Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Sinopsis

¿ES EL AMOR MÁS FUERTE QUE LA VENGANZA?

Una traición...

Todo en lo que Saku ha creído es una mentira, incluyendo al hombre del que se estaba enamorando. Empujada entre aquellos que la ven como un símbolo de un reino monstruoso, apenas sabe quién es sin el velo de la Doncella. Pero lo que ella sabe es que nada es tan peligroso para ella como él. El Oscuro. El Príncipe de Atlantia. Quiere que ella luche contra él, y esa es una orden que ella está más que feliz de obedecer. Puede que se la haya llevado, pero nunca la tendrá.

Una elección...

Sasuke Uchiha es conocido por muchos nombres y muchas caras. Sus mentiras son tan seductoras como su toque. Sus verdades tan sensuales como su mordida. Saku sabe mejor que no debe confiar en él. La necesita viva, sana y entera para alcanzar sus metas. Pero él es la única manera de que ella consiga lo que ella quiere: encontrar a su hermano Sasori y ver por sí misma si se ha convertido en un Ascendido sin alma. Trabajar con Sasuke en lugar de contra él presenta sus propios riesgos. Todavía la tienta con cada aliento, ofreciendo todo lo que siempre ha querido. Sasuke tiene planes para ella. Unos que podrían exponerla a un placer inimaginable y un dolor insondable. Planes que la obligarán a mirar más allá de todo lo que pensaba que sabía de sí misma, sobre él. Planes que podrían unir sus vidas de maneras inesperadas para las que ninguno de los dos reinos está preparado. Y es demasiado imprudente, demasiado hambrienta, para resistir la tentación.

Un secreto...

Pero los disturbios han crecido en Atlantia mientras esperan el regreso de su Príncipe. Los susurros de guerra se han vuelto más fuertes, y Saku está en el corazón de todo. El Rey quiere usarla para enviar un mensaje. Los Descentros la quieren muerta. Los lobos son cada vez más impredecibles. Y a medida que sus habilidades para sentir dolor y emoción comienzan a crecer y fortalecerse, los Atlanticos comienzan a temerle. Los secretos oscuros están en juego, los sumidos en los pecados bañados en sangre de dos reinos que harían cualquier cosa para mantener la verdad oculta. Pero cuando la tierra comienza a temblar, y los cielos comienzan a sangrar, puede que ya sea demasiado tarde.

Capítulo 1

—Vamos a casa a casarnos, mi princesa.

¿Cómo a casarme? ¿Con él?

De repente, pensé en todas esas fantasías de chica que había tenido antes de saber quién era y qué se esperaba de mí, los sueños de un día, dada la vida del amor que mis padres tenían el uno por el otro. Ninguno de esos sueños de niña pequeña incluía una propuesta que no era ni remotamente una propuesta actual. Tampoco incorporaba el ser anunciada en una mesa llena de extraños, la mitad de ellos queriéndome muerta. Y esos sueños seguramente no involucraban lo que podría ser la peor, y posiblemente la más loca, no-propuesta de matrimonio del reino, con un hombre que actualmente me mantenía cautiva. Quizá tenía algún tipo de enfermedad cerebral. Tal vez estaba experimentando alucinaciones por el estrés. Después de todo, habían ocurrido demasiadas muertes dolorosas para procesar. Tenía que lidiar con su traición. Y me acababa de enterar que descendía de Atlantia, un reino con el que me criaron creyendo que era la fuente de todo el mal y la tragedia en la tierra. Las alucinaciones inducidas por el estrés parecían una razón mucho más creíble que lo que realmente estaba sucediendo.

Todo lo que pude hacer fue mirar a la mano más grande que sostenía la mía mucho más pequeña. Su piel era ligeramente más oscura que la mía, como besada por el sol. Años de empuñar una espada con precisión mortal y elegante habían dejado sus palmas callosas. Levantó mi mano hacia su boca indebidamente bien formada. Hacia unos labios que eran un poco llenos, tan suaves pero implacablemente firmes. Labios que se habían hilado en hermosas palabras en el aire y susurrado promesas calientes y malvadas contra mi piel desnuda. Labios que habían rendido homenaje a las muchas cicatrices que acribillaban mi cuerpo y mi cara. Labios que también habían dicho mentiras empapadas de sangre.

Ahora, esa boca estaba presionada contra la parte superior de mi mano en un gesto que habría atesorado una eternidad y pensado que era exquisitamente tierno hace solo unos días o semanas. Me habían prohibido cosas simples como tomarse de la mano o besos castos. También el ser deseada o sentir deseo. Hace mucho que había aceptado que nunca experimentaría esas cosas. Hasta él. Levanté la mirada de nuestras manos unidas, hacia esa boca que ya se curvaba hacia un lado, insinuando un hoyuelo en la mejilla derecha, y hacia los labios que se separaban lentamente y revelaban solo una pizca de colmillos fatalmente afilados. Su cabello rozaba su nuca y caía sobre su frente, y los mechones gruesos eran de un tono negro tan profundo que a menudo brillaba azul a la luz del sol. Con los pómulos altos y angulosos, una nariz recta y una mandíbula tallada orgullosa, me recordó al gran y elegante gato de las cavernas que había visto una vez en el palacio de la Reina Ileana cuando era niña. Hermoso, pero en la forma en que lo eran todos los depredadores, salvaje y peligroso.

Mi corazón tartamudeó cuando mis ojos se clavaron en los suyos, sus orbes con una sombra de un aturdido y frío ónix.

Sabía que estaba mirando a Indra. La frialdad se vertió en mi pecho cuando me detuve. Ese no era su nombre. Ni siquiera sabía si Indra Ōtsutsuki era simplemente una persona ficticia, o si el nombre pertenecía a alguien que probablemente había sido asesinado por su identidad. Temí que fuera lo último. Porque Indra, supuestamente, había venido de Carsodonia, la capital del Reino de Solís, con recomendaciones entusiastas. Pero, de nuevo, el Comandante de los guardias en Masadonia había resultado ser un partidario de los Atlánticos, un Descenter, por lo que también podría haber sido una mentira. De cualquier manera, el guardia que se había comprometido a protegerme con su espada y con su vida no era real. Tampoco lo era el hombre que me había visto por quien era y no solo por lo que yo era. La doncella. La elegida. Indra Ōtsutsuki no era nada más que una fantasía, tal como lo habían sido esos sueños de niña pequeña. Quien sostenía mi mano ahora era en realidad: el Príncipe Sasuke Uchiha.

Su alteza. El oscuro.

Por encima de nuestras manos unidas, la curva de sus labios creció. El hoyuelo en su mejilla derecha era evidente. Era raro que el hoyuelo izquierdo apareciera. Solo sonrisas genuinas lo revelaban.

—Saku —dijo, y todos los músculos de mi cuerpo se anudaron. No estaba segura de sí fue el uso de mi apodo o la profunda y musical inclinación de su voz lo que me puso tensa— No creo haberte visto alguna vez sin palabras.

El brillo burlón en sus ojos fue lo que me sacó de mi silencio estupefacto. Saqué mi mano, odiando el conocimiento de que si hubiera querido detenerme por alejarme, podría haberlo hecho fácilmente.

