Jaune terminó en el bar mezclando dos mojitos y un ron con coca-cola para él, y luego intercambió turnos con Tony para deslizarse por la parte de atrás y alcanzar la libertad. A pesar de que la experiencia media en un club era una masa de cuerpos apretujados parecida a un apocalipsis zombi, la gente le abrió paso para que pudiera deslizarse. Le hubiera gustado decir que se debía a que era un tipo duro, con reputación, pero la realidad era que todo el mundo —literalmente todo el mundo— quería quedar bien con él, por si eso les podía servir más rápido en futuras noches.

Jaune les dedicó a todos unas cuantas sonrisas y repitió "gracias, gracias" a medida que la gente le dejaba pasar. No estaba de más ser educado. Después de pasar junto a la multitud había un extraño segmento de espacio vacío junto a las mesas y los aseos. Con diferencia, las mayores aglomeraciones de gente estaban en el bar y en la pista de baile, sobre todo con el DJ famoso puesto. La gente zapateaba arriba y abajo mientras la luz estroboscópica jugaba con los rostros y los brazos levantados. En un rincón, imaginando que no eran obvios, un chico y una chica se estaban besando. Pilló a Melanie revoloteando cerca, sin molestarse lo suficiente como para intervenir para que se acariciaran, pero preparada para pedirles que se fueran si iban demasiado lejos. Ella le envió una rápida inclinación de cabeza para decirle que se había dado cuenta y volvió a apoyarse en la pared.

No fue difícil encontrar a Coco y Velvet. Estaban en una mesa pequeña con un hombre inclinado sobre ella probando suerte. No oyó lo que Coco dijo pero el hombre hizo una mueca, ofreció una sonrisa y una carcajada y se fue de ellas con un gesto de la mano y unas últimas palabras. No parecían disgustados, así que debía de ser un buen amigo.

Ladrando al árbol equivocado, amigo. Tampoco me lo imaginaba. Se preguntó si Saphron habría sido capaz de darse cuenta al instante de las preferencias de Coco o si había alguna pista o indicio social. Coco lo vio mientras deliberaba.

"...!" Tuvo que alzar la voz y aun así él no oyó nada por encima de la música. Ella se dio cuenta y agitó la mano para que se acercara. Se agachó para colocar los vasos sobre la mesa, observando que había otro juego vacío. Velvet llevaba dos hasta el momento, éste era el tercero. Coco se fijó en su expresión. "No se preocupe. La estoy vigilando".

"Los dos..." se quejó Velvet.

"Solamente está tomando precauciones", dijo Coco. "¿Estás por nosotras? ¿Cuánto cuestan?"

"Invita la casa", dijo Jaune, tomando el sitio que Coco le ofrecía deslizándose por el asiento circular para estar cerca de su compañera. Era todo un asiento, extendido alrededor de la mesa redonda en semicírculo.

"Oooh. Intentando anotar esta noche, ¿verdad?"

"No creo que sea tu tipo".

"¡Ja!" Coco se rió y pasó un brazo por encima del respaldo del asiento de su lado, casi como si fuera a bostezar y envolverlo alrededor de sus hombros. No lo hizo y se quedó allí colgada, con el cuerpo medio girado hacia él. Era difícil no fijarse en lo guapa que era: a la moda y llamativa, de una forma que gritaba confianza. Aunque no le interesaban los hombres. "No hablaba de mí".

Jaune ató cabos.

También lo hizo Velvet. "¡Coco!", chilló ella, con la cara ardiendo de un rojo intenso.

"¿Qué? No estoy diciendo que debas hacerlo ni nada de eso. Solo que podrías".

"¡Ni siquiera nos conocemos!"

Estaba más íntimamente involucrado con el contenido de su estómago que con ella. Jaune se sintió tan avergonzado como Velvet por la sugerencia, pero también estaba más acostumbrado a este tipo de cosas por parte de sus hermanas y consiguió no sonrojarse. Además, Velvet estaba haciendo un gran trabajo manteniendo la atención en su cara roja y sus ojos muy abiertos.

"Pues claro". Coco puso los ojos en blanco. "Y ahora estáis aquí y hablando para poder conoceros".

"¿Es eso?", preguntó. "¿Estás intentando tendernos una trampa?"

"No. Ese no era el plan ni nada parecido. Velvet realmente quería venir a decir que lo sentía y yo quería asegurarme de que no usaba esto como excusa para no volver a visitar un club". Su sonrisa creció. "Esto es solo un extra".

