Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 11

Ya estaba de pie cuando Sasuke se volvió hacia mí.

—Debemos irnos —dijo.

Fui a moverme alrededor del escritorio pero me detuve.

—Espera.

Dando la vuelta, agarré el libro y lo empujé hasta donde lo había encontrado, detrás de los otros registros. Sasuke notó mis acciones en silencio y, cuando rodeé el escritorio, me tomó de la mano. ¿Cómo podrían haber sabido que estaba perdida? Tenía que ser demasiado pronto, especialmente dada la tormenta. Solo había caído sobre los lados occidentales, pero deberían haber esperado que nos ralentizara.

—Ya entraron al patio —advirtió Neji mientras salíamos de la biblioteca, haciendo que mi estómago se desplomara.

—Sé inteligente —aconsejó Sasuke. Y con un breve asentimiento, Neji salió disparado— Ven —me dijo.

Sasuke me condujo en silencio a través de los pasillos serpenteantes y poco iluminados que parecían un laberinto diseñado para atraparnos. Llegamos a una vieja puerta de madera que abrió con un brazo, y entramos en las cocinas. Los rostros de los que pasábamos eran borrosos mientras se hacían a un lado, haciendo una reverencia ante la vista de Sasuke.

—Los Ascendidos están aquí —dijo, y varios jadeos se escucharon— Escondan a los más jóvenes abajo y adviertan a los demás. No se opongan a los Ascendidos.

Un hombre mayor dio un paso adelante, golpeando su puño en su pecho.

—De sangre y ceniza.

Sasuke colocó su puño sobre su corazón.

—Nos levantaremos.

La gente se dispersó antes de que llegáramos a las puertas que daban al exterior. Estábamos cerca de los establos, el aire frío pero quieto mientras miraba hacia el cielo que había dado paso a la noche. Nos dirigimos hacia la zona boscosa, ninguno de los dos habló hasta que estuvimos entre las ramas cubiertas de nieve. Sólo entonces me di cuenta de lo mucho que había cambiado mi vida.

Estaba huyendo de los Ascendidos. No iba hacia ellos.

Sasuke me sujetó de la mano mientras navegaba por el bosque oscuro.

—¿A dónde vamos? —pregunté, mi aliento formando nubes brumosas.

—Sólo afuera hasta que esté seguro de lo que está sucediendo —Cogió una rama desnuda que colgaba baja y la apartó del camino.

Me mantuve cerca mientras avanzábamos por los límites del bosque. Me di cuenta de que nos habíamos adentrado más en el bosque cuando rodeamos el torreón y luego comenzamos a acercarnos. Quizás pasó media hora antes de que el frío comenzara a afectarme. Me estremecí mientras curvaba mi mano libre para que estuviera escondida debajo de mi manga.

—Lo siento —dijo con brusquedad— Ojalá hubiera habido tiempo para agarrar una capa o al menos tus guantes.

—Está bien.

Me miró, pero no pude distinguir su expresión. Continuamos, acercándonos aún más al torreón. Sasuke me detuvo.

—Espera.

El tono de su voz envió una ola de advertencia a través de mí.

—¿Qué?

Movió la barbilla hacia adelante.

—Algo está pasando.

—¿Qué? —Repetí y seguí su mirada, luchando por ver a través de los árboles— No tengo ojos Atlantianos súper especiales.

—Y estoy seguro de que eso te llena de envidia colérica.

Lo hacía.

—Tenemos que estar callados.

Hice caso, lo que estaba segura de que era un shock para Sasuke. Nos arrastramos hacia el borde del bosque y, a medida que los árboles se reducían, pude ver que el patio estaba brillantemente iluminado, mucho más de lo que nunca lo había visto.

Y no estaba vacío. En lo más mínimo.

Sasuke se detuvo una vez más, esta vez tirándome de rodillas junto a él. La nieve fría se filtró a través de la tela de mis pantalones. La inquietud floreció mientras mi mirada recorría a los hombres a caballo. Había docenas, con al menos la mitad de ellos estacionados alrededor de un carruaje sin ventanas que era casi negro a la luz de las antorchas encendidas. Pero no necesitaba ojos Atlanticos especiales para saber que el carruaje no era negro, ni necesitaba una mejor iluminación para reconocer el símbolo grabado en su costado. Los mantos que cubrían los hombros acorazados no eran blancos, eran negros. Y el carruaje era carmesí. El emblema era un círculo con una flecha que atravesaba el centro. El Escudo Real.