—¿Matrimonio?

Encontré mi voz, aunque solo fuera para decir una palabra. Un destello de desafío llenó su mirada.

—Sí. Matrimonio. ¿Sabes lo que eso significa?

Mi mano se cerró en un puño contra la mesa de madera mientras sostenía su mirada.

—¿Por qué crees que no sabría qué es el matrimonio?

—Bueno —respondió distraídamente, recogiendo un cáliz— Repetiste la palabra como si te confundiera. Y como la Doncella, sé que has estado... protegida.

Debajo de mi trenza, mi nuca comenzó a arder, probablemente se volvió tan roja como mi cabello cuando estaba a la luz del sol.

—Ser la Doncella o ser protegida no equivale a estupidez —espeté, consciente del silencio que se había asentado sobre la mesa y todo el salón de banquetes, una sala actualmente llena de Descenters y Atlánticos. Todos los que matarían y morirían por el hombre que observaba abiertamente.

—No —La mirada de Sasuke parpadeó sobre mí mientras tomaba un sorbo— No lo hace.

—Pero estoy confundida.

Contra mi puño, sentí algo agudo. Con una rápida mirada hacia abajo, vi lo que me había sorprendido y perturbado demasiado como para notarlo antes. Un cuchillo. Uno con mango de madera y hoja gruesa y dentada, diseñada para cortar carne. No era mi daga de hueso de lobo. No la había visto desde los establos, y me hizo pensar que nunca podría volver a verla. Esa daga era más que un arma. Yamato me la había regalado en mi cumpleaños dieciséis, y era mi única conexión con el hombre que era más que un guardia. Había asumido el papel que mi padre debería haber ocupado si hubiera vivido. Ahora la daga estaba perdida y Yamato se había ido.

Asesinado por quienes apoyaron a Sasuke.

Y en base al hecho de que había empujado la última daga que había estado en mis manos en el corazón de Sasuke, dudaba que la daga de hueso de lobo1 volviera de pronto en cualquier momento. Sin embargo, el cuchillo de carne era un arma. Tendría que hacerlo.

—¿Hay algo por lo deberías estar confundida?

Colocó el cáliz hacia abajo, y pensé que sus ojos se calentaron como cuando estaba divertido o, al sentirse de cierta forma, de la cual me negaba a reconocer.

Mi regalo se hinchó contra mi piel, exigiendo que lo usara para sentir sus emociones mientras aplastaba mi cuchillo de carne. Logré detener mis habilidades antes de que formaran una conexión con él. No quería saber si estaba divertido o... o lo que sea en este momento. No me importaba lo que él sintiera.

—Cómo dije —continuó el Príncipe, arrastrando un dedo largo sobre el borde de su taza— Un matrimonio solo puede ocurrir entre dos Atlánticos si ambas mitades están en el suelo de su hogar, princesa.

Princesa.

Ese nombre molesto de mascota y, sin embargo, un tanto entrañable había adquirido un significado completamente diferente. Uno que planteó la pregunta: ¿cuánto había sabido desde el principio? Había admitido reconocer quién era yo la noche en el Red Pearl, pero afirmó que no sabía que yo era parte Atlántica hasta que me había mordido. Había probado mi sangre. La marca en mi cuello hormigueó, y resistí el impulso de tocarla. ¿Cuánto de ese apodo era una coincidencia? No estaba segura de por qué, pero si eso era otra mentira más, eso importaba.

—¿Qué parte te confunde? —preguntó, sus ojos ónix sin pestañear.

—Es la parte en la que crees que realmente me casaría contigo.

Frente a mí, escuché el sonido ahogado de alguien tratando de ocultar la risa. Eché un vistazo al bello rostro de un lobo de piel marrón rojiza y ojos azules pálidos, una criatura capaz de adoptar la forma de un lobo tan fácilmente como podrían asumir la forma de un mortal. Hasta hace unos días, creía que los lobos se habían extinguido, asesinados durante la Guerra de los Dos Reyes hace cuatrocientos años. Pero esa era otra mentira. Naruto era solo uno de los muchos otros lobos que estaban con vida, varios de los cuales estaban sentados en esta mesa.

—No creo que lo harás —respondió Sasuke, pestañas gruesas bajando a la mitad— Lo sé.

Incredulidad tronó a través de mí

—Tal vez no fui clara, así que intentaré ser más explícita ahora. No sé por qué pensarías, en un millón de años, que me casaría contigo —Me incliné hacia él— ¿Eso es lo suficientemente claro?

—Cómo el cristal —respondió, sus ojos calentándose a un cálido tono negro, pero no parecía haber enojo en su mirada o en su tono. Había algo completamente distinto. Una mirada que me hizo pensar en la piel cálida y en cómo esas palmas ásperas y callosas se habían sentido contra mi mejilla, deslizándose sobre mi vientre y muslos, pastando lugares mucho más íntimos. El hoyuelo en su mejilla se hizo más profundo— Pero ya veremos, ¿no?

Una sensación ardiente y espinosa se extendió por mi piel

—No veremos absolutamente nada.

—Puedo ser muy convincente.

—No tan convincente —le respondí, y él emitió un murmullo sin compromiso que envió un rayo de ira pura que me atravesó.

Una risa profunda vino de más abajo de la mesa. Sabía que no era el castaño Iruka

—¿Qué te volviste loco?

Este lobo parecía como si acabara de presenciar una masacre, y su cuello era el siguiente en la línea. Tal vez debería tener miedo, porque los lobos no se asustaban fácilmente, especialmente Iruka. Él me defendió cuando Jericho y los demás vinieron por mí, aunque él y el Atlántico, Neji, que actualmente estaba sentado a un lado de él, habían sido superados en número. El Oscuro no era alguien a quien la mayoría se atrevería a enojar. Era un atlántico, mortal, rápido e imposiblemente fuerte. Difícil de herir, y mucho menos de matar. Y como había aprendido recientemente, capaz de usar una compulsión para imponer su voluntad sobre los demás. Había matado a uno de los duques más poderosos de todo Solís, empujando el bastón que Teerman solía usar conmigo, a través del corazón del Ascendido. Pero no sentí miedo. Estaba demasiado furiosa para tener miedo.

La fuente de la risa que acababa de escuchar, provenía de quién estaba sentado a la izquierda de Iruka. Venía de un hombre del tamaño de una montaña, el llamado Kidomaru. No pensaba que fuera un lobo. Eran los ojos. Todos los lobos tenían los mismos ojos azules invernales. Los de Kidomaru eran color avellana, un color más dorado que marrón.

No era la única que lo miraba ahora. Varias miradas habían aterrizado sobre él. Aproveché la oportunidad para deslizar el cuchillo de carne de la mesa, escondiéndolo debajo de la hendidura de mi túnica.

—¿Qué? —Kidomaru se acarició la barba oscura cuando se encontraba con muchas miradas— Ella pregunta lo qué estamos pensando la mayoría de nosotros.

Iruka parpadeó y luego miró lentamente a Kidomaru. Sasuke no dijo nada. Su sonrisa de labios apretados decía mucho mientras el peso penetrante de su mirada se movía de mí hacia la mesa.