"¡Por favor, ignórala!" Suplicó Velvet desde el otro lado de la mesa. "Coco hace esto todo el tiempo. Con todo el mundo. Fox se ha emparejado con la mitad de la escuela a estas alturas".

"¿En serio?"

"Sí, ella no puede soportar no estar involucrada en la vida amorosa de otra persona. Tal vez ella debe conseguir su propia en su lugar! "

Coco se rio entre dientes cuando las tornas se volvieron de repente contra ella. O tal vez había decidido apiadarse de ellas, por lo que de otro modo habría sido una conversación incómoda. No es que Velvet fuera poco atractiva —todo lo contrario, era muy mona—, pero su primera interacción no había sido precisamente romántica. ¿Se habría opuesto a la idea? Probablemente no. Soltero y con pocas probabilidades de encontrar a nadie interesado a corto plazo, probablemente habría aprovechado la oportunidad de ir a salir con una chica como Velvet. Aunque eso no era decir mucho. Habría hecho lo mismo por cualquier miembro del equipo RWBY, cualquiera de las gemelas, la amiga de Ruby, Pyrrha, Coco y un montón de chicas más.

¿Eso me desespera o todas las chicas de Beacon son así de atractivas?

"Todo lo que digo es que te salvó en un momento bajo de tu vida, te ofreció su preocupación y te ayudó. En cuanto a los primeros encuentros, no está mal. He oído peores".

"Si por ayudarla te refieres a casi darle una intoxicación etílica", dijo Jaune, saliendo en defensa de Velvet. Ella le dedicó una sonrisa de agradecimiento. "Estoy segura de que montones de personas habrían hecho lo mismo en mi situación. Aunque mejor".

"Hmmhmm". Coco actuó como si no les creyera. "Lo que tú digas, enamorado. Oye, necesito ir al baño rápido. Déjame pasar por encima de ti, ¿bollito?"

"¿Eh? Oh, claro".

Velvet metió las piernas y dejó que Coco se abriera paso entre ella y el borde de la mesa. Jaune pudo contemplar el trasero de Coco envuelto en sus ajustados pantalones de cuero antes de bajar la vista hacia su bebida. No estaba mal admirar mientras no intentara nada, ¿verdad? Tomó otro trago largo mientras ella se alejaba hacia los aseos más cercanos.

"Lo siento por ella", dijo Velvet de nuevo. Sus orejas se inclinaron un poco mientras apuraba su vaso. "Coco tiene buenas intenciones, pero no hay filtro entre su cerebro y su boca".

"No pasa nada". Le dedicó una rápida sonrisa y una risa avergonzada. "No es que no haya tenido cosas peores de mis hermanas. No me tomaré nada de lo que diga demasiado en serio".

"Gracias."

"¿Resolviste lo que sea que te tenía mal el otro día?"

"¿Qué? Ah". Velvet suspiró al darse cuenta de a qué se refería. "La verdad es que no. Todavía está... bueno, no muy bien".

"Ah. Perdón por preguntar".

"No. Está bien". Sus orejas volvieron lentamente a erguirse. Era notable la altura que eso le añadía y él no pudo evitar mirarlas. Eran tan expresivas, marrones como su pelo y con una amplitud de movimiento mucho mayor de lo que él imaginaba. "Ahora me siento mejor", continuó ella, sin darse cuenta o acostumbrada a la atención. "Lo de anoche fue solo... Acababa de ocurrir. Ahora estoy mejor".

"Es bueno oír eso".

"¡Y siento haber vomitado en tu club!"

"No pasa nada. De verdad. Yo fui quien te trajo aquí; si el club iba a culpar a alguien, me culparían a mí".

En todo caso, eso pareció ponerla aún más nerviosa. Se le cayó la oreja izquierda y jugó con la punta con los dedos, tirando de ella y haciéndola rodar en su mano. "¿No... no te habrás metido en problemas, verdad...?".

"¡No!" De repente tenía mucho más sentido por qué estaba preocupada. "No, no, no. No hubo problemas ni reprimendas. Soy... supongo que soy el gerente del club de todos modos, así que no es como si pudieran echarme".

"¿Eres la dueña de este lugar?"

"No soy la dueña. Sólo me aseguro de que siga funcionando. Organizando turnos, comprando existencias, organizando eventos si surgen. Cosas así".

"¿Así que eres la jefa?"

