciones, te llamaré, pero hasta entonces, debes confiar en mí".

"Como desee, Su Majestad". Él inclinó la cabeza ante ella antes de ponerse de pie. "Solo asegúrate de mantener los ojos y los oídos bien abiertos, a veces las cosas no son como creemos que son".

Se inclinó una vez más antes de girar sobre sus talones y caminar de regreso al castillo. Mientras lo observaba irse, se preguntó muy débilmente qué estaba pasando por su cabeza. Ha estado nervioso últimamente y no ha sido como él mismo. Era muy poco lo que ella podía hacer para asegurarle que su posición era segura y que Jack estaba haciendo lo que le decían; pero ahora que le había llamado la atención, no estaba del todo segura de si Jack estaba haciendo precisamente eso.

¿Y si ya había encontrado a Alice y la estaba manteniendo alejada?

¿Y si en realidad estaba ayudando a Alice?

Después de todo lo que le había prometido, ¿realmente se volvería contra ella?

Le dolía la cabeza de pensar en ello y la apartó de su pintura. Volvió su mirada a su pintura y trató de volver su mente allí mientras miraba la pintura sin terminar. Tenía la esperanza de pintar todos sus lienzos en un día tan hermoso, pero parecía que las fuerzas externas de Underland se lo impedirían, así como la tranquilidad. Miró de su pintura que quería terminar a la escena detrás de ella y notó que en los momentos en que Stayne se alejó de ella, la iluminación había cambiado y las cosas no eran tan hermosas como antes.

Justo cuando todo parecía ir para lo peor, un ser amable asomó la cabeza por entre los arbustos que había estado pintando Iracebeth. Rubeus estaba saliendo del laberinto con una canasta de picnic en la punta del pie y registrando el área. Llevaba un atuendo más relajado de una clásica camisa blanca con mangas abullonadas, pantalones negros con botas negras brillantes y un chaleco azul real profundo. El chaleco realmente resaltaba el azul de sus ojos y atraía los ojos de ella hacia él. La sola vista de él calmó su corazón y le dio ganas de correr hacia él, pero no lo haría porque odiaría perturbar sus pinturas. Fue solo cuando se acercó a la fuente que pudo verla bajo la sombra del árbol. Él se rió mientras trotaba hacia ella, "¡Ahí estás!"

"No estaba seguro de cuándo esperarte". Ella sonrió cuando él cerró el espacio entre ellos y se sentó a su lado. "Estaba un poco preocupada de que no vinieras..."

"Por supuesto que vendría, Iracebeth." Alcanzó su mano y besó su cuarto nudillo muy suavemente. "¡Cuando recibí tu invitación para un picnic en los jardines, me apresuré!"

"No tenías que apresurarte". Ella se rió suavemente mientras continuaba sosteniendo su mano. "Solo estaba pintando".

"Y es absolutamente impresionante". Él jadeó con asombro mientras miraba su pintura. "Siempre fuiste tan bueno pintando, incluso cuando éramos más jóvenes".

Ella le dio un apretón a su mano antes de retirarla y apretarla fuertemente en su mano mientras la culpa tocaba su corazón. "Tú recuerdas tantas cosas que yo no..."

"Bueno, creo que eso es de esperar". Dejó la canasta de picnic a su lado mientras se sentaba en la manta grande que estaba junto a la mesa de pintura. "Tuviste una lesión muy terrible en tu hermosa cabeza, y yo no era una persona muy memorable".

"¡Eso no es cierto!" Cayó de rodillas a su lado y tomó su mano. "Tienes los ojos de zafiro más bonitos que he visto en mi vida; ¡nunca los olvidaré!"

Un rubor rápidamente se deslizó por su rostro y pronto Iracebeth sintió que su propio rostro se calentaba cuando ella también comenzó a sonrojarse. Rápidamente lo soltó mientras se recostaba y apartaba su rostro del de él para tratar de ocultar su vergüenza y calmar su acelerado corazón.

"¿T Crees que mis ojos son bonitos?" Preguntó mientras trataba de mirarla a la cara.

"Sí." Ella asintió con la cabeza y presionó sus manos en su regazo. "R El rojo suele ser mi color favorito, p pero si tuviera que elegir un segundo, sería el color de tus ojos...".

"Me siento honrado de que encuentres el color de mis ojos tan favorable". Él le dedicó una sonrisa dulce y juvenil y la obligó a mirarlo. Aunque debo decir que creo que los tuyos son mucho más divinos.

"¡Difícilmente!" Ella frunció el ceño mientras se giraba para mirarlo. "Son tan negros como las brasas".

"No, no carbones". Sacudió la cabeza. "Absorben todos los colores que ven y brillan como ópalos negros. Son solo una de las muchas cosas que son tan hermosas en ti".

"Me gusta cómo suena eso, ópalos negros". Ella rodó los labios y trató de contener una sonrisa ante sus palabras. "E Ese es el primero para mí. . ."

Él le sonrió con tanta dulzura y cariño que ella pudo sentir que su corazón se hinchaba de felicidad. "S Si quieres seguir pintando, no te preocupes por mí, permaneceré en silencio".

"Creo que estoy bastante desanimado por mi pintura en este momento". Ella resopló y miró fijamente el sol que se asomaba a través de las hojas en las ramas de arriba. "La iluminación ha cambiado, y me han desanimado bastante algunas noticias que he recibido recientemente".

"¿Qué clase de noticia sería tan terrible para impedirte disfrutar de un día tan hermoso?" Preguntó suavemente, instándola a hablar con él, para permitirle ayudarla de alguna manera.

"Es algo que Stayne me ha llamado la atención...". Se volvió hacia él, pero mantuvo la mirada en los corazones rojos y negros sobre la manta de picnic.

"¿Stayne?" Él frunció el ceño mientras inclinaba la cabeza hacia abajo, tratando de levantar la mirada de ella para encontrarse con la suya.

"Sí, me dijo que tiene la impresión de que Auris y Jack han estado trabajando juntos en mi contra". Apretó los dientes y apretó la mano en un puño.

"¡Nunca lo harían, mi reina!" Él sostuvo su mano en puño en la suya y finalmente captó su atención.
"Auris me ha estado ayudando, sí, pero eso fue para asegurar una sorpresa sincera para tu cumpleaños. ¡Y el Comodín, Jack, nunca lo haría! ¡Ha estado haciendo todo lo que está a su alcance para asegurarse de que seas feliz!"

"Hablas con tanta pasión". Ella le sonrió con tristeza. "Ojalá tuviera tu confianza en ellos".

"¿Dudas de ellos?" Su pregunta la tomó con la guardia baja. "¿Todo porque Stayne dijo algo contra ellos?"

"No es fácil para mí confiar en los demás tan voluntariamente". Ella hizo una mueca mientras miraba esas profundas piscinas azules de sus ojos. "Los pocos que he probado demostraron lo poco confiables que eran. A pesar de que mis propios padres eligieron a mi mentirosa hermana pequeña antes que a mí, no podía confiar en mis propios padres, entonces, ¿cómo podría confiar ciegamente en mi Corte?"

"¿Confías en mí, mi reina?" Su voz fue baja, como si no pudiera soportar escuchar la respuesta. Sus ojos suplicaban que confiara en él y, en verdad, ella quería hacerlo, pero todavía era tan nuevo para ella.

"Yo quiero." Ella admitió y trató de retirar su mano de la de él, pero él solo la sujetó con más fuerza y la acercó a su pecho. — Rubeus, ¿qué estás haciendo?

"Aunque sé que es difícil para ti confiar en mí, Iracebeth". Sus ojos eran tan claros, tan sinceros mientras miraban a los de ella. "Te prometo que mientras mi corazón lata en mi pecho, es por ti y solo por ti".

Ella jadeó y se quedó congelada y mirándolo fijamente. Había una pasión tan profunda en sus ojos que ella no podía ver ningún puerto de oscuridad dentro de ellos. ¿Siempre había sido así?

"¡Sé que mucho de esto es nuevo para ti, para mí, para nosotros!" Continuó y tomó su mano entre las suyas.
"Hemos estado casados durante algunos años y, aunque recién ahora nos estamos reconectando, me gustaría mucho que depositaras algo de tu confianza en mí".

"¿Por qué?" Podía sentir su corazón latiendo en su pecho con su mano y era intimidante para ella. Estaba tan dispuesto y tan dispuesto a mostrarle su corazón que la avergonzaba de lo arrugado y seco que estaba el suyo.

"¿La mayoría de los esposos y esposas no confían el uno en el otro?" Él se rió entre dientes con la más dulce de las sonrisas de que ella estaba bastante segura de que su corazón se había detenido. "No tengo intenciones de anularte, o quitarte tu poder, Iracebeth. Me gustaría que confiaras en mí, aunque sea un poco, para que no tengas que preocuparte tanto".

"N no sé si pueda..." Su garganta se sintió seca ante esas palabras. "P Pero estoy dispuesto a intentarlo al menos una vez. . . para ti. . ."

Sus ojos repentinamente se llenaron de lágrimas y movió su mano desde su corazón hasta su cabeza antes de adornar su mano con el más suave y dulce de los besos. "Gracias." Él sollozó antes de finalmente soltar su mano.

"¿Para qué?" Su ceño se arrugó mucho ante su reacción. "No creo que te haya hecho nada a ti o por ti que merezca tu gratitud".

"Estás dispuesto a darme una oportunidad, Iracebeth". Extendió una mano y le acarició la mejilla con ella. Era tan agradable y cálido que se encontró deseando presionar su mejilla contra él y derretirse en su mano. "Eso es todo lo que puedo pedir".

Solo podía mirar al hombre que tan fácilmente compartía su corazón y sus lágrimas con ella. Sus ojos de zafiro solo brillaron más hermosamente mientras permitía que las lágrimas cayeran de sus ojos. Su corazón estaba tan conmovido por esta idea que temía que se le saliera del pecho. Incluso se encontró deseando inclinarse para besarlo, pero antes de pensar mucho en la idea, él retiró la mano de su mejilla. Qué frío sentía sin su calor.

¿Cómo no había visto a este hombre antes?

¿Cómo había pasado por alto por completo a un alma tan gentil y entrañable?

¿Cómo se había olvidado por completo de este hombre maravilloso?

Sus propios ojos ardían con lágrimas de tristeza ante estos pensamientos. Oh, cuán poco merecía ella sus afectos; estaban completamente desperdiciados en alguien tan vil y sucia como ella. Él se preocupaba de una manera que ninguna otra persona lo había hecho, y ella difícilmente podía devolverle el favor debido a su propia imagen y al orgullo al que se aferraba. A pesar de eso, ella quería confiar en él, sentía que necesitaba hacerlo, y solo por él honestamente trataría de confiar en él. Solo esperaba que él fuera lo suficientemente paciente como para soportarla un poco más.

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que lo estés disfrutando hasta ahora!

Sé que este fue un capítulo más corto, pero he estado tratando de revisar las cosas y mejorarlas para asegurarme de que la historia fluya mejor. ¡No te preocupes, aún quedan grandes cosas por venir!

Por favor, recuerda dejar un comentario y decirme lo que piensas! Realmente me anima a seguir escribiendo saber que alguien está realmente interesado en algo que he escrito. Sé que lo que he hecho es bastante específico,
especialmente porque hay muy pocos fanfics (que puedo encontrar) para los Reclutadores, y me alegra mucho saber que la gente disfruta leyendo mis historias.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 17

Capítulo Diecisiete

ALICIA

Cuando Alice finalmente despertó de su sueño febril, sus músculos se sentían hinchados y su cuerpo pesado, pero ya no estaba ardiendo y su brazo ya no le dolía. Los ojos se volvieron hacia la luz del sol sobre ella y pudo ver la gran luna blanca brillando hacia ella. No estaba segura de cuánto tiempo había pasado, pero ciertamente desperdició el día durmiendo. Sentada en su cama, dio un pequeño gemido y sintió como si hubiera estado dormida durante horas.
Su cabello se adhería a su frente con el sudor que simplemente se asentó allí, y ella necesitaba desesperadamente un baño y ropa limpia. Sintió como si estuviera siendo estrangulada por lo apretado que se había vuelto su camisón, ya que estaba empapado de sudor. Deslizándose fuera de la cama, le encantó la sensación de la madera fría bajo sus pies mientras todavía estaba caliente. Apenas había dado un paso cuando el gato de Cheshire estaba de repente al pie de su cama mirándola, "Bueno, alguien se ve mejor".

"Mucho, en realidad." Ella sonrió y realmente se sintió mejor.

Para nuestro alivio, se lo aseguro. Saltó a su lado y la miró. "¿Supongo que quieres un baño?"

Ella asintió con la cabeza, "Sí, por favor".

"Venir también." Flotó a su alrededor y fue al pequeño baño que estaba junto a su habitación. Alice no cuestionó por qué un gato querría ir al baño si los gatos detestan el agua, pero no se quejó siempre y cuando eso significara que la limpiarían. Había demasiadas cosas en Underland que no podía entender y si empezaba a cuestionarlas todas ahora, no tendría fin. No obstante, el baño era bonito, con azulejos gris brumoso, paredes azul verde azulado suave, una bañera gigante con patas con garras y un gran espejo detrás del lavabo y el inodoro.
Alice solo deseaba tener su estatura normal para no tener que saltar para alcanzar las cosas del mostrador del fregadero.

El Gato de Cheshire estaba inusualmente callado cuando abrió la puerta para ella y ya se dispuso a tapar la bañera y encender el agua en la bañera. Ya que había estado aquí por unos días, el Gato de Cheshire tuvo la amabilidad de conseguirle una pequeña escalera de tijera para que pudiera entrar y salir de la bañera. Siendo del tamaño de una niña pequeña, estaba en una gran desventaja de altura y necesitaba ayuda en muchas cosas. Ahora que su brazo estaba mejor, esperaba poder volver pronto a su altura normal. "¿Debo asumir que te gustaría comer algo?" Preguntó con ojo cauteloso mientras ella subía la escalera.

"Sí, por favor." Ella asintió y se sentó en el escalón más alto. "Nada demasiado pesado, por favor".

"Oh, Jack hizo sopa de pollo para la cena. Estaba bastante deliciosa y diferente a cualquier otra cosa que haya probado". Él ofreció. "¿Sería eso lo suficientemente ligero?"

Parpadeó sorprendida y miró hacia la puerta, "¿Jack todavía está aquí?"

Una sonrisa furtiva se deslizó en la cara del gato de Cheshire. "Sí, estaba bastante preocupado por ti. Quería asegurarse de que todo estuviera bien contigo antes de levantarse y marcharse".

"No lo vi cuando vinimos por aquí. . ."

"Se desmayó en el sofá". Su cabeza se inclinó hacia un lado con interés. "Aparentemente hizo un poco de

corriendo, algo sobre demasiada magia y necesitaba descansar".

"Veo." Ella tarareó y apartó la mirada de la puerta. "¿Podrías asegurarte de que la puerta esté cerrada cuando te vayas?"

"Como desées." Se rió entre dientes mientras saltaba desde el borde de la bañera al suelo. Colocó una pequeña bata de baño y dos toallas sobre la escalera antes de salir de la habitación. La puerta hizo clic para demostrar que estaba cerrada, y Alice se relajó un poco. Solo saber que podía tener un poco más de privacidad era solo un pensamiento feliz para ella. Hubo muy pocos momentos en su tiempo aquí en su sueño que pudo tener para ella sola porque incluso las flores, los insectos y los animales hablaban.
a ella. Por mucho que quisiera explorar su sueño, no se atrevía a aventurarse lejos de la casa del Gato de Cheshire, más que nada porque sabía que no sería capaz de subir la escalera de cuerda, pero porque todo parecía ser extremadamente peligroso.

Se quitó la ropa de su cuerpo, casi teniendo que arrancarla de su cuerpo por la forma en que se adhería a su cuerpo sudoroso y se metió en el agua tibia. Se le escapó un suspiro de felicidad cuando los músculos se relajaron y ya no se sintieron pesados. Era tan pequeña que prácticamente podía nadar en la bañera, pero no lo haría porque eso requería un poco más de trabajo y esfuerzo del que realmente quería poner.
En lugar de eso, sumergió su cabello en el agua para que se extendiera a su alrededor y se desenredara solo. Su cabello estaba tan aliviado como su cuerpo al finalmente limpiarse después de un largo día de fiebre y sudores. Había llegado tan repentinamente a ella y había causado que su cuerpo realmente trabajara para sanar. Se revisó el brazo y se sorprendió al ver lo limpio que se veía. Solo tres débiles cicatrices rojas eran todo lo que quedaba de la profunda herida que una vez había estado en su brazo.

"Debería haber dejado que el Gato lo purificara..." Reflexionó para sí misma mientras se hundía más profundamente en el agua. Si se hubiera dado cuenta de lo rápido que se habría curado si se hubiera purificado antes, lo habría hecho entonces, tal vez entonces se habría despertado de este sueño; no es que le importara. Mientras estuvo en este sueño, pudo pasar un poco más de tiempo con Jack.

Sus ojos se abrieron ante la idea y se sentó en la bañera completamente avergonzada de sí misma. Debería saber mejor que enamorarse de un hombre en sus sueños, nunca lo vería fuera de este sueño y simplemente suplicaba que le rompieran el corazón si se entregaba más. Un hombre como él era tan raro en su realidad que era prácticamente un mito; o simplemente muy adelantado a su tiempo.
Sacudió la cabeza y decidió agarrar la barra de jabón y la esponja y tratar de borrar sus pensamientos; no es que funcionara. Su mente siempre hacía lo que quería y se hipercentraba en cosas que a veces realmente deseaba poder olvidar.

Se aseguró de frotarse cuidadosamente el brazo derecho, asegurándose de no abrir nada que no pudiera ver mientras se bañaba. Brazo derecho, brazo izquierdo, estómago, piernas: a todos les encantaba la sensación de estar limpios y frescos después de lo que parecían días de suciedad y suciedad adheridos a ella. Se hundió en el agua para enjuagarse y no pudo evitar liberar otro suspiro de felicidad del baño tibio que la rodeaba. Por último, pero ciertamente no menos importante, fue lavar su desorden de rizos enredados. Alcanzó la pequeña botella de champú y cuidadosamente se enjabonó el cabello en secciones sobre su cráneo para asegurarse de que tenía todo, desde las puntas hasta las raíces antes de amontonarlo todo sobre su cabeza y masajear su cráneo. Los baños eran simplemente mágicos. Satisfecha de que su cabeza estuviera lo suficientemente limpia, volvió a sumergirla en el agua y con cuidado pasó los dedos por ella para enjuagar el jabón.

Por mucho que quisiera limpiar su mente mientras limpiaba su cuerpo, su mente seguía regresando a Jack. No pudo evitar pensar en lo atractivo que era con su sonrisa juvenil y su comportamiento caballeroso. Su cabello era de un bonito color saludable y tenía un rizo suave que parecía saber cómo comportarse y no enredarse. Sin embargo, sus ojos eran más fascinantes para ella. La forma en que la miró, como si no pudiera esperar a escuchar lo que saldría de su boca a continuación, como si lo que tenía que decir fuera importante aunque fuera algo minúsculo. Sus ojos también le mostraron que él también

tenía algunas tormentas dentro de sí mismo que estaba tratando de capear, se preguntó si las tormentas de él eran más grandes que las de ella. Tenían que serlo, aunque siempre tenía una sonrisa para ocultarlo, parecía llevar una pesada carga sobre sus hombros que se negaba a pasar a nadie más.

Ella frunció los labios antes de alcanzar el tapón de la bañera y tirar de él para que el agua pudiera fluir por el desagüe. Poniéndose de pie, pasó los dedos por las puntas de su cabello, asegurándose de que no estuvieran enredados antes de quitarse el resto del agua del cabello. Agarró una de las dos toallas y se envolvió el cabello en un turbante antes de agarrar la otra toalla para secarse y anudarla alrededor de su cuerpo. Las cálidas toallas eran delicadas y suaves contra su piel y le permitieron mantener el calor restante del baño mientras subía la pequeña escalera para salir de la bañera. Cuando estuvo completamente fuera de la bañera, se deslizó fácilmente en la bata de baño y le encantó la forma en que se sentía contra su piel. Si nunca se despertara de su sueño, no le importaría tanto si pudiera sentirse así de lujosa más a menudo.

Una vez que estuvo en el suelo, se quitó el turbante de toalla de la cabeza y lo colocó con cuidado sobre la escalera para que no cayera en la bañera. Se arregló el cabello para que cayera detrás de su espalda sobre sus hombros para que se secara al aire mientras lo peinaba. Normalmente se habría ido y hecho esto en su habitación, pero no quería que el gorgoteo del desagüe despertara a Jack si todavía estaba durmiendo. Tuvo cuidado de alargar cada pasada del peine hasta que el desagüe finalmente dejó de hacer ruido.

Tan silenciosamente como entró al baño, lo dejó igual de silenciosamente y se aseguró de apagar la luz antes de cerrarla suavemente detrás de ella. La puerta chasqueó suavemente detrás de ella mientras caminaba por el pasillo, sus ojos buscando al Gato de Cheshire, pero no pudo encontrarlo. Silenciosamente pasó por delante del sofá que tenía un par de pies negros cubiertos con calcetines colgando al final para ir a la cocina solo para decepcionarse aún más al no ver al gato de Cheshire flotando. ¿Por qué los gatos nunca aparecían cuando los necesitabas? Todavía rozaba la cocina, en caso de que él se acercara sigilosamente detrás de ella y la asustara, cuando sus ojos se clavaron en la cacerola que estaba encima de la estufa. Ella frunció el ceño ante su pequeña broma y se volvió para salir de la cocina cuando las tablas del suelo crujieron bajo los pies. Se congeló al instante y sus ojos se clavaron en el sofá azul, aterrorizada de despertar al niño dormido. Sin embargo, cuando solo se escucharon suaves ronquidos, exhaló un pequeño suspiro de alivio antes de entrar de puntillas en su habitación. Para su sorpresa, el gato de Cheshire estaba esponjando las almohadas y había un montón de sábanas en el suelo junto a la cama. Su oreja se movió en su dirección y dio media vuelta antes de darse cuenta de que Alice lo miraba con el ceño fruncido.

"Gato de Cheshire." Alice siseó en un susurro cuando entró en su habitación prestada.

"Oh, ya terminaste". Le dio a la almohada una última vuelta antes de flotar hacia ella. "Casi esperaba que te tomaras un poco más de tiempo. Todavía no había calentado la sopa".

"Oh." Una pequeña cantidad de culpa la tocó por estar enojada con él, pero él le había hecho demasiadas bromas asustándola con demasiada frecuencia como para que ella se sintiera demasiado mal por eso.

"¿Qué, pensaste que iba a hacer que lo alcanzaras?" Él se rió entre dientes con una sonrisa. "Puede que sea un gato al que le gusta jugar con su comida, pero soy un poco más comprensivo que eso. Especialmente teniendo en cuenta lo pronto que te acabas de recuperar".

"Lo siento." Ella desde un poco en sus palabras. "Estoy tan acostumbrado a que me juegues una mala pasada".

"Lo sé, no te preocupes, no pasa nada". Él flotó a su lado con una sonrisa. "Ahora, vamos a traerte esa sopa".

Sus hombros cayeron mientras se relajaba y lo siguió de cerca para regresar a la cocina. Antes de

Cheshire Cat entró en la cocina, se volvió hacia Alice y levantó una pata para detenerla. "Tan hambriento como

debes estarlo, insisto en que esperes en la sala mientras recaliento la sopa".

"¿Por qué?"

"Porque tengo una gran variedad de objetos afilados y puntiagudos que odiaría caer sobre ti por accidente". Bromeó cuando sus ojos se agrandaron. "Y aunque solo estoy recalentando sopa, prefiero no correr ningún riesgo".

Como no tenía una buena razón para discutir, Alice resopló y asintió antes de caminar cuidadosamente de puntillas hacia la silla disponible en la habitación. Tan pronto como se sentó, se preguntó por qué no había ido a su habitación, pero ahora que ya estaba en la silla, no tenía sentido moverse ahora. Se mordió el interior del labio cuando escuchó al Gato de Cheshire arrastrando los pies por la cocina girando las perillas de la estufa, agarrando un tazón de los armarios, agarrando una cuchara del cajón de los cubiertos; estaba haciendo tanto ruido que seguramente despertaría. Aumentar.

Sus ojos se dirigieron al chico que dormía en el sofá frente a ella y se sorprendió mucho de que aún durmiera profundamente. Su cabeza estaba acunada en el hueco de su brazo con su sombrero de fieltro cubriendo el lado izquierdo de su rostro, el Corazón en su mejilla estaba expuesto y se movía arriba y abajo con sus suaves ronquidos. Alice sabía que Jack era alto, aunque todo era alto con su altura actual, pero no se dio cuenta de lo alto que era hasta que vio cómo sus pies colgaban del borde del sofá. Sus rodillas estaban dobladas y apenas le permitían caber en el sofá y ella se preguntó qué tan cómodo estaba; sabía que no se habría sentido cómoda durmiendo de esa manera.

Cuanto más lo observaba dormir, notó que el corazón en su mejilla se movía y cambiaba hasta que se volvió azul y era una espada en lugar de un corazón en su mejilla. Tan pronto como se cambió el traje, frunció el ceño y comenzó a retorcerse y retorcerse incómodo. Sus manos eventualmente subieron a su cabeza para sostenerlo y su sombrero cayó al suelo. Se le escaparon murmullos gruñidos mientras su cabeza se sacudía de lado a lado y Alice se dio cuenta de que estaba teniendo una pesadilla. Moviéndose sin dudarlo, Alice se deslizó de la silla y se acercó a él.

"No . . ." Siseó y sacudió la cabeza. "No . . ."

"Jacobo." Ella le habló suavemente mientras le pasaba la mano por la frente bajo el flequillo. "Jack, despierta. Estás teniendo una pesadilla".

Él volvió a negar con la cabeza debajo de ella y ella pasó suavemente los dedos por su cabello y trató de calmarlo como su propio padre hacía con ella cada vez que tenía pesadillas. Su padre pasaba los dedos por su cabello para calmarla cuando tenía pesadillas, a veces las calmaba mientras que otras veces la hacía despertar de su pesadilla. A Jack lo despertó y sus tristes y confundidos ojos color chocolate le devolvieron la mirada cuando él despertó abruptamente de su sueño.

Jadeó mientras sus ojos recorrían la habitación, "¿Alice?"

"Soy yo, estoy aquí". Ella se calló y continuó pasando sus dedos por su cabello increíblemente suave. "Todo está bien ahora, estás a salvo ahora".

"¿Qué?" Parpadeó y se sentó para mirar alrededor de la habitación.

"Estabas teniendo una pesadilla, ¿no?" Ella inclinó la cabeza hacia un lado mientras lo miraba.
Sus ojos recorrieron la habitación, como si tratara de encontrar un invasor extranjero que se suponía que no debía estar allí.

"Sí. . ." Asintió con la cabeza mientras se sentaba y se frotaba los ojos. "Sí, solo una pesadilla... aunque parece que todavía estoy aquí".

"¿Disculpa?" Ella parpadeó sorprendida por eso. ¿Fue Underland una pesadilla para él?

"Nada." Sacudió la cabeza para descartar sus pensamientos y sonrió rápidamente. La espada se desvaneció rápidamente y volvió a ser un corazón mientras ella sonreía. "¡Mírate, estás despierto! ¿C Cómo te sientes?"

"Estoy bien ahora, gracias a ti". Ella le sonrió, aunque estaba preocupada por su pesadilla.

"No fue nada." Dijo mientras se acomodaba en el sofá para que Alice pudiera unirse a él. Sin siquiera preguntar, se inclinó y la colocó en el sofá para que no tuviera que trepar.

"Yo no diría que no es nada". Alice rió secamente mientras dejaba caer sus brazos sobre su regazo. "Me salvaste la vida después de todo".

"Oh, ¿entonces finalmente te diste cuenta de que esto no es un sueño?" Había un tipo diferente de brillo en sus ojos mientras le sonreía.

Ella le dedicó una sonrisa irónica y un tímido no con un movimiento de cabeza antes de mirarse las manos. "Me temo que no estoy del todo convencido..."

"Te darás cuenta tarde o temprano". Dejó escapar un bostezo y estiró los brazos sobre su cabeza. "¿No has comido todavía?"

"Aún no." Miró hacia la cocina y se sorprendió de lo callado que estaba el Gato en la cocina de repente.

"Lo estaba calentando". El Gato de Cheshire habló mientras se vaporizaba sosteniendo una bandeja de servir con un plato de sopa, un plato de galletas saladas y una taza de té. "Ella acaba de despertarse recientemente".

Dejó cuidadosamente la bandeja en su regazo antes de sentarse al lado de Jack. Para su sorpresa, el Gato de Cheshire permitió que Jack lo rascara detrás de las orejas distraídamente.

"¿Cómo te sientes?" preguntó Jack mientras la miraba a la cara.

"Mucho mejor que antes". Trató de sonreír con la esperanza de que eso aliviara su preocupación, aunque no debió haber sido lo suficientemente convincente porque solo vio el destello de Spade parpadear antes de que regresara a Heart.

"¿En realidad?" Presionó, sus ojos moviéndose de un lado a otro entre los de ella tratando de obtener confirmación.

"En realidad." Ella asintió con la cabeza antes de apartar la mirada para probar la sopa.

Era un tazón de caldo dorado con trozos de pollo, hojuelas de hierbas y vegetales cortados flotando en la superficie. El solo olor fue suficiente para hacerle agua la boca. Con la esperanza de disuadir su preocupación, tomó la cuchara y se aseguró de tener una cucharada llena de caldo y zanahoria mientras mordía. El pollo salado suave y tibio con el bocado de la zanahoria dulce la animó casi de inmediato. El único bocado fue suficiente para recordarle lo hambrienta que había estado todo el día.

"Esto es bueno." Tomó otro bocado mientras miraba a Jack. "Esto es realmente bueno. Creo que nunca antes había probado una sopa tan deliciosa".

Seguramente una mujer aristocrática como usted ha tenido algo mejor. Resopló y una sonrisa se dibujó en su rostro.

"Sus errores gustativos aún podrían estar recuperándose". El gato de Cheshire bromeó con una sonrisa. "Cuando lo tuve

no sabía nada que fuera muy diferente de cualquier otra sopa de pollo que haya probado antes".

"Eso es porque eres un gato y tus papilas gustativas son diferentes de todos modos". Le sacó la lengua al Gato y se frotó la parte superior de la cabeza de tal manera que le despeinó un poco el pelaje. Cheshire frunció el ceño ante esto y Alice tuvo que ocultar su sonrisa detrás de su mano mientras intentaba tomar rápidamente otro sorbo de sopa.

"Vi eso, Alice." Su cola se movió en respuesta mientras trataba de alisar su pelaje desordenado. "No fue divertido."

"Algo así fue". Jack resopló y bromeó como si fuera a hacerlo de nuevo antes de frotarse la espalda con la mano.

"No era." El Gato de Cheshire apartó la cabeza de Jack y le frunció el ceño. "Pero para que sepas que ha descansado lo suficiente y se ha bañado lo suficiente como para abrirle el apetito de nuevo, por lo que debería estar en forma como la lluvia para irse pronto".

"¿Dejar?" Tragó el caldo tan rápido que casi le quemó la garganta.

"Gato estúpido." Jack siseó antes de volverse hacia ella.

"¿Me estás echando?" Miró al Gato de Cheshire que mostraba una sonrisa de indiferencia hacia ella.

"Por supuesto que no." Él canturreó. "Sin embargo, si te quedas aquí por mucho tiempo, Knave seguramente te alcanzará".

Alice dejó la cuchara y se limpió la boca con una servilleta. "¿El bribón?"

"Solo uno de los secuaces de la Reina Roja". El Gato se encogió de hombros. "Mi niebla aquí te protegerá de ser olfateado, sin embargo, como las cosas están cambiando en Underland, no todo será como debería ser".

"¿Qué quieres decir?"

"Lo dice en serio con el Día Frabjous acercándose". Jack le disparó al gato con el ceño fruncido. "Lo que significa que Underland se moverá para poner las cosas en movimiento, y si nos quedamos aquí por mucho tiempo, hará todo lo que esté a su alcance para ayudar a que la historia avance".

"Me temo que no entiendo". Ella frunció los labios mientras miraba entre el gato y el niño.

"Solo tenemos unos pocos días más aquí antes de que ya no sea seguro, y tendremos que huir".
Jack respondió con un suspiro. "Haré todo lo posible para evitar que los soldados te encuentren, pero si Stayne logra salirse con la suya y conseguir su cacería, será un poco más complicado mantenerte a salvo".

"No deberías ir diciendo cosas así, Jack". El gato de Cheshire lo regañó. Le quitará el apetito y se marchitará.

Odiaba lo ciertas que eran sus palabras y trató de obligarse a comer otra cucharada de sopa, pero descubrió que era bastante difícil de tragar. Sabía que necesitaba mantener su fuerza, especialmente si se despertaba de este sueño más temprano que tarde, por lo que se obligó a comer otra cucharada.

"No me marchitaré como una flor". Lanzó una rápida mirada al gato. "Tengo que despertar de este sueño y necesito ser lo suficientemente fuerte para hacerlo".

"Ese es el espíritu." Él resopló mientras flotaba alrededor de ellos. "¿Crees que tienes cosas de aquí, Jack?"

"¿Qué?" Parpadeó y miró al gato que se alejaba flotando hacia su dormitorio.

"Estoy cansado y estoy listo para dar por terminada la noche". Resopló mientras hacía una voltereta hacia atrás y los miró al revés. "¿Tienes las cosas cubiertas aquí, o tengo que cuidarlos a los dos toda la noche?"

Alice casi se atragantó con su cucharada y dejó caer su cuchara en el tazón ante las palabras del Gato de Cheshire. El gato de Cheshire simplemente se rió entre dientes antes de desaparecer en su habitación y dejar a Alice y Jack sonrojados para que arreglaran las cosas. "Que estaba fuera de lugar." Jack frunció el ceño y se rascó la nuca. "Los gatos solo son buenos para los problemas".

"No todos son malos". Alice se limpió la boca y sostuvo la servilleta sobre ella mientras trataba de recomponerse y calmar su tos. "Tengo un gato en casa".

"¿Oh, lo hiciste?" Se inclinó sobre sus rodillas y la miró.

"Ella es una hermosa gata roja de pelo largo con los ojos verde azulado más bonitos". Alice sonrió al pensar en su precioso gato que ha tenido desde que era una niña. "Solía causar tantos problemas cuando era gatita, pero a medida que crece, Dinah es muy dulce; aunque de vez en cuando deja un pájaro muerto en el sello de mi ventana...".

"A ella realmente le debes gustar entonces." Él se rió entre dientes mientras ella hacía una mueca a su gato que le traía animales muertos.
"Los gatos les traen cosas muertas a sus humanos como una forma de decir gracias. Es como un gran respeto por sus dueños".

"Aún así, realmente desearía que no me trajera cosas muertas..." Se metió un poco de pollo en la boca. "No me gusta ver la muerte".

Nunca le gustaron especialmente las cosas góticas y muertas, prefería ver las cosas vivas; incluso odiaba ver insectos muertos y boca abajo alrededor de la casa. Todo era precioso y tenía vida, aunque fueran frágiles. Sin embargo, siempre había odiado ver la muerte, especialmente cuando su padre había fallecido. Congelado en el tiempo con los ojos cosidos, las manos entrelazadas sobre su vientre para mostrar que su vida había sido sellada, y ese terrible escalofrío que se adhería a la piel era algo que solo la muerte parecía capaz de hacer peor que la ventisca de invierno. Los trágicos recuerdos de tener que despedir a su padre por última vez antes de que lo enterraran a doce pies bajo tierra nunca la abandonaron. Desde entonces odiaba ver algo relacionado con la muerte.

"¿Estás bien?" preguntó Jack de repente. Cuando Alice movió la cabeza para mirarlo, descubrió que su visión estaba borrosa por las lágrimas que amenazaban con caer.

"S Sí". Ella esbozó una sonrisa, pero mantuvo la cabeza baja. "Solo me acordé de algo triste, eso es todo".

"¿Qué era?" Su voz era suave y sincera mientras se deslizaba más cerca de ella en el sofá.

"Un triste recuerdo..." Probó otra cucharada pero descubrió que simplemente no podía. "De mi padre acostado en su ataúd, ella . . ." Su voz tembló y usó su servilleta aplastada para limpiarse la nariz antes de podría comenzar a sollozar.

Jack muy gentilmente se acercó y tomó su mano y metió uno de sus pañuelos en su mano. "¿Como era el?" La instó mientras ella tomaba su pañuelo y se salpicaba los ojos con él. "Su

padre, quiero decir".

"Era el más grande". Sollozó y se regañó en silencio por permitirse emocionarse. "Era el hombre más inteligente que he conocido; él también era inteligente. .
cosas de una manera diferente a la mayoría de la gente. . ."
. Veía las cosas y hacía las

"Lo extrañas." Era tan cierto y no había forma de que pudiera negarlo. Aunque habían pasado años desde la muerte de su padre, su pérdida siempre permaneció fresca y profunda en su corazón.

"Siempre." Ella asintió y sostuvo el pañuelo con fuerza en su mano. "Justo cuando creo que soy lo suficientemente fuerte como para atreverme a pensar en él, parece que no puedo detener las lágrimas".

"No hay nada de malo en extrañar a tu padre". Jack habló en voz baja mientras tomaba su mano. "Perder a alguien por muerte o locura nunca pasa bien..."

"¿Tienes a alguien a quien extrañas?" Ella lo miró a la cara y vio que el Corazón se convertía en una Espada. Giró la muñeca para poder sostener su mano.

"Sí." Él asintió y ella le dio un apretón en la mano. "Es bastante complicado, pero extraño mucho a la mujer que era mi madre...".

"¿Ella ha cambiado?" Se le escapó un sollozo cuando logró recomponerse.

"Ella cayó en la locura". Él asintió y ella pudo ver un suave brillo de agua formándose en sus ojos.
"En cierto modo, sus pecados y arrepentimientos finalmente la alcanzaron y plagaron su mente. No ha sido la misma desde entonces...".

"Lo lamento." Ella realmente lo estaba y esperaba que él entendiera eso con el apretón que le dio a su mano. "Realmente lo siento. Eso es terrible, no puedo imaginar por lo que has pasado".

"No es tan malo como crees". Soltó una carcajada y respiró hondo. "Una parte de mí hubiera preferido verla muerta que ser la pesadilla asustada en la que se ha convertido; habría hecho las cosas mucho más fáciles. Sin embargo, no es tan fácil para mí, especialmente porque me han dado una forma de ayudarla. ."

"¡Eso es genial, Jack!" Ella sonrió ante la noticia, pero una mirada tan sobria estaba en su rostro cuando trató de sonreírle.

"Pero no sé si realmente puedo hacerlo...". Su mano se aflojó en su agarre y trató de retirarla de ella, pero ella no la soltaba todavía.

"Estoy seguro de que puedes hacerlo". Ella trató de animarlo. "Pareces muy capaz de muchas cosas, s y si hay algo que pueda hacer para ayudar, ¡lo haré!"

Una sonrisa tan triste vistió su rostro y tiró de las cuerdas del corazón de Alice. Él le dio un apretón en la mano antes de volver los ojos al suelo. "¿Aún estarías tan dispuesto si te involucrara a ti?"

"¿Q Qué quieres decir?" Ella se congeló y se preguntó si necesitaba soltar su mano. Él tuvo la amabilidad de quitar su mano de la de ella y cerrarla en un puño sobre su rodilla.

"Quizás si no te hubiera ayudado y me hubiera mantenido a una distancia mayor de ti, entonces esto no se habría vuelto tan difícil".

"¿Tiene esto algo que ver con que te asignen... deshacerte de mí?" Ella eligió sus palabras con cuidado mientras intentaba pescar algún tipo de respuesta de él. Mantuvo los ojos en el suelo, pero

asintió con la cabeza en respuesta. "¿H he hecho algo?"

"No, bueno, al menos no todavía". Suspiró y se frotó la cara. "Si esto fuera solo un sueño del que pudieras despertar, habría hecho algo para despertarte ahora o incluso traerte de regreso". Se pasó una mano por el pelo y deshizo los rizos poniéndolos de punta.

"¿Y si fuera tan simple como eso?" Las ruedas en su cabeza estaban girando, y tal vez había otra forma de ver su situación. "¿Qué pasaría si todo lo que tuvieras que hacer fuera llevarme de vuelta a la puerta por la que vine?"

Odiaba la idea de tener que volver a su realidad y finalmente darle a Hamish una respuesta a su propuesta, pero Alice lo haría si eso significaba ayudar a Jack. Sabía que no podía quedarse aquí para siempre y que eventualmente tendría que despertar; simplemente no había esperado que fuera tan pronto.

Sus ojos marrones la miraron y el Corazón había reaparecido en su mejilla. Su propio corazón se aceleró cuando él la miró. "¿Qué quieres decir?"

"Si realmente soy la respuesta a tu problema y se supone que no debo estar aquí, ¿no hay alguna forma de que me despiertes?" Trató de hablar tan rápido como sus pensamientos se movían. "Entré por una puerta en medio del bosque lleno de flores, seguramente todo lo que tengo que hacer es atravesar esa puerta y despertaré de este sueño".

"Esto no es un sueño, pero creo que podría funcionar..." Se llevó la mano a la barbilla y se mordió el interior de la mejilla mientras pensaba. "Aunque estoy seguro de que hay algún tipo de regla que me impedirá hacerlo, estoy dispuesto a intentarlo".

"Fantástico." Ella le sonrió y apoyó la mano en su regazo. "¡Podemos intentarlo a primera hora de la mañana!"

Estás mucho más entusiasmado con esto de lo que creo que deberías estar. Él se rió de ella. "¿Qué vas a hacer si no funciona?"

"Entonces pensaremos en otra cosa". Ella sonrió alentadora. "Hay más de una manera de resolver un problema. Si hay voluntad, hay una manera y creo que podemos encontrar la respuesta".

Me gusta tu optimismo. Él le sonrió y su corazón latió. La forma en que inclinó la cabeza lo hizo parecer tan adorable como un cachorro y su corazón no pudo soportarlo. "Te queda muy bien. Tu sonrisa es muy bonita".

Su rostro se sonrojó ante sus palabras y su boca se abrió por la sorpresa. ¡Era tan audaz, tan directo por simplemente decirle eso! Estaba segura de que su rostro estaba tan rojo como un tomate y tuvo que apartar la cabeza de él. Luego procedió a reírse mientras ella y todo su ser se quemaban hasta la médula.

"No deberías burlarte de mí". Apretó su mano en un puño y trató de concentrarse en el dolor que sus uñas le causaban a sus manos para calmarse.

"¡No estaba bromeando!" Él discutió y tomó su mano, tratando de hacer que lo mirara de nuevo. Le ardían las orejas y se negaba a mirarlo. "Alice, no te estaba tomando el pelo".

"No tengo una sonrisa bonita". Argumentó mientras años de que todos le decían lo simple que era y se veía en comparación con su hermana la golpeaban en oleadas. "Ni siquiera soy tan bonita".

Amaba a su hermana por la persona muy amable, humilde y hermosa que era; Era hermosa por dentro, lo que solo la hacía brillar por fuera. Pero, oh, cuánto le dolía escuchar palabras de elogios de los demás, siempre era lo correcto y considerado de su parte.

Podía ver en sus ojos que nunca pensaban lo que decían; ella también se enteró. La generación mayor siempre halagaba a su hermana por su aplomo, gracia y elegancia y se esforzaba en recordarle a Alice que nunca podría compararse con ella. Incluso los niños y niñas de su edad compararían lo escasa que era en belleza y modales y todo lo demás que consideraban digno. La única que incluso le dio una pizca de verdad a sus atributos fue su madre, e incluso entonces, sabía que su madre la encontraba extraña.

Le quitó la muñeca de encima y rápidamente agarró la bandeja que le había dado el gato de Cheshire y trató de escapar a la cocina, aunque Jack se negó a dejarla irse en ese estado.

"¿Alicia?" Su gran mano agarró con firmeza la bandeja de té de ella mientras la otra se enganchó alrededor de su cintura y la mantuvo en su lugar. "¿Qué ocurre?"

"Déjame ir, Jack". Ella apartó su rostro todavía ardiente de él. Con las manos libres, agarró su mano alrededor de su cintura y trató de alejarla. No era justo lo pequeña que era; él ya era demasiado alto y ella siendo tan pequeña era más fácil de atrapar. Si estuviera en su altura normal, se las habría arreglado para escabullirse a su habitación mucho más rápido que esto.

"No hasta que me digas lo que está mal". Sacudió la cabeza y dejó la bandeja del té. Con su mano ahora libre, con cautela la giró para mirarlo. Sus ojos inmediatamente cayeron al suelo, no podía obligarse a mirarlo.

"Alicia." Él le habló en voz baja y trató de mirar su rostro negándose. "Alice, si dije algo mal, tienes que decírmelo o no sabré cómo arreglarlo".

"No dijiste nada malo". Ella se mordió y respiró hondo. Sus ojos comenzaron a arder, y realmente no quería llorar frente a él por una razón tan tonta. Echar de menos a su padre era una cosa, pero luchar con las inseguridades de estar a la altura de las expectativas de su sociedad era otra.

"Si es así, ¿por qué no me miras?" Utilizó un dedo gentil para engancharlo debajo de la barbilla y guiar su rostro hacia arriba para obligarla a mirar esos suplicantes ojos marrones de cachorro.

Su garganta se tambaleó tratando de contener un sollozo y cerró los ojos con fuerza con una profunda inhalación. Exhaló bruscamente y miró esos hermosos ojos marrones. "Estoy bien. . ."

Esos ojos marrones buscaron en los de ella las respuestas que le ocultaba. "¿Qué dije?"

"Dijiste que mi sonrisa era bonita". Con cautela apartó la cabeza de él y dio un paso atrás para alejarse de él. Su mano cayó sobre su hombro para evitar que se escapara.

"Hice." Sus cejas se juntaron y asintió en confirmación. "¿No te gustó?"

"No, no lo hice". Sus ojos ardían de nuevo mientras negaba con la cabeza. Se agarró con fuerza las manos delante de ella mientras se obligaba a ser valiente.

"¿Por qué?" Sus manos cayeron de sus hombros para sostener sus manos. Era reconfortante, incluso relajante, pero no hizo nada para calmar el dolor tanto en su corazón como en su mente.

"Normalmente, cuando la gente me hace un cumplido, en realidad es un insulto disfrazado". Ella suspiró y parpadeó con fuerza. "Aunque probablemente no lo dijiste como un insulto, solo dolió..."

"Nunca diría nada para insultarte intencionalmente o sin pensarlo". Él frunció el ceño y le dio un apretón en las manos. "Odio que la gente haya arruinado los cumplidos para ti. Si pudiera encontrar a esas personas y regañarlas, lo haría".

"Está bien, Jack". Su voz estaba justo por encima de un susurro. "Estoy acostumbrado a eso."

"No deberías estarlo". Su ceño se profundizó y sus manos subieron y sostuvieron sus mejillas. Podía sentir el calor regresar cuando se sonrojó cuando se vio obligada a mirar únicamente esos hermosos ojos marrones. "No sé cómo era tu vida en tu realidad,
Alice, pero quiero que sepas que tienes una sonrisa bonita, no hermosa, y no deberías avergonzarte de eso".

"Jacobo. . ." Su corazón palpitaba y sus ojos ardían con lágrimas que querían caer.

"Eres una chica muy hermosa, Alice, y no debes permitir que lo que digan los demás te haga pensar menos de ti misma".

Luego se quedó en silencio cuando él presionó suavemente su cabeza contra la de ella y una luz comenzó a brillar. Un pequeño jadeo agudo se inhaló en sus pulmones cuando todos sus sentimientos negativos desaparecieron repentinamente de su corazón. Tan pronto como estuvo mejor, la soltó y se recostó sobre sus pies con una sonrisa.

Se estiró y se sostuvo la frente con una mano y el corazón con la otra. "¿Q Qué hiciste?"

"Nada mal." Él se rió entre dientes y ella vio algunas lágrimas rodar por su rostro. "Simplemente eliminó la mezquindad de tu mente que te preocupaba".

"¿Por qué?" Ella solo podía quedarse allí y mirarlo con los ojos muy abiertos.

"No podía dejar que siguieras sin saber lo hermosa que eres". Respondió simplemente. "Especialmente tu sonrisa".

A medida que el calor continuaba quemándole la cara, se había mareado mucho. No podía decir nada, y podía sentir su cuerpo tambaleándose, pero se estiró detrás de ella para agarrarse a la pared.

"¿Estás bien?" Inmediatamente saltó y extendió sus manos para atraparla. "J Solo mareado. . ." Hizo una mueca cuando su cabeza pronto comenzó a doler.
"Necesitas descansar." Jack decidió por ella y antes de que pudiera discutir o replicar, la levantó en sus brazos y rápidamente la llevó a su habitación. Sucedió tan rápido que fue borroso cuando su cuerpo pronto se encontró con las suaves y frescas sábanas. Jack la cubrió con una manta y apagó las luces para permitirle descansar. Incluso en la oscuridad de su habitación, se cubrió la cara con las manos y discutió con el corazón desbocado tratando de calmarlo.

JACOBO

Tan pronto como Jack depositó a Alice en su habitación y cerró la puerta detrás de él, se apoyó con una mano contra la pared mientras la otra sostenía su pecho. Su corazón había estado latiendo en su pecho en el momento en que echó un vistazo a sus recuerdos. En esos breves momentos pudo ver destellos de su vida a través de sus ojos y sus emociones. Era una chica brillante, inteligente, tenía un ojo vigilante y era hermosa; fue una pena que no pudiera verlo por sí misma. Odiaba lo dolida que estaba por su cumplido sincero, pero odiaba más a las personas que lanzaban cumplidos sarcásticos. Sin embargo, lo que más odiaba era la terrible carga de una decisión que tenía que hacerle a ese fanático pomposo de nariz aguileña al que todavía tenía que dar una respuesta.

Jack había decidido que no le gustaba su realidad y ahora entendía por qué pensaba que Underland aquí era un sueño. Sería arrojada de nuevo a un mundo cruel de confusión donde finalmente

renunciar a su libertad por el bien de su madre, aunque Jack sabía cuánto deseaba rechazar la oferta. La culpa dominó su corazón al recordar sus palabras de tratar de animarla a rechazar al intolerante, si tan solo lo hubiera sabido antes.

"¿Estás bien, Jack?" El gato de Cheshire bostezó mientras se asomaba desde su habitación.

Respiró hondo para calmarse. "Seré."

"¿Paso algo?" El Gato susurró y flotó hacia Jack mientras se frotaba los ojos cansados.

"No." Jack negó con la cabeza. "No, no pasó nada. Solo puse a Alice en la cama. . ."

"Sin embargo, todavía siento como si algo hubiera pasado". El Gato levantó una ceja con sospecha hacia él.

"No pasó nada." Jack repitió con más firmeza esta vez. "Hablamos, su fiebre volvió a subir y la ayudé a acostarse".

El Gato de Cheshire simplemente resopló con incredulidad, pero no le hizo más preguntas. Al no ver ninguna razón para quedarse fuera de su puerta mucho más tiempo, Jack se alejó de la puerta y se dirigió a la sala de estar cuando de repente se detuvo.

"¿Necesitar algo?" El Gato de Cheshire asumió en un tono curioso.

"Pishsalver". Jack dijo y miró al gato. "¿Tienes algo de Pishsalver?"

"¿Por qué querrías algo de eso?" El Gato flotó para mirar a Jack a la cara. "¿No te gusta tener tu tamaño normal?"

"Sí." Él asintió con la cabeza. "Sin embargo, Alice y yo vamos a probar algo mañana y tendré que ser de su altura para hacerlo...".

"Algo sucedió entonces". El Gato se rió emocionado. "Muy bien, si estás tan seguro. De hecho, tengo algo en la cocina mientras hablamos. ¿Te gustaría ahora o por la mañana?"

"No, preferiblemente". Jack se apresuró. "Odiaría que ella supiera que tenemos Upelkuchen y que la hemos estado ocultando".

"Oh, tengo algunos." El gato de Cheshire habló. "Pero ella no me ha pedido nada de eso, ni yo le he ofrecido nada".

Jack suspiró y se pasó la mano por la nuca. "Probablemente se enfadaría al descubrir esto".

"Ella puede enfadarse todo lo que quiera". El coche de Cheshire se rió entre dientes. "Ella nunca me lo pidió, por lo tanto, es su culpa por no pedírmelo".

Pero sabías que ella le preguntó al Sombrerero. Jack señaló y la cola del gato se movió.

"Pero ella no pensó en preguntarme". El Gato sonaba molesto cuando pasó junto a Jack. "Además, solo guardo una cantidad necesaria y nada en exceso".

"No necesitas mucho para crecer". Jack lo siguió a la cocina y vio al Gato flotar hasta el armario más alto y alcanzar el juego de puertas más pequeño. Había una pequeña caja de té cubierta con una ligera capa de polvo que el Gato sacó y la abrió para sacar un pequeño frasco de Pishsalver y un pequeño pastel Upelkuchen.

"Ahora, no comparto regularmente, Jack". Su cola se movió cuando se dio la vuelta y entregó los artículos solicitados. "Asegúrate de no decirle a nadie lo que compartí contigo".

Muy amable de tu parte. Jack resopló. "¿No es esto demasiado?"

"Es suficiente para dos". Su cola se movió e inclinó la cabeza hacia un lado. "Creo que al menos deberías darle un poco de altura antes de devolverla aquí".

"¿Qué quieres decir con devolverla aquí?" El ceño de Jack se arrugó mientras guardaba el Pishsilver y el Upelkuchen en su bolsillo.

"A pesar de sus susurros, ninguno de ustedes está muy callado". Rodó los ojos con fastidio. "Sé que está desesperada por 'despertar de este sueño' que tiene. Pero tú, más que nadie, deberías saber que Underland tiene voluntad propia y no te permitirá simplemente ayudarla a escapar".

La garganta de Jack se sintió seca cuando dejó que esas palabras se asentaran en él y habló apenas por encima de un susurro.
"Todavía tengo que intentarlo. . ."

Tenía que intentarlo, por ella de todas las personas, porque no podía soportar la idea de decapitar a quien le había dado tan bendito regalo de color. Todavía tiene que descubrir por qué puede hacerlo cuando está con ella y por qué todo permanece en blanco y negro cuando está lejos de ella. Es suficiente para volverlo loco y mantenerlo más cerca de ella; lo terrible que era Underland para él.

"Muy bien." El Gato se estiró en el aire desde la nariz hasta la cola antes de evaporarse y reaparecer junto a la puerta. "Al menos traté de advertirte, pero ya sabía que probablemente harías lo que deseas; y no tengo intenciones de detenerte".

El Gato de Cheshire se evaporó y desapareció por completo de la vista de Jack y lo dejó en un torrente de pensamientos y preguntas que de repente lo pusieron muy ansioso por tratar de llevarla a través de la Puerta mañana. Podía forzar cualquier puerta para que se abriera desde el Anti Reino hasta Underland, así como para ir a otras partes de Underland, pero ¿escucharía su súplica si intentara sacar a Alice de Underland?

Se pasó una mano por el cabello con frustración y tiró del rizo en la parte superior de su cabeza. No tendría más remedio que esperar hasta mañana para averiguarlo por sí mismo.

Nota del autor:

¡Gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Espero que las cosas empiecen a despertar su interés, y espero cumplir mi promesa con los futuros fragmentos de Alice y Jack por venir. Tienen unos días antes del Frabjous Day, así que veamos cómo lo pasan, ¿de acuerdo?

¡Recuerde dejar un comentario o reseña y decirme lo que piensa! Esta historia en particular ha sido muy accidentada, pero agradable de escribir ya que me he sumergido en algunas cosas de Underland.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 18

capitulo dieciocho ALICIA Le había resultado muy difícil conciliar el sueño, aunque cuando el sol brillaba sobre su cabeza, se sentía más descansada que en los últimos días. Los eventos de la noche anterior todavía estaban muy frescos en su mente y su rostro ardía al recordar lo que había sucedido. Él le había hablado de una manera tan sincera y audaz que no estaba segura de poder enfrentarlo hoy; suponiendo que aún estuviera aquí. Tenía la costumbre de permanecer alejado durante días y luego regresar de la nada. Ciertamente la mantuvo alerta. Alguien llamó a la puerta y su corazón casi se detuvo y se reinició nuevamente al escuchar la voz de Jack. "Alicia, ¿estás despierta?"

Aunque él no podía verla, se cubrió la cara con las manos y soltó una burbuja silenciosa de tensión de su boca mientras trataba de calmar su corazón. "S Sí". Llamó entre sus dedos y respiró hondo.

"¿Puedo pasar?" Su pequeño y tonto corazón rebotó en acuerdo mientras sacudía la cabeza en desacuerdo.

"Sí." Gritó y casi inmediatamente se tapó la boca por su tontería. Quería calmar su corazón errático antes de que él entrara, pero solo tendría que sonreír a través de eso.

Entró con un bostezo y se frotó el ojo como si él mismo despertara y tuviera la cabecera más adorable en el lado izquierdo de su cabello. "Buenos días..."

Siempre había parecido tan perfecto con su traje hecho a la medida y su apariencia arreglada, verlo ahora justo después de despertar lo hacía parecer más humano, más accesible; e hizo que su corazón se agitara con mariposas felices. No importa cuánto se reprendiera a sí misma, las mariposas seguían furiosas.
en.

"Buen día." Usó su mano para taparse la boca y ocultar su sonrisa. "¿Dormiste bien?"

"No. El sofá era duro". Él resopló y se sentó a los pies de su cama. Su codo apoyado en el estribo y su mano sosteniendo y sosteniendo su rostro cansado. "Es demasiado pronto. . ."

Entonces, él no era una persona mañanera, qué interesante. Ella había anticipado que él sería una persona alegre y madrugadora y no se había imaginado a Jack como uno de esos tipos que necesitaban una buena taza de café por las mañanas. Fue muy divertido.

"Entonces, ¿por qué estás despierto?" Ella se rió entre dientes detrás de su mano mientras lo miraba luchar para mantenerse despierto.

"Porque tenemos que salir". Bostezó y usó las palmas de sus manos para frotarse los ojos cansados y despertarlos. "Es mejor cuando es temprano y todos los demás están dormidos. . ."

"Veo." Ella resopló y apenas pudo contener la risa al ver cómo él luchaba por despertarse.
No era tanto divertido sino tan conmovedor que reír era lo único que podía hacer para liberar la acumulación de ternura que burbujeaba dentro de ella. "¿No te gustan las mañanas, Jack?"

"Los amo, en realidad". Se obligó a sí mismo a ponerse de pie y la miró con una sonrisa soñolienta.

"Es más fácil lidiar con ellos una vez que he tenido una buena noche de sueño".

"Oh." Entonces, él era una persona mañanera como ella asumió. Disfrutaba de este pequeño secreto suyo que podía guardarse para sí misma.

"Sin embargo, estaré bien una vez que comencemos". Estiró los brazos por encima de la cabeza y logró sonreírle. "Una vez que me haya movido lo suficiente, estaré despierto".

Ella parpadeó confundida hacia él, "¿Empezaste a hacer qué?"

"¿Ya estás despierto?" Él se rió entre dientes con una sonrisa mientras la miraba. "¿O ya lo has olvidado?"

"¿Qué?"

Vamos a ver si la puerta te lleva de vuelta. Su ceño se arrugó mientras la miraba.

"Así es." Ella jadeó habiéndose olvidado por completo de eso en el momento en que él entró en la habitación. "Casi olvido."

"Bastante extraño ya que estás tan decidido a despertar". Él se rió entre dientes y se pasó una mano por el cabello para domar sus rizos. "Aún así, estaré aquí listo cuando tú lo estés".

Dicho esto, salió de la habitación y cerró la puerta detrás de él. Esperó hasta que escuchó sus pasos se alejaron antes de que ella se dejara caer contra la cama y cubriera su rostro con una almohada y soltara un pequeño chillido de frustración. Oh, qué tonta estaba frente a él, ¿cómo pudo haber olvidado momentáneamente lo que iban a hacer hoy? Esta era su oportunidad de despertar finalmente, de regresar finalmente a su realidad. ..

Todas las mariposas que revoloteaban se detuvieron simultáneamente, y una terrible punzada de culpa y tristeza invadió su corazón cuando se dio cuenta de que oficialmente podría irse hoy. Fue especialmente triste porque finalmente sintió que podía estar un poco más cerca de Jack. . .Pensar que se despediría tan pronto.

Arrojó la almohada a un lado mientras se sentaba y se cambiaba a un vestido de repuesto que Cheshire Cat le había proporcionado. Una camisa blanca con mangas abullonadas y un vestido de verano azul bebé desteñido la esperaban en el armario como su última opción disponible. Como era su única opción, lo sacó del armario y se cambió el camisón por su nuevo vestido de verano. Era un vestido veraniego agradable, aunque definitivamente la habría metido en problemas con su madre ya que no tenía que usar medias ni corsé. El pensamiento de su madre la hizo alcanzar su cuello y el relicario perdido que ya no tenía alrededor de su cuello. Incluso si no podía volver a su realidad, al menos esperaba poder encontrar el collar de su madre. A su madre no le importaban mucho las joyas, le parecían bastante llamativas y demasiado hechas, sin embargo, el relicario que había colocado alrededor del cuello de Alice era un relicario que su padre le había dado a su madre como regalo de bodas años atrás. Ella soltó un suspiro antes de arrojar su cabello sobre su hombro y salir de su habitación. Jack la estaba esperando junto a la puerta principal con el gato de Cheshire que flotaba de un lado a otro con impaciencia en el aire. "Ahí tienes." Él canturreó cuando esos grandes ojos verdes se posaron en ella. "Pensé que nunca saldrías de tu habitación".

"¿Lista para deshacerte de mí tan pronto?" Ella bromeó y le sacó la lengua.

"No es difícil." Él se rió entre dientes con un destello de complicidad. Su cola se movía de un lado a otro con picardía, y la sonrisa de Alice vaciló. "Si alguna vez te encuentras de vuelta en Underland, eres más que bienvenido a quedarte conmigo de nuevo".

Jack lanzó una mirada furiosa al gato, pero no dijo nada y se volvió hacia Alice con una sonrisa. "¿Todo listo?"

"Eso creo." Ella asintió y se palmeó las caderas. "Realmente no tenía mucho conmigo".

"Bien entonces, ¿de acuerdo?" Para su disgusto, él se inclinó y la levantó en brazos antes de salir con ella.

Incluso a través de las copas de los árboles de hojas gruesas, Alice podía decir que era un día de buen clima, lo que esperaba que también significara un día de buena fortuna para ella. Jack caminó hasta el borde de las ramas de los árboles donde descansaba la cuerda y casi instintivamente, ella se aferró a él mientras él alcanzaba la cuerda. Una mano agarró la cuerda y mientras la otra la apretaba contra su pecho y la sujetaba firmemente contra él. Podía sentir lo tranquilos que eran los latidos de su corazón y se preocupó en silencio de que él pudiera sentir cuánto martilleaba el de ella en sus costillas.

"Aférrate." Su voz era suave y en un momento rápido, saltó y se fue deslizándose hacia la tierra por una cuerda. El aire y las hojas se precipitaron sobre ellos, su cabello voló en el aire mientras se deslizaban hacia abajo. Una oleada de júbilo burbujeó en ella y dejó escapar un pequeño chillido de emoción mientras se deslizaban por la cuerda.
Demasiado pronto, el paseo en cuerda terminó, y los pies de Jack se plantaron en la tierra debajo de él y se detuvieron. Se le escapó un pequeño ataque de risa cuando la emoción de finalmente despertar comenzó a recorrerla.

"¿Estás bien?" preguntó Jack mientras volvía a colocarse el sombrero en la cabeza.

"Sí." Ella asintió.

"Bien." Volvió a colocar a Alice y la movió a su hombro para que pudiera sentarse allí en lugar de que la cargaran. Se sentía como un loro en el hombro de un pirata, pero tendría que bastar por ahora. Sabía que no sería así de pequeña para siempre, una vez que pasara por esa puerta volvería a su altura normal. Él sonrió y la miró por el rabillo del ojo. "Tengo muchas maneras de caminar, pero espero que tengamos mucha conversación para llenar el tiempo".

"¿Crees que lo haremos?" Ella resopló y no se molestó en tratar de ocultar su sonrisa.

"Sí." Él asintió mientras empezaba a salir. "Incluso puedo comenzar con nosotros si es necesario. Creo que lo haré. Creo que eso es

un vestido precioso que llevas puesto".

"De verdad, ¿así es como deseas iniciar una larga conversación?" Ella resopló con una sonrisa. "Siento que es una conversación muy corta si lo es".

"¿Y por qué es eso?" Ladró una carcajada. "Creo que es encantador para ti".

"Estoy de acuerdo en que es encantador". Ella admitió obstinadamente. "Pero si mi madre alguna vez me viera así, seguramente se desmayaría".

"¿Porqué es eso?"

"Porque este vestido está muy lejos de ser apropiado y ni siquiera está en temporada para mí". Explicó mientras sostenía el cuello de la chaqueta de su traje. "Sin medias, sin corsés, podría estar dándome el sermón de mi vida por usar esto".

"¿En serio? ¿Sobre un vestido?" Él se burló con incredulidad y movió las cejas hacia ella.

"Sobre muchas otras cosas". Apenas podía contener sus risitas hacia él.

"Mira, aquí estabas preocupado de que no tuviéramos mucho de qué hablar, ¡y sin embargo todo va a la perfección!" Jack soltó una carcajada y Alice no pudo evitar reírse a cambio.

La conversación fue de ida y vuelta con bromas de cosas tontas todo el tiempo que estuvieron en el Bosque Retorcido hasta llegar al Bosque de las Flores. Alice rió y sonrió tanto que le dolía la cara y el estómago de tanta felicidad. No podía recordar la última vez que tuvo una conversación tan buena que la hizo sentir una felicidad tan dichosa. Jack era encantador en todos los sentidos y bromeaba rápidamente con casi todo lo que casi hizo que Alice se cayera de su hombro de la risa. No se había reído tanto desde que su padre vivía y extrañaba mucho esa sensación.

"Tienes una risa maravillosa". Jack tarareó mientras disminuía gradualmente su ritmo. "Deberías reírte más a menudo".

"He sido tan extraño durante tantos años que casi olvido que podía". Admitió mientras la risa disminuía. "Entonces, pocas personas tienen un ingenio tan rápido, o incluso están dispuestas a reírse de una broma".

"Eso suena horrible." Levantó la nariz cuando se detuvo. "Creo que esto debería ser suficiente".

Miró alrededor del área y procedió a mover a Alice de su hombro al suelo. Ella inclinó la cabeza hacia un lado mientras él se agachaba a su lado, "¿Sucede algo?"

"No." Sacudió la cabeza y buscó algo en el bolsillo de su abrigo. "Solo pensé que te gustaría tener tu tamaño normal por el resto del camino".

Su boca se abrió cuando él sacó un pequeño trozo de gasa para revelar el pequeño pastel que la hizo crecer de su bolsillo. Se tapó la boca con las manos para no mirar boquiabierta el pastel y notó que se le humedecían los ojos.

"Pude enganchar una pequeña pieza del alijo secreto del gato de Cheshire". Se rió como un niño y se llevó un dedo a los labios como si estuviera revelando un secreto. "No le gusta compartir mucho, pero siempre tiene estas cosas a mano en caso de emergencias".

"¿Y no me dijo que tenía?" Hubo indignación que la recorrió mientras miraba el pastel.

"No preguntaste". Rompió con cuidado la esquina más pequeña del pastel y se lo tendió. "Esto debería ser suficiente para ponerte en la altura deseada". Extendió la mano como un ratón hambriento y lo engulló mientras él continuaba hablándole. Se comió cada miga del pastel con sabor a zanahoria, incluso lamiéndose los dedos para no perderse ni una sola pieza. Con su último trago, una sacudida recorrió su cuerpo y pudo sentir que su cuerpo ya crecía.

Una pequeña oleada de miedo la invadió mientras se agarraba la ropa con fuerza a su pecho a medida que crecía. Había olvidado por completo cómo rápidamente se le quedó pequeña la ropa la primera vez que creció y estaba horrorizada por la idea de que Jack pudiera verla en ese mismo estado. Cerró los ojos con fuerza y rezó para que su ropa no se rasgara y la expusiera; y para su sorpresa no lo hicieron. Ni siquiera se oía el sonido de la tela rasgándose a medida que crecía. Se atrevió a abrir los ojos para ver a Jack dar un paso atrás y se sonrojó cada vez más cuando dejó de crecer justo debajo de su barbilla.

Se miró las manos para ver que volvían a ser de su tamaño normal y que Jack era solo una cabeza más alto que ella y se encontró queriendo medirse con él. En cambio, miró hacia abajo a su ropa y giró en un círculo y se sorprendió mucho al ver que la ropa le quedaba bien. "No puedo creerlo". Ella se rió mientras se miraba a sí misma una vez más antes de mirar a Jack. "¡No rasgaron!"

"¿L pido tu perdón?" Su rostro se enrojeció rápidamente y se tapó la nariz con la mano.

"La última vez que comí ese pastel, mi ropa estaba hecha trizas". Admitió nerviosa y pudo sentir un calor rozando sus mejillas y nariz. "Tuve que encontrar un trozo de tela para envolverme".

"No deberías tener ningún problema con este atuendo". Dejó caer su mano para revelar el rubor que se desvanecía en su rostro, así como una suave sonrisa. "Tu ropa es de Underland, así que cumplirán con las reglas aquí".

"Ese es al menos un consuelo que es bueno saber". Ella suspiró aliviada y relajó su cuerpo. Fue un gran alivio saber que de repente no le quedaría pequeña la ropa. No pudo resistir mientras sus ojos vagaban hacia Jack y lo estudió ahora que estaban al mismo nivel de altura.
Había algo casi encantador en sus ojos castaños y en su sonrisa juvenil mientras la miraba, hizo que ella contuviera la respiración para mirarlo. Ella ya sabía que él era guapo, pero con su altura normal de nuevo, de alguna manera lo hacía más guapo, más atractivo, lo que lo hacía aún más surrealista.

"¿Qué, tengo algo en la cara?" Bromeó y se llevó la mano a la mejilla derecha, donde descansaba el corazón.

"Solo tu corazón". Ella resopló y él le dedicó una amplia sonrisa. "¿Por qué cambia a veces?"

"¿Qué?" Su sonrisa vaciló cuando parpadeó hacia ella.

"El corazón cambia a veces". Se tocó la mejilla para indicar de qué estaba hablando. "Cambió anoche".

"¿A qué?" Se mordió el labio con nerviosismo.

"Una pala, creo." Sus ojos se quedaron fijos en el corazón en su mejilla, casi anticipando que cambiaría en ella mientras hablaban de eso.

"Ah, al menos eso no está mal". Dio un suspiro de alivio. "Debo haber estado molesto anoche".

"Tuviste una pesadilla". Su ceja se elevó por la sorpresa. ¿No era consciente de que había cambiado?

"No puedo decir que estoy sorprendido". Hizo una mueca y se llevó la mano a la nuca. "Eso sucede cuando estoy triste. Las pesadillas nunca parecen ir bien".

"¿Cambia cuando estás triste?" Preguntó mientras su curiosidad se apoderaba de ella.

"Sí." Resopló por la nariz. "Cambiará dependiendo de ciertas emociones. Me alegro de que solo hayas visto a Spade y no a los demás".

"¿Hay otros?" Se atrevió a dar un paso más cerca de ella y él simplemente la miró con interés, sus ojos marrones tratando de leer lo que estaba haciendo.

"Sí." Él asintió con la cabeza en confirmación. "Diamond es particularmente malo, y Club está locamente enojado. Hago todo lo posible para mantener mis emociones bajo control, aunque hay un límite para todo".

"¿Por qué el Corazón cambiaría a cualquiera de esos?" No podía evitar que las preguntas fluyeran de ella. Fue un descubrimiento bastante fascinante de una persona tan fascinante.

"Si no tienes cuidado, puedes descubrirlo". Su tono era de advertencia cuando el indicio más pequeño de un Diamante alcanzó su punto máximo antes de regresar al Corazón. Sus ojos se abrieron con sorpresa y como un

niño que había encontrado un juguete nuevo, estaba muy tentada de probar sus botones para ver qué más podía aprender sobre él. "Yo tendría cuidado si fuera tú, Alice". Sus ojos se entrecerraron como si pudiera ver la tentación en sus ojos. "Estás tan cerca de posiblemente irte a casa, odiaría si perdieras esa oportunidad".

Ella hizo un pequeño puchero mientras daba un paso atrás y prestaba atención a su advertencia. Él había sido muy amable con ella, a pesar de su misión de lo que tenía que hacer con ella, y ella no debería estar tentando su suerte más de lo que ya lo había hecho; aunque era tan tentador hacerlo. Puso sus manos detrás de su espalda y trabó sus dedos en su lugar para evitar presionar algún botón. "Bien." Ella frunció los labios y se meció sobre los talones. "Lo siento."

"Ningún daño hecho." Casi parecía brillar con su sonrisa mientras le tendía el codo. "Deberá ¿nos vamos?"

Asintiendo, deslizó su mano sobre su codo y caminó junto a él a través del Bosque de las Flores. Mientras pensaba en su situación actual con él, probablemente debería haber dudado más. Después de todo, se suponía que él se desharía de ella, y aunque la había estado ayudando hasta este punto, fácilmente podría volverse contra ella y terminar su trabajo justo donde estaban; aunque ella nunca sintió que él lo haría.

"Dime algo, Jack". Ella aireó sus pensamientos mientras caminaban, con la esperanza de llenar el silencio. "¿Qué harás si esto resulta ser un éxito?"

"¿Quieres decir que estás volviendo a tu realidad?" Él tarareó en el pensamiento. "No lo sabré hasta que te vayas, supongo."

"¿No tienes un plan para después de que me vaya?" Ella parpadeó sorprendida.

"Bueno, no hay ninguna garantía de que esto funcione". Habló con cuidado y Alice pudo sentir cómo se le apretaba el corazón.

"Tampoco hay garantía de que esto no funcione". Trató de parecer positiva, aunque mientras continuaban caminando, podía sentir que los nervios se apoderaban de ella. Sin embargo, no podía permitirse pensar en esas cosas, no cuando estaban tan cerca. Esto tenía que funcionar, simplemente tenía que funcionar, no podía pensar en lo que sucedería si no funcionaba. . .

"Solo puedo esperar que tengas razón". Suspiró y Alice lo miró a la cara. Siempre había parecido tan joven y aniñado cuando sonreía, pero ahora parecía exhausto como si su pesada carga finalmente lo estuviera agobiando.

"Siempre puedes venir conmigo, ¿sabes?" Sus palabras salieron a toda prisa cuando se detuvo repentinamente. Sus cejas se dispararon hasta la línea del cabello mientras la miraba con incredulidad. "S sé que eres mucho más familiar aquí p pero estoy seguro de que podrías acostumbrarte a las cosas en mi realidad".

"¿Me engañan mis oídos?" Él jadeó cuando de repente tomó su mano y la llevó a sus labios. "¿O acabo de escuchar una confesión?"

"¡No escuchaste nada por el estilo!" Su rostro ardía y volvió los ojos a cualquier lugar menos a él, ya que tenía la sonrisa cada vez más ridícula y engreída.

"Está bien admitir que me extrañaría, señorita Alice". Él se rió entre dientes y le rozó los nudillos con los labios.
Estaba segura de que su propia mano se derretiría por la cálida sensación de hormigueo que permanecía en sus nudillos.

"T Piensas muy bien de ti mismo, Jack". Ella tragó saliva y apartó la muñeca de él.

Su sonrisa solo creció cuando ella se alejó de él y trató de ocultar su rostro sonrojado. Muchos chicos habían coqueteado con ella, aunque era burlonamente para apaciguar a sus padres, pero ninguno había logrado que se sonrojara y que realmente se sintiera como una niña como lo había hecho Jack. La enfurecía que él fuera capaz de tener este efecto en ella, pero entristeció más su corazón al darse cuenta de que realmente lo extrañaría.
Una parte de ella sabía que una vez que se fuera de aquí, nunca lo volvería a ver.

"Al contrario, bella Alice." Bromeó mientras daba la vuelta para mirarla a la cara. "Pienso en mí mismo en la cantidad justa. Si tuviera un alto concepto de mí mismo, sería verdaderamente un miembro de la Corte de la Reina y eso nos pondría a ambos en un gran peligro".

"¿Por qué ambos?"

"Porque sería severamente castigado por ayudarte a espaldas de la Reina". Admitió con una cara sombría. "Aunque puedo ser uno de sus favoritos, ella no muestra piedad con nadie... incluyéndome a mí".

Sus ojos se nublaron y mientras se alejaba, la Pala reapareció. Sus hombros incluso se desplomaron para demostrar cuán tristes eran sus pensamientos, y aunque Alice no estaba segura de cuál era la gravedad, le rompió el corazón verlo tan descorazonado. Algo dentro de ella la obligó a extender la mano y agarrar su mano y darle un apretón tranquilizador. Sus ojos la miraron lentamente e inclinó su cabeza mientras la miraba, pero no la estaba viendo del todo.

"No sé cuánto significará esto para ti". Usó su otra mano para atrapar su mano enguantada entre sus manos más pequeñas. "Pero haber hecho todo lo posible para ayudarme mientras estuve aquí ha sido la mayor amabilidad que alguien me ha mostrado".

"Seguramente estás bromeando". Cerró los ojos con fuerza y se alejó de ella. Parecía feliz de escucharlo así como muy triste de escucharlo, casi como si le doliera.

Con el ceño fruncido, levantó la mano para girar su rostro hacia el de ella, que él giró muy lentamente y de buena gana. "Te aseguro que lo digo con sinceridad. Nadie me ha mirado a los ojos con valentía como tú y ha querido mantener una conversación conmigo de la forma en que lo has hecho. Nunca olvidaré lo que has hecho por mí, Jack". ."

Sus ojos marrones iban y venían, las cejas fruncidas casi con incredulidad mientras trataba de encontrar algún tipo de mentira o falta de sinceridad. Poco a poco se dio cuenta de que sus palabras eran ciertas, la Espada se desvaneció de nuevo en el Corazón, y su sonrisa trajo una a la cara de Alice cuando sintió una tranquila y feliz calidez en su corazón.

"¿Y yo?" Preguntó débilmente, como un niño asustado que no quiere ser olvidado. "¿Me olvidarás y solo recordarás las cosas que hice por ti?"

"Nunca podría olvidarte, Jack". Ella negó con la cabeza con una sonrisa y esperó que él la creyera.

"Me enfadaré mucho contigo si lo haces". Su voz tenía un tono burlón cuando recuperó su confianza. "He pasado por muchas cosas para mantenerte fuera del radar de la Reina, sería terrible si lo hicieras".

Realmente no entendía cuán especial era él como persona ni cuán especial se había vuelto para ella en unos pocos días. Su corazón se estremeció al recordarle que estos serían algunos de los últimos momentos con esta persona especial. Se aseguró de sonreír a través del dolor mientras apartaba la mirada de él y miraba todas las flores gigantes sobre ellos. Podía recordar cuando era niña cómo quería hablar con las flores durante horas, eso fue antes de que pensaran que era una mala hierba. ¿Quién sabía que las cosas bonitas como las flores podrían ser pequeños chismosos groseros? Le trajo una pequeña sonrisa a la cara y la ayudó a no pensar en el dolor de su corazón.

Jack dio un paso atrás y respiró hondo mientras miraba al cielo. "Probablemente deberíamos irnos. Parece que podría llover sobre nosotros si no nos damos prisa".

Alice frunció el ceño y miró al cielo. No había una sola nube en el cielo. Incluso inhaló por la nariz y ni siquiera pudo oler la lluvia; no es que realmente pudiera oler cuando llovía porque no tenía un buen sentido del olfato.

Ya casi llegamos. Empezó a caminar de nuevo. "Vamos, es sólo un poco más".

Rápidamente se apresuró a alcanzarlo y solo pudo ver grandes cantidades de hierba y hojas de flores. "¿Cómo puedes saberlo?"

"Solo lo se." Dio unos golpecitos en el borde de su sombrero y señaló la colina que tenía delante. "He vagado por Underland lo suficiente como para conocer mi camino aquí mejor que nadie".

"Esa es toda una afirmación". Ella estaba muy impresionada. Justo cuando pensaba que las cosas eran un camino recto con un solo destino por delante, siempre parecían dividirse en tres o más caminos.

"Underland y yo nos llevamos bastante bien, así que es menos probable que me confunda con otra persona". Jack levantó los brazos en el aire para estirarse y luego apoyó las manos detrás de la cabeza.

"¿Underland es ella?" Ella lo miró sorprendida.

"Debe ser." Él sonrió mientras la miraba. "Ella es tan voluble y confusa como una mujer y solo deja que se conozcan ciertas cosas y mantiene otras como un misterio".
"Suena más como un hombre para mí". Ella resopló y se echó las manos a la espalda.

"No hay nada misterioso en un hombre". Jack se burló con el giro de sus ojos.

"Oh, pero lo son". Ella argumentó. "En mi realidad, los hombres lo saben todo, solo les dicen a sus esposas e hijas algo para tenerlas felices, y dejan todo lo que no les dicen como un misterio".

Todos los hombres que conocía siempre trataban así a sus esposas e hijas. Sólo contándoles las cosas buenas y nunca las malas. Muchas personas me vinieron a la mente cuando ella y las niñas de su edad de repente se quedaron sin dinero debido a su estilo de vida extravagante y las tasas de crédito extremadamente altas que las llevaron a la bancarrota. Su padre nunca fue así. Siempre discutía las cosas con su madre y la hacía muy consciente de sus cuentas, por lo que tenían cuidado en sus gastos.

"Eso suena como un tonto controlador". Jack reflexionó. "Odiaría tratar con hombres así aquí.
Los pocos que están aquí son lo suficientemente problemáticos".

"No todos son tan problemáticos como dices". Sintió que su rostro se sonrojaba mientras hacía que sus ojos miraran el camino de tierra que, lento pero seguro, los conducía a las escaleras que conducían a una puerta en el aire.

"Esa es toda una afirmación". Bromeó mientras le devolvía sus propias palabras. "Si excluyes a los animales machos, los únicos hombres con los que te has cruzado somos el Sombrerero y yo".

Ella se negó a comentar sobre esto y mantuvo los ojos fijos en la puerta que tenían delante. Si ella se permitía coquetear innecesariamente y llevarse bien con él por mucho más tiempo, irse sería muy difícil, por no decir desgarrador. La risa y pequeñas cantidades de alegría entre ellos cesaron en un silencio cuando se acercaron a la puerta y Alice no pudo evitar sentir una pesada nube de tristeza inundándola a medida que se acercaban. Estaba tan cerca de conseguir lo que quería, ¿por qué de repente dudaba tanto en despertar de este sueño?

Porque su realidad consistía en ese matrimonio terriblemente aburrido y sin amor. Ese solo pensamiento debería haber sido suficiente para detenerla, pero no fue así. Podría casarse con Hamish por el bien de su madre y volverse tan aburrida como el resto de la sociedad. Todavía podía seguir adelante. ..

Porque su realidad pronto se volvería monocromática, ya que se vería obligada a abandonar un mundo de colores brillantes e imposibilidades que su realidad negaría. Todavía podía leer sobre todos los lugares a los que quería ir, ver, oler, experimentar. Se había acostumbrado a vivir con la nariz en un libro que proporcionaba un mejor lugar para experimentar, por lo que no estaba tan poco acostumbrada a un mundo en blanco y negro. Ella podría seguir adelante. ..

Porque Jack no estaría en su realidad. Literalmente, solo sería el hombre de sus sueños y nadie más podría reemplazarlo. Su corazón prácticamente le gritó que se detuviera; ella lo hizo y se quedó mirando la puerta como si fuera algo aterrador en lugar de la posibilidad de despertar de este sueño.

Jack estaba solo unos pasos por delante y se giró para ver que ella había dejado de caminar por completo. Dio medio paso hacia ella. "¿Alicia?"

Él la sacó de sus pensamientos y dudas, y aunque su corazón le gritaba que se quedara, ella escuchó a su cerebro y siguió moviéndose. "Lo siento. Me perdí en mis pensamientos".

Él solo la observó cuidadosamente mientras ella procedió a caminar y examinó las escaleras desvencijadas que conducían a la puerta. Era mucho más grande ahora que cuando llegó por primera vez. ¿Las puertas también cambiaron su forma y tamaño aquí? Comenzó a dar el primer paso por las escaleras cuando Jack de repente la agarró de la muñeca. Ella se giró y vio una mirada bastante desesperada en sus ojos mientras la atraía hacia él. Ella parpadeó sorprendida, "¿Jack?"

"Déjame asegurarme de que sea seguro primero". Él soltó su muñeca y se enderezó. "Odiaría que te pasara algo".

Ella se hizo a un lado y lo vio subir las escaleras con facilidad, poniendo toda su confianza en un conjunto de escaleras que no tenían vigas debajo para conectarlas a tierra. La puerta se abrió para él con facilidad y se inclinó hasta la mitad dentro del marco de la puerta y desapareció por completo.
Alice parpadeó y se frotó los ojos para asegurarse de que no estaba imaginando cosas ya que la mitad de Jack que estaba dentro de la puerta había desaparecido. Incluso se molestó en dar la vuelta para ver dónde se abría, y aunque todavía podía ver que la puerta estaba abierta, no podía ver a Jack.

"Más y más curioso". Ella sacudió la cabeza con incredulidad y caminó de regreso hacia el

escaleras.

"¡Creo que encontré algo!" Jack llamó y sonó como si estuviera en una habitación. Si Alice no lo hubiera estado mirando, no creería la situación. Cuando salió por la puerta, tenía un collar que colgaba para que ella lo viera.

"Mi relicario". Su mano fue a su cuello desnudo cuando reconoció el relicario. Inmediatamente corrió escaleras arriba para ir a buscarlo.

Jack se quedó donde estaba y le entregó el relicario a Alice. "¿Supongo que esto es tuyo?"

"Mi madre en realidad..." Lo acunó en su mano por un momento antes de pasarlo alrededor de su cuello. Me lo dio justo antes de esa espantosa fiesta...

"Te conviene." Él habló en voz baja y le dedicó una cálida sonrisa, pero ella no le dio mucha importancia mientras miraba a su alrededor para ver qué había más allá de la puerta.

Se asomó a la habitación y pudo ver las telas azul pálido de su vestido de noche aún amontonadas en el suelo. Su madre se enfadaría mucho con ella si alguna vez se enteraba de que Alice acababa de dejar ese vestido en el suelo. Era uno de los vestidos más viejos de su hermana que casi no usaba pero que amaba mucho.
El vestido desapareció detrás de la puerta cuando Jack la cerró y se volvió hacia ella.

"¿Estás listo?" Preguntó.

Ella exhaló por la nariz y asintió, "Como siempre estaré".

Jack procedió a girarse hacia la puerta, tocarla y presionar su frente contra ella mientras hablaba en susurros. Intrigada por lo que estaba haciendo, Alice trató de ponerse de puntillas para mirar por encima de él o al costado de él para ver lo que estaba haciendo. Después de unos minutos sin que sucediera nada, se puso de pie y miró hacia la puerta confundido.

"¿Ocurre algo?" Preguntó cuando de repente él tocó de nuevo.

"Es ser terco". Gruñó y procedió a hablarle en susurros nuevamente. Alice se sorprendió ante la idea de que una puerta fuera terca. ¿Qué lo hizo querer ser terco? Antes de que pudiera pensar en ello, de repente apareció una luz debajo de la puerta y las escaleras vibraron bajo sus pies. Cuando miró hacia arriba, vio el más mínimo indicio de luz que se asomaba y se movía por debajo de la puerta.

"Ahí, eso debería bastar". Jack aplaudió y se volvió hacia Alice. Hizo una pequeña reverencia y usó ambos brazos para señalar la puerta para que ella la usara. El corazón le latía con fuerza en el pecho mientras subía los dos últimos escalones para acercarse a la puerta. En lo alto, el cielo retumbó y se oscureció a medida que las nubes grises los ensombrecían.

Se quitó el sombrero y le dedicó una cálida sonrisa que mostraba que tenía hoyuelos. "Ha sido una gran oportunidad haberte conocido, Alice".

"Gracias, Jack". Su voz tembló cuando puso su mano en el pomo de la puerta y la giró. Con un crujido, la puerta se abrió, y cuando entró, de repente cayó al suelo en lugar de tocar una superficie dura debajo de su pie. Se tragó un pequeño grito cuando trató de aferrarse a la perilla de la puerta, pero de repente se separó de la puerta y la hizo caer con mayor gravedad a la tierra.

JACOBO

La puerta había sido particularmente obstinada esta mañana y tomó tres veces convencerla de que se abriera a un lugar de donde había sido Alice; solo que eligió mantenerla aquí en lugar de enviarla de regreso a su realidad. Las palabras del Gato de Cheshire de anoche y su recordatorio esta mañana de que la puerta no funcionaba para él de repente sonaron fuerte y claro cuando Alice cayó por la puerta.

"No va a funcionar". Debería haber escuchado al Gato en lugar de arriesgarse a que Underland lo traicionara. Las escaleras traquetearon debajo de él cuando la tierra tembló y la lluvia cayó. Underland estaba eliminando su última oportunidad de devolverla a su realidad por la fuerza.

"¡Alicia!" Jack saltó a través del marco de la puerta que se doblaba y se rompía y apenas agarró su muñeca a tiempo para atraerla hacia él. No estaba gritando, pero lágrimas de angustiada incredulidad brotaron de sus ojos mientras caían. Ella se aferró a él con toda su vida mientras caían, y él a ella mientras preparaba sus pies para el abrupto aterrizaje que tenía por delante. Aunque no podía verlo, detrás de él podía oír el traqueteo de las escaleras de madera mientras se separaban y permitían que la gravedad las tirara al suelo.

Sosteniéndola tan fuerte contra él como pudo, sus piernas le gritaron mientras trataba de ponerse en marcha. Si no hubiera estado aferrado a Alice, él solo podría haber seguido corriendo, pero con Alice en sus brazos haciéndolo perder el equilibrio, tuvo que tirarse a un lado cuando el marco de la puerta y las escaleras cayeron al suelo en una nube de polvo.

Se alejaron rodando tres veces antes de que Jack arrojara su espalda contra el suelo para detenerlos. Su sombrero había volado de su cabeza, las faldas de Alice ondearon en el aire, y sus lágrimas mezcladas con la lluvia fría cayeron sobre su rostro cuando se detuvieron por completo. Cuando su movimiento se detuvo, Alice se apartó del pecho de Jack para ver caer el resto de las escaleras. Mientras se detenían, el cielo permitió que la lluvia cayera en forma de llovizna sobre ellos.

"No." Sollozó cuando un grito ahogado se le escapó. "¡No!"

Jack se incorporó a tiempo para ver cómo la nube de polvo flotaba antes de que la lluvia la arrojara al suelo. Alice apretó su collar contra su pecho y miró la pila de madera derrumbada. El halo que una vez pareció estar sobre su cabeza ahora yacía en pedazos rotos mientras lágrimas de enojo y terror caían de sus ojos mientras solo podía mirar la pila. Jack no tenía palabras de consuelo para ella, con ella aún sentada sobre sus piernas incluso tenía miedo de moverla por el frágil estado en el que parecía estar.

"Alicia." Jack llamó en voz baja cuando la lluvia comenzó a aumentar en su peso.

"E Se ha ido". Señaló débilmente la pila de madera. "Sentí la oportunidad de pasar, pero se fue tan pronto como pasé.
. . ahora se ha ido".

Esos grandes ojos azules que una vez pudo ver en el tono más bonito de azul se estaban convirtiendo en un gris oscuro que dolía a Jack. Las lágrimas los llenaron y cayeron tan pesadamente que la carga que llevaba parecía finalmente comenzar a aplastarla. Mientras ella se sentaba en un mundo de tristeza y gris, tantos colores diferentes llegaron a Jack en un instante antes de que se apagaran y regresaran a su mundo monocromático. Ella estaba perdiendo la esperanza, él estaba perdiendo su mundo de color.

Antes de pensar en sus acciones, la rodeó con sus brazos y la abrazó con fuerza. No había palabras de consuelo que él pudiera ofrecerle para hacerla sentir mejor por esta pérdida, de la cual era muy consciente, pero al menos podía abrazarla hasta que se sintiera mejor. Su cuerpo estaba rígido, pero se le cayó el labio en el momento en que su cabeza se presionó contra su hombro. Se le escapó un ataque de sollozos mientras se aferraba a Jack y se permitía liberar algo de su carga. La lluvia los empapó a ambos, pero Jack no sintió frío a pesar de que la lluvia los cubría completamente y en su lugar sintió calor mientras sostenía a Alice tan cerca de él.

Fue solo cuando la sintió temblar con un escalofrío en lugar de un sollozo que Jack se dio cuenta de que tenían que salir de la lluvia. "Alicia." Presionó su boca contra su oreja mientras la lluvia continuaba volviéndose pesada y fuerte. "Alice, tenemos que salir de la lluvia".

Con cautela la apartó de él para mirarla y vio que sus peores temores se habían hecho realidad.
El azul de sus ojos se había ido y solo quedaba un gris vacío en su lugar. Él la ayudó a ponerse de pie mientras estaba de pie con ella y los llevó bajo la cubierta de la hierba y las hojas. Estarían secos mientras no estuvieran expuestos a la lluvia. Ella lo siguió torpemente detrás de él y Jack tuvo que envolver su brazo alrededor de sus hombros para estabilizarla y acercarla a él. La lluvia solo se enfureció más a medida que Alice se ponía más triste y abatida. No iban a poder irse pronto a este ritmo, incluso si él arrancara una hoja para que actuara como un paraguas, solo procederían a empaparse más. Jack miró a su alrededor, necesitaba sacarla de esta lluvia antes de que se enfermara de nuevo. No había nada que fuera un refugio sólido que les proporcionara un lugar seco, tendrían que seguir moviéndose hacia el Bosque Torcido si querían escapar de esta lluvia.

"Alicia." Con cuidado apartó de su rostro el cabello húmedo que le colgaba de la frente mientras le hablaba. "Alice, cariño, tenemos que seguir moviéndonos y salir de esta lluvia". Sostuvo su rostro con ambas manos para asegurarse de que al menos lo estuviera mirando aunque no lo estuviera viendo.

Parpadeó una, dos, luego tres veces antes de fruncir el ceño y sus ojos brillaron con un toque de azul y miró a Jack. Ella al menos lo reconoció incluso si no lo estaba escuchando del todo.

"¿Puedes caminar?" Preguntó, realmente esperando que ella lo hiciera, aunque lo dudaba mucho. Parpadeó de nuevo antes de asentir en silencio en respuesta. "Agárrate a mi mano, está bien".

Ella asintió de nuevo y Jack se aseguró de romper una hoja lo suficientemente ancha como para que sirviera de paraguas para los dos. Lo sostuvo donde la cubriría en su mayor parte, aunque quizás era demasiado poco y demasiado tarde para el paraguas, ya que estaban muy empapados y necesitaban ropa seca. Aún así, necesitaba mantener la mayor parte de la lluvia fuera de ella como pudiera. La tomó de la mano con fuerza y tiró de ella y se atrevieron a caminar bajo la lluvia. Para su sorpresa, ella mantuvo un buen ritmo y se quedó con él durante un buen rato hasta que tropezó con una roca cuando llegaron al Trove of Toadstools.

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

¡Recuerde dejar un comentario o reseña para decirme lo que piensa del capítulo! Si lo desea, no dude en compartir en sus redes sociales y con amigos.

Gracias por acompañarme en el viaje, estén atentos.

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 19

Capítulo Diecinueve

JACOBO

No hizo ningún ruido mientras caía al suelo y Jack tuvo que ayudarla a levantarla del charco, prácticamente había estado nadando. Él la ayudó a levantarse, pero ella tropezó tanto que tuvo que levantarla y llevarla a la tapa del hongo más grande. La tierra debajo de los hongos aún estaba seca y les ofrecería suficiente cobertura para sentarse un momento y recuperar el aliento. Jack jadeó mientras veía caer la lluvia. Solo empeoraba, como si Underland tuviera que castigarlos por ir en contra del destino que había decidido para ellos.

"Bueno, bueno, bueno, qué sorpresa más innecesaria". Una voz profunda y aburrida brotó mientras una bocanada de humo azul se arremolinaba a su alrededor. Jack giró sobre sus talones para ver a la muy sabia y vieja oruga azul asomándose fuera del tallo del hongo gigante.

"Absalón." La voz de Alice era suave y débil cuando sus ojos se volvieron hacia la oruga.

"¿No están los dos en un estado lamentable?" Él se rió entre dientes. Parecéis un par de ratas empapadas.

"No esperábamos una tormenta así". Jack se quitó el sombrero de la cabeza y trató de sacarle un poco de agua del sombrero.

"Entonces, parecería". Había un brillo de complicidad en sus ojos cuando inclinó la cabeza y miró entre Alice y Jack. "Pasen adentro, tengo un fuego encendido y la tetera encendida. Ambos parecen como si les vendría bien una taza de té".

De repente aparece una puerta y se abre para ellos ante la invitación y una ola de calor les hace señas para que entren. Jack no duda y ayuda a la temblorosa Alice a entrar en la casa de los champiñones y cierra la puerta detrás de ellos. Era una casita modesta con una cama a un lado de la habitación, el pequeño agujero de la ventana por el que Absalom se había asomado, una agradable chimenea con una tetera de hierro fundido burbujeante con agua, una mesa llena de dibujos y escritos de todo tipo, y tapices elegantemente tejidos que llenan cualquier espacio en blanco en las paredes. Incluso había una planta en maceta gigante de algún tipo de vegetación que crecía junto a la puerta.

"Gracias, Absalón". Jack se quitó el abrigo y lo colgó en el perchero detrás de la puerta y colocó su sombrero encima.

"No es un problema; esta vez." Sopló humo por la ventana mientras miraba a los dos. "Hay túnicas colgadas sobre la pared de cambio si quieres quitarte la ropa mojada".

Con el ceño fruncido, Jack giró sobre sus talones para ver que había una extensión de la casa con un elegante cambiador cubierto de mariposas azules. Había dos batas de baño, una azul pastel y una azul marino, envueltas en la parte superior; era casi como si la oruga hubiera anticipado su llegada. No debería sorprender a Jack,
ya que la oruga azul prácticamente sabía todo lo que sucedía en Underland, pero aún así parecía bastante extraño ya que él no era de los que tenían compañía.

"Gracias." Jack asintió y se giró para ver a Alice frente al fuego. "Alice, deberías cambiarte primero".

Ella lo miró fijamente, pero asintió y se movió detrás de la pared cambiante. Su ropa cayó sobre

el suelo con un squish húmedo que prometía tener charcos de agua saliendo de él. Jack le dio la espalda para darle aún más privacidad de la que ya le brindaba la pared para cambiarse y miró a la oruga azul que estaba sentada en su cama luciendo bastante engreída.

"Hay un tendedero allí". Absalom señaló con su ahumador un soporte doblado de palos que descansaba contra la pared. "Querrás usar eso para secar tu ropa".

"Estás muy preparado para alguien que no acepta invitados". Jack reflexionó mientras cruzaba la habitación para hacer lo que le decían.

"Nunca dije que no acepto invitados". Dio una calada a su fumador y lo tiró por la ventana. "Simplemente no me importa aceptarlos regularmente. Hoy resultó ser una excepción con la lluvia".

Ninguna de sus palabras disminuyó sus sospechas, pero sabía que no debía cuestionar demasiado a Absalom, de lo contrario sería bombardeado con preguntas en lugar de respuestas. Colocó el tendedero y se adelantó, se quitó los guantes y se desató la corbata para colgarlos en los tendederos inferiores.
Mientras Alice todavía estaba detrás de la pared de cambio, se adelantó y se desabrochó la camisa de vestir y la colocó sobre la parte superior. Fue solo cuando su piel estuvo expuesta al suave calor del fuego que se dio cuenta de lo congelado que realmente estaba. Sus uñas eran tan blancas que eran casi azules, y ansiaban estar más cerca del fuego.

Suaves pasos húmedos llamaron su atención para ver a Alice en la bata de baño azul pastel envuelta alrededor de su pequeño cuerpo que llevaba su vestido empapado. Sin una palabra, lo colgó en la parte superior del perchero al lado de su camisa antes de tomar asiento en una pequeña silla cerca del fuego. Se mordió el labio preocupado por su silencio, pero se volvió para cambiarse los pantalones mojados y ponerse la bata de baño seca. Sus pantalones estaban prácticamente pegados a él y eran casi difíciles de quitar, pero aun así se las arregló y pudo meterse en la bata de baño. Estaba caliente, casi como si acabara de limpiarse, secarse y prepararse a propósito para él. A partir de este punto, Jack estaba casi seguro de que Absalom y el gato de Cheshire estaban tramando algo, pero nunca hablaría si arriesgara su amabilidad hacia Alice.

Después de asegurar firmemente un nudo alrededor de su bata de baño, recogió sus pantalones empapados del suelo y salió de detrás de la pared para cambiarse para ver a Absalom sirviendo té para Alice. Alice se sentó con los pies en la silla tratando de hacerse lo más pequeña posible para retener todo su calor. "Gracias." Alice logró decir a través de una pequeña voz mientras aceptaba la copa de la oruga. Lo sostuvo cerca de ella, como si tratara de aprovechar todo el calor que la pequeña taza tenía para ofrecer antes de tomar un sorbo lento de su té.

"De nada." Se sirvió una segunda y una tercera taza antes de volverse para mirar a Jack. "¿Planeas decirme por qué ustedes dos estaban en Underland en un día lluvioso?"

"Solo un paseo". Jack se encogió de hombros mientras se unía a ellos tomando la silla libre más cercana al fuego. Un calor tan bendito para calentar sus huesos, tenía la piel de gallina corriendo por su piel por el calor agradable.

"Ambos decidieron dar un paseo al aire libre mientras la Reina está a punto de enviar a sus sabuesos para que persigan a Alice". La oruga azul solo le dio una mirada sardónica antes de darle su té. "Seguramente no me crees tan estúpido como para creer tal mentira, Wild Card".

Jack aceptó la taza de té muy caliente con el ceño fruncido, pero no discutió con él. Absalón fue llamado Sabio y no estúpido por una razón; debería haberlo pensado mejor antes de medio intentar una mentira como esa para él.

"¿Qué estaban haciendo ustedes dos?" Exigió cortésmente mientras se sentaba en su cama y miraba.

específicamente en Jack. No había una buena manera de hacer esto sin recibir algún tipo de reprimenda por su estupidez y Jack trató de pensar en una buena forma de expresarlo.

"Jack estaba tratando de ayudarme a ir a casa". Alice habló con un resfriado mientras descansaba su taza sobre sus rodillas. Ambos se volvieron hacia Alice con leve sorpresa.

"¿En realidad?" Lanzó una rápida mirada a Jack antes de volver su atención a Alice. "¿Para qué?"

"Pensé que era hora de despertarme". Se aclaró la garganta antes de volver a llevarse la taza a los labios y dejar que descansara sobre su barbilla. "Pero es bastante obvio que no lo es. . ."

"Es obvio." Absalom se burló y miró a Jack. "¿De verdad pensaste que podrías convencer a Underland para que la dejara irse temprano?"

Jack trató de mantener su mirada neutral cuando sintió que Diamond quería mirar a la oruga, pero rápidamente se volvió molesto para él. No fue una sorpresa que Absalom de alguna manera supiera sobre las habilidades coercitivas de Jack con las puertas, pero, de nuevo, ¿qué no sabía Absalom? Sin embargo, que le hablaran como un tonto, o peor aún, como un niño ingenuo tampoco le sentaba bien. Sabía que no era trabajo, y quería decírselo, pero esa mirada de desesperación en sus ojos le había hecho algo y lo había hecho hacer lo que ella suplicaba. Si la oruga lo hubiera visto por sí mismo, tampoco habría podido decirle que no.

En lugar de responder a su golpe, tomó un sorbo de té para evitar decir cosas que no debería.

"Solo lo hizo porque se lo pedí". Había un pequeño borde en la voz débil de Alice, y se atrevió a mirar a la oruga. La oruga giró la cabeza para mirarla con expresión aburrida. "Me dijo que probablemente no funcionaría, pero insistí en al menos intentarlo".

"Te atreverías a intentarlo incluso sabiendo que te habían advertido que terminaría en un fracaso". El ceño azul de Absalom se frunció y causó muchas arrugas en su cabeza mientras miraba a Alice con desagrado.
"Eso es ciertamente una gran pérdida de tiempo".

"No lo es". Ella discutió con la negación de su cabeza. "Si simplemente me diera por vencido cuando todos me lo dijeron, nunca sabría lo que es tener éxito por mi propio bien y ser tan aburrido como el resto de mi sociedad".

"Tu punto tiene validez". Absalom puso los ojos en blanco y tomó un sorbo de té. "Sin embargo, cuando alguien te dice que algo es imposible en Underland, debes escucharlo, de lo contrario podría ser tu cabeza".

La vieja y sabia oruga lanzó una rápida mirada a Jack y Jack apretó los dientes. El miedo creciente de tener que decapitar a Alice se estaba haciendo evidente para Jack y lo odiaba. No debería haberse encariñado tanto con ella;
no debería haber permitido que su curiosidad sacara lo mejor de él; en primer lugar, no debería haber salido a buscarla, pero lo había hecho y ahora tenía que enmendarlo y mantenerla a salvo de alguna manera.

"Tu casa es encantadora". Alice de repente habló mientras miraba alrededor de su pequeña casa. "Tus decoraciones son tan intrincadas. Nunca antes había visto algo así".

"Eso sería porque son de seda". Él sonrió con orgullo. "Los hice yo mismo. Me ayudan a llenar mi tiempo cuando estoy aburrido".

"¿Seda?" Su cabeza giró con los ojos muy abiertos dirigidos hacia la oruga. "Como el material caro y exquisito que está saliendo de Oriente".

Jack notó que cuanto más hablaba e interactuaba con la vieja oruga, ganaba otro tono de color a su alrededor y poco a poco perdía su tez pálida.

"El mismo y el mismo". Había un brillo en sus ojos cuando la miró. "Tengo primos en el este que me han enseñado sus costumbres. Es un pequeño pasatiempo divertido, debo decir, aunque no me da la misma ganancia que a ellos".

"Siempre quise ir al Este". Se sentó en su silla con una sonrisa que rápidamente se desinfló.
"Aunque no podré hacerlo cuando despierte de este sueño, es bueno saber que descubrí un secreto antes que nadie".

"¿Quién dice que no podrás ir una vez que despiertes de este sueño?" Absalom lo desafió con un brillo de complicidad en sus ojos. Jack se dio cuenta de eso y no pudo evitar preguntarse qué cosas sabía la oruga y si realmente podría reavivar una esperanza en Alice.

"Mi futuro esposo." Su nariz se arrugó con disgusto por el sonido y le dolió el corazón a Jack escuchar que parecía haber aceptado al hombre. "Si es como su madre y la sociedad, que es, no me permitirá ir a ningún lado a menos que sea a una fiesta de té y hará todo lo posible para mantenerme fuera de la vista de los demás para salvar su propia reputación. ."

"Seguramente no piensas aceptar esa lamentable excusa de hombre como tu esposo". Absalom dejó su taza con tanta fuerza que hizo ruido. "Tenía miedo de quitarme de su hombro por temor a ensuciarse las puntas de los dedos; seguramente no tienes la intención de casarte con alguien que está tan por debajo de ti".

"¿Ese eras tú?" Parpadeó y dejó su propia taza para mirar a la oruga. Jack solo podía mirar entre los dos y odiaba sentirse tan excluido. Spade estaba luchando rápidamente con Diamond, quien emergería sobre el Corazón. Respiró hondo y en silencio por la nariz y se agarró la rótula con fuerza mientras esperaba escuchar el resto de la conversación entre ellos.

Los dos hablaron de las diferentes vistas de un lugar llamado Londres que a Alice parecía encantarle visitar y Absalom había estado muchas veces en su búsqueda. Tanto él como el Conejo Blanco eran los que se movían en su realidad tratando de encontrarla para traerla de regreso a Underland para que pudiera ayudarlos una vez más. Absalom continuó contándole todos los otros lugares que había estado buscando también, algo sobre ir a América del Norte, Rusia, Alemania, Francia, en cualquier lugar donde se mencionara a Alice, fueron allí en busca de ella. Los ojos de Alice solo brillaron con emoción cuando su entusiasta curiosidad la empujó a hacerle más preguntas a la oruga sobre los lugares en los que nunca había estado pero que siempre quiso ir. Era un espectáculo hermoso de contemplar, ver a Alice recuperar todo su color, luciendo feliz, actuando como alguien a quien aún no conocía pero mucho más como ella misma; Jack odiaba no ser él quien la hacía tan feliz. Estaba contento de que Absalom pudiera sacarla de una depresión antes de que pudiera deprimirse, pero Jack odiaba saber que no podía haber hecho o dicho nada para hacerla sentir mejor porque no sabía cómo hacerlo.

"Parece que has tenido bastantes aventuras tratando de encontrarme". Ella se rió entre dientes mientras miraba a Absalom con interés. "¿Pero por qué yo y no otra Alice?"

"Tenías que ser tú." Había una finalidad en su tono que disuadió cualquier posibilidad de discusión. "Ninguna otra Alice serviría. No podía ser ninguna Alice, tenías que ser tú".

"Haces que parezca que soy especial, o que tengo algún tipo de propósito especial". Alice frunció el ceño al escuchar esto.

"Porque eres, como dices, especial". Absalom puso los ojos en blanco y tomó su pipa para darle una larga calada antes de soplar su radio por la ventana. "Y tienes un propósito muy importante

y el papel que jugar aquí en Underland".

Ella negó con la cabeza en una discusión y Absalom frunció el ceño, "No soy especial".

"Cree lo que quieras". Él estaba furioso mientras golpeaba su mano en su regazo. "No gastaré mi aliento tirando perlas a los cerdos. Tienes un propósito aquí y ninguno de ustedes puede irse hasta que se haya cumplido".

"'Ninguno de nosotros'?" Jack finalmente encontró su voz mientras miraba a la oruga azul. "¿Qué quieres decir con ninguno de nosotros?"

Tenía cosas que tenía que hacer en el Anti Reino que ni siquiera permitiría que Alice se interpusiera en el camino para volver; se arriesgaría a llevársela con él si fuera necesario.

"El tiempo ha decidido prestarnos suficientes días antes del Frabjous Day para que Alice se prepare mentalmente y se redescubra a sí misma para poder enfrentar el desafío que debe hacer".
La voz de Absalom era profunda por la agitación. "Sin mencionar que le dará a Wild Card Jack suficiente tiempo para llegar a algún tipo de decisión sobre lo que debe hacer".

"¿Qué quieres decir con eso?" Jack espetó y sintió que Diamond picaba su piel mientras miraba a la oruga azul.

Dio largas caladas antes de mirar a Jack con la misma mirada. "La reina no esperará hasta el Frabjous Day para que completes tu misión. Tendrás que hacerlo tú o alguien más lo hará, y no habrá nada que puedas hacer para evitar que suceda".

Los dos hombres solo podían mirarse el uno al otro, Jack exigía más respuestas mientras Absalom se negaba en silencio a decirle nada. Solo cuando Alice se puso de pie para tocar sus ropas, habló y pudo superar la tensión que se estaba acumulando en la pequeña casa.

"Nuestra ropa está seca". Ya estaba en el proceso de sacar su vestido del puesto de secado. "Y parece que finalmente ha dejado de llover".

Jack fue el primero en apartarse de la mirada mientras miraba hacia la pequeña ventana para confirmar que la lluvia había cesado y que un sol feliz estaba en el cielo para reemplazar todo el mal tiempo de antes. Era casi molesto ver cómo el sol parecía brillar burlonamente sobre ellos después de que la lluvia los empapara. Solo arruinó aún más el estado de ánimo de Jack cuando se giró para ver a la oruga azul mirándolo con tanta suficiencia.

"Así es". Absalom dio una larga calada a su pipa y miró a Alice. "Recomiendo que ambos se vistan y se pongan en movimiento antes de que el clima cambie de opinión".

Alice miró entre Jack y Absalom antes de pasar junto a ellos y escapar detrás de la pared cambiante nuevamente. Mientras Alice estaba detrás de la pared, Jack se acercó a la oruga azul y no pudo contener a Diamond por más tiempo.

"¿A qué estás jugando?" Siseó mientras miraba a Absalom. "¿Por qué estás haciendo tanto para interferir?"

"Estás bastante equivocado al pensar que soy yo quien ha interferido en todo lo que sucede en tu vida". Absalom le devolvió la mirada y sopló su humo azul en la cara de Jack. "Underland tiene una mente propia y no será superado por un comodín. No importa cuán extraordinarias sean tus habilidades, no puedes ir en contra de la voluntad de Underland".

—¿Y qué es lo que Underland quiere que haga, entonces? Espetó, sus manos apretadas en

puños y temblando de furia a sus costados. "¿Seguir siendo un títere de la Reina?"

"Lejos de eso, Jack". Él se rió entre dientes de una manera demasiado sabia. "Salvarás a todos y a todo para que tú mismo seas libre del lazo que pesa sobre tu corazón; eso suponiendo que tomes todas las decisiones correctas antes del Día Frabjous".

"¿Y eso que significa?" Su mal genio estaba obstaculizando su capacidad para comprender qué era lo que Absalom estaba tratando de decirle. Su falta de comprensión solo alimentó más su ira mientras trataba de reconstruir todo.

Él no era un héroe. Nunca había sido un héroe. No pudo salvar todas esas Cartas que la Reina de Corazones había hecho trizas. Su propia mano había sido utilizada para decapitar a muchas pobres almas desafortunadas que enfurecieron a la Reina. ¿Salvaría a todos? ¿Lo salvaría todo? Era tal la burla de la persona villana en la que había sido educado que le agitó el alma. Necesitaba descargar esta ira creciente en algo, en alguien; pero sabía que no debía hacerlo. La rabia le dio sed de pelea.

"¿Jacobo?"

Giró sobre sus talones para ver a Alice bien vestida y la mayoría de las emociones negativas dentro de él se desvanecieron cuando vio esos ojos azules. Se congeló mientras la miraba, temiendo levantar una mano contra ella y usó el poco autocontrol que poseía para permanecer plantado en el lugar. Había recuperado un poco de color en sus mejillas y tenía el calor de nuevo en su alma y era casi como la niña que era antes de la lluvia; pero pudo ver que todavía había dolor dentro de ella.
De repente cruzó la pequeña habitación y se acercó a él y usó su delicada mano para tocar su mejilla. Cualquier ira que residiera dentro de él se desvaneció por completo con su toque, como un animal salvaje que finalmente comprende lo que es el afecto. Estaba tan cerca, que encajaba perfectamente a su lado también, quería extender la mano y abrazarla, pero no lo hizo frente a Absalom.

—Jack, ¿estás bien? Su pulgar rozó su mejilla y se encontró deseando derretirse con su toque, inclinarse en su caricia, pero no lo hizo frente a Absalom.

"Estoy bien." Su voz tembló mientras asentía con la cabeza, esperando que ella le creyera. Sus ojos le dijeron que no, pero no lo presionó más mientras retiraba la mano de su mejilla. Estuvo a punto de alcanzarlo para volver a colocarlo en su mejilla, pero no lo hizo, no lo haría frente a Absalom. La sabia oruga azul había puesto a prueba la paciencia de Jack hasta el límite, y se negaba a darle a Absalom la satisfacción de ver que sucediera algo que pudiera considerarse romántico entre él y Alice. No permitiría que nada pusiera en peligro la seguridad de Alice, incluso si eso significaba mantener la tapa clavada con un jardín de emociones en constante crecimiento, apenas sabía qué hacer cuando estaba cerca de ella.

Apartando su mirada de la de ella, caminó alrededor de ella para agarrar su propia ropa para que él también pudiera cambiarse y desaparecer de la vista de Absalom por unos momentos. Se aseguró de no caminar demasiado rápido para alejarse de la mirada escrutadora que estaba sobre él; a pesar de querer huir de la casa de hongos de la confusión. Ni siquiera se había dado cuenta de lo rápido que se secó su ropa hasta que comenzó a ponérsela y lo encontró irónicamente conveniente para lo poco que parecía haber durado la tormenta mientras estaban en compañía de Absalom. Definitivamente algo estaba en marcha, y no le gustaba.

Una vez que estuvo completamente vestido, arrojó la bata de baño sobre la parte superior de la pared para cambiarse y salió para ver a Alice esperándolo junto a la puerta y Absalom fumando con aire de suficiencia y echando el humo por la ventana. Alice ya tenía la chaqueta y el sombrero de él en sus manos mientras esperaba expectante junto a la puerta. Ella le ofreció una sonrisa alentadora que hizo poco para levantar completamente su ánimo y su terrible estado de ánimo, pero al menos tranquilizó su mente de que ella estaba algo mejor.

Ella le entregó su sombrero primero, el cual rápidamente se colocó en la cabeza, "¿Todo listo?"

"Sí." Él asintió y rápidamente se deslizó sobre su brazo. Todavía estaba un poco húmedo y no quería sentirse un poco mojado mientras continuaban su viaje de regreso al Bosque Retorcido.

"Bien." Absalom se rió entre dientes detrás de ellos. "No tengo invitados regularmente, pero creo que eso no me importa. De hecho, prefiero eso".

"¿Estás insinuando que éramos malos invitados?" Alice se dolió cuando se volvió hacia la oruga azul.

"De lo contrario." Sopló y echó humo por la ventana. "Fuisteis invitados maravillosos, sólo que prefiero mucho más estar en soledad si puedo evitarlo".

Entonces te dejaremos en tu soledad. Jack trató de mantener la compostura y ser cortés con la oruga y le resultó increíblemente difícil hacerlo. Con una mano en la puerta y la otra sosteniendo la mano de Alice, abrió rápidamente la puerta para irse con Alice detrás de él. De repente se detuvo, como si hubiera tropezado y se inclinó para recoger algo cuando la puerta se cerró detrás de ellos antes de luchar para seguir el ritmo rápido de Jack.

Normalmente habría sido más un caballero y le habría abierto la puerta, pero eso simplemente no se debería a su estado actual de necesidad de alejarse de Absalom. Ni siquiera permitió que Alice se despidiera mientras prácticamente corría por el Trove of Toadstools. Estaba tan decidido a irse que ni siquiera escuchó las suaves súplicas y solicitudes de Alice para que redujera la velocidad. Su mente dio vueltas y solo se espesó con confusión cuando las palabras de Absalom resonaron en su cabeza.

"Salvarás a todos ya todo para que tú mismo seas libre del lazo que pesa sobre tu corazón. . ."

Esas palabras terribles y aprensivas no se silenciarían en su cabeza. Era muy consciente de que no era un héroe, y nunca pretendió serlo. No se atrevía a mentirse a sí mismo y tratar de considerarse un héroe por tratar de ayudar a Alice. Por el contrario, solo la ponía en más peligro al estar cerca de ella con tanta frecuencia. "¡Jacobo!" La voz de Alice sonaba tan lejana en comparación con sus pensamientos.

El único peso que realmente pesaba sobre su corazón eran las tarjetas de visita que estaban presionadas contra la chaqueta de su traje mientras corría. Si sus tarjetas de visita cayeran en las manos equivocadas, él sería su títere; incluso peor sería si la Reina alguna vez se enterara de ellos. Se había asegurado de tener los labios muy apretados sobre ellos, ya que era un riesgo demasiado grande. Su mano inconscientemente fue a su bolsillo para palparlos, para asegurarse de que estaban allí; pero no podía sentirlos. De repente se detuvo y liberó su mano de Alice mientras frenéticamente comenzaba a buscar sus cartas.

"Jack, si pudieras esperar…" Ella chocó contra él, pero él apenas lo sintió cuando las campanas de alarma gritaron en su cabeza.

Se cacheó, sacó todos los bolsillos, desde el abrigo hasta los pantalones, y sintió que la terrible gota de pavor lo helaba hasta los huesos porque temía que todavía estuvieran en la casa de Absalom. Un montón de maldiciones salieron de su boca cuando comenzó a girar para marcharse de regreso a la morada de la oruga cuando sus ojos se encontraron con las manos de Alice y la vio sosteniéndola. Se quedó congelado ante lo que ella poseía.

Se sacudió el polvo con una mano y sostuvo las cartas de él en la otra. "Jack, ¿qué pasa–"

"¿Qué estás haciendo con esos?" Él la interrumpió y no pudo apartar los ojos de las Cartas.

"Se te cayeron del bolsillo cuando salíamos de la casa de Absalom". Ella jadeó y miró

él con preocupación. Tenía el ceño fruncido y esos grandes ojos azules estaban fijos en él. En cualquier otro escenario le hubiera encantado la pequeña cantidad de atención, pero no podía mientras ella poseyera su propia vida en sus manos.

"¿Qué?" Sacudió la cabeza con incredulidad. No había manera de que pudieran haber caído de su bolsillo. Tenía el bolsillo interior en el lado izquierdo cuidadosamente diseñado para guardar sus Tarjetas.

"Se te cayeron de la túnica cuando salimos de la casa de Absalón". Repitió con más firmeza. "Me agaché para recogerlos, me tiraste, ¿recuerdas?"

"Oh." Frunció los labios y asintió con la cabeza mientras recordaba vagamente eso. "R Correcto". Tragó saliva mientras miraba de sus manos a sus ojos y rezaba en silencio, ella simplemente se los devolvería. "Por favor devuélvemelos".

Diamond picaba en la superficie y no se molestó en ocultárselo cuando su ansiedad lo superó.

"¿Qué son estos?" Ella nunca apartó la mirada de la de él, ni le entregó las Cartas.
Sus ojos ni siquiera se posaron en su mejilla para reconocer que Diamond estaba sentada impacientemente en su rostro.

"Son algo muy importante para mí". Exhaló por la nariz, tratando de calmarse. "Por favor. Devuélvemelos. Ahora".

Su rostro se estremeció cuando él le tendió la mano expectante. Como reacción rápida, dio medio paso hacia atrás mientras miraba de su mano a su rostro y luego de nuevo a las Cartas que sostenía. Sus ojos se abrieron cuando vio a Jack impreso en todas las cartas, cada una de un palo diferente, cada una de una posición diferente, cada una con algo diferente. El Corazón lo tenía sosteniendo una rosa en su mejilla, el Diamante lo tenía apoyado contra una alabarda con la punta de un corazón, la Espada lo tenía con el rostro hacia abajo y lágrimas cayendo de sus mejillas y una espada en la mano, y el Club lo tenía mirando fijamente hacia el Holder con dos alabardas, una en cada mano mirando amenazadoramente.

"¿Qué son éstos?" Ella lo miró y dudó en moverse hacia él.

"Te dije que son muy importantes para mí". Se apresuró y trató de mantener su ira bajo control. "¡Ahora devuélvemelos!"

Extendió la mano para quitárselos cuando ella los apretó contra su corazón y lo miró.

"¡No, Jack!" Una ola de magia lo inundó y cayó de rodillas cuando se vio obligado a detenerse. Los ojos de Alice se agrandaron mientras miraba a Jack, la vergüenza y el miedo lo invadían mientras lo manejaba. Se mordió el labio y clavó las uñas en la tierra.

"¿J Jack?" Había temor en su voz cuando se agachó junto a él para mirarlo a la cara. Él solo la miró en respuesta a que ella poseía sus Cartas. "¿Estás bien?"

"Estoy bien, mi señora". Hablaba de forma monótona automáticamente sin control sobre sus palabras. Fue entonces cuando pareció darse cuenta de lo que estaba pasando.

Con un extraño tipo de reconocimiento brillando en su rostro, cuidadosamente le devolvió las Tarjetas a Jack. Demasiado rápido, él se los arrebató, los deslizó en sus respectivos bolsillos y deslizó el abrigo aún húmedo sobre sus brazos. No le importaba que estuviera húmedo, ella descubrió su mayor secreto. Lo había llenado de vergüenza saber que tan fácilmente los dejaba escapar de él. No podía decidirse a mirarla, no porque estuviera enojado con ella, sino consigo mismo.

"Jacobo." Su voz era tan suave como su tacto mientras le acariciaba la mejilla con la mano otra vez y se volvía.

su rostro hacia ella. Apenas podía decidirse a mirar esos ojos azules preocupados y de disculpa que miraban dentro de su alma. "Háblame por favor."

"¿Alguna vez se te ocurrió por qué me llaman comodín?" Sintió la garganta seca mientras la miraba a los ojos. Ella negó con la cabeza en silencio. "Lo que acabas de tener en tus manos era mi mazo de tarjetas telefónicas.
Por difícil que parezca, de hecho soy una tarjeta".

"¿Cómo?" Se sentó a su lado en la tierra mojada y tomó su mano, anclándolo al suelo con ella.

"No puedo explicarlo tan bien, aparte de que fui creado especialmente para la Reina y por la Reina de Corazones para garantizar la seguridad de su propio corazón". Había una historia demasiado profunda y oscura detrás de todo eso que incluso él difícilmente podía explicar, aparte de una maravilla imposible que solo podía suceder en Underland. "Siempre que ella, o cualquier otra persona, sostenga mis tarjetas de visita, solo haré lo que me ordenen...".

Se sentó en silencio mientras lo escuchaba atentamente, aferrándose a cada palabra que decía.

"Estas son las cosas más importantes que poseo porque sin ellas sería un títere sin sentido". Un peso repentino se sintió quitado de sus hombros, pero en su lugar pesaba uno mayor sobre él.

"Es por eso que te detuviste tan repentinamente. . ." Reflexionó mientras juntaba las piezas. Jack solo pudo asentir con la cabeza.

"Sé que no tenías la intención de controlarme y, para ser honesto, estoy bastante aliviado de que hayas sido tú y no Absalom quien recogió las cartas". Forzó una risa ante la ironía de eso. "Aunque todavía estoy avergonzado de haber permitido que los recogieran tan fácilmente".

"Nunca intentaría controlarte a propósito, Jack". Alice le apretó la mano con fuerza; sus ojos reflejaban su sinceridad. "Solo los recogí porque tú los dejaste caer, y no me estabas escuchando cuando te llamé".

"Todo está bien." Él le dio a su mano un apretón tranquilizador. "Es mi culpa por perderlos. Ni siquiera estoy enojado contigo".

Ella pareció sorprendida por eso, pero continuó sosteniendo su mano. Era casi aterrador lo maravilloso que era sostener su mano, lo poderoso que lo hacía sentir, lo tierno que le volvía el corazón.
Rozó un beso en sus nudillos antes de soltar su mano y darle una sonrisa. Ella le devolvió la sonrisa, menos segura de sí misma que Jack, y él incluso pudo ver el pico de un sonrojo en sus mejillas; El rostro de Jack también se sintió cálido.

Se sentaron allí por unos momentos mirándose a los ojos, una garantía para ambos de que todo estaba bien entre ellos antes de que Jack finalmente los ayudara a ponerse de pie para que pudieran comenzar a caminar de nuevo. Sus manos se separaron, la de Jack guardada en sus bolsillos y la de Alice doblada frente a ella.
No compartieron palabras entre ellos hasta que finalmente salieron del Tesoro de Toadstool y caminaron por el camino recto hacia el Bosque Retorcido.

"Si es tan importante para ti, ¿por qué te lo guardas?" La voz de Alice casi hizo saltar a Jack después de caminar en silencio durante tanto tiempo. "¿Por qué no simplemente esconderlo en un cofre, o en un lugar donde puedas guardarlo bajo llave?"

"Ojos y oídos me siguen". Había sido demasiadas veces que lo habían traicionado como para pensar siquiera en esconderlos de nuevo. "Los dedos pegajosos se apresuran a tocar lo que no les pertenece

y usar los poderes para su propio bien".

"Aprendiste de la experiencia". Ella supuso correctamente y Jack asintió para probar su suposición. correcto.

"A veces el mejor y el peor maestro". Él asintió con una pequeña sonrisa mientras caminaban a través de la espesa niebla que los recibió al entrar al Bosque Retorcido. Alice rápidamente se acercó a Jack pero no se acercó a él.
Al darse cuenta de esto, Jack le tendió el codo y ella lo aceptó rápidamente.

"Odiaría perderme aquí". Ella susurró mientras caminaban.

"Mientras sigas caminando, no es tan malo". Él le sonrió con un encogimiento de hombros. "Me he perdido por aquí al menos dos veces desde que estoy aquí".

"Esa no es una experiencia que quiera descubrir". Se estremeció ante la idea y se aferró más al brazo de Jack. Le gustaba el hecho de que ella confiara tanto en él, sin embargo, también le preocupaba.

No podía dejar que esto continuara. Ya estaba bailando alrededor del borde de un volcán enojado y solo estaba esperando el momento adecuado para caer al ritmo que iban. No podía permitir que Alice se quemara con él y necesitaba terminar lo que fuera que era esta relación entre ellos. Le dolía el corazón por tener que despedirse de ella, o tener que dejarla sola, pero la única forma en que realmente podría mantenerla a salvo sería manteniéndola alejada de la Reina; y eso significaba que no necesitaba estar cerca de ella para atraer a otros hacia ella.

"¿Qué estás pensando?" La pregunta de Alice lo sacó de sus pensamientos. "Estás meditando".

Admitió con un suspiro, "Lo que necesito hacer para mantenerte a salvo".

"Eso no suena muy bien por tu tono." Ella tarareaba y mantenía los ojos en el suelo mientras caminaban. "¿Hay algo que pueda hacer para quizás mejorarlo?"

"Lo mejor para ti es que debes mantenerte lo más lejos posible de la Reina de Corazones". Jack explicó con una respiración profunda. Su corazón se estremeció cuando se obligó a continuar. "Lo que significa que ya no puedo estar cerca de ti, de lo contrario te encontrarán".

"Pero, ¿quién me ayudará a mantenerme alejado de la Reina?" Ella se detuvo y agarró su brazo para obligarlo a detenerse. Esos ojos azules estaban muy abiertos por el miedo y tenían algo debajo de la superficie que Jack no podía descifrar del todo.

"Puedo llevarte con el Sombrerero y la Liebre, pero eso será el final de lo que puedo hacer por ti, Alice".
Trató de mantener una cara valiente mientras la miraba. "Si me quedo contigo más tiempo, vendrán por ti y no habrá nada que pueda hacer para protegerte".

"¿Quiénes? ¿Quiénes son estas personas que vendrán por mí?" Sus ojos se movieron de un lado a otro por su cuenta, rogándole que reconsiderara su decisión.

"El ejército de la Reina". Con cuidado tomó su mano de su brazo y la sostuvo en la suya. "Soy prácticamente un faro para que vengan y te encuentren cuanto más estoy contigo. Ya he estado fuera más tiempo del que debería, sin mencionar que todos estarán en alerta máxima ahora que la puerta que te trajo aquí se ha derrumbado".

Ella negó con la cabeza como si fuera algo que realmente no quería escuchar, "¿Qué quieres decir?"

"Aunque el tiempo parece haberse ralentizado, la Reina se pondrá ansiosa y se cansará de que yo muestre

sin resultados".

Su frente se arrugó y su frente se arrugó, "¿Sin resultados?"

"Alicia." Le tomó la cara entre las manos y la obligó a mirarlo. "Me asignaron para deshacerme de ti. Se suponía que debía informar a la Reina cuando te encontrara y debía traerte con ella o deshacerme de ti".

"¡Entonces llévame con ella!" Sus manos se estiraron y sostuvieron las de él. Las lágrimas brotaron de sus ojos y tiraron de los hilos de su corazón.

"No." Sacudió la cabeza. "Eso es lo último que haré. Si te acercas a ella, seguramente te quitarán tu linda cabecita de los hombros; y tendré que ser yo quien lo haga".

Las lágrimas cayeron de sus ojos y rápidamente usó sus pulgares para secarlas. Si tan solo se diera cuenta de cuánto le dolía ver eso. Presionó su frente contra la de ella y trató de absorber sus sentimientos negativos, pero ella en cambio envolvió sus brazos alrededor de su cuello y lo abrazó con fuerza. Se quedó congelado mientras ella lo abrazaba, ella nunca había sido la que había iniciado el abrazo antes y no quería asustarla. Lentamente sus brazos la envolvieron, una mano en su cabeza, la otra en la parte baja de su espalda para mantenerla allí.

"¿No puedes simplemente venir conmigo?" Ella sollozó mientras continuaba escondiendo su rostro en su hombro. Su corazón saltó ante la idea, pero su mente rápidamente la descartó. Sería tan fácil de hacer, incluso acercaría el final del día de Frabjous, pero no se atrevía a traicionar a la Reina hasta que supiera que ella era realmente feliz.

"Ojalá pudiera." Admitió con el corazón apesadumbrado mientras la soltaba lentamente, alejándola suavemente de él. No necesitaba estar abrazándola así, sería más difícil más tarde cuando cruzara de nuevo al territorio de la Reina. "Pero las cosas no son tan simples para mí".

Ella dio un paso atrás pero no lo miró. Notó que sus manos estaban cerradas en puños a su lado, como si estuviera tratando de hacerse más fuerte. Quería estirar la mano y acariciar su cabeza, para consolarla de alguna manera, pero se resistió y apretó su propia mano en un puño antes de soltarla y dar un paso atrás. "Vamos, necesito llevarte de vuelta al Gato de Cheshire".

ABSALÓN

Absalom vio como Jack salía de su casa arrastrando a una ligeramente resistente Alice detrás de él y no pudo evitar sonreír. Fue triste que su pequeño entretenimiento tuviera que irse, pero fue lo mejor. Estaba complacido de ver lo que estaba creciendo entre ellos y se mostró muy prometedor si las cosas continuaban progresando. El Gato de Cheshire se rió entre dientes mientras se echaba vapor en el sofá, revolviendo su propia taza de té, "Realmente te gusta ser lo más grosero posible, ¿no?"

"Solo porque empuje a otros a abrir los ojos y darse cuenta de las cosas no significa que trate de ser lo más grosero posible". Absalom resopló humo por la nariz y lanzó una mirada furiosa al gato.

"Así que simplemente sale natural". Se rió de sí mismo y solo provocó que más humo fuera inhalado hacia los pulmones de la oruga.

"¿Realmente tienes algún tipo de información para mí, o llegaste a ser un obstáculo para mi paz?" Cruzó algunos de sus brazos y piernas mientras miraba al gato.

"Bueno, ¿no estamos más bien enojados?" El Gato se burló sonando molesto. "He trabajado bastante en

hablando con las nubes para que la lluvia cayera durante el tiempo que lo hicieron y con qué fuerza forzaron sus lágrimas".

"Por eso ahora tengo baldes llenos de agua no deseada en mi casa".

"Oh, por favor, se secará". El Gato puso los ojos en blanco y toda alegría abandonó su voz. "A diferencia de ti, yo los he estado alojando a ambos mientras Jack aún trata de averiguar qué quiere hacer. ¡Acabo de terminar de detallar mi casa y organizarla para que quede en su condición prístina anterior!"

"Se habrán ido muy pronto". Absalom se inclinó sobre su silla y apoyó la cabeza en la mano mientras agitaba la pipa.

Ronroneó con interés, "¿Es eso una promesa?"

"Ahora que los tontos se han dado cuenta de que no pueden volver a cruzar la puerta, Jack tendrá que hacer su elección antes de que se agote el tiempo que nos ha permitido el tiempo".