Con los dedos quietos sobre su barba, Kidomaru se aclaró la garganta.

—Pensé que el plan…

—Lo que piensas es irrelevante —El príncipe silenció al hombre mayor.

—¿Te refieres a aquel en el que pensaste usarme como cebo para liberar a tu hermano? —exigí— ¿O eso ha cambiado mágicamente en las últimas horas?

Un músculo apareció en la mandíbula de Sasuke cuando el foco de su atención volvió a mí

—Deberías comer.

Casi lo pierdo en ese momento y le arrojo mi cuchillo que había encontrado.

—No tengo hambre.

Su mirada bajó a mi plato

—Apenas has comido.

—Bueno, ya ves, no tengo mucho apetito, su alteza.

Su mandíbula se apretó cuando su mirada se encontró con la mía y la sostuvo. El tono rojizo de sus iris se había enfriado. La piel de gallina me erizó la piel cuando el aire a nuestro alrededor pareció espesarse y cargarse, llenando la habitación. No había habido una pizca de respeto en mi tono. ¿Había empujado demasiado a Sasuke? Si era así, no me importaba.

Mis dedos se apretaron alrededor del mango de la cuchilla. Ya no era la Doncella, sujeta a reglas que me impedían opinar en asuntos de mi vida. Ya no sería controlada más. Podría y presionaría más que esto.

—Ella hace una pregunta muy válida —dijo alguien desde el final de la mesa.

Era un hombre con cabello negro corto. No se veía más viejo que Naruto, quien, como Sasuke, parecía estar en principio de los 20. Pero Sasuke estaba por encima de los 200 años de edad. El hombre podría ser incluso más viejo, por lo que yo sabía.

—¿Ha cambiado el plan de usarla para liberar al Príncipe Itachi? —preguntó.

Sasuke no dijo nada mientras continuaba mirándome. Pero la quietud absoluta se arrastraba por sus rasgos, era una mejor advertencia de lo que cualquier palabra podría ser.

—No estoy tratando de cuestionar tus decisiones —dijo el hombre— Estoy tratando de entenderlas.

—¿En qué necesitas ayuda para entenderlas, Landell?

Sasuke se recostó en la silla, sus manos descansando ligeramente sobre los brazos. La forma en que se sentó como si estuviera completamente a gusto, levantó los pequeños vellos de todo mi cuerpo.

Un momento tenso de silencio descendió, y luego Landell dijo:

—Todos te hemos seguido hasta aquí desde Atlantia. Nos quedamos en este arcaico pozo negro de un reino, fingiendo lealtad a un Rey y una Reina falsificados. Porque, como tú, no queremos nada más que liberar a tu hermano. Él es el heredero legítimo —Sasuke asintió con la cabeza para que Landell continuara— Hemos perdido gente, gente buena tratando de infiltrarse en los Templos en Carsodonia —dijo.

Me tensé mientras se formaban en mi mente imágenes de las estructuras en expansión de tonos de medianoche.

Si todo lo que Sasuke había alegado era cierto, el propósito de los Templos era otra mentira. Los terceros hijos e hijas no fueron entregados durante el Rito para servir a los dioses. En cambio, se los dieron a los Ascendidos, los vampiros. Convirtiéndose en nada más que ganado. Gran parte del montón de mentiras que había alimentado toda mi vida era terrible, pero posiblemente esa era la peor de todas. Y tan repugnante como lo que Sasuke decía, temía que fuera verdad. ¿Cómo podría yo negarlo? Los Ascendidos nos habían dicho que el beso de los Atlánticos era venenoso, que maldecía a los mortales inocentes y los convertía en estos caparazones en descomposición de sus antiguos monstruos egoístas y hambrientos de sangre conocidos como los Craven. Pero sabía que eso era falso. El beso de los Atlánticos no era tóxico. Tampoco lo era su mordida. Yo era la prueba de ambas cosas. Sasuke y yo habíamos compartido muchos besos. Me había dado su sangre cuando fui herida de muerte. Y me había mordido. No me convertí. Al igual que no me había convertido cuando fui atacada por los Craven hace tantos años. Y no era como si no hubiera comenzado a desarrollar sospechas sobre los Ascendidos antes de que Sasuke entrara en mi vida. Solo las había confirmado. ¿Pero era todo cierto? No tenía forma de saberlo. Me dolían los dedos por lo fuerte que sostenía el cuchillo.

—No hemos encontrado pistas sobre dónde está retenido nuestro Príncipe, y muchos nunca volverán a sus hogares con sus familias —continuó Landell, su voz enojada, por lo que no necesitaba mi regalo para sentirlo— Pero ahora nos estamos estabilizando con cada palabra, engrosándonos con algo. Finalmente, algo que podría usarse para conocer el paradero de tu hermano, posiblemente liberarlo, evitar que sea forzado a crear nuevos vampiros, viviendo el tipo de infierno con el que estás muy familiarizado. En cambio, ¿nos vamos a casa?

Sabía algo de ese infierno. Había visto las numerosas cicatrices en todo el cuerpo de Sasuke, la marca en forma de la cresta real en la parte superior del muslo, justo debajo de su cadera. Pero Sasuke no dijo nada a cambio. Nadie habló. No hubo movimiento, ni de los que estaban en la mesa ni de los que estaban cerca de la chimenea en la parte trasera del salón de banquetes.

Landell no había terminado.

—Los que colgaban de las paredes del salón fuera de esta misma sala merecen estar allí. No solo porque desobedecieron tus órdenes, sino porque si hubieran logrado matar a la Doncella, hubiéramos perdido la única cosa que podríamos usar. Pusieron al heredero en peligro de venganza. Es por eso que creo que se merecen su destino, a pesar de que algunos de ellos eran amigos míos, de muchos en esta mesa.

"Los mataré".

Esa fue la promesa de Sasuke cuando vio las heridas que los demás habían dejado atrás. Y lo hizo. Principalmente. Sasuke había apilado en la pared a aquellos de los que Landell hablaba. Todos estaban muertos ahora, excepto Jericho. El cabecilla apenas estaba vivo, sufría una muerte lenta y agonizante como recordatorio de que no me harían daño.

—Puedes usarla —Landell se enfureció— Ella es la favorita de la Reina, la Elegida. Si alguna vez liberaran a tu hermano, sería por ella. En cambio, ¿nos iremos a casa para que te cases? —Sacudió la barbilla hacia mí— ¿Con ella?

El disgusto en esa palabra me dolió, pero había estado en el lado receptor de muchas observaciones más cortantes del Duque Teerman, para mostrar incluso un parpadeo como reacción. Frente a mí, la cabeza de Naruto se giró en dirección a Landell.

—Si tienes un poco de inteligencia, vas a dejar de hablar. Ahora.

—Déjalo continuar —intervino Sasuke— Tiene derecho a decir lo que piensa. Al igual que Kidomaru. Pero parece que Landell tiene más que decir que Kidomaru, y me gustaría escucharlo.

Los labios de Kidomaru se fruncieron y emitió un silbido, con los ojos muy abiertos mientras caía, reclinándose en su silla. Un brazo sobre el respaldo del asiento de Iruka.