"En cierto modo". Era el jefe de la parte empresarial del club, pero si Melanie o Miltia le decían que saltara, lo haría. "Dirijo la mayoría de las cosas relacionadas con el club y la parte del bar".

Velvet le soltó la oreja y sonrió nerviosamente. "Eso es impresionante..."

"En realidad no es una cosa tan importante. No tanto como que seas cazadora". Su cumplido fuera de lugar la desconcertó por un momento. Sus ojos se agrandaron y sus mejillas se oscurecieron. Él captó su atención dirigiéndose al baño y supo que la había puesto nerviosa. "¡Pienso solicitar plaza en Beacon el año que viene!", dijo rápidamente. "Los cazadores y las cazadoras me parecen geniales porque quiero ser uno".

"O-Oh." Sus hombros se aflojaron un poco. "¿Tienes dieciséis años entonces?"

"Diecisiete. Yo... decidí esperar un año. Conseguir un trabajo y ganar algo de dinero para no ser una indigente en Beacon".

"¡Ojalá hubiera hecho eso!" Velvet gimió de repente, desplomándose un poco. "No es que quisiera perderme a mi equipo ni nada de eso, pero los precios del polvo están por las nubes ahora mismo".

Eso era nuevo para él. "¿Lo están?"

"Es por todos los robos". Velvet no notó cómo se tensaba. Los robos de Torchwick, aquellos con los que chantajeaban al clan Xiong para que ayudara. "Sé que las tiendas están escasas porque los envíos están siendo atacados, pero se están aprovechando subiendo los precios. Es ridículo".

El polvo era un recurso utilitario que todo el mundo utilizaba para alimentar sus hogares, pero para Velvet y los demás en Beacon también era la fuente principal de su munición. Las armas funcionaban con polvo, y las más inusuales y de disparo rápido lo consumían mucho más. Para alguien que usaba espada y escudo como él, la subida de los precios no significaba gran cosa. Sin embargo, Ruby gastaría lien con cada disparo que tomara, y le daba pavor imaginar cuánto costaría un arma de disparo rápido.

"¿Has pensado alguna vez en conseguir un trabajo a tiempo parcial?", le preguntó.

"No es fácil. Tendría que ser después de clase o los fines de semana, y muchos de los buenos ya están tomados por todos los demás. Fox trabaja en un restaurante de lujo sábados y domingos, y Yatsuhashi trabaja en los muelles conduciendo carretillas elevadoras".

"Eso es sorprendentemente mundano..."

Velvet se encogió de hombros. "No podemos ganar dinero cazando hasta que no nos den la licencia. Trabajé en una cafetería durante unas semanas..." Su voz se entrecortó de una forma que dejaba claro que ya no trabajaba allí.

"¿Qué pasó?"

Su oreja izquierda bajó de nuevo para ser tironeada. "Hubo una queja. Me dejaron ir". Sus labios se dibujaron en una fina línea. "Alguien se fue con una crítica anónima diciendo que había pelaje en su café y lo antihigiénico que era tener animales allí".

Jaune hizo una mueca de dolor. "¿Por tús...?" Le señaló la oreja con la cabeza.

Velvet frunció el ceño. "Sí".

"Eso es estúpido", dijo inmediatamente.

"¡Lo sé!" Velvet le tiró de la oreja con más fuerza, tanto que debió de dolerle. "Ni siquiera es pelaje. A los animales les crece pelaje por su genética. Aunque estas estén basadas en orejas de conejo, a ellos no les crece pelaje. Es pelo". Su enfado, adorable como era, aumentó aún más hasta que dio un manotazo en la mesa. "¡Mira, compruébalo tú misma!"

La última cosa que esperaba era que Velvet se pusiera de repente medio de pie y empujara la cabeza por encima de la mesa. Tenía que ser producto del alcohol que estuviera tan adelantada. Con su pelo castaño desparramándose sobre su cara, todo lo que él podía ver eran sus largas orejas balanceándose ante sus ojos. No estaba seguro de qué hacer.

"Parecen estar bien..."

" ¡Tócalas!"

No estaba seguro de si resultaría ofensivo decirle que no en ese momento. Tampoco podía negar una pequeña dosis de curiosidad. Había visto a muchos faunos tanto visitando el bar como trabajando para el clan Xiong, pero nunca había tenido el valor de preguntar. ¿Serían sensibles? ¿Era insultante sacarles el tema? ¿Era lo correcto reconocer el rasgo de alguien o debía actuar como si todo fuera normal? Nadie se lo explicaba nunca y él se limitaba a hacer lo posible por no causar problemas.