Estos hombres no eran Guardias Reales, eran la guardia. Miembros de los Caballeros Reales.

—Trajeron caballeros —susurré lo obvio, principalmente porque necesitaba decirlo para creer lo que estaba presenciando.

Nunca había visto a un caballero fuera de la capital.

—Sí, sacaron a los caballeros —respondió el Príncipe, su tono plano pero con un borde afilado como una navaja mientras soltaba mi mano— Entonces, ¿qué vas a hacer, Princesa?

Podía sentir la intensidad de su mirada mientras veía abrirse las puertas del torreón. Aparecieron dos caballeros, con las manos preparadas sobre las empuñaduras de sus espadas mientras conducían a los habitantes de la fortaleza al frío. Una mezcla de incredulidad y confusión me atravesó mientras los caballeros formaban a todos en fila. Reconocí a Kidomaru y Tayuya de inmediato, ya que estaban cerca de una de las antorchas. Por una vez, el hombre se quedó callado mientras estaba allí, con los brazos cruzados sobre su ancho pecho. No vi a Naruto, ni vi a Neji y Iruka, pero había al menos dos docenas fuera de la fortaleza, y había... oh, dioses, había niños entre ellos, temblando sin sus capas mientras una fina ráfaga de nieve continuaba flotando por el aire. ¿Y si Obito y sus hombres regresaban en medio de esto? Tendrían que verlos antes de que los vieran.

—¿Irás con ellos? ¿Gritarás y alertarás tu presencia? —demandó Sasuke en voz baja.

—¿Por qué habría de hacer eso? —Mi cabeza se movió bruscamente en su dirección— Acepté tu propuesta. Rechacé la ayuda de Obito.

—Pero eso fue antes de que los Ascendidos estuvieran aquí. Justo frente a ti.

—Sí, eso fue antes —le dije, mi frustración obligándome a sacar la verdad— Pero eso no cambia lo que he decidido. Tengo más posibilidades de llegar a mi hermano a través de ti que con ellos.

Alguna emoción pasó por sus rasgos.

—Todavía no puedo creer que fueras a intentar hacer eso por ti misma. No habrías llegado a ningún lugar cerca de él sola, Saku —Su cabeza se inclinó mientras sus ojos se estrechaban— A menos que no estuvieras planeando hacerlo por ti misma. Buenos dioses, ¿ibas a permitir que los Ascendidos te encontraran? ¿Era eso lo que planeabas decirle a la primera persona con la que te cruzaras cuando trataste de escapar? ¿Que eras la Doncella? ¿Pensaste que te llevarían directamente a la capital? ¿A él? Si es así, entonces eres mucho más imprudente de lo que jamás creí.

El aire me dejó en una ráfaga irregular.

—Pensaba que sería más fácil escapar de ellos que de ti una vez que llegara a donde necesitaba estar.

Me miró como si me hubiera salido otra cabeza.

—Una vez que llegaras a donde querías estar, Saku, estarías donde ellos querían que estuvieras, sola y desprotegida.

—Como si eso fuera diferente contigo —Mis labios se tensaron cuando me volví hacia el torreón. Uno de los caballeros desmontó.

—Estás protegida conmigo, y nunca estarás sola —replicó. Hubo un tirón en mi pecho que ignoré desesperadamente— Y por cierto, en caso de que te lo estés preguntando, tu plan habría resultado tan mal como lo hizo tu pequeño paseo por el bosque —gruñó.

—¿Crees que este es el mejor momento para repetir algo que ni siquiera importa? —exigí.

—Yo creo que importa.

—Bueno, entonces estás equivocado.

—Rara vez estoy equivocado.

—Oh, por todos los dioses, creo que prefiero arriesgarme con ellos que quedarme aquí contigo un segundo más.

—Bueno, es tu día de suerte. Están justo ahí. Ve con ellos. Diles quién eres.

—Como si me fueras a dejar hacer eso —escupí, girándome hacia él.

—Como si tuvieras alguna idea de lo que permitiría o no permitiría —Sus ojos eran casi luminosos por su furia— Pero estás en lo correcto. No permitiría eso, porque me niego a grabar tu nombre en la pared de abajo.