—Oye, a veces hablo y me río cuando no debería. Pero sea lo que sea que planees o quieras, estoy contigo, Sasuke.

—¿En serio? —La cabeza de Landell se sacudió hacia Kidomaru mientras se ponía en pie— ¿Estás de acuerdo en renunciar al Príncipe Itachi? ¿Estás de acuerdo con que Sasuke la lleve de vuelta a casa, a nuestras tierras, y se case con ella, convirtiéndola en la princesa? Un honor significa unir a toda nuestra gente, no dividirla.

Sasuke se movió ligeramente, sus manos se deslizaron de los brazos de su silla.

—Como acabo de decir, estoy con Sasuke —Kidomaru levantó su mirada hacia Landell— Siempre, y no importa lo que elija. Y si la elige, entonces todos lo hacemos.

Esto era... esto era completamente ridículo, todo el argumento. No importaba. Y no me importaba por qué era necesario reunir a la gente de Atlantia, porque Sasuke y yo no nos casaríamos. Sin embargo, no tuve la oportunidad de señalar eso.

—No la elijo. Nunca la elegiré —juró Landell, con la piel de su rostro adelgazándose y oscureciéndose mientras escaneaba a los que estaban sentados a su alrededor. Lobo. Era un lobo, me di cuenta. Ajusté mi agarre sobre el cuchillo y me tensé— Todos ustedes saben esto. El lobo no la aceptará. No importa si tiene sangre atlántica o no. Tampoco la gente de Atlantia le dará la bienvenida. Ella es una persona ajena, criada y cuidada por aquellos que nos obligaron a regresar a una tierra que rápidamente se está volviendo demasiado pequeña e inútil —Miró hacia abajo de la mesa, observando a Sasuke— Ella ni siquiera te aceptó, ¿y se supone que creamos que ella se vinculará contigo?

¿Vincularme? Eché un vistazo a Naruto y luego a Sasuke. Sabía que algunos lobos estaban vinculados a los Atlánticos de una clase en particular, y no era lógico suponer que era por Sasuke siendo un Príncipe, era solo eso. Los dos parecían más cercanos que todos y era el único con el que había visto interactuar a Sasuke, pero no conocía otro vínculo.

Sin embargo, nuevamente, era irrelevante ya que no nos casaríamos.

—¿Se supone que debemos creer que ella es digna de ser nuestra princesa cuando te niega rotundamente frente a tu gente mientras apesta a los Ascendidos? —exigió Landell.

Mi nariz se arrugó. No olía como... como los Ascendidos. ¿Lo hacía?

—¿Cuándo ella se niega a elegirte?

—Lo que importa es que yo la elijo —dijo Sasuke, y mi estúpido, estúpido corazón dio un vuelco, a pesar de que yo no lo había elegido a él— Y eso es todo lo que importa.

Los labios del lobo se separaron y mis ojos se abrieron al ver a sus caninos alargándose.

—Hagan esto, y será la caída de nuestro reino —gruñó— No elegiré a esa perra de cara cicatrizada.

Me estremecí. En realidad me estremecí, mis mejillas ardiendo como si me hubieran dado una bofetada en la cara. Levanté mis dedos, tocando la piel desigual de mi mejilla antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo.

La mano de Landell cayó sobre su cadera.

—La veré muerta antes de esperar y permitir esto.

Segundos, pasaron solo unos latidos del corazón cuando esas palabras salieron de la boca de Landell, y la frenética agitación del aire levantando mechones de pelo en mis sienes. La silla de Sasuke estaba vacía. Un grito, y luego algo pesado resonó en un plato. Una silla se cayó y Landell... ya no estaba de pie junto a la mesa. Su plato ya no estaba vacío. Una daga estrecha yacía allí, una diseñada para tirar. Mis grandes ojos siguieron el desenfoque que era Sasuke mientras clavaba a Landell contra la pared, su antebrazo presionado contra la garganta del lobo.

Buenos dioses, ser capaz de moverse tan rápido, tan silenciosamente...

—Solo quiero que sepas que ni siquiera estoy particularmente molesto porque cuestiones lo que pretendo hacer. Cómo me has hablado no me molesta. No soy lo suficientemente inseguro como para preocuparme por las opiniones de los pequeños hombres —La cara de Sasuke estaba a centímetros del lobo de ojos muy abiertos— Si eso hubiera sido todo, lo habría pasado por alto. Si te hubieras detenido después de la primera vez que le hiciste referencia, te habría dejado salir de aquí con solo tu excesivo sentido de autoestima. Pero luego la insultaste. La hiciste estremecerse, y luego la amenazaste. No lo olvidaré.

—Yo…

Lo que sea que Landell estaba a punto de decir terminó en un gorgoteo cuando el brazo derecho de Sasuke empujó hacia adelante.

—Y no seré capaz de perdonarte —Sasuke tiró de su brazo hacia atrás, arrojando algo que aterrizó con un golpe carnoso.

Mis labios se separaron lentamente al darme cuenta de lo que era la masa roja y abultada. Oh, Dioses. Un corazón. Era un corazón real.

Soltando al lobo, Sasuke dio un paso atrás, mirando a Landell deslizándose por la pared, con la cabeza del lobo colgando hacia un lado. Se volvió hacia la mesa, su mano derecha manchada de sangre y más sangre.

—¿Alguien más tiene algo que les gustaría compartir?

Un coro de negaciones resonó por el salón de banquetes, pero ninguno de los hombres se había movido tanto en sus asientos. Algunos de ellos incluso se reían entre dientes, y yo… miré fijamente el rojo que corría por los dedos de Sasuke, que goteaba en el suelo. Sasuke se inclinó hacia delante y tomó la servilleta de Landell. Caminando de regreso a su silla, se limpió ociosamente la mano. Lo vi sentarse, mi corazón latía con fuerza cuando se volvió hacia mí, su mirada protegida por una franja de pestañas gruesas.

—Probablemente pienses que fue excesivo —dijo, dejando caer la servilleta arrugada y manchada de sangre en su plato— No fue así. Nadie habla de ti o a ti así y vive.

Lo miré fijamente. Él se recostó

—Al menos, le di una muerte rápida. Hay algo de dignidad en eso.

No tenía idea de qué decir. No tenía idea de qué sentir. Todo lo que podía pensar era, oh Dios mío, él simplemente le arrancó el corazón a un lobo de su pecho con su mano desnuda. Los hombres que estaban junto a las puertas estaban recogiendo a Landell cuando uno de los hombres en la mesa preguntó:

—Entonces, ¿cuándo es la boda?

La risa fue la bienvenida a la pregunta, y había una pizca de sonrisa en los labios de Sasuke mientras se inclinaba hacia mí.

—No hay un lado tuyo que no sea tan hermoso como la otra mitad. Ni una pulgada que no es impresionante —Sus pestañas se levantaron, y la intensidad en su mirada me mantuvo cautiva— Eso fue cierto la primera vez que te lo dije, y sigue siendo la verdad hoy y mañana.