"Sí..." Suavemente, alargó la mano, posándola durante un segundo de vacilación ante una de las orejas de ella. ¿Era esto atrevido por su parte? ¿Era íntimo? Probablemente no, si ella se ofrecía a dejárselo hacer. No sea estúpida. Es como tocar el brazo de alguien. Si ella actúa como si no fuera gran cosa, probablemente no lo sea.

Aun así, al principio tuvo cuidado de rozar sólo con un dedo su pelaje. Pelo, se dio cuenta un instante después. Cuando Velvet no hizo ningún ruido extraño, agarró la punta de una de sus orejas entre el dedo y el pulgar, frotándola y maravillándose de la textura.

"Es pelo..." dijo. "Realmente es solo pelo humano..."

"Hmhm". Velvet dejó que le tocara las orejas un poco más y le dijo: "Es cabello corto y crece en ellas, pero no es pelaje. Si lo fuera, también me crecería pelaje en la cabeza. Soy un humano con orejas de animal, no un animal con cuerpo humano".

Eso tenía sentido. Para ser cualquier otra cosa habría sido necesario un extraño maquillaje genético en el que el noventa por ciento de su cuero cabelludo produjera pelo normal y el diez por ciento pelaje. Eso era demasiado extraño como para imaginarlo sucediendo. Continuó frotándole la oreja, llegando incluso a tocarle la otra. Realmente era suave y nada extraño, como jugar con el pelo de sus hermanas cuando le pedían que les hiciera trenzas.

"Vaya, vaya, vaya". La voz de Coco las dejó heladas a las dos. "Me voy tres minutos y vuelvo para ver esto. ¿Debería irme a casa? No quiero ser una tercera rueda".

"¡Eeep!" Velvet tiró de su cabeza hacia atrás, deslizando sus orejas fuera de sus dedos. "¡Coco, no es lo que piensas!"

"Nena, ni siquiera estoy segura de lo que se supone que debo pensar". Riendo, se sentó en el borde del asiento de Velvet, chocando las caderas para forzarla. A Jaune no se le escapó, que había cambiado efectivamente de sitio con ella, asegurándose de que ahora era Velvet la que estaba sentada a su lado. "Tranquila. No es para tanto". Le mostró una sonrisa a Jaune. "¿Tienes curiosidad por los faunos?"

"Velvet me estaba hablando de su trabajo a tiempo parcial".

"Uf". La sonrisa de Coco se convirtió en ceño fruncido. "Imbéciles. ¡Te dije que deberíamos haber presentado una queja formal! Podrías haber demandado por discriminación".

"Yo... no quería causar un alboroto..."

"Probablemente, deberías haberlo hecho", dijo Jaune, haciendo que los ojos marrones de Velvet se desorbitaran. "No digo que tengas que hacerlo, pero debe haber leyes contra lo que hicieron. ¿Te dieron al menos una indemnización por despido?".

"No..."

Cabrones. De todos modos, no estaba muy seguro de que hubiera estado trabajando lo suficiente como para recibirla, pero seguía siendo una mierda. ¿Cuán irónico era que el Clan Xiong —una empresa literalmente criminal— tratara mejor a los faunos que los negocios legítimos?

"Ves", dijo Coco, "alguien está de mi parte. Es bueno saber que no discriminas. Aunque con lo que sonreías cuando palpabas las orejas de Vel, creo que es obvio".

La sangre acudió tanto a su cara como a la de Velvet. Ella no había podido ver su expresión debido al pelo que tenía delante de la cara, y él solo sabía que el hecho de que Coco se lo señalara no era casualidad. ¿Cómo de obvio quieres ser con este plan tuyo? Velvet no está interesada en mí. Toma la indirecta.

El hecho de que Velvet le estuviera robando miradas ahora sólo lo empeoraba. Jaune se tiró del cuello de la camisa, sabiendo que ella se preguntaba si realmente había estado poniendo esas caras tan raras. "Ha sido una experiencia nueva", balbuceó. "Nunca había tenido la oportunidad de tocar...". Eso sonó mal. "Ya sabes lo que quiero decir. Me sorprendió lo agradable que se sentía".

"Qué agradable se sentía, ¿eh?" se burló Coco.

Captó el puño de Velvet chocando contra las costillas de Coco. Lamentablemente, Coco no lo hizo y casi inhala su bebida. Jaune le dio a Velvet una sonrisa avergonzada, pero agradecida y encontró una muy parecida devuelta. Unidos en la humillación. No era la mejor primera impresión que podía haber ido a buscar, pero funcionó.