"Pensé que teníamos al menos nueve días". El Gato hizo un puchero y miró el reloj de la pared.

"Si lo hicimos." Absalón asintió con la cabeza. "Pero es solo cuestión de tiempo antes de que Time se dé cuenta de que los relojes que le diste eran simplemente eso, relojes".

"Oh por favor." El Gato se burló con una sonrisa. "Tú y yo sabemos que seguirá siendo fiel a su palabra y no se dará cuenta hasta que obtengamos lo que queremos".

Absalom simplemente asintió con la cabeza en acuerdo ya que sabía la verdad de las palabras del Gato, sin embargo, realmente no quería tentar su suerte en caso de que se diera cuenta más temprano que tarde.

"Entonces, ¿qué piensas de ellos?" El Gato preguntó divertido.

"¿De Jack y Alice?" Levantó una ceja y no le dio mucha importancia. "Todo el par de Forasteros que tenemos en Underland".

"Eso no." El Gato puso los ojos en blanco. "De ellos, juntos. No puedes decirme que no estás viendo la química entre ellos. Está ahí a pesar de que ambos intentan negarlo".

"Si eres consciente de ello, ¿por qué me pides mi opinión sobre ellos?"

"Es por eso que es tan difícil para ti tener invitados". El Gato gimió y se frotó la frente. "Por más sabio que te titulen, eres bastante torpe cuando se trata de leer entre líneas".

"No entiendo lo que estás tratando de decir". Frunció el ceño y el Coche solo le golpeó la cara y le arrastró la pata por la cara.

"¿Qué tan pronto crees que será antes de que admitan lo que sea que está pasando entre ellos?" El Gato casi gritó de frustración mientras miraba a la Oruga.

Absalom se recostó en su silla y dio una calada a su pipa, pensativo. Había tantas variables y tantas cosas aún por suceder entre ellos que aún era demasiado pronto para saberlo. "No estoy muy seguro."

"De alguna manera sabía que dirías eso". Resopló, sonando molesto. "No es divertido cuando sé qué esperar de ti". Lanzó un profundo suspiro de decepción. "Bueno, probablemente debería hacer mi camino a casa. Estoy seguro de que estarán preocupados de que no esté allí".

Más bien sospechaba que tenías algo que ver con el evento de hoy. Él resopló una réplica y consiguió

una rápida mirada del Gato antes de evaporarse en el aire y dejar sola a la Oruga azul para finalmente disfrutar de un poco de paz y tranquilidad.

Nota del autor:

Muchas Gracias Por Leer! Espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora.

Las cosas van bastante despacio entre los dos, pero es necesario antes de que las cosas se pongan interesantes para Jack y Alice. Últimamente me he quemado un poco y el progreso entre estos dos ha sido bastante frustrante de escribir, sin embargo, tengo un mejor sentido de dirección que quiero tomarlos ahora y honestamente puedo decir que me siento más seguro de escribir.

¡Recuerde dejar un comentario o reseña y decirme lo que piensa!

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora.

capitulo 20

Capítulo Veinte

JACOBO

La casa estaba en silencio, y Jack lo odiaba. Alice se sentó perdida en sus pensamientos en el sofá mirando al vacío mientras Jack se quedó con las fuertes elecciones que le gritaban en la cabeza. Desde pensar en lo linda que era Alice y cómo odiaba la idea de dejarla y regresar con la Reina para cumplir con su deber hasta pensar en la amenaza que representaba para su seguridad cuanto más tiempo permaneciera a su alrededor. Con la Puerta a su Reino rechazándolos a ambos debido a las demandas de Underland, Jack se hundió aún más en los bordes ásperos de la roca y el lugar duro en el que su corazón y su mente continuaron atormentándolo con la indecisión.
Debería haber sido fácil, eso era lo que su mente le decía, entregándola a la Reina para asegurar el final feliz de la Reina como prometió, pero era mucho más difícil ahora que su corazón se había involucrado.

Alice era una chica encantadora que tenía una mente fascinante, una hermosa sonrisa y los ojos azules más deslumbrantes y Jack solo quería ampliar su conocimiento sobre ella quedándose más con ella; pero no pudo.
Aunque estaban en la misma habitación él se mantuvo lo más alejado posible de ella tratando de evitar hacerle preguntas para conocerla más. Quería desesperadamente saber en qué estaba pensando, pero antes de que se atreviera a preguntar, el Gato de Cheshire apareció en el sofá junto a Alice.
Diamond se picó en un pequeño celo al ver esto, pero Jack se abstuvo de decir nada. "Vaya, vaya, ¿volviste tan pronto?" Canturreó mientras miraba a Alice.

"Me temo que sí." Ella habló tan honestamente. "Hicimos lo mejor que pudimos, pero parecía que Underland tenía mente propia".

"Porque ella lo hace". Se rió entre dientes y lanzó una rápida mirada a Jack. "¿Están ustedes dos peleando?"

"¿Qué?" El rostro de Alicia se sonrojó. "¡Por supuesto que no!"

"Simplemente estaba esperando que llegaras para poder regresar con la Reina". Jack respondió rápidamente para evitar que Alice tuviera que explicar demasiado.

"¿Qué?" Su cola cayó y sus orejas se erizaron mientras miraba a Jack.

"He estado fuera por mucho tiempo". Jack esbozó una sonrisa y esperó que fuera suficiente para ocultar su deseo de Diamond de escapar. "No necesito ser un mayor sospechoso en todo esto de lo que ya soy..."

"¿Está seguro?" El Gato desapareció rápidamente y reapareció en la cara de Jack. "¿De verdad tienes que ir?"

"Sí." Frunció el ceño ante la pregunta. A menos que realmente extrañes mi compañía.

"Difícilmente." Se rió entre dientes, pero había algo en los ojos del Gato que de alguna manera hizo que quisiera quedarse. "Seguramente podrías quedarte solo una noche más".

"No puedo." Sacudió la cabeza con determinación. Si se quedaba otra noche, definitivamente se quedaría otra y otra y otra hasta que la Reina eventualmente enviara a Stayne a buscar no solo a él sino también a Alice. Por mucho que le doliera traicionar su Corazón, tenía que irse ahora antes de que más obstáculos lo persuadieran a cambiar de opinión.

"Lástima." Todo el ser del Gato pareció hundirse. "Tenía muchas esperanzas puestas en ti".

"H Él va a volver mañana". Alice habló e hizo que ambos la miraran. Jack se arrepintió al instante porque esos ojos azules le suplicaban que se quedara. Tendría que hacerlo si ella se lo pedía, y no podía arriesgarse. Ya me prometió llevarme al Sombrerero y la Liebre.

"¿Acaso tú?" El Gato se volvió con una expresión bastante confundida que casi insinuaba incredulidad.

"Hice." Asintió con la cabeza y dio medio paso hacia atrás para acelerar su retirada. Y cumpliré mi palabra y la llevaré al Sombrerero y la Liebre, como prometí.

Él la miró y pudo ver tanto la esperanza como la decepción reflejadas en sus ojos. La decepción de que él se fuera, y la esperanza de que realmente cumpliría su promesa y la vería por última vez antes de que se convirtieran en enemigos permanentes una vez que cruzara de nuevo.

"Entonces te veremos mañana, Jack". Había una risa astuta en su sonrisa mientras miraba a la joven pareja en su casa.

"Sí." Él asintió y apartó la mirada y se dio la vuelta para irse. Su mano estaba en el pomo de la puerta cuando unos pasos se acercaron rápidamente a él. Miró por encima del hombro para ver a Alice, a su lado extendiendo la mano hacia su manga. Sus ojos se encontraron de nuevo, y ella rápidamente retiró su mano y apretó las telas de sus faldas en su lugar.

"B Buenas noches, Jack". Ella tragó saliva y el rubor más lindo cubrió su rostro y él no pudo ocultar la verdadera sonrisa en su corazón mientras la miraba.

"Buenas noches, Alicia". Se quitó el sombrero ante ella antes de abrir la puerta, cruzarla, entrar al Castillo Rojo y salir de la casa del Gato de Cheshire. Salió por la puerta de su baño y entró en su propia habitación y su corazón se hundió en el momento en que vio todo el rojo. Tuvo que alejarse de la puerta para no tener la tentación de regresar y eligió acostarse en su propia cama desconocida. Se hizo un ovillo y se tumbó de lado aferrándose a la tristeza que se acumulaba en su pecho.

¿Cómo diablos había permitido que alguien se acercara tanto a él? ¡Se suponía que debía ser leal a la Reina de Corazones, se suponía que debía asegurar su final feliz! No se suponía que quisiera uno propio. .
.

REINA DE CORAZONES

El paso del tiempo había sido muy extraño durante los últimos dos días, como si se hubiera alargado de repente ya la Reina no le gustara mucho. Sin embargo, disfrutó poder pasar tanto tiempo con Rubeus. Todo, desde picnics hasta pintura, paseos por los jardines por las mañanas bajo una sombrilla, valses nocturnos bajo la luna en los jardines, e incluso almuerzos privados solo para el Rey y la Reina. Se sentía como una versión más joven y feliz de sí misma y, aunque disfrutaba de lo feliz que era, todavía le resultaba inquietantemente desconocido y gran parte de sus miedos y ansiedades, aunque en su mayoría calmados por Rubeus, todavía estaban allí.

Sus deberes en la corte se habían desempeñado excelentemente, hubo menos decapitaciones, algunos de los sirvientes estaban sonriendo mientras trabajaban, incluso sus miembros de la corte estaban presentes y se les contaba en sus reuniones; bueno, todos menos los dos que causaron el mayor alboroto en el castillo. Jack todavía estaba en sus desventuras en busca de la siempre escurridiza Alice, mientras que Stayne encontró todas las excusas del libro para mantenerse alejado de ella y de la Corte tanto como fuera posible. No estaba completamente segura de si estar agradecida o no por la falta de su presencia, ya que les había permitido a ella y a Rubeus acercarse más, sin embargo, odiaba la sensación de frío que sentía constantemente sin su presencia cerca de ella. Odiaba el control que él tenía sobre ella y, sin embargo, también deseaba que todavía estuviera cerca para que ese control se fortaleciera sobre ella.

Mientras se sentaba perdida en sus pensamientos en la terraza para su té de la tarde viendo cómo el sol poniente sangraba en diferentes tonos de rojos y púrpuras en el cielo, una presencia familiar se paró detrás de ella. Miró a su derecha para ver a la persona menos probable que esperaba ver tan pronto. "Jacobo."

Ella parpadeó sorprendida. Estaba de pie con la cara hacia el sol, las manos detrás de la espalda y la extraña mirada de dolorosa vacilación en su rostro. Aunque era el miembro más joven de la Corte, de repente parecía muy viejo.
Él sonrió mientras se quitaba el sombrero y se inclinaba respetuosamente ante ella, "Mi Reina".

"Te has ido por tanto tiempo que estaba seguro de que te habías olvidado de mí". Ella bromeó y le hizo un gesto a la silla frente a ella para que él se sentara. Él hizo lo que le dijo en silencio, pero mantuvo su mirada en el sol poniente. Proyectó sombras profundas en su rostro que preocuparon mucho a la Reina, especialmente porque solo podía ver su mejilla izquierda y no la derecha para asegurarse de que el Corazón todavía estaba allí.

Había una sonrisa en su rostro, pero algo más oscuro en su interior, "Nunca podría olvidarte, mi reina".

"¿Ocurre algo, Jack?" Preguntó con sincera preocupación. "No te pareces a ti mismo".

"Algunas cosas, mi reina". Él asintió con la cabeza y no la miró. "Pero son asuntos que tengo que manejar por mi cuenta". Él la miró con una sonrisa alegre que enmascaraba sus verdaderas emociones. "¿Cómo estás? Pareces bastante perdido dentro de ti mismo".

"Partes de mí, supongo, se han perdido". Ella admitió. "Pero nada por lo que preocuparse demasiado".

"¿Es un asunto del corazón, Su Majestad?" Él inclinó la cabeza de tal manera que ella pudo vislumbrar el Corazón en su mejilla.

"¿Qué quieres decir?"

"He visto esta mirada antes". Él se rió de ella. "Estás preocupado por algo que está presionando tu corazón. Puedo decirlo".

"¿Cómo?" Sus ojos se abrieron y se inclinó sobre la mesa. "¿Cómo puedes saberlo?"

"Porque sé." Presionó su propia mano sobre su corazón y le dio un guiño que extrañamente le aseguró que estaba diciendo la verdad. "¿Te presto una oreja?"

"Solo si prometes decirme lo que te molesta." Ella hizo un pequeño puchero mientras trataba de negociar con él. "Te has ido por demasiado tiempo y no hemos tenido una conversación adecuada desde que te disculpaste".

"Tienes razón, no lo hemos hecho". Él sonrió, pero no lo miró a los ojos. "Muy bien, pero tú debes ir primero".

"Bien." Ella sonrió y se sentó en su asiento y mordisqueó un macarrón. "No has estado mucho por aquí, aunque estoy seguro de que probablemente hayas escuchado de los chismes alrededor del castillo, que el Rey y yo estamos en términos más románticos el uno con el otro".

"Eso es fantástico." Se incorporó entusiasmado. Había un cierto brillo en sus ojos que la hizo sentir más ligera.

"Lo sé." Ella asintió con la cabeza en acuerdo, pero aún no podía entender por qué estaba tan en conflicto.
"Lo es, y debería estar cautivado con felicidad por ello, y en muchos sentidos, lo estoy, pero en otros no lo soy".

"¿Cómo?" Apoyó el codo en la mesa y apoyó la cabeza en la mano y perezosamente comió un macarrón.

"Intento como puedo." Su corazón latía en su pecho mientras susurraba su verdad. "Parece que no puedo deshacerme de los sentimientos persistentes que tengo por Stayne...".

"¿Por qué?" Él inclinó la cabeza, sus ojos marrones llenos de una comprensión que ella deseaba tener.

"No lo sé, de verdad". Frunció el ceño mientras ventilaba sus pensamientos. "Solía estar siempre cerca, y ahora de repente ya no. Es como si faltara una parte de mí, una parte de mí que de alguna manera es parte de él, y parece que no puedo recuperarla". "

"¿Por qué lo necesitas?"

Era una pregunta tan simple, pero la tenía completamente desconcertada. "¿Qué?"

"¿Por qué necesitas la parte que él tiene?" Jack reformuló y se metió otro macarrón en la boca.

¿Por qué lo necesitaba?

"Porque es un pedazo de mi corazón, lo que significa que es mío". Ella respondió casi indignada. "Por lo tanto, lo quiero de vuelta".

"Me temo que cosas así son muy difíciles de recuperar, Mi Reina, especialmente cuando es un asunto del corazón". Él le habló suavemente. "Hay momentos en que no siempre recuperamos lo que perdimos o lo que hemos regalado. A veces tenemos que esperar a que algo más llene esa pieza que falta para mostrarte que está bien amar y perder el amor".

"No entiendo." Ella negó con la cabeza hacia él, con el ceño fruncido incapaz de comprender esto. "¿Por qué tendría que perder algo para conocer el amor?"

"Te ayuda a aprender qué es el amor verdadero sobre uno falso que alguien te sostendrá". Suspiró y se pasó la mano por el pelo. "A veces buscamos el amor en todos los lugares equivocados y nos lleva un tiempo recuperarnos de él. Otras veces te toma completamente por sorpresa en algunas de las formas más inconvenientes. . ."

"Parece que hablas por experiencia". Ella notó la tristeza en su tono. "¿Tiene?"

"Tengo." Asintió y se frotó el espacio entre la nariz y los labios. "En ambos sentidos. Pero no me arrepiento".

"Entonces, ¿cómo lo recuperas?" Apretó un puño sobre su propio corazón. "¿Cómo obtienes la pieza que te falta?"

"Ya te dije." Apoyó la barbilla en la mano y la miró fijamente a los ojos. "No siempre lo recuperarás. A veces es mejor así. Si sigues tratando de aferrarte a lo que te falta, perderás lo que ya tienes".

Se mordió el labio cuando sus palabras se asentaron. ¿Realmente le estaba diciendo que tenía que elegir entre los dos hombres por los que sentía un afecto creciente? Realmente debe ser un tonto si estaba tratando de decirle que solo podía tener uno. ¡Si quisiera a los dos, los tendría a los dos! Sin embargo, ese pensamiento puso un peso tan abrumador de conflicto en su corazón que sabía que no era posible, sin importar cuánto lo deseara. Ella hizo un puchero por un momento antes de realmente mirar a Jack.
Ella no lo había visto en días ahora, para su sorpresa, no se veía demasiado desgastado y desgastado, pero, de nuevo, probablemente cambió antes de ir a verla; parecía que siempre quería mirar

lo mejor para ella. Parecía que había estado comiendo adecuadamente y se veía lo suficientemente saludable, pero eran sus ojos los que mostraban cuán sumido estaba en sus pensamientos, como si tuviera que tomar una decisión importante.

"¿Vas a decirme qué es lo que te molesta ahora?" Ni siquiera podía ver un indicio de cicatriz o moretones, por lo que no parecía que hubiera estado en ninguna pelea. "¿O voy a tener que ordenarte que lo hagas?"

"Eso no será necesario". Se incorporó lentamente hasta que su espalda quedó contra la silla. "Solo tengo algunas decisiones que tengo que tomar, pero ninguna de ellas parece beneficiarme... caminos por el momento, pero me tranquilizarían mucho en mi alma y mi mente".
. al menos no en nada bueno

"¿Tienes que hablar en acertijos?" Ella siseó con el ceño fruncido. "¿Por qué no puedes simplemente decirme qué está mal?"

"Porque no puedo, Su Majestad". Había algo en su voz que se quebró un poco mientras hablaba. "Es la verdad honesta que realmente no puedo decirte; incluso si pudiera, no me haría ningún bien".

"¡Absoluto sin sentido!" Golpeó sus manos sobre la mesa mientras se levantaba. "Soy la Reina; ¡puedo hacer cualquier cosa que esté a mi alcance! Si es algo en lo que puedo ofrecer asesoramiento, cualquier cosa que pueda hacer para ayudar, ¡entonces lo haré!"

"Pero no puedes". Su voz se apagó y ella tuvo que parpadear con fuerza para ver las lágrimas que querían caer de sus ojos. Con una rápida sonrisa sus ojos se secaron y las lágrimas se fueron tan rápido como las había visto. "Me disculpo, mi Reina, probablemente fue grosero de mi parte. No quise ofender, ni insultar su autoridad aristocrática, pero esto es algo que está completa y completamente fuera de su control".

Abrió la boca para decir algo, pero solo salió aire de ella mientras se desinflaba lentamente y volvía a caer en su silla. Incluso si fuera a gritar en una discusión como quería, la mirada triste en su rostro le impedía llevar el asunto más lejos. Nunca antes se había sentido tan derrotada, ni siquiera se sentía enojada, solo derrotada por no poder hacer algo para ayudarlo. Sin embargo, la terrible sensación de derrota la estaba enojando lenta pero seguramente.

"¿Quién puede decir que no puedo?" Ella espetó y apretó los dientes. Si te lo ordeno, te haré confinar en tu habitación hasta que estés dispuesto a decírmelo.

"No es que no quiera decírselo, Su Majestad". Él lanzó un profundo suspiro y la miró como si fuera una niña que no podía entender. "Literalmente no puedo decírtelo".

"¿Estás maldito?" El cuello hinchado alrededor de su cuello comenzó a picar cuando su temperamento aumentó.

"En un sentido." Él se encogió de hombros a medias y ella supo que no le estaba contando todo.

"¿Quién lo hizo?" Ella espetó y golpeó sus uñas con impaciencia en la mesa.

Sacudió la cabeza y apretó los dientes como un bulldog obstinado, "No puedo decírtelo".

"Exijo que me lo digas". ella siseó. Trató de evitar que su voz se elevara y su temperamento se agitara para que su volumen no sacudiera las paredes, pero la ira dentro de ella simplemente no le permitía mantener la calma.

"No puedo." La forma en que lo dijo hizo que sonara bastante simple, pero sonaba más como si él no lo haría a pesar de sus amenazas y demandas.

"Entonces, ¿puedes al menos decirme qué decisión es la que estás luchando por tomar?" ella trató de

cambiar de tema para que su ira se desvaneciera de alguna manera. No quería volver a enfadarse con él. No quería volver a pelear con él. Se había ido por tanto tiempo y se sentía como si ella lo hubiera recuperado, no quería alejarlo de nuevo.

Jack se sentó allí, estudiando su rostro, como si tratara de medir su nivel de ira antes de bajar la mirada y volverse hacia el cielo oscuro mientras las estrellas comenzaban a parpadear. Él no se negaba y ella haría todo lo posible por permanecer callada para no apresurarlo, pero oh, cómo quería exigírselo.

"Al igual que tú, estoy en una encrucijada en la que tengo que elegir entre dos personas que me importan mucho". Observó cómo su mano se cerraba en un puño sobre la mesa. "A diferencia de ti, no puedo tener ambos si así lo deseo, ni sería saludable para ninguno de nosotros si hiciera eso".

Frunció el ceño mientras lo escuchaba. Se sorprendió gratamente al descubrir que él estaba dispuesto a abrirse a ella, pero comenzó a despertar su curiosidad por saber quiénes eran estas personas entre las que Jack tenía que elegir.

¿Estaba él, acaso, deambulando con mujeres durante su búsqueda de Alice?

No, no podía; ¡Él no lo haría! A diferencia de muchos hombres que ha visto en su vida, Jack era demasiado leal y demasiado bueno con su palabra como para tirarlo todo por la borda por una mujer. Aún así, la idea de que él viera mujeres se grabó en su mente y la hizo preguntarse por qué se había ido por períodos de tiempo tan escandalosos.

"¿Quiénes son estos dos entre los que estás tratando de elegir?" Ella preguntó sin rodeos. No tenía sentido eludir el tema. Esperaba que él al menos pudiera decirle eso.

"Son dos mujeres por las que tengo un gran respeto". Habló despacio pero no la miró a los ojos. Ella frunció el ceño y supo que él no le iba a dar ningún nombre específico. "Ambos son muy similares en muchos sentidos: ambos están perdidos dentro de sí mismos, aún buscando quiénes son en realidad; ambos están floreciendo ante mí en las flores más bonitas que he visto en mi vida; ambos son las almas más hermosas. Nunca he conocido, y sin embargo tengo más cariño por uno que por otro, pero le tengo mayor lealtad al otro que al otro. . . "

Él se apagó y ella pudo ver su frustración saliendo a la superficie. No fue por enojo, sino por una frustración definitiva de cuál es la mejor opción, no la opción correcta. Casi parecía dolido por tener que elegir entre ellos. Hizo que su corazón se hinchara de lástima por él.

"¿Amas a la persona por la que sientes afecto?" Estudió su rostro, buscando cualquier tipo de mentira.

"I. . ." Frunció el ceño y se llevó la mano al pecho. "No puedo decir".

"Jacobo." Ella pronunció su nombre a modo de advertencia.

"No de esa manera." Habló rápidamente y se pasó una mano por el pelo. "No puedo decirlo porque no lo sé. No sé qué tipo de amor siento por ella".

"¿Qué quieres decir?" Ella habló claramente. "El amor es el amor."

"Hay ciertos grados". Discutió y anudó ambas manos en su cabello rizado. "Sé con certeza que no es lujuria, pero también sé que es algo más romántico que un simple amor de cachorro.
. . Simplemente no lo sé todavía".

"¿Cómo puedes no saberlo?" Ella hizo un puchero ante esto. "O los amas o no. ¿Qué tiene de difícil?"

"¿Puedes decir que amas al Rey?" Bromeó y mantuvo la cabeza gacha. Inhaló profundamente por la nariz antes de soltarlo. Ella entendió su punto, pero no le gustaba su lengua afilada, si no tenía cuidado, lo metería en problemas; sin importar si ella lo favorecía o no.

"Quiero hacerlo y lo intento". Ella giró su cuello y ahuecó el collar alrededor de su cuello para calmar su ira. "No hemos hablado en años, por lo que es como volver a encontrarnos con una persona nueva, aunque nos conocimos una vez cuando éramos niños. Odio no saber mucho sobre él, y estos últimos días han sido maravillosos porque he Aprendí mucho sobre él. Creo que una parte de mí lo ama, pero no todo de mí, todavía no. .
. pero yo quiero."

Lo decía en serio, lo decía sincera y profundamente. Ella quería amarlo. Quería aprender a amarlo, especialmente porque habían estado tan distanciados estos últimos años. Estos últimos días realmente habían ayudado, ahora conocía su color favorito, que era el color verde que se ponía la hierba después de la lluvia, algunas de sus comidas favoritas, tartas de arándanos de todas las cosas, incluso conocía algunos de sus juegos favoritos para jugar, había demostrado que era realmente bueno jugando a las damas. Se preguntó cuánto aprendió sobre ella ahora en comparación con lo que ya sabía sobre ella cuando eran niños.

"Me alegro de que quieras". Levantó la cabeza y apoyó la barbilla en las manos. "Eso es realmente bueno, en realidad, para los dos, creo".

"¿Por qué dices eso?"

"Porque el Rey es bueno para ti". Jack dijo simplemente. "Creo que es la mejor pareja que tendrás en toda tu vida".

"Esa es una declaración bastante audaz". Ella se burló, pero su corazón se aceleró ante sus palabras. Realmente esperaba que tuviera razón; nunca antes había invertido tanto de su tiempo y esfuerzo para conocer verdaderamente a alguien así. "¿Estás dispuesto a apostar tu vida en ello?"

"Me gustaría." Tenía una sonrisa de complicidad que hizo que ella se preguntara qué tipo de cosas realmente sabía y le ocultaba. Lentamente comenzó a preguntarse si necesitaba guardarse más cosas para ella. Con Jack era muy fácil contarle cosas, disfrutaba hablar con él porque podía hablar con él con tanta libertad.

"¿Eres tan confiado?" No pudo ocultar la sonrisa que apareció en su rostro.

"Soy." Asintió mientras se sentaba con un poco de orgullo. "Tengo confianza en esto porque sé que tengo razón. Solo espera y verás".

"No te confíes demasiado ahora, odiaría que te hicieras caer si no puedes encontrar a Alice". Ella se rió de su burla hacia él, pero su rostro cayó por completo, y palideció tan blanco como la luna creciente.
El pensamiento de repente se le ocurrió. "¿Cómo ha sido eso de todos modos?"

Ha sido bastante difícil. Tragó saliva y se agarró las rodillas con fuerza con las manos. "He estado muy cerca algunas veces, pero ella se pierde fácilmente en el Bosque Retorcido".

"¿Está usted en necesidad de ayuda?" Stayne estaba prácticamente listo para cuando ella le dijera que se fuera. Aunque sabía que los dos no se llevaban bien, enviaría a Stayne si realmente tenía que hacerlo.

"¡No!" Se puso de pie e hizo que la Reina saltara en su silla. Se recuperó y habló rápidamente. "No necesito ninguna ayuda... todavía n. o".

"¿Estas seguro?" Ella levantó una ceja con sospecha. "Te ves exhausto, como si hubieras estado trabajando demasiado duro. No quiero que te canses tanto que eso es lo que te impide encontrar a Alice. Han pasado unos días "

"Lo sé." Cerró los ojos en una mueca. "Lo sé. Sin embargo, te aseguro, mi reina, que la encontraré. Si no la encuentro mañana, entonces y solo entonces deberías enviar a Stayne para que me ayude...".

No estaba segura de qué tenía él, pero no le gustó el tono que usó con ella. Tal vez fue porque estaba tan exhausto y con exceso de trabajo, pero sintió como si Jack le estuviera ocultando algo. Odiaba este sentimiento porque rara vez se equivocaba cuando descubría que alguien estaba a punto de traicionarla. "Enviaré a Stayne y su tropa sin importar si la has encontrado o no si no me la traes para el té de la tarde".

Ella habló lentamente mientras se levantaba y estudiaba su rostro. Sus ojos se abrieron con incredulidad, como si acabara de escuchar las peores noticias posibles y no quisiera creerlas.

"Si tan solo me dieras hasta el final del día…" Él sonrió mientras trataba de persuadirla, y ella instantáneamente apretó los puños. Demasiadas personas han probado este método con demasiada frecuencia en el pasado. Seguramente, él no estaría realmente cerca de traicionarla. ..

"Tienes hasta mi té de la tarde". Su voz era severa cuando lo miró. Sus ojos se clavaron en él en busca de algún indicio de recelo por su traición, pero no pudo encontrar ninguno. Esto no la consoló. Esto significaba que en realidad estaba siendo honesto con ella, o que realmente era un buen mentiroso.
"Has tenido casi una semana entera después de que prometiste traerla en una sola tarde. Tienes hasta mi té de la tarde y ese es todo el tiempo libre que puedo darte".

Su boca se abrió, como si quisiera suplicar de nuevo para ser más persuasivo, pero rápidamente la cerró y forzó una sonrisa en su rostro. "Si su Majestad."

Con bastante rigidez, se puso de pie, se inclinó cortésmente ante ella y se dio la vuelta para marcharse. Ella solo podía mirar su espalda y esperaba ver el secreto que él le estaba ocultando; pero en verdad era demasiado bueno escondiendo cosas.

TRES

Ya habían pasado cuarenta y ocho largas horas y no había señales de vida en la habitación del Wild Card, ninguna en absoluto. Una criada entró a limpiarla, pero dejó la puerta abierta y, por lo que Tres pudo ver en las sombras del pasillo, la cama no había sido usada. sobre cumplir con sus deberes, pero aparte de eso, no había señales de vida en la habitación de Wild Card. Tres vio más actividad yendo y viniendo desde la habitación del Capitán que desde la habitación del Comodín. Tres trató de no juzgar, pero cada vez que una sirvienta entraba en su habitación, se quedaban allí mucho más tiempo que cuando limpiaban la habitación de Wild Card; muchas veces no se iban hasta pasadas las horas. Con el paso del tiempo alargado, Tres trató de no pensar en qué tipo de cosas pasaban allí dentro con la conocida reputación del Capitán; simplemente se alegró de no haber visto a su amado Poitrine entrar en esa habitación.

Con el tercer día acercándose, realmente temía la idea de perder un día entero de tener que hacer guardia fuera de una habitación vacía. No estaba seguro de adónde fue realmente el comodín o dónde se alojaba fuera del castillo, pero secretamente deseaba que al menos apareciera, así que tenía algo que informar. Todavía no estaba muy seguro de por qué el Capitán le había pedido a él, de todas las personas, que hiciera este trabajo.
Había tantos otros que tenían mejor paciencia y buscarían cualquier excusa para cambiar de posición con él para poder perder el tiempo más, tantos otros preferirían tener su

trabajo actual, sin embargo, él era el que lo tenía.

No podía entender si era una especie de castigo por visitar a su prometida en su descanso y el Capitán quería darle una lección, o si realmente quería que Tres hiciera este trabajo. Sin embargo, debido a que esto era lo que se le había asignado hacer, esto era lo que iba a hacer; incluso si lo mataba lentamente. Ya había leído la mitad de un libro de sudoku, terminó su libro de crucigramas y estaba a punto de comenzar un libro de búsqueda de palabras porque se estaba quedando sin actividades tranquilas para hacer mientras estaba de guardia. Se negó a quedarse dormido a propósito, si se quedaba dormido por accidente no le molestaba tanto, pero no intentaría quedarse dormido a propósito en el trabajo. Aún así, mientras caminaba hacia su posición no sucedía nada nuevo, nada emocionante. Solo un pasillo largo y aburrido y un día largo y aburrido por delante. Lanzó un suspiro cuando llegó a su puesto y se puso firme para mirar hacia la puerta donde esperaba que no sucediera nada. Llegó un poco tarde de regresar de su descanso hoy, no es que importara ya que tan poco sucedió dentro o fuera de esa habitación, pero aún así se mantuvo firme y puso todo de su parte en el trabajo.

Cuando la puerta se abrió con un crujido, casi saltó de su armadura porque no había anticipado que el comodín saldría de su habitación. Se tapó la boca con la mano y observó el comodín tarareando alegremente mientras se alejaba de su habitación y bajaba por el pasillo. Tres se apresuró a anotar la hora, eran poco más de las cuatro, pero apenas pudo contener el pánico que se apoderó de él.

¿Cuándo había regresado a su habitación?

¿Cuándo había regresado al castillo?

¿Sabía el Capitán que había regresado?

¿Estaba el Capitán esperando que lo sancionara por no estar en su puesto?

Un escalofrío lo recorrió cuando sintió que le descontaban un salario y odiaba la idea de tener que hacer que Poitrine esperara más por su anillo. Él ya se había propuesto con el anillo de su abuela, pero ella no parecía estar muy contenta con él, y él estaba haciendo todo lo posible para conseguirle el que ella quería. Ella le mostró este anillo en un catálogo que le costaría casi el valor de un año de pago solo para cubrir el depósito inicial general por él. Aún así, ella accedió a casarse con él, y él prometió darle todo lo que quisiera, y comenzaría con el anillo.

Tan pronto como estuvo seguro de que el Comodín se había perdido completamente de vista y no escucharía el sonido de su armadura, corrió hacia la puerta del Capitán y llamó furiosamente. "Capitán."
Siseó mientras miraba por encima del hombro para asegurarse de que el comodín se había ido. "¡Capitán!"

La puerta fue abierta de un tirón por un Capitán molesto y Tres casi se cae a través del umbral de la puerta. "¿Qué?" El Capitán siseó.

El hedor a alcohol le quemó la nariz y Tres resopló mientras retrocedía. Había algo dulce que se mezclaba con el alcohol como un perfume de mujer. Olía mucho al perfume que había comprado recientemente, Poitrine. Escuchó a una mujer bostezando dentro de la habitación y le molestó que le sonara familiar.

"El comodín, capitán". Se frotó la nariz para tratar de protegerla del hedor a alcohol. Intentó desviar la mirada del Capitán para evitar el hedor a alcohol cuando sus ojos se posaron en la figura muy curvilínea cubierta con las sábanas en su cama.

"¿Qué hay de él?" Puso los ojos en blanco y se desplomó contra el marco de la puerta, bloqueando la vista de quienquiera que estuviera en la cama.

Ha vuelto, capitán. Miró hacia arriba hasta el frío ojo negro del Capitán. "Él acaba de salir de su habitación".

Sacó la cabeza de la habitación y miró hacia el pasillo, "¿Qué?"

"No sé cuando llegó, bb pero no ha habido ninguna actividad en su habitación en todo el día!" Se apresuró mientras le mostraba los gráficos de tiempo que había escrito. "BB Pero acaba de salir de su habitación".

Quédate en tu puesto y avísame cuando regrese. El Capitán espetó y se pasó la mano por la cara. "Avísame si se va de nuevo".

"¡Sí, señor!" Saludó y recibió un portazo en la cara. Le dolía un poco la nariz tener la puerta golpeó en su rostro, pero lo que más dolió fue el hecho de que vio los ojos de Poitrine fijos en los suyos en el pequeño espacio disponible cuando el Capitán se movió para cerrar la puerta. Conocía esos ojos en cualquier lugar. Donde la mayoría de los hombres tenían sus ojos fijos en su gran pecho, él siempre mantuvo sus ojos en sus ojos. Los ojos eran las ventanas del alma, muestran lo que siente una persona. Cada vez que estaban juntos podía ver el amor que ella sentía por él, pero en esa fracción de segundo todo lo que podía ver era culpa. Ni siquiera era la culpa de que lamentara haberlo engañado, sino la culpa de que la hubieran atrapado. Oh,
qué tonto se sentía y cuánto le dolía el corazón. . .

Se quedó fuera de la habitación del Capitán, medio enojado, medio triste porque el Capitán había barrido su Poitrine; aunque ya no era necesariamente suya. Con el corazón apesadumbrado, se alejó de la puerta y volvió a su puesto y se aseguró de esconderse en las sombras de la columna para tener un poco de tiempo y poder llorar como un hombre en paz antes de que necesitara recuperar la sobriedad y hacer algo. su trabajo.

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

¡No te enojes conmigo! Si vas a enojarte con alguien, enójate con la Historia, ¡la Historia me obligó a hacerlo! Ni siquiera puedo comenzar a expresar cuán difícil fue para mí escribir esto. Me rompió el corazón tener que hacerle esto a Tres.
piensas.
. . Por favor, no te enojes conmigo, solo deja un comentario o reseña y dime lo que

Gracias por acompañarme en este viaje, prometo que pronto mejorará. ¡Manténganse al tanto!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 21

Capítulo Veintiuno

ESTANCIA

Habían sido unos días bastante estresantes por la falta de la presencia del Comodín y Stayne lentamente estaba empezando a preocuparse de que su plan fracasara. Había estado tan estresado que necesitaba más y más de los servicios de Poitrine para ayudarlo a aliviar ese estrés de él. Ella se resistió al principio, pero una vez que calculó correctamente el horario de Tres y se aseguró de que no la viera, cedió fácilmente y accedió a ir a su habitación. Ella se quedaría en su habitación hasta que la costa estuviera despejada para irse e incluso hizo que su criada personal dejara sus artículos de tocador y se arreglara en su habitación para que fuera más fácil limpiarse antes de irse.

Hoy, al igual que los últimos días, han sido días bastante con la Reina donde no ha requerido la presencia de la Corte y les ha permitido tener algo de tiempo libre. Poitrine decidió usar su tiempo libre con Stayne y han estado en su habitación todo el día. Era bueno para Stayne tener a alguien que lo conociera tan bien y que hiciera lo que él quisiera cuando quisiera, ella ni siquiera era tan mala para relajarse y simplemente acostarse debajo de las sábanas con él. Por otra parte, ella era una ocurrencia frecuente en sus largas veladas, por lo que sabía lo que le gustaba y lo que no le gustaba cuando se trataba de la parte posterior de la diversión. Aprendió a empezar a traer cosas para entretenerse o para volver a dormir porque él no tendría nada romántico con ninguna de sus parejas a menos que necesitara usarlas más adelante. Ella tenía que ser consciente de esto, estaba seguro de ello, y aun así ella volvió a él.

Hoy fue un poco diferente para ellos, ya que ella casi siempre limpiaba, empacaba y simplemente se iba. Decidió simplemente acostarse en la cama y volver a dormir. Incluso se acurrucó con ella por unos momentos antes de que un idiota lo despertara golpeando su puerta. Era tan poco propio de él que no estaba seguro de si estaba irritado por los golpes o si era consigo mismo por ser momentáneamente suave.
Cuando Tres llamó a la puerta, decidió echarle la culpa a los golpes y se obligó a levantarse para abrir la puerta.
Poitrine se quedó acurrucada en el pequeño surco que ella misma había hecho en su cama, y aunque le molestó un poco que lo hiciera, tal vez fue lo mejor ya que todavía se estaban reuniendo en secreto. Últimamente tenía que llamarla para que viniera a su habitación para sus servicios especiales, lo cual era extraño ya que ella solía venir de buena gana sola. Desde que él había solicitado públicamente su ayuda frente a Tres, ella había estado haciendo todo lo posible y fallaba en evitarlo; no es que le importara ya que obtuvo lo que quería de ella.

"Capitán." Tres siseó al otro lado de la puerta mientras continuaba golpeando furiosamente. "¡Capitán!"

Stayne rápidamente se puso una bata de baño para estar decente antes de abrir la puerta de un tirón. "¿Qué?" Siseó y miró al soldado que se atrevió a perturbar su sueño.

Bajo y he aquí que era Tres mirando por encima del hombro por el pasillo y girando la cabeza hacia Stayne. Tres casi se cae a través del umbral de la puerta ahora que la puerta había sido movida. Estaba sudando mucho y se veía muy angustiado mientras seguía mirando por encima del hombro antes de mirar a los ojos a su molesto Capitán. Stayne lo miró mientras aún dudaba en hablar y vio a Tres alejarse; requirió una gran cantidad de control para no sonreírle con orgullo.
Todavía estaba privado de sueño, por lo que era mucho más fácil descansar en una mirada a su soldado.

"El comodín, capitán". Se frotó la nariz mientras hablaba. Aunque estaba cansado, todavía podía captar los ojos errantes del soldado que tenía delante.

"¿Qué hay de él?" Puso los ojos en blanco y se desplomó contra el marco de la puerta, bloqueando la vista de su amada prometida que estaba actualmente en la cama de otro hombre.

Ha vuelto, capitán. Tres continuó y miró hacia arriba hasta el frío ojo negro del Capitán. "Él acaba de salir de su habitación".

"¿Qué?" Sacó la cabeza de la habitación y miró por el pasillo hacia la habitación del Comodín. Él

ni siquiera había oído nada en su habitación. Ni siquiera estaba ocupado para no poder escuchar la entrada del Comodín o salir de su habitación y todavía no percibía ni una pizca de su presencia en el castillo; eso no fue bueno Necesitaba empezar a dejar el alcohol.

"No sé cuando llegó, bb pero no ha habido ninguna actividad en su habitación en todo el día!" Se apresuró mientras le mostraba los gráficos de tiempo que había escrito. "BB Pero acaba de salir de su habitación".

Los ojos de Stayne se centraron en la lista de números que no significaban nada para él para apaciguar el pico de defensa del soldado. Era consciente de que Tres rara vez había dejado su puesto a menos que fuera para comer o ir al baño, ni siquiera estaba seguro de si el soldado alguna vez tuvo la oportunidad de descansar. Sabía que nunca dormía en el trabajo, sus gráficos de tiempo mostraban su excelente prueba de eso, aún así no le dio alivio que el Comodín de repente decidiera hacer su aparición después de tantos días de silencio.

Quédate en tu puesto y avísame cuando regrese. El Capitán espetó y se pasó la mano por la cara. "Avísame si se va de nuevo".

"¡Sí, señor!" Saludó con una sonrisa y recibió un portazo en la cara. Cuando Stayne se giró y miró hacia su cama, vio que los ojos de Poitrine se clavaban en la puerta como un perro con el rabo entre las piernas.

"¿Qué sucede contigo?" Gruñó mientras se servía una copa de bourbon.

"Ese era Tres". Ella siseó y se sentó. Se tapó con las sábanas y se mordió algunas uñas.

"Sí." Él asintió y bebió un sorbo de alcohol. "Me estaba diciendo que finalmente vio el comodín".

"¡Él me vio!" Ella hipó y su pecho subía y bajaba mientras hablaba frenéticamente. "¡Él me vio!"

Se levantó de un salto y comenzó a recoger sus cosas. Se bebió el resto de su bebida mientras la observaba vestirse apresuradamente. Se puso cualquier prenda de vestir que agarró y

"Él no puede tener". Sacudió la cabeza y esperó sonar tranquilizador. No le gustaba tratar con una mujer frívola cuando estaba molesta, Poitrine no era una excepción. "Me quedé en la puerta todo el tiempo".

"¡Él me vió!" Ella espetó mientras se giraba y le arrojaba un vaso. Él simplemente lo atrapó en su mano y dejó el vaso en la mesita de noche a su lado y continuó observándola mientras ella respiraba con dificultad.

"¿Que importa?" Se encogió de hombros y caminó alrededor de la cama. Tenía puesta la ropa interior y las ligas.

"¡Porque es mi prometido!" Ella espetó y su intento desaliñado de vestirse y su cabello salvaje la hicieron lucir seductoramente atractiva. Ella gimió de frustración antes de pasarse la mano por el cabello con enojo y levantarse las medias.

"¿Y eso solo importa ahora?" Él se burló mientras se paraba frente a ella. "¿Cuánto tiempo hemos estado haciendo esto?"

"Mucho más de lo que debería haberlo dejado continuar". Ella resopló y se puso su vestido y tiró de los cordones de su vestido.

"No puedes hablar en serio". No pudo evitar la risa que salió de sus labios. "No me digas que has desarrollado una conciencia porque te atrapó en el acto".

"¡Él no me atrapó en el acto!" Ella chilló y levantó las uñas como si fueran garras contra él. Él simplemente atrapó su muñeca y la mantuvo en su lugar contra su pecho.

"Tienes razón, te atrapó después de que terminaste el acto". Él se rió entre dientes cuando ella lo miró fijamente. Él llevó su mano enojada a sus labios y la besó.

"Liberame." Ella resopló y obtuvo una mirada feroz en sus ojos que representaba un desafío para Stayne; era un desafío que él aceptaría fácilmente si ella seguía actuando.

"No te hagas la víctima tan de repente, querida". Él se rió y la soltó lentamente. "¿Sabes lo que hiciste, lo que has estado haciendo hasta ahora y de repente te crece la conciencia? Es un poco tarde para sentir la culpa, ¿no?"

"¡Callarse la boca!" Ella chilló y se atrevió a levantar la mano contra él por tercera vez esta noche.

"¿Qué, no te gusta cuando estoy declarando un hecho?" Él se burló y se rió cuando las lágrimas comenzaron a caer de sus ojos. "¿Que traicionaste al único hombre en todo el reino que te vio como algo más que la prostituta que eres? Vaya, vaya, ¿no es eso simplemente lamentable?"

"¡Bastardo!" Ella trató de liberarse de su agarre, pero él ya estaba harto de sus payasadas. Antes de que pudiera volverse violenta en su paliza, él la obligó a darle un beso firme y profundo que apenas la detuvo. Fue solo hasta que él la tuvo inmovilizada en la cama que ella se detuvo y lo miró con los ojos muy abiertos y llenos de lágrimas.

"Es una pena que te haya tomado tanto tiempo averiguarlo". Él le sonrió y disfrutó de la mirada de miedo que lentamente llenó sus ojos.

"Déjame ir." Ella espetó y apretó sus manos en puños. No tenía ninguna razón para mantenerla realmente inmovilizada, pero le gustaba la mirada de miedo e ira en sus ojos.

"Solo recuerda, Poitrine". Lentamente la soltó y se puso de pie. "Ya accediste a ayudarme y no tienes más remedio que seguir ayudándome".

Ella espetó, sus ojos casi bestiales con ira, "¿O qué?"

Se encogió de hombros y dio un paso atrás, "Tendrás que ser juzgado por traición a la Reina".

"¿De verdad crees que ella creería una mentira tan obvia?" Ella resopló y trató de sonar confiada, pero el miedo estaba demasiado fresco en sus ojos y él sabía que la tenía justo donde la quería.

"¿De verdad crees que ella no lo haría?" Él se rió sombríamente. A pesar de que él y la Reina no estaban en los mejores términos últimamente, él podría rectificar rápidamente eso una vez que estuviera a solas con ella y la haría suspirar por él en poco tiempo. Incluso Poitrine sabía que se trataba de una apuesta demasiado grande como para empujarlo realmente contra él o faltar a su palabra.

"¿Qué obtienes haciendo que todos los que te rodean sean tan miserables?" Ella siseó y su

hombros caídos en derrota mientras cruzaba los brazos.

"Por delante de todos". Simplemente dijo y se volvió hacia su mesita de noche para servirse otro vaso de bourbon. "Eso es todo lo que me importa para adelantarme a los demás".

Maldijo por lo bajo mientras recogía el resto de su ropa del suelo y cerraba la puerta detrás de ella mientras se dirigía al baño. No pudo evitar reírse de su angustiada ira y frustración y se sintió un poco más poderoso, como si creciera un centímetro más al absorber su miserable estado.

No tenía simpatía por ella. Ella acudió a él al principio cuando aún estaba soltera, no tuvo reparos en ver a otro hombre mientras salía con un soldado común. Fue bastante divertido para él verla debilitarse tanto por su prometido después de haber sido atrapada, pero eso solo hizo que su ira, miedo y frustraciones fueran aún más deliciosos. Agitando el bourbon en su bebida, se acercó pavoneándose a su silla y se sentó para mirar por la ventana. Hizo que quitaran los barrotes de su ventana e hizo que vista perfecta de las cámaras de la Reina desde donde estaba sentado. No había estado sentada tanto en su balcón últimamente ahora que estaba muy encaprichada con el debilucho de un rey por su esposo, aún así era solo cuestión de tiempo antes de que la tuviera envuelta alrededor de su dedo. Todo lo que necesitaría ahora sería que todo encajara en su lugar.

La puerta del baño se abrió y salió un Poitrine más arreglado con una cara fresca de maquillaje y peinado hacia atrás. Tenía toda su bolsa de artículos de tocador llena hasta el borde, se abultó y casi se desbordó de la bolsa con cordón. Se veía mejor ahora que se había refrescado, pero la ira y el miedo aún estaban profundamente arraigados en sus ojos. Señaló la bolsa, "¿A dónde crees que vas?"

"Me voy." Dijo simplemente y caminó hacia la pintura gigante de la Reina en la pared frente a su cama.

"¿Es eso así?" Su ojo bueno la siguió perezosamente. "¿Ir a donde?"

"A mi cuarto." Ella cortó mientras abría la pintura como una puerta.

"¿Y cuándo regresarás?" Él ahora estaba de pie mientras ella ponía un pie en el suelo.

"No lo haré". Ella se mantuvo de espaldas a él y no pudo sentir su presencia detrás de ella. Él procedió a pasar su brazo alrededor de su cintura y sostenerla firmemente contra su pecho.

"Creo que no te escuché bien". Presionó su boca contra su oído. "¿Cuándo vas a regresar?"

Ella empujó su codo en su costado, pero a él no le gustó eso. Para mostrarle que a él no le gustaba eso, su mano fue a su garganta y la mantuvo firme con la más mínima presión. No fue suficiente para robarle el aliento, pero la dejó congelada al saber que él había quitado el aliento a otras chicas cuando lo habían disgustado. Su cuerpo se mantuvo rígido en su agarre y podría haber jurado que la escuchó jadear.

"Ahora, querida, sabes que odio repetirme". Él se rió entre dientes y rozó su mejilla contra el costado de su cabello. "Pero como hoy tienes problemas de audición, solo te preguntaré una última vez.
¿Cuándo volverás a mí?"

Su pecho subía y bajaba pesadamente mientras respiraba, podía sentir su pulso acelerado mientras sus dedos sostenían las venas alrededor de su garganta. "Cuando me llames de nuevo".

"Buena niña." Él se rió entre dientes en señal de victoria y le dio un rápido beso en la sien antes de soltarla.

Independientemente de que su agarre sobre ella ya no la tocara, ella lo apartó de un manotazo y desapareció en el pasaje detrás de la pintura.

Esperó hasta que ya no pudo verla en la oscuridad del pasillo antes de cerrar la puerta de la pintura detrás de ella. La cabeza bulbosa de la reina brillaba sobre él y esos ojos negros y brillantes lo miraban. Levantó su copa hacia ella con una sonrisa, "Pronto, mi conquista, aún nos reuniremos".

Terminó el resto de su alcohol antes de volverse para servirse otro vaso. Aunque sabía que necesitaba contener el alcohol, decidió que terminaría su última botella por suerte, ya que podía sentir que las cosas estaban cambiando para mejor.

AURIS

Con la Reina agradable y acomodada en el balcón, Auris aprovechó la oportunidad para escabullirse y ver si Jack ya había regresado. Ella había estado preocupada por él desde que se fue con el Bandersnatch Salve, no podía evitar preocuparse si estaba bien o no. El hecho de que haya reunido el Salve no significa que realmente lo haya usado, o si lo hizo, ¿lo usó correctamente?

Cerró con cuidado la puerta detrás de ella, recogió sus faldas y se apresuró con cuidado por los pasillos para ir a la habitación de Jack. Sin embargo, justo cuando dobló la esquina, se encontró con la persona que estaba buscando. Tenía tanta prisa que estuvo a punto de ser arrojada hacia atrás cuando chocó contra él.

"Vaya, ahí". Él se rió y la agarró del brazo y la ayudó a estabilizarse. "¿Dónde está el fuego?"

"¡Jacobo!" Ella abrió la boca e inmediatamente miró el brazo que dijo que estaba arañado por el Bandersnatch. "¡Estás de vuelta!"

"Lo soy", asintió con la cabeza y dio un paso atrás. "¿Me has estado buscando?"

"Sí." Ella suspiró y no podía dejar de mirar su brazo. "¿Como esta tu brazo?"

"¿Mi brazo?" Inclinó la cabeza por un segundo como si estuviera confundido, luego se rió. "¡Oh, te refieres al rasguño de Bandersnatch!"

"Todavía tienes un brazo, así que asumo que te lo pusiste correctamente". Ella le resopló. "¿Cómo se siente?"

"Como nuevo." Sonrió de risa. "¿Necesito mostrártelo?"

"Quizás mas tarde." Sintió que su cara se sonrojaba un poco. Aunque estaba genuinamente preocupada por él y odiaría que su herida empeorara, no estaba lista para verlo en un estado algo indecente.
Si tuviera que quitarse la camisa para que ella viera su brazo, lo vería completamente sin camisa, y eso estaba lejos de ser decente o propio de una dama.

Señaló detrás de ella las puertas del Salón del Trono. "Deberías ir a ver a la Reina. Ella te ha extrañado estos últimos días".

"Puedo imaginar." Sus hombros se hundieron además de la sonrisa en su rostro.

"¿Cómo ha ido la búsqueda de Alice?" Ella le sonrió, pero él se congeló por completo, como si lo hubieran atrapado haciendo algo que no debería haber hecho. Sus ojos se abrieron por un segundo antes de cerrarlos con una sonrisa.

"No tan bueno como debería ser. . ." Habló en voz baja y apartó la mirada de ella. Había algo en su tono y en la forma en que estaba de pie que la hizo preguntarse qué quería decir con eso. Se había ido por días y era demasiado capaz para no haberla encontrado a estas alturas, ¿qué era exactamente lo que le impedía encontrar a Alice?

"¿Porqué es eso?" Ella inclinó la cabeza e intentó leer las cosas que él intentaba ocultarle.

"No creo que deba decir demasiado mientras estoy aquí". Puso un dedo sobre sus labios y habló en voz baja mientras miraba alrededor del pasillo. "Después de todo, las paredes tienen ojos y oídos".

Ella solo podía sonreír ante sus palabras, si él supiera que ella era los oídos del castillo la mayor parte del tiempo. Había muchos pasadizos secretos detrás de las pinturas en todo el castillo, así como algunas puertas ocultas para perderse en el laberinto de paredes, por lo que entendió por qué no quería discutir ese tema abiertamente, pero no podía. renunciar a la sensación de que tal vez él estaba escondiendo algo completamente diferente de ella.

"¿Estarías dispuesto a decírmelo más tarde en tu habitación?" Ella bromeó rápidamente y pudo ver un poco de sudor saliendo de su frente ante su pregunta.

"No sé si es una buena idea". Tragó saliva y se alejó medio paso de ella. "No sé cuánto tiempo estaré con la Reina y odiaría hacerte esperar".

"Oh, no me importa". Ella habló rápidamente. "Además, estoy seguro de que te gustaría saber sobre el desarrollo entre el Rey y la Reina".

"Ya es bastante tarde". Jack negó con la cabeza. "Creo que tales conversaciones deberían esperar y celebrarse mañana".

Podía ver que él estaba nervioso por algo y por alguna razón no quería discutir cosas mucho más allá de esto. Su comportamiento era bastante extraño, pero era un comodín y lo más probable es que tuviera algunas peculiaridades sobre él.

"Muy bien." Trató de no sonar demasiado molesta. "Te enviaré una invitación para tomar el té mañana para que discutamos qué tipo de cosas te has perdido durante tu ausencia".

"Gracias, Auris". Él le sonrió y dejó escapar un suspiro de alivio antes de quitarse el sombrero. "Estaré deseando que llegue".

Dicho esto, pasó junto a ella y continuó su camino hacia la sala del trono. Auris lo vio irse y no pudo evitar sentir curiosidad por los secretos que guardaba. Ciertamente no quería hablar demasiado sobre su búsqueda de Alice, y ella no pudo evitar sentir que algo estaba pasando. Rara vez sus sentimientos resultaron estar equivocados. Ella de alguna manera sabía que él sabía dónde estaba Alice, pero él simplemente no la estaba sacando adelante. Definitivamente algo estaba en marcha, pero no podía decir si había algo malicioso detrás de eso.

Con un suspiro, giró sobre sus talones y continuó su camino hacia la habitación de Wild Card. Aunque acababa de verlo y sabía que ahora estaba aquí, quería decirle a Tres que finalmente apareció. Por alguna razón,
Tres había sido apostado fuera de la habitación del Comodín. Auris simplemente asumió que la Reina quería que alguien allí le avisara cuando Jack finalmente regresara, pero cada vez que Auris preguntaba al respecto, la Reina negaba haber hecho tal cosa. Si sus sospechas eran correctas, Stayne tuvo algo que ver con todo.

Resolviéndose a sí misma para llegar al fondo de esto, recogió sus faldas y caminó más rápido. Stayne había estado demasiado callado desde su último encuentro con la reina y Auris sabía que estaba en condiciones.

algo. Estaba conspirando, tramando algo grande y estaba esperando su momento hasta que tuviera el momento adecuado para hacer algo al respecto. Necesitaba averiguar qué estaba planeando y detenerlo antes de que pudiera ejecutar su plan. Se estaba acercando demasiado al Día Frabjous y no quería que nada arruinara el estado de ánimo de la Reina hasta entonces. Sería una furiosa belicista tan pronto como llegara el día, no podía permitir que las cosas se salieran de lugar ahora que las cosas finalmente habían mejorado.

El Rey y la Reina finalmente estaban actuando como una unidad de trabajo, comunicándose juntos regularmente e incluso conociéndose más. ¡No podía recordar que hubiera habido un momento en que la Reina sonriera tanto y tan sinceramente también! Con el Rey a su lado, ella es una persona completamente diferente, una mejor persona incluso, al punto que se ha vuelto simpática. Había tanta felicidad burbujeando dentro del castillo que incluso algunos de los sirvientes pudieron relajarse un poco. Con los cambios abruptos en todo dentro del castillo, todos casi pudieron olvidarse de Frabjous Day; casi. Todavía había mucho destino inminente a seguir si la Reina aún se negaba a entregar la corona a su hermana, pero había una pequeña esperanza de que las cosas no tuvieran que recurrir a la violencia.

Dobló la esquina y avanzó por el pasillo donde residían tanto Wild Card como Stayne cuando escuchó los leves resfriados. Inmediatamente se detuvo en su lugar y miró hacia la columna donde Tres estaba parado, con la cara entre las manos, y si no fuera por su súper oído, habría estado llorando en silencio en las sombras de la columna. Con el ceño fruncido miró a su alrededor y se sorprendió de no ver a nadie alrededor. Frunciendo los labios y caminando de puntillas para que sus tacones no golpearan el suelo, se acercó al triste Card Soldier. "¿Tres?"

Casi saltó al escuchar su nombre y rápidamente se frotó la cara mientras se ponía firme.
—¿Lady Auris? Él sollozó y la miró confundido. "¿N Necesita algo, mi señora?"

"¿Estás bien?" Ella también se deslizó en la sombra de la columna. Su rostro estaba rojo y lleno de manchas por el llanto, lo que hacía que sus ojos ya diminutos fueran bastante difíciles de ver.

"Muy bien, Lady Auris." Sollozó y trató de sonreír, pero las lágrimas que seguían cayendo de sus ojos solo hicieron que su rostro frunciera el ceño.

"No te ves muy bien". Ella le entregó su pañuelo y lo instó a sentarse a su lado en la base cuadrada de la columna. "¿Hay alguna forma en que pueda ayudarte?"

"N solo necesito tiempo, señora". Él se rió con ironía y se secó los ojos con el pañuelo mientras tomaba asiento junto a ella. "Tiempo de sanar."

Inmediatamente lo miró y no pudo ver ninguna herida física, "¿Estás herido?"

"Sí." Asintió con la cabeza y tragó saliva. "Es solo un corazón roto, señora. Me curaré con el tiempo, me atrapaste cuando la herida estaba más fresca".

"¿Con el corazón roto?" Ella jadeó e inmediatamente apretó los dientes. ¿Qué había hecho ahora Poitrine? "¿Lo que sea que pase?"

"Parece como si el Capitán estuviera bastante enamorado de Lady Poitrine". Sollozó y trató de no lloriquear. "Estaba haciendo un informe al capitán cuando... cuando... cuando la vi en su cama...".

"¡No! Oh, Tres". Su mano voló a su hombro y quería tirar de él en un abrazo. Era como ver a su hermana lidiando con la angustia de nuevo. Frotó suaves círculos en su hombro, y aunque él sonrió en agradecimiento por ello, ella no pudo consolarlo lo suficiente como para detener su lágrimas.

"S sabía que algo estaba pasando." Presionó la palma de su mano en su ojo izquierdo mientras mantenía su mirada en el suelo. "E El otro día, mientras le mostraba a Poitrine el anillo para el que estaba ahorrando, apareció el Capitán..."

"¿Estás ahorrando para otro anillo?" Ella frunció. "¿Pensé que le diste el anillo de tu abuela?"

Él le dio una inclinación de cabeza llorosa. "Lo hice, p pero a ella no le gustó".

Sus hombros temblaron mientras más lágrimas caían como una cascada de sus ojos y se sonaba la nariz.
La etiqueta adecuada podría ser pisoteada en el suelo para todos los cuidados de Auris; ella echó sus brazos alrededor de sus hombros y abrazó al pobre hombre desconsolado. Fue como si su acto de bondad tocara algo dentro de él porque seguía llorando, e incluso se permitió agregar un toque de volumen a sus sollozos.
No había nada que Auris pudiera decir realmente para calmar su corazón. Ella, como todos los demás en el castillo, estaba sorprendida de que Poitrine hubiera accedido a casarse, y nada menos que con un Card Soldier. Tres era un Cardenal respetable que cumplía con su deber con honor y siempre fue leal al ejército de la Reina, pero aun así era un Soldado que estaba muy por debajo de los hábitos de gasto frívolos de Poitrine y de la vida esperada.

"Lo que es peor, es que todos me dijeron… y sus ojos

. me dijo que nunca duraría." Su voz se quebró.
se cerraron con fuerza. "Yo nunca les creí; les dije que yo estaba hecho de un material más duro que el que ella usaba también; les dijo que dejaran de difundir los terribles rumores sobre ella; Les dije que la amaba. Hipó antes de ocultarse los ojos con las manos. El corazón de Auris realmente dolía al ver a otro pobre amante de Poitrine tan abrumado por la verdad.

Todos en el castillo conocían sus relaciones y sus tendencias dentro de esas relaciones, Tres no fue una excepción a esto. Era tan triste verlo poner tanto de sí mismo en una relación como esta de la que ella abusaba tan rápida y fácilmente.

"Ella me dijo que me amaba". Sus manos cayeron lejos de su cara y en su regazo. Sus hombros se hundieron para hundir aún más el cuchillo en su propio corazón y admitir su derrota. "Ella me dijo que me amaba y, a pesar de lo que todos en todo el castillo me dijeron, le creí porque sabía que lo decía en serio...".

"Tres". Esperaba que fuera simpatía y lástima lo que cubriera su voz. No sentía lástima por el hombre,
merecía algo mucho más que lástima. Ella simpatizaba más con su angustia que nadie en todo el reino. Stayne le quitó a su hermana, y aunque Tres podría curarse de su corazón roto, su hermana nunca pudo y pagó un alto precio por ello. Cómo deseaba poder brindarle algún tipo de consuelo, pero todo lo que podía hacer era frotar suavemente su espalda mientras hablaba.

"Eso es lo peor también, sé que lo decía en serio". Sollozó y se frotó la nariz. Sus hombros se relajaron bajo su toque e incluso permitió que algo de su acento rural se filtrara a través de su discurso más refinado.
"Ella trató de alejarme, una y otra vez, siempre hizo que se tratara de una cuestión de dinero, nunca funcionó. Había algo en ella que me hizo querer quedarme y ayudarla, estar a su lado y protegerla. .
. Si ella realmente quería deshacerse de mí,
ciertamente ha hecho un buen trabajo ahora".

"Por favor, no digas eso". Auris se estremeció ante sus palabras. "Tienes mucho más por lo que vivir que solo Poitrine".

"Lo sé." Sollozó con un asentimiento. "Tengo una familia en casa, mi madre y un hermano menor que solo parece saber cómo causarle problemas. Ellos son la razón por la que incluso me inscribí para ser soldado. Quería mantenerlos, darles la oportunidad que mi papá nunca tuvo... le prometí que

haría. .
a mí."
. Pero ya no puedo más. Sin saber que fue el Capitán quien se la llevó de

"¿Vas a renunciar?" Ella jadeó y retiró lentamente la mano de su hombro. Renunciar al ejército de la Reina, especialmente al ejército de la Reina de Corazones, no fue una hazaña fácil a menos que hubiera una excusa razonable para que realmente se permitiera. Un corazón roto ciertamente no era uno de ellos.
Él asintió en respuesta.

"Lo había planeado una vez que Poitrine y yo nos casamos". Resopló ante la idea. "Pero ahora que se ha estropeado, podría irme a casa de todos modos. Alguien tiene que estar allí para mantener a mi hermano fuera de problemas, ayudarme a mamá. . .
. Me iría mucho mejor en la granja que aquí de todos modos".

Ella trató de buscar en su rostro, pero él no se atrevía a mirarla con su rostro manchado de lágrimas, "¿Hablas en serio?"

"¿Estarías dispuesta a hablar bien de mí, Lady Auris?" Sollozó y trató de sonreír. "Sé que eres cercano a la Reina, y aunque sé que no hay mucho que puedas hacer para persuadirla, ¿podrías al menos hablar bien de mí?"

"Puedo, Tres." Ella asintió con la cabeza y tomó su mano. "Puedo."

"Gracias", le apretó la mano en agradecimiento y le ofreció una sonrisa medio complacida antes de que se convirtiera en una más avergonzada. "Me disculpo por tener que verme en tal estado, señora.
Normalmente habría vuelto a mi litera para aclarar todo esto, pero todavía no puedo dejar mi puesto".

Ph, todo está bien." Ella le sonrió tranquilizadoramente; él incluso se atrevió a devolverle la sonrisa. "¿Por qué estás destinado aquí de todos modos?"

"El capitán me asignó". Suspiró pesadamente. "Quería que vigilara la puerta del Wild Card, que le hiciera saber quién entra y quién sale; aunque tengo la sensación de que debería haber vigilado más su puerta ya que no pasa nada en la habitación del Wild Card".

Sus palabras solo confirmaron sus sospechas. Stayne definitivamente estaba tramando algo, aunque todavía tendría que averiguar qué era.

Es bastante difícil vigilarlo. Auris asintió mientras se ponía de pie. "La Reina me tiene listo para avisarle cuando él entra y sale, e incluso yo tengo dificultades para escucharlo".

"Acaba de llegar hace unos minutos, señora". Sollozó mientras él también se ponía de pie y usaba su alabarda como apoyo. Creo que fui a ver a la Reina.

"Lo vi en mi camino hacia aquí". Ella sonrió en confirmación. "Gracias."

Ella le hizo una reverencia y una sonrisa antes de girarse para irse cuando él se aclaró la garganta y la llamó. "Señora Auris".

Inmediatamente giró sobre sus talones para mirarlo. Le tendió un pañuelo limpio. "P Por favor, toma esto hasta que pueda limpiar el tuyo".

No podía decir si sus mejillas se sonrojaron con un tono más profundo de rojo o si era por todo su llanto y sus mejillas se estaban hinchando más. Ella sonrió y aceptó el pañuelo de él. Era un pañuelo blanco, sencillo pero limpio, con un número tres y una pala cosidos en el pliegue de la esquina superior.

"Me aferraré a esto hasta que lo hagan". Habló en voz baja mientras lo doblaba cuidadosamente y lo sostenía en su mano.

"Hasta entonces."

Ella volvió a hacer una reverencia antes de volver por donde había venido. Aunque caminaba despacio y firme para parecer tranquila, un fuego de ira ardía en su estómago mientras se dirigía a la habitación de Poitrine.

PECHO

Su mano se frotó contra las paredes de piedra mientras se abría paso a tientas en la oscuridad del pasillo. Sus pies no podían llevarla lo suficientemente rápido y se apresuró a alejarse lo más posible de la habitación de Stayne. Ella era una tonta. Ella era una tonta estúpida total y absoluta.

¿Que estaba haciendo ella?

Nada bueno ni inteligente. Ella lo sabía mejor y, sin embargo, todavía anhelaba esa tentación diabólica de una emoción.

¿Qué estaba pensando?

No lo estaba, y eso era lo que la iba a meter en problemas a este ritmo.

¿Cómo podía haberse permitido llegar a este punto de su vida?

¡Debería haberlo sabido mejor! No debería haberse mezclado con Stayne, él tenía una historia demasiado oscura y, sin embargo, ella aún lo buscaba.

¿Cómo pudo haber traicionado a Tres de esa manera?

Fácilmente, sí, pero seguro que no se lo merecía. Odiaba la culpa que atormentaba su corazón, pero merecía una muerte castigada con la muerte de esa misma culpa. Tres era un buen hombre, leal hasta la exageración y demasiado bondadoso para su propio bien. Ella había tratado y tratado y tratado de disuadirlo de ella, trató de explicarle que no era el tipo de mujer que él pensaba que era, y aún así decidió quedarse con ella. Se regañó a sí misma por encariñarse tanto con él, incluso trató de inventar excusas para que él la odiara: sus ingresos, su posición en las clasificaciones de los soldados e incluso su falta de altura. Ella era mucho más alta que él, pero su altura no parecía molestarlo, a pesar de sus ingresos, todavía la mimaba cada vez que podía,
y había subido de rango constantemente desde que ella se quejó de eso. Era demasiado bueno para ella, se merecía a alguien mucho mejor que ella.

Su madre estaría tan decepcionada de ella que probablemente se revolcaría en su tumba por todo lo estúpido y malo que hizo.

Nada bueno saldría de ayudar a Stayne, era muy consciente de esto, pero también sabía que no estaba en posición de ir contra él. Independientemente de la tensa relación entre él y la Reina, Stayne era tan escurridizo como una serpiente y podría usar su lengua de plata para sacarlo de cualquier situación. Ya había hecho matar a muchas sirvientas y sirvientas una vez que lo enojaron o ya no sirvieron para su propósito, incluso si Poitrine dijera la verdad, tenía suficientes pecados en sus manos que ya no le harían ningún bien. Cualquiera que fuera el castigo que le correspondía ahora, tendría que sufrir sola, no podía lastimar a Tres más de lo que ya lo había hecho.

Finalmente llegando a un callejón sin salida, Poitrine encontró la pintura que conducía a su propia habitación y rápidamente salió de ella y entró en su propia habitación. Tan pronto como estuvo en la seguridad de su habitación, cerró la puerta detrás de ella y apoyó la espalda contra ella. La habitación estaba mucho más fresca en comparación con el calor furioso dentro de la habitación de Stayne, pero no hizo nada para calmar el dolor en su corazón. El anillo en su dedo se sentía pesado y apretado mientras la culpa rugía dentro de ella. El anillo que le había dado, el anillo de su abuela, el anillo precioso que todavía le dio incluso después de que ella lo rechazó. Esperaba insultándolo que no era algo nuevo y más de su gusto que finalmente se rendiría.

Él era dulce y el tiempo que pasaron juntos fue maravilloso, pero ella estaba lejos de ser una buena mujer y mucho menos merecedora de su afecto. Debería haber roto los lazos con él mucho antes que esto; ella podría haberle salvado la traición que ahora conocía con una angustia que ya podría haberse curado.

Maldijo por lo bajo y dejó caer su bolso de cordón, el contenido hizo ruido y estaba segura de que algo dentro se rompió. Más maldiciones se deslizaron por sus labios cuando se inclinó y agarró la bolsa para revisarla cuando llamaron a su puerta. Echó la cabeza hacia atrás mientras se levantaba con un siseo y miraba a la puerta. Necesitaba estar sola para descubrir qué era lo que tenía que hacer, no cómo tenía que hacerlo. "¿Quién es?" Ella chasqueó.

"Auris..." Llegó la suave respuesta y más maldiciones se deslizaron. Por mucho que le desagradara el miembro de la corte favorito de la reina, le vendría bien un poco de compañía para al menos distraerla de su situación actual. "¿Es ahora un buen momento?"

Ella cruzó la habitación y abrió las puertas de su habitación. Auris se quedó mirando pensativamente a su alrededor antes de que sus ojos se posaran en Poitrine. "¿Qué es?" Sabía que necesitaba aguantar su tono mucho mejor que esto, pero estaba lejos de contener la paciencia y la capacidad para hacerlo.

"Vine a ver cómo estabas", susurró Auris mientras mantenía los ojos fijos en Poitrine. Has estado desaparecido de la corte últimamente y la reina me ha enviado a verte.

"No hemos tenido ninguna razón para ir a la Corte". Poitrine cortado. "¿Qué haría mi presencia para ayudar a la Reina a decidir si decapitar o no a alguien?"

"¿Estás enfermo?" Auris preguntó mientras la preocupación consumía su rostro.

"Estoy bien." Ella resopló y comenzó a cerrar la puerta. "¿Necesitas algo más?"

"Sí." La boca de Auris se convirtió en una línea apretada cuando pasó junto a Poitrine y entró en su habitación. Poitrine se quedó boquiabierta en estado de shock, pero rápidamente se tragó y cerró la puerta detrás de ella.

"Bueno, solo entra", se burló y cerró la puerta detrás de ella. "¿Que más necesitas?"

Auris dio media vuelta y miró a Poitrine. Casi la miró enfadada cuando puso las manos en las caderas. "¿Qué clase de tontería has estado haciendo?"

Ella le devolvió el mismo tono enojado a Auris, "¿Qué acusaciones estás haciendo?"

"No actúes como si te hubieras comportado en estos últimos días". Auris se burló y había una mirada de complicidad en sus ojos mientras fruncía el ceño con desaprobación. "Ha estado demasiado tranquilo tanto para ti como para Stayne como para que las cosas estén en paz por aquí. ¿Qué has estado haciendo?"

Sabía que no me tenías en muy buena opinión, Auris. Ella resopló y se preguntó qué sabía Auris.
Auris tenía esas orejas grandes y escuchaba las cosas mucho mejor que la mayoría, no se sabía qué tipo de secretos guardaba. "Pero pensar que pensabas tan bajo de mí "

"Me encontré con Tres de camino aquí, Poitrine". Sus palabras eran agudas y sus ojos apuntaban a Poitrine. Su corazón se aceleró y dolió ante esto. "¿Sabes lo que estaba haciendo?"

Ella se burló, "¿Su trabajo?"

"Él estaba llorando." Ella dijo con un pisotón de su pie.

"¿Qué?" Respiró hondo para tratar de calmar su corazón y apartó la mirada para mostrar su indiferencia.

a Auris; al menos esperaba parecer indiferente.

"Me preguntaba si tuviste algo que ver con eso?"

"¿Por qué tendría yo algo que ver con eso?" Ella le gruñó.

"No actúes como si no conociera tu reputación, Poitrine", Auris se enderezó mientras miraba a Poitrine.

"De repente tienes bastante descaro para hablarme de esta manera". Poitrine habló indignado. "¡Soy miembro de la Corte de la Reina !"

"Quién no tiene problemas para acechar en el mismo nido de serpientes en el que reside Queen's Knave". Ella habló con frialdad.

"¿Tienes un punto en tus palabras?" El temperamento de Poitrine se elevó rápidamente. "¿O usaste la petición de la Reina para controlarme como una excusa para venir aquí a insultarme?"

"Tan fácil como es, ahora es por eso que estoy aquí". Ella respiró hondo y descruzó los brazos. "Vine aquí para decirte que Tres ha decidido renunciar al ejército de la Reina".

"¿Qué?" Toda la ira la abandonó al escuchar esas palabras. "¿Está renunciando?"

Sabía que él iba a salir lastimado, pero ¿renunciar por completo? La Reina rara vez permitía que un soldado renunciara al ejército a menos que fuera demasiado mayor y necesitara retirarse. A menos que los soldados tuvieran una razón legítima para renunciar, nunca fueron liberados y encarcelados por tratar de dejar de trabajar para la Reina.

"También me sorprendió un poco". La voz de Auris se suavizó aunque parecía que no podía dejar de mirar a Poitrine. "Parece que trabajar aquí en el Castillo le ha pasado factura y no tiene el corazón para seguir sirviendo en el ejército".

Poitrine mantuvo la boca cerrada, no quería avivar ningún fuego que Auris pudiera usar en su contra. Se limitó a cruzarse de brazos y la miró expectante para ver qué más le decía Auris.

"Me preguntaba si tú, siendo su prometida, sabrías por qué quería renunciar repentinamente".
Auris lanzó un profundo suspiro. "Me pidió que viera si podía hablar con la reina y hacer posible que lo dejaran ir".

Sus oídos ardían al escuchar eso. ¿Realmente arriesgaría su vida para renunciar por un terrible descubrimiento que hizo? Una parte de ella ardía de ira porque él no había acudido a ella ni remotamente para discutir lo que había sucedido, pero, de nuevo, ¿había realmente algo que discutir? Él la atrapó después de lo que había hecho en la cama de Stayne y no tenía sentido mentir al respecto. Aun así, quería explicarse, explicar que fueron las demandas y los llamados de Stayne lo que la obligó; aunque todas hubieran sido mentiras. ¿Cuál era el punto de intentarlo?

"Ya veo," tragó saliva y esperaba sonar indiferente. "¿Quieres?"

"Solo porque tiene una buena razón para regresar a casa". La miró con dagas que le habrían atravesado el corazón si no estuviera ya dolorido por la culpa. "No tiene nada que ver contigo."

"La reina podría escucharte". Agitó su abanico y trató de refrescarse, pero ningún ventilador pudo refrescarla. "A ella le gustas, después de todo..."

"¿Estás planeando devolver algo que te haya dado?" La osadía de Auris la atrapó

completamente desprevenido. "¿O planeas aferrarte a ellos como trofeos?"

La vergüenza hizo hervir su ira y cerró su abanico con la intención de abofetearla con él. Se abstuvo de hacerlo porque, sin importar lo que dijera, Auris la conocía lo suficientemente bien como para saber acerca de los trofeos que había coleccionado a lo largo de los años. Tenía todo tipo de baratijas y regalos caros que había escondido en su armario de pretendientes anteriores que simplemente no estaban a la altura; Tres estaba demasiado por encima del corte y de hecho usó el anillo de su abuela para probarlo.

"¿Qué te importa?" Ella se burló y se cruzó de brazos. "Mi relación no tiene nada que ver contigo. Aparte de hablar bien de Tres, todo lo que sucede entre él y yo ahora no tiene nada que ver contigo".

El corazón le latía con fuerza en el pecho y rezó para que Auris no pudiera oírlo con esas grandes orejas suyas. Auris nunca antes había interferido en ninguna de sus relaciones, y Poitrine no tenía intenciones de permitirle comenzar ahora. La mirada de Auris se desvaneció lentamente antes de tomar una fuerte inhalación y soltarla lentamente.

"Tienes razón, no tiene nada que ver conmigo". Admitió y caminó lentamente hacia ella. Auris era tan pequeña, menuda y chata y nunca antes se había presentado como una amenaza en toda su vida, pero cuando se acercó a Poitrine ahora se sintió muy intimidada. "Sin embargo, Tres era demasiado bueno para ti y se merecía mucho mejor de lo que le diste. Deberías tomarte el tiempo para limpiar adecuadamente tu desorden y arreglar las cosas esta vez".

Auris sostuvo su mirada antes de finalmente salir de la habitación y llevarse la mayor parte de la tensión con ella. Poitrine se mordió el labio y apretó los puños mientras sus fosas nasales se dilataban de ira. No quería escuchar el regaño que acababa de recibir, especialmente de parte de la muy correcta y justa Auris; solo anudó todos sus pecados y culpas más estrechamente. Con tanta ira acumulada dentro de ella, gritó con los dientes apretados para tratar de deshacerse de ella. Su mano inconscientemente fue a su mano izquierda, tiró del anillo de su dedo y lo levantó sobre su cabeza para lanzarlo; pero no pudo. Trató de forzarse a sí misma a arrojar el precioso anillo familiar lejos de ella, pero en cambio sus rodillas se doblaron, y lo sostuvo cuidadosamente con ambas manos contra su pecho y permitió que una sola lágrima cayera.

La lágrima no era por ella, no, la lágrima era por Tres y la vida que hubiera tenido con él.

¿Habría sido tan hermoso y extravagante como su estilo de vida en el castillo? No.

¿Habría sido tan grandioso como ella siempre imaginó que sería? No.

¿Habría estado en un matrimonio feliz? Sí.

¿Habría estado con un hombre que realmente la amaba por encima de sus bienes? Sí.

¿Habría renunciado a su puesto como miembro de la Corte por algo menos maravilloso? Sí.

Habría tenido tantos hijos como él quisiera; Habría sido la mejor nuera para una mujer que la trató mejor que su propia madre; Habría disfrutado largas charlas sobre las chicas que le gustaban a su hermano menor; Habría sido la esposa más leal para él porque ningún hombre la había hecho tan feliz como él; Habría hecho cualquier cosa para ser la mejor esposa para él, pero lo tiró todo por la borda.

Lo tiró todo por un hombre que sabía que solo la quería por sus bienes; Lo tiró todo por la escoria de la tierra por un momento de placer y grandes tentaciones. Lo tiró todo por Stayne y se arrepintió. Si realmente quisiera, podría tratar de suplicar y obligar a Tres a quedarse.

alrededor para ella, pero eso era demasiado cruel para él. Se merecía algo mejor. Se merecía a alguien mucho mejor que ella y ella se negó a impedirle una vida de felicidad. No, necesitaba dejarlo ir. No importaba cuánto lo amaba, tenía que dejarlo ir para que él fuera con otra persona que pudiera amarlo a él y solo a él.

Otra lágrima rodó por su mejilla cuando decidió despedirse de todo lo que nunca tendría con él. Solo tuvo un resfriado antes de secarse los ojos, apretar el anillo en su mano y ponerse de pie. Por mucho que odiara admitirlo, Auris tenía razón y necesitaba limpiar su desorden y arreglar las cosas.

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

No sé cuántos de ustedes disfrutarán este capítulo en particular, pero me sentí muy realizado al escribirlo. Había tantos nudos en el proceso de escritura hasta este punto y sentí que podía desenredarlos y hacer algo mejor con ellos. Dicho esto, no me gusta especialmente Poitrine, pero este capítulo al menos me hace respetarla un poco. Se necesita mucho para que una persona admita cuando está equivocada, y espero que haga lo correcto y no sea demasiado mezquina.

¡Recuerde dejar un comentario o reseña y decirme lo que piensa! Si te gusta mi historia lo suficiente y crees que a otros también les gustaría, ¡compártela en tus redes sociales!

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 22

Capítulo Veintidós

JACOBO

El sueño lo evadió toda la noche y con un último intento fallido de dormir a las tres de la mañana, Jack se levantó de su cama y salió de su habitación. La decisión que finalmente determinaría lo que le sucedería a Alice aún descansaba en sus manos y la batalla de su corazón y su mente nunca cesó. Mientras caminaba por los pasillos vacíos del Castillo Rojo y salía lentamente del Castillo, temía que alguien realmente escuchara la discusión debido a lo grande que era la lucha interna dentro de él. No debería haberle llevado tanto tiempo tomar una decisión, de hecho, solo debería haber una opción y nunca una decisión que tomar. Debería haber elegido con demasiada facilidad el lado de la Reina, nunca debería haber tenido la tentación de pensar en otra opción; y sin embargo lo estaba porque esa opción era mucho más tentadora.

Si decidiera ayudar a la Reina, le aseguraría un final feliz, pero tendría que lidiar con la gran posibilidad de tener que decapitar a Alicia para asegurarse de que la Reina de Corazones tenga la Corona de Underland y él estaría permanentemente unido a la lado de la reina y nunca tendría libertad por una eternidad Underland.

Si optaba por ayudar a Alice, garantizaría su seguridad hasta que llegara al Palacio Blanco, pero tendría que lidiar con la alta posibilidad de ser decapitado en el proceso; aunque sería una causa noble, no le garantizaría el regreso a su propio Reino. Odiaba pensar que algo malo le sucedería después de asegurar su seguridad en el Palacio Blanco.

Si tan solo hubiera una tercera opción. Gimió de frustración y se puso el sombrero sobre los ojos mientras se agachaba. Básicamente tenía hasta el mediodía para el té de la tarde de la Reina para poner a Alice a salvo, ese era su plan ante todo, sería asegurarse de que no lo atraparan habiéndola ayudado. Con Stayne literalmente tirando de las riendas de la mano de la Reina, listo para arrestarlo por cualquier cosa, poco podía hacer para mantener en secreto todo lo que había sucedido.

¿Por qué las cosas no podían ser fáciles?

Todo lo que tenía que suceder era sacar a Alice de Underland y regresar a casa, ¿por qué Underland no le permitiría hacer eso?

¿Por qué Underland no podía simplemente dejarlo hacer su trabajo y hacer felices a todos los que lo rodeaban?

Su corazón se afligió por la cantidad de dificultad que Underland solo quería imponerle, pero ¿qué más podía hacer? Por muy salvaje que sea, nadie podría ir completamente en contra de la voluntad de Underland.

Si tan solo pudiera escapar al Anti Reino y nunca tener que poner un pie aquí de nuevo, pero ahora tenía demasiada confianza en sus hombros y no podía deshacerse de eso huyendo de él. No, tendría que llevar a cabo su propósito y hacer lo que se suponía que debía hacer.

Sus pies lo llevaron fuera de las puertas del castillo y al Bosque Retorcido, donde las brumas arremolinadas parecían darle la bienvenida a su regreso. Era un deseo secreto que pudiera perderse en el Bosque Retorcido como tantos otros cuando entran al borde de la niebla; pero no pudo ni cuando trató de perderse. Simplemente siempre encontraba una manera de llegar a cualquier destino al que quería ir y simplemente no podía perderse. Caminaba con las manos en los bolsillos y la mirada baja hacia el

tierra en su mundo monocromático y tuvo una sensación agridulce de emocionarse al ver el color una vez que vio a Alice.
Su corazón se aceleró al saber que la vería pronto, mientras que su mente se confundió por la angustia de tener que decidir qué hacer. Cada paso que daba reducía mucho más su tiempo de decisión. Si pudiera encontrar una manera de apaciguarlos a ambos, lo haría, pero la Reina no era de las que se conformaba con un segundo mejor y estaría lejos de estar complacida o apaciguada en este asunto.

Antes de que realmente pudiera detenerse, ya estaba en el árbol del Gato de Cheshire, donde residía su hogar en la seguridad de las copas de los árboles. Para su sorpresa, Alice ya estaba en la base del árbol escribiendo en una especie de diario. A su alrededor, los colores se arremolinaban en gris y colores que no tenía idea de cómo llamar, pero era hermoso, no obstante. El azul tenía que ser su color favorito porque era todo lo que él usaba, no es que le importara, ya que era un color muy relajante y resaltaba los hermosos tonos de azul en sus propios ojos. Tenía un pequeño libro de cuero marrón, un diario, que encajaba perfectamente en sus manos y podía desaparecer dentro de sus manos si las cerraba.

Tenía un rostro bastante melancólico mientras descansaba sobre sus rodillas mirando hacia las brumas del bosque sumida en sus pensamientos. Su corazón se aceleró al verla e incluso su mente no pudo evitar deleitarse con la belleza que componía a Alice y lo linda que se veía. Antes de que pudiera detenerse, sus pies ya estaban caminando hacia ella, todos los pensamientos de tener que tomar una decisión momentáneamente olvidados. Estaba tan perdida en sus pensamientos que no se dio cuenta de que él estaba agachado a su lado hasta que le sopló en la oreja. Ella gritó con un salto y se llevó la mano a la oreja, con los ojos muy abiertos y mirando a Jack. No se molestó en ocultar su risa y recibió un buen golpe con su diario en respuesta cuando su mirada se convirtió en una sonrisa que no pudo reprimir.

"¡Cómo te atreves!" Ella resopló y lo golpeó una vez más con su diario por si acaso. "¡Me has asustado hasta la muerte!"

"Me pareces muy animado". Sacó la lengua en respuesta y disfrutó viendo el sonrojo en sus mejillas.

"¿No sabes que es terriblemente grosero hacer ese tipo de cosas cuando alguien está pensando?" Se pasó la mano por el pelo y se apartó el pelo de la cara.

"Solo tenía que asegurarme de que no te perdieras demasiado en tus pensamientos". Él se rió entre dientes y se atrevió a echar un vistazo a su diario. Sin embargo, ella lo cerró demasiado rápido para que él lo leyera. "¿Sobre qué estas escribiendo?"

"Nada de tu incumbencia." Lo envolvió con un cordón de cuero para cerrarlo. "Especialmente no después de lo que acabas de hacer".

"No quise hacer daño". Metió algunos de sus rizos detrás de la oreja y la sintió congelarse bajo su toque.
Sus ojos azules se centraron únicamente en él; su corazón latía con fuerza ante esto y solo su mente le gritaba, recordándole su decisión lo que lo hizo alejarse de ella y ponerse de pie.

"Aún." Apartó la mirada de la de él y miró lo más lejos que pudo de él.
"¡Podrías haberme hecho derramar mi tinta en las páginas, o o arrancar una página!"

"Me disculpo sinceramente". Él le tendió la mano para ayudarla a levantarse. "¿Puedes perdonarme?"

"Supongo que podría". Ella tenía una sonrisa descarada cuando deslizó su mano en la de él y él la levantó con un movimiento suave. Ella no soltó su mano incluso mientras estaba parada frente a él.

"¿Supones?" Se llevó la mano de ella a los labios y le dio un beso en el nudillo. "¿Cómo puedo asegurarme de que me perdones?"

Nuevamente, esos ojos azules estaban enfocados únicamente en él y estaba completamente embelesado por ellos. Mientras continuaba sosteniendo su mano, había decidido que le gustaba mucho que ella tuviera su estatura normal, o eso decía ella. Si él la sostuviera en sus brazos como lo hizo ayer, ella encajaría perfectamente debajo de su barbilla y podría robársela para que ambos pudieran desaparecer; si tan solo pudiera. Su rubor rosa se profundizó en un rojo más profundo que llegó hasta sus oídos mientras apretaba su diario con la otra mano contra su pecho.

Mientras ella continuaba mirándolo, él captó cada detalle de ella mientras estaba de pie frente a él. La simetría de su rostro, la belleza de ese azul en sus ojos, la porcelana y la perfección de su piel, y especialmente esos labios que se encontró con tantas ganas de besar. Tenían un giro hacia abajo que siempre la hacía parecer fruncir el ceño hasta que finalmente lo honró con una sonrisa. Incluso ahora que estaban ligeramente separados, como si ella estuviera tratando de recuperar el aliento, luchó por resistir la tentación de probar su suavidad, su calidez, su plenitud. Él también contuvo la respiración mientras soltaba lentamente su mano y retrocedía medio paso.

Su propio corazón retumbaba en su pecho mientras su mente era un ruido sordo en una discusión con él. Su corazón lo desafió a actuar ante esa tentación, pero fue su mente la que le recordó que no tenía derecho a hacerlo a menos que quisiera ofrecerle el beso de la muerte y solo sellar su destino a la Reina.
Su frente se movió con decepción cuando él se encerró en sí mismo, pero era mejor que mantuviera su distancia de ella si realmente quería salvarla.

"Al no alejarme por una cosa". Sus ojos se entrecerraron mientras daba un paso más cerca de ella.
Se congeló en el lugar en el que sus propios ojos se clavaron en ella mientras ella se paraba frente a él de nuevo. "Justo cuando creo que aprenderé algo nuevo sobre ti o me acercaré a ti, me alejas".

Él la miró a los ojos y pudo ver que ella estaba buscando algún tipo de respuesta de él, bastante expectante también. Parecía más unida, como si hubiera recogido algunas de sus piezas y estuviera un poco más completa, eso la hizo más fuerte, tal vez más audaz cuando inclinó la cabeza tratando de pedirle algún tipo de respuesta. A pesar de que su corazón estaba feliz de tener todo su enfoque y atención en él, estaba demasiado cerca para empujarlo en una dirección para decidir una respuesta.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Parpadeó y esbozó una sonrisa. Metió las manos en los bolsillos y se apoyó contra el árbol. "Es muy temprano para estar ya en el suelo".

"Es muy temprano para que solo estés dando un paseo". Ella respondió con una sonrisa. "¿O tienes el hábito de caminar tan temprano?"

Suspiró y giró su posición para que estuviera apoyado sobre sus hombros, "Necesitaba aclarar mi mente".

Caminó hacia él con las manos detrás de la espalda, "¿Has estado pensando mucho?"

"Parece que en un círculo sin fin". Suspiró y cerró los ojos. La fatiga de no dormir lo estaba alcanzando, pero aún era demasiado pronto para descansar, aún tenía que llevar a Alice a un lugar seguro.

"¿Acerca de?" Ella se apoyó contra el árbol frente a él y lo miró con curiosidad a la cara.

"Acerca de ti." Abrió los ojos y miró fijamente a los de ella. "Y qué hacer contigo".

"¿Qué quieres decir?" Ella habló más suave, incluso más profundo. Se sentía demasiado íntimo y sabía que necesitaba alejarse de ella, pero sus ojos azules lo tenían pegado al lugar.

"Se supone que debo deshacerme de ti". Él le recordó suavemente. "Pero no quiero..."

Su cara se sonrojó y su corazón latía con fuerza en su pecho mientras la miraba. Con lo cerca que estaban

estaba aterrorizado de que ella pudiera oírlo. De repente sintió mucho calor y quiso quitarse el sombrero de la cabeza.

"¿Ayudaría si admitiera que no quiero que te deshagas de mí?" Su voz era un susurro silencioso y había tanta sinceridad en ella que hizo que su corazón se hiciera más fuerte.

"Ojalá lo hiciera". Su voz era tan ronca. Él la habría elegido allí mismo si hubiera podido.

Habría agarrado su mano y corrido a algún lugar más profundo en el bosque. Él la protegería, la mantendría fuera de la cobertura de las tropas de la Reina que muy pronto vendrían tras ellos. Daría su vida para devolverla a su Reino, pero no pudo. No importa cuánto la quisiera, no podía robársela para sí mismo, la pondría en demasiado peligro. Él ya afirmó que era parte de la Corte de la Reina, lo que lo convertiría en un gran objetivo por traicionarla, no podía ponerla en más peligro del que ya estaba.

Dio un paso más cerca y le tomó todo su interior no atraerla hacia él. "¿Por qué no puede?"

Apretó sus manos en puños apretados dentro de sus bolsillos mientras la miraba suplicante. "Ya soy una amenaza para tu vida aquí en Underland". Apenas reconoció su voz mientras hablaba. No se había dado cuenta de lo roto que estaba, era tan extraño. "No puedo ponerte en más peligro del que ya te planteo".

Ella estaba tan cerca que debería haber estado prohibido para él, "¿Y si digo que no importa?"

"Si importa." Extendió la mano y le acarició la barbilla, manteniéndola quieta para mirarlo a los ojos y ver qué tan serio estaba en esto. "No quiero verte lastimado. Nunca podría perdonarme si no hiciera nada para evitarlo".

Podía ver lágrimas brotar de sus ojos y tiraba con demasiada fuerza de los hilos de su corazón. "¿No pude persuadirte?" Tragó saliva y trató de mantener la compostura, pero él podía ver lo herida que estaba por eso.

"Tú podrías." Admitió y rozó su pulgar contra su mejilla. Pero no puedo dejarte. Tu vida es demasiado importante.

"Entonces, ¿qué sucede en su lugar?" Sus ojos estaban entrecerrados por la decepción. Su mano pasó de su mejilla a su barbilla y suavemente la instó a que lo mirara.

"Te mantendré a salvo y te llevaré al Sombrerero y la Liebre". Habló lentamente. "Podrán llevarte a la Reina Blanca mientras yo hago todo lo posible para distraer al ejército de la Reina de Corazones para ganarte suficiente tiempo".

"Entonces, ¿esta será la última vez que te vea?" Su mano fue al collar de su madre alrededor de su cuello. Ella lo apretó con fuerza en un puño mientras parecía luchar para sostener su mirada.

"Es lo mejor". Trató de explicar, pero incluso él no estaba convencido de ello. "Pero no creo que realmente pueda soportar que esta sea la última vez que te vea..."

Retiró lentamente la mano de su barbilla y la colocó sobre su propio corazón. Sus Tarjetas en el bolsillo de su pecho parecían quemarlo cuando la cosa más impulsiva vino a su mente. Sin perder el ritmo ni pensar demasiado en ello, sacó sus Tarjetas del bolsillo del pecho y agarró su Tarjeta más importante; el corazón. Con manos firmes lo sacó de la pila y metió el resto firmemente en su lugar y lo miró antes de mirar a Alice. Sus ojos estaban muy abiertos cuando vio lo que estaba haciendo, "¿Jack?"

"Esta es mi tarjeta de visita más importante". Habló rápidamente mientras la miraba a los ojos y la sostenía, pero no hacia ella. "Incluso después de que nos hayamos separado, si alguna vez me necesitas, si algo sucede, todo lo que tienes que hacer es sostener esto y decir mi nombre y vendré a ti".

Ella jadeó levemente cuando él se lo tendió. "¿Está seguro?"

"Esta es mi alma y mi corazón". Tragó saliva mientras explicaba mientras se lo tendía. "Si tuviera que dárselo a alguien, me gustaría dártelo a ti. Es realmente importante, así que debes tener cuidado con él".

Ella no hizo ningún movimiento para quitárselo, con los ojos aún muy abiertos por la sorpresa y la incredulidad. "No entiendo." Sacudió la cabeza cuando Jack tomó su mano libre y colocó la Tarjeta en su mano. En el momento en que lo hizo hubo una sacudida completa en su sistema que lo ató a ella.

"Si mis Cartas alguna vez cayeran en las manos equivocadas, pero especialmente en las manos de la Reina", explicó, "Me perdería por completo y me convertiría en un arma sin sentido utilizada para su guerra. Las otras Cartas son más como personalidades extremas mías. y probablemente sería mejor que los destruyeran por su naturaleza destructiva, pero el Corazón es lo más importante. Sin mi Corazón, no sería nada como cualquier otra persona si lo quitaran de su propio cuerpo. No puedes dejar que nadie más sepa que tienes esto, y solo debes usarlo si es una verdadera emergencia."

"¿Por qué me lo das entonces?" Lo sostuvo con cuidado pero con fuerza en sus manos. Se sentía como si ella estuviera apretando su corazón cuando lo hizo. Encontró extrañamente entrañable que ella ya estuviera siendo tan cuidadosa con eso.

"Porque no intentarás cambiarme, Alice". Dio un paso adelante y le colocó el pelo detrás de la oreja. Un rubor rosado volvió a cubrir su nariz y sus mejillas; realmente había llegado a amar ver esa mirada en su rostro. "Confío en ti, Alice, para mantener mi Corazón a salvo".

En ese momento ella sostuvo su Tarjeta contra su pecho, y él pudo sentir su corazón latiendo al mismo tiempo que el suyo. Su calor volvió a calentarse, y tuvo que luchar seriamente contra el impulso de saborear esos labios que ahora estaban a solo unos centímetros de él. "¿Harías eso por mí, Alice?"

Él tomó su mejilla y se aseguró de que ella lo mirara y no se perdiera en el momento. "¿Mantendrás mi Corazón a salvo para mí?"

"Prometo que lo hare." Su sonrojo se profundizó y asintió lentamente con la cabeza. Sus ojos parecían estar vidriosos mientras continuaba mirándolo a los ojos.

"Bien." Con una respiración profunda y un momento de resolución, se alejó un paso de ella y de repente sintió un escalofrío recorrerlo. Era como si todo el calor que una vez hubo entre ellos se disipara por completo ahora. Le dio ganas de estar de pie junto a ella de nuevo sólo para estar caliente de nuevo. Mientras estaban separados, él la vio guardar su Tarjeta de forma segura y cómoda en su precioso diario; encaja perfectamente en él.

"¿No te lo perderás?" Preguntó mientras abrazaba su diario contra su pecho. Todavía podía sentir la calidez y el ligero latido de su corazón.

"No mientras lo tengas". Él le sonrió honestamente. "Mientras lo tengas, mi corazón seguirá estando completo".

Ella jadeó y se alejó de él, "¿D Debes decir declaraciones tan audaces?"

Él inclinó la cabeza hacia un lado y trató de no sonreír demasiado ya que sus orejas estaban tan rojas como su cara, "¿Qué quieres decir?"

"Las cosas que dices". Se llevó una mano al corazón mientras se giraba hacia él. "¿Te das cuenta del efecto que tienen sobre mí?"

"Todas las mejores cosas que se hablan vienen del corazón". Él se rió y se quitó el sombrero de la cabeza. Dio un paso más cerca y tomó su mano entre las suyas. Su manita estaba caliente, incluso un poco sudorosa, y él le dio un beso en el cuarto nudillo, el que estaría más conectado al corazón. "Lo que te digo viene del Corazón, y espero que sea suficiente para mantenerte a salvo, ya que tendremos que separarnos".

"No debes decir esas cosas cuando estamos a punto de separarnos". Ella frunció el ceño y apartó su mano de la de él. "Solo hará las cosas mucho más difíciles decir adiós".

Le dolía el corazón por sus palabras porque había tanta verdad en ellas, sin embargo, tenía que mantenerla a salvo, lo que significaba que no podía estar con ella. Esto era lo mejor, quizás para ambos. Tenía el terrible presentimiento de que si no la sacaba de allí pronto, sucederían muchas cosas terribles, y no podía soportar imaginarla arrastrada por el torrente de la cacería que pronto le sobrevendría. Aún así, él sonrió y se alejó un paso de ella para darle espacio.

"Ven, necesito llevarte con el Sombrerero y la Liebre antes de que todo Underland despierte". Dio unos pasos por delante de ella. "Tengo que darles tanto tiempo como sea posible para llevarte a un lugar seguro antes de que la Reina envíe a su Knave tras de mí".

AURIS

Algo andaba mal.

Algo no estaba bien.

Algo malo iba a pasar. Prácticamente podía escucharlo en los vientos al despertar por la mañana. Se volvió hacia la ventana, los hermosos cielos azules con la promesa de un buen día no podían disipar la terrible sensación de que algo terrible iba a suceder. Rezó por estar equivocada, pero estaba demasiado familiarizada con el sentimiento. Cada vez que sentía el presentimiento de un destino oscuro e inminente, siempre se hacía realidad; la pérdida de su hermana fue el principal ejemplo de ello.

Mordiéndose la mejilla mientras tiraba las sábanas de su cama y se apresuraba a vestirse, aguzó el oído para ver lo que podía escuchar. No había nada particularmente diferente en los acontecimientos del castillo, no había complots ni planes para la muerte de la Reina, todo el castillo estaba inquietantemente pacífico, pero no le ofrecía ningún consuelo a su corazón. Se recogió el pelo en un moño rápido y se lo sujetó firmemente antes de caminar arrastrando los pies hacia la cocina para comer una tostada y un huevo. Aunque tenía un desayuno adecuado con las porciones adecuadas con la Reina y los otros miembros de la Corte para el brunch, siempre bajaba a las cocinas por una pequeña muestra de comida para aguantar hasta entonces. Mientras caminaba por los pasillos, mantuvo sus oídos atentos a cualquier sonido nuevo, cualquier susurro conspirador, cualquier chillido o risita, pero aparte del cambio de guardia, no sucedía nada nuevo en el castillo.

Sin embargo, ese presentimiento aún no la abandonaba.

Los cocineros ya estaban ocupados preparando las comidas para el día y ninguno de ellos le prestó atención cuando ella se cortó una sola rebanada de pan y tomó un solo huevo de tamaño mediano y se apresuró a su pequeña sartén de hierro fundido que le proporcionaron. Los cocineros del castillo habían sido lo suficientemente generosos como para permitirle una muestra de un desayuno dada la buena palabra que siempre le decía a la Reina. Hizo un agujero en el centro del pan y se comió el agujero del pan mientras colocaba el trozo de pan en la sartén. Sus pensamientos vagaron sobre las buenas palabras que necesitaba decir para Tres mientras

Rompió el huevo en el agujero del pan y vio cómo se cocinaba al fuego.

Contar la historia de una manera convincente para la Reina fue bastante fácil, solo sería cuestión de que ella escuchara para perdonar al pobre Card Soldier; esa era otra historia. Con Frabjous Day acercándose tan rápidamente, era bastante difícil hacer cosas, incluso para ella. Agregó sal y pimienta al huevo en una tostada antes de voltearlo con una espátula y dejar que el otro lado se cocine. El cálido olor salado del huevo cocinándose hizo que su estómago gruñera y cuando estuvo satisfecha con su aspecto, lo sacó de la sartén y lo metió en su pañuelo. Estaba agradablemente caliente en su mano y lo sopló antes de tomar un pequeño bocado del pan tostado. ¡El pan estaba tan bueno!

Apagó la estufa y dejó la sartén allí para el cocinero que la necesitaría después de ella y rápidamente la mordisqueó mientras escapaba de la cocina. Tenía la esperanza de llegar a su habitación antes de terminarlo y apenas lo hizo con tres bocados restantes de su desayuno de muestra. Quería hacer sus planes para el té con el Comodín. Le estaba ocultando algún tipo de información y ella estaba decidida a averiguar qué era, aunque solo fuera para evitar que se metiera en problemas con la Reina.

Odiaba admitirlo, pero él era encantador y bien parecido y era quizás el caballero más perfecto que jamás había visto en su vida; una pieza bastante rara de hecho. Tenía sus sospechas, pero tenía la sensación de que él estaba involucrado de alguna manera con Alice. No de una manera que realmente lo llevaría a traicionar a la Reina, pero estaba involucrado con ella de alguna manera, de alguna manera, y ella se lo sacaría de una forma u otra. Se aseguró de sacar su pequeño juego de té de dos tazas y lo tenía listo para cuando él viniera. Él no era de los que iban en contra de sus promesas, así que ella lo esperaría inmediatamente después de ayudar a la Reina a vestirse para el día. Solo esperaba que su buena luna continuara durante la semana, aunque el presentimiento que picaba en el fondo de su mente le decía lo contrario.

Se metió la última pieza de su desayuno en la boca antes de limpiarse la boca de migas y quitarse el polvo del vestido para ocultar la evidencia. Una campana en la esquina de su habitación sonó para hacerle saber que la Reina estaba despierta y esperándola. Mientras caminaba, ensayó lo que diría sobre Tres, cómo ha sido un soldado leal, cómo necesita ir a casa para cuidar de una madre y un hermano y hacer todo lo posible para evitar traer a Poitrine al asunto. Si se mencionaba a Poitrine, instantáneamente sabría que algo sucedió y negaría la propuesta incluso antes de que se le informara; o permitirlo por completo si alguna vez se entera de la relación entre ella y Stayne. De cualquier manera, tenía que asegurarse de hacer esto por Tres y no por Poitrine, solo esperaba devolverle el anillo en lugar de quedárselo como un trofeo.

Respiró hondo para calmarse y evitar fruncir el ceño mientras se dirigía a los aposentos de la reina. No podía permitir que tales pensamientos negativos arraigaran en su mente o de lo contrario realmente se le caerían de la boca. No sería un buen augurio con la sensación de presentimiento que parece seguirla como su sombra.

Cuando llegó a los aposentos de la reina, todo estaba inquietantemente silencioso, y la sensación de aprensión parecía acechar detrás de ella cuando llamó. Es Auris. Llamó contra la fibra de la puerta.

"Ingresar." Fue rápido y agudo y Auris se dio cuenta de que algo andaba mal con la Reina.

Al entrar en los aposentos de la reina, Auris notó de inmediato que no estaba en su tocador, preparándose el rostro con maquillaje para el día. Estaba de pie en la puerta de su balcón, con los ojos mirando la extensión de Underland ante ella como si esperara algo. Tenía los brazos cruzados y las uñas clavadas en la piel mientras miraba fijamente a Underland. La sensación de aprensión prácticamente se sentó en su hombro como un buitre mientras observaba a la Reina. Auris se aclaró la garganta mientras cerraba la puerta detrás de ella. "¿Su Majestad?" La reina apenas le dedicó una mirada mientras seguía

sus ojos se entrenaban en el paisaje ante ella. "¿Ocurre algo?"

"No lo sé", dijo enérgicamente y se volvió bruscamente hacia su tocador. "Nada debería estar mal y, sin embargo, no puedo evitar sentir que algo anda terriblemente mal".

Auris frunció los labios pero no dijo nada mientras continuaba con su rutina diaria y elegía vestidos para que la Reina escogiera hoy. Eludiría el tema aprensivo que seguía aferrándose a ella mientras se movía por la habitación. Podía sentir la agitación de la Reina y esperaba no sentir la ansiedad de Auris mientras trataba de calmarse y traer el tema que más le importaba a la mano.

"¿Ha dormido bien, Su Majestad?" Preguntó con la esperanza de disuadir la fijación de la Reina por el presentimiento.

"No puedo decir que lo hice". Resopló mientras se pintaba la cara. "Después de mi pequeña conversación con Jack anoche, no puedo decir que haya estado bien".

Su corazón se hundió en su estómago mientras sacaba un vestido al azar del armario. "¿Qué podrías querer decir?"

"Está bailando alrededor de una línea muy fina que rezo para que no la cruce". Había tanta tristeza en su voz cuando dejó el cepillo, "Tengo la sensación de que no me está diciendo las cosas que debería".

Mientras aún estaba de espaldas a la Reina, respiró hondo antes de sacar uno de los vestidos favoritos de la Reina y cerrar las puertas del armario. Rezó para que Jack no estuviera haciendo ninguna tontería, pero si de alguna manera estaba involucrado con Alice, esa no era una posibilidad muy probable.

"Él es un comodín, después de todo, Su Majestad", habló con dulzura y trató de aliviar su agitación.
"Él tiene que cumplir con un conjunto diferente de reglas que el resto de nosotros".

"La única regla que debe cumplir es la mía". Ella bromeó y se espolvoreó las mejillas con rubor.

"Por supuesto, Su Majestad". Habló suavemente mientras colocaba los vestidos sobre la cama para que ella eligiera.

Se volvió y la enfrentó con la pregunta: "¿Te ha dicho algo, Auris?"

Parpadeó y esperó no poder escuchar los latidos de su corazón en su pecho, "¿Yo?"

"Sal y habla con él en mi nombre", razonó, "Seguramente ustedes dos son al menos amigos".

"Más como conocidos, Su Majestad". Ella frunció los labios mientras se giraba hacia la Reina.

"Sin embargo, hablas, ¿no?" Ella descartó su comentario. "Seguramente ustedes dos hablan de algunas cosas."

"Nada más de lo que requiere de mí, Su Majestad". Tragó saliva con su media verdad. "O lo que el Rey me pida si necesita una mano adicional para planear una sorpresa para ti".

Eso era justo lo que necesitaba decir, y la cara de la Reina sonrió ante la idea. Siendo el Rey su nuevo favorito del grupo, fue bastante fácil tentarla para que hablara de él. Y hablar de él la ponía de un humor mucho más agradable.

No permitiré que me provoques así, Auris. Los hoyuelos en su sonrisa se hicieron más evidentes a medida que

se dio la vuelta para terminar su cara. "Si el Rey tiene más sorpresas para mí esta semana, solo espero que me las entregue antes del Frabjous Day".

Auris podía gritar ante la responsabilidad que la Reina siempre parecía tener sobre sacar a relucir temas de los que no debería hablar. Dejó los pinceles con una nota de finalidad que solo llenó a Auris de pavor: "Requeriré que todos mis soldados en sus regimientos estén preparados".

Difícilmente pudo ocultar la mueca de ella, "¿Todos ellos, Su Majestad?"

"Sí, todos ellos". Tenía el ceño fruncido mientras miraba a Auris desde su espejo.

"¿S Seguramente podrías prescindir de un soldado de la batalla?" Intentó no torcerse los dedos en presencia de la Reina. Era un regalo demasiado grande que ella estaba ansiosa.

Una sonrisa tímida estaba en el rostro de la Reina, demasiado vertiginosa para el gusto de Auris, cuando se volvió hacia Auris.
"¿Por qué, mi querido Auris, hay un soldado que ha logrado capturar el interés de tu corazón?"

Sus oídos ardían ante las palabras de la Reina y quería cubrirse la cara y esconderse. La Reina, como una vieja casamentera, había estado tratando de tenderle una trampa a Auris durante años. Todos los demás miembros de la corte tienen un artículo de interés sobre en quién gastan su botín, todos excepto Auris, que ha cumplido felizmente su tiempo de soltería y ahorrando su dinero; lo cual era prácticamente inaceptable para la Reina. La reina quería que todos sus miembros de la corte tuvieran su único amor verdadero y prácticamente lanzó a quien sea y lo que sea que potencialmente despertó el interés de Auris en ella para comenzar un romance en ciernes. Después de una discusión cuidadosamente redactada, llegaron a un acuerdo de que la Reina solo podía hacerlo una vez al año para no arruinar su reputación como Reina.

"S Sí, Su Majestad, hay uno". Tragó saliva cuando se dio cuenta de que las cosas no habían salido según lo planeado y completamente involuntario, aunque probablemente sería lo más efectivo.

"¡OMS!" Casi saltó y tiró de Auris para que se sentara en la cama con ella. Se comportaba como una chica de secundaria lista para hablar de intereses amorosos. Las orejas de Auris solo ardían más hasta que estuvo muy segura de que podía cocinarlas y ponerles huevos. "¡Exijo saber!"

"Bueno, has oído hablar de él. . ." Sus dedos comenzaron a retorcerse y luchó por mantener el contacto visual con la Reina.

"Estoy escuchando." Ella sonrió vertiginosamente con un chillido silencioso.

"Sin embargo, será una sorpresa para ti..." Tragó saliva y decidió morder la bala que le habían disparado. "Es Tres".

"¿Tres?" Ella se desinfló por completo; ojos muy abiertos por la sorpresa. "¿Te refieres al prometido de Poitrine?"

"Ex prometido", corrigió cuidadosamente y vio que la sorpresa seguía creciendo en su rostro.

"Estás bromeando", se cubrió la boca abierta por la sorpresa. Auris negó con la cabeza en respuesta. "¿Cuando esto pasó?"

"Justo ayer, Su Majestad". Auris hizo una mueca por Tres ante la frescura de la misma.

"Dios mío", su mano cayó sobre su corazón mientras miraba expectante a Auris. "¿Qué pasó?"

"Me temo que Tres finalmente se enteró de los hábitos infieles de Poitrine". La Reina frunció mucho el ceño ante esto, pero no pareció sorprendida.

"Él debe haberla atrapado en el acto", chasqueó la lengua con desaprobación. "Pobre hombre, nadie debería enterarse de que su ser querido lo está engañando, y mucho menos ser atrapado en el acto".

Auris sabía que estaba siendo sincera en sus palabras, pero no pudo evitar preguntarse qué tan hipócrita sonaba en su boca. Aunque ella y el Rey finalmente se habían reunido y las cosas parecían prometedoras para ellos, su maldito apego a Stayne la mantuvo pensando demasiado en él y la dejó atrapada entre cuál quería estar.

"¿Sabes quién fue?" Ella inclinó la cabeza con curiosidad. La reina siempre tuvo buen oído para los chismes, quizás mejor que el oído de Auris, sin embargo, había algo en su mirada que demostraba que estaba pescando a un hombre específico.

"No lo sé", ella sí lo sabía, pero no podía arruinarlo todo al admitir que era Stayne. "Nunca me dio un nombre, solo dijo que era alguien de su regimiento. Estaba tan molesto y llorando que no lo culpo por no decírmelo".

"¡Por supuesto que estaba molesto!" La Reina habló muy comprensivamente. "Él fue el primer hombre del que Poitrine aceptó una propuesta y luego arrojó todas sus perlas a los cerdos para un rápido giro en la cama, sin duda. Si no tuviera proporciones tan grandes, la habría cortado de mis edades cortesanas". ¡atrás!"

Como la reina tenía una cabeza tan grande y bulbosa, siempre buscaba a otros con deformidades o rasgos anormales grandes a su alrededor; si alguna vez supiera que la mitad de ellos en la corte eran falsos, seguramente le daría un infarto o se volvería loca con un ataque. Frons con su gran frente, Stayne con su altura ridícula, Poitrine con su pecho irrealmente grande y Auris con sus grandes orejas eran los únicos en la corte que tenían verdaderas anomalías, los demás eran solo disfraces y maquillaje; aunque sí se preguntó si Venter finalmente había crecido lo suficiente como para no necesitar más el traje de gordo.

"No importa." Ella resopló y volvió los ojos a los vestidos y luego volvió a Auris con curiosidad. "Ella ha sido un miembro leal de la Corte durante años, sería una gran sorpresa degradarla y sacarla de mi Corte ahora".

Tragó saliva mientras se acercaba más al tema, "¿Entonces permitirás que Tres se quede en casa?"

"Si puedes decirme al menos tres, no cinco cosas que realmente admiras y adoras de él, entonces lo haré". Ella bromeó con un rápido movimiento de su lengua.

El rostro de Auris se sonrojó cuando se dio cuenta del agujero en el que se estaba cavando. Definitivamente tendría que asegurarse de hablar con Tres de inmediato para explicarle lo que había hecho. "De verdad, Su Majestad, ¿es realmente necesario?"

La reina se rió de su incomodidad, probablemente confundiéndola con vergüenza y sintiéndose tímida por haber expuesto a su enamorado. "¡Por supuesto que lo es, Auris!" Ella se rió y tomó sus manos alentadoramente, "Nunca hablas de los asuntos de tu corazón porque estás demasiado ocupado ayudándome con el mío. ¡Ni siquiera sabía que te gustaba Tres!"

"Sí." Ella se rió nerviosamente y no se atrevió a mover las manos. "Simplemente lo tomaron en ese momento, y bueno, solo quería su felicidad; ¡sin mencionar que la ruptura es demasiado pronto para ir tras él!"

"Pero siempre puedes lanzar tus redes y sedales para atraerlo de todos modos". Se palmeó la parte superior de la mano y le dio otro apretón. "Ahora, dime, ¡cinco cosas que te gustan de él!"

"Bien. . ." Apartó la mirada de la Reina y pudo sentir el calor en su rostro hundiéndose en su cuerpo.

cuello. "Es una de las personas más amables que he conocido, siempre es tan sincero en todo lo que hace, aunque algunos de los otros soldados lo intimidan por ello, sigue siendo muy, muy amable".

"Ese es uno." Ella sonrió e inclinó la cabeza para mostrar que realmente la estaba escuchando. "¿Qué otra cosa?"

Es leal hasta el extremo. Rápidamente se estrujó el cerebro pensando en cómo estaba él con Poitrine. A decir verdad, era demasiado bueno y amable para Poitrine y, sin embargo, aún estaba a su lado sin importar lo que todos los demás supieran sobre ella; probablemente era por eso que le dolía tanto.

"Supongo que eso es algo bueno". La nariz de la Reina se arrugó con disgusto, "Aunque dudo mucho que haya sido una buena lección para él aprender a quién poner tu lealtad".

Auris se mordió la lengua para evitar hablar en contra de la Reina y aprovechó el momento para pensar en otra razón para gustar de Tres. Su lealtad y amabilidad eran sus rasgos más interesantes y los más valiosos para Auris, pero aún necesitaba tres más si quería darle a Tres su salvoconducto. "Él realmente ama a su familia". Ella recordó toda su razón para renunciar por completo al ejército. "Tiene una madre y un hermano a quienes envía la mitad de sus ganancias para mantenerlos, aunque su hermano parece estar causando problemas a su madre últimamente".

"Un hombre de familia siempre es bueno si planeas iniciar el tuyo propio". La Reina habló pensativamente y asintió con aprobación. "¿Qué otra cosa?"

Casi podía gritar de frustración mientras intentaba pensar en algo más que decir. Fácilmente podría inventar algo, pero realmente quería que fuera sincero y que tuviera algo de verdad.
"No es el hombre más atractivo que he visto". Ella admitió: "Pero su corazón honesto y su alma gentil lo compensan. Lo ha demostrado a través de su ética de trabajo y la forma en que trata a la compañía que lo rodea con tanto respeto y cuidado".

"Siento que podrías fusionar ese punto con el primero que mencionaste", hizo un ligero puchero, "pero lo permitiré esta vez. ¿Cuál es la razón final por la que te sientes atraído por Tres?"

"Es alguien que me escucha cuando hablo y alguien con quien puedo mantener una conversación".
Ella admitió con sinceridad. "He tenido varias oportunidades de hablar con él desde que estaba saliendo con Poitrine y fue una conversación agradable y algo que no se sintió forzado en comparación con muchas otras personas en las que me he atrevido a mostrar interés. . . "

Era cierto que tenía algunas de las conversaciones más agradables y normales con Tres, además de ayudarlo a encontrar los regalos apropiados que se ajustaban a sus gustos, y disfrutaba de su compañía.
A ella no le habría importado tener una relación romántica con él si él alguna vez se lo pidiera, pero preferiría esperar y permitir que su corazón sanara antes de comunicarse con él sobre este tema.

"Bueno, bueno, bueno, ciertamente me has sorprendido, Auris", la Reina sonrió mientras se levantaba y se acercaba a sus vestidos. "No esperaba que me dieras tantas razones, ni siquiera pensé que enumerarías tres razones.
¡Realmente te debe gustar!"

"Sí", dijo débilmente antes de ponerse de pie para agarrar los vestidos desechados.

"Debes estar tan feliz de que esté soltero ahora", bromeó la Reina mientras recogía su vestido deseado y lo sostenía contra su cuerpo.

"Encantada", explicó para mejorar las posibilidades de Tres de poder renunciar. "Aunque creo que todavía necesita tiempo para sanar, después de todo, estuvieron juntos durante mucho tiempo".

Después de guardar los vestidos desechados, regresó al lado de la Reina y la ayudó a coserle el vestido.

"No deberías esperar demasiado", advirtió la Reina mientras se cubría el estómago con las manos.
"A veces todo lo que el corazón necesita es otro amor que lo llene".

"Bueno, no tendré la oportunidad de hacerlo si él está en la guerra.. Auris reflexionó con cuidado y esperó que fuera lo suficientemente convincente. Todas las sonrisas y burlas desaparecieron del rostro de la Reina y la habitación se volvió sobrenaturalmente silenciosa mientras Auris continuaba anudando los hilos de su vestido.

Fue solo cuando la Reina se volvió con una mirada pensativa que volvió a hablar. "Me gustas, Auris, y has sido el más leal de toda la Corte.. ." Miró a Auris de arriba abajo como si la mirara cuidadosamente. "Incluso te consideraría un amigo si no fuera por la gran distancia de posiciones".

"Gracias, Su Majestad". Ella estaba completamente desconcertada por eso y se sintió verdaderamente honrada por ello. Ella había trabajado muy duro para llegar a esta posición y captar la atención de la Reina, fue secretamente gratificante ser finalmente reconocida por la Reina.

"Solo por eso estoy tan dispuesto a permitir que Tres renuncie". Le dedicó una sonrisa tan cariñosa y dulce a Auris e incluso tomó sus manos entre las suyas como si fueran amigas de toda la vida. Su corazón estaba en conflicto con alegría y culpa por la honestidad que la Reina le mostró.

Auris quería lanzar sus brazos alrededor del cuello de la reina y abrazarla, pero sabía que no podía. "¡G Gracias, Su Majestad!"

Si no hubiera tanto maquillaje en el rostro de la Reina, Auris lo habría adivinado, se sonrojó ante la gratitud que Auris le mostró, pero optó por darle una palmadita en la mano para alentarla. "Espero escuchar el progreso que sucede entre ustedes dos".

Trató de sonreír más para cubrir la mueca que rápidamente se apoderó de ella. Había dicho bastantes verdades a medias que la obligarían a continuar con sus mentiras a medias si quería hacer que todo funcionara y mantener a Tres a salvo. "P Por supuesto, Su Majestad".

"Bueno, vámonos, ¡no podemos dejar a los demás esperando el almuerzo!" Con una sonrisa en su rostro mientras giraba sobre sus talones para salir de sus aposentos. Con el corazón acelerado, Auris siguió a la Reina y cerró las puertas detrás de ellos y esperaba poder hablar con Tres antes del final del día.

Nota del autor:

Gracias por leer, ¡espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

A medida que la trama se complica aquí, recuerde mirar hacia atrás en mis otras historias si aún no lo ha hecho. Actualmente estoy en el proceso de editar A Chance for Villain Recruiters. Ha sido un proceso y un año desde que realmente lo actualicé, pero no estaba muy contento con él y con algunas revisiones muy perspicaces y la falta de dos anfitriones importantes, los estoy escribiendo ahora y he encontrado un mucho mejor. Quédate con esa historia.

¡Recuerde dejar un comentario y una reseña y decirme lo que piensa! Espero que continúes leyendo mis trabajos y que sigas esperando actualizaciones. Ha sido muy alentador para mí después de que 2020 nos derribara a todos,
y espero que también les haya brindado un entretenimiento conmovedor durante el año. Después de este, creo que me centraré en una de las reclutadoras.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 23

Capítulo Veintitrés

PECHO

La noche se prolongó demasiado y el sueño la evadió durante toda la noche. Al acostarme con dolor de cabeza por la falta de sueño se había convertido en migraña y tenía el presentimiento de que sería un día terrible. Después de ser regañada por Auris, Poitrine se había negado a salir de su habitación, se negó a comer y solo se tiró a la cama para revolcarse en su pesar y batalla constante de querer arrojarse a los pies de Tres y rogarle que lo perdonara; no es que ella se lo mereciera.

Podría haberse disculpado, suplicarle y decirle que no lo volvería a hacer, pero incluso ella sabía que no debía confiar en sí misma para cumplir su palabra. Ella lo atormentaba lo suficiente y no importaba lo mucho que quisiera seguir con él, no podía lastimarlo más. Ya sea que se haya dado cuenta o no, que él descubriera que ella era una mujer tan repugnante y terriblemente lasciva como todos decían, le habría ahorrado una vida de angustia. Incluso si él quisiera continuar la relación con ella, no es que ella entendiera por qué lo haría, siempre tendría que preocuparse por su lealtad hacia él a lo largo de su matrimonio y ninguno de los dos sería bueno. Debería haber sido más persistente en romper con él hace meses, pero habría hecho cualquier cosa para cambiar la forma en que él la vería de aquí en adelante. Deseaba que él no hubiera descubierto la verdad de la forma en que lo hizo, pero ahora que estaba abierta, no había nada que pudiera hacer al respecto.

Todo lo que tenía que hacer ahora era limpiarse, actuar como el miembro de la corte que era y devolverle el anillo. Después de arrancárselo del dedo anoche, no podía soltarlo del todo. Permaneció en su puño durante toda la noche en sus intentos fallidos de dormir. Pesaba una tonelada en su mano, como si todos sus pecados y culpas la estuvieran pesando y castigando. Observó la hermosa reliquia que tenía en la mano antes de colocarla en el joyero de la mesita de noche y se obligó a sentarse. Su habitación estaba cambiando de gris con las cortinas cerradas y manteniendo el sol fuera de su habitación, lo cual agradeció mucho. El poco de luz que se atrevía a asomarse a la habitación le dolía más la cabeza mientras se dirigía al baño. Se lavaría la cara, se daría un buen baño, se lavaría el cabello y se frotaría la piel para limpiarla de la repugnante sensación que aún le quedaba de su confrontación y regaños de ayer. La hizo sentir aún más repugnantemente deprimida de lo que ya estaba.

Estaba al tanto de los rumores, la mayoría de ellos muy ciertos, que la seguían por todo el Castillo. Nunca pudo negar ser una mujer de muchos amantes, placeres y trofeos obtenidos de dichos amantes y placeres, y si bien eran divertidos en el momento, siempre la dejaban fría y sola después. Hubo algunas fechas de seguimiento, algunas invitaciones a hoteles y habitaciones privadas, y abundantes regalos para mostrar su agradecimiento por la diversión, rara vez demostraron ser más emocionantes después. Nunca se mencionó la palabra 'amor' en sus relaciones anteriores porque todos sabían que no podía haber amor cuando solo había lujuria esperando las aventuras de una noche; hasta que Tres apareció en su vida.

Tres era cálido, divertido, entrañable y demasiado serio para ella al principio, tal vez por eso se sintió tan atraída por él después de conocerlo. Él la cortejó tanto en serio como en público, recordando ahora que ella lamentaba sentirse avergonzada por ello. A diferencia de sus otros amantes que tenían una esposa y una familia esperándolos en casa y querían un poco de diversión sin ataduras, Tres solo la había querido para ella y nada que ella pudiera ofrecerle. Sí, Tres tenía una familia a la que volver, pero era una a la que apoyaba y con la que no estaba casado. ella todavía no podía

comprender por qué quería cortejarla en primer lugar, él no era más que un soldado raso, un soldado Card en eso, que valía muy poco y ganaba muy poco; pero tenía un corazón tan cálido como ningún otro hombre que hubiera conocido antes.

Tres era cálido, encantador y serio en todo lo que hacía con ella y para ella mientras la cortejaban y se negó rotundamente a hacer que su relación fuera más íntima hasta después de casarse. Lo había intentado una y otra vez, y una y otra vez él la rechazó cortésmente diciendo que quería que ella supiera su valor y se apreciara a sí misma en lugar de arrojarse sobre él. Tenía la tomó completamente por sorpresa y le abrió los ojos a lo que él realmente quería ofrecerle. Quería darle estabilidad en mente y cuerpo, quería darle la tranquilidad de saber que no estaba en esto por el sexo, no, quería darle lo único que siempre había temido; amar.

Era una palabra que conocía, pero no el sentimiento. Tenía un revoloteo o dos de los libros que leía, pero aparte del afecto y la atención que Tres le había mostrado, nunca había conocido el amor. Ella tenía nunca se quedó sin ella ya que provenía de una herencia y una familia bien dotadas, el padre era contador, la madre era hija de una compañía petrolera. Siempre había dinero para todos, pero nunca amor.
Sus padres nunca le leían cuentos antes de acostarse, jugaban con ella, le permitían entrar a su habitación en una noche tormentosa o cuando tenía pesadillas, no se esperaba que se comportara y que la vieran y no la escucharan. Tuvo la mejor educación donde se llevaba bien con las chicas más caddies en el internado y, finalmente, terminó la escuela. Todo el pueblo en el que creció sabía muy bien el tipo de mujer en la que se había convertido sin la atención y la orientación adecuadas de sus padres, pero sus padres no aceptarían la culpa ni la culpa por sus acciones y payasadas. . No, en lugar de regañarla, le hicieron las maletas, la enviaron con una tía que se preocupaba menos por ella que ellos, quien la colocó en el lugar correcto en el momento correcto para llamar la atención de la Reina.

Ella había sido construida para su éxito y no quería nada de eso. En algún momento a lo largo de la línea de crecimiento, se dio cuenta de que no era más que una moneda de cambio para posibles socios comerciales, por lo que se convirtió en algo que querían aparte, pero nada que quisieran públicamente.
Funcionó demasiado bien, por decir lo menos, y en el momento en que la noticia de ella andando con ciertos pretendientes finalmente llegó a sus padres, casi arruinó su nombre e imagen perfectos. De alguna manera, podría haber sido su grito de atención con sus padres, pero sabía que no tenía sentido ya que siempre la enviaban lo más lejos posible de sus padres.

"No sirve de nada llorar por cosas que no puedes arreglar". Siseó para sí misma mientras envolvía su cabello en un turbante de toalla y se secaba. Mirándose en el espejo pudo ver lo demacrada que se veía sin una buena noche de sueño y se abofeteó las mejillas para despertarse. Podría seguir de mal humor más tarde, ahora no era el momento para eso. Agarró su bolsa de maquillaje del mostrador y fue a su tocador para pintarse la cara en muchas capas para ocultar las noches de insomnio que había tenido y para verse bonita.

Mirándose en el espejo, se puso a pintarse la cara. Con cada pincelada se esconde otra arruga, otra bolsa, otra desfiguración para hacerla lucir coqueta y juvenil.
Optó por colores pastel para parecer más joven de lo que era y para ocultar fácilmente la culpa que aún sentía. Por lo general, maquillarse era la charla de ánimo perfecta que necesitaba antes de salir a hacer algo que no quería hacer, pero la brocha en su mano se sentía muy pesada mientras trataba de ocultar las cosas que no quería sentir.

Sus ojos seguían volviendo al anillo que devolvería y todos los nudos en su pecho parecieron enredarse más y apretar su agarre estrangulador en su corazón. Golpeó la brocha de maquillaje en el tocador y fue a su guardarropa para elegir un vestido rosa de forma cuadrada. Nada de lo que se dijera a sí misma la haría sentir mejor por lo que había hecho, ni tampoco la habría excusado de nada. Tendría que vivir con este dolor que causó por el resto de su vida y no había nada más.

Se deslizó en el vestido y se ubicó antes de ocuparse de su cabello recogiéndolo en un moño y arreglándolo con perlas y un lazo rosa con un corazón rojo. Incluso colocó una pluma de avestruz blanca en su broche para ayudar a desviar la atención de su rostro. Algo satisfecha de estar mejor vestida, volvió a su tocador y terminó de maquillarse. Después de pasarse el colorante rojo por el labio, se apartó del tocador y miró el anillo que aún estaba en el joyero.

Con un gemido y una mirada furiosa al inofensivo anillo, agarró su abanico plegable y el anillo y salió de su habitación en busca del mejor hombre del mundo al que más daño le había hecho. ella no debería haber Estaba tan sorprendida como ella de encontrarlo todavía en su ridículo puesto fuera de la habitación del Comodín. A pesar de que había compartido la misma cama con Stayne demasiadas veces, todavía no podía entender por qué estaba tan decidido a deshacerse del comodín. Difícilmente podía sacarle alguna información de por qué quería deshacerse del Comodín, y aunque él le dijo que era una cuestión de poder y rango por estar con la Reina, ella sabía que tenía que ser algo más complejo de superioridad.

Aunque Stayne era bastante el gato callejero que todos sabían que pasaría un buen rato cuando estaba interesado, también tenía un juego de garras viciosas que brotaban con la misma rapidez cuando se sentía amenazado. El comodín representaba una gran amenaza para Stayne e incluso Poitrine no podía culparlo por sentirse amenazado. El comodín era guapo, encantador e incluso un caballero y tenía un aire completamente diferente que hacía que todos los que conocía prácticamente se enamoraran de él; todos menos Stayne. Odiaba el hecho de que Tres hubiera sido colocado fuera de la habitación ya que el comodín casi nunca estaba allí, pero ahora que él estaba allí, y ella estaba allí, todo lo que quedaba por hacer ahora era terminar con esto.

Él estaba en las sombras de la columna y ella estaba al otro lado. Su espalda estaba actualmente hacia ella y su corazón latía tan rápido y tan fuerte en su pecho que temía desmayarse. Abrió la boca dos veces para hablar, pero todas las palabras se mezclaron y anudaron en su garganta y se negaron a escapar de su boca. Se mordió el labio y se abanicó rápidamente antes de aclararse la garganta y captar su atención. Él apenas le dio una mirada por encima del hombro en reconocimiento a ella.

Lentamente se volvió hacia ella y ella casi deseó no haberlo hecho. Su corazón en pánico se detuvo de repente cuando el peso de su culpa volvió a ella. Tenía profundas bolsas debajo de los ojos por la falta de sueño, así como los ojos inyectados en sangre y una nariz que resoplaba y resoplaba debido a una lluvia de lágrimas que caía de sus ojos durante toda la noche. Todas las palabras y las cosas frívolas que podría haber dicho para suavizar las cosas la dejaban sola, fría, vacía y avergonzada. No se compartieron palabras entre ellos mientras él la miraba a ella y ella a él. Sabía que lo lastimó, pero no era consciente de cuán profundamente lo lastimaba realmente. Toda la alegría y la luz habían desaparecido de sus ojos y se parecía a cualquier otro soldado Card que odiaba su trabajo y se sentía como un ser sin alma.