Mis labios se separaron en una inhalación aguda. Casi alcancé mi rostro nuevamente pero me detuve. De alguna manera, en el proceso de acostumbrarme a que me vieran sin el velo de la Doncella, me había olvidado de mis cicatrices, algo que nunca creí posible. No me avergonzaba de ellas, no lo había estado durante años. Eran prueba de mi fuerza, del horrible ataque que había sobrevivido. Pero cuando me presentaron por primera vez frente a Sasuke, temí que estuviera de acuerdo con lo que Duque Teerman siempre había dicho. Lo que más sabía si me veían sin el velo o me miraban ahora. Esa mitad de mi cara era una obra maestra, mientras que la otra era una pesadilla. Pero cuando Indra-Sasuke vio la raya de piel rosa pálida e irregular que comenzaba debajo de la línea del cabello y cortaba a través de mi sien, terminando en mi nariz, y la otra que era más corta y más alta, cortando mi frente a través de mi ceja; él había dicho que ambas mitades eran tan hermosas como toda mi cara. Le creí entonces. Y me sentí hermosa por primera vez en mi vida, algo que también me había sido prohibido.

Y que los dioses me ayuden, pero aún le creía.

—Lo que dijo fue más que un insulto. Fue una amenaza que no toleraré —terminó Sasuke, sentándose mientras recogía su cáliz con la misma mano que había sacado el corazón de un pecho momentos antes.

Mi mirada cayó hacia la daga que todavía estaba en el plato de Landell. Lo que el lobo hubiera intentado hacer con esa daga no debería haber sido una sorpresa. No era que no supiera que muchos de los que estaban en esta mesa preferirían verme cortada en pedazos. Sabía que no estaba a salvo aquí, pero todos habían visto el pasillo afuera de esta habitación. Tenían que saber qué pasaría si desobedecían a Sasuke. Alguna parte inconsciente de mí todavía subestimaba su odio por todo lo que les recordaba a los Ascendidos. Y eso era yo, incluso si no hubiera hecho otra cosa que defenderme. La conversación se reanudó alrededor de la mesa. Discusiones tranquilas. Algunas más fuertes. Risas. Era como si nada hubiera pasado, y eso me sacudió. Pero lo que me dejó completamente inquieta, era lo que no me podía admitir, ni siquiera para mí misma.

Naruto se aclaró la garganta.

—¿Te gustaría volver a tu habitación, Sakura?

Sacándome de mis pensamientos, me tomó un momento responder.

—¿Te refieres a mi celda?

—Es mucho más cómoda y no tan terso como el calabozo —respondió.

—Una celda es una celda, no importa cuán cómoda sea —le dije.

—Estoy bastante seguro de que esta es la misma conversación que tuvimos antes —comentó Sasuke.

Mi mirada volvió a Sasuke.

—Estoy bastante segura de que no me importa.

—También estoy seguro de que llegamos a la conclusión de que nunca has sido libre, princesa —agregó Sasuke. La verdad de esas palabras seguía siendo tan brutal como cuando se pronunciaron por primera vez— No creo que reconocerías la libertad si alguna vez te la ofrecieran.

—Sé lo suficiente como para reconocer que eso no es lo que estás ofreciendo —respondí, la furia volviendo en una ola cálida y acogedora, calentando mi piel demasiado fría.

Una leve sonrisa apareció en la boca de Sasuke, aunque no era la sonrisa apretada, y calculadora. Mi ira dio paso a la confusión. ¿Me estaba provocando deliberadamente? Más que un poco agitada, me concentré en el lobo.

—Me gustaría volver a mi celda más cómoda, no tan tersa. ¿Asumo que no se me permitirá caminar por mí misma?

Los labios de Naruto se torcieron, pero su expresión se suavizó bastante rápido, demostrando que tenía el sentido común de no sonreír ni reír

—Asumes correctamente.

Sin esperar a que Su Alteza me diera permiso, aparté mi silla. Las piernas chirriaron sobre el piso de piedra. Internamente, suspiré. Mis movimientos no eran tan dignos como deseaba, pero mantuve la cabeza alta cuando comencé a girar. Uno de los hombres que había estado en la puerta y había recuperado el cadáver de Landell cruzó el salón de banquetes, se dirigió directamente al Príncipe. Se inclinó, susurrando al oído de Sasuke cuando Naruto se levantó. Sin esperar a Naruto, ni mirar la mancha de sangre a través de la pared, di un paso.

De repente, Sasuke estaba a mi lado, su mano en mi brazo. Al no haberlo oído levantarse, tragué un jadeo de sorpresa y me moví para liberar mi brazo cuando el hombre que había hablado con Sasuke se alejó.

—No —susurró Sasuke, agarrándome del brazo. Algo sobre su tono en esa sola palabra me detuvo. Lo miré— Estamos a punto de tener compañía. Lucha conmigo todo lo que quieras más tarde. Probablemente lo disfrute. Pero no pelees conmigo frente a él.

Mis ojos se encontraron con los suyos cuando se formaron nudos en mi estómago. Una vez más, su tono tocó un acorde de inquietud dentro de mí cuando miré a la puerta. ¿Quién iba a venir? ¿Su padre? ¿El rey?

Sasuke se movió de modo que se paró parcialmente frente a mí cuando un grupo de hombres llenó la puerta. Un hombre de cabello oscuro, caminaba en el centro, era alto y ancho de hombros, llamó mi atención. Siempre supe que era de quien Sasuke había hablado. El hombre, con su abundante cabello rozando una mandíbula cuadrada y dura, parecía mucho mayor que Sasuke. Si él fuera mortal, lo cual dudaba, lo habría considerado como alguien a punto de acercarse a la mediana edad. No pensé que este hombre fuera el padre de Sasuke. No se parecía en nada a él, pero supuse que eso no significaba mucho. Se dirigió hacia nosotros. La capa gruesa que llevaba, espolvoreada con nieve derretida, se abrió, revelando una túnica negra con dos líneas doradas superpuestas sobre su pecho. Cuando se acercó, de alguna manera me las arreglé para no jadear. No eran los ojos azul pálido que asociaba con los lobos. Era el surco profundo en el centro de su frente como si alguien hubiera intentado cortarle la cabeza. Yo, de todas las personas, sabía que no debía sorprenderme con las cicatrices. La vergüenza subió por mi garganta mientras desviaba la mirada. No era que su lesión fuera fea. El hombre era guapo de una manera robusta que me recordaba a un león. Era el shock de ver a alguien, un posible lobo, marcado. Vagamente, me di cuenta de que Naruto se paraba a mi espalda.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —el hombre exigió. El aliento que había tomado se atascó cuando mi mirada voló hacia el hombre. Su voz... me sonaba muy familiar— ¿O incluso quiero saberlo? —continuó, levantando las cejas al ver la sangre en la pared.

Los otros que habían viajado con ellos se movieron entre los que estaban en la mesa, todos menos uno. Era más bajo que Sasuke y más compacto. Su cabello era una mata de ondas de color rojo- marrón y sus ojos eran de un dorado brillante como el de Sasuke. Éste permaneció cerca del hombre, y su mirada parecía seguir cada respiración que tomaba.