"Coco". Velvet solo arrastró un poco las palabras. "Cállate".

Era una experiencia novedosa estar en el extremo receptor de un intento de emparejamiento por parte de una insistente figura de hermana mayor. Antes siempre había sido él el empujado, no el objetivo. Aún más novedoso era saberlo de antemano, aunque Coco no era nada sutil. Tenía la sensación de que Velvet también se había dado cuenta. Eso explicaría las miradas avergonzadas que a veces le enviaba.

"Quizá deberíamos ir a bailar", sugirió Coco.

Velvet negó desesperadamente con la cabeza. Vestido con su camisa ajustada, chaleco y pantalón de traje, Jaune tampoco tenía muchas ganas de ir a sudar.

"La pista de baile será un desastre esta noche con este DJ aquí. No es un buen momento para ello a menos que quieras un mosh pit".

Coco sacó los labios. "Aguafiestas".

¿Por qué, por arruinar su plan de obligarles a él y a Velvet a bailar? Ninguno de los dos estaba de humor para eso. "Siempre puedes ir tú misma si quieres".

"Ooh. ¿Y dejaros a los dos solos?"

"La mesa estaría más madura para ello", espetó Velvet.

"¿Qué es eso, señorita vómito y moshito?"

"Fue una vez..."

"Una vez que nunca dejaré que olvides", dijo Coco. "De todos modos, iré a tomarnos otra ronda, ¿eh?".

Jaune se levantó en su lugar. "Yo lo haré".

"Te tocó la última". Por la forma en que los ojos de Coco se desviaron hacia Velvet, quería darles un poco más de tiempo a solas. Sinceramente, no se habría opuesto a la idea, pero por una cosa.

"Estarás esperando en esa cola durante veinte minutos". Señaló con la cabeza el bar abarrotado. "Yo trabajo aquí. Puedo entrar, preparar nuestras bebidas y estar de vuelta en dos. Ventajas del trabajo".

"Ah". Coco volvió a bajar lentamente. "Sí, eso tiene sentido. Sin embargo, déjame pagar. Si no, saldría de tu sueldo, ¿no?" Ella sacó algo de lien y se lo entregó. "Tráeme un amanecer de fresa. He oído cosas buenas".

"Claro. ¿Velvet?"

"Um. Sólo otro mojito para mí. Gracias".

/-/

En el momento en que Jaune se fue al bar, Coco estaba sobre ella. "Es mono, ¿eh?"

"Coco, eres literalmente la peor persona del mundo". Velvet enterró la cara entre las manos y ahogó un grito. "Voy a buscar un diccionario y a grapar la página con la palabra "sutil" en el interior de tus gafas. Además, eres lesbiana".

"Eso no significa que no sepa distinguir cuando un chico tiene buen aspecto. No es lo que normalmente llamarías guapo - no lo suficientemente robusto - pero ese combo de chaleco y traje le sienta bien a su figura."

Confíe en que Coco prestaría más atención a la ropa de una persona. No era ningún secreto que le encantaba la moda y Velvet admitiría, un poco de mala gana, que Jaune estaba muy guapo con su traje. Casi como un mayordomo. Suave y sofisticado.

"Estás babeando".

"¡No lo estoy!" Velvet se miró la barbilla de todos modos solo para confirmarlo, y luego fulminó con la mirada a su compañera.

"Pueden comprobarlo".

"Muere. Por favor, muere horriblemente".

"¿Cuál es el problema? Es lindo, amigable, disponible-"

"¿Cómo sabes eso?"

"Le pregunté al gorila guapo que está junto al baño". Velvet siguió el dedo de Coco y he aquí que había una chica bajita con un vestido blanco junto a la pared. "Trabaja con él y me ha confirmado que está soltero al cien por cien. También está definitivamente interesado en ti".

Toda la sangre del cuerpo de Velvet se le subió a la cabeza y a los hombros. La borrachera no ayudaba. "¡Coco!"

"¿Qué? Lo está. Vamos, nena, ¿no me digas que no lo has notado? El chico no puede agarrar sus ojos de ti. Está interesado, pero piensa que tú no".

"¡No lo estoy!"

Coco enarcó una ceja.

"Quiero decir, no estoy interesada..."

La ceja se levantó.

"Es guapo pero..."

"¿Hmmm?"