Se quedó allí con la boca abriendo y cerrando como un pez mientras las palabras se negaban a escapar.

"Parece que no has dormido mucho". Su voz era gruesa como la grava y muerta de emoción mientras le hablaba. Su ceño se arrugó con ira por no haber hablado con él primero; ella era una cobarde.

"Tal vez te ves peor que eso." Intentó bromear, pero su voz se desvaneció mientras se abanicaba nerviosamente la cara.

"No puedo decir que podría dormir". Su voz era fría y dura cuando la miró. "Entre mi puesto que me impidió el lujo de regresar a mi litera y luego descubrir que mi prometida se acostó con el Capitán, estaba predestinado que no pudiera dormir a menos que tuviera pesadillas".

Su mano se apretó alrededor del anillo, discutiendo consigo misma sobre devolvérselo ahora, sin embargo, sabía que no había forma de devolver las cosas a como estaban con el daño severo que había sufrido.

hecho. Cerró su abanico y lo sostuvo con fuerza en su mano, "Lo siento".

Él no dijo nada mientras la miraba, su rostro era una máscara en blanco para ocultar sus emociones. "¿Lo eres de verdad?" tragó una espesa ola de emoción, "¿O estás diciendo eso para ahorrarme mis sentimientos y mi orgullo?"

"Lo digo en serio", su voz era aguda, y apretó el abanico en su mano y pudo sentir el metal del anillo en la otra mano. "También soy consciente de que ninguna disculpa o cualquier otra cosa que pueda decir hará algo para reparar el daño que he hecho".

Él arqueó una ceja con incredulidad pero no dijo nada mientras continuaba observándola para ver qué haría. Odiaba el escrutinio de su mirada y quería gritarle por ello, pero no tenía derecho. Con una mano temblorosa y una fuerte determinación, le tendió el anillo de su abuela. Sus ojos estaban fijos en los de él y no era consciente de que algo aún podía romperse dentro de él, pensó que ya había hecho suficiente daño. Su rostro por sí solo no mostraba nada, pero eran esos dulces ojos marrones de vaca que estaban hinchados y rojos con lágrimas de luto por su traición hacia él.

Sin decir palabra, tomó el anillo de ella y lo sostuvo en su mano como si fuera un pajarito antes de cerrar sus manos sobre él y encerrarlo en su puño. Sus ojos marrones nunca rompieron el contacto con los de ella.

"¿Por qué?" Su voz era ronca y dolida y le causó un dolor terrible en el corazón. "¿Por qué lo hiciste?"

Quería apartar la mirada de él para ocultar su vergüenza, pero no podía. Ella era culpable y ambos lo sabían, no había dónde esconderse. "Viejos hábitos…" Empezó y trató de romper el contacto visual cuando él la interrumpió.

"No me mientas". Dijo bruscamente y su otra mano agarró su alabarda con fuerza. "Puede que no sea el hombre que querías o esperabas que fuera, pero soy un hombre y quiero la verdad".

"Entonces no te va a gustar lo que tengo que decir", espetó a la defensiva, "porque, adivina qué, no sé por qué lo hice.
¡Simplemente lo hice!"

Él no dijo nada pero la miró con incredulidad y ojos acusadores.

"¡Solo lo hice!" Ella espetó y trató de explicarse. "Él me tentó, y mordí su anzuelo, todo es mi culpa y soy consciente de eso, entonces, ¿qué importa por qué lo hice?"

"¿Me amaste alguna vez?" Su voz era como vidrio roto.

"Nunca he amado a nadie". Dijo con una risa despiadada.

"No, amas mucho más de lo que crees". Él lo corrigió. "¿Me amaste alguna vez?"

Su rostro se arrugó con un gruñido cuando un gemido frustrado se le escapó. "¿Habría alguna diferencia si alguna vez lo hiciera?"

"¿Alguna vez lo amaste?"

"Por supuesto que no." Ella se burló, "las personas como Stayne y yo no nos amamos, solo nos usamos para nuestros propios dispositivos hasta que ya no seamos útiles".

Se quedó en silencio mientras permitía que esas palabras penetraran. Ella odiaba su largo silencio, pero no estaba en condiciones de exigirle nada.

"¿Sabes lo mucho que te amo?" La sal fue arrojada y frotada en las heridas de su corazón ante sus palabras. Le dolía más que todavía estuviera usando el tiempo presente y no el pasado, como si pudiera haberla perdonado; ella no podía permitirlo.

"¡Más de lo que deberías tener!" Sus ojos ardían con cálidas lágrimas de ira por su vergüenza. "Traté de decírtelo... pero tú... ¡te negaste a escucharme!" tu no

"Por supuesto que no lo hice". Quería gritar por la sonrisa que le dio, era linda y juvenil y algo con lo que no debería estar honrándola. De lo contrario, me habría negado una gran felicidad.

"¿Que felicidad?" Ella gruñó con los brazos extendidos en defensa. Las lágrimas corrían por su rostro y no podía hacer nada para detenerlas ya que sus emociones estaban superándola. "¡Todo lo que hice fue usarte para mi propio beneficio y lastimarte!"

"No siempre." Su rostro se suavizó y ella lo odió. "Hiciste lo mejor que pudiste para alejarme, otros trataron de advertirme, y en algún lugar en el fondo de mi mente sabía que las cosas no iban a salir como yo quería... pero eso estuvo bien".
.

"Eres tan tonto". Ella olió y dejó caer sus manos contra su falda.

"Tal vez." Se encogió de hombros y se guardó el anillo en el bolsillo izquierdo del pecho. "Sin embargo, nunca me arrepentiré".

Sus ojos se abrieron y quiso gritarle, pero toda su emoción caliente y enojada la dejó en una caída torrencial de frío. "¿Por qué?" dijo con voz áspera y sacudió la cabeza.

"Incluso si no pudiste devolver los sentimientos y mis sentimientos, incluso si no pudiste amarte a ti mismo,
pude amarte". Dijo claramente, "y no considero que mi tiempo haya sido perdido, tal vez perdido, pero no desperdiciado".

"Eres un tonto." Él brillaba demasiado ante ella ahora y la hizo retroceder como la persona sucia y terrible que era.

"Tal vez." Se encogió de hombros de nuevo. "Solo espero que encuentres la paz contigo mismo y aprendas lo que realmente te hace feliz, ya que yo y muchos otros no pudimos".

Su boca se abrió por el asombro, el remordimiento y el hecho de estar completamente estupefacta por él. Rápidamente se sorprendió boquiabierta y usó su abanico para ocultar su rostro de la nariz hacia abajo. Quería enojarse, lanzarle palabras de odio para que la odiara, la despreciara como todos los demás, pero en lugar de eso se le escapó algo más: "Espero que aprendas a amar a una mujer digna de ti".

Rápidamente giró sobre sus talones y se alejó de él para escapar a su habitación donde se revolcaría en su propia soledad, se había destinado a sí misma. No tenía derecho a estar con él, no tenía derecho a estar enfadada con él, no tenía derecho a querer seguir estando con él y, sin embargo, él la hacía sentir nuevas emociones que no se atrevía a explorar por miedo a su toxicidad y su placer. . Se merecía a alguien mucho mejor que ella y ella no podía ser la mujer que merecía tener y retener por El resto de su vida. Nunca podría perdonarse a sí misma por lastimar al único hombre al que podría amar tan profundamente porque no importaba cuánto lo deseara, nunca lo tendría.

AURIS

Después de acompañar a la Reina al comedor donde iban a almorzar todos juntos, era muy evidente que Poitrine no se había unido a ellos ni se uniría a ellos para el almuerzo. No

Les llegó la noticia de que no lo haría, pero Auris sabía que lo haría. La Reina miró el asiento vacío en su mesa, pero no hizo ningún comentario al respecto y continuó con su regalo de tartas y caviar para el desayuno.

Aunque tenía su huevito en una tostada para aguantar la mañana, Auris se encontró especialmente hambrienta después de su rápida y estresante conversación con la Reina. No estaba segura de cuánto creía la Reina que era verdad, pero mientras Tres fuera libre de renunciar, y ella pudiera informarle rápidamente sobre lo sucedido, todo estaría bien; con un poco de suerte.

Después de que la ola de estrés y ansiedad la invadiera, apenas podía comer lo suficientemente rápido para llenar su dolorido estómago. Se comió una tarta, dos huevos cocidos y tres tostadas y casi alcanzó un cuarto cuando la Reina se inclinó hacia ella y le susurró al oído. "Auris, ve, sé un amor y mira por qué Poitrine está tardando tanto".

Había un destello de picardía en sus ojos que exigía saber qué tipo de drama y chismes estaban pasando sin el otro miembro de la corte en la mesa. Conociendo a Poitrine, podría haberse dormido bebiendo y esta mañana tuvo una resaca terrible que le impidió ser puntual como el resto de los miembros de la Corte. No obstante, asintió con la cabeza con una sonrisa, se excusó de la mesa y agarró la cuarta tostada mientras corría por los pasillos.

Iba a irrumpir en la habitación de Poitrine cuando oyó un pequeño forcejeo de voces alzadas en el otro pasillo. Con una inclinación de cabeza, se dirigió en la dirección opuesta a la habitación de Poitrine para bajar y contemplar el final de una ruptura entre los amantes fallidos. No tenía idea de lo que se dijo antes de llegar y solo vio el pequeño final de su conversación.

"Tal vez." Tres se encogió de hombros y había un extraño tipo de fuerza y confianza en sus ojos mientras miraba a Poitrine. "Solo espero que encuentres la paz contigo mismo y aprendas lo que realmente te hace feliz, ya que yo y muchos otros no pudimos".

Su boca se abrió antes de que rápidamente se sorprendiera boquiabierta y usara su abanico para ocultar su rostro de la nariz hacia abajo. Ella no se demoró mucho y apenas le murmuró la última frase. "Espero que aprendas a amar a una mujer digna de ti".

Poitrine salió corriendo mientras Tres permanecía en su lugar y la observaba irse. Auris permaneció tan quieta y silenciosa como un ratón mientras observaba la escena final ante ella cuando Tres de repente se giró y la miró. Ella jadeó levemente y agachó la cabeza para darse la vuelta e irse cuando él le indicó que se acercara.

"¿Necesita algo, Sra. Auris?" Preguntó muy tranquilamente.

"Sí." Ella asintió con la cabeza y se obligó a no mirar hacia el pasillo por donde corría Poitrine. "I tengo buenas noticias para ti".

Él suspiró y ella se dio cuenta de lo agotado que estaba, "Me vendría bien un poco de buenas noticias".

Hablé bien de ti con la Reina. Explicó rápidamente y vio sus ojos cansados crecer al tamaño de platillos por la sorpresa.

"¿En realidad?"

"Y ella te permitirá renunciar".

"Estás bromeando". Se llevó una mano a la cabeza con incredulidad y tuvo que sentarse en el borde de la columna.

"No soy." Ella respiró hondo y lo miró. "Actualmente está bajo el pretexto de que estoy locamente enamorado de ti y esa es la razón por la que le pedí que no te enviara a la batalla".

Su boca se abrió y solo pudo parpadear.

"Antes de que preguntes", ella tomó su mano para evitar que cualquier comentario o pregunta se le escapara. "Me gustas, pero no demasiado románticamente, y comenzó como un malentendido que resultó ser una oportunidad para aprovechar".

Frunció el ceño e inclinó la cabeza confundido, pero siguió sin decir nada.

"Para resumir, en los tres años que usted y Poitrine han estado juntos he poseído un amor no correspondido del que nunca he hablado". Ella le explicó cuidadosa y minuciosamente y agradeció que él asintiera con la cabeza en señal de comprensión. "Ahora que ustedes dos terminaron y con Frabjous Day a la vuelta de la esquina, es mi oportunidad de abalanzarme y confesar mis sentimientos por ustedes". Sus oídos ardían al decir eso, pero él asintió con la cabeza todavía comprendiendo. "La Reina es la que asumió que estaba pidiendo mantener a un soldado por mi amor no correspondido y así estamos donde estamos...". Ella respiró hondo y lo miró expectante.

"Eso ciertamente es bastante 180 de cómo me han sucedido los últimos eventos durante ocho horas". Se rió secamente y se pasó una mano por el pelo. "¿Y viniste hasta aquí para decirme eso ahora?"

"Todo sucedió esta mañana mientras ayudaba a la Reina en sus preparativos para el día". Ella resopló y quiso pasar sus propias manos por su cabello, en vez de eso las anudó frente a ella. "Me enviaron a buscar a Poitrine y los encontré a ustedes dos aquí. De todos modos, era mejor que les dijera más temprano que tarde, ya que esta es su salida para renunciar".

Dejó escapar un silbido largo y bajo antes de mirarla. "Entonces, ¿qué tengo que hacer, quiero decir para que esto funcione?"

"Enviarás tu carta de renuncia según lo planeado, la Reina la aprobará y tendremos que reunirnos en algunas fechas aquí y allá para entretener a la Reina". Ella suspiró odiando ya los sonidos de eso. Él también hizo una mueca. "Me disculpo, sé que estás en las circunstancias más inoportunas con tus sentimientos en este momento, pero fue lo único que me dio la Reina con lo que podía correr".

"Tú también corriste bastante lejos con eso". Él se rió entre dientes mientras se ponía de pie. "Le agradezco su ayuda, Sra. Auris, pero ¿no la pondrá esto en una posición bastante difícil?"

"Soy miembro de la Corte de la Reina", se burló y se ganó una sonrisa, "ya estoy en una posición difícil".

"Sea como fuere, eso es ciertamente mucho que tener que cumplir para un soldado común como yo".

"Tonterías", lo interrumpió antes de que él pudiera decir algo acerca de echarse atrás ahora. "Lo hecho, hecho está, y no hay vuelta atrás o nuestras dos cabezas rodarán. Solo tenemos que mantener esta pequeña farsa durante un par de meses en el mejor de los casos para demostrar que las cosas no funcionarán entre nosotros y que podemos ambos volvemos a nuestras vidas normales".

"Suena simple", frunció el ceño, "aunque dudo mucho que sea así de simple".

"Nunca lo es", resopló y miró a su alrededor. "¿Crees que puedes seguirle el juego hasta que todo esto termine?"

"Puedo, Sra. Auris". Él asintió con la cabeza.

"Bien", suspiró aliviada. "Bueno, si me disculpan, tengo que ir a ver a Poitrine antes de la

Queen sospecha que mi ausencia es demasiado larga".

"Gracias, Sra. Auris". Él asintió en agradecimiento. "Si las cosas van bien y renuncio esta semana, ¿te interesaría venir al pueblo?"

"¿Muy pronto?" Ella parpadeó sorprendida.

"Arriesgaste mucho para ayudarme". Habló con seriedad: "Haré mi parte siguiéndole el juego, siempre y cuando puedas disculpar mi corazón roto por un rato. Sin embargo, me aseguraré de mostrarte un buen momento".

"Escríbeme tan pronto como te enteres entonces". Ella sonrió y rápidamente se giró para ver cómo estaba Poitrine.

Cuando llegó a la habitación de Poitrine, su puerta no estaba cerrada y los fuertes sollozos resonaron en los pasillos vacíos. No sentía simpatía por Poitrine, pero sintió mucha lástima por ella cuando entró en la habitación. Sus zapatos habían sido arrojados al azar por la habitación y su cuerpo había sido arrojado sobre la cama donde continuaba teniendo su ataque de sollozos. Auris se aseguró de cerrar la puerta detrás ella y saltó cuando se cerró con un clic. En el momento en que el clic hizo eco en la habitación, Poitrine se sentó y miró al intruso en su habitación. "¿Qué deseas?" Su cara se veía horrible con el maquillaje corrido. "¿Vienes a burlarte de mí?"

—Me enviaron a ver cómo estabas —dijo Auris con frialdad mientras cruzaba la habitación y se paraba a los pies de la cama de Poitrine—. Parecía como si estuviera pasando por una resaca, pero sus ojos eran demasiado claros, aunque turbios por las lágrimas, para estar superando sus resacas habituales. "No estabas en el almuerzo y la Reina me envió".

Poitrine simplemente resopló y se frotó las lágrimas que corrían por su rostro. Aunque Auris no simpatizaba con sus lágrimas, se compadecía de su vergonzoso estado actual de desorden. "Yo no voy." Se frotó el ojo con la palma de la mano con enojo. "Tengo migraña, he llorado demasiado y soy horrible".

"Al menos eres consciente", Auris suspiró y la miró como una madre lo haría con un adolescente. "¿Devolviste el anillo?"

"¿Qué te importa?" Se quebró como una tortuga.

"Porque si lo hiciste, tengo una valiosa información que probablemente aliviaría un poco tu culpa". Auris odiaba lo altiva que sonaba actualmente, pero a veces era la única forma en que Poitrine escuchaba.

"Oh, no actúes más santo que tú conmigo", gimió con los ojos en blanco. "Para tu información, lo hice, ¿estás sorprendido?"

"Sí." Ella asintió con la cabeza con sinceridad, "Estoy orgullosa de ti".

"Ser rellenado." Poitrine puso los ojos en blanco y se dejó caer contra la cama.

"No, gracias", se erizó mientras mantenía sus ojos en la mujer en la cama. "Sin embargo, les informaré que logré que se aprobara la renuncia de Tres".

"¿Qué?" Se incorporó de inmediato, con los ojos muy abiertos.

Auris suspiró y se frotó el brazo, "¿Sorprendida?"

"En realidad no," sollozó tímidamente. "Eres el favorito de la Reina, no es tan sorprendente ya que en realidad te escucha de vez en cuando".

"Sí, bueno, la forma en que tuve que hacerlo tampoco fue fácil", resopló Auris y apretó los puños.

"¿Qué, tuviste que besar los delicados piececitos de la Reina?" Se burló cuando comenzó a recuperar algo de su color y personalidad.

"Hubiera preferido hacer eso que lo que realmente sucedió", suspiró y supo que decirle a Poitrine la verdad iba a ser su muerte. El ceño de Poitrine se arrugó mientras sollozaba y se levantaba.

"¿Qué hiciste?"

"No tienes permitido enojarte", advirtió Auris y se ganó una mirada en blanco en el proceso. "Actualmente, la reina tiene la impresión de que tengo un amor no correspondido por Tres y esa es la razón por la que no quiero que sufra la ira de la guerra de Frabjous Day".

Los ojos de Poitrine se agrandaron y se oscurecieron cuando miró a Auris. "¿No eres serio?"

"Muerte en serio", su mano inconscientemente se llevó la mano a la garganta al pensar en las consecuencias si la Reina alguna vez se enteraba.

"¿Tú?" De repente se quebró y marchó hacia ella.

"¿Qué?"

"¿Tienes sentimientos por Tres?" Sus ojos eran salvajes y locos como un perro.

"Nada más que un amigo", Auris se encontró dando un paso atrás. "Solo acepté la idea porque la reina estaba muy complacida con eso y era la mejor oportunidad para sacarlo del ejército".

"Será mejor que no estés mintiendo", había una cierta cantidad de veneno en sus palabras y una dolorosa puñalada con su mirada. "Así que ayúdame, no le hagas daño "

"¿Lo que como tú?" Auris desafiado en la ofensiva.

"Sé que soy una mujer terrible que no es más que un gusano en la tierra", Poitrine se enderezó, con las manos cerradas en puños furiosos. "Tengo la culpa y estoy completamente equivocado por lo que le hice a Tres, pero no te atrevas a pensar ni por un segundo que permitiré que alguien más lo lastime "

Sus ojos se abrieron con sorpresa cuando se interrumpió y dio un paso atrás. Algo brilló en su rostro, tal vez una realización, y se agarró el pecho y se retiró a las sombras de su habitación.
Auris habría respondido con sus palabras, solo que realmente se sintió amenazada por Poitrine en ese momento. Poitrine nunca había sido de las que se mostrarían agresivas para iniciar una pelea, pero con la mirada salvaje que le acababa de dar a Auris, le costaría arremeter si Tres tuviera el corazón roto de nuevo. A pesar de su apariencia actual, había algo dentro de Auris que sabía, sin importar cuánto lo negara Poitrine, que realmente tenía sentimientos profundos por Tres, posiblemente incluso amor.

"No vine aquí para decirte que te eches sal en la herida", Auris habló rápidamente para despejar el aire, "solo te dije la verdad de lo que sucedió para que no te quedaras fuera de la oscuridad. A pesar de lo que siento hacia usted por lo que hizo, usted es un miembro de la corte y un conocido mío, no me atrevería a ir a sus espaldas después de lo que sucedió".

"Te lo agradezco", le dio la espalda a Auris y apretó los codos. "Aunque yo no

Creo que alguna vez me gustarás, Auris, realmente eres una buena persona. . ."

Auris miró fijamente su espalda y trató de averiguar qué quería decir Poitrine con eso y se sorprendió por la mirada sombría que le dio cuando finalmente miró por encima del hombro. "Por favor, dígale a la Reina que no me siento bien con una migraña. Dígale que bebí demasiado y que estoy enfermo si es necesario, pero que no me uniré a ella hoy".

"Me ocuparé de ello". Auris respondió rápidamente. Poitrine asintió en señal de agradecimiento antes de volver a darle la espalda.

Cuando Auris abandonó los confines de la habitación de Poitrine, se sintió muy abrumada. Hubo algún tipo de cambio que sucedió dentro de Poitrine, y en cierto modo se preguntó si finalmente se convertiría en una mujer madura en lugar de una niña petulante; aunque dudaba mucho que durara mucho. Habían pasado demasiadas cosas en tan poco tiempo y la cabeza le daba vueltas. Realmente necesitaba algún tipo de vacaciones una vez que todo esto terminara, por el momento, sin embargo, necesitaba regresar con la Reina y traerle las noticias y los chismes que necesitaba escuchar.

Cuando regresó al comedor para continuar con su brunch, ninguno de los demás le dirigió una mirada, aunque la Reina la miró expectante mientras tomaba asiento a su lado. "¿Qué noticias?"

"Poitrine tiene migraña, Su Majestad", pronunció Auris las palabras que Poitrine le pidió. "Ella no se unirá a ustedes hoy".

"Lástima", hizo un ligero puchero, "¿algo más?"

"Lo único que puedo decirte es que ella le ha devuelto el anillo a Tres". Tragó saliva y sintió que se le revolvía el estómago al exponer esa información. Deseaba haber podido darle a la pareja rota un poco más de tiempo para llorar su ruptura, pero el tiempo era limitado y las cosas ya estaban demasiado encaminadas hasta el punto de que Auris ya no podía retractarse.

La sonrisa en el rostro de la Reina hizo poco para sofocar el nudo en su estómago mientras se veía muy feliz de comenzar sus planes como casamentera nuevamente. La Reina no dijo nada más mientras continuaba masticando sus tartas. Parecía estar tan contenta con la noticia que incluso colocó una de sus tartas en el plato de Auris con un guiño antes de charlar con Nasus sobre algo irrelevante.

Era un honor recibir una tarta del plato de la Reina, pero a Auris le resultó muy difícil obligarse a comerla. Todo el hambre la abandonó y la llenó de una sensación mucho más desagradable cuando el presentimiento volvió a su hombro.

Nota del autor:

¡Gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Escribir este capítulo fue como una montaña rusa, pero estoy satisfecho con el resultado y ahora disfrutaré de una taza de café después de un trabajo bien hecho.^_^

Recuerde dejar un comentario y una reseña y solo espere mientras el drama está por suceder.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 24

Capítulo Veinticuatro

REINA DE CORAZONES

Algo iba a pasar. Nunca antes había estado más segura de ello hasta este mismo momento, pero algo iba a pasar hoy. Cada fibra de su ser gritaba que algo iba a pasar hoy, esperaba que fuera bueno aunque no aguantaría. Incluso con la noticia de que Auris finalmente admitió que siente algo por alguien no fue suficiente para distraerla de la muerte inminente. Todavía tenía muchas preguntas que hacer sobre eso de todos modos porque todo parecía demasiado conveniente, pero Auris nunca hablaría sobre sus sentimientos por otra persona si todos fueran tomados, a diferencia de Poitrine, ella respeta a aquellos que ya están en una relación devota.

Tal vez fue el hecho de que se acercaba el Frabjous Day, pero las mareas de cambio ondearon en los vientos y tocaron su alma. Siguió mirando por la ventana y esperando que Jack regresara con ella con Alice más temprano que tarde, aunque una parte de ella sabía que él no la traería. Tenía demasiada energía acumulada dentro de ella, incluso si pudiera pararse y caminar ayudaría a aliviar la acumulación de tensión dentro de su cuerpo. Sin embargo, no podía caminar por el momento porque estaba sentada en su trono escuchando las súplicas de los campesinos con todo lo que les iba mal en la vida. En un día mejor,
cuando no tuviera nada en mente, estaría más dispuesta a escuchar sus súplicas y súplicas e incluso concedería su deseo a los más necesitados, pero hoy no se concederían deseos.

Incluso mientras estaba sentada en la sala del trono fingiendo escuchar las súplicas de los campesinos de su lado del país, no podía concentrarse en lo que querían de ella. Un ruido sordo como el del mar arrastrándose por la playa con gaviotas riéndose para molestarla, así se sentía estar allí sentada escuchando a los campesinos. Cuando el último finalmente la dejó, despidió a los miembros de la corte para que finalmente pudiera quedarse sola para pensar. Cerró los ojos y apoyó la cabeza en el respaldo de su trono y odió la batalla interna de sus instintos y su mente. .

Quería confiar en Jack, lo cual en realidad era decir mucho ya que rara vez confiaba en alguien, pero sabía que si él no le traía a Alice, ella no podría hacerlo. No era práctico para ella confiar verdaderamente en nadie,
Auris era una rara excepción a quien incluso consideraría como un amigo si no fuera por su gran cambio en el estado de clase. Confiar en los demás la dejaba vulnerable y expuesta y eso representaba una amenaza demasiado grande para ella siendo la Reina. Todos aquellos en los que se atrevió a confiar en el pasado la traicionaron en un momento u otro y cada uno de ellos perdió la cabeza. Si Jack demostraba que iba a traicionarla, él también correría el mismo destino, sin importar cuánto le gustara a ella, no toleraría a una serpiente en su corte.

A partir de hoy, había visto más a Stayne que en toda la semana. Después de desterrarlo a su habitación sin darle permiso para irse hasta que estuviera lista para volver a verlo, había pasado todo su tiempo con Rubeus y ni siquiera había pensado en Stayne. Sin embargo, hoy especialmente, Stayne se quedaba cerca, listo para la llamada para ir tras Alice en persona. Solo por el bien de Jack, quería cualquier otra excusa para evitar que Stayne se fuera, pero incluso ella estaba obligada por su propia palabra cuando más importaba y demasiada gente sabía lo que le dijo a Jack, por lo que tenía que hacer lo mismo. Le dio a Jack hasta que tuviera su té de la tarde, lo que significaba que tenía aproximadamente tres horas para traer a Alice o, de lo contrario, Stayne tendría que involucrarse.

Se le escapó un gemido y enterró la cabeza entre las manos mientras trataba de pensar en alguna otra forma de salir del problema que había creado. Quería salvar a Jack del mal destino al que estaba dispuesto a correr, pero no podía ayudarlo si no le decía nada y, especialmente, si lo hacía.

traicionarla Todas sus malas decisiones de tener favoritos finalmente se le habían ocurrido y todo lo que podía hacer ahora era ver cómo se desarrollaban. Debería haberle dado a Jack una línea de tiempo mucho antes que hoy; debería haber enviado a Stayne a patrullar y buscar a Alice; debería haber enviado una búsqueda amplia para detener a Alice y poder deshacerse de Alice ella misma. Ya debería haber hecho muchas otras cosas, pero tantas cosas se interpusieron en el camino, su propio corazón se interpuso en el camino de lo que se suponía que debía hacer. Si seguía siguiendo su corazón, pondría en peligro su corona y eso pondría en peligro todo lo que ha tenido hasta ahora. Estaba tan perdida en sus pensamientos que no había sentido la presencia de su esposo entrando en la sala del Trono.
Estaba tan perdida en sus pensamientos que no escuchó todos los dulces apodos que él la llamó hasta que estuvo de pie justo al lado de su trono. Una voz que le encantaba escuchar le habló al oído. "¿Iracebeth?"

Su cabeza se levantó para ver a Rubeus de pie a su lado, sus grandes ojos azules llenos de preocupación. Su corazón latía con fuerza en su pecho, muy feliz de verlo mientras su mente la regañaba por estar tan dispuesta a distraerse. Este hombre con el que se casó, este hombre por el que había reavivado una relación y amor era la razón principal de todas sus distracciones en los últimos tiempos. Aunque todos eran encantadores y nunca se sintió tan feliz como cuando estaba con él, él la estaba distrayendo de sus deberes que amenazaban la corona.

"Mi Rubeus", ella sonrió y le tendió la mano. Él aceptó su mano entre las suyas y besó la parte superior de su mano. Se sentía como si las mariposas estuvieran bailando arriba y abajo de su brazo con su suave beso. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Solo vine a verte", sonrió con calidez que rápidamente titubeó cuando notó su apariencia.
"¿No debería haberlo hecho?"

"No, estoy bastante contento de que lo hayas hecho". Ella sonrió y se sentó correctamente, "He tenido algunas cosas en mente y me vendría bien una distracción".

Su mente le gritaba por eso, ya que eligió distraerse en lugar de pensar correctamente en su futuro como Reina de Underland, pero una parte de ella sabía que si no tomaba este momento como una distracción final, nunca conseguiría. otra oportunidad. Cosas muy graves estaban por venir, ella no podía estar más ciega ante eso, pero solo quería unos pocos momentos sin mancha con él solo un poco más antes de tener que convertirse verdaderamente en la Reina de Corazones. Él la ayudó a ponerse de pie y apoyó la mano de ella en su codo. "¿Un paseo por los jardines sería una buena distracción para ti, querida?"

"¡Es perfecto!" ella se puso de pie de un salto y abrazó su brazo mientras le permitía alejarla de sus problemas. En lugar de permitir que la distraigan, debería concentrar toda su energía en prepararse para el destino inminente que Frabjous le traería. Si pudiera concederle unas pocas horas más de paz, las tomaría. El tiempo era lo suficientemente voluble como era, y aunque tenían prácticamente una semana entera antes del Día Frabjous, no quería perder ni un momento mientras estaba con Rubeus. Ya había desperdiciado años de matrimonio con él y todavía tenía mucho que compensar. Frabjous Day pondría una pausa en el tiempo que pasaría con él, por lo que debería pasar todo el tiempo que pudiera con él.

Ninguno de los dos dijo nada mientras caminaban hacia los Jardines e Iracebeth no pudo evitar sentirse aliviada por ello. Solo un poco de silencio hizo mucho por su dolor de cabeza. Incluso los pájaros y las ardillas que normalmente cantaban sus canciones de la naturaleza y parloteaban estaban en silencio como si supieran que deben estar en silencio específicamente para la Reina. Su Rubeus la acompañó hasta su lugar de picnic favorito en los jardines que se había convertido en su santuario durante la última semana, podía sentir que su corazón se volvía más ligero cuando pudo dejar momentáneamente todas las cargas y preocupaciones al borde de la setos Más allá de la fuente, bajo un arco lleno de rosas, gire a la derecha, gire a la izquierda y suba a una pequeña colina bajo un gran roble que se elevaba por encima de los setos.

Ya había una manta tendida en el suelo y ella sonrió ante la grata sorpresa que tenía para ella. Era una cosita tan pequeña pero entrañable que hizo que su corazón se acelerara y posiblemente se enamorara un poco más de él. Él tomó su mano mientras ella se recogía la falda y se sentaba en el suelo antes de unirse a ella en el suelo y sentarse a su lado. Con lo angustiada que estaba en sus emociones, quería arrojarse a sus brazos y que él le acariciara la cabeza, sin embargo, eso arruinaría todo el arduo trabajo que Auris le había hecho a su cabello y no podía permitir que eso sucediera. Muy inocentemente él tomó su mano y frotó círculos en su pulgar y envió aleteos y piel de gallina por su piel.

Sentados en su santuario lejos de toda la gentuza y el enredo del temido Día Frabjous, se sentaron debajo del árbol para absorber la belleza que los jardineros les habían brindado. La fuente balbuceó, el viento sopló una suave brisa para calmar el calor dentro de ella, y el sol decidió esconderse detrás de las puntas de las nubes para no enviar ondas de calor sobre ellas. Fue perfecto. Era un momento perfecto en su santuario perfecto; odiaba pensar que tendría que dejarlo pronto.
Rubeus sonrió mientras la miraba y brillaba más que el sol, "Te ves mucho más bonita con una sonrisa en tu rostro, querida".

"Me halagas", se sonrojó mientras se alejaba tímidamente de él.

"No, digo la verdad", se rió entre dientes y detuvo su mano. "¿Qué es lo que te preocupa tanto que te impide sonreír?"

Ella suspiró mientras miraba fijamente su rótula, "Me temo que es Jack".

"¿El comodín?" Se congeló a su lado e inclinó la cabeza. "¿Ha hecho algo?" "No", ella negó con la cabeza, "y ese es precisamente el problema".
"¿Para qué?" Él levantó la ceja hacia ella. Realmente deseaba que él quisiera hablar de otra cosa que no fuera esto. Incluso si él quisiera hablar sobre algunos de los extraños pájaros que eran de color púrpura con lunares rosas o incluso si quisiera hablar sobre un tema de ciencias, ella escucharía cada palabra que él dijera.
Cualquier cosa menos esta conversación, solo le recordaba todo lo que estaba fuera de su santuario.

"Se supone que debe traerme a Alice, y aún no lo ha hecho", habló enérgicamente con la esperanza de terminar este tema rápidamente. Realmente no quería perder los estribos con él, especialmente cuando él solo había sido bueno con ella, pero este era un tema que la estaba molestando mucho más de lo que pensaba.

"Oh, supongo que eso es un problema". Sonaba como si no se hubiera dado cuenta de lo peligroso que era que Alice no hubiera sido traída a ella todavía. Sus ojos estaban muy abiertos mientras lo miraba fijamente, apenas capaz de comprender cómo él no entendía la gravedad de esto.

"Bastante grande ya que Frabjous Day está a la vuelta de la esquina". Exhaló por la nariz y se mordió el interior de la mejilla. Su palma se estaba calentando mucho más de lo que prefería, pero no estaba lista para apartar su mano de la de él.

Sus ojos azul océano la miraron cuidadosamente antes de dirigir su atención a la escena que los rodeaba. Se hizo el silencio entre ellos, pero él tenía una mirada demasiado pensativa en su rostro para que realmente durara mucho. "¿Qué harás si no te traen a Alice?"

¿Por qué? ¿Por qué era tan persistente en hacerle preguntas que interrumpirían su tiempo juntos?
¿Quería que su tiempo juntos terminara tan pronto? ¿Era siquiera consciente del tiempo limitado que les quedaba?
Él no la estaba mirando, probablemente por miedo a enfadarla, y cuando su temperamento estalló en su mano se hizo más cálido

Lentamente lo deslizó de su mano, "Enviaré a Stayne a buscarla".

Él la miró, "¿Y si no la encuentra?"

"Entonces enviaré a alguien más competente para encontrarla". Ella espetó y apretó sus manos en puños en su regazo. Su mente comenzó a recordarle que esto era una distracción y que había asuntos más urgentes que necesitaba atender en lugar de sentarse en el jardín con su esposo.

"Sabes que no te estoy preguntando estas cosas para molestarte, querida". Él la miró a los ojos. "Solo quería saber cuál era tu plan B en caso de que Alice no pudiera ser encontrada".

Era consciente de su temperamento y de lo rápido que aumentaba y, sin embargo, seguía presionando para hacer preguntas. la audacia Ella sacudio su cabeza en incredulidad. Qué idea tan frívola, ¿por qué debería tener un plan B cuando su plan A debería ser el único cumplido? "¿Plan B?"

—Permíteme plantearte esta idea, mi amor —cambió de posición, de modo que quedó frente a ella, y ella no tuvo más remedio que mirar su hermoso rostro—. "Si no te traen a Alice, ¿cambiarán las cosas si estamos destinados a ir a la guerra?"

"No." Ella respondió con cautela y lo miró de arriba abajo. Ya había tenido suficiente de esta conversación.
Su santuario había sido arruinado, empañado por sus persistentes preguntas y su terrible temperamento. "Si me trajeran a Alice, evitaría que tuviéramos que ir a la guerra, ya que aún podría conservar la corona".

"Entonces permíteme preguntarte esto", asintió con la cabeza mientras aceptaba su respuesta. "¿Qué harías si perdieras la corona?"

"No deberías decir esas cosas, Rubeus". Ella frunció el ceño e inhaló profundamente por la nariz. Todo el amor y la felicidad que estaba atrapado en su burbuja había sido apuñalado con la aguja del tiempo presente y quebró la poca felicidad que le quedaba. "Tales cosas son suficientes para ser consideradas traición".

"¡N nunca lo haría!" Tartamudeó y su cara se sonrojó de vergüenza. "Solo quiero saber qué es lo que está en "
juego, qué debe cambiar si las cosas no salen exactamente como usted quiere...

"¿Si las cosas no salen como quiero?" Repitió, alzando la voz. "¿Qué otra opción hay? ¡Es mi camino en este reino!"

Sus padres habían dudado de su capacidad para gobernar un país entero y, por lo tanto, cedieron sus derechos como reina a su querida hermana pequeña. El cruel recordatorio de que la enviaron lejos para casarse con un hombre que apenas conocía de repente se sentó justo frente a ella como un lado de Rubeus que no conocía se le mostró. ¿Dudaba de su habilidad como sus padres? ¿Tenía algo planeado? ¿Asumió que las cosas no saldrían como ella quería?

"Por supuesto mi amor." Él asintió hacia ella. "Nadie lo duda, ni siquiera yo, pero si la corona se pierde "

Traicioneras palabras traicioneras eran todo lo que podía escuchar, y su corazón apenas podía soportarlo.

"¡No se perderá!" Ella lo interrumpió y lo miró fijamente cuando toda la ira de repente volvió a inundarla. "¡No perderé!"

Fuera lo que fuera lo que iba a decir, se le escapó cuando se desinfló y se alejó de ella. "C Por supuesto, querida,
¿en qué estaba pensando?"

Fue por una fracción de segundo, pero pudo ver algo relampaguear dentro de él, como si una parte de él se agrietara o rompiera al darse cuenta repentinamente de algo. ¿De qué se había dado cuenta? Que había pisado un

línea muy delicada en su ser? ¿Que la cuestionaba demasiado? ¿Que en el momento en que dejara este santuario roto de su felicidad no podría regresar con la mujer que él había llegado a amar porque estaría demasiado ocupada con una guerra? ¿De qué se había dado cuenta?

El dolor en su voz lastimó su corazón y lamentó haberse enfadado con él, pero no necesitaba más semillas de duda de las que ya estaban atadas en su corazón. Confiaba en Jack, quizás más de lo que debería, pero aún le preocupaba que la traicionara. A pesar de que su relación con Rubeus había mejorado, su mente todavía vagaba por Stayne en caso de que el Rey alguna vez pensara en dejarla; ella no podía soportar esa idea. Algo dentro de ella estaba cambiando y no le gustaba.

Su corazón latía con fuerza en su pecho, sus pulmones demandaban aire, y sin importar lo que intentara decirse a sí misma, no podía desenredar los nudos que se habían formado en su estómago. Rubeus se sentó obedientemente a su lado, mirándola con ojos llenos de preocupación y solo sentimientos sombríos.

"Iracebeth", mantuvo su rostro hacia adelante mientras le hablaba. "Si las cosas no salen como te gustaría, quiero que sepas que continuaré a tu lado. Estaré a tu lado para apoyarte hasta el final".

Ella notó que sus propias manos estaban cerradas en puños y no pudo evitar preguntarse de dónde había venido esta repentina determinación. Rubeus no era un tonto de ninguna manera, pero era un alma gentil que se encontró queriendo proteger. Sin embargo, había algo en sus palabras que la disgustó mucho, sonaba demasiado a duda.

"¿Debo suponer que no crees que las cosas van a salir como yo quiero?" Su voz era acusadora, lo sabía, y no quería empezar una pelea con él, pero había algo en sus palabras que la mordía demasiado fuerte.

"Solo lo asumo porque incluso tú estás actuando como si las cosas no salieran como quieres". Él le habló con tanta franqueza, pero ella no pudo ver malicia en su rostro; sin embargo, sus palabras aún la enojaban. Actuó como si fuera un padre que le habla a un niño, no un esposo que le habla a su esposa cuando está a punto de hacer algo imprudente.

"Absurdo." Ella negó con la cabeza en una discusión. "¡Sé que las cosas saldrán como yo quiero!"

"¿Es por eso que te enojas conmigo y actúas tan nerviosa entonces?" Había una severidad en su voz que la tomó con la guardia baja, era seductora y poderosa y algo que nunca esperó que saliera de su boca. Hasta ahora, él siempre la había dejado ganar las peleas de ojo por ojo que tenían porque no tenían sentido y eran juguetonas, este era un asunto completamente diferente. Él la tomó de frente y en cualquier otra situación en la que ella tuviera la ventaja en la conversación, lo aceptaría amablemente, pero en este momento él estaba más arriba en la colina que ella y no le gustó.
Algo dentro de ella se quebró y todos los sentimientos revoloteantes y todas las cosas que la hacían feliz se disiparon cuando su ira y temperamento se hicieron cargo. Cualquier hechizo mágico que una vez hubo ahora se rompió entre ellos.

"Estoy enojada porque tú y todos los demás siguen cuestionando mi autoridad", respiró hondo en un intento fallido de calmarse mientras hablaba. No quería terminar las cosas tan agriamente, tan amargamente.
"Pero parece que todo el mundo está en mi contra".

"¡Iracebeth!" Él se puso de pie de un salto, listo para alcanzarla y atraerla contra su pecho, pero ella no sería débil para él cuando necesitaba ser fuerte.

"¡No!" Ella rugió mientras se levantaba y se alejaba un paso de él. "¡No me llames por mi nombre!" Era una debilidad suya, le gustaba oírle decir su nombre. Siempre estuvo tan lleno de amor, sin embargo, este

momento fue desesperado, terco incluso, como si estuviera tratando con un niño terco que no tramaba nada bueno. "No lo digas", dijo con voz áspera mientras lo miraba. "Ni siquiera lo pienses, me has enojado por lo que ese privilegio te ha sido revocado".

El cálido zafiro miró fijamente a los fríos ojos de ónix mientras esperaba transmitirle algo mientras se transformaba rápidamente de su esposa Iracebeth a la Reina de Corazones. "¡Mi amor!"

Dio un salto y trató de agarrar su mano, pero ella apartó la mano y se alejó otro paso de él. Si le permitía tocarla, se derretiría con su suave toque. No podía darse el lujo de derretirse y ser débil, no, tenía que ser firme y fuerte. Este no era el momento de estar profundamente enamorado, era el momento de prepararse para la guerra que se avecinaba para la que la Reina estaba terriblemente consciente de que no estaba preparada. Ella sostuvo su mirada por un largo momento antes de obligarse a cerrar los ojos y alejarse de él. Sin decirle una palabra, lo dejó en su santuario donde permanecería su amor por él mientras el resto de ella se preparaba para la guerra.

Puede que él no entienda las razones por las que ella tuvo que dejarlo allí hoy, pero cuando ella ganó la guerra y pudo conservar la corona para asegurar su propia larga vida de felicidad y paz, él lo haría. Mientras ella tuviera la corona y su hermosa hermana pequeña no, eso era todo lo que importaba.
Aunque su hermana era pequeña, bonita y muy querida por todos, seguía siendo una mentirosa, y una mentirosa no necesitaba gobernar Underland. No, solo una reina que dijera la verdad y usara el miedo honesto para controlar a las personas tendría el derecho de permanecer en el trono.

El momento de ser firme y usar la fuerza bruta estaba cerca y necesitaba poner las cosas en movimiento en este mismo instante. Aunque todavía faltaban dos horas para el té de la tarde, no podía esperar ni un segundo más. Quería encontrar a Alice, y quería que le trajeran a Alice, fuera Jack quien lo hiciera o no. Irrumpiendo en el castillo, abrió las puertas y pisoteó su camino hacia el trono. Los sirvientes se afanaban nerviosamente detrás de ella y podía escuchar las trompetas a todo volumen para convocar a su corte. Era hora de actuar como la Reina que era y no como la mujer enamorada con la que se había estado comportando.
Era hora de que le mostrara a la nación que ella era la Reina de Corazones y que haría rodar las cabezas de todos los que se opusieran a ella hasta que ganara la guerra.

Ella gritó mientras marchaba hacia su glorioso trono rojo sangre, "¡Página!"

"¡S Sí, Su Majestad!" El Conejo Blanco tartamudeó mientras la seguía de cerca.

"¡Llama a Stayne, ahora!"

"Eso no será necesario, Mi Reina." Dijo con voz áspera al entrar en la sala del trono. "Ya estoy presente, ya que siempre estoy a su entera disposición".

"¡Venir!" Ella exigió y le tendió la mano. Se dejó caer de rodillas y le dio un beso en la mano. Un calor abrasador subió por su brazo y, aunque le complació, no permitiría que se viera en su rostro tan públicamente.

"¿Qué es lo que me pide, Su Majestad?" Había un brillo de complicidad en sus ojos y la Reina ya no sintió la necesidad de ocultar su ira.

"He sido paciente el tiempo suficiente y el Wild Card Jack Heart todavía tiene que conseguirme a Alice, y estoy cansado de esperar". Ella habló lo suficientemente alto como para que todos en la sala del trono se enteraran: "¡Encuentren a Alice, Stayne, y tráiganmela! ¡Ahora!"

Él se inclinó y le dio otro beso en la mano antes de ponerse de pie. "Como desee, Su Majestad".

Giró sobre sus talones para irse y mientras la Reina aún estaba de pie, miró hacia su Corte. Todos ellos

habló en susurros y la miró expectante aunque un poco confundido.

Se puso de pie hasta que Stayne abandonó por completo la sala del trono antes de volver a sentarse con gracia y fuerza en su trono. Mientras se sentaba en el trono, una parte de su interior se hizo añicos. Dolía y había todo tipo de pinchazos en su corazón que le causaban suficiente dolor como para hacer que sus ojos se humedecieran. Cerró los ojos con fuerza, respiró hondo y, cuando abrió los ojos, deseó que el dolor se fuera. Ella era Iracebeth la Reina Roja, la Cabeza Grande de Sangre, la Reina de Corazones que continuaría gobernando Underland sin depender de su corazón.

ESTANCIA

Sabía que iba a ser un buen día cuando recibió el informe final de Tres, así como su renuncia al ejército. Estaba bastante sorprendido por la rapidez con la que la Reina lo había firmado y aprobado, pero no lo cuestionó y solo lo tomó como una bendición. A pesar del hecho de que Poitrine lo había abandonado y procedió a ignorar sus llamadas y cartas, demasiadas cosas finalmente le salían bien como para estar demasiado preocupado por ella por el momento. Tres había visto al Comodín saliendo de su habitación mientras la luna aún estaba alta en las primeras horas de la mañana, lo que significaba una de dos cosas: estaba huyendo de la Reina o le estaba ocultando algo. Cualquiera de los casos funcionó para él siempre que pudiera atraparlo en el acto y ponerlo de rodillas para ver cómo le quitaban la cabeza de los hombros.

Jack se había ido y aún no había regresado, y aunque tuvo un muy buen comienzo para su carrera, Stayne lo alcanzaría. Tenía los perros listos y alineados, tenía su elección de los Card Soldiers listos para marchar, e incluso hizo leer su corcel oscuro para cuando la Reina diera la orden. Sabía que ahora era solo cuestión de tiempo hasta que ella finalmente colapsara y cayera en su inseguridad y se mudara demasiado pronto para que Jack la siguiera. Él la observó durante todo el brunch y, aunque ella mantuvo una sonrisa en su rostro, pudo ver el nerviosismo en sus ojos, la forma en que comía sus tartas pensativamente en lugar de disfrutarlas, y ese conflicto interno que estaba surgiendo al saber que Frabjous Day estaba cada vez más cerca. Quedaban tres días y el Wild Card había perdido demasiado tiempo sin hacer nada.

Casi lo hizo reír pensar que finalmente iba a poner el Comodín en su lugar, solo esperaba que fuera una agradable y tortuosa quema lenta que le recordara la insignificante Carta que era. Mientras derribaba el Comodín, lentamente derribaría al Rey de su pedestal y finalmente se desharía de Auris también. Ella estaba demasiado cerca de la Reina y todo lo que necesitaba ahora era un pequeño desliz de cualquiera de ellos para poder vengarse de ellos y tomar el lugar que le correspondía junto a la Reina y atraerla a la falsa sensación de seguridad que le importaba. su. Todo lo que quería era la corona y la reina era lo suficientemente crédula como para enamorarse de sus pequeños romances y sus intentos de cortejarla. Haría todo lo que estuviera a su alcance para mantener la corona en la Corte Roja, pero si cayera en manos de la Reina Blanca, simplemente tendría que cambiar de bando y persuadirla de que la amaba a ella en lugar de a su hermana cabezona. . Solo esperaba que ella fuera tan fácil de coaccionar para sus actos como la Reina Roja. Incluso mataría al maldito cabezón si eso significara mostrar su lealtad a la Reina Blanca si alguna vez surgiera la necesidad; incluso podría hacerlo solo para asegurarse de que la corona caiga sobre él una vez que gane la guerra.

Sus complots se rompieron abruptamente cuando escuchó el estruendo de las trompetas en todo el cuartel.
Se le escapó una risita mientras usaba sus largas zancadas para cruzar el castillo tan rápido como los otros miembros de la Corte. Algo había sucedido y la Reina estaba enojada, solo esperaba que fuera por cosas buenas y no que el Comodín realmente hubiera logrado llevar a Alicia al Castillo Rojo. Para su deleite, pudo escuchar la ira exigente en sus pasos mientras pisoteaba todo el camino hacia la sala del Trono. Sus pisotones significaban que estaba enojada y no feliz, lo que significaba que el comodín había fallado y que era su turno de tener éxito.
Su bramido resonó por todo el castillo y tomó

mucho autocontrol para no imitar ese bramido a cambio. "¡Página!"

"¡S Sí, Su Majestad!" El Conejo Blanco tartamudeó mientras la seguía de cerca. Stayne pateó ratones y pisó patas de rana para llegar al frente de la multitud que seguía a la Reina e ignoró sus gritos de dolor.

"¡Llama a Stayne, ahora!" Su grito enojado era como un hermoso grito de guerra que necesitaba ser cantado.

"Eso no será necesario, Mi Reina." Casi jadeó de placer y orgullo cuando entró en la sala del trono. "Ya estoy presente, ya que siempre estoy a su entera disposición".

Giró sobre sus talones, sus faldas negras y rojas girando a su alrededor como si acabara de pisar sangre fresca. El cuello alto de su escote la obligó a mantener la cabeza hacia atrás y en alto como la reina sedienta de sangre que él sabía que era. Por primera vez en lo que parecieron meses, finalmente se volvió hermosa al regresar a ese papel vicioso de Bloody Big Head. Estaba tan encantado que casi podía beber su esencia.
Ella no había sido ella misma en el transcurso de este mes, pero algo dentro de ella había cambiado, roto, roto, a él no le importaba mientras ella todavía fuera maleable y lista para ser su peón tanto como él estaba listo para ser de ella. .

"¡Venir!" Ella le tendió la mano expectante y él supo exactamente qué hacer. Él hizo lo que ella exigió y se arrodilló y le dio un beso en la mano como el perro leal que pretendía ser y lamió la energía enojada que la rodeaba.

"¿Qué es lo que me pide, Su Majestad?" Había esperado mucho tiempo para escuchar sus palabras, y se arrastraría si fuera necesario para escucharlas.

"He sido paciente el tiempo suficiente y el Wild Card Jack Heart todavía tiene que conseguirme a Alice, y estoy cansado de esperar". Ella estaba furiosa y Stayne fácilmente descubrió que su atracción por la Reina crecía a medida que su desesperada necesidad de sangre se hacía cada vez más evidente en su rostro. "¡Encuentra a Alice, Stayne, y tráemela! ¡Ahora!"

Era una demanda tan dulce y simple; ¿cómo podría negarse? Él se inclinó profundamente y depositó otro beso prometedor en su mano antes de ponerse de pie. "Como desee, Su Majestad".

Giró sobre sus talones para irse y mientras la Reina aún estaba de pie, miró hacia su Corte. Todos hablaron en susurros y la miraron expectantes aunque un poco confundidos. Al pasar, captó la mirada de Auris y no pudo evitar reírse de la victoria cuando sus pequeños planes comenzaron a desmoronarse. Él estaba muy consciente de que ella estaba trabajando con el Rey y trató de ayudar a reparar los daños entre el Rey y la Reina que Stayne había cosido con tanto cuidado entre ellos, pero ahora que la guerra estaba tan cerca y el Rey era demasiado amable para la Reina. todo se estaba desmoronando por las costuras.

No pudo evitar reírse mientras regresaba al cuartel. Las cosas finalmente iban como él quería, y se sentía en la cima del mundo. Su regimiento de naipes de traje negro ya estaba alineado y esperándolo mientras bajaba las escaleras hacia los barracones; todos menos Tres. La Reina ya dio su visto bueno para ser despedido y no lo iban a extrañar. Stayne lo había encontrado demasiado suave para ser un soldado e incluso más suave como hombre para estar tan molesto por el final de su relación con Poitrine. Stayne creía firmemente que los hombres que lloraban no eran hombres sino niños que necesitaban quedarse en casa con sus madres. Los hombres que no tenían una columna vertebral o que no eran lo suficientemente fuertes como para manejar a una pareja desleal no eran lo suficientemente fuertes para estar en el regimiento elegido a dedo por Stayne.

Pasó junto a ellos, más alto, más erguido y lleno de orgullo porque ninguno de ellos lo haría.

entender a menos que tuvieran una mente tan oscura como la suya. Las siete Cartas que ahora estaban frente a él estaban firmes, dos de ellas sosteniendo perros de caza, una manteniendo a raya a su caballo, y las otras estaban tan listas como él para moverse y poner de rodillas al Comodín.

"Hoy, hombres", caminó por la línea y miró a los siete soldados con uniforme negro, "finalmente colocaremos el comodín en su lugar en la baraja de cartas y haremos feliz a la Reina, ya que seremos los para encontrar a Alice".

Todos se quedaron en silencio y lo miraron expectantes. Una vez que llegó al final de la fila de soldados, se volvió y miró justo por encima de sus cabezas. "Si alguno de ustedes encuentra a Alice por sí solo antes que yo, obtendrá un ascenso".

Aunque ninguno de ellos se movió, Stayne sabía que tenía toda su atención. Cualquier posibilidad de ganar más dinero siempre era buena, especialmente cuando la guerra estaba tan cerca. "Aquellos con los sabuesos salen primero y encuentran el olor del Wild Card".

Los dos con perros dieron un paso adelante. "¿El comodín, señor?"

"Sí, el comodín". Gruñó al ser interrogado. "Donde está el comodín, también está Alice".

Ambos se pusieron en marcha y el lado de los caballos dio un pequeño paso. "Todos los demás hacen lo mismo".

El resto de los soldados siguieron sus órdenes y el que sostenía su caballo se lo entregó a Stayne antes de unirse a los demás. Mientras montaba en su caballo, vio que todavía había un Card Soldier de traje negro parado en el cuartel. Con una mirada se dispuso a gritarle que alcanzara a los demás cuando vio que era el número tres sin uniforme. "¿Qué estás haciendo aquí, Tres?"

Tres se quedó mirando a Stayne con un saco de sus pertenencias sobre su hombro. Stayne no podía recordar la última vez que había visto a un soldado Card sin uniforme, era extraño, era como ver una muñeca de papel muy ancha con ropa extraña. Llevaba un par de pantalones marrones sencillos y una camisa azul claro con las mangas arremangadas hasta los codos. Si no fuera un Card, Stayne casi lo encontraría amenazante con la mirada que le dio.

"Vine a entregar mis papeles y despedirme". Su garganta estaba espesa como si hubiera pasado horas llorando, sabiendo que Tres probablemente lo hizo.

Stayne se burló desinteresadamente de él, "Qué apropiado de tu parte".

"Mi documentación ha sido aprobada por la Reina y te ahorré la molestia de presentarla ya que sabía que no lo harías tú mismo", dijo Tres secamente.

"¿Eso es todo?" Stayne resopló al sentir que su caballo se inquietaba y estaba listo para partir.

"También he dejado mi resumen de mi tiempo en su regimiento, así como mis pensamientos sobre su carácter como Capitán". Tres habló con frialdad y había algo en su tono que no le gustaba. "Es posible que me hayas quitado a Poitrine y me hayas roto con éxito, pero tienes una batalla cuesta arriba por delante y no puedo esperar a ver cómo te comportas".

"Ojalá me hayas dejado una reseña de cinco estrellas", se rió entre dientes.

"Dejé algo más que una reseña de cinco estrellas, capitán". Tres escupió en el suelo. "Espero que obtengas lo que te corresponde, siempre cosecharás lo que siembras".

"Quiero que sepas que he estado cosechando los beneficios de mis ganancias durante años", se burló. "Todavía tengo toda una línea de planes para ponerme al día antes de que se me acabe la suerte".

"Realmente lo espero, capitán". Tres se puso más alto. "Vas a necesitar toda la suerte que puedas tener una vez que las cosas hayan comenzado".

La boca de Stayne se formó en una línea tensa cuando fue su turno de devolver la mirada al ex soldado Card que ahora estaba frente a él. "Fuera de mi vista, tonto inútil".

Sin otra palabra, Tres giró sobre sus talones para irse por donde vino mientras Stayne azotaba las riendas de su caballo para alcanzar a su regimiento para ir tras el Comodín. Hoy eran vientos de cambio, el día que probaría que las cosas finalmente saldrían bien ahora que podía acercar un poco más el Día de Frabjous. Todo lo que tenía que hacer ahora era llevar a Alice a la Reina, pero todo lo que realmente quería hacer era atrapar a Jack mientras ayudaba a Alice. Tenía suficientes hombres con él para actuar como testigos de su causa, todo lo que necesitaba era atrapar a Jack en el acto para poder arruinarlo permanentemente. Los sabuesos aullaron de repente, y él podría haber lanzado su propio aullido al cielo cuando la emoción de la persecución y el juego para atrapar el comodín estaban en marcha. Sabía que iba a ser un buen día, ahora solo esperaba que mejorara.

Nota del autor:

Gracias por leer, ¡espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Sé que este capítulo fue un poco más corto de lo normal, pero prometo que las cosas se moverán rápidamente. Al menos lo harán para mí escribir, editar y publicar son otra historia. ¡Recuerde dejar un comentario o una reseña y decirme lo que piensa!

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora.

capitulo 25

Capítulo Veinticinco

JACOBO

Una suave brisa pasó junto a él y algo no se sentía bien. Todavía estaban en el Bosque Retorcido con el Gato de Cheshire siguiéndolos, pero algo estaba pasando, como si algo hubiera entrado en el bosque que no debería haberlo hecho. Todos los pelos de la nuca se le erizaron cuando se detuvo y contempló el bosque. Afortunadamente, la niebla del bosque ayudó a disuadir los olores del aire, sin embargo, algo extraño estaba sucediendo en sus remolinos. El sol se asomaba lento pero seguro a través de las hojas y la poca luz que brillaba a través de las hojas la niebla se disiparía por completo y dejaría de girar. Era débil, pero Jack captó el sonido de los perros aullando en la distancia y supo que su tiempo había terminado.

"¿Jacobo?" El gato de Cheshire canturreó con curiosidad. Sus oídos se movieron hacia el sonido y su cola se movió ansiosamente.

Diamond lo recorrió con una picazón ya que estaba abiertamente consciente de que todavía tenía al menos dos horas para llevar a Alice a un lugar seguro antes de que enviaran a Stayne. Algo había sucedido, no estaba seguro de qué o por qué las cosas habían cambiado repentinamente de manera tan drástica, pero el tiempo era esencial.

"¿Jacobo?" Su voz era suave como el canto de un pájaro cuando Alice colocó una mano sobre su hombro. Se dio la vuelta y rápidamente regresó a Heart al escucharla, pero con lo abiertos que estaban sus ojos, supo que vio a Diamond. "¿Ocurre algo?"

"Sí." No trató de negar la alta posibilidad de que Underland estaba deshaciendo todas las precauciones de seguridad que había tomado y acelerando las cosas. Parecería que incluso el Tiempo no pudo contener los movimientos de Underland por mucho tiempo.

Ella jadeó y buscó su rostro, "¿Es la Reina?"

Negó con la cabeza, "El Pillo. Me persigue más que a ti".

"¿Por qué?" su ceño fruncido.

"No tengo tiempo para explicar", rápidamente buscó en los bolsillos de su abrigo una botella de Pishalver. Tan pronto como su dedo rozó la botella, la agarró y la descorchó. "Tienes que beber esto".

Prácticamente la forzó en su cara, y ella se alejó con la nariz levantada. "No me gusta Pishalver. Es demasiado seco y me encoge. Me gusta mi altura actual".

"Yo sí", empujó todavía el frasco de vidrio en su cara. "Pero si voy a mantenerte a salvo, necesitas beber esto para poder cargarte. Será más rápido y puedo esconderte mejor de esa manera".

"Pero "

"Este no es el momento para discutir, Alice." El Gato de Cheshire siseó cuando sus orejas se doblaron hacia atrás contra su habilidad y sus ojos se dilataron en rendijas. "Hay perros en mi bosque, y es solo cuestión de tiempo hasta que me alcancen".

Abrió la boca para hacer un comentario y Jack aprovechó la oportunidad para verter el líquido en su

boca. Antes de que ella pudiera reaccionar de verdad, él le tapó la boca y la nariz con la mano para obligarla a tragar. Ella golpeó su brazo en el segundo en que tragó, y él la soltó a tiempo para permitirle toser y encogerse.

"Tú eres…" Su tos era tan seca, y su mirada era demasiado linda para Jack. "¡Tu eres terrible!"

"Lo sé, querida", no perdió el tiempo esperando que ella se encogiera y la tomó en sus brazos. En el momento en que aseguró ambos brazos alrededor de ella, una mano en su cabeza y la otra en su espalda, salió disparado. El Gato de Cheshire era una bocanada de humo que corría a su lado para vaporizarse ocasionalmente y asegurarse de que todavía estaban juntos antes de volver a un estado brumoso y seguir adelante. Jack trató de no empujarla demasiado mientras corría, pero se había vuelto cada vez más difícil mantenerla en un lugar mientras se encogía constantemente en su agarre.

Sus pequeñas manos se aferraron a las solapas de su abrigo y él agradeció la seguridad de que ella todavía estaba allí. Ella se encogió al tamaño de un niño pequeño y se aferró a él mientras corrían. Solo esperaba que el Sombrerero tuviera más Pisksalver con él para hacerla encoger aún más si fuera necesario. Había criaturas mucho más grandes en Underland que criaturas más pequeñas, por lo que estaría a salvo y escondida a simple vista por ser tan pequeña hasta que llegara al Palacio Blanco.

Con cada pie que saltaba de la tierra, su corazón en su pecho latía más y más fuerte. Había dudado antes, una parte de él quería creer que todavía estaba dividido en su elección, pero su corazón había tomado la decisión por él. Iba a salvar a Alice de una forma u otra. Sin importar cómo se lo explicaran, sin importar lo que Underland quisiera, sin importar lo que otros le dijeran, Alice era inocente en todo esto y era una pieza que se usaría para ganar un juego. No podía permitir que sucediera voluntariamente ya sabiendas, no cuando ella le había regalado la belleza del color y la conversación agradable en un mundo tan extraño y cruel. Sin importar cuánto le gritara su mente que no era práctico, que estaba traicionando la felicidad de la Reina, que estaba siendo egoísta, su corazón venció a su mente.

Fue lo correcto elegir a Alice. No podía estar con ella, especialmente no con las tropas de la Reina ya tan cerca de él ahora, pero podía protegerla y sacarla de Underland. Podrían matarlo, pero él no podía soportar la idea de que la lastimaran. La abrazó con más fuerza contra su pecho mientras huía con sus pensamientos tan rápido como podía, el Sombrerero y la Liebre. Esperaba ser más rápido que las narices de los sabuesos, esperaba que las nieblas descansaran un poco más y ocultaran su olor hasta que se la entregara al Sombrerero. El Sombrerero estaba loco, sí, pero conocía el camino a la Reina Blanca, y llevaría a Alicia hasta ella si no fuera por cumplir el Día Frabjous.

Fuera del Bosque Retorcido, al borde de las nieblas arremolinadas y sin olor en la cima de la colina, Jack pudo ver que la Fiesta del Té del Sombrerero aún estaba comenzando. Jadeó pesadamente y su mente trabajó rápido y duro para ponerse al día con él y averiguar qué hacer a continuación. Tenía dos opciones, llevar a Alice al Sombrerero y salir corriendo a dividir los olores, o entregar a Alice al Gato de Cheshire ahora para poder llevar su olor a otra parte. Estaba seguro de que tenía que haber una tercera opción, pero el corazón le latía tan fuerte en los oídos que apenas podía pensar.

"Jacobo." La pequeña mano de Alice tocó su barbilla e inmediatamente miró hacia abajo. Un charco de tela prácticamente se la tragó, ya que se había encogido, pero aun así se veía hermosa para él. En todo caso, la hizo lucir aún más hermosa como Afrodita emergiendo del mar. Esperaba que ella no pudiera oír su corazón latiendo con pánico y revoloteando de felicidad.

"¿Estás bien?" Le acarició la cabeza y buscó signos de daños o mal manejo. Aparte de que su cabello estaba un poco esponjoso por la carrera y su ropa estaba despeinada por el encogimiento, todo seguía siendo perfecto en ella.

"Estoy bien." Ella inclinó la cabeza hacia un lado y estudió su rostro. "¿Estás bien?"

"Lo estaré", aseguró con un movimiento de cabeza y una sonrisa temblorosa.

"Si estamos bien entonces pongámonos en marcha". El Gato de Cheshire inclinó la cabeza en dirección al Sombrerero. "Te mueves rápido por tener solo dos piernas, pero aun así nos atraparán si nos entretenemos".

El gato comenzó a evaporarse cuando Jack de repente lo llamó. "Ajedrez."

Su oreja se sacudió mientras se giraba y miraba a Jack, "¿Qué?"

"¿Puedes llevar a Alice al Sombrerero?" No se atrevía a mirarla, pero podía verla por sus periféricos. Siempre había estado aterrorizado de cómo sería traicionar a la Reina, pero el dolor que le causó ver la mirada de traición en el rostro de Alice nunca podría compararse con nada más que hubiera sentido.

"Jacobo." Su voz era aguda, pero nerviosa. Su agarre en sus solapas se hizo más fuerte y le dio un rápido tirón como si tratara de llamar su atención. Mantuvo los ojos fijos en los grandes ojos verdes contemplativos del Gato de Cheshire.

"¿Qué?" Incluso el Gato de Cheshire parecía confundido por esto. Jack golpeó su pie con impaciencia y solo quería entregarla para que el Gato no tuviera más remedio que quitársela, pero quería aferrarse a ella todo el tiempo que pudiera.

"¿Puedes llevar a Alice al Sombrerero?" Jack repitió a toda prisa y luchó por recordarse a sí mismo por qué necesitaba entregarla en lugar de aferrarse a ella por unos momentos más. Él no se movió y, en cierto modo, se encerró en su lugar para seguir abrazándola. "Actualmente me están persiguiendo, y si te la entrego ahora, ¡puedo correr y llevarlos en otra dirección!"

"Por favor no." La voz de Alice era apenas un susurro. "Aún no."

El Gato miró de Alice a Jack antes de que se evaporara por completo. "Ya estamos aquí, deberías hacerlo". Había una risa en la voz del gato que le dijo a Jack que no lo ayudaría de ninguna manera y que lo obligaría a ver las cosas.

Jack no pudo detener la maldición entre dientes que salió de sus labios antes de que saliera corriendo de nuevo. Solo necesitaba que esto fuera un poco más fácil para él para poder mantenerla a salvo, ¿por qué era tan difícil de entender para ese maldito gato? Estaba tan perdido en sus pensamientos que ni siquiera había escuchado a Alice tratando de hablar con él hasta que de repente gritó. "¡Jack, espera!"

Él patinó hasta detenerse y la miró. "¿Qué?"

"¿Por qué no te vas conmigo?" Ella suplicó, esos ojos azules llenos de lágrimas. Si tan solo se diera cuenta de lo mucho que él deseaba hacerlo. Era un sueño en su pesadilla, pero no quería manchar el sueño arrastrando la pesadilla con él.

"Te dije que no puedo". Sacudió la cabeza con carácter definitivo. Si hubiera alguna otra opción que la pusiera a salvo, él lo haría, pero no podía.

"Seguramente la Reina Blanca te dejará " Sus manos sacudieron sus solapas como si esperara despertarle algún tipo de sentido, o al menos hacer que la escuchara.

"Estoy seguro de que lo haría". Él la sostuvo donde pudiera mirarla a los ojos.

"¡Entonces ven conmigo!" Ella suplicó, sus manos aferrándose a sus muñecas desesperadamente.

"Por mucho que quiera ir contigo–" Su rostro se iluminó por un momento ante sus palabras y él hizo una mueca que

tenía que terminar su frase. "Por grandioso que sea, eso solo te pondrá en más peligro. Si puedo evitar que un poco de eso vaya en tu dirección, será mucho mejor".

"Pero yo…" Ella hipó y casi le rompió el corazón mientras las lágrimas caían de sus ojos. "Pero no quiero irme sin ti".

Nunca en toda su vida las lágrimas de una mujer lo habían afectado tanto como esto. Había endurecido su corazón hasta las lágrimas de una mujer debido a las rabietas de la Reina de Corazones cada vez que no se salía con la suya. Siempre estaba listo para ayudar a una mujer necesitada, pero endureció su corazón contra sus lágrimas.
Los ojos de Alice se volvieron turbios y tristes cuando las lágrimas llenaron sus ojos y derritieron el acero alrededor de su corazón y lo partieron por la mitad.

"Tú también, Alice." Trató de sonreír, pero podía sentir que su determinación vacilaba con sus lágrimas. Si esto persistía, él estaría demasiado listo para ir con ella cuando necesitaba mantenerse alejado de ella ahora.
"Eres mucho más fuerte de lo que crees. Puedes manejarte mejor de lo que crees, ¡solo necesitas encontrar esa confianza dentro de ti misma! Estarás bien, Alice".

"No sin ti," ella negó con la cabeza y Jack nunca había sentido tal falta de control.
Más lágrimas cayeron de sus ojos y su corazón se rompió un poco. Un pequeño gemido de angustia salió de sus labios y necesitó toda su determinación para no tenerla entre sus brazos y consolarla.

No tenía idea de qué hacer, cómo corregir esto, cómo arreglar esto, cómo mantenerla a salvo, cómo mantenerla feliz, cómo mantenerla en sus brazos, todas estas cosas confundían su corazón y tenían su mente. gritándole al hombre hasta la elección que hizo.

"Estarás bien, Alice." Habló suavemente, con dulzura mientras la tranquilizaba y le tomaba la mejilla.
Su mejilla estaba tan blanda e hinchada en su mano que la hizo lucir aún más adorable cuando él apretó sus mejillas juntas. Quería besarla para tranquilizarla, pero no lo haría. Suavemente usó sus pulgares para limpiar las lágrimas de sus ojos. "Eres fuerte, lo superarás".

Ella apoyó la cabeza en su mano y fue demasiado para él. Antes de que pudiera detenerse, antes de que su mente pudiera decirle qué hacer, la rodeó con sus brazos y la estrechó contra su pecho. Ella, a su vez, envolvió sus pequeños brazos alrededor de su cuello y se aferró a él como si fuera su salvavidas. No estaba seguro si era el hecho de que ella ahora poseía su Corazón o si era su creciente atracción por ella lo que lo hacía actuar con tanto cariño hacia ella. Por mucho que respetara a la Reina de Corazones, no podía permitirle tener a Alice.

Él la abrazó por unos momentos más, descansando su cabeza contra la de ella antes de alejarla con cautela de él.
Ella se resistió al principio, pero lentamente y de buena gana lo soltó. Se agachó y le puso los pies en el suelo y la miró. Su rostro tenía manchas de lágrimas corriendo por sus mejillas, sus ojos estaban ligeramente rosados y sus mejillas eran tan blandas. Sacó su pañuelo y le secó las mejillas para eliminar cualquier lágrima restante antes de colocar sus manos en ambas mejillas y apretarlas juntas. Ella frunció el ceño ante sus acciones y él no pudo evitar reírse de la cara graciosa que ahora puso.

"Eres un cariño tan lindo", se rió entre dientes mientras quitaba lentamente las manos de su rostro.

Trató de fruncir el ceño, pero parecía que no podía contenerlo por mucho tiempo mientras su rostro estallaba en una sonrisa, "Si alguien más hubiera hecho eso, los habría mordido".

"Supongo que es bueno que no sea cualquier otra persona", se rió entre dientes mientras le entregaba su pañuelo. "Soy Jack Heart, el comodín de Underland, por lo que la mayoría de las reglas no se aplican a mí".

"Todavía no entiendo muy bien lo que eso significa". Sollozó y se limpió la nariz con el

pañuelo. "Pero me alegro de que no seas como nadie más que yo conozca".

Su corazón dio un vuelco y en lugar de abrazarla de nuevo aprovechó la oportunidad para ponerse de pie y tenderle la mano. "Vamos, mi querida Alice, necesito llevarte con el Sombrerero antes de que aparezca Knave o de lo contrario las cosas se pondrán bastante complicadas".

Todas las sonrisas cayeron de su rostro y, aunque parecía que quería discutir más, asintió con la cabeza y agarró su mano. Su mano era aún más pequeña que antes y extrañaba mucho que ella estuviera a su altura normal. Ella parecía encajar tan perfectamente dentro de él que lo extrañaba mucho. No se compartieron palabras entre ellos mientras descendían de la colina que conduciría a la Fiesta del Té. Con cada paso más cerca del Sombrerero y la Liebre, la mano de Alice apretaba la de Jack con mucha más fuerza. Él se la habría devuelto, pero estaba aterrorizado de aplastar su mano encogida con la suya mucho más grande. Con cada paso que daban más cerca del Tea Party, el pecho de Jack se sentía más apretado.
Nunca fue de los que se despiden y este fue el peor adiós que jamás experimentaría. Un aullido en la distancia le recordó por qué tenía que despedirse de ella.

El viejo y destartalado molino de viento estaba resplandeciente, el Sombrerero sirvió una nueva taza de té mientras la Liebre buscaba a tientas y Malley balanceó su pequeña espada y procedió a empujar los manojos de fruta sobre la mesa.
El Gato de Cheshire no estaba a la vista, pero Jack estaba seguro de que reaparecería aunque solo fuera para asustar a la Liebre y ponerla nerviosa. Tan pronto como entraron en el límite imaginario de la fiesta del té, la cabeza del Sombrerero se levantó de golpe. "¡Jacobo!" Él sonrió y casi tira la tetera sobre la mesa.
"¡Y Alicia!"

Se levantó de un salto y cruzó corriendo la mesa para saludarlos. Jack pudo lanzar una sonrisa rápida para ocultar su angustia por la situación actual, mientras que Alice no pudo hacerlo porque su sonrisa se quedó corta.
"Hola, Sombrerero", forzó el ritmo alegre en su voz, pero el Sombrerero no parecía demasiado disuadido por su falta de entusiasmo y todavía disfrutaba de tenerlos en su presencia.

"¡Es tan bueno verte de nuevo, mi amigo!" Palmeó el hombro de Jack antes de mirar a Alice. "Vaya, te ves horrible, Alice".

"Lo siento." Se frotó los ojos. "Supongo que no dormí lo suficiente".

"Nada que una buena taza de té no pueda arreglar". Él sonrió antes de tomar rápidamente su mano y guiarla por la parte superior de las mesas como lo había hecho la última vez. Jack se quedó donde estaba con una mirada fulminante en los ojos mientras observaba cómo maltrataban a Alice, pero poco más podía saber que ella estaba bajo el cuidado del Sombrerero. Se dio la vuelta para irse una vez que el Sombrerero había ayudado a Alice a sentarse cuando el Sombrerero lo llamó de repente.

"Jack, ¿no te vas a quedar?" Su ceño fruncido estaba fruncido y su sonrisa se había convertido en un ceño fruncido de cachorro.

"Me temo que no puedo", Jack negó con la cabeza. Debo volver con la Reina.

"Seguramente sólo una taza", suplicó levemente. "¡Es muy grosero irse una vez que se ha hecho el té!"

"Sí, Jack", un cierto ronroneo resonó en un asiento cuando el Gato de Cheshire apareció en el asiento al lado de la Liebre, "deberías quedarte un rato, al menos por una taza".

Los dientes de Jack se apretaron mientras miraba al gato gris. Sabía muy bien por qué necesitaba irse más temprano que tarde y, sin embargo, tuvo el descaro de presionarlo para que se quedara a tomar el té. Todos los ojos estaban puestos en Jack, pero el único par que no se atrevía a mirar, los que más le suplicaban, eran los grandes ojos azules suplicantes de Alice. Aunque permaneció en silencio, sus ojos eran mucho más fuertes que las otras voces que intentaban convencerlo de que se quedara. Sin embargo, antes de que pudiera rechazar adecuadamente su oferta de té, los aullidos

de los sabuesos eran más fuertes y podía escuchar sus uñas arañando la tierra para acercarse a su objetivo olfateado.

Todo el Tea Party se detuvo cuando todos escucharon los aullidos de los sabuesos y los vieron aparecer. Siete soldados de Black Card y dos perros de caza aparecieron a la vista con el Bribón de la Reina apareciendo lentamente en su corcel en la cima de la colina. Diamond apareció completamente hormigueando con una picazón por la violencia hacia el hombre que menos quería ver.

"Oh, no." La Liebre murmuró antes de escabullirse por la mesa tratando de arreglar las cosas y hacer que todo se viera perfecto y en orden.

"El Pillo", siseó Malley el Lirón y agarró una cuchara con miedo ante la muerte inminente que seguramente vendría del temido hombre. Incluso el gato de Cheshire se evaporó con una suave despedida y un toque en los hombros de Jack mientras las cartas, el pícaro y los sabuesos descendían por la colina.

Jack se giró ante la fuga y casi entró en pánico cuando vio a Alice en un tamaño aún formidable para ser visto desde la colina donde Stayne estaba sentado en su caballo. Fue el Sombrerero el que actuó primero y empujó una botella de Piskshalver en la boca de Alice para obligarla a encogerse de nuevo. "Bébete esto, rápido," siseó y se movió por la mesa para actuar como siempre.

"¡Rápidamente!" La Liebre siseó mientras saltaba sobre la mesa después de arreglar las cosas antes de instalarse en un buen lugar cerca del Sombrerero. Con una serie de toses que se hicieron más pequeñas y más silenciosas a medida que se encogía, desapareció por completo entre las telas de la ropa. El corazón de Jack se congeló cuando vio que el Sombrerero recogía los materiales de tela, con Alice perdida entre los pliegues y los metía en una tetera vacía antes de esconderlos debajo de la mesa.

Los tres asistentes habituales a la fiesta del té actuaron con normalidad, bebieron su té y mantuvieron una conversación activa mientras Jack mantenía los ojos fijos en el lugar donde el Sombrerero escondía a Alice. El Sombrerero le dirigió una mirada de advertencia cuando Stayne se acercó y se cernió sobre él en su caballo. Ojos entrecerrados y miradas rápidas con conversaciones nerviosas brotaron alrededor de la mesa cuando Jack giró sobre sus talones y miró a Knave, quien parecía muy complacido de verlo.

Sus manos se apretaron en puños clavando sus uñas en su piel mientras miraba al intrigante Knave.
Había un brillo de felicidad en sus ojos que Jack notó de inmediato como si finalmente lo hubiera atrapado en el acto de algo. Stayne pasó la pierna por encima del caballo para que pudiera deslizarse fuera de la silla con más facilidad y, demasiado triunfante, se acercó a ellos. Su nariz estaba en el aire y parecía haber un gran orgullo creciendo dentro de él mientras se acercaba a la mesa.

"Bueno, si no es mi trío favorito de lunáticos", se burló mientras se detenía en el borde de la mesa y saludaba primero a los participantes de la fiesta del té. "Y mi comodín menos favorito".

"¿Te gustaria unirte a nosotros?" Malley chilló alegremente, pero Stayne no le prestó atención ya que sus ojos estaban fijos en los de Jack. Era un desafío que se planteó, el de romper el contacto visual primero perdería y expondría algo; al menos eso es lo que Jack aprendió de la forma en que Stayne promulgó su camino alrededor de la mesa.

"¡Quédate a tomar el té!" La Liebre declaró antes de arrojar una taza de té caliente a Stayne. Con reflejos más rápidos incluso de lo que Jack anticipó, Stayne se apartó del camino para que la taza golpeara a uno de sus Soldados en la cara. Siseó de dolor y mientras Stayne miraba a la Liebre, no le dirigió ninguna palabra de preocupación al Soldado. Los demás lo miraron, pero él hizo un gesto para que no hiciera caso para demostrar que estaba bien.

Los tres participantes de la fiesta del té chirriaron y se rieron de alegría por lo que había sucedido, y Jack se sintió aliviado.

que había causado que Stayne rompiera el contacto visual primero, pero aún así no podía relajarse con Knave presente y mucho más cerca de Alice de lo que él quería. No ayudó que pudiera oír el débil golpeteo contra la porcelana. Alice suplicó en voz baja, aunque estaba seguro de que estaba gritando, que la liberaran de su tetera; Jack rezó para que Stayne no pudiera oírlo más allá de su ruidoso ego.
Con la esperanza de distraer su atención del Sombrerero y las teteras, Jack se atrevió a entablar una conversación con Stayne.

"¿Qué haces aquí, Stayne?" Jack gruñó, apenas capaz de contener la paliza que quería darle. Su mano alcanzó la mesa en busca de algo a lo que agarrarse para enraizarlo en el lugar. Fue un milagro que la mesa no se tambaleara con la cantidad de fuerza que usó para sostenerla, ya que no estaba colocada de manera uniforme ni asegurada al suelo de ninguna manera.

Caminando lentamente alrededor de la mesa y examinando todo lo que pudo con su ojo bueno, se detuvo y miró a Jack. "Estamos aquí buscando a la niña, Alice".

"Eso es lo que estoy haciendo", gruñó Jack cuando Stayne se detuvo frente a él nuevamente.

"Es lo que se suponía que debías estar haciendo", corrigió Stayne con una sonrisa alta y evidente en su rostro.

"¡Todavía tengo otras dos horas antes de que se suponga que debes estar aquí!" La mesa comenzó a temblar bajo su agarre hasta que finalmente colocó su otra mano paralela a ella.

"La reina decidió que tenías suficiente tiempo", sonaba como una serpiente riéndose mientras continuaba dando vueltas alrededor de la mesa como un buitre esperando que su presa muera. "Entonces, ella me envió a buscar a Alice en tu lugar".

Jack no expresó su opinión ya que no les haría ningún bien a ninguno de ellos. Fácilmente podía señalar con el dedo y vio que Stayne mintió y la persuadió para que lo dejara irse temprano, pero algo dentro de él sabía que las cosas estaban mal y que tenía que ser obra de Underland. Stayne era inteligente, pero no lo suficientemente inteligente como para meterse en todo. Underland estaba actuando tan impaciente como la Reina de Corazones y decidió mover las cosas sin el consentimiento de Jack, de eso estaba seguro.

"Hablando de la Reina", el Sombrerero se incorporó exuberantemente en su silla, "aquí hay una pequeña canción que solíamos cantar en su honor".

El Sombrerero procedió a guiar a la Liebre y al Lirón en la divertida canción de "Twinkle, Twinkle Little Bat" y le dio a Jack una mirada alentadora mientras Stayne rodeaba la cabecera de la mesa.
Sin parecer divertido por su diferencia de canción, Stayne enganchó su brazo alrededor de la garganta del Sombrerero y lo sujetó con una llave de cabeza.

"Si la estás escondiendo, perderás la cabeza", siseó Stayne en el oído del Sombrerero, pero envió la mirada de advertencia al Comodín. Era una advertencia para todos en la mesa, pero especialmente para Jack.
No fue una sorpresa que Pillo sospechara de él, ni que pareciera querer cualquier excusa para deshacerse de él. Aun así, estaba olfateando demasiado cerca para sentirse cómodo y necesitaba desviarlo del olor de alguna manera.

Se intercambió veneno de odio entre los dos miembros de la corte favoritos de la reina y también un entendimiento mutuo. Aunque el Diamante hizo notar su presencia, Jack sabía que no debía reaccionar ante las payasadas de Stayne. Lo estaba evaluando para algo, tratando de ver qué información podía sacar del Comodín que tanto despreciaba. Con un fuerte mordisco en su lengua, Jack se aseguró de mantener la compostura y permaneció inamovible ante la insistencia de Knave. Completamente inconsciente de la guerra tácita entre los dos, o tal vez aprovechando la oportunidad para distraerse, el Sombrerero miró a Knave descaradamente con una cara seria, "Hemos

¡Ya los perdí!"

La Liebre y el Lirón rodaron de risa ante la sonrisa descarada del Sombrerero. Stayne gruñó mientras apartaba el brazo del Sombrerero y continuaba dando vueltas alrededor de la mesa. "¡Todos juntos ahora!"

El Sombrerero movió los dedos al ritmo de un latido en su forma de guiar a sus compañeros a otro verso de "Twinkle Twinkle Little Bat" mientras Stayne regresaba a Jack en el otro extremo de la mesa justo cuando uno de los sabuesos se fue. olfateando y moviéndose debajo de la mesa.

"¿De qué les serviría esconder a Alice aquí?" Jack bromeó mientras sus ojos seguían a Stayne alrededor de la mesa. "Estás perdiendo el tiempo aquí, Stayne".

"Parece que has estado perdiendo el tiempo con esta banda de idiotas", se burló Stayne hacia Jack y comenzó el desafío del contacto visual nuevamente mientras su sabueso olfateaba.

"Lamento discrepar, son mucho mejor compañía que tú", inclinó la cabeza y mantuvo el contacto visual con Stayne. Sin embargo, su corazón tronó en su pecho tan pronto como el sabueso fue hasta el Sombrerero. No apartó la mirada de Stayne cuando escuchó al Sombrerero jadear con un rápido pellizco de dolor antes de murmurarle algo incoherente al sabueso. El agarre de Jack en la mesa solo aumentó mientras miraba al Knave que estaba esperando que se rompiera. Prácticamente estaba viendo rojo por lo listo que estaba para la pelea.

Un gruñido estalló en el rostro de Stayne y Jack no pudo evitar sentirse un poco victorioso por ello. "Entonces tienes bajos estándares en clase".

"Lamento discrepar, ellos tienen una consideración mucho mayor que la tuya, incluso para la Reina", respondió con una sonrisa, pero eso no disuadió a Stayne.

"Veremos." Sin palabras, Stayne alcanzó una taza de té en la mesa y mantuvo su mirada con el comodín de manera bastante impresionante. Había demasiado en juego si perdía este desafío ante Stayne. No importaba lo que le pasara a él, se llevaría a Stayne y a los otros Card Soldiers si fuera necesario para dejar que los demás escaparan con Alice. Lucharía contra ellos hasta la muerte e incluso permitiría que el Club tuviera una pequeña rabieta de diversión si eso significaba darles la oportunidad de escapar. El costo de su cordura no significaba nada mientras Alice fuera llevada ante la Reina Blanca.

"No sé qué esperas encontrar aquí en una fiesta del té", resopló Jack y fingió confianza. "No he visto ni una señal de Alice desde el día que arruinaste mi oportunidad de traerla".

"Entonces, ¿por qué estás aquí, comodín?"

"Para un poco de té, ¿qué más?" Jack le sonrió tímidamente pero no cogió una taza de té. Jack prácticamente contuvo la respiración mientras rezaba para que el perro simplemente se fuera. No era alguien que lastimara a los animales, y preferiría no tener que hacerlo, pero ese perro estaba husmeando demasiado cerca. . .

Con los ojos entrecerrados, Stayne sorbió perezosamente su té y pareció estar muy decepcionado cuando el sabueso salió corriendo de debajo de la mesa y los condujo en otra dirección. Aulló y condujo al otros más abajo en el camino y lejos del Tea Party. El orgulloso triunfo que una vez estuvo en su rostro rápidamente se convirtió en una mueca cuando golpeó su taza de té contra el suelo.

"Como puedes ver", se rió Jack. "Ella no está aquí."

"Eso parecería..." miró de Jack al Sombrerero y luego de nuevo a Jack. "Esto no ha terminado".

"No, esto es solo el comienzo", frunció el ceño Jack cuando Stayne finalmente se volvió para irse y reagruparse con su regimiento.

"No deberías quedarte aquí mucho tiempo, Wild Card". Stayne advirtió a regañadientes. "Su Alteza todavía espera verlo para su té de la tarde. Le sugiero que se dirija allí ahora, de lo contrario, solo me dará el placer de arrastrarlo allí yo mismo".

Con un movimiento de sus muñecas y el latigazo de las riendas, Stayne despegó con ondulantes nubes de polvo siguiendo su estela. Jack se quedó mirando a Stayne, con los oídos bombeando llenos de ira porque no escuchó el crujido del pedazo de mesa que sostenía. Cuando Stayne finalmente se fue, todavía había mucha tensión acumulada dentro de Jack que cuando se volvió hacia los participantes del té, el extremo de la mesa que sostenía se astilló en su agarre. La Liebre casi se desmaya en el acto y provocó que el Sombrerero se riera.

"Bueno, mira eso," el Sombrerero aplaudió, habiendo quedado impresionado. "¡Parece que necesito una mesa nueva!"

Malley hizo un puchero con los brazos cruzados, "¡Me gustó esa mesa!"

Respiró hondo mientras soltaba la mesa y se dejaba caer en una silla. "Lo siento." Diamond eventualmente se estremeció, y el Corazón reapareció en su rostro y se sintió exhausto ahora que toda la tensión había desaparecido; aunque todavía era demasiado pronto para descansar.

"Eres mucho más fuerte de lo que pareces, Jack", sonrió el Gato de Cheshire mientras se vaporizaba a su lado. "Pensé que estabas a punto de arrancarle la cara a Knave, eras tan salvaje".

"Si me hubiera dado alguna razón para hacerlo, lo habría hecho", se dejó caer en su asiento y observó al Sombrerero sacar la tetera de debajo de la mesa y colocarla suavemente sobre la mesa.

"Al igual que él está husmeando en busca de alguna razón para deshacerse de ti, parece", sus grandes ojos se volvieron en la dirección en la que se fue Stayne. "Tendrán que dar la vuelta eventualmente. . ."

"Lo sé," hizo una mueca y se puso el sombrero sobre los ojos. "Comenzaré a moverme en la otra dirección pronto".

El Sombrerero quitó la tapa de la tetera, antes de cerrarla rápidamente. Si hubiera podido sonrojarse bajo toda la pintura blanca en su rostro, probablemente lo habrían golpeado hasta ponerse rojo. Rápidamente agarró un mechón de la tela del interior de la tetera y comenzó a juguetear, torcer y coser la tela en un pequeño vestido antes de dejarlo caer de nuevo en la tetera. Cuando se sentó, miró a Jack a los ojos, sonrió y saludó con la mano antes de levantar la tapa y Jack se mordió los labios para no chillar por lo adorable que Alice se veía al salir de la tetera; especialmente la forma en que sus ojos se iluminaron cuando vio que Jack aún no se había ido. El Sombrerero la ayudó a salir de la tetera, colocó los pies sobre la mesa y entrecerró los ojos mientras miraba su obra.

"Me gusta", dijo decididamente con un gesto de aprobación.

"Gracias", asintió con la cabeza antes de volverse y mirar a Jack. Alice del tamaño de una taza de té era aún más adorable que Alice del tamaño de una muñeca; aunque su altura normal seguía siendo su favorita. Sus ojos estaban únicamente en él y Jack no quería nada más que levantarla en sus manos y decirle lo linda que se veía, pero en cambio se separó primero.

Se levantó de la mesa, "Debería irme antes de que regresen".

"¿Realmente tienes que irte, amigo?" El Sombrerero se estremeció al ver a Jack dar la vuelta a la mesa y dirigirse a la casa del molino de viento. Jack podía sentir la diminuta mirada de Alice sobre él, e hizo todo lo posible por no mirarla. Si él la miraba ahora con esa mirada suplicante en su rostro, nunca dejaría Underland. No podía dejar que su determinación se rompiera, todavía no, necesitaba asegurarse de que las cosas estuvieran bien.

de alguna manera se estableció en el Anti Reino y tenía que irse ahora. La casa del molino de viento era la puerta más cercana en millas, y sería la forma más rápida de irse y regresar.

Antes de regresar con la Reina de Corazones en Underland para sellar su destino y lo que tenía que hacer aquí, necesitaba regresar al Anti Reino para asegurarse de que algunas cosas estuvieran bien. No había regresado en unos días y habían pasado muchas cosas, necesitaba consultar con la Sra. Scatter, Tres y la Reina de Corazones allí;
solo esperaba que no encontraran una manera de dejarlo fuera de Underland mientras no estaba.

"Debo hacerlo", asintió e hizo todo lo posible por no mirar a Alice, para no perder su determinación. "Confío en Alice a tu cuidado".
"¡Por supuesto!" El Sombrerero se levantó y se acercó a Jack. En un extraño aire de seriedad que tomó a Jack completamente desprevenido. Sus grandes ojos verdes casi brillantes miraron fijamente a Jack hasta el fondo de su alma antes de que finalmente sonriera. "Me gustaría ofrecer una advertencia, amigo mío. Asegúrate de mantenerte a salvo, si no tienes cuidado y juegas bien tus cartas, tu suerte se acabará".

Había algo en la forma en que hablaba el Sombrerero que hizo que Jack se preguntara qué tipo de cosas sabía su mente loca. Era una advertencia lo que estaba ofreciendo, eso era obvio, pero había algo que apuntaba casi muy hacia las Tarjetas que tenía en el bolsillo de su abrigo que de repente pesaron mucho en lugar de las hojas de papel que eran. Jack extendió la mano y palmeó el hombro del Sombrerero.

Jack lo miró de reojo antes de girar sobre sus talones y dirigirse hacia la casa del molino de viento, "Haré lo mejor que pueda, Sombrerero".

Tuvo que apretar los puños para aferrarse a su determinación mientras se obligaba a alejarse de Alice.
Aunque no la miró directamente, pudo ver la súplica desesperada que ella quería hacerle; ella quería que se quedara y él también. En lugar de eso, se dirigió hacia la puerta de la casa del molino de viento, la abrió con una rápida demanda de viaje rápido y entró.

El mundo a su alrededor se volvió blanco antes de oscurecerse en un gris profundo antes de finalmente volverse negro. Cuando dio un paso adelante, las luces del piso de vidrieras se encendieron cuando salió por la puerta de Underland y entró en el Anti Reino. Aunque estaba en un Armario con otras Puertas a otros Reinos, hacía mucho frío ahora que había dejado Underland. Quizás fue el viaje rápido lo que lo hizo, pero se sintió extraordinariamente vacío y puso su mano sobre su corazón para asegurarse de que todavía latía en su pecho; hizo lo que estuvo bien, pero se sintió terriblemente solo.

Sabía lo que era estar solo desde que lo crió la Reina de Corazones. Se le permitió ver a sus compañeros sirvientes, miembros de la corte e incluso Card Soldiers, pero rara vez se le permitió desarrollar una amistad fuera del ojo vigilante y vengativo de la Reina. Aunque odiaba a Underland más que a nadie, había hecho muchos compañeros allí, y especialmente con Alice allí, recordaba lo solo que estaba. Sin embargo, con Alice en la imagen, era un tipo diferente de soledad con la que no estaba familiarizado. Había un dolor más profundo en su corazón que hacía que el enorme Armario pareciera infinito en sus profundidades y mucho más solitario. Agarrando el traslador Ruby Heart alrededor de su cuello, salió del guardarropa y respiró hondo la humedad y la humedad que el Anti Reino tenía para ofrecer.

La humedad y la humedad resultaban extrañamente acogedoras, pero no tan acogedoras como el olor de la comida que se servía para la cena. Se atrevió a mirar el reloj del abuelo y vio que eran las seis y ocho de la tarde y ya llegaba tarde a la cena. Con suerte, a los anfitriones no les importaría que llegara unos minutos tarde. Con un rugido en el estómago y una cabeza que necesitaba despejarse, fue al comedor para disfrutar de una comida con sus compañeros Reclutas.

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Sé que este es otro capítulo corto, y estoy tratando de no hacerlo tan corto (digo corto aunque tenga más de 6000 palabras), pero siento que ha habido mucho que desempacar para esta historia que necesita estar debidamente espaciada. Recuerde dejar un comentario o reseña y decirme lo que piensa. Me encantan los comentarios.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 26

Veintiseis

JACOBO

La cena estuvo lejos de carecer de buena comida y conversaciones sensatas que no se había dado cuenta de que extrañaba, y todo parecía estar bien en el Anti Reino; casi. El aire alrededor de la mesa parecía apretado y bastante difícil estar en el mismo espacio con tan pocos Reclutas presentes. Aunque se intercambiaron historias y las sonrisas estaban en los rostros de todos, era evidente en los ojos de todos que las cosas no estaban tan bien como pretendían. Dante tenía bolsas debajo de los ojos como si no hubiera dormido en días, el cabello de Jamilia estaba encrespado en lugar de rizado como si no se hubiera mantenido al día, Ember miraba como si su mente estuviera en otro lugar aunque su cuerpo estaba aquí, incluso los Anfitriones parecían estar nerviosos. Las cosas estaban cambiando aquí al igual que en Underland, Jack solo podía esperar que fuera para mejor y no para peor. Se dio cuenta de que la Sra. Scatter no estaba en la cabecera de la mesa donde se sentaban los otros Anfitriones. Aunque todos se sentaron y conversaron consigo mismos, Jack notó lo perdido que se veía el Sr. V y lo frenéticos que hablaban la Sra.
Villa y el Sr. Po. Algo andaba mal aquí, y Jack estaba seguro de que la Sra. Scatter era de alguna manera la causa de la angustia con los Anfitriones.

Mientras Jack hablaba con sus compañeros reclutas malvados, descubrió que, si bien solo estuvo en Underland durante tres días en el tiempo de Underland, se había ido durante casi tres semanas en Anti Realm y se había perdido mucho. Adam Apple Poison ya había sellado su destino y descubierto su final feliz; Jane Hook finalmente estaba superando su adicción al alcohol en sus frecuentes viajes a Neverland;
Malfie confiaba menos en su espejo y mantenía conversaciones civilizadas con los otros Reclutas; Joe estaba actualmente excluido del Anti Reino después de perder su traslador en algún lugar bajo el mar; La magia de Farja estaba mejorando hasta el punto de que ya no merecía que la molestaran; Veil usaba menos su campana y más sus palabras; e incluso Ember estaba recuperando algunos de sus recuerdos fragmentados.

En realidad, nadie hablaba tanto de lo que estaban haciendo por sus villanos, sino que estaban tratando de averiguar qué hacer con las vidas que estaban viviendo actualmente. Jack se sintió aliviado al escuchar eso porque eso significaba que él no era el único que quería volverse contra el destino de la Reina de Corazones. ¿Habían sido estas las intenciones del Anfitrión todo el tiempo? ¿Se suponía que debían volverse contra sus villanos? ¿O simplemente se les dio la oportunidad de encontrar algo que los hiciera felices por sí mismos? No pudo evitar mirar al Sr. V en busca de algún tipo de confirmación. Sus ojos se encontraron solo por un momento, pero con la sonrisa que el Sr. V le dio a Jack supo que sus sospechas eran correctas. Si bien eso alivió un poco su mente, hizo poco para aliviar los dolores en su corazón.

Amaba a la Reina de Corazones por los recuerdos cuando ella era una buena madre para él, pero odiaba estar con ella. Nadie podría reemplazarla jamás, ni querría que alguien fuera más aterrador que ella, pero ya no tenía motivos para aferrarse a ella. Ella era su madre, su maestra y, lo peor de todo, su Reina en la que usaba el miedo para controlarlo y manipularlo para que se aferrara a ella y solo confiara en ella. Ella era la sombra que lo arrastró hacia la oscuridad, mientras que Alice era una mano gentil para sostener mientras caminaba hacia la luz. Ahora que tenía la oportunidad de salir de la prisión a la que la Reina lo había obligado, no podía alejarse de ese escape hacia la libertad sin importar lo que la Reina le hiciera. Mientras Alice se aferrara a su Corazón, no había nada que la Reina pudiera hacerle para que él se aferrara más a ella.

Solo pensar en Alice aferrándose a su corazón alivió un poco el dolor y provocó que el aleteo de las mariposas tocara su corazón en su lugar. En verdad, una parte de él sabía que su afecto por Alice era

algo mucho más profundo de lo que se dio cuenta, pero el miedo de que la Reina le quitara todo lo que se atrevía a amar lo perseguía hasta el día de hoy. De alguna manera, con Alice sabía que las cosas estarían bien y si ella se daba cuenta de lo genial que era, las cosas serían incluso mejores. Solo esperaba que ella se descubriera a sí misma antes de que fuera demasiado tarde para ella.

Demasiado pronto terminó la cena y todos regresaron a sus habitaciones o a sus Reinos si habían planeado alguna excursión nocturna. Para Jack, eso significaba consultar a la Reina de Corazones para ver cómo le estaba yendo realmente en este Reino antes de que pudiera regresar a Underland. Sus pasos eran más lentos mientras caminaba hacia las grandes puertas del Castillo, su mente estaba más clara, pero su corazón estaba apesadumbrado. Era ese sentimiento terrible que siempre tenía justo antes de tener que despedirse de alguien por última vez.
Su mano alcanzó el pomo de la puerta cuando una mano de repente se encontró con su propio hombro.

"¿Adónde vas, Jack?" El Sr. V lo hizo girar mientras lo miraba de arriba abajo. A pesar de la sonrisa casual en su rostro que era lo suficientemente agradable, Jack podía decir que el Sr. V estaba exhausto y que extrañaba tener a la Sra. Scatter alrededor, aunque solo fuera por el hecho de que ella hizo mucho por él.

"Vamos a ver a la Reina de Corazones". Chirrió con una sonrisa fácil.

"Acabas de regresar", el Sr. V levantó una ceja hacia él, "¿cuál es la prisa?"

"Han pasado muchas cosas en mi ausencia", suspiró Jack, "cuanto antes verifique a la Reina de Corazones aquí, antes podré regresar a Underland".

"Ya veo", tarareó el Sr. V mientras apoyaba las manos en su bastón. "Bueno, déjame acompañarte allí".

Jack parpadeó y se metió el dedo en la oreja para asegurarse de que lo había oído correctamente. "¿Qué?"

"Tres ha estado con la Reina de Corazones estas últimas semanas", dijo el Sr. V con frialdad, sus ojos clavando dagas en el corazón de Jack. "Lo reviso una vez a la semana para asegurarme de que todavía está vivo y que las cosas van bien. Podría unirme a ti ya que te diriges hacia allí de todos modos".

"Supongo que sí," Jack casi se había olvidado de Tres. Realmente no lo había visto mucho en Underland, aunque notó que estaba escondido afuera de la puerta de su habitación en las últimas visitas que tuvo dentro del Castillo Rojo. Por lo que Jack podía decir, definitivamente no era por el interés de hacer amigos y había llegado a la conclusión de que Stayne tenía algún tipo de relación con eso.
En realidad, muy pocas personas deambulaban por los pasillos del Castillo Rojo, por lo que era bastante sospechoso, especialmente porque Stayne era su vecino una puerta más abajo.

El Sr. V sacó dos paraguas del paragüero junto a la puerta y le entregó uno a Jack.
Cuando salieron del Anti Castillo, se movieron en una extraña especie de unísono para abrir sus paraguas y salir a la noche que siempre llovía. La lluvia arrullaba su cabeza, el bastón del Sr. V resonaba en las calles vacías con cada paso que daba, y no se compartían palabras, lo que hacía que la escena fuera extrañamente serena en su viaje al castillo de la Reina de Corazones. A Jack normalmente no le gustaba la lluvia, dado que no podía ver los colores en este Reino, era casi como caminar en la oscuridad de nuevo con señales brillantes y parpadeantes. No ser capaz de ver nada más que un mundo monocromático resultó ser muy peligroso mientras estaba en el Anti Reino, hubo demasiadas veces en que alguien trató de robarle sus Tarjetas o cualquier forma de dinero imaginario en él, demasiadas veces. momentos donde fue una pelea hostil y ninguno de ellos terminó bien para la otra parte. Fue solo después de haber derrotado al atacante que pudo ver la sangre roja de sus heridas que marcaba una diferencia tan contrastante en su mundo oscuro.

Realmente no le gustaba la sangre y tampoco le gustaba el color rojo. Todo se mezclaba con los malos recuerdos de la casa roja que había llegado a odiar y que ahora estaba frente a ellos.

Se detuvo justo afuera de las puertas y vio que todavía estaba en ruinas, que la lluvia aún caía en algunos lugares vacíos en el techo, las ventanas aún estaban rotas y que todavía era tan poco acogedor como la última vez que había estado aquí. Notó algunas piezas de retazos aquí y allá con tablas recién clavadas sobre ciertos agujeros abiertos en las paredes, sobre algunas de las ventanas rotas e incluso en algunas colocadas en el techo para evitar que se filtre demasiada agua en el viejo edificio. Era obvio que alguien estaba tratando de mantener el edificio y por eso Jack estaba agradecido, aunque en secreto deseaba que la Reina de Corazones simplemente se mudara a una casa mejor. Seguramente atraparía su muerte si se quedara en el actual edificio en ruinas.

Al ver las reparaciones mal hechas en la casa, Jack vio diminutas arañas tejedoras orbe blancas a lo largo del perímetro de la propiedad del edificio. Jack iba a moverse para ver qué estaban haciendo cuando el Sr. V le tendió la mano y lo detuvo. "Déjalos en paz", dijo simplemente.

"¿Qué son?" Jack observó cómo todos corrían y seguían apilando sus redes una encima de la otra.

"Tejedores", respondió rápidamente. "Son algunos de mis tejedores de historias, son los que unen todo en su lugar para nosotros y aseguran tu final feliz mientras mantienen al villano dentro igual de feliz".

Jack se congeló ante esas palabras. "¿Todavía viven dentro de él?"

"En cierto modo", se encogió de hombros y miró a Jack. "Vivirán en un lugar alternativo que es mejor que aquí. Los Weaver solo ayudan a poner todo en su lugar y mantener a todos los demás fuera de esto".

Jack no podía entender eso, pero no presionó para hacer más preguntas, no estaba del todo seguro de poder manejar las respuestas que le dio el Sr. V. Obviamente, esto fue algo que él hizo, o al menos el Programa de Reclutas y todo lo que estaba dentro de los términos y condiciones de los contratos que todos firmaron y a los que renunciaron a sus destinos.

"Te aseguro que mientras hayas tomado las decisiones correctas, no le ocurrirá ningún daño, Jack". El Sr. V lo tranquilizó.

"¿Cómo sabré si tomé las decisiones correctas?" Había una opresión en su pecho que lo azotaba con culpa. ¿Y si hubiera hecho una elección equivocada? ¿De alguna manera empujó a la Reina de Corazones a un mundo en el que estaría atrapada para siempre?

"Al final de tu historia lo harás", el Sr. V le dio unas palmaditas en el hombro con una risa suave que no hizo nada para aliviar a Jack de la culpa que lo atormentaba ni de las preocupaciones que aumentaban en su mente. "Ven, vamos a ver cómo están. Estoy seguro de que Tres necesita un momento de indulto de mi cliente".

El Sr. V tomó la delantera pasando por las puertas de hierro fundido y golpeando la puerta con su bastón.
No se destacaron bajo la lluvia por mucho más tiempo cuando el rostro familiar de Tres apareció mientras les abría la puerta. Su cara ya no estaba flácida y arrugada, sino que parecía al menos una década más joven que los Tres que Jack había dejado cuando entró en Underland. No era tan joven como el de Underland, pero ya no era viejo ni decrépito.

"Ah, bienvenido Sr. V, Maestro Jack", sonrió ampliamente mientras sostenía la puerta abierta para ellos. "¡Es tan bueno verlos a los dos!"

"Te ves bien, Tres", comentó el Sr. V mientras se quitaba el sombrero al entrar a la casa. Jack lo siguió y quedó inmediatamente impresionado por la marcada diferencia dentro del edificio.
Aunque el exterior todavía se veía en ruinas, el interior había sido reparado mucho mejor.

"Mucho mejor que hace unas semanas, eso es seguro", se rió entre dientes mientras cerraba la puerta detrás de él. "Han sido unas pocas semanas difíciles de trabajo, pero ha sido muy gratificante ver cómo se une".

"¿Cómo está la Reina?" preguntó el Sr. V mientras Jack todavía miraba boquiabierto la limpieza de la casa.

"Mucho mejor, en realidad", se puso de pie con orgullo. Acaba de tomar el té de la tarde y se ha acomodado con un libro para leer.

Jack solo pudo parpadear ante la noticia. La única vez que la Reina de Corazones había tomado un libro fue para arrojárselo a alguien o al suelo en una rabieta. "¿Ella ha estado leyendo?"

"Aquí y allá," Tres se encogió de hombros. "Ella y yo tuvimos que establecer algunas reglas básicas después de que me lanzó demasiadas. Ahora que ha aceptado que yo sea quien la cuide, ha sido mucho menos hostil y mucho más dispuesta a escucharme". . Parte de la hinchazón en su cabeza incluso ha disminuido".

Jack apenas podía creer lo que escuchaba y no atrapó su mandíbula a tiempo cuando se abrió. Tres se rió abiertamente de su sorpresa. "Lo sé, es lo más extraño escuchar que la Reina de Corazones finalmente está escuchando y siendo civilizada". Soltó otra carcajada, "Aún así, si estás aquí para verla, debes hacerlo poco antes de que se vaya a dormir".

Tres se giró para abrir el camino a los aposentos de la Reina y tanto el Sr. V como Jack lo siguieron.
Toda la comida podrida y en descomposición finalmente había sido eliminada, los muebles viejos finalmente habían sido tirados, las ventanas estaban tapiadas o puestas con masilla, la vieja alfombra cubierta de musgo había sido retirada y todo se estaba convirtiendo lenta pero seguramente en un lugar mucho más digno de la Reina.

"El lugar va muy bien, Tres", comentó el Sr. V mientras subían las escaleras. "Es mucho más llevadero caminar por los pasillos, mucho más seguro también".

"Muchas gracias, Sr. V", sonrió con orgullo mientras se giraba para mirar al Sr. V. "Después de que pude renunciar al ejército de la Reina, pude volver a casa y ayudar con las cosas en la granja". .
Pude arreglar bastantes cosas en la granja y me dio todo el conocimiento y la experiencia que necesito para arreglar este viejo lugar, aunque todavía queda mucho por hacer".

Jack se mordió la lengua mientras escuchaba las palabras de Tres. No era la misma historia que Tres le había contado no hace mucho. ¿Qué tipo de cambios había hecho en Underland? La historia que Tres le había contado a Jack era sobre su terrible fallecimiento y la traición de su prometido, era una gran noticia para él escuchar ahora. No solo se había perdido cosas en el Anti Reino mientras estuvo fuera, sino que también se había perdido acontecimientos muy importantes dentro del Castillo Rojo. Incluso cuando hizo una pausa para pensar en cómo se había perdido tanto, rápidamente recordó que había estado arriesgando todo para salvar la vida de Alice y mantenerla a salvo.

Mientras Tres le explicaba al Sr. V el intrincado trabajo que había estado haciendo en la casa, la mente de Jack se desvió hacia Alice. Con cada puerta que pasaba, estaba tan tentado de atravesarla y regresar a Underland, pero no podía revelar todos sus secretos aquí frente al Sr. V. Solo esperaba que Alice estuviera a salvo y hubiera logrado llegar al White. Palace, odiaría saber que Stayne había logrado capturar a Alice y llevarla ante la Reina.

Los golpes de Tres en la puerta al final del pasillo sacaron a Jack de sus pensamientos preocupantes cuando la Reina le dio permiso para entrar en sus aposentos. El Sr. V entró primero, Jack lo siguió y Tres estaba en la retaguardia mientras dejaba la puerta casi entreabierta detrás de ellos. La Reina de Corazones era una flor alegre en comparación con la última vez que Jack la había visto. Había recuperado algo de su juventud, aunque todavía tenía arrugas aquí y allá, su cabello era menos gris y más negro, aunque no tan rico y completo, y sus ojos eran claros, como si finalmente pudiera ver más allá de las nieblas.

sus pesadillas

"Bueno, bueno, ¿no es esta la sorpresa?" Su voz incluso sonaba como la suya. Se sentó en su cama y dejó el libro en su regazo mientras miraba a sus invitados. "Si hubiera sabido que venían invitados, no me habría arreglado para ir a la cama tan temprano".

"Eso está muy bien, Su Majestad". El Sr. V se rió entre dientes mientras se arrodillaba para inclinarse ante ella y besar su mano. No nos quedaremos mucho tiempo.

"¿Oh?" Ella inclinó la cabeza con el ceño fruncido.

"Escuché que estabas mejor y como Jack había regresado a casa, decidimos ver cómo estabas". El Sr. V se puso de pie y se hizo a un lado para que Jack ya no pudiera esconderse detrás de él.

"¿Jacobo?" Ella lo miró con curiosidad y tenía una sonrisa cortés en su rostro, aunque parecía haber poco reconocimiento de quién era él para ella. "Jacobo."

"Hola, Su Majestad", Jack copió la caída de rodillas y la reverencia del Sr. V, pero no le besó la mano, sino que la presionó contra su frente. "Me alegra ver que lo estás haciendo tan bien".

"Gracias", sonaba desconcertada mientras lo observaba, como si lo conociera pero no supiera dónde. Se dio cuenta de que ella tenía preguntas, pero Jack dio un paso atrás para que el Sr. V pudiera hablar con ella. Sin embargo, ella no tendría eso. "¿Cómo están las cosas en Underland?"

"Actualmente están bien". Aunque no podía estar seguro de qué esperar a su regreso a Underland. Esperaba no extrañar a Frabjous por completo y estar en una línea de tiempo alternativa de Underland.

"Bien, eso es bueno", asintió con la cabeza en señal de aprobación. "¿Y qué hay de Rubeus, cómo está mi marido?"

"Él está bien", Jack se aclaró la garganta. No había visto mucho al Rey desde que se quedó en el Bosque Torcido, pero después de descubrir la diferencia en la historia de Tres, necesitaba ver al Rey pronto.
Necesitaba saber qué más se había perdido. Mientras él estaba teniendo sus propias aventuras en Underland con Alice, todos los demás también lo estaban.

"Bien", sonrió tan honesta y brillantemente que Jack solo pudo devolverle la sonrisa. Se veía, sonaba e incluso se comportaba como la Reina de Corazones y, aunque a él le gustaba más esta versión de ella, a Jack todavía le sorprendió verla tan tranquila. Casi pensó que había entrado en el Reino equivocado. Sin embargo, sonrió a los hombres en su habitación y actuó como si esto fuera algo común para ella. Era una situación extraña en la que todos estaban parados mirándose el uno al otro, el Sr. V mirando a Jack, Jack estudiando a la Reina, la Reina esperando que uno de ellos dijera algo, y Tres mirando ansiosamente desde un lado. Fue solo cuando la Reina dejó escapar un pequeño bostezo que el Sr. V decidió hablar de nuevo.

"¿Y cómo has estado?" El Sr. V captó la indirecta y se paró frente a Jack.

"Estoy perfectamente bien", sonrió y lo miró bastante confundida, "¡desde que Tres ha estado trabajando para mí, las cosas han mejorado mucho!"

"Es maravilloso escuchar eso", se rió el Sr. V y miró en su dirección.

"Espero que no estés aquí para alejarlo de él", frunció el ceño y se sentó en su cama.

"Por supuesto que no, Su Majestad", se rió entre dientes con un movimiento de cabeza, "simplemente controlando a los dos y asegurándome de que ambos se lleven bien".

"Bueno, como puedes ver, nos llevamos muy bien", sonrió y se sentó con rigidez. Miró nerviosamente del Sr. V a Tres y luego a Jack y dejó que sus ojos se detuvieran en Jack por un momento solitario antes de volver su sonrisa al Sr. V.

"Fue tan bueno verla, Su Majestad", se inclinó ante ella, y Jack también. "Sin embargo, creo que deberíamos despedirnos ya que ya estás tan escondido en la cama".

"Fue un placer verte", sonrió cortésmente, pero Jack podía ver lo cansada que estaba en sus ojos.

Fue solo cuando se dieron la vuelta para irse que Jack captó un destello de locura en sus ojos, pero una vez que la puerta estuvo cerrada, no escuchó nada más que el sonido de una vela que se apagaba. Fue un parpadeo, pero aún mostraba que ella seguía siendo la Reina de Corazones incluso cuando era dócil; a Jack le alivió un poco ver que no había girado en un ciento ochenta por ciento.

"Fue bueno verlos a ambos, caballeros", clamó Tres mientras los conducía de regreso a la puerta. "La reina estaba de muy buen humor hoy; solo parece estar de mejor humor a medida que se vuelve más joven".

"Y usted también parece", señaló el Sr. V.

"Sigo siendo el mismo, Sr. V", se rió levemente. "Al final del día, sigo siendo una tarjeta, incluso si ya no soy un soldado".

"Siga con el buen trabajo, señor", el Sr. V le dio una palmada en el hombro antes de salir bajo la lluvia.

"Por supuesto", asintió respetuosamente al Sr. V antes de volverse hacia Jack con una sonrisa. "Realmente fue bueno verte, Maestro Jack. Me temo que no pude verte mucho en Underland".

"Parece que sí", murmuró mientras miraba a Tres. "¿Debería hacer un esfuerzo especial para verte?"

"Solo si estoy en camino o si requieres mis servicios", sonrió amablemente. "Mi destino no es tan malo mientras consiga a mi esposa al final y la guerra pase".

"'Su esposa'?" Casi hizo una doble toma. ¿Cuándo se casó?

El ceño de Jack se arrugó, pero antes de que pudiera presionar a Tres por más, el Sr. V lo llamó. "¡Date prisa Jack, esta lluvia no va a parar pronto y hace frío!"

"Nos vemos", Jack saludó con la mano por encima del hombro antes de salir corriendo bajo la lluvia para unirse al Sr. V. Siseó maldiciones en voz baja mientras se hacía a un lado y evitaba los charcos mientras cruzaba el camino de grava hacia la acera pasando el yeso. puerta de Hierro.

Sin embargo, mientras caminaban, los Tejedores habían construido sus telarañas a una altura significativa al llegar a la parte superior de la valla de dos metros de altura. Jack se detuvo para verlos trabajar, pero el brazo del Sr. V lo jaló rápidamente para que siguiera caminando. "No mires fijamente, llamará demasiado la atención sobre ellos".
El Sr. V lo regañó mientras continuaban su camino hacia el Anti Castillo.

"¿Qué importa si llamo la atención sobre ellos?" Jack resopló. "¡Sus redes ya están bastante altas!"

"La mayoría de la gente no puede verlos", explicó rápidamente el Sr. V, "no se supone que lo hagan. No debería sorprenderme que usted pueda verlos, pero yo sí".

"¿Cuál es el problema con ellos?" Inclinó la cabeza y miró por encima del hombro.

"Es parte de mi magia y quiénes son mis amigos en el Otro Lado", resopló el Sr. V. "Me están ayudando a asegurar los Finales Felices que tú y los otros Reclutas logran lograr. Es parte del contrato, por lo que todo es muy legal y tal, pero no necesito que todos los Villanos en todo el Anti Realm lo sepan". sobre eso tampoco".

"¿Planeas decirme por qué sería malo si todos se enteraran?" Jack tarareó y pateó un charco.

"Es un refugio seguro para que el villano lo mantenga en su final feliz perpetuo, si una fuerza externa ingresa y perturba la paz, la historia se verá contaminada y alterada". El Sr. V se pasó la mano por la nuca. "Piense en ello como un sello o un candado en un libro, y este libro contiene su historia, y si alguien ingresa a su historia antes de que termine, puede cambiarla para peor".

"¿Qué mantiene fuera a los invasores?"

"Los Tejedores, pero solo después de que la Historia haya terminado". El Sr. V asintió. "Es lo que mantiene unidas las historias y las convierte en algo real en lugar de solo un recuerdo o un sueño. Todo el mundo conoce las historias principales de Blancanieves y los siete enanitos, incluso conocen los cuentos de Alicia en el país de las maravillas..."

"Es Underland", lo corrigió Jack.

"¿Qué?"

"Under land", pronunció lentamente, "Underland con una 'U', no Wonderland. Es un error común que comete la gente debido a cómo lo escuchan".

"No, es el País de las Maravillas". Levantó la mano para evitar que Jack siguiera discutiendo con él. "Todo lo que estoy tratando de decir es que te da a ti y a los otros reclutas la oportunidad de crear tus propias historias en lugar de ser solo un peón olvidado".

Jack se detuvo por completo y vio al Sr. V pasar junto a él. No podía entender cuál era el propósito de todo esto, pero ciertamente no se estaba quejando. Solo deseaba saber cuál era el motivo alternativo detrás de eso.

El Sr. V se detuvo y se volvió para mirar a Jack. "¿Qué es?"

Podría haberlo confrontado, cuestionado, exigido algún tipo de respuesta de él, pero no le habría dado la tranquilidad que necesitaba detrás de todo esto.

"Es Underland". Jack sonrió y se ganó el ceño fruncido del Sr. V. "Puede haber un poco de maravilla en Underland, pero todo es subterráneo".

"El país de las maravillas suena mejor", desafió el Sr. V.

"Pero es publicidad engañosa", Jack sopló una frambuesa mientras pasaba. "Cuando has ido y venido entre ese Reino y otro Reino, entenderías que no es tan maravilloso como todos lo pintan. Es solo un montón de sueños de niños que se les permite crecer y convertirse en algo peligroso".

"Lo he visto", se encogió de hombros, "pensé que era hermosamente maravilloso".

Jack resopló y se rió y trató de decirle que su opinión estaba equivocada. Se le permitía tener su propia opinión, pero si tuviera que prepararse para el Frabjous Day como el resto de ellos, lo haría.

entender que no es tan maravilloso como parece. La gente iba a salir herida, la gente iba a morir, la gente iba a perder a sus seres queridos; no era un lugar de maravilla cuando sucedían cosas así. Aun así, no volvió a mencionar el tema de los Weavers y solo esperaba que fueran tan amables como para permitirle quedarse con Alice por un tiempo más.

SEÑOR. V

Después de su visita a la Reina de Corazones para encontrarla en una posición mucho más sana y estable, Jack regresó a su habitación mientras el Sr. V subía a su oficina. El hecho de que la Reina estuviera de mejor humor y se estuviera volviendo más cuerda cada día significaba que Jack estaba haciendo cosas buenas en Underland, como él lo llamaba, aunque el Sr. V debería haberlo regañado por no escribir casi nada en el diario. Había más mapas del país y más listados de ingredientes para extrañas pociones y venenos que cualquier registro de sus hechos y sucesos. Aún así, dado quién era su villano y las circunstancias en las que se encontraba actualmente, no fue una sorpresa que no estuviera más cerca de entender nada sobre Underland; por otra parte, tampoco estaba más cerca de entender nada de lo que sucedía en el Castillo.

Todavía no había noticias de Scatter y, aunque Villa y Po estaban haciendo todo lo posible para ayudar a solucionar el problema, las cosas no eran lo mismo. Ninguno de ellos tenía el toque mágico de Scatter.
Para empeorar las cosas, Jack pudo ver a los Weaver. Nadie más que él había podido ver a los Tejedores hasta el momento y quería que siguiera siendo así. Solo esperaba que cualquier evento que sucediera en Underland mantuviera a Jack ocupado y fuera del camino para que los Weavers pudieran continuar con su deber de sellar su historia. Donde el Dr. Facilier usó sombras y criaturas del Otro Lado, el Sr. V se arriesgó un poco en su visita a Mama Odie e hizo algunos amigos propios. Eran mucho más fiables, aunque tal vez fueran igual de peligrosos; Sin embargo, así es la vida como Shadowman.

"Vaya, vaya, melancólico todo listo?" Una voz profunda se rió entre dientes cuando un gato nublado azul y gris se evaporó en la silla frente a su escritorio.

"¿Tiene noticias?" El Sr. V ignoró por completo el comentario y esperó la información que le trajo el Gato de Cheshire.

"Siempre", sonrió y flotó en el aire. "Aunque no estoy seguro de cuán privado estoy de compartirlos contigo si vas a estar de mal humor; ya he tenido suficiente mal humor hoy".

"¿Algo pasó?"

"Algo siempre está pasando, Valentino", puso los ojos en blanco y el resto de su cuerpo también mientras flotaba hacia su rostro. "En cualquier lugar y en todas partes, siempre está sucediendo algo".

"¿Qué está pasando en Underland?" Gruñó entre dientes y no se perdió el parpadeo de la oreja del Gato.

"¿Desde cuándo llamas Underland por su nombre propio?" Se rió divertido y estudió la Hostia. Nunca dices Underland.

"¿Qué noticias me has traído, Chess?" Siseó y finalmente se dejó caer en su asiento detrás del escritorio.

"Aguafiestas", frunció el ceño con otro ojo en blanco. "Vine a decirte que nuestro querido Jack finalmente ha llevado a Alice a la Liebre y al Sombrerero, así como también para informarte que el movimiento del tiempo finalmente se ha corregido ahora que los días han pasado".

"Será mejor que lo hayan hecho", gruñó mientras chasqueaba los dedos para que sus manos esqueléticas tomaran notas. "Jack se fue por tres semanas completas antes de que lo volviéramos a ver. No sabía cuándo regresaría".

"El tiempo es un poco divertido en Underland", se rió el Gato mientras se acomodaba en su silla. "Eso no es todo lo que traigo; también están sucediendo cosas en el Castillo Rojo".

"Continúa", el Sr. V lo instó a continuar con un giro de su muñeca.

"Hay un escándalo menor en el que uno de los miembros de la Corte de la Reina se rompió solo para ser arrebatado por otro", dijo el Gato con demasiada alegría. "Existe tensión entre los Kind y la Reina, aunque nadie sabe muy bien qué pensar al respecto, ya que no es ni bueno ni malo".

"¿Algo más?" El Sr. V frunció el ceño. Había esperado que hubiera algo más que chismes solicitados en Underland e información real sobre Jack. "¿Algo útil para Jack?"

"Bueno, si no me interrumpes, estaba llegando a ese punto". Su cola se sacudió detrás de él con irritación, pero sonrió y continuó: "Dado que Jack no pudo llevar a Alice a la Reina de Corazones, ella ha enviado a su Knave para que husmee un poco".

"Lo que pone en peligro por completo la misión de Jack", se pasó una mano por las rastas y trató de no tirar de ellas.

"Pero con un ojo perspicaz como el mío y un oído rápido para escuchar las dulces e inocentes confesiones de nuestros jóvenes amantes, su misión no se ha visto comprometida hasta el momento".

"¿Cómo?" Giró la cabeza hacia un lado y miró al gato flotante que hablaba con incredulidad.

"Esta es la parte buena", se rió el Gato. "Jack le ha entregado completamente su Corazón a Alice".

"¿Qué?" Frunció el ceño y se pellizcó el puente de la nariz. "¿Quieres decir que confesó?"

"Sí, pero literalmente le dio su Tarjeta de Corazones", su sonrisa se amplió y el Sr. V se enderezó.

"¿La Carta que une su cordura y su alma?" Esto fue grande, esto fue algo muy grande y peligroso para cualquier Card, incluido, no, especialmente Jack.

"El mismo", aplaudió con alegría. "Lo ha guardado con ella desde que se separaron y lo mira con tanto anhelo como si fuera a conjurarlo en cualquier momento".

"¿No es algo terrible para él haber regalado libremente su Tarjeta de esa manera?"

"Tenga la seguridad de que es un peligro para él haberlo entregado a alguien", el Gato de Cheshire asintió con la cabeza. "Pero si la Reina de Corazones lo consiguiera, especialmente tan cerca de Frabjous Day, no solo lo poseería, sino que lo poseería por completo hasta el punto de que sería un ejército de un solo hombre en la palma de su mano. "

"¿No lo está ya?"

"Sí", asintió con la cabeza emocionado mientras hablaba, "pero tener una de sus cartas separada de las demás significa que aún podrá pensar por sí mismo y ser él mismo si ella alguna vez pone sus manos en las otras tres que posee". ."

"Haces que parezca que la Reina de alguna manera obtendrá estas Tarjetas".

"Por lo que me dijo Absalom", resopló, "los lleva consigo en todo momento, lo que en teoría no es una mala idea, pero en realidad es terrible. ¿Debería ser arrestado o un buen carterista va a buscar sus bolsillos, será de ellos para tomarlo".

"Por lo que he aprendido sobre él, eso no es sorprendente", suspiró profundamente y se frotó toda la cara con las manos. "Ha intentado asegurarlos en cofres y escondites en el pasado, pero ninguno de ellos parecía escapar realmente del agarre de la Reina de Corazones aquí. Los ha mantenido con él desde entonces".

"Desagradable hábito", el gato sacudió la cabeza con desaprobación. "¿Ha escrito más en ese diario?"

"Aparte de mapas, pociones, venenos y algunas listas de compras, no", gimió y quiso golpearse la cabeza contra el escritorio, pero se abstuvo de hacerlo.

"Probablemente solo anota sus aventuras", el Gato se encogió de hombros. "Trata de no tenerlo contra él.
Es más un vagabundo que un escritor. Prefiere explorar lugares que simplemente leer o escribir sobre ellos. No me sorprendería si alguna vez encontrara un bote y manejara el mar, nunca volvería a tierra".

"Le gusta saltar charcos", frunció el ceño al recordar el constante comportamiento infantil de Jack después de que abandonaron la morada de la Reina de Corazones. Era demasiado grande para ser una casa, pero no lo suficientemente grande como para ser un castillo, una mansión o una mansión, por lo que era una morada extravagante para que ella residiera en el Anti Reino. "A menos que haya pasado algún tiempo con Jane para subirse a un barco, no creo que haya estado nunca en el mar".

"Hace maravillas por lo que escuché". Había un brillo de conocimiento en sus ojos que el Sr. V conocía muy bien. Significaba que sabía algo que no le diría en el corto plazo, si es que lo haría o hasta que lo olvidara.

"¿Tienes algo más que informar?" La mano esquelética que había estado escribiendo furiosamente hasta ahora finalmente se detuvo y esperó pacientemente, casi expectante, a que el Gato continuara.

"No, eso es todo", se rió entre dientes mientras comenzaba a evaporarse.

Chasqueó los dedos y la mano esquelética desapareció. "¿Debería estar esperando verte pronto?"

"No", negó con la cabeza en definitiva. "Las cosas están a punto de explotar en Underland, y me niego a perderme un segundo. Si tienes suerte, Absalom podría salir de su hongo y explotar en algún momento, pero no contaría con eso. Frabjous El día está cerca y nadie sabe qué esperar ahora que nuestra línea de tiempo ha sido reescrita de una manera más entretenida".

Antes de que el Sr. V pudiera interrogarlo más, el Gato de Cheshire se evaporó por completo y se perdió de vista. Con la forma en que habían estado las cosas para el Sr. V últimamente, lo último que necesitaba eran más preguntas y no pudo evitar golpear su escritorio con el puño en esa creciente frustración. Habían sucedido cosas aquí en el Anti Reino y estaban a punto de suceder en Underland. Las cosas estaban sucediendo aquí, allá, en cualquier lugar y en todas partes, ahora si todo encajara en su lugar si pudiera aliviar el dolor de cabeza que tenía.

Nota del autor:

Gracias por leer, ¡espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

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Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 27

Veintisiete

ALICIA

Ver a Jack salir por la puerta y desaparecer por ella fue la peor experiencia que jamás haya sentido; lo cual es decir algo ya que ella ha pasado por cosas terribles. Había pasado por los chismes de la alta sociedad, había sido tema de conversación y había sido excluida de ella, había pasado por todos los bailes, fiestas y funciones formales a las que se esperaba que asistiera, ninguno de esos horribles momentos en los que todos la buscaban. avergonzarla podía compararse con el pavor y el miedo de sentir que nunca volvería a ver a Jack. Lo más cerca que se había sentido de esta manera fue en el funeral de su padre justo cuando cerraron el ataúd y supo que era la última vez que lo vería.
Ver la puerta cerrarse detrás de Jack era demasiado similar al cierre del ataúd de su padre.

Al igual que su padre, se adelantó a ella y la dejó atrás para que se ocupara de los problemas que este mundo también trató de arrojarle a ella. Lo que empeoró las cosas fue que ni siquiera la miró para despedirse, simplemente siguió adelante y desapareció en un destello blanco tan pronto como la puerta se cerró.
Esa sensación de hormigueo de vidrio hurgando en su corazón se apoderó de ella en un nuevo dolor que odiaba recordar. Sus manos agarraron el libro que contenía la Tarjeta del Corazón de Jack dentro.

¿Podía sentir lo fuerte que ella lo sostenía?

¿Le dolía tanto como le dolía a ella ver cómo se marchaba?

¿Sabía siquiera lo que era quedarse atrás?

Se sentía como si una parte de ella hubiera atravesado esa puerta, y aunque una parte de ella esperaba recuperarla, la otra parte que había sido pinchada y pinchada temía no recuperarla nunca. Sus ojos ardían con lágrimas que querían caer y liberar su frustración de ella, pero tomó profundas respiraciones calmantes para fortalecerse y asegurarse de que no cayeran. Sabía por qué tenía que irse, sabía que era para protegerla, sabía que era para mantenerla a salvo y arreglar las cosas, pero lo odiaba de todos modos. Sabía que tenía que ser fuerte, otra vez, sabía que tenía que mantenerse erguida, otra vez, pero sobre todo sabía que tenía que depender de sí misma si quería salir de Underland. Jack le dio la ayuda que necesitaba cuando llegó aquí por primera vez, y aunque no quería nada más que seguir confiando en él, simplemente lo arrastraría hacia abajo y lo lastimaría si no comenzaba a hacer las cosas por sí misma.

Había tanto en juego, tanto que hacer en tan poco tiempo, y aunque todavía se sentía inestable como estaba, sabía que tenía que seguir adelante. La única manera de volverse más fuerte es seguir avanzando. Si seguía demorándose en todas las cosas que la mantenían enraizada en el lugar, nunca cambiaría, nunca se vería tal como era. Era una mujer que vivía en los tiempos cambiantes y quería moverse con esos cambios. Ella no quería ser retenida por lo que su sociedad pensaba que era su papel. Podía pensar por sí misma, podía hacer cosas imposibles, podía ser quien era, podía ser Alice Kingsley; y en ese momento supo que lo sería. El dolor en su pecho todavía dolía, pero cuando se dio cuenta de lo que tenía que hacer, se puso un poco más alta y apretó el libro contra su pecho. Este no era Jack despidiéndose, era Jack dándole el empujón que necesitaba. Si él iba a protegerla y mantenerla a salvo, entonces ella haría todo lo posible para mantenerlo a salvo también. Esta no iba a ser la última vez que lo viera; ella no lo permitiría. Lo volvería a ver y le mostraría quién era realmente Alice Kingsleigh.