—Acabo de hacer una pequeña redecoración —respondió Sasuke, y el lobo se rió entre dientes, estrechando sus manos en forma masculina.

Sentí un nudo en el pecho otra vez, un tirón en el corazón. Su risa... era áspera y dura, como si su garganta no estuviera segura de qué hacer con la emoción. Como la de Yamato. Mi corazón se apretó. Por eso su voz y su risa me sonaban familiares.

—No esperaba que estuvieras aquí tan pronto, Obito —dijo Sasuke.

—Cabalgamos duro para adelantarnos a la tormenta que se dirigía hacia aquí —La mirada de Obito se deslizó más allá del Príncipe hacia mí. La curiosidad marcó sus rasgos, aunque no lo hacía el rubor de su ira o su frío disgusto— Entonces, esta es ella.

—Lo es.

Cada músculo de mi cuerpo se tensó cuando la mirada de Obito bajó. Su cabeza se inclinó, y me tomó un momento darme cuenta de que estaba mirando mi cuello... ¡Maldita mordida! Mi trenza se había deslizado sobre mi hombro, revelando mi garganta. La piel alrededor de la boca de Obito se tensó cuando su mirada volvió a Sasuke.

—Siento que han pasado cosas desde la última vez que hablamos.

¿Había estado Obito con el padre de Sasuke cuando salió de New Haven para hablar con él? Si era así, ¿dónde estaba el rey?

—Muchas cosas han cambiado —respondió Sasuke— Incluyendo mi relación con Sakura.

—¿Sakura? —repitió sorprendido, arqueando una ceja— ¿Llamada así por la Diosa de la Sabiduría, la Lealtad y el Deber?

Ya que no podía estar aquí parada e ignorarlo, asentí.

Apareció una leve sonrisa.

—Un nombre apropiado para la Doncella, imagino.

—No pensarías eso si la conocieras —respondió Sasuke, y apreté los labios con fuerza contra una réplica.

—Entonces no puedo esperar para hacerlo —La sonrisa de Obito se tensó.

—Tendrás que esperar un poco más —Sasuke miró hacia atrás. Sus ojos se encontraron brevemente con los míos, pero fue suficiente para que supiera que esperaba que no lo desafiara por lo que diría a continuación— Sakura estaba a punto de retirarse.

Naruto se acercó, colocando su mano en mi espalda baja para impulsarme hacia adelante. Silencié el rechazo, teniendo el suficiente sentido común como para darme cuenta de que Sasuke no me quería cerca de este hombre, y probablemente había una buena razón para eso. Caminé hacia adelante, muy consciente de varias miradas que me seguían. Había llegado a la mitad de la puerta cuando escuché a Obito preguntar:

—¿Es prudente permitir que la Doncella deambule libremente?

Me detuve…

—Sigue caminando —dijo Naruto por lo bajo.

El mango del cuchillo que había robado se clavó en mi palma.

—No sería prudente rechazar que ella lo hiciera —dijo Sasuke con una sonrisa, y me costó mucho no arrojarle la espada.

Naruto mantuvo el ritmo conmigo cuando pasamos junto a los hombres que habían vuelto como centinelas en las grandes puertas de madera. Avanzando, me dije que no debía levantar la vista, pero mis ojos lo hicieron de todos modos cuando pasé junto al cuerpo empalado del Sr. Tulis. La presión se cerró sobre mi pecho. Él y su esposa habían acudido antes al Duque y a la Duquesa Teerman, suplicando poder quedarse con su tercer hijo, su único hijo restante, que estaba destinado a servir a los dioses durante el Rito. Había sentido el dolor y la desesperación de su alma, e incluso sin mi don, me habría afectado. Había planeado defender su caso ante la Reina. Hacer algo, incluso si no tuviera éxito. Pero habían escapado. Toda su familia, su esposa y su hijo pequeño, tuvieron la oportunidad de una nueva vida. Y había tomado esa oportunidad para darme lo que habría sido, la herida que me habría matado si no hubiera sido por Sasuke. Quería gritar Quería decir a gritos, ¿por qué?, mientras miraba la cara pálida y la sangre seca que manchaba su pecho. ¿Por qué había tomado esa decisión? Había tirado todo por una breve sensación de retribución. Contra mí, que no había hecho nada contra él o su familia. Nada de eso había importado al final. Ahora, su hijo crecería sin un padre. Pero al menos él viviría. Si hubiera sido entregado en el Rito, probablemente enfrentaría un futuro peor que la muerte. No tenía idea de cuánto tiempo sobrevivían los terceros hijos e hijas dentro de esos templos. ¿Eran… alimentados de inmediato, incluso cuando eran bebés? ¿Niños pequeños? Los terceros hijos e hijas eran entregados anualmente, mientras que los segundos hijos e hijas eran entregados a la Corte entre las edades de trece y dieciocho años. Vivían bien, la mayoría de ellos. Algunos morían en la corte debido a una enfermedad en la sangre que los tomaba durante la noche. Sasuke había dicho que los vampiros luchaban por controlar su sed de sangre, y ahora dudaba que hubiera una dolencia que les haya afectado. En cambio, era como lo que le sucedió a Malessa Axton, a quien había encontrado con un mordisco en la garganta y el cuello roto. Nunca se confirmó, pero sabía que Lord Shimura, un Ascendido, la había matado y dejó su cuerpo allí, medio expuesto para que cualquiera lo encontrara. Al menos Lord Shimura no dañará a nadie más, me dije mientras una ola salvaje de satisfacción fluía a través de mí. Recordé fácilmente la expresión de sorpresa grabada en su rostro cuando le corté la mano. Nunca pensé que estaría contenta de matar a otra cosa que un Craven, pero Lord Shimura había demostrado que era falso. La alegría violenta llegó a su fin rápidamente cuando los pensamientos de los niños regresaron sigilosamente.

¿Cómo podría alguien, mortal o no, lastimar a los más pequeños así? Y lo habían estado haciendo durante años, cientos de años. Al darme cuenta de que me había detenido, comencé a caminar nuevamente. Con el pecho pesado, ni siquiera me molesté en mirar a Jericho. Me di cuenta por los lamentables gemidos que venían de él que todavía estaba vivo. Creía que todos merecían dignidad en la muerte, incluso él, pero no sentía ni una pizca de empatía por lo que había traído sobre sí mismo. ¿Y Landell? ¿Sentía pena por él? No particularmente. ¿Qué decía eso de mí? No quería pensar en eso, así que pregunté:

—¿Quién era ese hombre?

—Su nombre es Obito Davenwell. Es el asesor del Rey y la Reina. Un amigo cercano de la familia. Más bien un tío para Sasuke e Itachi —dijo Naruto, y me sacudí un poco ante la mención del hermano de Sasuke.

—¿Es por eso que Sasuke no me quería cerca de él? ¿Porque Obito es un asesor de sus padres? ¿O porque él también querrá cortarme en pedazos?

—Obito no es un hombre propenso a la violencia, a pesar de la cicatriz que lleva. Y aunque conoce su lugar con el Príncipe, es leal a la Reina y al Rey. Hay cosas que Sasuke no quiere que vuelvan a su padre o madre.