"C-Coco", chilló ella. "¡Apenas le conozco! Parece simpático, seguro, pero ¿y si no lo es? Lo conocí una vez, vomité sobre él y tuve que ser rescatada por vosotros". Velvet se tiró ansiosamente de las orejas. "¡Esa no es una buena primera impresión!"

"Es una memorable".

"¡No es útil!"

"Mira, fue una cosa tonta, seguro, pero no es como si todos no hiciéramos cosas tontas de vez en cuando. Obviamente lo ha superado. Y puedes llegar a conocerle. Para eso están las citas. Pero ni siquiera vas a poder conocerle si sigues actuando como si no te interesara".

"¿Y si no estoy interesada en absoluto?"

"Entonces te buscas un amigo y pasamos un rato divertido". Coco se inclinó hacia delante y sonrió gatopardamente. "Pero creo que las dos sabemos que eso es mentira. ¿O es que ahora dejas que cualquier chico te toque las orejas?".

"E-Eso fue un impulso. Estoy borracha", argumentó. "No es justo que me juzgues por eso".

"In Vino Veritas".

Guh. Velvet volvió la vista hacia la barra con la esperanza de ser rescatada por Jaune. Sin embargo, se estaba abriendo paso entre la masa de cuerpos. No era de ayuda. Sí, tal vez estaba agradecida de que la ayudara y tal vez era simpático, tanto por su personalidad como por su aspecto, y tal vez —tal vez— estaba de acuerdo en que su trasero quedaba muy bien con esos pantalones negros de traje ajustados, pero ¿no se podía decir eso de muchos chicos? No era como si ella no hubiera apreciado también a algunos de los chicos de la clase. O a los cazadores que competían en la televisión. Sólo era la primera vez que se sentaba a tomar algo con una persona así y quizá pensó que era una posibilidad.

"¿Y si no le gusto?"

"Le gustas". Coco dijo sin rodeos.

"¿Cómo puedes estar segura?"

"Bollo. Tengo ojos. Sólo porque prefiera el sexo débil no significa que no pueda darme cuenta cuando un hombre está mirando a una chica. O viceversa. Claro, podría no funcionar, pero también podría funcionar. ¿Qué es lo peor que puede pasar? Lo intentáis, no funciona y seguís siendo amigos. No es una gran pérdida".

"O pierdo un amigo".

"Le conoces desde hace dos días enteros y uno de ellos lo has pasado vomitando sobre él. No tires de la carta de la amistad para poder salir de esta". Coco miró hacia la barra y susurró. "Ahí viene. Inténtalo, ¿sí? Sonríe un poco y mira cómo reacciona si tanto te preocupa. Nadie está diciendo que tengas que saltarle encima esta noche. Solo piénsalo. Sería una pena perder a alguien claramente interesado en ti sólo por los nervios".

Claramente interesado en ella. Velvet sintió que una extraña mezcla de cosas se retorcía en sus entrañas. Puede que parte de ello fuera la bebida, ya que no estaba segura de si quería soltar una risita, alisarse el pelo o correr a los aseos a esconderse. ¿Él está realmente interesado? Pensarlo era halagador, estimulante y aterrador al mismo tiempo. Sí, puedo hacerlo. Actúa con calma.

Velvet se volvió para mirar a Jaune cuando volvía con tres copas. Cualquier cosa inteligente —y sin duda no inteligente— que tuviera en mente decir se perdió cuando un hombre de aspecto rudo se cruzó en el camino de Jaune, chocando contra su frente y tirando las bebidas al suelo. Los vasos no se hicieron añicos por estar el plástico tan cerca de la pista de baile, pero la bebida se derramó por las frentes tanto de Jaune como del hombre.

Estaban a poca distancia, así que Velvet no pudo oír lo que se decían, pero Jaune parecía tan conmocionado y asustado que cuando sus labios se movieron, no pudo salir otra cosa que disculpas. El otro chico no estaba oyendo nada de eso. Empujó a Jaune con ambas manos, gritó algo y le apuntó con un dedo a la cara.

"Uh-oh". Dijo Coco. "Parece que hay problemas".

"Estoy segura de que fue un accidente..."

"Por supuesto que lo fue. Parece que alguien ha bebido demasiado si está así de enfadado".

"¿Deberíamos ayudar?"

"Los gorilas ya se están moviendo."