"¿Alicia?" El Gato de Cheshire la empujó suavemente mientras se vaporizaba a su lado. Esta vez ella no saltó

cuando llegó a estar junto a ella.

"¿Hm?" Ella lo miró con los ojos muy abiertos, prestándole toda su atención. Él parpadeó con curiosidad al principio, inclinó la cabeza mientras la estudiaba antes de darle una sonrisa de aprobación.

Vas a estar bien. No lo dijo como una forma de consolarla para que se sintiera mejor, no, era una afirmación de la elección silenciosa que hizo.

"Bueno, por supuesto que va a estar bien", el Sombrerero se rió enloquecedoramente, "¡estamos hablando de Alice! Alice puede hacer cualquier cosa".

Sí, sí, ella podría. Ni siquiera pudo ocultar la sonrisa que apareció en su rostro cuando la llama de la confianza finalmente volvió a la vida dentro de ella. Ella no se quedó atrás. Quedó al cuidado de las mejores personas con las que necesitaba estar y que la apoyarían. Aunque todavía quería estar con Jack, sabía que ella también estaría bien sola.
Necesitaba poder llevar su propio peso si de alguna manera iba a estar con Jack en el futuro, no podía ser un peso muerto para siempre. El Sombrerero se puso en cuclillas para poder mirarla a los ojos con sus grandes ojos verde neón, "Bueno, bueno, mira eso".

Ella se alejó de él bajo su gran especulación, "¿Qué?"

"Parece que en realidad estás tratando de ser tú otra vez, Alice". Su sonrisa era casi tan grande como la sonrisa del Gato de Cheshire. "¡Ya casi estás ahí!"

"Gracias," sonrió tímidamente y se apartó la melena de rizos de la cara.

"De nada", sus ojos se arrugaron con su sonrisa. "Odio arruinar un momento feliz, pero realmente deberíamos irnos".

El Sombrerero se quitó el sombrero de la cabeza y lo puso sobre la mesa y el Lirón chilló de emoción: "¡Oh, me encanta viajar con sombrero!"

"Por favor, Malley", dijo el Sombrerero con un movimiento de cabeza. "Solo Alicia".

Malley inmediatamente hizo un puchero y se cruzó de brazos mientras lanzaba una mirada a Alice antes de apartar la cara por completo. Alice se sintió un poco culpable de que el Lirón no pudiera ir con ella, pero no insistió más en el asunto. Ya tenía la impresión de que al Lirón realmente no le gustaba. Lo último que Alice necesitaba hacer era darle la oportunidad de empujarla por el borde del sombrero.
Se subió al sombrero y tan pronto como se aferró a la cinta rosa descolorida alrededor del sombrero, el Sombrerero volvió a colocarse el sombrero en la cabeza.

"¡Ahora, vamos a llevarte a la Reina Blanca!" Con un paso vivo y mucho más emocionado de lo que ella esperaba, el Sombrerero se fue al Este hacia Queast.

El Sombrerero dejó atrás a sus compañeros y los llevó en dirección opuesta a los caminos que tomaban Pillo y sus Soldados. Todo el gris parecía desvanecerse en dorados y marrones suaves y en lugar de sentir que el invierno evolucionaba hacia la primavera, se sentía como si se retractara y regresara al otoño.
El aire era fresco, los tallos de qué y otras cosas que crecían se erguían y soplaban suavemente con el viento y crujían bajo los pies del Sombrerero mientras caminaba. Para su sorpresa, descubrió que en realidad le gustaba viajar con sombrero, y ahora entendía por qué Malley estaba tan ansiosa por montar y decepcionada de que ella no pudiera.

Con lo pequeña que era, todo era más grande que la vida y le dio un giro tan interesante al entorno que los rodeaba. El Sombrerero tarareaba y cantaba una melodía diddy mientras cruzaba arroyos y saltaba sobre charcos, pero cuando se dirigían a una parte más oscura del bosque, el Sombrerero

él mismo se oscureció también. Miró a su alrededor y vio que no estaba del todo oscuro, sino el lugar entre la Luz y la Oscuridad. Era como si la mitad del Sombrerero caminara a la luz del día mientras que la otra caminaba en el crepúsculo con la luz medio derramada sobre ellos; si tan solo fuera feliz en lugar de meditabundo. Las hojas cayeron a su alrededor y se deslizaron como ratas por el suelo mientras la voz del Sombrerero se oscurecía.

"'Fue brillante, y los toves resbaladizos

Hicieron gyre y gimble wabe:

Todos los mimsy eran los borogoves,

Y el mome raths outgrabe".

Alice se deslizó más cerca del borde del sombrero para escuchar las cosas extrañas que decía el Sombrerero.
Ella se inclinó y se aferró al borde de su sombrero para mirarlo a los ojos mientras hablaba. Sus ojos no eran de su verde vibrante habitual, sino que eran más oscuros, más melancólicos, como si estuvieran listos para una muerte inminente que lo perseguía. "Lo siento, ¿qué fue eso?" preguntó cortésmente mientras sus ojos se enfocaban en ella.

"¿Qué fue eso?" Su voz era profunda y gruñona y bastante escocesa para un tipo que nunca había salido de Underland. Se dejó caer sobre su hombro y no le gustó este Sombrerero de aspecto enojado, no le sentaba bien. Aunque sabía que no le haría daño, no se sentía tan segura con él como antes.

"¿Qué estabas diciendo?" Se aclaró la garganta para recomponerse y no dejar que su miedo se mostrara. Lentamente volvió su mirada hacia los caminos que tenía por delante y siguió adelante como si nada fuera de lo común.

"Cuidado con el Jabberwock, hijo mío

¡Las mandíbulas que muerden, las garras que atrapan!

Cuidado con los pájaros Jubjub y evita

¡El frumoso Bandersnatch!"

Hablaba como si estuviera en trance y no pudiera despertar de él. Alice no dijo nada y solo siguió escuchando mientras el Sombrerero continuaba.

"Tomó su espada vorpal en la mano:

Mucho tiempo el enemigo manxome que buscó

Así descansó junto al árbol Tumtum,

Y se quedó un rato en el pensamiento."

Su corazón latía con fuerza en su pecho y agarró el libro en sus manos y lo sostuvo contra ella para calmarla. Había una esencia de profundo presentimiento que rezumaba de esta especie de profecía y Alice quería deslizarse del hombro del Sombrerero y huir. No debería haberse quitado el sombrero del Sombrerero.

"Y, como en uf ish aunque estaba de pie,

El Jabberwock, con ojos de llama,

Llegó silbando a través del bosque de tulgey,

¡Y burbujeó como vino!"

Dejó escapar una risita cuando se detuvo y movió su otra mano en el aire mientras continuaba:

"¡Uno, dos! ¡Uno, dos! Y de principio a fin

¡La hoja vorpal hizo un chasquido!

Lo dejó muerto, y con la cabeza

Volvió galopando".

Alice involuntariamente tragó saliva cuando el Sombrerero se quedó inmóvil y casi pareció calmarse cuando llegó a un claro en un lugar nuevo en el que ella ya había estado antes.

"'¿Y has matado al Jabberwock?

¡Ven a mis brazos, mi radiante muchacho!

¡Oh frabjoso día! Calloo! ¡Callay!

Se rió de su alegría".

Lentamente giró su cabeza hacia Alice y ella pudo ver las facciones más oscuras de su rostro enojado suavizando su naturaleza más suave y dulce.

"'Fue brillante, y los toves resbaladizos

Hicieron gyre y gimble wabe:

Todos los mimsy eran los borogoves,

Y el mome raths outgrabe".

Una sonrisa apareció en su rostro cuando sus ojos se iluminaron y la ira se desvaneció. "Se trata de ti, ¿sabes?"

"Eso es imposible", sacudió la cabeza con el ceño fruncido. "Nunca he matado nada antes en mi vida y tampoco tengo la intención de matar nada en el futuro".

Su sonrisa cayó rápidamente y se transformó en un ceño fruncido mientras tomaba a Alice de su hombro y la colocaba en el suelo. "¿Qué te ha pasado?" El demando.

Ella se estremeció ante su pregunta mordaz, "¿Qué?"

"¿Lo que le pasó?" Repitió una suavidad que volvió a su voz aunque obviamente estaba frustrado con ella. "¡Estabas regresando y de repente desapareciste de nuevo!"

"¡Qué estás diciendo, no he ido a ningún lado!" Ella pisoteó su pie en frustración.

"Has perdido a tu macho", la miró de arriba abajo con disgusto. "Has perdido tu machismo. Todavía está dentro de ti, solo has dejado que sea enterrado y olvidado".

Él empujó su pequeño pecho para indicar que esta masculinidad estaba dentro de ella, pero ella no tenía idea de lo que estaba hablando. Ella era una niña, no había nada de macho en ella, solo los hombres eran

se supone que es macho. Cuando era más joven, era mucho más libre para soñar y ser lo que quería ser, pero las cosas cambiaron cuando tuvo que convertirse en una dama remilgada y correcta.

"Ya casi llegas, Alice," suspiró pero sonrió. "Solo necesitas volver a creer en ti mismo. No hay nadie aquí que te diga que no puedes ser lo que no quieras ser. Simplemente puedes ser Alice".

Era una idea tan simple, pero tan complicada de hacer para Alice. Era raro para ella ser realmente ella misma fuera de Underland; era casi absurdo que ella considerara la idea de hacerlo; y sin embargo lo hizo. Antes de que pudiera realmente llevar a cabo la idea, los sonidos de perros aullando en la distancia le helaron la sangre. Los ojos ya grandes del Sombrerero se agrandaron hasta el tamaño de platillos cuando levantó a Alice y la metió en el bolsillo delantero de su pecho y echó a correr.

No fue una carrera elegante, ni suave, ya que la empujaron y casi la tiran del bolsillo. Su mano la sostuvo en su lugar como un gigantesco cinturón de seguridad mientras corría y corría y corría hacia un río. Los aullidos de los perros se habían convertido en gruñidos y gruñidos feroces mientras el Sombrerero seguía corriendo.
Antes de que su cerebro pudiera ponerse al día con los eventos, ella fue arrancada de su bolsillo, se deslizó en la cinta de seda rosa alrededor del sombrero y salió volando por el aire. Solo pudo echar un par de miradas al sombrero que giraba furiosamente en el aire para ver que el Sombrerero había sido rodeado por los Card Soldiers y el Queen's Knave. Ni siquiera podía gritar o gritar cuando el aire fue robado de sus pulmones cuando fue proyectada tan lejos del Sombrerero como el sombrero podía llevarla.

ESTANCIA

La ira no podía describir adecuadamente cómo se sentía. Estaba tan enojado más allá de lo creíble que estaba viendo rojo. Una sed de sangre que ni siquiera sabía que poseía lo quemaba como una espina desdeñosa y no podía esperar a que la guerra se acercara. Tenía el Comodín a su alcance, el Sombrerero, la Liebre y el Lirón también, pero Alice no estaba por ningún lado. Era inconcebible. Estaba tan seguro de que Alice de alguna manera estaría con el comodín, el hecho de que el olor se perdiera y ella se volviera prácticamente inexistente era tan insondable que solo avivó aún más su ira.

El Comodín era inteligente y tenía que haber convencido al Sombrerero para que lo ayudara. Alice debería haber estado allí. Todo fue perfecto, el Comodín finalmente habría sido expuesto y habría recuperado su puesto en la cancha. Todo era tan perfecto, quizás demasiado perfecto; ¡todavía no podía entender cómo había fallado el plan! Sus manos agarraban las riendas de cuero con fuerza, apretaba los dientes y el ojo detrás del parche le dolía de ira.

Los perros habían resultado inútiles, sus soldados cuidadosamente seleccionados mucho más inútiles,
incluso su lugar de confianza no se había considerado útil para él. Habían dado la vuelta hasta el Bosque Retorcido y llegaron a un callejón sin salida y se quedaron con un rastro frío y sin olor a seguir. No estaba seguro de cómo Wild Card lo había descubierto, pero usó las nieblas sin olor a su favor para esconderse. Era el dominio del Gato de Cheshire y no le gustaban los perros que pisoteaban su bosque, y aunque era una criatura relativamente dócil de Underland, tampoco quería sufrir la ira del Gato de Cheshire.

Mientras se sentaba en su caballo echando humo y tratando de deshacer la serie de nudos que el Comodín había hecho, uno de los sabuesos soltó un largo aullido y echó a andar arrastrando al Card Soldier detrás de él. Stayne no resistió mucho ya que su ira lo había empujado, razonando cualquier esperanza de que su plan encajara, pero persiguió a los sabuesos de todos modos. Corrieron desde los Bosques Retorcidos, pasando por la Fiesta del Té, hasta el lugar donde el sol y la luna bailan y caminan juntos; todo esto pasó por él como un borrón, ya que su único objetivo era atrapar el Comodín con Alice de alguna forma. forma o moda. Para su gran decepción, no fue el Comodín a quien descubrieron corriendo por los bosques como un loco, sino el Sombrerero Loco. No era del tipo atlético, pero

les dio a los perros una buena carrera por su dinero antes de que se detuviera y arrojara su sombrero dramáticamente. Sus brazos estaban extendidos, como si estuviera listo para una pelea.

"¡Abajo el maldito cabezón!" declaró con una risa enloquecedora. Sus ojos eran más oscuros de lo normal, lo que significaba que era lo suficientemente peligroso como para pelear aunque no hiciera mucho daño.

"¡Arrestenlo!" Stayne gruñó desde su caballo y miró al Sombrerero. "¡Ha hablado traición contra la Reina de Corazones, arréstenlo de inmediato!"

A pesar de sus audaces palabras, el Sombrerero se dejó arrestar fácilmente. Era una captura casi demasiado fácil, algo tenía que estar mal. Mientras sus soldados lo capturaban, su único ojo escudriñaba los ondulantes campos de trigo dorado entre la noche y el día, pero no vio nada importante ni nada que valiera la pena informar a la Reina. Aún así, si el sombrerero estaba lo suficientemente cuerdo, tal vez podría obtener algún tipo de respuesta de él.

"Mantenlo quieto", declaró Stayne mientras desmontaba su caballo de un solo golpe con la pierna. Sus soldados hicieron lo que se les ordenó y obligaron al Sombrerero a arrodillarse. Se rió como un loco y su cabello solo pareció volverse más vibrante para mostrar lo loco que realmente estaba.

"¡Abajo el maldito cabezón!" Se echó a reír mientras lanzaba una mirada desafiante a Stayne.

"Yo no diría esas cosas si fuera tú, Sombrerero". Stayne se burló mientras se erguía y lo miraba por encima del hombro. "Incluso si estás loco y eres un lunático, decir esas cosas es una traición".

"¡Entonces prefiero ser un traidor que servir a la reina que mató a mi familia!" Escupió en la bota de Stayne y lanzó una mirada salvaje a Stayne. Stayne hizo caso omiso de la bota que se había arruinado y se inclinó para encontrarse con el Sombrerero a una mirada nivelada.

"Ahora, ahora, no seamos precipitados con estas cosas", se rió sombríamente y la mirada salvaje en los ojos del Sombrerero solo brilló tan descaradamente como su cabello naranja ardiente. "Si responde algunas de mis preguntas, podría considerar liberarlo y pasar por alto todo este asunto".

"No tengo nada que decirte, Knave", soltó una carcajada. "¡A diferencia de ti, no soy alguien que venda a otros para salvar mi propio pellejo!"

"Estás acabando con mi paciencia y mi misericordia, Sombrerero", gruñó Stayne mientras tomaba al sombrerero por el cabello y lo obligaba a mirarlo. "Si puedes decirme dónde están Wild Card y Alice, te liberaré para que disfrutes de tus interminables locuras y fiestas de té".

"¿Eres tonto?" Se burló con orgullo, "¿O simplemente sordo?"

"¿Dónde están?" Gruñó y golpeó el cráneo del Sombrerero contra su rodilla cubierta por la armadura. Incluso después de que le golpearan un poco la cabeza, el Sombrerero solo se rió y se sentó demasiado satisfecho para el gusto de Stayne.

"No te voy a decir nada", estalló en un ataque de risa triunfante. "¡Estarás tan ido y muerto como el Jabberwocky sin tu cabeza antes de que diga una sola palabra sobre mis amigos!"

Stayne solo se puso de pie y dio un paso atrás, mirando al Sombrerero todo el tiempo. Aunque el Sombrerero estaba enojado, algo inusual para este momento, Stayne sabía que no obtendría ninguna información de él abiertamente. Si iba a obtener alguna respuesta, tendría que ser en los confines del castillo donde todas sus herramientas de negociación esperaban para ser utilizadas.

"Llévatelo", espetó mientras montaba su caballo. "Sabe demasiado para que lo matemos aquí, si

él no nos dice nada para cuando regresemos al castillo, simplemente tendrá que decirle a la Reina lo que sabe".

Si el Sombrerero aún se negaba a decirle a Stayne dónde estaban todos, estaba bien, podía esperar.
Después de todo, una vez que Wild Card descubriera que el Sombrerero había sido arrestado, lo sacarían para proteger a la niña o para tratar de ayudar a liberar a su amigo. Ahora todo era cuestión de esperar y el siguiente curso de acción se tomaría una vez que el comodín hiciera su movimiento. Stayne estaba demasiado decidida a tenerlo como para dejar que se le escapara de los dedos ahora. Tendría todas las trampas y solo necesitaba esperar a que el comodín cayera en una. No importaba en cuál cayera mientras cayera en una de sus trampas para exponerlo. Lo atraparía en el acto de traicionar a la Reina y lo haría decapitar de una forma u otra.

AURIS

La Reina estaba terriblemente enfadada, y poco parecía complacerla después de que Jack había perdido por completo el momento de traer a Alice para su té. Muchos sirvientes pobres habían sido enviados a las celdas de la prisión de abajo para contenerlos y ni siquiera el Rey podía hacer o decir nada para calmar el temperamento de la Reina. Ya había despedido a los otros miembros de la corte y había exigido que Auris se quedara con ella hasta que Jack o Stayne regresaran. Por primera vez en semanas, su propio corazón latía con fuerza en su pecho y temía que la Reina lo escuchara.

La entristeció mucho ver que todo su arduo trabajo para intentar reunir al Rey y la Reina se había hecho añicos a medida que se acercaba el temido Día Frabjous. Para empeorar las cosas, la Reina había regresado a su estado anterior y estaba recuperando rápidamente el título de "Bloody Big Head" ya que, en consecuencia, más cabezas chapoteaban en el foso y su cabeza parecía crecer un poco más cada vez que ella hizo una demanda. o mando. Incluso cuando se sentaron a tomar el té, la reina estaba completamente rígida, con la mandíbula apretada, los hombros demasiado hacia atrás como la cuerda de un arco y una mirada que podría congelar cualquier fuego en el momento en que la mirara.

Trajeron y devoraron cuatro platos de tartas y ordenaron que le trajeran cuatro más. Se habían bebido tres tazas de té y se habían preparado dos teteras y se acercaban muy rápidamente a la tercera tetera. Se habían traído otros pasteles para acomodar el estrés de la Reina al comer y eso hizo que Auris ansiara desesperadamente una ensalada después de todos los dulces que le habían pedido que comiera con la Reina. Si la Reina había querido engordarla, lo estaba consiguiendo porque Auris se sentía como si estuviera a punto de estallar. Solo había tomado un bocado de las tartas recién sacadas cuando la Reina le deslizó otra. Su estómago gruñó en protesta y quiso llorar porque ya había tenido suficiente, pero una mirada a la Reina le recordó que al menos lo aceptara y poco a poco se esforzara por comérselo.

La Reina dio un gran mordisco a su propia tarta antes de volver a colocarla en el plato y sus hombros se desinflaron un poco. Auris observó atentamente, pero no se atrevió a hablar hasta que la reina se lo pidió. Podía ver la batalla interna y el dolor muy claramente en sus ojos mientras estaban sentados en la terraza esperando que regresaran los cazadores de Alice. El reloj dio las tres y la Reina golpeó la mesa con los dedos. "Simplemente no entiendo". Su voz estaba llena de frustración pero era mucho más suave de lo que había sido todo el día. "¿Dónde están?"

"Se necesita un poco de tiempo para viajar, Su Majestad", se obligó a tragar el bocado que había estado masticando.

"¡Aún así, saben la urgencia de esto!" Sus fosas nasales se ensancharon, pero no levantó la voz tanto como para expresar su frustración. "¡Seguramente ya deberían haber regresado!"

Ella comió ferozmente su tarta antes de lavarla rápidamente y mirar al borde de las lágrimas. El

La taza de té resonó cuando ella la dejó bruscamente en su plato y Auris siguió comiendo tentativamente su tarta. Habían tenido tantos sabores de bayas diferentes que todos sabían igual para ella en este instante. Apenas podía masticar y mucho menos tragar la comida en su boca y solo tenía que pensar en algo para distraerlos de alguna manera de la situación en cuestión.

"¿Pudo ver al Rey hoy, Su Majestad?" Bebió un sorbo de té y notó cómo el dolor crecía en los ojos de la Reina mientras se obligaba a sentarse más erguida.

"Era." Ella cortó mientras sus ojos parecían helarse. "Pero no lo veré pronto".

"¿Por qué no?" Trató de ocultar el dolor en su propia voz, ya que podía ver a la Reina encerrarse en sí misma.

"Porque es una distracción", siseó con lágrimas de ira en los ojos cuando finalmente miró a Auris por primera vez. "Frabjous Day está cerca de nosotros y no puedo permitirme distraerme".

"Seguramente el Rey podría ser de alguna ayuda " Trató de animarla a incluir a su marido, pero fue interrumpida de inmediato.

"No." Había una firmeza en la voz de la Reina que Auris sabía que no podía discutir. Había tomado una decisión y solo ella podía deshacerla. "No, no puede. No quiero que se involucre en nada que tenga que ver con Frabjous Day. Debe estar confinado en el castillo y no debe poner un pie fuera de sus aposentos hasta que Frabjous Day haya pasado".

Los ojos de Auris se abrieron con sorpresa y usó la taza de té para ocultar su boca abierta. Las cosas habían ido tan bien entre ellos que apenas podía creer lo que escuchaba esta noticia.

¿Qué tipo de eventos habían sucedido para que ella confinara al rey en sus aposentos?

¿Fue por preocupación y amor que ella estaba haciendo esto? ¿O era una manera diferente de vigilarlo?

"Supongo que al rey no le gustará mucho eso", trató de bromear ligeramente, pero vio cómo la reina clavaba el cuchillo en el pastel con enojo para saber que no se había tomado bien.

"Es por su propio bien y el mío", metió el dedo meñique en el glaseado rosa del pastel y se lamió el dedo para limpiarlo. "No necesito que intente interferir con mis planes de guerra, ni necesito preocuparme de que intente irse y romperme el corazón".

"El Rey nunca " Auris dejó su taza de té y recibió una mirada de advertencia de la Reina.

"El Rey debe ser confinado a sus aposentos y vigilado hasta después de que haya pasado el Día Frabjous". La reina habló con tanta firmeza que Auris temió que se lastimara las cuerdas vocales. "Nadie debe ir a verlo o hablar con él, a menos que sea su mayordomo quien le lleve su comida diaria".

Clavó su tenedor en su gran rebanada de pastel y se lo comió tan rápido como si no hubiera comido en semanas. No importaba lo fuerte que sonaran las campanas en su cabeza o lo grave y terrible que fuera esta situación, Auris podía hacer muy poco para expresar sus preocupaciones. Apenas podía reconocer a la Reina que estaba sentada frente a ella. Aunque se sabía que ocasionalmente era temeraria, nunca fue tan irracional en las decisiones que tomaba. Era muy obvio que estaba en guerra consigo misma y se negaba a permitir que nadie más peleara la batalla con ella o por ella. Había una capa subyacente de miedo que Auris captó pero tuvo mucho cuidado de no mostrar o reconocer. Frabjous Day de hecho tenía a la Reina nerviosa, pero estaba casi loca por su preocupación y preocupada porque realmente era ella la que necesitaba estar confinada en su habitación y permitir que el Rey gobernara en su lugar para que los eventos se desarrollaran; pero ella no lo haría

incluso si Auris le rogaba que lo hiciera.

Llamaron a la puerta y toda la naturaleza de la Reina se congeló mientras miraba expectante hacia las puertas. Auris rezó para que fuera Jack y se sintió profundamente desilusionado cuando solo era el Conejo Blanco que venía a entregar el correo de la tarde. La Reina le espetó y asustó al pobrecito y casi le da un infarto. Todo su ser se estremeció cuando trajo el correo y salió corriendo de la habitación. Después de que depositó el correo, la Reina se desinfló tanto en su asiento que se encorvó y pareció relajarse por un momento antes de tomar el correo para leerlo. Exhalando bruscamente por la nariz, hojeó los coloridos sobres antes de detenerse en uno pequeño y blanco.

"¿Bueno, bueno, bueno, qué tenemos aquí?" Todo su ser cambió en un abrir y cerrar de ojos cuando sonrió ampliamente y le entregó el sobre blanco a Auris.

El ceño de Auris se arrugó cuando aceptó el sobre de la Reina y vio que efectivamente estaba dirigido a ella por el soldado Card al que había ayudado recientemente a renunciar al ejército. Solo pudo parpadear sorprendida de no solo haber recibido una carta tan pronto, sino también de que la Reina estaba sonriendo de oreja a oreja y todas las formas de malicia se habían disipado. No se había dado cuenta de que él se había ido todavía, tal vez se lo envió justo antes de irse, independientemente, esta era una distracción inocente perfecta para que la Reina distrajera su mente de las cosas que sucedían a su alrededor.

"Bueno, ¿qué dice?" Siseó mientras la instaba a leerlo. Sus ojos negros la miraban como un halcón vertiginoso mientras esperaba con anticipación.

Con una leve sonrisa, abrió cuidadosamente el sobre y sacó la pequeña carta que contenía. Sus ojos recorrieron primero la carta para asegurarse de que no había nada que pudiera exponerlos antes de mirar a la Reina. Se dio cuenta de que quería saber lo que estaba escrito, así que decidió leerlo en voz alta en lugar de darle a la Reina la oportunidad de leerlo. Auris respiró hondo antes de leer la carta en voz alta.

"Querido Auris,

Muchas gracias por tus palabras de consuelo después de verme en un estado anímico tan terrible. Pido disculpas por haber tenido que ver a un Soldado de la Reina en tal estado, pero le agradezco su amabilidad. Le escribo para informarle que renuncié al ejército y que regresaré a la granja de mis padres.

Aunque lamento decir que no podemos vernos con tanta frecuencia ahora que ya no soy soldado, me gustaría invitarte a la granja de mis padres cada vez que sientas que el país te llama. Sé que una mujer tan refinada como tú se adapta mucho mejor a la grandeza de la ciudad, pero si quieres visitarla en cualquier momento, o quieres que yo te visite, solo dilo. Eres bienvenido aquí en cualquier momento y me gustaría mucho verte pronto.

Atentamente,

Tres

PD: Me disculpo por no entregarte esto en persona, tenía una larga caminata por delante y quería llegar a la granja antes del atardecer".

Auris sintió una sonrisa tocar su rostro, mayormente de alivio, al leer la carta porque Tres estaba cayendo en el rollo que ella le pedía. Mantuvo la carta breve y directa, pero dejó la cantidad justa de detalles que llamarían la atención de la Reina; lo cual logró. La sonrisa permaneció solo unos momentos antes de que se mordiera el interior de la mejilla. Aunque ambos

sabía el costo de las cosas si alguna vez eran atrapadas, no pudo evitar preguntarse cuánto había sanado realmente. Es posible que ella lo haya ayudado a renunciar, pero no le dio una cantidad equivalente de tiempo para llorar y recuperarse de su relación rota antes de forzarlo a una farsa.

La Reina casi chilló mientras aplaudía y pateaba con alegría. "¡Es una noticia fantástica!"

"Sí", asintió en voz baja mientras doblaba la carta y la metía en el sobre. "Es."

"¿Cuándo vas a verlo?" La Reina presionó y deslizó su plato de tartas fuera del camino.

"Probablemente debería darle unos días..." Auris sonrió nerviosamente. Estuvo a punto de decir que le daría unos días hasta que pasara el Frabjous Day, sin embargo, dejó que ese momento se apagara para no despertar de nuevo la ira de la Reina. Esperaba poder darle unos días para curarse y tal vez unos días para ella misma antes de que el papel de amante no correspondido encajara, pero la Reina no parecía tener las mismas simpatías.

"¡Disparates!" Ella sacudió su cabeza. "¡Deberías ir a verlo hoy!"

"P Pero acaba de regresar", se humedeció los labios con nerviosismo y sostuvo el sobre con fuerza en su mano. "Seguramente, necesita un día, al menos, para pasarlo con su familia y descansar".

"Auris, dijo que podías venir cuando quisieras", la Reina tomó su mano y palmeó el recordatorio allí. "¡Deberías irte hoy!"

La Reina se puso de pie y eliminó cualquier resistencia que Auris pudiera haber ofrecido y sabía que no tendría más remedio que ir a verlo hoy. La reina caminó alrededor de la mesa y tomó las manos de Auris cuando una trompeta resonó por los pasillos. Todavía sosteniendo las manos de Auris, se quedó helada, como si el tiempo se hubiera detenido por completo y miró hacia abajo. Parpadeó dos veces antes de soltar las manos de Auris y se irguió como la Reina de Corazones y esperó la entrada de quienquiera que hubiera llamado a las trompetas.
Auris rezó para que fuera Jack. Rezó para que no hubiera hecho nada estúpido y hubiera logrado capturar a Alice, pero el presentimiento se hizo evidente cuando no fue Jack sino Stayne quien entró en la terraza. Su corazón cayó y cuando miró a la Reina, pudo ver que ella también estaba lejos de estar complacida.

Stayne abrió el camino con sus Caballeros Negros y arrastró al Sombrerero Loco a la terraza. Dio largos pasos llenos de orgullo en cada paso, aunque Auris apenas podía entender por qué, ya que le faltaba cierta chica de cabello dorado en su correa. Los Card Soldiers tiraron del Sombrerero hacia adelante y casi lo hacen tropezar, pero se recuperó rápidamente y se puso de pie con una sonrisa mientras miraba a la Reina de Corazones. La reina levantó una ceja y miró a Stayne mientras él se arrodillaba dramáticamente ante ella.

"Su Majestad", su voz era entrecortada, con algunos jadeos como si hubiera corrido todo el camino hasta aquí. Extendió su mano para tomar la de la Reina y la Reina le permitió sostener su mano y presionarla contra su frente. Sus ojos apenas se apartaron del Sombrerero y los ojos verdes del Sombrerero escanearon la habitación antes de caer sobre Auris. Él le sonrió y le dio un saludo juguetón que ella no tenía idea de devolver.

"Stayne", no había diversión en su voz sino una inflexión de preguntas. "Veo que has regresado", sus ojos se posaron en el Sombrerero Loco y causaron una arruga en su frente, "parece que tienes las manos muy vacías".

"Estoy lejos de tener las manos vacías, mi reina", dijo con voz áspera con una grasienta sonrisa en su rostro. Auris no pudo evitar apretar los dientes ante esto, pero no hizo ningún comentario sobre la falta de habilidades de Stayne.

"Dime", ella inclinó la cabeza hacia atrás para mirar por encima de su nariz con desaprobación a Stayne mientras él todavía estaba arrodillado ante ella. "Porque por lo que veo no has traído a Alice, sino al Sombrerero Loco."

"Porque el Sombrerero aquí sabe dónde está Alice," siseó mientras se ponía de pie en toda su altura.

"Oh, ¿verdad?" Sus ojos oscuros revolotearon hacia el Sombrerero que miraba alrededor de la terraza como un niño curioso y perdido. "¿Es esto cierto, Sombrerero?"

Su cabeza se cuadró al ser llamado y parpadeó mientras volvía a concentrarse en la Reina. Él inclinó la cabeza hacia un lado y la miró con atención como si no hubiera captado lo que dijo. "¿Disculpa?"

"¿Es verdad que sabes dónde está Alice?" Repitió y levantó la voz. Auris frunció los labios mientras observaba cómo el temperamento de la reina se filtraba lentamente en ella.

Él parpadeó hacia ella inocentemente. "Últimamente he estado pensando en cosas que comienzan con la letra 'M'".

"Bueno, piensa en uno que comience con la letra 'A'", entrecerró los ojos antes de fruncir el ceño a Stayne.
Stayne estaba lanzando su propia mirada sobre el Sombrerero y no hizo ningún intento por ocultar su propio temperamento creciente.

"¡Oh, hay muchas palabras que comienzan con la letra 'A'!" Se rió como un colegial. "Abate, suspenso, perspicacia, amonestación, horror, aigrette ¡Ah! ¡Un aigrette se vería tan maravilloso en un sombrero! ¿Un sombrero con aigrette calmaría tu avaricia por el conocimiento?"

Se rió para sí mismo, pero la reina estaba lejos de divertirse. Solo se volvió hacia Stayne con una larga mirada de desdén y decepción. "¿Esto es lo que me has traído?"

"Él sabe más de lo que deja entrever, Su Majestad," siseó entre dientes. "Está especialmente fingiendo estar loco para ocultar su conocimiento del paradero de Alice".

"O está completamente loco", se burló cuando se volvió para ver al Sombrerero mirando al techo como si hubiera algo muy fascinante allí. El Sombrerero finalmente giró la cabeza para mirar a los ojos a Auris y hubo un brillo de complicidad en sus ojos que casi la hizo jadear.

A pesar del pequeño espectáculo que estaba dando a la Reina de ahora en adelante, estaba muy cuerdo y estaba en posesión del conocimiento de dónde podría estar Alice. Su corazón latía con fuerza en su pecho cuando se dio cuenta de que podía ayudar a exponerlo, o podía mantener su secreto. Como miembro de la Corte de la Reina, sabía que debería ayudar a exponerlo, pero algo en el fondo de su mente le advirtió que no lo hiciera. De alguna manera, si exponía al Sombrerero, sentía que pondría a Jack en un peligro terrible. Si estuviera en peligro, entonces no podría ayudarla en sus esfuerzos por reunir adecuadamente al Rey y la Reina. Le dio un pequeño asentimiento al Sombrerero y se ganó una sonrisa y un aplauso de él como recompensa.

La Reina simplemente lo miró confundida pero no dijo nada más mientras miraba a Stayne. "Si él sabe tanto como crees que sabe, entonces encarcelarlo. Hasta que Jack regrese, no debes dañarlo ni usar ninguno de tus dispositivos para asegurarte de que sea sincero con sus verdades".

La sonrisa que mantuvo Stayne por un momento se transformó en un gruñido al escuchar el nombre de Wild Card y Auris sintió un escalofrío recorrerla cuando una peligrosa ola de malicia y desprecio cubrió por completo a Stayne.

"Su Majestad", aligeró su tono para persuadirla, "¡seguramente sería mejor para mí comenzar a obligar al Sombrerero a decirme lo que sabe en lugar de esperar a que regrese el Comodín!"

"Estoy esperando la llegada de Jack", se enfureció, y el temperamento de la Reina de Corazones estalló peligrosamente mientras miraba a Stayne. Debes encarcelar al Sombrerero y mantenerlo allí ileso hasta nuevo aviso. Eso es definitivo.

La ola de malicia se enroscó a su alrededor como una anaconda cuando sus manos se cerraron en puños. Él se estremeció de furia a punto de estallar en una rabieta, pero se obligó a arrodillarse en señal de lealtad a la Reina al aceptar sus órdenes. Auris no estaba segura de qué tipo de cosas estaban pasando entre la reina y el bribón, pero lo que sea que se estaba reavivando entre ellos causó una gran preocupación en la mente de Auris y sabía que necesitaba hablar con Jack y el rey rápidamente antes de que la reina realmente regresara con ella. maneras viejas. La reina solo sonrió en señal de victoria cuando Stayne hizo un movimiento con la mano y su tropa de soldados se dio la vuelta y salió por las puertas por las que entraron. Stayne acechó detrás de ellos, su capa ondeando como la cola de un gato con irritación, y cerró las puertas detrás de él. .

La tensión tardó unos momentos en desaparecer de la terraza, pero la Reina finalmente relajó los hombros mientras se giraba y miraba a Auris. "Ahora que se han ido, vamos a prepararte para ir a ver a Tres".

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

¡Recuerde dejar un comentario o reseña para decirme sus pensamientos o cómo se siente con respecto a este capítulo!

Gracias por acompañarme en el viaje, estén atentos para más.

Ko fi/Sarah la escritora.

capitulo 28

Capítulo Veintiocho

TRES

Mientras estaba sentado en la casa de su madre, podía escuchar los aullidos de los perros que pasaban en el viento y le hizo apretar los dientes. Knave estaba a la caza y Tres solo podía rezar para que la presa pudiera escapar de Stayne o mantenerse alejada de sus espinosas garras. Sus oraciones y preocupaciones se vieron repentinamente interrumpidas por el chirrido de la tetera hirviendo y su madre tarareaba una melodía alegre mientras se afanaba en la cocina. Su madre, al igual que su hermano, se alegró de saber que regresaba a casa, aunque le disgustó mucho saber por qué y qué tan mal terminaron las cosas con Poitrine.

Su siempre tan amorosa madre soltó cómo era tan diferente a la niña, cómo no podía creerlo y se sentía tan traicionada como él, y aunque la amaba por eso, deseaba que se calmara un poco. Su madre quería nietos más que nadie en su pequeño pueblo, pero más que nada quería que sus dos hijos se casaran felices, lo cual era bastante difícil de hacer en Underland, pero era un deseo de todos modos. Ella había dejado de murmurar y quejarse y se dispuso a prepararle algo de comer para calmarse. Él había insistido en que estaba bien, pero ella lo consideraba demasiado flaco y necesitaba la buena comida casera de su madre para engordar un poco. Con su persistencia y su estómago realmente extrañando su cocina, no discutió con ella.

Su hermano no se encontraba por ninguna parte y con un suspiro y una profunda arruga en la frente, su madre le dijo que probablemente estaba en algún lugar tomando una copa o siguiendo a alguna pobre muchacha con la esperanza de tener suerte. Ninguno de los dos estaba muy seguro de por qué su yo más joven resultó de esta manera, pero había poco que decir y mucho que hacer para corregir su comportamiento de vida. Tres no era su padre, ni jamás pretendería serlo, pero no avergonzaría el nombre de su padre dejando que su hermano siguiera como lo había hecho. Robar a los que tenían menos que ellos, mentirle a la gente buena y actuar tan terrible y manipulador como el Bribón de la Reina. Haría todo lo posible para evitar que su hermano se volviera como el Capitán Stayne o moriría en el intento. El mero recuerdo de Stayne le hizo apretar los dientes. Con un corazón dolorido y una mente que todavía se escurría al tratar de comprender qué había hecho mal. El anillo de su abuela estaba sostenido entre su pulgar y su dedo índice y no importaba cuánto tiempo lo mirara, no podía obtener una sola respuesta de él.

Estaba tan perdido en sus pensamientos que apenas escuchó los débiles golpes en la puerta de entrada hasta que su madre llamó y le pidió que lo hiciera. Volvió a meter el anillo en su caja y se lo metió en el bolsillo mientras se levantaba y se dirigía a la puerta. Para su sorpresa, era Auris la que estaba frente a él vestida con un hermoso vestido floral rosa y un gorro que ocultaba sus orejas. Apretó nerviosamente un par de guantes en su mano y miró pensativamente en dirección al castillo.

"¿Señorita Auris?" Se aclaró la garganta y la cabeza de ella se volvió hacia él de inmediato. Podía decir que algo la tenía nerviosa.

"Oh, gracias a Underland", respiró aliviada cuando lo vio. "Estaba tan preocupada de que no estuvieras en casa".

"Veo que recibiste mi carta", abrió más la puerta y se hizo a un lado y extendió el brazo para darle la bienvenida. "¿Te gustaria venir?"

"Debo hacerlo", suspiró y agachó la cabeza mientras pasaba el umbral.

"¿Debe?" él miró de ella hacia afuera para ver si tenía algo más con ella antes de cerrar la puerta.

puerta.

"Después de que la Reina descubriera la carta que enviaste, me dijo que tenía que ir a verte", exhaló un suspiro irritado mientras desataba la cinta de su sombrero. Ella se giró y lo miró, "Te agradezco por mantenerlo lo más discreto posible, la Reina lo encontró muy creíble y no sospechó nada".

"Me alegro", asintió con una sonrisa antes de mostrarle la pequeña mesa donde se sentaba anteriormente. "Sé que no es mucho, pero por favor, tome asiento, estoy seguro de que está agotado después de esa caminata".

"No demasiado, en realidad no", sonrió mientras todavía ocupaba la silla en la mesa. "De hecho, disfruté mucho la caminata, especialmente por cómo se están desarrollando las cosas en el castillo".

"¿Ha pasado algo?" se unió a ella en la mesa y entrelazó sus dedos con fuerza.

"Por supuesto," siseó y puso su sombrero en su regazo. "Con Frabjous Day tan cerca, por supuesto que las cosas sucederán "

De repente dejó de hablar mientras miraba hacia la puerta que conducía a la cocina. Tres se giró para ver que su madre asomaba la cabeza por la esquina con curiosidad. "Tres, ¿quién es esta encantadora dama?"

"Esta es Lady Auris de la Corte de la Reina", se aclaró la garganta mientras hablaba, y los ojos de su madre se abrieron cuando reconoció el nombre. Le había explicado a su madre cómo se las había arreglado para renunciar al ejército sin ataduras y no le sorprendió la reacción de su madre.

Auris inclinó la cabeza a modo de saludo ya que no podía hacer una reverencia, "Es un placer conocerla, señora".

"Bendita sea, señora", sollozó mientras su boca se curvaba en una sonrisa. "No tienes idea de lo que significa para mí tener a mi hijo en casa de nuevo".

"Mamá", se rió entre dientes mientras se levantaba. Ella ya se estaba retorciendo las manos y él pudo ver que quería hacer algo por la señorita Auris para pagarle su amabilidad. "¿Le prepararías un poco de té a la señorita Auris? Ha caminado todo el camino desde el castillo y estoy seguro de que le vendría bien un poco de tu té helado".

"¿Caminaste todo el camino hasta aquí?" Ella jadeó mientras miraba a Auris. "¿Con ese lindo vestido?"

"Sí, señora", asintió con un pequeño toque de rubor en sus mejillas. "Todos los carruajes han sido almacenados con Frabjous Day en aumento. Disfruté de la caminata; el aire hizo bien a mis pulmones".

"¡Ten piedad de mí, vuelvo enseguida!" Se escabulló por la esquina y Tres solo pudo sonreírle a su madre. Cuando se dio la vuelta, pudo ver una sonrisa divertida en el rostro de Auris que ella trató de cubrir con la mano.

"Esa es mi madre", se rió entre dientes y se llevó las manos a los muslos mientras regresaba a su asiento frente a ella.

"Ella es encantadora, es muy amable". Auris lo tranquilizó. "Me hace extrañar a mi propia madre".

Él inclinó la cabeza hacia ella, "¿La visitas a menudo?"

su sonrisa se redujo a una línea, "Una vez al año, así como mi hermana".

"¿Simplemente no tienes tiempo para visitarlos más?" Estudió su rostro y se dio cuenta de que había

era más de lo que ella le estaba diciendo en ese momento.

"Siempre busco tiempo para ir a verlos en el aniversario de su muerte", dijo en voz tan baja y apartó la mirada de él. La culpa heló sus venas cuando se dio cuenta de que había llevado el asunto demasiado lejos.

"Lo siento terriblemente –"

"No lo estés," ella negó con la cabeza y sonrió de nuevo. Han muerto hace algunos años y no hablo de ellos lo suficiente. Tu madre me recordó a la mía, eso es todo.

"No dejes que te escuche decir eso, de lo contrario te adoptará como propia", le sonrió suavemente. "Ella tiene mucho de qué preocuparse como lo está con mi hermano. . ." Se pasó la mano por la nuca mientras la miraba. "¿Dijiste que estaban pasando cosas?"

"Sí," ella hizo una mueca con un asentimiento. "Stayne ha regresado al castillo con el Sombrerero Loco, pero el Comodín aún tiene que regresar... regresar".
. No siento que traerá a Alice con él si lo hace.

"Él no traicionaría abiertamente a la Reina", Tres sacudió la cabeza con incredulidad. "El comodín es, bueno, un comodín, ¡pero no traicionaría a la reina por completo de esa manera! ¡Nadie es tan tonto!"

"Ojalá pudiera creer eso", se pasó una mano por el pelo. "Si hubiera un poco más de tiempo, lo creería, pero Stayne ha obtenido una ventaja y, a menos que el comodín traiga a Alice a la Reina, las cosas solo se volverán más difíciles para todos nosotros".

Tres permitió que sus palabras penetraran y estudió cuidadosamente su rostro. Sus manos estaban apretadas en su regazo, los pensamientos se arremolinaban en su mente y sus ojos estaban llenos de preocupación y angustia que estaban siendo empujadas más allá de un gran punto de ruptura. Nunca pudo entender realmente por lo que estaba pasando, desde donde se sentaba Tres, podía ver que ella estaba en una posición tan peligrosa como la de Wild Card. Estaba tratando de hacer de casamentera con el Rey y la Reina, tenía algún tipo de amistad o sociedad con el Comodín y la Reina, y había algún tipo de rencor que le guardaba a Stayne. Rezó para que ella no fuera una de sus amantes desamparadas con las que tuvo una aventura de una noche y se fue una vez que encontró algo nuevo. Ella no le parecía el tipo de mujer que hiciera tales cosas, pero ¿realmente él era alguien que hacía suposiciones sobre alguien después de su terrible ruptura?

Un suave golpe vino desde la puerta detrás de él y miró por encima del hombro para ver a su mamá con la mejor tetera que tenía con dos tazas y un pequeño jarrón con una flor. Podía ver que ella estaba dudando junto a la puerta en caso de que el momento no fuera el adecuado, pero asintió con la cabeza y les llevó la bandeja del té.

"No es mucho, pero es un té de bayas silvestres", su madre sonrió mientras dejaba la bandeja. "Es un poco diferente a un té negro, pero te aseguro que es bastante bueno".

"Gracias", Auris sonrió cálidamente a su madre.

Su madre dio medio paso hacia atrás y miró preocupada a Tres antes de palmear su hombro mientras pasaba junto a él. Él le dedicó una rápida sonrisa para asegurarle que las cosas estaban bien, pero sabía que ella lo acosaría con preguntas más tarde. No queriendo que pasara mucho tiempo entre ellos, Tres se adelantó y sirvió el té para dos. Se dio cuenta de que sus ojos se agrandaron cuando el té que sirvió era de un rojo encantador en lugar de un color marrón cálido.

"Parece que estás poniendo mucha confianza en el comodín", señaló mientras deslizaba su taza hacia ella.

"Es ridículo, lo sé", admitió y relajó los hombros un poco. "Pero no puedo evitar sentir que él

es el único que tendría una oportunidad contra Stayne".

"Bueno, él es el comodín, después de todo", Tres trató de no sonar demasiado amargado por eso, ya que él mismo quería tomar una buena oportunidad con Stayne; si tan solo fuera más alto. "Se le permite romper algunas de las reglas, por lo que podría salirse con la suya mucho mejor que nadie".

"Esa es una forma de verlo", le sonrió cálidamente mientras tomaba un sorbo de su té. "¡Esto es realmente bueno!"

"Me alegra escucharlo", sonrió a su vez mientras sorbía su propio té. Es la mezcla especial de mi madre, casera también.

"¿Ella no vende esto?" Parpadeó sorprendida mientras bebía otro sorbo.

Sacudió la cabeza. "Es difícil vender cosas sin las licencias para ello. Ella las regala la mayor parte del tiempo a los vecinos y transeúntes".

"La reina moriría por tener esto", dijo efusivamente Auris. "Le encantan la mayoría de las bayas y los tés para acompañar sus tartas. ¡Esto sería perfecto para ella!"

"Si desea llevarse algunas muestras antes de irse", Tres se alegró de ver que alguien más admiraba el té de su madre, "Estoy seguro de que a mi madre no le importaría si tiene su reserva lo suficientemente llena".

"Me encantaría llevarme una muestra o dos", asintió con entusiasmo. "Aunque no sé cuándo debo irme, la reina insistió mucho en que te visitara hoy. Si regreso demasiado pronto, me enviará tan pronto como me vea".

"¡Acabas de llegar!" Tres negó con la cabeza y dejó su taza ahora vacía en su plato. "¡No dejaría que te vayas sin un buen recorrido por la granja! Incluso puedo asegurarme de que consigas un carruaje a casa para que no gastes tus zapatos hasta la suela".

La sonrisa de Auris se amplió y permitió que Tres viera un indicio de su blanco nacarado. A Tres le calentó el corazón verla sonreír y no verse tan tensa, y solo deseaba que fuera realmente suficiente para distraerlo por completo de su angustia. La señora Auris era una mujer buena, honorable y de buen corazón, incluso tenía una cara bonita y ya había demostrado ser una gran aliada y amiga. Aunque ella le hizo un gran servicio al sacarlo del ejército sin perder la cabeza, no pudo evitar preocuparse por ella si las cosas cambiaran entre ellos de una forma u otra para garantizar su seguridad y la posición de ella. Con suerte, las cosas saldrían bien al final, solo esperaba que así fuera.

ALICIA

No estaba segura de cuánto tiempo había pasado mientras se escondía debajo del sombrero de copa del Sombrerero. Una vez que aterrizó y la lanzó con bastante fuerza contra la tierra, le tomó unos momentos recuperarse y recuperar su orientación. Tan diminuta como era y tan gigantesco como todo parecía, comenzó a temer Underland por primera vez desde su segunda llegada aquí. Los pájaros hacían ruidos locos, los depredadores gruñían en la distancia y las plantas chismosas que la rodeaban hicieron que se escondiera debajo del sombrero y se abrigara para pasar la noche. Su cabeza daba vueltas con pensamientos que apenas podía reconocer, su corazón todavía estaba en desorden después de ver a Jack irse, y no quería nada más que acurrucarse en una bola, llorar y simplemente dormir el resto de este sueño.

Eso era lo que ella había tratado de hacer de todos modos. Lloró a carcajadas, sacó todo de su sistema hasta que se sintió entumecida y permitió que su cuerpo sucumbiera al sueño. Para su consternación cuando se despertó,
todavía estaba debajo del sombrero de copa y no en su cama en Londres. Habría llorado de nuevo en

frustración, solo que no le quedaba nada en su sistema para gritar y no tenía otra opción más que dejar eventualmente la seguridad del sombrero de copa y descubrir qué hacer a continuación.

Sabía que se suponía que debía ir al Palacio Blanco, supuestamente la Reina allí sabría qué hacer para arreglar todo, pero su corazón la llamó al Castillo Rojo y no pudo evitar agarrarse el pecho sabiendo que no solo estaban sus amigos capturados allí, pero también Jack. Ir a ver a Jack sola fue suficiente para que corriera al Castillo Rojo, pero no tenía idea de qué camino tomar. Estaba en medio de un campo gigante, supuso, ya que apenas podía distinguir un árbol alto hacia el cielo. Si dejaba esta área ahora, no sabía con qué tipo de esto se encontraría. Apenas era más grande que un Lirón y sería devorada por una serpiente o algún otro tipo de criatura de las Tierras Bajas que tuviera hambre.

Ella tenía que hacer algo. Sentarse alrededor no la llevaría a ninguna parte. Tenía su buen llanto, ahora era el momento de que ella se levantara y hiciera lo que fuera necesario para salir de Underland ahora.
Jack no solo la dejaba deprimida y llorando, sino que la animaba a levantarse y hacer lo que se suponía que debía hacer; a pesar de que todavía no tenía claro lo que eso significaba para ella. Según el poema que recitó el Sombrerero,
se suponía que debía matar una especie de dragón, pero apenas era más grande que el Lirón y no podía hacer nada con su tamaño actual.

"Por favor, dime que estás debajo del sombrero y no te ha comido nada", un profundo canturreo de una voz que conocía bien la sacó del sombrero. Le tomó un poco de maniobra salir de debajo del sombrero, pero cuando lo hizo, se encontró con los grandes ojos verdes del gato de Cheshire. El alivio brilló en sus ojos mientras le sonreía, su cola permanecía inmóvil y tranquila mientras la miraba.

Trató de sonreír, pero su rostro se sentía rígido y pesado mientras lo hacía. "Aún no se ha comido".

"No, solo llorando como un sauce, al parecer", suspiró mientras se inclinaba a su nivel. "Si te preocupa el Sombrerero, no deberías hacerlo. Es mucho más resistente de lo que la gente cree".

"Lo sé", sollozó y logró sonreír esta vez. "Eso es lo único que puedo razonar sobre por qué me arrojó como un disco".

"Técnicamente arrojó el sombrero como un disco, resulta que tú eras el pasajero a bordo en el momento del lanzamiento". El gato de Cheshire se rió entre dientes mientras recogía el sombrero y le quitaba el polvo.
"Siempre me ha gustado este sombrero. . ."

"¿La Reina de Corazones realmente capturó al Sombrerero?" Ella solo quería que sus temores se confirmaran.

"Por supuesto," parpadeó con curiosidad hacia ella. "Pero tu ya lo sabias."

"Solo necesitaba estar seguro..."

"Ella no deja que todos los que captura queden libres", su oreja izquierda se sacudió mientras la observaba. "Se las arreglará para salir, incluso si eso significa que Jack lo liberará".

Sus manos se apretaron mientras miraba al Gato en busca de respuestas, "¿Jack realmente está trabajando para la Reina de Corazones?"

"Parece ser el caso", asintió con la cabeza con una sonrisa de complicidad, "pero no todo es lo que parece".

Ella lo miró y sintió esa extraña burbuja de esperanza descansando en el centro de su pecho. El Gato le estaba diciendo algo con mucho cuidado, como si conociera este gran secreto y no pudiera compartirlo con ella. Él

fue realmente frustrante.

"Entonces, si voy allí ahora, ¿me ayudará a sacar a los demás?" Se puso de pie con los hombros rectos y las manos apretadas en puños para mantener su determinación. Si se arruinara en este momento, simplemente le pediría al Gato de Cheshire que la llevara al Palacio Blanco; lo cual sabía que necesitaba hacer más que nada. Todavía quería ayudar a los demás en todo lo que pudiera.

El gato de Cheshire se quedó completamente quieto, con los ojos muy abiertos y especulando como si no pudiera decir si hablaba en serio. Él inclinó la cabeza hacia un lado mientras la miraba. "¿Quieres ir al Castillo Rojo?"

"Sí." Ella asintió y trabó sus rodillas en su lugar. "Quiero ayudar al Sombrerero".

"¿No ver a Jack?" Él sonrió y movió la cola con diversión detrás de él.

"¡Gato de Cheshire!" Ella casi suplicó cuando de repente se colocó el sombrero en la cabeza y se agachó para estar tan al nivel de sus ojos como podía.

"Debería llevarte al Palacio Blanco", canturreó pensativo mientras la estudiaba. "Es la opción más inteligente; te pondría a salvo y ayudaría a que Frabjous Day llegara un poco más rápido".

"Pero los otros "

"Ya podría estar muerto", dijo rotundamente. "No me extrañaría que lo hiciera el Bloody Big Head, por lo que solo desperdiciaría tus esfuerzos y mi tiempo para ir a buscarlos. A menos que quieras ver sus cuerpos".

"No estarías considerando la idea si no pensaras, mejor aún, si no supieras que están vivos", respondió Alice y señaló su nariz con un dedo acusador. Él sonrió en respuesta.

"Puedo o no estar al tanto de tales cosas", se encogió de hombros casualmente. "Realmente debería llevarte al Palacio Blanco..."

"Pero quiero ir al Castillo Rojo". Se cruzó de brazos y trató de ponerse de pie con tanta autoridad como solía hacerlo su hermana cuando era pequeña. "Si no me llevas allí, iré yo mismo".

El Gato se sentó con una risa mientras miraba a Alice. "Te encoges al tamaño de un ratón y de repente tienes el coraje de un león. Eres bastante extraña, Alice, realmente muy extraña". Se quitó el sombrero de la cabeza y lo dejó en el suelo, "Muy bien, parece que tienes la vista puesta en el Castillo Rojo. Sería increíblemente grosero de mi parte negarle a la heroína lo que ella quiere hacer". cambiar la historia aún más ahora".

Ella sonrió ante sus palabras y volvió a subirse al sombrero. Sostuvo con fuerza la cinta mientras el Gato de Cheshire recogía el sombrero y lo sostenía entre sus patas. El viento la envolvió mientras el Gato de Cheshire volaba por el aire a una velocidad antinatural, fue una emoción para su espíritu, una ráfaga a través de su sangre, y de la manera más extraña, fue quizás el sentimiento más liberador que aún no había experimentado. Aunque tenía que confiar en el Gato de Cheshire para llegar al Castillo Rojo, sabía que de ahora en adelante podría hacer las cosas a su manera.

No tenía que depender del Sombrerero, ni de Jack, ni de nadie más para cuidarla. Podía protegerse a sí misma y salvar a sus amigos, y si tenía suerte, tal vez también salvaría a Jack. Todavía no estaba segura de cuál era la relación que él compartía con la Reina, pero encontraría la manera de alejarlo de la Reina.

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

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El viaje continuará pronto, ¡estén atentos!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 29

Capítulo Veintinueve

JACOBO

El tiempo decidió moverse más rápido que lento en su corto tiempo fuera de Underland y pasaron dos días y solo quedaban dos días completos hasta Frabjous Day. Era la oscuridad de la noche cuando Jack finalmente regresó a Underland y estaba lejos de ser agradable. Apenas había puesto un pie fuera de su habitación cuando escuchó a las criadas en la habitación de al lado chismorreando mientras cambiaban las sábanas. Las noticias revolotearon por el castillo como polillas en un gabinete de tela de seda de que Auris estaba saliendo con el Soldado Tres Card recientemente ex prometido, Poitrine no estaba recaudando bien y ordenó demasiado licor en su habitación privada, había una creciente discordia entre el Rey y Queen nuevamente, y Knave se estaba abriendo camino a través de las filas del corazón de la Reina para recuperar su posición como uno de sus favoritos después de detener al Sombrerero, solo por nombrar algunos. Su regreso a Underland había estado lejos de lo que esperaba e incluso más lejos de lo que esperaba que sucediera.

Incluso el aire dentro del castillo estaba cambiando, era mucho más agresivo para igualar la próxima guerra que traería el Frabjous Day; pensar que pensaba que tenía más tiempo para dedicarlo a asegurar la seguridad de Alice. Jack odió cada segundo, pero ahora que estaba aquí para siempre, al parecer, no tenía otra opción. Después de ver a la Reina y Tres en el Anti Reino, Jack inmediatamente pasó por el Armario para regresar a Underland. Sin embargo, cuando entró en el Reino de Underland, escuchó un candado muy significativo que sonó detrás de él cuando volvió a entrar en su habitación.
No pensó mucho en eso en ese momento, pero había considerado regresar al Anti Reino para esconder sus Cartas en su habitación, pero descubrió que ninguna de las puertas le permitiría forzarlas, exigirlas u obligarlas a abrir donde él quisiera. queria ir. Hasta nuevo aviso o hasta que encontrara una alternativa, estaba realmente atrapado en Underland.

El paradero de Alice aún se desconocía y no hizo nada para aliviar sus crecientes nervios, ya que realmente comprendió lo atrapada que se sentía al ser absorbida por este mundo. Tenía la esperanza de que el Sombrerero hubiera logrado llevar a Alicia a los límites del Palacio Blanco antes de que ocurriera algo terrible, pero parecía que el destino de Underland tenía otros planes. Por lo que Jack pudo discernir de los chismes de la criada, descubrió que el Sombrerero se encontraba en la extraña posición de trabajar para la Reina. Después de dos días, tiempo subterráneo,
de silencio por parte del Sombrerero, la Reina lo consideró demasiado loco para proporcionarle la información que quería y lo puso a trabajar en la creación de uno de cada tipo de sombrero hecho para ella en tres colores diferentes. para mantenerlo ocupado.

Estaba dividido entre escabullirse por el castillo para ver primero al Sombrerero para saber dónde había dejado a Alicia o ir directamente a la Reina para disculparse por su retraso y prometerle que no era un traidor. Dejó que sus pies lo llevaran mientras aún contemplaba cuál sería la mejor opción de acción cuando una tercera opción se hizo disponible para él. "¡Jacobo!" Un agudo siseo lo hizo girar rápidamente sobre sus talones y mirar fijamente al Rey de Corazones. Hizo una reverencia de inmediato y rápidamente fue agarrado por su brazo y arrastrado a las sombras de una escalera, "¡Mi Rey!"

"¿Dónde has estado?" El Rey siseó y miró a su alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie que escuchara a escondidas.

"En todas partes", hizo una mueca y casi saltó ante la mirada glacial que le dio el Rey.

"¡En cualquier otro lugar menos aquí!" Clavó su dedo en el suelo con el ceño fruncido. "¿Eres consciente de la agitación que se ha estado gestando? ¿Conoces los peligros que están hirviendo alrededor?"

¿a nosotros?"

"He escuchado algunas cosas desde mi regreso esta noche. . ."

"¿Esta noche?" Él se quedó boquiabierto: "Por favor, dime que bromeas. ¿Faltan casi tres días para el Día Frabjous y acabas de regresar? ¡Pensé que estabas buscando a Alice!"

"Lo estaba," Jack parpadeó sorprendido. Nunca antes había visto al rey tan enojado. Había círculos oscuros debajo de sus ojos, así como manchas rojas en sus mejillas, era evidente que había habido muchas noches de insomnio llenas de lágrimas para el Rey. Jack no pudo tragarse la culpa que sintió al ver que el rumor de la discordia entre los monarcas era cierto. "Sin embargo, en mi persecución me tropecé con una puerta que me llevó a un lugar muy diferente de aquí..."

Había suficiente verdad en la declaración para que no fuera una mentira, aunque voluntariamente atravesó la puerta en lugar de tropezar con ella. "Eso es lo último que necesito escuchar", se pasó la mano por la cara cansada. "Deberías venir conmigo, si me ven tan lejos dentro del castillo, Frabjous Day podría llegar temprano".

Antes de que Jack pudiera hacer más preguntas, el Rey giró sobre sus talones y caminó hacia una pintura de rosas y presionó la esquina inferior derecha. Dio un suave clic antes de abrirse para mostrarle a Jack un túnel secreto detrás de la pintura. Fue una pena que un descubrimiento tan emocionante no pudiera explorarse más a fondo en circunstancias tan terribles, si hubiera sabido sobre estos túneles, se habría quedado dentro del Castillo mucho más tiempo. El Rey desapareció detrás de la pintura y Jack lo siguió. Estaba sorprendido por el tamaño del túnel, pero luego pensó en que la Reina necesitaba espacios lo suficientemente grandes para su cabeza y reprimió la risa que quería acompañarlo.
Lejos de estar complacido, el Rey cerró la pintura detrás de ellos antes de abrirles el camino.

"Debe haber bastante discordia entre tú y la Reina si has resultado en escabullirte por túneles y pasadizos secretos para moverte por el castillo", señaló Jack mientras el Rey caminaba rápidamente.

"No tienes idea," gimió y se pasó una mano por el cabello. "Está llena de ira y casi tan enojada como el Sombrerero con Frabjous tan cerca. Me ha confinado en mi habitación hasta después del Día de Frabjous".

"Estás bromeando", Jack se detuvo en seco mientras miraba la espalda del Rey.

"Ojalá lo fuera, al menos así sería risible", se burló. "Seguía diciendo cosas como que yo era una distracción para ella, y que necesitaba concentrarse en la guerra que tenía entre manos y que no quería perder la corona y que lo que fuera que había entre nosotros no era más que un sueño que ya no podía". ser parte de!"

Mientras el Rey continuaba despotricando y delirando sobre las condiciones actuales del Castillo Rojo, Jack podía sentir el destino inminente de tener que participar en la próxima guerra pesando sobre su hombro como un buitre listo para consumirlo. Siempre hay calma antes de la tormenta, pero Jack no había previsto nada tan catastrófico como esto. De repente, el Rey se detuvo frente a él y Jack estaba tan perdido en sus pensamientos que casi choca contra él, pero se detuvo justo a tiempo.

"Realmente pensé que se estaba acordando de mí. .
. Realmente pensé que nos estábamos reconectando. . ." El La mano de King se cerró en un puño y lo golpeó contra el muro de piedra a su lado. "Pero fue todo una farsa que ella quisiera quedarse con la corona".

"Si realmente piensas eso, entonces eres un tonto". Jack dijo sin rodeos. El Rey se giró lentamente, casi amenazante por haber sido llamado tonto mientras miraba al Comodín con ira. Él estaba muy familiarizado con su método de guardar bajo llave su preciado tesoro y mantenerlo alejado del peligro inminente.

"La reina realmente te ama; simplemente tiene una manera terrible de demostrarlo".

"¿Cuidado para elaborar?" Espetó con una mirada.

"Ella te está alejando porque está aterrorizada de amarte de verdad y de ser amada por ti", Jack se cruzó de brazos con un suspiro. "Tú, más que nadie, deberías saber que ella tiene dificultades con eso. También está preocupada de que te pase algo y quiere mantenerte a salvo".

El Rey se cruzó de brazos y levantó una ceja con incredulidad, "¿Y queriendo asegurarse de que ella todavía tenga la corona?"

"No es por el poder que viene con él", suspiró Jack, "sino que ella no quiere que pienses menos en ella sin él".

Deseaba que hubiera una mejor manera de explicar que tener que ser tan directo, pero cuanto antes Jack arreglara las cosas entre los miembros de la realeza, antes podría investigar el paradero de Alice.

"Le dije que no me importaba la corona", el Rey se pellizcó los pliegues de los codos. "De verdad que no, ambos podríamos convertirnos en campesinos, vagabundos en el exilio y todavía la amaría. ¡Se lo dije, pero ella no me escuchó!"

"¿Eso realmente te sorprende?" Jack resopló. "Siempre ha sido el camino de la Reina o el camino de nadie. Ambos sabemos que ella no recibió el mismo amor que su hermana y eso ha sido una espina amarga.
en su corazón durante años. Que ella tenga el poder de la corona es lo único que la hace sentir vista. Ambos sabemos que ella preferiría ser temida que amada".

Jack podía contar las interminables historias de la infancia de la Reina que ella le contaría a lo largo de los años justo antes de levantar su látigo para asegurar los latigazos del miedo dentro de él, ya que esa era su forma de amor en su descenso a la locura.

"Me niego a creer eso", el Rey negó con la cabeza. "¡Debajo de todas esas capas de espinas punzantes hay una mujer dulce y tierna que necesita amor! ¡Son las personas más difíciles de amar las que más necesitan amor!"

Jack miró al Rey y se fijó en el hombre. Sus ojos brillaban con una determinación feroz que demostraba que sus palabras eran ciertas y definitivamente era el tonto que llevaba el corazón en la manga; era un blanco fácil para herir de verdad al hombre. El hombre que estaba frente a él era el único en todo Underland, no en todos los Reinos,
que realmente podía amar a la Reina de Corazones. Jack estaba demasiado desconcertado por el hombre que, aunque de baja estatura, tenía un corazón tan grande como la cabeza de la Reina. Ciertamente eran una pareja extraña, pero de alguna manera parecían hacer que funcionara. El Rey era un pacifista inaudito y la Reina era una belicista ruidosa y furiosa; quizás el Rey sería realmente la clave para inclinar la balanza hacia un final feliz para la Reina.

"Te felicito, mi rey, realmente lo hago", dijo Jack honestamente con el puño sobre el pecho demostrando su lealtad. "Sin embargo, la hazaña que tienes ante ti es una que nadie se ha atrevido a intentar tan honestamente como tú. Haré todo lo que esté a mi alcance para asegurarme de que no pierdas la cabeza para que puedas vivir una vida muy larga con la reina."

El Rey pareció desconcertado por sus palabras, pero si el hombre supiera cuál era su destino en otra vida, le estaría agradeciendo a Jack en lugar de verse tan confundido. En todas las historias que la Reina le contó, el Rey era realmente el único hombre al que amaba, pero había una parte de ella que podía confiar completamente en que él se quedaría con ella para siempre; entonces ella lo hizo decapitar para que su cabeza aún permaneciera con ella incluso si su corazón no lo hiciera. Si el Rey en otra vida hubiera sido tan abierto y honesto como el Rey que estaba delante de él ahora, la Reina debería haberse dado cuenta de que nunca se habría ido.
ella en mente cuerpo o espíritu; tal vez por eso Jack estaba aquí. ..

"Te agradezco tu promesa, Jack", el Rey puso su mano sobre su hombro e hizo que Jack se levantara, "pero realmente debemos regresar a mi habitación antes de que la Reina descubra que me he ido. El Pillo ha tenido un gran placer en encerrándome y asegurándome de que él esté con la Reina para asegurarse de que yo esté allí".

"¿Incluso en la oscuridad de la noche?"

"Por supuesto, casi siempre es en la oscuridad de la noche cuando aquellos que desean huir usan la protección de la noche para su beneficio", señaló el Rey. "No soy tan tonto como para huir de la mujer que amo y arrancarle la semilla de mis sentimientos sinceros, pero tampoco soy tan tonto como para dejarme atrapar fuera de mi habitación y arriesgar su temperamento tampoco. Ven, vamos". Ya casi estás allí".

Con eso, el Rey giró sobre sus talones y rápidamente huyó por el resto del pasillo. Jack lo siguió y cuanto más se acercaban a su habitación, más bajo se inclinaba el techo, Jack tuvo que quitarse el sombrero de la cabeza y caminó tan encorvado que tuvo que caminar de lado como un cangrejo. Estaba tan ansioso por salir del estrecho pasillo cuando la pintura por la que el Rey se deslizó fue bruscamente golpeada en su rostro. Cayó hacia atrás sobre su trasero y no tuvo más remedio que quedarse quieto mientras escuchaba el tintineo de las llaves y el giro de una cerradura. Había un pequeño agujero dentro de la pintura por el que Jack se asomó y apenas podía ver nada dentro de la habitación. Podía distinguir la puerta en el otro extremo de la habitación, pero las malditas cortinas de la cama se interponían en el camino de lo que podía ver.

"No hagas ruido", siseó el Rey mientras le daba un firme empujón a la pintura y se escabullía a los pies de la cama y permanecía en la mira de Jack. La rueda chirriante de un carrito de té entró en la habitación y los atronadores pasos de la Reina de Corazones también fueron seguidos por los más suaves y largos de Knave cuando entraron en la habitación del Rey. Jack esperaba que las cosas no fueran tan graves como el rey las había hecho creer y se sintió muy decepcionado al ver que eran tan caras como él decía.

"Sigues aquí", dijo la Reina, ya que tenía una gran autoridad, pero había un toque de sorpresa subyacente.

"¿Adónde podría ir, mi amor?" El rey le tendió las manos. "Hay rejas en todas mis ventanas, soldados afuera de mi puerta, y tú tienes la llave de esta habitación y de mi corazón".

"Oh, por favor", Pillo puso los ojos en blanco con una mordaza. "No necesito escuchar dramas tan románticos".

"N No seas ridículo", Jack la escuchó contener la respiración y apenas la vio entrecerrando los ojos hacia el Rey. "Esto es tanto por su seguridad como por mi propia tranquilidad".

"Sí, lo último que necesitamos es que la Reina Blanca te tenga como palanca", gruñó Stayne. "Ay del reino si algo le sucede al pequeño Rey de Corazones".

Por lo poco que Jack podía ver, el Rey apretó los puños y la Reina no dijo nada para defender a su pareja real.

"Soy consciente de por qué estoy aquí", gruñó el Rey. "¡No soy tan tonto como para escapar o permitir que surjan tales oportunidades!"

Sin embargo, se escabulló por algunos de los pasadizos secretos. Jack casi resopló ante esto, pero con cuidado mantuvo la boca cerrada mientras Diamond ansiaba salir mientras continuaba observando.

"De todos modos, es mejor que mantengamos ocultas y fuera de la vista todas las cosas que podrían interponerse en el camino de la victoria", se rió Stayne mientras la miraba. "Puedes tranquilizar a la Reina y entretenerla, pero no puedes traerle una victoria como yo".

"¡Ya es suficiente, Stayne!" La reina se enfureció con tanta dureza que incluso el fuego de la chimenea se estremeció. El fuego en la chimenea volvió lentamente a la vida por algún tipo de ruido. "Quédate, déjanos".

"Su Majestad

Él se burló e iba a discutir con ella, pero ella rápidamente lo interrumpió.

"¡Idiota, dije que nos dejaras!" Ella espetó con el pisotón de su pie. "¡Ahora!"

"Como desee, Su Majestad", había un gruñido en su voz mientras se inclinaba, obedecía y salía de la habitación, pero incluso Jack sabía que estaría mirando de reojo fuera de la puerta para escuchar a escondidas. La habitación estaba en silencio mientras la Reina esperaba que Stayne saliera de la habitación. Fue solo después de que la puerta se cerró de golpe que respiró hondo.

"Me alegro de que te veas bien", tragó saliva mientras hablaba con el Rey.

"Tan bien como cualquier persona que no está enferma puede estar confinada en su habitación", su voz era amarga, pero no áspera. "No puedo creer que estés dejando que Knave baile el vals a tu alrededor como una anguila".

"Él es mi Knave", se erizó. "Él también es el comandante de mi ejército. Le permito bailar mientras se acerca el Frabjous Day y Alice sigue sin aparecer por ningún lado...".

"¿El Comodín no la ha encontrado todavía?" Jack se sorprendió por el papel ingenuo e inocente que el Rey decidió jugar, pero no hizo ningún movimiento para revelarse.

"El comodín no se ha visto desde que me trajeron el Sombrerero", suspiró. "Solo desearía que al menos viniera a verme, Alice o no, cuanto más tiempo esté fuera, más asumirá todo el mundo que es un traidor...".

"No crees eso, ¿verdad, mi amor?" El tono del Rey se suavizó y Jack sintió que el aire cambiaba y de repente sintió como si estuviera entrometiéndose en un momento íntimo. Si tan solo tuviera un vial de Pishsalver con él para ayudarlo a encogerse y desaparecer.

"C Por supuesto que no", dijo la Reina nerviosamente, "él no se atrevería. Él ya hizo demasiadas promesas y las cumplió todas, pero me trajo a Alice. .
admitir que incluso yo me preocupo por dónde yacen sus lealtades. . ."
. Aunque cuanto más tiempo se haya ido, debo

"Tú y yo sabemos que el Comodín nunca te traicionaría así", dijo el Rey y se atrevió a dar un paso más cerca de la Reina.
Jack tuvo que taparse la boca para no jadear de sorpresa al ver al Rey extender la mano y tomar las manos de su esposa entre las suyas. Lo que lo sorprendió aún más fue que la Reina le permitió tomar sus manos. "Tampoco yo lo haría para el caso".

"Aún así, si él no aparece pronto, no tendré más remedio que permitir que Stayne lo persiga junto con Alice", deslizó sus manos libres de las de él, lentamente como si no quisiera estar lejos de él. a él.

"¿Es eso lo que quieres hacer?" preguntó el Rey. "¿O es eso lo que Stayne te está acosando para que hagas?"

"I . . ." Titubeó cuando él sostuvo sus manos de nuevo y ella dejó de moverse por completo.

"Sé que el Frabjous Day está a solo dos días, mi amor", subrayó el Rey, "incluso con él tan cerca, por favor, te lo ruego,
¡no te pierdas!"

"¿Perderme?"

"Sé que Knave habla palabras persuasivas que alivian tus preocupaciones con la guerra que se acerca", había una desesperación tan honesta en su voz, "¡pero por favor no dejes que cambie tu corazón o incluso tu mente!"

A Jack le dolía el pecho por el Rey cuando Spade se filtró en él; esta era una canción con la que estaba demasiado familiarizado. En el Anti Reino, la Reina de Corazones saltó de amante en amante y permitió que todos y cada uno se llevaran un pedazo de ella con ellos y dejaran un pedazo de ellos con ella. La mente es fácil de persuadir ya que todo lo que se necesita es un buen razonamiento y hechos sólidos, el corazón es mucho más obstinado pero el doble de mortal cuando cae con demasiada facilidad. Aunque Jack solo podía ver sus manos tomadas al pie de las cortinas de la cama, sabía que el Rey era como cualquier otro hombre, uno que estaba preocupado por la mujer que amaba y quería hacer cualquier cosa para sacarla del peligro. Era solo un hombre desesperado que quería recuperar a su esposa de las garras de un Knave que la arrastraría a los pozos de fuego con él. Jack solo deseaba que ella lo escuchara, pero no lo sorprendió cuando ella se apartó del Rey y se alejó por completo de él.

"Mi mente es mía". Ella gruñó. "Mi corazón difícilmente es mío, todavía descansa en mi pecho, pero tú tienes una parte de él que mantendrá lo mejor de mí aquí para que lo peor de mí se desate en el Frabjous Day".

él volvió a tomar su mano, pero ella apretó los puños a los costados, "No tienes que hacer esto sola".

"Sí", negó con la cabeza en un argumento y se retiró lentamente hacia la puerta. "Y te quedarás aquí hasta que regrese por ti".

Antes de que pudiera alcanzarla de nuevo, ella escapó por la puerta y la cerró con llave detrás de ella. "¡Iracebeth!"

El rey golpeó la puerta y cayó de rodillas. Hubo murmullos y risas al otro lado de la puerta y después de unos momentos, los pasos se desvanecieron. Fue solo cuando Jack escuchó los sollozos del Rey que Jack se atrevió a asomar la cabeza. Desde donde estaba la pintura, se dio cuenta de que estaba en la cabecera de la cama con dosel, lo que explicaba las cortinas que la rodeaban y su vista limitada. El rey estaba de rodillas, con el rostro entre las manos y los hombros temblando mientras lloraba en silencio por su esposa.

Cuando Jack salió de la pintura y se sentó en el suelo, se quedó en silencio para permitirle al Rey un momento para sí mismo. Se necesita una gran determinación para que un hombre sea un hombre y se chupe las lágrimas y se ponga el hombro, cualquiera puede hacer eso, pero se necesita una gran fuerza para permitir que las lágrimas, independientemente de quién pueda estar mirando o no, fluyan. caer y mostrarse como era. Expuesto, vulnerable y un hombre que tiene sentimientos y emociones como cualquier otro, necesita una gran fuerza para ser verdaderamente él mismo. El Rey no era un luchador, pero era más que un amante, el Rey de Corazones era un hombre verdadero y gentil que sabía quién era, lo que tenía y lo que estaba a punto de perder.

Tan pronto como la Reina de Corazones salió de su habitación, incluso Jack supo que perdería a su esposa por las mareas de guerra que traería el Frabjous Day. Jack miró por las ventanas enrejadas mientras el Rey finalmente se levantaba del suelo y se giraba hacia el Comodín.
Jack se giró para mirar al Rey y casi se sorprendió por lo que vio. Las mejillas cansadas, cansadas y manchadas de lágrimas hacían que la mayoría de los hombres lucieran lamentables, pero cuando el Rey se paró frente a Jack, se veía decidido y más como un Rey que cualquier otro que Jack hubiera visto antes.

"No me importa lo que tengas que hacer", habló en voz baja, con las manos cerradas en puños. "No me importa si pierde la corona, pero no te atrevas a dejarla morir".

El hombre que estaba frente a Jack en este momento no era solo el esposo de la Reina de Corazones, sino el Rey de la Nación Roja. Estaba callado y permitió que su esposa gobernara, pero en este momento, tenía más poder que la Reina. Jack se arrodilló ante él. "Juro que la Reina de Corazones no morirá".

"Si sucediera, me aseguraré de que tu cabeza ruede". El Rey inhaló profundamente por la nariz y por primera y única vez Jack se sintió intimidado por él. El Rey no era de los que prometían violencia a la ligera y Jack estaba muy seguro de que lo decía en serio.

"Ahora, probablemente deberías ir a ver a la Reina". La tensión abandonó el rostro del rey cuando su tono se desvaneció. "Estoy seguro de que has oído hablar de su creciente preocupación, ya sea que tengas o no a Alice, deberías ir a verla. Aunque solo sea para tranquilizarla de que no eres un traidor, deberías ir a verla".

"¿Estarás bien aquí?" Jack preguntó mientras se paraba y miraba alrededor de la habitación. Era una habitación muy bien amueblada, apta para cualquier miembro de la realeza: una habitación lujosa, servicio de habitaciones a su entera disposición, un balcón con una vista panorámica, y Jack casi se sintió ridículo por preguntar, pero la mirada en el rostro del Rey le dijo que era no tan lujoso como parecía.

"Mientras tenga un fragmento de su corazón como ella todavía dice, lo estaré", sonrió débilmente antes de pasarse una mano por el cabello. "Si me necesitas, estaré aquí".

"Me aseguraré de visitar", asintió Jack.

"Lo mejor es que quiero saber la verdadera razón por la que aún no has traído a Alice", un destello de una sonrisa más cálida cruzó el rostro del Rey antes de que lo despidiera. Ahora vete antes de que pierdas más tiempo.

REINA DE CORAZONES

"¡Iracebeth!" Escuchar su nombre con tanta desesperación y frustración de parte de Rubeus se sintió como si le clavaran una daga en el corazón. A propósito, no quería que él la llamara por ese nombre porque la debilitaba, la suavizaba, la hacía querer quedarse con él, pero no podía hacer eso. Uno de ellos tenía que proteger la corona y si él no estaba dispuesto a hacerlo, ella lo haría. Encerrar a Rubeus en su habitación y dejarlo allí le desgarró el corazón más de lo que deseaba. Él realmente tenía una gran parte de su corazón y, aunque ella quería recuperar parte de él, otra parte de ella quería que él se la quedara. Quería asegurarse de que incluso después de Frabjous Day, incluso después de tener que gobernar un ejército, tendría un lugar al que recurrir, una parte de sí misma a la que recurrir. Nunca podría convertirse verdaderamente en la mujer que el Rey pensaba que amaba, pero si conservaba ese recuerdo de ella, tal vez algún día podría volver a ese papel cuando hubiera tiempos más pacíficos.

"No luzcas tan triste, mi reina", le dijo Stayne al oído. "Si el Rey es puesto a salvo, no tendrás que preocuparte de que nadie lo use en tu contra. Él estará a salvo con mis hombres afuera de su puerta –"

"Ya lo sé," ella habló bruscamente y lo miró fijamente. "Lo puse allí por una razón, no tengo ninguna duda de eso".

"Entonces, ¿qué parece preocuparte, mi reina?" Su mano alcanzó la de ella y la congeló en su lugar.
Se giró para mirarlo y vio la mirada de preocupación pintada en su rostro. Su toque ya no encendió un fuego dentro de ella, sino que envió un fuerte escalofrío que la hizo querer alejarse de él. Su corazón se aceleró cuando él sostuvo su mano, pero ya no había fuego entre ellos. Difícilmente podía decir si la preocupación que tenía en su rostro era real o no.

"¿Las mareas de la guerra no preocupan a todos?" La voz de Jack hizo que sus cabezas se levantaran de golpe para verlo apoyado en un pilar a unos metros de distancia.

"¡Jacobo!" La Reina sonrió al instante, inmediatamente quitó su mano de la de Stayne y corrió hacia él. "Estás de vuelta."

"Comodín". Stayne gruñó mientras miraba desde lejos.

"Mi reina", se arrodilló y presionó su frente contra su mano. "Me disculpo por mi retraso".

"¿Dónde has estado?" Ignoró por completo a Stayne.

"Alrededor de Underland en la más profunda de las búsquedas, mi reina", habló con facilidad, y ella supo por la mirada en sus ojos que estaba buscando algo e incluso estaba cansado de buscar. "En vano."

"¿Vuelves a presentarte ante la Reina con las manos vacías, comodín?" Stayne se burló con una sonrisa en su rostro. "Pensé que me dijiste que estabas cerca de encontrarla cuando estábamos en la Fiesta del Té del Sombrerero".

"Lo estaba", dijo Jack con una sonrisa forzada y la Reina pudo ver el traje en su mejilla apuntando al Diamante. "Sin embargo, alguien interrumpió bruscamente mi búsqueda cuando invadiste los terrenos de la fiesta. ¡Sin mencionar que arrestaste al Sombrerero!"

"¿Puedo recordarte, Wild Card, que estabas en un límite de tiempo para regresar con la Reina y no solo llegaste tarde, sino que de hecho tienes tres días de retraso?", Stayne se cernía sobre Jack detrás de la Reina e incluso ella se sintió intimidada. por su alta estatura generalmente atractiva. "¡Has estado fuera el tiempo suficiente para que se considere lo suficientemente traidor como para ser arrestado donde estás parado!"

Pero no lo hará. Dijo la Reina con frialdad mientras se giraba y miraba a Stayne. Tenía los dientes apretados y había un intenso resplandor en sus ojos mientras miraba a Jack.

"Su Majestad, realmente le ruego que reconsidere…" Gruñó y nunca apartó la mirada de Jack ni Jack de Stayne. Era como si fueran dos perros ansiosos por pelear y desgarrarse la garganta.
afuera.

"¡Ya es suficiente, idiota!" Ella rugió y eso hizo que Stayne dejara de mirar a Jack como un perro. Sus fosas nasales se ensancharon de ira por haberle negado el placer de arrestar a Jack, pero la Reina no lo dejaría salirse con la suya hasta que ella lo permitiera. Ella era la Reina, cualquier cosa que dijera que sucedería seguiría su ejemplo, y Stayne lo sabía.

Con un gruñido, retrocedió y se paró unos metros detrás de la Reina, su mirada solo hirviendo a fuego lento. Ella sostuvo su mirada por un momento para ordenarle a su temperamento que se calmara, y aunque por fuera él hizo lo que silenciosamente le ordenaba, sabía que todavía estaba hirviendo por dentro. Se giró para ver a Jack muy complacido, aunque el diamante aún estaba presente en su mejilla, su propia ira se estaba desvaneciendo lentamente.

"Me disculpo por mi retraso, mi reina", dijo Jack con una sonrisa y ojos amables mientras volvía su atención por completo a ella. "He estado buscando a Alice, pero parece que ella puso sus manos en Pishsalver y se ha reducido a un estado tan pequeño para competir con los ratones".

"Una historia probable", se burló Stayne. "¿Le diste el vial de Pishsalver tú mismo, o solo fuiste testigo de cómo lo bebía?"

"Cállate la lengua, Knave", espetó Jack, y el Diamante encendió sus puntas en su mejilla. "No haría tal cosa para hacer mi misión más difícil de lo que ya has hecho".

¡hecho!"

"¡Suficiente!" La Reina rugió de nuevo con un pisotón. Los dos machos opuestos se quedaron en silencio, aunque la tensión solo creció entre ellos y ella sabía que solo había una buena manera de resolver el asunto. "Quédate, déjanos".

"¡Su Majestad!" Jadeó con incredulidad.

"No me hagas repetirme, Stayne", gruñó mientras lanzaba una mirada de advertencia a su ojo bueno.
"Es tarde, ustedes dos están actuando infantilmente, y solo están empeorando las cosas al enemistarse con él. Puedo interrogar a Jack sin su inminente presencia impaciente; ahora váyanse".

Sus labios se fruncieron con tanta fuerza que estaba bastante segura de que tragó una semilla agria. Su propia mandíbula estaba tan apretada que creyó escuchar el chasquido de sus dientes, pero no dijo nada y con los puños cerrados simplemente salió de la habitación como se le ordenó. Su mirada feroz decía más de lo que jamás dirían sus palabras y ella tenía la intención de encerrarlo también en su habitación. Frabjous Day estaba demasiado cerca y lo último que necesitaba era que estallara una guerra civil dentro de los límites de su propio castillo antes de que Frabjous Day llegara. Con un suspiro exasperado, se giró y miró a Jack y finalmente pudo verlo bien.

Su ropa estaba ligeramente despeinada ya la luz de las antorchas provistas en los pasillos podía ver suciedad y polvo manchado e incluso telas de araña pegadas a su traje. Tenía círculos oscuros debajo de los ojos y parecía como si no hubiera dormido en un mes. ¿Cómo no se había dado cuenta de esto antes? Definitivamente parecía como si hubiera estado fuera durante los últimos días en busca de Alice, pero el traje casi parecía demasiado nuevo para que eso fuera posible. Aun así, observó cómo el Diamante se desvanecía lentamente en el Corazón y finalmente todo iba bien.

"Entonces, ¿fallaste en traerme a Alice una vez más?" Se cruzó de brazos con un suspiro.

"Ella me ha evadido con éxito en todo momento y ni siquiera los perros de Knave pudieron olfatearla". Jack se quitó el sombrero de la cabeza y se pasó una mano por él. Nunca había sabido que su cabello fuera tan rizado. "No es una completa exageración decir que la he buscado por todas partes. Sé que no queda mucho tiempo para Frabjous Day, pero aún puedo buscar "

"¿Buscar sólo para volver a mí con las manos vacías?" Ella levantó una ceja hacia él. "No, no lo creo.
Si ni tú ni Stayne pudieron traerme a Alice, todo lo que queda por hacer es prepararse para la guerra con la Reina Blanca. Estoy seguro de que a estas alturas la pequeña mocosa ya ha cruzado sus fronteras de todos modos. Ya no deseo perder mi tiempo ni a mis hombres".

"Entonces, ¿qué quieres que haga, mi reina?" Parecía bastante desconcertado por sus palabras. Ella no pudo evitar sonreír ante esto.

"Dado que no queda nada por hacer con Alice, celebraré una última fiesta de croquet en los jardines mañana con mi corte", dijo con decisión.

"¿Una fiesta de croquet?" Él parpadeó hacia ella. "¿Una fiesta justo antes de la guerra?"

"Muchas personas perderán la vida, muchas ya no verán a sus seres queridos, y he tenido suficiente estrés como para causarme más hinchazón en la cabeza", se rió entre dientes. "Sí, tendré una fiesta final antes de que realmente deba prepararme para la guerra. Me ayudará a despejarme la cabeza".

"Si eso es lo que deseas, mi reina, que así sea". Él sonrió y ella pudo ver arrugas cansadas en el rabillo de sus ojos.

"Eso es lo que me gusta escuchar", sonrió y le dio unas palmaditas en la mejilla. "Espero que seas un buen jugador, Jack,

porque odio perder".

"Solo lo mejor para ti, mi reina", le sonrió ampliamente y, aunque le complació verlo, había algo más en sus ojos. Le estaba ocultando algo, estaba segura. Trató de ignorarlo mientras se giraba para irse, pero se detuvo y se enderezó.

"Una cosa más, Jack." Ella se giró y lo miró a los ojos. "Espero que te quedes dentro del castillo hasta el día de Frabjous. Sería una pena para mí tener que permitir que Stayne te arreste si me llega la noticia de que no llegaste a tiempo al partido de croquet".

"Por supuesto, Su Majestad", se rió levemente, "estaré allí".

"Y para el brunch también, espero." Ella añadió como su propia seguridad para mantenerlo cerca. Realmente le gustaba Jack, realmente le gustaba, a pesar de que él había estado perdido en su búsqueda de Alice. Era un tipo bastante honesto en su corte. Quera creer en sus palabras que la razn por la que era tan difcil de find fue porque estaba buscando a Alice y no ayudándola como le decía Stayne tan fácilmente.
Tal vez solo quería aferrarse a su juguete favorito un poco más antes de tener que ponerlo en el estante con los demás, pero si Jack de alguna manera la traicionaba como predijo Stayne, no tendría más remedio que decapitarlo o hacer que peleara. en las líneas del frente.

"Buenas noches, Jack", sonrió antes de girarse para irse. "¡El brunch es puntual a las diez y media de la mañana!"

ESTANCIA

Él está cerca.

Él está tan cerca.

El Comodín estaba justo allí, y todo lo que la Reina tenía que hacer era decirle que lo arrestara y él lo haría, y él le sacaría toda la información.

Pero la Reina no le dijo que lo arrestara.

No, ella una vez más protegió al Comodín.

¿Por qué? ¿No vio que era evidente que el Comodín estaba protegiendo a Alice? ¿Que estaba haciendo todo lo posible para evitar que la llevaran al Castillo Rojo? ¿Que saboteó su propia misión, prácticamente su propia vida, para ocultar a Alicia de la Reina Roja?

¿Cómo podría no verlo como el traidor que era? ¡Él prácticamente lo admitió ante ella!

No, no era el hecho de que él fuera un traidor, era el hecho de que ella no quería verlo como un traidor. Todavía era su precioso favorito. Todavía estaba demasiado cerca de la Reina y usó eso a su favor para esconderse detrás de ella y hacer lo que quería. Stayne era muy consciente de la conveniencia de ser el favorito de la Reina, del poder que otorgaba; en parte era por eso que lo deseaba tanto. Prácticamente podía saborearlo con lo burlonamente cerca que estaba a su alcance.

Solo tiene que atrapar el comodín en el acto, y la Reina tiene que ver el acto cuando tropieza. Era tan fácil en teoría, pero el comodín era tan escurridizo como él mismo pero tenía un poco más de tacto para cubrir sus huellas. El Comodín no tenía amantes anteriores a los que hubiera decapitado siendo el favorito de la Reina; el Comodín no estaba malversando el fondo militar rojo para su jubilación; existía la posibilidad de que Wild Card quisiera derrocar a la Reina, pero Stayne no le permitiría la oportunidad de pensar en eso y mucho menos actuar en consecuencia. Mataría a la Reina del Día Frabjous y al

Rey junto con ella para poder convertirse en rey. Se le había negado demasiado estos últimos días y se le había negado mucho más durante mucho más tiempo. No, ya no estaba jugando, era hora de deshacerse del comodín y era hora de que gastara sus propias cartas.

Irrumpió en su habitación, la puerta se cerró de golpe tan fuerte como un trueno detrás de él y sacudió las imágenes en las paredes; uno incluso se cayó del gancho. Tanta ira se acumuló dentro de él que fue a su licorera y en lugar de servirse un vaso para beber lo arrojó todo al suelo. El sonido del vidrio rompiéndose fue como una sinfonía pacífica para su mente.
Quería que esa sinfonía continuara, luego fueron los vasos, luego la bandeja, y mientras se volvía de la risa buscando algo más para romper, finalmente notó a Poitrine. Vestida con un seductor vestido rojo con escote en v pronunciado, muy poco característico de ella para usar un color tan oscuro, sosteniendo una copa de vino en la mano y una mirada poco impresionada en su rostro mientras se apoyaba en la puerta del baño. Sus mejillas estaban rosadas y su nariz roja y por el aspecto de la botella en la mesa al lado de la cama ya se había bebido la mitad. Ella estaría muy cerca de estar borracha si ese fuera el caso.

"¿Rabietas, otra vez?" Ella tomó un sorbo de vino con una ceja levantada. "¿En serio cuantos años tienes?"

Lanzó un suspiro con el ceño fruncido, "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Tú me convocaste aquí, ¿recuerdas?" Ella se burló y agarró la botella de vino de la mesita de noche para llenar su copa.

Parecía algo que él haría, se había estado aprovechando de ello ahora que ella ya no estaba con ese ex soldado, aunque su corazón no estaba en eso. No recordaba, en su rabia actual apenas podía recordar nada excepto la mirada de suficiencia en el rostro del Comodín cuando la Reina lo protegió. Sus manos se apretaron en puños ante la idea. Ella lo observó cuidadosamente desde la seguridad del otro lado de la cama y tomó un sorbo de vino.

"La última vez que viniste furioso aquí tuvo que ver con el comodín", sonaba demasiado divertida para su gusto. "Si yo fuera una mujer apostadora, apostaría que sería por eso que estás tan furiosa.
¿Trajo a Alice?"

"No," gruñó y trató de calmarse. Necesitaba pensar, necesitaba planear algún tipo de estratagema para arrestar al Comodín.
¡Prácticamente se delató y, sin embargo, la Reina aún pudo hacer la vista gorda con él!

"¿Pero ha regresado?" Ella tarareó la pregunta mientras continuaba sondeándolo.

"¡Regresó y prácticamente admitió que había estado ayudando a la chica!" Alcanzó algo para arrojar y golpeó la mesa con el puño cuando no había nada que arrojar. "Ha estado buscando a Alice durante semanas, se encuentra con ella, pero ella se escabulle una y otra vez. Esta vez dice que se ha apoderado de Pishsalver y se ha encogido".

"Entonces, ¿él la vio beberlo?" Ella presionó, "¿O estaba usando buenas palabras para permanecer en la buena voluntad de la Reina a diferencia de ti?"

Él lanzó una mirada en su dirección, pero ella no pareció perturbada por eso y simplemente bebió su vino. Eso fue casi suficiente para hacer que su ira volviera a dispararse, pero eventualmente se desquitaría con ella.
"¿Estás diciendo que estaba mintiendo?"

"Él podría tener que sacarte de quicio, ciertamente está funcionando", señaló encogiéndose de hombros. "O puede usar la cantidad correcta de verdad para encubrir lo que realmente está haciendo".

No había pensado en eso, pero no estaba pensando con la suficiente claridad como para pensar más en ese pensamiento. Si estaba usando verdades para ocultar lo que estaba haciendo, entonces solo necesitaba desenterrar lo que sea que estaba escondiendo. Desde el poco tiempo que pasó en el castillo, se había acercado mucho a Auris y al Rey. Con el Rey actualmente detenido eso dejaba a Auris como su otro cómplice en todo este lío. Ponerse en contacto con Auris no sería tan difícil, pero lograr que hablara sería otra cosa.

"¿Qué tan cerca estás de Auris?" Stayne preguntó mientras la oscuridad de su ira se disipaba lentamente y permitía que las serpientes formularan un plan.

"Nunca nos llamaría amigos", resopló ante la idea, "pero definitivamente es alguien en quien confiar cuando necesitas un favor...".

Sus ojos se volvieron distantes por un momento antes de arrojar el resto del vino a su garganta antes de servirse una copa. Lentamente juntó las piezas, "¿Crees que el comodín ha confiado en Auris?"

"Probablemente", se encogió de hombros mientras se sentaba en el borde de la cama sin gracia alguna. "Ella tiene secretos sobre todos; no me sorprendería si ella y Wild Card se llevan bien".

"Brillante", se rió entre dientes mientras se quitaba la capa de los hombros y la arrojaba al suelo. "¡Eres simplemente brillante Poitrine!"

Caminó alrededor de la cama hasta el otro lado para pararse frente a ella. Ella le dio una mirada escéptica todo el tiempo y la desconfianza estaba fuertemente grabada en su rostro cuando él se arrodilló ante ella. "Sea lo que sea que estés tramando, no tomaré parte".

"Oh, pero creo que lo harás", le arrebató la copa de vino de la mano antes de que pudiera tomar otro sorbo y dejarla en la mesita de noche. Parecía molesta porque le negaron su bebida, pero mantuvo sus ojos en él. Él agarró su mano y la sostuvo en la suya. "A ver si no me ayudas, le diré a la Reina cuánto tiempo hemos estado durmiendo juntos, cómo me sedujiste y que esa fue la verdadera razón por la que rompiste con esa Tarjeta".

"¿No me has quitado suficiente?" Su boca se contrajo en un gruñido cuando apartó la mano de él. "No me queda nada más y estoy a tu entera disposición para estar en tu cama cada vez que lo pidas. Es mejor que sea un borracho libertino en las calles sin recordar un nombre o una cara, al menos entonces la compañía Sería mejor que tu pequeño "

Cualquier otra cosa que tuviera que decir fue apartada de su boca cuando su cabeza golpeó la cama y Stayne se arrastró sobre ella, sentándose a horcajadas sobre ella donde yacía. La huella de su mano en su mejilla era un espectáculo agradable de ver y despertó algo dentro de él, pero eso tendría que esperar un poco más.

"Hablarás con Auris y la seguirás", gruñó mientras le sujetaba las muñecas con fuerza a la cama con las manos y la atrapaba allí. Ella lo miró con otro gruñido que solo le dio placer de ver. "Harás lo que te diga que hagas hasta que me des algún tipo de información que pueda usar para exponer el comodín".

Ella le escupió en la cara y trató de darle un cabezazo, pero él encontró su cabeza con la suya y la obligó a volver a caer sobre el colchón. "Normalmente me gusta cuando actúas como un gato salvaje, pero no estoy de humor para lidiar con tu desafío, querida", le agarró la barbilla con la mano y la sostuvo con fuerza obligándola a mirarlo. "¡Harás lo que te diga o de lo contrario, me aseguraré de que la granja de tu pequeño ex prometido se queme hasta los cimientos con él y su familia en ella!"

Sus ojos se llenaron de lágrimas de ira, pero su cuerpo se aflojó cuando la lucha en ella la abandonó.

"Eso me gusta más", se inclinó hacia abajo en el hueco de su cuello y mordió su carne.

Se rió entre dientes cuando obtuvo al menos una victoria por la noche. No mas juegos. Él tenía más poder que la Reina, ya sea que ella se diera cuenta o no. Gobernó sobre su ejército y quiso que hicieran lo que él mandaba. Se desharía del Wild Card, ganaría la guerra y finalmente tomaría la corona de una vez por todas.

Nota del autor:

Gracias por leer, ¡espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Recuerde dejar un comentario y una reseña para decirme lo que piensa. Llegar a este punto ha sido particularmente difícil para mí, ya que he estado colocando todas las piezas en su lugar, pero las cosas se están volviendo divertidas para escribir de nuevo. Gracias a todos los que me gustan y dejan comentarios en mis historias, me dan muy buenos comentarios y me ayudan a inspirarme a escribir más.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos! Ko fi/Sarah la escritora.

capitulo 30

Capítulo Treinta

JACOBO

Aunque estaba completamente fuera del Anti Reino, Jack se sintió aliviado al saber que todavía podía forzar las puertas para que se abrieran donde él quería. La noche aún era joven, y tenía un par de horas que podía usar para buscar a Alice y aún llegaba a tiempo para el brunch. Dormir era para los viejos y Jack tenía que saber dónde estaba Alice, y necesitaba saber exactamente qué hizo Hatter para asegurarse de que llegara a un lugar seguro. Cuando abrió la puerta, el olor a pegamento y telas teñidas caras era tan fuerte que casi lo hizo retroceder cuando entró al taller del Sombrerero que la Reina proporcionó.

Sombreros de todas las formas, tamaños y colores apilados hasta el techo estaban en pilas cercanas por toda la habitación.
Había tantos montones de sombreros que se sorprendió de que incluso pudiera entrar al taller. El Sombrerero se sentó en el centro de la habitación usando una máquina de coser manual para coser un sombrero mientras tarareaba una canción demasiado feliz mientras trabajaba. Su sombrero de copa había desaparecido, su cabello naranja rebelde había sido peinado hacia atrás lejos de su rostro y vestía un atuendo ridículo con el tema de Heart que parecía lavarle el cerebro mientras trabajaba. Incluso la luz en los ojos del Sombrerero casi desapareció mientras trabajaba.

Jack solo podía mirar al Sombrerero mientras lo observaba armar un sombrero de copa, lo miró con el ceño fruncido antes de adornarlo con una cinta y una pluma antes de estar complacido. Era extraño ver al Sombrerero realmente haciendo su oficio en lugar de preparar una taza de té, y era casi antinatural verlo haciéndolo. Estaba encadenado a su mesa de costura, la cadena era lo suficientemente larga para levantarse y obtener los materiales que necesitaría para fabricar un sombrero, pero no lo suficientemente lejos como para llegar a una ventana. Fue solo cuando el Sombrerero colocó el sombrero en la cabeza de un maniquí que notó que Jack lo miraba fijamente.
"¡Jack! ¡Mi amigo!"

Inmediatamente fue a correr alrededor de la mesa para saludarlo con un abrazo, pero rápidamente se tropezó y recordó la cadena atada a su tobillo, de la que solo se rió. "¡Qué bueno es verte!"

A pesar de las risas y las sonrisas, Jack sabía que el Sombrerero odiaba estar aquí. "Sombrerero, ¿estás bien?"

"Sí, sí, bien, bien", chilló mientras se levantaba y se sacudía el polvo. "Me olvido de mi amigo adjunto cuando la gente viene a visitarme, la Reina se divierte y realmente no duele.
Pero, ¿qué estás haciendo aquí? ¿Necesitas un sombrero? ¿Reparar ese tal vez?"

"No, está bien", sacudió la cabeza y la presionó firmemente contra su cabeza.

"Oh, entonces no debo perder el tiempo", dijo mientras se escabullía detrás de su máquina de coser. "La reina me ha ordenado que le fabrique tres de cada tipo de sombrero y, como sabes, es mucho, así que debo volver a eso".

"¿Qué pasa con Alice, Sombrerero?" Jack siseó mientras se acercaba a su loco amigo. "¿Llegó al Palacio Blanco?"

"¿Alicia?" Parpadeó y su sonrisa vaciló, y sus ojos se dilataron mientras luchaba por recordar. La luz volvió lentamente, pero se apagó casi tan rápido como llegó.

"Niña rubia, cara bonita, ojos curiosos", enumeró Jack tratando de refrescar su memoria. "¿El que está aquí para salvar Underland?"

"¿Pensé que eras tu?" Parpadeó con curiosidad hacia él; el reconocimiento volvió a él. "¿O solo estás salvando a la Reina de Corazones?"

"¡Sombrerero!" Jack espetó. En circunstancias normales, jugaría con la mente de su loco amigo, pero el tiempo era esencial y necesitaba respuestas. "¿Dónde está Alicia?"

"No recuerdo muy bien", miró con desgana. "Antes de que me trajeran aquí, ella estaba dando un paseo en sombrero y tuve que tirarla para asegurarme de que no la trajeran aquí conmigo".

El corazón de Jack se congeló y todos los trajes se juntaron y lucharon por tener el control. Esta fue la primera vez para él. Los trajes normalmente tenían transiciones suaves entre sí, y esta era la primera vez que luchaban tanto entre sí. Heart trató de mantener la calma y planificar, Diamond quería gritarle al Sombrerero por ser tan imprudente, Spade estaba al borde de un ataque de pánico y Club quería romper todo en la habitación mientras la ira crecía dentro de Jack. Había tantas emociones hirviendo dentro de él que el único autocontrol que tenía Jack era abrir y cerrar las manos para mantener todo unido.

Jack agarró al Sombrerero por la parte delantera de su camisa y un gruñido escapó a través de sus dientes apretados. "¡Tú la tiraste!"

"Bueno, sí, ella estaba montando el sombrero", razonó el Sombrerero. "Estaba a salvo y segura en él, así que tiré el sombrero junto con Alice, para que no la trajeran aquí".

"¿Dónde la tiraste?" Tuvo cuidado de agarrar la camisa del Sombrerero y no arañar su pecho. Se necesitaba una buena cantidad de autocontrol para mantener el Corazón en su lugar porque Diamond se rompía muy rápido en este momento.

"En el campo junto al árbol al otro lado del río Entre la noche y el día", respondió de inmediato, "Estaba tratando de tomar un atajo cuando los sabuesos de Knave me olfatearon".

Jack soltó al Sombrerero que cayó al suelo mientras Jack se pasaba las manos por el cabello. Tiró de sus rizos y quiso gritar. La hierba era tan alta como los campos de trigo y sería una jungla enmarañada para que Alice maniobrara, especialmente siendo tan pequeña. Dudaba mucho que ella lo hubiera logrado por su cuenta, al menos explicaba por qué nadie la había encontrado todavía.

"No puedo creer esto. . ." presionó su mano contra su cabeza y pudo sentir el dolor de cabeza creciendo en él mientras su cabeza y su corazón entraban en guerra entre sí. Su corazón estaba furioso porque Alice se había perdido mientras su mente trató de razonar por qué era bueno que ella se hubiera ido. Si se había ido, o al menos perdido, no podría traer el Día Frabjous, lo que significaba que la Reina tenía un poco más de tiempo para gobernar, significaba que probablemente estaba a salvo ya que no la trajeron aquí y significaba que la Reina podría finalmente obtener su final feliz; excepto que no podía con Knave al acecho y metiéndole ideas en la cabeza.

"Está bien, amigo mío", tarareó el Sombrerero mientras tomaba un rollo de tela y lo llevaba a su estación de costura. "Incluso si Alice no hubiera llegado sola al Palacio Blanco, el gato de Cheshire sin duda la habría llevado allí".

"Ajedrez." Se había olvidado por completo de ese gato problemático y solo esperaba que no fuera un gato tan asustado e hiciera lo correcto al llevarla al Palacio Blanco, o si no, de regreso a su casa. Si hubiera una persona que de alguna manera salvaría el día o al menos solo ayudaría a Alice, sería el Gato de Cheshire. "¡Sombrerero, eres brillante!"

"No, estoy enojado", frunció el ceño mientras miraba a Jack. "¿Te sientes bien, amigo?"

"Mucho mejor, Sombrerero", Jack se animó y aseguró el sombrero en su cabeza. "Necesito ir a ver al gato de Cheshire".

"Oh, está bien", asintió el Sombrerero mientras felizmente volvía a crear un sombrero nuevo. "Dígale que me traiga mi sombrero cuando lo vea. Conociéndolo, lo tiene. Siempre le ha gustado mi sombrero, aunque nunca será suyo, ¡asegúrese de que no intente quedárselo!"

"¡Lo haré!" Jack corrió hacia la puerta, ordenó que se abriera en la casa del gato de Cheshire y, en lugar de encontrarse con una casa cálida y resplandeciente, la casa estaba fría y no había ni una sola luz encendida. Knave y su grupo todavía estaban buscando a Alice y era muy probable que el Gato no hubiera regresado, o si lo había hecho, estaba manteniendo un perfil muy bajo. Incluso si Alice no estaba con el Gato de Cheshire, necesitaba la seguridad mental para saber que ella estaba a salvo con la Reina Blanca.

Su corazón había estado latiendo con esperanza, pero rápidamente cayó en su estómago por la falta de vida dentro de la casa. Sacudió la cabeza con incredulidad. El gato de Cheshire tenía que estar aquí, ¡simplemente tenía que hacerlo! Empujó la puerta para cerrarla detrás de él cuando entró en la sala de estar y trató de ver si tal vez estaba dormido. "¿Ajedrez?"

"Si estás buscando al Gato de Cheshire, él no está aquí", un gruñido molesto vino detrás de Jack y por primera vez desde que ingresó a Underland, Jack invocó su guadaña. Lo apuntó en la dirección en que venía la voz y se encontró con el rostro imperturbable del Padre Tiempo mientras estaba de pie vestido con su atuendo azul puntiagudo.

Jack parpadeó mientras descartaba su guadaña, "¿Padre Tiempo?"

"Sí, y tú eres el comodín por el que el Gato de Cheshire me rogó que le prestara un poco de tiempo", miró a Jack de arriba abajo sin impresionarse. "Eres mucho más bajo de lo que pensé que serías".

"Y eres más asimétrico de lo que pensé que serías". Jack no esperaba que el Padre Tiempo fuera tan joven, pero el tiempo fluye de manera diferente en Underland. El breve comentario le hizo rechinar los dientes, pero incluso él sabía que no debía molestar al Padre Tiempo si quería asegurarse de que Alice estaba bien. Después de todo, puso al Sombrerero, la Liebre y el Lirón en un ciclo de tiempo sin fin en la fiesta del té, Jack no necesitaba estar en un ciclo de tiempo sin fin solo unos días antes del Día de Frabjous. Simplemente sería demasiado cruel.

"Me gusta ser excéntrico", sonrió con complicidad y se encogió de hombros.

El ceño de Jack se arrugó y miró alrededor de la casa. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Buscando al Gato de Cheshire ya Absalom el Sabio", resopló y sacó un contrato. "Ambos firmaron un contrato para que el Gato de Cheshire me diera los relojes de tiempo adicionales que me robó hace años a cambio de tiempo adicional para ti; sin embargo, no puedo encontrar ninguno en sus casas".

No poder encontrar al Gato de Cheshire era una cosa, pero ¿Absalom? Algo estaba muy mal si Absalom realmente dejó su hábitat de hongos.

"Es por eso que el tiempo se hizo más lento. . ." Jack reconstruyó rápidamente pero no se detuvo demasiado en la idea. "¿Por qué los buscas?"

"El Gato me dio relojes, ¡pero no eran los relojes de tiempo real!" Enrolló el contrato y lo escondió en un bolsillo de su excéntrico abrigo. "Como violaron el contrato, puse el tiempo en su curso original".

Eso explicaba cómo perdió dos días mientras se movía entre Reinos, pero lo que no explicaba era por qué el Gato de Cheshire no estaba a la vista. "¿Dónde está el gato de Cheshire ahora?"

"Tu suposición es tan buena como la mía", resopló y sacó un reloj de bolsillo. "He perdido suficiente tiempo esta noche buscándolo en el Palacio Blanco así como aquí. ¡Si lo encuentras, hazle saber que quiero mis relojes!"

Antes de que Jack pudiera preguntarle más sobre el paradero de Alice, el Padre Tiempo dio media vuelta y se fue en un extraño artilugio. Era agradable saber que el misterio del tiempo se había resuelto, pero ahora que las cosas seguían su curso normal sin horas adicionales, eso significaba que el Día Frabjous llegaría, tanto si Alice estaba con la Reina Blanca como si no. Hubo un pequeño alivio de que el Gato de Cheshire tuviera a Alice, pero solo sería un verdadero alivio si supiera dónde estaba el Gato.

"Piensa, Jack, piensa", se paseó por los pisos mientras trataba de averiguar cuál sería el siguiente mejor curso de acción. "El Sombrerero dijo que la arrojó a los campos Entre la Noche y el Día. . ."

Iría allí, sí, pero la puerta más cercana para llegar allí era la casa del molino de viento ahora abandonada del Sombrerero y eso todavía estaba a millas de distancia. Quería gritar mientras el pánico se apoderaba rápidamente. Alice aún era pequeña y ahora estaba perdida y una guerra estaba a punto de ocurrir con o sin ella para cumplir la profecía. No importaba cuán lejos estuvieran los campos de la casa del molino de viento del Sombrerero, todo lo que importaba era encontrar a Alice. Debería haberlo pensado más, debería haber razonado mejores posibilidades, debería haber hecho algo que lo hubiera enviado al Castillo Rojo, pero en lugar de eso eligió ir corriendo tras Alice; de nuevo.

Sin dudarlo un momento, abrió la puerta del Gato de Cheshire y se arrojó a la silenciosa casa del molino de viento del Sombrerero. Tenía la esperanza de que el Gato de Cheshire se escondiera allí con ella, pero estaba demasiado al aire libre y los sabuesos los habrían olfateado fácilmente y no fue una sorpresa cuando no había señales de vida en la casa del Sombrerero. Quería gritar de frustración, pero ahora que sabía que el tiempo había vuelto a la normalidad, tenía incluso menos tiempo que antes. La noche duró poco y tenía que estar de vuelta dentro de los muros del Castillo Rojo antes del almuerzo si quería mantener la cabeza.

Al ver que la casa estaba vacía y que no había señales de vida en días desde el arresto del Sombrerero, Jack salió corriendo por la puerta y se fue en dirección a Entre la noche y el día. Solo los grillos y la luna sobre él fueron sus compañeros en su prisa por los bosques y campos mientras llamaba tanto a Alice como al Gato de Cheshire. Todo estaba borroso, incluso si hubiera podido ver el color, nada de eso habría importado ya que todos se volvieron del mismo tono de gris. El trueno retumbó sobre sus cabezas y pronto siguió la lluvia, como si fuera un intento de Underland para frenarlo, para evitar que corriera hacia el árbol. Solo corrió más fuerte, gritó más fuerte y su desesperación empeoró mientras se esforzaba por llegar a ese árbol.

No le importaba si se trataba de la broma enfermiza de Underland de tratar de alejarlo de Alice si ella todavía estaba allí, o si era la forma en que Underland le decía que se volviera porque iba por el camino equivocado, necesitaba llegar. este arból. Probablemente debería haber escuchado el trueno, debería haber prestado más atención a su entorno, debería haber corrido con el viento en lugar de contra él, pero empujó y empujó y empujó hasta que vio un solo rayo caer sobre el árbol que estaba tan desesperado por correr. Fue necesario un destello cegador de luz blanca para obligar a Jack a detenerse. Se detuvo tan repentinamente que tropezó con las raíces de los árboles y cayó de cara en un charco de barro, con el sombrero boca abajo a su lado.

Cuando se obligó a mirar el árbol, se había quemado hasta convertirse en una patata frita, el aire todavía hormigueaba con la electricidad y Jack supo que si se atrevía a dar un paso más, Underland volvería a golpear con un rayo. No sería bueno para nadie si estuviera electrificado hasta quedar crujiente y luego nadie obtendría un final feliz. Aún así, una parte de él quería que fuera a ese árbol en caso de que Alice estuviera allí, pero lo sabía mejor. Si Alice hubiera estado en ese árbol, habría estado muerta y con lo violento que había sido el golpe, probablemente tampoco habría encontrado su cuerpo.

Se empujó hacia arriba, para al menos sentarse, y dejar que la lluvia lo cubriera. Hacía frío y le daba frío, le daban ganas de quedarse allí hasta que le brotara un árbol. Su ropa estaba empapada hasta los calcetines en sus zapatos, su sombrero probablemente se arruinó con el barro, y por primera vez en mucho tiempo Jack quería llorar. Con sus ojos apuntando hacia el cielo y la lluvia cayendo sobre él, quería que sus lágrimas cayeran de sus ojos y se mezclaran con la lluvia y simplemente se llevaran sus preocupaciones mientras caían. No podía recordar la última vez que lloró; le sacaron las lágrimas a golpes tantas veces que estaba seguro de que en algún momento simplemente se secaron. Sus lágrimas se secaron, pero su corazón no; casi deseaba que fuera al revés. Al menos si su corazón se hubiera secado, habría llevado a Alice ante la Reina de inmediato en lugar de tratar de ayudarla a huir del Ejército Rojo. Pero ella le había mostrado los colores. .
.

A pesar de que estaba empapado y exhausto, podía llegar a enojarse con Alice por mostrarle los colores. Ni siquiera se arrepintió de haberla salvado, debería haberlo hecho, pero no lo hizo. Una risa seca se le escapó por la ironía de eso. Él era el comodín de la reina que se suponía que debía deshacerse de Alice, pero la salvó y no se arrepintió.
Se le escapó otra carcajada, luego otra y otra al darse cuenta de lo ridículo que era. Estaba tan atrapado en los caminos de su corazón y su desesperación por encontrar a Alice y al Gato de Cheshire, mientras esperaba que estuvieran en el Palacio Blanco.

De repente, sus ojos se abrieron de golpe al recordar lo que le había dicho el Padre Tiempo. No había encontrado el Gato de Cheshire en el Palacio Blanco, ni su casa. El Gato de Cheshire era distante y disfrutaba de sus interminables juegos de escondite cuando alguien realmente lo estaba buscando. El hecho de que el Gato de Cheshire no se encontrara por ningún lado no significaba que no había llevado a Alice al Palacio Blanco después todo. Si el Tiempo se hubiera tomado el tiempo de buscar al Gato de Cheshire para decirle que su tiempo adicional era arriba, eso solo significaba que la profecía seguiría su curso completo y estaba en camino. Alice tenía que estar en el Palacio Blanco ahora, él no sabría qué hacer si ella no estaba.

ALICIA

Ha sido toda una aventura con el Gato de Cheshire. No había previsto que viajar con sombrero fuera tan placentero y relajante como lo era con el Gato de Cheshire. Tan pronto como la encontró, la llevó de regreso a la casa del molino de viento del Sombrerero para ver si el Lirón y la Liebre estaban allí. Ninguno de los dos lo estaba y solo se demoró lo suficiente para contarle la historia de la casa del molino de viento y cómo el Jabberwocky había oscurecido el cielo con llamas y humo cuando el Sombrerero perdió a su familia y la Reina Blanca perdió a su Caballero que empuñaba la Espada Vorpal y su corona. .

Cuando no había señales de sobrevivientes y el Tea Party vacío, el Gato de Cheshire quiso regresar a su casa para recoger provisiones, el pastel que hace crecer y una muda de ropa para Alice.
Los del tamaño de una muñeca que usaba eran lo suficientemente agradables, pero el Gato de Cheshire estaba en una extraña colección de artículos al azar y tenía una gran variedad de ropa limpia para que ella la escogiera. Una vez que tuvieron todo lo que necesitaban de la casa del Gato de Cheshire, flotó hacia el Castillo Rojo.

Dio otra historia de cuán abundante había sido la tierra antes de que el Rey y la Reina se casaran. Había sido una boda hermosa, pero las cosas cambiaron drásticamente después de que la Reina prácticamente asumiera como gobernante de la nación roja. Se aumentaron los impuestos, era difícil vender cosas, comprar cosas e incluso ciertos recursos eran difíciles de cultivar debido a la demanda de la Reina de que todo el ganado y los productos se llevaran al Castillo Rojo. Ella gobernó a la gente por el miedo y con un puño de hierro que rápidamente aplastó cualquier rebelión que pudiera surgir. Solo había un puñado, pero fue suficiente para evitar que la gente hablara cada vez que un Card Soldier estaba cerca.

El tiempo finalmente pareció ponerse al día y correr más suavemente y no tan lento como antes, e inquietó al Gato de Cheshire en sus viajes hasta el punto de que nunca se detuvo. Ni siquiera se detuvo cuando pasaron por los pueblos dentro de los muros del Reino Rojo. A pesar de la

resplandecientes paredes rojas afuera que se construyeron alrededor del castillo, el campo era hermoso y le recordaba a Alice muchos viajes familiares de verano cuando su padre vivía. Era extraño ver vacas hablando con los granjeros mientras las ordeñaban por la mañana y ver a las gallinas decirles a las esposas de los granjeros qué huevos podían tomar y cuáles debían quedarse. Había muchas cosas en Underland que eran similares a lo que conocía en Londres, pero había muchas cosas que todavía la desconcertaban y parecían imposibles.

Entraron y salieron de la ciudad fácilmente y llegaron hasta el castillo antes de que el Gato de Cheshire se detuviera. Se detuvo en el borde del foso donde dejó el sombrero y se sentó junto a él y miró sombríamente el agua. Un olor terriblemente acre a podredumbre y baba le quemó la nariz hasta el punto que le dio ganas de vomitar y casi lo hizo cuando finalmente vio por qué el foso olía tan mal.

Cabezas. Decenas de cabezas decapitadas.

Cabezas que fueron cortadas en el cuello y dejadas en el agua para pudrirse y descomponerse y para advertir a los intrusos de su destino si se atrevían a entrar en el castillo. El olor fue suficiente para hacerla desmayarse, y si no hubiera decidido que iría al Castillo Rojo para salvar a sus amigos, le habría rogado al Gato de Cheshire que la llevara al Palacio Blanco. Ella supuso que ese era su plan desde el principio para convencerla de que regresara ahora, pero no lo haría, no podía.

"¿Por qué nos detenemos aquí?" Preguntó mientras miraba al gato.

"Porque aquí es donde tengo que parar". Respondió mientras se lamía la pata y alisaba el pelaje de su frente. "No puedo ni cruzaré ese foso para entrar al Castillo".

Alice miró indignada del gato al foso lleno de cabezas y de vuelta al gato. "¿Seguramente hay algún tipo de puente para entrar?"

"Lo hay", asintió con la cabeza en dirección a un puente levadizo que estaba fuertemente custodiado por Card Soldiers. "Pero no voy a arriesgar ninguna de mis nueve vidas para cruzarme en su camino".

Hizo una mueca mientras se volvía hacia el foso lleno de cabezas. "¿Es esta realmente la única manera?"

"Si quieres entrar sin ser visto, sí", asintió con una sonrisa. "Sería demasiado obvio que había intrusos entrando en el castillo de Bloody Big Head si tuviera que flotar sobre la pared con el sombrero".

"¿No hay otra manera?" Se alegró de que no se hubieran detenido a desayunar esta mañana. Ya estaba aprensiva al ver las cabezas hundidas en el foso, si tuviera algo en el estómago seguramente estaría vacío al ver esto.

"No para ti", negó con la cabeza. Su oreja se movió mientras la miraba, "A menos que, por supuesto, prefieras que te lleve al Palacio Blanco donde se supone que debes estar".

"No," ella negó con la cabeza y reinstaló su determinación. "¡Estoy aquí y debo salvar a mis amigos ya Jack!"

"Oh ho, ¿entonces Jack ya no es un amigo?" Levantó una ceja astutamente y movió la cola con interés.

"¡P Por supuesto que es un amigo!" Tartamudeó y sintió que se le calentaba la cara.

El Gato de Cheshire tenía una sonrisa de complicidad en su rostro, pero no dijo nada y volvió su mirada hacia el foso. "Bueno, entonces, supongo que será mejor que te vayas. No tendrás mucho tiempo ahora que el tiempo se está moviendo de nuevo".

Se le pasó por la cabeza un comentario amargo, pero se lo pensó mejor y se mordió la lengua. El

Lo último que necesitaba que él hiciera era empujarla a ese foso y ella quedó atrapada en la boca de una cabeza en descomposición. En lugar de eso, se quitó el sombrero y se preparó para el salto. Si tuviera su estatura normal, habría sido capaz de cruzar esto en poco tiempo, sin embargo, cuanto menos atención atrajera hacia sí misma,
mejor. Movió los brazos hacia adelante y hacia atrás para obtener el impulso y para salir de sus pensamientos vacilantes. El camino ante ella requería concentración y no pensamientos trepidantes.

Sin pensarlo dos veces dio el primer salto. Aterrizar en la cabeza fue considerablemente fácil, sin embargo, cuando se esforzó por ponerse de pie para saltar sobre la siguiente, la cabeza se balanceó en el agua y se desplazó. Con un pequeño gruñido, se arrojó sobre el siguiente y reprimió un grito cuando sus ojos se encontraron con el vacío en el que había aterrizado. Solo había dado dos saltos y ya quería dar la vuelta, pero no podía. Tenía que salvar a sus amigos ya Jack. No se atrevía a contar cuántas cabezas había delante de ella y solo se concentraba en cruzar.

Quince cabezas y un zapato empapado después, aterrizó en el otro lado y casi besó la tierra por su solidez y firmeza que cruzó un terreno tan aterrador. No podía demorarse mucho, aún necesitaba encontrar a sus amigos. Con una sonrisa triunfante, se giró para saludar al Gato de Cheshire solo para ver un espacio vacío y sin sombrero donde habían estado originalmente. Hizo un puchero sabiendo muy bien que el Gato de Cheshire podría haberla cruzado, pero la obligó a cruzar sola. Ella quería enfadarse con él, pero supuso que si él la hubiera llevado al otro lado, simplemente se habría dado la vuelta y la habría llevado al Palacio Blanco. Esperaba que él estuviera a salvo dondequiera que fuera, porque ahora necesitaba concentrarse en sacar a sus amigos de este lugar y, con suerte, convencer a Jack de que fuera con ella.

TRES

De todas las cosas que Tres había anticipado ver al amanecer cuando saliera a ver salir el sol mientras tomaba su café, ver al Wild Card escalar las colinas de su pasto y campos no era una de ellas. Ver a su hermano arrastrarse después de una noche de demasiado alcohol, claro, eso era algo a lo que se estaba acostumbrando y quería corregirlo, pero se anticipó cuando no vino a cenar a casa anoche. El comodín, por otro lado, no lo fue. No pudo ocultar la mueca que sintió dentro de su alma ya que fue este mismo hombre el que fue asignado para vigilar al capitán para seducir a su ex prometida. Después de vivir en los barracones con sus compañeros Card Soldiers en los muros del castillo, conocía demasiado bien esa mirada exhausta de derrota. Fuera lo que fuera lo que Wild Card había estado haciendo antes, ahora no había terminado como él quería y no había llegado a un acuerdo con él.

El pobre hombre estaba demacrado más allá de lo creíble y era prácticamente una cáscara ambulante con lo sucio que estaba su traje y lo privado de sueño que parecía.

Con un suspiro, tomó un buen sorbo de café antes de dejar su taza en el alféizar de la ventana y salió para ver qué haría el hombre. El Comodín tropezaba y tropezaba mucho y caía de rodillas más por la falta de sueño que por su torpeza. El comodín apenas llegó a la cima de la colina antes de colapsar sobre sus rodillas y quedarse allí. Otro suspiro se le escapó a Tres mientras se abría paso entre las vacas y las ovejas que pastaban para ver al comodín completamente desmayado. No estaba seguro de qué lo había poseído para hacerlo, pero ayudó al Comodín a ponerse de pie y lo llevó a la casa.

En el momento en que Tres lo tocó, Jack se levantó y había una espada en su mejilla y círculos oscuros debajo de sus ojos. Eso fue raro, podría haber jurado que siempre tenía un corazón en la mejilla.
Tres se alegró de que el Comodín no tuviera un arma encima, habría muerto si la hubiera tenido.
A pesar de la intimidante mirada furiosa que le lanzó el Comodín, Tres mantuvo una sonrisa en su rostro para enmascarar su miedo momentáneo. "¿Estás bien?" Ayudó al Comodín a ponerse de pie.

"Estoy bien", gimió mientras se tambaleaba mientras se ponía de pie. "Acabo de pasar la noche tarde. . se despierta".

. Estaré bien una vez Corazón

"¿Quieres entrar y descansar un poco los pies?" Tres lo observó cuidadosamente. No iba a llegar muy lejos en su condición actual.

"No puedo", sacudió la cabeza y se frotó la cara con irritación. "Tengo que llegar al castillo".

"Entonces deberías venir y quitarte un peso de encima", instó Tres.

Jack negó con la cabeza y casi se tiró al suelo. "No poder "

"La señorita Auris vendrá de visita para conseguir un pedido de té para la Reina y estoy seguro de que va a tener un carro o un carruaje en el que puedas viajar".

El comodín se puso de pie tambaleándose, su boca era una línea apretada mientras pensaba en la idea y finalmente asintió. "¿Tienes café?"

"Solo sígueme", Tres se rió entre dientes y le dio una palmada en el hombro. Tendré una taza fresca para ti y al menos un bollo de pan para que te aguantes hasta que llegue la señorita Auris.

El comodín no dijo nada mientras seguía a Tres de regreso a la casa. Tres hizo que Wild Card se sentara en la mecedora en el porche delantero, lo cual no discutió y lo tomó con un gemido agradecido al sentarse en él. En los pocos segundos de entrar a buscarle una taza de café y volver a salir para preguntar cómo lo quería, Wild Card parecía estar dormido. Aunque los ojos del Comodín estaban cerrados, definitivamente no estaba durmiendo, Tres vio cuán fuerte agarraba la silla y cuán rígido estaba su cuerpo mientras permanecía sentado en la mecedora. Tres se había quedado dormido mientras estaba de guardia durante horas y solo era cuestión de recargarse para recuperar energía en lugar de dormir para obtener el descanso que tanto necesitaba. Tres no dijo nada mientras se metía de nuevo en la casa y echaba unos cuantos terrones de azúcar en el café para el comodín antes de unirse a él en el pequeño porche.

La respiración del Comodín estaba nivelada en su recarga y Tres todavía no dijo nada mientras colocaba la taza de café en la barandilla del porche para él. Tres había planeado hacer sus tareas para estar atento a que su hermano le diera una buena bronca, pero parecía que todavía tendría que estar atento al comodín. Era extraño ver a un comodín tan vulnerable, casi lo convertía en humano y si Tres no supiera que él era el comodín, probablemente pensaría que era un hombre normal. Pero un Wild Card era peligroso, más peligroso que cualquier Card Army que poseía la Reina; era menos desechable en comparación con los Card Soldiers. El Wild Card era un ejército de un solo hombre siempre que alguien poseyera su Tarjeta, eso era lo único que lo hacía similar a los otros Card Soldiers, pero la gran diferencia era que incluso si lo apuñalaban en el corazón o le cortaban la cabeza. de sus hombros, si el que sostenía su Tarjeta daba una orden, la seguiría hasta que su cuerpo fuera destruido y ya no pudiera luchar.

Los Wild Cards eran cosa de pesadillas para decirles a los niños que fueran buenos y eran altamente ilegales en Underland después de la última guerra. Se había causado tanta destrucción y se habían hecho nuevas líneas con la división de la tierra. No importa qué cantidad de libertad tenía el Comodín fuera de las reglas de Underland, nadie querría la vida de esclavitud que su vida sería en última instancia porque era un arma viviente. Mientras se sentaba exhausto y luchando contra el sueño, el corazón de Tres sufría por él y no pudo evitar preguntarse si el hombre alguna vez supo lo que era la felicidad. Siempre tenía una sonrisa en su rostro, pero nunca se encontró con sus ojos como si supiera que era inútil ser feliz aquí.

El comodín se rió entre dientes y sus ojos se abrieron, "Es de mala educación mirar fijamente".

"Tendrás que perdonarme", se rió nerviosamente y tomó un sorbo de su café. "Nunca pensé que el comodín estaría en mi tierra, y mucho menos en mi porche".

"Solo estaba tratando de pasar", bostezó y se frotó el sueño de la cara. "Tenía la esperanza de llegar al castillo antes de desmayarme, o al menos llegar a una puerta para pasar".

Dejó escapar otro bostezo antes de tomar un sorbo de café. Tres solo podía mirarlo, no entendía muy bien lo que quería decir con pasar por una puerta, pero asumió que era una tontería por lo cansado que probablemente estaba.

"¿Ha pasado por aquí una chica con cabello rubio?" El comodín preguntó casualmente, sus ojos escaneando los campos como si esperara ver aparecer a esta chica.

"No he visto ninguno", Tres negó con la cabeza. "Estuve despierta la mayor parte de la noche esperando a que mi hermano llegara a casa y te vi antes que nadie".

El comodín simplemente gruñó con el ceño fruncido y continuó bebiendo su café. Definitivamente no estaba complacido de escuchar esa respuesta, pero no parecía demasiado sorprendido.

"¿Sería la Alice que estás buscando?" El Comodín se puso rígido ante la pregunta y si Tres pudiera ver el lado derecho de su cara, habría visto cómo la Espada estaba tratando de redondearse hacia el Club. Si no fuera consciente de lo agotado que estaba el Comodín, probablemente estaría más preocupado por la creciente tensión en el aire.
"Sé que la estabas buscando antes de que renunciara al ejército. ¿Es ella la razón por la que saliste tan tarde?"

Tres pudo ver cómo el comodín agarraba con más fuerza el asa de la taza y cómo apretaba su mandíbula mientras mantenía la mirada al frente.

"Si aún no te has dado cuenta de esto, lo cual estoy seguro ya que eres un comodín, ya no trabajo para la Reina", suspiró Tres y se apoyó en la barandilla del porche. "Obviamente estás escondiendo algo y tiene algo que ver con Alice, de lo contrario la habrías traído".

"Tendría cuidado con la forma en que dices las cosas si fuera tú", un gruñido de advertencia vino del mismísimo Wild Card privado de sueño. "La forma en que lo dices me hace sonar como un traidor".

"No te estoy llamando traidor", suspiró Tres y miró el comodín. "Me asignaron vigilarte en el castillo solo para que mi Capitán se acostara con mi prometida y rompiera mi compromiso. Si hay alguien en Underland a quien llamaría traidor, no eres tú".