Me estremecí mientras mi amplia mirada se conectaba con la suya. Sasuke maldijo, mirando hacia el torreón. El caballero que había desmontado habló, aparentemente no uno de los que habían hecho voto de silencio.

—¿Son todos los que residen en esta fortaleza?

—Todos y algunos más —respondió Kidomaru— Acabamos de terminar la cena y pasábamos un poco de tiempo poniéndonos al día.

—Interesante —respondió el caballero, deteniéndose frente a él— ¿Y sin embargo, el Señor que supervisa New Haven no se encuentra en ningún lugar dentro de esa fortaleza?

¿Ellos... ellos no estaban aquí por mí? ¿Sino más bien para ver cómo está Lord Halverston? Mi mirada se dirigió hacia el carruaje. Pero ¿por qué vendría un Ascendido? ¿Con caballeros?

—Como ya dije, Lord Halverston está cazando con varios de sus hombres —respondió Kidomaru, y sabía que era mentira. Lord Halverston, un Ascendido, estaba muerto, al igual que todos los Ascendidos que alguna vez vivieron aquí— Se fue hace unas noches y regresará en breve. Tiene una cabaña de caza...

—Hemos revisado la cabaña de caza junto a los páramos —le interrumpió el caballero— Él no estaba allí. No parecía que nadie hubiera estado allí en bastante tiempo.

—Si no está allí, entonces debe estar de cacería y decidió acampar en otro lugar —Kidomaru no perdió el ritmo— Estaba emocionado de salir. Era todo de lo que podía hablar durante varias noches. Dijo que extrañaba la emoción de la caza.

Kidomaru era un mentiroso muy convincente. Pero no lo suficientemente persuasivo.

—¿Es así? —La duda goteó del tono del caballero.

—Lo es —dijo Kidomaru— Y para ser realmente honesto contigo, no aprecio la insinuación de que no estoy siendo sincero contigo.

Bueno, no estaba siendo ni remotamente sincero.

—Y tampoco aprecio que tú y tus caballeros con su elegante armadura negra y sus elegantes mantos negros aparezcan a esta hora de la noche —continuó Kidomaru— Arrastrando a todos al frío, incluidos los niños, como si de alguna manera pudieran ser de ayuda para ustedes.

—Cuidado, Kidomaru —murmuró Sasuke.

La puerta del carruaje se abrió sin hacer ruido y se escuchó una voz, una que era suave y casi amistosa.

—Todos en New Haven pueden ser de ayuda si se les da la motivación adecuada.

Tayuya colocó una mano sobre el brazo de Kidomaru, muy probablemente silenciando lo que fuera que estaba a punto de salir de la boca del hombre.

—Después de todo, como súbditos del Reino de Solis, se debe requerir una motivación mínima si uno es fiel a su Rey y Reina —El Ascendido entró en mi línea de visión. Conocía ese rostro en forma de media luna y el pelo largo y negro azabache.

—Lord Chaney —susurré, presionando mis manos contra la corteza de un árbol. El Ascendido no usaban capa ni guantes, solo una túnica pesada sobre pantalones oscuros— Es de Masadonia.

¿Por qué estaría aquí buscando a Halverston? Eso no tenía sentido a menos que yo... que yo me equivocara al pensar que ellos estaban aquí por el Señor de New Haven.

Sasuke no respondió, y la inquietud aumentó cuando lo miré. Tenía la barbilla baja, la mandíbula apretada y dura mientras miraba hacia adelante. Su mano se curvó alrededor de la empuñadura de su espada corta.

—Me parece preocupante la ausencia de Lord Halverston, que tendremos que abordar de manera apropiada —comentó Chaney, atrayendo mi mirada hacia él— Pero he recorrido todo este camino por asuntos mucho más importantes que deben manejarse primero. Sé que nunca nos hemos conocido, así que creo que es importante hacerles saber que, a diferencia de los caballeros, no soy tan paciente cuando se trata de graciosos sujetos inútiles.

—No creo que sus caballeros sean tan pacientes tampoco —respondió Kidomaru.