¿Lo estaban? Velvet miró a su alrededor y vio que Coco tenía razón. La chica del vestido blanco se había deslizado por la pared hasta un punto en el que estaba cerca del altercado, mientras que dos hombres vestidos con trajes negros y camisas rojas se paseaban casualmente cerca, con las manos irse de los bolsillos para colgar a los lados. La clara intimidación debería haber puesto fin a las cosas.

Por eso a todos les pilló desprevenidos el manotazo del hombre.

Coco bajó una mano e hizo ademán de saltar, pero Jaune se apartó del puñetazo, levantando ambos brazos a tiempo para atrapar lo que a esas alturas era un golpe débil. Retrocedió con rapidez, intentando claramente desescalar la situación o simplemente darle espacio a los gorilas. La chica ya marchaba hacia delante.

Un destello de plata apareció en la mano derecha del hombre.

A Velvet le avergonzó decir que se quedó paralizada.

El cuchillo se lanzó hacia el estómago de Jaune y todo el mundo pareció ir a quedarse quieto. Los ojos de Jaune se abrieron de par en par. En el último segundo, cuando estaba segura de que daría en el blanco, giró el cuerpo hacia un lado, evitando la estocada por unos centímetros como mucho. Estaba mal parado, claramente desprevenido, y fue todo lo que Jaune pudo hacer para apartar al hombre de un empujón en lugar de ir a por el desarme.

Fue suficiente. La chica de blanco golpeó con un tacón la parte posterior de la rodilla derecha del hombre para derribarlo, le rodeó el cuello con una mano y lo apartó de un tirón. Los otros gorilas se abalanzaron sobre él y le agarraron de los brazos, arrancándole el cuchillo de la mano y, entre los tres, lo arrastraron corporalmente a través de una puerta.

Nadie en la pista de baile se dio cuenta, pero para los que estaban sentados en las mesas como ellos, se produjo un silencio conmocionado.

Velvet se levantó de un salto, se tambaleó un poco y corrió hacia él. "¡Jaune! ¿Estás bien?"

Parecía agitado. Aturdido. Tragó saliva y la miró, con las pupilas diminutas. Adrenalina, pensó ella. Era su aspecto habitual después de una pelea.

"S-Sí". Volvió a tragar saliva, exhaló apresuradamente. "Un poco agitado. Ja, ja". Su risa era ronca. "No esperaba que pasara eso esta noche. Santo cielo. Yo... creo que necesito sentarme".

Velvet le dirigió de nuevo a la mesa y Coco tiró de él hacia abajo. Rápidamente, se vio acurrucado entre los dos y todas las burlas de Coco desaparecieron.

"No te ha alcanzado, ¿verdad?"

"No. No. Me quité de en medio. Sólo el Aura me habría protegido de todos modos..."

"Pero sigue siendo un shock para el sistema". Coco dijo. "Créeme, lo sé. Joder. ¿Pasan cosas así a menudo aquí?"

"Nunca. Bueno, nunca que yo haya visto..."

"Un imbécil entonces", dijo ella. "Siempre te toca alguno. No puedo creer que te sacara un cuchillo. ¿Y por qué, bebidas derramadas?" No hubo respuesta, más evidencia de que se estaba recuperando de aquello. Coco debió darse cuenta porque siguió hablando, dejando que él escuchara y se calmara por sí mismo. "Lo manejaste bastante bien para estar sorprendido. Incluso los mejores cazadores bajan la guardia. No dejes que te pueda conocer".

"S-Sí. N-No fue mi mejor demostración. Lo siento". Tragó saliva por tercera vez. "Sé que no debería tener tanto pánico cuando termine, pero-"

"Está bien, Jaune". Velvet le tocó el brazo y apretó. "Cualquiera lo estaría".

"Vel tiene razón. Es la adrenalina. No hay nada de que avergonzarse. Siento que no hayamos sido útiles", añadió. "Realmente no lo vi venir".

"No pasa nada". Manejó sus palabras sin tartamudear. "No creo que nadie lo viera venir. Melanie se asegurará de que lo echen y no le permitan volver. A veces nos lanzan algún puñetazo, pero es la primera vez que alguien saca un arma. Bueno, al menos desde que empecé a trabajar aquí. Hubo uno antes..."

"Cuéntaselo todo a Velvet". Dijo Coco. "Voy a ir a buscarnos unas bebidas y no voy a escuchar ninguna discusión al respecto. Si alguien quiere intentar algo conmigo, que le metan una bala por el culo".

Tanto Jaune como Velvet rieron ante eso.