—¿Cómo el ridículo matrimonio?

—Algo como eso —Naruto cambió la conversación cuando doblamos la esquina y entramos en el área común donde el aire estaba libre del hedor de muerte— ¿Sientes lástima por el mortal? ¿Al que Sasuke ayudó a escapar del Ascendido con su familia?

Sasuke.

Dioses, eso sonaba tan inofensivo para un hombre tan peligroso. Miré a Naruto cuando entramos en el estrecho hueco de la escalera, notando que estaba sin su corta espada y arco mientras se movía frente a mí. Pero estaba lejos de estar indefenso, considerando lo que era. Ni siquiera me molesté en salir corriendo. Sabía que no me alejaría más que un pie. Los lobos eran increíblemente rápidos. Naruto se detuvo sin previo aviso, girando tan repentinamente que retrocedí, golpeando la pared. Dio un paso hacia mí y bajó su cabeza a la mía. Cada músculo se tensándose mientras inhalaba profundamente. ¿Él estaba...?

Bajó la cabeza y el puente de su nariz rozó mi sien. Inhaló de nuevo.

—¿Qué estás haciendo? —Me moví hacia un lado, dejando espacio entre nosotros— ¿Me estás oliendo?

Se enderezó, entrecerró los ojos

—Tú hueles diferente.

Mis cejas se alzaron

—¿Y bien? No sé qué decirte sobre eso.

No pareció oírme cuando sus ojos se iluminaron.

—Hueles a…

—Si dices que huelo a Sasuke de nuevo, te golpearé en la cara —prometí— Duro.

—Hueles a él, pero eso no es todo. —Sacudió la cabeza— Hueles a muerte.

—Wow. Gracias. Pero si lo hago, no es mi culpa.

—No entiendes —Naruto me miró por un momento más y luego se volvió, comenzando a subir la escalera una vez más.

No. No entendía, y realmente no quería hacerlo. Olí la manga de mi túnica. Olía a… carne asada.

—Antes, dijiste que no sentías simpatía por ninguno de ellos —dijo mientras lo seguía.

—Eso no ha cambiado —dije— Ellos me querían muerta —Salimos del hueco de la escalera, hacia la pasarela cubierta. El aire húmedo y frío nos recibió— Pero no puedo evitar sentir pena por el Sr. Tulis.

—No deberías.

—Bueno, lo hago —Temblando, agaché la barbilla contra la fuerte ráfaga de viento— Se le dio una segunda oportunidad. La tiró a la basura. Siento lástima por esa elección y por su esposa e hijo. Y creo que siento pena por las familias de cualquiera de ellos que ahora están en esa pared.

Naruto se puso a mi lado, tomando el peso del viento.

—La lástima por las familias está debidamente ubicada.

Me detuve sorprendida, pero no dije nada.

—¿Qué?

—Nada —murmuré.

Él emitió una suave risa

—¿Crees que no soy capaz de sentir compasión?

Eché un vistazo al patio de abajo. Una fina capa de nieve brillaba a la luz de la luna. Más allá, no vi nada más que la espesa oscuridad de los bosques invasores. Era extraño mirar hacia afuera y no ver el Rise, las paredes a menudo montañosas construidas con piedra caliza y hierro extraído de los Picos del Elíseo. El tranquilo pueblo de New Haven tenía uno, pero era mucho más pequeño de lo que estaba acostumbrada tanto en Masadonia como en Carsodonia.

—No sé de lo que eres capaz —admití, tocando la fría madera de la barandilla cuando el viento se levantó, levantando los mechones más cortos de cabello que habían escapado de mi trenza— Casi no sé nada sobre los lobos.

—Mi lado animal no anula mi lado mortal —respondió— No soy incapaz de las emociones.

Mi mirada se dirigió a la suya

—No me refería a eso. Solo... —me detuve. ¿A que me refería?— Supongo que si me refería a eso. Lo siento.

—No necesitas disculparte. No es como si hubieras conocido a muchos lobos —razonó.

—Sí, pero eso no es una excusa —Agarré la barandilla con una mano— Hay muchas personas diferentes de varios lugares que no he conocido y de las que no sé nada. Eso no significa que esté bien hacer suposiciones.

—Es cierto —respondió, y casi me encojo.

¿Cuántas veces había hecho suposiciones sobre el pueblo Atlántico? ¿Los Descenters? Los prejuicios eran enseñados y aprendidos. Tal vez eso no era culpa mía, pero eso no lo hacía aceptable. Pero nadie en esa mesa ni siquiera se retorció en sus asientos cuando Sasuke mató a Landell. ¿Qué decía eso sobre ellos?

—¿Es común lo que sucedió esta noche?

—¿Qué parte? ¿La propuesta de matrimonio o la cirugía a corazón abierto?

Le lancé a Naruto una mirada oscura.

—Landell.

Me estudió por un momento, y luego su mirada se volvió hacia el patio y los árboles.

—No particularmente. Incluso si aún no lo ves o no quieres, Sasuke no es un tirano asesino. Honestamente, es raro que lo cuestionen. No porque lo que hace o no es siempre razonable, sino porque no hay problema en que obtenga sangre en sus manos para afirmar su autoridad, para obtener lo que quiere o mantener a salvo a quienes le importan.

Hubo un alivio, sabiendo que Sasuke no arrancaba corazones del pecho a menudo. Eso era algo bueno... supongo. Aunque, no me atrevía a creer que yo caía en la categoría de los que él cuidaba. Yo era alguien a quién necesitaba.

—Lo que hizo Sasuke no era porque Landell lo cuestionara —Naruto inclinó su cuerpo hacia mí— No fue tan simple como que Landell no pudiera entender cómo o por qué el Príncipe te elegiría. Ni siquiera se trataba de él desafiando a Sasuke. Los atlánticos y los lobos hacen cualquier cosa para proteger su hogar, y estaba claro que Landell te veía como una amenaza para él —me dijo Naruto, y me pregunté qué tenía que ver con la preocupación de Landell de que su tierra se volviera demasiado pequeña e inútil— Sasuke tenía razón en hacer lo que hizo. Si no lo hubiera hecho, Landell habría arrojado esa daga que sacó. Habrá otros que querrán hacer lo mismo.

Terror se instaló en mis huesos

—¿Landell fue otra advertencia, entonces? ¿Cuántas advertencias tendrá que haber?

—Todas los que sean necesarias.

—¿Y eso no te molesta? Algunos de ellos son tus amigos, ¿verdad?

—Si alguien es lo suficientemente idiota como para insultarte y amenazarte frente a Sasuke, es probable que sea alguien con quien no hubiera estado particularmente cerca en primer lugar.

Casi me reí de eso, pero nada de esto era divertido

—Todo el mundo parece tan lleno de emoción en un momento y luego absolutamente apático al siguiente.

—¿No has tratado de sentir mis emociones para saber lo que estoy sintiendo? —preguntó Naruto, entregando otra dosis de lo inesperado.

Mi mirada se dirigió hacia él. Entonces recordé que Naruto había estado allí cuando usé mi regalo para aliviar el dolor de un guardia moribundo. Aún así, era extraño discutir esto con alguien después de pasar tanto tiempo obligada a ocultar mis habilidades y nunca hablar de ellas.