Chaney se rio entre dientes, el sonido tan frío como el viento que arrastraba la nieve por el suelo. No sabía mucho sobre Lord Chaney aparte de verlo en las reuniones del Consejo. A veces, cuando me escabullía por el castillo de Teerman, lo escuchaba con el Duque o la Duquesa. Todos los Ascendidos me daban escalofríos, pero Chaney parecía lo suficientemente agradable. Siempre asentía cortésmente en mi dirección cuando nos cruzábamos, nunca miraba demasiado tiempo y, hasta donde sabía, había sido amable con el personal.

—Bueno, entonces, tenga en cuenta que soy incluso menos paciente —El Ascendido se detuvo frente a uno de los niños, un niño que había visto corriendo de casa en casa cuando llegamos por primera vez a New Haven. Había estado fuera de los establos la noche en que supe la verdad sobre Sasuke— Me han dicho que los visitantes llegaron hace no muchos días.

Mi columna se puso rígida. Tenían que estar aquí por mí, pero ¿cómo descubrieron tan rápidamente que estábamos aquí?

—Escuchó mal, mi Señor —respondió Elías— No ha habido visitantes. Solo los que regresan a la fortaleza.

El Señor pasó junto a Kidomaru, con las manos entrelazadas en la espalda. Se detuvo una vez más, esta vez frente a un anciano que tenía su brazo alrededor de otro que parecía que apenas podía pararse.

—Estoy aquí en nombre de la Corona —Miró por encima del hombro a Kidomaru— Así que, realmente espero que no me mientas. Hacerlo es como mentir al Rey y la Reina, y eso sería un acto de traición. Si bien la mayoría de las veces son nuestros benevolentes benefactores, siguen siendo nuestros gobernantes. ¿Está claro?

—Como el cristal —respondió Kidomaru estoicamente.

—Bueno —Chaney se giró para mirar hacia donde estaba Kidomaru, soltando sus manos— Soy muy consciente de que un grupo llegó recientemente. Yo podré llamarlos visitantes. Tú podrás referirte a ellos como "los que regresan a la fortaleza". Semántica. Así que lo dejaré pasar. Una joven viajó con ellos. ¿Dónde está ella?

Exhalé bruscamente, sintiendo nada más que una sensación de pavor creciente. Fue Tayuya quien habló.

—No hubo ninguna mujer que haya regresado recientemente, mi Señor.

Mis dedos se hundieron en la corteza mientras Chaney la miraba fijamente, demasiado lejos para que pudiera leer su expresión. Aunque ya sabía lo que pasaría, abrí mis sentidos y me estiré, formando la conexión intangible con el Señor. No sentí nada. Un vasto. Vacío. Sin fin.

¿Y había sido lo mismo para los guerreros empaths, que eran mucho más fuertes que yo? ¿Los Ascendidos no tenían ninguna emoción mortal en absoluto? Pequeños bultos formaron granos en mi piel mientras cambiaba mis sentidos hacia Kidomaru. En el momento en que conecté con él, sentí el ardor ácido y caliente de la ira y el sabor a hierro de la determinación férrea. No tenía miedo. De ningún modo. Retiré mi don.

Chaney chasqueó los dedos y uno de los caballeros se adelantó y abrió la puerta del carruaje. Fruncí el ceño, inclinándome hacia adelante mientras una forma pequeña aparecía a la vista, con los hombros curvados hacia adentro y la cabeza inclinada.

—Oh, mis dioses —susurré, retrocediendo del árbol tan rápido que perdí el equilibrio.

Sasuke me atrapó antes de que cayera.

—Tranquila —murmuró.

—Es la Sra. Tulis —le dije, aturdida.

—Necesitas ir bajo tierra —Empezó a girarme.

Me aferré al suelo.

—No.

—No necesitas ver esto —argumentó. Pero tenía que hacerlo.

Tenía que ver esto.

Sasuke maldijo, pero no me obligó a moverme. Sin nada más que un vestido gastado y raído, la mujer se detuvo a unos metros del carruaje. Temblaba tanto que me preguntaba cómo se mantenía de pie. El viento tiró del nudo en su cabello, levantando los mechones que ya se habían caído. Sus brazos estaban enrollados alrededor de su pecho—sus brazos vacíos.

—¿Dónde está su hijo? —pregunté.

Sasuke negó con la cabeza cuando lo miré.

—Dígame de nuevo, señora Tulis —dijo Chaney, deteniéndose una vez más— ¿Quién llegó aquí hace tan solo unos días?