"Lamento escuchar eso", el comodín se relajó un poco mientras terminaba su taza. Pillo tiene la desagradable costumbre de utilizar a los demás para satisfacer sus necesidades y deseos, y los desecha una vez que han cumplido su propósito.

Escuchar eso venir del Comodín le cortó un cuchillo en el corazón. Fue traicionado por una mujer que amaba y, al recordarlo, debería haberse dado cuenta de lo unilateral que era, pero aún deseaba su felicidad. No había nada que ganar deseando su muerte, la de Knave, por otro lado, era completamente diferente. Todos sabían de los hábitos de Knave y el extraño romance que tenía con la Reina; ya tenía suficientes semillas de dolor para cosechar sin agregarle el dolor de corazón de Tres.

"Bueno, eso definitivamente no me tranquiliza en nada", admitió y se pasó una mano por el cabello. "¿Normalmente eres así de directo?"

"Solo cuando estoy muuuuy cansada", sonrió el Comodín. "Te prometo que no es nada personal, es solo

más difícil ser amable, supongo".

Tres captó el acento en su voz pero no dijo nada al respecto. No estaba del todo seguro de si el comodín se estaba burlando de él o si estaba tan exhausto que no podía decir correctamente ciertas palabras.
Cuando Tres no detectó ninguna malicia del comodín, decidió dejarlo pasar.

Tres observa la cara del comodín cuidadosamente antes de llevar la pregunta más lejos: "¿Has estado ayudando a Alice?"

Los ojos marrones entrecerrados llenos de sospecha miraron con daga a Tres y se sorprendió de que estuviera enfrentando al Comodín de frente como lo estaba haciendo. Tres no era el más valiente de los Cardenales y tampoco era el el más débil, pero normalmente no era de los que empujaban a la confrontación; simplemente sintió que necesitaba sondearlo con preguntas para averiguar lo que estaba pensando.

"No puedo decir que lo que he hecho la haya ayudado seriamente", tiró el resto del café antes de ponerse de pie y dejarlo en la barandilla del porche. "Simplemente no la he traído".

"Bien podría ser lo mismo," Tres se encogió de hombros. "Ella tiene que ser más importante para ti de lo que todos creen".

"Ella no es solo una heroína. . ." El Comodín mantuvo la mirada fuera de los ondulantes campos que tenían ante ellos. "Ella es una chica que fue traída aquí y forzada a tomar el manto de ser el héroe".

"Realmente debes amarla si estás dispuesto a ir detrás de la Reina para mantenerla fuera del Reino Rojo", señaló Tres y observó cómo el Comodín se quedó inmóvil, como si no se hubiera dado cuenta realmente de por qué lo había hecho. cosas hasta este punto.

"El amor no es lo suficientemente fuerte para describirlo", dejó escapar una risa seca y se agarró el pecho.

"El amor es bastante fuerte cuando se usa correctamente".

"Simplemente no es suficiente cuando se trata de desafiar a la Reina de Corazones", suspiró y miró a Tres. "Siempre le ha encantado la idea del amor y todo lo que conlleva, pero en realidad no se permite amar a los demás ni a sí misma".

"Puede ser que su amor no sea lo suficientemente fuerte", se encogió de hombros Tres mientras también terminaba su café. O simplemente está demasiado asustada para hacerlo.

"Sea lo que sea, tengo que tener un poco más que mis propios sentimientos y afectos por la chica que se suponía que debía traer a la Reina de Corazones para realmente enfrentar su ira", se frotó la cara con irritación, "especialmente porque yo probablemente llegue tarde al brunch".

A lo lejos, un pequeño carruaje tirado por dos caballos negros venía cabalgando por el camino. Tres sonrió mientras miraba a lo lejos para ver que era el carruaje en el que Auris le dijo que estaría.
Después de que ella se fue el otro día, le había informado a su madre que Auris quería algunas muestras para la Reina y que volvería a recogerlas una vez que estuvieran listas. Su madre hizo uno de cada uno de sus propios tés privados y estaba muy emocionada de reunirlos y prepararlos para Auris, aunque parecía un poco preocupada de que la Reina de Corazones fuera la que lo bebiera. El comodín pareció calmarse y estar tranquilo mientras él también observaba el carruaje detenerse frente a la casa.

El conductor saltó de su asiento y abrió la puerta para ayudar a la señorita Auris a bajar del carruaje.
Hoy llevaba otro vestido sencillo, aunque este era de un precioso color burdeos que hacía juego con su piel pálida. Ella también parecía cansada, como si acabara de despertarse y la hubieran privado de algunas noches de sueño; ¿Qué pasaba con los miembros de la Corte que no dormían? ¿La reina trabajó tan duro en su corte que casi no durmieron?

Tenía una sonrisa en su rostro mientras miraba a Tres, pero en el momento en que sus ojos se encontraron con los del comodín, se cayó y se congeló con el ceño fruncido. Le dijo algo al conductor y en unos pocos pasos llegó al porche, con los ojos fijos en el comodín.

"¿Qué diablos estás haciendo aquí?" Ella siseó y Tres se quedó bastante desconcertado. Nunca antes la había oído enfadarse tanto. Miró el comodín para ver que estaba igual de sorprendido.

"Buenos días a ti también, Auris," simplemente le sonrió, pero ella estaba lejos de divertirse.

"¿Sabes siquiera qué hora es?" Ella ignoró sus buenos días para ella. "¿Sabes en cuántos problemas te vas a meter si no estás allí para el brunch?"

"¿Desalmuerzo?" Tres no pudo evitar preguntar. Afortunadamente, ninguno de los dos le prestó atención mientras continuaban con su conversación.

"Es una historia un poco larga", se rió el comodín y se frotó la nuca con nerviosismo.

"¡No tienes tiempo para contarme una larga historia, Jack!" Ella espetó y el comodín solo pareció encontrar divertida su frustración y preocupación.

"Tienes razón, no lo hago", echó los hombros hacia atrás y se enderezó. "Pero ahora que están aquí, tengo una petición que hacerles a ambos".

"¿Una solicitud?" Tres parpadeó.

"Incluso cuando el tiempo corre en tu contra", Auris extendió los brazos con incredulidad, "¡todavía tienes la audacia de seguir presionando tu suerte!"

"Debo hacerlo", se encogió de hombros y metió las manos en los bolsillos con una sonrisa. "Es parte de ser un comodín, supongo".

Auris suspiró y se pellizcó el puente de la nariz y Tres sintió mucha simpatía por la señorita Auris. Ella ya tenía un trabajo bastante exigente para cuidar y entretener a la Reina de Corazones y ahora Wild Card quería agregar a su lista de trabajos.

"¿Qué tal si entramos y discutimos esto?" Tres ofreció y se aclaró la garganta. Los dos corte Los miembros lo miraron sorprendidos como si hubieran olvidado que estaba allí.

"¡T Tres!" El rostro y las orejas de la señorita Auris adquirieron un profundo tono rojo cuando lo miró. "¡Oh, Dios mío!

¡Lamento mucho que hayas visto eso! Yo yo yo

Tres agitó su mano con una sonrisa para desestimar su preocupación. "Todo está bien, señorita Auris, ha sido una mañana bastante interesante".

Él abrió el camino hacia adentro y afortunadamente ambos lo siguieron adentro. Su madre ya había empacado y etiquetado los tés para la señorita Auris en una canasta sobre la mesa y lo más probable era que todavía estuviera durmiendo. Mientras sus invitados se acomodaban a la mesa, él preparó otra taza de café. De sus susurros,
apenas pudo darse cuenta de que la señorita Auris estaba regañando al comodín, lo cual en sí mismo era muy divertido, pero estaban sucediendo tantas cosas y tantas cosas por venir que seguramente él sabría mejor que actuar de esta manera. imprudente.

Preparó cuatro tazas de agua y las hizo hervir en una olla sobre la estufa mientras se ponía a moler los granos de café con un cuchillo. Mientras el agua hervía, también lo hacían la mayoría de sus pensamientos al recordar su conversación con el Comodín.

El comodín estaba ayudando a Alice. Aunque técnicamente no la estaba ayudando llevándola al Palacio Blanco, tampoco la estaba llevando a la Reina de Corazones. De todas las personas en Underland, Tres esperaba que Wild Card supiera mejor. Esta Alicia debe ser algo importante si es capaz de volver completamente la cabeza de un Comodín contra su Reina; o quizás la Reina de Corazones nunca fue realmente su verdadera reina. ..

Estaba satisfecho con los frijoles que había molido. Rápidamente los arrojó al agua y observó la olla con atención. Una vez cocidos los molido, se hundían hasta el fondo de la olla y entonces él podía servir el café. Se aseguró de que hubiera suficiente para los dos invitados y para él mismo, así como para su hermano descarriado en caso de que alguna vez decidiera volver a casa.

Su hermano no era un mal chico, pero desde que Tres se fue y se unió al ejército, las cosas parecían complicarse más con su hermano. Era un buen trabajador cuando se trataba de la cantidad adecuada de dinero, pero carecía de motivación para hacer cualquier cosa para vivir una vida decente. Por mucho que odiara admitirlo, lo más probable es que tuviera todos los malos hábitos de su padre, el peor de todos, la bebida. Tres todavía no podía entender cómo su padre había logrado casarse con su madre; ella siempre decía que él no era un gran bebedor cuando lo conoció, pero era la única figura paterna que tenía en su vida.
Tres hizo todo lo posible por ser una buena influencia para su hermano, pero tal vez terminó haciendo demasiadas cosas por él y le quitó las motivaciones para que hiciera cualquier cosa por sí mismo.

Un golpe vino desde la puerta y lo hizo salir de sus pensamientos. Se giró para ver a la señorita Auris sonrojada y agitada, pero mucho más tranquila de lo que estaba antes. "¿Cómo va el café?"

Echó un vistazo al agua de color marrón oscuro y se sorprendió al ver que la mayoría de las moliendas ya se habían hundido hasta el fondo de la olla. "Casi listo", sonrió mientras se giraba hacia la olla para remover el molido hasta el fondo. "¿Todo esta bien?"

"Sí", resopló mientras se paraba a su lado y lo miraba trabajar. "Jack puede ser frustrante a veces..."

"¿Lo llamas por su nombre?" Él levantó una ceja mientras metía un cucharón en el café y lo vertía en una taza. Se lo tendió y ella lo aceptó agradecida.

"Wild Card se vuelve aburrido después de un tiempo", admitió encogiéndose de hombros. "Él es tan normal como tú y como yo y solo tiene la racha salvaje suficiente para meterse en problemas. No es como los demás antes que él".

Él tarareó en respuesta y sirvió las otras dos tazas llenas de café. "¿Alguna idea de qué es esta solicitud?"

"No se sabe", resopló y dejó caer unos cuantos terrones de azúcar en su taza. "Nada malo por lo que sé de él, pero ciertamente no será fácil".

"Mejor ve a averiguarlo, ¿eh?" Él le sonrió amablemente y llevó las dos tazas de café recién hecho al área del comedor. El Comodín estaba inclinado sobre la mesa con la cabeza entre los brazos recargando de nuevo. Tres dejó la taza frente al Comodín mientras Auris tomaba asiento frente a él.
Tres optó por ponerse de pie mientras observaba cómo los ojos del Comodín se abrían.

"Te ves horrible", señaló Auris mientras estiraba los brazos sobre su cabeza con un bostezo. "¿Cuándo fue la última vez que dormiste?"

"Probablemente dos días, ¿tal vez tres?" Él gimió y sostuvo la taza de café cerca de su cara.

Tres tomó un sorbo de su taza y observó el comodín con atención. "Entonces, ¿qué es esta solicitud?"

"Directo al grano como siempre, ¿eh, Tres?" El Comodín se rió entre dientes, y Tres solo pudo parpadear.
¿Cuándo se enteró de su nombre? No recordaba haberlo dado nunca ni haber hablado antes, pero lo dijo como si lo conociera desde hace mucho tiempo. Tres no dijo nada y siguió bebiendo su café mientras esperaba que el Comodín hablara.

"Como ambos saben, el Día Frabjous se acerca rápidamente y la Reina ha encerrado al Rey en su habitación hasta el día del juicio final". El Comodín dejó su taza y colocó sus manos sobre sus rodillas mientras hablaba. "Esto es complicado de explicar, y no puedo decirte todo debido a las reglas que me atan la lengua, pero necesito que ustedes dos ayuden al Rey a escapar en el Día de Frabjous".

"Seguramente bromeas", la señorita Auris sacudió la cabeza y dejó su propia taza de café. "¿Te das cuenta de lo que nos estás pidiendo que hagamos?"

"Soy muy consciente de lo que esto significa", The Wild Card respiró hondo. "Aún así, si las cosas van a salir como me dijeron hace tanto tiempo, el Rey necesita escapar de su habitación mientras la Reina está en el campo de batalla; de lo contrario, perderá la cabeza y la Reina perderá el corazón por completo".

Tanto Tres como Auris solo podían mirar fijamente al Comodín mientras él los miraba a ambos directamente a los ojos. No había malicia ni burla ni mentiras escondidas en ninguna parte de sus palabras ni de sus ojos y Tres le creyó.
Miró a Auris, que parecía haberse tragado café molido.

"¿Qué es tan terrible para sucederle a la Reina que la haría decapitar al Rey?" Auris susurró con los ojos muy abiertos. "Las cosas iban tan bien entre ellos, que ella simplemente no…"

"En un momento en que la conozco", Jack hizo una mueca mientras hablaba, "ella pierde esta guerra y la corona, Knave intenta matarla y en su propio miedo de que el Rey la deje, lo hace decapitar ..."

"No", Auris negó con la cabeza. "No, esto no puede ser".

"Señorita Auris," Tres se acercó y colocó su mano sobre su hombro. Ella lo miró con los ojos muy abiertos y llenos de miedo. "Me dijiste anteriormente que confías mucho en el Comodín, Jack. Ambos sabemos que si hay alguien en Underland que realmente intentaría ayudar a la Reina de Corazones es él. Solo él es el único que realmente sería capaz de cambiar cualquier cosa en Underland".

Su respiración era rápida, llena de ansiedad, pero sabía que sus palabras eran ciertas. El comodín era el único que evitaría que ocurrieran tales tragedias, viniendo a ellos e insinuando a la Reina que sabía que era toda la evidencia que realmente necesitaban. Tres miró a Jack, "¿Qué es lo que quieres que hagamos?"

Sonrió aliviado mientras miraba a Tres, pero también había una amarga tristeza en sus ojos. "Cuando la Reina nos lleve a mí y al resto del ejército al campo de batalla, necesitaré que de una forma u otra saques al Rey de su habitación y lo lleves a un lugar seguro. Es raro en Underland, lo sé, pero hasta luego. cuando salgas del Reino Rojo, deberías estar bien".

"Debería ser", resopla Auris y se pasa una mano por el cabello. "¿Te das cuenta de que todos perderemos la cabeza si nos atrapan?"

"No, solo uno de nosotros perdería la cabeza", dijo Jack definitivamente. "Si alguien va a perder la cabeza por uno de mis planes, seré yo. Les juro que ninguno de ustedes perderá la cabeza por mi culpa".

Había una determinación ardiente, casi salvaje, en sus ojos mientras miraba entre Tres y Auris. Tres podía ver por qué era tan fácil confiar en él, tenía una pasión tan ardiente y un sentido de

honor sobre él que cualquier hombre en su sano juicio seguiría a este hombre si fuera un líder. No era de extrañar por qué Knave estaba tan decidido a deshacerse de él.

"¿Por qué nos pides que hagamos esto ahora?" preguntó Auris con desconfianza. "¿No hubiera sido más fácil simplemente preguntarme una vez que estuvimos en el Castillo?"

"¿Hubieras accedido a hacerlo solo?" Jack alzó una ceja hacia ella. Inmediatamente negó con la cabeza. "Además, si algo más recae sobre mí y tengo que asumir la culpa, no quiero que se refleje en ti, Auris. Eres demasiado bueno para la Reina y, sin embargo, has sido el más leal que ella". cualquier otra persona que haya visto. Tanto tú como Tres merecen una felicidad que incluso Underland no puede quitarles".

Jack miró a Tres y volvió a tener esa mirada agridulce, como si conociera a Tres desde hace tanto tiempo. Sí, Tres tuvo una vida dura, pero todos en Underland la tuvieron. No era nada especial ni era una excepción a nada, solo era un humilde Card Soldier, ex Card Soldier ahora. Aun así, la mirada que le dio el Comodín lo sacudió hasta la médula y le hizo preguntarse qué otras cosas sabía.

"Muy bien, lo haré", suspiró Auris y bebió su café. "¡Espero una mejor explicación sobre las cosas en el camino de regreso al castillo!"

"Por supuesto", sonrió, y sus ojos se arrugaron y solo mostraban lo cansado que realmente estaba.

Todos terminaron su café en silencio después de eso y Tres no pudo quitarse la extraña sensación de familiaridad que el Comodín le había mostrado. Trató de no pensar en eso y solo trató de pensar en el mejor curso de acción que debería tomarse en dos días para rescatar al Rey. El estado de ánimo de Auris solo mejoró después del café y después de haber recogido las muestras de té para la Reina.

Tres los acompañó hasta el carruaje, Auris prometió venir tan pronto como hubieran discutido lo que debía suceder para rescatar al Rey y se despidió de ellos preguntándose cómo se desarrollarían las cosas cuando finalmente llegara el Día Frabjous.

Nota del autor:

¡Gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

La forma en que traté de describir a Tres haciendo café se llama Café Vaquero, y en una de mis opiniones es una de las formas más fuertes de café debido a lo concentrado que es. Es similar al estilo de café de la prensa francesa, solo que no tiene la prensa francesa real para empujar el café molido hasta el fondo y tiene que esperar a que todo el café molido se asiente en el fondo.

Recuerde dejar un comentario o una reseña para decirme qué piensa de la historia hasta ahora.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 31

Capítulo treinta y uno

REINA DE CORAZONES

El sueño la evadió toda la noche mientras los pensamientos inquietos y los temores sobre Frabjous Day la mantuvieron dando vueltas una vez que finalmente llegaría a ese ciclo rem perfecto. No pudo evitar preguntarse si había tomado las decisiones correctas antes del día; se preguntó si era realmente necesario mantener a su marido encerrado en su habitación; pero sobre todo se preguntaba si había sido una sabia decisión confiarle a Jack la búsqueda de Alice. Cada fibra de su ser le gritaba que no a todos esos pensamientos errantes, pero tenía una excusa como razón para respaldar cada uno de ellos. La única excusa aceptable era que Jack era el único que podía haber atrapado a Alice. En el pasado, cuando Alice había visitado Underland por primera vez, había cambiado fácilmente los corazones de sus súbditos a su favor, casi se ganó a la Reina de Corazones. Aunque Stayne siempre había demostrado ser un hombre capaz de hacer lo que ella requería, no necesariamente confiaba en él para que le trajera a Alice de manera adecuada. Con Jack profesando nada más que lealtades hacia ella y la nota que ella misma en el futuro le había escrito, no tuvo más remedio que poner su fe en Jack para traer a Alice a ella. Le molestaba mucho que ni siquiera él pudiera traerla, pero parecía que tanto ella como Stayne habían evitado su captura en cada intento.

A estas alturas estaba muy segura de que su linda hermanita tenía a Alice. No había duda en su mente de que ya estaban tramando e ideando un plan sobre qué hacer con ella una vez que ganaran la batalla.
Odiaba pensar en eso, pero una parte de ella sabía que, a menos que Jack tuviera algo más bajo la manga, no ganaría esta batalla fácilmente ahora que Alice estaba en el Castillo Blanco. Casi la volvía loca tratar de anticipar qué hacer con las cosas una vez que perdiera la corona. Era muy consciente de que la mayoría de sus súbditos estarían felices de que su hermana gobernara Underland y cambiara sus lealtades rápidamente, solo esperaba que algunos siguieran siendo leales a ella. A pesar de lo que Rubeus le dijo, había una parte de ella que todavía temía que la dejara una vez que perdiera la corona. Sabía que Stayne no se quedaría con ella y que solo Jack saldría de sus obligaciones con su yo futuro.

¿Había alguien que realmente deseara su felicidad? Probablemente no después de los muchos que había decapitado.

¿Había alguien que quisiera estar con ella cuando no tenía nada? No era bonita como su hermana, ni era amable ni cariñosa, ni tan siquiera buena como su hermana. Ella siempre tuvo puño de hierro mientras que su hermana tenía un toque gentil lista para curar lo que había roto. Fuera del matrimonio con Rubeus, no tenía riqueza propia y dudaba mucho que él le diera algo una vez que terminara la guerra después de que ella lo encerró en su habitación.

Quería mantener la idea de que Jack al menos le haría compañía una vez que todo estuviera dicho y hecho, pero incluso él había insinuado que tenía a alguien que le interesaba. Después de todo lo que había hecho por ella hasta ahora, se merecía una felicidad. de los suyos; solo esperaba ser lo suficientemente fuerte para dejarlo ir en lugar de obligarlo a quedarse con ella. Incluso si eso significaba que estaría completa y absolutamente sola al final de esto, esperaba ser lo suficientemente fuerte como para dejar ir a Jack.

Mientras paseaba por su habitación esperando que Auris llegara y la ayudara a prepararse para el día, trató de alejar ese pensamiento de ella. Estar solo. ¡Había estado sola toda su vida! Sus propios padres eligieron a su hermana antes que a ella, sin apenas mirarla. Casi nadie compartía intereses similares con ella y solo fingía hacerlo la mayor parte del tiempo por miedo a ella, el único que alguna vez le dio la hora del día en todo lo que hizo fue Rubeus; y ella había ido y empujado

Él lejos. Él le había mostrado las más vagas ideas de afecto y amor y ella estaba ávida de más; pero ella no podía tener más. No, ella saldría lastimada y atacaría y lastimaría a otros como siempre lo hacía. Era mejor que estuviera sola incluso si lo odiaba hasta la médula.

Cuando dejó de caminar para mirar el reloj, frunció el ceño. Auris estaba tardando mucho en llegar y ya tocó el timbre dos veces. Agarró la cuerda para tocarla por tercera vez cuando llamaron a la puerta. Ella espetó y miró a la puerta, "¿Quién es?"

"Poitrine, Su Majestad", dijo un suspiro desinteresado. "¿Puedo pasar?"

"¿Poitrina?" Parpadeó sorprendida y no tenía idea de qué hacer con esto. ¿Había tocado el timbre equivocado? La Reina se cruzó de brazos y la vio entrar y cerrar la puerta detrás de ella, "Por supuesto".

"Buenos días, Su Majestad", hizo una reverencia al entrar, y aunque estaba bien maquillada, la Reina podía decir que estaba miserable.

"Buenos días", asintió con la cabeza hacia ella. "¿Por qué estás aquí? Llamé a Auris".

"Soy consciente, Su Majestad", una sonrisa tensa adornó su rostro mientras miraba a la Reina. Estoy aquí en nombre de Auris.

Su boca casi se abrió ante esto. Poitrine nunca le hizo favores a nadie, y mucho menos a Auris, esto era una señal de que Frabjous Day estaba cambiando las cosas drásticamente. "¿Para qué?"

"Recibió una invitación de un pretendiente en el pueblo ayer por la tarde", la reina notó cómo sus manos se cerraban en puños, "me pidió que la ayudara a vestirse si no regresaba cuando llamaba".

La reina no pudo evitar preguntarse si Poitrine sabía quién era este pretendiente y cómo se sentiría al saber que Auris estaba saliendo con su ex prometido. Era una parte bastante deliciosa del drama que estaba dispuesta a compartir con ella, pero la Reina lo pensó mejor ya que realmente le gustaba Auris.
Auris no merecía una gran cantidad de drama para el entretenimiento de la Reina; incluso si era muy tentador.

Inclinó la cabeza hacia un lado y examinó a Poitrine. Han pasado años desde la última vez que permitió que Poitrine la ayudara, Auris hizo un trabajo tan bueno que no había razón para que alguien más lo hiciera. "¿Cuánto tiempo se ha ido?"

"Desde antes del amanecer, Su Majestad", sus ojos estaban rosados y llenos de una ira turbia que siempre la perseguía después de una noche pesada de bebida. "Dijo que iba a comprar un regalo para ti y que regresaría a más tardar para el almuerzo".

"¿Un regalo?" No pudo evitar el chillido que se deslizó entre sus palabras. "¿Para mí?"

"Sí," Poitrine forzó otra sonrisa antes de mirar al guardarropa. "¿Le ayudo a prepararse para el día, Su Majestad?"

"Sí, sí", la Reina le hizo un gesto con la mano y se dirigió a su tocador mientras Poitrine fue al armario para elegir los vestidos para ella.

La Reina observó a Poitrine desde sus espejos de tocador mientras se maquillaba, no importaba cuánto maquillaje se aplicara en la cara, no podía ocultarlo todo. Todo lo que se esconde en el interior tiene formas de escapar cuando uno está con la guardia baja. No importa cuánto quisiera ocultarlo, incluso la Reina podía decir que la ruptura con Tres había sido muy difícil para ella. ella odiaba

ver a alguno de sus miembros de la corte luciendo tan triste y deprimido, sin embargo, Poitrine se lo hizo a sí misma y no le negaría la felicidad a Auris si pudiera conseguirla por sí misma. Poitrine tenía un historial demasiado profundo de desamores y aventuras de una noche para que ella se sintiera completamente comprensiva.

Sin decir palabra, Poitrine revisó el armario y sacó algunos de los vestidos favoritos de la Reina y se los llevó a la Reina. Giró en su taburete para ver las opciones e inmediatamente señaló su vestido rojo favorito con rayas doradas y negras que bajaban por el centro de la falda. Poitrine asiente con la cabeza y lo deja en la cama antes de guardar los demás en el armario. Todavía negándose a hablar hasta que le hablaran, Poitrine se unió a la Reina en su tocador y recogió los rizadores y las horquillas y se puso a rizar y sujetar su cabello. A diferencia de Auris, que casi siempre dudaba en hacer algo atrevido con el cabello de la Reina, Poitrine esculpió con confianza su cabello en dos grandes porciones en la cabeza para que toda su cabeza tuviera la forma de un corazón. Fue maravillosa la forma en que sus dedos se deslizaron hábilmente por su cuero cabelludo mientras agarraba los mechones rojos de cabello para meterlos en el rizador para rizarlos y fijarlos en su lugar.

"Olvidé lo hábil que eres en esto", tarareó la Reina felizmente mientras se divertía. Ha pasado mucho tiempo desde que me ayudaste.

"Lo ha sido", estuvo de acuerdo Poitrine. "Esencialmente dejaste de preguntar por mí tan pronto como me comprometí. Es bastante irónico que estaría aquí después de que se rompiera el compromiso".

La Reina no dijo nada y siguió pintándose la cara.

"Es. .
. agradable estar haciendo esto otra vez", admitió Poitrine. "Cada vez que ayudo a alguien con su cabello me recuerda las veces que mis amigas y yo nos preparábamos para una noche en la ciudad". Ella levantó una ceja hacia ella, "Buenos recuerdos, ¿supongo?"
"Sucios", Poitrine se rió suavemente con un movimiento de cabeza, "pero supongo que estaban buenos".

Casi hizo un comentario sobre lo desordenado que era una buena manera de describir la vida que Poitrine seguía eligiendo vivir, pero en su lugar se mordió la lengua. La mujer ha pasado por mucho y la Reina no ha tenido espacio para hablar en las decisiones desordenadas que se han tomado. "¿Cómo estás?" Ella se atrevió a hacer la pregunta. "Me han informado de su ruptura. . ."

"Estoy segura de que todo el castillo ha estado hablando de eso", se burló mientras colocaba otro alfiler en su lugar.
"Si no están hablando de las apuestas que perdieron por cuánto tiempo sería para la ruptura, están hablando de cómo Auris lo está viendo actualmente...".

Hubo un pequeño golpe en la parte posterior de su cabeza cuando Poitrine colocó otro alfiler en su lugar, pero la Reina no dijo nada. Aunque la gente no hablaba directamente con ella sobre esas cosas, era consciente de lo sabroso que era este chisme para el castillo, era casi suficiente para distraer a todos de la mente de Frabjous Day. Cualquier intento de sonreír había desaparecido del rostro de Poitrine y casi parecía gris debajo de las capas de maquillaje en su rostro.

"Pero para responder a tu pregunta, lo estoy haciendo lo mejor que puedo, supongo". Retiró las manos del cuero cabelludo de la Reina y revisó su cabello. "Después de todo, fue mi culpa, así que no tengo a nadie más que a mí mismo a quien culpar..."

"¿Y qué fue lo que hiciste?" Finalmente hizo la pregunta que incluso Auris evadió para responderle. Poitrine la miró a los ojos en el espejo y miró a lo lejos.

"Hice lo que todos predijeron, Su Majestad", sus ojos casi parecían aguarse como si fuera a llorar, "Me atraparon en la cama con alguien que no era mi prometido. . ."

"¿Y con quién estabas?" Su corazón prácticamente latía con fuerza en sus oídos cuando hizo la otra pregunta que le habían negado y respondido. Poitrine apartó la mirada del espejo y cuando abrió la boca para finalmente responder, llamaron a la puerta. ¡Podría haber gritado ante la inoportuna interrupción! Ambos giraron sus cabezas hacia la puerta y para su sorpresa una voz susurrante estaba del otro lado. "¿Su Majestad?"

"¿Auris?" Poitrine preguntó mientras la Reina se ponía de pie.

"Ingresar." La Reina ordenó y un Auris de cara rosada y jadeante entró en la habitación.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Poitrine siseó con las manos en las caderas. "¿Pensé que dijiste que ibas a conocer a tu pretendiente?"

"Lo hice", resopló mientras cerraba la puerta detrás de ella. "P Pero me encontró a mitad de camino, así que no tuve que viajar tan lejos".

"No tenías que volver corriendo, Auris", la regañó la Reina mientras se cruzaba de brazos. "Me informaron de tu paradero, por lo que podrías haberte ido por más tiempo".

"No, Su Majestad, no podría", negó con la cabeza y le tendió una canasta. "Tuve que traer esto para ti".

Poitrine se quedó sin aliento al verlo, pero no dijo nada mientras Auris dejaba la cesta en su mesita de noche. Era una canasta llena de té cuidadosamente empaquetado y etiquetado. Ella inclinó la cabeza con curiosidad, "¿Qué es?"

"Son tés hechos a mano, Su Majestad", respondió Poitrine con voz tensa. "Recién secado y empacado para que pruebes el más magnífico de los sabores. . ."

La Reina le ahorró un vaso y pudo ver que apenas podía mantenerse unida.
Mirándola, pudo ver cuán frágil era una mujer bajo todo el maquillaje y la grandeza. Poitrine sabía dónde había estado Auris, con quién estaba saliendo y, a pesar de lo que les dijo a todos, eso la molestó mucho. Normalmente, la reina encontraría divertida esa discordia entre su corte, pero no permitiría que ocurrieran peleas en su habitación.

La Reina notó y se paró con cuidado frente a ella, "Pareces muy bien informada sobre esas cosas, Poitrine".

"Estoy particularmente bien informada sobre ese té, Su Majestad", dijo intencionadamente y apartó la mirada de la canasta mientras se dirigía a la Reina.

"Entonces tendré que pedirte que me acompañes a tomar una taza más tarde", sonrió y trató de suavizar las cosas. "¿Por qué no vuelves a tu habitación? Parece que te vendría bien un poco de refrescarte".

Hizo una breve reverencia mientras mantenía los ojos fijos en el "Sí, Su Majestad" de la Reina.

"Muchas gracias por lo que has hecho, Poitrine", la Reina le dio un apretón a su mano. No era mucho para consolarla, pero era el único consuelo que realmente podía darle.

"P Por supuesto, Su Majestad", volvió a hacer una reverencia antes de salir de la habitación.

Con Poitrine fuera, la reina se volvió hacia Auris y la vio retorciéndose los dedos con nerviosismo. Tenía bastantes preguntas para ella, pero con el almuerzo muy cerca decidió no hacer la mayoría de ellas.

"Lamento haber llegado tarde, Su Majestad", se inclinó a modo de disculpa. "Pensé que sería lo suficientemente rápido para

prepárate para el día –"

"Está bien, Auris", ella lo rechazó con un gesto. "Poitrine explicó por qué estaba aquí para ayudarme, pero ¿le explicaste a dónde ibas?"

"S sí, Su Majestad", asintió con una mueca. "Me preguntó por qué necesitaba su ayuda y no tenía motivos para ocultarle la verdad".

"¿Porque pedirle a alguien que te ayude mientras vas a ver a su ex es una buena idea?" La ceja de la Reina se elevó mientras miraba a Auris, quien se puso rojo por la pregunta. "Nunca hubiera anticipado que tomarías una decisión tan tonta, entonces de nuevo supongo que este es tu primer noviazgo, ¿no es así?"

Ella asintió, y sus orejas ardieron de color carmesí, "E Lo es".

"En el futuro, harías bien en recordar eso", bromeó. "Ahora, ayúdame a vestirme para el día".

Saltó con un sí e inmediatamente usó sus rápidos dedos para desabrochar los botones del vestido para ayudarla a coserlo. La Reina sostuvo la parte delantera del vestido en su lugar mientras Auris lo abotonaba.
"¿Qué tipo de té me trajiste?"

"Muestras de algunas cosas", respondió Auris con calma. "La madre de Tres cultiva hierbas y especias en su granja y crea algunas mezclas de su propio té. Tomé algunas durante mi última visita y le pedí algunas muestras para que las probara. Deben ser de su agrado, Su Majestad".

"Estoy ansiosa por probarlos", sonrió mientras se giraba y miraba a Auris. "Ahora, dime, ¿por qué tuviste que irte tan temprano?"

La reina atrapó las manos de Auris con las suyas para que no tuviera a dónde ir y pudiera sentir la forma en que temblaba como un ratón atrapado. Para un viaje como este seguramente Auris le habría dicho de antemano que iba a ir a ver a Tres, no podía imaginar que le ocultara esta jugosa pequeña información.

"P Porque tenía un largo día por delante y sabía que con el partido de croquet de hoy no tendría otra oportunidad de verlo". Ella respondió honestamente. "Fue solo para traerle el té, Su Majestad, no se suponía que fuera un viaje romántico".

"Aún así, deberías habérmelo dicho", se dio unas palmaditas en la parte superior de la mano. "¡Si me lo hubieras dicho antes, habría hecho los arreglos para ti!"

"P Pero el partido de croquet –"

"Todo el mundo me va a dejar ganar de todos modos", resopló. Y aunque quería a toda mi Corte conmigo para un último día de paz antes de la guerra, habría hecho una excepción contigo, Auris.

"G Gracias, Su Majestad", tragó saliva, y la Reina pudo ver lágrimas acumulándose en sus ojos.

"Ahora, ahora, no me vayas a llorar", bromeó y se dio la vuelta. "¡Tendrás que guardar esas lágrimas para cuando gane el juego de croquet!"

Después de que Auris terminó de ponerle su vestido favorito de Queen of Heart, se dirigieron al comedor donde iban a almorzar. Para su deleite, Jack ya estaba allí y en el lado izquierdo de la mesa más cercana a la silla de la Reina con un hirviente Stayne the Knave a su lado. Jack tomó un sorbo de su té y comió sus bollos sin dedicarle ni una mirada hasta que vio

la reina. Él le dedicó una sonrisa radiante que ayudó a calmar sus nervios, aunque pareció llevar a Stayne a un ataque de ira.

No importaba lo enojado que se pusiera Stayne, no había nada que pudiera hacer o decir para probar que Jack era un traidor cuando hizo todo lo que le pidió; excepto por llevarle a Alice. Con Frabjous Day en camino en dos días, ella no haría nada para traer pensamientos tan negativos que harían que las personas cambiaran de lealtad tan repentinamente. Simplemente se sintió aliviada de que Jack estuviera aquí y fuera atendido como había solicitado, en lugar de desaparecer en acción como lo había hecho durante los últimos días.
Mientras él estuviera donde ella pudiera verlo, todo iría bien y tendría la oportunidad de cambiar la guerra por sí misma.

Sin embargo, mientras caminaba hacia su asiento, notó que él tenía bolsas pesadas debajo de los ojos que solo servían para demostrar que no había dormido. No pudo evitar preguntarse si él tenía sus propias pesadillas de las que no podía deshacerse con su sombrero mágico como podía hacerlo con todos los demás. ¿Qué tipo de cosas lo mantuvieron despierto en la noche? Tomó asiento en la cabecera de la mesa y pronto todos se unieron a las festividades de comer todo tipo de manjares decadentes y beber solo los mejores tés y cafés. Jack solo parecía capaz de beber café y comía una tarta de vez en cuando, pero parecía estar falto de apetito mientras observaba a los otros miembros de la corte conversar entre sí. Stayne, por otro lado, parecía devorar todo a la vista al igual que Venter; lo cual era muy extraño ya que él era un hombre tan quisquilloso.

Aunque todo parecía estar bien y agradable en su mesa, ya que todos se esforzaban por ser educados entre sí, no podía quitarse del todo de encima el presentimiento de que las cosas no seguirían siendo tan educadas por mucho más tiempo. Observó cuidadosamente a Jack y notó que el Corazón todavía estaba en su mejilla a pesar de que estaba tan cerca de Stayne. Tendría que vigilarlo muy especialmente, ya que él era una herramienta crucial para su victoria en la guerra que se avecinaba. Por ahora, solo disfrutaría de sus tartas y se prepararía para un fascinante juego de croquet. La paz era difícil de conseguir, especialmente para ella desde que encerró a Rubeus, por lo que quería disfrutar cada segundo que pudiera.

REY DE CORAZONES

A pesar de estar encerrado en su habitación como una damisela en apuros, Rubeus conocía la mayoría de los pasadizos secretos necesarios para sus caminatas nocturnas para conseguir un refrigerio nocturno. Ahora que la reina lo limitaba en lo que podía comer y que su reserva secreta de bocadillos se estaba agotando, necesitaba reabastecerse antes de que se desatara el caos. Un guardia le había informado que la Reina no lo vería esta mañana y que iría directamente a almorzar antes de su partido de croquet. Le dolía saber que ella no lo vería hoy, pero tal vez fuera lo mejor ya que no era ella misma. Sabía que tratar de hablar con ella para que lo liberara era tan inútil como explicarle su amor, así que decidió usar el tiempo que ella estaría fuera para reabastecerse de algunos artículos en su habitación. Sin embargo, antes de ir a las cocinas, quería echar un último vistazo a los jardines antes de Frabjous Day.

Se las había arreglado con éxito para mantenerse fuera de la vista de la patrulla nocturna, y sabía que no debía andar caminando como un hombre libre en medio del día, pero realmente necesitaba ver el sol y las hojas verdes y solo una rosa roja. antes de hacer lo que le dijeron y quedarse en su habitación. Asegurándose de estar lo más silencioso posible, salió a través del cuadro de su bella esposa sobre su cama y desapareció entre los pasillos. Afortunadamente, ninguno de los otros sirvientes quería subir tan alto y tenía la mayoría de los pasillos para él solo. Ha notado en una ocasión ver a Poitrine deambulando por los pasillos, pero no le dijo nada de lo que estaba haciendo y permaneció como una sombra en la oscuridad mientras pasaba por los pasillos.

Una vez que llegó a la puerta detrás de una estatua en los jardines, inhaló profundamente por la nariz.

y trató de mantenerse en las sombras mientras trataba de aclarar su mente. Estaba muy seguro de que las mareas de la guerra, incluso con el Comodín del lado del Reino Rojo, no estarían a favor de Iracebeth. Había visto la profecía como todos los demás, Alice mataría al Jabberwocky y la Reina de Corazones perdería la corona.
Había aceptado ese hecho y ya estaba preparado para tener que cambiar su actual estilo de vida para adaptarse a vivir en otro lugar, solo deseaba que Iracebeth hiciera todo este proceso más fácil. También deseaba que ella simplemente lo escuchara y le creyera que amarla no tenía nada que ver con su corona. Solo podía esperar que después de todo lo dicho y hecho, ella eventualmente lo vería y regresaría con él, hasta entonces tenía que esperar en las arenas del tiempo para que ella regresara a su orilla.

Estaba tan perdido en sus pensamientos, esperanzas y deseos que casi no vio ni escuchó el pequeño grito distintivo que salía de debajo de él mientras caminaba por los jardines. Fue por una fracción de segundo, pero vio a una pequeña niña rubia vestida de azul acostada boca arriba con las manos sobre ella en un pobre intento de protegerla del pie gigante que podría aplastarla fácilmente. A pesar de que solo la había visto fugazmente cuando era una niña, sabía que se trataba de Alice.

En este mismo momento tenía dos opciones, podía pisarla y cambiar el rumbo de la guerra a favor del Reino Rojo, o podía llevársela a Jack y de alguna manera hacer que la llevaran al Palacio Blanco.
La elección fue simple; Se inclinó y la levantó en su mano y se escondió detrás de arbustos altos mientras los Card Soldiers patrullaban. Ella gritó y le golpeó las manos, era difícil decir lo pequeña que era, y él la sostuvo en sus manos ahuecadas el tiempo suficiente para esperar a que pasaran los guardias antes de sostenerla donde pudiera verla. Ella era una cosita bonita y podía ver fácilmente cómo Jack se había enamorado de la chica a pesar de sus afirmaciones de que no sentía afecto por la chica.

"¡Liberame!" Ella demandó mientras se levantaba y pisoteaba su pie en su mano. "¡Libérame en este instante!"

"Me temo que no puedo," siseó en un susurro y sacudió la cabeza. "Si hiciera eso, seguramente morirías desde esta altura".

Parecía desconcertada por sus palabras, pero seguía siendo obstinada. "¡No lo entiendes, tengo que ayudar a liberar a mis amigos! ¡Debes liberarme ahora!"

Era bastante ruidosa para algo tan pequeño. Lo último que necesitaba hacer era alertar a los guardias de que no solo había escapado de su habitación, sino que había encontrado a la pequeña Alice. No era de extrañar que fuera tan difícil para todos encontrarla si era tan pequeña todo el tiempo.

"¡Sshh!" Él la hizo callar. "¡Si sigues con tus payasadas, nos vas a meter en problemas a los dos!"

"¿No eres el rey?" Ella inclinó la cabeza y señaló su corona sobre su cabeza.

"Sí, pero me han puesto bajo arresto domiciliario por mi propia protección", puso los ojos en blanco. "¡Si mi esposa se entera de que escapé, todos estaremos en problemas!"

"Tú eres el Rey, sin embargo," frunció el ceño. "¿No tienes más poder que la Reina?"

"En teoría, sí," suspiró. "Pero si sabes que mi esposa es a la que todos escuchan".

"¿No la anulas?" Alice parpadeó con curiosidad. "Tú eres el Rey, después de todo, seguramente tienes algo que decir en las cosas aquí".

"Para mi disgusto, no lo hago", resopló mientras la observaba con atención. "No tengo ninguna razón para anular realmente a mi esposa, ya que ha sido una buena líder hasta hace poco; incluso si quisiera, ella no me escucharía, especialmente con Frabjous Day tan cerca. Lo que lleva a mi siguiente pregunta, te das cuenta

que estás en lo profundo de los muros del campamento enemigo, ¿no es así?

"¡Enemigo o no, tengo amigos que han sido interrogados aquí por mi culpa y debo asegurarme de que estén libres!"
Ella le suplicó. "Son inocentes y solo estaban tratando de ayudarme y no merecen ser encerrados aquí como criminales".

"Si tus amigos han estado aquí por mucho tiempo, dudo mucho que hayan vivido mucho", suspiró.
Muy pocas víctimas que Knave trajo de vuelta en nombre y honor de la Reina vivieron para contarlo. "Ven, debemos ir a un lugar más privado para discutir las cosas apropiadamente".

Ella parpadeó confundida hacia él. "¿Qué?"

"Silencio, hablaremos más tarde", la metió con cuidado en el bolsillo de su abrigo y palmeó la parte superior hacia abajo para asegurarse de que cubriera la parte superior de su cabeza. "Una vez que estemos en un lugar más seguro, entonces podremos hablar y escucharé tu historia, hasta entonces te ruego que permanezcas en silencio".

Para su sorpresa, ella obedeció su pedido y permaneció en silencio durante todo el viaje a su habitación. Se movió para ponerse cómoda, pero permaneció en silencio todo el tiempo. Mientras tanto, su corazón latía con fuerza en sus oídos y no tenía idea de lo que estaba haciendo. Tener a Alice con él y no convertirla en su esposa lo convertiría en un traidor, pero si la entregaba y ella parloteaba sobre todo lo relacionado con Jack y sus amigos, todos perderían la cabeza. Al igual que Jack Rubeus simplemente no pudo encontrar dentro de sí mismo para llevarla a la Reina.
Además, había visto la profecía, dejar que la Reina supiera que Alice estaba aquí no haría nada para alterarla.

Aunque su viaje a los jardines se había interrumpido, fue algo bueno porque cuando llegó a su habitación le habían traído el desayuno cuando salió de la pintura. Rápidamente se deslizó debajo de las sábanas y actuó como si acabara de despertarse y nadie lo cuestionó al dejarle la bandeja del desayuno. Esperó hasta estar seguro de que estaba solo antes de sacar a Alice de su bolsillo y dejarla sobre la cama.

"¿Estás bien?" Preguntó mientras ella se quitaba el polvo.

"Bien, en realidad," resopló mientras movía su melena de rizos enredados detrás de ella. "He sido pequeña durante tanto tiempo que me he acostumbrado".

Él inclinó la cabeza hacia ella para poder verla mejor. Si ella realmente no fuera de Underland, seguramente habría sido más alta que esto, solo esperaba que no tuviera demasiado Piskshalver. Demasiado tiene efectos desagradables que el pastel no puede arreglar y la mantiene en este pequeño estado de forma permanente si no tiene cuidado. "¿Has sido pequeña por mucho tiempo?"

"Unos días ahora," ella asintió. "Es bastante agotador, pero solo me recuerdo a mí mismo que no seré tan pequeño por mucho tiempo".

"Ya veo", asintió con la cabeza con asombro. "¿Quieres té? ¿Quizás algo de comer?"

"Lo haría, pero no creo que deba", sonrió débilmente. "Pareces amable, pero ¿no somos enemigos?"

"Por favor, no pienses de esa manera, niña", suspiró mientras se adelantaba y cortaba pequeñas porciones de sus huevos para que ella pudiera comer algo. "Para empezar, tengo muy pocos aliados y demasiados enemigos. Una pequeña compañía que me ayude a esperar mi momento mientras me cuentas tu historia no hará que quiera matarte".

"Muy bien", dijo con rigidez mientras miraba el plato de comida frente a él.

Mientras ella se acomodaba, él sacó un dedal del cajón de su mesita de noche y se lo entregó a

su. Era lo más pequeño que se le ocurría que ella pudiera usar como taza. Ella procedió a usar el dedal para mojarlo en su taza de té y se sirvió su English Breakfast Tea.

"Sé que mi esposa es muy agresiva en muchos sentidos", dijo nervioso mientras le preparaba una pequeña porción de comida en un platillo, "pero no soy tu enemigo a menos que estés aquí para matar a mi esposa".

"No estoy aquí para matarla", dijo rápidamente. "Solo quiero sacar a mis amigos de aquí y tal vez hablar con Jack...".

"¿Jacobo?" Puso la pequeña porción de huevos cortados en un plato y lo puso delante de ella. "¿Tienes negocios con él?"

Agarró un trozo del huevo que él cortó y rápidamente se lo metió en la boca. "¿Está el aquí?"

"Estoy seguro de que lo es", se encogió de hombros a medias mientras trataba cuidadosamente de buscar algún tipo de información de ella. "¿Qué es lo que necesitas hablar con él?"

"Necesito su ayuda", se tragó el huevo. Necesito que me ayude a sacar al Sombrerero. "¿No estás tratando de reclutarlo para el Ejército Blanco?" Él entrecerró los ojos hacia ella.
"No", frunció el ceño y negó con la cabeza. "Ni siquiera he estado en el Palacio Blanco todavía. He tratado de rogarle que simplemente venga conmigo, pero Jack se ha negado cada vez que se lo pedí. Su lealtad a la Reina es lo que lo mantiene aquí".

Aunque eso fue un alivio para él, Rubeus no pudo evitar preguntarse si la lealtad de Jack cambiaría si la chica que había llegado a amar estuviera aquí. Era una idea muy tentadora amenazarlo para que la mantuviera aquí, pero Rubeus vio la profecía, incluso si de alguna manera mantuviera a Alice aquí, las cosas seguirían sucediendo de la forma en que se suponía que debían hacerlo de una forma u otra. Rubeus le sonrió alentadoramente. "Por favor, no lo guardes en su contra. Sé que tiene grandes sentimientos por ti, pero estoy seguro de que no actuará en consecuencia porque no quiere arrastrarte a una gran lucha con Frabjous Day tan cerca. ."

"No sé de qué estás hablando", apartó la cara de él cuando se volvió tan roja como el tomate cherry en su plato. "¡S Solo somos conocidos!"

No pudo ocultar la sonrisa en su rostro. Ambos eran terribles para ocultar sus sentimientos, y aunque era inocente y sincero, era un peligro bastante drástico para la vida de ambos con Frabjous Day tan cerca. Si tan solo se hubieran conocido antes, o incluso en otro lugar, entonces tal vez algo realmente podría florecer entre ellos; Rubeus no puede evitar desear lo mismo para él y su esposa de vez en cuando. Quizás si vivieran en otro lugar, él podría demostrarle que él era el hombre que necesitaba y que realmente la amaba. Ah, volver a ser joven.

"Parecen demasiado nerviosos para ser solo conocidos", bromeó mientras sorbía su propio té.

"F Amigos, entonces", trató de ocultar su rostro, pero Rubeus ya había visto lo roja que estaba.

"¿Pero quieres algo más?" Él empujó y se divirtió mucho viéndola de alguna manera ponerse aún más roja.

"¡Qué grosero, señor!" Ella le espetó. "¿Estás insinuando que soy una especie de mujer wonton?"

"¡Por supuesto que no!" Ladró una carcajada, "Pero puedo decir que preferirías estar cortejando que solo siendo amigos".

"Eso es –" La lucha en su izquierda y ella se desinfló. "Eso es imposible. .
sueños son simplemente eso, sueños".
. Incluso yo soy consciente de que los

Rubeus la miró con curiosidad y se dio cuenta de lo que decía en serio. Por la razón que sea, tanto ella como Jack, aunque tenían un gran cariño el uno por el otro, han decidido que las cosas nunca podrían ser entre ellos.

"Es un poco pronto para darse por vencido, ¿no?" Usó la punta de su dedo meñique para que ella lo mirara. "No sabemos lo que nos depara el futuro, a veces solo tenemos que esperar pacientemente a que algunos sueños se hagan realidad".

"No es tan simple", Alice negó con la cabeza y empujó su dedo lejos de ella. Le ardían los ojos, pensó que iba a llorar, y cuando no lo hizo, volvió a comer sus huevos.

"Tal vez no", se encogió de hombros, "pero a veces hacemos las cosas más complicadas de lo que realmente necesitamos". Alice no dijo nada mientras mantenía sus ojos fijos en los huevos que estaba comiendo.
"Después de que terminemos de comer, te llevaré con Jack y veré qué podemos hacer para sacar al Sombrerero de aquí".

Ella se sentó con los ojos muy abiertos y lo miró fijamente como si apenas pudiera creer lo que acababa de decir. Apenas podía creer lo que acababa de decir, pero con esta pequeña conversación con Alice de la que todos estaban tan aterrorizados, pudo ver que ella realmente era solo una chica que no quería hacer daño; aunque la profecía suplicaba diferir. No tenía armas encima y era más pequeña que un ratón en su condición actual, no había nada que pudiera hacer en este estado. La llevaría con Jack y le exigiría algún tipo de respuesta. Incluso si no pretendía hacer daño al tratar de liberar al Sombrerero, que actualmente estaba prisionero bajo interrogatorio, además de proporcionarle a su amada esposa más sombreros de los que sabía qué hacer, sacarlo de aquí iba a ser una tarea bastante difícil. a menos que tuviera más Piskshalver escondidos en alguna parte.

"Ahora bien, ¿por qué no me cuentas tu historia, querida Alice?" Él tarareó y cortó una tarta y la puso en su platillo. "Estoy muy interesado en saber cómo es tu vida fuera de Underland".

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Espero que todos estén tan emocionados como yo por ver a dónde irá esto porque la emoción de escribir está tomando el control y se está volviendo muy interesante.

Recuerde dejar un comentario o reseña y compartir sus pensamientos conmigo sobre cómo cree que me estoy desempeñando. Si te gustan las historias que he escrito, compártelas y demos un poco más de amor a los reclutadores de villanos de Disney.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 32

Capítulo treinta y dos

JACOBO

El viaje desde la pequeña y encantadora cabaña de Tres en el campo había estado lleno de baches y Jack realmente no podía darse el lujo de irse a dormir en caso de que tuviera la oportunidad de encontrar a Alice en el camino. Auris no había sido de mucha compañía y seguía evitando su mirada como la peste y quizás estaba más enojado con él de lo que había anticipado. Ambos acordaron discutir el plan con más detalle, pero ella no hizo ninguna pregunta y él no estaba al tanto para hablar en ese momento. Tenía demasiados pensamientos dando vueltas en su cabeza para discutir apropiadamente con ella sobre asegurarse de que el Rey estuviera fuera del castillo y llevado a algún lugar seguro en Frabjous Day, sin mencionar que estaba exhausto.
Ha pasado muchas noches sin dormir así antes, pero tener que caminar a pie como si le hubiera quitado mucho más de lo que había anticipado.

Cuando llegaron al castillo, se encontraron casi de inmediato con Stayne, quien los acosó a ambos con preguntas. Jack aprovechó la oportunidad para responderles y darle a Auris la oportunidad de escapar y solo procedió a molestar y enfurecer al petulante Knave. Siseó, maldijo y amenazó con todo tipo de cosas sin fundamento que apenas escuchó y estaba demasiado concentrado en llegar a tiempo para el brunch como para que realmente le importara. Normalmente se habría vuelto inteligente y realmente habría buscado una pelea, pero Spade y Heart eran las únicas cosas que lo mantenían en marcha en este momento. Estaba preocupado por Alice y demasiado cansado de buscarla toda la noche como para preocuparse realmente por lo que Stayne dijera o pensara de él en ese momento. Había borrado sus huellas, eliminado cualquier secreto que pudiera haberlo delatado y mantuvo sus cartas a raya en su abrigo, mientras Alice estuviera en el Reino Blanco y Jack estuviera aquí, se aseguraría de terminar de interpretar su papel. como comodín hasta Frabjous Day.

Knave procedió a ser su nueva sombra mientras se dirigía al comedor donde iba a ser el brunch y lo acosaba con preguntas tratando de obtener algún tipo de reacción de él. En realidad, fue muy fácil ignorarlo con lo ruidosos que eran los otros miembros de la corte, y fue muy entretenido y solo hizo que Stayne se enojara más. Era casi ridículo lo cierto que era el dicho, aquellos que te enojan te controlan a ti, porque Stayne estaba jugando en la mano de Jack y ya podría haberse deshecho de él si realmente hubiera querido. Solo tenía que sobrevivir los próximos dos días y luego estaría libre de Underland y podría darle a la Reina de Corazones su final feliz. Las cosas ya estaban pasando tan rápido que estaban tan borrosas como su mente privada de sueño.

Pero, ¿qué pasa con su final feliz?

¿Qué iba a ser de él después de todo esto?

Se sirvió una taza de café y trató de no pensar demasiado. No quería tener preguntas sin respuesta flotando en su mente, pero su mente realmente parecía tener una mente propia.
propio.

Después de todo esto, ¿simplemente regresaría al Anti Reino?

¿Qué haría él una vez que regresara?

Había poco trabajo que pudiera hacer fuera de una vida de servidumbre. Supuso que siempre podría ayudar a los otros Anfitriones y posiblemente reclutar a otros en este programa. Sería divertido, supuso, atormentar a la gente nueva como hacían con ellos el señor P y el señor V. Dándoles tareas y misiones extrañas para lograr su objetivo final. Se sirvió otro café. habia tenido tanto

café en él ahora que apenas podía saborearlo con o sin azúcar.

¿Qué iba a pasar con Alice después de todo esto?

¿Qué iba a hacer después de Frabjous Day?

No lo había pensado mucho antes, pero ¿no tendría que volver ella a su infeliz vida en Inglaterra?

¿Realmente se casaría con ese hombre al que odiaba?

¿Realmente se convertiría en ama de casa y encajaría en el resto de su sociedad?

Eso lo molestó. Eso lo molestó mucho. Aquí era al menos un poco más valiente y estaba más dispuesta a hacer más por sí misma, a verse a sí misma por lo que realmente era en lugar de lo que la sociedad había hecho que fuera. Su pierna comenzó a rebotar arriba y abajo debajo de la mesa.

¿Realmente renunciaría a sus sueños?

¿Simplemente volvería a ser quien era antes de regresar a Underland?

Rezó para que ella no cambiara. Tenía tanta vida, tanto que ofrecer a su mundo si tan solo fuera lo suficientemente valiente como para escucharla. Su pierna rebotó más fuerte debajo de la mesa cuando la habitación de repente se volvió un poco más suave y captó su atención. Giró la cabeza para ver a la Reina de Corazones entrando al comedor con su tradicional vestido de Reina de Corazones con la cabeza en alto y una sonrisa llena de orgullo en su rostro.

Jack esperaba que la sonrisa en su rostro fuera suficiente para ocultar todos los pensamientos que rebotaban dentro de su cabeza mientras observaba a la Reina tomar asiento. Dijo muy poco y la Reina conversó con todos los demás. Fingió estar interesado en lo que se dijo, respondió apropiadamente con interés, pero Auris y Stayne lo estaban observando, esperando que cometiera un desliz, de alguna manera.
Estaba tan cansado que sería muy fácil cometer un desliz y decir algo incorrecto, pero como Alice no estaba aquí, su tapadera estaba a salvo. Stayne anunció que todavía sacaría a sus soldados y sabuesos como un último intento rotundo de encontrarla y eso solo hizo que Jack rezara para que Alice estuviera a salvo.

Cuando la Reina anunció que habría un partido de croquet y que todos participarían, una parte de él se lamentó. Estaba tan cansado que solo quería dormir. Sabía que todo lo que tenía que hacer era jugar algunas rondas de croquet y luego finalmente se le permitiría descansar, pero su cuerpo le suplicaba que durmiera ahora. Estaba en el punto en que luchaba por mantener los ojos abiertos que finalmente se despidió para ir a cambiarse y jugar unas rondas de croquet cuando en realidad iba a tratar de dormir una siesta de unos minutos; incluso quince minutos serían suficientes para recargarlo por unas cuantas horas más de socialización. Su fatiga solo había empeorado a medida que se acercaba a su habitación, pero en el momento en que entró en su habitación y cerró la puerta detrás de él, lo dejó en un instante.

En su habitación sobre su cama no solo estaba el Rey de Corazones, sino también la diminuta Alicia de tres pulgadas de altura. Sus ojos se encontraron con los hermosos ojos azules de Alice y, a pesar de lo feliz que estaba de verla, sacudió la cabeza al verla. Su corazón casi se detuvo ante la vista. No estaba seguro si deliraba tanto por lo cansado que estaba de ver cosas tan extrañas y se frotó los ojos para asegurarse de que todavía estaba despierto. Cuando todavía estaban allí después de que parpadeó, el pánico lo recorrió.

Alice estaba en su habitación. Alice estaba en su habitación con el Rey de Corazones. Todo a su alrededor se congeló mientras el horror de todo lo que estaba a punto de desmoronarse caía sobre sus hombros. Todo lo que se necesitaría sería que Stayne o cualquier otra persona entrara en su habitación, para presenciar esta escena, y todos ellos

estar condenado Quería gritar, se suponía que ella no debía estar aquí, ¡se suponía que debía estar en el Reino Blanco donde estaba a salvo!

"Bienvenido de nuevo, Jack", el Rey de Corazones saludó a Jack con una sonrisa. "Parece como si tuvieras un visitante".

Él asintió con la cabeza y lentamente se volvió hacia Alice, "E Así sería".

"Hola, Jack", sonrió tímidamente y trató de evitar su mirada.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Se acercó a la cama y se arrodilló en el suelo para estar a la altura de sus ojos. Apoyó las manos en la cama y apoyó la barbilla allí para verla.

"Estoy aquí para liberar al Sombrerero", retorció los dedos y tragó saliva.

"¿Liberar al Sombrerero?" Parpadeó con incredulidad. "¿Cómo llegaste aquí?"

"Bueno, yo la traje aquí", el Rey se aclaró la garganta con cautela. "La encontré en mi camino por los jardines y casi la piso. La traje para compartir un poco de desayuno con ella y ahora estamos aquí para hablar contigo".

Jack ni siquiera se inmutó y mantuvo su enfoque en Alice. Estaba dividido entre estar eufórico de verla de nuevo y furioso porque ella estaba aquí. Estaba medio decidido a metérsela en el bolsillo y llevársela al Palacio Blanco ahora; es lo que debería haber hecho desde el principio.

"¿Cómo has llegado hasta aquí?" Repitió la pregunta y se aseguró de que fuera dirigida a ella.

"El gato de Cheshire me encontró", respondió con el ceño fruncido. "Él es quien me ayudó a traerme aquí".

"Por supuesto, era él". Jack siseó y se pasó la mano por la cara. Él era el único que podría haberla ayudado a llegar a alguna parte en su condición de tamaño actual, aunque Jack apenas podía entender por qué la trajo aquí en lugar del Palacio Blanco. Después de todo lo que él y esa oruga le habían metido en la cabeza sobre asegurarse de que ella fuera al Palacio Blanco, la trajo aquí.
Iba a ganarle al Padre Tiempo para ver a ese gato y lo iba a bañar en cubos de agua por esto.

Una pequeña sensación fría de una mano diminuta tocando su nariz lo hizo abrir los ojos para ver a una Alice muy preocupada quedándose junto a él. "Te ves terrible", comentó y tocó las bolsas debajo de sus ojos.

Incluso con lo pequeña que era, él disfrutaba de su toque. No pudo ocultar su sonrisa ante sus acciones, pero la dejó caer tan rápido como vino. He pasado bastantes noches terribles sin dormir preocupándome por ti.

"Estoy bien", dio un paso atrás y se señaló a sí misma. "Prometo."

"Se supone que debes estar en el Palacio Blanco", argumentó con una pequeña mirada, "¡Ni siquiera deberías estar aquí!"

"¡Pero el Sombrerero está aquí!" Ella le lanzó su propia mirada. Normalmente lo encontraría adorable e incluso se burlaría de ella al respecto, pero las circunstancias por las que ella estaba aquí estaban lejos de ser buenas.
El hecho de que ella estuviera aquí específicamente para el Sombrerero solo echaba sal en su corazón herido.

Él gruñó mientras la miraba, "Pero no es seguro aquí".

"Pero tú también estás aquí..." Su rostro se sonrojó y él odió cómo era suficiente para exprimir su corazón. Sin embargo, no podía ser dulce, no aquí en el Castillo Rojo, no con tanto en juego y especialmente no frente al Rey de Corazones.

"El hecho de que yo esté aquí no significa que estés a salvo". Dijo sin rodeos mientras sus ojos se clavaban en los de él.
"Te dije que no puedo ayudarte más de lo que ya he hecho. Incluso siendo lo suficientemente pequeño como para permanecer fuera de la vista, ¡no es seguro para ti aquí!"

Seguro o no, debo ayudar al Sombrerero. Dijo obstinadamente y le lanzó otra mirada. Esta vez no encontró linda su mirada ni le gustó su terquedad en este momento. Sobre todo porque estaba aquí por el Sombrerero. Esta fue la tercera vez que ella dijo que estaba aquí por el Sombrerero y simplemente lo hizo arder profundamente por dentro. El Sombrerero era su amigo y no le deseaba mala voluntad, pero podía sentir que Diamond estaba listo para morder a Alice y posiblemente golpear al Sombrerero. Debía ser su fatiga lo que le impedía razonar, pero los celos que crecían dentro de él eran suficientes para que no quisiera ayudarla.

"No", espetó mientras Diamond comenzaba a salir. "Debes llegar al Palacio Blanco"

"¿Y cómo propones que ella haga eso, Jack?" El Rey habló y parecía un padre sobreprotector mientras cruzaba los brazos y lo miraba. El Rey había estado tan callado mientras observaba la escena frente a él que Jack había olvidado por completo que él estaba allí.

"Mi Rey –" Jack se paró a razonar con el Rey cuando el Rey comenzó a hablar de nuevo.

"Piénsalo, Jack, ella no puede llegar allí en su condición de altura actual, y darle Upelkuchen es lo peor que podemos hacer a menos que realmente quieras que sea una prisionera aquí". El Rey frunció el ceño mientras le hablaba en razón. "Por mucho que a ninguno de nosotros nos guste, el Sombrerero puede ser el único que puede ayudarla si ninguno de nosotros puede".

El hecho de que él dijera que el Sombrerero era el único que podía ayudarla hizo hervir su sangre, pero fue el hecho de que Jack supiera que era verdad lo que lo empeoró. Por mucho que Jack quisiera ayudarla, su corazón le suplicaba que lo hiciera, si le daba la espalda a la Reina ahora, ella estaría realmente sola y nadie tendría un final feliz. La Reina de Corazones ya estaba en un estado muy frágil y lo último que necesitaba hacer era abandonarla para que Stayne recogiera los pedazos y los uniera para su propio uso y manipulación.

Jack inhaló profundamente para calmarse y miró a Alice. "¿Dónde está el gato de Cheshire ahora?"

"No lo sé", se encogió de hombros y sostuvo su brazo con nerviosismo. "Tan pronto como me obligó a cruzar el foso de cabezas, desapareció".

"Por supuesto que sí", apretó los dientes y cerró la mano en un puño. Fácilmente vio por qué el Padre Tiempo no era fanático del Gato de Cheshire, también estaba perdiendo rápidamente el favor de Jack. Realmente le había gustado hasta este punto, pero el gato había puesto oficialmente a Alice en peligro y había puesto en juego la vida de Jack.

Alice inclinó la cabeza hacia un lado mientras observaba atentamente el rostro de Jack. "¿No puedes simplemente llevarme a través de la puerta?"

"No puedo", Jack negó con la cabeza. "Tengo que estar en el partido de croquet pronto".

"¿Juego de croquet?" Alice se burló y negó con la cabeza. "¿Vas a ir a jugar croquet en un momento tan crucial como este?"

"No tengo otra opción, Alice", trató de mantener su voz incluso mientras Diamond le picaba la cara con impaciencia. "He sido sospechoso de traición por no traerte ante la Reina, y Knave está

buscando cualquier excusa para derribarme; ¡él tendría un día de campo para verte aquí ahora! Sin mencionar que estoy bajo la orden directa de la Reina de hacer lo que ella dice".

"¿Consiguió ella tu " Alice jadeó pero Jack inmediatamente la interrumpió. Le robó una mirada al Rey, quien parecía muy interesado en ellos, pero no pareció darse cuenta de que Alice estaba a punto de revelar el hecho de que todavía tenía sus Cartas encima. Aunque el Rey no era de los que exponían la posesión de sus Cartas personales, prefería no correr ese riesgo.

"No, no lo ha hecho", sacudió la cabeza y la vio relajarse visiblemente. "Para que yo siga siendo así, tengo que desempeñar mi papel y hacer lo que ella dice, lo que significa que tengo que ir a su ridículo partido de croquet".

"El partido de croquet no debería durar mucho", ofreció el Rey en una débil forma de paz. "Una vez que termine, ¿no podrías simplemente ayudar al Sombrerero a escapar y luego llevarlos al Palacio Blanco?"

"¿Y traicionar a la Reina?" Jack miró boquiabierto al Rey. Apenas podía creer lo que acababa de decir. Después de rogar y suplicar que hiciera tantas cosas para salvar a su esposa, ¿ahora quería que Jack fuera contra ella?
"¡Seguramente no querrás decir eso!"

"No veo por qué no es posible", frunció el ceño y puso las manos en las caderas. "Ya he visto la profecía y aunque todos los demás parecen estar en negación, va a suceder de una forma u otra, le guste o no a la Reina; ya he aceptado que ella no va a ganar esta guerra".

Si la Reina escuchara al Rey en este momento, seguramente perdería la cabeza y luego seguramente perdería el corazón por haberlo matado y Knave se reiría victoriosamente. Jack podía gritar ante la imprudencia que lo rodeaba, pero en última instancia era culpa suya por no haber hecho algo antes. Debería haber llevado a Alice a la Reina Blanca y no involucrarse tanto con ella; pero habría odiado no llegar a conocerla.

Tanto el Rey como Alice lo miraban expectantes por algún tipo de respuesta y Jack podía sentir la presión creciendo sobre él. De repente realmente deseó poder escapar al Anti Reino por un momento de soledad y consuelo solo para dormir y volver a enderezar su cabeza. Estaba tan cansado y tanta gente esperaba tanto de él. Él era el comodín, por lo que se esperaba que fuera este ser magnífico que solucionara todos sus problemas; ¿No podían ver que él no podía? ¿No podían ver que él era igual de humano con sus propios problemas enredados que difícilmente podía solucionar? Mientras trataba de devanarse los sesos y encontrar algún tipo de solución instantánea, un suave golpe llegó a la puerta cuando se abrió suavemente.

"¿Jacobo?" Auris asomó la cabeza por la puerta y se le heló la sangre cuando vio al Rey y sus ojos negros se posaron lentamente en Alice. Con un pequeño jadeo, cerró la puerta detrás de ella y la echó llave mientras miraba a los tres culpables y atrapados con las manos en la masa. Ella no dijo nada mientras los miraba a los tres, tambaleándose al darse cuenta de que las mismas personas a las que había estado tratando de ayudar casi la habían traicionado a ella ya la Reina. Inhaló profundamente y mantuvo sus ojos fijos en Jack. "Supongo que hay algún tipo de explicación para lo que estoy viendo, ¿no?"

Se cruzó de brazos y la boca de Jack se secó mientras abría y cerraba la boca como un pez tratando de respirar. Tenía muchas cosas que podía decir para aclarar esta situación, pero su mente no estaba funcionando correctamente para darle las palabras adecuadas para decir. En cambio, sus hombros se hundieron y el peso de su agotamiento solo aumentó cuando finalmente preguntó: "¿Por qué estás aquí, Auris?"

"Vine a ver cómo estabas", su ceño fruncido era como una madre regañando que estaba muy decepcionada con su hijo. "No dormiste en el carruaje y pensé que tendría que despertarte para el partido de croquet que comenzará en breve. Sin mencionar que todavía tenemos algunas cosas que discutir...".

Sus ojos vagaron hacia el Rey e inclinó la cabeza hacia un lado cuando vio a la pequeña Alice.

Cuando sus ojos finalmente regresaron a Jack, se sintió como un tonto. Ella no dijo nada mientras lo miraba expectante para explicarse. Solo podía mirarla suplicante mientras luchaba por encontrar las palabras adecuadas para decir.

"No seas tan duro con él, Auris", suspiró el Rey mientras se acercaba. "Lo he puesto en una posición bastante difícil".

"¿Y por qué estás fuera de tu habitación?" Ella señaló con una mirada. "¿No eres consciente de las consecuencias que tendrías si la Reina descubriera que te estabas escabullendo por los pasillos para salir de tu habitación?"

"Ella me quitaría la cabeza y reconstruiría el castillo ladrillo por ladrillo", el Rey agitó su mano en señal de desestimación. "¡De todos los que están en esta sala, soy el más consciente de los peligros que nos acechan!"

"¿Entonces, porque estas aqui?" Extendió ambas manos e hizo un gesto hacia él. "Pensé que querías seguir con tu esposa, ¿estarías tan dispuesto a tirar todo por la borda solo para traer a Alice a Jack?" Luego lanzó su mirada acusatoria a Alice. "Lo que me lleva a mi siguiente pregunta, ¿por qué estás aquí?"

"Estoy aquí para liberar al Sombrerero". Su voz era suave pero había una firmeza determinada en sus ojos.

"Con lo pequeño que eres, ¿qué planeabas lograr?" Puso sus manos en sus caderas y golpeó su pie. "¿Pensaste en lo que estabas haciendo cuando llegaste aquí, o simplemente entraste corriendo a ciegas? ¿Sabes lo que sucedería si la Reina de Corazones descubriera que estabas aquí?"

"Todos perderíamos la cabeza", gimió Alice. "Pero

"No, perderíamos la cabeza", señaló a los tres vestidos con las insignias de la Reina de Corazones. "Te mantendrían prisionero para cambiar los resultados de esta guerra".

Esta fue una pequeña noticia para Jack y lentamente se giró para ver la confrontación con Auris y Alice. Incluso el Rey pareció sorprendido por esto.

"¿Qué?" Ella sacudio su cabeza en incredulidad.

"Señorita Alice, ¿no ha pensado en por qué ha sido perseguida tan severamente en las últimas semanas?" Auris preguntó exasperada. "Eres la clave para cambiar lo que sucede en Underland.
Cualquiera que sea el lado que elijas, en última instancia cambiarás lo que sucedería con el otro lado".

"Pero casi no puedo hacer nada", argumentó Alice débilmente. "¿Cómo podría mi elección de bando cambiar las cosas tan drásticamente? ¿No estaba profetizado que tendría que matar al Jabberwocky?"

"Para todo lo que es bueno en Underland, sí, se supone que debes matar al Jabberwocky", suspiró Auris.
"El Orichalcum profetizó lo que es mejor para Underland, sin embargo, si no es ahí donde está tu corazón, está sujeto a cambios".

Los tres miraron a Auris con incredulidad. Pensar que Alice elegiría ayudar a la Reina Roja en lugar de detenerla; era inaudito. Jack estaba tan sorprendido de no haber pensado en esto antes ni darse cuenta de que las cosas podían cambiarse tan fácilmente. Él, como todos los demás, asumió que el Orichalcum hizo que todo fuera definitivo, no que predeciría lo que sería mejor para Underland. En este momento, si Alicia decidiera quedarse en lugar de ayudar a la Reina Blanca, ¿qué pasaría? La respuesta fue bastante simple, destrucción.

A diferencia de la Reina Blanca, que hizo un juramento de nunca dañar a un ser vivo mientras gobernara, la Reina de Corazones no tuvo problemas en derramar un poco de sangre y causar daño a quienes la

se opuso a ella. La Reina de Corazones, aunque era amable con aquellos a quienes solo quería, era terriblemente paranoica y enfurecía a sus ejércitos por todo Underland para conquistar y convertirse en la Emperatriz de Underland.
Primero gobernaría con hierro y dejaría un rastro de cabezas a su paso para todos los que se le opusieran. Se vengaría de su familia por todas las profundas cicatrices e inseguridades que le incrustaron, se vengaría de su hermana pequeña que inició el más profundo rencor y rabia dentro de ella, y una vez que se vengara no se sentiría realizada sino hueco y vacío porque no le quedaría nada a lo que aferrarse. Olvidaría lo que el Rey de Corazones significó para ella cuando se convirtió en Emperatriz, y estaría terrible y terriblemente sola. Stayne la usaría, abusaría de ella y la manipularía hasta convertirla en nada más que una figura decorativa para tomar todo Underland en su nombre solo para matarla con su propia mano y tomar todo para sus propios placeres egoístas. Alice, que habría estado cautiva todo el tiempo, sería su juguete y usaría la llave de Underland para sus propios dispositivos. Jack estaba seguro de que si Alice elegía quedarse en el Castillo Rojo y ayudar a la Reina de Corazones, solo la miseria y la destrucción caerían sobre Underland, y sería su culpa por no arreglarlo cuando debería haberlo hecho.

Observó el destino contemplativo de Alice y se sintió muy aliviado al escuchar sus palabras. "Incluso sabiendo eso, no puedo ayudar a la Reina de Corazones", sacudió la cabeza mientras miraba a Auris. Me ha quitado demasiado y solo me ocultaría muchas más cosas si intentara ayudarla. Si es lo mejor para Underland, entonces debo ir a la Reina Blanca. . .

"Bien," soltó un suspiro de alivio. "Tenía miedo de que tus sentimientos por Jack interfirieran en tomar la decisión correcta".

Tanto Jack como Alice se sonrojaron en un profundo tono de rojo que calentó a Jack desde la cabeza hasta los pies. "¿Qué?"

"Oh, ¿he hecho una suposición equivocada?" Auris se volvió para mirar a Jack. "¿Que no has traído a Alice a la Reina Roja porque has desarrollado sentimientos por la chica?"

"Aunque lo haya hecho, Auris," Jack frunció el ceño a pesar de su creciente sonrojo. "Incluso yo sé cuándo algunas cosas simplemente no están destinadas a ser".

"¡Absurdo!" Auris se burló. "¿Por qué si no estabas tan listo para sacar un arma en el momento en que abrí esa puerta?"

Jack abrió la boca para argumentar que ella no tenía toda la razón, pero descubrió que no podía discutir con ella. Había desarrollado sentimientos por Alice, y aunque no quería nada más que satisfacer esos sentimientos y llegar a conocerla mejor, la estaca de Underland se interpuso en gran medida en el camino de eso. Si pudiera robar a Alice de todo el caos de Underland para seguirlo, lo habría hecho hace mucho tiempo.

Ella resopló con una suave sonrisa, "Eso es lo que pensé".

"Vamos, Auris", dijo el Rey mientras intervino en la conversación. "¿No puedes darle un poco de holgura?"

"Absolutamente no," ella frunció el ceño y apuntó su dedo en su rostro. "No cuando nos ha estado ocultando tanto desde el principio".

"¿Cómo se suponía que iba a saber que podía confiar en nosotros, Auris?" El Rey levantó una ceja hacia ella. "El castillo está lleno de todo tipo de indeseables que prometen su lealtad a mi esposa. Si él hubiera venido a nosotros desde el principio con todo esto, ¿realmente crees que hubiéramos dejado que las cosas sucedieran como lo han hecho?"

"No", suspiró y se cruzó de brazos de nuevo. "Ambos habríamos hecho lo que pensábamos que era correcto y le habríamos informado a la Reina".

"Precisamente", asintió. "Ahora que tenemos todo lo que sabemos ante nosotros, debemos encontrar una manera de sacar a la señorita Alice de aquí".

"No me iré sin el Sombrerero", dijo Alice obstinadamente. "¡Es mi culpa que se haya metido en este lío en primer lugar! Tengo que ayudarlo a escapar".

"Te irás con el Sombrerero", confirmó Jack mientras miraba a Alice. "Te juro que lo harás, pero hasta que pueda sacarlo, debes permanecer aquí".

"¿Es eso realmente una buena idea?" Auris se volvió y lo miró. "Las criadas podrían entrar y limpiar en cualquier momento, ¿realmente quieres que se la lleven?"

"Entonces, ¿qué propones que hagamos, Auris?" Jack gruñó cuando Diamond apareció en su rostro. "No puedo perderme durante el partido de croquet, tú tampoco con la forma en que Pillo ha estado husmeando".

—Siempre puedes llevarla contigo —sugirió Auris.

"¿Y correr el riesgo de que se caiga de mi bolsillo y nos maldiga a todos?" Jack espetó.

"Puedo llevarla conmigo", ofreció débilmente el Rey mientras avanzaba arrastrando los pies. "Se supone que debo estar confinado en mi habitación con muy poca gente mirándome. Puedo llevarla conmigo y una vez que hayas asegurado al Sombrerero, puedo devolvértela".

No era el mejor de los planes, pero Jack no tenía una mejor alternativa. Los pondría a todos en riesgo, lo que significaba que todo lo que vendría después de esto tendría que ser planeado y ejecutado cuidadosamente si querían mantener la cabeza.

"Bien", Jack pasó una mano por su cabello y lo arrastró por su rostro. "Probablemente deberías irte pronto de todos modos si quieres mantener tus pasadizos secretos en secreto de todos modos. Lo último que necesitamos es que no te encuentren en tu habitación".

Sus ojos cansados se volvieron hacia la pequeña Alice que estaba de pie mirándolos en su cama. Parecía muy poco complacida con el plan y el curso de acción que estarían tomando, pero era lo mejor dadas sus circunstancias. Jack odiaba no darle muchas opciones en el asunto, pero no podía arriesgarse a que le pasara algo, no cuando estaba en el lugar más peligroso posible. Cuando sus ojos se encontraron con los de él, le dedicó una sonrisa fácil, pero no llegó a sus ojos.

Se arrodilló y apoyó la barbilla en las manos para volver a estar a la altura de sus ojos. "Sabes que no estoy haciendo nada de esto para menospreciarte, Alice", le habló suavemente mientras ella daba un paso adelante y le tocaba la nariz.

"Soy consciente", ella asintió con la cabeza, pero trató de evitar su mirada. "Todavía no tiene que gustarme. . ."

"Cierto", asintió con la cabeza en acuerdo. "Aun así, te agradezco mucho que me sigas la corriente hasta que libere al Sombrerero".

"Lo haré." Ella asintió con la cabeza con las mejillas sonrojadas. "Lo haré por ti, y porque tampoco tengo muchas opciones".

"Gracias," soltó un suspiro de alivio y se dejó caer en la cama. Estaba realmente cansado.

"Bueno, señorita Alice", el Rey se aclaró la garganta cuando apareció junto a Jack con la mano extendida para que ella interviniera. "Tenemos que irnos o perderemos nuestro momento de oportunidad".

"Bien." Le dio a su nariz un beso rápido antes de alejarse de él. Era tan pequeño y tan tenue en la punta de su nariz que para la mayoría de las personas se habría sentido como una mariquita bailando sobre su piel, pero para Jack encendió una llama dentro de él. Era la primera vez que ella se acercaba para mostrarle afecto. Estaba casi tan estupefacto que casi se perdió la sonrisa tímida en su rostro mientras ella Se alejó de él y entró en la mano del Rey. "Te estaré viendo."

Se dio la vuelta y vio al rey desaparecer a través de un cuadro junto al armario de su habitación cuando Auris le puso una mano en el hombro. "Nosotros también deberíamos irnos, Jack".

Asintió y, arrastrando su cuerpo cansado del suelo, se puso de pie y siguió a Auris hasta los Jardines, donde se iba a celebrar el partido de croquet.

ALICIA

Alice estaba en silencio mientras el Rey se abría paso a través de los oscuros pasadizos secretos entre las paredes. Nunca había visto a Jack así, estaba tan emocionado y angustiado que se sintió terriblemente culpable. Tenía círculos oscuros debajo de los ojos como si realmente no hubiera dormido en semanas, su piel también estaba más pálida por el agotamiento y, sin embargo, todavía se esforzaba. Se estaba esforzando hasta el punto de romper todo por ella, para ponerla a salvo, para alejarla de las garras de la Reina de Corazones, para acercarla a su regreso a casa, y ¿qué hace ella? Ella pisa estúpidamente todas las cosas buenas que él había hecho por ella y entra en el Castillo Rojo, donde está lejos de ser seguro para ella y para él, todo por la razón egoísta de querer salvar a su amiga. No era salvar al Sombrerero lo que era egoísta, sino ese anhelo secreto por la gloria de salvarlo, pensar que en realidad podría hacerlo todo sola y ser una heroína.

Pero no podía, no con lo pequeña que era. Las palabras de Auris realmente la golpearon profundamente y se dio cuenta de lo tonta que era. Debería haber dejado que el Gato de Cheshire la llevara al Palacio Blanco y todo esto habría sido diferente. Habrían estado en bandos opuestos, sí, pero ella lo sabía, pero al menos así no pondría en peligro a tanta gente con su mera presencia allí. Fue terriblemente estúpida al pensar que en realidad podría lograr lo que se había propuesto. .
.

"¿Se encuentra bien, señorita Alice?" El Rey susurró mientras se abría paso a tientas en la oscuridad.

"S Sí", su voz tembló cuando la cruda emoción de darse cuenta de que había vuelto a equivocarse enterró su camino en su corazón.

"No pareces así", el Rey hizo una pausa en su caminar y la sostuvo a la altura de los ojos. Has estado bastante callado desde que dejamos a Jack y Auris.

"Me acaban de dar algo en lo que pensar", suspiró, se pasó los dedos por el cabello y se lo apartó de la cara.

"¿Y qué es eso?"

"Que soy verdaderamente tonta", sus dedos se atascaron en algunos de los rizos enredados. "Que realmente no sé en qué me he metido y que solo he empeorado las cosas".

"Oh, no sé nada de eso", se encogió de hombros suavemente. "Las cosas iban a estar así de mal estuvieras aquí o no, es solo una adición a la situación".

"Eso no hace que nada de esto sea mejor..." Ella resopló y arrancó su mano libre del nudo.

"Tenías buenas intenciones", explicó el Rey. "Es solo que el momento de las cosas es muy desafortunado; por otra parte, la mayoría de las cosas que son asuntos de vida o muerte generalmente lo son. Seguramente si hubieras sabido que las cosas resultarían así, no habrías venido".

"Por supuesto que no lo haría", dijo casi demasiado a la defensiva. "Si hubiera sabido que iba a causar tantos problemas, ni siquiera habría pensado en venir".

"¿Ver?" Él se rió entre dientes y le dio unas palmaditas en la parte superior de la cabeza con el dedo. "Todo estará bien, señorita Alice.
Seguramente a Jack se le ocurrirá un plan a seguir y todo irá bien al final; así que levanta la barbilla".

Utilizó la punta de su dedo para hacerla levantar la barbilla, y ella lo hizo con una leve sonrisa, pero aun así se sentía terrible por estar aquí. Debería haberlo sabido mejor, no debería haber sido tan imprudente.

"Sabe, señorita Alice", dijo mientras continuaba caminando. "Ojalá fuera un poco más como tú".

"¿Para qué?" Su ceño se frunció con incredulidad.

"No tienes miedo de correr para ir y proteger a los que te importan", hizo una pausa en su camino y miró al frente. "Para empezar, no soy un hombre muy valiente, y todos aquí pueden dar fe de eso e incluso te darán ejemplos de cuán cierto es. Preferiría hacer las paces que ir a la guerra, preferiría ser silencioso que franco, y a menudo me hago a un lado para la felicidad de los demás. Ni siquiera puedo acercarme a mi esposa como debería hacerlo un esposo. La amo mucho, con todo mi corazón, pero ella no siempre escucha lo que digo y nunca parece mirar completamente a mi manera. Si hubiera sido tan valiente como tú o Jack, entonces tal vez las cosas podrían haber sido diferentes, y mi matrimonio no habría sufrido tanto como lo ha hecho. . . "

"No me siento muy valiente". Ella admitió torpemente. "De hecho, creo que estoy lejos de serlo".

"Fuiste lo suficientemente valiente como para entrar en el umbral del peligro para salvar a un amigo", le sonrió amablemente. "No mucha gente haría eso. Demasiada gente solo quiere salvarse a sí misma".

"Difícilmente puedo hacer eso", se burló. "Casi no existo en mi propio mundo, y mucho menos en este. Jack ha tenido que salvarme desde que llegué aquí".

"A veces, el simple hecho de existir en un mundo tan cruel y odioso es lo más valiente de todo", murmuró. "Cualquiera puede pasar desapercibido y hacer lo que hacen los demás, pero se necesita mucho coraje y valentía para existir y hacer exactamente lo que te hace feliz. A pesar de lo que dices, señorita Alice, creo que eres una persona muy valiente".

Alice solo pudo sonreír ante eso ya que no tenía nada que decir. Nunca se sintió valiente, no en Underland y especialmente en su propio mundo. Estaba acostumbrada a que todos la pisotearan o se burlaran de ella. Rara vez sabía lo que era estar rodeada de personas a las que quería llamar amigos; el Sombrerero fue realmente el primero que ella reclamó como su amigo. Habría reclamado a Jack como su primer amigo, pero sus sentimientos por él eran mucho más que eso, y aunque siempre sería su amiga, nunca podrían ser más que eso. No podía comprender qué vio él en ella, pero no discutiría con el rey.

El Rey había comenzado a caminar de nuevo cuando se quedaron en silencio cuando de repente se detuvo y miró hacia adelante. En la oscuridad del pasillo, Alice apenas distinguía a un mayordomo rana parado de puntillas mirando algo.

"Se ha ido otra vez. . ." La rana gruñó, y el corazón de Alice latía como tambores en sus oídos.
Alguien se había dado cuenta de que el Rey se había ido y lo estaba buscando. El rey no se había movido ni un

músculo mientras veían a la rana darse la vuelta y mirarlos. Sus grandes ojos amarillos prácticamente brillaban en la oscuridad mientras miraba al Rey.

"Su Majestad", se quejó con el ceño fruncido. "¿Qué haces fuera de tu habitación?"

"Podría preguntarte qué estás haciendo en mi pasillo privado", gruñó el Rey.

"Este es el pasadizo de un sirviente, mi rey". La rana habló en blanco. "No es para miembros de la realeza como tú deambular".

"He viajado por estos pasadizos mucho antes de que tú trabajaras aquí, rana," el Rey trató de sonar enojado y hacerse más grande, sin embargo, Alice podía sentir lo aterrorizado que estaba por ser atrapado.
Todo su cuerpo tembló, y ella lo sintió mientras estaba sentada en su mano que ahora tenía a su lado. Tenía un buen agarre sobre ella, pero incluso el aflojamiento leve de su mano la haría caer. "¡Este es mi pasadizo secreto y exijo que te vayas de inmediato!"

"Como desee, señor," se encogió de hombros mientras miraba al Rey. "Tenía la intención de decírselo a Stayne para que él pueda decirle a la Reina que te has estado perdiendo de todos modos".

"¡Me delatarías por ir a la cocina a buscar bocadillos!" El Rey espetó, y aunque estaba tratando de sonar enojado por su justa causa y razón, sonaba muy infantil.

"Esta no es la primera vez que lo saco de su habitación, señor", se rió maliciosamente la rana. "Te atrapé dirigiéndote a la habitación del Comodín. ¡Estoy seguro de que a Stayne le encantaría saber cómo el Rey está conspirando con el Comodín para asesinar a la Reina!"

"¡Apuesto a que lo haría!" Otra voz gritó desde las sombras y en el tenue brillo de la luz hubo un destello de metal. Alice entrecerró los ojos tratando de ver a quién pertenecía la voz cuando se escuchó el corte de una cuchilla y el sonido de gorgoteo del mayordomo rana frente a ellos ahogándose hasta morir.

El cuerpo de la rana cayó al suelo en un desastre sangriento y en su estela estaba Malley the Lirón.
Hizo un movimiento rápido con su diminuta espada para deshacerse de la sangre antes de inclinarse ante el Rey.

Malley sonrió mientras caminaba hacia adelante, "Es bueno verte de nuevo, tu Majestad".

"Malley," soltó un suspiro de alivio. "Es realmente bueno verte de nuevo".

"Cuando no te vi en tu habitación, supuse que volviste a ir a la cocina", dijo Malley con orgullo. "Sin embargo, cuando no te vi allí y fui a buscarte, fue cuando los espías de Stayne comenzaron a aparecer".

"Me alegro de que estuvieras aquí cuando lo estabas", el Rey asintió apreciativamente. "No sé qué hubiera pasado si no lo estuvieras".

"Estarías en la fila con los demás para el tajo". Señaló a la rana ahora muerta, "He estado siguiendo a este tipo por los pasillos durante un tiempo y tiene algunos otros compinches buscándote".

"Gracias, por la ayuda, Malley". El Rey sonrió al Lirón. "Tengo una petición que hacerte".

"Cualquier cosa, señor." Puso su mano sobre el corazón y se inclinó.

"Ahora que las cosas se han vuelto más graves para mí, no creo que pueda tener a Alice conmigo". El Rey se agachó y le tendió la mano al lirón, "Necesito que lo vigiles".

Alicia."

"¿Alicia?" Sus orejas se movieron y los ojos miraron su mano curvada para ver a Alice.

"Hola, Malley".

"¿Qué estás haciendo aquí?" Ella espetó y pisoteó hacia el pie del Rey. "¿Sabes en cuántos problemas estarías si te atraparan?"

"Eso me han dicho," ella hizo una mueca. "Ya he recibido muchos regaños".

"¡Aún no lo has hecho!" Malley se acercó y la agarró del brazo. "¡Aún no te he dicho nada de lo que pienso, gran glotón!"

"¡Ay, eso duele!" Alice echó el brazo hacia atrás y miró al Lirón.

"Señoras, por favor díganme que pueden llevarse bien", el Rey tragó saliva mientras miraba a las dos mujeres opuestas.

"No me llevaré bien con ella", Malley giró sobre sus talones y señaló al Rey, "pero prometo mantenerla a salvo".

Alice pudo ver la vacilación en sus ojos y la mirada casi instantánea de arrepentimiento, pero no dijo nada mientras el Rey se ponía de pie. "A Wild Card se le ocurre un plan para ayudar a liberar al Sombrerero.
Una vez que haya hecho eso, puede llevar a Alice al Palacio Blanco".

"Debería haber ido directamente allí después de que el Sombrerero se sacrificó por ella", giró la cabeza y miró a Alice. "Pero la mantendré a salvo, señor, tiene mi palabra".

"Buena suerte", el Rey inclinó la cabeza antes de agacharse para recoger la rana muerta y entró en su habitación. Alice no estaba segura de cómo iba a deshacerse del cadáver, pero había un gran foso afuera que podía esconderlo fácilmente si era necesario.

Ahora que el Rey se había ido, todas las formas de sutilezas habían terminado cuando Malley se giró y miró a Alice. "Escucha aquí, Equivocada Alice", se paró frente a la cara de Alice. "Te fuiste y pusiste en peligro mi misión de rescatar al Sombrerero. Ahora que tengo que cuidarte, harás lo que diga cuando lo diga, ¿entendido?"

"¡No haré!" Alice dio un paso atrás para crear cierta distancia. "No necesito cuidar niños; ¡puedo manejarme solo!"

No estaba segura de dónde procedía ese estallido de confianza, pero no le gustaba que la insultaran abiertamente de forma tan grosera, especialmente el Lirón. Malley solo se burló mientras descansaba su peso sobre su pie trasero. "¡Si pudieras cuidarte, ya habrías estado en el Palacio Blanco y no tendría que molestarme!"

"¡Si hubiera podido ir al Palacio Blanco por mi cuenta, lo habría hecho!" Alice espetó. "¡No puedo hacer nada siendo tan pequeño!"

"Oh, en serio", se burló Malley. "¿Ser pequeño es un problema? Es gracioso, he sido así de pequeño toda mi vida y nunca he tenido un problema. Puedo hacer lo mismo que la mayoría de las personas más grandes, incluso mejor a veces. No dejes que el tamaño sea una excusa". por querer que alguien más te salve, Equivocada Alice".

"Soy Alice", dijo furiosa.

"Lo que sea", Malley la miró de arriba abajo completamente sin impresionarse. "Vamos a ponernos en marcha. Cuanto más tiempo estemos aquí, antes alguien te encontrará".

Agarró la muñeca de Alice y comenzó a arrastrarla por el pasillo. Alice trató de luchar y liberar su muñeca, pero el Lirón tenía una sorprendente cantidad de fuerza para poder jalarla de la forma en que lo hizo. "¡Puedo caminar muy bien!" Alice le agarró la muñeca con un resoplido.

"¡Camina mas rapido!" espetó Malley. "¡Cada segundo que perdemos aquí es otro segundo que el Sombrerero se pierde en su trabajo! Llevo aquí casi dos días buscándolo y no voy a dejar que muera por ti, Alice. Si no lo haces sigue así, ¡entonces estás solo!"

Con eso, Malley no perdió el tiempo en darse la vuelta y ponerse a cuatro patas en una carrera completa para alejarse lo más posible de Alice. Sigue así, bien, como si eso fuera a suceder ahora. Alice solo tenía dos piernas donde Malley tenía cuatro. Alice no pudo evitar preguntarse si Malley hizo eso a propósito solo para deshacerse de ella; ella no la culpó; ella también la dejaría si su amiga estuviera en peligro por su culpa. A Alice no le importó que se hubiera ido, probablemente era lo mejor ya que las cosas se calentaban cada vez más, pero deseaba que Malley al menos la hubiera abandonado en un área con más luz.

Afortunadamente, las vigas del techo eran muy grandes y le dieron mucho tiempo para explorar y acostumbrar sus ojos a la oscuridad, sin embargo, la precaria sensación de dar un paso en falso fue suficiente para aumentar su ansiedad y darle muchas razones para tener dificultad para respirar. . Había caminado a lo largo de una viga recta durante un tiempo cuando finalmente vislumbró la luz que brillaba desde un agujero en la superficie.
Instintivamente, corrió hacia él y lo absorbió. La oscuridad que la rodeaba solo quería tragarla y Alice tuvo que admitir que era muy intimidante. Respiró hondo varias veces a la luz antes de mirar a su alrededor y ver un camino de luz justo a la izquierda. Cuanto más se acercaba, podía oler el aroma fresco de las rosas y el aire fresco. Sin embargo, antes de que pudiera detenerse, se deslizó por un tubo de desagüe que la envió volando por la boca de la tromba hacia el jardín.

Intentó no gritar cuando la arrojaron a un arbusto espinoso para no alertar a nadie de dónde estaba, pero casi no pudo evitarlo cuando aterrizó boca abajo en el suelo. Lágrimas calientes llenaron sus ojos mientras su cuerpo intentaba recuperarse del frente de la caída y le tomó cinco respiraciones profundas para que el aire volviera a sus pulmones. Cuando se incorporó, se dio cuenta de que estaba en el peor lugar en el que podía estar.
Estaba en el Jardín, donde la Reina estaba celebrando su partido de croquet. Con lo pequeña que era era fácil esconderse en las sombras de los arbustos.

Desde donde estaba, podía ver a la Reina charlando alegremente con sus aburridos miembros de la Corte mientras el Conejo Blanco preparaba la bola de erizo. Auris estaba de pie lo suficientemente cerca de Auris que podía decir que estaban manteniendo una conversación, pero apenas. Sus labios apenas se movieron, pero hicieron varias expresiones faciales. Alice trató de entrecerrar los ojos para ver lo que decían, pero era demasiado difícil saberlo, especialmente cuando un erizo pasó volando junto a ella. Apenas se agachó a tiempo cuando la pobre pasó zumbando a su lado. Aterrizó con un chirrido y tardó un momento en desenrollarse y rodó de un lado a otro tratando de volver a ponerse de pie, pero se quedó atascado rodando sobre su espalda. El corazón de Alice se compadeció del pequeño erizo e inmediatamente fue a su lado para ayudarlo a enderezarse.

Tan pronto como se puso de pie de nuevo, le dio un codazo con la cabeza en las manos como agradecimiento y terminó con un buen rasguño en el proceso. Alicia se había enganchado tanto con el erizo que había olvidado por completo que era la pelota del juego de la Reina hasta que gritó: "¡Página!"

El erizo chilló y se escabulló justo cuando el Conejo Blanco asomó la cabeza entre los arbustos. Se quedó sin aliento al ver a Alice y frunció el ceño. "Bueno, si no es la Alicia Equivocada". Su voz sonaba amarga por el dolor cuando la miró. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Me perdí y me caí por el desagüe", señaló en la dirección desde donde la tromba de agua la había disparado. "Llegué aquí y ahora no sé a dónde voy".

"Bueno, deberías salir de aquí", siseó, y su oreja se movió detrás de él. "Incluso si eres la Alicia Equivocada, todavía no es seguro para ti aquí".

"¡No puedo irme todavía!" Ella sacudió su cabeza. "¡Tengo que ayudar a liberar al Sombrerero!"

"¿El comodín sabe que estás aquí?" Su oreja se crispó con molestia.

"Sí," dijo una verdad a medias, aunque él estaría furioso si la viera aquí. Necesitaba salir de aquí rápido y ser pequeña no la estaba llevando a ninguna parte. "¿Tienes algo de ese pastel que te hace crecer?"

"¿Upelkunchen?" Parpadeó sorprendido. "Creo que sí, sólo un momento".

Rebuscó en su bolsillo y sacó un pañuelo envuelto alrededor de un pequeño trozo para caber en la palma de su pata. Pareciendo satisfecho con la porción, se la tendió. Al verlo tuvo un apetito vigoroso y le dio varios mordiscos enormes. "¡Espera, ten cuidado!" Entró en pánico y lo recuperó.
"¡No te lo comas todo! ¡No, no, para !"

Antes de que él pudiera detenerla o decirle que escupiera un poco, tragó cada bocado y creció, creció y creció hasta que fue más alta que el arbusto. Su ropa se hizo pedazos ya que ahora era prácticamente un gigante y solo tenía el arbusto como cobertura para ocultar su cuerpo. Los miembros de la corte se quedaron boquiabiertos,
la reina se limitó a mirar, los ojos de Auris estaban muy abiertos y Jack parecía listo para estallar ya que el traje en su mejilla no podía quedarse en el corazón.

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que lo estés disfrutando hasta ahora!

¡Dun dun dun! Sé que sucedieron muchas cosas en este capítulo, ¡pero fue muy divertido escribirlo! Si recuerdas este fragmento de la película, nos estamos acercando mucho al final de la historia. Para aquellos de ustedes a quienes no les gustan las historias terriblemente largas, nos queda aproximadamente una cuarta parte de la historia, ¡así que no teman!

¡Recuerde dejar un comentario o reseña y decirme lo que piensa! Si te gusta la historia lo suficiente, comparte y difunde el amor por Jack Heart. ^_^

Ko fi/Sarah la escritora.

capitulo 33

Capítulo treinta y tres

JACOBO

Después de dejar a Alice al cuidado del Rey por el momento, Jack y Auris hablaron en una gran serie de susurros sobre qué hacer no solo con Alice, sino también con el Sombrerero y el Rey. Alice estaría a salvo mientras no se metiera en problemas y mientras se quedara con el Rey, esperaba poder tener unos momentos de alivio. No iba a poder dormir en ningún momento y necesitaba conservar la mayor cantidad de energía posible para seguir el juego correctamente durante el resto de su papel.

Sacar al Sombrerero y a Alicia del Castillo Rojo era una prioridad mayor que asegurarse de que el Rey escapara el día de Frabjous y Jack confiaba en gran medida en Spade para idear un plan. La habitación del Sombrerero estaba bien custodiada por Card Soldiers fuera de su puerta, así como en todo el salón. También había pájaros asesinos volando fuera de su ventana, así que sacarlo de esa manera no iba a suceder.
Lo único que se le ocurrió a Jack fue usar el Pisksilver para encogerlo y darle suficiente Upelkunchen para que los dos cruzaran Underland lo suficientemente rápido como para llegar al Palacio Blanco. Auris estuvo de acuerdo en que probablemente sería el mejor plan, así como el más seguro y que podrían ir a cavar por los pasadizos secretos para sacarlos. Eso les daría algo de tiempo antes de que la Reina fuera a ver al Sombrerero por sus sombreros.

Habiendo acordado ese plan para Alicia y el Sombrerero, Auris trató de preguntarle qué hacer con el Rey, pero se habían puesto al día con los otros Miembros de la Corte para unirse a la Reina en un juego de croquet. Jack odiaba este juego en el Anti Reino, y no odiaba menos estar en Underland. Odiaba tener que usar flamencos y erizos cuando las pelotas y los mazos eran una opción mucho más segura y menos letal. Cada vez que balanceaba el flamenco, Jack podía evitar cerrar los ojos y rezar para que no le rompiera el cuello al pájaro.

"Cuidado, Jack", siseó Auris y empujó su brazo para que abriera los ojos. "No necesitas quedarte dormido durante un juego".

"Solo descansando mis ojos," gimió y reprimió un bostezo. "Se siente tan bien que podría acostarme y tomar una siesta".

"Bueno, no lo hagas", mantuvo los ojos fijos en la Reina mientras levantaba la espalda del flamenco para el fuerte columpio. "Tu turno es el siguiente".

"Claro, ¿no podemos comerciar?" suplicó, pero ella negó con la cabeza con carácter definitivo. Sus párpados estaban pesados y rogaban por dormir, su cuerpo estaba inestable, y tuvo que apoyarse en un árbol para sostenerse, de lo contrario cayó dormido en la tierra. Apenas podía mantener los ojos despiertos para el gran golpe de la Reina y escuchó al pobre erizo silbar en la brisa. Los miembros de la corte aplaudieron y aumentaron el ego de la reina mientras miraba a través de sus anteojos con montura de corazón. El pobre erizo había sido empujado más allá de los aros y postes y había aterrizado más allá de los rosales. Normalmente, cuando eran despejados, regresaban, pero este había sido golpeado tan fuerte que Jack no estaba seguro de que no regresaría pronto.

Cuando la pelota no regresó por sí sola, llamó al Conejo Blanco. "¡Página!"

"¡S Sí, Su Majestad!" Salió corriendo por el campo y se dirigió a los arbustos para recuperar al erizo. Los miembros de la corte felicitaron su swing y la distancia que hizo el erizo.

ir mientras todos esperaban que el Conejo Blanco regresara, pero ella solo se impacientaba más cuanto más tardaba el Conejo Blanco en regresar. La Reina esperó tan pacientemente como pudo y se meció sobre los talones hasta la punta de los dedos de los pies mientras el Conejo Blanco desaparecía más allá de los arbustos. El silencio persistente solo creció mientras esperaban que el Conejo Blanco recuperara la pelota, sin embargo, estaba tardando más de lo debido y la Reina lo sabía. La Reina entregó su flamenco para que fuera a buscarse cuando sucedió.

Jack escuchó los frenéticos tartamudeos y súplicas del Conejo Blanco y estaba completamente despierto mientras la hermosa Alicia se erguía detrás de los rosales. Los miembros de la corte se quedaron sin aliento, Auris se cubrió la cara con las manos y Jack solo podía mirar. Esta chica iba a ser la muerte para él. No solo apareció como una hermosa rosa, sino que apareció sin un jirón de ropa en su cuerpo con solo el rosal para protegerla de los ojos de los demás.

"¡Hombres, aparten sus ojos!" Jack gritó antes de que pudiera detenerse y tanto Ventur, Mentum y Frons, todos con la cara roja, se dieron la vuelta. Diamond se moría por hacer que la advertencia fuera más extrema, pero él no tendría ojos errantes buscando cosas que no necesitan ver.

"Jack," siseó Auris en un susurro con las manos cubriendo su boca. "Esto es malo."

"Lo sé", su corazón martilleaba en su pecho. Todo se estaba desmoronando ante él. La reina reconocería a Alice, la encarcelaría y la destrucción caería sobre Underland. Peor aún, Jack tendría que traicionar a la Reina para ayudar a Alice y moriría en el proceso.

¿Por qué estaba ella aquí?

¿Por qué no había hecho lo que le pedían?

¿Cómo llegó ella aquí?

¿Cómo consiguió Upelkunchen y comió tanto?

¿Por qué no la llevó simplemente al Palacio Blanco? Podría haber evitado todo esto antes si la hubiera llevado allí. El daño ya estaba hecho, tendría que comprometerse y darlo todo para salvar a Alice ahora. Tantas preguntas preguntándole '¿por qué?' jugaban en su cabeza y no tenía respuesta para ninguna de ellas.

"¡Jack, a mí, ahora!" La Reina llamó y tanto Auris como Jack se adelantaron para pararse a cada lado de la Reina. Mientras tanto, Jack solo podía mirar a Alice y hacerle con los ojos las mismas preguntas que lo estaban acosando. Parecía culpable y no importaba lo linda que fuera, él no podía dejar que se saliera con la suya. Con Jack y Auris a su lado, la Reina se paró frente a los rosales y miró a Alice. "¿Y qué es eso?"

"E Es un 'quién', Majestad". El pobre Conejo Blanco tartamudeó.

"¡Tú ahí, niña!" La Reina de Corazones señaló mientras se acercaba al empujador. "¿Qué crees que estás haciendo?"

"E estoy perdida, Su Majestad", Alice tragó saliva mientras miraba de la Reina de Corazones a Jack. Jack no podía y no quería sonreírle. Esto estaba lejos de estar bien y en el interior de su cabeza estaba entrando en pánico. "Ves, he estado viajando durante mucho tiempo y me perdí en un laberinto".

"Ese sería mi laberinto", gritó la Reina con orgullo. "¿Cómo te hiciste tan grande?"

"He estado creciendo mucho últimamente", se rió nerviosamente. Jack casi se rió con ella porque parecía que la reina no reconocía a Alice. "No encajo en ningún lado

ahora por eso".

La Reina pareció mostrarse comprensiva mientras estudiaba a la niña. "¿Cuál es su nombre?"

"Um..." El Conejo Blanco habló un poco demasiado rápido y golpeó las puntas de sus patas mientras miraba a la Reina. Los ojos de Alice se abrieron y Jack estaba seguro de que iba a tener que enfrentarse a la Reina para liberarla. Tanto Auris como Jack se miraron nerviosamente antes de volver a mirar a Alice.

"¿Eh?" La reina parpadeó e inclinó la cabeza con curiosidad. Tanto Auris como Jack quedaron boquiabiertos cuando la reina le creyó a Alice, pero ninguno de los dos hizo ningún movimiento o mención para corregirla.

"Um. De Umbridge", asintió con la cabeza y casi sonrió como un niño travieso que se sale con la suya con una mentira.

"¿Qué pasó con tu ropa?" La reina le hizo un gesto.

"Los superé". Alicia hizo una mueca. "Yo supero a todos en Umbridge. Obtuve el gen alto de mi padre y he estado pasando por un gran crecimiento últimamente y los demás se burlan de mí.
Se ríen de mí y me señalan y me dicen que no pertenezco a ningún lado. Entonces, he venido a ti, esperando que puedas entender cómo es. . ."

"Mi querida niña, cualquier persona con una cabeza tan grande es bienvenida en mi corte. Nadie se reirá de ti en mi corte". Ella sonrió amablemente a la chica y luego chasqueó los dedos. "¡Que alguien le encuentre algo de ropa! ¡Use las cortinas si es necesario, pero encuentre algo de ropa para esta enorme niña!"

La reina sonrió amable y alentadoramente a Alice y tanto Auris como Jack solo pudieron mirar hacia arriba conmocionados por lo suave que había progresado toda la escena. La Reina de Corazones no reconoció a Alice e incluso la convirtió en parte de la Corte, lo que le proporcionaría la cantidad adecuada de seguridad y protección temporal que necesitaría para que Jack liberara al Sombrerero. Era casi brillante; sin embargo, Jack todavía estaba lejos de estar contento con ella por esto.

"Auris, sé amable y ayúdala a un lugar más privado para que pueda encajar en algo". La reina hizo un gesto con la mano a Auris. "Estoy seguro de que la pobrecita no quiere estar parada allí tan desnuda, llévala a un lugar cálido".

"Sí, Su Majestad", Auris hizo una rápida reverencia y lanzó una mirada de advertencia a Jack antes de hacer lo que le decían. Alice le dio a Jack una mirada suplicante, y aunque estaba lejos de estar complacido con ella, tampoco se enojaría con ella.

"¿Qué pasa, Jack?" La Reina tarareó mientras lo miraba. "No pareces muy feliz de que Um se una a mi corte".

"No es nada de eso, Su Majestad", contuvo un bostezo que trató de escapar de él. "Estoy extasiado de que se haya unido, en realidad, simplemente no quería que la conocieras así...".

"¿Qué quieres decir?" Frunció el ceño e inclinó la cabeza hacia Jack.

"Ella es la chica de la que le hablé, Su Majestad", le susurró al oído. Ella se quedó sin aliento al darse cuenta de que esta era la misma chica de la que le había hablado sin revelar su nombre.

"Um, ¿es la chica por la que tienes un fuerte afecto?" No se molestó en ocultar su sonrisa mientras miraba a Jack con felicidad.

"S Sí, Su Majestad", asintió con la cabeza y se preguntó si esto volvería a morderlo. "I

Había planeado traerla para presentártela, sin embargo, no esperaba que ella estuviera aquí hoy.

"¿No sabías que ella estaba aquí?" Su boca se abrió.

Él negó con la cabeza. "Habíamos discutido una presentación contigo, pero no fue así. Ella debe haberse escapado de casa...".

"¿Las cosas eran tan terribles para ella en casa?" Su sonrisa cayó. "¿Era realmente miserable?"

"Ella era muy diferente de su sociedad", Jack asintió con la cabeza. "Ella era bastante marginada por lo que he visto y lo que me ha dicho".

"No veo cómo podría ser una marginada", la Reina hinchó las mejillas. "Ella es una cosita bonita, incluso si no es tan pequeña. ¿Seguramente no la culparían por su altura?"

"La gente buscará cualquier cosa para derribar a otros para construirse, mi reina", suspiró con tristeza. "Siempre deja impresiones duraderas cuando sucede".

"Bueno, te aseguro que ya no tendrá que sufrir eso, Jack", sonrió mientras tomaba su mano y le daba un apretón alentador. "Mientras esté en mi corte, no tendrá que preocuparse por esas cosas y puede considerarse entre amigos".

Jack sonrió, pero el temor subyacía detrás de ella. Si algo sucediera, si alguno de los cautivos se diera cuenta de quién era ella antes de que pudiera sacarla, todo se derrumbaría. Iba a tener que actuar más rápido ahora.

La Reina pasó su brazo por el codo de Jack y tiró de él hacia el Castillo. "Tengo muchas ganas de conocer a la chica que capturó tu afecto, Jack".

"Sé que estará a la altura", dijo secamente mientras la escoltaba de regreso al castillo.

"Sé que lo hará".

ALICIA

Auris casi la arrastró a una habitación grande y gritó órdenes a las costureras para que le trajeran ropa. De hecho, tuvieron que usar cortinas para hacer su vestido, así como algunas sábanas con estampado de corazones para hacer algo lo suficientemente grande como para caber alrededor de ella sin gastar demasiada tela. Una vez que la tuvieron vestida y debidamente vestida, las costureras dejaron a Auris paseando por los pisos murmurando para sí misma.
Alice no se atrevió a decir una palabra sabiendo que Auris estaba realmente furioso; el pliegue en sus cejas casi le decía lo enojada que estaba. Con un profundo suspiro, Auris finalmente se detuvo, con las manos en las caderas, y se volvió hacia Alice. "¿Estás enojado? ¿Sabes lo que has hecho?"

"Fue un accidente," Alice se encogió visiblemente en su taburete. "No fue mi intención que esto sucediera".

"¿Un accidente?" Auris se burló y se llevó la mano a la cabeza. "¿Cómo, por favor dime, fue esto un accidente?
¿Y por qué no estás con el Rey?

"Hubo un problema en los pasadizos secretos", explicó Alice en voz baja.

Esto llamó la atención de Auris y alivió parte de su ira. "¿Qué clase de problema?" "Había un mayordomo rana que vio al Rey caminando por los pasillos", Alice se inquietó.

con los dedos mientras hablaba.

"¿Un mayordomo rana?" Su nariz se arrugó con disgusto. "¿Por qué estaba allí arriba?"

"Mencionó algo que estaba vigilando al Rey, e e iba a informar a Knave", Alice tragó saliva mientras explicaba.

"Quédate". Ella siseó entre dientes. "¿Se escapó la rana?"

"No," Alice negó con la cabeza. "El Lirón lo mató antes de que la rana tuviera la oportunidad de gritar para alarmar a los demás".

"¿El Lirón?" Ella parpadeó con incredulidad. "Este es un gran cuento que me estás contando, Alice".

"¡Te estoy diciendo la verdad!" Alice dijo a la defensiva. "El Rey fue a esconder el cuerpo y me dejó con el Lirón".

"¿Qué pasó con este dicho Lirón?"

Alice se mordió nerviosamente el labio al recordar lo enojado que estaba Malley con ella por desperdiciar el sacrificio del Sombrerero. "E Ella corrió adelante para deshacerse de otra rana. E Ella me dijo que corriera, y lo siguiente que supe fue que caí por el desagüe y salí a los jardines".

"¿Y el crecimiento repentino?" Hizo un gesto a toda Alice.

"El Conejo Blanco me dio la torta que crece", respondió al instante.

"¿Cuánto Upelkunchen comiste?" Auris jadeó.

"¿Al menos seis, tal vez siete bocados?" Alice realmente no había contado, simplemente se metió en la boca todo lo que pudo.

"¿No sabes que no debes comer más de tres cuando eres tan pequeño?" Auris espetó y comenzó a caminar de nuevo.

"No." Alicia volvió a negar con la cabeza. "A nadie le gusta decirme cómo funcionan las cosas aquí en Underland. Simplemente me obligan a comer y beber y esperan que yo lo sepa".

"Bueno, esta es tu segunda vez aquí", se detuvo Auris con otro profundo suspiro. Deberías haber recordado todo esto desde la primera vez, aunque supongo que han pasado algunos años desde entonces.

El ceño de Alice se arrugó al escuchar esto, pero no tuvo la oportunidad de cuestionar cuando la Reina y Jack irrumpieron en la habitación. La Reina estaba llena de sonrisas mientras que Jack parecía estar a punto de desmayarse por el agotamiento en cualquier momento. La reina caminó hasta Alice, quien rápidamente se levantó de su asiento e hizo una rápida reverencia.

"Vaya, vaya, seguramente encontraron algo para vestirte, ¿no es así?" Se maravilló y le tendió la mano a Alice para que la tomara. "¡Se ve encantador en ti!"

Darling no es exactamente como lo llamaría Alice, pero definitivamente era algo. Era un vestido rojo estridente sin tirantes que tenía una gran falda con las sábanas de corazón para actuar como un acento y ayudar a sostenerlo contra su cuerpo ahora grande. Era asimétrico en todos los sentidos, pero a Alice le encantaba de todos modos. "Ven conmigo, Um", la Reina comenzó a tirar de ella como una niña queriendo mostrarle algo. "Quiero llegar a conocerte mejor. ¿Te gustan las tartas?"

Rápidamente lanzó una mirada a Jack, quien asintió bruscamente por su respuesta. "S Sí, lo hago."

"¡Perfecto!" La Reina estuvo a punto de chillar y la sacó del vestidor y la llevó a la terraza del Salón del Trono. Cuando la Reina salió, los sirvientes ya estaban preparando una mesa grande, sillas y decorando la mesa con una variedad de bandejas de té, bandejas de refrigerios y vajilla. Jack y Auris caminaron rápidamente detrás de ellos para alcanzar a la emocionada Reina y se unieron a ellos en las mesas.
Con lo grande que era Alice, no podía sentarse en una silla que tuviera un respaldo como los demás, sino que tenía un sofá para ella sola que actuaba más como un taburete que como una silla. La Reina se sentó frente a Alice con Auris a la derecha de Alice y Jack a la izquierda mientras se colocaban alrededor de la mesa circular.

Los sirvientes se afanaron sirviendo té, repartiendo macarrones, tartas y otros pasteles en los platos (la Reina se hizo notar tres tartas mientras que Alice recibió dos y Jack y Auris una) y colocaron servilletas de tela para el grupo de cuatro. La Reina estaba muy alegre y sonriente, la boca de Auris era más una línea que una sonrisa, Jack estaba demasiado cansado para sonreír, aunque siempre había un fantasma de sonrisa en su rostro, y Alice sonrió secamente cuando sus mejillas comenzaron a doler. cuánta sonrisa falsa tenía que hacer actualmente.

"Um, querida", chilló la Reina mientras revolvía ruidosamente terrones de azúcar en su té. "¡Cuéntame sobre ti!"

"Bueno, Su Majestad", tragó saliva, "me temo que no hay mucho que contar. Soy terriblemente simple, mantengo la nariz en los libros y trato de pasar desapercibida tanto como puedo".

No era una mentira completa; era un gran resumen de su vida en la sociedad londinense y estaba haciendo todo lo posible, y fallando, para permanecer invisible aquí en Underland.

"Jack aquí me dice que ustedes dos planeaban hacer una presentación conmigo", la Reina lanzó una mirada a Jack, quien parpadeaba repetidamente para mantenerse despierto.

"S Sí, señora", Alice asintió y jugueteó con las manos en su regazo. "Jack aquí me dijo que hay otros como yo, que son demasiado altos o tienen ciertos rasgos agrandados que has llevado a tu corte".

"Admito que tengo debilidad por aquellos que comparten la misma desfiguración", la Reina tomó un sorbo rápido de su té antes de dar un gran mordisco a su tarta. "De todos en Underland, sé lo que es ser diferente porque eres demasiado grande en comparación con los demás".

Alice asintió sin decir palabra y tomó un sorbo de té de un cuenco que le habían ofrecido como taza.
El té tibio se abrió paso lentamente en ella y la animó un poco a sentarse en la misma mesa que la Reina de Corazones. Era extraño, después de la forma en que todos la hacían parecer e incluso sus viejos recuerdos de sueños, no creía que la Reina pudiera ser tan amable, o bueno con los demás en la forma en que lo había hecho. Pensar que ingenuamente recogería a alguien de la calle por tener una parte del cuerpo agrandada y lo haría miembro de su Corte. Aunque todavía era una mujer ardiente y apasionada con un temperamento letal, había una bondad oculta debajo que ni siquiera Alice podía negar.

Era casi suficiente para tentarla a quedarse con la Reina de Corazones, aunque solo fuera para ocultar su identidad y quedarse con Jack. Sabía que no podía, y sabía que necesitaba mantener esta excitación el tiempo suficiente para llevarse al Sombrerero con ella y escapar al Palacio Blanco, pero era casi tentador de todos modos.
Si algo sucediera y se revelara quién era ella en realidad, realmente habría condenado a Jack y no podía soportar pensar en lo que le sucedería a él si los descubrieran.

"¿Cómo conociste a Jack?" La Reina presionó la pregunta y Jack se despertó más de golpe. Incluso Auris se puso rígida en su asiento mientras sorbía su té y miraba por encima del borde de la taza y miraba a Alice.

"Él estaba buscando a alguien cuando llegó a Umbridge," dijo Alice fácilmente y captó la mirada de advertencia que Jack le lanzó. También podía ver cómo el Corazón luchaba por permanecer en su rostro mientras la Pala se asomaba. "Nos encontramos mientras caminaba y leía un libro y no prestaba atención a dónde iba".

"Interesante," la Reina parecía estar satisfecha. "¿Dónde está Umbridge? ¿Está lejos?"

"Oh, está bastante lejos de aquí", dijo Alice rápidamente. "Son unos cuatro días a pie y eso sin parar a descansar por las noches".

"¿En realidad?" La Reina frunció el ceño ante esto. "Bueno, no es de extrañar que Jack haya estado desaparecido durante tanto tiempo. Si le toma cuatro días llegar allí y regresar, entonces realmente ha estado vagando por Underland en busca de Alice".

Jack se quedó rígido en su asiento y Auris dejó lentamente su taza en el platillo y se llevó un macarrón a la boca.

"¿OMS?" Alice inclinó la cabeza y trató de jugar lo más inocente posible para no revelar su verdadera identidad.

"Alice", la Reina frunció el ceño y dejó su segunda tarta que estaba a punto de morder. "Ella es una chica que solo me causa problemas y me quitará todo".

"Vaya, eso es terrible". Podía sentir la mirada de Jack hacia ella, pero mantuvo sus ojos en la Reina.

"Ella es el cambio de marea de Frabjous Day y me hará la vida muy difícil", resopló mientras se servía otra taza de té. "No importa ahora, estoy seguro de que ella ya está con mi linda hermanita en el Palacio Blanco y ya están planeando mi desaparición".

Los ojos de Alice se abrieron como platos al descubrir que la Reina de Corazones tenía una hermana, una hermana con la que estaba a punto de ir a la guerra. Alice ha tenido muchas peleas con su propia hermana, quien casi siempre ganaba, pero incluso entonces sus disputas y disputas nunca fueron algo por lo que derramar sangre.
Alice difícilmente podía comprender cómo dos hermanas podían ir a la guerra entre sí, aunque Alice no estaba del todo segura de por qué había una guerra en primer lugar. Solo sabía que ella era la clave, lo que sería el punto de inflexión en la guerra.

"En un esfuerzo por no pensar en perder la corona de Underland, íbamos a tener un partido de croquet hoy para celebrar mi largo gobierno de Underland". La Reina continuó sin darse cuenta de cómo los miembros de su grupo estaban rígidos en sus asientos. "Aunque las cosas no salieron según lo planeado, debo contar mis estrellas de la suerte que apareciste como una distracción aún mejor".

Alice sonrió incómodamente ante esto mientras la Reina continuaba. "Debo decir, sin embargo, que es un mal momento para tratar de unirme a mi Corte tan cerca del Día Frabjous. Estoy feliz de tenerte, aunque desearía que hubiera sido en mejores circunstancias".

Alice abrió la boca para comentar que ella también deseaba haberse conocido en mejores circunstancias cuando un hombre alto con cabello largo y negro y un parche en el ojo vestido de negro salió a la terraza. Desde las puertas parecía furioso pero cuando se acercó a la mesa y se arrodilló al lado de la Reina.

"Stayne", la reina le tendió la mano y él inmediatamente le dio un beso húmedo y descuidado en su pequeña mano que hizo que la piel de Alice se erizara. Este era el hombre que la había estado persiguiendo como si fuera un unicornio raro y toda su aura a su alrededor hizo que Alice se inquietara nerviosamente. Había algo en él que a ella realmente no le gustaba.

"Su Majestad", tenía un aire de dramatismo a su alrededor mientras hablaba con la Reina, como si fuera un bardo místico a punto de contar una historia fantasiosa y Alice no pudo evitar pensar que era ridículo.
"Regresé de la cacería y lamento decirte que todavía no pude encontrar a Alice".

"Está bien, Stayne", dijo la Reina en un tono más tenso. "Creo que es mejor renunciar a ella ahora y simplemente prepararme para el Frabjous Day".

"Mis hombres también me han informado que el Rey todavía está en sus aposentos bajo una cerradura y llave muy estrictas", había una sonrisa burlona de orgullo jugando en sus labios que hizo que Alice frunciera el ceño. Si este era su intento de coquetear con la Reina, Alice estaba lejos de estar impresionada. "También tengo noticias de que el Sombrerero ha terminado la colección de sombreros que necesitabas y está listo para colocarte uno en la cabeza cuando estés listo".

"¡Excelente!" La reina se puso de pie y empujó su silla hacia atrás con un movimiento fluido. "¡Nos iremos ahora!"

"¿Ahora, mi reina?" Había un tono de súplica en la voz de Jack que quería rogarle que no lo hiciera.

"No tienes que venir conmigo para probarte un sombrero, Jack", la Reina se rió de él. "Estoy seguro de que lo encontrarás bastante aburrido".

"¿No sería mejor que el Comodín de la Reina te protegiera mientras te pruebas los sombreros?" Stayne ofreció suave y hábilmente como una serpiente. "No queremos que el Sombrerero intente nada durante la prueba".

"Por favor, Stayne", la Reina sonaba molesta ante la idea, "¿de repente estás sugiriendo que no puedes defenderme tan bien como Jack?"

"Yo nunca !" Su rostro ardía de un rojo tan vivo por la vergüenza que Alice apenas pudo ocultar su risa. Su cabeza giró bruscamente en su dirección y la ira y la furia que había allí se desvanecieron de inmediato cuando una cierta mirada viscosa que Hamish le había dado muchas veces antes cruzó su rostro. Alice instantáneamente se arrepintió de haberse reído. Su rostro se suavizó, se relajó en estado de shock, y sus ojos prácticamente abrieron agujeros en su rostro mientras la miraba con ojos llenos de lujuria.

"Majestad", su voz era entrecortada mientras le susurraba a la Reina. "¿Quién es esa magnífica criatura?"

"Ella es el miembro más nuevo de mi Corte", dijo la Reina con una sonrisa, "Um".

"¿Su nombre?" Stayne repitió y dio un paso más cerca de la mesa para mirar a Alice.

"Um". La sonrisa se desvaneció en una línea tensa mientras sus ojos miraban con impaciencia a Stayne.

"Lo siento, bella dama", Stayne se arrodilló de repente en su dirección, ignorando por completo que tanto Auris como Jack estaban allí. "¿Me suplicarías y me dirías tu nombre? Parece como si se escapara de la memoria de la Reina –"

"¡Su nombre es Um!" Gritó la Reina. "¡Estúpido!"

Stayne inmediatamente se retiró, pero mantuvo su mirada en Alice y solo la hizo sentir más incómoda mientras repetía su nombre como si fuera un salmo, "Um".

Incluso si Um no era su nombre, odiaba la forma en que intentaba saborearlo en sus labios. Quería alejarse ante la terrible sensación de hormigueo que subía por su piel, pero descubrió que no podía. Para su alivio, Jack se puso de pie e hizo todo lo posible para ocultar la vista de Stayne sobre ella. Sus manos estaban extendidas como para mantenerla detrás de él y ser la espina en el ojo de Stayne.

"Wild Card, será mejor que te muevas", gruñó Stayne con una sonrisa de dientes apretados. "¡Estás oscureciendo mi visión de la belleza de Um!"

"¡Lleva tus ojos errantes a otra parte, Knave!" Jack espetó cuando el diamante se encendió en sus mejillas.

"¿Qué, tienes algo con las mujeres más altas, Wild Card?" Stayne se burló y trató de plantear la pregunta ofendida.

"La estatura de una mujer no significa nada para mí", dijo Jack con orgullo. "Mientras ella me tenga por mi baja estatura, su altura no significa nada para mí. ¡No cambia nada de mis sentimientos y afectos por ella!"

Antes de que Stayne pudiera lanzar otro comentario grosero a Jack, la Reina se paró frente a Stayne y lo empujó suave pero firmemente hacia atrás. "Como puedes ver, Stayne, Um ya está hablado".

"¿Qué?" Sus ojos se abrieron cuando se dio cuenta de que Jack ya había reclamado a la chica alta que tenía delante.

"Tal vez has pasado demasiado tiempo en la carretera bajo el sol, Knave", Jack tomó la mano de Alice mientras miraba a Stayne. "Debe estar afectando tu audición. Um ya está hablado. La estoy cortejando. Ella y yo tenemos una historia que no empañarás".

"Jack, ¿no es eso un poco demasiado?" La Reina lo regañó con un suspiro.

"No, señora", Jack habló cortésmente pero con severidad con ella. "Quiero dejar muy claro a todos los miembros de la corte que Um está tomada".

Eso hizo que Stayne ardiera de ira y Alice se sonrojara con una fuerte emoción que casi la hizo estallar en lágrimas allí mismo. Aunque sabía que él estaba diciendo todo esto para protegerla y mantener su cobertura fuerte, no pudo evitar sentir que su corazón se hinchaba al desear que sus palabras fueran tan ciertas como se sentían. Como para hacer su punto más fuerte y hacer que su corazón latiera más fuerte, Jack entrelazó sus dedos y puso su brazo alrededor de ella protectoramente. Rezó para que él no pudiera sentir lo fuerte que su corazón latía en su pecho tanto por sus palabras como por sus acciones.

Stayne finalmente entendiendo el punto que se hizo, frunció el ceño mientras se deslizaba hacia un lado y se erguía. Él medía más de dos metros y era una figura muy imponente con el ceño fruncido en su rostro, pero con Jack abrazándola, se sentía segura sin importar qué tipo de cosas pudiera arrojarle Knave.
"Has dejado tu punto muy claro, comodín", gruñó mientras sus manos se apretaban en puños.

"Bien, me alegro de que esté resuelto", dijo la Reina y cortó por completo la tensión que se estaba acumulando. "Ahora que sabemos cuál es la posición de todos, es hora de probarse estos sombreros".

La Reina enroscó hábilmente su mano en el hueco del codo de Stayne y abrió la marcha con Auris siguiéndola. No se le permitió demorarse demasiado, Jack soltó un suspiro y ayudó a Alice a ponerse de pie antes de escoltarla con ellos.

"¿Estás bien?" Susurró rápidamente y le dio una mirada preocupada.

"Estoy bien, gracias a ti", su rostro se calentó y él sonrió ante su sonrojo.

"Bien," se rió secamente de ella. "Odio a ese Knave y tampoco dejaré que ponga sus grasientas manos sobre ti".

Su gratitud por su protección no conocía límites, al igual que el feliz martilleo de su corazón de que él todavía fuera tan amable con ella después de haberlo arruinado tanto hoy. "Estoy realmente agradecida", dijo rápidamente.

"Y lamento cómo resultaron las cosas hoy".

"No lo estés," dio un suspiro cansado. "Auris explicó lo que pasó y no estoy enojado contigo. La falta de sueño me convierte en una forma de compañía menos que deseable en este momento, aunque me temo que no puedo dejarte fuera de mi vista hasta que sepa que Knave se ha escabullido de vuelta a su habitación.

Si eso significaba que Jack se quedaría a su lado un poco más, tomados de la mano o de los brazos como estaban en ese momento, no habría quejas de ella. Cada segundo que pasaba con él era realmente precioso y quería memorizarlo todo.

"¿No te molesta lo alto que soy?" Preguntó con curiosidad con una sonrisa burlona.

"¿Por qué lo haría?" Él sonrió mientras la miraba. "Tu altura no me importa mientras tu corazón siga siendo el mismo". Podía sentir el rubor tocar sus oídos y su sonrisa solo se amplió por su reacción. "Como dije antes, mi afecto por ti no ha cambiado a pesar de tu altura. Te he visto de muchos tamaños ahora, ¿por qué eso cambiaría tan repentinamente porque eres más alto que yo?"

Estaba segura de que se desmayaría por lo calientes que se habían puesto las cosas de repente y lo mareada y feliz que sus palabras la hacían sentir. Odiaba saber que no podía quedarse con él más tiempo del que ya estaba planeado.

"Solo me molestaría si quisieras que un hombre más alto te amara, supongo", su sonrisa se desvaneció y luego volvió más grande que nunca. "Si lo hicieras, solo te daría unas cuantas onzas más de Piskshilver para beber para hacerte pequeño de nuevo".

Ella se detuvo ante sus palabras. Si no lo supiera mejor, casi sonaba como una confesión. Ella lo sabía mejor y todavía sonaba como una confesión y sin importar lo que se dijera a sí misma, no podía calmarse.
su corazón. Volaba como un colibrí y casi revelaría sus propios sentimientos por Jack si se lo permitía; pero no lo haría, no podría.

"Eres tan linda cuando eres pequeña", bromeó y se ganó un rápido golpe en la muñeca de ella. Él solo se rió un poco más fuerte antes de darle un rápido beso en la mano, "Eres igual de encantadora cuando eres más alta que yo, aunque debo admitir que me gusta más tu propia altura".

Él no dijo nada después de eso y solo sostuvo su mano con más fuerza mientras seguían a la Reina a la sala de espera del Sombrerero. Estaba agradecida de que Jack no dijera nada más mientras caminaban, le dio la oportunidad de calmar su corazón atronador y memorizar el camino hacia el Sombrerero. No estaba segura de qué suerte estaba teniendo Malley, pero al menos sabía que podía sacar al Sombrerero si realmente lo necesitaba. En silencio se prometió a sí misma que esperaría el curso de acción de Jack, que no arruinaría nada más hoy.