—Sasuke me dijo que todo comenzó con la capacidad de sentir y aliviar el dolor. Pero también dijo que eso cambió.

Asentí

—Cambió, hace poco tiempo, no sé por qué. Le pregunté a la duquesa sobre eso hace mucho. Lo hice porque pensé que tal vez la primera Doncella había podido hacer lo mismo.

La tensión subió por mi cuello. La duquesa Teerman me había dicho que el primer don de doncella había pasado de sentir dolor a leer emociones, y que el crecimiento se debía a que ella estaba cerca de su Ascensión, como yo. Honestamente, se sabía poco sobre la primera Doncella. Ni siquiera su nombre ni en qué época vivió. Pero la duquesa había insinuado que el Oscuro había matado a la primera Doncella… Sasuke.

Me estremecí y no pensé que tuviera nada que ver con el frío.

—No he tratado de leer tus emociones. Trato de no hacerlo, ya que parece una invasión si lo hago.

—Tal vez es una violación de la privacidad —acordó— Pero también te daría una ventaja cuando se trata de las personas.

Podría hacerlo.

—¿Crees que se lo ha contado a otros? —pregunté.

—¿Sasuke? No. Cuanto menos sepan los demás de ti, mejor —respondió, y mis cejas se alzaron— No conozco a ningún atlántico vivo hoy que pueda experimentar lo que otros sienten.

—¿Qué significa eso?

—Todavía no estoy seguro —Comenzó a caminar— ¿Vienes? ¿O planeas quedarte aquí y convertirte en un cubo de hielo?

Suspirando, me aparté de la barandilla y me dirigí a donde estaba parado frente a la puerta. Sacó una llave de su bolsillo.

—Tu habilidad podría ayudarte, especialmente cuando se trata de lidiar con Sasuke.

—No tengo intención de tratar con él.

Una pequeña sonrisa apareció mientras mantenía abierta la puerta. Entré en la habitación, calentada por el calor de la chimenea.

—Pero él tiene toda la intención de tratar contigo.

Manteniendo el cuchillo de carne escondido debajo de mi túnica, me enfrenté a Naruto —Quieres decir que tiene toda la intención de usarme.

Ladeó la cabeza hacia un lado

—Eso no es lo que dije, Sakura.

—¿Por qué no? ¿Crees que realmente ha renunciado a su hermano? Yo no. Incluso dijo que soy la favorita de la Reina —escupí las últimas dos palabras que eran ácidas en mi lengua— Este asunto del matrimonio tiene que ser parte del plan para recuperar a su hermano. Aunque no sé por qué no confesó eso en la mesa.

—No creo que ninguno de ustedes sepa la verdad.

Mi columna se puso rígida

—¿Qué se supone que significa eso?

Naruto me miró. Estuvo en silencio durante tanto tiempo que la inquietud dentro de mí se triplicó

—Te dijo la verdad sobre los Ascendidos, ¿no?

No estaba segura de qué tenía que ver todo esto con lo que había dicho, pero respondí:

—Los Ascendidos son... vampiros, y todo lo que me han enseñado, lo que todos en Solís creen, es una mentira. Los dioses nunca bendijeron al rey Zetsu ni a la reina Ileana. Los dioses ni siquiera están…

—No, los dioses son reales. Son nuestros dioses, y ahora descansan —corrigió— Sabes que los Ascendidos no son Benditos. Están tan maldecidos como los mordidos por un Craven. Excepto que no se descomponen. Sabes esto, pero ¿lo entiendes?

Sus palabras fueron como un puñetazo en el pecho.

—Mi hermano… —me interrumpí. No necesitaba hablar de Sasori— Entiendo.

—¿Y crees en lo que Sasuke te dijo sobre los Ascendidos?

Miré el fuego sin contestar. Por un lado, había visto la evidencia de lo que Sasuke afirmó: lo vi marcado en su piel. El Ascendido había mantenido cautivo a Sasuke antes de que se llevaran a su hermano. Había sido torturado, obligado a hacer y participar en cosas que sabía que eran absolutamente horribles en base a los pequeños detalles que había compartido conmigo. Lo que sentí cuando pensé en eso era demasiado pesado y nocivo para ser llamado ―asco‖, y el dolor en mi corazón era solo el comienzo, sabiendo que el hermano de Sasuke había sido capturado mientras lo liberaban a él.

Podría estar furiosa con Sasuke. Incluso podría odiarlo. Pero eso no significaba que no quisiera gritar por toda la agonía que Sasuke había experimentado y por lo que su hermano seguramente estaba sufriendo en este mismo momento. ¿Eso significaba que todos los Ascendidos eran malvados? ¿Hasta el último de ellos, incluido mi hermano? Yo creía en lo que había visto, porque eran prueba de ello. Pero Sasuke... No podía confiar en más de la mitad de lo que salió de su boca, y no era como si todos los Atlánticos fueran completamente inocentes.

—Si le crees, ¿entonces porque estás luchando por regresar? —preguntó Naruto, y mi mirada voló hacia la suya— ¿No es eso lo que estás haciendo al rechazar a Sasuke?

—Negarme a casarme con él no tiene nada que ver con los Ascendidos, y todo que ver con él —discutí— Me mintió sobre todo.

—No mintió sobre todo.

—¿Cómo lo sabes? —desafié— ¿Sabes qué? Ni siquiera respondas eso. No importa. Lo que sí importa, es que él planea entregarme a las personas que le hicieron esas cosas horribles y otras innumerables. Planea entregarme a las personas que probablemente me usarán como una bolsa de sangre hasta que muera. E incluso si, por casualidad, esos planes han cambiado, solo lo hicieron porque se dio cuenta de que yo era parte Atlántica. ¿Cómo es eso mejor? ¿Por qué debería de Casarme con él?

—¿Por qué se casaría con alguien a quien planea entregar? —preguntó.

—¡Exactamente! —Exasperada, apreté mis labios mientras mi enfoque se movía hacia la noche oscura más allá de Naruto— Ni siquiera sé por qué estamos teniendo esta conversación.

Se quedó callado de nuevo

—¿Lo empujas como si no tuvieras miedo, incluso después de todo lo que has visto?

—¿Debería temerle? —pregunté.

Una parte increíblemente estúpida de mí casi no quería saber la respuesta. Confié en Indra con mis secretos, mis deseos, mi cuerpo, mi corazón, mí… vida. Había confiado en él con todo, y nada acerca de él había sido real. Ni siquiera el nombre Indra. Había tropezado y tropezado con él, y tenía miedo de seguir cayendo a pesar de su traición. Eso era a lo le que tenía miedo.

—Ha hecho cosas que algunos podrían encontrar imperdonables. Cosas que atormentarían tu sueño y te dejarían con pesadillas mucho después de que te despiertes. Puede que odie ser llamado el Oscuro, pero se ha ganado ese nombre —Los pálidos ojos de Naruto se encontraron con los míos cuando un escalofrío se deslizó por mi columna vertebral— Pero él es lo único en todos los reinos que tú, y solo tú, nunca deberías temer.