—Era la Doncella —balbuceó, y mi corazón dio un vuelco— La Elegida. Vino con otros de Masadonia —Dio un paso vacilante hacia Kidomaru— Lo siento. Él…

—Es suficiente, Sra. Tulis —Eso fue todo lo que Chaney necesitaba decir, y ella se calló de inmediato, hundiéndose en sí misma— Estoy seguro de que todos ustedes saben quién es la Doncella. La escoltaban a la capital. Y como estoy seguro de que ya saben, New Haven no forma parte de la ruta que uno normalmente toma para llegar allí. Parar aquí no era parte del plan.

—No hay una Doncella aquí. No en el sentido de la palabra —dijo Kidomaru, y algunos de los que estaban en la fila se rieron entre dientes.

—Su boca —murmuró Sasuke— será la causa de su muerte algún día.

Temí que ese día pudiera llegar más temprano que tarde cuando Chaney pareció inhalar profundamente.

—Entonces, ¿dices que es una mentirosa? —preguntó.

—Todo lo que digo es que no hay Doncella en esta fortaleza —respondió Kidomaru, lo que técnicamente no era una mentira.

—De acuerdo.

Chaney asintió y luego se movió rápido como todos los Ascendidos podían, casi tan rápido como un Atlántico. Un momento estaba de pie a varios metros de la señora Tulis. Al siguiente, estaba detrás de ella, sus dedos hundiéndose en su cabello despeinado por el viento. Un crujido cruel sonó mientras giraba su cabeza a un lado.

Inclinándome hacia adelante, me tapé la boca con las manos para silenciar el grito acumulándose en mi garganta. Kidomaru hizo un movimiento hacia el Lord, pero se detuvo en seco cuando varios de los caballeros sacaron sus espadas. Con ojos muy abiertos e incrédulos, vi a Lord Chaney levantar las manos. La señora Tulis cayó al suelo en un montón deshuesado a sus pies. Incluso después de ver la cámara subterránea con todos esos nombres, no podría... no podría haberme preparado para lo que vi. Le había roto el cuello. Sólo así. La había matado como si ella no significara nada, como si su vida no tuviera valor. Lentamente, bajé las manos.

—¿Por qué? —dijo Tayuya, con los dedos presionados sobre su vientre redondeado— ¿Por qué haría eso?

Lord Chaney pasó por encima del cuerpo de la señora Tulis como si no fuera nada, absolutamente olvidable.

—¿Por qué quedaría ella impune por mentir?

Oh, dioses. Un escalofrío me atormentó. Ella no había estado mintiendo. Tayuya lo sabía. Todos lo sabían.

—A menos que fueras tú quien mintiera —dijo— Y la única razón que se me ocurre para eso es que varios de ustedes, o todos ustedes, sean Descendientes. Como a la que acusaste de mentir. Después de todo, ella alguna vez vivió en Masadonia, pero desapareció junto con su esposo y su hijo poco antes del Rito y después de que se le negara su solicitud pública de rechazar el Rito. Su muerte fue rápida y justa.

¿Su muerte fue justa? No podía creer lo que estaba escuchando. ¿Y cómo la había capturado cuando ella había estado en New Haven? ¿Y dónde estaba Tobias?

—Pero volvamos al problema en cuestión. La Doncella es muy importante para el reino. Vale más que cada uno de ustedes —se dirigió Chaney a la fila de personas— ¿Dónde está ella?

Nadie habló.

Chaney miró al único caballero que hablaba. Sin decir una palabra, se lanzó hacia adelante, clavando su espada profundamente en el vientre de un hombre que estaba en la fila. El horror se apoderó de mí mientras Sasuke se levantaba de un salto, pero se detuvo, gruñendo entre dientes. El aire a su alrededor vibraba de rabia, y mis sentidos aumentaron mientras la agonía del hombre se extendía por el patio. Mi garganta se apretó mientras luchaba contra la casi abrumadora necesidad de conectarme con él. No podía permitir eso. Sería demasiado.

El hombre se tambaleó, pero no gritó. Ni siquiera gritó de dolor. Me imaginé un par de tijeras gigantes cortando todas las líneas que mi don intentaba conectar con él... con Sasuke... con todos los demás. La rabia cubría el aire, cayendo más pesada que la nieve, y temblé por el esfuerzo de apagarlo. De encerrarlo todo antes de que la necesidad de aliviar el sufrimiento del hombre y el miedo y la ira de los demás me abrumaran. Antes de que yo empeorara las cosas.