La vista que tenía ante ella era muy extraña, sombreros de todo tipo cubrían cada rastro de la habitación y apenas les permitían entrar a su habitación. Alice reconoció algunos de los estilos de sombreros que sabía que usaban las damas de sociedad para mantenerse a la moda, pero también vio algunos nuevos en la línea francesa que muy pronto invadirían el mundo de la moda. No pudo evitar pensar que si el Sombrerero alguna vez viviera en su mundo, sería el hombre de negocios más exitoso en crear tantos sombreros, eso si se apegara a su oficio en lugar de a sus fiestas de té. Aun así, no pudo evitar admirar los diferentes sombreros y todo el trabajo artesanal que los hacía. En silencio deseó haber aceptado su oferta de hacerle un sombrero antes.
Algunos tenían cintas, algunos lazos, otros encajes o plumas, de todo, desde altos, bajos, anchos y hasta rechonchos en muchos colores diferentes estaban por todas partes. Incluso había algunos que nunca había imaginado que pudieran existir, pero, de nuevo, el Sombrerero Loco era un sombrerero y podía convertir cualquier cosa en un sombrero si realmente quería.

La Reina estaba acurrucada en el centro de la habitación con tres pequeños espejos frente a ella para que pudiera ver cómo cada sombrero se ajustaba a su cabeza mientras sostenía con fuerza su corona en su regazo.
Lamentablemente, no parecía que ninguno de ellos le agradara, ya que el Sombrerero los movía de dos en dos, uno en cada mano, para que se los probara en la cabeza. Tenía que ser el peinado en forma de corazón que llevaba actualmente lo que hacía que este proceso fuera tan difícil, o al menos por qué no encontraba ninguno de los hermosos sombreros agradables a la vista. Como había varios sombreros para probarse, tanto Alice como Jack encontraron su propio lugar para sentarse mientras Auris intentaba ayudar a convencer a la Reina de que algunos de los sombreros le quedaban bonitos.
Cualquiera que Auris le dijera a la reina que le gustaba, lo conseguiría, lo que complació un poco al Sombrerero, pero era bastante obvio que se estaba aburriendo e impacientando con ella.

Sentado en la silla junto a ella, la cabeza de Jack se balanceaba ocasionalmente mientras finalmente se daba la oportunidad de dormir y estar quieto, mientras seguía sosteniendo su mano. Él se había negado a dejarlo ir cuando se sentaron y se negó a dejarlo ir mientras dormía, ella había tratado de liberar su mano de su agarre enguantado pero fue en vano. Su agarre simplemente apretaba su agarre y casi se despertaba sobresaltado para asegurarse de que ella estaba bien. En aras de querer dejarlo dormir, se sentó quieta y en silencio y asintió con la cabeza en señal de aprobación cada vez que Auris le hacía un sombrero a la reina.

Después de presenciar al menos cuarenta y cinco sombreros colocados en su cabeza, solo se eligieron cinco y la Reina necesitaba un breve descanso para no abrumarse. Se giró para decirles algo a Alice y Jack, pero cuando vio a Jack durmiendo y sosteniendo su mano, sonrió como una madre a un niño pequeño y llevó a Auris afuera. Stayne se demoró, su mirada feroz sobre Alice para hacerla retorcerse antes de que la Reina lo llamara para que la protegiera adecuadamente y regresarían después de que ella estirara las piernas para obligarlo a salir de la habitación. Las puertas quedaron abiertas y los guardias se dieron a conocer permaneciendo en la entrada, pero eso no pareció molestar al Sombrerero mientras caminaba hacia Alice. "¡Hola mis amigos!" Susurró moviendo los dedos a modo de saludo: "Veo que ustedes dos finalmente se han unido".

"No del todo", le dio una sonrisa triste y él hizo un puchero.

"¿En serio? ¿Aún no lo has hecho?" Se cruzó de brazos, disgustado por esta información. "Entonces, ¿qué es esto?"

Señaló las manos unidas y para mostrarle que era principalmente Jack, ella trató de liberar su mano solo para que Jack la apretara y la moviera ligeramente. Habiendo parecido insatisfecho con el resultado, el Sombrerero accedió y volvió a sonreír.

"Tus sombreros", Alice hizo un gesto con la mano libre, "son hermosos. Nunca había visto algo tan maravilloso".

"Gracias", se rió avergonzado para sí mismo y se sacudió las mangas. "Ha sido lindo estar de nuevo en mi oficio, pero dime, amigo, ¿por qué estás aquí?"

Aunque el Sombrerero estaba loco, no era estúpido, era mucho más perspicaz de lo que la gente creía. Lanzó miradas curiosas a ella ya Jack de vez en cuando mientras movía las cejas hacia las manos entrelazadas de ella y Jack mientras colocaba sombreros en la cabeza de la Reina. Al menos era consciente de que ella estaba bajo un nombre momentáneo y fue lo suficientemente inteligente como para no llamarla abiertamente por su verdadero nombre, de lo contrario, sucedería lo peor. Su tono no era acusatorio, pero Alice todavía se sentía muy culpable. Las palabras de Malley todavía resonaban en ella de que había desperdiciado el sacrificio del Sombrerero.

"Estoy aquí para rescatarte", dijo débilmente. "¡Podemos ir juntos a la Reina Blanca!"

"Mi querida amiga," le dio una sonrisa triste. "Debes saber que no soy lo que Frabjous Day necesita para ser un éxito".

"Pero te trajeron aquí por mi culpa", ella frunció el ceño. "Es mi responsabilidad traerte de regreso al Palacio Blanco".

Dio un suspiro exasperado. "No pareces entender que tengo que estar aquí".

"¿Qué?" Ella sacudio su cabeza en incredulidad.

"Tú eres la que necesita llegar al Palacio Blanco", le dio un apretón en la mano. "No puedo ir contigo. Es algo que debes hacer por tu cuenta".

"Pero no puedo". Ella sacudió su cabeza. "Cualquier cosa que trato de hacer por mi cuenta, parece que lo sigo arruinando".

"¿Por qué siempre eres demasiado pequeño o demasiado alto?" Él le dedicó una sonrisa amable pero triste que la dejó muy confundida. ¿Se refería a su altura oa su confianza?

Jack gruñó cuando abrió los ojos, Spade señaló su mejilla y miró al Sombrerero, "Ella está bien tal como es".

"No te ves muy bien amigo", suspiró el Sombrerero. "Deberías dormir más; es bueno para ti".

"Estoy bien." Jack discutió y se sentó en su silla. "Solo necesitaba un descanso rápido".

El Sombrerero simplemente se rió en respuesta, pero no parecía como si le creyera a Jack. Como si de alguna manera supiera que la Reina estaba regresando, el Sombrerero se arrastró hacia su área de trabajo justo cuando la Reina regresaba luciendo un poco más renovada. El resto de los miembros de la Corte entraron en fila y Auris siguió mirando a Alice y Jack como si quisiera llamar su atención. Alice inclinó la cabeza en reconocimiento y Auris se dirigió hacia la Reina mientras recuperaba su asiento para que el Sombrerero le colocara sombreros en la cabeza. Le susurró algo al oído y la Reina asintió con la cabeza a Auris y luego le sonrió a Alice. Alice le devolvió la sonrisa cuando Auris pasó de la reina a la pareja.

"La Reina me ha dado permiso para darte un recorrido por el castillo, Um", dijo Auris en voz tan baja que Alice apenas podía oírla. "Jack nos acompañará mientras doy el recorrido para que la Reina pueda disfrutar de su ajuste del sombrero".

Alice miró a la Reina y recibió un gesto de aliento. Jack no perdió tiempo en levantarla y seguir a Auris hasta la puerta. Cuando la sacaron por la puerta, no pudo deshacerse de la terrible sensación de los ojos de Stayne perforando su espalda mientras las puertas se cerraban detrás de ella.
De hecho, no se ofreció ningún recorrido, sino una escolta inmediata de regreso a la habitación de Jack. El Rey ya estaba esperando a que llegaran y tan pronto como estuvieron todos en la habitación de Jack, Auris cerró la puerta con llave para que pudieran discutir lo que sucedería a continuación.

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Recuerde dejar un comentario o una reseña y darme sus pensamientos y opiniones sobre la historia.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 34

Capítulo treinta y cuatro

GATO DE CHESHIRE

Dejar a Alice en el Castillo Rojo fue quizás lo más entretenido que había hecho hasta ahora.
Entre el comodín frustrado y Alice teniendo que pasar por Um, fue un pequeño caos único que pudo observar durante un rato con satisfacción. Sin embargo, era una pena que las cosas tuvieran que ponerse en marcha, porque Frabjous Day lamentablemente no esperaba que el Gato de Cheshire se aburriera de la vida alternativa de Alice como Um. Después de que Blood Big Head rechazó casi todos los sombreros y sus miembros de la Corte recibieron más sombreros de los que sabían qué hacer con ellos, el Gato de Cheshire le depositó el sombrero de copa al Sombrerero antes de irse al Palacio Blanco.

Estaba bastante contento de haber elegido ir con Alice en lugar de regresar a casa porque cuando regresó a casa para tomar un refrigerio rápido, recibió una nota grosera del Padre Tiempo reconociendo la broma que le hicieron y que no le hizo gracia; solo divirtió más al Gato de Cheshire saber que fue un éxito. Era casi suficiente para hacer que quisiera ir a visitar a su antiguo empleador solo para meterse con él, pero había asuntos más urgentes por hacer y necesitaban hacerlo rápidamente. Absalom ya le había informado que actualmente se hospedaba en los jardines de la Reina Blanca y que le informara de lo sucedido con Alice; que el Gato de Cheshire no tenía intenciones de hacer.

Revoloteó y flotó en los vientos de los cielos de la tarde hasta que se encontró en el alféizar de la ventana de la Reina Blanca. Estaba descansando en su asiento junto a la ventana leyendo un libro tan elegantemente como podía y aún no había escuchado su llegada, aprovecharía esta oportunidad para asustarla.

"Buenas noches, alteza", se rió entre dientes, y su libro se cerró casi instantáneamente.

"¡Gato de Cheshire!" Ella hervía por la nariz. "¡Asustar a una dama mientras lee es de mala educación!"

"Pero es divertido", se acomodó en la ventana y la miró. "Te vi holgazaneando y pensé en dar a conocer mi presencia".

Ella le dirigió una mirada de advertencia antes de que su rostro pálido estallara en una sonrisa. "¿Qué noticias hay de Alice?"

"Ella está bien". Respondió encogiéndose de hombros. "Actualmente está encubierta como Um y está protegida por el comodín, que está bastante furioso porque no vino aquí como se esperaba".

"¿Ha elegido aliarse con Iracebeth?" Su sonrisa cayó cuando la preocupación se hundió en su hermoso rostro pálido.

"No, no, ni mucho menos, te lo aseguro", sonrió alentador. "Ella está realmente allí en una misión de rescate".

Su ceño se arrugó con decepción, "¿Una misión de rescate?"

"Ella insistió en salvar al Sombrerero de las garras de tu hermana", puso los ojos en blanco. "Si tan solo supiera de lo que él era realmente capaz, no estaría tan preocupada como lo está".

"Bueno, ella será nuestra heroína", suspiró. "Es su elección lo que hará, aunque no siento que haya hecho una sabia decisión. ¡Si mi hermana se entera de su identidad, todo se perderá!"

"Yo no me preocuparía demasiado, alteza," le dio una sonrisa de complicidad. "Si las cosas van a ir de acuerdo

Según la profecía, debería llegar a los umbrales del Castillo Blanco por la mañana.

Parpadeó sorprendida, "¿Tan pronto?"

"No lo suficientemente pronto", el Gato de Cheshire negó con la cabeza. "El Comodín hará todo lo posible para mantenerla a salvo y la ayudará a escapar del Castillo Rojo, pero tendrá un costo significativo".

"Para riesgos tan altos, estoy segura de que lo hará", hizo una mueca. "¿Me atrevo a preguntar qué?"

"Su libertad y cordura caerán en manos de la Reina de Corazones". No había ninguna sonrisa en su rostro cuando le dijo esto. Su boca se abrió de horror ante la noticia y se tapó la boca mientras las lágrimas comenzaban a caer.

"Un destino tan malo que ninguna Carta humana se atreve a merecer", presionó su mano contra su pecho. "¿No habrá forma de salvarlo también?"

"Todo depende de Alice," suspiró con un movimiento de su cola. "Se supone que ella es la heroína después de todo".

TRES

Cuando no llegaron noticias de Auris o Wild Card, Tres se encargó de ir al castillo para ver cuál era el plan.
Había estado en su mente todo el día y no podía evitar preocuparse por ellos. Era bastante fácil volver a deslizarse en el Castillo desapercibido con su uniforme. Una vez que estuvo dentro, salió fácilmente y deambuló por los pasillos para ir a la habitación del Comodín.
Seguramente cualquier plan que se llevara a cabo o se discutiera estaría allí. Estaba casi allí cuando de repente escuchó susurros enojados y una fuerte bofetada justo más adelante. Tres se escondió fácilmente detrás de una columna y miró a su alrededor para ver a Stayne hablando enojada ya Poitrine enojada con los puños cerrados y una huella roja en la mejilla. A pesar de cómo terminaron las cosas entre ellos, todavía estaba furioso al saber que no solo era así como la estaba tratando Stayne, sino también lo que ella había elegido de buena gana. Nunca habría levantado la mano contra ella, nunca.

Aún así, Tres aprovechó esta oportunidad para escuchar su conversación. "¡No me importa cómo lo hagas, solo atrae a la chica y yo me encargaré de todo lo demás después de eso!" Stayne le gruñó.

"Realmente eres un idiota si crees que el comodín solo va a…" Antes de que Poitrine pudiera terminar la oración, Stayne le agarró la cara y le tapó la boca con la mano para callarla mientras la miraba con el ceño fruncido.

"¡Eres tú quien es un idiota si crees que voy a dejar que Wild Card se quede con todo!" Él la empujó hacia atrás con fuerza y ella se tambaleó hacia atrás sujetándose la mandíbula. Ella lo fulminó con la mirada mientras él la señalaba, "¡Harás lo que te diga, o puedes ser el próximo en ser decapitado por lo que a mí respecta!"

"¡Preferiría morir antes que seguir ayudándote en tu desastroso intento de gobernar este país!" Ella chasqueó.

"Será mejor que tengas cuidado, puedo hacer que suceda tu muerte si me presionas tanto", había veneno goteando en sus palabras amenazantes y Tres casi saltó de su escondite para ir en su ayuda.

"¡La muerte no es lo peor que me puede pasar!" Ella se burló y se rió de él. "Has sellado con éxito mi destino arruinado en el momento en que me atrapaste en tu complot".

"No actúes como si todo fuera obra mía", se burló. "Estabas tan dispuesto a unirte a mí por ser algo mejor que una puta".

"¡Puede que sea una puta, pero al menos no soy una cobarde!" ella se burló y levantó la barbilla hacia él. Hubo una bofetada resonante que resonó en los pasillos cuando Stayne la golpeó tan fuerte que hizo que algunas de sus horquillas cayesen al suelo. Tres miró con horror mientras ella estaba parada allí y lo tomó con la espalda recta y alta mientras él jadeaba pesadamente como un animal salvaje listo para sucumbir a la rabia. Ella solo lo fulminó con la mirada en respuesta y optó por recomponerse reacomodando su cabello en su cabeza mientras él retrocedía para calmarse. ¿Cuánto tiempo ha pasado este tipo de cosas?

"Vas a ayudar a sacar a la chica", Stayne se cruzó de brazos mientras la miraba, "y yo tomaré algo del comodín".

Ella no dijo nada cuando él se volvió con un floreo de su capa y echó a correr por los pasillos. Tan pronto como Stayne se hubo ido, quiso correr hacia Poitrine, envolverla en sus brazos y consolarla; pero no pudo. No podía tratarla como el amor de su vida que una vez conoció, ya que en el corto período de tiempo que habían estado separados él había visto más en ella de lo que él también se había cegado. Era una mujer que había tomado muchas decisiones equivocadas en su vida, sin embargo, mantuvo sus decisiones y aceptó las consecuencias de sus acciones. Tres se dio cuenta ahora que ella lo empujó fuera de su vida porque lo que sea que estaba pasando entre el Capitán y ella no iba a terminar bien y todos los involucrados iban a sufrir graves consecuencias. Maltratada, golpeada y magullada, se arregló el cabello, se puso de pie y se dirigió en dirección opuesta a la habitación del Comodín. Ella era una mujer que defendía sus elecciones y no permitiría que las hicieran tan fácilmente por ella, Tres podía ver que realmente prefería elegir la muerte antes que hacer cualquier otra cosa por el Capitán. Tres estaba silenciosa y momentáneamente orgulloso de ella por esto, pero realmente odiaba pensar en lo que le sucedería una vez que ya no hiciera lo que Stayne quería.

Una vez que estuvo seguro de que estaba completamente solo otra vez, continuó su camino hacia la habitación del Comodín. Acababa de dar dos de los tres giros a la derecha que necesitaba hacer para llegar a la habitación del Comodín cuando de repente fue arrastrado hacia las sombras. Su mano instintivamente fue a su cadera para agarrar una espada que ya no estaba allí cuando miró hacia arriba y sus ojos se encontraron con los negros de Auris. "¿Señorita Auris?" parpadeó e inclinó la cabeza.

"Cállate," siseó ella en un susurro y los presionó a ambos contra la pared y miró hacia atrás por donde él había venido. Él hizo lo que le ordenó y se sorprendió de la poca fuerza que ella poseía para tenerlo pegado a la pared. Él lo habría comentado, pero la mirada ceñuda en su rostro cuando lo miró le impidió hablar. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"No recibí una carta o nota ni nada sobre el plan", dijo sin alterarse mientras la miraba. "Esperé todo el día y esperaba algo antes de la puesta del sol".

"Habría conseguido algo mañana, probablemente", suspiró. "Las cosas se han vuelto extremadamente complicadas y la seguridad del Rey se ha pospuesto hasta que se haya resuelto otro problema".

"¿Qué ha pasado?" La preocupación lo atravesó de inmediato.

Se volvió hacia él con los labios fruncidos y buscó algo en sus ojos. Él la miró a los ojos sin miedo, sin nada que ocultar y sin malas intenciones planeadas y esperaba que ella se diera cuenta de eso.
Se lamió los labios antes de soltar un tembloroso descanso. "Alicia está en el castillo".

"¿Qué?" Su voz casi se elevó en un jadeo e instantáneamente se llevó las manos a la boca y recibió un deslumbrante silencio de ella.

"Es una larga historia", suspiró y se pasó una mano por el pelo. "Pero ella está posando bajo el nombre de tapa de Um "

"¿Eh?" Frunció el ceño y ella le dirigió una mirada de advertencia.

"No preguntes". Ella dijo secamente. "La Reina la ha aceptado momentáneamente en la Corte y Jack y yo estamos tratando de liberar tanto al Sombrerero como a ella antes de que la Reina termine de probarse todos sus sombreros".

"¿Sus sombreros?" Parpadeó confundido. ¿Qué tenían que ver los sombreros con nada?

"No te preocupes por eso", resopló y continuó. "Actualmente está ocupada, tiene la mayor parte de la seguridad vigilando su habitación y esta es la oportunidad perfecta para que Alice tenga una ventaja".
"¿Dónde está el comodín?"

"Actualmente está revisando a la Reina y al Sombrerero para ver cómo van las cosas", respondió ella rápidamente. "También está viendo cuál es el mejor curso de acción para sacar al Sombrerero de allí".

"¿Entonces que estamos haciendo?"

"¿Nosotros?" Su ceño se frunció cuando él lo miró.

"Estoy listo aquí", se encogió de hombros. "¿Cómo puedo ser útil?"

"Está bien entonces," sonaba complacida de no tener que hacer su parte sola. Tenemos que estar atentos a Stayne.

"¿Para qué?"

"De repente tiene un antojo por el miembro más nuevo de la Corte", gruñó mientras miraba rápidamente hacia los pasillos, "y buscará cualquier oportunidad de poner sus grasientas patas sobre ella solo para fastidiar a Jack".

El aire abandonó sus pulmones y su corazón comenzó a latir con fuerza ante esta noticia. "¿Dónde está ella ahora?"

"Actualmente se dirige al patio para esperar a que nos unamos a ella".

"¿Ella está sola?" Eso era lo peor que podía saber después de lo que acababa de presenciar.

"Acabo de decir " Auris frunció el ceño rotundamente.

Tres la interrumpió, "Ella está en un gran problema entonces".

"¿Qué?"

"Acabo de escuchar una conversación abusiva que Stayne tuvo con Poitrine", sus ojos se abrieron ante sus palabras. "Quería que Poitrine la atrajera para poder ponerle las manos encima, Poitrine se negó, pero "

"¿Donde escuchaste esto?" Ella lo agarró por los hombros con una desesperación furiosa que casi lo sobresaltó.

"Dos corredores por ese camino", señaló en el camino por el que vino, y ella maldijo y se pasó los dedos por el pelo. Ella hizo murmullos al azar, algo sobre esto no puede volver a suceder, y Tres pudo ver que estaba al borde de un ataque de pánico. Rápidamente la agarró por los hombros y con cautela sostuvo su rostro para que ella lo mirara. "Auris, cálmate". Ordenó suavemente, sus ojos negros se clavaron en los suyos y ella todavía estaba inhalando con bastante rapidez. "Entrar en pánico no hará nada más que empeorar esto –"

"¡Yo sé eso!" Ella espetó y se apartó de él y pareció recuperar el aliento.

"Entonces sabes que tienes que ir a buscar a Jack". Habló con firmeza.

"Pero Alice…" Sacudió la cabeza y extendió el brazo en dirección al patio.

"Iré tras ella y trataré de detener a Stayne". Tres la agarró por los hombros y habló en un tono tranquilizador. "Tienes que ir a buscar a Jack, porque él es el único que podrá protegerla una vez que toda esta fachada se deshaga".

Abrió la boca para decir algo, pero la cerró rápidamente y asintió con la cabeza. Se recogió las faldas e inmediatamente corrió a la derecha y Tres volvió a la izquierda para ir a cazar al bastardo Knave.

PECHO

De todas las cosas que podría haber presenciado después de que Stayne la abofeteara, ver a Auris y Tres trabajar juntas y darse cuenta de que Um era en realidad Alice no era una de ellas. Los celos aumentaron dentro de ella al ver lo compatibles que eran y lo fácil que era para ellos interactuar entre ellos. Era casi imposible de creer, por otra parte, todas las características de Um (ojos azules, cabello rubio y figura de niña) encajaban perfectamente con la descripción de Alice. Poitrine no tenía la intención de escuchar a escondidas, ni tenía la intención de hacer lo que quería Stayne. Tenía la intención de ir a su habitación y quemarla. Él había maldecido su nombre, su amor y su vida y ella quería quemar todos los puentes que tenía con él; el único puente que hubo fue su dormitorio.

De pie detrás de su propia columna, vio a Auris ir a buscar el comodín y a Tres correr para detener a Stayne. Ninguna de estas cosas iba a ser una hazaña fácil y iban a necesitar una distracción en caso de que todo se incendiara; algo que definitivamente se incendiaría muy pronto. Caminó por ese camino que conocía demasiado bien para llegar a su habitación y usó la llave de repuesto que él le había dado hace mucho tiempo y la metió en la cerradura para abrir la puerta.

El varonil olor a almizcle que era repugnantemente exclusivo de Stayne golpeó su nariz como el estiércol de vaca en los campos y casi la hizo vomitar de asco. Había botellas de alcohol medio borrachas por todos lados, en los pisos, en las mesitas de noche, y hasta en la cama, pero a quien ella buscaba era a Everclear; bueno para trucos de fiesta pero peligroso cuando se sale de control. Ella sonrió como una loca al encontrar la botella llena y rápidamente la agarró antes de mirar alrededor de su habitación.
Ninguna de sus posesiones estaba en su habitación ya que ella limitó su tiempo allí después de las últimas golpizas y abusos. No pensaría en eso por el momento, necesitaba tener la cabeza despejada para encontrar lo que buscaba y la ira no le haría ningún bien. Necesitaba encontrar el plan escrito que había hecho para derrotar a la Reina de Corazones, así como la lista de nombres de las chicas que marcó y rompió como sus conquistas durante su relación con la Reina. Incluso si Poitrine no fuera perdonada por los muchos pecados que había cometido, se aseguraría de que Stayne tampoco lo fuera.

Entró al baño y rápidamente encontró sus fósforos que él guardaba en un cajón junto a algunos de sus caros puros y agarró todo el paquete. El baño estaba tan desordenadamente sucio como su habitación con botellas de alcohol esparcidas por el suelo e incluso algunas estaban volcadas en la bañera como si se hubiera bañado en ella. Su forma de beber había empeorado con cada día que pasaba acercándose al Día Frabjous y todavía no había encontrado a Alice. Moriría de humillación al saber que la chica sobre la que quería abalanzarse era la misma que había estado buscando todo el tiempo, especialmente porque el comodín la mantendría lo más lejos posible de Stayne. Casi se echó a reír ante la idea, pero en lugar de eso encendió un fósforo y lo arrojó hacia la botella de alcohol más cercana. Se aseguró de que una llama constante se encendiera en las botellas y arrojó la caja de puros al suelo para que pudieran prenderse fuego.
Rápidamente sacó sus pañuelos del bolsillo de su pecho y los limpió con el alcohol Everclear antes de arrojarlos a las pequeñas llamas para ver cómo crecían. Ella sonrió ampliamente cuando comenzó a comerse todo y rápidamente cerró la puerta del baño para comprarle algunos más.

minutos para buscar algo que pudiera arruinar a Stayne.

En su búsqueda, recogió algunas prendas de vestir y las secó en Everclear y colocó un buen rastro desde la puerta del baño hasta su escritorio donde guardaba todos sus papeles. Había cosas militares, algunas cosas políticas, pero ella estaba en busca de su plan para derrocar a la Reina de Corazones. Incluso si tuviera que morir para que todo esto saliera a la superficie, valdría la pena si él ardería con ella. Abrió un cajón y encontró la lista de nombres de las pobres chicas que tenía delante y la dobló con fuerza en la palma de su mano. Haría todo lo que pudiera para arruinar al hombre que los arruinó, aunque solo fuera por su propio despecho.

Tomó un sorbo de alcohol y se rió en victoria mientras sus ojos contemplaban la carta escrita a la Reina Blanca con su plan para derrocar a la Reina de Corazones para que la Reina legítima pudiera gobernar Underland.
Rápidamente lo dobló y se lo metió en el escote antes de rociar los papeles de su escritorio con Everclear. Ella sabiamente retrocedió unos pasos antes de encender el siguiente fósforo. Podía oler el humo y escuchar el crepitar del fuego dentro del baño mientras devoraba rápidamente la puerta del baño. Con una sonrisa, arrojó la cerilla sobre los papeles empapados y corrió hacia la puerta.

No tuvo que mirar hacia atrás para asegurarse de que las llamas alcanzaran el papel, podía sentir el calor de las llamas mientras echaba el cerrojo a la puerta. Tiró el resto del Everclear detrás de ella y escuchó el rotura de botella. Corrió lo más rápido que pudo ya que hacía demasiado calor en la habitación de Knave mientras el fuego devoró todo dentro de la habitación. El fuego casi le besó la espalda cuando rápidamente cerró la puerta detrás de ella, metió la llave en la cerradura y la rompió para que no se pudiera acceder fácilmente. Hizo un repaso rápido con la mano acariciando su cabello y su vestido para asegurarse de que nada estuviera chamuscado o quemado y rápidamente salió corriendo detrás de Tres.

Por mucho que supiera que Tres podía manejar la situación, no podía dejar que lo atraparan en todo esto. Stayne encontraría alguna manera de salir de todo esto y culparía a Tres por ello, lo que terminaría matándolo. No podía soportar pensar en ello. Hizo todo lo posible para romper el compromiso con él para asegurarse de que ya no pudiera estar involucrado en su vida y para que ya no corriera el riesgo de la conspiración de Stayne. Ella no lo dejaría morir por ella, él merecía una muerte mucho más honorable después de una larga vida y después de tener una familia.

Se quitó los zapatos, los agarró y corrió al pasadizo más cercano que se le ocurrió para llegar primero a Tres. Necesitaba al menos conseguirle la nota manuscrita del complot de Stayne para que pudiera dársela a Auris oa Jack para exponer a Stayne. Corrió desenfrenada como una rata en sus túneles y salió al patio. El aire de la tarde era una bendición fresca en comparación con el fuego que antes le lamía la espalda. No vio a Tres cuando salió de una pintura, sino que encontró a Alice deambulando mirando las muchas pinturas en las paredes. Su sangre casi se heló cuando se dio cuenta de que esta era una oportunidad demasiado buena para Stayne y que necesitaba hacer algo rápido. Se puso sus zapatos rápidamente y corrió hacia Alice. "¡Um!"

La pobre chica casi saltó fuera de su piel cuando Poitrine corrió frenéticamente hacia ella. "¿Y sí?"

"¡Um!" Agarró las muñecas de la chica y se tomó un momento para recuperar el aliento. No se había dado cuenta de lo sin aliento que estaba con la descarga de adrenalina empujándola hacia adelante hasta que se detuvo repentinamente.

"¿Puedo ayudarle?" Miró a Poitrine con curiosidad, pero no trató de liberarse del agarre de Poitrine.

"No", jadeó y se enderezó y se sujetó con firmeza su delgada muñeca. "Pero te voy a ayudar".

"¿Qué?" La confusión pintó el bonito rostro de la niña y se movió para liberarse del fuerte agarre.

"Estás en grave peligro, Alice," susurró ella y la abrazó con más fuerza. Los ojos de Alice se agrandaron y realmente trató de liberarse, pero Poitrine no la dejaba moverse.

"Cómo ?"

"No hay tiempo para explicaciones," jadeó y comenzó a tirar de ella hacia los pasadizos secretos que había usado. "Tienes que venir conmigo, ahora".

"¿Por qué?"

"Porque Stayne es "

"Porque te he estado buscando, Um". Un ronroneo enfermizo surgió de las sombras cuando salió a la luz del patio. Stayne los miró con lascivia y Poitrine inmediatamente se paró frente a Alice empujándola detrás de ella. Poitrine lo fulminó con la mirada cuando se acercó.

"Lo has hecho bien, Poitrine". Stayne se rió sombríamente. "Después de la pequeña rabieta que tuviste, honestamente no esperaba que fueras a buscarla como te dije".

Poitrine escuchó a Alice jadear detrás de ella y pudo sentir que la niña se ponía rígida, pero Poitrine no dijo nada para confirmar o negar este punto. No podía arriesgarse a que Alice tratara de escapar sola para ser atrapada por él, pero tampoco había pensado en un plan si los hubiera encontrado.

"Me la llevaré ahora". Extendió la mano expectante, como si esperara que un perro le devolviera el juguete que acababa de buscar.

"Tú no harás tal cosa". Ella le gruñó. "¡No harás daño a esta chica como me has hecho a mí ya muchos otros!"

Habló lo suficientemente alto para que cualquiera que pasara o estuviera de guardia lo escuchara y, con suerte, podría hacer una escena lo suficientemente grande.

"¿Te lastimó?" Se burló con una carcajada. "Mi querido Poitrine, me haces pasar por un villano cuando fuiste tú quien vino primero a mi cama".

"Y tengo la lista de nombres de las pobres chicas que han recibido la misma cantidad de latigazos y moretones en tu abuso que llamas hacer el amor". Sostuvo el papel doblado en su mano y su ojo ardió con una furia fría que sabía que sería su fin.

"No es bueno inventar tales mentiras, Poitrine," dio otro paso y miró la lista en su mano con avidez. "Después de toda la atención que te he dado, ¿así es como me pagas?"

Casi he empezado a pagarte en especie. Ella le escupió en el ojo. Lo vio venir antes de que pudiera detenerlo, pero se aseguró de alejar a Alice para que no se lastimara en el proceso. Cuidadosamente metió la lista de nombres en el pecho de Alice mientras la empujaba y recibía un tercer golpe en la cabeza, aunque este fue mucho peor que una bofetada, ya que era su puño enguantado. Se aseguró de apretar los dientes para no morderse la lengua, pero apenas tuvo la oportunidad de prepararse para la caída cuando su cabeza golpeó el suelo.

Su visión vio que la oscuridad se hizo cargo y todo lo que podía escuchar eran gritos furiosos cuando comenzó una persecución. Quería obligarse a sí misma a sentarse, a seguir haciendo un poco de bien después de todo el daño que había hecho a lo largo de los años, pero tal vez su karma finalmente la había alcanzado y la había limitado a esta única acción. Esperaba que este hecho fuera al menos suficiente para comprarle un poco más de tiempo para

arreglar las cosas.

AURIS

Por primera vez en su vida, realmente actuó fuera de lugar mientras corría por los pasillos como una niña salvaje en una carrera desesperada hacia Jack. Era consciente de las extrañas miradas que recibía de los sirvientes y soldados, pero no podía detenerse. Stayne iba a estropearlo todo y lo último que necesitaban era que contactara a Alice. Se sintió aliviada de que Tres hubiera estado allí y pudiera ir tras Stayne para poder atrapar a Jack, pero también estaba preocupada porque tendría que encontrar una buena explicación para la Reina muy rápido. No era de las que inventaban historias con tanta facilidad, odiaba mentir y tenía que elegir bien sus palabras para que no fuera una mentira terrible.

Mucho antes de lo que esperaba, llegó a la celda de trabajo del Sombrerero y atravesó las puertas.
Todos los ojos estaban puestos en ella mientras miraba a sus compañeros miembros de la corte, el Sombrerero, la Reina y Jack. Jadeaba tanto que le tomó un momento recuperar el aliento para poder hablar.

"¿Está todo bien, Auris?" La Reina se levantó de inmediato y comenzó a caminar hacia ella.

"E Está bien", trató de sonreír. "U Um ha pedido que Jack se reúna con ella". Jack se puso rígido ante eso. "S Ella tiene. .
. tiene algo que necesita discutir contigo".

La Reina miró de Auris a Jack con una mirada confusa pero hizo un gesto con la mano para que se fuera.
Jack caminó rápidamente hacia ella. "¿Donde esta ella?"

—La última vez que la vi —tragó saliva— fue en el patio.

Jack asintió y salió de la habitación tan repentinamente como lo había hecho Auris. Auris tenía las manos en las caderas y luchaba por conseguir aire en sus pulmones y podía sentir que su asma amenazaba con actuar. Inhaló con cuidado por la nariz y por la boca, pero aún luchó por recuperar la respiración.

"Auris". La reina se puso de pie y se dirigió hacia ella. "¿Qué ha pasado?"

Su tono fue agudo y enérgico, pero lleno de toda la preocupación que podía ofrecer frente a los otros miembros de la Corte. "Al menos," jadeó por aire cuando la idea más ridícula vino a su mente. "Al menos una cosa buena en mi vida".

"Por favor dime, ¿qué es?" La Reina siseó mientras se acercaba más como si estuvieran a punto de compartir un profundo e íntimo secreto.

"Simplemente sucedió", señaló la puerta. "Y vine. .
. Vine lo más rápido que pude".

"¿Qué ha pasado?" Repitió mientras la molestia se reflejaba en su voz.

"Él acaba de aparecer", explicó.

"¿El quien?" exigió la Reina. "¿Quién es este 'él'?"

"Tres". Los miembros de la corte que estaban escuchando a escondidas se quedaron boquiabiertos y chismearon. Incluso la boca de la reina se abrió ante esto. La Reina hizo un gesto para que se fueran y con pucheros todos salieron de la habitación y solo quedaron ella, la Reina y el Sombrerero.

"¿Qué hizo él?" Ella presionó y agarró su mano.

"Él me envió una carta después del croquet, mientras yo daba el tour," su mente se movió más rápido de lo que su boca podía sostener cuando comenzó a contar esta ridícula historia. Me pidió que nos reuniéramos con él esta noche.

"¿Y?" La Reina preguntó con entusiasmo. Auris se sintió aliviada de no haber preguntado dónde.

"Entonces, lo hice, y y y " Estaba casi avergonzada de decir la última parte de la historia. Iba a tener que asegurarse de ponerse en contacto con Tres tan pronto como pudiera para explicarle lo que había hecho esta vez.

"¿Y qué?" Ella estalló con impaciencia. "¿Qué hizo él?"

Auris tragó saliva y habló en voz baja para que solo la Reina pudiera escuchar. "Me pidió que me casara con él".

Los ojos de la reina se abrieron con una sonrisa tan grande como una risa triunfal de niña que se le escapó.
Apretó las manos de Auris y las hizo girar como colegialas atolondradas. Incluso el Sombrerero aplaudió y gritó de emoción.

La Reina sonrió, "¡Esta es una noticia maravillosa, Auris!"

"Yo lo sé", Auris hizo una mueca cuando su costado se pellizcó por el dolor. La Reina se dio cuenta de esto y la acompañó a la silla en la que se había sentado anteriormente.

"¡Debes estar muy emocionado!" La reina estaba lo suficientemente emocionada por los dos. "¡Me encantan las bodas!
¡No puedo esperar a verlo!"

"Tendrá que esperar", hizo una mueca.

"Por supuesto que lo hará", la Reina frunció el ceño pero aún estaba entusiasmada. "Pensar que todas estas cosas buenas están sucediendo justo antes del Frabjous Day. Quizás no todo esté perdido".

"Talvez no." Ella estuvo de acuerdo y tenía un sabor amargo en la boca mientras se desinflaba en la silla.

"Vaya, vaya, pareces tan cansada, mi querida Auris", la Reina ahuecó su mejilla con una sonrisa maternal. "Deberías descansar aquí para recuperar el aliento; vuelvo enseguida".

"¿Adónde vas?" Casi saltó y agarró la mano de la Reina para evitar que se fuera, pero no lo hizo.

"Para decirle al Rey". Ella parpadeó. "Le hará bien escuchar un poco de buenas noticias hoy después de haber estado alejado de las festividades hoy. Al menos le debo eso".

"R Correcto". Auris tragó mientras la culpa se acumulaba en su interior.

"No te preocupes, estaré en mi habitación más tarde después de que le haya dicho". Ella sonrió con orgullo. "¡Tengo cientos de preguntas para ti y me dirás todas las cosas que quieres en tu boda!"

Antes de que Auris pudiera hacerle una pregunta para evitar que se fuera, la Reina la dejó sola con el Sombrerero. Se le escapó un profundo suspiro cuando se dejó caer en la silla y se sintió mareada. Toda esa carrera la tomó un poco más de lo que esperaba. Hizo una mueca sabiendo que no tenía tiempo para descansar y aún quedaban muchas cosas por hacer.

"Ese fue todo un espectáculo, si puedo decirlo yo mismo", el Sombrerero se rió a su lado y le ofreció una taza de agua. Ella lo aceptó amablemente y lo bebió de todo corazón. "Espero recibir una invitación para esta boda falsa".

El temor se apoderó de ella mientras miraba sus grandes ojos verdes, "¿Era tan obvio?"

"No, no, creo que todos lo compraron", se rió entre dientes mientras estaba de pie junto a ella. "Estoy enojado, así que veo las cosas un poco diferentes de lo que verán".

"Ya veo", frunció el ceño ante este pensamiento, pero no quería hablar más sobre el tema. Había un asunto mucho más urgente que lo involucraba y que necesitaba ser atendido primero. "Ahora, necesito ver si puedo liberarte".

"No, no lo haces". Sacudió la cabeza y con las manos a la espalda dio un paso atrás.

"¿Por qué no?" Ella puso sus manos en sus caderas y estaba preparada para regañarlo. Loco o no, necesitaba comportarse, o ella podría simplemente arrojarlo a su libertad después de todo lo que había pasado esta noche.

"Porque ella no me necesita para llegar al Palacio Blanco", susurró en voz alta como un niño que estropea un secreto. "Ella llegará antes que yo".

Sus ojos se abrieron como platos mientras miraba al Sombrerero, "¿Qué?"

"Necesito estar aquí", suspiró y se cruzó de brazos. "Mi papel aquí no ha terminado".

Extendió los brazos y señaló las filas de sombreros del piso al techo, "¿Qué, hacer sombreros que nunca usará?"

"Me ofende, señora", tenía una sonrisa descarada pero cómplice en su rostro. "No, mi papel como sombrerero no es lo mismo que yo siendo el Sombrerero. Es solo temporal, ya que necesito estar aquí para las cosas que sucederán mañana".

Ella lo miró con incredulidad y apenas podía oír sus oídos. El Sombrerero todavía hablaba en un extraño sentido de acertijos, pero hacía parecer que sabía lo que iba a pasar después de que todo hubiera progresado esta noche.

"Ahora, ahora, mira la hora", chilló mientras señalaba el reloj en la pared. "Será mejor que te vayas; debes ir y hablar con tu futuro esposo y contarle sobre la boda. ¡Cuanto más tiempo te quedes aquí, más difíciles se pondrán las cosas!"

No tenía idea de cómo él sabía esas cosas y no se atrevía a preguntar ya que eran cosas que solo podías entender si estabas enojado y echado de la habitación del Sombrerero. Su pulmón pesaba mucho en su pecho en señal de protesta, pero se obligó a correr para tratar de encontrar a Tres. Si el Sombrerero de alguna manera conocía el futuro, le haría mucho bien escucharlo. Lo último que necesitaba era que la Reina descubriera que todo era mentira.

JACOBO

En el momento en que vio a Auris, supo que algo andaba mal. Tenía un terrible presentimiento de que algo iba a pasar y en el momento en que vio a Stayne apartando a Tres de un manotazo ya Poitrine inconsciente con un cráneo sangrando en el suelo, supo que algo terrible había sucedido.
No vio a Alice por ninguna parte y eso solo alimentó la ira que ardía dentro de él, de modo que cuando Diamond lo atravesó, no pensó en detenerlo. Un grito furioso, diferente al suyo, salió de su boca cuando invocó su alabarda y atacó a Stayne. No debería haber gritado tan fuerte como lo hizo porque en el momento en que lo hizo, Stayne se giró con la espada desenvainada y listo para detenerlo.

"¿Estás aquí para jugar también?" Stayne casi se rió cuando empujó fácilmente a Jack lejos de él y rápidamente desató una serie de golpes hacia él.

"Hoy no se jugará". Diamond gruñó y solo atacó peor para alimentar su ira en sus ataques. "Te detendré".

"Pruébalo si puedes". Stayne se puso de pie con confianza y dio un fuerte silbido. Six Card Soldiers vestidos con una armadura negra emergieron de las sombras listos para luchar junto a su Capitán. No importaba el número de enemigos que tenía delante, los eliminaría a todos y encontraría a Alice, incluso si eso significaba matarlos. "El comodín aquí está buscando pelea, hombres", señaló Stayne a Jack con una mueca. "Sigue adelante y dale lo que quiere".

Todos desenvainaron sus espadas y formaron una formación de pared mientras se acercaban a Jack, pero con un rápido movimiento de su alabarda derribó a dos de ellos. Agitó su alabarda en un círculo sobre su cabeza y atacó furiosamente a los Card Soldiers opuestos. Intentaron abrumarlo, pero con Diamond ansioso por pelear, no permitió que lo alcanzaran.
Mantuvo su enfoque en Stayne ya que era de quien quería sacar sangre.

En unos cuantos movimientos cortos, desarmó fácilmente a los soldados y los presionó hasta que pudo inmovilizarlos. Fue una pelea sangrienta y deseó que no tuviera que suceder, pero lo peor que tendrían sería un hueso roto o dos mientras aún conservaban su vida. Apenas jadeaba cuando giró sobre sus talones y vio a Stayne, con la espada levantada para cortarle la cabeza cuando Alice rompió un jarrón sobre su cabeza. Stayne se derrumbó en el suelo inconsciente con el resto de sus hombres y dejó a Diamond insatisfecho porque no pudo obtener un pedazo de él. Aun así, se sintió aliviado al ver que Alice estaba de una pieza. El miedo estaba incrustado en sus ojos mientras lo miraba y fue suficiente para calmar parte de su ira para descartar su arma. Tan pronto como el arma desapareció, Alice cruzó el patio para encontrarse con él.

No podía abrazarla más fuerte contra su pecho cuando sintió que su corazón latía con fuerza en su pecho y sintió que todo su cuerpo temblaba. "Gracias a Dios que estás bien", ella lo apretó más fuerte mientras daba un paso atrás para mirarlo. "Estaba tan aterrorizado cuando te vi pelear yo "

"Esto no fue nada". Dijo rizado mientras la vergüenza rápidamente se acumulaba dentro de él y dio un paso lejos de ella. He tenido peores que esto, aunque estoy realmente agradecido por su ayuda.

Ella sonrió un poco ante esto, pero no parecía del todo tranquila. Se dio la vuelta para ver que Tres estaba más o menos bien y estaba ayudando a Poitrine a sentarse y ponerse de pie. Cuando Diamond se desvaneció en Heart, pudo escuchar a Poitrine gemir, así como el repiqueteo de más soldados acercándose. Maldijo porque sabía que las cosas solo se iban a complicar más. Rápidamente agarró las manos de Alice y la miró a los ojos. "Alice, voy a necesitar tu ayuda un poco más".

"Sí." Había vacilación en sus ojos mientras lo miraba expectante.

"Tenemos que ayudarlos". Señaló a los dos aliados poco probables que ayudaron a evitar que Stayne la atrapara. Alice asintió e inmediatamente se acercaron a ellos.

"¡Jack, tienes que darte prisa!" Tres siseó y trató de alejarlos mientras Poitrine se apoyaba en él en busca de apoyo.

Él espetó y los arrastró hacia la puerta más cercana, "¡Yo soy!"

"No, tienes que sacar a Alice de aquí " Tres se tapó la boca con la mano y Jack maldijo de nuevo mientras los soldados vestidos de negro trataban de levantarse lentamente.

"¡Tengo que sacarlos a ustedes dos de aquí primero!" Él chasqueó.

"Tres tiene razón, comodín". Poitrine lo fulminó con la mirada. "Sácala de aquí y luego puedes llevarnos a mi habitación con tu truco de magia".

Los otros soldados se estaban acercando y Jack odiaba saber que si no los sacaba de aquí

ahora, iban a ser arrestados, si no fuera por traicionar a la Reina por agredir a Stayne.

"Ve, comodín". Poitrine espetó y lo empujó lejos. "Podemos manejarnos solos. Saca al héroe de aquí".

"Estaremos bien, Jack", Tres asintió alentadoramente. "Solo vamos."

Apretó los dientes y cerró la otra mano en un puño mientras se giraba y arrastraba a Alice hacia la perrera de Bandersnatch. Alice pudo seguir el ritmo e hizo que la progresión fuera más suave hasta que vio lo que vivía en la caseta del perro.

"Jack, esa es la "

"¡Él es tu salida!" La empujó dentro de la caseta del perro y rápidamente cerró la puerta detrás de él. El Bandersnatch gruñó al ver a sus invitados no invitados, pero se detuvo casi de inmediato cuando vio a Jack. "Él, amigo", corrió hacia él y tomó su cara grande y desaliñada entre sus manos y le dio profundos rasguños.

"Jack, ¿qué estás haciendo?"

"Estoy pidiendo mi favor", no se atrevió a mirarla mientras mantenía la atención del Bandersnatch. "Oye, Bandy, necesito que hagas algo por mí".

Resopló por la nariz como si ya supiera lo que iba a ser cuando miró a Alice. "Necesito que la lleves a la Reina Blanca". Nunca rompió el contacto visual con él y lo frotó. "Te abriré la puerta para que salgas a la casa del molino de viento del Sombrerero, ¿puedes hacer eso por mí?"

El Bandersnatch le lamió la cara en respuesta y Jack lanzó sus brazos alrededor del cuello del Bandersnatch para darle un abrazo. Alice estaba muy callada detrás de él y cuando se dio la vuelta para verla, pudo ver que estaba al borde de las lágrimas. Le partió el corazón verla de esa manera, sobre todo porque estaba muy consciente de que esta sería la última vez, probablemente la vería. Abrió la boca para hablarle, pero se detuvo y fue primero al cofre del tesoro. Necesitaba un momento para recuperar la compostura antes de decir adiós de verdad.

Su voz ya se quebró y le hizo doler el corazón, "¿Jack?"

"Solo dame un segundo", suplicó secamente mientras abría el cofre y sacaba la espada Vorpal. "No puedo dejar que te vayas sin llevar esto contigo".

Miró la espada con ojos llorosos de confusión, pero no dijo nada mientras sollozaba. "Esta es la espada Vorpal". Explicó mientras se lo entregaba. "Lo vas a necesitar para lo que viene".

"Jacobo. . ." Su voz sonaba tensa pero no podía obligarse a mirar sus lágrimas todavía.

"El Bandersnatch te llevará a la Reina Blanca". Él enroscó su mano alrededor del mango y sostuvo su mano con fuerza allí. Sacaré al Sombrerero pronto, lo prometo.

"¿Pero qué hay de ti, Jack?" Su voz era un susurro entrecortado cuando su nariz se puso roja y sus mejillas se hincharon.

"Estaré bien, Alice". Él sonrió tanto como pudo cuando finalmente se obligó a mirar su rostro manchado de lágrimas. "Todavía tienes mi Corazón, ¿verdad?"

Curvó los labios en su boca y asintió con la cabeza. Incluso se tomó la molestia de sacar el diario en el que lo había puesto para mostrárselo.

"Bien." Él se rió secamente. "Es muy importante, así que tendrás que aferrarte a eso, ¿de acuerdo?"

Cerró el diario y lo guardó en su vestido y tenía más lágrimas corriendo por su rostro.

"Oye, esto no es un adiós". Él tomó su mejilla y trató de limpiar algunas de sus lágrimas.

"¿Cómo puedes decir eso?"

"Mientras te aferres a mi Corazón, sé que te volveré a ver". Sonrió alentador, aunque no tenía valor para esta situación en absoluto. Ella se apoyó en su mano y cerró los ojos con fuerza cuando estaba al borde del colapso, pero Jack presionó su cabeza contra su frente y trató de quitarle algunos de sus malos sentimientos y pensamientos. Ella lo miró con los ojos muy abiertos y parpadeó sorprendida con un resfriado.

"Vamos, guarda tus lágrimas para más tarde", le dio un leve beso en la frente. "Tienes que irte".

"No sin ti." Ella agarró su mano, pero él negó con la cabeza y se obligó a alejarse de ella.

"Tú también, Alice." Dijo con firmeza. "La única forma en que puedo protegerte es si te subes a la espalda de Bandersnatch y sales de ella".

El Bandersnatch avanzó al escuchar su nombre y, aunque sabía que ella quería discutir y quedarse, el ruido metálico de la armadura fuera de la puerta le recordó que realmente podía quedarse. Con los ojos llenos de lágrimas, se subió a la espalda del Bandersnatch mientras Jack se dirigía a la puerta.
Con el corazón apesadumbrado, exigió que la puerta se abriera donde él quería para que la chica que amaba estuviera a salvo. La puerta ni siquiera trató de discutir mientras agarraba la manija y empujaba la puerta para abrirla. El Bandersnatch pasó a toda velocidad junto a él y, una vez que hubieron pasado, cerró la puerta de golpe.

Las lágrimas brotaron de sus propios ojos mientras presionaba su frente contra la puerta. Habría hecho cualquier cosa para ir con ella si no hubiera tantos otros que necesitaba salvar aquí: el Sombrerero, Tres, Auris e incluso Poitrine. En el momento en que atravesó esa puerta, su corazón y una parte de su alma se fueron con ella.

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Ah, me duelen los dedos y el corazón de escribir estos capítulos. Las cosas se están poniendo muy intensas y las cosas pasarán rápidamente, así que abróchate el cinturón y aguanta, las cosas están a punto de ponerse difíciles.

Recuerde dejar un comentario o una reseña y compartir sus pensamientos y sentimientos sobre lo que ha leído.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos para más!

Ko fi Sarah la escritora.

capitulo 35

Capítulo treinta y cinco

JACOBO

Cuando Jack salió de la perrera de Bandersnatch, estaba listo para la pelea a muerte, pero no estaba preparado para el olor a quemado de la madera y el alcohol ni para ver una pequeña parte del castillo en llamas. Los sirvientes corrieron con cubos de agua para tratar de apagar el fuego, pero tuvieron poco éxito. Todos los Black Card Soldiers y el Capitán Stayne no estaban a la vista como si nada hubiera pasado antes de que el fuego repentino se apoderara del castillo. Se quedó mirando el espectáculo que tenía delante y se dio cuenta de que el fuego estaba en el lado del castillo donde se encontraban sus habitaciones y las de Stayne. No había forma de que esto fuera un accidente, pero apenas podía pensar en cómo alguien podía iniciar un fuego tan fuerte como ese tan rápido; eso fue hasta que escuchó una risa. Miró hacia el patio para ver a la mujer Poitrine sentada en la hierba riéndose alegremente del caos momentáneo que se produjo dentro del castillo. La reina había gritado en algún lugar dentro del castillo una demanda de que se llamara al departamento de bomberos.

Jack no estaba seguro de cuándo sucedió o qué inició el incendio, pero estaba agradecido por la distracción mientras se dirigía a Poitrine. Se sentó sola en el césped mirando el fuego con una sonrisa, todo el tiempo Tres no estaba a la vista. No se volvió para mirar a Jack, que estaba de pie junto a ella, pero estaba muy despeinada y parecía que no había recibido una,
sino varias palizas y había pasado tantas noches como él sin dormir. Jack quería preguntar qué le había pasado, pero como no había señales de Stayne o sus leales Black Card Soldiers en ninguna parte, solo podía suponer lo peor para ella.
No parecía muy preocupada mientras se recostaba sobre sus manos con los pies balanceándose hacia adelante y hacia atrás como una niña que vio cómo su broma tenía éxito y los adultos intentaban averiguar quién la había hecho. Él sonrió y señaló el fuego. "¿Tú empezaste eso?"

"Stayne se lo merecía", una sonrisa satisfecha apareció en su rostro. Había una leve risa y mucho orgullo en su voz. "Tenía un terrible hábito de beber y fumar. Debe haberse olvidado de encender una cerilla para sus puros en alguna parte. Él, más que nadie, debería saber que el alcohol es inflamable".

Miró a su alrededor y no pudo ver ninguna señal de su ex prometido. "¿Dónde está Tres?"

"Desaparecido." Su garganta suena seca y su sonrisa cayó un poco. "Auris salió aquí gritando sobre el incendio que comencé y mientras Stayne y sus secuaces corrían para apagarlo, aprovechó la oportunidad para llevarse a Tres a un lugar seguro".

"¿Y estás bien con eso?" Metió las manos en los bolsillos mientras miraba el fuego.

"Ella es mejor para él de lo que yo podría ser", soltó una carcajada y él pudo sentir la amarga tristeza desapareciendo de ella. "Además, estaba al tanto de lo que estaba pasando entre ellos en el momento en que tuve que romper con él. Ella solo lo ayudó a renunciar por mi pedido. Estoy seguro de que ahora lo ha puesto a salvo".

Levantó una ceja mientras observaban cómo el fuego se disparaba hacia el cielo y apagaba las llamas. "¿Qué pasa contigo?"

"La reina probablemente me arrancará la cabeza por prender fuego a la habitación de Stayne estando tan cerca de Frabjous Day". Se encogió de hombros mientras observaba el humo que salía de su fuego.

"Todavía hay tiempo si quieres salir de aquí", señaló con el pulgar a la caseta del perro. "Incluso puedo llevarte a donde quieras".

"No tengo otro lugar adonde ir", ella giró la cabeza hacia un lado y, aunque tenía una sonrisa arrogante en su rostro, pudo ver las lágrimas en sus ojos. Ella realmente quiso decir eso. "Me guste o no, esta era mi última oportunidad de tener un lugar al que llamar hogar".

"Seguramente hay algún lugar "

"En ningún lugar al que pueda ir, tardaré mucho", lo interrumpió mientras volvía la cara hacia el humo que se deslizaba. "En ningún lugar donde pueda ocultar que la Reina no me buscaría y encontraría. Además, todavía tengo algunas cosas que necesito decirle...".

Se dio cuenta de que el único otro lugar al que podría haber ido ya no era un lugar de bienvenida después de que rompió con Tres. Ella estaba realmente atrapada aquí como él, pero él quería hacer algo para ayudarla. Contra todo pronóstico, hizo todo lo posible para ayudar a Alice a evitar las garras de Stayne y Jack tenía una deuda que quería pagar.

"Tú ayudaste a escapar a Alice". Jack se volvió hacia ella y ella lo miró. "Tengo una gran deuda contigo por salvarle la vida".

"Hiciste eso", se pasó los dedos por el cabello desordenado y trató de arreglarlo con un suspiro. "No me debes nada. Solo hice por ella lo que desearía que alguien hubiera hecho por mí hace años".

Jack hizo una mueca ante su respuesta y trató de pensar en algo, cualquier cosa, que pudiera hacer para ayudarla. "¿Hay alguna forma en que pueda pagarte?"

"Solo asegúrate de que Tres se mantenga a salvo", lo miró con una cálida sonrisa. "Es un buen hombre y merece una larga vida. Si Auris es parte de ella, seguramente tendrá la mejor vida que jamás haya vivido".

Jack solo la miró fijamente y permitió que eso se asimilara y volvió su mirada hacia la lamentable mujer a su lado. Era una belleza en lo que respecta a la belleza en Underland, ojos azul pálido que casi podrían ser grises y cabello ceniciento para hacerla lo que muchos consideran encantadora. Los vestidos de estilo rococó no eran sus favoritos para las mujeres, pero ella lo usaba bien para alguien con un busto anormalmente grande. Una mujer hermosa que permitió que otros la juzgaran y arrastraran su nombre por el barro, todos la hacían parecer una mujer lasciva, tal vez una parte de ella lo era, pero cualquier afecto persistente que tuviera por Tres era cierto incluso si nunca permitiría que nadie más, ni siquiera Tres, lo creyera. El verdadero amor apenas existe en este Reino, demasiadas cosas volubles y mezquinas se interponen en su camino aquí; la Reina de Corazones fue el principal ejemplo de ello, aunque había mejorado mucho desde su primera llegada. Muy pocas personas están dispuestas a actuar según sus palabras y morir por los que aman, pero Poitrine, de todas las personas, iba a hacerlo para proteger no solo a Tres, sino también a Auris.
Lo que fuera que Poitrine sintiera por Tres era la forma más pura de amor que Jack había visto en mucho tiempo.

"¿No puedo convencerte de que me dejes sacarte de este lugar?" Jack susurró, sus manos cerrándose en puños, mientras una gran emoción abrumadora se apoderaba de él.

"Por favor, comodín", se rió con un sollozo mientras se erguía y lo enfrentaba. "Déjame hacer esta única cosa buena en mi vida. He sido una mujer vil y despreciable toda mi vida, aunque suene egoísta de mi parte, déjame hacer esta única cosa buena. Por favor".

Abrió la boca para decir algo, cualquier cosa para tratar de decir que ella no era una mujer tan vil como se consideraba, pero solo se le escapó el aire cuando el tintineo de la armadura y un fuerte grito de la Reina de Corazones estallaron. el campo. "¡Quédate!"

Ambos se volvieron para ver a Knave marchando hacia ellos con Auris y la Reina de Corazones a remolque y el Card Army siguiéndolos. Stayne estaba tan furioso como un mustang salvaje mientras casi

salió corriendo hacia Jack y Poitrine. Poitrine se compuso con una sonrisa dulce y despectiva mientras estaba lista para saludarlo mientras Jack estaba listo para una pelea. La ira en los ojos de Stayne era tan enojada como lo habían sido las llamas ardientes y Jack estaba seguro de que le rompería los dientes con la fuerza con la que apretaba la mandíbula. Jack trató de pararse frente a Poitrine porque sabía que Stayne la perseguía, pero ella le puso la mano en el hombro y lo empujó suavemente. Él la miró solo para ver una mirada de determinación y desafío en sus ojos mientras quería enfrentarse a Stayne de cabeza. Jack la habría dejado hacerlo si no hubiera sido consciente de los puños cerrados que tenía Stayne y el movimiento inminente de su derecha primero. Jack todavía estaba entre ellos y agarró la muñeca de Knave y no se molestó en retener a Diamond. Si era una pelea que Knave quería, era una pelea que obtendría. Captó la mirada deslumbrante de Knave y estaba listo para atrapar el próximo puño cuando la Reina y Auris finalmente lo alcanzaron.

"¡Quédate!" Ella estaba furiosa, sus mejillas sonrojadas y su frente sudando mientras miraba a los dos hombres. Ambos detuvieron sus acciones asesinas, aunque la furia nunca abandonó sus ojos. "¿Qué crees que estás haciendo?"

"¡Dando el castigo que merece el pequeño piromaníaco!" Gritó venenosamente mientras miraba a la Reina.

"Jack no pudo haber iniciado el fuego, Stayne", dijo la Reina rápidamente mientras se acercaba a ellos y agarraba a Stayne por la muñeca. "¡Ha estado conmigo la mayor parte de la noche!"

"Por una vez no me refiero al comodín, Su Majestad", gruñó mientras se volvía hacia Jack y Poitrine. Me refiero a ella.

"¿Poitrina?" La sorpresa se notó en su voz y Jack supo que esta situación solo empeoraría. Sus ojos negros fueron hacia ellos y Jack pudo sentir a Poitrine soltándose la parte de atrás de su abrigo mientras ambos estaban siendo examinados por la Reina.

"¡Sí, Poitrine prendió fuego a mi habitación para que ella y el Comodín pudieran ayudar a Alice a escapar!"
Una sonrisa de serpiente se deslizó en su rostro y Jack apretó los puños con tanta fuerza que estaba seguro de que podía sentir las costuras de sus guantes desgarrándose.

"¿Alicia?" La confusión se entrelazó con sorpresa cuando la Reina miró de Stayne a la parte culpable anterior. A Jack le dolió el corazón ante la incredulidad en los ojos de la Reina. Difícilmente podía imaginarse la idea de que uno de sus propios miembros de la Corte hiciera tal cosa. —Stayne, ¿de qué estás hablando?

"Yo encendí el fuego, Su Majestad". Poitrine habló rápidamente y empujó a Jack a un lado para pararse frente a la Reina. Sus ojos solo se abrieron cuando Poitrine admitió la verdad mientras se arrodillaba.
"Y yo tampoco me arrepiento. ¡Se lo merecía y mucho más después de lo que nos ha hecho a mí ya tantas otras chicas!"

Hubo un pequeño chillido en su voz que hizo que todos miraran entre Stayne y Poitrine. Jack captó la mirada de Auris y ella le lanzó una mirada de advertencia y sacudió la cabeza mientras volvía la mirada hacia Poitrine.

"¿Te importa explicar lo que quieres decir con eso, Poitrine?" La Reina frunció el ceño. "Seguramente debes estar equivocado "

"No me equivoco, Su Majestad", gruñó y rasgó la parte delantera de su vestido para revelar su cuerpo fuertemente atado por su corsé, así como sus brazos y el área del ombligo cubiertos de moretones morados, marcas de mordeduras, pestañas y otras cicatrices. . Stayne palideció y muchos de sus soldados se sonrojaron y evitaron sus ojos.

"Poitrine cúbrete " La Reina jadeó pero no desvió la mirada cuando Poitrine se recompuso rápidamente.

"¿No le gusta lo que ve, Su Majestad?" Ella espetó y se quedó de rodillas y señaló a Stayne con enojo. "¡Este hombre me hizo esto a mí ya muchas otras chicas que solían trabajar para ti y planeó profanar a Um tanto como a mí!"

La boca de la Reina se abrió y se cerró como un pez mientras miraba de Poitrine a Stayne. Jack sintió una burbuja de ira hirviendo dentro de él ante el mero pensamiento de lo que le habría pasado a Alice si Poitrine no hubiera intervenido y ayudado a Alice a escapar. Aunque era solo una mirada del daño que se le había hecho a su cuerpo, los moretones eran demasiado recientes, incluso si las cicatrices se habían desvanecido;
esta pobre mujer ha sufrido una mano bastante terrible en la vida. Diamond permaneció plantado en su rostro mientras tenía que contenerse para no pensar en lo que le habría pasado a Alice y cómo se habría parecido a Poitrine si Stayne la hubiera agarrado.

"¡E Está loca!" Stayne declaró nerviosamente. "Yo nunca !"

"Yo también tengo la lista". Rápidamente desdobló un papel de su mano hacia la Reina. Cualquiera que fuera la vida que había en su ojo se desvaneció y Jack casi quiso reír si la situación en cuestión no fuera tan grave. Stayne solo podía mirar el papel en la mano de Poitrine al darse cuenta de que todos los años de su arduo trabajo para socavar a la Reina y usar su posición de autoridad a su favor finalmente lo habían alcanzado.

"¿Lista?" La Reina se movió para tomarlo, al igual que Stayne, pero Jack lo detuvo para que la Reina pudiera ver bien la larga lista de nombres.

"¡Liberame!" Stayne se enfureció y luchó por alejarse de la liberación de Jack. Diamond era más fuerte ya que disfrutaba mucho de esta situación y no quería nada más que ver rodar la cabeza de Stayne.

"Esta es una lista de las chicas que Knave Stayne sedujo o arrastró sin querer profanar en sus dormitorios, Su Majestad". Poitrine mantuvo su voz incluso mientras hablaba. "Muchos de ellos fueron mientras buscaba tu atención y afecto".

Los ojos de la reina se dispararon mientras leía la lista de nombres y luego se dirigió lentamente a Poitrine. "¿Es por eso que rompiste tu compromiso con el soldado?"

"Sí, señora", ella asintió con la cabeza y Jack se sorprendió por las lágrimas que caían de sus ojos. No eran lágrimas de alivio porque la verdad de las acciones de Stayne había salido a la luz, no, todavía estaban llenas de ira y odio que querían ver al hombre arder.

La reina no dijo nada mientras inclinaba la cabeza y leía los nombres de la lista. A medida que la Reina se volvió más silenciosa, Stayne comenzó a retorcerse en el agarre de Jack. "¡Su Majestad, esto es ridículo!"

"Me encantaría saber cómo es eso", cortó ella mientras se giraba hacia él. Su agarre se hizo más fuerte mientras agarraba la lista de nombres en su mano.

"¡Porque todo es mentira!" Rápidamente se quitó a Jack de encima y se arrodilló dramáticamente ante la Reina en su humillación. "¡Estas son acusaciones falsas para distraerte de lo que realmente sucedió aquí esta noche, mi reina!"

"¿Qué es lo que realmente sucedió, entonces, Stayne?" Ella chasqueó. "Tu habitación solo estaba quemando partes del castillo que tomará semanas reparar, Frabjous Day es en dos días, ¿y tienes el descaro de decirme que esto fue una distracción?"

La reina simplemente levantó una ceja con incredulidad mientras miraba a Stayne. Quédate audiblemente

tragó saliva antes de hablar rápidamente, "¿No fue un poco extraño lo rápido que apareció la chica Um hoy, Su Majestad?"

"¿Eh?" Parpadeó y sacudió la cabeza, incapaz de seguir el ritmo acelerado al que hablaba Stayne. "¿Qué tiene que ver Um con nada?"

"Si aún no lo ha notado, Su Majestad, ¡Um no se encuentra por ningún lado!" Stayne se sentó sobre sus piernas y señaló a Jack y Poitrine. "¡Um, era Alice, mi reina y estos dos la ayudaron a escapar con la espada Vorpal y el Bandersnatch!"

"¿Qué?" Sus ojos se clavaron en Jack y la parte más pequeña de él que aún tenía sentimientos sintió el peor dolor que había tenido desde el Anti Reino cuando el dolor y la traición en sus ojos comenzaron a robarle la luz. "Eso es imposible, Um fue enviada a su habitación "

"Puede ir y hacer que alguien verifique, Su Majestad", se burló Stayne mientras recuperaba su confianza. "Te puedo asegurar que ella no estará en ninguna parte del Castillo".

"No hay forma de que Um pudiera haber sido Alice", la Reina sacudió la cabeza con incredulidad. "Um es de Umbridge –"

"Ella se ajusta a la descripción de Alice, Su Majestad", siseó Stayne. "Cabello rubio, ojos azules, lo único que le faltaba para hacerla pareja perfecta era su ropa".

El pecho de Stayne se agitó con fuerza y casi retumbó en una risa victoriosa con el brillo malvado en sus ojos, pero incluso él sabía que no debía hablar en este momento. La Reina estaba revisando las cosas y decidiendo a quién quería creer y sin importar lo que Jack le había dicho hasta este punto, había demasiada evidencia con sus huellas dactilares en esta área.

"Jacobo." La voz de la Reina sonaba muy lejana. "¿Dónde está Um?"

"Su Majestad", Poitrine alzó la voz, "¡no puede dejar que se salga con la suya con lo que ha hecho Stayne!"

Los fríos ojos de la Reina miraron a Poitrine y silenciaron cualquier rabieta que se atreviera a soltar antes de mirar a Jack. Jack no dijo nada, no se atrevió a moverse y no pensó en corregir a Stayne cuando Diamond volvió a Heart. Podía ver que ella estaba juntando fácilmente muchas cosas y que iba a estar positivamente furiosa. Lo que era peor era que todo por lo que Jack había trabajado para proteger y extrañar se estaba desmoronando ante sus ojos; y Stayne estaba demasiado mareado al respecto cuando volvió las tornas en su contra. Todo el color de su rostro se desvaneció, toda la esperanza y la luz en sus ojos se desvanecieron en una oscuridad con la que Jack estaba demasiado familiarizado cuando ella graznó su nombre. "Jack.
¿Dónde está Um?"

"La despedí, Su Majestad". Respondió con sinceridad sin revelar la identidad de Um.

"¿Por qué?"

"Porque es como dijo Poitrine", habló con calma y claridad, sin romper nunca el contacto visual con ella. "Stayne quería llevar a Um a su habitación y no permitiría que sucediera".

La sonrisa cayó del rostro de Stayne y una mirada más sombría y temerosa mientras observaba a la Reina. Estaba terriblemente silenciosa y una vez que decidiera arremeter, no iba a terminar bien. Jack apenas podía sofocar la sensación de malestar que se gestaba en su estómago porque sabía que ella no iba a dejar pasar la posibilidad de que Um fuera Alice todavía.

"Jacobo." Su voz era tan ronca como si hubiera gritado durante años sin parar. "Dime esto

no es cierto, que Um no es Alice".

Jack se obligó a mantenerse erguido y estar listo para sufrir las consecuencias. Sabía lo geniales que iban a ser después de que él no solo la ayudara a escapar, sino que esencialmente eligiera a Alice sobre la Reina de Corazones, a la que se prometió a sí mismo que no le daría la espalda. No importaba lo fácil que sería mentir y retorcer la situación para sacar a Stayne de su puesto, Jack no se atrevía a mentirle así en la cara. "Ojalá pudiera, Su Majestad".

A diferencia de sus habituales berrinches y arrebatos de ira, la reina guardaba un silencio escalofriante.
Cada vez que hervía en silencio como lo hacía ahora, siempre eran pensamientos rápidos y peligrosos los que la llevarían a una muerte larga, dura y dolorosa. No había nada que Jack pudiera decir para suavizar esta situación o incluso hacerla cambiar de opinión. Stayne había utilizado con éxito la situación en cuestión que anteriormente estaba en su contra y la retorció para demostrar que Jack era el traidor que había afirmado que era al principio.

Arrestenlos. La voz de la reina era más fría que el viento de un invierno cuando señaló tanto a Poitrine como a Jack. "Arréstalos a ambos y llévalos a las mazmorras. Ambos perderán la cabeza mañana junto con el Sombrerero".

Jack observó cómo Auris jadeaba y se cubría la boca con lágrimas en los ojos mientras Card Soldiers se alineaba en un círculo alrededor de él y Poitrine para arrestarlos. Ni Poitrine ni Jack resistieron como puños atados sus muñecas y pies. Jack nunca rompió el contacto visual con la Reina hasta que ella le dio la espalda y se fue por su propia voluntad. Los Card Soldiers los apuntaron con sus alabardas mientras los escoltaban a las mazmorras y Jack se fue sin fuerzas con ellos.

Una parte de él quería estar triste, pero de alguna manera sabía que ese sería el resultado. Rara vez la complacía aparte de entretenerla, y ella se negaba a escucharlo cada vez que intentaba protegerla de los amantes ofensivos. Incluso si él se explicara, le contara el futuro que le esperaba por tomar esta ruta, ella no lo escucharía, apenas lo escucharía.
Ella elegiría permanecer terca y elegir su propio destino sin importar lo que pasara en Underland.
determinado por ella. Había esperado que el progreso que había hecho con el Rey hubiera sido suficiente para cambiar su corazón, si no su mente, pero cuanto más permanecía Stayne cerca de la Reina, Jack sabía que sería en vano.

ESTANCIA

Había tomado más tiempo de lo que había planeado originalmente, pero Stayne finalmente salió victorioso. Finalmente iba a ver rodar la cabeza del Comodín; la ventaja fue que Poitrine también estaba en medio.
Ninguna de sus posesiones mundanas en su habitación había sobrevivido al incendio, la maldita mujer sabía lo que estaba haciendo y solo tomó lo que era lo suficientemente importante para tratar de exponerlo. Estaba seguro de que, después del pequeño arrebato de Poitrine, la Reina lo habría decapitado, pero con su pensamiento rápido y su lengua rápida pudo vivir un día más. Ahora que su mente era un torbellino fangoso de nuevo, sería fácil de controlar durante el Frabjous Day y serían dos días fantásticos para Stayne.
Sí, iba a disfrutar de su ejecución tanto como el Comodín. Apenas podía contener la risa dentro de él mientras los escoltaba personalmente de regreso a sus celdas.

Stayne se alegró mucho de encerrarlos a ambos con las manos sobre la cabeza y los pies extendidos y encadenados a la pared. Se aseguró de que las esposas estuvieran muy ajustadas para cavar en su pecado a pesar de su falta de respuesta y se aseguró de que los grilletes les dieran el movimiento más limitado posible. Estaban prácticamente inmovilizados en su posición y tenían sus cuerpos destrozados si giraba el mecanismo que sujetaba las cadenas y los grilletes. Era una idea tentadora, pero prefería ver sus cabezas rodar y esperaría toda la noche para la ejecución anticipada. No quedaba nada de su habitación más que cenizas y llevaría semanas repararlo, tal vez incluso más que eso con Frabjous.

Día, pero eso no le molestaba. Estaba seguro de que la Reina necesitaría consuelo después de la prueba estresante por la que había pasado y había decidido que sería él quien la consolara en su cama.

"Realmente deberías volver a deslumbrar", Poitrine se burló de él, "esa sonrisa es repugnante en tu rostro. Al menos te ves lo suficientemente decente cuando deslumbras".

"No puedes arruinar mi estado de ánimo, moza", escupió y le pasó la mano por la mejilla izquierda. "Incluso después de quemar mi habitación y tratar de exponerme ante la Reina, eres tú y el Comodín los que perderán la cabeza, no yo".

Sonrió mientras miraba al comodín sin vida. Colgaba sin fuerzas de las cadenas, sin oponer resistencia a ellas, como si aceptara su destino y no tuviera sentido escapar. Aunque Stayne disfrutó de su desesperanza, se tomó toda la diversión de burlarse de él y atormentarlo. Se acercó al comodín y no recibió ni una mirada mientras estaba de pie frente a él. Por puro despecho y solo queriendo golpearlo, Stayne le estranguló la cara con puñetazos para hacerle sangrar e incluso derribó su cráneo sobre su rodilla. Un crujido enfermizo estalló con el chorro de sangre de su nariz, pero aún así no reaccionó. Stayne finalmente lo agarró del cabello y lo levantó para mirarlo. Se rió de los ojos sin alma que habían abandonado por completo toda esperanza.

"Vamos, Wild Card, necesito que me des algún tipo de respuesta". Los ojos marrones del Comodín resurgieron lentamente y miraron vagamente a Stayne como si realmente no le importara. "¡Le estás quitando toda la diversión a esto!"

"¡Déjalo en paz, Stayne!" Poitrine chilló. "¿No has hecho lo suficiente?"

"Difícilmente", se burló mientras soltaba la cabeza del comodín y este volvió a caer sin fuerzas. Dio un paso atrás y se enorgulleció de ver que el comodín resultaba ser nada más que un debilucho. No quedaba ni una pizca de lucha en él y todo lo que quedaba era el hombre lamentable que era. Por mucho que quisiera golpearse la cara más allá del punto de reconocimiento, quería que todos reconocieran el Comodín mañana para que todos en el reino supieran que Knave fue el que libró a Underland del Último Comodín. Con una sonrisa victoriosa, Stayne se volvió para irse. Ya había un guardia estacionado afuera de su celda de detención y ahora que todos sus aliados ya no estaban aquí, Stayne no le dijo al guardia que los vigilara. Después de todo, tenía una reina a quien ir y consolar.

TRES

Tres nunca había estado más agradecido de haber renunciado al ejército que en este mismo momento,
aunque realmente lamentaba no haber hecho nada para ayudar a Poitrine o Jack mientras estaba disfrazado con un uniforme fuera de su celda de detención. Al reflexionar sobre todo lo que sucedió, no tenía idea de cómo pudo seguir la autoridad de un ser tan vil. ¡Un hombre que no se preocupaba por el bienestar de nadie más que de sí mismo, Tres simplemente no podía entender cómo el hombre podía ser un líder!

Tres esperó hasta estar seguro de que estaba solo con Jack y Poitrine y que Stayne se había ido por completo antes de entrar en la celda de detención. Poitrine lanzó una mirada gélida hacia él y Jack no se movió en absoluto mientras colgaba en un lío flácido y sangriento. Le dolía el corazón por los moretones en la cara de Poitrine y casi lloró al saber que no hizo nada para evitar que Stayne la atacara. Sin embargo, le dolía todo el cuerpo cuando miraba a Jack. Parecía tan roto a pesar de que Stayne solo le dio un puñetazo en la cabeza. Lo que sea que pasó en su cabeza debe haberlo llevado a un lugar muy oscuro para que esté tan terriblemente roto.

"¿Qué quieres, eh?" Poitrine escupió mientras miraba a Tres. "¿Vienes a tener un poco de acción ahora que tu Capitán se ha ido? Asqueroso pedazo de "

"Me disculpo por no haber hecho algo antes, mi querido Poitrine". Tres se quitó el casco y los ojos de Poitrine se agrandaron como platos. Pero he venido a ayudar.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Ella sacudio su cabeza en incredulidad. "¡Se supone que no deberías estar aquí!
¡Vi a Auris huir contigo!"

"Me metió en un armario de escobas", suspiró mientras se acercaba a ella. "Había uniformes viejos en el armario, y fue un disfraz rápido y fácil".

"¡Necesitas irte!" ella siseó.

"¡Absolutamente no!" Pisoteó y apuñaló el extremo de la alabarda que llevaba en el suelo. "¡Después de lo que acabo de presenciar, sé que necesito sacarlos a ustedes dos de aquí ahora!"

"¡Sabes tan bien como yo que eso va a ser imposible ahora que todo el castillo está en alerta máxima!" Ella le gruñó y él no pudo evitar encontrarla hermosa. "¡Tienes el disfraz y necesitas irte ahora!"

"No sin ti", sacudió la cabeza y sostuvo su rostro entre sus manos. Sus ojos se abrieron y él pudo ver la amenaza de lágrimas en sus ojos y el anhelo de derretirse en su toque, pero ella cerró los ojos con fuerza y negó con la cabeza.

"Tienes que." Ella lo miró, pero su voz era débil. "No hay nada que puedas hacer que no ponga en riesgo tu propia vida. ¿Qué hay de tu familia, eh? ¡Tu madre, piensa en ella! Tú y yo sabemos que tu hermano no hará nada para ayudarla si algo te pasa!"

Sabía que sus palabras eran ciertas y que ella estaba usando deliberadamente este ataque directo para hacerlo repensar las cosas, pero también quería ayudar. Seguramente el Comodín tenía algún tipo de plan para sacarlos. Se volvió hacia Jack, pero vio que colgaba tan sin vida y sin fuerzas como era posible. Justo cuando abrió la boca para hacerle una pregunta a Jack, las puertas de las mazmorras se abrieron y tuvo que regresar rápidamente a su posición. Empujándose el casco, se paró en su puesto imaginario a tiempo para ver a Auris cargando una bandeja de suministros medicinales. Se relajó visiblemente al verla mientras ella lo miraba pensativamente.

"La reina me ha enviado aquí para tratar las heridas de los prisioneros". Ella reclamó audazmente ante él. Tres encontró su audacia mientras usaba su papel como miembro de la corte bastante encantadora y atractiva cuando estaba de pie frente a él.

"Está bien, Auris", dijo Poitrine dentro de la celda. "Solo es Tres".

"¿Tres?" Ella jadeó y lo miró de arriba abajo. Se le escapó una risa burbujeante mientras se quitaba el casco. "¡No pude reconocerte!"

"Perfecto, eso significa que nadie más lo hará".

"No deberías estar aquí", lo regañó con el ceño fruncido y se mostró en la celda.

"Eso es lo que me han dicho". Frunció el ceño ante esto. "Estoy aquí y voy a ayudar, les guste o no a ustedes".

Auris no dijo nada mientras se giraba para tratar a Jack y Tres podía sentir la mirada de Poitrine perforando agujeros en un lado de su cabeza. Mientras Auris tomaba con cautela la cabeza de Jack entre sus manos y comenzaba a limpiar el

heridas, siseó de dolor por él.

"¿Está inconsciente?" Miró de Tres a Poitrine.

"Ha sido así desde que nos trajeron aquí", Poitrine negó con la cabeza. Aunque podría estarlo, después de la pequeña paliza que le dio Stayne.

"¡Cómo en Underland una serpiente vil como él es capaz de evitar ser atrapada es simplemente exasperante!" Sacudió la cabeza mientras atendía las heridas de Jack. "Jack, ¿puedes oírme?"

"Sí." Su voz era quebrada y suave y Tres no pudo evitar simpatizar con él. Sabía lo que era perder a la mujer que amas, sus ojos se desviaron hacia el furioso Poitrine mientras lo pensaba.

"¿Sabes quién eres?" preguntó Auris mientras le limpiaba la cara.

"Soy Jack Heart, el comodín de la Reina de Corazones", suspiró mientras se enderezaba y dejaba de estar flácido. "Además del traidor al Reino Rojo".

"Para." ordenó Auris. "Todos sabíamos que iba a ser un riesgo sacarla de aquí esta noche. Aunque el repentino ataque de Poitrine ciertamente ayudó".

"No fue nada", se rió entre dientes mientras se relajaba contra la pared detrás de ella. "Disfruté haciéndolo. Fue agradable ver al hombre debajo de mi zapato por una vez".

Tres se mordió la lengua ante esto y mantuvo sus ojos en Auris y Jack. Estaba seguro de que Poitrine tenía a Stayne debajo de su zapato más que antes, pero no podía permitirse estar amargado o celoso.
Esta situación era demasiado grave para emocionarse.

"Me alegro de que lo hayas puesto en llamas". Auris comentó mientras terminaba de limpiar la cara de Jack. "Me dio suficiente tiempo para atrapar a la Reina y le dio a Jack suficiente tiempo para sacar a Alice. Aunque no puedo entender cómo pretendías recuperar tu buena voluntad con la Reina después de casi quemar la mitad del castillo".

"Oh, por favor, Stayne tenía suficientes cigarros y alcohol en su habitación que era demasiado fácil hacer que pareciera un accidente". Ella se burló con demasiado orgullo. "Tenía la intención de darle a la Reina la lista de nombres de las chicas que ha arruinado a lo largo de los años, así como la carta a la Reina Blanca".

"¿Qué?" Las cabezas de los tres se volvieron hacia Poitrine.

"¿Qué carta?" Auris dejó el lado de Jack y fue hacia ella.

"Es una carta con el plan de Stayne de asesinar a la Reina", Poitrine sobresalió de su pecho. "Lo tengo metido en mi corsé; puedes leerlo por ti mismo".

"¿Por qué allí?" Auris suspiró mientras se paraba frente a Poitrine.

"En el lado izquierdo", trató de inclinar su cuerpo. "¡Era la única forma en que podía ocultárselo a Stayne!"

"¿Por qué no le dijiste al Quene cuando tuviste la oportunidad?" Auris siseó mientras no dudaba en hurgar en el vestido de Poitrine en busca de la carta.

"Después de la pequeña exposición que hizo Stayne, ¿realmente crees que me iba a escuchar?"

"Está bien", resopló Auris y Tres escuchó el crujido del papel. "Lo encontré."

"Bien." Poitrine sopló los mechones de cabello que caían de su cara. "¡Llévale eso al Rey oa la Reina, cualquiera de ellos realmente te escuchará y hará algo con Stayne!"

"Nadie puede ver al Rey "

—No te hagas el tímido, Auris —se burló Poitrine—. "¡Conoces los pasadizos secretos tan bien como yo! ¡Sabes cómo llegar al Rey y advertirle de esto!"

"¡Aún así, no es como si él pudiera hacer algo ahora mismo!" espetó Auris. "Está bajo arresto domiciliario,
¿recuerdas?"

"Estoy seguro de que a los tres se les ocurrirá un plan". Poitrine gimió y se desplomó contra la pared.

Auris no dijo nada mientras se giraba hacia Jack, que miraba fijamente al suelo de nuevo. Se suponía que Jack tenía un plan listo para que Auris y Tres liberaran al Rey de su confinamiento, pero con la forma en que se desarrollaron los eventos, Tres no lo culpó si ya no tenía uno. Aún así, si hubiera alguno de ellos que tuviera un plan sólido, sería Jack.

"¿Tienes algo planeado?" Auris preguntó mientras se acercaba a él. Giró perezosamente la cabeza mientras se enderezaba de nuevo.

"No hay forma de que puedas sacar al Rey esta noche o incluso mañana". No había vida en su voz mientras hablaba. "Tendrás que esperar hasta el Día Frabjous después de que la Reina haya ido a la batalla. Los guardias que todavía estarán aquí probablemente se alinearán con el Rey si así lo ordena y el Rey tendrá que hacer lo que pueda para para esto."

"¿No será demasiado tarde para entonces?" —exigió Poitrine.

"No, porque el tiempo lo es todo", Jack levantó la vista y miró directamente a Tres. "¿No es así, gato de Cheshire?"

Tres miró por encima del hombro para ver al Gato de Cheshire cerniéndose sobre su hombro. Una risita profunda salió del gato rayado azul y gris y Tres necesitó de todo para no gritar. Las dos mujeres en la celda no hicieron nada para ocultar su sorpresa y jadearon.

"Siempre te gusta arruinar mi diversión, Jack", canturreó mientras flotaba hacia él. "Vaya, debo decir que no te ves muy bonita. Parece como si hubieras recibido una buena paliza".

"Y no hiciste nada para detenerlo". Jack gruñó.

"Acabo de llegar aquí", se rió entre dientes con un movimiento de su cola. "No te enojes conmigo, solo estoy aquí para ver cómo estás".

"¿Te importaría decirme por qué trajiste a Alice aquí en lugar de llevarla al Palacio Blanco?" Jack espetó.

"Fue su elección". El Gato se encogió de hombros. "Al igual que fue tu elección no llevarla a la Reina de Corazones".

La mirada de Jack se debilitó cuando su rostro cayó y la pelea pareció abandonarlo de nuevo.

"Deberías alegrarte de saber que el Bandersnatch está navegando sin problemas en su ruta hacia el Palacio Blanco". El Gato de Cheshire habló con sinceridad. "Llegarán al amanecer, así que eso debería darte algo de tranquilidad".

"Lo hace." Él asintió mientras se paraba sobre sus propios pies.

"Bien", ronroneó el gato. "Ahora, ¿qué tal si ideamos un pequeño plan para sacarte de aquí, hm?"

REINA DE CORAZONES

Mentirosos. trucos Sinvergüenzas.

¡Estaba rodeada de mentirosos, tramposos y sinvergüenzas!

¿Cómo podía haber estado tan ciega?

¿Cómo pudo haber sido tan tonta?

¿Cómo podría no haberlo visto venir?

Le dolía el corazón como si Jack hubiera cogido una alabarda y la hubiera atravesado con ella. Ella confiaba más en él, lo sabía mejor y, sin embargo, lo hizo de todos modos. Hizo que confiar en él fuera tan fácil, pero fue tan fácil para él mentirle. Trató de no pensar en quién más podría haberle estado mintiendo todo este tiempo. No podía soportar más traiciones en una sola noche. Ni siquiera estaba segura de qué la había enfurecido más, el hecho de que Jack le hubiera mentido o el hecho de que él le hubiera mentido sobre Alice.

Asaltó el castillo y, antes de darse cuenta, estaba frente a la puerta de Rubeus. Los soldados se cuadraron al verla y rápidamente abrieron la puerta. Para su sorpresa, Rubeus estaba sentado sin camisa junto al fuego leyendo un libro. Nunca lo había visto sin camisa y aún la detuvo ver una obra de arte tan magnífica encarnada en un hombre.
Debido a la ropa extra holgada que usaba, ocultaba su físico bien tonificado. Ni siquiera sabía que él hacía algún tipo de ejercicio o actividad para mantener tal cosa. Su rostro se calentó mucho y si no fuera por la ira que la hizo venir aquí, podría haber olvidado por completo por qué estaba aquí en primer lugar. No lo había visto en días y de repente sintió que una ola de emociones se derrumbaba sobre ella al darse cuenta de cuánto lo extrañaba realmente.

"¿Iracebeth?" Saltó y cerró su libro de una palmada. Oh, cómo amaba escuchar su nombre salir de su boca. Rápidamente deslizó una bata sobre sus brazos y se la anudó alrededor de la cintura mientras se unía a ella en el centro de la habitación.

"N no me di cuenta de que estarías en tal estado..." Tragó saliva y trató de evitar esa sonrisa burlona y descarada que hizo que su corazón se acelerara.

"Como no tengo ningún lugar a donde ir o realmente ningún lugar donde estar, he bajado un poco mis niveles de lavado para las sirvientas". Él bromeó y fue una declaración bastante divertida, pero no fue suficiente para sofocar realmente su ira.

"Bueno, he venido a informarte que tendrás que vestirte mañana". Exhaló por la nariz mientras trataba de calmarse.

"¿Ha pasado algo, querida?" Su mano gentil alcanzó la de ella y ella instintivamente se apartó de él. Se llevó las manos al pecho, acunándolas como para protegerlas del daño.
Vio esto y su sonrisa cayó, y dio medio paso más cerca. "¿Qué ocurre?"

"Todo", siseó y cerró los ojos con fuerza y los obligó a abrirse de nuevo. Oh, cuánto le dolía el corazón. "Ha llegado a mi conocimiento que Jack me ha estado ocultando a Alice".

"¿Qué?" Sus ojos se agrandaron y su color palideció.

"Han pasado muchas cosas esta noche", sollozó mientras la ira le quemaba los ojos. ¿Realmente valía la pena ser reina? ¿Había alguna salida? "Hubo un incendio que quemó una parte del castillo".

"¿Qué?" Jadeó.

"Descubrí que Stayne fue la razón por la que Poitrine rompió su compromiso con su prometido". Continuó y pudo sentir las lágrimas brotar de sus ojos. Estaba tan cansada de todo.

"Iracebeth". Él le habló con calma, pero ella solo negó con la cabeza y continuó.

"Y también descubrí que Jack no solo mantuvo a Alice alejada de mí, p sino", respiró hondo, "sino que también la ayudó a escapar. ¡Él no la detuvo para evitar que ocurriera Frabjous Day!"

Sollozó y no pudo contener las lágrimas amenazantes en sus ojos. "Tanto Jack como Poitrine van a ser decapitados mañana..." Ella presionó las palmas de sus manos contra sus ojos. "Stayne tenía razón, ¡Jack me traicionaría al final!"

Iracebeth... Él la llamó de nuevo, pero ella no pudo verlo acercándose a ella.

"N ahora voy a perder la batalla", lloriqueó. "Yo yo voy a perder la corona. Vamos a perder el trono. ¡Vamos a perderlo todo!"

Apretó los ojos con más fuerza, el obturador, cualquier cosa para evitar que las lágrimas cayeran, pero parecía como si sus ojos tuvieran mente propia porque sin importar lo que hiciera, no se detendrían sin importar cuánto los empujara. Quería hundirse en el suelo y revolcarse en su dolor por la inevitable caída de su futuro. De repente se sintió ridícula por venir hasta aquí para decirle esas cosas; ¿Qué razón tenía ella para venir aquí?

Como para responder a su pregunta silenciosa, Rubeus la envolvió en un fuerte abrazo, como si temiera dejarla ir. Habían pasado años desde que se sintió tan segura, tan segura. Con su mejilla presionada contra la bata de seda, podía escuchar el latido de su corazón en su pecho, su propio corazón saltó rápidamente para bailar al ritmo de él. Su mano fue a su cabello y comenzó a acariciar los rizos y ella nunca había sentido tal cosa antes. Era tan calmante, tan aliviador, tan pacífico; era suficiente para hacer que ella quisiera quedarse aquí encerrada para siempre en su abrazo y no preocuparse por su futuro.

Pero no pudo. Sabía que no podía. Ella tenía que hacer algo. Cualquier cosa, solo tenía que hacer algo para cambiar el curso del futuro para que pudieran ser felices y libres sin preocuparse por lo que su linda hermanita cambiaría y les quitaría. Al darse cuenta de lo que acababa de superarla, rápidamente se liberó de su abrazo y dio tres grandes pasos hacia atrás. Parecía tan desconsolado como ella cuando se separó del abrazo.

"Iracebeth –" Él extendió los brazos listo para llevarla de regreso a la seguridad de un abrazo amoroso, pero ella negó con la cabeza y extendió los brazos para mantenerlo alejado.

"¡Detente, quédate ahí!" Ella ordenó y retrocedió más. Sus manos fueron a sus costados como para abrazarse a sí mismo, como para consolarse de su angustia compartida.

"Iracebeth, mi amor", le dirigió una mirada tan suplicante que fue suficiente para hacerla llorar de nuevo. "¿No has hecho lo suficiente?"

"¿Qué?" Parpadeó confundida al sentir que su ira se disparaba de nuevo.

"¿No estás cansado de gobernar esta tierra?" Preguntó tan suavemente, como si estuviera tenso. "¿No sería mucho más placentera una vida menos ocupada?"

"¿Qué estás tratando de decir?"

"Iracebeth, vi la profecía, igual que tú". Sus manos cayeron a sus costados y se cerraron en puños. "Si Alice realmente ha ido a la Reina Blanca como dijiste, entonces tú y yo sabemos que no hay forma de cambiar el destino".

"Detener." Ella negó con la cabeza ante sus palabras. ¿Qué estaba diciendo? "¿Qué estás diciendo?"

"¿Por qué no puedes aceptarlo, Iracebeth?" Parecía tan dolido.

"¿Aceptar qué?"

"Que vas a perder la corona". Fue cortante, contundente y más cortante de lo que cualquier espada podría haberla cortado. "¿Por qué no puedes aceptarlo?"

"Me niego." Ella espetó y sacudió la cabeza en desafío. "He trabajado años para finalmente conseguirlo, y casarme contigo valió la pena, ¡pero no voy a perderlo con mi hermana!"

"¿Por qué?" Él alzó la voz, no con ira, sino con un dolor que le llegaba al corazón. "¿Qué tendría de malo eso?"

Las lágrimas se deslizaron de sus ojos mientras sus oídos ardían por tal blasfemia. "No puedes hablar en serio".

"Dime, ¿qué sería tan malo en el fallo de tu hermana?" Hablaba rápido y con el corazón y ella no quería escucharlo.
Ella negó con la cabeza y trató de retirarse a la puerta, pero él la siguió y cerró las manos de golpe en la puerta. Ambos brazos a cada lado de su cabeza, sin tocarla pero sujetándola completamente en el lugar. Su corazón se estremeció tanto de miedo como de emoción. "¿Por qué estás corriendo?"

"Rubeus, detente". Ella inhaló y trató de apartar la mirada de él.

"¿Tienes miedo de me?" Susurró, su voz rogándole que lo mirara. Ella frunció los labios mientras lo miraba a los ojos. Esos ojos tan profundos y azules como océanos que la cautivaron sin palabras en el acto.

"No," tragó saliva y pudo sentir que se estremecía contra la puerta.

"¿Tienes miedo de que te deje?" Sí, pero ella no podía decirle eso; ella no le diría eso. "¡Porque si ese es el caso, estoy ligado a ti por matrimonio y nunca te dejaría!"

Ella apartó la cabeza de él. Incluso sin palabras, estaba segura de que él sabía que ella no se atrevía a creerle. Podía sentir sus crecientes frustraciones aunque ella no quería verlo.

"Iracebeth, no importa lo que pase, te amo". Había tal ternura en su voz que ella la sintió en el alma. "Ya sea que tengas la corona o no, siempre te amaré".

Ella lo sabía, y quería creerle, pero simplemente no podía. Esta cosa, esta palabra, 'amor', ansiaba saber cómo se sentía, amar y ser amada. Conocía muy bien la definición, pero para ella no era más que un concepto o una idea, era la emoción más extraña que apenas sentía.

conocía y, sin embargo, anhelaba más. En algún lugar muy dentro de ella quería decirle que ella también lo amaba.
. . .

"Por favor, Iracebeth, no tienes que pelear". Volvió a alegar su situación y la miró profundamente a los ojos. "Podrías simplemente rendirte y resolver las cosas pacíficamente. Incluso si quisieras huir, ¡podríamos ir a donde quisieras!"

Era como si pudiera ver a través de ella y eso la hacía sentir tan vulnerable, tan expuesta; fue aterrador. Quería decirle que quería tirar la corona y huir en el océano a sus ojos a cualquier isla que la llevara a ella también. Pero no pudo. Nunca sería capaz de decirle eso porque eso expondría demasiado de ella, revelaría sus miedos, descubriría tantas feas verdades sobre ella. El miedo significaba debilidad, y como Reina de Corazones no podía ser ni ser vista como débil.

"No debería haber venido". Apretó la mandíbula y decidió irse.

"Iracebeth, espera –" Ella le dio un gran empujón para apartarlo de ella. Se alejó tres pasos y no intentó acercarse a ella, sino que cayó de rodillas.

"Solo vine a decirte que deberías vestirte para una ejecución mañana". Se obligó a mantenerse más erguida, echó los hombros hacia atrás hasta el punto en que le dolía estar tan erguida.

"Por favor." Las lágrimas cayeron de sus ojos mientras le tendía las manos como un mendigo. "Por favor, no hagas esto, por favor, busquemos otra manera–"

"Pretendo." Ella tragó saliva. "Incluso si eso significa que debemos estar separados por el bien de mi propio corazón, mantendré mi corona. No volveré a perder ante mi hermana pequeña".

Giró más rápido que un carbón caliente y cerró las puertas detrás de ella. Tenía que huir de él, era demasiado bueno para leerla, demasiado bueno para persuadir su corazón. Si su corazón podía ser persuadido tan fácilmente, también podría hacerlo su mente, y había decidido que se había inventado hacía mucho tiempo.
Sin su corona no era nada, y nadie quiere ser nada, menos ella. No necesitaba las curiosidades del amor y el romance, ningún dulce sentimiento que la hiciera sentir segura o incluso completa. Con o sin el apoyo de su Rey, iría a la batalla en el Día Frabjous y haría cualquier cosa y todo lo que estuviera a su alcance para mantener su corona.

Nota del autor:

Gracias por leer, ¡espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

¡Han pasado tantas cosas y aún queda tanto por escribir! Sé que esta historia ha sido larga y para algunos bastante desalentadora, pero espero que haya sido agradable de todos modos leerla y experimentarla conmigo. ¡Recuerde dejar un comentario o reseña y decirme lo que piensa!

¡Muchas gracias por acompañarme en este viaje, estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora.

capitulo 36

Capítulo Treinta y Seis

LA REINA BLANCA

Tal como había predicho el Gato de Cheshire, Alice finalmente hizo su viaje a través de Underland y hacia los umbrales seguros de su castillo. Ya había saludado a la niña, la había ayudado a recuperar su tamaño normal y había hecho que el resto de los sirvientes se ocupara de su baño y ropa. La pobre chica estaba frenética de preocupación por sus amigos que tuvo que dejar atrás en el Castillo Rojo, especialmente el Comodín. Alice estaba en un estado tan lamentable de dolor y agotamiento que necesitaba una comida adecuada, un baño adecuado y una noche de sueño adecuado para el día siguiente. Si la niña fuera inteligente, dormiría todo el día, comería otra buena comida y volvería directamente a la cama. La guerra sería larga y dura, y necesitaría recuperar su fuerza.

Justo mañana era Frabjous Day y debería estar feliz, debería estar aliviada de saber que el héroe había venido a arreglar las cosas, pero su mente estaba tan arremolinada y descontenta como el cielo gris de arriba. Usando un telescopio desde su torre, apenas podía ver el castillo de su hermana en el este.
Los cielos de Underland estaban enojados, o tal vez tristes, tal vez ambos por la forma en que se arremolinaban como preparando un gran luto. Algo terrible estaba a punto de suceder, y solo podía susurrar una pequeña oración para que los aliados sobrevivieran hasta las victorias de Frabjous Day, así como también por el corazón de su hermana. Ahora que tenía a su campeón, su héroe, recuperaría Underland y arreglaría las cosas. Solo esperaba no tener que quitarle demasiado a su querida hermana.

"No se preocupe, Majestad". Absalom resopló a su lado. "No te conviene".

"No puedo evitarlo, Absalom", suspiró. "No puedo evitar sentir que algo terrible va a suceder".

"Eso es porque algo terrible va a suceder". Dijo con total naturalidad. "Dime, ¿qué?" Odiaba saber que tenía razón.
"A diferencia de ti, que has hecho el juramento de nunca dañar a otro ser vivo", miró hacia la distancia del Castillo Rojo, "tu hermana mayor no tiene ningún problema en quitarle la vida a aquellos que se oponen a ella...".

—Oh, dulce Underland —susurró—. "¿OMS?"

"Uno se perderá para nosotros, aunque no sé si realmente podríamos contarlo como un aliado", predijo.
"Sin embargo, recuperaremos a algunos de nuestros amigos antes de que termine el día".

"Qué noticias", su mano revoloteó hasta su corazón. "Qué bueno saber que recuperaremos amigos, pero ¿qué perderemos?"

"Un gran activo", hizo una mueca. "El comodín".

"No veo cómo podría ser tan valioso". Su frente se arrugó. "Grandes y poderosos soldados siempre han sido pero "

Dio una larga calada antes de expulsarlo lejos de la Reina Blanca. "Habría sido un gran activo para nosotros gracias a Alice".

"¿Qué quieres decir con 'gracias a Alice'?" Miró en dirección al Castillo Rojo.

"Alice y Wild Card han pasado una buena cantidad de tiempo en los días previos al Frabjous Day. Por lo que había visto, eran muy cercanos...". Respiró hondo y dejó su pipa en la baranda del balcón, "Nada es peor que perder el amor".

"Oh, dulce Underland, no". Ella sacudió su cabeza. "¿Quieres decir que estaban enamorados?"

"Negación en su mayoría", se encogió de hombros. Pero más enamorado de lo que he visto a nadie en Underland.

Su mano fue a su corazón y pudo sentir las lágrimas brotando de sus ojos. "¿Ya le dijiste?"

"Por supuesto que no." Volvió a tomar su pipa y la golpeó contra la barandilla para expulsar parte de la ceniza. "Ni tengo la intención de hacerlo".

"¿Por qué no?" Sonaba más estridente de lo que pretendía.

"Porque todavía tiene que suceder". Él explicó. "Hay una pequeña porción de cambio que se puede permitir que suceda; sin embargo, se sacrificará algo para que él realmente pueda sobrevivir a esto".

"Me temo que no entiendo. . ." Ella negó con la cabeza mientras trataba de comprender sus palabras.

"Mi reina, ¿qué es un comodín?" Volvió la cabeza en su dirección mientras hacía la pregunta.

"¿Un soldado?"

"¿Qué otra cosa?" Giró la muñeca para que ella pensara más en ello.

"Una tarjeta. . ." Ella respiró y sus ojos se abrieron. Sus manos cubrieron su boca mientras las lágrimas caían de sus ojos. "Oh. Oh, no. No querrás decir ¡Seguramente no lo haría!"

"Él no lo haría". Él asintió con la cabeza.

"¿Entonces se los quitarán?" Ella jadeó. "¡Ese es un destino mucho más cruel que la muerte!"

"Soy consciente, mi Reina", hizo una mueca como si realmente sintiera el dolor.

"Oh, dulce Underland", sacudió la cabeza y rezó. "Descanse su pobre alma por el tormento que está a punto de soportar. ¿No hay nada que podamos hacer para ayudarlo?"

"Ninguno que podamos hacer". Absalom confirmó con un movimiento de cabeza. "Sin embargo, Alice puede".

JACOBO

Después de que Auris y Tres recibieron la carta de los planes de Stayne, el Gato de Cheshire los instó a irse.
Cuanto menos supieran sobre su plan, más seguro y mejor sería para ellos. Tenía que explicarles que después de que se ejecutara su plan, la Reina no tomaría ninguna misericordia y se desharía de cualquiera que tuviera una mano en esto. Tanto Auris como Tres eran necesarios para mantenerse con vida y debían permanecer fuera de los planes de escape del Sombrerero y el Comodín para salvar al Rey y, finalmente, a la Reina. Intentaron discutir con el Gato de Cheshire sobre esto, pero después de mucha deliberación y un siseo de advertencia, finalmente aceptaron hacer lo que les dijeron y concentrarse únicamente en liberar al Rey una vez que la Reina partiera para la batalla. Una vez que se fueron, el Gato de Cheshire se dirigió a Jack y le dijo que estuviera listo para una pelea porque él y el Sombrerero ya tenían un plan y no necesitaban que nadie lo interrumpiera.

Jack había estado en muchas ejecuciones en su vida, principalmente porque fue él quien realizó la decapitación. Era una especie de destino extraño y retorcido que él tuviera que hacer cola con el Sombrerero y Poitrine esperando su destino en el tajo. Estaban de pie del más bajo al más alto con el Sombrerero a su derecha y Poitrine a su izquierda y las manos atadas detrás de ellos con cadenas. Desde donde estaban, Jack podía ver a todos los miembros de la corte y vio que al rey se le había permitido libertad momentánea para presenciar la ejecución. La mayoría de los miembros de la corte se burlaron de ellos, el pobre Auris y el rey estaban prácticamente llorando,
la reina tenía una mirada pétrea en su rostro, pero Jack podía decir que lloró toda la noche y probablemente no había dormido. Stayne, por otro lado, se paró en el suelo para supervisar la ejecución con una sonrisa plasmada en su rostro de serpiente. Incluso los cielos sobre ellos estaban grises por el descontento y amenazaban con arrojar olas de agua sobre los observadores.

El Sombrerero se mantuvo erguido, valiente y tan enojado como siempre, aunque sus manos se movían nerviosamente. Jack no pudo evitar preguntarse qué estaba pasando por su cabeza en ese momento, así como preguntarse dónde estaba el Gato de Cheshire.

"¿Todo bien, Sombrerero?" Jack susurró mientras mantenía sus ojos fijos en la multitud frente a él.

"Dado que esto es una ejecución, debo decir que tengo la cabeza demasiado recta", resopló. Había algo en su voz, era diferente. Sonaba como él, pero más como una imitación. "No estaba anticipando un tercero. . ."

Jack sabía que se refería a Poitrine, quien en ese momento miraba hacia el cielo como si le diera la bienvenida a casa. El Gato de Cheshire le había dicho explícitamente a Jack que tenía un plan para el Sombrerero y el Comodín, pero no mencionó a Poitrine; ella también era consciente de esto. Jack lo miró de soslayo y esperó que Poitrine no pudiera oírlo. "¿Eso va a ser un problema?"

"Mientras yo vaya primero, no debería ser así", sonrió nerviosamente y miró a la multitud delante de ellos. Jack no estaba seguro de lo que eso significaba, pero esperaba que, por el bien del plan, el Sombrerero fuera primero. Poitrine arriesgó su vida para ayudar a liberar a Alice, ya sea que quisiera aceptarlo o no, Jack había planeado pagar esa deuda.

Las trompetas sonaron con fuerza para señalar el comienzo de las ejecuciones, aunque el trueno que resonaba en lo alto trató de ahogarlas. Los miembros de la corte desenvainaron sus paraguas y los sostuvieron sobre la Reina y ellos mismos mientras se preparaban para la lluvia amenazante. El hacha del verdugo brilló con un júbilo vengativo mientras un trueno chispeaba con relámpagos en las nubes por delante.
Jack casi quiso gemir al ver la lluvia, pero lo hizo cuando la Reina se puso de pie y Auris con su paraguas también lo hizo y caminó hacia el borde del balcón para supervisar la ejecución.

"Estamos reunidos aquí hoy para presenciar la ejecución de tres traidores a mi nombre como Reina de Underland". Ella anunció en voz alta a la audiencia a su alrededor. "Hoy es un día triste para mí como Reina de Corazones y Reina de Underland, sin embargo, los actos de traición contra la corona no quedarán impunes. Los tres traidores aquí presentes serán un ejemplo para cualquiera que se atreva a traicionarme. "

Miró por encima del hombro específicamente a Jack y le dolió el corazón. Sus ojos eran fríos y vacíos, su rostro era de piedra y no contenía bondad en ellos. A su lado, Stayne estaba de pie con un pergamino, lo desenrolló y comenzó a leer en voz alta.

"Es por estos cargos que estos tres traidores deben ser ejecutados". Una sonrisa permaneció en su rostro mientras miraba a Jack. Jack mantuvo su rostro tan inexpresivo como pudo, pero apretó los dientes mientras esperaba los cargos presentados contra ellos. "Poitrine Grande, se le acusa de incendio provocado en el ala oeste del castillo, robo, consumo de alcohol y tabaco, y adulterio".

Al lado de Jack Poitrine solo puso los ojos en blanco como si nunca le importaran las consecuencias de su

acciones, sin embargo, Jack podía ver lo aterrorizada que estaba. No estaba temblando visiblemente, sin embargo, si agarraba los pliegues de sus faldas con más fuerza, seguramente las rompería en pedazos.

"Jack Heart", había casi una risita en su voz mientras leía aún más alto, "estás acusado de traición a la Reina por tramar la seguridad de la heroína Alice, conducta y acciones engañosas a espaldas de la Reina, y hacerte pasar por un miembro de la Corte de la Reina".

Jack se mordió la lengua con tanta fuerza que se le llenó la boca de hierro cuando su lengua comenzó a sangrar. Tuvo que apretar la mandíbula para mantenerse bajo control para que Diamond no atacara y que Spade no dijera nada para arruinar los planes que el Sombrerero tenía guardados. Por miedo a morderse la lengua, Jack apretó los puños.

Stayne se volvió hacia el Sombrerero con una mirada desinteresada mientras continuaba leyendo los cargos. "Y al Sombrerero Loco, te han acusado de pereza, falta de habilidades para tu oficio y por decir tonterías porque estás loco".

El Sombrerero tenía una sonrisa plantada en su rostro y no parecía estar demasiado molesto por sus acusaciones y estaba listo para ser ejecutado. Stayne recuperó su asiento al lado de la Reina y las trompetas sonaron nuevamente indicando al culpable que se volviera y formara. Afortunadamente, con el Sombrerero a la cabeza, se dio la vuelta y condujo su pequeña fila hacia el verdugo. Jack temía en silencio que Stayne intentara hacer algún tipo de anuncio exigiendo que Poitrine fuera el primero o que él fuera el primero, ya que sus crímenes se consideraban los más graves de los tres. Estaba demasiado agradecido de que se permitiera que las cosas procedieran de la manera en que fueron, sin embargo, Jack no pudo evitar preocuparse ya que no había señales del Gato de Cheshire. Las nubes en lo alto solo se volvieron más oscuras mientras marchaban uno por uno en fila hacia las pequeñas escaleras que conducían a su decapitación. El Sombrerero, con toda clase de confianza que Jack apenas podía comprender, echó los hombros hacia atrás y marchó audazmente hacia el estrado.
Jack contuvo la respiración mientras observaba el comienzo de la escena, apenas podía creer lo que estaba pasando.

Cayó de rodillas y apoyó el cuello en el tajo todo el tiempo sin quitarse el sombrero. El verdugo fue a quitarse el sombrero; sin embargo, el Sombrerero rápidamente habló: "Me gustaría seguir así".

"Como quieras". El verdugo se encogió de hombros y simplemente movió las cintas del sombrero hacia un lado. "Mientras pueda llegar a tu cuello".

Jack escuchó a Poitrine inhalar profundamente mientras observaban al verdugo dar un paso atrás y rozar el hacha sobre el cuello del Sombrerero para asegurar su golpe correcto.

"¡Cortenle la cabeza!" La Reina gritó desde su lugar en el balcón. Jadeos de anticipación y pavor surgieron entre la multitud, las mujeres se taparon los ojos, aquellas con almas más inocentes se taparon los ojos, y Jack descubrió que quería taparse los ojos. Si el plan no sale como corresponde, tendrá que ver a un querido amigo perder la cabeza. El verdugo levantó su hacha de nuevo y en un movimiento completo de un golpe para cortar la cabeza del Sombrerero, el hacha resonó contra el tajo cuando el cuerpo del Sombrerero desapareció por completo en el momento en que el hacha tocó su cuello. Exclamaciones de horror surgieron de la audiencia cuando el sombrero del Sombrerero flotó perezosamente en el aire, más y más alto hasta que estuvo a la altura de los ojos de la Reina. El trueno rió en lo alto cuando el sombrero se puso de pie y apareció la cara del Gato de Cheshire.

"¡Buenos días a todos!" La Reina lo fulminó con la mirada. Jack sintió que el alivio lo recorría ante el espectáculo que tenía ante él, pero eso planteó la pregunta de dónde estaba el Sombrerero.

El Sombrerero apareció de repente detrás de la silla de respaldo alto de la Reina de Corazones y causó que tanto ella como su Corte se quedaran sin aliento por la sorpresa, pero eso no lo detuvo mientras hablaba rápidamente. "Su Majestad,

¡Tus cortesanos te están tomando por tonto! Rápidamente arrebató la frente agrandada de Frons y estallaron gritos de asombro a su alrededor, a excepción de Auris. ojos que se iluminan de horror.

"¿Qué es eso?" La Reina exigió mientras miraba la carne falsa a Frons.

"¡No soy el único, Su Majestad!" Rugió, señaló a Nasus y le arrancó la nariz.
Ella grita de indignación y va a agarrar la oreja de Auris solo para descubrir que las orejas de Auris realmente son tan grandes como parecen y la hacen gritar de dolor.

"¡Mentirosos!" La Reina gritó y su rostro se puso rojo de indignación. "¡Tramposos! ¡Falsificadores! ¡Que les corten la cabeza!"

Con más miembros de la Corte que guardan en el balcón con ella, aquellos con rasgos falsos corrieron y se tiraron por encima de la barandilla. No estaban demasiado altos, y preferirían sufrir su propia mano en la muerte que perder la cabeza ante la Reina de Corazones. Auris seguía junto a la Reina, como para protegerla del Sombrerero cuando subió al estrado y empezó a hablar con los demás. Sin embargo, agarró el asta de la bandera que estaba alineado al lado del balcón y lo usó como una herramienta para aterrizar con gracia y bien interpretado frente a la audiencia jadeante y chillando.

"¡Por los abusados y esclavizados de la corte de la Reina del Corazón! ¡Todos ustedes, levántense y luchen!" Extendió las manos mientras sus ojos se dilataban y una sonrisa maligna se dibujaba en su rostro. "¡Abajo el maldito cabezón!"

Los vítores brotaron de algunos cuando algunos de los sirvientes recogieron lo que estaba cerca y lo agitaron en el aire amenazadoramente. Las ranas agarraron las bandejas de servir, los flamencos graznaron en voz alta en un alboroto, incluso el Conejo Blanco sacó una pequeña navaja de bolsillo para aparecer amenazadoramente cuando todos alzaron la voz y se unieron al canto, "¡Abajo con la maldita cabeza grande!"

Jack estaba completamente fuera de sí mientras observaba cómo se desarrollaba la escena ante él. La gente estaba cansada de su Reina tiránica y quería justicia, paz y estaba dispuesta a volverse contra la Reina para atacarla. Jack quería unirse a ellos, pero su arraigada lealtad a la reina no le permitía levantar la mano contra ella. Haría todo lo que estuviera a su alcance para ayudar a todos los demás a escapar, pero no había esperanza para él, no podía ir en contra de la Reina de Corazones y dañarla a propósito. La reina, sin embargo, no retrocedió ante su pueblo furioso y rugió su próxima demanda. "¡Libera al pájaro Jub Jub!"

El chillido espeluznante del pájaro Jub Jub hizo que todas las personas y los animales presentes gritaran y se dispersaran como cucarachas hacia la luz cuando el pájaro Jub Jub se zambulló desde lo alto de una torre alta y comenzó a capturar pequeñas criaturas y personas con sus garras. . Mientras la gente corría y se dispersaba, el verdugo y otros guardias fueron a atacar a aquellos que intentaron huir de la escena o los cortaron con sus espadas. Toda la atención estaba lejos de Poitrine y Jack, sin embargo, Poitrine se quedó congelada de miedo mientras observaba peligrosamente al pájaro Jub Jub recoger a una víctima tras otra aplastándolas con sus garras o dejándolas morir.
Jack corrió al lado de Poitrine para empujarla fuera de las garras del pájaro Jub Jub solo para ser arrebatado en su lugar. Después de años de tener que trabajar con el pájaro Jub Jub, supo agarrarlo con fuerza entre los dedos de los pies hasta que lo soltó. Estaba a solo unos metros del suelo cuando el pájaro Jub Jub lo soltó, por lo que pudo aterrizar sobre sus pies y rodar hacia un aterrizaje más seguro. Tan pronto como se puso de pie de nuevo, el Sombrerero se acercó a él con los Tweedle Twins, el pájaro Dodo, el Conejo Blanco y todos sus otros amigos a cuestas.

"¡Ven Jack, rápido!" El Sombrerero se abalanzó sobre él con las manos. "¡Tenemos que salir ahora!"

Por mucho que quisiera ir con el Sombrerero, por mucho que quisiera volver a ver a Alice, por mucho que quisiera liberarse de la Reina de Corazones, no podía. Fue la Reina de Corazones quien creó

él en el Anti Reino y hasta que cumpliera su papel, hasta que completara su misión, nunca estaría realmente libre de la Reina de Corazones. Casi gritó de frustración cuando negó con la cabeza al Sombrerero.

"Jacobo !" El Sombrerero trató de gritar para convencerlo, pero Jack no tuvo tiempo de explicarse. Había desesperación en los ojos del Sombrerero mientras trataba de convencerlo, pero si Jack se iba en este estado caótico, nunca se lo perdonaría. No importa cuán tensa y ridícula fuera su relación con la Reina de Corazones, nunca podría darle la espalda en su desesperado momento de necesidad. Ella ya estaba en un lugar oscuro y si él la dejaba allí, seguramente descendería más profundamente en esa oscuridad consumidora con Stayne como ancla.

"¡Sombrerero, no puedo!" Rugió. "¡Te ganaré tiempo para salir de aquí, pero no puedo ir contigo!"

El Sombrerero solo dudó un segundo antes de agarrar las manos de los Tweedlees y correr con el resto de la multitud. Jack esperó hasta que se fueron corriendo antes de apartar los ojos de ellos y correr hacia la lucha de los soldados contra los furiosos sirvientes animales. Había poco que pudiera hacer con las manos atadas por cadenas y esposas, sin embargo, necesitaba llegar a Poitrine lo más rápido posible.
Si Stayne estuviera entre esta masacre de un alboroto fallido, haría todo lo posible para decapitarlos a ambos si tuviera la oportunidad; y este caos era la oportunidad perfecta para que él los matara y se saliera con la suya. Jack esquivó espadas oscilantes, alabardas cortantes y hachas de ataque de los soldados Card y el verdugo, la mayoría de ellos lo rozaron y le dejaron rasguños en él, otros esquivaron por poco o fallaron un golpe de una espada para mantener su cabeza sobre sus hombros. Tan rápido como se movió entre el caos, no fue lo suficientemente rápido como para evitar que Stayne le quitara la cabeza de los hombros a Poitrine.

Fue como si el tiempo a su alrededor se congelara y se sintiera embelesado en el momento de ver a Poitrine de rodillas con el pie de Stayne en sus esposas para evitar que se pusiera de pie mientras tenía un puñado de su cabello en la mano mientras su espada le cortaba el cuello. Su rostro miraba hacia el suelo y él solo podía ver un lado de su rostro, pero vio las lágrimas que caían de sus ojos y la escuchó llamar a Tres con la más mínima disculpa. Se le cortó la respiración cuando vio a Stayne levantarlo en el aire como si fuera un trofeo y algo dentro de Jack se rompió cuando Knave se giró y lo miró con una sonrisa. Diamond se hizo cargo de Heart, luego Spade, hasta que finalmente Club se liberó. La bestia interior finalmente se había liberado. No hubo gritos de rabia, no hubo amenazas o promesas de venganza que gritar, hubo un silencio que crujió con poder y Club se movió antes de que Jack pudiera detenerse.

Todo sentido de la moral lo abandonó cuando el mundo a su alrededor se volvió borroso y todos y todo se convirtió en un objeto que necesitaba romperse y apartarse de su camino para llegar a Stayne. Jack, con una mirada congelada, una furia en su rostro y un garrote enojado en su mejilla, rompió las cadenas de las esposas de un solo chasquido y convocó una guadaña. La sonrisa en el rostro de Stayne se desvaneció y las batallas alrededor de Jack se detuvieron mientras todos lo miraban. Como para enfurecerlo aún más, Stayne fue al pozo en forma de corazón que atrapó las cabezas de los decapitados para depositarlas en los fosos de abajo, levantó la cabeza de Poitrine y la dejó caer en el pozo.

Amigo, enemigo, humano, animal, todo lo que se interpusiera en su camino perdió la cabeza o sufrió una herida terrible que le garantizaría una muerte lenta. Se dispararon flechas y se colocaron en sus brazos y piernas, se balancearon espadas pero los atacantes perdieron rápidamente las muñecas, se apuntaron alabardas con un intento penetrante solo para perder los brazos, e incluso se arrojaron hachas y se incrustaron en su espalda.
Los ataques venían de todos lados, pero no sintió ninguno de ellos, todo su cuerpo estaba entumecido mientras el Club luchaba como una máquina en una misión para acabar con su objetivo. Cuando finalmente llegara a otro Traje, sentiría el dolor y sería un harapo ensangrentado y gastado, pero estaba en pie de guerra que estaba decidido a acabar con la serpiente en el redil.

ESTANCIA

Era demasiado bueno para ser verdad finalmente ser eliminado del comodín. Deseaba haber visto todo esto antes, podría haberse preparado mejor. Ahora que todos los miembros de la corte, excepto Auris, habían sido expuestos, la reina estaba furiosa. El Rey fue llevado a su habitación nuevamente y el pájaro Jub Jub fue liberado haciendo que todos corrieran y gritaran, incluso los Card Soldiers fueron arrebatados y cayeron en picado hasta la muerte. Desde donde estaba, Stayne podía ver las piezas del frágil mundo de la Reina que había creado a su alrededor rompiéndose en pedazos. Pensar que tal arrebato del Sombrerero fue suficiente para provocar tal alboroto, si lo hubiera sabido antes, habría presionado para que esto sucediera antes. Desde donde estaba Stayne, en medio de los gritos, las carreras y la lucha, vio lo vulnerable que era la Reina. Mejor aún, estaba vulnerable y sola. Le había dicho a Auris que se llevara al Rey y estaba decidida a ver cómo se desarrollaban las cosas desde su balcón de una forma u otra.

Los animales, las personas y las cartas por igual perdieron la cabeza o cayeron en picado hasta la muerte, por lo que la Reina pudo ver, eran traidores y no tenía a nadie aliado con ella. Nadie excepto Stayne, por supuesto. Había tenido razón todo este tiempo, que era solo cuestión de tiempo antes de que Wild Card finalmente se expusiera y demostrara que al final era un traidor. ¡Era una rebanada casi demasiado rica para que él la tragara! ¡Las cosas finalmente iban como él quería! Anoche se le negó el papel de consolador y se le obligó a dormir en el cuartel con su habitación totalmente destruida. Por mucho que quisiera ir al lado de la Reina para consolarla y realmente tenerla envuelta alrededor de su dedo, había una pequeña molestia que aún vivía y que aún podría arruinarlo si se esforzaba lo suficiente.

Al volver su atención hacia el tajo que había sido abandonado, Stayne vio que Poitrine estaba de rodillas haciéndose lo más pequeña posible mientras miraba con miedo al amenazante pájaro Jub Jub. El comodín no estaba a la vista y esta era su mejor oportunidad para finalmente deshacerse de ella. Tenía las manos y los pies atados con cadenas y verla congelada por el miedo, con un aspecto tan terriblemente vulnerable como la Reina, era una oportunidad demasiado grande para no aprovecharla. Mantuvo su ojo en ella, solo manteniendo la guardia en alto en caso de que el Comodín apareciera repentinamente entre todos los combates a su alrededor y desenvainara su espada mientras caminaba hacia ella.

Su ojo captó de inmediato el destello de luz de su espada y trató de ponerse de pie para huir, pero rápidamente cayó de rodillas. Él se rió al verla. "Cómo han caído los poderosos", pisó la cadena entre sus puños para mantenerla clavada al suelo. "Debo decir que todavía me gusta verte inclinado así, Poitrine".

"Incluso cuando me decapites, Stayne, no ganarás esto". Ella se rió como una loca mientras el trueno resonaba en lo alto. "¡No importa qué tan avanzado creas que estás ahora, no tienes nada en el comodín! ¡Jack seguramente te matará por lo cobarde que eres!"

"Es repugnante ver lo bajo que has caído", se burló de ella y la agarró por el pelo y tiró de su cabeza. Ella gritó de dolor cuando él prácticamente le sacó los hombros por el movimiento, pero a él no le importó. "Y aquí pensé que lo sabías mejor".

Ella escupió una carcajada en su rostro justo cuando la lluvia caía sobre ellos. "¡Si lo hubiera sabido mejor, nunca habría tonteado contigo, cobarde!"

"¡Te reto a que digas eso otra vez!" Él se enfureció y tiró de su cabello con más fuerza, su otra mano sostenía su espada con más fuerza. Todo lo que necesitaría sería un golpe. .
. Su rostro se contorsionó de dolor cuando sus hombros se hundieron y Stayne solo tiró de su cabello con más fuerza como si fuera a arrancarle la cabeza de los hombros.

"El único. . ." Ella siseó con los dientes apretados y una mirada que lo sacudió hasta el alma, "¡La razón por la que me matarás ahora es porque conozco todos tus pequeños y sucios secretos!"

Apretó los dientes y contempló su mirada de malicia con su rostro reflejando el de ella. Sostuvo el puñado de cabello con tanta fuerza en su mano que hizo que la cabeza de ella temblara. Las lágrimas brotaron de sus ojos y rodaron por sus mejillas, ya sea por el dolor o por el enojo. Stayne no sabía ni le importaba.

"Tú. . . Stayne. . ." Ella soltó una carcajada con una sonrisa terrible, "no eres nada... cobarde".

. más que

. . . a

Ese fue su punto de quiebre. Sin soltar su cabello, la obligó a bajar la cabeza y levantó su espada en el aire. Ella no luchó ni se resistió a él y, en cambio, permitió que le cortara la cabeza.
No hubo risa maliciosa o vengativa que se le escapara, no, sus últimas palabras mientras su espada cortaba el aire no fueron más que una bocanada de aire para un hombre que no estaba aquí. "Tres", las lágrimas se deslizaron por su rostro, "lo siento".

De un solo golpe, cortó su espada en el aire con todas sus fuerzas y le cortó el cuello para separar completamente la cabeza de su cuerpo. Un trueno rugió sobre él cuando levantó la vista del cuerpo decapitado y miró al Wild Card siempre congelado. Stayne no pudo ocultar la sonrisa en su rostro ante la mirada de horror pintada en el rostro del Comodín. Levantó en el aire la cabeza de la mujer que se había convertido en una gran espina en su vida para mostrar no solo al Comodín, sino también a la Reina que había sido él quien había decapitado a Poitrine.

La Reina no tenía vida en sus ojos, como si su corazón finalmente hubiera sido purgado de todos los sentimientos inútiles que se interponían en el camino de los planes de Stayne. El comodín, sin embargo, era como un perro echando espuma por la boca listo para atacarlo cuando Stayne dio tres pasos hacia el pozo en forma de corazón que atrapó las cabezas de los decapitados para depositarlas en los fosos de abajo, levantó la cabeza de Poitrine y dejó caer el cabeza al pozo. Observó el comodín con cada paso que daba mientras el corazón rojo en su mejilla se transformaba en un diamante amarillo y luego en una espada negra azulada hasta convertirse en un amenazante trébol negro verdoso. Una sonrisa de victoria se dibujó en el rostro de Stayne mientras esperaba el siguiente movimiento del comodín.

No hubo gritos de ira, no hubo amenazas ni promesas de venganza que gritar, lo que fue bastante decepcionante para Stayne, sin embargo, notó que la pelea a su alrededor había cesado cuando hubo un silencio que crujió con poder alrededor de Jack. Su sola presencia ordenó que la lucha se detuviera y, por primera vez desde que conoció al Wild Card, Stayne temió por su vida cuando el Wild Card le tendió la mano y una guadaña enojada, puntiaguda y dentada apareció en su mano.
En la mirada fija entre los dos machos furiosos, el tiempo se congeló. Con un rayo, la bestia dentro del comodín se liberó y desató su furia mientras corría hacia Stayne.

Con Card Soldiers delante de él para ayudar a desgastar al Wild Card que corría balanceando su guadaña como un animal salvaje, Stayne trató de pensar en un plan mientras estaba congelado en el lugar por el miedo. La mayoría de los civiles habían muerto o habían escapado con éxito. Amigo, enemigo, humano, animal, todo lo que se interpusiera en su camino perdió la cabeza o sufrió una herida terrible que le garantizaría una muerte lenta. Se dispararon flechas y se colocaron en sus brazos y piernas, se balancearon espadas pero los atacantes perdieron rápidamente las muñecas, se apuntaron alabardas con un intento penetrante solo para perder los brazos, e incluso se arrojaron hachas y se incrustaron en su espalda. Los ataques venían de todos lados, pero el comodín se movía como si no sintiera ninguno de ellos. Los ojos de Stayne se abrieron con horror al ver que todo su ejército que saltó frente a él fue cortado rápida y sin piedad. Muchos habían intentado saltar sobre él, cargarlo con una pila de cartas, pero los mataron o los arrojaron con un solo golpe de su guadaña.

No importaba lo que se interpusiera en su camino, Wild Card tenía la misión de matar a Stayne, y por mucho que lo intentara, los pies de Stayne estaban congelados en el lugar, sus rodillas temblaban y de repente le resultó muy difícil respirar porque sabía que si no actuó tan rápido que seguramente perdería la vida. Por primera vez desde que conoció a Wild Card, finalmente entendió por qué se llamaban 'Wild Cards',

cuando estaban enfurecidos más allá del punto de comprensión, eran solo eso, un hombre salvaje y letal que tenía una sola misión, matar lo que sea que los enfureciera. De pie, congelado por el miedo, esperando el acercamiento de su segador, un grito vino de algún lugar detrás de él y justo antes de que Wild Card pudiera alcanzarlo, las cadenas fueron lanzadas desde diferentes direcciones y ataron con éxito al furioso Wild Card.

Rugió, gritó y se retorció tratando de liberar su cuerpo de las cadenas, sin embargo, solo se enredó más en las cadenas en su lucha que no tuvo más remedio que caer de rodillas. Sin embargo, mientras caía, arrojó su guadaña con todas sus fuerzas a Stayne. Era lo más rápido que Stayne se había agachado en toda su vida mientras observaba cómo la guadaña pasaba a su lado y se incrustaba en las paredes de piedra detrás de él. El alivio se apoderó de él y sus rodillas finalmente se doblaron y lo hicieron caer para ver que su salvador había sido el hombre que odiaba quizás más que el Comodín; era el Rey.

REY DE CORAZONES

En el momento en que el Sombrerero expuso a los miembros de la Corte y se produjo el caos, su esposa y reina le ordenaron a Auris que lo llevara de regreso a su habitación. No hubo un solo guardia que se tuvo en cuenta, ya que ahora todos estaban obligados a luchar contra las personas, los animales y todos aquellos que estallaron en ira y se unieron a la lucha contra la Reina de Corazones. Esa mirada, esa terrible mirada sin vida como toda esperanza y sueños destrozados de su alma no abandonó a Rubeus mientras irrumpía en el castillo. No había escuchado ni una sola palabra de lo que él había dicho o incluso cuando la llamó por su nombre, ni se había movido cuando la agarró de la mano para llevársela con él. Se mantuvo firme e inmóvil como una estatua de hormigón lista para enfrentar sus miedos más oscuros a medida que salían a la luz. El mundo que había tratado de construir a su alrededor se había derrumbado por completo y no importaba cuán fuertes fueran los cimientos de Rubeus para ella, simplemente no iría con él.

¿Era realmente tan débil?

¿Era realmente tan poco confiable?

¿Cómo llegaron a pasar las cosas así?

¿Cuándo se han ido demasiado las cosas de las manos?

Pensó que Jack tenía todo bajo control. Nunca había visto tal muestra de desafío por parte de la gente del Reino Rojo ni había pensado que estuvieran tan listos para la pelea. Debería haber intervenido mucho antes que antes ahora. Su mente estaba tan inquieta como el atronador cielo gris sobre el que no escuchó a Auris mientras ella gritaba por él.

Tenía que arreglar esto, tenía que detener el caos, de alguna manera. . .

"¡Su Majestad!" Auris tuvo que arrebatarle la mano para que se detuviera. Se volvió tan rápido que casi tiró de ella en el giro.

"Lo siento", siseó mientras liberaba su mano de su agarre y se pasaba una mano por el cabello.

"Está bien", resopló ella y trató de calmarlo.

"¡No, está lejos de estar bien!" Gritó mientras los guardias pasaban corriendo junto a ellos sin darles una segunda mirada para llegar a la pelea que estaba afuera. "¡Este es un desastre real que apesta tan mal como el foso!"

"Sí, lo es, mi rey". Ella asintió con la cabeza mientras trataba de instarle a que fuera con ella. "Sin embargo, por ahora, señor, realmente necesitamos llevarlo de regreso a su habitación "

"¡No!" No había tenido la intención de gritar, pero ya era suficiente. "¡Ya no me sentaré a un lado y permitiré que mi esposa asuma la carga de esta lucha! ¡La gente está alborotada y no la perderé cuando acabo de recuperarla!"

"Odio decírtelo, majestad", una voz profunda habló detrás de él. Se giró y vio a Card con cabello negro y ojos negros en un viejo uniforme con tres espadas parado detrás de él.
"Tenías que intervenir hace mucho tiempo para evitar que la Reina se hundiera tan profundamente como lo ha hecho".

Sus palabras dolieron, pero eran ciertas. Había dejado que Iracebeth hiciera lo que quisiera mientras se sentaba a su lado sin decir nada durante demasiado tiempo. Quizás era demasiado tarde para salvar a su esposa, pero tenía que intentarlo.

"¡Tres!" Auris siseó mientras se interponía entre ellos.

"No, Auris", suspiró Rubeus. "Tres aquí tiene razón. He dejado que esto continúe durante demasiado tiempo".

"Me alegro de que esté al tanto de esto ahora, señor", dijo Tres rápidamente. "Sin embargo, es bastante urgente que te saquemos de aquí lo más rápido que podamos "

"¡Eh, tú!" Un soldado que llevaba el cinco de diamantes se detuvo en su prisa y miró a Tres. "¡Se necesitan todos los soldados afuera!"