/-/

El resto de la velada iría sin incidentes. Jaune estaba agradecido por ello. Tony se aseguró de que les trajeran bebidas para evitar que Coco tuviera que aventurarse de nuevo en el bar, pero los dos cazadores no se quedaron más de una hora. La tolerancia de Velvet no era tan alta, y obviamente no quería que se repitiera lo de la otra noche.

Cuando se separaron, fue con un momento incómodo entre ellas. Se daba cuenta de que Coco esperaba que hicieran algo: intercambiar números, acordar, quedar o quizá algo más aventurero. Si ella no hubiera estado allí, él podría haber intentado pedirle su número. Así las cosas, ambos estaban demasiado avergonzados para hacer mucho más que abrazarse cautelosamente y murmurar que volverían a quedar alguna vez.

Coco dejó clara su exasperación mientras se iban.

"Podías haberte llevado al fauno a casa", dijo Melanie. Jaune dio un respingo, no la había oído llegar o tal vez había estado demasiado distraído viéndolas ir. "Si hubieras mostrado un poco de agallas, claro".

Estaba lo bastante acostumbrado a sus burlas como para no enfadarse. "Creo que esta noche he estado a punto de mostrar demasiadas agallas, tal y como están las cosas".

"Sí. Sobre eso". Melanie inclinó la cabeza hacia un lado. "Ven conmigo".

Fueron a través de una puerta y entraron en la parte del club reservada a los empleados. La música seguía atronando y el DJ en plena marcha; era alrededor de la una de la madrugada, todavía dos horas antes del cierre. Lo inusual era la cantidad de miembros del clan Xiong que estaban holgazaneando, unos cincuenta en trastiendas que de otro modo habrían estado vacías.

Melanie abrió la puerta de la bodega, abajo, donde se guardaban los barriles junto a las puertas del garaje que daban al callejón trasero. Hacía frío allí abajo, frío y quieto gracias a las grandes unidades de refrigeración diseñadas para mantener los barriles a una temperatura óptima.

Tampoco estaba vacío como debería.

Podía ver las espaldas de varios hombres y mujeres trajeados. Una pared de chaquetas negras rodeando breves destellos de un vestido rojo. Miltia. El sonido de una bofetada de carne resonó, seguido de un gemido agónico. El corazón de Jaune empezó a latir más deprisa, sus pies le llevaban hacia delante. Los miembros de Xiong miraron hacia atrás, asintieron y se separaron para él.

Miltia propinó un revés al hombre que había intentado apuñalarle, golpeándole un diente contra el suelo de hormigón. Tenía la cara ensangrentada, la camisa arrancada para revelar un cuerpo salpicado y moteado de sangre. Jaune se quedó helado, al ver las manos del hombre atadas a la espalda, la nariz rota y muy sangrante, la cara hinchada y la forma en que se desplomaba hacia delante, llorando a lágrima viva.

Lo estaban torturando.

El cuerpo de Jaune temblaba. "¿Por qué...?"

"Ha atentado contra su vida". Explicó Melanie. "Eres el jefe, el jefe del clan Xiong. Eso no es algo que deba tomarse a la ligera. Como jefe, usted decide su destino. Miltia sólo está impartiendo algo de disciplina por nuestra cuenta".

Con esa misma palabra, Miltia aulló y golpeó con su espinilla la mejilla del hombre, haciéndole caer de golpe al suelo. Completó su patada giratoria con una grácil pirueta, sonriendo maliciosamente con la sangre salpicada en el cuello, pero la mayor parte oculta contra su vestido rojo.

"Esto es una locura...", susurró. "¡Estás yendo demasiado lejos! Fue un accidente..."

Melanie le golpeó el pecho con una mano. Había algo en ella, algo apretado contra su camisa húmeda pero seca. Jaune miró hacia abajo, tocando lo que era un trozo de papel arrugado. Melanie lo soltó, dándole la oportunidad de despegarlo de su pecho y mirarlo.

"Lo encontré en su bolsillo interior. Lo mismo está en su pergamino. Nueva foto. Sin remitente". Dejó escapar un fuerte suspiro de rabia. "Esto no ha sido un accidente".

En el papel arrugado, el propio rostro de Jaune le sonreía. La foto era él detrás de la barra, tomada hacia lo que debían ser varias noches desde una posición dentro del propio club, probablemente en otro pergamino. Los detalles eran lo bastante claros y, aunque había varias personas más en el encuadre, estaba claro que él era el centro de atención.

"Alguien le ha puesto un blanco".

En mi perfil se encuentra el enlace de la historia original.