Ni un solo miembro de la fortaleza que estaba junto a él movió un músculo mientras el hombre levantaba la cabeza y escupía en la cara del caballero. El caballero torció la espada antes de liberar la cuchilla. El rojo se derramó del estómago del hombre, espeso y áspero mientras caía sobre una rodilla.

—Vete a la mierda —gritó el hombre.

El segundo golpe de la espada fue más bien un deslizamiento, separando la cabeza del hombre de sus hombros. Hubo jadeos. Al menos pensaba que los hubo, pero la sangre me latía con demasiada fuerza en los oídos. Podría haber sido yo quien reaccionó.

Sasuke se levantó una vez más, abriendo y cerrando las manos a los lados. Un músculo se flexionó a lo largo de su mandíbula y luego estiró el cuello hacia la izquierda y hacia la derecha antes de volver a arrodillarse a mi lado. La bilis subió por mi garganta mientras el caballero se limpiaba la saliva de su mejilla con el dorso de su mano libre.

—Voy a matar a ese —juró Sasuke en voz baja, su voz más fría que el aire que respirábamos— Voy a matar a ese lenta y dolorosamente.

Uno de los otros caballeros dio un paso adelante, agarrando a un niño, el que había corrido de casa en casa cuando llegamos por primera vez a New Haven. Presionó la punta de su espada bajo la barbilla del niño.

Mi corazón se detuvo.

—Así es como son realmente —Sasuke curvó sus dedos alrededor de mi barbilla, atrayendo mi mirada hacia la suya— Eso es lo que alguna vez creíste que sería más fácil de manipular, de escapar.

Me estremecí.

La mirada de Sasuke buscó la mía.

—Lo sé. Lo entiendo. Incluso después de todo lo que te he dicho sobre los Ascendidos y lo que te he mostrado, verlo sigue siendo un shock —Su voz se suavizó, aflojando un poco del hielo— Siempre es diferente cuando lo ves.

Lo era.

Chaney se había vuelto a la línea.

—Si han escondido a la Doncella en algún lugar, solo tienen que decirme dónde. Si otros se fueron con la Doncella, simplemente tienen que decirme dónde. Díganme dónde está ella. Es así de simple. Demuéstrenme que valoran sus vidas.

—¿Y luego qué? ¿Dejarán este lugar? Como si nos fuera a dejar vivir si se lo dijéramos —gruñó Kidomaru— Puedo tener momentos de profunda estupidez, pero no soy tan tonto.

Chaney se rio entre dientes.

—Creo que eso es discutible.

—Quizás —respondió Kidomaru, y prácticamente podía escuchar la sonrisa en su tono— Pero no soy yo quien se esconde detrás de un niño.

El Ascendido se quedó muy quieto mientras se me erizaban los pelos de la nuca.

—¿Estás sugiriendo que soy un cobarde?

—Tú lo dijiste —Kidomaru descruzó los brazos— No yo.

Sasuke atrajo mis ojos de nuevo a los suyos mientras alcanzaba su bota con la otra mano.

—Desearía que nunca hubieras tenido que ver nada de esto.

No me dio la oportunidad de responder. Levantándose tan rápidamente, él ya estaba cerca del borde de los árboles en un abrir y cerrar de ojos. Me tomó un momento darme cuenta de que el espacio donde se había arrodillado a mi lado no estaba completamente vacío. Sobre un cojín de hojas muertas y nieve había una cuchilla del color de la sangre, y un mango hecho de hueso liso de color marfil. Una daga de lobo, mi daga de lobo.

Lentamente, lo recogí con una mano temblorosa, el peso familiar y bienvenido. Miré hacia donde Sasuke se movía como una sombra entre los árboles. ¿Cuánto tiempo la había tenido con él, y por qué me la había devuelto ahora?

Porque la Piedra de Sangre podía matar a un Ascendido.

Me había dejado con un arma que podía usar en caso de que el Ascendido llegara a mí.

—¿Estás buscando a la Doncella? —gritó Sasuke, y el Lord se dio la vuelta. Varios de los caballeros lo flanquearon.