Antes de que Tres pudiera discutir, sus compañeros soldados se lo llevaron y se fue a luchar para proteger el honor de la Reina. El Rey lo vio irse y no pudo evitar sentir como si hubiera escuchado el nombre en alguna parte antes.

"¿Que quiso decir con eso?" Frunció el ceño mientras miraba a un Auris que palidecía.

"Es un plan para mantener la cabeza sobre los hombros, mi rey", se apresuró mientras tomaba su mano nuevamente. "Mañana, Tres y yo te llevaremos lo más lejos posible del castillo mientras la Reina se va a luchar en la guerra".

"¿Mañana?" Parpadeó y apenas podía creer lo que escuchaba. "Mañana es el Día Frabjous.

"Sí, señor", Auris asintió con la cabeza como una madre que escucha a un niño. "Tenemos órdenes de Jack de liberarte mañana mientras la Reina se va a la guerra".

"¿Para qué?" Frunció el ceño ante esto y tiró de su muñeca hacia atrás. No le gustó el hecho de que Wild Card estaba corriendo dando tales órdenes, especialmente después de todo el lío que causó con Alice, pero él era el único que quedaba en el que podía confiar para proteger a la Reina. Antes de que Auris pudiera darle una explicación, un sollozo desgarrador llegó desde la puerta. Ambos se giraron para ver a Tres apoyándose en su alabarda mientras se agarraba el pecho.

"¡No!" Su alabarda repiqueteó contra el suelo de baldosas y golpeó el suelo con los puños.

"Poitrino". Auris siseó e inmediatamente corrió al lado de Tres olvidándose por completo del Rey.
Decidiendo no ir a su habitación, siguió a Auris, quien consoló a un sollozante Tres al ver la horrenda vista de Stayne sosteniendo la cabeza decapitada de una mujer en el aire como si fuera un trofeo.

"Maldito sea." La voz de Tres salió entre el rechinar de dientes. "¡Maldito sea!"

Auris hizo todo lo posible por consolar al Card Soldier de luto y de repente recordó quién era este Tres. Era el ex prometido de Poitrine con quien la Reina estaba tratando de tenderle una trampa a Auris. Se llevó la mano a la boca mientras observaba a Stayne dejar caer la cabeza en el pozo en forma de corazón y le sonrió cobardemente a Jack, que aún estaba sobrenatural en todo esto. El viento se levantó, la lluvia salpicada de

pesadas gotas, y el cielo que se cernía arriba reflejaba la creciente ira de Jack cuando una quietud sobrenatural tocó el campo de batalla que era el patio de ejecución cuando el comportamiento de Jack cambió repentinamente y una guadaña.

"Algo no está bien". El Rey negó con la cabeza al ver a Jack pasar de ser un hombre tranquilo que quería proteger y apoyar a la Reina de Corazones a un hombre lleno de ira y venganza. Un relámpago hizo que se le erizaran los pelos de la nuca y cuando se volvió para mirar por donde habían venido; el cielo estaba más oscuro que nunca antes. Antes de que nadie pudiera detenerlo, Jack corrió por el campo matando a los que se interponían en su camino. Unos cuantos soldados que estaban más cerca de la puerta corrieron hacia adentro mientras sus compañeros Cardenales fueron eliminados rápidamente al tratar de proteger a Stayne.

Rubeus no tenía idea de qué hizo que Jack se enojara tanto, pero sabía que tenía que detenerlo. Si Jack persistía en su sed de sangre y venganza, sería un peligro no solo para la Reina sino también para él mismo. En todos los libros que había leído sobre Wild Cards, sabía que una vez que Wild Card entraba en una batalla llena de sed de sangre, no tenía fin. Incluso después de que mataron al objetivo, ese no fue el final. Cualquier cosa con la que su espada entrara en contacto moriría. Si le daba un golpe a Stayne, la Reina actuaría y Rubeus odiaba pensar en lo que podría pasarle si las cosas continuaban. Por mucho que quisiera que Jack matara a Stayne por todo el daño que le había hecho a su matrimonio, por todo el daño que le había causado a los demás, ese no era el camino. No había justicia en los cortes y cortes de Jack, era un asesino sin sentido que necesitaba ser detenido antes de que simulara demostrar que era una amenaza mayor de lo que creía.

Rubeus miró a Auris y Tres, "Tenemos que detenerlo".

"No puedes hablar en serio", se burló Tres mientras señalaba a Stayne. "Me niego a salvar a ese lamentable hijo de "

"¡Como Rey del Reino Rojo y te ordeno que reúnas hombres y cadenas para detener al Comodín!" Gritó e hizo que los otros soldados que corrían por los pasillos se detuvieran en seco.

"¿No ves eso?" Tres señaló la masacre que Jack estaba causando mientras otros soldados intentaban saltar sobre él para frenarlo. "¡Es imparable!"

"Él puede ser detenido". Rubeus se enderezó y se volvió hacia los otros cuatro soldados que estaban de pie y observaban la escena que se desarrollaba ante ellos. "¡Tú, coge las cadenas! ¡Date prisa!"

"¡Señor!" Lo saludaron y corrieron por los pasillos y tomaron la escalera de la derecha. Queriendo asegurarse de que se cumplieran sus órdenes, Rubeus los siguió con Auris y Tres a cuestas. A él, como a muchos otros, le encantaría ver que finalmente se hiciera justicia contra Knave, sin embargo, no hubo justicia en la forma en que Jack lo persiguió. Afortunadamente, los soldados lo escucharon y quitaron las cadenas de las paredes de las celdas de las mazmorras de abajo. Tres hizo lo mismo y agarró su propia cadena para hacer un quinto soldado para agregar a su comando.

"¿Qué planea hacer que hagamos, señor?" Tres preguntó mientras sostenía el eslabón de la cadena en su mano.

"Cada uno de ustedes encuentre una puerta", ordenó Rubeus mientras miraba a los otros cuatro. "Tendrás que estar en diferentes ángulos para atraparlo correctamente".

"¿Lo estamos atrapando?"

"Específicamente, estamos tratando de inmovilizarlo". El Rey espetó. "Cuando dé la orden, todos ustedes le arrojarán sus cadenas".

Los cuatro soldados asintieron mientras Tres se quedaba con el Rey y Auris. Todos se giraron para ver el suelo de tierra cubierto de sangre de todas las víctimas que se interpusieron en el camino de Jack.

—¿Está seguro de esto, señor? Tres preguntó mientras giraba el extremo esférico de su cadena para tomar impulso. "Siento que se necesitará más que esto para detenerlo".

"Solo tenemos que detenerlo el tiempo suficiente para que recupere sus sentidos". Espetó mientras veía a los otros soldados aparecer en las otras puertas.

"¿De verdad crees que lo hará?" Tres levantó una ceja hacia él con incredulidad.

"Sé que lo hará". Hablaba con facilidad, aunque en realidad solo era una teoría que leyó en uno de sus libros por la que estaba apostando. "Ahora, sal lentamente para que los demás hagan lo mismo".

Las cadenas eran largas con bolas al final de ellas para guiar el peso de los eslabones de la cadena y se sintió aliviado al ver que los demás estaban imitando los movimientos de Tres haciendo girar su propia bola y cadenas y acercándose al comodín espumante.

"Tiene un garrote en la mejilla". Auris señaló mientras veían a Jack acercarse.

"Eso probablemente explica por qué es tan salvaje como es". Resopló mientras él también se acercaba a los Card Soldiers. Las flechas sobresalían de sus brazos y piernas, espadas y alabardas fueron aplastadas como moscas, e incluso hachas incrustadas en su espalda. Los ataques venían de todos lados, pero Jack se movía como si no sintiera ninguno de ellos. Este poder puro de la ira sobre el que Jack actuó, esta fue la razón por la cual los Wild Cards fueron tan buscados para ganar guerras y por qué fueron prohibidos en tantas partes de Underland. Eran una fuerza incontrolable e imparable cuando querían serlo; eso los convirtió en una amenaza para sus enemigos y sus aliados.

Jack cortó a través de otra oleada de Card Soldiers con un solo golpe de su peligrosa guadaña y fue solo entonces, en los segundos libres de la limpieza de cuerpos, que Rubeus vio su única apertura.
"¡Ahora!"

Tres fue el primero en actuar según la palabra del Rey y arrojó su bola y su cadena a Jack. Esa cadena atrapó su mano que sostenía su guadaña, otra salió y se enroscó alrededor de su tobillo, otra su torso, otra sus piernas, y la última se enroscó alrededor de su cuello. Jack se detuvo el tiempo suficiente para que su yo iracundo comprendiera lo que le estaba pasando antes de que comenzara a retorcerse salvajemente. Tres y los otros soldados con cadenas tiradas contra él mientras se retorcía y se retorcía y enredaba las cadenas a su alrededor con más fuerza. Rugió y gritó como un animal y se retorció tratando de liberar su cuerpo de las cadenas, sin embargo, solo se enredó más en las cadenas en su lucha que no tuvo más remedio que caer de rodillas. Sin embargo, mientras caía, su ira no terminaría hasta que arrojó su guadaña con todas sus fuerzas a Stayne.

Por una fracción de segundo, Rubeus pensó que todos sus problemas desaparecerían, que finalmente repararía su matrimonio con su esposa y que se haría justicia, sin embargo, Stayne se agachó y la guadaña vengativa pasó junto a Stayne y se incrustó en las paredes de piedra detrás de él. . Jack dejó escapar un grito inhumano de frustración cuando cayó al suelo y dejó de luchar. Fue todo un espectáculo ver cómo Stayne se arrodillaba en respuesta cuando Pillo siempre afirmaba con tanta audacia que era el hombre más valiente de Underland. Con qué rapidez los hombres se encogen y caen cuando sus vidas de repente se encuentran en la balanza de la vida y la muerte. Por mucho que Rubeus quisiera reírse y burlarse de Knave por lo cobarde que era, ahora no era el momento ni el lugar para esto. Todavía había un comodín furioso para detener y una reina que necesitaba saber todavía estaba viva y segura.

"¡Sujétalo firme, pero no lo ataques!" Ordenó el Rey mientras marchaba hacia la escena con Auris siguiéndolo detrás de él. "¡Atacarlo solo lo empeorará!"

Jack yacía inmóvil, jadeando furiosamente pero ya no retorciéndose para liberarse mientras se acercaba a él. Siseó y gruñó cuando los Card Soldiers y Tres se acercaron a él y apretaron su agarre sobre él, pero él

apenas se movió una vez que Rubeus estuvo frente a él. Sus pupilas estaban constreñidas en rendijas como un depredador en la caza y había un Club en lugar de su habitual Corazón en su mejilla.

"Ya es suficiente, Jack". Le habló tranquilamente. Jack reconoció la voz del Rey y al hacer contacto visual con Rubeus, sus pupilas se dilataron y el Club cambió a una Espada.

"¿M Mi Rey?" Hizo una mueca cuando la sangre de sus heridas finalmente salió a la superficie y se acumuló a su alrededor. Sus ojos marrones escanearon el área que podía ver y se encontraron con los de Stayne, que ahora estaba detrás de él. Un gruñido bajo se le escapó mientras volvía sus ojos marrones hacia el Rey, quería otra oportunidad con el Knave detrás de él, y por mucho que Rubeus quería dejarlo, no podía. Sacudió la cabeza en silencio y se llevó un dedo a los labios para decirle que se mordiera la lengua.

El sonido de los tacones acercándose lo hizo enderezarse y respirar hondo al reconocer esos pequeños pasos enojados. "¿Qué crees que estás haciendo?" Ella exigió cuando él se giró para mirar a su amada esposa.

Sin embargo, mientras la miraba, no había vida en sus ojos. Había un profundo vacío cuando la realidad de que el mundo que ella había creado se había hecho añicos. No había rastro de felicidad, esperanza o incluso amor en sus ojos mientras miraba a Rubeus; era como si él fuera la escoria debajo de sus zapatos. ¿Era así para sus súbditos que tenían que sufrir su ira?

"Puse fin al comodín antes de que pudiera convertirse en un verdadero peligro". Él le habló con calma. No quería que ella supusiera que estaba tratando de sobrepasarla o invalidar su autoridad como reina. Solo quería protegerla y ayudarla.

"¿Un verdadero peligro?" Stayne se burló vengativamente. "¿Estás ciego? ¿No ves lo que ha hecho " "¡Silencio, Stayne!" Ella espetó y mantuvo sus ojos en Rubeus. "Te dije que regresaras a tu habitación".
"Lo sé." Mantuvo la voz tranquila, aunque le temblaban las manos y quería que las apretara en puños para contener su propia ira creciente.

"¿Entonces, porque estas aqui?" Tenía los dientes apretados y la boca una línea fina y firme.

"Porque no podía arriesgarme a que te pasara algo, mi reina". Habló honestamente y esperaba que sus palabras llegaran a ella de alguna manera. No quería hacer nada más que lanzar sus brazos alrededor de su cuello y abrazarla sabiendo que ella estaba bien; pero la mirada en sus ojos le dijo que necesitaba quedarse donde estaba.

Frunció el ceño y su mirada se suavizó por un vacilante segundo antes de volverse hacia Jack y endurecerse de nuevo. "¿Qué pasó para que te volvieras loco, Jack?"

Rubeus se giró y miró fijamente a Jack y esperó que no dijera nada. Respiró hondo por la nariz y cuando abrió la boca para hablar, tosió cuando una cadena se apretó a su alrededor y lo obligó a caer hacia adelante. A la reina no le hizo gracia y solo se impacientaba más cuanto más tiempo pasaba sin responderle.

"¡Exijo saber cómo pudiste acabar con tantos miembros de mi ejército!" Ella rugió y Rubeus tuvo que interponerse entre ellos. Su mirada fue rápidamente apuñalada en su corazón mientras sus diminutos puños temblaban de furia. "Quítate del camino, Rubeus", siseó como advertencia.

"Me temo que no puedo permitir eso, mi reina", frunció el ceño y pudo sentir que sus ojos se llenaban de lágrimas.

"No te estoy preguntando, Rubeus", dijo con los dientes apretados. Se puso de pie sin pestañear mientras su rostro comenzaba a enrojecerse. "Fuera de mi Camino."

"No puedo, mi reina". Su garganta se contrajo mientras la miraba. "El comodín actualmente no está en posición de hablar y debe ser detenido por su propia seguridad antes de que se puedan realizar más preguntas".

Sus fosas nasales se ensancharon como si fuera a salir fuego de ellas en cualquier momento y el corazón de Rubeus latía con fuerza en su pecho mientras el silencio crecía entre ellos. Los ojos de todos los soldados sobrevivientes estaban puestos en los dos miembros de la realeza, ya que públicamente estaban siendo corteses por el honor de la reina, aunque Rubeus se negó a ceder.
Aunque Jack finalmente se había calmado, la pala descansaba sobre su mejilla y tenía heridas que necesitaban ser atendidas. Con Stayne todavía tan cerca, no se sabía cuándo estallaría en otro ataque de ira.

"¡Llévatelo!" Ordenó la Reina mientras su mirada se volvía más intensa. "Coselo de nuevo, pero no lo sane a menos que lo deje sin palabras".

Los soldados que lo tenían prisionero encadenado hicieron lo que se les ordenó y se movieron en una sola unidad para llevarse a Jack atado a una celda de detención. Rubeues deseaba poder hacer más por él, pero después de la demostración de poder y el asesinato que ocurrió ante ellos, dudaba mucho que pudiera hacer o decir algo para persuadirla de que lo dejara vivir.

"¡Tres de picas y dos de tréboles!" Ella ladró mientras miraba a Rubeus. "Arresten a mi esposo y llévenlo a su habitación y asegúrese de que se quede allí".

Su boca se abrió ante sus palabras, pero rápidamente la cerró. Se mordió el labio para contener las lágrimas que se acumulaban en sus ojos cuando Tres tomó sus manos y las sujetó detrás de su espalda y otro soldado caminó con ellos para escoltarlo a su habitación. En el momento en que los soldados estaban a cada lado de él para escoltarlo, ella mantuvo su mirada en la masa de cuerpos frente a ella sin mirar atrás para asegurarle que ella todavía era su esposa debajo de la cabeza grande ensangrentada que iría a la guerra por la mañana.

Cada paso que daba para regresar a su habitación se volvía más y más frío por segundos, como una flor en invierno, mientras la pesada comprensión de que seguramente perdería a su esposa mañana lo golpeaba como una daga en el corazón. Muchas vidas se habían perdido en el motín y la pelea que estalló en el patio de ejecución, pero ninguna fue tan grave para él como saber que la mujer que amaba nunca volvería a él. Murió todo rastro de su esposa, de su amor de infancia, su primer amor Iracebeth y solo quedó la Reina de Corazones.

Nota del autor:

¡Gracias por leer! ¡Espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

¡Recuerde dejar un comentario o una reseña y decirme lo que piensa!

¡Gracias por acompañarme en el viaje y estén atentos para más!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 37

Capítulo Treinta y Siete

ALICIA

No recordaba la última vez que durmió tantas horas, ni la última vez que se sintió tan descansada. Underland no había sido particularmente amable con ella y constantemente la mantenía alerta, por lo que fue una sorpresa para ella cuando su mente se sintió aguda. Su madre había obligado tanto a ella como a su hermana a levantarse temprano, incluso los fines de semana, por sus lecciones y los estrictos horarios que debían cumplir, por lo que rara vez dormía después de las ocho a menos que estuviera enferma; incluso entonces tenía que estar despierta leyendo. Hoy no se levantó de la cama hasta pasados unos minutos de las dos de la tarde, y aunque dormía desde las siete de la mañana. El Bandersnatch fue un viaje lleno de baches desde el momento en que dejaron la casa del molino de viento y atravesaron todo el tramo de Underland para llegar al Palacio Blanco al amanecer. Después de dejar a Jack para que se las arreglara solo y liberara a sus amigos, su mente estuvo nublada durante todo el viaje, y su corazón no la dejaba tomar un momento de descanso sin temer por su vida. Después de su baño, la Reina Blanca tuvo que poner unas gotas de melatonina en su té para asegurarse de que se durmiera durante unas horas. Ahora que había dormido la mitad del día, su corazón estaba lleno de preocupaciones y su mente no podía dejar de formular los peores escenarios que les podrían pasar.

La Reina Blanca le había dicho que no se preocupara por eso y que todo estaba en manos de Underland y que pasara lo que pasara iba a pasar, pero eso no disminuyó sus preocupaciones ni la tranquilizó. Alice picoteó su almuerzo cuando se lo ofrecieron y apenas probó el té a pesar de su sed. La más mínima cantidad de comida le revolvía el estómago y le provocaba náuseas. Había tratado de distraerse leyendo y escribiendo, pero su mano encontró el camino hacia su diario encuadernado en cuero y no pudo evitar mirar la Tarjeta del corazón de Jack para asegurarse de que estaba allí. No estaba segura de por qué se lo dio, aunque secretamente se alegraba de que lo hiciera. Le ofreció un poco de consuelo que las cosas de alguna manera estarían bien y que volverían a verse. Tendrían que hacerlo, él tendría que volver por su Tarjeta en algún momento, y ella se quedaría con ella hasta que pudiera recuperarla. Hubo algunas ocasiones en las que tocó suavemente el corazón rojo y estuvo tentada de invocar mágicamente a Jack. En lugar de eso, rozó el corazón con los labios, lo volvió a colocar con cuidado en su diario y lo envolvió en la ropa con la que había llegado para asegurarse de que permaneciera a salvo. La Reina Blanca hizo que la Liebre y el Gato de Cheshire recogieran sus pertenencias que tenía de su mundo y se aseguró de que fueran llevadas al Palacio Blanco. Aparentemente, los necesitaría para regresar a Londres.

Alice se paseó por el largo trecho del balcón que daba a las puertas del Palacio Blanco. Sus pasos solo se aceleraron a medida que el sol continuaba hundiéndose más allá de las colinas para ser reemplazado por la luna. La Reina Blanca se había retirado a su habitación hace horas, pero Alice podía verla sentada en su ventana con un libro en la mano mirando tan ansiosa como lo hacía hacia las puertas con la esperanza de que sus amigos las atravesaran en cualquier momento. Excepto que no lo hicieron. No fue hasta que la luna estuvo alta en el cielo que crujieron y los gritos de alegría resonaron abajo mientras el Conejo Blanco saltaba, los Tweedles saltaban y el Sombrerero cruzaba esas puertas. Una sonrisa apareció en su rostro mientras contaba las cabezas y miraba todos los rostros de los demás que trajeron con ellos; Jack no estaba entre ellos. Mientras la Reina Blanca salía corriendo a su encuentro y actuaba como un anfitrión adecuado, los pies de Alicia estaban pegados al balcón de piedra. Se quedó mirando las puertas, medio esperando ver a Jack burlándose de ella y saliendo de su escondite, y sus ojos ardían con lágrimas y su corazón se apretó cuando las profundas realizaciones atravesaron su corazón.

Jack no estaba a la vista.

Jack no estaba a la vista.

Jack no estaba con los demás.

Jack probablemente estaba en serios problemas si ayudaba a todas estas personas a escapar.

Jack no había salido del Castillo Rojo.

Jack no iba a volver.

Sabía que necesitaba saludarlos, expresar su alegría de verlos, pero no se atrevía a hacerlo. No cuando Jack no estaba, no cuando no podía regresar por culpa de ella. Incluso si se debía a algo externo porque estaba segura de que de alguna manera era su culpa. En primer lugar, no debería haber ido al Castillo Rojo, simplemente debería haber hecho lo que le dijeron; tantos remordimientos la llenaban, pero no podía hacer nada al respecto. Quería revolcarse en su dolor, pero sabía que no podía. Tenía un trabajo que hacer y era la única manera de hacer las cosas bien. Tenía que ver esto hasta el final. Sentada en su cama, la Espada Vorpal brillaba a la luz del fuego de su habitación y odiaba verla. Mañana era el Día Frabjous, lo que significaba que tenía que matar al Jabberwocky. Iba a hacerlo, no quería, pero iba a hacerlo. Mucha gente había puesto su fe y confianza en ella para salvarlos, para ser su héroe, ella había llegado tan lejos y no había vuelta atrás.

Tomando una respiración profunda, saltó de la cama cuando se le ocurrió una idea loca. Cogió el diario de sus envoltorios de tela y corrió hacia los jardines. Jack había dicho que vendría a ella si ella lo convocaba, tal vez todavía había una manera de traerlo después de todo. La luna se sentó en lo alto del cielo y arrojó sus rayos sobre ella para guiarla mientras deambulaba sin rumbo por los jardines hasta que llegó a un lugar que pensó que era lo suficientemente privado como para intentar convocarlo.
Abrió el broche de metal, abrió la tapa del diario y miró el corazón rojo con los labios fruncidos.

¿Era realmente tan simple convocarlo a ella?

¿Aparecería realmente si ella así lo deseaba?

Pasó suavemente sus dedos sobre el corazón y rezó para que fuera verdad. Antes de que pudiera abrir la boca para intentar esta hazaña, el humo azul le sopló en la cara y le impidió hablar cuando estalló en un ataque de tos.

"Yo no haría eso si fuera tú", la voz monótona de Absalom se rió entre dientes cuando apareció de repente detrás de ella.

"¡A Absalón!" Tosió y agitó el humo azul de su cara. Se dio la vuelta para ver que él estaba colgado boca abajo de una flor gigante que era tan grande como un árbol.

"No debes jugar con un poder que está más allá de tu control". Advirtió y mantuvo la pipa lejos de su boca mientras la miraba. "Debes saber que nada se logra jamás con lágrimas".

"¿Por qué estás boca abajo?" Ella olfateó e inclinó la cabeza hacia la derecha para mirarlo correctamente a los ojos.
ojos.

"He llegado al final de esta vida". Respondió simplemente y dejó caer su pipa al suelo.

"¿Vas a morir?" Ella jadeó y la oruga azul simplemente puso los ojos en blanco.

"Transformar." Corrigió cuando una crisálida azul plateada comenzó a cubrir su cuerpo.

"No te vayas". Ella jadeó y sacudió la cabeza cuando una nueva ola de emoción la inundó. Había perdido tanto en tan poco tiempo; no podía soportar perder a alguien justo delante de sus ojos. "Necesito tu ayuda, ¡no sé qué hacer!"

"No puedo ayudarte si ni siquiera sabes quién eres", gruñó sin simpatía, "chica estúpida".

"¡No soy estupido!" Ella pisoteó su pie mientras lo miraba. "¡Mi nombre es Alice! Vivo en Londres.
Tengo una madre llamada Helen y una hermana llamada Margaret. ¡Mi padre era Charles Kingsley!". No estaba segura de por qué estaba tan enojada tan repentinamente. Todo salió a la carrera, al igual que todas sus emociones que trató de ocultar y esconder. "Él tenía una visión que se extendía hasta la mitad. alrededor del mundo, ¡y nunca nada lo detuvo!" Ella sollozó al recordarlo y parte de su ira se desvaneció. "Le hubiera gustado estar aquí. .
. soy su hija ¡Soy Alice Kinglsey!"

"¡Alicia, por fin!" Él gimió de alivio. "Eras igual de tonto la primera vez que estuviste aquí.
Si no recuerdo mal, lo llamaste el país de las maravillas".

"¿Mundo maravilloso?" Parpadeó sorprendida al darse cuenta de que esto no había sido un sueño en absoluto.
Todo lo que había experimentado, cuando era joven, y ahora, todo era real. Se le escapó un pequeño grito ahogado y se cubrió la boca con las manos. "No fue un sueño en absoluto. ¡Fue un recuerdo!"

"Habría sido mejor si hubieras recordado el nombre propio de Underland", resopló al darse cuenta de ella. "No hay nada maravilloso en este lugar, aunque entonces eras un niño, así que supongo que se puede perdonar".

"¡Este lugar es real!" Casi gritó y se pasó las manos por el pelo. "¡Y tú también! Y también el Sombrerero. ¡Y y también Jack!"

Su corazón saltó ante el último pensamiento. ¡Eso significaba que todos sus sentimientos por Jack también eran reales!
¡Ella no lo había soñado! ¡Realmente existió un hombre tan maravilloso y fantástico como él! Pero eso también significaba que estaba real y seriamente en problemas y podía morir.

"Y el Jabberwocky". Absalom recordó mientras más de su crisálida lo cubría. "Recuerda, la Espada Vorpal sabe lo que quiere. Todo lo que tienes que hacer es aferrarte a ella. Ella hará el resto". Observó horrorizada cómo la crisálida se acercaba a su rostro. "Ah, y Alice, el Corazón es el más fuerte de todos los palos. Es muy importante que te aferres a él y no dejes que le pase nada. Ni siquiera cuando regreses a Londres".

Su corazón se apretó ante eso. "¿Qué quieres decir con eso?"

—Faifarren, Alice. Continuó mientras la crisálida cubría su rostro. "Quizás te vea en otra vida".

"¡Esperar!" Exigió mientras la crisálida lo cubría por completo y lo consumía en su brillante capa plateada que comenzaría su transformación. Como de costumbre, Absalom solo la dejaba con más preguntas que respuestas y ella lo odiaba. Ella entendió lo que él quiso decir con la Espada Vorpal, eso era bastante fácil de entender, pero ¿qué quise decir sobre el corazón? ¿Se refería a la carta del corazón de Jack?
¿Por qué era el más fuerte de todos los palos? Ella gimió de frustración mientras apretaba el diario con más fuerza contra ella. Se aferraría a él por el resto de su vida si lo necesitaba, pero rezaba para que solo se aferrara lo suficiente para poder ver a Jack de nuevo.

JACOBO

Después de que Club se había vuelto loco, Jack había sido encadenado en las mazmorras más profundas donde

Stayne se había divertido mucho golpeándolo para sacarle información. Jack no había visto el punto en el abuso inútil, excepto para el disfrute enfermizo de Knave, y Jack no había dicho nada para enfurecer aún más a Knave. El Frabjous Day sería mañana y no había nada que ganar con Jack ahora que no había forma de detener la guerra. Eso no impidió que Knave hiciera preguntas inútiles como:

¿Cuál era su verdadero plan?

¿Había planeado matar a la reina?

¿Para quién estaba trabajando?

¿Quién más estuvo involucrado en ayudarlo a organizar la revuelta?

Un montón de preguntas inútiles que no tenían sentido o ayudarían a la Reina en la guerra que se avecinaba.
Eran preguntas inútiles usadas como excusas para sacarle sangre a Jack. El estúpido Knave quería que Jack les suplicara que se detuvieran, que llorara, que le suplicara, que le mostrara cualquier señal de debilidad que hiciera que el Knave se sintiera más superior; era tan obvio y Jack se negaba a darle la satisfacción de darle lo que quería. Jack aguantó las palizas, los azotes, la pura tortura que le hicieron y no pronunció una frase de pedido de que se detuvieran. En verdad, sus pestañas estaban tan entumecidas en comparación con lo que el Club ya le había hecho a su cuerpo que en su mayoría estaba exhausto.

Además de todas las otras heridas que había recibido de las armas en la revuelta, su rostro ahora estaba negro y azul, y estaba rojo por todas partes. Su traje blanco había sido manchado con sangre más allá del punto de esperar que estuviera limpio de nuevo. Su sombrero fue quizás el único que sobrevivió relativamente ileso, ya que actualmente estaba en la cabeza de otro guardia mientras todos se turnaban para golpearlo. No podía moverse ya que todo su torso estaba atado con cadenas y sus manos y pies estaban encadenados detrás de él. No trató de luchar contra ellos. Tal como estaba actualmente, sus tarjetas todavía estaban guardadas de forma segura en el interior de la chaqueta de su traje y aún no descubiertas por sus abusadores. Mientras permitiera que continuaran abusando de él y manteniéndolo encadenado, nunca lo sabrían, y aún podría hacer lo que tenía que hacer. Entre las palizas y las lesiones que recibió como Club, estaba exhausto hasta el punto de que Diamond no trató de salir a la superficie solo para decirle algo a Stayne.

Su respiración era pesada, la sangre se acumulaba a su alrededor, e incluso él se sorprendería si sobrevivía a esto. Tenía algunas habilidades mágicas para curarse a sí mismo, y había curanderos listos para curarlo lo suficiente como para que lo golpearan nuevamente. Sería mejor para ellos dejarlo pudrirse y prepararse para la guerra en lugar de golpearlo sin sentido, pero Stayne guardaba un gran rencor que planeaba ver llevado a cabo.

"Me estoy cansando de este juego, Wild Card". Stayne respiró pesadamente mientras miraba a Jack. Era un milagro que no se hubiera torcido la espalda de la forma en que lanzaba el látigo salvajemente. "¡Cuanto antes me des una respuesta a al menos una pregunta, antes podré terminar con esto!"

Otro latigazo, otro gruñido de dolor, pero todavía ninguna súplica de ayuda o para que se detuviera. Jack giró perezosamente la cabeza hacia arriba para encontrarse con los ojos llenos de odio de Stayne. Le dolía el cuello al hacer el movimiento, pero lo hizo, no obstante. Había tanta malicia innecesaria en él que Jack apenas podía comprender cómo era un ser humano. Era demasiado astuto como una serpiente y demasiado escurridizo como una anguila para ser verdaderamente humano, sin mencionar la falta de moral que tenía. Encontró un placer demasiado grande al ver a Jack recibir una paliza, ni siquiera la Reina de Corazones que conocía en el Anti Reino era tan cruel e inusual. A pesar de su naturaleza cruel, todavía era un cobarde que estaba congelado de miedo frente a Club.

"¿Terminar con qué?" Escupió sangre de su boca mientras miraba a Stayne. "¿Tu rabieta? ¡He recibido peores latigazos de la Reina de Corazones!"

Jack soltó una carcajada y recibió otro latigazo por ello, y otro, y otro solo para sacar más sangre. Stayne también jadeó pesadamente, por la molestia de que sus preguntas no fueran respondidas o por el cansancio de azotarlo, pero tenía un gruñido de determinación de todos modos. "¡Te romperé!"

Levantó la mano para golpearlo de nuevo cuando el suave chasquido de los tacones resonó en las paredes de piedra. A Jack se le cortó la respiración al sentir la misma presencia oscura y aprensiva que tenía en el Anti Reino. Miró hacia la entrada de su celda de detención para ver a la Reina de Corazones, la cabeza muy hinchada, los ojos fríos y vacíos, con una sombra de ira detrás de ella. Estaba erguida y sola con un vestido negro y Jack sabía que era una mala señal que Auris no estuviera con ella. Su mera presencia llamó tanto la atención que Stayne no solo se detuvo en lo que estaba haciendo, sino que también se arrodilló ante ella junto con los otros guardias en la celda de detención.
Entró en la celda, tranquila, serena y terriblemente majestuosa mientras mantenía los ojos fijos en Jack mientras se acercaba a él.

El juego con Stayne había terminado y la Reina estaba aquí para obtener sus resultados, incluso si eso significaba que ella misma haría los latigazos. "Mi reina, ¿qué te trae por aquí?" Stayne siseó mientras levantaba la cabeza y la miraba con curiosidad.

"Vine a ver cómo iban las cosas", inclinó la cabeza mientras mantenía su mirada escalofriante en Jack.
Jack no quería nada más que correr y esconderse, cualquier cosa para alejarse de ella así. Bailaba peligrosamente al borde de caer en su estado de locura y Jack no quería sentir el peludo que se desplegaría en el momento en que ella se hundiera en esa oscuridad. "Por lo que parece, me has fallado una vez más, Stayne".

"Su Majestad !" Él se puso de pie para defenderse, pero ella levantó una mano para silenciarlo. Las comisuras de su boca se curvaron en esa sonrisa que Jack odiaba. Apretó las manos en puños para tratar de mantener la compostura, pero podía sentirse a punto de estallar por las costuras.

"Eres demasiado blando, Stayne", se rió sombríamente y le tendió la mano. Sin decir palabra, Stayne entregó el látigo a la Reina y Jack tragó saliva y odió el sabor a hierro en su boca mientras tragaba una bocanada de sangre. "Ahora,
¿qué preguntas le estabas haciendo?"

Ella movió la muñeca y el chasquido del látigo fue suficiente para devolver algo de la sensación a su cuerpo entumecido. "¿Cuál era su verdadero plan para venir a Underland?", Stayne tragó saliva mientras miraba a la Reina que miraba expectante a Jack.

"¿Y bien, Jack?" Ella levantó una ceja en un desafío para desafiarla. Jack nunca quiso desafiarla abiertamente más en toda su vida que en este momento. En el Anti Reino no se atrevía a desafiarla porque ella siempre se apresuraba a tomar las cartas de él y amenazaba con destrozar una ante sus ojos, pero aquí ella no conocía este secreto en el que él confiaba en gran medida. Jack tragó saliva de nuevo y apretó los dientes al ver la creciente impaciencia en sus ojos.

"Ya te lo dije, mi reina", gimió contra las cadenas mientras la miraba. "¡Te dije desde el principio que me enviaron aquí para ayudarte a lograr tu final feliz!"

Entrecerró los ojos, pero apoyó el látigo con fuerza en sus manos mientras miraba a Jack. "¿Qué más, Stayne?"

La boca abierta de Stayne rápidamente se convirtió en una sonrisa enfermiza cuando hizo pasar a los guardias que supervisaban esto para que salieran mientras él se acercaba a su reina. "También le pregunté si planeaba matar a la Reina".

Jack miró a Stayne y odió el hecho de que Diamond de repente estaba ansioso por pelear para atacar a Stayne. Su diversión solo estaba creciendo ahora que la Reina de Corazones estaba aquí para extender el entretenimiento.

"¿Y bien, Jack?" Ella acarició la cola del látigo mientras lo miraba, sus rasgos faciales solo se oscurecían por segundos. "Contéstale."'

"Nunca te lastimaría, mi reina", dijo con los dientes apretados y odiaba el hecho de que Stayne estaba ganando. "Tampoco te mataría jamás".

"¿No me harías daño?" Ella chasqueó y levantó el látigo. "¿Tienes idea de lo herida que estoy? ¿Qué tan avergonzada estoy?"

Jack se mordió la lengua porque sabía que nada saciaría su ira excepto desquitarse con él.
Él simplemente negó con la cabeza y vio cómo sus pupilas se contraían y una mirada salvaje reemplazaba rápidamente la calma que había estado allí anteriormente. Sin embargo, ella no levantó el látigo contra él aunque era evidente que ella también quería. Jack no estaba seguro de por qué se estaba conteniendo e hizo todo lo posible por no cuestionarlo porque sabía que en su estado actual una vez que la soltaran no habría quien la detuviera.

"¿Cuántas preguntas tenías para él?" Ella tiró de ambos extremos del látigo como una forma de inquietud mientras miraba a Jack.

"Solo quedan dos", había un brillo malicioso en sus ojos y una risa subyacente en su voz mientras se lamía los dientes y miraba a Jack.

La reina estaba lejos de divertirse y parecía casi lista para arremeter contra Stayne. Fuera con ellos.

Como si sintiera que su ira se desviaba hacia él, habló rápidamente. "¿Para quién estás trabajando?"

"¡Eso ya lo se!" Ella rompió y azotó el suelo cerca del dedo del pie de Stayne. En verdad, no sabía para quién trabajaba exactamente Jack, solo que estaba sujeto a contratos de los que no podía hablar. Jack estaba seguro de que la única razón por la que permitió que esta pasara sin amenazas era porque era una carta con su propia letra y con su propio sello intacto.

"Si su Majestad." Su boca tembló y se lamió los labios con nerviosismo. "Sé que no podrías haber hecho todo esto solo, ¿quién te ayudó a planear la revuelta?"

Jack solo miró a Stayne mientras la Reina inhalaba profundamente por la nariz al darse cuenta de esto.

"¡No hubo complot!" Le gruñó con los dientes apretados.

"¡Mentiras!" Le gritó en la cara cuando estaba listo para golpear a Jack de nuevo. "¡Estabas tramando algo con el Sombrerero, lo sé!"

"Lo que sea que sucedió fue planeado por el Sombrerero, no por mí". Jack hervía y se estremecía dentro de las cadenas mientras su temperamento regresaba rápidamente. "¡Solo quería asegurarme de que Poitrine no muriera!"

"¿Y por qué es eso?" Stayne se burló de él. "¿Tuviste una pequeña aventura amorosa con ella?"

"¡Nunca la toqué!" Jack escupió cuando Diamond finalmente cobró vida de nuevo. "¡Tú eras el lamentable alcantarillado que tuvo una aventura con ella y la chantajeó para que terminara su compromiso para tu propia diversión!"

"¡Perro mentiroso!" Stayne fue a arrebatar el látigo de la mano de la Reina, pero ella lo sostuvo con fuerza en su mano y solo siguió mirando a Jack. Stayne inmediatamente se alejó de ella sabiendo mejor que desobedecer.

"Ella ayudó a escapar a Alice," siseó mientras miraba a Jack.

Jack asintió débilmente, "Sí".

"¿Tú también habrías ayudado a Poitrine a escapar?"

"Sí", Jack asintió de nuevo. "Sin embargo, me habría quedado atrás como ya lo he hecho".

Su boca era una línea apretada e inhalaciones y exhalaciones agudas hacían que sus fosas nasales se ensancharan. "¿Por qué?"

"Porque sabía cómo te iba a afectar esto". Dijo audazmente y ella se estremeció ante sus palabras.
"Sabía que lo que hice era completamente imperdonable a tus ojos y que tendría que pagar por mis crímenes contra ti".

Su ceño se arrugó y causó arrugas en su maquillaje blanco y dio un paso atrás de Jack, las fosas nasales dilatadas y los ojos listos para tener lágrimas en ellos. Ella niega con la cabeza hacia él, en parte con incredulidad y en parte porque le cree, y eso la enoja. Sus diminutas manos se apretaron en puños y él escucha el cuero del látigo chirriar cuando su fuerza cambia sus ataduras en el mango.

Jack solo puede sentarse de rodillas atado con sus cadenas y observar la guerra dentro de sí misma. Ella está herida y quiere consuelo, pero también hay una rabia incurable dentro de ella que la hace querer arremeter también. Por mucho que Jack deseara poder consolarla, sabía que sería en vano. La guerra no duró mucho y cuando ella lo miró de nuevo, con los hombros agitados mientras sus emociones arremolinadas la superaban, su boca en una línea apretada y sus ojos más negros que la caja en la que lo encerraba, él supo ella eligió su rabia.

"Quítale las capas de cadenas, Stayne". Su voz fue rápida y tranquila y Stayne frunció el ceño ante esto y no hizo ningún movimiento para moverse. "Solo átenle las manos. Quiero ver su espalda".

Sin decir una palabra, Stayne hace señas a los guardias fuera de la celda de detención para que liberen el mecanismo que mantiene las cadenas en su lugar. Los engranajes de madera gimieron y las cadenas de metal que lo rodeaban se aflojaron y emitieron una risa burlona mientras caían al suelo. Sus manos y pies aún estaban atados con esposas y una cadena separada en el piso que le impedía moverse mucho. Stayne y la Reina caminaban detrás de él, y Jack escuchó el metal resbalar cuando Stayne desenvainó su espada. Con las manos y los pies atados, no había forma de quitarse la camisa o la chaqueta del traje sin cortarla y, por supuesto, no había tijeras a mano. "No te atrevas a cortarlo, Stayne". La reina advirtió y el cuero volvió a chirriar en su mano cuando apretó la mano con más fuerza. "Quiero causarle los golpes en la espalda sin que ya esté estropeada".

"Como desees", se rió Stayne y Jack cerró los ojos con fuerza e hizo todo lo posible por arquear la espalda para que la hoja no tocara su piel. Escuchó el corte en el aire y sintió el aire fresco besar su espalda, pero nunca sintió el roce de la espada de Stayne en su piel. Las telas cayeron sobre sus hombros y los ojos de Jack se abrieron cuando el peso de las Tarjetas en su bolsillo delantero izquierdo hizo que el resto de su chaqueta colgara de manera diferente. Trató de mantener la calma cuando vio que sus tres cartas colgaban precariamente de la boca de la chaqueta de su traje, sin embargo, cuando Stayne extendió la mano para empujar la chaqueta más abajo de sus brazos, Diamond le mordió el dedo.

Un grito de dolor cuando Stayne arrancó su mano de las mandíbulas de Jack y Jack quiso gritar cuando sus Cartas cayeron al suelo ensangrentado. Contuvo la respiración cuando escuchó a la Reina jadear detrás de él. Su sangre retumbaba en sus oídos mientras su corazón comenzaba a acelerarse cuando escuchó el sonido de sus tacones acercándose a él.

"¿Bien, bien, bien, qué tenemos aquí?" Se inclinó y los recogió y tenía la sonrisa más malvada. Jack no pudo detener la mirada que pintó su rostro ni la ira que brotó dentro de él mientras la Reina de Corazones sostenía sus tarjetas de presentación en la mano. Después de estudiar las cartas, miró a Jack.

con una amplia sonrisa malvada.

REINA DE CORAZONES

Después de la muestra de rebeldía de su pueblo no quedó ni una gota de bondad en ella. Estaba segura de que Jack lo sabía muy bien mientras la miraba con una mirada llena de lástima mientras ella le planteaba la posición amenazante para que Stayne pudiera hacerle preguntas. Tenía todo el derecho de estar furiosa y amenazante y quería su venganza. Frabjous Day estaba a solo unas horas de distancia y tenía preparativos finales que hacer y mientras su hermana tenía un héroe, ella no tenía nada.

Aunque el olor a sangre le revolvió la nariz y la visión ensangrentada de Jack le revolvió el estómago y le hizo llorar el corazón. Gritó de dolor cuando Auris la traicionó. No quería nada más que descargar su ira contra él,
azotarlo hasta que todo lo que viera fuera hueso; pero eso no la ayudaría a ganar esta guerra. Ella lo sabía y todavía quería verlo gritar de dolor y sufrir tanto como ella se sentía. Aunque, mientras miraba las profundas heridas en su espalda por las hachas, flechas y alabardas, estaba segura de que ya tenía un poco de dolor. Ella simplemente agregaría más para enseñarle una lección. Tenía las manos levantadas para azotarlo hasta matarlo, pero luego vio las Cartas. Eran un tipo de Tarjeta familiar pero diferente que estaba muy acostumbrada a usar. Eran tarjetas telefónicas, como las que componían su ejército.

No pudo evitar la sonrisa que apareció en su rostro cuando finalmente vio que su suerte cambiaba. Estas eran las Cartas que componían el Comodín, Diamante, Pica, Trébol, pero ¿dónde estaba el Corazón? El Corazón era el más importante de los cuatro, ya que controlaba toda su esencia que lo hacía completo, mientras que los demás solo componían tres partes diferentes de él. "¿Bien, bien, bien, qué tenemos aquí?"

"Tarjetas de llamadas. . ." Stayne murmuró mientras se acercaba para ver mejor lo que sostenía en sus manos.

"Parece que me estabas ocultando bastantes secretos, Jack". Su voz era rápida y resbaladiza con dolor adicional.
¿Cuántos secretos le ocultó después de exigirle tantos? Jack no dijo nada mientras ella literalmente sostenía su vida en sus manos. Cogió la primera carta, Diamante, de la pila y se la tendió a Jack. "¿Qué hace este, Jack?"

"Yo, Diamond, reacciono ante aquellos que se presentan como una amenaza para aquellos por los que me preocupo profundamente, mi reina". El Diamante reemplazó al Corazón en su rostro e hizo que Jack se sentara más derecho sobre sus rodillas mientras miraba a la Reina de Corazones. "Mi lealtad es profunda, aunque tengo un temperamento desagradable".

Interesante, muy interesante por cierto. Parecería que también son ligeramente diferentes en personalidad. Frunció el ceño mientras lanzaba una mirada rápida a Stayne y luego a Diamond. "Entonces, ¿por qué siempre pareces aparecer cuando Stayne está cerca?"

"Porque no se puede confiar en él", gruñó mientras miraba a Stayne. "¡Él es la mayor amenaza para ti!"

Jack había insinuado este tema en particular desde que llegó. No pudo evitar preguntarse cuánta verdad había en esa declaración. Aunque ahora estaba obligando a Jack a decirle la verdad sobre muchas cosas, él siempre había hecho todo lo posible por decirle la verdad, salvo por sus interacciones con Alice.

Una mano enguantada tocó su hombro y sintió la presencia siempre alta y protectora de Stayne detrás de ella e ignoró por completo la advertencia de Diamond. Stayne le había dicho desde el principio que Jack la traicionaría y he aquí que tenía razón al respecto. Solo muestra que debería haber mantenido su confianza en él en lugar de permitir que sus sentidos fueran influenciados por su esposo y los miembros favoritos de la corte.

Stayne se rió entre dientes y le dio un apretón en el hombro, "No, la mayor amenaza aquí eres tú, comodín".

Había una mirada venenosa y salvaje en los ojos de Diamond, y se dio cuenta de que si no probaba a los otros dos, Card pronto estallaría una pequeña disputa entre los dos. Levantó la Carta de Picas y el Diamante se movió hasta convertirse en la Pica en su rostro. "¿Qué hace este?"

"Yo, Spade, soy tu asesino por venganza, mi reina". Su voz era mucho más silenciosa, como si estuviera tratando de contener la voz, tratando de ocultarle más secretos. "Soy letal y seguro en mi trabajo para ti, mi reina, aunque no soy tan vengativo como Diamond o Club".

Su mano fue a cambiar entre las Cartas y sacar el Trébol, pero la Espada habló rápidamente. "El Club no habla, Mi Reina".

"¿Por qué no?" Ella frunció.

"Se usa principalmente como un arma, un tanque, un ejército de un solo hombre", explicó Spade con bastante rapidez. "Fue forjado a partir de toda tu esencia de ira y no tiene uso de palabras; por lo tanto, no habla".

"¿Eso quiere decir que el Club es tan poderoso debido a mi ira?" Ella inclinó la cabeza en leve diversión.

"Si su Majestad." Asintió con la cabeza mientras hablaba. "Sin embargo, también consume mucha energía y nos deja al resto bastante agotados".

"Veo." Rápidamente cerró las Tarjetas juntas y las sostuvo con fuerza en su mano. "¿Dónde está la carta del corazón?"

"E Es con el que tiene todo su amor". Spade tragó saliva mientras hablaba. "Aquel a quien Jack quiere darle su amor".

"Alicia." Su nombre salió como un siseo y apretó su mano alrededor de las cartas y vio como Jack gritó de dolor. Rápidamente soltó su puño y sostuvo la vida de la Tarjeta en su mano con una sonrisa. "Stayne, suéltalo".

"¿Qué?" Stayne se quedó boquiabierto mientras miraba de ella a Jack herido que respiraba con dificultad.

"Dije que lo sueltes, Stayne". Mantuvo la voz tranquila, no quería repetirse esta noche. "Haz que los curanderos atiendan sus heridas y llévalo a una habitación para dormir".

"Su Majestad –" Stayne frunció el ceño cuando estaba listo para discutir, pero rápidamente se mordió la lengua y chasqueó los dedos. Los guardias que esperaban afuera entraron corriendo con las llaves e hicieron lo que ella les ordenó y ayudaron al pobrecito a levantarse nuevamente sobre sus maltrechos pies. Colgaba sin fuerzas entre sus hombros y apenas podía sostenerse por sí mismo. Mientras los guardias intentaban ayudarlo a levantarse, Stayne se acercó a ella.

"¡Su Majestad, debo insistir en que lo mantengamos aquí!"

"Tonterías, Stayne," ella giró rápidamente sobre sus talones y todos la siguieron fuera de las mazmorras. "Mi Wild Card necesita que le venden las heridas si va a pelear mañana".

"¿Luchar?"

"Pero por supuesto", sonrió por encima de sus hombros mientras una nueva y oscura sensación de confianza se alojaba en sus pies. Se giró para ver que los Card Soldiers prácticamente estaban arrastrando a Jack ya que estaba demasiado dañado para caminar. Aunque se sintió terrible al ver su condición en un estado tan lamentable, no podía

ayuda, pero me siento encantada de saber que ella tenía una manera de cambiar el rumbo de esta guerra.

"Mi hermana puede tener un héroe", levantó la cabeza y sonrió con orgullo, "pero ahora tengo un campeón que contrarrestará a su héroe a mis órdenes".

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora!

Nos estamos acercando mucho al final ahora y espero que haya sido tan divertido de leer como lo ha sido de escribir. Sé que tengo la tendencia a escribir muchos capítulos y puede ser abrumador para algunos, pero prometo que trato de no escribir demasiado por capítulo e historia.

Una vez que haya terminado por completo de escribir esta historia, dedicaré la mayor parte de mi tiempo a continuar A Chance for Villain Recruiters nuevamente antes de pasar al siguiente personaje de la serie. Soy consciente de que la mayoría de la gente está aquí por los hombres de los Reclutadores, pero también tengo la intención de escribir para las chicas. DESPUÉS de que progrese mejor y me actualice con ACVR, planeo comenzar una historia para Lady Hock. He estado rebosante de ideas para su historia y espero que disfruten leyendo lo que tengo para ofrecerle.

Recuerde dejar un comentario o reseña y compartir sus pensamientos conmigo.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 38

Capítulo Treinta y Ocho

REINA DE CORAZONES

La mañana era cálida, podía decir que sería un día húmedo. No hubo una conversación ligera para entablar mientras Auris la preparaba con su atuendo de batalla para el día mientras Auris le cepillaba el cabello y sujetaba los rizos en su lugar sobre su cabeza. Solo había un vestido que podía usar, su vestido negro con corazones rojos sangrantes bordados en cada capa. Era la representación perfecta de cómo se sentía y cuántos terminarían siendo hoy. La armadura más tarde adornaría sus hombros para mantener una capa en su lugar y su ejército pelearía la batalla con el Ejército Blanco. Estaba decidida a ganar hoy sin importar lo que le costara.

La Reina de Corazones. Así decidió llamarse a sí misma hace mucho tiempo porque amaba la idea del amor y quería amar a su gente y ser amada por ellos. Ayer demostró cuán delirante estaba realmente con esa idea, esa noción de amor. Aunque quería ser amada por su gente, parecía que no era suficiente sin el miedo infundido por su poder para que hicieran lo que ella quería. Ella se hacía llamar la Reina de Corazones, pero la llamaban la Reina Roja, la Cabeza Grande Sangrienta y con cómo se sentía en las mareas de la guerra, eso es exactamente en lo que se estaba convirtiendo. Todos sus intentos de amor, bondad y afecto que se atrevió a mostrar a su gente y su Corte fueron todos lavados por su ira que todo lo consumía. Rápidamente usó esa ira en las personas restantes dentro de los límites de su castillo y no le importó. Los cuerpos de los que lucharon en la revuelta se descompusieron al sol, ya que había demasiado trabajo por hacer con la guerra que se avecinaba.
Los cuerpos no debían tocarse ni enterrarse adecuadamente hasta que ella decidiera qué hacer con ellos después de la guerra. Cualquiera que desafiara su orden sería decapitado, sin hacer preguntas.

Tan pronto como Auris terminó de acomodar y sujetar su cabello y colocó la corona sobre su cabeza, la despidió e hizo que su guardia la escoltara de regreso a su habitación. Habría muchas bajas hoy y no podría manejar la pérdida de su único amigo; no cuando perdió tanto ayer. Las heridas eran demasiado recientes y no podía soportar pensar en lo que sucedería si las cosas no salían según lo planeado. Estaba agradecida de que Auris se mordiera la lengua y no ofreciera una conversación para distraerla de los eventos que se avecinaban. Necesitaba mucho enfoque para asegurarse de que hoy fuera un éxito.

Por mucho que odiara hacerlo, el Rey estaba encerrado en su habitación para siempre y ella habría hecho algo con él cuando regresara. Estaba segura de que después de los eventos de ayer nunca más la amaría, nunca más la vería tan hermosa, ni siquiera querría volver a hablar con ella; la dolía profundamente, pero nunca se lo dejaría saber. Había debatido decapitarlo por su pequeño arrebato, pero le mostraría su último acto de misericordia y le permitiría un juicio para defenderse y tratar de convencerla de que tenía razón. Hasta entonces, tendría que revolcarse en la preocupación hasta que ella regresara para tratarlo adecuadamente.
Los miembros de la Corte, todos excepto Auris, quedaron atrapados en el fuego cruzado y murieron junto con la chusma; no es que le importara en este momento. Auris también había sido encerrada en su habitación e incluso tenía un guardia estacionado afuera de su habitación. De todos, Auris fue el único que le mostró verdadera lealtad y estaba decidida a mantenerla a salvo. No se sabía qué sucedería después de que ella y su ejército partieran del Castillo Rojo y quería asegurarse de que sus favoritos estuvieran bajo llave en la seguridad de su propio castillo.

Ella, la Reina de Corazones, la Reina Roja, la Cabezuda Ensangrentada, estaba de pie en su balcón mirando el sol rojo naciente, su lenta presencia parecía prometer un día arduo y lleno de sangre para la

guerra. La sacudió hasta la médula y la hizo agarrarse a la barandilla para mantenerse firme. No importaba lo que hubiera dicho la profecía, no importaba lo que Underland hubiera determinado que era el mejor curso de acción, el mejor plan para su futuro, ella no perdería hoy, no podía. La corona que descansaba sobre su cabeza era lo único que le quedaba que realmente podía reclamar como suyo y no estaba preparada para que se la quitaran. Se puso de pie alta e imponente y una sonrisa maliciosa apareció en su rostro cuando sintió que finalmente podía lidiar con el fatídico día. Ahora que tenía a Jack completamente bajo su control, su querida hermanita sabría que su héroe, Alice, no sería de ayuda para ella mientras poseyera las tres tarjetas de visita.

Llamaron a su puerta y no se molestó en volverse para ver quién era. Los suaves pasos que se acercaban a ella demostraron ser Stayne en su presencia siempre inminente con Jack detrás de él.
Fue solo cuando escuchó el movimiento de sus telas mientras se arrodillaban que se giró para verlos. Stayne estaba vestido con su armadura negra demostrando ser su fiel seguidor y caballero negro. Jack a su lado estaba casi irreconocible mientras estaba parado en una armadura más apropiada y tradicional pintada en el rojo más profundo y se parecía mucho a su Caballero de Corazones. Los curanderos le hicieron una maravilla y se recuperó prácticamente de la noche a la mañana, aunque ella pudo ver que la luz ya no estaba en sus ojos mientras el Diamante descansaba en su mejilla. Casi parecía vibrar de animosidad cuando se vio obligado a pararse junto a Stayne. Sus dos caballeros se veían extraños parados uno al lado del otro con Stayne tan alto y Jack bajo en comparación. Habría hecho reír a su alma al verlos, pero Frabjous Day le impedía cualquier tipo de bromas.

"¿Qué noticias me traes, Stayne?" Ella rodó los dedos a su lado mientras lo miraba expectante.

Se puso de pie con una sonrisa oscura mientras la miraba. "Tanto el Rey como Auris han sido asegurados en sus habitaciones y no serán molestados por extraños mientras estemos en la batalla".

"Bien."

"Los soldados también están listos para marchar por ti, mi reina". Stayne casi ronroneó con la emoción de la guerra que se avecinaba. Ella asintió rápidamente con la cabeza antes de girar la cabeza hacia Jack y ver su ceño fruncido.

"¿Y tú, Jack?" Ella levantó una ceja hacia él con sospecha. Desde que ella puso sus manos en las Cartas, el Corazón no ha regresado a su mejilla. Él actúa con más lealtad hacia ella que nunca, pero ella no puede sentir la sinceridad en sus palabras o acciones; todo es forzado y antinatural.

"Doy mi vida por ti, mi reina". Él respondió de inmediato, aunque ella no pudo sentir la sinceridad de sus palabras. Sus tarjetas de visita descansaban en el bolsillo de su mano derecha, donde su mano se cernía sobre él, lista para llamar a otro palo si fuera necesario; su naturaleza sumisa, sin embargo, le aseguró que no sería necesario.

"Bien." Ella sonrió y pasó junto a ellos. "Reúna a las tropas entonces, es hora de que marchemos al campo de batalla".

AURIS

Las cosas solo lograron ir de mal en peor tan rápido en tan poco tiempo y el corazón de Auris no pudo calmar la tormenta de ansiedad dentro de ella porque sabía que la Reina poseía las tarjetas de visita de Jack. La Reina fue demasiado alegremente maliciosa al contarle la historia de los eventos que sucedieron después de la ejecución fallida y Auris quería llorar. Quería llorar por Jack, ya que él ya no tenía control sobre sus acciones y era un títere sin sentido; quería llorar por la Reina porque se había permitido entrar en las profundidades de la oscuridad de Stayne; ella quería llorar por el

King porque no importa cómo expresara su amor por la Reina, ella no le creería; pero sobre todo quería llorar por Tres.

Fue testigo de cómo Stayne decapitaba a Poitrine y, aunque estaba llevando a cabo el plan para salvar al Rey, estaba terriblemente conmocionado. Quizás ahora estaba más destrozado que la trágica ruptura con Poitrine; de lo cual Auris nunca lo culparía ni lo culparía, ya que era una tragedia. Estaba haciendo todo lo posible para mantener las cosas juntas por el bien del reino, pero ella deseaba que hubiera tenido la oportunidad adecuada de llorar. Estaba tan decidido a seguir adelante con los planes, y Auris estaba seguro de que lo estaba usando como su forma de hacer frente a los eventos y tratar de superarlos. Se alegró de que no hubiera buscado venganza contra Stayne, porque aunque hubiera sido fácil, solo habría complicado aún más las cosas.

Después de ayudar a la Reina a vestirse y peinarse, por lo que parecía ser la última vez, fue escoltada de regreso a su habitación por nada menos que Tres disfrazado. El número de soldados se había reducido significativamente después de la masacre de ayer, y aunque la reina había mencionado que quería al menos dos soldados que la custodiaran y protegieran, solo podía tener uno. Tres se movió en silencio e hizo lo que se le ordenó y actualmente estaba parado afuera de su puerta esperando que ella decidiera cuándo sería el mejor momento para actuar. Paseó por el suelo de su habitación mientras escuchaba las trompetas llamando a todos los soldados para que siguieran a la Reina a la batalla. Desde su diminuta ventana tan alta en los muchos pisos de arriba, vio las flotas del ejército de Card Soldier marchar en filas y filas de negro y rojo detrás de la Reina y sus dos imponentes Caballeros negros y rojos. Tanto Stayne como Jack flanquearon a la Reina a ambos lados mientras conducían a las tropas a marchar.

Le dolió el corazón cuando vio a Jack esta mañana cuando salió de los aposentos de la Reina. Fue solo una mirada, pero la detuvo hasta la médula mientras la escoltaban de regreso a su habitación. La única mirada que pudo captar de Jack la congeló hasta el fondo porque sus ojos ya no tenían calor ni luz dentro de ellos, eran tan fríos y desconcertantes como los de Stayne, aunque mucho más aterradores.
Lo que sea que la Reina había planeado para hoy, le robaría el alma entera a Jack cuando la sangre se derramara en el campo de batalla. Stayne disfrutaría la batalla, pero Jack estaría insensible y actuaría como el arma sin sentido que la Reina necesitaba que fuera. No pudo evitar desear que se hubiera ido con Alice cuando tuvo la oportunidad en lugar de quedarse atrás para protegerlos a todos. Aún así, no pudo evitar sentirse un poco aliviada de que él se hubiera quedado porque, de no ser así, todos habrían perdido la cabeza, incluido el Rey.

Las trompetas resonaron a lo lejos cuando las puertas del Castillo Rojo finalmente se cerraron detrás del ejército. Su corazón latía con fuerza en su pecho y sabía que tenían algunas horas para lograr su misión antes de que las mareas de la guerra llegaran a su fin. Llamaron a su puerta y Tres

entró solemnemente sin esperar su respuesta. "¿Estás listo?"

"Tan listo como puedo estar, supongo." Respiró hondo y trató de calmar sus nervios. Ella había robado las llaves de la habitación del Rey esta mañana mientras ayudaba a la Reina y la llave de hierro pesaba mucho en su bolsillo.

"A pesar de todos los eventos trágicos, esta es una situación bastante irónica para mí", resopló e intentó sonreír, pero salió más como una mueca. "Hiciste todo lo posible para ayudarme a renunciar al ejército solo para que lo desperdiciaran y para que yo estuviera exactamente donde estaba. Inútil e incapaz de hacer nada".

"No fue en vano". Ella corrigió bruscamente y lo miró a los ojos. "Si pudiéramos retroceder en el tiempo lo haría todo de nuevo, tanto por ti como por Poitrine. . ."

Sus ojos se llenaron de lágrimas ante la mención de su nombre, pero tragó rápidamente y dejó escapar un suspiro tembloroso.
"Lo vi suceder ante mis propios ojos y, sin embargo, todavía no puedo creer que haya sucedido. . .
no pude hacer cualquier cosa. . . Yo era tan inútil. . ."

Apretó su alabarda con más fuerza y Auris apenas podía ofrecerle consuelo por el dolor que sentía.
Con el corazón lleno de simpatía por él, lo rodeó con sus brazos y le ofreció un abrazo como la única forma de consuelo que podía ofrecerle en circunstancias tan terribles.

"No eres inútil, Tres". Su voz se sintió tensa mientras hablaba. Poitrine se pondría furioso al oírte hablar así de ti mismo. Underland acaba de tener un destino diferente para todos nosotros de lo que esperábamos.

"No puedo evitar preguntarme cuán diferentes habrían sido las cosas si me hubiera quedado". Su voz sonaba como un gargarismo mientras trataba de contener las emociones aplastantes dentro de sí mismo. "Si hubiera podido ser yo en su lugar –"

Ambos sabemos que no hay nada que podamos hacer para cambiar lo que pasó, Tres. Dijo con firmeza mientras se alejaba y lo sostenía con el brazo extendido. Sus grandes ojos marrones estaban turbios, y se veía positivamente miserable. "Lo único que podemos hacer ahora es seguir adelante y asegurarnos de que su muerte no haya sido en vano".

La tristeza en sus ojos rápidamente se volvió fría ante sus palabras mientras recuperaba la sobriedad. Sabía que era mucho más dura de lo que necesitaba ser, y no quería nada más que él llorara adecuadamente, pero ahora no era el momento. Ella entendió mucho su dolor, de hecho era tan similar a la muerte de su propia hermana que reavivó esa sed de venganza dentro de ella. Pero la venganza solo engendra más venganza y nunca es un alivio para el alma y solo por el momento. Solo podía esperar que Knave se extinguiera en el campo de batalla y nunca más se levantara para dañar a otra alma viviente.

"Eres tan fuerte, señorita Auris". Él le ofreció una sonrisa débil y ella quiso acercarse y consolarlo de nuevo; pero el Rey era una prioridad mucho mayor. Dio un paso atrás y sollozó como si se diera cuenta de su lugar y de lo que estaba pasando a su alrededor.

"Difícilmente. No, de hecho no creo que lo sea en absoluto". Sintió que los años de rencor que le guardaba a Stayne pesaban sobre ella. "Solo soy fuerte debido a mi deseo de querer ver a Stayne fracasar y caer de su pedestal de gloria que ha logrado robar para sí mismo. Fuera de mi propio deseo de venganza contra él por matar a mi propia hermana, solo soy un débil niña que no pudo hacer nada para evitar que su hermana buscara a esa serpiente venenosa y se fue a llorar por su pérdida. . . "

No se había dado cuenta de que sus manos se habían cerrado en puños hasta que Tres se acercó y tomó su mano.

Empatía, Comprensión, incluso el luto, eran una pareja que se entendía tan bien por haber sido víctimas de la pérdida del mismo hombre.

"Cuando todo esto termine, señorita Auris", la voz de Tres temblaba de emoción, "tal vez deberíamos hablar más y conocernos mejor para entender el dolor del otro".

"Tal vez deberíamos". A ella realmente le gustaba la idea de eso, pero no era un pensamiento al que pudiera prestar atención en este momento. "Sin embargo, actualmente necesitamos liberar al Rey".

REY DE CORAZONES

Se paró afuera de su balcón mirando el hermoso globo rojo de cabello de Iracebeth mientras ella cabalgaba en la distancia conduciendo al ejército a la guerra. Se quedó pensando en su destino si ella regresaba de la guerra. Estaba abiertamente consciente de su temperamento hacia él por "actuar mal" contra ella al evitar que Jack derramara más sangre de la necesaria; se preguntó si realmente había tomado la decisión correcta. Al evitar que Jack matara a Stayne y quizás a la Reina, prácticamente mató a Jack cuando su esposa

consiguió una bodega de sus tarjetas de llamadas. Una gran cantidad de maldiciones salieron de su boca en el momento en que escuchó lo que le sucedió al comodín y no pudo evitar sentirse culpable por ello. En otra vida, esperaba ser más fuerte, alguien a quien su esposa realmente escucharía a pesar de su temperamento y naturaleza apasionada.

Difícilmente podía entender por qué Jack llevaba sus tarjetas de visita con él, pero sabiendo lo entrometida que era Stayne y lo ansiosa que estaba su esposa, quizás era mejor que las mantuviera en su persona.
Se habrían quemado en el fuego que consumió esa parte del castillo que a su vez lo habría matado. Como Card, Wild o Soldier no importaba, su vida estaba ligada a las Calling Cards y si algo les pasaba a esas Cards, algo le pasaba a él. En este momento, Jack probablemente estaba tan vacío como la cabeza de su esposa con su mente llena de pensamientos vacíos sobre esta guerra. No sería bonito, y odiaba que fuera su esposa la que liderara la lucha. No necesitaba estar allí para ver los daños que ocurrirían, sabía que serían catastróficos de una forma u otra.

Las olas en marcha de negro y rojo desaparecieron sobre una colina y una parte de él sintió que realmente perdería a su esposa en el campo de batalla. Estaba tan decidida a cambiar las mareas del destino que Underland decidió,
y odiaba saber que ella se arrepentiría el día que decidió ir en contra de ese destino; solo deseaba haber podido hacer más para evitar que sucediera.
Quizás fueron sus padres los que deberían haber hecho algo antes de que él apareciera; no importa cómo razonó consigo mismo, hizo muy poco y demasiado tarde. Ella había decidido convertirse en el monstruo la gente temía, el Bloody Big Head que infundiría miedo en los corazones de la gente.

Un forcejeo y un gemido vinieron del otro lado de la puerta que lo hizo detenerse y girarse. Anticipó que algunos de los hombres de Stayne estaban listos para asesinarlo mientras la Reina no estaba.
Stayne, al igual que el Rey, sabía que había pocas posibilidades de que Ircabeth ganara; o tal vez pensó que había una posibilidad de que ella ganara, y finalmente quería deshacerse de él. Cualquiera que sea la razón, estaba seguro de que era su muerte lo que le esperaba. Dando pasos rápidos hacia su habitación, cerró las puertas francesas del balcón detrás de él y se sorprendió terriblemente al ver a Tres y Auris como la puerta.
se abrió.

"¿Tres?" Tres llevó un cuerpo a la habitación mientras Auris mantenía la puerta abierta. "¿Auris?"

"¡Su Alteza!" Auris jadeó, se recogió las faldas y fue hacia él. "¡Gracias a Dios que lo logramos!"

"¿Qué estás haciendo?"

"Te estamos ayudando a escapar". Ella agarró su mano y comenzó a tirar de él hacia la puerta. "¡Tenemos que irnos, rápido!"

"Qué ?"

"Todas las preguntas se pueden responder en el carruaje, señor", resopló Tres y rápidamente cerró las puertas detrás de ellos para encerrar al guardia anterior en la habitación. "¡En este momento, tenemos que alejarte lo más posible de aquí!"

Antes de que más preguntas pudieran escapar de su boca, Auris arrastró a Rubeus de la mano mientras Tres exploraba hacia adelante para avisarles cuando la costa estaba despejada. Fue bastante emocionante escabullirse, tratando de ser lo más silencioso posible; Sin embargo, apenas había nadie en el castillo de quien preocuparse. La mayoría, si no todos, los soldados habían sido llevados al campo de batalla y apenas quedaban sirvientes de la masacre. O murieron en el conflicto o pudieron escapar al Territorio Blanco de Underland, ambos casos fueron suficientes para llevar a Iracebeth a un ataque de furia. Los cadáveres aún permanecían en el patio de ejecución y no habían sido tocados ni enterrados con la guerra, por lo que

al alcance de la mano, por lo que el Castillo Rojo estaba rodeado de podredumbre y descomposición de cuerpos tanto en el exterior con el foso como en el interior.

Había algunos guardias en las esquinas y lo suficiente para que Tres los dejara inconscientes o los convenciera de regresar a los barracones. Cuando llegaron al carruaje, el sol estaba bastante alto en el cielo y Rubeus juró que podía oír el repiqueteo de las espadas y los gritos de los caídos. Se detuvo y miró en la dirección en que se llevaba a cabo la guerra y sintió que su corazón se hinchaba. Su esposa estaba allí luchando y posiblemente podría perder la vida, lucharía contra Underland y cualquier otra persona que se interpusiera en el camino de lo que ella quería sin importar el costo. Le rompió el corazón saber eso. Sabía que si ella llegaba a la cima de algún modo, si de algún modo ganaba esa guerra, nunca sería la mejor.

misma mujer

Tres tomó el asiento del conductor mientras que Rubeus y Auris se subieron al carruaje. Auris casi se derrumbó en su asiento con agotamiento mientras completaba con éxito su misión. Para Rubeus era genial estar fuera del castillo otra vez, tener aire fresco en los pulmones; pero el pensamiento de Iracebeth en el campo de batalla tiró del fondo de su mente. Sabía que Jack la protegería, pero no podía confiar en que Stayne hiciera más que proteger su propio pellejo. Hubo un latigazo de las riendas y el carruaje se tambaleó hacia adelante y comenzó a moverse. Rubeus se volvió hacia Auris, que se incorporó en su asiento. "Ahora que hemos escapado del castillo, ¿me dirás por qué ustedes dos hicieron todo lo posible para liberarme?"

"Con el debido respeto, señor", suspiró Auris mientras recuperaba el control de su respiración. "Eres mucho más inteligente que eso y sabes que si no hubiéramos intervenido, Stayne te habría cortado la cabeza durante o después de la guerra". No podía negar esto ya que originalmente había pensado que alguien iba a su habitación a matarlo en lugar de salvarlo. "Además, Jack fue muy firme en que te liberáramos".

"¿Para qué?" Frunció el ceño. No había tenido una relación sólida con el Comodín para que realmente quisiera que la inútil esposa de la Reina de Corazones siguiera viva. No había hecho nada para que Jack lo odiara, pero tampoco había hecho nada para ganar su vida.

"Debido a sus contratos y condiciones", puso los ojos en blanco y sacó una nota doblada de su bolsillo.
"Tenía algo que ver con el futuro de la Reina, cómo sin ti estaba realmente perdida, y te necesitaba por encima de cualquier otra persona, a pesar de lo que pueda o no decir".

Si esta noticia hubiera llegado a sus oídos antes, habría estado eufórico al saber esto, pero ahora solo se arrepintió y tal vez la culpa se filtró en él por no esforzarse lo suficiente. Cuando no dijo nada en respuesta a esto, Auris le entregó la nota. "Además, necesitábamos asegurarnos de que esta nota llegara a tus manos".

"¿Qué es esto?" Él lo aceptó con el ceño fruncido. era una carta Era una carta a la Reina Blanca de Stayne. Mejor aún, era una nota manuscrita de su traición a su esposa. Apretó la mandíbula mientras apretaba los dientes y miraba la nota. Lo desdobló con nerviosismo y miró del papel a Auris.

"Es uno de los pocos restos del gran sacrificio de Poitrine", tragó saliva y volvió los ojos hacia la ventana. "Recibió esta carta, así como la lista de nombres de la habitación de Stayne, antes de incendiar todo".

Sus ojos se abrieron ante la noticia antes de volverse a la confesión escrita del hombre que odiaba.
mayoría.

A la Estimadísima y hermosa Majestad,

A medida que se acerca el día de Frabjous, soy consciente de que todos aquellos que tienen vínculos o lealtades con la Reina de

Los Corazones no podrán ocupar un cargo en vuestra Corte o Reino. Como Alice no ha sido puesta bajo la custodia de la Reina de Corazones y Wild Card se niega a cooperar con ella, solo se puede suponer que hay un resultado para el Reino Rojo; fracaso.

Con gracia y gracia aceptaré la derrota del Ejército Rojo a cambio de ser aceptado en su ejército como uno de los suyos.
Incluso si debo cortar yo mismo al Bloody Big Head, te mostraré mi lealtad. El reinado de terror de tu hermana finalmente debe llegar a su fin y si no hay nadie más dispuesto o capaz de hacerlo, tomaré la vida de la Reina de Corazones para asegurar tu sucesión al trono.

He escrito esto con mucha prisa, pero te aseguro, Reina Blanca, que la corona será tuya en el Día Frabjous y que mi daga descansará en el corazón de Blood Big Head para asegurarme de que su terror nunca vuelva a tocar Underland.

Siempre su leal y obediente servidor,

Quédate

Su sangre hirvió y lentamente solo pudo ver el color rojo. Las maldiciones en la punta de su lengua apenas fueron suficientes para reprender y llamar al hombre como tal. Siempre supo que Stayne estaba mal, mal, completamente mal, especialmente después de todos esos años de quitarle a su esposa, ¡pero esto! Fue casi suficiente para que saltara de este carruaje y corriera al campo de batalla para matar al demonio él mismo. Entonces se le ocurrió. Ya sea que Irabeth pudiera o no ganar la guerra, él la mataría de cualquier manera y también mataría a la Reina Blanca para poder gobernar Underland. Nunca había enviado la nota por Jack y el fuego, pero había planeado traicionar a la Reina de Corazones y matarla desde el principio.

"Dulce Underland, mi Iracebeth", se pasó la mano por la boca y miró hacia el campo de batalla. Apenas podía ver el pájaro JubJub volando sobre las copas de los árboles y escuchó el aullido del Jabberwocky.

Auris lo miró con gran preocupación grabada en su rostro/"Señor?"

"Dale la vuelta al carruaje". Habló rápidamente cuando comenzó a golpear la pared detrás de él y alzó la voz. "¡Dale la vuelta a este carruaje en este instante!"

"¿Por qué, mi Rey?" Auris siseó. "¿Que hará de bueno?"

"¿Tu lees esto?" Apretó la nota en su mano antes de doblarla y metérsela en el bolsillo. Ella sacudió débilmente la cabeza para decirle que no antes de que él se la arrojara. Mientras ella se esforzaba por leer la nota, él asomó la cabeza por la ventana y le gritó a Tres. "¡Dale la vuelta a este carruaje, en este instante!"

"¿Qué?" Tres ladró en respuesta, apenas dedicándole una mirada mientras espoleaba a los caballos para que avanzaran.

"¡Mi esposa está en grave peligro y no la dejaré morir!" Rugió.

Tres se giró y lo miró como si finalmente se hubiera vuelto loco. "¡No puedes hablar en serio!"

"¡Ese Pillo ha tomado suficiente de este mundo y me niego a dejar que mate a mi esposa!" Golpeó su puño contra el costado del carruaje mientras miraba a Tres. "¡Llévame a la batalla ahora!"

"¡Agárrate fuerte!" Tres gritó y el carruaje fue arrancado del costado del camino y vibró peligrosamente.

ALICIA

Se despertó esa mañana con una sensación demasiado familiar de pavor en lo más profundo de sus huesos a la que había estado tan acostumbrada en Londres. Era esa sensación de que sabía que había malas noticias por delante y su madre no había descubierto cómo decírselo o no lo haría hasta que era demasiado tarde para hacerlo. – los bailes, la boda de su hermana con ese hombre infiel, el compromiso con Hamish. Su mente era más consciente, más sensible incluso a su entorno como si pudiera sentir la negatividad que soplaba en los vientos, había diferentes olores en el aire que estaban lejos de ser acogedores, pero era el cielo gris y la marcha que se escuchaba en la distancia que realmente hizo que su estómago se apretara con inquietud.
Realmente estaba sucediendo. Realmente iba a haber una guerra y ella tendría que matar al Jabberwocky. Una parte de ella todavía esperaba que fuera solo un largo sueño, pero despertar a la realidad de esa falsa esperanza solo envió un gran peso sobre ella.

Apenas podía soportar las pocas tostadas que logró comer en el desayuno y se negó a tocar el té; sus nervios estaban tan disparados. Llamaron a la puerta y la Reina Blanca entró junto con doncellas que portaban una armadura. Casi hizo una mueca al verlo todo.

"Buenos días, Alice", sonrió demasiado amplia y alegre para un día de guerra. "¿Estás listo?"

"¿Listo para que?" La doncella se movió a su alrededor y estaba lista para ayudarla a colocarle la armadura.

"La batalla, por supuesto," inclinó la cabeza con curiosidad. "¿Seguramente no lo has olvidado?"

"No, por supuesto ahora", sacudió la cabeza y tragó saliva.

"¿Estás teniendo dudas?" Levantó la mano e hizo que las criadas se detuvieran.

"¿Importaría si lo fuera?" Alice entrecerró los ojos a las mujeres que tenía delante. "Se supone que debo hacer esto, me guste o no, ¿no?"

"¡Por supuesto que importa, Alice!" La Reina Blanca se acercó a ella. "¡Si no entras en esta batalla con total confianza, entonces no hay ninguna razón para hacerlo! El destino de Underland estará en tus manos junto con la espada Vorpal, así que si no estás completamente seguro, entonces "

"Estoy segura", suspiró con una mueca. Realmente dolía decir esas palabras, pero estaba segura de esto. Alice entendió lo que quería transmitir, era lo que todos le decían desde que llegó aquí a Underland. Difícilmente podía imaginarse a sí misma matando algo, realmente no quería lastimar a nadie ni a nada, pero sabía que tenía que hacerlo. Para ella, parecía que eran las cosas que más no quería hacer las que más beneficiaban a los demás; esperaba que eso cambiara una vez que regresara a Underland.

Se alejó un paso de la reina y extendió los brazos para que las doncellas pudieran armarle la armadura. La reina tenía una sonrisa pensativa en su rostro mientras observaba a las doncellas colocarle la armadura, era casi como si tuviera dudas. Si no fuera por querer liberar a Jack del agarre que la Reina de Corazones tenía sobre él, Alice estaría mucho menos dispuesta a hacer esto y trataría de despertarse más de este extraño sueño. Con cada pieza de armadura asegurada en su lugar, era otra carga, otra responsabilidad, otro recordatorio de la realidad de todo. Después de que la armadura estuvo en su lugar apropiado en su cuerpo, su destino quedó sellado en el momento en que la Reina Blanca le entregó la Espada Vorpal.

Para una espada, anticipó que sería mucho más pesada de lo que era, era demasiado liviana para ser una espada real, pero sin importar cómo la mirara, seguía siendo una espada. Era extraño lo bien que encajaba en su mano, como si realmente estuviera destinada a empuñarla y nadie más en todos los mundos pudiera hacerlo. Le dio una sensación de orgullo, de poder, de control sobre su vida bastante incontrolada. Brillaba en el

la luz del sol como si saludara al oso de la espada antes de que se envainara rápidamente en su soporte en su cadera. "Maravilloso." La reina aplaudió con un suspiro de alivio. "Te ves como el héroe que naciste para ser, Alice".

Alice solo sonrió en respuesta cuando la Reina Blanca giró sobre sus talones y acompañó a las criadas junto con ella. Alice se dio la vuelta y se miró en el espejo y apenas podía reconocerse a sí misma. Su cabello estaba suelto, había una extraña sensación de confianza en la forma en que se paraba, pero había una calma en sus ojos que nunca antes había visto. La armadura encajaba perfectamente con un brillo plateado que brillaba a la pálida luz de la mañana.
Realmente parecía un caballero; ¡A su madre le daría un ataque verla en ese estado! La sonrisa no se quedó en su rostro cuando sus ojos vieron el diario que descansaba sobre la mesita de noche en el reflejo del espejo. Se volvió y miró fijamente el librito negro. Sus manos instantáneamente se extendieron por él y estaba extrañamente cálido, como si fuera algo vivo y que respirara.

Conteniendo la respiración, abrió la tapa y se sintió aliviada al ver que la tarjeta de visita de Jack todavía estaba con ella. Acercó el libro a ella y apoyó la frente en la Tarjeta. Extrañaba mucho a Jack y su corazón estaba tan lleno de preocupación por él y de arrepentimiento por todas las cosas que había hecho que solo quería saber que él estaba bien. Algo había pasado, estaba segura de ello. Se había despertado en medio de la noche con un grito en sus sueños pidiéndole ayuda. Era tan real, se parecía tanto a Jack, pensó que solo eran sus deseos subconscientes,
pero una parte de ella sabía que algo le había sucedido. El calor de la Tarjeta del Corazón era casi antinatural y la tenía sosteniéndola contra su pecho como una madre que abraza a un bebé. Quería mantenerlo a salvo, protegido, y dudaba en dejarlo aquí en el Palacio Blanco. Siempre había una razón por la cual Jack guardaba las Tarjetas en su persona, por lo que sintió que tenía que hacer lo mismo.

Había poco espacio en el peto, pero, no obstante, movió el diario allí para su propia seguridad, así como para su propia tranquilidad. Jack le había confiado esto, y ella lo vería hasta el final hasta que pudiera devolvérselo. En el momento en que el diario estuvo contra su pecho, una calidez calmante y reconfortante la llenó, y sintió como si dos corazones latieran al unísono. Su mano descansaba contra el peto; sin embargo, no pudo quedarse más tiempo ya que las trompetas que sonaban para la guerra la llamaron a unirse a los demás.

Con su armadura puesta, el ejército listo y una batalla por ganar, tanto ella como la Reina Blanca caminaron a lo largo de los pasillos para unirse al resto del ejército. La Reina montó su pedestal blanco por delante del ejército, mientras que Alice se sentó en la parte trasera del Bandersnatch justo detrás de ella. Podía escuchar la risa ahogada del Sombrerero en algún lugar detrás de ella, la discusión de los Tweedles y el ronroneo del Gato de Cheshire mientras seguían al ejército al campo de batalla para encontrarse con el Ejército Rojo.
Su atención estaba en la línea de árboles más adelante mientras su corazón latía con fuerza en sus oídos con la marcha de los soldados mientras una línea negra y roja se podía ver más adelante.

Se le cortó la respiración cuando vio a la Reina Roja, al frente y al centro con Stayne a su izquierda y Jack vestido con una armadura roja furiosa a su derecha. Algo no estaba bien con Jack. Cuanto más se acercaba, más rápido latía su corazón cuando vio que el Diamante ahora descansaba en la mejilla de Jack y no había luz en sus ojos mientras una sonrisa burlona descansaba en su rostro. Sus ojos se encontraron con los de ella cuando el Ejército Blanco se acercó y ella no pudo evitar tocar su coraza para asegurarse de que el diario estaba seguro y escondido. Una vez que el Ejército Blanco llegó a la línea en la que se suponía que debía detenerse, la Reina Blanca bajó de su pedestal y caminó hacia adelante y la Reina de Corazones fue a su encuentro. Alice también se deslizó de la espalda de Bandersnatch con el Sombrerero uniéndose a los costados de la Reina Blanca mientras Jack y Stayne estaban de pie a cada lado de la Reina de Corazones.

El Sombrerero y Stayne miraron hacia abajo como si estuvieran demasiado emocionados de arrancarle la cabeza al otro, mientras que Alice apenas podía moverse bajo la mirada gélida y desconocida de Jack. Era como si otra persona lo poseyera por completo porque no había ni una pizca de amor o amabilidad en él mientras la miraba fijamente. La Reina de Corazones tenía una mirada salvaje y loca en sus ojos mientras que la Reina Blanca tenía más de una

aire de disculpa y tristeza sobre ella.

"Hola, Iracebeth", la Reina Blanca habló con temor mientras miraba a su hermana.

"Mirana". El tono de la Reina de Corazón era frío y rígido como el aire de la batalla. Mientras las miradas rebotaban de un lado a otro entre los dos lados, el Conejo Blanco saltó hacia adelante y tocó la última trompeta.

"En este Día Frabjous", gritó tan fuerte como pudo para que ambos ejércitos pudieran escuchar. "Las reinas, roja y blanca, enviarán a sus campeones para luchar en su nombre".

"Oh, 'Racie", la Reina Blanca habló con voz suplicante y Alicia se sorprendió al ver que el rostro de la Reina de Corazones se suavizaba. "No tenemos que pelear".

Esa suavidad se endureció rápidamente, y la línea de su boca solo se volvió más firme cuando una mirada enloquecida pasó sobre ella. "Sé lo que estás haciendo". La acusación estaba profundamente arraigada en su voz mientras hablaba. "Crees que puedes parpadear esos lindos ojitos y me derretiré como lo hicieron mamá y papá".

Alice apartó la mirada de Jack y miró a la Reina Blanca mientras sentía su lucha por llegar a su querida hermana. Hubo tantas ocasiones en las que Alice se peleó con su propia hermana y le dijo algo similar en sus propias frustraciones celosas.

La Reina Blanca abrió la boca, como si fuera a discutir antes de tragar rápidamente y su voz se volvió más firme. "Solo "
dame mi corona y podemos

"¡Es mi corona!" La Reina de Corazones estalló con un pisotón y apretó los puños. Fue en esos puños que Alice vio las tarjetas de visita de Jack y su corazón se hundió. "¡Yo soy el mayor!" Hubo una pequeña y última súplica en los ojos de la Reina Blanca, pero fue ignorada cuando la Reina de Corazones se enderezó y echó la cabeza hacia atrás. "¡Jabberwocky!"

Detrás de la Reina de Corazones en el cielo gris oscuro se levantó una forma oscura. El corazón de Alice retumbaba en sus oídos cuando apenas podía distinguir la silueta de un dragón. El trueno rodó en las nubes y los relámpagos crujieron en el cielo cuando una enorme presencia se dio a conocer en el campo de batalla.
Un chillido salió antes de que asomara la cabeza a través de las nubes humeantes y se revelara a ambos ejércitos. Un dragón negro cubierto de púas venenosas a lo largo de su columna vertebral y peligrosos cuernos sobre su cabeza se encontraba justo detrás de la Reina de Corazones. Como para intimidar aún más a Alice, extendió su gran envergadura y agitó su cola puntiaguda mientras estiraba sus garras y silbaba hacia el lado opuesto.

"Esto es imposible. . ." La voz de Alice estaba apenas por encima de un susurro cuando el temor volvió a apoderarse de ella.

"Solo si crees que lo es". El Sombrerero le habló alentadoramente. Ella lo miró y sintió una ola de recuerdos de su padre regresar a ella y sintió una pequeña luz de coraje regresar a ella. Él le ofreció una sonrisa y ella se la devolvió solo para que se le cayera en el momento en que clavó los ojos en Jack.
Algo familiar parpadeó en sus ojos marrones y algo dentro de ella, tal vez la Tarjeta que descansaba en su peto, le dijo que era un indicio de celos. Fue un pequeño alivio que todavía hubiera una parte de Jack que permaneciera como él mismo, aunque la Reina poseía las tarjetas de visita.

"¿Dónde está tu campeón, hermanita?" La Reina de Corazones se rió sombríamente y se hinchó de orgullo mientras sostenía las tarjetas de visita contra su boca como un abanico, como para mostrar todas las armas peligrosas que poseía.

Apretando los dientes para resolver su coraje, Alice dio un paso adelante. "¡Aquí!"

El Jabberwocky de arriba ruge burlonamente, la Reina de Corazones y Stayne se ríen burlonamente de ella, pero los ojos de Jack se vuelven feroces como si le suplicara que se retire de esta pelea. Con una respiración profunda, se mantiene firme y saca la espada Vorpal de su vaina.

"¿Es esto realmente lo mejor que puedes hacer, hermana?" La Reina de Corazones se rió entre dientes mientras miraba a su hermana. "Tengo el Jabberwocky y el Wild Card. Sería mucho mejor que te rindas ahora, Mirana".

"No te dejes cegar por tu orgullo, 'Racie". La Reina Blanca advirtió. "La batalla aún no ha comenzado y aún no has ganado".

"¿En serio no puedes querer continuar?" Una sonrisa loca apareció en su rostro mientras miraba a su hermana. "¡Deberías rendirte ahora, y te juro que puedes quedarte con tu tierra!"

"Y ahora me dices mentiras". La Reina Blanca frunció el ceño con desaprobación. "El destino de Underland ya no es tuyo para decidir, 'Racie. Solo dame la corona y te prometo que puedes conservar tu tierra".

Extendió su mano en el último intento por la paz, pero la sonrisa abandonó el rostro de la Reina de Corazones y la reemplazó una furia absoluta. "¡Nunca!"

"Que así sea." Una lágrima acudió a los ojos de la Reina Blanca cuando dio un paso atrás y se movió hacia su pilar mientras las trompetas de guerra resonaban en ambos lados. El Jabberwocky dejó escapar otro rugido antes de saltar en el aire y desaparecer y ambos lados se enfrentaron cara a cara. Alice apenas se apartó del camino a tiempo para evitar el golpe de la guadaña de Jack cuando chocó contra el hombro de un Soldado Blanco.
Ella rodó hasta el suelo y vio que la sed de sangre crecía en sus ojos mientras las lágrimas brotaban de los de ella mientras él se enfrentaba a los enemigos opuestos.

Alice no quería nada más que convocar a su Jack ahora, para recordarle quién era y cambiar su estado mental en el que se encontraba, pero las llamas púrpuras del Jabberwocky le recordaron que tenía otro trabajo que hacer.

Nota del autor:

Muchas Gracias Por Leer!

Espero que estés disfrutando de la historia hasta ahora y que esto te haya dejado la cantidad justa de suspenso para que esperes ansiosamente los próximos capítulos. Espero que continúes leyendo esto hasta el final y estés atento a las otras historias que tengo por delante.

Como mencioné anteriormente, me centraré en ACVR después de terminar esta historia, por lo que al menos tendrán esto que esperar mientras continúo escribiendo esa. También he estado jugando con la idea de aceptar encargos a través de Ko fi para aquellos que quieran leer escenas eliminadas de mis historias, leer diferentes escenarios con otros personajes, leer envíos con otros Reclutadores o incluso especiales de vacaciones de los Reclutadores como Continúo este viaje de escritura.

Deje un comentario o una reseña y dígame su opinión sobre el capítulo y la idea de ver más historias de y para los Reclutadores. Además, comparte mis historias en las redes sociales si te gustan tanto.

Gracias por acompañarme en el viaje; ¡Mantente sintonizado para más!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 39

capitulo treinta y nueve

ALICIA

Después de estar en Underland durante casi un mes, Alice estaba más preparada para la mayoría de las situaciones que para otras, sin embargo, nada podría haberla preparado para una batalla de espadas contra Jabberwocky. Levantó el escudo para cubrir su rostro y mantener una posición defensiva mientras ella y el Jabberwocky se miraban fijamente, pero realmente deseaba que la Reina Blanca le hubiera ofrecido algún tipo de lecciones de espada. La espada Vorpal era lo suficientemente ligera y se sentía natural en su agarre, sin embargo, no tenía idea de cómo manejarla realmente. Se sentía como una niña con un matamoscas tratando de usarlo como arma contra un tren para cortar las conexiones entre los vagones. El Jabberwocky parecía demasiado divertido con la situación actual, aunque su enfoque no estaba completamente en Alice tanto como en la espada Vorpal en su mano.

"Recuerda, la Espada Vorpal sabe lo que quiere..." La voz de Absalom voló en los vientos de Underland hacia ella mientras volvía a colocar su empuñadura en la espada Vorpal. Su boca se secó y sus ojos se humedecieron mucho mientras lágrimas de miedo y temor comenzaron a llenarla. "Todo lo que tienes que hacer es aferrarte a él. Él hará el resto...".

Fue un recordatorio que le dio un poco de tranquilidad mientras miraba al dragón negro enojado que tenía delante. Difícilmente podía comprender cómo una espada sabía lo que quería, pero, de nuevo, apenas podía comprender nada de lo que sucedía en Underland. Lo único que quería comprender era a Jack en su sano juicio y de pie junto a ella en lugar de la Reina de Corazones.

"Entonces, mi viejo enemigo", su lengua bífida parpadeó mientras hablaba, y fue bastante espantoso para Alice mirar. "Nos encontramos en el campo de batalla una vez más".

Fue una gran sorpresa para ella escuchar a la gran bestia hablándole, pero después de todos los animales e insectos que hablaban en Underland, no debería haber estado tan sorprendida. El corazón de Alice se hundió un poco porque temía haberlo conocido una vez antes en su viaje anterior a Underland, pero estaba segura de que nunca había conocido a un dragón tan feroz. "N nunca nos hemos conocido".

"¡Tú no, insignificante portador!" Siseó y parte de su saliva golpeó su escudo mientras se cernía sobre ella manteniendo su largo cuello fuera de su alcance. "¡Mi antiguo enemigo, el Vorpal!"

Alice apenas tuvo la oportunidad de comprender lo que el Jabberwocky quería decir con eso antes de tener que agacharse cuando el Jabberwocky le lanzó su lengua puntiaguda y bífida. En pura defensa de querer mantener esa lengua lo más lejos posible de ella, cortó el aire con la espada Vorpal y cortó esa repugnante lengua. Cayó al suelo retorciéndose y retorciéndose como la cola de un lagarto una vez que se separó del resto de su cuerpo.

"Ya basta de charla", un escalofrío le recorrió la espalda al ver el movimiento de la lengua. Alice tuvo que tragar para evitar que la bilis subiera dentro de ella cuando Jabberwocky soltó un chillido de dolor y solo pudo hacer sonidos de gorgoteo ahora que ya no tenía lengua.

Fue solo una pequeña sensación de victoria para Alice porque, aunque le quitó la capacidad de hablar, todavía tenía grandes dientes puntiagudos y una larga cola. De un solo golpe fallido, giró su larga cola y la golpeó de lleno en el pecho y envió la espada Vorpal lejos de ella. El aire abandonó sus pulmones cuando golpeó el suelo y le dolía la cabeza cuando besó el suelo con furia. La armadura que le quedaba tan perfectamente de repente pesó mucho más mientras sus pulmones luchaban por respirar. No estaba del todo segura de por qué,

pero su cabeza giró en dirección a Jack, una parte de ella esperaba que volviera a ser quien era y la ayudara a luchar contra este Jabberwocky, oh, cómo esa mirada sin vida en sus ojos apuñaló su corazón. No tuvo mucho tiempo para pensar en eso, ya que la cola puntiaguda del Jabberwocky estaba apuntando en un ángulo vicioso para apuñalarla. Apenas rodó fuera del camino a tiempo cuando su cola se incrustó en la tierra. Mientras luchaba por arrancar la cola del suelo, Alice saltó sobre sus pies y sus ojos buscaron la espada Vorpal.

Sin embargo, la búsqueda no duró mucho, ya que Jabberwocky arrojó sus garras e intentó agarrarla. Escapó por poco de las puntas de las garras y estaba tan contenta de que su escudo todavía le sirviera de algo. Con el escudo sobre su rostro para evitar que las garras gigantes le saquen los ojos, apenas capta el destello del cabello rojo del Sombrerero.

"¡Cuidado con tu cabeza!" Gritó mientras rodeaba al Jabberwocky y apuñaló la punta de su cola con su propia espada. Lanzó un rugido de dolor y apartó al Sombrerero mientras liberaba su cola de la tierra. Sus grandes ojos rojos purpúreos miraban venenosamente a Alice mientras le gruñía y silbaba como una víbora loca.

"¡El Sombrerero está interfiriendo!" La Reina de Corazones rugió y mostró la tarjeta de visita de espadas en el aire mientras brillaba como una llama azul en su mano. "¡Jack, córtale la cabeza!"

La cabeza de Alice se giró bruscamente en dirección a Jack al escuchar el nombre y vio cómo el Diamante se convertía en Pica mientras prácticamente volaba hacia el Sombrerero. El Sombrerero se apresuró a desviar el ataque y Alice se congeló en el lugar viendo a Jack balancear su guadaña salvajemente pero con mucho tacto en el aire intentando quitarle la cabeza al Sombrerero. Entre el Jabberwocky acercándose rápidamente a ella y ambos ejércitos corriendo uno contra el otro en su propia guerra, Alice tuvo poco tiempo para realmente prestar atención a la pelea sin sentido de Jack con el Sombrerero cuando necesitaba mantener su propia cabeza sobre sus hombros.

Apartó la mirada de Jack y se obligó a mirar al Jabberwocky. Cuanto antes pudiera matar al Jabberwocky, antes podría convertir a Jack en sí mismo nuevamente. Volvió toda su atención en el Jabberwocky mientras corría hacia sus soldados de cartas y ajedrez a un lado sin preocuparse por ninguno de los dos y finalmente captó el destello de la espada Vorpal justo a la derecha debajo de un pedazo de azulejo volcado. Se mantuvo firme mientras el Jabberwocky se acercaba y esperó hasta que levantó sus garras en el aire antes de lanzarse hacia la derecha para agarrar la espada Vorpal.

Las rocas crujieron y la tierra gimió bajo el rasguño del Jabberwocky cuando estuvo a punto de arrebatar a Alice una vez más. Frustrado, rugió de ira antes de girar la cabeza en su dirección y escupirle una línea de fuego. La línea de fuego púrpura quemó todo lo que se interpuso en su camino hacia Alice y Alice solo tenía su escudo como su oportunidad de densificarse contra un fuego tan grande.
El escudo, sin embargo, no duró mucho ya que fue rápidamente devorado por las llamas púrpuras y se derritió en la tierra dejando a Alice completamente indefensa. El Jabberwocky se rió y hizo gárgaras a medida que se acercaba a ella, pero ahora que ya no tenía escudo y solo tenía la espada Vorpal en la mano, tenía que atacar. Levantó su espada y se balanceó ferozmente y vertió toda su ira en sus golpes mientras el Jabberwocky intentaba morderla y arañarla.

"Alice", llamó el Sombrerero mientras desviaba otro golpe de Jack. "¡Detrás de ti!"

Se giró ante la distracción y el corte de una cuchilla le recorrió la espalda. Se le escapó un aullido de dolor mientras rodaba por el suelo y esquivaba por poco otra puñalada de la cola del Jabberwocky para ver a Stayne el Bribón con una sonrisa que reflejaba la sangre del Jabberwocky corriendo por su propia espada. Le tomó casi un segundo reconocer que Stayne trató de cortarla mientras ella intentaba defenderse del Jabberwocky. Mientras se levantaba y se preparaba para defenderse al azar de Stayne y del Jabberwocky, un aullido inhumano y un crujir de dientes repentinamente

llenó el aire cuando un relámpago brilló en las nubes de tormenta arriba. Tanto Jabberwocky como Stayne se giraron para ver qué hacía un ruido tan espantoso y vieron a Jack, respirando pesadamente con un garrote en la mejilla y su guadaña luciendo más irregular y peligrosa.

"Dulces Tierras Bajas..." Stayne jadeó y prácticamente salió corriendo de la escena cuando Jack de repente se lanzó hacia adelante y de repente se paró frente a ella. Fue tan rápido que apenas tuvo la oportunidad de darse cuenta de lo que sucedió hasta que él se paró protectoramente sobre ella gruñendo como un perro rabioso a Stayne. No le ahorró ni una palabra cuando se reincorporó de inmediato a la batalla y fue tras Stayne, sacando todo ya todos a su paso para cazar a Knave. No estaba segura de por qué había hecho eso, pero no pudo evitar sentir una pequeña burbuja de esperanza en su pecho de que Jack no estaba tan perdido como ella pensaba que estaba. La tarjeta del corazón dentro de su armadura la calentó con una nueva sensación de confianza y fuerza que la ayudó a ponerse de pie mientras se enfrentaba al Jabberwocky nuevamente.

No estaba segura de si se trataba de algún tipo de profecía ordenada por Underland o del amor que sentía por Jack reavivando su determinación, pero un nuevo sentido del deber se apoderó de ella cuando decidió matar al Jabberwocky. Con los ojos fijos en el lagarto gigante que tenía delante, corrió hacia él con su propio grito de batalla mientras otra línea de llamas púrpuras le escupía.

REINA DE CORAZONES

Había estado nerviosa cuando vio a Alice quitarle la lengua a Jabberwocky, furiosa incluso sabiendo que ya no podía conversar con él. Sin embargo, ahora que Jack estaba en el campo de batalla luchando por delante de su ejército y presionando al Sombrerero, mantuvo la cabeza en alto y no pudo ocultar la risa dentro de ella mientras veía a Alice ser golpeada contra el suelo por la cola del Jabberwocky. Si esto era lo mejor que podía hacer su hermana pequeña, si esto era lo mejor que podía hacer Alice, entonces, realmente no tenía nada de qué preocuparse. Esta guerra era tan buena como ella y podía sentir la gloria de mantener su corona sobre su cabeza.

Jack mantuvo ocupado al Sombrerero, sus Card Soldiers se enfrentaron a los Chess Soldiers de su hermana y Stayne permaneció a su lado mientras observaban las mareas de la guerra desde donde estaban. La carta de espadas ardía brillantemente en su mano mientras Jack luchaba como el títere fuerte que ella necesitaba que fuera. Estaba tan llena de alegría por la victoria que prácticamente podía saborear ante ella que apenas podía contener la risa. No importa si se trataba de una Tarjeta que estaba siendo cortada o de otro miembro de Underland, cada vez que veía el hack and slash de la batalla o alguien o algo siendo cortado, se llenaba de alegría al saber que otro sirviente desobediente había sido eliminado por ella.

La sensación de control, de poder, sobre el Comodín era demasiado gratificante, no se había dado cuenta de lo débil y sedienta que había estado hasta que finalmente puso sus manos en sus Tarjetas de Visita. Debería haber buscado en sus bolsillos mucho antes para poder disfrutar de este sentimiento por más tiempo. Si hubiera tenido sus Cartas antes, podría haberse deshecho de Alice mucho antes, así como de cualquiera de los que pertenecían a la Resistencia en su contra. Se puso de pie con la cabeza en alto mientras miraba a Jack pelear y no pudo evitar pensar en las guerras futuras que tendría en el futuro. Ella gobernó solo una pequeña porción de Underland, pero mientras tuviera a Jack en su mano, ¡eventualmente llegaría a gobernar todo Underland!

"Parece bastante complacido consigo mismo, Su Majestad", sonrió Stayne mientras la miraba.
Ni siquiera había desenvainado su espada mientras estaba de pie a su lado para protegerla de cualquier oponente.

"¡Estoy viendo una vista deliciosa frente a mí, Stayne!" Extendió las manos hacia la batalla que tenían ante ellos. "¡Si hubiera sabido que podía poseer tanto poder, lo habría hecho antes!"

"Parece que la victoria está cerca, mi reina". Su voz era un ronroneo y un sonido delicioso en su oído. "¿Qué planes tienes después de esto?"

"Haré que destierren a mi linda hermanita a una isla". Ella sonrió ante el pensamiento placentero. "¡Entonces perseguiré mi próxima conquista!"

Él inclinó la cabeza hacia un lado mientras la miraba. "¿Y el Rey?"

"¿El rey?" Ella parpadeó, habiéndolo olvidado por completo. Estaba tan atrapada en la sed de sangre del luchador que olvidó que estaba casada. "Haré que se deshaga de él, estoy seguro. Después de hoy no querrá tener nada más que ver conmigo ni querrá estar a mi lado mientras conquisto todo Underland".

"¿Seguramente necesitarás un compañero, mi reina?" Él le ofreció su mano y ella se sonrojó cuando la tomó.

"Mientras te tenga, Stayne, a mi lado", levantó las cartas de Jack en la otra mano, "y tengo a Jack como mi arma, ¡puedo hacer cualquier cosa!"

Stayne tenía una sonrisa en su rostro, aunque no parecía del todo complacido con esta respuesta. A ella no le importaba cómo se sentía al respecto, si todavía estaba celoso de Jack después de esto, entonces era un tonto. Solo necesitaba a Jack como arma, y usaría a Stayne para comandar su ejército y tal vez entretenerla en el dormitorio durante las largas y frías noches. Como tenía el poder en ambas manos, era evidente para ella que no necesitaba amor mientras pudiera gobernar a todos con miedo. Ella tiró de su mano y miró hacia la batalla de nuevo. Ella había asumido que el Jabberwocky ya habría devorado a Alice y verlo luchar para atraparla y verla deslizándose por el campo de batalla solo resultó molestarla.

"Stayne, creo que esta batalla está tomando mucho tiempo, ¿no crees?" Ella tarareó mientras mantenía sus ojos fijos en Alice.

"Estoy de acuerdo, Su Majestad", asintió con la cabeza mientras sus ojos seguían la mirada de ella hacia Alice. "¿Debería poner fin a las cosas por ti?"

"Sí, así lo creo." Ella le sonrió y él tomó su mano para darle un rápido beso antes de sacar su propia espada y perseguir a Alice. No se molestó en contener la risa que brotaba de su interior y no pudo evitar sentirse borracha y enojada por el poder que tenía entre manos. Era casi demasiado fácil ahora que tenía todas las Cartas en la mano, no pudo evitar sonreírle a Mirana en señal de victoria.

Su hermosa hermana pequeña estaba de pie en lo alto de su columna, con las manos entrelazadas como si rezara por su victoria cuando sus tristes ojos marrones se encontraron con los fríos ojos negros de Iracebeth. Podía sentir la súplica en su mirada, el comienzo del fin de esta violencia sin sentido ante ellos. En verdad, sabía que su hermana sería una mejor líder y que, en el fondo, no quería ver que tal violencia sucediera a todos estos residentes de Underland. Sin embargo, mientras miraba a su hermana, todo lo que podía pensar era en las migajas que habían sido pateadas debajo de su cama de la tarta que había comido y le había mentido a su madre.

Esa sola mentira es lo que inició todo esto, e Iracebeth no iba a evitar que la escalada de la guerra ocurriera solo para dejar que su hermana se saliera con la suya una vez más. Era infantil, sabía que era terriblemente infantil,
¡pero esa misma mentira la persiguió durante toda su vida! Esa pequeña mentira fue todo lo que necesitó Mirana para tener control completo y total de sus padres. A partir de ese momento su madre solo la vio como una mentirosa,
su padre apenas podía mirarla cuando se le hinchó la cabeza y trató de casarla solo para quitarla de su vista. Ninguno de los dos escuchó sus ideas cuando se trataba de asuntos políticos, ninguno de los dos le dio una pizca de su precioso tiempo, ninguno de los dos quiso guiarla cuando finalmente llegó a ser cortejada; ninguno de los dos quería tener nada que ver con ella porque estaban muy concentrados en Mirana, la hermosa hermanita que demostró que no podía hacer nada malo. Si tan solo sus padres hubieran sabido que todo era una mentira y

la preciosa hija que construyeron para ser la próxima gobernante del Reino Blanco era una falsificadora. Hiciera lo que hiciese Mirana, Iracebeth siempre fue lo opuesto a los ojos de sus padres, lo quisiera o no, incluso hasta su lecho de muerte.

En verdad, Iracebeth odiaba el rencor que le guardaba a su hermana y solo a los miembros restantes de la familia, pero su hermana fue la que se negó a decirles la verdad a sus padres antes de que murieran de este mundo. Ya no le importaba si todo Underland supiera que su hermana fue la que mintió y la convirtió en la mujer sucia que llegó a ser: asustada del amor, asustada de esa cercanía con los demás, siempre con las paredes levantadas, sin poder confiar nunca. cualquiera, ni siquiera su propio marido.
Ahora, donde estaba en el campo de batalla, mientras sus ejércitos peleaban a su alrededor, todo lo que Iracebeth quería escuchar era la verdad. Sus fríos ojos se lo exigieron sin palabras, pero Mirana sacudió la cabeza suave y lamentablemente para negarle aún más la verdad.

Su mandíbula se apretó, sus manos se apretaron en puños, y una fría furia de dolor ardía en sus ojos mientras apartaba la mirada de su lamentable y bonita hermana para mirar a Stayne, justo a tiempo para verlo levantar su espada en el aire. Alice estaba tan concentrada en el Jabberwocky que tenía a mano que no se dio cuenta de que Stayne estaba detrás de ella con la espada levantada. Una sonrisa se formó en su rostro, pero no se sentía tan victoria como ella quería. Podía sentir la mirada de Mirana sobre ella, rogándole que detuviera esto, pero ella no diría la verdad, por lo tanto, la Reina de Corazones no evitaría que esta guerra empeorara. La Reina de Corazones se enderezó hasta que le dolieron los hombros por la presión mientras miraba a Stayne bajar su espada contra la espalda de Alice.

"¡Alice, detrás de ti!" El Sombrerero la había llamado para advertirla, pero era demasiado tarde.
Jack se congeló por completo cuando incluso su atención fue robada por Stayne cortando a Alice. Una risa enloquecedora escapó de ella mientras un aullido de dolor escapaba de Alice mientras rodaba por el suelo y esquivaba por poco otra puñalada de la cola del Jabberwocky. El ratoncito se apresuró a evadir al Jabberwocky y la risa se apagó rápidamente cuando se dio cuenta de que Stayne no la había matado mientras Alice se levantaba del suelo y estaba preparada para pelear de nuevo.

Quería gritar de frustración por el giro de los acontecimientos, sin embargo, un aullido inhumano y un rechinar de dientes llenaron repentinamente el aire cuando un relámpago brilló en las nubes de tormenta arriba. Sintió que se le erizaba el vello de la nuca al darse cuenta de lo que estaba a punto de suceder.
Fue el mismo evento que sucedió en el patio de ejecución. Toda la batalla de la guerra se detuvo en el estallido de Jack al verlo respirando con dificultad con un garrote en la mejilla y su guadaña luciendo más irregular y peligrosa.

"Oh, Tierras Bajas profanas". Respiró hondo, sacudió la cabeza y miró sus cartas.
La espada ya no brillaba y estaba chamuscada en los bordes y en su lugar, el club brillaba con un verde explosivo que le quemó la mano y provocó que dejara caer la carta por completo. Antes de que pudiera evitar que Jack se demorara en esta suite y causara caos entre sus propias filas, Jack de repente se adelantó y se paró frente a Alice con un aire de muerte a su alrededor mientras miraba a Stayne. Con los dientes apretados y las fosas nasales dilatadas, se atrevió a volverse y mirar a Mirana a los ojos. Las manos de su linda hermanita ya no estaban juntas en oración, sino que descansaban a cada lado de ella, las lágrimas habían desaparecido de sus ojos y no quedaban más súplicas en ellos. Ante ella pudo ver la decepción y la desaprobación en los ojos de Mirana, y eso solo profundizó las raíces del rencor de Iracebeth contra su hermana. Mirana exigió la corona, Iracebeth exigió la verdad, ambas hermanas negaron a la otra sus demandas y ninguna de las hermanas estaba dispuesta a ceder mientras la guerra rugía a su alrededor.

"¡No!" La Reina de Corazones gritó y sostuvo las otras dos Cartas en su mano. "Diamond, Spade, ¡exijo que cualquiera de ustedes venga! Club. Te prohíbo que…" Él no le dedicó una mirada e inmediatamente se reincorporó a la batalla y fue tras Stayne, llevándose a todos a su paso a cazar. por el Knave.

Sus palabras no fueron escuchadas mientras él se paraba protectoramente sobre Alice gruñendo como un perro rabioso a Stayne. La bilis subió a su garganta cuando se dio cuenta de que no tenía control sobre Jack mientras estaba en este estado. Ella Trató de llamarlo, ordenarle que la obedeciera, pero su tarjeta del club ardía con tanta fuerza que ella apenas podía estar cerca de ella. Estaba poseído por su propia rabia interior hasta que logró matar a Stayne o hasta que lo mataron.

"¡No no no no no!" Ella sacudió la cabeza y se agarró la cabeza. Si Jack mató a Stayne, perdió a su compañero que planeaba tener por el resto de su vida, sin embargo, si permitía que mataran a Jack, no solo perdería el comodín, sino que también perdería su arma definitiva para conquistar todo. bajo tierra. Gritó y pisoteó para liberar sus frustraciones, sin embargo, sabía que no ayudaría en nada a su causa o ganar esta guerra. Lo que era peor era que podía sentir esos ojitos marrones en su espalda mientras miraba a Jack persiguiendo a Stayne más profundamente en las mareas de la guerra sacando todo y todo lo que estaba a su alcance.
No importa cuánto quisiera conservar su arma, si Jack no podía ser controlado, no valdría nada para ella. Hubo una cosa que ella les hizo a los que no valían nada para ella; todos perdieron la cabeza. Se volvió hacia la carta de tréboles que ardía con su furioso color verde y hundió las manos en las llamas. Usando su propia furia para combatir las llamas, agarró la Carta, una en las esquinas opuestas y rompió la Carta de Tréboles por la mitad. La Carta rasgada se convirtió en cenizas hasta que una oleada de poderosas llamas verdes inundó el campo de batalla antes de que un gemido ensordecedor resonara en el campo de batalla.

ESTANCIA

Ahora que la guerra finalmente estaba cerca, no sabía qué hacer. Originalmente había planeado matar a la Reina de Corazones para ponerse del lado bueno de la Reina Blanca y ayudar a ganar la guerra, pero ahora que el Comodín estaba en racha y luchando contra el Sombrerero, estaba viendo que tal vez era mejor quedarse. el lado bueno de la Reina de Corazones; eso fue hasta que tuvo a Jack en su garganta tratando de matarlo de nuevo. Tanto él como la Reina de Corazones tenían la impresión de que el Comodín estaba total y completamente bajo el mando y control de la Reina, pero su arrebato explosivo para proteger repentinamente a Alice demostró lo contrario. Parecería que sus sentimientos por Alice superan cualquier orden que la Reina le lance.

Stayne había escuchado las órdenes de la Reina de Corazones para tratar de detener el Comodín, pero Stayne sabía que no debía aferrarse a sus órdenes en el momento en que vio el Club en su rostro. Era como un hematoma amenazante que solo empeoraba a medida que se hacía más fuerte cuantos más soldados mataba al intentar llegar a Stayne.
Stayne había usado a cualquier persona y cualquier cosa para actuar como un escudo o algún tipo de contramedida para obtener algún tipo de ventaja entre él y el comodín, pero en la furia al rojo vivo que el comodín actuó se hizo evidente que no importaba. . Las maldiciones salían de su boca mientras corría lo más rápido y fuerte que podía para zigzaguear entre los demás en el campo de batalla para alejarse lo más posible de Jack; difícilmente podía comprender cómo Jack podía moverse tan ágil o rápido como él lo hacía. Apenas prestaba atención a dónde iba y solo quería llegar a las afueras de la batalla para intentar correr y librarse del derramamiento de sangre, pero su pie se enganchó en un bache y se torció el tobillo y lo llevó de cara al suelo. .

Escupió una bocanada de tierra y antes de que pudiera moverse para correr de nuevo, el Comodín se paró frente a él con la punta de su guadaña a solo un cabello de distancia de su mordida mientras le gruñía como un perro rabioso. Desde donde estaba sentado, Stayne apenas podía discernir cuál era el rojo original de la armadura y la sangre de todos los que mató en el camino.

"¡NN Ahora comodín!" Se sentó de rodillas y lo miró suplicante mientras el sudor le corría por la espalda. "¡Estás yendo en contra de las órdenes de la Reina!"

Gruñó, giró la guadaña y cortó un pequeño trozo por la mitad. Stayne estaba seguro de que él

Podía oler la orina y las heces mezcladas con su sudor mientras miraba al segador que tenía delante. Apenas rodó para esquivar el golpe de la guadaña y sintió que la hoja se le clavaba en la espalda. Stayne gritó como un niño ante el dolor que le quemaba la espalda. Había entrenado y luchado con espadas y hojas por igual, pero nunca había sido cortado con una hoja de afeitar tan dentada; si sobrevivía a esto, la herida no sanaría adecuadamente.

"¡Por favor!" Stayne se quedó boca abajo mientras suplicaba. "¡Fueron órdenes de la Reina! ¡Me obligó a lastimar a Alice!"

Apenas levantó la cabeza con la esperanza de que si parecía lo suficientemente lamentable como para que el Comodín aún me dejara vivir. Las profundidades sin alma que eran sus ojos le demostraron a Stayne que estaba equivocado al pensar que el Comodín lo dejaría vivir. Observó cómo Jack levantaba la guadaña, en un ángulo perfecto para cortarle la cabeza, cuando se detuvo. Un gemido de dolor ensordecedor como uno que solo una mandrágora podría hacer brotó de Jack cuando dejó caer su arma y sostuvo su cabeza con fuerza entre sus manos. Stayne se tapó los oídos mientras observaba a Jack caer de rodillas y la mortífera guadaña dentada del Club se disolvía en una llama verde que lo consumía.

Stayne estaba seguro de que su cabeza iba a explotar cuando Jack se quedó en silencio y un Club marcado, como una cicatriz de quemadura, apareció en el lado derecho de su cara. Un relámpago crujió amenazadoramente en lo alto y el trueno dio un estallido de luto cuando Jack cayó de rodillas y miró fijamente al cielo.
El Comodín palideció como si hubiera entregado el fantasma, o una parte de su vida, y no pudiera recuperarlo.
No estaba del todo seguro de lo que pasó, pero tampoco quería quedarse quieto para averiguarlo. Antes de que Wild Card pudiera despertar de su estupor y recuperarse de su ira, Stayne regresó a la Reina de Corazones.

SEÑOR. V

En el Anti Reino en lo alto de su oficina, el gemido de un alma muriendo hizo eco en las paredes demasiado fuerte para su comodidad e hizo que el Sr. V se pusiera de pie. En el momento en que lo hizo, una mariposa azul revoloteó a través del espejo sobre su chimenea y aterrizó en el mango de su bastón. Reconoció ese tono de azul en cualquier lugar.

"Absalón." Sostuvo el bastón en alto para poder estar a la altura de los ojos de la mariposa. "Te has transformado".

"Lo que debería decirte, Valentino, que Frabjous Day finalmente ha llegado a Underland". Él gimió mientras lo miraba fijamente.

El Sr. V se recostó con cuidado en su asiento y ofreció un terrón de azúcar en un platillo para la mariposa grosera. "¿Qué te trajo aquí, mi amigo?"

"Alta importancia y sin buenas noticias". No tocó el terrón de azúcar y de hecho lo rodeó.

Se le formó un nudo en la boca del estómago y al Sr. V no le gustó el aire de muerte que la mariposa traía consigo. "¿Qué ha pasado?"

"La guerra ha comenzado, el caos se está gestando ya que el destino de Underland ya no es seguro", dijo con voz de urgencia, "y la Reina de Corazones ha hecho pedazos una de las tarjetas de visita de Jack".

"¿Qué quieres decir con desgarrado?" Eso ahora creció y escalofríos corrieron por los brazos del Sr. V mientras su corazón latía con fuerza en su pecho.

"¿Qué crees que significa, Valentino?" escupió con veneno. "¡Ha roto la carta de tréboles por la mitad y se ha llevado una parte de la vida de Jack!"

"¿Él está muerto?" Su sangre se congeló a pesar de lo cerca que se sentó del fuego. El aire de la lluvia helada del exterior se había colado en su oficina y se había filtrado en sus huesos mientras un trueno resonaba detrás de él.

"No completamente." Absalón negó con la cabeza. "Te dije que era una parte de su vida, no el todo".

"¿Y eso que significa?" El Sr. V golpeó la mesa con el puño. "¡Estás haciendo que suene como si realmente hubiera muerto!"

"Una parte de él lo ha hecho y nunca podrá recuperarlo". Absalón confirmó. "La vida de una Tarjeta es tan larga como la durabilidad de su Tarjeta de Llamada. A medida que envejece y se arruga con el tiempo, también lo hace la Tarjeta. Una vez que la Tarjeta se ha hecho pedazos, la Tarjeta pierde su vida y su alma".

"Pero Jack tiene cuatro cartas, ¿verdad?" El Sr. V pasó una mano temblorosa por sus rastas. "Entonces, ¿él estará bien?"

"Lejos de ahi." Absalom escupió con desaprobación. "Es mucho más dañino para él porque tiene cuatro cartas. Ha perdido parte de su alma y también podría perder parte de su mente. Se recuperará, pero nunca volverá a ser el mismo".

"¿Qué pasa con los otros tres?" El Sr. V se puso de pie y comenzó a caminar por los pisos. Jack había sido muy protector con sus tarjetas de visita, Tres también, pero se negó a dejárselas al Sr. V. No pudo evitar arrepentirse de no haber insistido en ese asunto y obligarlo a dejárselas ahora.

"La Reina tiene tanto el Diamante como la Espada", Absalom hizo una mueca mientras hablaba.

El Sr. V se detuvo y se volvió hacia la mariposa, quien solo aumentó su culpa y ansiedad por esta situación.
"¿Y el corazón?"

"Afortunadamente la reina no lo tiene, pero tengo la sospecha de que el niño tonto se lo dejó a Alice...".

"¿Alicia?" El Sr. V parpadeó. "¿Por qué se lo habría dejado a Alice?"

"Vamos, Valentino", su nariz azul se arrugó con disgusto hacia el Sr. V. "Seguramente el Gato de Cheshire te ha informado del romance que ha florecido entre los dos jóvenes amantes en Underland".

"Por supuesto que lo hizo". Pasó ambas manos por sus rastas y tiró de ellas. Fue un maravilloso gesto romántico, pero muy poco práctico dada la peligrosa situación. "¡Y estoy seguro de que fue romántico y todo!"

"Lejos de eso, en realidad". Absalón suspiró. "Jack, de una forma u otra, sabía que la Reina de alguna manera conseguiría sus Cartas y enviaría la que era más valiosa para su existencia lo más lejos posible de la Reina de Corazones".

"¿Me estás diciendo que él sabía que esto iba a pasar?" El Sr. V rugió y pisoteó de regreso al escritorio antes de golpear la superficie con ambas manos.

"Obviamente, el gato de Cheshire fue selectivo con la información que te dio". Absolam sacudió la cabeza con el ceño fruncido. En realidad, se trataba de que Jack nunca escribiera en su diario de campo como se le indicó y que nunca le diera al Sr. V ninguna información sobre los acontecimientos en Underland. "En resumen, las cosas se pusieron más calientes para Jack cuanto más tiempo permaneció en el Castillo Rojo y el Pillo de la Reina estaba buscando algo para usar contra Jack. Dio la casualidad de que manipuló demasiadas situaciones contra Jack hasta que la Reina finalmente puso sus manos en sus cartas".

"¿Qué se supone que debo hacer, eh?" Su voz se elevó junto con su temperamento. "¿Qué puedo hacer?"

"Nada." Absalom lo dijo con tanta sencillez que provocó un cortocircuito en el interior del Sr. V.

"¿Nada?" El Repitió. "¿Qué quieres decir con nada? ¡Lo arrastraré fuera de Underland si es necesario!"

"¡No puedes hacer eso!" Absalom detuvo su pie de mariposa en el plato sobre el que estaba parado, pero no hizo impacto. "¡No puedes ir en contra del destino de Underland! ¡Le causaría un daño catastrófico antes de que tenga una segunda oportunidad!"

"¿Segunda oportunidad?" Todo esto solo empeoraba y demostraba aún más por qué el Sr. V odiaba hacer cualquier cosa en Underland. Siempre hablaban en acertijos y nunca daban respuestas directas. ¡Era un Reino de magia que estaba mucho más allá del suyo que apenas podía comprender cómo funcionaba algo dentro de él!

"Aunque te traje la grave noticia de que una parte de Jack ha muerto", suspiró Absalom como si fuera lo más simple que tenía que explicarle a un niño, "no todo está perdido".

"¿Cómo?" Se burló con incredulidad. "¿Cómo no está todo perdido? ¡Prácticamente me dijiste que Jack se va a morir!"

"Él es." La mariposa confirmó y provocó que Mr. V fuera silenciado nuevamente. El Sr. V parpadeó como si no lo hubiera escuchado correctamente. "¿Qué?"
"Jack va a morir". La mariposa se encogió de hombros.

"No." Habló en voz baja con un movimiento de cabeza.

"Es completamente inevitable, y él va a morir". Absalom habló en un tono más firme.

"¡No puede ser inevitable!" Golpeó las palmas de sus manos sobre la mesa. "Claro que puedo "

"Si no está en la batalla, entonces por el estado fracturado en el que estará su mente una vez que la batalla haya ganado".
Absalom lo fulminó con la mirada. "No hay nada que ninguno de nosotros pueda hacer. Él está completamente en manos y voluntad de Underland".

"Entonces, ¿cuál fue el punto de que vinieras aquí y me dijeras todo esto?" El Sr. V habló con los dientes apretados, pero se sentía tan agotado.

"Porque vas a tener que estar allí para presenciar su muerte". Las palabras de la mariposa martillaban clavos dentro de su corazón.

"¿Por qué?" Sacudió la cabeza mientras su voz se quebraba.

Sucedían tantas cosas a su alrededor y ya casi no podía controlar nada. Desde que Scatter dejó toda su vida desperdigada sin ella y ahora, le han dado la noticia de que uno de sus Reclutas ha muerto. ¿Cómo se lo va a decir a la Reina de Corazones? Se acaba de recuperar y parece estar mejorando según el informe más reciente de Tres, la noticia de la muerte de Jack seguramente le provocará una recaída.

"Porque eres el autor de su historia, el que lo registra todo para demostrar que tus reclutas no están obligados a vivir una vida para sus amos y pueden elegir su propio destino". Había una extraña calma en su voz mientras hablaba. "Por primera vez en su vida, Jack no estaba sujeto a la regla y el mando de la Reina de Corazones y voluntariamente eligió algo para su propio beneficio y el de ella".

"¡Casi no veo cómo esto lo beneficia!" Sollozó y dejó que las lágrimas asomaran por sus ojos.

"Porque se transformará como yo". Una sonrisa más suave descansaba en el rostro de la mariposa. "Él se despojará de la vida del comodín y finalmente se le dará la oportunidad de vivir una vida como un ser vivo completo en lugar de una vida cosida por la codicia, la ira, el odio y la soledad. Él es el último comodín que Underland tendrá". he tenido desde aquí hasta el fin de los tiempos".

El Sr. V nunca llegaría a adorar o incluso a gustarle la magia de Underland como tantos otros antes que él. Apenas podía comprender las palabras que Absalom le dirigió ahora. Con lágrimas en los ojos se puso el sombrero de copa en la cabeza y recogió su bastón. Absalom revoloteó hasta su hombro y se quedó allí sin decir palabra mientras el Sr. V golpeaba su bastón y abría un portal giratorio púrpura para llevarlo a Underland.

Nota del autor:

Gracias por leer, espera un poco más mientras esta historia llega a su fin.

Entonces, este no era originalmente el final de la historia que planeé, pero alguien en los comentarios trató de predecir lo que sucedería. Seré honesto, me hizo cambiar algunos de mis planes para esta historia para demostrar que estaban equivocados, pero aquí estamos. Nadie más que la historia y yo decidimos el destino y el resultado de la historia. :pag

Recuerde dejar un comentario o una reseña y compartir sus pensamientos conmigo cuando esta historia llegue a su fin. Ha sido bastante divertido y difícil escribir esta historia, y admito que quería guardarla para un poco más adelante, pero me alegro de haberla escrito cuando lo hice. ^_^

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos!

Ko fi/Sarah la escritora.

capitulo 40

Capítulo cuarenta

ALICIA

En su propia lucha contra el Jabberwocky con dientes que rechinan y garras que continuamente fallaban en atraparla, esa cola ridículamente larga la había arrojado, perdió su escudo y buscaba algún tipo de terreno elevado para decapitar al dragón. Su cuerpo dolía, sus pulmones gritaban por aire, sus costados dolían y rogaban por un momento de alivio, pero no podía detenerse porque el Jabberwocky no la dejaba detenerse. Incluso si no lograba atraparla con sus garras,
siempre lograba azotarla con la cola o clavar las garras de sus alas peligrosamente cerca de su cabeza. No, si quería sobrevivir, tenía que seguir moviéndose. Aunque no había tenido una sola lección de espada, había algún tipo de magia dentro de la espada que la poseía en los momentos exactos en que necesitaba blandirla. Todavía tenía que cortar la cabeza de la bestia negra, pero le había dejado tantos cortes y cicatrices como moretones. Necesitaba llegar a un lugar más alto si quería quitarle la cabeza al Jabberwocky; sus ojos escanearon rápidamente el área a su alrededor cuando lo vio. A lo lejos, a lo largo del perímetro del frente de batalla, hay una estructura de escalera en ruinas del antiguo castillo que una vez fue antes de que se convirtiera en un campo de batalla.

La escalera en ruinas tendría que bastar para ello era lo más alto que podía ver. Otro rugido sobre ella le indicó que necesitaba moverse rápidamente. Se agachó, rodó y evitó otra línea de fuego, aunque estaba segura de que su cabello se había chamuscado una o dos veces, cuando un profano gemido de dolor resonó en el campo de batalla y la Carta Corazón dentro de su armadura gritó al unísono y la hizo caer al suelo. sus rodillas La Tarjeta ardió con una llama que no tocó su piel pero irradió grandes cantidades de calor como si la propia Tarjeta estuviera sufriendo. Rezó para que Jack estuviera bien porque estaba segura de que la quema de la Tarjeta tenía algún tipo de relación con él. Iría a él tan pronto como se hiciera cargo del Jabberwocky. Apuñalando la espada Vorpal en la tierra, se obligó a ponerse de pie. Tenía que llegar a la escalera si finalmente quería deshacerse del Jabberwocky. El Jabberwocky rugió de risa mientras entrecerraba los ojos y se acercaba poco a poco.

Respiró hondo por última vez, con fuerza por la nariz, antes de darse la vuelta y salir corriendo. Obligó a sus piernas a correr por el campo de batalla lo más rápido posible, esquivando por poco escombros y flechas mientras la guerra continuaba a su alrededor. La tierra tembló detrás de ella cuando el Jabberwocky la persiguió como un guepardo tras la gacela en la naturaleza de la que tantos exploradores hablaban en Londres. La persecución solo la impulsó a acelerar y casi gritó de victoria cuando vio lo cerca que estaba de las escaleras, eso fue antes de que el Jabberwocky saltara frente a ella. La mordió y ella con tacto apuñaló el aire para evitar que él la mordiera con éxito cuando atrapó el borde de su mandíbula. Siseó, escupió y retrocedió ante ella mientras entraba y salía de los restos de la escalera para lanzarle fuego de nuevo. Corrió lo más rápido que pudo para pasar los escalones nuevamente mientras las llamas púrpuras la azotaban. Podía sentir el calor en su espalda y mientras subía más y más arriba por las escaleras, podía sentir los pelos en la parte posterior de su cuello erizarse mientras las escaleras la llevaban más alto hacia la tormenta. La cola del Jabberwocky todavía usaba esa cola y derribó algunas de las escaleras detrás de ella, esquivándola por poco mientras subía al pico más alto de las escaleras. El Jabberwocky siseó y le gruñó y comenzó a subir lo que quedaba de las escaleras y se atrevió a estirar el cuello e intentar morderla de nuevo. Fue el error del Jabberwocky el que se dio cuenta demasiado tarde cuando Alice saltó en el aire y en una sensación de confianza y posesión de la espada Vorpal que lo consumía todo, blandió la espada hacia abajo y cortó el grueso y escamoso cuello del Jabberwocky. Era extraño lo rápido que era, y era desconcertante lo rápido que caía desde su lugar en lo alto de las escaleras.

Todo a su alrededor se desaceleró mientras caía por el aire. Tenía al menos tres pisos de altura y sabía que no sobreviviría a la caída. El aire que pasó hizo que sus ojos se humedecieran mientras trataban de secarse y diferentes momentos pasaron mientras sus remordimientos pasaban. Vio a su madre y cómo Alice no siempre hacía lo que necesitaba para facilitarle las cosas a su madre. Vio a su hermana Margaret y su matrimonio con un bebé en camino y cómo por más que lo intentaba no podía estar feliz por ella porque sabía que su esposo estaba haciendo las cosas a sus espaldas. Se vio a sí misma sin confesar nunca sus sentimientos por Jack y viviendo con el pesar de no haberlos compartido nunca con él después de haber accedido a casarse con Hamish. Cerró los ojos con fuerza cuando una extraña sensación de hormigueo la tocó y ya no cayó sino que flotó suavemente hacia abajo. Sus ojos se abrieron y vio un extraño espíritu saliendo de la espada Vorpal y envolviéndola para asegurar su aterrizaje seguro. Un caballero fantasma vestido con un traje de ópalo de una armadura antigua le sonrió y la atrapó en el aire para evitar que cayera en picado hacia su muerte.

Solo podía mirar boquiabierta al ser etéreo que la ayudaba a descender y tuvo que resistir el impulso de extender la mano y tocarlo. "¿Qué vas a?"

"Soy la Espada Vorpal, Alice", se rió entre dientes como si fuera la cosa más obvia del mundo. "Es bueno conocerte finalmente".

"Puedes hablar. . ." Ella respiró con una ligera sacudida de su cabeza. Después de todas las plantas y animales que hablan, no debería haber sido una sorpresa que los objetos inanimados como la Espada Vorpal pudieran hablar; y sin embargo lo hizo.

"Me has ayudado a salvar el destino de Underland, Alice", su voz susurrante resonó a través de los vientos mientras ponía los pies en el suelo. "Te agradezco por ser un portador tan honorable y librar a este mundo del Jabberwocky de una vez por todas".

El caballero fantasma de ópalo se inclinó por la cintura hacia ella y la hizo jadear. "Pero todo fue obra tuya", ella quería que él se pusiera de pie. "¡Sin su guía nunca hubiera podido hacerlo!"

"Lo habrías hecho". Le ofreció una sonrisa amable mientras se ponía de pie de nuevo. "Solo aquellos de corazón puro con buenas intenciones podrían realmente manejarme. Lo has hecho bien. Ten más fe en ti mismo y en tus creencias y no tengas miedo de decirle cómo te sientes".

Su rostro se sonrojó instantáneamente y se mordió la lengua para evitar hacer una pregunta que revelara sus propias respuestas para las que no estaba preparada. Quería hacer tantas preguntas, pero una suave brisa sopló y se llevó suavemente el espíritu de la espada Vorpal.

Fairferran, Alice.

Mientras miraba hacia el cielo mientras el espíritu de la espada Vorpal volaba, luego hacia la espada misma mientras permanecía en su mano justo a tiempo para ver la repugnante cabeza de Jabberwocky rebotando por las escaleras como una bola cuadrada de cuero. Mientras miraba la cabeza, sintió los ojos de ambos lados opuestos de Rojo y Blanco mirándola fijamente, muchos con los ojos muy abiertos, otros con la boca abierta y muchos haciendo ambas cosas. La Reina Blanca se llevó una mano a la boca como si estuviera enferma por ver tal cosa, pero logró mantener la cabeza en alto y honró a Alice con una sonrisa u orgullo. La Reina de Corazones jadeó horrorizada y la miró con una mirada de sorpresa y Alice notó que había papeles rotos a sus pies.

"¡No, esto no puede ser!" La Reina de Corazones negó con la cabeza y apuntó su cetro de corazón a Alice.
"¡Mátala!"

Ninguno de los Card Soldiers movió un músculo para seguir su orden y, en cambio, se miraron el uno al otro.
luego a ella hasta que un Card Soldier al azar más cercano a ella habló. "No te seguimos más, tú

¡Maldita cabeza grande!"

"¡Cómo te atreves!" Su enorme cabeza roja se giró y lo miró. Alice pudo ver una mirada enloquecida en sus ojos y la vio sacar la carta de espadas de su bolsillo. "¡Jack, córtale la cabeza!"

Alice jadeó cuando Jack apareció repentinamente ante la Reina de Corazones en una bocanada de humo azul.
La mano de Alice fue a su pecho donde estaba la Carta del Corazón mientras lo miraba fijamente. La cicatriz del Club está fresca.
y apenas se curó en el lado derecho de su rostro y temía que lo peor aún no le hubiera sucedido mientras la Reina sostenía sus otras dos tarjetas de visita. Estaba de pie, tambaleante y terriblemente pálido, como si estuviera aquejado de una gran enfermedad y parecía a punto de desmayarse en cualquier momento. Jack invocó su guadaña, pero no pudo sostenerla y esta cayó al suelo mientras sostenía sin fuerza el mango del arma en su mano. Card Soldiers a su alrededor dejaron caer sus armas y una ola de metal resonó en todo el campo de batalla.

"Jacobo." Alice lo llamó en voz baja y sus ojos marrones vacíos rodaron perezosamente hacia ella. Parpadeó una, dos veces, pero sus ojos estaban turbios como si no pudiera ver muy bien antes de sacudir levemente la cabeza como si le dijera que no usara su Tarjeta. Se mordió el interior del labio mientras observaba cómo Stayne se abría paso entre la multitud y se acercaba sigilosamente al lado de la Reina de Corazones. Alice no se molestó en ocultar su ceño fruncido mientras lo miraba mientras él miraba boquiabierto la cabeza del Jabberwocky. Tragó saliva y se contuvo la garganta mientras sus ojos se desviaban hacia Alice y palidecía cuando su único ojo se trabó con el de ella.

Con el horror reflejado en su rostro, la Reina de Corazones se volvió en círculos mientras todos los Soldados dejaban caer sus armas; había perdido la batalla y la guerra. La corona que yacía en el centro de su cabeza de repente se elevó en el aire y flotó hacia la Reina Blanca, y el Gato de Cheshire sonrió con malicia mientras flotaba en el aire detrás de ella. "No", jadeó mientras las lágrimas brotaban de sus ojos. "¡No, no, no, no! ¡Jack haz algo!"

"N no puedo, mi reina..." La voz de Jack sonaba arrastrada y Alice escuchó lo dificultosa que era su respiración. "Todavía me estoy recuperando. . ."

"¡Inútil!" Stayne rugió y golpeó a Jack con su guantelete e hizo que Jack cayera de rodillas.

"¡Jacobo!" Alice corrió a su lado inmediatamente para ayudarlo a levantarse, pero él le tendió la mano y la detuvo.

"No tu .
. . luchar. . ." Su respiración se volvió más dificultosa cuando se tambaleó para ponerse de pie y mirar con Quédate "Puedes .
. . furia mientras sujetaba mis cartas. . . pero ya no eres la reina. . ."

Las lágrimas que fluían de los ojos de la Reina de Corazón se detuvieron rápidamente y en su lugar sus pupilas se dilataron, y la ira llenó sus pupilas ante sus palabras. Su boca formó una línea delgada y sus fosas nasales se ensancharon mientras levantaba la Carta de Picas y la partía por la mitad frente a todos. Jack inmediatamente gimió de dolor en el instante en que la tarjeta se rasgó y cayó de rodillas nuevamente. Alice corrió a su lado y esta vez él no le dijo que lo dejara mientras lo abrazaba contra su pecho. De repente odió el hecho de que tenía una armadura en su cuerpo. Fue una gran protección mientras luchaba contra el Jabberwocky, pero lejos de consolar a otro en dolor. Sus dientes rechinaron de dolor y sus ojos estaban cerrados mientras sostenía su cabeza con dolor mientras una pala marcaba su rostro dentro del Club como un extraño tatuaje tejido.
La Tarjeta que rompió por la mitad se quemó en azul cuando la dejó caer al suelo y sostuvo el Diamante en su mano.

"Si no puedo tener el comodín", jadeó pesadamente con una mirada enloquecida en los ojos y partió el diamante por la mitad, "¡nadie puede!"

Un sonido más aterrador que los rugidos del Jabberwocky y las llamas de color púrpura escapó de Jack y se estremeció y se retorció de dolor en el suelo mientras la Reina rasgaba otra Carta. No había nada que Alice pudiera hacer para consolarlo o detener el dolor que consumía su mente mientras dos de sus Cartas más le partían el cerebro. Alice solo pudo sostener su cabeza para evitar que se golpeara el cráneo contra el suelo. Después de demasiado tiempo, sus lamentos finalmente cesaron y todo lo que pudo hacer fue llorar y jadear por aire mientras el diamante se marcaba dentro de la pala en su mejilla. Sus golpes y contorsiones cesaron, pero todavía temblaba de dolor mientras descansaba en los brazos de Alice y murmuraba como un niño que desea a su madre.

"¡Como pudiste!" Alice giró la cabeza, los rizos rubios se convirtieron en la melena furiosa de un león mientras miraba a la Reina de Corazones. Lágrimas de ira rodaron por el rostro de Alice mientras miraba a la Reina de Corazones que estaba de pie jadeando pesadamente con las manos apretadas en puños. Había una mirada tan salvaje de desesperación en sus ojos que no había lugar para una pizca de arrepentimiento o remordimiento.

"Él te eligió a ti sobre mí . . ." La Reina de Corazones sacudió la cabeza y murmuró como una loca mientras ella miraba al tembloroso Jack. "Él siempre decía "

"¡Iracebeth!" La Reina Blanca la miró con sus propias manos en puños. Todos los ojos se volvieron hacia la Reina Blanca,
ya que ahora tenía la autoridad de Underland. La comprensión de la situación de repente inundó a la Reina de Corazones y se quedó quieta mientras miraba a su hermana. La mirada de enojo en sus ojos se disipó y se diluyó en una ira fría y ardiente que anticipaba lo peor.

"Iracebeth de Crims, tus crímenes contra Underland son dignos de muerte..." Las lágrimas estaban en sus ojos mientras hablaba con su hermana separada. "Sin embargo, eso va en contra de mis votos, por lo tanto, estás desterrado a las Tierras Lejanas".

Suaves murmullos brotaron a su alrededor y la mano de Jack de repente agarró la de Alice. Inmediatamente miró hacia abajo y en la lodosa oscuridad de sus ojos marrones pudo ver que estaba luchando por resurgir y que tenía algo que decir. Todo lo que trató de decirle fue ahogado por la Reina Blanca.

"Nadie debe mostrarte amabilidad ni hablarte una palabra". Los hombros de la Reina Blanca subieron y bajaron mientras respiraba por la nariz. "No tendrás un amigo en el mundo".

Alice apenas podía creer lo que escuchaba mientras observaba lo fácil que se estaba librando la Reina de Corazones, especialmente después del daño que le había causado a Jack. Su murmullo se había acallado, y simplemente se aferró a Alice como un salvavidas como si estuviera perdido en un mar tratando de encontrar la orilla de nuevo. Dado el hecho de que tres de sus cuatro Cartas se rompieron, no se sabía con qué tipo de cosas luchó y se enfrentó mientras trataba de recuperarse. Una vida de fría soledad no era suficiente, ¡no después de todo lo que había hecho!
Alice abrió la boca para protestar, para ofrecer una oración más profunda y peor cuando Stayne de repente cayó de rodillas con los dedos entrelazados en un movimiento de súplica mientras se arrastraba ante la Reina Blanca con lágrimas de cocodrilo en los ojos.

"Muy graciosa y hermosa, Majestad", él la miró con una malvada esperanza en su voz, "espero que no me tengas mala voluntad".

La Reina de Corazones pareció desconcertada mientras parpadeaba con sorpresa y disgusto hacia él mientras el odio llenaba rápidamente sus fríos ojos negros. La nariz de la Reina Blanca se arrugó con disgusto mientras miraba a Knave mientras se ponía de pie nuevamente.

Excepto este. Sus ojos se posaron en su hermana. "Ilosovic Stayne, te unirás a Iracebeth en el destierro desde este día hasta el final de Underland".

Los Caballeros del Ajedrez rápidamente ataron su muñeca y lo encadenaron a la Reina de Corazones cuando el horror brilló.

a través de su rostro. Tembló de horror mientras miraba lentamente desde su muñeca esposada a la Reina de Corazones.

"Al menos", se encogió de hombros y sonrió, "nos tenemos el uno al otro".

La sonrisa alentadora que la Reina de Corazones le ofreció a Stayne no hizo nada para calmar sus crecientes ansiedades y Alice casi sintió pena por él. En estado de pánico, Stayne sacó un cuchillo oculto de su vaina lateral y lo levantó en el aire para golpear a la Reina cuando Jack de repente saltó de los brazos de Alice y el Rey de Corazones se lanzó frente a la Reina de Corazones. Un grito se escuchó en el aire cuando la Reina de Corazones fue simultáneamente atacada y protegida como en un remolino de humo negro que rezumaba como magia para cortar las esposas. Cuando el humo se disipó, un hombre vestido con un traje extraño y un sombrero de copa de seda se quedó mirando a Stayne. Su piel era de un rico ébano con vigilantes ojos marrones de búho que brillaban peligrosamente mientras miraba a Stayne siendo clavado al suelo por Jack. Una mariposa azul familiar descansaba sobre su hombro mientras agitaba el humo para alejarlo.

Con una risa espesa como la miel espesa, habló y giró un bastón con los dedos antes de clavarlo en el pecho de Stayne. "Ahora, ahora, no vamos a tener nada de eso, Knave".

REY DE CORAZONES

El maldito carruaje no podía ir más rápido en el momento en que tenían que subir otra colina y Rubeus ya no tenía ningún tipo de paciencia dentro de él para permitir que otros manejaran su vida por él. Los relámpagos en el cielo y la estática pusieron a los caballos muy nerviosos y Rubeus decidió que ya no necesitaba el carruaje. Se desabrochó la capa y se quitó la corona de la cabeza y se preparó para abrir la puerta del carruaje cuando Auris lo agarró de repente.

"Su Majestad, ¿qué cree que está haciendo?" Ella espetó y tiró de él hacia atrás en su asiento. "¿Estás tratando de que te maten?"

"¡No, pero no puedo sentarme más!" Él rugió y apartó sus manos. "¡Mi esposa me necesita, y esta guerra solo empeorará por segundos!"

Sin darle la oportunidad de disuadirlo, rápidamente se arrojó del carruaje y rodó por el suelo. Auris gritó algo y supo que Tres detendría el carruaje, así que no perdió tiempo en subir la colina. El viento sopló en su rostro y el relámpago hizo que todos los pelos de su nuca se erizaran. Cuando subió a la colina gigante, pudo escuchar el ruido de las espadas, los gritos de dolor, los rugidos del Jabberwocky e incluso vio el anillo de fuego verde que se extendía por la cima de la colina cuando finalmente llegó a la cima. Jadeó profundamente, le dolían las manos, no estaba acostumbrado a tener que hacer ese trabajo por sí mismo, pero ignoró el dolor y miró hacia el campo de batalla. Tan pronto como llegó a la cima de la colina, lo vio suceder, vio a Alice cortar la cabeza del Jabberwocky.

No pudo evitar quedarse boquiabierto ante la vista porque, aunque estaba profetizado que ella sería la que finalmente mataría al Jabberwocky, todavía era un espectáculo digno de contemplar, especialmente cuando flotó desde lo alto de las escaleras a la tierra como un ser etéreo. Mientras sus pies tocaban el suelo, la cabeza del Jabberwocky rebotó por las escaleras hasta que aterrizó de cabeza al pie de las escaleras.
Rubeus apenas podía distinguir los rostros de quienes miraban el espectáculo y estaba en busca del único que le importaba. Ahora que Jabberwocky había sido asesinado e Iracebeth había hecho suficiente daño, su castigo vendría, y él necesitaba estar allí para ella. Estaba de pie a solo unos metros de la cabeza del asesinado Jabberwocky con una cara aterrada que atormentaba su corazón con preocupación.
No había manera de saber cómo se comportaría ella ahora y él necesitaba detenerla mientras todavía tenía la oportunidad.

"¡No, esto no puede ser!" Escuchó la voz de su esposa alta y clara en todo el perímetro del campo de batalla. "¡Mátala!"

Escuchó a Tres y Auris llamándolo mientras el carruaje subía la colina, pero los ignoró y se abrió paso entre la cantidad de cuerpos en su camino hacia su esposa. Tuvo que moverse a través de la corona de Chess Knights y Card Soldiers por igual, ya que de repente todos comenzaron a soltar sus armas, lo que hizo que el camino hacia su esposa fuera mucho más difícil. Escuchó jadeos al pasar, palabras de incredulidad de que él estaba aquí, e incluso escuchó risas burlonas; pero no le importaba. Estaba acostumbrado a esas cosas en el castillo; no era de extrañar que esas cosas lo siguieran por todo el camino a través de Underland, pero nada de eso importaba. Todo lo que importaba era que llegara a su esposa antes de que ella hiciera algo realmente tonto.

Mientras empujaba y empujaba, apenas podía ver la parte superior de la cabeza de su esposa y escuchó a alguien hablar en su contra, pero no pudo ver quién era por encima de todos los soldados más altos. "¡Ya no te seguimos, maldito cabezón!"

"¡Cómo te atreves!" Sin embargo, escuchó a su esposa y apenas podía distinguir la parte superior de su cabeza a través de los huecos de cabeza de los soldados mientras seguía adelante. "¡Jack, córtale la cabeza!"

Todo lo que Rubeus pudo ver fue una bocanada de humo azul y la maldita cabeza de Stayne abriéndose camino hacia el lado de su esposa. Eso solo fue suficiente para empujarlo a abrirse paso a la fuerza.

"¡Mover!" Gritó y empujó y empujó para llegar al frente de la fila. "¡Fuera de mi camino! ¡Necesito llegar a mi esposa!"

Podía sentir la mirada escrutadora de todos mientras algunos le hacían lugar mientras que otros que no lo habían escuchado se mantuvieron firmes para observar lo que sucedería a continuación.

"No", podía escuchar las lágrimas en su voz y no podía moverse lo suficientemente rápido, ya que ahora tenía que saltar sobre las armas caídas. "¡No, no, no, no! ¡Jack, haz algo!"

"¡Inútil!" Escuchó el golpe de los guanteletes en la piel e hizo una mueca porque sabía muy bien que Stayne le había hecho algo a alguien, más que probablemente a Jack. Rubeus mantuvo su mirada en la cabeza grande y gorda de Stayne cuando de repente se escuchó el sonido de papel rasgándose y Jack sollozando de dolor.

"¡Dulce tierra subterránea!" Siseó ante la gran cantidad de cuerpos entre él y su esposa. Allá había al menos cinco filas más de soldados delante de él, necesitaba llegar a ella antes–.

"Si no puedo tener el comodín", hubo otro sonido de papel rasgado y nudos retorcidos en su estómago cuando Jack volvió a gemir de dolor, "¡nadie puede!"

Con los lamentos de Jack y la cabeza de Stayne por encima de los demás, Rubeus finalmente se dirigió a la segunda fila de espectadores. Apenas podía ver a Alice sosteniendo a Jack en sus brazos mientras giraba su rostro con lágrimas en los ojos y miraba a la Reina de Corazones que estaba de pie jadeando pesadamente con las manos apretadas en puños. Había una mirada tan salvaje de desesperación en sus ojos que no había lugar para una pizca de arrepentimiento o remordimiento. Rubeus no pudo evitar hacer una mueca porque esto no terminaría bien.

La voz de Alice tenía una amargura aguda que era tan letal y acusadora como la espada Vorpal. "¡Como pudiste!"

"Él te eligió a ti sobre mí dijo . . ." Murmuró Iracebeth mientras miraba al tembloroso Jack. "Él siempre –"

Rubeus se detuvo y miró la expresión estupefacta en el rostro de su esposa. Hizo cosas tontas en un ataque de ira y pronto se daría cuenta de lo que había hecho y estaría llena de

arrepentimiento y remordimiento por sus acciones hacia Jack por el resto de su vida. Podía ver la imagen de la Reina de Corazones desmoronándose y todo lo que quedaba era Iracebeth de pie sola.

Solo había dos soldados más delante de él, y él estaba justo detrás de ella mientras sus hombros subían y bajaban con su respiración. Tan pronto como extendió la mano para agarrar a su esposa y protegerla, miró fijamente a su querida cuñada Mirana y ella le dirigió una mirada de advertencia que hizo que se congelara. "¡Iracebeth!"

En la totalidad que había conocido a Mirana e Iracebeth desde su infancia, la ira de Mirana siempre fue más peligrosa que el temperamento de Iracebeth. Era raro que Mirana se enfadara de verdad, pero siempre había una ira viciosa en sus manos cuando llegaba a ese punto. Siempre es la ira tranquila la que es más aguda y más peligrosa que las que son aburridas y bulliciosas.
Fue solo después de la gran mentira que quemó el puente de la hermandad entre ellas que hizo el juramento de nunca dañar a un ser vivo debido a lo mucho que lastimó a Iracebeth. No estaba seguro de cuántas veces se había enojado desde que hizo ese juramento, pero conocía demasiado bien esa mirada de ira en sus ojos mientras miraba a su hermana.

"Iracebeth de Crims, tus crímenes contra Underland son dignos de muerte..." Ardientes lágrimas de ira brotaron de sus ojos mientras hablaba con su hermana separada y Rubeus podía sentir la confusión ardiendo con ella a través de sus palabras. "Sin embargo, eso va en contra de mis votos, por lo tanto, estás desterrado a las Tierras Lejanas".

Rubeus sacudió la cabeza en agonía y desafío cuando los ojos de Mirana lo miraron.

"Nadie debe mostrarte amabilidad ni hablarte una palabra". Los hombros de la Reina Blanca subieron y bajaron mientras respiraba por la nariz. "No tendrás un amigo en el mundo".

La mirada de Alice se intensificó cuando se volvió de Iracebeth a Mirana. Incluso Rubeus podía sentir la ira dentro de Alice mientras sostenía a Jack un poco más cerca mientras él gemía de dolor. Era demasiado obvio que Alice no se apresuró a perdonar, ni pensó que el dolor de Jack no había sido suficientemente justificado. Si tan solo la pobre chica supiera cuán atrapada y sola estaba realmente Iracebeth dentro de sí misma y cuánto tiempo se torturó a sí misma, se daría cuenta de que este era un destino peor que la muerte para ella.

Iracebeth tenía paredes más gruesas que la mayoría de los castillos que rodeaban su corazón y muchas capas de espinas para evitar escapar de su torre de soledad. Iracebeth era culpable de muchas cosas y realmente merecía la muerte, sin importar cuánto quisiera culpar a Stayne, quien la obligó a hacer tantas cosas, ella fue la que eligió actuar al final. Era sólo su amor eterno por ella, que guardaba con tanta fuerza en su propio corazón, lo que le impedía despreciarla por los años de dolor y soledad que había soportado; que podría redirigir y culpar a Stayne.

"Majestad", la voz de la vil serpiente se deslizó hacia adelante mientras intentaba usar su encanto en Mirana. Espero que no me guardes rencor.

Iracebeth lo miró en tal estado de shock que a Rubeus le dolió. Se había dejado sorprender por la serpiente con tanta facilidad que en algún momento realmente creyó que se quedaría con ella hasta el final. La nariz de la Reina Blanca se arrugó con disgusto mientras miraba a Knave mientras se ponía de pie nuevamente.

Excepto este. Sus ojos revolotearon de Rubeus a su hermana. "Ilosovic Stayne, te unirás a Iracebeth en el destierro desde este día hasta el final de Underland".

Chess Knights pasó junto a Rubeus, ató rápidamente la muñeca de Stayne y lo encadenó a la Reina de Corazones mientras el horror cruzaba su rostro. Tembló de horror mientras miraba lentamente desde su muñeca esposada a la Reina de Corazones. Rubeus negó con la cabeza y estaba más que listo para ser voluntario.

como tributo cuando una mirada dulce adornó el rostro de su esposa.

"Al menos", se encogió de hombros y sonrió, "nos tenemos el uno al otro".

Estaba vulnerable y aterrorizada, y aunque tenía una sonrisa en su rostro para ser valiente y parecer que no dejaba que esta situación la molestara, Rubeus sabía que estaba al borde de las lágrimas y un colapso.
Rubeus no quería nada más que secuestrar a su esposa de este terrible destino y llevarla tan lejos de aquí como pudiera. Mientras Rubeus continuaba observando, Stayne sacó un cuchillo oculto de su vaina lateral y lo levantó en el aire para golpear a la Reina. De repente, Jack saltó de los brazos de Alice y abordó a Stayne y Rubeus empujó a los soldados fuera del camino y se lanzó frente al amor de su vida para protegerla.

"¡No!" Él rugió cuando finalmente la sostuvo dentro de su alcance. Ella gritó de dolor cuando la cadena en su muñeca tiró en la dirección opuesta a la de Stayne cuando un remolino negro que rezumaba humo gris se rompió como magia para cortar las esposas. Cuando el humo se disipó, un hombre vestido con un traje extraño y un sombrero de copa de seda se quedó mirando a Stayne. Su piel era de un rico ébano con vigilantes ojos marrones de búho que brillaban peligrosamente mientras miraba a Stayne siendo clavado al suelo por Jack. Una mariposa azul familiar descansaba sobre su hombro mientras agitaba el humo para alejarlo.

Con una risa espesa como la miel espesa, habló y giró un bastón con los dedos antes de clavarlo en el pecho de Stayn. "Ahora, ahora, no vamos a tener nada de eso, Knave".

Rubeus atrajo a Iracebeth rápidamente hacia él mientras caía de espaldas con ella aterrizando encima de él. Ella jadeó y farfulló mientras lo miraba, él no pudo evitar la sonrisa que apareció en su rostro.
"¿Rubeus?" Parpadeó y sacudió la cabeza con incredulidad. —Rubeus, ¿eres tú?

"¡Sí!" Él envolvió sus brazos alrededor de ella y tiró de ella en un abrazo mientras se sentaba. La retuvo fuertemente contra él y no se atrevió a soltarla en caso de que intentara huir de él, o los soldados se la llevaran. "¡Sí, estoy aquí, mi amor!"

"Él trató de matarme. . ." Susurró frenéticamente mientras las lágrimas brotaban de sus ojos. Rápidamente se cubrió los ojos. "¡Él trató de matarme!"

Él la hizo callar, la abrazó y le palmeó la espalda mientras los soldados volvían a esposar a Stayne y lo sujetaban con fuerza. "Estás a salvo ahora", presionó su cabeza contra la de ella. "No dejaré que nada malo te pase".

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, ya casi llegamos!

¡Recuerde dejar un comentario o una reseña y compartir sus pensamientos y sentimientos conmigo sobre lo que ha leído hasta ahora!

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 41

Capítulo cuarenta y uno

ALICIA

Corrió al lado de Jack en el momento en que apareció el hombre del traje de seda y lo atrajo hacia ella. No estaba segura de cómo pudo moverse tan rápido como tenía que intentar proteger a la Reina, tal vez era su último deber que tenía con ella, pero ahora su respiración era superficial y parecía mortalmente enfermo. Él apoyó la frente en su hombro y ella trató de frotarle la espalda con suaves círculos mientras él yacía sin fuerzas contra ella. La guerra finalmente se ganó, pero no estaba segura de si realmente podía confiar en el hombre que tenía delante.

"Bien bien bien." El hombre del traje de seda mantuvo a Stayne inmovilizado en el suelo con su bastón para que Alice pudiera apartar a Jack y volvió la cabeza hacia el Rey y la Reina de Corazones acurrucados a un lado con una sonrisa. Alice tuvo que parpadear para asegurarse de que no estaba viendo cosas. El Rey de Corazones, aunque carecía de su corona y atuendo real, sostuvo a la Reina de Corazones contra él mientras miraban al misterioso hombre del traje de seda.

"Parece que llegué justo a tiempo", inclinó la cabeza hacia su hombro donde descansaba la mariposa, "¿no crees, Abe?"

"Te abstendrás de llamarme así". La mariposa se quebró mientras sus alas revoloteaban. Alice inmediatamente reconoció esa voz.

"Oh, creo que me gusta bastante eso", se rió entre dientes el Gato de Cheshire mientras flotaba hacia el hombre extraño. "Creo que tendré que empezar a llamarlo así".

"¡No lo harás!" Sus alas revolotearon por su angustia y Alice no pudo evitar llamarlo.

"¿Absalón?" Ella inclinó la cabeza para verlo mejor y lo escuchó gemir.

"Es bueno verte, Alice". Se burló desde su posición elevada. "Parecería que lograste matar al Jabberwocky ya todo Underland... aunque parecería que no pudiste salvar tu romance".

"¿Tienes que ser tan grosero?" El hombre le dio un manotazo en el hombro e hizo que Absalom reaccionara de un salto. "¡La pobre niña ha pasado por suficiente sin que tú actúes con crueldad!"

Alice estaba bastante sorprendida por las dulces palabras del hombre y lo estudió cuidadosamente. Se volvió hacia ella con una sonrisa más dulce que la miel y se quitó el sombrero. "¿Alice Kingsley, supongo?"

Ella asintió levemente y sostuvo a Jack un poco más cerca de ella. "¿Y usted es?"

"Valentino, señorita Alice", apoyó los brazos en su bastón mientras hablaba y agregó presión a Stayne mientras permanecía inmovilizado debajo de él. "Prefiero que me llamen Sr. V".

Frunció el ceño ante la única letra por la que él prefería seguir, pero no hizo ningún comentario sobre su elección.

"Pretencioso." Absalom suspiró y puso los ojos en blanco. "No veo por qué no usas tu nombre completo; es mucho más profesional".

"Esto no se trata de ti". Frunció el ceño y apartó la mariposa de su hombro. La Reina Blanca se movió detrás de él y de repente se enderezó, aunque logró mantener a Stayne donde estaba. Rápidamente se quitó el sombrero y se inclinó apropiadamente ante la Reina Blanca y se aseguró de girar su bastón en el estómago de Stayne y obtuvo otro silbido de dolor. "Su Majestad."

"Sr. V." Ella habló vacilante con un asentimiento mientras se acercaba a él. "¿Qué te trae por aquí a Underland?"

"Estoy aquí para recuperar a mi recluta, señora". Volvió a colocarse el sombrero en la cabeza mientras hablaba.

"¿Recluta?" Su ceño se frunció en confusión.

"Lo que este tonto pretencioso quiere decir, Su Majestad", Absalom revoloteó hacia la Reina Blanca, "es que está aquí para llevarse el Comodín al Reino al que pertenece".

Alice no pudo evitar agarrar a Jack un poco más cerca de ella. No pudo evitar sacudir la cabeza con una mirada suplicante a la Reina Blanca cuando la miró. Ella acababa de recuperarlo, ni siquiera le había dicho lo que sentía por él todavía.

"Oh, oh, ya veo". Sus ojos oscuros se movieron entre Alice y el Sr. V. "Aunque entiendo, me temo que el Comodín no es mío para dárselo o dárselo, Sr. V".

Ella le hizo un gesto gentil a Alice y él se giró hacia ella. Sus ojos eran de disculpa, y su sonrisa era dulce mientras observaba la forma en que ella se aferraba a él. Agitó su mano en un círculo y dejó el bastón para permanecer de pie sobre el estómago de Stayne mientras caminaba hacia Alice y Jack. Mientras el Sr. V dejaba su bastón, el Gato de Cheshire aprovechó la oportunidad para sentarse sobre él y clavar el bastón en Stayne un poco más. Señor. V se agachó frente a Alice e hizo una mueca cuando miró a Jack.

"¿Supongo que eres tú a quien tengo que pedir permiso?" Él sonrió amablemente, pero ella no quería una sonrisa amable cuando sabía que le quitaría a Jack. Ella no dijo nada y apretó los dientes para no llorar mientras lo miraba. El hombre no tenía malas intenciones en sus ojos y solo tenía preocupación en ellos. "Señorita Alice, puedo ver que le tiene mucho cariño, pero debo insistir en que me lo lleve conmigo".

"¿Por qué?" Su voz era tensa y se sentía tensa. Quería apartar la mirada de él, tener algo más a lo que mirar para calmar sus nervios, pero no podía.

"Aunque Jack aquí fue creado por alguien de Underland", habló suavemente como si estuviera hablando con un niño, "realmente pertenece a un reino diferente".

Instintivamente sostuvo a Jack más cerca, su corazón gritó en su pecho y negó con la cabeza. "No."

"Señorita Alice", insistió. "Si no me llevo a Jack conmigo ahora, no vivirá para ver la puesta de sol hoy". Sus ojos se abrieron y no pudo contener las lágrimas que brotaban de sus ojos. Si me lo llevo de vuelta, hay muchas posibilidades de que puedas volver a verlo fuera de Underland.

Había una sinceridad en sus ojos que le decía que decía la verdad, pero ella no quería creerle.
Quería creer que Jack mejoraría mágicamente, como siempre lo hacía, y que volvería a la vida en cualquier momento. Su audaz acción para salvar a la Reina debería haber demostrado muy bien que iba a sobrevivir a esto. Sin embargo, con su respiración superficial, la pérdida de tres de sus Cartas y el hecho de que ella apenas podía sentir su pulso la asustó para dudar en este momento. Sin palabras y con cuidado, asintió con la cabeza para dejar que le quitara a Jack.

Con cautela, el Sr. V alcanzó a Jack y Alice no pudo resistirse cuando sacó a Jack de sus brazos. Su pecho se agitó mientras trataba de controlar su respiración para no estallar en lágrimas, pero su corazón

gritó dentro de ella mientras veía al Sr. V levantarse y alejarse de ella. Tenía los labios agrietados, la cara llena de cicatrices y lo más probable es que tuviera moretones por todas partes, pero con un brazo debajo de las rodillas y el otro detrás de la espalda y la cabeza apoyada sin fuerzas en el hombro del Sr. V, parecía un niño dormido. .

"Gracias, señorita Alice", el Sr. V asintió con la cabeza en señal de agradecimiento. "Te prometo que cuidaré de él".

"Pero, ¿qué vamos a hacer con este?" El gato de Cheshire canturreó con un movimiento de su cola. Stayne permaneció atrapado debajo del bastón resoplando y resoplando tratando de sacarlo de su centro, pero no pudo hacerlo.

Me lo llevaré conmigo, tendré un uso mucho mejor para él. Se rió sombríamente y luego miró a la Reina Blanca, quien le devolvió la sonrisa. "Eso es, por supuesto, si está de acuerdo con Su Majestad".

—Me parece muy agradable, señor V. Se acercó a él y adornó su mejilla con un beso. "Creo que te deberé una amabilidad por esto".

"No me debe nada, Su Majestad". Se rió entre dientes y luego miró a la realeza silenciosa de Heart.
"Solo asegúrate de que esos dos nunca se vuelvan a separar, entonces creo que algunas cosas se pondrán en orden".

La Reina Blanca se giró y miró al Rey y la Reina de Corazones con una sonrisa de complicidad y asintió con la cabeza. "Sí, creo que eso pondrá algunas cosas en orden aquí".

"¿Necesitas ayuda con este equipaje, Valentino?" Absalom revoloteó de regreso a su hombro para descansar de nuevo.

En respuesta, el Sr. V chasqueó los dedos y la caña comenzó a moverse y moverse hasta que se convirtió en una caña de pescar gigante y un anzuelo. Una vez que el bastón se apartó de él, Stayne trató de saltar y escapar, pero la caña de pescar lo enganchó rápidamente y lo mantuvo en el aire para que colgara.

"¡Por favor, Su Majestad!" Alcanzó el anzuelo y la línea que lo tenían pero no pudo agarrar la línea mágica. "¡Por favor, mátame! ¡Perdóneme!"

Sin perder el ritmo, inclinó la cabeza con la mirada más fría que Alice había visto en su rostro. Pero no te debo ni un favor.

"¡Majestad, por favor!" Lloró y se declaró culpable como todo criminal culpable y provocó que el Sr. V se riera de su lamentable cobardía. El Sr. V se quebró de nuevo, y un portal morado y negro se arremolinó ante él. Sin siquiera una segunda mirada, el Sr. V llevó a Jack al portal con Stayne pateando y gritando pidiendo ayuda detrás de él.

Fairferran, Alice. Absalom gritó cuando entraron en el portal. "Nos veremos pronto".

"¡Esperar!" Ella los llamó mientras sacaba la Tarjeta del Corazón de su coraza. "¡Jack necesita esto!"

Sin embargo, sus palabras no fueron escuchadas y el portal se cerró detrás de ellos. Sostuvo con cuidado la Tarjeta en sus manos y miró el espacio vacío donde había estado el portal cuando sintió que algo suave y borroso se frotaba contra ella. "Todo estará bien, Alice". El gato de Cheshire ronroneó cuando le dio un cabezazo.
"Es mejor que lo aguantes un poco más".

"Pero Jack necesita esto". Se pasó la mano por el pelo mientras miraba al gato tan impotente. "Es

su última carta".

"Lo que significa que deberías aguantarlo un poco más". Había un brillo de complicidad en sus ojos mientras movía la cola detrás de él. "Es su corazón, después de todo, vendrá a buscarlo cuando esté listo".

REY DE CORAZONES

Mientras el Sr. V mantenía a todos distraídos, se devanaba los sesos con algún tipo de plan para sacar a Iracebeth de aquí. Había demasiados soldados a cada lado para permitirles salir libres y aunque él la llevaría lo más lejos posible de este lugar, dudaba mucho que Mirana les permitiera estar juntos. Sería una bondad para Iracebeth y una plaga para Rubeus si lo hiciera. Fue bueno ver a Stayne luchar y exponerse a ser el cobarde que siempre fue, pero podía sentir el pánico arrastrándose dentro de él cuando Mirana se volvió hacia ellos.

"¿Rubeus?" Ella parpadeó sorprendida de verlo realmente. Difícilmente podía culparla ya que no se habían visto desde el día de la boda.

Él le ofreció un atisbo de sonrisa mientras sostenía a Iracebeth sollozando en sus brazos. "Hola, Mirana".

"Bueno, esta es toda una sorpresa y el giro de los acontecimientos". Ella inclinó la cabeza hacia un lado y miró entre él y su esposa. "Aunque es bueno verte de nuevo, esperaba que fuera en mejores términos".

"Yo también, Mirana," asintió con la cabeza y pudo sentir a Iracebeth temblando en sus brazos. Apretó su agarre sobre Iracebeth. "¿Supongo que no me permitirías tomar el lugar de Stayne y ser desterrado con ella?"

Iracebeth jadeó a su lado. "¿Qué?"

"Donde no le debía a Stayne un acto de bondad", una sonrisa triste tocó sus labios. "Te debo muchas, Rubeus.
¿Estás seguro de que esto es lo que quieres?"

"Para bien o para mal, en la salud y en la enfermedad", se rió entre dientes mientras se ponía de pie y ponía a Iracebeth de pie. Ella lo miró con los ojos muy abiertos y su boca se abrió un poco como si realmente no pudiera creer lo que escuchaba. "Hice un juramento hace muchos años en el altar y planeo vivir por ellos hasta el final de los tiempos".

Más lágrimas brotaron de los ojos de Iracebeth y no quería nada más que besarla allí, pero se conformaba con agarrarla con fuerza para mantenerla a raya.

"Te das cuenta de que esto me obliga a retractarme de mi falta de amabilidad hacia mi hermana", suspiró con una sonrisa, aunque realmente no parecía tan molesta como hubiera querido que pareciera.

"Si no me permites ir con ella", había un tono de advertencia en su voz mientras la miraba, "todavía hay una cosa más en la que puedo pensar que afectaría las cosas a nuestro alrededor por completo".

Sabía de la mentira que ella les dijo a sus padres y se quedó aguantando el daño que había hecho. Sus ojos se abrieron por un parpadeo de un segundo antes de asentir con la cabeza de manera pintoresca. Con su propio título como rey revocado, no tenía miedo de rebajarse tanto como para usar el chantaje contra ella si realmente quería mantenerlos separados. Encontraría una manera de llegar a Iracebeth a pesar de todo, pero preferiría hacerlo en condiciones más pacíficas. Lucharía contra ejércitos si lo hubiera hecho, nadie volvería a alejar a su esposa de él, ni siquiera su hermana.

"Que así sea." Tragó saliva con una sonrisa y se dio la vuelta luciendo bastante avergonzada. "Rubeus de Crims,

aunque no hayas hecho nada para ganar este castigo y lo busques tan voluntariamente, tú también eres desterrado a las Tierras Lejanas con Iracebeth de Crims desde este día hasta el final de Underland".

Las cadenas tintinearon cuando unió sus muñecas, pero sonó como campanas de boda para Rubeus y no pudo evitar sonreírle a Iracebeth mientras los escoltaban. Dos soldados de naipes los escoltaron desde el campo de batalla Iracebeth no podía quitarle los ojos de encima. Fue su mayor triunfo hasta ahora.
Aunque tomó una guerra y la corona y la vida de muchas personas, finalmente pudo reunirse con su esposa. No pudo contener la sonrisa en su rostro por lo victorioso que se sentía.
Rubeus miró hacia delante y observó cómo Tres y Auris llegaban con el carruaje justo a tiempo.

"¿Por qué demonios harías eso en Underland?" Preguntó con tristeza y miró por encima del hombro a su hermana. Mirana se mantuvo firme y observó cómo los escoltaban hasta el carruaje. "¿Por qué querrías pasar el resto de tus días conmigo, Rubeus?"

"Porque eres mi esposa", le sonrió con tanta seriedad que su corazón podía cantar. "Y te amo más que a nadie en Underland, Iracebeth. No importa lo que creas, te he amado desde el día en que te vi en el laberinto del jardín del castillo de tus padres".

"¡Pero he sido horrible contigo! ¡Te empujé, te encerré, incluso tenía planes para matarte!"
Ella sollozó y sacudió la cabeza. El maquillaje y el polvo corrían por su rostro y su corazón se calentó al ver que el molde de la Reina de Corazones se derretía para revelar a su hermosa esposa debajo. "¡Deberías aborrecerme, no amarme!"

"Y, sin embargo, te amo de todos modos".

"Eres un tonto", gimió mientras años de emociones reprimidas y lágrimas corrían por su rostro.

"Siempre lo he sido", se rió entre dientes y le dio un casto beso en los labios. Ella se congeló en el momento en que sus labios se conectaron y él no pudo evitar saborear la sensación. Aparte de los besos que podía colocar en su frente y manos, no había podido besarla desde el día de su boda porque ella tampoco se lo permitió. Ahora que solo serían ellos dos, no tenía intenciones de dejar que ella le ocultara ese privilegio nuevamente. Cuando se apartó, quiso salpicar su rostro con besos al ver su rubor progresivo. Esperaría y le robaría otro una vez que estuvieran encerrados en el carruaje.

"¿Podrías al menos esperar hasta que estés fuera de la vista antes de empezar a besarte?" Uno de los soldados gimió cuando abrió el carruaje. Rubeus no pudo evitar reír cuando los empujaron adentro y la atrajo hacia él. Auris ya estaba allí con una mirada en su rostro y sus brazos cruzados cuando la puerta se cerró detrás de ellos. "¡Llévalos a las Tierras Lejanas!"

"Sí, capitán". Tres agitó las riendas y el carruaje se tambaleó hacia adelante. Rubeus sostenía a Iracebeth en sus brazos y tenía su cabeza apoyada contra la de ella.

"¿Estás orgulloso de ti mismo?" espetó Auris mientras lo miraba fijamente. "¡Fuiste y te desterraron!"

"Hay destinos peores". Se encogió de hombros y presionó un beso en la frente de Iracebeth y se deleitó mucho con el rubor que subió por su rostro. "Al menos puedo pasar toda la eternidad con mi esposa".

"Al menos hay eso". Auris resopló y miró a la Reina. "Te pareces mucho más a ti mismo, Su Majestad".

"¿Qué haces aquí, Auris?" Ircabeth sollozó mientras se derretía en el toque de su marido.

"Tanto Tres como yo estábamos aquí salvando a tu marido cuando de repente decidió tirarse de

el carruaje para salvarte." Auris espetó como una madre preocupada mientras lanzaba su mirada a Rubeus. Él se rió de su comportamiento y ella resopló mientras leía la nota escrita a mano que Stayne le había escrito a la Reina Blanca a Iracebeth.

Frunció el ceño cuando tomó la nota de Auris. "¿Qué es esto?"

"Es una confesión de una de las situaciones difíciles que Stayne había hecho contra ti", apoyó las manos en su regazo y miró a la Reina pensativa. Habría sido culpable de traición contra ti si las cosas no se hubieran torcido tanto hace dos días.

Iracebeth miró de la nota a Auris cuando Rubeus tomó la nota de ella. Aunque hubiera sido bueno para ella darse cuenta de lo equivocada que había estado con Stayne y lo cegada que estaba por sus mentiras, él lo consideró una carga innecesaria para su carga. Ella había cometido muchos crímenes y ya era culpable y estaba arrepentida de sus acciones, no quería agregar más a su culpa. Ambas mujeres lo miraron sorprendidas cuando tomó la nota y la arrojó por la ventana. Envolvió sus brazos alrededor de su esposa y se encogió de hombros, "Ya no necesitaremos eso".

Auris frunció el ceño y parecía dispuesto a regañarlo. "¿Qué quieres decir?"

"Stayne ya no está en Underland". Respondió simplemente y los ojos de Auris se agrandaron como platos. "Ya no nos causará más problemas".

"Dulce Underland", su mano voló a su frente y luego cayó a su corazón. "¿Es verdad? ¿Está muerto?"

"Bueno, todavía no está muerto". Rubeus suspiró. "Un hombre que decía estar a cargo de Jack entró a través de un portal y se ofreció a llevárselo. Algo sobre tener mejores usos para él".

"Espero que lo torture". Apretó las manos en puños y lanzó su mirada por la ventana. "Espero que viva una vida larga y soportable para compensar todas las cosas que ha hecho".

Las cosas se calmaron por un momento dentro del auto mientras Tres azotaba a los caballos para que se movieran un poco más rápido.
Iracebeth de repente se sentó y miró a Rubeus. "¿Qué quisiste decir con 'nosotros'?"

Iracebeth miró entre ellos y rápidamente se calló con un beso en la frente. "Stayne nos ha lastimado a todos de alguna manera".

"Él es el que le cortó la cabeza a Poitrine y provocó que la relación entre ella y Tres se derrumbara como lo hizo". Auris respondió con calma e Iracebeth se estremeció al escuchar eso.

"También trató de arruinar nuestro matrimonio a propósito para poder aprovecharse de ti y de tu poder", resopló por la nariz y la abrazó un poco más fuerte.

Auris sollozó mientras las lágrimas le asomaban a los ojos, "Y él hizo que mataran a mi hermana...".

"Oh, Auris," jadeó Iracebth y se tapó la boca con las manos. "¿Por qué nunca me dijiste?"

"No me habrías escuchado". Auris se burló y sacudió la cabeza con firmeza. "En ese momento, Stayne había arraigado como una mala hierba en tu corazón y te cegó con dulces mentiras".

"Probablemente te habría hecho decapitar". Admitió y puso los labios en su boca avergonzada. "No puedo creer que lo dejé manipularme tan fácilmente...Dijo cosas tan bonitas, me hizo sentir...
¡Oh, fui tan tonta!" Ella presionó las palmas de sus manos contra sus ojos. "¡He hecho cosas terribles horribles! ¡Lo siento mucho, lo siento mucho!".

Rubeus tomó sus manos y las apartó de sus ojos. Incluso Auris se acercó y

agarró una de sus manos. "Stayne nos hizo daño a todos", dijo con firmeza. "Has cometido muchos crímenes, pero si nunca lo hubieras conocido, tal vez no habría habido tanto daño".

"Tal vez, pero yo ¡tú! Lo siento por tu hermana". Ella lloriqueó mientras las lágrimas caían libremente de sus ojos. "Lo entenderé si nunca me perdonas..."

"No era usted a quien tenía mala voluntad, Su Majestad". Auris le ofreció una sonrisa dulce y tranquilizadora que sorprendió incluso a Rubeus. "Me alegro de que la justicia de Underland haya prevalecido y de que no hayas sido consumido por las tentaciones y el camino de la oscuridad de Stayne".

"No completamente." Tragó saliva y se miró las manos. "Hice cosas horribles. He hecho cosas imperdonables. Rompí las cartas de Jack...".

"¿Todos ellos?" Auris jadeó y retiró su mano de Iracebeth. Más lágrimas rebosaron en sus ojos cuando asintió y se le escapó un fuerte sollozo.

La vida de la Tarjeta era tan larga como quien la cuidaba. Dado que Jack era un comodín, no estaba excluido de esto. Sin embargo, como recordaría Rubeus, siempre tuvo un Corazón en su rostro. Aunque tres trajes estaban rotos y quemados, tal vez no todo estaba tan perdido como pensaban. Alice le estaba gritando algo al Sr. V mientras desaparecía por su portal, tal vez ella tenía la última Carta.

Creo que estará bien. Rubeus habló pensativo mientras pasaba sus dedos por el cabello de Iracebeth y comenzaba a desenrollar los rizos apretados. "Algo me dice que Alice tiene la Carta del Corazón".

"¿Cómo puedes estar tan seguro?" Su hermosa esposa sollozó y volvió esos hermosos ojos de ónix hacia él. Cautivaron su alma con sus hermosas profundidades.

"Solo un sentimiento." Él le ofreció una sonrisa y le pasó la mano por el pelo y le tomó la mejilla.
Ella se congeló ante el toque, pero lentamente se inclinó hacia su toque. En un momento extraño y milagroso, Iracebeth decidió acurrucarse al lado de Rubeus, lo que hizo que el corazón de él se agitara y que su estómago se revolviera mientras ella envolvía sus brazos alrededor de él y escondía su rostro en su hombro. Por el rabillo del ojo pudo ver a Auris con una amplia y orgullosa sonrisa en el rostro. Con un chillido y una tos, sintió que le ardía la cara al mirar a Auris. "¿Qué planeas hacer después de dejarnos en las Tierras Lejanas?"

"Tres tiene una granja y una madre que atender y un hermano al que poner en forma", suspiró Auris mientras se recostaba en su asiento y miraba por la ventana. "Como ahora estoy desempleado, creo que iré con él. .
. Ahora que nuestro torturador se ha ido, creo que ambos podemos confiar el uno en el otro mientras sanamos y hacer la vida un poco mejor para nosotros mismos".

"¿Se ha desarrollado algo entre ustedes dos?" Iracebeth giró la cabeza para mirar a Auris con una mirada curiosa y acusadora.

"No ha habido tiempo para eso, Su Majestad". Ella hizo una mueca mientras le sonreía. "Creo que las cosas serán mejores para nosotros cuando regresemos a su granja. Te escribiré cuando pueda con actualizaciones".

"¿En realidad?" Iracebeth jadeó y se sentó. "Pero mi hermana "

"Sé que la Reina Blanca ha decretado que nadie debe mostrarte amabilidad", sonrió Auris encogiéndose de hombros. "Pero soy simplemente una empleada anterior que revisa a su empleador de vez en cuando".

"Eres demasiado bueno para mí, Auris", su labio inferior tembló mientras más lágrimas caían de sus ojos.

"Solo cumplía con mi deber, señora", su sonrisa se calentó mientras miraba a la Reina. "Me aseguraré de enviarles un poco de la mezcla de té especial de la madre de Tres; y cualquier otra cosa que ustedes dos puedan necesitar mientras están

en las Tierras Lejanas".

"Siento que mientras nos tengamos el uno al otro lo haremos bien". Rubeus entrelazó sus dedos con los de Iracebeth y la besó en la frente. "Tenemos mucho tiempo perdido que recuperar".

La cabeza de Iracebeth lo miró con ojos muy abiertos llenos de lágrimas, miedos y algo que esperaba fuera amor dentro de ellos. Él sonrió y volvió a colocar un rizo suelto de su frente en su lugar. "Sé que esto no era lo que querías al final, pero algo me dice que seremos felices ahora que el estrés de la pompa y la vida real han quedado atrás.

"Sí." Parpadeó para quitarse algunas lágrimas mientras sonreía como la chica de la que él se enamoró una vez. "Sí, creo que tienes razón".

SEÑOR. V

Los pisos de vidrios de colores tintinearon y tintinearon debajo de él mientras caminaba y ayudaron a llenar el vacío de silencio mientras el Sr. V cargaba a Jack a través del Vacío Entre los Reinos. Siguió mirando a Jack para asegurarse de que todavía respiraba y tenía pulso; era tan superficial y débil que estaba aterrorizado de que el niño muriera en sus brazos. De todos los Reclutas que esperaba tener que llevar de regreso, Jack no había sido uno de ellos; Adam, Jane o incluso Joe, pero no Jack. Jack había demostrado ser capaz de manejarse con su aura intimidante ante el Sr. V varias veces, por lo que verlo tan maltratado, magullado y prácticamente muerto fue una gran sorpresa. Estaba seguro de que había obtenido la armadura de la Reina de Corazones, pero afortunadamente se desintegró por completo en el momento en que atravesaron el portal y estaba con su atuendo habitual. Era mucho más ligero sin la armadura y también más fácil de llevar. El equipaje adicional que venía con ellos gimió y lloró como un niño asustado y molestó al Sr. V con sus súplicas para que regresara a Underland. Había manipulado las sombras para que amordazaran al molesto Knave para poder escucharse a sí mismo pensar.

"¿Qué planeas hacer con él?" Absalom echó la cabeza hacia atrás, hacia Stayne, que se movía. "Seguramente no planeas quedártelo".

"Los cobardes no son buenas mascotas ni trabajadores". Se burló y miró por encima del hombro. "Aún no lo he decidido. No es lo suficientemente leal como para emplearlo en el castillo, y preferiría no mantenerlo en el Anti Reino si puedo evitarlo".

—Aparte de servil —asintió Absalom sardónicamente—, no creo que te sea de mucha utilidad.

"Uno de mis compañeros anfitriones disfrutaría mucho de eso". Resopló cuando inmediatamente pensó en la Sra. Villa y sus interminables alfileres y cojines que usaba en sus maniquíes.
"Sin embargo, no necesito una boca extra para alimentar ni un obstáculo para mi trabajo".

"Podría quitártelo de las manos si quieres".

"¿Y qué harías con él?" El Sr. V se burló. "Eres una mariposa, amigo mío, ¡dudo mucho que lo lleves a algún lado pronto!"

"Tengo un conocido que podría utilizarlo si realmente no puedes pensar en qué hacer con él". Absalón resopló. "El Padre Tiempo siempre necesita una o dos manos extra".

"No querría a ese tipo en ningún lugar cerca de Time". El Sr. V negó con la cabeza. "No, creo que sería mejor para mí llevarlo al inframundo con uno de mis compañeros patrocinadores. Tengo la sensación de que Hades sabrá qué hacer con él. Tiene un perro de tres cabezas al que le vendría bien un nuevo juguete para masticar". Knave gritó y se retorció tratando de liberarse del bastón y el Sr. V no pudo evitar reírse de sus frenéticas payasadas. De repente pensó en Ischer, la Magia de la Reina Malvada.

Mirror, que necesita un nuevo sujeto de prueba para algunas de sus pociones y encantamientos. "Mejor aún, creo que tengo un socio que también se divertiría con él".

"¿Qué planeas hacer con el niño cuando despierte?" Absalom preguntó sombríamente mientras sus alas revoloteaban nerviosamente.

"Si sus sentimientos por la chica eran tan fuertes como los de ella por él, estoy seguro de que luchará por verla muy pronto". El Sr. V suspiró y miró al Recluta en sus brazos. "¿Fue realmente una buena idea dejar su Tarjeta del Corazón con Alice?"

"Por supuesto." Absalón asintió con la cabeza. "Solo esa Tarjeta es lo que lo mantiene con vida, aunque apenas. Es su mente la que necesitará la mayor reparación, ya que se desgarró".

"¿Cuánto tiempo llevará?"

"Podrían ser días, semanas, incluso horas", suspiró Absalom. "Si los sentimientos de Alice siguen siendo fuertes por él, sanará más rápido, pero dependerá principalmente de él y de su propia determinación de vivir".

"Entonces esperemos que la señorita Alice no se apresure y se case demasiado pronto". El Sr. V reajustó a Jack en sus brazos cuando pudo ver el final del portal. El Sr. V esperaba y rezaba para que Jack despertara pronto,
aunque solo fuera para enterarse de que la Reina de Corazones logró obtener un final feliz y que sus esfuerzos no fueron en vano. El Sr. V realmente quería que se despertara por la sencilla razón de que pudo obtener su propio final feliz, pero no se podía reclamar hasta que se despertara. La luz los envolvió y pronto entraron a la oficina del Sr. V. El habitual repiqueteo de la lluvia resonaba en el techo, el lento fuego de la chimenea crepitaba suavemente y el café que dejaba en la prensa francesa olía a gloria.

"Bienvenido de nuevo, Valentino". Una voz monótona y zumbante les dio la bienvenida. Un hombre alto y esbelto con el pelo negro recogido en una cola de caballo baja vestido de punta en punta con un traje a la medida los saludó. Sus ojos verde esmeralda casi flotaban contra su piel pálida.

"Gracias, Ischer". El Sr. V asintió mientras dejaba a Jack en una silla libre. El único ojo de Stayne estaba muy abierto mientras miraba las cosas extrañas en la oficina. Finalmente dejó de moverse, pero el Sr. V estaba seguro de que olía a orina en él; solo esperaba que nada manchara sus pisos y alfombras.

"Y parece que has traído una mariposa antisocial y equipaje contigo". Sus ojos verdes miraron lentamente a Jack en la silla. "Y un niño casi muerto. ¿Es así como suceden normalmente las cosas en Underland?"

"Por lo general, la gente pierde la cabeza". Absalom resopló mientras revoloteaba hacia Ischer. "Aunque diría que esta parodia fue quizás la peor que he visto hasta ahora".

"Y aquí pensé que la Reina Malvada era despiadada". Ischer se burló y se cruzó de brazos. "Entonces, ¿qué piensas hacer con el chico?"

"Necesita descansar por ahora". El Sr. V se quitó el sombrero y lo dejó en uno de sus estantes. Se pasó los dedos por las rastas y volvió a mirar a Jack. Las cicatrices de los Card Suits eran bastante desagradables en su rostro y esperaba que sanaran y desaparecieran mientras se recuperaba.

"¿Y el equipaje extra?" Él canturreó con interés. "¿Qué, por favor, dime, planeas hacer con él?"

Stayne se congeló y su mirada se precipitó entre los dos hombres mientras decidían su destino. El Sr. V no pudo evitar reírse maliciosamente del cobarde.

"Había considerado llevarlo al Hades por Cerberus". Tarareó mientras miraba a Ischer. "Entonces yo

Recordó que necesitaba un sujeto de prueba para parte de su trabajo.

"¿Me estás dando un espécimen para practicar?" Ronroneó como un gato con una risa oscura en el fondo de su garganta mientras se acercaba al tembloroso Stayne. "Muy amable de tu parte, Valentino".

"Gracioso como siempre". Resopló cuando Ischer levantó a Stayne por el cuello y lo sostuvo con el brazo extendido. "Solo asegúrate de lastimarlo con tus experimentos".

"Siempre, Valentino, ¡obtiene los mejores resultados!" Sus ojos prácticamente brillaban de emoción. "¿Necesitas algo más antes de que me vaya?"

"No", el Sr. V le hizo un gesto para que se alejara. Con la mordaza todavía en la boca y el horror en los ojos, Stayne sacudió la cabeza con gritos ahogados y se retorció para tratar de escapar mientras Ischer lo arrastraba.
Esperaba que Ischer se divirtiera y obtuviera muchos resultados con su experimento de Stayne, el cobarde Knave. Por lo que había aprendido tanto de Absalom como del Gato de Cheshire, era un parásito con años de mal karma esperando para alcanzarlo. Ischer disfrutaría mucho exigiendo ese mal karma, por el bien de la ciencia y la investigación, por supuesto. Ahora que se había ocupado de Stayne, necesitaba averiguar qué hacer con Jack.. .

Nota del autor:

¡Muchas gracias por leer, espero que aguanten hasta el final!

Recuerde dejar un comentario o reseña y compartir sus pensamientos conmigo. Me encanta recibir comentarios porque me ayudan a mejorar mi escritura.

Gracias por acompañarme en el viaje; ¡Mantente sintonizado para más!

Ko fi/Sarah la escritora

capitulo 42

Capítulo cuarenta y dos

ALICIA

Después de que el Sr. V y Absalom se llevaron a Jack, los soldados y los civiles que participaron en la batalla estallaron en vítores. Alice se quedó mirando el espacio en blanco donde el Sr. V tomó a Jack mientras un terrible entumecimiento se filtraba en sus huesos. Su cuerpo estaba dolorido y magullado por la pelea, pero se sentía tan entumecida a pesar del júbilo de todos los demás. El Sombrerero incluso hizo su ridículo e imposible baile que solo él, el Sombrerero Loco, podía mover de esa manera. Todos estaban eufóricos de que las cosas finalmente habían llegado a la victoria de la Reina Blanca y querían celebrar. Una celebración como nunca antes había visto Alicia con extraños bailes que deberían haber sido imposibles, vítores que eran incoherentes y música más fuerte que el trueno reunió a todos los corazones de Underland en paz y armonía; todo salvo el corazón herido de Alice. El Sombrerero había hecho todo lo posible para hacerla sonreír, los Tweedles intentaron hacerla sonreír, e incluso el Gato de Cheshire se acurrucó alrededor de sus hombros para consolarla, pero todavía se sentía terriblemente entumecida y quería estar sola. Por mucho que sus amigos habían tratado de animarla a participar en las festividades, necesitaba tiempo a solas. Estaba muy agradecida cuando la Reina Blanca le permitió despedirse y regresar a su habitación, donde finalmente pudo quitarse la pesada armadura y tomar un largo y agradable baño.

Su cuerpo estaba magullado y dolorido, pero nada era peor que el dolor en su pecho que la molestaba sin fin. No importaba lo que se dijera a sí misma, sobre lo limitado que era el tiempo aquí, que este lugar era solo un sueño, que nada de esto duraría para siempre, el dolor era real al igual que los moretones. Por mucho que quisiera mantener la esperanza de las promesas de Absalom y las palabras del Sr. V, no podía convencerse de que Jack de alguna manera estaría bien al final y que lo volvería a ver. Él no estaba consciente después de que se rasgó la tercera tarjeta y con lo dañado que estaba su cuerpo, ella no esperaba que sobreviviera a la noche. Solo esperaba que uno de ellos al menos confirmara su muerte y le permitiera estar en el funeral. Al menos entonces sus palabras de despedida podrían ser sobre sus sentimientos y afectos para que pudieran ser enterrados junto con él.

Una vez que el agua se enfrió, salió del agua, se secó y se puso un camisón suave que era suave con su piel. Se arrojó sobre la cama y permitió que sus pies colgaran, sus brazos sobre la cama y su cabello cayera donde quisiera. Después del éxito de Frabjous Day, todo lo que quería hacer ahora era dormir y finalmente despertar de este largo sueño. Cerró los ojos y se obligó a dormir cuando llamaron a la puerta. "Alicia", era la Reina Blanca.
"¿Puedo pasar?"

"Adelante." Rápidamente se empujó a sí misma a una posición más apropiada y tiró su cabello hacia atrás. La puerta crujió cuando la Reina Blanca la abrió y miró dentro. Estaba vestida con un elegante vestido de fiesta blanco, por supuesto, con el cabello recogido en un moño y la corona adornando su cabeza.

Cerró la puerta detrás de ella y se dirigió a la cama. "¿Cómo te sientes?"

"Tan bien como puedo estar, supongo." Intentó sonreír, pero le dolía la cara en el intento. La Reina Blanca le dirigió una mirada comprensiva y tomó su mano.

"Todo saldrá como se supone que debe salir, Alice". Había un brillo en su ojo. Underland no te ha abandonado después del gran servicio que le has hecho.

Seguramente espero que no. Soltó una carcajada y pensó en lo irónico que sería que incluso un mundo

desecharla una vez que hubiere terminado con ella. Haría este mundo tan cruel e inusual como el suyo.
propio.

"Underland es una tierra hermosa a pesar de sus rarezas". Ella le dio a su mano un apretón tranquilizador y colocó algo en su mano para hacer la acción. "Con suerte, esto le proporcionará la prueba necesaria para usted".

Alice miró hacia abajo y vio un vial lleno de líquido púrpura. "¿Qué es esto?"

"Es algo que preparé para ti", bromeó rápidamente. "¡Te ayudará a volver a tu mundo! Tuve que esperar hasta que hubieras matado al Jabberwocky para obtener algo de su veneno para que la poción funcionara".

Alice no pudo evitar la mirada de disgusto que cruzó su rostro al escuchar que el veneno era un ingrediente añadido a su poción. Sin embargo, no podía estar del todo sorprendida, ya que había bastantes ingredientes extraños que vio que se usaban para hacer la bebida que la hizo encoger.

"Te ayudará a regresar a tu mundo cuando estés lista, Alice". Ella sonrió e inclinó la cabeza. "Eres más que bienvenido a quedarte aquí todo el tiempo que quieras o necesites. Si alguna vez vuelves a estar en Underland, siempre serás bienvenido en mi palacio".

"Gracias." Alice sonrió y abrió la tapa. "Creo que estoy cansado de soñar ahora".

La Reina Blanca levantó la mano para detenerla. "¿No deseas despedirte de los demás antes de irte?"

"Me temo que no." Ella sacudió su cabeza. Todos sus amigos habían sido muy buenos con ella y habían tratado de alentarla y consolarla, pero ahora estaba lista para irse a casa. "Las despedidas tomarían demasiado tiempo".

Alice hizo todo lo posible para darle otra sonrisa antes de irse y bebió la poción antes de cambiar de opinión. Le devolvió el frasco ahora vacío a la Reina Blanca y sintió una sensación de hormigueo cubrir su cuerpo de la cabeza a los pies. La Reina Blanca se puso de pie y vio a Alicia desaparecer de Underland. Fairferrn, Alice.

Los ruidos fuertes de la celebración en Underland se volvieron silenciosos y en su lugar la música ridícula y los chismes de la fiesta de Lord y Lady Ascot. Los pájaros cantaban, el viento soplaba las hojas de los árboles y el abandono de la magia reemplazó las maravillas de Underland cuando regresó a Londres.
Los olores a tierra y hierba hicieron que arrugara la nariz y se sentara para descubrir que estaba en medio de un campo pegado al borde de un hoyo. Con un gemido y una sensación de dolor, miró a su alrededor y tuvo que parpadear cuando el sol brilló demasiado sobre ella.

"Ese fue un sueño muy peculiar. . ." Trató de recordar por qué estaba aquí y qué había hecho antes, pero le dolía la cabeza y todo se sentía terriblemente borroso. Miró su ropa y se confundió por el estado andrajoso, desgarrado y sucio de la misma; su madre le cortaría la cabeza por esto. Lentamente se volvió hacia la madriguera del conejo con una mirada pensativa mientras se frotaba la cabeza. "Debe haber caído en . . ."

Se sentó allí por un momento para estudiar su entorno cuando recordó dónde estaba y por qué se había escapado. Estaba en la propiedad de Lord Ascot para una terrible fiesta de compromiso que Lady Ascot planeó para ella y Hamish; todavía no le había respondido a Hamish. Un gemido poco digno se le escapó cuando sabía que aún tenía que darle y responder. Esta sería la conversación de las edades para todos y sabía que tenía que volver a los gansos y buitres para dar su respuesta. Todos estarían esperando que ella aceptara su propuesta y tendrían mucho que decir si la rechazaba.

Hizo una mueca ante la idea y quiso pensar en otra forma de salir del matrimonio cuando sintió algo cálido en su mano.

Su diario estaba fuertemente apretado en su mano y no recordaba haberlo tenido antes de la fiesta. Siempre lo llevaba en los bolsillos, pero hubiera jurado que se lo había dejado en casa. Con el ceño fruncido mientras lo miraba, abrió la tapa y vio una Tarjeta Corazón bellamente adornada y decorada.
Se ajustaba a toda la longitud de la página, pero era un tipo de naipe muy singular. Inclinó la cabeza hacia un lado y pasó suavemente el dedo índice sobre el Corazón y sintió el pulso. Casi gritó ante eso, pero algo dentro de ella sabía que esto era algo precioso, algo importante, y necesitaba aferrarse a eso. Estudió la Tarjeta del Corazón un poco más y notó que en la esquina superior derecha de la Tarjeta había dos letras cursivas: JH Trató de recordar cómo una cosa tan única y ornamentada llegó a sus manos, pero no pudo recordar nada y se sintió como aunque tenía plumas en el cerebro.

"No te preocupes", se susurró a sí misma mientras cerraba suavemente el diario y lo abrazaba contra su pecho, "te mantendré a salvo...". Guardó el diario de forma segura en el bolsillo interior de su vestido y sintió el frío cuero descansando contra su pecho. Era extraño sentir otro pulso junto al suyo, y lo disfrutó bastante, pero aún tenía una respuesta que dar. Tuvo un buen paseo de regreso a la glorieta que podría usar para sopesar sus opciones sobre si era mejor o no casarse con Hamish, pero ya sabía que se negaría. Poniéndose de pie, comenzó su marcha de pesimismo. Su cuerpo dolía extrañamente y se sentía un poco inestable mientras caminaba, pero perseveraría. Una pequeña caída por la madriguera del conejo no sería nada en comparación con los chismes iracundos de su negativa a casarse con Hamish. Su madre y Lady Ascot se pondrían furiosas, Hamish se sentiría terriblemente avergonzado y ella sería siempre el tema de los chismes por rechazar tal propuesta, pero no se atrevía a casarse con él. Era aburrido, aburrido, tenía una nariz bastante poco atractiva y nunca la dejaría hablar o pensar libremente hasta el día de su muerte; ella no podía casarse con él. Hamish no era lo que ella necesitaba o nunca quiso. De repente, un rostro con cabello castaño lleno de rizos y ojos marrones burlonamente cálidos y juguetones brilló en su mente y escuchó una risa infantil.

Se detuvo y se giró para ver de dónde venía la risa y se sorprendió al no ver a nadie más que al árbol y las flores bailando juguetonamente en el viento. Revisó dos veces a su alrededor para asegurarse de que nadie le estaba gastando una broma. La risa infantil era tan real que sintió como si él estuviera justo detrás de ella. Debió haberse golpeado la cabeza más fuerte de lo que se dio cuenta. Incluso sintió un calor extraño inundándola que la hizo segura de que alguien estaba a su lado. Ella sacudió levemente la cabeza y se empujó hacia adelante. Necesitaba terminar con esto cuanto antes. A través de los árboles pudo ver la entrada que la llevaría de vuelta al jardín laberinto y se asomó entre los setos. La música había dejado de sonar, el artista había comenzado una pintura diferente, su madre y Lord Ascot estaban hablando a un lado mientras Lady Ascot tenía a sus compañeros de chismes susurrando, y Hamish estaba rodeado por una multitud de chicas solteras que no podían esperar. para arrebatarlo.
Hamish se sentó atónito, completamente fuera de sí mientras miraba fijamente la glorieta. Alice hizo una mueca porque sabía que esto no terminaría bien.

"Ella me dejó", Hamish sacudió la cabeza con incredulidad y Alice puso los ojos en blanco. "¡Me dejó allí de pie sin una respuesta!"

"Un caso de nervios, sin duda", una de las chicas solteras trató de sonar tranquilizadora, pero Alice podía ver la mirada codiciosa en sus ojos. Fue triste ver que estaba rodeado por un rebaño de chicas que solo querían casarse con él por su dinero y estatus. Era aún más triste pensar que si él elegía casarse con cualquiera de ellos, sería un matrimonio sin amor y frío. La nariz de Alice se arrugó ante la idea de que estas chicas estaban dispuestas a actuar como lindas muñecas y amas de casa dispuestas a mimarlo y mimarlo. Ninguna cantidad de dinero o estatus podría ser suficiente para que Alice renunciara a su independencia y libre albedrío; sin mencionar que tenía su indigestión como factor negativo. Aún así, si eso era lo que estas chicas querían, entonces podrían tener a Hamish porque Alice no tendría nada que hacer.
con él.

Apretando sus manos en puños, respiró hondo y se preparó mientras salía de las sombras de los árboles hacia el césped. Los jadeos resonaron y estallaron susurros cuando todos señalaron su atuendo en tal desorden mientras se acercaba valientemente a la glorieta. No se atrevía a mirar a su madre ni a Lady Ascot, sabía lo terrible que era su atuendo y no necesitaba una reprimenda sin palabras por ello. Podía sentir los ojos de su madre sobre ella y las dagas de los ojos de Lady Ascot. La cabeza de Hamish finalmente se levantó y sus ojos se abrieron cuando la miró directamente. Él actuó como si no pudiera creer que ella había regresado. La euforia en su rostro no duró mucho, ya que rápidamente se convirtió en disgusto por su apariencia demacrada. "¿Alicia?"

"Dios mío, niña", Lord Ascot y su madre fueron hacia ella y la detuvieron a unos pocos pies de la glorieta. "¿Estás bien?"

Había una preocupación genuina en los ojos de su madre mientras le daba palmaditas en la cabeza y sostenía su mejilla mientras la miraba. "¿Lo que le pasó?"

Calentó el corazón de Alice saber que, a pesar de su apariencia bastante irrepresentable, su madre estaba más preocupada por su hija. "Me caí por un agujero", respondió Alice secamente, "y me golpeé la cabeza".

—Pareces un desastre espantoso —Lord Ascot le ofreció su pañuelo para limpiarse la cara—. Ella negó con la cabeza y lo rechazó porque sabía que no serviría de nada.

"He estado peor", dijo con humor y volvió la cabeza para mirar a Hamish. Ella inhaló profundamente cuando el coraje vino a ella y marchó hacia él. Pareció completamente desconcertado por su repentina confianza en que tenía que mirarla dos veces cuando se encontró con ella en la glorieta. Su rostro estaba lleno de preguntas, pero ella solo respondería una. Trató de arrodillarse de nuevo, como para continuar donde lo habían dejado, pero ella negó con la cabeza y él se puso de pie con torpeza.

"Ahora que has tenido tu momento", una sonrisa tensa y nerviosa apareció en su rostro. "¿Has tomado tu decisión?"

"Tengo." Soltó el aliento que había contenido y lo miró fijamente a los ojos. "Lo siento, Hamish, pero no puedo casarme contigo". Los gritos se abrieron paso entre la multitud, pero con su confianza, ella continuó.
"Tú no eres el hombre adecuado para mí, ni yo soy la mujer adecuada para ti. Estoy seguro de que harás feliz a cualquier mujer como novia, pero yo no seré esa novia, ni seré feliz, sin mencionar está ese problema con tu digestión".

Su boca se abrió y trató de cubrirse la boca mientras el horror se apoderaba de su rostro ante sus palabras. Ella no había tenido la intención de burlarse de su problema de digestión de esa manera, pero fue un factor decisivo para evitar que insistiera en el tema. Con este coraje recién descubierto, aunque no estaba segura de dónde procedía, quería sacar algunas cosas más de su pecho. Estaba muy segura de que muchas personas le dirían que tomó la decisión equivocada y que fue una estúpida al rechazar la propuesta, pero necesitaba recordarles que no podrían tomar la decisión correcta por ella como lo harían por sí mismos. .

La primera de ellas sería su amada hermana Margaret. buscó entre la multitud hasta que vio a su hermana en la primera fila y se acercó a ella. Querida y dulce Margaret parecía tan perdida por lo que Alice había hecho y parecía lista para regañarla cuando Alice salió a su encuentro. Alice agarró ambas manos y habló antes de que pudiera. "Margaret, eres mi hermana y siempre has estado ahí para ayudarme a tomar las decisiones correctas", Margaret parpadeó sorprendida. "Te amo, pero esta es mi vida y decidiré qué hacer con ella".

Lowell, el esposo de Margaret, se adelantó al lado de su esposa con su galardonada sonrisa asesina de damas que usaría para tratar de persuadir a Alice de su decisión. "Es un buen hombre, Alice "

"No puedes decirme lo que hace a un buen hombre, Lowell". Ella espetó con una mirada de advertencia en sus ojos. Su sonrisa se crispó y su confianza flaqueó cuando sus ojos se movieron rápidamente entre Alice y Margaret. Tienes mucha suerte de tener a mi hermana por esposa.

Apretó la mano de su hermana y esperó estar prestando atención a esto. Margaret miró de Alice a su esposo con una mirada curiosa, "¿Alice?"

"Sé que serás bueno con ella". No apartó su mirada determinada de Lowell. "Estaré observando, muy de cerca".

Él palideció ante la amenaza velada y su rostro se oscureció mientras la miraba. si no fuera por ella

la integridad y la reputación de su propia hermana, Alice, habría revelado que él era el hombre infiel que era para avergonzarlo. Su hermana era demasiado buena para este mundo y Lowell estaba lejos de merecerla.
Detrás de ella, Lady Ascot se dirigía hacia ella con una mirada de ave en el rostro. "¡Alice Kingsleigh!"

"Lady Ascot". Alice se giró, desvergonzada y sin miedo e hizo que la mujer se detuviera en seco. "Me encantan los conejos, por cierto, especialmente los blancos".

"¿Conejos?" Ella se burló y sacudió la cabeza con incredulidad. "Los conejos no tienen nada que ver con "

"Además, tu razonamiento superficial para querer hermosos nietos hace que casarte con tu hijo sea incluso menos deseable que su digestión". Alice habló rápidamente y miró fijamente esos amenazadores ojos negros. "No sé cuál es tu obsesión por tratar de casarme con tu hijo, pero actualmente hay muchas damas hermosas que le irían mucho mejor a tu hijo". Alice apretó las manos y se puso tan erguida como pudo mientras miraba a la mujer. "No amo a tu hijo, ni creo que pueda hacerlo nunca, no cuando amo–"

Su oración vaciló cuando de repente escuchó esa risa infantil nuevamente y vislumbró los rizos marrones y los ojos marrones. Levantó la cabeza y rápidamente miró a su alrededor y estudió el rostro de los que la rodeaban, pero ninguno coincidía con el chico que seguía viendo en su cabeza.

"¿No cuándo qué?" Lady Ascot sondeó y se cruzó de brazos con desagrado. "¿Qué tiene que hacer el amor cuando mi hijo ocupa una mejor posición en la sociedad?" Alice apretó los dientes cuando la mujer trató de ser más grande y ruidosa que ella. "¿Vas a decirme que hay otro hombre en tu vida?"

"Sí." Alice dijo con valentía y gritos de horror subieron al cielo de nuevo. No estaba del todo segura de por qué dijo eso, pero su pecho se sentía cálido y sabía que tenía razón con sus palabras. Podía sentir los ojos de su madre sobre ella y sabía que tenía que dar explicaciones más tarde.

"¿OMS?" Lady Ascot entrecerró sus ojos acusadores hacia ella. "¿Quién podría ser mejor hombre que mi hijo?"

"Él es un hombre que solo las mujeres que piensan por sí mismas podrían soñar", dijo Alice con una voz de determinación mientras hablaba desde su corazón. "Él es el único hombre que me ama, y yo amo; ¡y ese hombre no es tu hijo!"

Lady Ascot se quedó indignada y desconcertada por Alice, pero Alice no le prestó atención y giró sobre sus talones para ir con su madre. Su madre no parecía muy complacida con el resultado de su respuesta a la propuesta de Hamish y se quedó mirando con curiosidad a Alice decir lo que pensaba. La confianza dentro de ella disminuyó y se sintió como una niña pequeña cuando se paró frente a su madre y tomó sus manos. Su

madre inclinó la cabeza con un suspiro, "¿Esto es lo que decidiste entonces?"

Alice le dio a su madre un asentimiento y una sonrisa débil, "No te preocupes, madre". Le dio a sus manos un apretón tranquilizador. "Encontraré algo útil que hacer con mi vida que nos beneficie a ambos. No te abandonaré".

Una lágrima se asomó a los ojos de su madre mientras sonreía y besaba a su hija y, para sorpresa de Alice, la abrazó. Aunque su madre quería este matrimonio por su propia seguridad financiera, Alice estaba muy segura de que su madre no quería responder ante Lady Ascot por cada pequeña cosa que involucraría sus vidas. Alice le devolvió el abrazo a su madre cuando sus ojos se encontraron con los amables ojos de Lord Ascot detrás de ella.

Alice soltó a su madre y se acercó audazmente a Lord Ascot. "Parece que me has dejado fuera de tus latigazos", bromeó suavemente.

"Porque nunca me has dado una razón para tener que darte una paliza". Ella le sonrió alentadoramente. "Pero tengo asuntos importantes que discutir sobre los negocios de mi padre contigo".

"¡Mocoso impertinente!" El rostro de Lady Ascot estaba rojo mientras intentaba marchar hacia Alice, pero Lord Ascot levantó la mano para hacerla detenerse.

"Me gustaría escuchar lo que ella tiene que decir". Miró a Alice con curiosidad y le ofreció su codo. "¿Hablamos en el estudio lejos de esta chusma?"

Ella asintió enérgicamente, lo tomó del codo y le permitió que se la llevara. Podía sentir los ojos perforando agujeros en su espalda, los cuchillos y dagas queriendo apuñalar su espalda por parte de aquellos a quienes había enfurecido con su rechazo, pero no podía importarle menos porque sentía como si una pesada carga finalmente hubiera sido quitada de sus hombros y finalmente fue liberada. "Te das cuenta de que fue un acto bastante audaz lo que hiciste", le sonrió con orgullo cuando entraron en la mansión. "Mi esposa estará delirando durante semanas sobre esto".

Ella se rió secamente y luego su sonrisa vaciló, "Espero no haberte ofendido al no casarme con tu hijo".

"Probablemente esquivaste una bala, querida", le dio una palmadita en la mano para tranquilizarla. "Eres demasiado inteligente para que mi hijo la maneje, y por mucho que me encantaría tenerte como mi hija, habrías sido miserable al tener que vivir con mi esposa dictando tus vidas. Además, podrías hacerlo mucho mejor". ."

"Espero no haberte puesto en desacuerdo con tu esposa". Sintió un hipo en la garganta al darse cuenta de que podría haber causado una pelea marcial entre ellos.

"No te preocupes, ella ha sido mucho peor en cosas mucho más ridículas". Él se rió entre dientes y le dio unas palmaditas en la parte superior de la mano. "Esta no era la primera vez que estaba tan furiosa, ni será la última. Estará furiosa durante unos días hasta que encuentre a la próxima mejor soltera que sea lo suficientemente crédula y ridícula como para aceptar casarse con Hamish".

"Parece que entiendes bastante bien a tu esposa". Alice le sonrió.

"Mejor que los demás", asintió y le sonrió cálidamente. "Aunque tiene mal genio, tiene un corazón bastante grande. Después de estar casada tanto tiempo como yo, simplemente deja que se lo quite de encima y echa algo en su bebida para que se duerma". la mayor parte apagada".

No pudo evitar reírse de la declaración y sonreír junto con él cuando entraron a su oficina.
Después de la pequeña revelación de Lord Ascot sobre su matrimonio, Alice no pudo evitar tener la esperanza de que algún día se casaría con el hombre de sus sueños y tendría un matrimonio largo y feliz con él en el futuro.

Sin embargo, ese pensamiento provocó una pregunta, ¿quién era ese hombre que ella declaró que amaba?
Podía ver su rostro, escuchar su voz e incluso reconocer su tacto, pero no recordaba haber conocido nunca a un hombre así. Quizás ella realmente solo lo soñó y solo lo vería allí, si ese fuera el caso, solo tendría que esperar hasta que se volviera una realidad para ella. Hasta entonces, tendría que planificar adecuadamente su futuro con Lord Ascot y, con suerte, obtener el control de la empresa comercial de su padre. Rechazar la propuesta de matrimonio de Hamish fue quizás lo mejor que le pudo haber pasado. El cielo parecía más brillante, el mundo a su alrededor parecía más grande y ya no se sentía encadenada a las reglas y expectativas de la sociedad.

Mientras ella y Lord Ascot discutían qué hacer con el negocio comercial de su padre, no pudo evitar sentirse feliz y mucho más liviana. Mientras estudiaban los mapas del mundo, sus ojos seguían mirando hacia el lejano este. Se había desconectado de lo que decía Lord Ascot y había puesto su mirada en China. "Mi padre me dijo una vez que planeaba expandir su ruta comercial a Sumatra y Borneo".

"Sí, recuerdo esto". Lord Ascot asintió y estudió su rostro. "Los envió en la peor temporada para navegar y apenas sacó provecho de ello.

"Todavía obtuvo una ganancia que ayudó a inspirar a otros en su comercio y sus viajes". Se apartó el cabello de la cara y se mordió el labio mientras sus ojos se clavaban en China. "Sin embargo, no creo que estuviera mirando lo suficientemente lejos. . ."

"¿No lo suficientemente lejos?" Lord Ascot se rió entre dientes. "¿Qué tan lejos crees que deberíamos ir?"

"¿Por qué no ir hasta China?" Señaló el país en el mapa. "Es vasto, la cultura es rica y tenemos un punto de apoyo en Hong Kong. ¿Puedes imaginarlo? ¿El primer comercio exitoso con China?".

Su pecho se llenó de calidez y esperanza, y se giró para mirar a Lord Ascot a los ojos para que pensara en su idea solo para ver sus ojos brillar con orgullo.

"Si fueras cualquier otra persona, diría que has perdido el sentido". Sacudió la cabeza con una risita. "Pero he visto esa mirada antes". Se tocó el rabillo del ojo y luego volvió a mirar el mapa.
"Ya que no vas a ser mi nuera, ¿quizás considerarías un puesto de aprendiz en la compañía?"

Un aprendizaje eventualmente la ayudaría a ser dueña de la compañía de su padre, y era justo lo que necesitaba para comenzar una vida más independiente y exitosa. Ella aceptó la oferta sin dudarlo y no pudo resistir el impulso de abrazarlo. Cuando se despertó esta mañana y se vio obligada a ir a la mansión de Ascot, se había temido lo peor, pero ahora que se mantuvo firme, expresó sus opiniones y tomó su decisión, se sintió libre. Por primera vez desde la muerte de su padre, sintió que podía ser verdadera y libremente ella misma. La hizo burbujear de emoción con lo que le depararía el futuro. La sonrisa estaba profundamente arraigada en su rostro y, aunque estaba llena de júbilo por finalmente ser libre de hacer lo que le pareciera adecuado, había un vacío en su pecho. Mientras Lord Ascot redactaba los documentos oficiales para su aprendizaje, aunque Alice estaba feliz con su nueva libertad, no podía evitar sentir que había olvidado algo; algo terriblemente importante.

La gente estaba esperando en el césped chismorreando entre ellos sobre los eventos que ocurrieron y sin duda alguien estaba esperando para saltar sobre Alice para acosarla con preguntas. Hamish estaba rodeado por un nuevo rebaño de damas solteras y Lady Ascot miró con odio hacia la casa. Alice estaba segura de que si Lady Ascot la atrapaba, le cortaría la cabeza. Alice no tenía nada más que decirles a ninguno de ellos ni quería hablar con ninguno de ellos. Ella había tomado una decisión y no permitiría que la sociedad o un hombre dictaran lo que haría con su vida. Finalmente tuvo la oportunidad de hacer algo con su vida y lo haría. Después de todo lo que ha pasado, ella

no permita que la sociedad le quite todo de nuevo. Preferiría matar al Jabberwocky por segunda vez antes que permitir que la sociedad la gobernara.

"¿Matar a un Jabberwocky?" De repente se detuvo junto a la puerta cuando la idea de matar algo resurgió en su mente. Podía recordar claramente una bestia dragón negra alta y puntiaguda con una lengua repugnante y púas afiladas. Frunció el ceño ante esa idea, nunca había oído hablar de tal cosa, pero sabía exactamente qué era el Jabberwocky, y sabía que había matado a la bestia; aunque cuándo, dónde o incluso por qué era una historia completamente diferente para ella de descifrar. Afortunadamente, su madre se detuvo en el carruaje antes de que tuviera la oportunidad de pensar demasiado en lo que era un Jabberwocky.

Su madre estaba mirando por la ventana mientras Alice subía, profundas líneas de preocupación y estrés arrugaban su frente. Cuando se volvió hacia Alice lo hizo con una sonrisa, una sonrisa muy cansada. Alice no podía culparla, la situación en la que los puso a ambos estaba lejos de ser ideal, pero sabía que podía hacer esto y compensarlo todo al final. Todas las discusiones posibles sobre lo que le sucedió al jardín se pasaron por alto por completo cuando Alice le contó emocionada a su madre sobre su aprendizaje y los planes para el negocio comercial de su padre. Su madre mantuvo una sonrisa en su rostro y asintió como si estuviera escuchando cada palabra que decía, pero había una mirada de profunda preocupación en sus ojos. Tuvo la amabilidad de permitir que Alice le hablara de sus alegrías y emociones y esperó su turno para hablar.

"¡En solo seis meses habrá un equipo que podré liderar mientras trazamos nuestro camino a China para expandir el comercio!" Alice se recostó en el asiento y respiró hondo mientras miraba a su madre.
"¡China! ¿Puedes creerlo?"

"Es bueno verte tan feliz, Alice". Su madre sonrió sombríamente. "Pero, ¿qué sucederá si fracasa el comercio con China?"

"Habrá otros tres barcos que serán liberados para comerciar con otros países". Ella sonrió con orgullo. "Entonces, incluso si el que llevo a China falla, hay otros tres barcos que traerán comercio al puerto".

Su madre la miró fijamente, mitad con desaprobación y mitad con orgullo. Alice sabía que su madre estaba preocupada. "Bueno, al menos no tendremos que vivir bajo el control de Lady Ascot". Su madre respiró y apoyó la cabeza en el asiento. "Pero, ¿quién era este hombre del que hablaste?"

"¿Disculpa?" Alice preguntó nerviosa.

"No te hagas la tímida conmigo, Alice". Su madre levantó una ceja en advertencia. "Prácticamente les dijiste a todos los presentes hoy que no podías casarte con Hamish porque, sin que yo lo supiera, has estado saliendo con otro hombre al que aparentemente amas. ¿Quién es él?"

"Oh." Alicia tragó saliva. "¿Me creerías si te dijera que vino de un sueño?"

"Alicia." El borde del tono de advertencia en su voz.

"Él es real, madre". Suspiró y apoyó la mano en su pecho donde el diario descansaba dentro de su vestido. "Solo va a pasar un tiempo hasta que pueda verlo".

"¿Y cuándo será eso?" Su madre giró la cabeza en su dirección.

"N no estoy muy seguro, para ser honesto." Alice tragó saliva de nuevo y dirigió su atención a los árboles que pasaban. "Ha estado terriblemente herido y actualmente se está recuperando. No estoy seguro de cuándo lo volveré a ver...".

"¿Este hombre soñado tiene un nombre?" Su madre indagó más.

Alice se removió en su asiento mientras imágenes de él destellaban en su mente. Apenas podía recordar su rostro y su voz y mucho menos su nombre. "Yo yo no sé su nombre." Frunció el ceño porque no por mucho que lo intentara, no podía recordar su apellido.

Su madre suspiró mientras cerraba los ojos, "Bueno, ¿cómo se conocieron ustedes dos?"

"Tengo problemas para recordar". Ella coronó mientras miraba por la ventana. "Parece que no puedo recordar; solo siento como si lo hubiera conocido toda mi vida. . ."

"Bueno", su madre le dio una mirada cautelosa mientras la estudiaba, pero decidió no seguir con el tema. "Cuando lo vuelvas a ver, asegúrate de presentármelo".

Alice le dio una sonrisa y sintió que su rostro se calentaba ante la idea. Realmente esperaba volver a verlo y no olvidarlo.

JACOBO

Todo lo que podía oír a su alrededor eran cientos de relojes haciendo tictac; era bastante irritante. ¿Por qué había relojes? ¿Y por qué eran tan ruidosos? Al igual que el vicioso monstruo gravitatorio, la oscuridad tenía un fuerte control sobre él y solo parecía empujarlo más y más hacia sus profundidades mientras Jack intentaba despertar. No podía moverse. Apenas podía abrir los ojos, pero estaba tan oscuro que no estaba completamente seguro de si los abrió alguna vez. Era casi como si hubiera algo dentro de él tirando de él hacia lo más profundo.

"¿Así es como realmente salgo?" Suspiró para sí mismo mientras continuaba cayendo. "¿Solo para caer en la oscuridad de la que nací?"

"Oh, no seas tan dramático Jack". Una voz profunda se rió entre dientes. Jack se estremeció. Conocía esa voz, esa voz pertenecía a un amigo. Giró el cuello de lado a lado y luchó por abrir los ojos, tan pronto como lo hizo, vio un gato con rayas azules y grises encima de él. El gato de Cheshire se sentó sobre él como si fuera su bote, como si Jack estuviera acostado boca arriba en aguas abiertas. "Estás actuando tan lamentable que es risible".

"¿Qué estás haciendo?" Gimió mientras hablaba por primera vez en lo que parecía un milenio. Su garganta estaba seca y desesperada por un vaso de agua. A Jack le costó un gran esfuerzo abrir los ojos y mirar al gato que sonreía encima de él.

Has estado aquí demasiado tiempo. La gente te está esperando. Canturreó mientras se lamía la pata y se frotaba la frente, "Estoy aquí para arrastrarte, Jack".

"¿Fuera de dónde?" Jack giró perezosamente la cabeza hacia un lado y se dio cuenta de que el lugar en el que flotaba sin rumbo fijo no era oscuridad, sino un dominio gris carbón. No se había hundido tanto como pensaba y en realidad estaba flotando.

El gato de Cheshire se rió entre dientes: "Estás flotando en el limbo, amigo mío".

"¿Limbo?" La cabeza de Jack se sentía pesada mientras trataba de recordar cómo llegó aquí. "¿Por qué?"

"Parecería que Bloody Big Head realmente te hizo un gran daño". La sonrisa del Gato se encogió cuando lo miró. "En cierto sentido, estás en el borde de la vida y la muerte y Time ha sido tan amable como para permitirme venir y hablar contigo para ayudar a alentar tu decisión sobre lo que quieres hacer, ya que aparentemente estás ocupando espacio". entre sus relojes".

"¿Lo lamento?" No se sentía muy arrepentido, de nuevo, todo lo que podía sentir actualmente era una mezcla de ambos.

dolor y nada. Como si estuviera allí, pero no realmente.

"No lo estés, me gusta causarle problemas cuando puedo." El gato de Cheshire se rió entre dientes. "¿Recuerdas algo?"

"Sí, Chess, recuerdo cosas". Jack gimió mientras se empujaba hacia arriba. Le dolía el cuerpo y se sentía tan pesado que le costó un gran esfuerzo sentarse, sin mencionar que el gato de Cheshire estaba sentado encima de él.

El Gato de Cheshire se movió para sentarse a su lado mientras lo estudiaba. "¿Que recuerdas?"

"Te recuerdo, Sombrerero, Frabjous Day. . ." Se llevó la mano a la cabeza mientras los recuerdos volvían lentamente a él.

"¿Qué otra cosa?" El Gato empujó; sus grandes ojos verdes prácticamente brillando.

"Recuerdo haber sido forzado a pelear. . ." Se miró las manos. "La Reina... ella consiguió mis tarjetas de visita".

"¿Cuántos?"

"Solo tres. . ." Jack hizo una mueca cuando le escoció el lado derecho de la cara. "Ella los rompió, Diamond, Spade y Club. Los rompió todos".

"¿Todos ellos?" La sonrisa de Cheshire se volvió del revés. "¿Estás seguro de que los rompió todos?"

El ceño de Jack se arrugó mientras miraba al Gato de Cheshire. ¿Hizo ella? No, había mantenido uno a propósito lejos de ella. "No." Sacudió la cabeza. "No todos esos."

"¿Hay otra tarjeta tuya flotando por ahí?" El gato de Cheshire sonaba como si se estuviera aburriendo de este juego. "¿Tal vez lo escondiste o se lo diste a alguien para que lo guardara?"

Sostuvo su cabeza mientras trataba de recordar. Su cabeza se sentía como si estuviera partida en pedazos, por lo que pensar era solo un gran dolor de cabeza en este momento. "Le di uno a Alice –" Jadeó cuando levantó la cabeza y miró al Gato de Cheshire. "¡Alice! ¿Dónde está Alice? ¿Está bien?"

"Buen chico, estoy tan contenta de que lo recuerdes". El gato de Cheshire se rió entre dientes. "Es una buena señal que todavía tienes ganas de vivir".

"Ajedrez, ¿dónde está Alice?" exigió Jack.

"Alice ha regresado a su mundo en Londres". La oreja del Gato se movió e inclinó la cabeza con curiosidad. "Le está yendo bastante bien, en realidad. Obtuvo un aprendizaje y pudo salir del matrimonio con ese aburrido mojigato".

"¿Ella hizo?" Dio un suspiro de alivio. "E Eso es bueno".

El gato de Cheshire asintió mientras movía la cola detrás de él. "Qué sería aún mejor si tomaras tu decisión".

"¿Decisión?" Jack realmente no quería tomar ninguna decisión. Solo quería dormir y nunca despertar.
arriba.

"Mira, Jack, has estado aquí durante casi un mes tratando de recuperarte del impacto de que te rompieran tres de tus cartas a la vez". Cheshire resopló mientras explicaba.
"¿Qué?"

"Has estado flotando en el Limbo porque tu cuerpo está en el Anti Reino mientras que partes de tu alma están aquí en Underland". Se apresuró. El tiempo ha sido muy amable y aún no se ha llevado tu alma por insistencia mía y de Absalom.

"Qué amable de tu parte." Jack resopló.

"Ahora, ahora, no seas grosero, Jack". Sus grandes ojos verdes se dilataron y contrajeron. "No hago todo lo posible para ayudar a las personas muy a menudo, por lo que hay un gran sentido de gratitud que brillar hacia mí. Especialmente porque estoy dispuesto a ofrecer una de mis nueve vidas por ti si decides vivir. ."

"¿Qué?" Jack jadeó mientras miraba al Gato. "¿Harías eso? ¿Por mí?"

"No veo por qué estás tan sorprendido". Puso los ojos en blanco y usó su pata para alisar el pelaje en la parte superior de su cabeza. "Te tengo bastante cariño, sin mencionar que si no hubiera sido por ti manteniendo a Alice fuera de las garras del Bloody Big Head, Underland estaría en un estado de caos apocalíptico".

Jack abrió la boca para discutir, pero una repentina punzada de dolor en el cráneo le impidió hacerlo. Volvió a sujetar la cabeza y sintió como si lo estuvieran partiendo en dos.

"No trataría de pensar o discutir demasiado". El gato de Cheshire se rió entre dientes. "Te daré una pregunta fácil de responder, todo lo que tienes que hacer es decir sí o no". Jack levantó la cabeza y lo miró.
"¿Tú, Jack Heart, deseas vivir de nuevo para ver a Alice?"

Sus ojos se abrieron ante la pregunta. ¡Claro que quería vivir para volver a verla! ¿Pero realmente se lo merecía? Tuvo que ir a espaldas de la Reina del Corazón para mantener el orden de Underland en equilibrio. Sintió como si la hubiera traicionado. ..

"¿Jacobo?" Había un dejo de preocupación en la voz del Gato.

"Sí." Jack asintió. "Yo solo. .
. Simplemente no creo que me lo merezca. . ."

"¿Por qué?" Grandes ojos verdes parpadearon con curiosidad hacia él. "Eres prácticamente un héroe, Jack. ¿Por qué no merecerías la oportunidad de ver a Alice de nuevo?"

"I. . ." Su garganta se sintió apretada de nuevo. "La Reina de Corazones "

"La Reina de Corazones está viviendo una vida feliz en el destierro con su esposo". El gato de Cheshire puso los ojos en blanco. "Si no me crees, entonces tendrás que elegir vivir para verlo por ti mismo".

Fue un gran estímulo querer vivir para ver si de verdad era capaz de conseguirle un final feliz a la Reina de Corazones. Una parte de Jack dudaba que fuera real, era casi demasiado bueno para ser verdad, pero también sabía que el Gato de Cheshire no tomaría a la ligera algo tan severo para él.

—Tic, tac, Jack. El Gato suspiró. "¿Qué va a ser, hm?"

Jack miró al Gato de Cheshire con una sonrisa, "Quiero ver a Alice".

"Buena respuesta." La sonrisa en el rostro del Gato de Cheshire era mucho más entrañable y llena de alivio cuando las nubes azules se arremolinaron a su alrededor y los sacaron del Limbo. "Entonces vamos a verla".

Nota del autor:

Muchas Gracias Por Leer! ¡Espero que hayas disfrutado leyendo esta historia!

Recuerde dejar un comentario o una reseña y compartir sus pensamientos conmigo. Esta historia finalmente ha llegado a su fin.

Gracias por acompañarme en el viaje, ¡estén atentos al epílogo!

Ko fi/Sarah la escritora

Epílogo

LA ÚLTIMA CARTA

EPÍLOGO

SEIS MESES DESPUÉS

ALICIA

La sal en el aire le hizo cosquillas en la nariz mientras el viento soplaba entre sus largos rizos rubios mientras sacaba la cabeza por la ventana del carruaje y mantenía los ojos fijos en los muelles. ¡Hoy era el día, finalmente iba a zarpar e ir a China! Después de cinco agotadores meses de estudiar el oficio, entrenarse para el barco y aprender el idioma,
Alice finalmente estaba lista para ir a China. Lord Ascot pudo formar una tripulación lo suficientemente dispuesta a ir a China con ella y había sido un excelente maestro para ella. Ella temía que su aprendizaje con él empañara su reputación después de rechazar la propuesta de matrimonio de Hamish, pero Lord Ascot no parecía muy preocupado por lo que los demás pensaran de él y se enorgullecía de enseñarle todo lo que necesitaba saber antes de zarpar.

"¡Alicia, siéntate!" Su madre se puso la parte de atrás de su abrigo y la llevó de vuelta al carruaje. "¡Aún no estás en ese barco, por lo tanto, aún debes actuar como una dama adecuada!"

Alice estaba de muy buen humor para que la molestara su madre y se rió vertiginosamente mientras se volvía hacia su madre. Su madre había sido cautelosa con el aprendizaje al principio, pero después de que Lord Ascot le aseguró a su madre que Alice era una estudiante rápida y mostraba resultados rápidos que la llevarían al éxito, su madre se volvió más abierta a la idea del aprendizaje. La navegación, por otro lado, fue una historia bastante diferente. Su madre realmente no había anticipado que ella siguiera adelante con el plan y en realidad zarpó hacia China, tenía la impresión de que solo lo estaba orquestando y permanecería en una oficina en lugar de en los mares con los hombres.

Su madre se preocupó por la ropa de Alice y colocó y sujetó con alfileres todo lo que pudo en su lugar. Lamentablemente, su madre se aseguró de que estuviera vestida correctamente antes de zarpar esta mañana y obligaron a Alice a usar el corsé, aunque pudo salirse con la suya sin usar medias. Como este era su último día con su madre, no se peleó con su mimo por ella. Pasarían varios meses antes de que se volvieran a ver, y aunque se quedaría con Margaret y Lowell para ayudarla a prepararse para el bebé que estaba en camino, Alice sabía que su madre la extrañaría. Echaría mucho de menos a su madre. Había sorprendido a su madre mirando algunas de sus viejas ropas de bebé y niños con lágrimas en los ojos mientras ayudaba a empacar para el viaje. Solo esperaba que el pequeño bebé de Margaret fuera suficiente para distraerla mientras Alice estaba fuera, pero no lo suficiente para que la olvidara.

Cuanto más se acercaban a los muelles, más ruidosas se ponían. Los hombres gemían mientras transportaban cajas cargadas con objetos de valor para intercambiar con los chinos, los capitanes ladraban órdenes y el mar lamía alegremente como si diera la bienvenida a los recién llegados a sus aguas. "Te asegurarás de escribirme,
¿verdad?" Su madre preguntó mientras miraba el rostro de Alice.

"Por su puesto que lo hare." Alice sonrió. "¡Me aseguraré de escribirte semanalmente! Diría que todos los días, pero ambos sabemos que lo postergaría".

"Solo mantente a salvo, querida". Las lágrimas estaban en los ojos de su madre mientras le sonreía.

"Por favor, no llores madre". Alice se estremeció un poco ante la vista. "No podrás parar si empiezas".

"¡Cállate!" Su madre la regañó y tiró de ella para abrazarla. Era apretado y cálido, y Alice podía sentir las lágrimas desbordándose en sus propios ojos. "Estoy tan orgullosa de ti, cariño".

"Solo espera hasta que regrese". Alicia sollozó. "¡Tendré mucho para llenar la casa de nuevo y asegurarme de que nunca más tengas que preocuparte por el dinero!"

"Solo quiero que vuelvas sano y salvo". Sollozó mientras se echaba hacia atrás y apartaba suavemente el cabello de la cara de Alice. "Vuelve con vida, Alice, y vuelve conmigo. Eso es todo lo que importa al final".

El carruaje se detuvo y la madre de Alice tomó su mano para evitar que saltara del carruaje. Lord Ascot estaba en los muelles hablando con el capitán mientras los hombres cargaban barriles y cajas de madera a bordo de su fragata. La gente ya hacía cola en el borde para despedir a su ser querido. Cuanto más se acercaban al barco, más fuerte se volvía el agarre de su madre en su mano.
Asegurándose de pasar sabiamente los últimos preciosos momentos con su madre, se quedó a un lado mientras los hombres cargaban su pequeña cantidad de equipaje a bordo del barco. Su madre no podía dejar el carruaje porque Margaret la estaría esperando pronto. Alice se aseguró de sacar su pequeño maletín que tenía todo lo esencial para escribir y el diario con la Tarjeta antes de volverse hacia su madre. Era hora de que ambos se fueran. Su madre sollozó y sostuvo el rostro de Alice entre sus manos, "Asegúrate de escribirme como prometiste".

"Seré madre". Alice sonrió con un asentimiento. Con lágrimas en los ojos, su madre le dio un beso en la frente antes de alejarse de ella. Su madre le dio un último apretón a su mano antes de soltarla y regresar al carruaje. Alice se quedó quieta mientras miraba a su madre alejarse por el camino, saludando con la mano hasta que su carruaje estuvo completamente fuera de la vista.

La realidad de que en realidad estaba a punto de zarpar comenzó a asimilarse cuando su mano cayó a su costado.
Era casi como un sueño hecho realidad, solo que últimamente ha estado teniendo el mismo sueño últimamente y no se hará realidad. Solía ser sueños sobre flores parlantes y Sombrereros Locos, pero últimamente ha sido sobre el mismo chico. Cabello castaño con abundantes rizos, cálidos ojos color chocolate que siempre estaban enfocados en ella, una risa juvenil que era tan dulce como la miel y un toque gentil lleno de seguridad y amabilidad. Su cara ha cambiado un poco recientemente. Solía tener solo un corazón en la mejilla, pero últimamente tiene marcas rojas como cicatrices de otros palos de cartas en el lado derecho de la cara. Le preocupaba que algo le hubiera pasado, quería preguntarle sobre eso cada vez que soñaba pero era nunca apareció

Abrió su maletín para comprobar que todo estaba allí e instintivamente sacó el diario y lo sostuvo con fuerza en sus manos. Abrió la cubierta frontal para asegurarse de que la Tarjeta del Corazón todavía estaba allí y pasó suavemente el dedo sobre ella. Desde la fiesta de compromiso, Alice lo llevaba consigo a todas partes e incluso dormía con él debajo de la almohada por la noche. Se había vuelto muy protectora con él y, aunque solo lo usaba para registrar sus sueños sobre el niño, no podía separarse de él. Se había vuelto particularmente protectora con él, y aunque su madre le aseguró que no leería lo que escribiera, Alice insistió en que el diario estuviera con ella en todo momento. No era tanto el diario en sí como la Tarjeta que aún conservaba. Incluso ahora lo sostenía con fuerza contra su pecho mientras se preparaba para abordar el bote.

Lord Ascot le había hecho señas ahora que había terminado de hablar con el capitán y ella estaba lista para comenzar su propio viaje. Con su maletín en una mano y el diario en la otra, dio su primer paso hacia adelante cuando el destello de algo azul llamó su atención. Miró al cielo y se quedó sin aliento cuando vio una mariposa revoloteando en el aire. Era bastante tarde en el año para que esos insectos volaran por Londres y no pudo evitar sentir curiosidad al respecto. Casi como una señal

de buena suerte, una mariposa de alas azules se posó en su hombro. "Hola." Ella le sonrió, "sin duda estás muy lejos de casa".

Sus alas revolotearon y un polvo azul pálido se elevó de sus alas. Antes de que Alice pudiera detenerse, aspiró el humo polvoriento y tosió un poco; podría haber jurado que escuchó una risa. Tan pronto como pudo respirar de nuevo, los recuerdos de Underland volvieron a ella.
Todo, desde su visita más reciente, pasó rápidamente como un espectáculo de imágenes en su mente y supo quién era la mariposa en su hombro. Vio a todos sus viejos amigos, el Sombrerero, la Liebre, el Gato de Cheshire e incluso algunos más nuevos, pero el que más brilló en su mente fue el hombre de sus sueños que había visto casi todas las noches.
"Hola, Absalón". Ahora le sonrió con más cariño a la mariposa que tenía en el hombro. "Es bueno verte."

Lamentablemente, Absalom no le devolvió el saludo, o al menos ella no pudo escucharlo si él le habló, y agitó sus alas en respuesta antes de revolotear fuera de su hombro. No pudo evitar sonreír ante la revelación de que sus sueños salían a la luz una vez más. Los silbatos sonaron y las campanas repicaron mientras los barcos se preparaban para zarpar y Alice sabía que tenía que estar lista para abordar. Iba a ser un comienzo glorioso para su viaje. Con el diario en una mano y el maletín en la otra, salió de la acera y se dirigió a los muelles. Con ese primer paso hacia su viaje, uno de los hombres que cargaban las cajas chocó contra ella y provocó que se le cayera el diario.

Gracias a la ayuda de su madre para ayudarla a vestirse, no podía moverse con suficiente libertad para evitar caerse al suelo, pero pudo sujetarse con las manos. Sin embargo, para poder agarrarse a sí misma, el diario se le cayó de las manos y salió volando por los aires. No podía arriesgarse a dañar la Tarjeta dentro del diario con su caída. Ella jadeó y lo alcanzó mientras miraba las cubiertas abrirse, las páginas revoloteaban en el viento y la Tarjeta del Corazón volaba por el aire como un pájaro. Maldijo mientras luchaba por ponerse de pie e ignoró tanto su maletín como el diario y mantuvo los ojos fijos en la Tarjeta. La Tarjeta era importante, ¡no podía permitir que le pasara nada! Su mano estaba extendida para agarrarlo cuando una mano enguantada se lo arrebató. Miró hacia arriba lista para soltar cualquier palabra para pelear y reclamar la Tarjeta, pero su boca se abrió cuando sus ojos se cruzaron con los del hombre que la recogió. "Debe tener más cuidado, señorita". Se le escapó una risa infantil mientras le tendía la Tarjeta. "El Corazón es muy importante, no nos gustaría que se lastimara, ¿o sí?"

Las palabras fallaron a Alice mientras continuaba mirando boquiabierta al hombre que tenía delante. Llevaba pantalones negros con una chaqueta gris carbón y un sombrero interesante plantado en la cabeza para proteger el lado derecho de la cara.
Tenía cabello castaño rizado, ojos color chocolate e interesantes cicatrices débiles en el lado derecho de su rostro. A pesar de las cicatrices en su rostro, era quizás el hombre más guapo que había visto en toda su vida. Sus ojos marrones sostuvieron su mirada y la cautivaron porque casi se perdió la mariposa azul que revoloteaba en el aire hasta que finalmente se posó en el hombro del hombre. Recogió su diario y su maletín también cuando ella se recostó y lo miró. Él la ayudó a ponerse de pie y le devolvió la Tarjeta, todo el tiempo sin romper el contacto visual con ella. Sonaron los silbatos y estaba segura de haber escuchado la voz de Lord Ascot en algún lugar en la distancia, pero no podía apartar la mirada de él por temor a que desapareciera si ella parpadeaba. Estaba bajo un hechizo, o tal vez soñando, porque su boca estaba abierta con incredulidad mientras miraba al hombre frente a ella. Ella supo de inmediato quién era. Sostuvo la Tarjeta contra su pecho mientras lo miraba y se atrevió a pronunciar su nombre, "Jack".

Sin importarle quién estaba alrededor para verla, le echó los brazos al cuello y acercó su rostro al de ella. Ella presionó sus labios contra los de él, él la encontró a mitad de camino y lo abrazó con fuerza para que no pudiera desaparecer de nuevo. Él estaba aqui. Él era real. Él no era sólo un sueño. El chico del que se enamoró en Underland estaba realmente con ella y lo estaba besando. Cuando se apartó para mirarlo apropiadamente, lágrimas de absoluta felicidad brotaron de sus ojos y luchó por encontrar las palabras que quería decirle y soltó una risa temblorosa en su lugar.

"Estoy tan contenta de que me hayas recordado y me hayas recibido con una bienvenida tan cálida". Él tomó su mejilla y la mantuvo allí mientras presionaba su frente contra la de ella. "Es bueno verte, Alice".

"Nunca te olvidé." Su corazón saltó de alegría cuando presionó su mano contra la de él en su mejilla para mantenerlo allí unos momentos más. Ella reflejó sus acciones y sostuvo su mejilla derecha cubierta de cicatrices. "He soñado contigo todas las noches desde que me fui".

"Espero que fuera más guapo entonces que ahora", bromeó ligeramente mientras su pulgar rozaba suavemente las cicatrices con un toque ligero como una pluma que se sentía como un beso. Espero que mis cicatrices no te molesten.

"Después de lo que te pasó, pensé lo peor..." Ella soltó una carcajada y sacudió la cabeza con lágrimas en los ojos. "¡Todo lo que importa es que estás vivo!"

"¿No te importan las cicatrices?" Él sondeó débilmente y buscó sus ojos.

"Prefiero sentirme atraído por ellos". Ella sonrió ampliamente y rozó un beso en su mejilla llena de cicatrices y su corazón dio un vuelco en su pecho. "Aunque no puedo creer que estés aquí".

Él soltó una carcajada y le dio un beso en la frente. "Lamento haber tardado tanto en volver contigo".

Otro beso fue compartido entre ellos y el corazón de Alice cantó cuando finalmente tuvo a Jack con ella otra vez y no lo dejaría ir de nuevo.

JACOBO

Londres era un lugar bastante diferente de Underland y especialmente diferente del Anti Reino.
Había muchos más humanos que animales y por una vez los animales no hablaron. La sal del mar picaba en su nariz mientras esperaba en los muelles a que Alice apareciera. Antes de llegar, el Gato de Cheshire le había informado sobre el aprendizaje de Alice y que pronto sería arrojada al mar, y después de cambiar algunos de los papeles de Lord Ascot, Jack también zarparía con ella. A diferencia de Underland, este Reino no tenía ninguna característica distintiva que le llamara la atención. Todavía incapaz de ver ningún tipo de color, todo le parecía igual en su mundo monocromático.
Desde los edificios hasta la gente, todo le parecía igual y cada segundo se ponía más ansioso.

Se paró en las sombras de las cajas mientras esperaba en los muelles y su corazón retumbaba en su pecho mientras mantenía su mirada en los caminos. Por más emocionado que estaba, también estaba igual de nervioso. Absalom le había informado que, a menos que tocara a Alice o le echara un poco de humo en la cara, ella todavía consideraba Underland y todo lo sucedido como un sueño. Absalom también le había advertido que había muchas posibilidades de que Alice no lo recordara. Mientras no estuviera viendo a otro hombre, podría perdonarlo. Incluso si todo lo que él era para ella era un niño en sus sueños, todavía lo aceptaría como su forma de recordarlo. Underland a menudo tenía un efecto en sus invitados que borraba las cosas y cambiaba los recuerdos de esos invitados; Alicia no fue la excepción. Incluso si ella no lo recordaba, él estaba decidido a crear nuevos recuerdos con ella y hacer que se enamorara de él.

Esperó tan pacientemente como pudo cuando de repente sintió un tirón magnético en la dirección de los carruajes que pasaban. Ese tirón era su Tarjeta Corazón, no pudo evitar sonreír al saber que ella todavía la llevaba consigo.
Quizás ella no lo había olvidado después de todo. Podía sentir su Tarjeta Corazón acercándose y sabía que Alice llegaría pronto. Mantuvo sus ojos fijos en los carruajes cuando finalmente la vio. Color la siguió mientras su carruaje se dirigía a los muelles. Tenía la cabeza asomando por la ventana, sus rizos rubios volaban detrás de ella mientras miraba los muelles con emoción en los ojos, lista para una aventura. Puso su mano sobre su boca para ocultar su

propia sonrisa vertiginosa. ¡Estaba tan cerca que podía salir corriendo y encontrarse con ella de inmediato! Pero no lo haría. Planeaba esperar y ver si ella lo notaba y se sentía tan atraída por él como él por ella.

Había planeado mantener sus ojos fijos en ella cuando Lord Ascot le dio una palmada en el hombro y desvió su atención de Alice. "Mi querido muchacho, ¿qué estás haciendo aquí en las sombras?"
Trató de sacarlo más lejos. "Deberíamos ir a encontrarnos con la señorita Alice ahora que ella y su madre han llegado".

"Hay mucha gente". No se movió a pesar de la insistencia de Lord Ascot. "Pensé que era mejor que me mantuviera fuera del camino mientras la tripulación cargaba la carga en el barco".

"Bueno, deberíamos ir a ver a la señorita Alice Kingsleigh". presionó Lord Ascot. "Ella y su madre necesitan saber que te contraté para protegerla en este viaje".

"Creo que me quedaré aquí". Jack reprimió una sonrisa y trató de mantener su rostro lo más inexpresivo posible. Si tan solo el hombre se diera cuenta de que Alice ya sabía quién era él y solo necesitaba un empujón para recordarlo. Puedo reunirme con ella cuando abordemos.

Lord Ascot frunció el ceño y abrió la boca para insistir más en el asunto cuando el capitán se le acercó. —¡Ah, señor Ascot! El Capitán se rió y puso su mano en el hombro del hombre. "Es bueno verte, tengo algunas preguntas para ti".

Mientras Lord Ascot estaba distraído, Jack aprovechó para alejarse de las cajas para tratar de encontrar a Alice. Había olvidado lo pequeña que era y se dio cuenta de lo difícil que sería si se perdiera en una multitud tan grande como esta. Esperaba que las damas en los otros países no tuvieran vestidos tan grandes y esponjados como los que tenían aquí en Inglaterra; aunque una parte de él quería ver a Alice tan elegante. Siguió ese tirón magnético hasta que finalmente la vio. Tenía sus brazos envueltos alrededor de otra mujer, su madre supuso, y se estaban despidiendo.

"No deberías acechar en las sombras, Jack". Esa voz profunda y aburrida que solo podía pertenecer a Absalom lo regañó al oído. Se miró el hombro y vio a Absalom de pie sobre sus piernas con los brazos cruzados. "Deberías estar listo para saludarla".

"No puedo evitarlo". Jack se rió entre dientes. "Estoy nervioso."

Mientras que el gato de Cheshire había ayudado a Jack a recuperarse mientras estaba en el limbo, Absalom se había quedado en Londres para vigilar a Alice. Jack nunca había apreciado más a Absalom que cuando le trajo la noticia del rechazo de Alice a la propuesta de matrimonio del hombre. Si Alice hubiera aceptado la propuesta, él nunca habría ido a Londres a buscarla como lo hizo. Como ella había rechazado la oferta, él se aferró a una pizca de esperanza de poder estar con ella ahora que el destino de Underland había sido restaurado.
Solo esperaba que no le pidieran que regresara y arruinara la vida que vivía aquí nuevamente.

"No deberías estar nervioso, Jack". Absalón se burló. "Si ha retenido tu Tarjeta durante tanto tiempo, entonces hay una parte de ella que te recordará. Solo sé tú mismo".

Jack realmente quería reírse de eso ya que ya no era él mismo. Pasó un tiempo terrible recuperándose de las otras tres cartas rotas y su mente decidió reconstruirse nuevamente. Gracias a que Alice se aferró a su Tarjeta del Corazón, prácticamente su alma, pudo mantener más de sí mismo y conservar todos los recuerdos que había creado en el camino. Habría estado muerto si la Reina de Corazones hubiera conseguido la Tarjeta del Corazón, el hecho de que Alice aún la guardara y la mantuviera a salvo fue lo que lo ayudó a querer vivir de nuevo, así como a buscarla nuevamente. Sin embargo, le preocupaba que, con las cicatrices de los otros tres trajes marcando sus símbolos en un lado de su rostro y dejando terribles cicatrices, la disuadiría de querer tener algo que ver con él.

Por lo que Jack había notado, los hombres que tenían tatuajes o cicatrices profundas no eran muy venerados aquí.

Algo que ver con los piratas y la gente de mar que desviaba los ojos de la aristocracia de ellos. Rezó para que Alice no fuera ese tipo de persona.

De repente sintió un suave toque en su corazón, y se volvió para ver a Alice mirando su Tarjeta y tocando la Tarjeta del Corazón. Se estremeció ante el toque y se congeló en el lugar con su suave caricia. Deseaba desesperadamente sentir esa caricia contra su mejilla en lugar de la Tarjeta. Inmóvil, aprovechó la oportunidad para dejar que la imagen de ella se hundiera. Su cabello aún era rubio y rizado, sus ojos brillaban de ese azul profundo y hermoso, pero el aire que llevaba a su alrededor había cambiado significativamente desde que estaba en Underland. Ya no trató de esconderse de los demás, sino que mantuvo una confianza a su alrededor que solo agudizó sus hermosos rasgos. Jack no pudo evitar sentir orgullo crecer dentro de sí mismo mientras miraba a Alice el diario.

"¿Cuánto tiempo vas a estar aquí?" Absalom siseó en su oído. "¡Ve a verla!"

"Aún no." Jack siseó y le rozó el hombro.

Absalom puso los ojos en blanco con un gemido y antes de que pudiera detener a la enojada mariposa azul, tomó el viento y revoloteó hacia Alice. Extendió la mano tratando de atrapar a Absalom, pero era mucho más rápido como mariposa que como oruga y atrapó la ráfaga de viento adecuada. Maldijo por lo bajo cuando decidió ir tras la mariposa. Preferiría volver a presentarse ante ella que tener a Absalom hablando con ella en este mundo. Aquí en este Reino a la gente no le gustaba que los humanos hablaran con los animales; fue bastante extraño. Entraba y salía de los miembros de la tripulación que pasaban cargando cajas y carga en el barco cuando vio que la mariposa de alas azules aterrizaba en su hombro.

"Hola." Su voz era tan dulce como la recordaba, y se encontró acercándose y abortando por completo su plan original. "Ciertamente estás muy lejos de casa".

Sus alas revolotearon y un polvo azul pálido se elevó de sus alas y Jack contuvo el aliento mientras observaba a Alice inhalar y toser. Hasta ese momento, Jack había sido muy respetuoso con Absalom, pero ahora quería apartarlo con un manotazo cuando escuchó su risa cuando ella tosió. Tan pronto como dejó de toser y pudo respirar de nuevo, sus ojos se abrieron y se sostuvo la cabeza con la mano. Ella respiró hondo al darse cuenta de quién era la mariposa maldita.

"Hola, Absalón". Amaba la sonrisa que había en su rostro y esperaba que ella le sonriera pronto. "Es bueno verte."

Afortunadamente, Alice no pudo captar la réplica de Absalom de Jack escondiéndose de ella antes de revolotear fuera de su hombro. Los silbatos sonaron y las campanas repicaron mientras los barcos se preparaban para zarpar y Jack sabía que necesitaban abordar pronto o se quedarían atrás. Se dio la vuelta para subir a bordo cuando vio a uno de los hombres que cargaba cajas y, al no poder verla, chocó contra ella y provocó que dejara caer sus cosas. Sus manos volaron para atraparla, pero también lo hizo el diario que contenía su Tarjeta del Corazón. Aunque la magia escaseaba en este Reino y sería difícil hacerle daño aquí, Jack no podía arriesgarse a que nada le sucediera a la Carta. Empujó y apartó a la gente del camino y rápidamente agarró la Tarjeta antes de que alguien pudiera pisarla. Sintió que una paz lo invadía cuando su Tarjeta estaba de nuevo en su posesión, pero algo dentro de él se agitó cuando vio a Alice sobre sus manos y rodillas en el suelo mirándolo.

La mirada no duró mucho ya que sus ojos azules lo miraron con sorpresa. No quería nada más que tomarla en sus brazos, girarla y abrazarla para saber que ella estaba realmente allí y no solo un sueño. Sin embargo,
las reglas sociales aquí eran diferentes y él no quería meterla en problemas. Especialmente cuando necesitaba que ella recordara quién era él. Tendría que tomarse las cosas con calma con ella hasta que se sintiera cómoda con él de nuevo. "Debe tener más cuidado, señorita". Se le escapó una risa nerviosa mientras sostenía la Tarjeta para que ella la viera. "El Corazón es muy importante, no nos gustaría que se lastimara, ¿o sí?"

Ella simplemente se sentó allí mirándolo, sus ojos mirándolo de pies a cabeza, y de repente se sintió cohibido. ¿Llevaba la ropa adecuada? ¿Le parecía extraño? ¿Eran las cicatrices en su rostro tan alarmantes? De repente quería sus ojos en cualquier otro lugar que no fuera él. Afortunadamente, Absalom se acercó y desvió su atención de su rostro momentáneamente.

"¿Que estas esperando?" Absalom siseó en su oído. "¡Recoge sus cosas y ayúdala a levantarse!"

Soltó el aliento que había estado conteniendo y rápidamente se inclinó para recoger su diario y su maletín.
Esos ojos azules lo observaron mientras ella se sentaba sobre su trasero. Él le ofreció otra sonrisa y le ofreció su mano. Ella aceptó la oferta y él había olvidado lo pequeñas que eran sus manos mientras la ayudaba a ponerse de pie.
Nunca rompieron el contacto visual cuando él le devolvió la Tarjeta. Descubrió que no podía apartar la mirada de ella. La había visto en Underland con casi todas las alturas excepto su verdadera altura. Aunque todavía la habría amado si fuera más alta que él, descubrió que le gustaba mucho que la llevara justo debajo de la barbilla. Ella era perfecta para él y estaba luchando por no abrazarla mientras ella todavía estudiaba su rostro, como si tratara de recordar cómo lo conocía. De repente, jadeó, sacudió levemente la cabeza y susurró su nombre como una oración, "Jack".

La dulce y bella Underland lo recordaba. Podía sentir lágrimas en sus ojos mientras le sonreía cuando ella le echó los brazos al cuello y acercó su rostro al de ella. Ella presionó sus labios contra los de él, y él estaba demasiado ansioso por encontrarse con ella a mitad de camino y lo abrazó con fuerza para que no pudiera desaparecer de nuevo.
Sus propias manos se abrieron paso entre su cabello y la parte baja de su espalda para sostenerla tan fuerte contra él como pudo. Cuando ella se apartó, él tuvo que recuperar el aliento y ella aprovechó la oportunidad para mirarlo correctamente.

"Estoy tan contenta de que me hayas recordado y me hayas recibido con una bienvenida tan cálida". Él tomó su mejilla y la mantuvo allí mientras presionaba su frente contra la de ella. "Es bueno verte, Alice".

"Nunca te olvidé." Su corazón saltó de alegría cuando presionó su mano contra la de él en su mejilla para mantenerlo allí unos momentos más. Ella reflejó sus acciones y sostuvo su mejilla derecha cubierta de cicatrices. "He soñado contigo todas las noches desde que me fui".

"Espero que fuera más guapo entonces que ahora", bromeó ligeramente mientras su pulgar rozaba suavemente las cicatrices con un toque ligero como una pluma que se sentía como un beso. Espero que mis cicatrices no te molesten.

"Después de lo que te pasó, pensé lo peor..." Ella soltó una carcajada y sacudió la cabeza con lágrimas en los ojos. "¡Todo lo que importa es que estás vivo!"

"¿No te importan las cicatrices?" Él sondeó débilmente y buscó sus ojos.

"Prefiero sentirme atraído por ellos". Ella sonrió ampliamente y rozó un beso en su mejilla llena de cicatrices y su corazón dio un vuelco en su pecho. "Aunque no puedo creer que estés aquí".

Él soltó una carcajada y le dio un beso en la frente. "Lamento haber tardado tanto en volver contigo".

Ella se rió y se puso de puntillas para darle otro dulce beso. Jack la abrazó mientras disfrutaba de cómo se sentían contra los suyos. El tiempo se había congelado para él cuando finalmente tuvo a Alice. Sin una reina de la que preocuparse,
sin finales felices de los que preocuparse, finalmente estaba con Alice y simplemente podía estar con Alice. Él estaba aquí con ella y no había nadie para mantenerlos separados.

SEÑOR. V

El Sr. V se paró en lo alto de un techo mientras miraba hacia los muelles para presenciar el feliz reencuentro de la joven pareja. Cuando la noticia de que Jack finalmente había despertado de su coma, el Sr. V estaba aterrorizado cuando vio al Gato de Cheshire acostado en la cama de Jack y Jack se había ido por completo. El Gato de Cheshire le había asegurado que todo estaba bien y que Jack tenía prisa por volver a ver a Alice, pero el Sr. V tenía que verlo por sí mismo para asegurarse. No pudo evitar la sonrisa en su rostro mientras observaba a la joven pareja abrazarse y abrazarse fuertemente, como si estuvieran aterrorizados de que el otro fuera a desaparecer de nuevo.

"Desagradable." Absalom gimió en su hombro mientras observaba su muestra pública de afecto. "¿No saben mejor que cometer tales actos en público?"

"Estás actuando como si fuera un crimen". El Sr. V ladró una carcajada ante el disgusto de Absalom. "¡Son jóvenes, déjenlos tener su momento!"

"Solo tú aprobarías tales actos". La nariz de Absalom se arrugó cuando soltó un suspiro. "Aunque supongo que se lo merecen ya que salvaron Underland después de todo".

"Solo sería justo." El Sr. V se rió entre dientes y observó cómo Jack y Alice se tomaban de la mano y se dirigían al barco. No pudo evitar sentirse orgulloso de Jack. Pudo seguir siendo devoto de la Reina de Corazones y obtener un final feliz no solo para ella, sino también para él mismo. Golpeó su bastón y un portal apareció detrás de él. "Estoy contento de que las cosas hayan funcionado al final para ellos".

"¿Alguna vez dudaste?" Absalom se burló cuando el Sr. V giró sobre sus talones y entró en el portal. Las vistas de Londres desaparecieron cuando el Sr. V caminó por los pisos de vidrios de colores para llevarlos de regreso al Anti Reino.

"Admitiré que estuve preocupado allí por un tiempo". Él se rió nerviosamente. "No tenía idea de lo que iba a hacer si Jack realmente moría al final".

"Pero salvó Underland y la Reina de Corazones", Absalom inclinó la cabeza y lo miró con pereza. "¿Hubiera importado?"

"¡Por supuesto, hubiera importado!" espetó el Sr. V. "Solo habría logrado asegurarse un final bueno para sí mismo si hubiera decidido no regresar. Es mejor que tenga la oportunidad de comenzar una nueva vida en lugar de estar para siempre a la disposición de la Reina de Corazones".

"No sé, Rubeus ciertamente parece disfrutarlo". Absalón se rió entre dientes.

"Bueno, esa es su esposa", el Sr. V sintió un escalofrío recorrer su espalda, "y si esa es la vida que quiere vivir con ella, entonces esa es su elección".

"Aún así, es bueno saber que ella no terminará enojándose e intentando crear otro comodín ahora". Absalón se encogió de hombros. "Finalmente se ha transformado de la Reina de Corazones a ser simplemente Iracebeth, la esposa de Rubeus. Si tan solo hubiera aprendido antes en su vida que podía vivir una vida sencilla mucho más feliz, podríamos haber evitado toda la sangre y la guerra".

"¡Pero eso le quita valor a la historia!" El Sr. V chasqueó la lengua.

Absalom negó con la cabeza, "¡Fue un drama innecesario!"

"¡Fue suspenso!" El Sr. V levantó la mano en señal de discusión. "¡Me senté en el borde de mi asiento esperando el próximo movimiento!"

Estás tan enfermo y retorcido como la mayoría de la gente de Underland. Absalom suspiró y sacudió la cabeza.

"¿Qué puedo decir?" El Sr. V se rió entre dientes y se encogió de hombros. "Soy escritor, cuando tienes que escribir historias tan extravagantes tiende a torcer un poco tu mente".

Absalom gimió mientras el Sr. V continuaba a través de la oscuridad Entre los Reinos. Los pisos de vidrieras rojas comenzaron a desvanecerse detrás de él cuando el Sr. V pudo escuchar el sonido claro y conciso de una cerradura al cerrarse. En el suelo, a ambos lados de los pisos de vidrios de colores, cadenas plateadas salieron disparadas desde el portal de Underland y Londres hacia la distancia que lo aseguraría al Anti Reino.

Las alas de Absalom revolotearon nerviosamente mientras miraba de las cadenas al portal al que se acercaban. "¿Qué, por favor dime, sucede abajo?" Absalón suspiró.

"Espero a que los Story Weavers terminen de unir las cosas y recopilo la historia". El Sr. V se encogió de hombros. "Una vez que todo esté sellado, no tendré que volver a tocarlo y ahora que el Castillo de la Reina de Corazones estará sellado en su propio capullo para que nadie más pueda alterarlo".

"¿Estará debidamente sellado sin el diario de Jack?" Absalón tarareó. "Creo que la Sra. Scatter tuvo bastante tiempo tratando de convencerlo de que escribiera en él".

"Todavía no escribió nada a pedido de ella". El Sr. resopló y se pellizcó la nariz. "Me dio mapas de todos los lugares en los que había estado durante su tiempo en Underland, pero creo que entre tú y el Gato de Cheshire tendré suficiente para asegurar la historia y asegurarme de que nadie la altere". "Si tú lo dices." Absalón suspiró. "¿Qué harás ahora para entretenerte?"
"Nosotros, mi querido amigo". El Sr. V sonrió hacia su hombro. "Todavía tengo varias otras historias para asegurarme de que tengan un final feliz".

EL FIN

Nota del autor:

Muchas Gracias Por Leer! ¡Espero que hayas disfrutado leyendo esta historia!

Recuerde dejar comentarios, reseñas y compartir en sus redes sociales si le gustó. Me divertí mucho escribiendo esta historia y estoy bastante triste de que finalmente haya llegado a su fin. Sin embargo, todavía tengo algunas historias más en el trabajo, ¡así que estad atentos para más!

Gracias por acompañarme en este viaje, ¡hagamos otro pronto!

Ko fi/Sarah la escritora

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Hola queridos lectores,

Si estás viendo esto en lugar de mis capítulos, probablemente te estés preguntando qué está pasando. No, no he eliminado nada, no, no hay ningún problema con mi cuenta. ¿Recuerdas que el año pasado dije que iba a eliminar historias para publicarlas?

Sí, bueno, ahora voy a hacer eso.

Sucedieron bastantes cosas a fines de 2022 que me impidieron dar los pasos hacia adelante, y ahora estoy en un lugar mucho mejor para intentar hacer las cosas. Dicho esto, estoy revisando todos los sitios (Archive of Our Own, Fanfic, Quotev, Wattpad, Tumblr) He publicado cosas sobre DVR (Disney Villain Recruiters) y las eliminé por razones de derechos de autor para poder editarlas. y convertirlos en libros.

Dejaré mis obras más grandes hasta el martes 1 de septiembre de 2023 gratis y abiertas al público antes de retirarlas. Sé que a muchos de ustedes les encanta leer estas historias y todavía están esperando más entregas de Three Hearts (que he estado arrastrando, lo sé), pero seguiré adelante y les diré que lo voy a eliminar. también. Ahora, por favor, no se preocupe, todavía habrá una manera de leerlos. . en mi !
.

*manos de jazz*

Así es, estoy comenzando un , un Discord y una tienda de Etsy. Estoy emocionado y nervioso al respecto, pero si voy a publicar algo para su placer visual, necesito tomar medidas enérgicas contra las cosas y tomarlas en serio. Con publicaré todos los borradores originales/primeros de las historias de DVR, por lo que todo el contenido original está allí, solo que con una mejor protección para que nadie intente robar mi trabajo. Entonces, literalmente, todo lo que has leído aquí sobre esta vista todavía existe, solo se está mudando a ahora.

Habrá todo tipo de cosas, como participar en encuestas sobre historias de personajes, cosas que le gustaría recibir en una caja de libros y envíos por correo trimestrales.

¿Qué es una caja de libros? Bueno, en mis planes para cajas de libros, habrá copias firmadas (mi firma como autor) de los libros que he publicado, con arte de libros, obsequios exclusivos y más incluidos según los niveles. Estoy tratando de resolver las cosas para poder enviar cosas internacionalmente porque sé que varios de mis lectores son hispanohablantes o viven en otros países de los EE. UU., y me gustaría asegurarme de que puedan tener en sus manos copias de mis libros.

Tenga en cuenta que me ha encantado recibir tantos comentarios, reseñas y tiktoks de todos ustedes, encantadores lectores, me han reconfortado el corazón y me han ayudado a darme el coraje de dar el siguiente paso en mi vida para acercarme a convertirme. un autor. Sé que muchos de ustedes estarán muy tristes al saber que estoy haciendo esto porque sé que no todos pueden participar en . Todavía estaré activo en mi Tumblr y responderé todas y cada una de las preguntas que no pueda hacer aquí.

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