Chaney ladeó la cabeza mientras Sasuke caminaba dentro del claro.

—¿Quién demonios eres tú?

—¿Quién soy yo? —Sasuke rio entre dientes como si todo esto fuera una broma para él— ¿Quién crees que soy?

Levantándome lentamente, me presioné contra la base de un árbol antes de moverme alrededor de él. Me detuve cuando vi un destello de pelaje de color beige en el área de los establos. Naruto. Se deslizó por el costado del edificio, desapareciendo entre las sombras.

—No lo sé —respondió Chaney— Pero espero que seas alguien que pueda responder a mi pregunta. Odiaría ver interrumpida una vida tan joven.

Mis dedos se apretaron alrededor del mango de hueso de mi arma mientras me deslizaba hacia adelante una vez más, mi mirada dirigiéndose hacia el caballero. ¿Podría ponerme detrás de él antes de que alguien me viera? ¿Antes de que Lord Chaney diera el visto bueno, y otra vida fuera acabada? Todo lo que tomaría era un asentimiento, y la vida de ese niño terminaría.

El suave crujido de las hojas secas me hizo girar la cabeza hacia la derecha. Un gran lobo blanco rozó el árbol detrás del cual me había estado escondiendo, casi mezclándose con la nieve. Surgió un recuerdo repentino, de mí acostada en la celda después del ataque que Jericho había dirigido, sangrando. Un lobo de pelaje blanco había empujado mi mejilla y luego aullado. Pensaba que era Naruto, pero había sido este lobo. Había sido Iruka.

Me miró, sus ojos azul pálido brillando contra los mechones de pelaje blanco. Hizo un suave resoplido mientras se acercaba a donde yo estaba. Su cabeza se extendió más allá de mi cadera, y tuve la extraña necesidad de agacharme y rascarle la oreja. Sin embargo, me resistí. No parecía apropiado.

Sasuke se detuvo en medio del patio, con los brazos a los lados.

—Puedo responder a tu pregunta. La Doncella está aquí.

Eso me detuvo en seco.

—¿Lo está? —Lord Chaney aplaudió mientras miraba alrededor del patio, a los que estaban alineados— Ahora, ¿qué tan difícil fue eso? Hice una pregunta, y recibí una respuesta.

—Deberías preguntar cómo sabe que la Doncella está aquí —dijo Kidomaru con una sonrisa, y vi a Tayuya dar un pequeño paso hacia atrás.

Completamente consciente de que Iruka me pisaba los talones, avancé mientras Lord Chaney miraba a Sasuke. Llegué al último de los árboles, deteniéndome cuando Chaney preguntó en voz baja:

—No dijiste quién eras. ¿Vas a responder a eso?

—Soy nacido del primer reino —La voz de Sasuke llegó como el viento y la nieve, acariciando a los caballeros, que se volvieron todos, uno por uno, para mirar en su dirección— Creado de la sangre y las cenizas de todos los que cayeron antes que yo. Me he levantado para recuperar lo que es mío. Soy a quien llaman el Oscuro —dijo, y escalofríos bailaron sobre mi piel— Sí, tengo a la Doncella, y no la voy a devolver.

Lord Chaney cambió. Atrás quedó la fachada de civilidad. Su rostro se contrajo, los pómulos se afilaron mientras su mandíbula se abría. Esos ojos ardían como el carbón, como los de un Craven. Retrocedí a trompicones, chocando con Iruka mientras veía... Veía la verdad una vez más.

El Ascendido mostró sus colmillos mientras siseaba como una gran serpiente, cayendo en cuclillas.

—Los míos son más grandes que los tuyos —respondió Sasuke a su vez, merodeando hacia adelante.

Entonces los caballeros cambiaron, al menos la mitad de ellos, exponiendo caninos alargados mientras sus labios retrocedían. Se sentía como si el suelo se moviera bajo mis pies, aunque el mundo entero pareció detenerse. Había Ascendidos entre el Ejército Real. Eso... eso era inaudito. Solo la Realeza Ascendía. Eso era lo que nos habían dicho… Y esa era otra mentira, otro hecho expuesto a todos los que estaban parados aquí ahora. Inmediatamente supe otra verdad más. Los Ascendidos no tenían la intención de que nadie saliera vivo del patio esta noche.